o HOMEM DA PISTOLA DoURADA

IAN FLEMING

o Serviço Secreto trata de muitos assuntos que são mantidos
secretos mesmo para funcionários de elevada patente dentro da
organização. Apenas M. e o seu chefe do Estado‑Maior conhecem
todos os meandros de todas as operações. Este último é
responsável pela manutenção do registo do Top Secret,
conhecido como o Livro da Guerra, de forma que, na
eventualidade da morte de ambos, a história completa seja
acessível aos seus sucessores.
Uma coisa que James Bond por exemplo, desconhecia era o
mecanismo que o Quartel‑General utilizava para lidar com o
público, quer se tratasse de amigos, quer de
inimigos bêbados, lunáticos, pedidos de admissão feitos de
boa fé e agentes inimigos com planos de infiltração ou mesmo
de assassínio.
Nessa manhã fria e clara de Novembro ele iria ver em movimento
essas cautelosas engrenagens.
A jovem no PBX do Ministério da Defesa colocou o interruptor
na posição de «Aguardar  e disse às telefonistas suas
vizinhas:
‑ É outro maluco a dizer que é James Bond. Até conhece o seu
número de código. Diz que quer falar pessoalmente com M.
A chefe da secção encolheu os ombros. Tinham sido recebidas no
quadro da ligação dos telefones algumas chamadas semelhantes
desde que, um ano antes, a morte de Bond durante uma missão
ao Japão fora anunciada à Imprensa. Limitou‑se a dizer:
‑‑Passa‑o à Ligação, Pat.
A telefonista voltou à linha:
‑‑Só um momento, sir. Vou passá‑lo a um funcionário que talvez
o possa ajudar.
James Bond, sentado à beira da cama, agradeceu:
‑‑obrigado.
Calculara que haveria delongas até poder estabelecer a sua
identidade. o encantador «coronel Boris», que tomara conta
dele uma vez terminado o tratamento a que fora submetido no
luxuoso Instituto em Leninegrado, avisara‑o de que deveria
contar com uma certa demora. Uma voz masculina apareceu na
linha.
‑‑Fala o capitão Walker. Posso ajudá‑lo?
Bond falou lenta e claramente:
‑‑Fala o comandante James Bond. Número 007. É favor ligar‑me a
M. ou à sua secretária. Miss Moneypenny.
o capitão Walker premiu dois botões ao lado do seu telefone Um
deles accionava um gravador magnético, o outro alertava um dos
oficiais de serviço na Sala de Acção do Destacamento Especial
da Scotland Yard para ouvir a conversa, detectar a origem da
chamada e mandar imediatamente seguir o seu autor. Cumpria
agora ao capitão Walker manter a conversa com o seu
interlocutor durante cinco minutos. Disse:
‑‑Mas eu não conheço nenhuma dessas duas pessoas. Tem a
certeza de que era para este número que queria falar..'
Bond repetiu pacientemente o número de Regent correspondente à
principal linha externa do Serviço Secreto. Tal como muitas
outras coisas, esquecera‑o, mas o coronel Boris sabia‑o e
fizera‑o escrevê‑lo entre as linhas impressas na primeira
página de um falso passaporte inglês que o identificava como
Frank Westmacott, director comercial .
‑‑Sim ‑‑confirmou cordialmente o capitão Walker. ‑Parece‑me
que esse número está correcto. Mas receio não conseguir
localizar essas duas pessoas com quem quer falar. Esse Mr.
m, por exemplo. Não creio que haja alguém com esse nome no
Ministério.
‑‑Quer que diga o nome completo.? Está ciente de que esta
linha é pública?
o capitão Walker ficou impressionado com a confiança
reflectida na voz do seu interlocutor. Premiu outro botão,
fazendo soar uma campainha de telefone que Bond ouviu.
‑‑Aguarde um momento, se não se importa‑‑disse ele para Bond.
‑‑Tenho outra chamada. ‑‑ E ligou para o chefe da sua
secção. ‑‑Desculpe, sir. Tenho aqui ao telefone um tipo que
diz ser James Bond e que quer falar com M. Sei que parece
loucura. mas importa‑se de ouvir durante um minuto ? obrigado,
sir.
A dois gabinetes de distância o chefe da Segurança do Serviço
Secreto carregou num botão, ligando um microfone na sua
secretária. A voz do capitão Walker falando com o lunático que
se intitulava James Bond ouviu‑se claramente.
‑‑Desculpe. ora bem. Acerca desse Mr. Eme com quem o senhor
deseja falar. Tenho a certeza de que não precisamos de nos
preocupar com questões de segurança. Não pode ser mais
específico'?
Sem saber porquê, Bond franziu o sobrolho. E baixando a voz,
também inexplicavelmente, respondeu:
‑‑Almirante Sir Miles Messervy. É chefe de um departamento no
seu ministério. o número do seu gabinete era o doze  no oitavo
andar. A sua secretária era Miss Moneypenny. Uma rapariga
interessante. Morena. Quer que Lhe diga o nome do chefe do
Estado‑Maior? Não? Bem, deixe‑me ver, hoje é quarta‑feira.
Quer que Lhe diga qual vai ser o prato principal da ementa da
cantina? Deve ser empadão de bife e rim.
o chefe da Segurança desligou o microfone e ergueu o
auscultador do telefone directo para o capitão Walker. Este
disse a Bond:
‑‑Bolas! Tenho outra vez o outro telefone a tocar. Não demoro.
‑‑Pegou no telefone verde.‑‑Está lá?
‑‑Não gosto da referência do empadão de bife e rim. Passe‑o ao
Homem Duro. Não. Cancele isso. Passe‑o antes ao Macio. Houve
sempre algo de estranho nessa morte do 007. Não apareceu o
corpo. Nenhuma prova sólida. É possível. Mantenha‑me
informado. sim?
o capitão Walker falou de novo a Bond.
‑‑Desculpe. ora bem, acerca do que pretende, receio não ser eu
a pessoa indicada para o ajudar. Dirija‑se ao major Townsend.
Ele poderá localizar esse homem com quem pretende falar. Tem
com que escrever? É o número quarenta e quatro de Kensington
Cloisters. Tomou nota? Kensington cinquenta e cinco, cinquenta
e cinco. Dê‑me dez minutos para eu Lhe falar e ver se ele pode
ajudá‑lo. Está bem?
James Bond respondeu laconicamente:
‑‑É muito amável da sua parte.
Desligou o telefone, esperou exactamente dez minutos e depois
pediu o número de Kensington.
Bond estava instalado no Hotel Ritz, conforme instruções do
coronel Boris. A ficha de Bond nos arquivos do KGB descrevia‑o
como apreciador de uma vida faustosa, pelo que, ao chegar a
Londres, ele tivera de se cingir à imagem que o KGB formava
sobre esse tipo de vida. Bond desceu no elevador até à entrada
que dava para a Arlington Street, onde um homem postado junto
à banca de venda de jornais obteve uma boa fotografia do seu
perfil com uma Mino r de botoeira. Quando desceu para a rua e
pediu um táxi ao porteiro, uma
CanonJler com lentes telescópicas montada na carrinha de uma
lavandaria estacionada junto à entrada de mercadorias, situada
ao lado, disparou várias vezes; em seguida, o veículo seguiu o
táxi, enquanto um homem no interior fazia o seu rápido
relatório ao Departamento Especial.
o n.o 44 de Kensington Cloisters era uma sombria mansão vitoriana de tijolo vermelho encardido. Fora outrora o
quartel‑general da Liga Imperial para a Redução do Ruído e a
sua entrada ostentava ainda a chapa de cobre desta organização
há muito defunta, cujo invólucro vazio fora adquirido pelo
Serviço Secreto.
‑‑Tenho um encontro marcado com o major Townsend‑‑disse Bond
apenas a porta principal se fechou nas suas costas.
‑‑Sim. Ele está à sua espera, sir. Quer‑me deixar a sua
gabardina?‑‑o porteiro, de aspecto possante, pendurou a
gabardina num cabide. Assim que Bond estivesse fechado com o
major Townsend, a gabardina seguiria rapidamente para o
Laboratório, onde a sua proveniência seria estabelecida após
um exame do tecido. Ser‑lhe‑ia ainda removido o cotão dos
bolsos para uma análise mais demorada
‑‑Importa‑se de me seguir, sir?
Era um corredor estreito, pintado de fresco, com uma única
janela alta que ocultava o fluoroscópio que disparava
automaticamente sob uma passadeira de mau gosto. os resultados
obtidos pelos raios X seriam transmitidos ao laboratório
situado sobre o corredor, que terminava com duas portas, uma
em frente da outra, assinaladas respectivamente, com as letras
A e B. o porteiro bateu à porta da Sala B e afastou‑se,
franqueando a passagem a Bond.
Era uma sala agradável revestida com uma carpeta de Wilton em
tom cinzento‑rosado. As estampas militares suspensas das
paredes cor de creme tinham molduras caras. Na lareira, as
chamas crepitavam sob uma cornija Adams que suportava vários
troféus de prata e duas fotografias em molduras de couro‑‑uma
de uma mulher de aparência agradável e a outra de três
crianças de aspecto igualmente agradável. Três cadeirões
confortáveis, de espaldar alto, ladeavam a lareira. Nem
secretária, nem arquivos, nenhum acessório de aparência
oficial. Um homem alto, tão agradável como a sala, ergueu‑se
do cadeirão mais afastado, deixou cair The Time.s na carpeta a
seu lado e avançou com um sorriso de boas‑vindas. Estendeu uma
mão firme
Este era o Homem Macio.
‑‑Entre. Sente‑se. Quer um cigarro? Não tenho os que me parece
recordar serem os seus preferidos. Só os que nos são
distribuídos neste serviço.
o major Townsend, que preparara cuidadosamente a significativa
observação‑‑a referência à preferência de Bond pelos Moriand
Specials com três anéis dourados‑‑, registou a aparente falta
de compreensão por parte deste. Bond pegou num cigarro e
aceitou o lume .

Sentaram‑se frente a frente. o major Townsend cruzou
confortavelmente as pernas. Bond manteve uma postura rígida.
Townsend perguntou:       .
‑‑ora bem. Em que é que o posso ajudar?
Do outro lado do corredor, na Sala A, Bond teria sido acolhido
pelo Homem Duro de modo muito diferente. Teria recebido todo o
tipo de intimidações e, caso revelasse sintomas de
hostilidade, seria eventualmente submetido a alguma violência
na cave.
Bond, que pertencera ao sector operacional da organização,
desconhecia tão completamente o dispositivo interno do Serviço
Secreto como desconhecia qualquer problema de canalização. o
coronel Boris, porém, que conhecia toda a rotina,
descrevera‑lhe com muita precisão o tratamento que deveria
esperar antes de Lhe ser concedido acesso ao seu antigo chefe.
Consequentemente, naquele momento, na Sala B, fez uma pausa
antes de responder à pergunta formulada pelo major Townsend.
Considerou a precisão da descrição que Lhe fora feita na
Rússia sobre a aparência do major Townsend e deu ao coronel
Boris noventa pontos num máximo de cem. Efectivamente, o
oficial possuía um rosto grande, amistoso, com um bigode
militar, um monóculo sem aro, cabelo grisalho e ralo, penteado
para trás, jaquetão azul impecável, colarinho branco engomado
e gravata com as cores da sua brigada. Mas o que o coronel
Boris não mencionara fora o facto de os olhos amigáveis serem
tão firmes e frios como os canos de uma arma.
‑‑Na realidade, é muito simples‑‑respondeu Bond, de acordo com
as instruções que recebera.‑‑Eu sou quem digo que sou. Estou a
fazer o que naturalmente faria, ou seja apresentar‑me a M.
‑‑Muito bem. Mas deve compreender‑‑um sorriso de simpatia
‑‑que tem estado fora de contacto durante quase um ano.
oficialmente, foi dado como «desaparecido, presumivelmente
morto». A notícia da sua morte foi mesmo publicada em The
Times. Tem qualquer prova da sua identidade?
‑‑A minha secretária era Miss Mary Goodnight. Ela reconhece‑me
com certeza. Como dezenas de pessoas no QG.
‑‑Miss Goodnight foi colocada no estrangeiro. Pode dar‑me uma
breve descrição do QG?
Bond assim fez.
‑‑Certo. Agora diga‑me quem era Miss Maria Freudenstadt.
‑‑Era?
‑‑Sim, morreu.

‑‑Sempre pensei que ela não ia durar muito. Era um agente
duplo que trabalhava para o KGB. Era controlada pela Secção
IOO. Não me parece que recebesse quaisquer agradecimentos se
Lhe dissesse mals.
o major Townsend fora preparado para fazer esta pergunta,
altamente confidêncial. Fora‑lhe fornecida a resposta, que
correspondia à que Bond Lhe dera. Aquele homem tinha de ser
James Bond.
‑‑Bem, isto está a correr bem. Agora só quero saber de onde
vem e onde tem estado todos estes meses, e depois não o demoro
mais.
‑‑Sinto muito. Só posso dizer isso a M. em pessoa.
‑‑Compreendo.‑‑o major Townsend afivelou uma expressa
pensativa.‑‑Bem, deixe‑me fazer uma ou duas chamadas e veremos
o que se pode conseguir.‑‑Levantou‑se.‑‑Já leu o Times de hoje? ‑‑Pegou no jornal e estendeu‑o a Bond. o jornal fora
submetido a um tratamento especial com vista a receber
impressões digitais nítidas. Bond pegou nele.‑‑Eu não me
demoro.
o major Townsend fechou a porta atrás de si, atravessou o
corredor e entrou na porta assinalada com a letra A, onde
sabia que o Homem Duro se encontrava sozinho.
‑‑Desculpe incomodá‑lo, Fred. Posso usar o seu scrambler'?
o homem atarracado sentado à secretária grunhiu através da
boquilha do cachimbo e permaneceu curvado sobre o noticiário
das corridas no vespertino Evening Standard.
o major Townsend ergueu o auscultador verde e pediu que Lhe
ligassem ao Laboratório.
‑‑Aqui major Townsend. Algum resultado? ‑‑ouviu atentamente a
resposta, murmurou um «obrigado" e ligou para o chefe da
Segurança, no Quartel‑General.‑‑Bem, sir, creio que deve ser
007. Um pouco mais magro que nas fotografias. Usa o seu
traje habitual, casaco azul‑escuro, camisa branca, gravata
estreita de seda preta, calças pretas, mas parece tudo acabado
de comprar. Respondeu certo à pergunta sobre Freudenstadt, mas
recusa‑se a falar sobre si mesmo senão a M. em pessoa. No
entanto, quem quer que ele seja, não gosto muito desta
história. Ele ignorou a referência dos seus cigarros
especiais. Tem um olhar estranho, vidrado, e o < escópio»
revelou que traz uma arma no bolso direito do casaco, uma arma
curiosa que

' Trata‑se de um dispositivo, neste caso ligado a um telefone
(mas que pode ser ligado a qualquer outro aparelho de comunicação), destinado a tornar ininteligível a intercepção. (N. do t

parece não ter coronha. Eu diria que é um homem doente.
Pessoalmente, não recomendaria que M. o visse, mas não sei
como o vamos fazer falar se não for ele a fazê‑lo.‑‑Fez uma
pausa.‑‑Muito bem, sir. Eu espero.
A sala ficou silenciosa. o major Townsend contemplou o fogo da
lareira, reflectindo sobre o homem que se encontrava na sala
ao lado. o telefone tocou.
‑‑Sim? Muito bem, sir. A sua secretária manda um carro da
garagem? obrigado, sir.
Bond permanecia sentado na mesma posição hirta, conservando na
mão The Times ainda por abrir. Em tom animado, o major
Townsend comunicou‑lhe:
‑‑Bem, está arranjado. M. enviou uma mensagem expressando a
sua satisfação por o senhor se encontrar bem e declarando que
está livre dentro de cerca de meia hora. Daqui a dez minutos
temos cá um carro. E o chefe do Estado‑Maior espera que o
senhor depois fique livre para almoçar com ele.
James Bond sorriu pela primeira vez. Foi um sorriso ligeiro
que não Lhe iluminou os olhos. Disse:
‑‑É muito amável da parte dele. Importa‑se de Lhe dizer que eu
receio não estar livre?

o atentado

o chefe do Estado‑Maior, Bill Tanner, postado em frente da
secretária de M., declarava com firmeza:
‑‑Se fosse a si não o recebia, sir. Acho que 007 está louco.
Não há dúvida de que é ele mesmo. As impressões digitais
acabam de ser confirmadas Mas há demasiadas coisas que não se
ajustam. Este passaporte falso que encontrámos no seu quarto
do Ritz, por exemplo. É um trabalho demasiado perfeito. Uma
amostra típica do KGB. E a última entrada é na Alemanha
ocidental, anteontem. Porque é que ele não se apresentou na
Estação B ou W? Ambos os chefes
dessas estações são amigos dele. E porque é que ele não foi ao
seu apartamento? Ele tem lá uma governanta, uma escocesa
chamada May, que sempre jurou que ele continuava vivo e tem
mantido a casa com as suas economias. E aquelas roupas novas.
Porque tinha ele de se preocupar? o mais normal, se estivesse
em farrapos, era dar‑me uma telefonadela‑‑ele tem o número da
minha casa‑‑para que eu
Lhe fornecesse roupas. Em vez disso, temos esta manobra de
abordagem típica.
o chefe do Estado‑Maior interrompeu‑se. Não estava a conseguir
os seus objectivos. Apenas começara a falar, M. rodara a sua
cadeira para o lado e, chupando ocasionalmente um cachimbo
apagado, ficara a olhar taciturnamente, através da janela,
o recorte dos prédios contra o céu londrino. obstinadamente, o
chefe do Estado‑Maior concluiu:
‑‑Acha que me pode entregar este caso, sir? Eu posso falar já
com Sir James Molony e colocar 007 em The Park para observação
e tratamento. Será tudo feito com a maior delicadeza. Posso
dizer que o senhor foi chamado ao Gabinete, ou qualquer outra
coisa. James é meu amigo. Não vai ficar ofendido. Ele precisa
obviamente de recuperar a forma, isto é, se nós o pudermos
conseguir.
M. voltou a rodar vagarosamente a cadeira. olhou para o rosto
cansado e preocupado do seu subordinado e sorriu.
‑‑obrigado, chefe. Mas receio que isso não seja assim tão
simples. Eu mandei o 007 para a sua última missão para o
libertar das suas preocupações domésticas. Não fazíamos ideia
de que o que parecia uma missão relativamente pacífica ia
terminar numa batalha campal; nem de que O07 iria desaparecer
da face da Terra durante um ano. Agora temos de saber o que
aconteceu durante esse ano. E 007 tem razão; eu mandei‑o nessa
missão e ele tem todo o direito de vir apresentar‑se a mim
pessoalmente. 007 é um tipo teimoso. Se diz que não fala a
mais ninguém, é porque não fala. Você vai ouvir. Tenha um par
de homens fixes à mão. Se ele endurecer, entre e apanhe‑o.
Quanto à arma que ele traz‑‑M. fez um gesto vago em direcção
ao tecto‑‑, eu trato disso. Fez um teste a essa maldita coisa?
‑‑Fiz, sir. Trabalha bem. Mas
M. ergueu uma mão.
‑‑Lamento, chefe. É uma ordem.‑‑uma luz piscou no
mtercomunicador. ‑Deve ser ele. Mande‑o entrar já, sim?
‑‑Muito bem, sir. ‑‑o chefe do Estado‑Maior saiu e fechou a
porta. Bond sorria vagamente a Miss Moneypenny, que parecia
perturbada. Quando desviou o olhar e saudou «olá, Bill ,
manteve o mesmo sorriso distante. Não estendeu a mão. Bill
Tanner disse, com um entusiasmo que aos seus próprios ouvidos
soou extremamente falso:
‑‑olá, James! Há quanto tempo te não via!‑‑Ao mesmo tempo, pelo canto do olho, viu Miss Moneypenny sacudir rápida e
expressivamente a cabeça. olhou‑a de frente.‑‑M. quer receber
007 imediatamente .
Miss Moneypenny mentiu desesperadamente:
‑‑Sabe que M. tem uma reunião no Gabinete, com os chefes do
Estado‑Maior, dentro de cinco minutos?
‑‑Sei. Ele diz para você cancelar a reunião sob qualquer
pretexto. ‑o chefe do Estado‑Maior voltou‑se para Bond:‑‑oK,
James. Entra. Lamento que não possas almoçar. Vem falar comigo
quando acabares a reunião com M.
‑ Está bem.‑‑Bond endireitou os ombros e transpôs a porta.
Miss Moneypenny enterrou a cara nas mãos.
‑ oh, Bill!‑‑disse ela em tom desesperado. ‑Passa-se qualquer coisa com ele. Estou assustada.
Tenha calma, Penny. Vou fazer tudo o que puder.
Tanner entrou rapidamente no seu gabinete, fechou a porta e
premiu um botão da sua secretária. A voz de M. entrou no
aposento.
‑‑olá, James. Sinto‑me feliz por tê‑lo de volta. Sente‑se e
conte‑me o que se passou.
Bill Tanner ergueu o auscultador do telefone interno e pediu
ligação ao chefe da Segurança.
Quando Bond tomou o seu antigo lugar diante da secretária de
M.  uma tempestade de recordações passou em turbilhão pela sua
consciência, como um filme mal cortado num projector que
tivesse enlouquecido. Afastou a tempestade do espírito.
Precisava de se concentrar no que tinha de dizer e de fazer, e
em mais nada.
‑‑Receio que haja uma porção de coisas de que ainda me não
consigo lembrar, sir. Levei uma pancada na cabeça‑‑tocou na
têmpora direita‑‑durante aquele trabalho no Japão. Depois, há
um vazio até que fui apanhado pela Polícia no cais de
Vladivostok. Fui espancado e durante esse processo devo ter
recebido outra pancada na cabeça, porque subitamente
lembrei‑me de quem era e soube que não era um pescador
japonês. Então a Polícia passou‑me para a sucursal local do
KGB, e as minhas impressões digitais, enviadas por belinógrafo
para Moscovo, causaram sensação. Transportaram‑me para lá de
avião e passaram semanas a interrogar‑me, ou a tentar fazê‑lo,
pois eu não conseguia lembrar‑me de nada a não ser quando
me avivavam a memória com alguns dados que eles menos
conheciam, e então eu podia dar‑lhes alguns pormenores
enevoados que aumentavam os seus conhecimentos. Muito
frustrante para eles.
‑‑Muito‑‑comentou M., cujo franzir de sobrancelhas se
acentuara. ‑‑E contou‑lhes tudo quanto conseguiu? Não acha que
foi demasiado generoso?
‑‑Eles foram muito amáveis comigo, sir. Pareceu‑me o mínimo
que podia fazer. E havia aquela vida deliciosa em Leninegrado.
Eles concederam‑me o tratamento de um VIP, com especialistas
de cérebro e tudo o mais. Não pareciam ofendidos comigo por eu
ter trabalhado contra eles a maior parte da minha vida. E
falaram‑me em termos muito razoáveis acerca da situação
política e por aí adiante. A necessidade de o Leste e o oeste
trabalharem em conjunto para a paz mundial.
Convenceram‑me.‑‑Bond olhava obstinadamente para os olhos
azul‑claros de marinheiro, do outro lado da secretária, que
naquele momento uma chispa de ira avermelhava. ‑‑Parece‑me que
não compreende o que eu quero dizer, sir. Durante toda a sua
vida o senhor tem guerreado contra este ou contra aquele. E
durante a maior parte da minha vida de adulto usou‑me como um
instrumento. Felizmente, agora tudo isso acabou.
M. declarou raivosamente:
‑‑Acabou com certeza. E se os Russos estão tão interessados na
paz, para que precisam do KGB? Segundo os últimos cálculos,
havia cerca de cem mil homens e mulheres a < guerrear , como
você diz, contra nós e outros países. É esta a organização que
foi tão encantadora consigo em Leninegrado. Por acaso
mencionaram‑lhe o assassínio de Horcher e de Stutz em Munique,
no mês passado?
‑‑Claro, sir.‑‑A voz de Bond era paciente e uniforme.‑‑Eles
têm de se defender contra os serviços secretos do ocidente. Se
o senhor desmobilizasse tudo isto‑‑Bond descreveu um gesto com
a mão‑‑, eles tinham o maior prazer em acabar com o KGB. Foram
muito claros sobre este assunto.
‑‑Se achou essa gente tão razoável e encantadora, porque é que
não ficou lá'?‑‑A voz de M. soou áspera.
‑‑Considerámos mais importante que eu voltasse. o senhor e os
seus agentes ensinaram‑me certas habilidades. Foi‑me explicado
como utilizá‑las na causa da paz.
A mão de Bond moveu‑se despreocupadamente para o bolso direito
do seu casaco. M., da mesma forma despreocupada, afastou‑se um
pouco da secretária. A sua mão esquerda procurou o botão sob o
braço da cadeira.
‑‑Como, por exemplo?‑‑perguntou calmamente, sabendo que a
morte entrara no seu gabinete e estava agora junto dele.

Bond tornara‑se tenso, de lábios lívidos. os seus olhos
cinzento‑azulados continuavam a fixar M. inexpressivamente. As
palavras saíram asperamente, como se ele se forçasse a
articulá‑las.
‑‑Seria um começo se os fomentadores de guerras fossem
eliminados, sir. Isto é para o número um da lista.
A mão armada com metal negro saiu rapidamente da sua
algibeira. Ao mesmo tempo que o veneno se projectava, com um
assobio, do cano da pistola em forma de bolbo, uma grande
folha de vidro à prova de bala desceu estrepitosamente da
ranhura oculta no tecto e com um último sopro dos travões
hidráulicos, parou junto ao chão. o jacto de viscoso fluido
castanho espalhou‑se inofensivamente no seu centro e escorreu
vagarosamente, distorcendo o rosto de M. e o braço que este
automaticamente levantara, numa protecção adicional.
o chefe do Estado‑Maior precipitara‑se no gabinete, seguido
pelo chefe da Segurança. Lançaram‑se sobre Bond. No momento em
que Lhe agarraram os braços, a cabeça pendeu‑lhe sobre o peito
e ele teria escorregado da cadeira para o chão se não o
tivessem segurado. o homem desfalecido parecia morto. o chefe
da Segurança fungou.
‑‑Cianeto!‑‑disse bruscamente.‑‑Temos de sair todos daqui. E
depressa!‑‑Afastou com um pontapé a pistola caída sobre a
alcatifa e voltou‑se abruptamente para M., que saíra de trás
do seu escudo de vidro.‑‑Importa‑se de sair do gabinete, sir?
Rapidamente. Eu mando limpar isto durante a hora de
almoço.‑‑Era uma ordem. M. dirigiu‑se para a porta, onde se
encontrava Miss Moneypenny com uma mão comprimida contra a
boca. Com horror, ela observou o corpo inerte de Bond a ser
arrastado para o gabinete do chefe do Estado‑Maior.
‑‑Feche essa porta, Miss Moneypenny
ordenou‑lhe M. em voz ríspida. ‑‑Chame imediatamente o oficial
médico de serviço. Vamos, menina!
Miss Moneypenny, à beira de um ataque de histerismo,
recompôs‑se, disse um automático «sim, sir  e dirigiu‑se para
o telefone enquanto M. entrava no gabinete do chefe do
Estado‑Maior.
o chefe da Segurança estava ajoelhado ao lado de Bond.
Alargara‑lhe o nó da gravata, desapertara‑lhe o botão do
colarinho e tomava‑lhe o pulso. o rosto de Bond estava branco
e banhado em suor. A sua respiração era um tarfalhar
desesperado, como se o agente tivesse acabado de fazer uma
corrida. M. olhou‑o por momentos e depois comentou:
‑‑Bem, é assim. Não se pode legislar contra lunáticos. Mas não há dúvida de que o Gabinete de Mecanismos fez um bom trabalho
com aquele dispositivo de rede de vidro. Agora, chefe,
localize Sir Jamcs Molony assim que puder e mande 007 para The
Park. Ambulância. guarda discreta. Eu explico esta tarde a Sir
James o que se passou. E mande qualquer coisa para a
Associação de Imprensa nestes termos: «o Ministério da Defesa
comunica ...» Não, diga: «Tem o prazer de comunicar que o
comandante James Bond, considerado morto durante uma missão ao
Japão em Novembro passado, regressou ao seu país após uma
difícil jornada através da União Soviética, e espera‑se que
traga muitas e valiosas informações. A saúde do comandante
Bond sofreu inevitavelmente com esta experiência, e ele está a
convalescer sob vigilância médica. ‑‑E com um sorriso fino, M.
acrescentou: ‑‑Essa das informações valiosas não vai causar
muita alegria ao camarada Semichastny nem às suas tropas.
Acrescente uma nota para os editores: «Solicita‑se
especialmente, por razões de segurança, que não seja feita
qualquer tentativa para encontrar o paradeiro do comandante
Bond.,  Está bem?
Bill Tanner, que estivera a escrever febrilmente, ergueu os
olhos com uma expressão confusa:
‑‑Não vai acusá‑lo, sir? Afinal de contas, traição e tentativa
de assassínio ... Isto é, nem sequer conselho de guerra?
‑‑Claro que não.‑‑A voz de M. era rude. ‑ 007 é um homem
doente. Não é responsável pelas suas acções. Se é possível
fazer uma lavagem ao cérebro de um homem, é de presumir que
também seja possível remover essa lavagem. E se alguém é capaz
de o fazer, esse alguém é Molony. Ponha de novo o Bond na sua
antiga secção, a meio soldo. E trate do necessário para que
ele receba soldo por inteiro e abonos pelo último ano. Se o
KGB tem o descaramento de atirar contra mim um dos meus
melhores homens, eu tenho o descaramento de voltar a atirá‑lo
contra eles. Depois do almoço dê‑me o dossier de Scaramanga.
Se o pusermos de novo em forma, esse é o alvo indicado para
O07.
‑‑Mas isso é um suicídio, sir! Nem mesmo 007 o pode alguma vez
caçar.
M. observou friamente:
‑‑Que apanharia 007 pelo seu trabalhinho desta manhã? Vinte
anos? É melhor para ele cair no campo de batalha. Se tiver
êxito, ganha de novo as suas esDoras e podemos esquecer tudo isto.

o pistoleiro

M. dirigiu‑se ao Blades para tomar o seu almoço frugal de
sempre‑‑ . um linguado de l over grelhado, seguido por uma
fatia de queijo Stilton mais curado que conseguisse no clube.
E, como habitualmente, sentou‑se num dos lugares junto à
janela, barricando‑se atrás de The Times e voltando
ocasionalmente uma página para demonstrar que o lia, o que na
realidade não fazia. às duas horas, o velho Rolls PhanJom
negro conduziu‑o rapidamente de novo rumo a norte, para
Regent's Park. Rigidamente sentado no banco traseiro, o chapéu
de coco bem assente na cabeça, M. fitava a nuca do motorista
com olhos semicerrados, meditativos.
Pela centésima vez garantiu a si mesmo que tomara a decisão.
correcta. Se Bond conseguisse recuperar, e M. tinha a certeza
de que aquele velho mestre neurologista, Molony, o poderia
salvar, seria ridículo tentar atribuir‑lhe um serviço normal
na Secção o passado podia ser perdoado, mas não
esquecido‑‑excepto com o correr do tempo. Seria embaraçoso
para todos quantos tinham conhecimento do que se passara ter
Bond durante algum tempo na repartição. Além de que James
Bond, se apontado em direcção a um alvo conhecido‑‑M.
formulava o seu raciocínio em linguagem de navios de guerra‑‑,
era uma peça de artilharia altamente eficaz. Bem, o alvo
existia e requeria destruição imediata. Bond não pertenceria à
Secção oo se não possuísse grande talento, frequentemente
comprovado, como artilheiro. Portanto  assim se faria! Em
expiação dos acontecimentos dessa manhã, Bond tinha de dar
provas das suas antigas habilidades. Se alcançasse êxito,
recuperaria a sua posição anterior. Se fracassasse, seria uma
morte honrosa. M. deixou de reflectir, de uma vez para sempre,
na decisão que tomara. Saiu do automóvel, subiu no elevador
até ao oitavo andar e percorreu o corredor, sentindo o cheiro
de qualquer desinfectante desconhecido que se intensificava à
medida que se aproximava do seu gabinete. Em vez de utilizar a
sua entrada particular, entrou pela porta de Miss Moneypenny.
‑‑Que cheiro desagradável é este, Miss Moneypenny?
‑‑Não sei como se chama, sir. o chefe da Segurança trouxe um
pelotão da Guerra Química do Ministério da Guerra. Diz que o
seu gabinete está em condições de ser usado de novo, mas que
deve manter as janelas abertas durante algum tempo. o chefe do
Estado‑Maior ainda não voltou do almoço, mas pediu‑me que Lhe
dissesse

que se está a fazer tudo quanto o senhor mandou. Aqui está o
dossier que o senhor lhe pediu.
M. pegou na pasta castanha com a estrela vermelha de Top
Secret no canto superior direito.
‑‑Como está o 007? Voltou a si em boas condições?
o rosto de Miss Moneypenny manteve‑se inexpressivo.
‑‑Acho que sim, sir. o oficial médico deu‑lhe um sedativo e
levaram‑no numa maca durante a hora de almoço no elevador de
serviço. Ele ia tapado e ninguém me fez qualquer pergunta.
‑‑óptimo. Traga‑me as posições, se faz favor. Hoje já se
perdeu bastante tempo com toda esta excitação doméstica.
Permanecendo deferentemente ao lado da secretária de M.,
enquanto este percorria as folhas com as posições, Miss
Moneypenny baixou os olhos para a cabeça inclinada de um
cinzento‑ferroso com a mancha calva polida por anos de uma
sucessão de bonés da Marinha e perguntou a si mesma se amava
ou detestava aquele homem. Uma coisa era certa. Respeitava‑o
mais do que a qualquer homem que tivesse conhecido ou a
respeito do qual tivesse lido.
M. devolveu‑lhe a pasta com as posições.
‑‑obrigado. Agora dê‑me um quarto de hora, e depois eu recebo
seja quem for que me queira ver. A chamada para Sir James tem
prioridade, é claro.
Depois de ela se retirar, M. abriu o dossier castanho, pegou
no seu cachimbo e recostou‑se na cadeira para ler.
«FRANCiSCo (PACo) "PiSToLAS" SCAR MANGA.
«Assassino free‑lance, principalmente sob controle do KGB
através da DSS de Havana, Cuba, mas frequentemente operador
independente ao serviço de outras organizações nos Estados das
Caraíbas e da América Central. Dizimou numerosos agentes do SS
e da CIA através de assassínio e inutilização científica desde
1969, ano em que Castro assumiu o poder. É amplamente
receado e admirado em todo o dito território. Tem a aura de um
mito local e é conhecido como «o homem da pistola dourada
.‑‑pois a sua arma principal é um Colt .45 dourado de canos
compridos e efeito simples. Usa balas especiais, com núcleo de
ouro macio pesado (24 quilates  revestido a prata e com um
corte oblíquo na ponta, segundo o princípio das balas dum‑dum 
É responsável pela morte de 267 (Guiana Britânica , 398
(Trindade), 943 (Jamaica) e 768 e 742 (Havana).
«DESCRiÇão ‑Idade, cerca de trinta e cinco anos. Altura, um
metro e noventa. Magro e musculado. olhos castanho‑claros.
Cabelo arruivado, cortado curto. Patilhas compridas. Rosto descamado sombrio, com um bigode fino. Ambidestro. Mãos grandes, fortes e impecavelmente manicuradas. Sinais particulares: um terceiro mamilo cerca de cinco centímetros abaixo do mamilo esquerdo.
(N. B.
o que no culto voodoo e em cultos semelhantes locais é
considerado sinal de invulnerabilidade e grande poder sexual.)
«oRiGENS Parente da família catalã de directores de circo do
mesmo nome, com os quais passou à sua juventude. Aos dezassete
anos emigrou ilegalmente para os Estados Unidos, onde viveu
uma vida de crimes menores, até ser contratado como pistoleiro
a tempo inteiro pela Quadrilha Dourada, no Nevada. Em 1958,
foi forçado a fugir dos Estados Unidos em consequência de um
famoso duelo no campo de golfe Thunderbird, em Las Vegas,
contra o seu émulo na Quadrilha Púrpura, de Detroit.
Scaramanga enfiou duas balas no coração do seu oponente antes
de este último disparar sequer um tiro. A distância foi de
vinte passos. Depois percorreu toda a área das Caraíbas,
investindo fundos em várias organizações de Las Vegas.
consolidou a sua reputação negociando habilmente em bens
imóveis, em 1959, instalou‑se em Havana, negociando para
Batista. Revelando grande sentido de oportunismo, tornou‑se
agente secreto de Castro e, após a revolução, obteve um lugar
influente como instrotor da Polícia Secreta Cubana.
«DISFARCES‑‑Nenhum. Não são necessários. o mito que rodeia
este homem e o facto de ele não possuir cadastro policial
têm‑Lhe permitido completa liberdade de movimentos no seu'
território. Na maior parte das repúblicas das ilhas e do
continente tem grupos de admiradores (por exemplo, os
rastafáris, na Jamaica) e poderosos protectores.
«RECURSoS‑‑Consideráveis, mas de volume desconhecido. ViaJa
com numerosos cartões de crédito do género Diner's Club. Tem
uma conta numerada na União dos Bancos de Crédito, em Zurique,
e parece não ter dificuldade na obtenção de divisas
estrangeiras quando necessita delas.
«MoTiVAÇão (Comentário por C. C.) , Neste ponto, M. voltou a
encher e a acender o seu cachimbo. As informações que lera até
então eram rotineiras. C. C. era um antigo catedrático em
História, de oxford, cuja agudeza de espírito, conhecimento do
mundo e, frequentemente, precisão de julgamento tornavam os
seus relatórioS excepcionalmente profundos. Interessado, M.
pegou então de novo no dossier.

«Mandei realizar inquéritos a este respeito numa frente mais
vasta do que a habitual " escrevia C. C., «uma vez que não é
vulgar ser‑se confrontado com um agente secreto que é
simultaneamente uma figura pública e um homem com tanto êxito
no campo perigoso da sua escolha‑‑ou seja o assassínio a
soldo. Creio que poderei ter encontrado a origem da
predilecção que manifesta em matar os seus semelhantes a
sangue‑frio, sem que contra eles nutra qualquer animosidade
especial, na seguinte história bizarra da sua juventude. No
circo do seu pai, o rapaz desempenhava vários papeis. Era um
espectacular atirador, uma forte base na trupe acrobática e o
mahallt, envergando vistosos trajes indianos, que conduzia o
primeiro elefante de um grupo de três. Este elefante, Max, era
um macho. ora, é uma particularidade do elefante macho, a
intervalos durante o ano. atravessar um período de excitação
sexual. Durante esses períodos forma‑se atrás das orelhas do
animal um depósito de mucosa que causa intensa irritação desde
que não seja removido. Max atravessou uma destas fases durante
uma visita do circo a Trieste; porém. devido a um descuido,
não foi aliviado da mucosa. Galvanizado pela raiva, atirou o
jovem ao chão e, com gritos aterrorizadores, abriu caminho por
entre a assistência e precipitou‑se em direcção a uma linha de
caminho de ferro próxima, percorrendo‑a a toda a velocidade.
os carabineiros locais lançaram‑se em sua perseguição de
carro. Quando alcançaram o desafortunado animal, este
encontrava‑se, esgotado o seu frenesim, voltado para o lado de
onde viera. Sem compreender que o elefante, se fosse naquele
momento contactado pelo seu tratador, podia ser conduzido
pacificamente de regresso às suas instalações, a Polícia abriu
fogo. Ferida, a fera carregou de novo em direcção ao circo e
avançou, por entre os espectadores em fuga, até à arena
deserta. Aí, debilitado pela perda de sangue, o animal tentou
pateticamente continuar o seu número interrompido. Entretanto,
o jovem Scaramanga, agora armado com as suas pistolas  tentou
atirar um laço sobre a cabeça do animal, dirigindo‑se‑lhe com
os sons e palavras com que habitualmente o controlava. Max
pareceu ter reconhecido o jovem e baixou a tromba para o içar
para o seu dorso. Mas nesse momento a Polícia irrompeu na
arena e o comandante do pelotão despejou o revólver no olho
direito do elefante, a uma distância de poucos metros. Max
tombou no solo, moribundo, e Scaramanga, profundamente
devotado ao animal, abateu o polícia com um tiro no coração e
fugiu. Conseguiu chegar a Nápoles e daí viajou
clandestinamente para a América.

«Em Scaramanga nasceu naquele dia, penso eu, o desejo de se
vingar da Humanidade.
«Tenho também um comentário a fazer acerca da alegada potência
sexual deste homem em relação à sua profissão. É uma tese
freudiana, com a qual me sinto inclinado a concordar, que a
pistola, seja nas mãos de um amador, seja nas de um pistoleiro
profissional assume para o seu possuidor um significado como
símbolo de virilidade e que o excessivo interesse por armas
(por exemplo, colecções de armamento e clubes de armas) é uma
forma de fetichismo. Há de facto razões para duvidar do poder
sexual de Scaramanga, e creio que não estou a ser fantasioso
se sugerir que a pistola, que tão enormemente argumenta a
favor do poder do homem que a empunha, é no caso de
Scaramanga, uma compensação de um complexo de inferioridade.
Scaramanga é, na minha opinião, um paranóico numa revolta
subconsciente contra a figura do pai (isto é, a autoridade).
«Em conclusão, e considerando as vítimas que ele já causou no
pessoal do SS, concluo que a sua carreira deve ser terminada o
mais rapidamente possível‑‑se necessário, pelos meios
desumanos que ele próprio utiliza, na hipótese improvável de
se conseguir arranjar um agente com idênticas coragem e
destreza. ‑‑Assinado C. C.»
Por baixo, no final deste relatório, o chefe da Secção das
Caraíbas e América Central escrevera: «Concordo.‑‑Assinado C.
A.», e o chefe do Estado‑Maior acrescentara, a vermelho:  CEM. 
M. ficou de olhos perdidos no espaço durante cinco minutos.
Depois, pegou na caneta e, a verde, rabiscou a palavra «Acção»
seguida por um itálico e autoritário M.
Permaneceu então sentado durante outros cinco minutos,
perguntando a si mesmo se assinara a sentença de morte de James Bond.

o horóscopo

Há poucos lugares menos indicados para passar uma tarde de
calor do que o Aeroporto Internacional de Kingston, na Jamaica.
Foi gasto todo o dinheiro no prolongamento da pista até ao
porto para receber os jactos, e nenhuma soma foi despendida
para conforto dos passageiros em trânsito. Bond, chegado da
Trindade, tinha duas horas de espera até ao voo da Cuban Air
vays para Havana. Tirara o casaco e a gravata e estava agora
sentado num banco duro, observando taciturnamente o conteúdo
da loja com os seus dispendiosos perfumeS, licores e pilhas de
artigos nativos excessivamente decorados. Através das
gelosias, uma ligeira brisa, com aroma a mangais, agitou
levemente o ar parado e logo desapareceu. Bond passou o lenço
já ensopado pelo rosto e pelo pescoço e praguejou em voz baixa
e fluente.
Uma mulher da limpeza aproximou‑se lentamente e, com o langor
exótico das gentes das Caraíbas, começou a varrer fragmentos
de lixo aqui e ali.
Bond levantou‑se e dirigiu‑se à loja. Comprou um Daily Gleaner
e regressou ao seu lugar. Devido ao critério de escolha das
suas notícias, ocasionalmente bizarras, o Gleaner era um dos
jornais preferidos de Bond. A maior parte da primeira página
era ocupada com as novas leis sobre a ganja ' destinadas a
evitar o consumo, a venda e o cultivo desta versão local da
marijuana. Bond leu todo o jornal ‑‑inclusive notícias da
província‑‑com a minuciosa atenção nascida do desespero. o seu
horóscopo dizia "ANIME‑SE' o dia de hoje trar‑lhe‑á uma
agradável surpresa e a realização de um desejo querido. Mas
tem de conquistar a sua boa sorte estando atento à
oportunidade ideal quando esta se apresentar. 
Bond sorriu sombriamente. Seria pouco provável conseguir uma
pista de Scaramanga na sua primeira noite em Havana‑‑isto se
ele lá se encontrasse. Durante seis semanas Bond perseguira
este homem pelas Caraíbas e América Central. Perdera‑o por um
dia em Trindade e apenas por uma questão de horas em Caracas.
Agora decidira, com bastante relutância, tentar fazê‑lo sair
da toca no seu território, um território com o qual Bond
estava pouco familiarizado. Fornecera‑se na Guiana Britânica de um passaporte diplomático, e era agora o «Correio" Bond, com
instruções de Sua Majestade, esplendidamente gravadas, para
receber a mala diplomática da Jamaica em Havana. obtivera
mesmo, por empréstimo, um exemplar do famoso Galgo de Prata,
emblema dos Correios Britânicos há 300 anos. Se conseguisse
desempenhar a sua tarefa e depois obter umas centenas de
metros de avanço, esse recurso garantir‑lhe‑ia pelo menos
refúgio na embaixada. Depois, competiria aos Negócios
Estrangeiros negociar a sua saída do país. Se conseguisse
encontrar o seu homem. Se conseguisse cumprir as instruções
que recebera. Se conseguisse fugir da cena dos tiros. Se, se,
se ... Bond virou o jornal para ler os anúncios na última
página. Imediatamente um deles Lhe despertou a atenção:

Preparação seleccionada e fortíssima da raiz de canabina,
usada principalmente
LEiLão PARA VENDA
No N.o 77, HARBoUR STREET, KlNGSToN

àS 10.30 DA MANHã DE QUARTA‑FEIRA 28 DE MAio com a autorização para venda contida numa hipoteca de
Cornelius Brown e mMIhf r

N.o 3'/2 LoVE LANE,
SAVANNAH LA MAR

Contendo a residência principal e todo o terreno que com‑preende as dimensões, exactas ou aproximadas, de oitenta e
cinco metros na Fronteira Norte, cento e cinco metros na
Fronteira Sul, quarenta metros na Fronteira Leste e noventa
metros na Fronteira oeste, e ao lado do n.o 4 de Love Lane.

Bond ficou encantado. o esplêndido endereço e a especificação
das dimensões fizeram‑no evocar uma das mais velhas e mais
romanticas das antigas possessões britanicas. Consultou o
relógio. o Gleaner consumira‑lhe toda uma hora. Pegou no
casaco e na pasta e passou pelo Terminal. como majestosamente
era chamado, onde se viam os balcões vazios de numerosas
companhias aéreas.
Notou o habitual escaparate com mensagens para os passageiros.
Como usualmente, Bond perguntou a si mesmo se haveria alguma
coisa para si. Percorreu automaticamente com os olhos os
sobrescritos espalhados. Nada sobre a letra B e nada sob o seu
pseudónimo H (de Hazard, Mark) da Transworld Consortium,
sucessora da velha Universal Export, que recentemente fora
posta de lado como cobertura para o Serviço Secreto. Nada.
Passou um olhar enfastiado pelos outros sobrescritos. E
subitamente ficou paralisado. olhou à sua volta, languida e
casualmente. Ninguém estava a olhar. Estendeu rapidamente uma
mão embrulhada no lenço e enfiou no bolso o sobrescrito
amarelo onde lera: «Scaramanga, passageiro da BoAC de Uma."
Permaneceu no mesmo lugar durante alguns minutos e depois
seguiu em direcção à porta com a indicação «Homens».

Fechou a porta e sentou‑se. o sobrescrito não estava lacrado.
Leu a mensagem, escrita numa caligrafia nítida: «Mensagem
recebida de Kingston às 12.15: as amostras estarão disponíveis
no n.o 3'/2 SLM a partir do meio‑dia de amanhã.,  Não havia
assinatura. Bond soltou uma exclamação abafada de triunfo.
SLM‑‑Savannah la Mar. Poderia ser? Havia pelo menos uma
hipótese. Qual a previsão do seu horóscopo no Gleaner? Bem,
agarraria esta pista com ambas as mãos, de acordo com as
instruções do horóscopo. Leu novamente a mensagem e
introduziu‑a de novo, cuidadosamente, no sobrescrito. o seu
lenço húmido deixara marcas sobre ele. Com aquele calor
secariam numa questão de minutos. Não havia ninguém à vista
quando se aproximou vagarosamente do escaparate. Voltou a
colocar a mensagem no seu lugar, dirigiu‑se às Cuban Airlines
e cancelou a sua marcação. Em seguida, foi ao balcão da BoAC e
verificou a hora de chegada do voo de Lima. Tinha até ao
meio‑dia do dia seguinte; e ia precisar de auxílio.
Lembrava‑se do nome do chefe da Estação J. Dirigiu‑se à cabina
telefónica, obteve ligação ao gabinete do alto‑comissário e
pediu para falar ao comandante Ross. Após um momento, uma voz
feminina de timbre familiar apareceu na linha.
‑‑Fala a assistente do comandante Ross. Deseja alguma coisa?
‑‑Posso falar ao comandante Ross? Sou um amigo de Londres.
A voz da rapariga tornou‑se subitamente tensa.
‑‑o comandante Ross está fora. Quer deixar algum recado?
Seguiu‑se uma pausa.‑‑Que nome disse?
‑‑Não disse nome nenhum. Mas é ...
A voz interrompeu‑o excitadamente:
‑‑Não me digas. É o James!
‑‑Por esta é que eu não esperava. A Goodnight! Que estás a
fazer aqui?‑‑perguntou Bond, rindo.
‑‑Mais ou menos o que costumava fazer para ti. Soube que
tinhas voltado, mas pensei que estivesses doente ou qualquer
coisa assim. é uma maravilha! De onde é que estás a falar?
‑‑Do Aeroporto de Kingston. ouve, querida. Preciso de ajuda.
Podemos falar mais tarde. Podes tomar nota?
‑‑Claro. Deixa‑me pegar num lápis. Pronto.
‑‑Primeiro, preciso de um carro. Depois, quero o nome do homem
que manda em Frome, tu sabes, o empório da Companhia do
Açúcar das índias ocidentais que está por detrás de Savannah
La Mar. Um mapa a larga escala dessa área e cem libras em
dinheiro jamaicano. Depois, sê um anjo e telefona para
Alexander's, os leiloeiros, e descobre o que puderes acerca de uma propriedade que
vemanunciada no Gleaner de hoje. Diz que estás interessada na
compra. Três e meio, Love Lane. Podes ver os pormenores.
Depois, quero que venhas ter ao Morgan's Harbour, onde vou
ficar instalado, jantamos os dois e trocamos segredos até que
a alvorada rompa sobre as Montanhas Azuis. Pode ser?
‑‑Claro. Mas isso é uma quantidade de segredos. Que é que
visto?
‑‑Qualquer coisa que molde as zonas certas.
Ela riu.
‑‑Já estabeleceste a tua identidade. Agora vou tratar disto
tudo. cerca das sete. Adeus.
Respirando com dificuldade, Bond saiu da pequena cabina de
sauna. Estava estupefacto! Mary Goodnight, a sua querida
secretária dos velhos dias na Secção oo. Tinham‑lhe dito que
ela se encontrava no estrangeiro, mas não onde. E agora ele
conseguia uma aliada, alguém que conhecia. Bastante animado,
levantou a sua mala das Cuban Airlines e tomou um táxi para o
Morgan's Harbour.
o pequeno e romântico hotel situa‑se em Port Royal, na ponta
das Palisadas. o proprietário, um inglês que pertencera ao
Serviço Secreto, reconheceu Bond e conduziu‑o a um quarto
confortável, com ar condicionado, do qual se abarcava uma
vasta panorâmica do porto de Kingston. Perguntou:
‑‑Que é que o traz? Cubanos ou contrabando? Hoje em dia, são
os alvos habituais.
‑‑Estou só de passagem. Tem lagostas?
‑‑Claro.
‑‑Seja um tipo fixe e reserve duas para o jantar. Grelhadas,
com molho de manteiga. E um boião desse seu foie‑gras
ridiculamente caro. De acordo?
‑Wilcol. Uma celebração? Champanhe em gelo?
‑‑Boa ideia. Agora preciso de tomar um duche e dormir.
Bond acordou às seis. Inicialmente, não soube onde estava. Sir
James Molony dissera‑lhe que a sua memória seria preguiçosa
durante algum tempo. o tratamento de choque em The Park fora
violento. Em trinta dias o seu cérebro recebera vinte e quatro
chicotadas da caixa preta. Inicialmente, Bond ficara
aterrorizado à vista dos dois

Interjeição usada em radio e sinalização, indicando que uma
mensagem recebida será cumprida. (N. do E.)

cátodos que seriam ligados a cada uma das suas têmporas.
ouvira contar que pessoas submetidas a tratamento de choque
tinham de ser amarradas com correias e que os seus corpos em
contracções, sacudidos pelos vóltios, saltavam frequentemente
da mesa de operações. Porém, segundo parecia, esses métodos
eram antiquados. Agora havia a desejada agulha com o pentatol,
e Sir James afirmara‑lhe que o corpo permanecia imóvel
enquanto a corrente o percorria, à excepção de uma leve
agitação das pálpebras. E os resultados haviam sido
miraculosos. Depois de o simpático analista Lhe ter explicado
calmamente o que Lhe tinham feito na Rússia e após ele ter
passado pela agonia mental de saber o que quase fizera a M., o
velho ódio pelo KGB e por todas as suas actividades renascera
nele. Seis semanas depois de ter dado entrada em The Park,
tudo quanto desejava era combater de novo essa gente que
invadira o seu cérebro na prossecução dos seus próprios
propósitos assassinos. Seguira‑se a reabilitação física, que
envolvera, por qualquer razão, interminável prática de tiro na
carreira da Polícia de Maidstone. Finalmente, chegara o dia em
que o chefe do Estado‑Maior aparecera. Lhe explicara a razão
da prática do tiro e Lhe dera as suas ordens, com os rabiscos
de tinta verde assinados M., que Lhe desejavam boa sorte.
Bond, agora na Jamaica, em mangas de camisa, calças de ganga e
sandálias, passeou até ao pequeno bar no cais, encomendou um
bourbon Wall.‑er's de Lure com gelo e ficou a observar os
pelicanos a mergulhar na água para recolherem alimento.
Interrogava‑se acerca do mo 3'/2 de Love Lane e de como
apanharia Scaramanga. Era fácil transmitirem‑lhe a ordem de
«eliminar o homem, mas Bond nunca gostara de matar a
sangue‑frio, e provocar um conflito com o homem que era
possivelmente o mais rápido do Mundo, de modo que ambos
sacassem das pistolas, seria um suicídio. Bem, restava‑lhe ver
para que lado as cartas caíam. o seu primeiro objectivo seria
proteger o seu disfarce. o seu negócio teria de ser com a
Companhia do Açúcar das Indias ocidentais  a única empresa, à
parte a Bauxite Kaiser, que existia nos distritos ocidentais
da Jamaica, relativamente desertos. Havia ainda o Projecto
Negril, que se propunha desenvolver uma das praias mais
espectaculares do Mundo. a começar com a
construção do Hotel Thunderbird. Ele podia ser um homem
abastado à procura de um local para construções. Se o seu
palpite estivesse correcto e se encontrasse Scaramanga no
romântico endereço de Love Lane, seria uma questão de agir de
acordo com as circunstancias. 

o pôr do Sol surgiu rapidamente no ocidente, e o mar derrebdo
arrefeceu num tom brônzeo de luar. E um braço nu, cheirando a
Chanel n.o 5, rodeou‑lhe o pescoço, enquanto uns lábios
quentes Lhe beijavam o canto da boca. Estendeu a mão para
segurar esse braço, e uma voz entrecortada disse‑lhe:
‑‑oh, James! Tinha de fazer isto! É uma maravilha ter‑te de
volta!
Bond colocou a mão sob o queixo macio, ergueu‑lhe a boca e
beijou‑a em cheio nos lábios entreabertos. Depois perguntou:
‑‑Porque é que nunca pensámos em fazer isto antes, Goodnight?
Três anos tendo só aquela porta entre nós!
Ela afastou‑se. A cabeleira dourada caiu‑lhe sobre o pescoço.
Ela não mudara. Continuava sem o mais leve vestígio de
maquilhagem, mas agora o seu rosto estava bronzeado pelo sol e
os olhos azuis, bem afastados, brilhavam com aquela
frontalidade desafiadora que sempre o desconcertara quando
discutiam alguma questão de serviço. Ainda o mesmo ar saudável
e o largo sorriso desinibido nos lábios cheios que, em
repouso. eram tão excitantes. Mas agora vestia‑se de modo
diferente. Em vez de uma discreta saia e blusa, trazia
suspenso ao pescoço um colar de pérolas de uma fileira e
envergava um vestido curto, justo no peito e nas ancas, no tom
rosa‑alaranjado do interior de uma concha. Ela sorriu da
inspecção a que ele a submeteu.
‑‑Este é o uniforme padrão para uma estação tropical.
.‑‑Estou mesmo a ver o Departamento Q a imaginá‑lo. Suponho
que uma das pérolas tem uma pílula mortífera no interior.
‑‑Claro. Mas não me lembro qual é. Terei de engolir o colar
inteiro. Em vez disso, posso tomar um daiquiri'
Bond mandou vir a bebida.
‑‑Desculpa. Goodnight. Estou a esquecer‑,..   Id:  U Jd 
IlldllC Iras. Fiquei deslumbrado. É uma maravilha
encontrar‑te. Agora conta‑me as notícias. onde está o Ross?
Conseguiste resolver todos os problemas que te dei'?
A bebida dela chegou. Ela foi‑a sorvendo lentamente. Bond
recordou‑se de que Goodnight raramente bebia e nunca fumava.
Mandou vir outra bebida para si e, não obstante sentir‑se
subitamente culpado, acendeu um cigarro. Actualmente, estava a
tentar manter‑se nos vinte e falhava por cerca de cinco.
Lançou fora o cigarro com determinação .

Coktail feito de rum, sumo de lima e açúcar. (N. do E.)

Mary Goodnight sabia que a última pergunta era aquela que ele
queria ver respondida em primeiro lugar. Estendeu a mão para a
carteira de ráfia, entregou‑lhe um espesso sobrescrito e
disse:
‑‑A maior parte em notas usadas de uma. Algumas de cinco. o
carro está lá fora. É um velho Sunbeam Alpine. o depósito está
cheio e anda como um pássaro. o homem que manda em Frome
chama‑se Tony Hugill. Foi da Marinha. Um tipo simpático. Faz
um bom trabalho. Produz cerca da quarta parte da produção
total de açúcar da Jamaica. Tem uma quantidade de problemas
com queimadas de cana‑de‑açúcar e outras pequenas sabotagens.
A produção de açúcar da Jamaica é a principal rival de Cuba.
Com o furacão Flora e todas as chuvas que têm caído, a
colheita de Cuba este ano vai ser tardia e apenas de cerca de
três milhões de toneladas, em comparação com o nível de sete
do tempo de Batista.‑‑Exibiu o seu sorriso rasgado. ‑‑Nada
disto é segredo. Bastou ler o Gleaner. Vale a pena a Castro
tentar manter elevado o preço mundial do açúcar, o que o
coloca em posição vantajosa para negociar com a Rússia.
Portanto, ele provoca todos os estragos possíveis nas
colheitas rivais. Só tem o seu açúcar para vender e precisa
desesperadamente de alimentos. os Russos estão a ter de
inundar Cuba com dinheiro e mercadorias para manter o lugar a
seus pés. A questão dos mísseis deve ter‑lhes custado uma
fortuna. Não posso deixar de pensar que eles em breve sairão
de lá. Cuba é um país ferozmente católico, e nenhum furacão em
toda a História arrasou o país como o Flora. os frequentadores
das igrejas consideraram‑no um castigo dos céus, uma clara
condenação do regime .
Bond observou com admiração:
‑‑Goodnight, és um tesouro. Não há dúvida de que fizeste o teu
trabalho de casa.
os francos olhos azuis olharam directamente os seus, ignorando
o cumprimento.
‑‑Esta é a realidade com que eu vivo aqui. Mas pensei que
podias gostar de algum pano de fundo. Aparentemente, joga‑se
uma tremenda partida de xadrez em todo o Mundo sobre os
futuros do açúcar. o que significa a aquisição antecipada do
produto para entrega no final do ano. Cuba pretende o mercado
mundial e Washington está a tentar perturbar a economia cubana
mantendo o preço baixo.‑‑Sorveu um gole da sua bebida. ‑‑Bem,
já chega de açúcar. o carro é um tanto usado, mas ainda é
bastante rápido e não te vai deixar ficar mal. Pus o mapa no
compartimento das luvas

‑‑óptimo. E agora, que aconteceu ao Ross?
Mary pareceu preocupada.
‑‑Não sei exactamente. Partiu na semana passada para a Trindade para tentar localizar um pistoleiro local chamado
Scaramanga. Não sei muito acerca dele. Aparentemente, o
Quartel‑General queria‑o localizado por qualquer
motivo.‑‑Sorriu pesarosamente. ‑‑Nunca ninguém me diz nada. Só
faço o trabalho de rotina. Bem, o comandante Ross devia ter
regressado há dois dias, e não apareceu. Tive de enviar um 
alerta vermelho», mas disseram‑me para Lhe dar: mais uma
semana.
‑‑Ainda bem que ele está fora do caminho. Prefiro trabalhar.
com a sua assistente. Ultima pergunta. Acerca do 31/2 de Love
Lane,:
chegaste a alguma conclusão?  .
Mary Goodnight enrubesceu.
‑‑Se cheguei! Meti‑me numa bela embrulhada! Tive de ir ao
Departamento Especial para descobrir, e não vou ser capaz de
lá voltar durante semanas. Esse lugar é uma ...‑‑Torceu o
nariz.‑‑É uma famosa casa de devassidão em Sav' La Mar.

N.o 3 l/2 Love Lane

o litoral sul da Jamaica não é tão belo como o norte, e é um
longo itinerário de quase duzentos quilómetros, por estradas
muito difíceis de Kingston a Savannah La Mar. Mary Goodnight
insistira em acompanhá‑lo no dia seguinte < para servir de
navegador e ajudar nos furos;,. Bond não levantara objecções.
A medida que passavam por Spanish Town. Alligator Pond, Black
River e pela Pousada de Whitehouse, onde haviam almoçado, os
quilómetros desenrolavam‑se sob um sol tórrido, até que um
troço de estrada em boas condições os conduziu por entre as
pequenas vivendas, ordenadamente dispostas, que constituíam
os subúrbios  elegantes» da modesta cidade costeira que é, no
vemáculo. Sav' La Mar.
A excepção do velho bairro junto ao cais, não é uma típica
cidade jamaicana, nem uma cidade muito atraente. As vivendas
são insipidamente respeitáveis, e as pequenas ruas a direito
têm um sabor a um projecto de urbanização bastante não
jamaicano de cerca dos anos 20. Bond parou na primeira
garagem, meteu gasolina e alugou um automóvel no qual Mary
faria a viagem de regresso. Não Lhe

contara nada da sua missão e ela não Lhe fizera perguntas.
Disse‑lhe que Lhe telefonaria ou apareceria quando pudesse e
ficou a vê‑la partir pela estrada poeirenta. Depois, foi à
procura de Love Lane. Tratava‑se de uma rua estreita com lojas
em ruínas e casas que recuavam para a cidade a partir do
molhe. Percorreu o perímetro da área para ficar com a
geografia do local bem clara no espírito. Estacionou o
automóvel perto de uma península de areia onde se viam canoas
de pesca sobre suportes, fechou‑o à chave e dirigiu‑se a pé
para Love Lane. Comprou um maço de Royal Blend numa pequena
loja que cheirava a especiarias. Quando se informou sobre a
localização do n o 31/2, recebeu um olhar simultaneamente
cortês e curioso. «Mais acima. A vinte metros. Uma casa
grande, à direita.  Bond atravessou para o passeio sombrio e
subiu a rua. Havia apenas uma casa grande do lado direito.
Acendeu um cigarro para compor a imagem de um turista ocioso à
procura de um recanto da velha Jamaica e examinou a casa.
Devia ter tido importância no passado, talvez como habitação
de algum mercador. Tinha dois andares, com varandas que
corriam à sua volta, mas o ornato rendado sob os beirais
apresentava‑se quebrado em muitos pontos e quase não restava
um vislumbre de tinta nas gelosias que fechavam a maior parte
das janelas. o remendo de «pátio» que dava para a rua era
habitado por uma ninhada de galinhas com pescoço de abutre que
debicavam em vão o solo. Ao fundo havia uma bela árvore Lignum
l itae revestida de flores azuis. Bond calculou que ela seria
tão velha como a casa‑‑teria talvez uns cinquenta anos. Na
deliciosa sombra escura que ela projectava, sentava‑se uma
jovem numa cadeira de baloiço lendo uma revista. A trinta
metros de distância parecia elegante e atraente. Bond
percorreu
o lado oposto da rua até uma esquina da casa esconder a jovem.
Depois, parou e examinou o edifício mais de perto.
Degraus de madeira conduziam à porta da frente, que estava
aberta e sobre cujo lintel uma chapa de metal esmaltada
anunciava «31/2» a branco sobre fundo azul. Das duas janelas
largas que ladeavam a porta, a da esquerda estava fechada, mas
pela da direita podiam ver‑se mesas e cadeiras e um balcão.
Sobre a porta baloiçava um letreiro onde se lia «Café
Dreamland .
Bond atravessou a rua, subiu as escadas e afastou o cortinado
de contas. Dirigiu‑se ao balcão, e estava a inspeccionar
alguns bolos de gengibre de aspecto seco e uma pilha de
pacotes de fritos de banana quando ouviu passos rápidos no
exterior. A jovem que se encontrava no jardim entrou. Era uma octuruna , bela como, na imaginação
de Bond, a palavra «octuruna» sugeria. Tinha olhos castanhos,
ousado de cantos ligeiramente erguidos, sob uma franja de
sedoso cabelo negro. Talvez tivesse também sangue chinês,
reflectiu Bond. Envergava um vestido curto de um cor‑de‑rosa
forte que combinava bem com o café com leite da sua pele. os
seus pulsos e tornozelos eram pequenos. A jovem sorriu
amavelmente. os olhos namoriscavam.
‑‑Boa tarde.
‑‑Boa tarde. Posso beber uma Red Stripe?
‑‑Com certeza.‑‑Foi atrás do balcão e curvou‑se para a porta
do frigorífico. Segurou a porta aberta com um joelho,
descapsulou destramente a garrafa de cerveja e colocou‑a sobre
o balcão ao lado de um copo quase limpo.‑‑Um e seis, se faz
favor.
Bond pagou e chegou um banco ao balcão. A rapariga apoiou os
braços no tampo de madeira e olhou para ele.
‑‑Está de passagem?
‑‑Mais ou menos. Vi no Gleaner de ontem que este lugar estava
à venda. Pensei dar‑lhe uma olhadela. É a dona?
Ela riu‑se. o que se revelou lamentável, pois, sendo bela,
tinha os dentes afiados de mastigar cana‑de‑açúcar crua.
‑‑Isso é que era bom! Sou uma espécie de gerente. Há o café e
talvez tenha ouvido que temos outras atracções.
Bond revelou perplexidade.
‑‑De que espécie'?
‑‑Raparigas. Há seis quartos lá em cima. Muito limpos. Neste
momento está ali a Sarah. Quer conhecê‑la?
‑‑Hoje não, obrigado. Prefiro raparigas como você. Como chama?
Ela riu‑se.
‑‑Já Lhe disse que só dirijo a casa. Chamam‑me Tiffy.
‑‑É um nome bonito. Eu chamo‑me Mark.
‑‑É também um santo?‑‑perguntou ela, gracejando.
‑‑Nunca fui acusado disso. Tenho estado em Frome a fazer u
trabalho. Gosto desta parte da ilha, e ocorreu‑me a ideia de
alugar uma casa. Mas quero estar mais pertto do mar do que
estaria aqui. Alugam quartos para passar a noite?
Ela reflectiu.
‑‑Claro. Porque não? Mas é capaz de achar isto um tanto barü
Pessoa que tem uma oitava parte de sangue negro. (N. do E.  

Lhento. às vezes há clientes que bebem demais.‑‑Aproximou‑se e
baixou a voz.‑‑Mas eu não o aconselharia a alugar a casa. o
telhado está em muito mau estado. Só para o reparar iria
gastar talvez uns mil.
‑‑Que é que Lhe vai acontecer quando a casa for vendida?
‑‑Penso que vou para Kingston. Viver com uma das minhas irmãs
e talvez trabalhar num dos grandes armazéns. Sav' La Mar é
muito morta. ‑‑os olhos castanhos tornaram‑se introspectivos.
‑‑Mas vou com certeza ter saudades disto. Tem uma espécie de,
uma espécie de ...
‑‑Atmosfera.
‑‑Isso. Como uma espécie de velha Jamaica. Todos são amigos
uns dos outros. E ajudam‑se uns aos outros quando têm
dificuldades.‑‑Interrompeu‑se e olhou por sobre os ombros para
o relógio de parede que assinalava as cinco e quarenta e
cinco.‑‑Com esta conversa esqueci‑me de Joe e May! É hora da
sua ceia.‑‑Dirigiu‑se à janela e desceu‑a. Imediatamente da
árvore Lignum  itae duas grandes aves negras se precipitaram
para o interior do café, onde descreveram um círculo entre um
clamor metálico de cancão e pousaram desordenadamente sobre o
balcão, ao alcance da mão de Bond. Em seguida, evolucionaram
empertigadamente para um lado e para outro, fitando em Bond os
olhos atrevidos e dourados, e executaram um agudo repertório
de pequenos assobios e trinados.
Tiffy voltou atrás do balcão, colocou duas moedas na caixa
registadora, retirou dois bolos de gengibre da vitrina cheia
de moscas e partiu‑os em pedacinhos, que ofereceu às aves, as
quais os agarraram
tão avidamente que Tiffy as repreendeu por Lhe darem bicadas
nos dedos. Quando a refeição terminou, depositaram no balcão
pequenos excrementos brancos, que Tiffy limpou, explicando:
‑‑Nós chamamos‑lhes ding‑dings, mas as pessoas com estudos
chamam‑lhes melros da Jamaica. São aves muito afectuosas.
os ding‑dings olharam para a vitrina dos bolos e queixaram‑se
estridentemente por a sua ceia ter terminado. Bond sacou de
dois dinheiros .
‑‑Dê‑lhes um segundo prato por minha conta.
Tiffy registou o dinheiro e retirou mais dois bolos. oferecera
já algumas migalhas às aves quando se interrompeu, escutando.
ouviu‑se o ranger de pranchas do soalho e depois passos a
descer a escada  Imediatamente o rosto vivo de Tiffy ficou
inexpressivo e tenso. A jovem segredou a Bond:

‑‑É o homem da Lindy. Importante. É um bom cliente. Mag não
gosta de mim porque eu não quero ir com ele. E não gosta de
Joe e May porque os acha demasiado barulhentos.‑‑Afugentou as
aves em direcção à janela aberta, mas estas, percebendo que
ainda faltava metade do bolo, limitaram‑se a esvoaçar para
voltarem a pousar no balcão. Tiffy apelou para Bond: ‑‑Seja
simpático e fique sossegado, diga ele o que disser. Ele gosta
de irritar as pessoas. E depois ...‑‑Interrompeu‑se.‑‑Quer
outra cerveja?
As cortinas de contas agitaram‑se ruidosamente nas traseiras
obscurecidas da sala.
Bond, que se conservava sentado com o queixo apoiado na mão
direita, deixou‑a cair sobre o balcão e endireitou‑se no
banco. Junto à cintura das calças sentia na pele a presença da
Walther PPK. os dedos da sua mão direita curvaram‑se
ligeiramente, prontos a agarrar a coronha da arma. Respondeu:
‑‑Pode ser.‑‑Desabotoou o casaco com a mão esquerda e com a
mesma mão retirou o lenço e limpou a cara.‑‑Fica sempre mais
calor, segundo me disseram, antes de o vento do Cangalheiro
começar a soprar.
‑‑o Cangalheiro está aqui, mister. Quer sentir o seu vento?
James Bond voltou lentamente a cabeça. o crepúsculo penetMra
na enorme sala, e ele viu apenas a silhueta alta e pálida de
um homem com uma pasta. o desconhecido pousou‑a e avançou.
Tiffy moveu‑se nervosamente atrás do balcão e ouviu‑se o
estalido de um interruptor. Meia dúzia de lâmpadas de baixa
voltagem em casquilhos ferrugentos acenderam‑se à volta das
paredes.
Bond comentou tranquilamente:
‑‑Você fez‑me dar um salto.
Scaramanga encostou‑se ao balcão. A descrição dos Registos era
exacta, mas não captara nem a ameaça felina do homem atlético,
nem a extrema largura dos seus ombros, nem a imobilidade fria
dos olhos que naquele momento examinavam Bond. Scaramanga
usava um fato castanho de bom corte, sapatos a condizer
castanhos e brancos e, em vez de gravata, um lenço de pescoço
de seda branca preso por um alfinete de ouro com a forma de
uma pistola em miniatura. Este traje, que poderia parecer
teatral, devido talvez à bela figura do homem que o vestia
parecia natural.
Scaramanga declarou:
‑‑Há outros a quem faço dançar. Depois arranco‑lhes os pés a
tiro.

Bond observou:
‑‑Uma atitude muito drástica. Porquê? ?
‑‑A última vez foi por cinco mil dólares. Parece‑me que você
não sabe quem eu sou. Essa gata gélida não Lhe disse?
Bond olhou para Tiffy. Ela mantinha‑se tensa, as mãos caídas
ao longo do corpo, os nós dos dedos brancos.
Bond respondeu:
‑‑Para que é que ia dizer? Porque havia eu de querer saber?
Houve um rápido reflexo de ouro. o pequeno orifício negro
apontava directamente ao umbigo de Bond.
‑‑Por causa disto. Que está a fazer aqui, forasteiro'? É uma
coincidência encontrar um trapaceiro da cidade no 3 /2. ou
mesmo em Sav' La Mar. Não é por acaso da Polícia'?
‑‑Kamerad! ‑‑Bond ergueu as mãos numa rendição trocista.
Depois baixou‑as e voltou‑se para Tiffy.

‑‑Quem é este homem? Alguém que quer conquistar sozinho
Jamaica'? ou é refugiado de um circo'? Pergunte‑lhe o que quer
be ber. Seja quem for, foi uma boa representação.
Bond sabia que Scaramanga estivera prestes a premir o gatilho.
Agridam um pistoleiro na sua vaidade
Teve uma visão rápida de si mesmo a contorcer‑se no chão, a
mão direita sem forças para pegar na arma. o rosto de Tiffy
perdera a beleza. Era um crânio tenso. A jovem fitava Bond.
Abriu a boca, mas não emitiu qualquer som através dos lábios
entreabertos. os clin ‑dings sentiram a atmosfera carregada de
electricidade. Batendo estrepitosamente as asas  voaram para a
janela aberta, como ladrões negros fugindo na noite.
As explosões do Colt 45 foram ensurdecedoras. As duas aves
desintegraram‑se contra a cortina de fundo, violácea do
crepúsculo os fragmentos de penas e carne rósea projectando‑se
da luz amarelada do café para o limbo da rua deserta, como
estilhaços de me tralha.
Durante um momento reinou o silêncio. Bond permaneceu sen tado
no mesmo lugar à espera que a tensão afrouxasse. Tal não sucedeu. Com um grito inarticulado, Tiffy pegou na garrafa de Red Stripe colocada sobre o balcão e arremessou‑a
desajeitadamente. ouviu‑se um ruído abafado de vidro
estilhaçado ao fundo da sala. Após este gesto pueril, a jovem
caiu de joelhos atrás do balcão,
soluçando histericamente.     
Bond ergueu‑se lentamente. Avançou em direcção a Scaramanga e
estava prestes a passar por ele quando o homem estendeu
languidamente o braço esquerdo e Lhe agarrou o bíceps. Em
seguida, levou o cano da sua arma ao nariz, aspirando
delicadamente. A expressão nos olhos castanhos e mortiços era
distante. Disse:
‑‑Mister, há qualquer coisa de especial no cheiro dos mortos.
Quer experimentar?‑‑Estendeu a pistola brilhante a Bond como
se Lhe estivesse a oferecer uma rosa.
Bond permaneceu imóvel. Disse para o outro:
‑‑Veja se tem maneiras. Tire a mão de cima de mim.
Scaramanga ergueu os sobrolhos. o olhar fixo e inexpressivo
pareceu notar Bond pela primeira vez. Soltou o aperto.
Bond contornou o balcão, postando‑se em frente do pistoleiro.
Parou e olhou Scaramanga nos olhos.
‑‑obrigado. Já experimentei‑‑disse.‑‑Recomendo a colheita de
Berlim, 1945. ‑‑Exibiu um sorriso amigável, apenas ligeiramente irónico.‑‑Mas calculo que você era demasiado novo para ter estado nessa prova.
Ajoelhou ao lado de Tiffy e aplicou‑lhe um par de palmadas
bruscas na cara. os olhos húmidos da jovem recuperaram a
expressão e foi com surpresa que ela fitou Bond. Este
ergueu‑se, molhou um pano numa torneira e, inclinando‑se,
passou um braço em torno da rapariga e limpou‑lhe com
suavidade o rosto. Em seguida, fê‑la levantar‑se e
estendeu‑lhe a carteira que estava pousada numa prateleira.
‑‑Vamos, Tiffy. Arranje essa cara bonita. Não tarda que o
negócio comece a aquecer.
Tiffy abriu a carteira e olhou para Scaramanga pela primeira
vez após os tiros, os lábios retraídos revelando os dentes.
Ferozmente, murmurou, de forma que apenas Bond a pôde ouvir.
‑‑Eu vou tratar da saúde desse homem de uma vez para sempre.
Vou à tia Edna, no‑caminho de orange Hill, que é uma grande
obeah ' . Dentro de alguns dias ele não vai saber o que Lhe
aconteceu. ‑‑Pegou num espelho e começou a arranjar‑se. Bond
introduziu a mão no bolso, contou cinco notas de libra e
enfiou‑as na mala aberta de Tiffy.
‑‑Esqueça‑se disso. Compre antes com este dinheiro um belo
canário que Lhe faça companhia. ‑‑Voltando‑se para Scaramanga,
disse: ‑‑Isso pode ter sido um bom número de circo‑‑usou de
novo a palavra expressamente‑‑. mas foi duro para a rapariga.
Dê‑Lhe algum dinheiro.
Scaramanga redarguiu:
‑‑Vá passear. E que vem a ser toda essa conversa sobre circos,
mister?‑‑perguntou desconfiadamente.‑‑Comece por responder a
umas perguntas. Como já disse, é da Polícia? Se não é, que
anda a fazer por aqui?
‑‑As pessoas não me dizem o que hei‑de fazer. Eu é que Lho
digo a elas.‑‑Bond sentou‑se a uma mesa no meio da
sala.‑‑Venha sentar‑se aqui e deixe de implicar comigo.
Scaramanga encolheu os ombros. Deu duas grandes passadas,
pegou numa das cadeiras de metal, virou‑a e sentou‑se de
frente para as costas da cadeira. ao longo das quais deixou
pender o braço es

Crendice negra, especialmente das índias ocidentais e
britânicas. Guiana e sudeste dos EUA, caracterizada pela
feitiçaria e pelo uso de um ritual mágico. (N. doE.)

querdo; apoiou o braço direito na coxa, a centímetros da
coronha de marfim da pistola que trazia à cintura. Era uma
posição própria de um pistoleiro, cuja maior parte do corpo
ficava assim protegida pelo escudo formado pelas costas da
cadeira.
Bond, com ambas as mãos à vista sobre o tampo da mesa, afirmou
veementemente:
‑‑Não, não sou da Polícia. o meu nome é Mark Hazard e trabalho
numa companhia chamada Transworld Consortium. Tenho estado a
fazer um trabalho em Frome, o lugar do açúcar do CAio.
‑‑Que tem estado a fazer?
‑‑Não vá tão depressa, amigo. Primeiro, quem é você e que é
que faz?
‑‑Francisco Scaramanga. Relações de trabalho. Nunca ouviu
falar de mim?
Bond franziu os sobrolhos.
‑‑Não me parece. Devia ter ouvido?
‑‑Algumas pessoas que não ouviram estão agora mortas.
‑‑Uma quantidade de pessoas que não ouviram falar de mim estão
mortas também‑‑Bond recostou‑se na cadeira.‑‑Por exemplo,
setecentos milhões de chineses com certeza não ouviram falar
de nenhum de nós. Você deve ser um sapo num charco muito
pequeno.
Scaramanga não se irritou com a zombaria. observou
pensativamente:
‑‑Tem razão. Acho que se pode chamar às Caraíbas um charco
muito pequeno. Mas há nele boas colheitas. sou o homem da
pistola dourada.» é o que me chamam nestas paragens.
‑‑É uma ferramenta que dá jeito para resolver problemas de
trabalho. Você podia ser útil em Frome.
‑‑Tem havido problemas por lá?
‑‑Demasiados incêndios de canaviais.
‑é essa a sua actividade?
‑‑Mais ou menos. Um dos ramos a que a minha companhia se
dedica é investigação de seguros.
‑‑Trabalho de segurança. Bem me pareceu sentir o cheiro a
Polícia. Descobriu alguma coisa?
‑‑Apanhámos alguns rastafáris. Gostava de me livrar de todos
eles. Mas foram chorar para o seu sindicato, queixando‑se de
que estavam a ser discriminados por causa da sua religião, e
tivemos de parar. Portanto, os incêndios não tardarão a
recomeçar. Por isso é que eu disse que um bom persuasor podia
ser útil.‑‑Bond acrescentou calmamente:‑‑Penso que esse é
outro nome para a sua profissão .
Mais uma vez Scaramanga ignorou o sarcasmo. Perguntou:
‑‑Anda armado?
‑‑Claro. Não se anda atrás dos rastas sem uma arma.
‑‑Que espécie de arma?
‑‑Walther PPK de 7,65 milímetros.
‑‑Sim, não há dúvida de que é uma boa arma.‑‑Scaramanga voltou
se para o balcão.‑‑Eh, gata gélida. Um par de Red Stripes, se
já retomaste o trabalho.‑‑os olhos inexpressivos fixaram
atentamente Bond.‑‑Qual é o seu próximo trabalho?
‑‑Ainda não sei. Primeiro tenho de contactar Londres para
saber. Mas não tenho pressa. Trabalho mais ou menos numa base
de free‑lance. Porquê? Tem algumas sugestões?
o pistoleiro permaneceu silencioso enquanto Tiffy saía de trás
do balcão. A jovem colocou a bandeja diante de Bond, sem olhar
para Scaramanga. Este casquinou uma gargalhada e sacou de uma
carteira de pele de crocodilo. Retirou uma nota de cem libras
e lançou‑a sobre a mesa.
‑‑Nada de ressentimentos, gata gélida. Vai comprar uns
pássaros. Gosto de ter à minha volta gente a sorrir.
Tiffy pegou na nota.
‑‑obrigada, mister. ficava admirado se soubesse em que vou
gastar o seu dinheiro.‑‑Lançou‑lhe um olhar duro e demorado e
voltou‑se sobre os calcanhares.
Scaramanga encolheu os ombros. Pegou numa garrafa de cerveja e
num copo e ambos os homens beberam. Scaramanga retirou do
bolso uma dispendiosa charuteira, escolheu um charuto fino
como um lápis e acendeu‑o. Exalou o fumo através dos lábios e
aspirou‑o pelas narinas. Sempre com a boca cheia de fumo,
inalou e aspirou várias vezes, até o fumo se dissipar.
Entretanto, observava Bond atentamente, como se pesasse algo
no seu espírito. Finalmente, perguntou:
‑‑Está interessado em ganhar mil dólares?
Bond respondeu:
‑‑Possivelmente. ‑‑Fez uma pausa e
acrescentou:‑‑Provavelmente. ‑‑De facto pensava:
«Evidentemente! Se isso significa
estar perto de ti, meu amigo.»
Scaramanga continuou durante algum tempo a fumar em silêncio,
sem retirar os olhos do rosto de Bond. Em seguida, disse:
‑‑Tenho um problema. Alguns sócios meus adquiriram alguns
interesses no Projecto Negril. Na extremidade mais distante
do país. Um lugar chamado Bloody Bay. Conhece‑o?
‑‑Vi‑o no mapa. Perto de Green Island Harbour.
‑‑Exacto. Por isso eu tenho algumas acções neste negócio.
Começámos a construir um hotel e acabámos o primeiro andar. o
Hotel Thunderbird, na Bloody Bay. Então o fluxo turístico
afrouxou, os Americanos receiam estar tão próximo de Cuba, os
bancos põem dificuldades e o dinheiro começa a faltar. Está a
perceber?
‑‑Portanto, você está encravado?
‑‑Exacto. Por isso vim há alguns dias e estou instalado no
Thunderbird. Estou à espera de meia dúzia dos principais
accionistas que devem vir de avião para um encontro aqui. ora,
como quero proporcionar a esses tipos uns bons bocados,
arranjei um bom conjunto de Kingston, cantores de calipso,
acrobatas e muitas pequenas. Uma das características do lugar
é uma linha férrea em pequena escala que costumava servir para
o transporte de cana‑de‑açúcar. Vai até Green Island Harbour,
onde tenho uma lancha Chriseraft Roamer. Para pesca no alto
mar. Essa será outra atracção. Proporcionar aos tipos uns
bocados realmente bons.
‑‑Para que fiquem todos entusiasmados e comprem o seu lote de
acções?
Scaramanga franziu raivosamente o sobrolho.
‑‑Eu não Lhe vou pagar uma nota de mil para ter ideias
erradas. Nem sequer quaisquer ideias.
‑‑Então para que é'?
Durante um ou dois minutos Scaramanga continuou a fumar,
fazendo os pequenos pilares de fumo desaparecerem nas suas
narinas escuras. Este passatempo parecia acalmá‑lo.
‑‑Alguns desses homens são um tanto duros. Somos todos
accionistas, o que não significa necessariamente que sejamos
amigos. Vou ter de fazer algumas reuniões particulares, talvez
só com dois ou três tipos de cada vez, para, por assim dizer,
sondar os diferentes pontos de vista. Pode suceder que a
alguns dos outros tipos ocorra a ideia de esconder um
microfone ou tentar saber. de uma maneira ou de outra, o que é
que se está a passar. Portanto, lembrei‑me de que você podia
ser uma espécie de guarda nesses encontros, limpar a sala de
quaisquer microfones, ficar do lado de fora da porta e impedir
que alguém viesse bisbilhotar. Está a fazer uma ideia'?
Bond viu‑se obrigado a rir. Retrucou:

‑‑Então quer contratar‑me como uma espécie de guarda‑costas
pessoal?
os sobrolhos de Scaramanga franziram‑se de novo.
‑‑‑ E qual é a graça, mister? Três, talvez quatro dias num
hotel luxuoso como o Thunderbird. Mil dólares no fim. Que tem
a proposta de engraçado?
Bond coçou a nuca como se estivesse a reflectir. o que de
facto acontecia. Reflectia febrilmente. Sabia que era pelo
menos estranho, para não dizer mais, que aquele homem
contratasse um desconhecido para Lhe fazer aquele trabalho. A
tarefa em si era viável, mas à tangente. Justificava‑se que
Scaramanga não quisesse contratar um homem do país, que podia
ter amigos no negócio de hotelaria interessados nas apostas
especulativas do Projecto Negril. E, é claro, Bond alcançaria
aquilo que nunca pensara ser possível ‑‑ penetrar na guarda de
Scaramanga. Mas penetraria? Pressentia uma armadilha. Porém,
assumindo que, devido a qualquer golpe obscuro de sorte, Bond
não morreria, não podia de modo nenhum imaginar sequer qual
seria a armadilha. Bem, era claramente uma hipótese num
milhão, e tinha de aceitar a jogada. Acendeu um cigarro.
‑‑‑ Só estava a rir à ideia de um homem com as suas especiais
habilidades querer protecção. Quando começamos? Tenho um carro
no fundo da estrada.
‑‑Agora. o meu carro está lá fora.‑‑Scaramanga levantou‑se.
‑‑Vamos. Mas não se esqueça de uma coisa, Mr. Seja‑quem‑for.
Eu irrito‑me com facilidade. Percebe?
Bond respondeu com desenvoltura:
‑‑Não sei por que motivo qualquer de nós se há‑de irritar.
Scaramanga anuiu com indiferença:
‑‑Então, oK ‑ Pegou na pasta, passou ruidosamente pela cortina
de contas e desceu os degraus.
Bond dirigiu‑se rapidamente ao balcão.
‑‑Adeus, Tiffy. Espero voltar cá outra vez um dia. Se alguém
perguntar por mim, diga que estou no Thunderbird.
Tiffy tocou‑lhe timidamente na manga.
‑‑Tenha cuidado, Mr. Mark. Há dinheiro de gangsters nesse
lugar. Tome cuidado consigo.‑‑Voltou a cabeça em direcção à
porta. ‑‑Aquele é o pior homem de que alguma vez ouvi falar.
‑‑Inclinou‑se para a frente e segredou: ‑‑Há mil libras de
ganja naquela pasta. oS rastas deixaram‑na para Lhe serem
entregues esta manhã. ,

Bond saiu.
‑‑obrigado, Tiffy. Veja se a tia Edna Lhe lança um feitiço
eficaz. Eu um dia digo‑lhe porquê. Adeus!
Saiu rapidamente para a rua, onde o aguardava um conversível
vermelho Thunderbird, de escape ruidoso como o de um
dispendioso barco a motor. Na antena, num galhardete vermelho,
via‑se escrito em letras douradas: < Hotel Thunderbird. 
Scaramanga, que já se encontrava sentado ao lado do motorista
jamaicano, disse impacientemente:
‑‑Entre para trás. Eu dou‑lhe uma boleia até ao seu carro.
Depois, você segue‑nos.
Bond sentou‑se atrás de Scaramanga e interrogou‑se sobre se
devia abater o homem naquele momento com um tiro na nuca.
Impediu‑o de o fazer uma série de razões‑‑o aguilhão da
curiosidade, um desagrado inato pelo assassínio a sangue‑frio,
a sensação de que não era aquele o momento predestinado e a
probabilidade de vir a ter de matar também o motorista. Porém,
quando o automóvel começou a descer Love Lane em direcção ao
mar cintilante, Bond consciêncializou que não só estava a
desobedecer às ordens, ou pelo menos a evitá‑las. como estava
também a ser um idiota

oS accionistas

QuANdo chega aonde quer que seja numa noite escura,
particularmente em território estrangeiro nunca antes
visitado, até o homem mais alerta é assaltado por confusas
sensações. Bond conhecia aproximadamente o mapa da Jamaica.
Enquanto seguia os dois farolins vermelhos do automóvel que
precedia o seu através de um imponente portão de entrada e ao
longo de uma avenida ladeada por jovens palmeiras‑reais, sabia
que, do seu lado esquerdo, o mar estava perto, pois ouvia o
marulhar das ondas numa praia próxima. A sua direita sentia um
ligeiro aroma a mangal; e sob uma lua minguante descortinava o
perfil de altas colinas. Mas não sabia exactamente onde se
encontrava, e a sensação era desconfortável.
A primeira regra para um agente secreto é possuir um
conhecimento exacto da sua situação geográfica, dos seus meios
de acesso e de fuga, e assegurar as suas comunicações com o
mundo exterior. Bond estava desconfortavelmente ciente de que
durante a última hora se embrenhara em terreno desconhecido e
de que o seu contacto mais próximo era uma rapariga num bordel
a cerca de cinquenta quilómetros de distância. A situação não
era tranquilizante.
A oitocentos metros de distância, alguém que teria divisado as
luzes do automóvel que se aproximava premiu alguns
interruptores, pois um súbito clarão de um amarelo‑brilhante
irrompeu por entre as árvores e uma última curva do caminho
revelou o hotel. Banhado na iluminação teatral e rodeado por
trevas que ocultavam qualquer prova de trabalhos de construção
interrompidos, o lugar era espectacular. Um vasto pórtico, com
pilares brancos e rosa‑pálido, conferia ao hotel uma fachada
aristocrática. Através das altas janelas estilo Regency, Bond
divisou o chão de mármore preto e branco sob candelabros
refulgentes. Um recepcionista e o seu pessoal, envergando
jaquetas vermelhas e calças pretas, desceram apressadamente os
degraus e, numa atitude de deferência para com Scaramanga,
pegaram na mala deste e na de Bond. Em seguida, o pequeno
séquito dirigiu‑se para o átrio de entrada, onde Bond
preencheu a ficha de registo com o nome de Mark Hazard e o
endereço de Kensington da Transworld Consortium.
Scaramanga, que estivera a falar com um homem que parecia ser
o gerente, um americano jovem com um rosto franco e um fato
esmeradamente cortado, voltou‑se para Bond.
‑‑Você fica no mo 24 da ala oeste. Eu estou ao lado, no mo 20.
Encomende o que quiser ao serviço de quartos. Vemo‑nos amanhã
às dez da manhã. os tipos chegam de Kensington por volta do
meio‑dia. oK?‑‑os olhos frios no rosto descarnado não
interrogavam, ordenavam. Não obstante, Bond respondeu
afirmativamente e seguiu um empregado ao longo de um corredor
branco com uma alcatifa Wilton azul. Cheirava a tinta recente
e a cedro‑dajamaica. o quarto de Bond situava‑se quase ao
fundo do lado esquerdo, e o n o 20 ficava do lado oposto.
Quando o empregado abriu a porta do quarto, Bond sentiu uma
baforada de ar condicionado.
Apenas ficou só, Bond dirigiu‑se ao botão de controle do
condicionador de ar e desligou‑o. Depois, desceu as duas
janelas largas para deixar entrar o verdadeiro ar. Lá fora o
mar murmurava suavemente numa praia invisível e o luar banhava
as sombras negras das palmeiras do outro lado dos relvados bem
tratados. Bond voltou‑se para o seu quarto e inspeccionou‑o
minuciosamente. os únicos objectos suspeitos eram um grande
quadro representando uma cena de mercado jamaicano suspenso
sobre as camas e o telefone. Bond retirou o quadro da sua
escápula, mas a parede atrás dele apresentava‑se
intacta. Retirou depois do bolso um canivete, pousou cuidadosamente o telefone em cima da cama sobre o auscultador e
desaparafusou‑lhe silenciosamente a base. Sorriu com
satisfação. A base do aparelho ocultava um pequeno microfone
ligado por fios ao cabo principal. Voltou a colocá‑la
cautelosamente e repôs silenciosamente o telefone sobre a
mesa‑de‑cabeceira. o dispositivo era transistorizado e tinha
potência suficiente para captar uma conversa em tom normal em
qualquer ponto do quarto.
Bond desembalou os seus poucos objectos pessoais e ligou ao
serviço de quartos. Mandou vir uma garrafa de bourbon Walker's
de Lu e, três copos, gelo e, para as nove horas, ovos
Benedict. A voz que o atendeu respondeu: «Com certeza, sir."
Em seguida, Bond despiu‑se, colocou a pistola e o coldre
debaixo da almofada, tocou a campainha a fim de chamar o
criado de quarto e mandou passar a ferro o fato. Acabava de
tomar um duche quente seguido de outro frio e enfiava um par
lavado de cuecas de algodão Sea Island, quando o bourbon
chegou.
Bond deitou gelo num copo com tres dedos de bourbon e agitou‑o
para o arrefecer e enfraquecer a bebida. Colocou uma cadeira
junto da janela, retirou da sua pasta Perfis de Coragem. de
Jack Kennedy, e sentou‑se, deixando que o ar perfumado Lhe
acariciasse o corpo. Bebeu o bourbon e recostou‑se, pensando
em Scaramanga e perguntando a si mesmo que faria o pistoleiro
naquele momento.
ou se enganava muito ou os accionistas eram um grupo escolhido
de rufias, seleccionados entre os que haviam possuído os
hotéis e casinos de Havana nos velhos tempos de Batista, os
homens que tinham as acções em Las Vegas e que haviam
preparado em Miami o ataque armado. E que dinheiro
representava Scaramanga? E quanto ao homem em si? A morte das
duas aves em fuga através da janela do 31/2 revelara uma
excelente pontaria. Como diabo iria Bond apanhá‑lo'? Num
impulso, dirigiu‑se à cama e retirou a sua Walther de sob a
almofada. Extraiu‑lhe o carregador e lançou a arma para cima
da colcha. Experimentou as molas do carregador e da
recuperadora da culatra, reuniu depois ambas as peças e fez
uma mira rápida a vários objectos espalhados pelo quarto.
Percebeu que estava a apontar cerca de dois milímetros mais
acima‑‑o que se deveria talvez ao facto de a arma ser mais
leve sem o carregador cheio. Aplicou de novo o carregador e
tentou outra vez. Sim, estava melhor. Pôs uma bala em posição,
accionou a patilha de segurança e voltou a colocar a arma sob
a almofada. Em seguida, retomou a sua bebida, pegou no

livro e, mergulhando nos altos feitos dos grandes homens,
esqueceu as suas preocupações.
os ovos chegaram e eram óptimos. o molho mousseline podia ter
sido confeccionado no Maxim's. Bond mandou levar a bandeja e
preparou‑se para se deitar.
Scaramanga teria certamente uma chave mestra. No dia seguinte,
o agente cortaria uma cunha de madeira para segurar a porta.
Por aquela noite limitou‑se a colocar a sua mala de pé junto à
porta e a equilibrar sobre ela os três copos. Era uma ratoeira
primária, mas avisá‑lo‑ia com o tempo devido, se necessário.
Depois adormeceu.
Dormiu sem sonhos até às sete e trinta da manha. Enfiou uns
calções de banho e saiu para o corredor. A sua esquerda,
através de uma porta aberta que dava para o jardim, o sol
jorrava. Enquanto atravessava a relva húmida em direcção à
praia, ouviu um curioso ruído de pancadas surdas procedente
das palmeiras à sua direita. Aproximou‑se. Era Scaramanga, em
calções de banho, fazendo exercícios sobre um trampolim. o seu
corpo, reluzente de suor, banhado pelo sol, elevava‑se no ar,
impelido pela lona esticada, caía e saltava de novo, umas
vezes apoiado nos joelhos ou nas nádegas, por vezes mesmo na
cabeça. Era um impressionante exercício de ginástica. Bond
dirigiu‑se cautelosamente para o belo crescente de areia
brancà rodeado de palmeiras que a brisa agitava levemente.
Mergulhou e, incentivado pelo exemplo do outro homem, nadou o
dobro da distância que se propusera.
Tomou um rápido pequeno‑almoço no quarto, vestiu
relutantemente, devido ao calor, o seu fato azul‑escuro,
armou‑se e foi dar um passeio pela propriedade. Compreendeu
rapidamente o que se passava. A noite e a fachada iluminada
tinham ocultado metade do projecto. A ala leste, do outro lado
do átrio, era ainda madeira e gesso. o restaurante  a bolte e
os salões que formavam a cauda da estrutura em forma de T eram
improvisações apressadamente decoradas com as carpetas
essênciais, os dispositivos eléctricos de iluminação e algum
mobiliário esparso, mas cheirando a tinta fresca e a
aparas de madeira. Havia talvez uns cinquenta homens e
mulheres a trabalhar, erguendo cortinados, aspirando carpetas,
ajustando candeeiros eléctricos, mas nenhum a realizar as
tarefas essênciais, nenhum ocupado com as grandes betoneiras,
as brocas, os ferros, que se encontravam atrás do hotel como
brinquedos abandonados de um gigante. Num cálculo imediato,
seriam necessários mais um ano e mais cinco milhões de dólares
para que se concretizasse naquele local o
projecto consignado na planta. Bond compreendeu o problema de
Scaramanga. Haveria forçosamente queixas. Haveria quem
quisesse desistir. E haveria ainda quem desejasse comprar as
instalações a um preço irrisório, afectá‑las a outras
empresas mais prósperas e utilizá‑las como despesa deduzível
nos impostos. Consequentemente, a tarefa de Scaramanga
consistiria em cegar os seus hóspedes com diversões e depois
devolvê‑los, semiembriagados, aos seus sindicatos. Resultaria?
Bond conhecia essa gente e duvidava.
Afastou‑se mais da propriedade. Queria localizar o seu
automóvel, que fora estacionado por outra pessoa na noite
passada. Descobriu‑o num parque deserto atrás da ala oeste.
Verificou a gasolina e enfiou as chaves no bolso. Nunca seriam
demasiadas as pequenas precauções que tomasse.
No parque de estacionamento o cheiro dos mangais era intenso,
e ele decidiu explorar mais o terreno enquanto a temperatura
era ainda relativamente fresca. Em breve chegou à extremidade
da zona de arbustos novos e de gramíneas de porte elevado que
ali haviam sido plantados. Para além destes havia apenas
desolação‑‑uma vasta área de regatos lentos e água pantanosa.
Garças, picanços e garças da Luisiana ergueram‑se e mudaram
preguiçosamente de poiso; ouvia‑se o coaxar de ras e o som de
gecos. Uma corrente maior serpenteava em direcção ao mar, com
a sua margem lodosa perfurada pelas covas dos caranguejos
terrestres e das ratas‑d'água. Quando se aproximou, Bond ouviu
um pesado baque na água e um aligátor do tamanho de um homem
deixou a margem. Bond sorriu para consigo. Sem dúvida que, se
o hotel fosse construído, aquela área se tornaria uma atracção.
Haveria barqueiros nativos, uma plataforma de acostagem e
embarcações confortáveis, das quais os hóspedes do hotel
poderiam ver a «selva tropical» pagando mais dez dólares.
Bond regressou ao hotel passando pelas cozinhas e instalações
do pessoal, de onde vinha o ritmo do calipso, presumivelmente
o conjunto de Kingston a ensaiar. No átrio, Scaramanga falava
com o gerente. Ao ouvir os passos de Bond no mármore,
voltou‑se e dirigiu ao agente um breve aceno de cabeça. Após
um «oK  dirigido ao gerente, voltou‑se para Bond:
‑‑Vamos dar uma olhadela à sala de conferências.
E, precedendo Bond, atravessou o restaurante e um pequeno
átrio e penetrou numa sala revestida de uma alcatifa cor de
vinho, no centro da qual se via uma mesa redonda com blocos de
papel e lápis em frente de sete cadeiras de napa branca. A
cadeira voltada de frente para a porta, presumivelmente a de
Scaramanga, tinha um telefone branco à sua frente. Bond
examinou as janelas e os cortinados e olhou para os
candeeiros.
‑‑Aqueles suportes podem ter microfones. E, claro, há o
telefone. Quer que veja isso?
Scaramanga olhou‑o friamente.
‑‑Não é preciso. Têm mesmo microfones. Fui eu quem os pôs.
Preciso de ficar com uma gravação do que for dito.
Bond redarguiu:
‑‑Então está bem. onde é que quer que eu fique?
‑‑Do lado de fora da porta. A ler uma revista ou coisa
parecida. A assembleia geral é logo à tarde, por volta das
quatro; amanhã há duas ou três pequenas reuniões, talvez só eu
e um dos tipos. Não quero que interrompam nenhuma dessas
reuniões. Percebeu?
‑‑Parece bastante simples. Agora não acha que é altura de me
dizer os nomes desses homens, mais ou menos quem representam e
quais são aqueles, se é que há alguns, que espera poderem vir
a causar problemas?
Scaramanga respondeu:
‑‑Sente‑se e pegue em papel e lápis.‑‑Começou a percorrer a
sala a passos largos. ‑‑Em primeiro lugar, temos Mr. Hendriks.
Holandês. Representa o dinheiro europeu, na maior parte suíço.
Não precisa de se preocupar com ele. Não é do tipo de armar
discussões. Depois, temos Sam Binion, de Detroit.
‑‑A Quadrilha Púrpura?
Scaramanga interrompeu o seu passeio e fixou Bond com dureza.
‑‑Estes homens são todos pessoas respeitáveis, Mr.
Seja‑quem‑for.
‑‑Chamo‑me Hazard.
‑‑Muito bem. Seja Hazard. Mas respeitáveis, fica entendido.
Este Sam Binion, por exemplo. Negoceia em bens imóveis. Ele e
os seus amigos valem talvez vinte milhões de dólares. Depois,
há o Leroy Gengerella. De Miami. Um homem de peso no mundo das
diversões. Esse pode tornar‑se difícil. Tipos nessa linha de
negócios gostam de lucros rápidos e de movimentos rápidos de
acções na Bolsa. E Ruby Rotkopf, o hoteleiro de Las Vegas.
Esse vai fazer as
perguntas difíceis, pois já conhece, por experiência, a maior
parte das respostas. Hal Garfinkel, de Chicago. Trabalha em
relações de trabalho, tal como eu. Representa uma quantidade
de fundos da Teamster Union. Não deve causar qualquer
problema. Com ele soma
cinco. Por último, há Louie Paradise, de Phoenix, Arizona. É o
dono de Paradise Slots, a maior empresa de slot‑machines. Não
imagino que posição tomará. E é tudo.
‑‑E quem representa o senhor?
‑‑Dinheiro das Caraíbas.
‑‑Cubano?
‑‑Eu disse Caraíbas. Cuba fica nas Caraíbas, não fica?
‑‑Castro ou Batista?
os sobrolhos franziram‑se de novo. A mão direita de Scaramanga
fechou‑se num punho.
‑‑Já Lhe disse para não me irritar, mister. Por conseguinte,
não interfira nos meus negócios ou sai‑se mal. ‑‑E, como se já
não conseguisse dominar‑se mais, voltou‑se e saiu bruscamente
da sala:
Bond sorriu. Todos os componentes da lista à sua frente eram
fortemente suspeitos. Mas o nome que mais Lhe interessava era
o de Hendriks, que representava «dinheiro europeu». Se era
esse o seu verdadeiro nome e se ele era de facto um holandês,
reflectiu Bond, então também ele o era.
Rasgou três folhas de papel para apagar as marcas deixadas
pelo lápis com que escrevera e dirigiu‑se para o átrio. Um
homem volumoso, vindo da entrada, aproximava‑se da recepção.
Suava abundantemente num fato que parecia de lã, impróprio
para a estação. Podia ser qualquer pessoa‑‑um mercador de
diamantes de Antuérpia, um dentista alemão. o gerente de um
banco suíço. o rosto, pálido, de maxilares rectangulares, era
totalmente anónimo. Pousou sobre o balcão uma pesada pasta e
declarou com um pronunciado sotaque da Europa Central:
‑‑Sou Mr. Hendriks. Creio que têm um quarto reservado em meu
nome.

os automóveis começaram a chegar. Scaramanga estava em foco,
ligando e desligando um cauteloso sorriso de boas‑vindas. Bond
mantinha‑se nas proximidades, identificando os homens com os
nomes. Numa impressão global eram todos muito semelhantes.
Rostos morenos, bem barbeados, altura de cerca de um metro e
setenta, olhos duros sobre bocas que se abriam em sorrisos
finos. Todos seguravam firmemente as suas pastas quando os
mandaretes Lhas tentavam levar, e depois seguiam para os seus
quartos. Bond retirou do bolso a lista que compilara e tomou
notas relativamente a todos os nomes, à excepção do de
Hendriks, que ficara claramente gravado na

sua memória. Ao nome Gengerella acrescentou: «origem italiana,
duro, boca franzida»; ao de Rotkopf, «pescoço grosso,
totalmente calvo, judeu»; ao de Binion, «grandes orelhas,
cicatriz na face esquerda, coxo»; ao de Garfinkel, «o mais
duro, dentes estragados, arma sob a axila direita " e,
finalmente, ao de Paradise, «tipo teatral, arrogante, sorriso
falso, anel de diamantes»
Scaramanga aproximou‑se dele.
‑‑Que está a escrever?
‑‑Apenas notas para os recordar.
‑‑Passe‑me isso.‑‑Scaramanga estendeu uma mão exigente e
passou os olhos pela lista.
‑‑Está certo. Mas não precisava de mencionar a única arma que
notou. Todos estarão protegidos. Excepto Hendriks, creio eu.
Tipos deste género ficam nervosos quando viajam para o
estrangeiro.
‑‑Nervosos de quê?
Scaramanga encolheu os ombros.
‑‑Talvez dos nativos. Que interessa? Encontramo‑nos no bar
cerca do meio‑dia. Vou apresentá‑lo como meu assistente
pessoal.
‑‑optimo.
As sobrancelhas de Scaramanga uniram‑se. Bond dirigiu‑se para
o seu quarto. Procurava todos os pretextos para espicaçar
aquele homem, e continuaria a espicaçá‑lo até chegarem a um
confronto. De momento, o pistoleiro provavelmente aguentaria,
pois parecia precisar de Bond. Mas chegaria a altura em que a
sua vaidade seria de tal modo ferida que sacaria da arma.
Nessa ocasião, Bond auferiria de uma ligeira vantagem, pois
teria sido ele quem atirara a luva.
o agente verificou que fora passada uma busca ao seu quarto
durante a manhã ‑‑e por um especialista. Usava sempre uma
máquina de barbear Hoffritz,. o seu amigo americano Felix
Leiter comprara‑lhe uma vez uma em Nova Iorque, afiançando‑lhe
que era essa a melhor marca, e Bond nunca mais deixara de a
usar. A pega de uma máquina de barbear é um esconderijo
relativamente sofisticado para as ferramentas menores da
espionagem‑‑códigos, reveladores
potentes, cianeto e outras pílulas. Nessa manhã, Bond fizera
uma pequena marca na base da pega, que enroscara de modo que a
marca ficasse alinhada com o Z do nome do fabricante, gravado
no cabo. A marca estava agora um milímetro à direita do Z.
Nenhuma das outras pequenas armadilhas que preparara‑‑lenços
com marcas indeléveis em determinados lugares e colocados
segundo uma certa ordem, o forro levemente saído da algibeira
do peito do seu outro fato, a particular simetria das marcas dos dedos no seu tubo de pasta
dentífricaMaclean‑‑fora desfeita ou alterada. o n o 24 fora
submetido a uma busca realizada por alguém que sabia do
ofício. Bond ficou satisfeito. Era agradável saber que, na
luta que se avizinhava, tinha um adversário verdadeiramente à
altura. Se conseguisse uma oportunidade de fazer uma incursão
ao n.o 20, esperava actuar mais eficazmente. Tomou um duche.
Depois, enquanto escovava o cabelo
olhou‑se inquisitorialmente ao espelho. Sentia‑se cem por
cento em forma, e os olhos azul‑acinzentados implantados na
cara bronzeada que o fitavam cintilavam de contida excitação e
com a argúcia precisa dos velhos tempos anteriores ao
Instituto de Leninegrado. James Bond estava pronto para entrar
em acção.
o bar ficava do lado de lá de uma porta forrada a couro e com
guarnições de cobre, frente ao átrio da sala de conferências.
Era uma imitação de um pub inglês com acessórios luxuosos. As
cadeiras de madeira tinham almofadas de espuma de borracha
revestidas de couro vermelho, e os troféus de caça e as
trombetas de cobre e latão suspensas nas paredes podiam ter
vindo das Galerias Parker, em Londres. Sobre as mesas viam‑se,
em vez de canecas de cerveja garrafas de champanhe em baldes
antigos; em vez de clientes rústicos, os gangsters
evolucionavam pelo local, beberricando as suas bebidas,
enquanto o anfitrião, encostado ao balcão de mogno, fazia
girar no dedo a sua arma dourada, como um batoteiro jogador de
póquer num velho filme de cowboys.
Quando a porta se fechou atrás de Bond, o revólver dourado
interrompeu o seu revolutear e apontou para o estômago do
agente.
‑‑Amigos ‑‑disse Scaramanga com uma exuberância trocista‑‑,
apresento‑lhes o meu assistente pessoal, Mr. Mark Hazard, de
Londres, Inglaterra. Veio até cá para que tudo corra sobre
rodízios neste fim‑de‑semana. Mark, chegue aqui para conhecer
o grupo e passe os canapés.‑‑Baixou a pistola e guardou‑a na
cinta.
Bond afivelou um sorriso de assistente pessoal e dirigiu‑se ao
balcão do bar.
‑‑Um cocktail de gin Beefeater's, com bastante
bitter‑‑encomendou ao barman de jaqueta vermelha. os outros
pareciam estar a beber champanhe, à excepção de Hendriks, que
beberricava uma limonada. Bond evolucionou por entre os
presentes, conversando acerca do seu voo, do tempo nos Estados
Unidos, das belezas da Jamaica. Queria ajustar as vozes aos
nomes. Gravitou em direcção a Hendriks.

‑‑Parece que somos nós os únicos europeus. Já sei que vem da

Holanda. Belo país.
os olhos azul‑pálidos olharam Bond sem entusiasmo.
‑‑obrigado.
‑‑De que parte da Holanda é ?
‑‑Da Haia.
‑‑Bela cidade.
‑‑obrigado.
‑‑É a sua primeira visita à Jamaica?
‑‑Não.
‑‑Que tal a acha'?
‑ É um belo lugar.
Bond quase disse: «obrigado.  Sorriu para Hendriks, num
convite implícito a que falasse.
Hendriks fitava o vácuo, para além da orelha direita de Bond.
o peso do silêncio aumentou. Hendriks transferiu o seu peso de
um pé para o outro e finalmente decidiu‑se. olhou
pensativamente para Bond.
‑‑E você ... é de Londres, não é?
‑‑Sou. Conhece?
‑‑Sim, já lá tenho estado.
‑‑onde é que costuma ficar?
‑‑Em casa de amigos.‑‑respondeu, após uma hesitação.
‑‑É bem agradável ter amigos numa cidade estrangeira. os
hotéis são sempre iguais uns aos outros.
‑‑Em minha opinião, este não. Desculpe, por favor.‑‑E com uma
germânica inclinação de cabeça Hendriks avançou decididamente
para o bar, onde Scaramanga se comprazia num solitário
esplendor, e dirigiu‑lhe algumas palavras, que tiveram o
efeito de uma ordem. Scaramanga endireitou‑se e seguiu
Hendriks até um canto da sala, escutando com deferência o seu
interlocutor, que falava rapidamente em voz baixa.
Enquanto se reunia aos outros homens, Bond sentia‑se
interessado. Suspeitava que nenhum dos restantes homens que se
encontravam na sala poderia ter monopolizado Scaramanga com
tanta autoridade. Notou muitos olhares de fugida lançados ao
par que se encontrava à parte. Tratava‑se, apostou Bond, da
Mafia ou do KGB.
Após um almoço ricamente preparado, todos se dispersaram pelos
seus quartos. Bond deambulou até ao depósito de entulho nas
traseiras do hotel, onde encontrou uma telha de madeira de
cedro

desimmanada. Levou‑a consigo para a praia, sentou‑se à sombra
de uma moita de uvas‑do‑mar e com um canivete fez duas cunhas
de madeira. Depois, fechou os olhos e pensou em Mary
Goodnight, naquele momento eventualmente a dormir a sesta em
qualquer vivenda nos arredores de Kingston. Provavelmente nas
Montanhas Azuis, para gozar a frescura das altitudes. Na
imaginação de Bond, ela estava deitada na cama, protegida por
um mosquiteiro, nua devido ao calor. Através da rede, apenas
as suas formas de mármore e ouro eram visíveis. Ela voltava‑se
na sua direcção, semiadormecida, e estendia os braços para
ele: <.James ... ,
Sob a moita de uvas‑do‑mar, a duzentos quilómetros da cena do
seu sonho, a cabeça de James Bond ergueu‑se bruscamente, num
sobressalto. Com uma sensação de culpa, o agente consultou
rapidamente o relógio de pulso. Três e meia. Seguiu para o seu
quarto, tomou um duche frio que o despertou, experimentou a
eficácia das cunhas de madeira e dirigiu‑se ao átrio.
o gerente de rosto franco e fato esmeradamente cortado saiu de
trás da sua secretária.
‑‑Mr. Hazard.
‑‑Sim.
‑‑Parece‑me que não conhece ainda o meu assistente, Mr.
Travis. Importa‑se de entrar aqui um momento para eu os
apresentar?
‑‑Talvez mais tarde. Tenho esta conferência que vai começar
dentro de poucos minutos.
o gerente deu um passo na sua direcção e disse em voz baixa:
‑‑Ele tem um interesse particular em encontrar‑se consigo,
Mr.... Mr. Bond.
Bond praguejou intimamente. Aquela situação repetia‑se
constantemente no seu ofício. Era como um coleccionador que
procurasse no escuro um insecto com asas vermelhas. os seus
olhos e a sua atenção concentravam‑se na casca da árvore,
esperando localizar o insecto. E, obcecado pelo vermelho, não
notava a borboleta de cor escura que estava próxima e que era
igualmente importante para a sua colecção. Ao concentrar‑se, a
atenção restringia‑se demasiado. Bond olhou para o seu
interlocutor com o entendimento que existe entre agentes
secretos .
‑‑É melhor que isso seja rápido.
o gerente abriu uma porta atrás da sua secretária, que Bond
transpôs, e fechou‑a atrás de ambos. De pé, junto a um
ficheiro, encontrava‑se um homem alto e delgado com um rosto
texano magro

e bronzeado sob uma cabeleira loura e rebelde e que, em vez da
mão direita, tinha um brilhante gancho de aço. Bond estacou. o
seu rosto abriu‑se num sorriso amplo. E disse:
‑‑Meu gatuno ordinário, que diabo estás a fazer
aqui?‑‑Aproximou‑se do homem e aplicou‑lhe uma pancada forte
no bíceps do braço esquerdo.
o sorriso era ligeiramente mais enrugado do que Bond se
lembrava, mas igualmente amigável e irónico. Travis disse:
‑ o meu nome é Mr. Felix Leiter. Um contabilista
temporariamente cedido pelo Morgan Guarantee Trust ao Hotel
Thunderbird. Estamos só a verificar o seu nível de crédito,
Mr. Hazard. Pode, por favor. fornecer‑nos alguma prova da sua
identidade?

Minutas da reunião

JAMES Bond, quase delirante de prazer, pegou numa mão‑cheia de
prospectos de agências de viagem que se encontravam na
recepção e seguiu Gengerella até ao átrio da sala de
conferências. Foram os últimos a aparecer. Scaramanga olhou
intencionalmente para o seu relógio e disse a Bond:
‑‑oK, amigo. Feche a porta depois de estarmos instalados e não
deixe ninguém entrar.‑‑Voltou‑se para o barman. postado atrás
de um bu et substâncial, e ordenou‑lhe: ‑‑Desaparece, Joe. Eu
chamo‑te mais tarde.‑‑Finalmente, dirigiu‑se aos outros:‑‑Bem,
está tudo pronto. Vamos a isto.‑‑os seis homens seguiram‑no,
entrando na sala de conferências.
Bond permaneceu no limiar o tempo suficiente para notar a
ordem por que eles se sentavam em torno da mesa, após o que
fechou a porta à chave e fechou também a saída do átrio. Puxou
uma cadeira para junto da porta da sala de conferências,
retirou do bu et uma taça de champanhe e aplicou o rebordo da
mesma a uma das portas. Em seguida, segurando a taça pelo pé,
aplicou o ouvido esquerdo à base do copo. Através deste
rudimentar amplificador, aquilo que até
então fora o rumor surdo de uma voz tornou‑se a fala de
Hendriks.
‑‑... e desta forma, farei agora o relatório dos meus
superiores na Europa ...
A voz fez uma pausa e Bond ouviu ranger uma cadeira. Rápido
como um relâmpago, afastou a sua cadeira da porta, abriu um
dos prospectos sobre os joelhos e levou a taça aos lábios. A
porta abriu
‑se repentinamente, revelando Scaramanga, que fazia rodar a
sua chave mestra presa a uma corrente. o pistoleiro examinou
a figura inocente na cadeira e disse:
‑‑oK, amigo. Só estava a verificar.‑‑Depois, fechou a porta com um pontapé. Bond fechou‑a ruidosamente à chave e retomou seu lugar.
Hendriks prosseguiu:
‑‑Tenho uma importantíssima mensagem para o nosso presidente
procedente de uma fonte segura. Encontra‑se neste território à
sua procura um homem chamado James Bond, do Serviço Secreto
Britânico. Não tenho informações sobre este homem, mas
parece‑me que é altamente considerado pelos meus superiores.
Scaramanga soltou uma exclamação depreciativa.
‑‑E pensa que isso me preocupa? Eu de vez em quando como ao
pequeno‑almoço um desses famosos agentes secretos. Ainda há
dez dias dei cabo de um deles. Um homem chamado Ross. o seu
corpo está mergulhado no fundo de uma poça de alcatrão na
Trindade oriental. A questão seguinte, Mr. Hendriks.
‑‑A seguir quero saber qual é a política do Grupo na questão
da sabotagem da cana‑de‑açúcar. No nosso encontro de há seis
meses, em Havana, e contra o meu voto, foi decidido, em troca
de alguns favores, auxiliar Fidel Castro e colaborar na subida
do preço mundial do açúcar. A partir de então, têm‑se
declarado numerosos incêndios nas plantações de cana‑de‑açúcar
da Jamaica e da Trindade, e chegou aos ouvidos dos meus
superiores que membros individuais do Grupo se dedicaram a
comprar antecipadamente as colheitas de Julho em benefício de
lucros próprios ...

Ergueu‑se um murmúrio de desaprovação em torno da mesa. A voz
de Gengerella dominou as outras, gritando:
‑‑Quem diabo disse que nós não íamos ter lucros? Pergunto‑lhe,
Mr. Hendriks, quem são os seus chamados «superiores» que
querem manter o preço do açúcar baixo? Quem teria mais
interesse em semelhante jogo seria a União Soviética, que
vende mercadoria a Cuba em troca de açúcar em bruto. Na sua
forma traiçoeira de negociar, quereriam mais açúcar por menos
mercadoria. Certo?
A voz de Scaramanga elevou‑se por entre o tumulto que se
seguiu
‑‑Amigos! Amigos!‑‑Caiu um silêncio relutante.‑‑Quando
formámos esta cooperativa, foi acordado que o primeiro
objectivo era cooperarmos uns com os outros. Então, muito bem,
Mr. Hendriks. Deixe‑me dar‑lhe uma visão mais completa do
quadro. Como grupo investidor, fazemos boas e más apostas. o
açúcar é uma boa aposta, e devemos continuar a fazê‑la.
compreende? Agora ouça‑me
até ao fim, Mr. Hendriks. Há neste momento seis navios
controlados pelo Grupo ancorados ao largo de portos dos
Estados Unidos. Esses navios estão carregados de açúcar em
bruto e não atracarão para a descarga enquanto as colheitas de
açúcar não subirem mais dez cêntimos. Em Washington, o
Departamento da Agricultura e a Comissão do Açúcar estão
cientes deste facto. Entretanto, o preço dos melaços vai subir
com o açúcar, e os barões do rum estão a espernear como o
diabo. Querem que os nossos navios atraquem antes que se
verifique de facto falta do produto e que o preço suba em
flecha. Mas há outro aspecto da questão. Nós estamos a pagar
ordenados às tripulações custos de fretamento, etc., e navios
imobilizados significam perdas. E temos aqui este negócio do
Thunderbird ao rubro. Portanto, muito bem. Quatro de entre nós
e os respectivos apoiantes podem ganhar ou perder dez milhões
aproximadamente. Portanto, que é que pensa Mr. Hendriks? É
claro que queimamos as colheitas sempre que possível. Consegui
um acordo com os rastafáris‑‑é uma seita religiosa local cujos
membros deixam crescer a barba e fumam ganja. Eu mantenho‑os
abastecidos de ganja em troca de bastantes problemas nas
plantações de cana. Portanto, tudo bem. Diga aos seus
superiores que aquilo que hoje sobe um dia descerá, e que esse
processo se aplica ao preço do açúcar como a qualquer outro
produto. oK?
Hendriks replicou:
‑‑Eu transmitirei a sua mensagem, Mr. Scaramanga. Não será
recebida com prazer. E esta questão do hotel
faz favor?
Scaramanga entregou‑se a uma longa dissertação que Bond agora
seguia apenas por curiosidade, pois Felix Leiter a gravaria
integralmente, conforme garantira ao agente. o gerente
americano, explicara Leiter, era na realidade Nick Nicholson,
da CIA, interessado em Hendriks, que, tal como Bond
suspeitara, era um alto funcionário do KGB. Leiter, devido ao
seu conhecimento da Jamaica, fora mobilizado pela CIA para
descobrir quais as intenções do Grupo. Todos os seus membros
eram rufias bem conhecidos que normalmente seriam do interesse
do FBI, mas Gengerella era um capo da Mafia, e era esta a
primeira vez que a Mafia fora descoberta em ligação com o
KGB‑uma sociedade bastante perturbadora que tinha de ser
anulada. Nick Nicholson, um especialista em electrónica,
localizara o cabo principal para o dispositivo de gravação de
Scaramanga sob o soalho da sala onde se encontrava a central
telefónica e ligara o cabo do microfone ao seu próprio
gravador, oculto no ficheiro.

Bond explicara a sua presença a Leiter e o seu velho amigo
soltara um longo assobio de respeitosa apreensão. Bond
concordara em se manter afastado da operação da CIA e em
tratar dos seus próprios assuntos; não obstante, os dois
homens haviam combinado um local de encontro para uma
emergência e improvisado uma «caixa» postal no lavado dos
homens ao lado do átrio que se encontrava < avariado", as
chaves mestras do qual Nicholson Lhe fornecera. Bond ficara
imensamente confortado ao descobrir estes inesperados
reforços. Trabalhara com Leiter em algumas das suas missões
mais difíceis. Embora tivesse apenas um gancho de aço em vez
de um braço direito ‑‑recordação de uma dessas missões‑‑,
Leiter era um bom atirador.
‑‑Por conseguinte, meus senhores‑‑dizia naquele momento
Scaramanga‑‑, o âmago da questão é que precisamos de arranjar
dez milhões de dólares. os interesses que eu represento
sugerem que esta soma seja fornecida através de uma letra, com
dez por cento de juros e reembolsável em dez anos e que terá
prioridade sobre todos os outros empréstimos.
A voz de Rotkopf ergueu‑se, irada:
‑‑Ao diabo com essa proposta, mister. E os sete por cento da
segunda hipoteca aceite por mim e pelos meus amigos há apenas
um ano? Que pensa que me aconteceria se eu regressasse a Las
Vegas com esse género de conversa?
‑‑os pedintes não podem escolher, Ruby. E isso ou o fecho. Que
é que os outros têm a dizer?
Hendriks declarou:
‑‑Dez por cento de juro é um bom negócio. os meus amigos e eu
entramos com um milhão de dólares. No entendimento implícito
de que as condições sejam, como hei‑de dizer, menos
susceptíveis de mal‑entendidos do que a segunda hipoteca de
Mr. Rotkopf e dos seus amigos.
‑‑Evidentemente. E eu e os meus amigos entramos  também com
um milhão. SamBinion disse relutantemente:
‑‑oK, oK. Conte connosco para o mesmo valor. Mas, c'os diabos,
este tem de ser o último empréstimo.
‑‑Mr. Gengerella?
‑‑Parece‑me uma boa aposta. Eu entro com o resto.
As vozes de Garfinkel e Paradise ergueram‑se excitadas.
‑ o diabo é que entra! Eu entro com um milhão‑‑declarou
Garfinkel .

‑‑E eu também‑‑gritou Paradise.‑‑Cortem o bolo em fatias
iguais. Mas que diabo, sejamos justos com o Ruby. Ruby, quanto
é que você quer?
‑‑Não quero nem um maldito cêntimo das vossas letras falsas.
Assim que regressar, vou consultar os melhores advogados dos
Estados Unidos. Se julgam que podem anular uma hipoteca só por
declararem que a anulam vão ver o que os espera.
Fez‑se silêncio. A voz de Scaramanga era suave e ameaçadora:
‑‑Está a cometer um grave erro, Ruby. Não se esqueça de que
quando formámos este grupo todos nós fizemos um juramento.
Nenhum de nós actuaria contra os interesses dos outros. É essa
a sua última palavra?

‑‑E isto ajudá‑lo‑ia a mudar de ideias'? Há um slogan para
isto em Cuba: Rápido.' Seguro! Económico! É assim que
funciona.
o grito de terror e a explosão foram simultâneos. Uma cadeira
despedaçou‑se no chão e seguiu‑se um momento de silêncio.
Depois, alguém tossiu nervosamente. Gengerella comentou em voz
calma:
‑‑Acho que foi a solução correcta para um embaraçoso conflito
de interesses. os amigos de Ruby em Las Vegas gostam de uma
vida sossegada. Duvido de que se queixem. É melhor ser o
proprietário vivo de um papel finamente impresso do que o
proprietário morto de uma segunda hipoteca. Conte com eles
para um milhão, Pistolas. Acho que você se portou com rapidez
e correcção. E agora pode limpar isto?
‑‑Claro, claro.‑‑A voz de Scaramanga soava feliz.‑‑Ruby partiu
daqui para regressar a Las Vegas. Não se ouviu falar mais
dele. Eu tenho alguns crocodilos esfomeados no rio. Vou
precisar de algum auxílio esta noite. Sam? Louie?
Paradise pediu em voz suplicante:
‑‑Não conte comigo, Pistolas. Eu sou um bom católico.
Hendriks ofereceu‑se:
‑‑Vou eu. Não sou católico.
‑‑Então está combinado. Mais alguma coisa? Senão, vamos tomar
uma bebida.
Hal Garfinkel disse nervosamente:
‑‑Só um minuto, Pistolas. E sobre aquele «bife» lá fora? Que
vai ele dizer acerca do fogo‑de‑artifício?
Scaramanga casquinou secamente:
‑‑Não se preocupe com o bife, Hal. Trata‑se‑lhe da saúde

quando o fim‑de‑semana acabar. Só tenho aqui pessoal
temporário para que todos vocês passem um bom fim‑de‑semana.
Ele é o mais temporário de todos. Aqueles crocodilos têm
grande apetite. Ruby será o seu prato principal, mas eles vão
precisar de sobremesa. Deixem‑no por minha conta. Por tudo
quanto sei, ele pode ser esse tal Bond de que Hendriks nos
falou. Não vale a pena preocuparmo‑nos. Eu não gosto de bifes.
Bobos presumidos. Na devida altura eu tiro a presunção a este.
Deixem‑no por minha conta.
Bond esboçou um sorriso amarelo. Imaginava a pistola dourada a
girar em torno do dedo. Ergueu‑se, colocou a cadeira perto do
bu er, serviu‑se de champanhe e pôs‑se a examinar o último
folheto do Departamento de Turismo Jamaicano.
ouviu‑se o girar de uma chave na fechadura e Scaramanga olhou
para Bond da porta. Passou um dedo pelo lábio superior.
‑‑oK, Mr. Seja‑quem‑for. Acho que já chega de champanhe da
casa. Vá dizer ao gerente que Mr. Ruby Rotkopf se vai embora
esta noite. E diga‑lhe que um fusível principal rebentou
durante a reunião e que eu vou selar esta sala e descobrir o
motivo por que temos aqui uma mão‑de‑obra tão deficiente. oK?
Depois, bebidas e jantar e traga as pequenas para dançar.
Percebeu?
James Bond respondeu afirmativamente, dirigiu‑se à porta do
átrio e abriu‑a, pensando que percebia de facto, e muito bem,
o que se pretendia.

Uma exibição

No escritório atrás da recepção Bond passou rapidamente
revista às informações mais importantes que escutara. Com o
seu testemunho e o que Nick Nicholson e Felix Leiter tinham na
fita magnética, possuíam provas suficientes para levar
Scaramanga à cadeira eléctrica.
Nessa noite, um deles procederia a alguma investigação
enquanto o corpo de Rotkopf era levado para o rio e tentaria
obter provas para conseguir que Garfinkel e sobretudo Hendriks
fossem acusados como cúmplices. Mas nem a Leiter nem a
Nicholson agradava a perspectiva do que aguardava Bond.
‑‑Não te movas um milímetro sem esse teu velho pistolão ‑ordenou Felix.‑‑Não queremos voltar a ler a notícia
da tua morte. Todos aqueles encómios sobre ti e as tuas
qualidades quase me fizeram-me rir 

Bond soltou uma gargalhada.
‑‑És um verdadeiro amigo, Felix. Quando penso em todo o
trabalho que tenho tido para te dar um bom exemplo durante
todos estes anos ...‑‑Dirigiu‑se ao seu quarto, tomou um duche
frio e deitou‑se sobre a cama até às oito e trinta, horas de
jantar. A refeição foi menos enfadonha do que fora o almoço.
Todos pareciam satisfeitos com a forma como tinham decorrido
as conversações nesse dia, e todos, à excepção de Scaramanga e
de Hendriks, tinham obviamente bebido demais. Bond constatou
que o excluíam das animadas conversas. os olhos evitavam os
seus e as respostas às suas tentativas de conversação eram
monossilábicas. Ele era persona non grata. o patrão já o
condenara. Enquanto a refeição prosseguia lentamente, o
previsto jantar «dispendioso» de um navio de cruzeiro (salmão
fumado com filetes de um peixe qualquer, não referido, poulet
suprême, um frango mal assado com um molho espesso, e bombe
surprise), a sala de jantar ia sendo transformada numa «selva
tropical» com a ajuda de vasos de plantas e pilhas de laranjas
cocos e um ocasional cacho de bananas. Contra este pano de
fundo instalou‑se o conjunto de calipso, com camisas com
folhos vermelhos e dourados e soaram os primeiros acordes,
demasiado altos, de Linstead Market. A primeira rapariga,
aceitável mas pesadamente vestida, com um toucado a imitar um
ananás. apareceu e começou a cantar. Antevendo a perspectiva
de uma < noite de cruzeiro, , e decidindo que era quer
demasiado velho, quer demasiado novo, para a pior de todas as
torturas ‑ o aborrecimento‑‑, Bond ergueu‑se e dirigiu‑se a
Scaramanga, sentado à cabeceira da mesa.
‑‑Estou com uma enxaqueca‑‑disse‑‑, vou‑me deitar.
Scaramanga olhou‑o por sob as suas pálpebras de lagarto.
‑‑Não. Se acha que a noite não está a correr bem, faça com que
ela corra melhor. É para isso que é pago. Mostre a esta gente
aquilo de que é capaz.
Havia muitos anos que Bond não aceitava um desafio daqueles.
Sentiu os olhos do Grupo fixos nele, e bebera o suficiente
para ficar descuidado. Estupidamente, quis afirmar a sua
personalidade, demarcando‑se daquele bando de gangsters que o
considerava insignificante .
‑‑Muito bem, Mr. Scaramanga. Dê‑me uma nota de cem dólares e a
sua arma.
Scaramanga dirigiu a Bond um olhar surpreendido. Louie
Paradise gritou em voz pastosa:

‑‑Vamos, Pistolas! Talvez o tipo possa exibir‑se.
Scaramanga introduziu a mão no bolso de trás e sacou de uma
nota da carteira. Depois levou lentamente a mão à cinta,
retirou o revólver e colocou‑o, juntamente com a nota, sobre a
mesa. Bond, de costas para o espectáculo, sopesou a arma,
puxou o cão para trás com o polegar e, com um gesto rápido,
fez girar o tambor, para verificar se o revólver estava
carregado. Depois, deu uma reviravolta súbita, caiu sobre um
joelho para que o seu alvo ficasse acima dos músicos e, de
braço esticado, disparou. A explosão foi ensurdecedora. A
música calou‑se. Reinou um silêncio tenso. os restos do falso
ananás caíram com um baque surdo sobre qualquer objecto nas
traseiras obscurecidas da sala. A rapariga que se encontrava
iluminada pelo projector levou as mãos à cara e dobrou‑se
lentamente sobre a pista de dança, como que a executar um
passo do Lago dos Cisnes.
Enquanto entre os membros do Grupo irrompiam as exclamações,
Bond pegou na nota de cem dólares e avançou para a zona
iluminada pelo projector. Curvou‑se, ergueu a rapariga e
simultaneamente enfiou‑lhe a nota no decote.
‑‑Fizemos ambos um belo número, querida. Não te preocupes. Não
correste qualquer perigo. Agora põe‑te a andar e prepara‑te
para o próximo número.‑‑Fê‑la voltar‑se e aplicou‑lhe uma
palmada no traseiro. Ela lançou‑lhe um olhar horrorizado e
desapareceu nas sombras .
Bond avançou para o conjunto.
‑‑Quem é que dirige isto?
o guitarrista, um negro alto e magro, ergueu‑se lentamente.
Relanceando o revólver dourado, respondeu em voz insegura,
como se estivesse a assinar a sua própria sentença de morte:
‑‑Eu, sir.
‑‑Como se chama?
‑‑King Tiger, sir.
‑‑Muito bem, King. Agora ouça‑me. os amigos de Mr. Scaramanga
querem acção. Eu vou mandar servir‑lhes bastante rum para os
animar. Fumem erva, se quiserem. Ninguém os vai denunciar. E
tragam outra vez essa bela rapariga, mas com metade das
roupas. Digam‑lhe para se aproximar da assistência e cantar
Bell . Lick de maneira que se perceba, com a letra original. E
quando o espectáculo terminar ela e as outras raparigas têm de
acabar despidas. Entendido?
ora vamos a isso, ou acaba‑se a noite e no fim não há
gorjetas.
King Tiger ostentou um sorriso aberto.
‑‑Muito bem, comandante, sir.‑‑Voltou‑se para o seu conjunto.
‑‑Toquem Iron Bar, mas com calor. Eu vou ver se consigo
aquecer a Daisy e as amigas. ‑‑Dirigiu‑se a passos largos para
a saída de serviço e o conjunto começou a tocar.
Bond regressou à mesa e colocou o revólver diante de
Scaramanga, que Lhe dirigiu um longo olhar perscrutador,
enfiou a arma na cintura e disse em voz inexpressiva:
‑‑Temos de fazer uma competição a tiro um destes dias, mister.
Que tal? A vinte passos e sem rancor.
‑‑obrigado‑‑respondeu Bond‑‑, mas a minha mãe não aprovava. E
capaz de mandar servir rum ao conjunto? Essa gente não é capaz
de tocar com a boca seca.
E regressou ao seu lugar. Foi praticamente ignorado. os cinco
homens, ou melhor, os quatro, pois Hendriks permaneceu
impassivelmente sentado durante toda a noite, apuravam os
ouvidos para captar a letra lúbrica de Iron Bar. Quatro
raparigas sobre o cheio, usando apenas G‑strings I brancos e
brilhantes, executaram uma entusiástica dança de ventre; a
quinta cantou Belly Lick. Em seguida, as raparigas
retiraram‑se e as luzes baixaram, focando apenas um ponto
circular a meio da pista. o tocador de tambor começou a rufar
o instrumento a ritmo acelerado. A porta de serviço abriu‑se e
um curioso objecto sobre rodas foi empurrado para o círculo de
luz. Era uma enorme mão, com cerca de um metro e oitenta de
altura, revestida de couro negro, que apresentava os dedos
estendidos, como se preparada para agarrar qualquer coisa. o
tocador de tambor acelerou o ritmo. A porta de serviço rangeu.
Uma figura ofuscante deslizou através dela e, com um espasmo
espectacular do ventre e dos membros, moveu‑se em direcção à
zona de luz e começou a evolucionar em torno da mão. A jovem
tinha sangue chinês, e o seu corpo, totalmente nu e brilhante
de óleo de palma, era quase branco em contraste com a mão
negra. Ela acariciou os enormes dedos estendidos, dançando à
sua volta, e entregou‑se depois a uma dança langorosa,
contorcendo‑se significativamente. Bond notou que até mesmo
Scaramanga observava o espectáculo com arrebatada atenção, de
olhos semicerrados. Terminado o número, as luzes acenderam‑se
e todos aplaudiram, incluindo os componentes do conjunto.

Uma tira de pano que passa por entre as pernas e é suportada
por um cordão na cintura  habitualmente usada pelas
praticantes de strip trease. (N. do E.)

Depois desta inspirada peça de charada sexual, o resto do
espectáculo foi um anticlímax, embora as raparigas fizessem o
melhor dos seus strip teases. No final, todas as seis, excepto
a chinesa, vieram convidar a assistência para dançar.
Scaramanga e Hendriks recusaram, e Bond serviu taças de
champanhe às duas raparigas que haviam ficado sem par,
enquanto observava as outras quatro quase dobradas pela
cintura sob o amplexo dos quatro gangsters transpirados que
percorriam, pesada e desajeitadamente, a sala, agora ao ritmo
de um ruidoso cha‑cha‑cha. Bond disse às duas raparigas que
precisava de ir ao lavado e desapareceu, enquanto Scaramanga
olhava para outro lado. Mas notou que o olhar de Hendriks, tão
frio como se este acabasse de ver um filme indiferente, o
seguia fixamente no momento em que ele se escapulia.
Quando Bond chegou ao seu quarto, era meia‑noite. A sua janela
fora fechada e o ar condicionado ligado. Desligou‑o, abriu as
janelas e com um alívio sincero tomou um duche e deitou‑se.
Preocupou‑se durante algum tempo por se ter exibido com o
revólver, mas perante a irreversibilidade do acto de loucura
que cometera não tardou a adormecer para sonhar com três
homens de capas negras a arrastarem um volume informe em
direcção às águas escuras, que se apresentavam salpicadas de
cintilantes olhos vermelhos. o ranger dos dentes e o quebrar
dos ossos transformaram‑se num persistente som, semelhante a
um arranhar, que subitamente o despertou. olhou para o
mostrador luminoso do seu relógio de pulso. Eram três e
trinta. o arranhar transformou‑se numas leves pancadas na
vidraça, encoberta pelas cortinas. Bond deslizou
silenciosamente da cama, retirou a sua arma de sob a almofada
e arrastou‑se sem ruído ao longo da parede. Afastou a cortina
com um movimento rápido. Sob o luar, o cabelo louro quase
parecia prata. Mary Goodnight segredou ansiosamente:
‑‑Depressa, James! Ajuda‑me a entrar!
Bond praguejou intimamente. Pousou a arma na alcatifa, pegou
nas mãos que ela Lhe estendia e içou‑a por sobre o peitoril da
janela. No último momento, o salto do sapato dela prendeu‑se
no caixilho da janela, que se fechou com o ruído de um tiro de
pistola. Bond voltou a praguejar em silêncio. Mary segredou
contritamente:
Peço‑te imensa desculpa, James.
Bond fez‑lhe sinal para se calar, voltou a colocar a arma sob
a almofada e conduziu‑a para a casa de banho`. Abriu o
chuveiro, mandou‑a sentar‑se no banco com um gesto e depois
perguntou com uma
Voz  
‑‑Que estás a fazer aqui, Mary?
‑‑Tinha de te encontrar de qualquer maneira. Consegui‑o
através da rapariga naquela casa de Love Lane. Deixei o carro
entre as árvores junto ao rio e andei por aí a ver o que
conseguia. Havia luzes em alguns dos quartos, e localizei o
teu por ser o único que tinha a janela aberta.‑‑A voz dela
era desesperada.
‑‑Tens de desaparecer daqui. Qual é o problema?
‑‑Chegou ontem à tarde em código um «muito urgente» para te
ser transmitido a todo o custo. Dizia que um alto funcionário
do KGB que viaja com o nome de Hendriks está neste hotel.
Sabem de uma «fonte delicada mas segura»‑‑Bond sorriu ao ouvir
o velho eufemismo para decifração de códigos inimigos‑‑que,
entre outras tarefas, tem a de te matar. Portanto, eu somei
dois mais dois e, Juntamente com as perguntas que me fizeste,
calculei que já estivesses na pista dele, mas que podias cair
em qualquer armadilha. Podias não saber que, enquanto andavas
atrás dele, ele andava também atrás de ti.
Estendeu‑lhe a mão, hesitantemente, como que para se assegurar
de que procedera como devia. Bond pegou nela e acariciou‑a
distraidamente, enquanto reflectia no processo de resolver
aquela nova complicação. Disse então:
‑‑o homem está de facto aqui. Bem como um pistoleiro chamado
Scaramanga. é melhor que fiques já a saber que Scaramanga
matou o Ross. ‑‑Ela levou a mão à boca. ‑‑Podes relatar isso
como um facto obtido por meu intermédio, isto se conseguires
sair daqui. Quanto a Hendriks, não me parece que me tenha
identificado seguramente. o QG informou se ele recebeu a minha
descrição?
‑‑Foste descrito simplesmente como «o notório agente secreto
James Bond . Hendriks telegrafou em resposta  pedindo
pormenores. Isto passou‑se há dois dias. Pode recebê‑los aqui,
por telegrama ou telefone, a qualquer momento. Percebes
porque é que eu tinha de vir'?
‑‑Claro, evidentemente. E obrigado, Mary. Agora tenho de te
fazer descer aquela janela e depois tens de ir pelos teus
próprios meios. Não te preocupes, eu trato da situação. Além
disso, tenho auxílio. ‑‑E mencionou‑lhe a presença no hotel de
Felix Leiter e Nicholson.‑‑Diz apenas ao QG que entregaste a
mensagem e que eu estou aqui, e informa‑os da presença dos
dois homens da CIA. Está bem?‑‑Levantou‑se.
Ela ergueu‑se também e ergueu os olhos para ele.

‑‑Mas vais ter cuidado?
‑‑Claro, claro.‑‑Deu‑lhe uma ligeira pancada no ombro. Fechou
as torneiras e abriu a porta da casa de banho.‑‑Agora, vamos. E que Deus nos conceda sorte.
Uma voz sedosa veio da escuridão, do outro lado da cama:
‑‑Bem, Deus não está hoje a seu favor, mister. Avancem os 
dois. De mãos agarradas atrás do pescoço.

SCARAMANGA dirigiu‑se à porta e acendeu as luzes. Estava nu, à
excepção de um celip e do coldre debaixo do braço esquerdo.
Enquanto se movia, mantinha a arma dourada apontada para Bond.
Bond fitou‑o incredulamente e olhou depois para a alcatifa
junto da porta. As duas cunhas permaneciam intactas, no mesmo
local. Notou então que o roupeiro tinha a porta aberta e que
através dela se via luz do quarto ao lado. Era a mais simples
das portas secretas ‑ as traseiras do roupeiro‑‑, impossível de detectar do quarto de Bond.
Scaramanga dirigiu‑se de novo para o centro do quarto e fitou
ambos com uma expressão de sarcasmo.
‑‑onde tem guardado essa peça, mister? Porque a esconde na
casa de banho?
Bond respondeu:
‑‑Estamos para nos casar. Ela trabalha no Alto Comissariado
Britânico em Kingston. Descobriu onde é que eu estava ao
procurar‑me naquele lugar onde você e eu nos encontrámos. Veio
dizer‑me que a minha mãe foi hospitalizada em Londres depois
de uma queda. Chama‑se Mary Goodnight. Que tem isto de mal e
que significa invadir o meu quarto a meio da noite, brandindo
uma armma?
Satisfeito com a sua própria ousadia, Bond decidiu dar o passo
seguinte em direcção à libertação de Mary. Deixou cair as mãos
voltou‑se para a jovem.
‑‑Baixa as mãos, Mary. Mr. Scaramanga deve ter pensado que
havia ladrões quando ouviu a janela bater. Eu vou vestir
qualquer coisa e acompanho‑te até ao carro. Tens a certeza de
que não perferes ficar aqui o resto da noite? Tenho a certeza
de que Mr. Scaramanga te arranjava um quarto livre.‑‑Voltou‑se
para Scaramanga. ‑‑Não há problema, que eu pago, Mr.
Scaramanga.
Mary alinhou na conversa. Pegou na sua carteira, pousada sobre
a cama, abriu‑a e começou a arranjar o cabelo de uma forma
meticulosa, feminina, enquanto respondia, bem sintonizada com
o tom que Bond adoptara:
‑‑Não, querido, sinceramente acho que é melhor ir. Ia ter
problemas se chegasse amanhã atrasada, e o primeiro‑ministro,
Sir Alexander Bustamante, que fez oitenta anos, não sei se
sabes, vai lá almoçar. Tu sabes que Sua Excelência gosta que
seja eu a arranjar as flores e a distribuir os cartões dos
lugares, e além disso‑‑voltou‑se para Scaramanga com uma
expressão encantadora‑‑é um dia muito importante para mim. o
grupo ia ser de treze pessoas, e Sua Excelência convidou‑me
para ser a décima quarta. Não é uma maravilha? Mas só Deus
sabe qual será o meu aspecto depois desta noite. Alguns troços
da estrada estão em péssimas condições, não estão Mr....
Scaramanga? Peço imensa desculpa por ter causado todo este
transtorno.‑‑Avançou na direcção dele de mão estendida, como a
rainha‑mãe ao inaugurar um bazar de caridade.‑‑Agora faça o
favor de voltar para a cama, e o meu noivo‑‑(Graças a Deus ela
não dissera James! A pequena estava inspirada!)‑‑acompanha‑me
até ao carro. Adeus, Mr.... Mr....
Bond sentiu‑se orgulhoso dela. Mas Scaramanga não ia ser
levado por aquela farsa. A jovem quase Lhe tapava a figura de
Bond. Rapidamente, moveu‑se para o lado, dizendo:
‑‑Um momento só, a dama. E você, mister, fique onde está.‑Mary
deixou cair o braço ao longo do corpo. Scaramanga, que
segurava firmemente a arma dourada, apontou‑a para a jovem e
disse:‑oK  Eu compro isso. Passe‑a pela janela. Depois, tenho
uma coisa para Lhe dizer. Vamos a andar, pequena. E não volte
a introduzir‑se em propriedade alheia, percebeu? oK. Agora não
parta nenhum braço ao sair pela janela.
Bond estendeu a mão e pegou no braço de Mary.
‑‑Vamos, Mary. E diz à mãe que eu Lhe telefono de Kingston
dentro de um dia ou dois.‑‑Conduziu‑a até à janela e ajudou‑a
a descer. Ela dirigiu‑lhe um breve aceno e correu pelo
relvado. Bond afastou‑se da janela com considerável alívio.
Não esperava que aquela perigosa situação se resolvesse com
tanta facilidade.
Dirigiu‑se à cama e sentou‑se sobre a almofada, experimentando
uma sensação de segurança ao sentir na coxa os contornos duros
da sua arma. Scaramanga, que voltara a enfiar a arma no
coldre, cofiava pensativamente o bigode.
‑‑Alto Comissariado. Também lá fica o representante local do
vosso famoso Serviço Secreto. Imagino, Mr. Hazard. se o seu
verdadeiro nome não será James Bond. Você revelou bastante
agilidade com a arma esta noite. Parece‑me já ter lido que
esse tipo, Bond,
gosta de brincar com artilharia. Tenho também informações de
que ele está nas Caraíbas e à minha procura. Uma curiosa
coincidência, não é?
Bond riu‑se descontraidamente.
‑‑Receio não poder alterar a minha identidade só para o
servir. Tudo quanto tem a fazer é amanhã de manhã telefonar
para Frome, pedir ligação a Mr. Tony Hugill e confirmar a
minha história. Como é que esse tal Bond o poderia ir
descobrir num bordel em Sav` La Mar? E, em qualquer caso, que
pretende ele de si?
Scaramanga olhou‑o em silêncio durante algum tempo. Depois
declarou:
‑‑Creio que ele deve pretender uma lição de tiro. Terei muito
gosto em o satisfazer. Mas você sabe qualquer coisa acerca do
n.o 31/2 Foi isso que eu pensei quando o contratei. Talvez
devesse ter pensado duas vezes. Essa rapariga pode ser ou não
sua noiva, mas aquela táctica do duche é um velho truque
nosso, provavelmente também do Serviço Secreto. Gostava de
saber o que estava a fazer com ela ...
Bond ergueu‑se e afivelou uma máscara de impaciência e de
ultrage .
‑‑oiça cá, Mr. Scaramanga, e que é que o senhor tem estado a
fazer com a chinesa? A jogar mah jong? Já estou a ficar farto.
Deixe de implicar comigo. Anda para aí a agitar a sua arma e a
insinuar uma porção de disparates acerca do Serviço Secreto e
espera que eu me ponha de joelhos e Lhe lamba as botas. Bem,
meu amigo, veio bater à porta errada. Se não está contente com
o meu trabalho, entregue‑me os mil dólares e eu ponho‑me a
andar. Quem diabo pensa que é?
Scaramanga sorriu fria e cruelmente.
‑‑É provável que fique a saber isso mais cedo do que pensa,
seu chui. ‑‑Encolheu os ombros.‑‑Lembre‑se só disto, mister. Se se vier a provar que você não é quem diz que é, faço‑o em
pedaços. Certo? É melhor ir dormir. Tenho uma reunião com Mr.
Hendriks às dez, na sala de conferências. E não quero ser
perturbado. Depois, o Grupo parte todo nessa tal excursão de
comboio de que Lhe falei. A sua tarefa é providênciar para que
seja bem organizada. Certo? Então, oK  Até logo.‑‑Scaramanga
transpôs o roupeiro e desapareceu com um estalido. Bond soltou
um suspiro de alívio e dirigiu‑se para a casa de banho a fim
de esquecer no duche aquela última hora.
Acordou às seis e trinta, enfiou uns calções de banho e saiu
para ir nadar. Quando viu Scaramanga sair da ala oeste, dirigiu‑se para a praia. ouviu o som das pancadas no trampolim e, mantendo‑se bem fora do seu alcance, entrou no hotel e
dirigiu‑se rapidamente ao seu quarto. Escutou à janela, para
se assegurar de que o gangster continuava a fazer exercicio,
depois pegou na chave mestra que Nick Nicholson Lhe dera e
penetrou no quarto n.o 20, fechando a porta apenas com o
trinco. Sim, lá estava o seu alvo, sobre o toucador. Retirou
rapidamente a bala do cilindro que seria o próximo a disparar.
Em seguida, colocou de novo a arma exactamente na posição em
que a encontrara e apressou‑se a regressar ao seu quarto.
Aproximou‑se de novo da janela e escutou. Sim, Scaramanga
continuava a fazer exercício. Fora uma manobra de amador a que
Bond acabara de executar, mas talvez Lhe desse aquela fracção
de segundo que, sentia‑o nos ossos, significaria para ele vida
ou morte nas próximas vinte e quatro horas. Começava a
pressentir que o seu disfarce estava prestes a revelar‑se. A
qualquer momento, «Mark Hazard, do Transworld Consortium",
podia volatilizar‑se, e em seu lugar ficaria James Bond, sem
nada entre ele e outros seis pistoleiros senão a sua mão
rápida e a sua Walther PPK. Consequentemente qualquer
vantagem, por ligeira que fosse, que conseguisse obter do seu
lado do tabuleiro de jogo poderia revelar‑se válida. Bastante
excitado com as perspectivas, mandou vir um pequeno‑almoço
substancial, consumiu‑o com apetite e, depois de retirar a
cavilha de ligação da válvula de bóia do seu autoclismo,
dirigiu‑se ao escritório do gerente.
Felix Leiter estava de serviço. Dirigiu‑lhe um leve sorriso de
deferência e saudou‑o:
‑‑Bom dia, Mr. Hazard. Precisa de alguma coisa?‑‑os olhos de
Leiter olhavam para além de Bond, por sobre o seu ombro
direito
Hendriks materializou‑se junto ao balcão antes de Bond poder
responder. Bond saudou‑o:
‑‑Bom dia.
Hendriks respondeu com a sua ligeira inclinação de cabeça
germânica e dirigiu‑se a Leiter:
‑‑A telefonista diz que tenho uma chamada de longa distância
do meu escritório em Havana. Qual é o lugar mais reservado
para a receber, por favor?
‑‑Não a quer atender no seu quarto, sir:'
‑‑Não é suficientemente reservado.
Bond calculou que ele descobrira também o microfone.

Leiter saiu prestavelmente de trás da sua secretária.
‑‑Por aqui, sir. o telefone do átrio. A cabina é à prova de
som.
Hendriks olhou‑o com um rosto de pedra.
‑‑E o telefone, também é à prova de som?
Leiter mostrou‑se cortesmente embaraçado.
‑‑Não compreendo, sir.
‑‑Deixe lá. Mostre‑me onde é, por favor.
Hendriks seguiu Leiter até à extremidade oposta do átrio e
entrou na cabina. Fechou cautelosamente~a porta, pegou no
auscultador e falou, após o que ficou à espera, observando
Leiter, que atravessava o átrio de mármore e se dirigia
deferentemente a Bond.
‑‑Que estava a dizer, sir?
o meu autoclismo está avariado. Há outro lugar qualquer?
‑‑Lamento, sir. Vou mandar o canalizador do hotel repará‑lo
imediatamente. Há a casa de banho do átrio. oficialmente,
ainda não está pronta, mas já está utilizável.‑‑Baixou a
voz.‑‑E tem uma porta de ligação com o meu gabinete. Espera
dez minutos até eu poder ouvir a gravação do que Hendriks está
a dizer. ouvi que a chamada ia ser feita. Não me agrada nada
isto.‑‑Inclinou‑se ligeiramente e indicou a Bond com um gesto
a mesa central, sobre a qual se viam algumas revistas.‑‑Se
quiser sentar‑se durante alguns minutos, sir, eu trato já do
seu assunto.
Bond dirigiu‑lhe um aceno de agradecimento e afastou‑se. Na
cabina, Hendriks falava. os seus olhos mantinham‑se fixos em
Bond com uma terrível intensidade. Bond sentiu a pele
arrepiada. Pegou num velho exemplar do Wall Street Journal e,
sub‑repticiamente, rasgou um fragmento do centro da primeira
página. Abriu o jornal, simulou ler a segunda folha e observou
Hendriks através da pequena abertura.
Hendriks conservou os olhos fixos nas costas do jornal
enquanto falava e ouvia. Depois, subitamente, pousou o
auscultador e atravessou com ligeireza o átrio em direcção ao
corredor.
Nick Nicholson, impecável como sempre, surgiu no átrio e,
dirigindo um sorriso cortés a Bond. tomou o seu lugar à
secretária, atrás do balcão da recepção. Eram oito e trinta.
Cinco minutos depois, Felix Leiter saiu do gabinete interior e
dirigiu‑se ao agente. Estava pálido e ostentava uma expressão
contraída. Disse:
‑‑Quer fazer o favor de vir comigo, sir?‑‑Seguido por Bond,
atravessou o átrio, abriu a porta da casa de banho dos homens,
fê‑lo passar à frente, entrou também e fechou a porta atrás de
si. Em voz tensa disse:‑‑Acho que estás tramado, James. Eles conversaram
em russo, mas o teu nome e número apareceram várias vezes.
Devias escapar‑te daqui tão depressa quanto essa tua velha
banheira conseguir andar.
Bond ostentou um leve sorriso.
‑‑Homem prevenido vale por dois, Felix. Eu já sabia que
Hendriks recebera ordens para me caçar. ‑‑E contou‑lhe o
episódio ocorrido com Mary Goodnight, que Leiter escutou
sombriamente. ‑Portanto, não faz sentido fugir agora. Nesta
reunião das dez horas vamos ouvir tudo e provavelmente os
planos que eles elaboraram a meu respeito. A seguir eles têm
aquela história da excursão. Pessoalmente, creio que a sessão
de tiros se vai desenrolar algures no campo, onde não há
testemunhas. Se tu e o Nick conseguissem forjar qualquer
contratempo no decurso da excursão, eu encarregava‑me do Jogo
caseiro.
Leiter reflectiu uns momentos.
‑‑Eu conheço os planos para esta tarde. Partida no comboio
miniatura através das plantações de cana, piquenique, depois
saída de barco do Green Island Harbour, pesca de alto mar e
por aí fora. fiz o reconhecimento de todo o percurso.‑‑Ergueu o polegar da mão esquerda e tocou pensativamente na extremidade
do seu gancho de aço. Sim. Vai implicar um pouco de acção
rápida e muita sorte. Vou ter de me abastecer em Frome, junto
do teu amigo Hugill. Achas que ele me fornecerá algum material
se tu autorizares? optimo. Anda ao meu escritório e
escreve‑lhe uma nota. É só uma meia hora de caminho, e Nick
pode assegurar o serviço durante esse tempo. Anda.
Levou Bond para o seu gabinete, fechando a porta atrás de si.
depois de ter escrito a nota ao director da Companhia do
Açúcar das índias ocidentais nos termos em que Leiter a ditou,
Bond regressou ao seu quarto, onde permaneceu sentado durante
longo tempo, olhando através da janela. Um observador teria
notado um ligeiro aumento do ritmo da pulsação na sua têmpora
esquerda, mas os meditativos olhos azul‑acinzentados
mantinham‑se calmos, quase sonolentos. Teria sido impossível
adivinhar que James Bond encarava a possibilidade da sua
própria morte nesse dia, sentindo as balas de ponta macia a
dilacerarem‑no, vendo o seu corpo a contorcer‑se no chão e a
sua boca aberta, talvez a gritar.
Finalmente, o agente soltou um profundo suspiro de
descontracção. os seus olhos regressaram à realidade.
Constatou que o seu relógio marcava nove e‑ cinquenta. Ergueu‑se, passou as mãos
pelo rosto magro num gesto enérgico e seguiu para a sala de
conferências.

A disposição do aposento era a mesma. A sala fora apenas
superficialmente arrumada. Scaramanga provavelmente ordenara
que não fosse devassada pelo pessoal. Não havia manchas na
alcatifa nem sinais de esta ter sido lavada. o tiro
atravessara provavelmente o coração de Ruby Rotkopf. As balas
de ponta macia de Scaramanga teriam possivelmente destroçado
os orgãos internos da vítima, mas os seus fragmentos teriam
permanecido alojados no corpo e não se teria verificado
derramamento de sangue. Bond examinou por dever de ofício as
janelas e espreitou por detrás das cortinas. Scaramanga
entrou, seguido por Hendriks, e disse rispidamente:
‑‑oK, Mr. Hazard. Feche ambas as portas, como ontem. Ninguém
pode entrar. Certo?
‑‑Certo.
Quando passou por Hendriks, Bond dirigiu‑se‑lhe animadamente:
‑‑Bom dia, Mr. Hendriks. Gostou da festa de ontem à noite?
Hendriks inclinou ligeiramente a cabeça. A expressão do seu
olhar manteve‑se gélida.
Bond, que retomara a posição junto à porta empunhando a taça
de champanhe, ouviu Hendriks falar em tom premente por detrás
da porta fechada.
‑‑Mr. S., tenho más notícias para Lhe comunicar. A minha
Central em Havana recebeu informações directas de Moscovo.
Este homem‑‑e devia ter feito um gesto em direcção à porta‑‑é
o agente secreto britânico Bond. Recebi uma descrição exacta.
Não pode haver dúvidas. E o seu tiro a noite passada! E o
idiota orgulha‑se da sua pontaria. Gostava de ver um membro da
minha organização a portar‑se de maneira tão estúpida!‑‑Houve
uma pausa. Dirigindo‑se agora a Scaramanga, em tom ameaçador,
Hendriks prosseguiu: ‑Mas, Mr. S., como é que pôde permitir
que isto acontecesse? Ele poderia causar‑nos danos gravíssimos
se não fosse a vigilância dos meus superiores. Agradeço‑lhe
uma explicação, Mr. S., pois tenho de fazer um relatório
completo.
A voz de Scaramanga soou em tom decidido, sem revelar qualquer
intimidação.
‑‑Mr. Hendriks, aprecio a preocupação da sua organização. Mas
diga a isto à sua Central: conheci esse homem de uma forma
totalmente acidental, pelo menos assim o pensei. Não foi fácil
organizar esta conferência, e precisava de auxílio. Fui obrigado a
contratar à pressa dois gerentes em Nova Iorque para dirigirem
o pessoal do hotel. Estão a fazer um bom trabalho, não estão?
os artistas e o resto tive de os arranjar em Kingston. Mas
aquilo de que realmente precisava era de uma espécie de
assistente pessoal que andasse por a e assegurasse que tudo
correria bem. Quando este tipo me apareceu, caído dos céus,
pareceu‑me ter condições para o lugar. Por conseguinte,
contratei‑o. Mas sabia que, quando este encontro terminasse.
teria de me livrar dele. Agora diz‑me que ele é membro do
Serviço Secreto. Já Lhe disse que como dessa gente ao
pequeno‑almoço. Aquilo que me disse apenas altera um pormenor:
ele morrerá hoje. em vez de morrer amanhã. E vou‑lhe dizer
como. ‑‑Scaramanga baixou a voz. Agora Bond só conseguia ouvir
palavras desligadas. A transpiração escorria‑lhe da orelha,
que ele premia contra a base da taça de champanhe.‑‑A nossa
excursão ... ratazanas no canavial ... infeliz acidente ...
antes de o fazer ... desagradável surpresa ... vai achar
bastante divertido.‑‑Scaramanga devia ter‑se sentado de novo.
Agora a sua voz era normal: ‑‑Por conseguinte, não há motivo
para preocupação. o homem desaparece esta noite. Está
satisfeito.>
o interesse de Hendriks esmorecera. o gangster executara a
suas ordens e a acção não tardaria a ocorrer.
‑‑Estou. Terei muito prazer em assistir ao espectáculo. E agora
passemos a outro assunto. o Plano Laranja. os meus superiores
gostavam de saber se está tudo em ordem.
‑‑Sim, está tudo em ordem nos Metais Reynolds, Bauxite Kaiser
e Alumina da Jamaica. Mas o material que vocês forneceram e
altamente volátil. Terá de ser substituído nas câmaras de
demolição de cinco em cinco anos. A propósito‑‑ouviu‑se um
riso seco‑‑. achei piada ao ver que as instruções nos tambores
vinham em várias línguas africanas, bem como em inglês. Tudo
pronto para a grande insurreição negra, penso eu? Podia
avisar‑me da data. Tenho algumas acções bastante vulneráveis
na Bolsa de Wall Street.
‑‑Então vai perder muito dinheiro‑‑declarou Hendriks em tom
indiferente. ‑‑Seria sensato conservar o seu dinheiro em ouro
ou diamantes ou selos raros. Agora o assunto seguinte. os meus
superiores têm interesse em deitar mão a uma grande quantidade
de narcóticos. Você tem uma fonte de abastecimento de ganja,
ou  marijuana, como nós Lhe chamamos. Actualmente, recebe
embalagens de meio quilo. Pergunto‑lhe se a pode fornecer em
embalagens de cinquenta quilos.

Seguiu‑se um curto silêncio. Scaramanga respondeu:
‑‑Acho que é possível. Mas a legislação sobre a ganja acaba de 
ser reforçada, pelo que o preço subiu para dezasseis libras a
onça. Cinquenta quilos de droga devem custar milhares de
libras. E embalagens dessas são terrivelmente volumosas. o meu
barco de pesca só poderá transportar provavelmente cinquenta
quilos de cada vez. Seja como for, qual é o destino? Você vai
ter dificuldade em desembarcar essas quantidades. Um quilo já
é difícil.
‑‑Não estou informado acerca do destino. Presumo que será a
América. As remessas serão inicialmente recebidas ao largo da
costa da Geórgia, nos Recifes Pedro. Soube que nesta zona
abundam ilhotas e pântanos. Quanto a dinheiro, tenho
instruções para fazer um depósito inicial de um milhão de
dólares, mas a preços de mercado. Você receberá a comissão
habitual de dez por cento. Está interessado?
‑‑Estou sempre interessado em cem mil dólares. Mas vai levar 
um tempo para contactar os meus plantadores. Faço‑lhe uma
cota
dentro de cerca de duas semanas, cinquenta quilos de droga
postos a bordo junto aos Recifes Pedro. oK?
‑‑E uma data também. os recifes são muito baixos. Isto não é 
coisa para se deixar por lá.
‑‑Claro, claro. Bem. Mais algum assunto? Muito bem. Vamos    a
ver se os tipos estão prontos para seguir. São onze e meia, e
a iuyBelle deve partir às doze. Acho que vai ser um dia
divertido. É p na que os seus chefes não estejam presentes
para ver o espião‑bife a anhar a sua conta.
‑‑Ah!‑‑exclamou Hendriks em tom neutro.
Bond afastou‑se da porta. Era quase insuportável. ouvira ser
pronunciada a sua própria sentença de morte, ser mencionada a
ligação do KGB com Scaramanga e outras questões menores, como
a sabotagem da indústria da bauxite e o contrabando maciço de
droga para os Estados Unidos. Uma grande jogada na área da
espionagem. Ele estava de posse da bola! Poderia viver o
suficiente para a colocar além da linha de golo?
ouviu Scaramanga girar a chave na fechadura. Ergueu os olhos e
bocejou. Scaramanga e Hendriks olharam‑no com uma expressão
vagamente reflectiva. Era como se ele fosse uma peça de carne e estivessem indecisos sem saber se a queriam bem ou mal
passada.

Ao meio‑dia, todos se reuniram no átrio. Scaramanga
acrescentara um chapéu de aba larga ao seu imaculado traje
castanho tropical Parecia o mais elegante proprietário de
plantações do Sul. Hendriks envergava o seu habitual fato
abafado e colocara na cabeça um chapéu de feltro cinzento. os
quatro gangsters usavam camisas calipso por fora das calças.
Bond ficou satisfeito. Se trouxessem armas à cinta, as fraldas
das camisas dificultar‑lhes‑iam o sacá‑las. Scaramanga
dirigiu‑se à recepção para falar com Nick Nicholson, que
assumiu uma atitude prestável.
‑‑Tudo arranjado? Comunicaram a informar Green Harbour? oK.
onde está esse seu sócio? Não o tenho visto hoje.
Nick ficou sério.
‑‑Tem um abcesso num dente, sir. Estava mesmo com mau aspecto.
Tive de o mandar a Sav' La Mar ao dentista. A tarde já cá está
.
‑‑Pague‑lhe só meio‑dia. Aqui não há lugar para mandriões.
Devia ter tratado da dentadura antes de arranjar o emprego.
oK?
‑‑Muito bem, Mr. Scaramanga. Eu digo‑lhe.
Scaramanga voltou‑se para o grupo que o esperava.
‑‑oK, amigos, a música é a seguinte: seguimos de carro cerca
de quilómetro e meio e depois apanhamos o pequeno comboio que
é uma réplica das velhas linhas de Denver, South Park e
Pacific. Portanto, percorremos a vapor cerca de trinta
quilómetros ao longo desta velha linha das canas‑de‑açúcar até
Green Island Harbour. Abundam as aves, os ratos do campo e os
crocodilos nos rios. No caminho talvez façamos uma pequena
caçada. Todos trouxeram as armas? Belo, belo. Em Green Island
esperam‑nos um almoço com champanhe, raparigas e música.
Depois do almoço, fazemos um cruzeiro ao longo da costa até
uma pequena cidade chamada Lucea, onde jantamos. Depois
voltamos para aqui para tomar uns copos. oK? Todos
satisfeitos? Então toca a partir.
Bond recebeu instruções para entrar para as traseiras do
automóvel. Mais uma vez aquele pescoço a oferecer‑se à sua
frente! Mas era uma zona sem vegetação onde pudesse
refugiar‑se e rodeavam‑no mais quatro armas. As hipóteses não
eram suficientemente vantajosas. Qual seria o plano para a sua
eliminação? Presumivelmente, durante a «caçada». Não obstante
o sorriso sombrio que ostentou, Bond sentia‑se feliz,
estimulado, prestes a saltar como uma mola pelo ajuste de
contas que Lhe fora ordenado executar. Quais eram as
hipóteses? Tinha a seu favor o conhecimento prévio. Mas havia
mais a favor do inimigo. E, considerando apenas Scaramanga,
talvez mais talento. Armas? Excluindo novamente os outros,
Scaramanga tinha vantagem. Demoraria uma fracção de segundo
mais a sacar do Colt 45 de cano longo, mas o próprio
comprimento do cano garantir‑lhe‑ia uma maior precisão do que
a Walther automática do agente. Cadência de tiro? A Walther
devia ter vantagem‑‑e a primeira câmara vazia da arma de
Scaramanga, caso não fosse descoberta, constituiria um bónus.
Firmeza de mão? Frieza de cérebro? A intensidade do prazer de
matar? Até que ponto pesariam? Provavelmente, nada que
contasse relativamente aos dois primeiros factores. Bond
talvez estivesse ligeiramente mais desejoso de disparar‑‑fruto
da necessidade. Teria de atender a esse facto. Relativamente
ao desejo de matar, talvez ele fosse o mais forte. Estava a
lutar pela sua vida. o adversário estaria apenas a
divertir‑se‑‑a exibir‑se. o que poderia revelar‑se decisivo.
Devia aumentar a inconsciência do seu oponente, disse Bond
para consigo, a sua falta de precaução. Devia simular
inconsciência, pretender ser uma presa fácil. Sentiu aumentar
o ritmo da sua pulsação e inspirou profunda e vagarosamente
para se acalmar. Em seguida, obrigou‑se a recostar‑se e a
relaxar‑se‑‑o que conseguiu, à excepção da sua mão direita,
que era controlada por outrem. Pousada na sua coxa direita,
estremecia ligeiramente de tempos a tempos, como a pata de um
cão adormecido caçando coelhos em sonhos.
A estação era uma imitação brilhante da era da via férrea de
bitola estreita do Colorado‑‑um edifício baixo revestido de
madeira descolorida, com ornamentação nos beirais. o seu nome,
Apeadeiro Thunderbird, apresentava‑se escrito num estilo
antigo, muito ornamentado. A locomotiva, reluzente de verniz
negro e amarelo e de latão polido, era uma preciosidade.
Arfava tranquilamente ao sol, com uma pequena nuvem de fumo
negro a evolar‑se da chaminé alta atrás do farol dianteiro de
latão. o seu nome, The Belle, estava gravado numa placa também
de latão.
Havia uma carruagem aberta com assentos revestidos de espuma
de borracha e uma cobertura de lona com franjas, do tipo usado
nas carruagens Surrey, para proteger os passageiros do sol, a
que se seguia o vagão de freio, também negro e amarelo, com
uma cadeira de braços de brilho resplandecente atrás da
convencional roda do travão.

Era um brinquedo maravilhoso, até mesmo no apito antiquado que
agora emitia um aviso estridente.
Scaramanga observou excitadamente:
‑‑ouçam o comboio apitar, amigos! Todos a bordo!
Para desalento de Bond, sacou da sua arma dourada, apontou‑a
para o céu e premiu o gatilho. Hesitou apenas momentaneamente
e voltou a disparar. A explosão ressonante repercutiu‑se nas
paredes do apeadeiro, e o chefe da estação, resplandecente num
uniforme antigo, pareceu nervoso. Guardou no bolso o grande
relógio de prata que estivera a segurar e recuou
obsequiosamente, com a mão que empunhava a bandeira verde
caída ao longo do corpo, enquanto Scaramanga observava a arma.
o pistoleiro olhou pensativamente para Bond e ordenou:
‑‑Muito bem, amigo. Você vai para a frente, ao lado do
maquinista .
Bond sorriu com uma expressão satisfeita.
‑‑obrigado. Foi onde eu sempre quis ir.
Scaramanga voltou‑se para os outros:
‑‑o senhor, Mr. Hendriks, no primeiro lugar atrás do tênder de
carvão, por favor. A seguir, Sam e Leroy. Depois Hal e Louie.
Eu vou atrás, no vagão do freio. Bom lugar para procurar caça,
não é?
Todos tomaram os seus lugares. o chefe da estação procedeu à
manobra com o relógio e a bandeira. A locomotiva emitiu um
apito triunfante e, com uma série de baforadas
progressivamente menos espessas, partiu ao longo da linha de
noventa centímetros de bitola que desaparecia num tremular de
luz prateada. Bond verificou a velocidade no mostrador: 20
milhas. Pela primeira vez, olhou atentamente para o
maquinista, um rastafári com ar de vilão que vestia umas
calças sujas de caqui e ostentava um pano transpirado em torno
da testa e do qual se desprendia um cheiro nauseabundo. Bond
disse:
‑‑Chamo‑me Mark Hazard. Como se chama você?
‑‑Rass, homem! Eu não falo com buckra.
Rass significa em jamaicano «cale‑se», e buckra, «homem
branco». Bond retorquiu calmamente:
‑‑Julguei que a sua religião preconizava o amor ao próximo.
o rasta limitou‑se a replicar com uma obscenidade, puxou com
força a corda do apito, abriu com um pontapé a porta da
fornalha e começou a introduzir nela pazadas de carvão. Bond
percorreu sub‑repticiamente com os olhos a cabina. Numa
prateleira ao alcance da mão do maquinista encontrava‑se um
longo alfange jamaicano mortiferamente afiado. Seria através daquele instrumento que
morreria?Duvidava. Scaramanga executaria o seu feito de uma
maneira adequadamente teatral e que Lhe fornecesse um álibi. o
segundo executor seria Hendriks. Bond olhou para trás, por
sobre o tênder do carvão. os olhos de Hendriks, vagos e
indiferentes, encontraram os seus. Bond baixou‑se de forma a
poder ver por sob o toldo de cobertura. os quatro homens
permaneciam todos sentados, imóveis, de olhos fixos em Bond. o
agente acenou‑lhes alegremente. Não obteve resposta.
Consequentemente, eles haviam sido informados. Em linguagem de
criminosos, Bond ia «ser caçado». Dez olhos inimigos
observavam‑no como dez canos de pistolas. o inglês
endireitou‑se. Agora a metade superior do seu corpo erguia‑se
acima da cobertura e ele olhava para trás, ao longo da
superfície amarela, até ao lugar onde Scaramanga se sentara no
seu trono solitário, talvez a seis metros de distância. Também
ele fitava Bond‑‑o último acompanhante no cortejo fúnebre.
Bond acenou‑lhe amistosamente e sentou‑se. Não se ofereceria
como alvo até ser obrigado a fazê‑lo. Sentir a arma no bolso
deu‑lhe um momento de confiança. Tinha três pentes
sobresselentes para a pistola. Levara consigo tantos quantos
pudera.
Estudara o mapa que Mary Lhe fornecera e conhecia exactamente o percurso da pequena via ferroviária. Após os oito quilómetros
de plantações de cana através das quais passavam agora,
seguir‑se‑iam Middle River, a vasta extensão de terras
pantanosas designada no mapa pelo nome de Grande Pântano e o
orange River, que conduzia a orange Bay. Nova extensão de
canas‑de‑açúcar e em seguida uma mescla de floresta e de
pequenas propriedades, até chegarem à pequena vila de Green
Island, na ponta de Green Island Harbour.
Uns cem metros à frente, uma águia ergueu‑se das hastes verdes
da cana‑de‑açúcar e, após agitar pesadamente as asas, apanhou
a brisa marítima e levantou voo, afastando‑se. ouviu‑se um
tiro, vindo do vagão do freio. A ave estremeceu e caiu
desamparada. Soaram aplausos sob a lona. Bond inclinou‑se para
fora e gritou para Scaramanga:
‑‑Isso vai custar‑lhe cinco libras, a não ser que tenha
subornado o rasta. é a multa por matar uma águia.
Um segundo tiro assobiou perto da cabeça de Bond. Scaramanga
soltou uma gargalhada.
‑‑Desculpe. Pensei que tinha visto uma ratazana.‑‑E
prosseguiu:‑‑Vamos, Mr. Hazard. Mostre‑nos algumas das suas
habilidades. Veja se consegue matar uma daquelas vacas a dez
passos.

os gangsters soltaram gargalhadas. Bond assomou de novo a
cabeça. Scaramanga tinha a arma no colo. Pelo canto do olho
viu que Hendriks, talvez três metros atrás de si, tinha a mão
direita no bolso do casaco.
‑‑Eu nunca mato caça que não coma‑‑disse para Scaramanga. ‑‑Se
o senhor comer a vaca toda, eu mato‑a para si.
A arma do homem dardejou enquanto Bond se retirava
apressadamente para o seu abrigo.
‑‑Tenha cuidado com a língua, seu bife, ou ainda acaba sem
ela.‑‑os gangsters riram alto.
Ao lado de Bond o rasta praguejou e puxou com força a corda do
apito. Bond olhou para a linha. A distância, sobre a linha
férrea, via‑se algo cor‑de‑rosa. o maquinista puxou uma
alavanca, o vapor silvou do escape do comboio e a locomotiva
começou a abrandar a marcha. Soaram dois tiros e as balas
embateram na cobertura de ferro do tênder. Scaramanga gritou
raivosamente:
‑‑Mantém a velocidade, diabos te levem!
o rasta empurrou rapidamente de novo a alavanca para a frente
e o comboio recuperou a velocidade horária de 20 milhas. o
maquinista relanceou Bond e humedeceu os lábios com a língua.
‑‑Há gente branca na linha. Acho que deve ser alguma amiga do
patrão.

Bond concentrou a vista. Sim! Era um corpo nu, cor‑de‑rosa,
com cabelo de um louro‑dourado.
A voz de Scaramanga sobrepôs‑se ao ruído do vento.
‑‑Amigos. Só uma pequena surpresa para todos. Uma lembrança
dos bons velhos filmes do oeste. Há uma rapariga amarrada à
linha à nossa frente. olhem. E sabem uma coisa? É a namorada
de um homem de quem temos ouvido falar chamado James Bond.
Querem acreditar? o nome dela é Goodnight, Mary Goodnight.
Todos Lhe desejamos boa‑noite. Se esse tipo Bond estivesse
agora aqui acho que o íamos ouvir gritar por misericórdia.
Bond saltou para a alavanca do acelerador e baixou‑a
completamente. A locomotiva perdeu uma grande quantidade de
vapor, mas apenas uma centena de metros a separavam do corpo
atravessado na linha. Só os travões, sob o controle de
Scaramanga, poderiam salvar a jovem. o rasta já empunhara o
alfange, mas, imobilizado pela ameaça da pistola de Bond,
recuou, os olhos congestionados de medo. Sabendo que
Scaramanga o esperaria do lado direito do tênder Bond saltou
para a esquerda. Hendriks sacara da arma, mas Bond enfiou‑lhe
uma bala entre os olhos frios sem Lhe dar tempo a apontar. o
chapéu cinzento caiu quando a cabeça morta tombou para a
frente. A arma dourada explodiu duas vezes. Uma bala atingiu
violentamente a cabina. o rasta soltou um grito e caiu,
levando à garganta uma mão ainda agarrada à corda do apito,
pelo que o pequeno comboio manteve o seu lúgubre uivo de
aviso. Faltavam cinquenta metros. o cabelo louro,
lastimosamente tombado para a frente, ocultava o rosto da
jovem. Bond rangeu os dentes e fechou o espírito à ideia do
horrível impacte prestes a verificar‑se. Saltou de novo para a
esquerda e disparou três tiros. Deduziu que dois deles tinham
atingido o alvo, mas nessa altura sentiu uma violenta pancada
no ombro esquerdo e foi atirado contra as paredes da cabina.
Caiu sobre o piso de ferro, o rosto sobre o rebordo da
plataforma do maquinista. E viu as rodas esmagarem o corpo, a
cabeça loura decapitada, os olhos de porcelana azul sem
expressão e os fragmentos do manequim de exposições a
desintegrarem‑se com estalidos de plástico.
Engoliu a indisposição que Lhe subira à garganta. Ergueu‑se,
cambaleante, e estendeu a mão para a alavanca do acelerador a
fim de aumentar a velocidade do veículo. Uma batalha com o
comboio parado aumentaria mais ainda a sua desvantagem. Quando
deslizou

I Good night significa  boa noite» em inglês. (N. do E,)

para o lado direito do tênder, soaram várias detonações. os
gangsters disparavam, mas ao acaso, devido ao toldo de lona.
Antes de recolher a cabeça, Bond teve a visão fugaz e
animadora de Scaramanga, que escorregara do seu trono, de
joelhos, movendo a cabeça de um lado para o outro como um
animal ferido. Devia tê‑lo atingido, mas onde ? E agora como
iria lidar com os quatro gangsters, tão ocultos dele como ele
deles?
Nessa altura, uma voz vinda das traseiras do comboio‑‑só podia
ser do vagão do freio‑‑sobrepôs‑se ao apito que continuava a
soar:
‑‑oK, vocês os quatro! Lancem as armas para fora do comboio.
Já! Rápido!‑‑Era Felix Leiter! ouviu‑se a explosão de um
tiro.‑Eu disse já. Lá vai Mr. Gengerella ao encontro do
Criador. As mãos atrás das cabeças. Assim é melhor. oK  James.
Terminou a batalha. Estás bem? Se estás. mostra‑te. Temos de
ser rápidos.
Bond ergueu‑se cautelosamente. Quase não acreditava no que
via. Leiter, que devia ter vindo instalado sobre o
pára‑choques atrás do vagão do freio, estivera impossibilitado
até então de se mostrar devido ao tiroteio de Bond. Lá estava
ele, o cabelo louro revolto pelo vento; uma pistola de cano
longo assente sobre o gancho de aço apontava ao corpo, agora
inerte, de Scaramanga. o ombro de Bond começara a causar‑lhe
uma dor lancinante. Com a raiva de um tremendo alívio, o
inglês gritou:
‑‑Diabos te levem, Leiter. Porque é que não apareceste antes?
Eu podia estar ferido.
Leiter soltou uma gargalhada.
‑‑Ainda está para vir esse dia! Agora ouve, chui. Prepara‑te
para saltar. Vou ficar com estes tipos e entregá‑los à Polícia
em Green Harbour.‑‑Sacudiu a cabeça, indicando assim que
mentia. ‑‑Agora salta. Estamos no pântano. Afunda um pouco,
mas a aterragem será suave.
Bond podia ver a teia de aranha da estrutura metálica da ponte
do orange River. o comboio perdia vapor. Sob o toldo jazia o
corpo de Hendriks, a língua pendente, e atrás dele o de
Gengerella, a quem a bala de Leiter rasgara a zona posterior
da cabeça e esfacelara a maior parte da cara. os outros três
rostos duros olhavam para Bond numa súplica. E pensar que
aquele dia fora planeado como uma diversão! Scaramanga, o
invencível, assim o dissera. E agora ali estavam eles sob a
mira de armas atrás e à frente. Era uma desgraça, uma grande
desgraça. ouviu‑se a voz de Louie Paradise, entrecortada pelo
terror:

‑‑Um milhão de dólares, mister, se nos deixar sair disto. Juro
pela minha mãe. Um milhão.
As expressões de Sam Binion e Hal Garfinkel animaram‑se.
Renascia‑lhes um vislumbre de esperança!
‑‑outro milhão.
‑‑outro! Pela cabeça do meu filho bebé!
James Bond quase não os ouvia. Aqueles homens tinham querido
assistir ao seu assassínio.
Felix Leiter gritou:
‑‑Salta, James, diabos te levem! Salta!
Em resposta à nota de pânico na voz de Leiter, Bond desceu
para a plataforma, escolheu o momento oportuno e atirou‑se
para longe das chulipas da linha, em direcção ao centro macio
de um mangal mal‑cheiroso.
A sua queda no lodo libertou o mau cheiro. Grandes bolhas
gasosas emergiram à superfície do pantano e rebentaram
glutinosamente. Um pássaro piou estridulamente e afastou‑se
por entre a folhagem com um rufar de asas. Bond arrastou‑se
até à margem. Agora o ombro doía‑lhe realmente. Ajoelhou‑se,
sentindo‑se terrivelmente indisposto.
Quando ergueu a cabeça, viu Leiter atirar‑se do vagão do
freio, a alguma distância das chulipas. Pareceu cair
desajeitadamente e não se levantou. E então, a poucos metros
de distância da comprida ponte de ferro, uma figura alta,
vestida de cor de chocolate, saltou do comboio. Era
Scaramanga. Bond praguejou debilmente. Por que razão não lhe
enfiara Leiter uma bala na cabeça? Agora faltava ainda jogar a
última cartada.
o comboio sem condutor rugiu sobre a armação da ponte. Bond
observou‑o inexpressivamente. Que fariam agora os gangsters?
Não teve de pensar muito. A meio da ponte, as traseiras da
locomotiva
ergueram‑se como um garanhão espinoteando. Com uma explosão
semelhante a um trovão, a ponte dobrou‑se para baixo, em
chamas. A encantadora Belle, qual brinquedo desfeito,
dobrou‑se sobre si mesma e, com um jacto vulcanico de vapor,
precipitou‑se estrepitosamente no rio.
Reinou um silêncio profundo. Algures, atrás de Bond, uma rã
que o estrondo despertara coaxou hesitantemente. A distância,
pontos negros materializaram‑se nos céus e aproximaram‑se
lentamente, descrevendo círculos. Através do seu sexto
sentido, as águias haviam pressentido que a explosão
significava desastre‑‑e alimentos. o sol

martelou sobre os carris prateados, iluminando com o seu
reflexo um grupo de borboletas amarelas que esvoaçavam. Bond
ergueu‑se vagarosamente e, afastando as borboletas,
encaminhou‑se lenta mas intencionalmente na direcção da ponte,
a fim de encontrar primeiro Felix Leiter e depois o pistoleiro
que se escapara.
Leiter estava caído no lodo fedorento, com a perna esquerda
dobrada num angulo atroz. Bond ajoelhou a seu lado e disse‑lhe
em voz suave:
‑‑Não posso fazer grande coisa agora, camarada, a não ser
levar‑te para a sombra. Tenho de continuar atrás de
Scaramanga. Que é que te levou a pensar que ele estava morto?
Leiter gemeu, mais de raiva consigo mesmo do que de dor.
‑‑Ele estava num mar de sangue.‑‑A voz era um murmúrio 
entrecortado por entre os dentes cerrados.‑‑A camisa dele estava
ensopada. os olhos fechados. Pensei que, se não estivesse
morto
iria com os outros quando a ponte fosse pelos ares.‑‑Sorriu
debilmente.‑‑Que tal a façanha do rio Kwai? Correu bem?
Bond ergueu o polegar.
‑‑Como o 4 de Julho. os crocodilos devem estar agora sentados
à mesa. Mas aquele manequim! Deu‑me volta ao estômago. Foste
tu que o puseste lá?
‑‑Desculpa, rapaz. Mr. S. disse‑me para o fazer. E isso deu‑me
uma desculpa para colocar a dinamite na ponte esta manhã. Não
fazia ideia de que a tua pequena fosse loura ou que tu caísses
na esparrela.
‑‑Foi estúpido da minha parte, creio. Pensei que ele a
apanhara na noite passada. Em qualquer dos casos, vamos lá.
Tens aqui uma bala para morderes. Parece que ajuda. Isto vai
doer, mas tenho de te tirar do sol.‑‑Bond enfiou as mãos sob
as axilas de Leiter e, tão cuidadosamente quanto pôde,
arrastou‑o para um lugar seco sob um grande mangue e
encostou‑o a ele. o suor decorrente da dor escorria pelo rosto
de Leiter, que gemeu e cuja cabeça tombou para trás. Bond
olhou‑o pensativamente. Um desmaio era provavelmente a melhor
coisa que Lhe poderia acontecer. Retirou a arma de Leiter da
sua cintura e colocou‑a ao lado da sua mão esquerda. Bond
ainda podia fracassar. Se tal acontecesse, Scaramanga viria à
procura de Felix.
Em seguida, o agente arrastou‑se ao longo da linha de mangais
em direcção à ponte, esperando encontrar em breve a pista do
gangster. Era uma e trinta e o Sol estava alto. Sentia fome e
sede e estava febril devido à ferida no ombro. Sacudiu a
cabeça para clarear as ideias e inspirou várias vezes profunda e lentamente. Tinha de
manter a mente e o olhar alerta. Havia um trabalho a executar.
Tinha as orelhas em riste como um animal, atento ao mais
ligeiro som. Calculou que percorrera talvez duzentos metros no
pântano quando ouviu uma tosse isolada, controlada.

A tosse não parecia provir de longe, na direcção do rio. Bond
apoiou‑se sobre um joelho, com os seus sentidos agitados como
as antenas de um insecto. Esperou cinco minutos. Como a tosse
se não repetiu, arrastou‑se de gatas, com a arma presa nos
dentes. Numa pequena clareira viu o seu oponente. Deteve‑se,
tentando acalmar a respiração.
Scaramanga estava estendido no chão, encostado a um amontoado
de raízes de mangues. Tanto o seu chapéu como o seu porte
elevado tinham desaparecido, e sobre o seu lado direito, negro
de sangue, corriam insectos. Mas os olhos no rosto controlado
permaneciam cheios de vida e inspeccionavam a clareira a
intervalos regulares. As suas mãos repousavam nas raízes a seu
lado. Não havia vestígio de arma.
A expressão de Scaramanga ficou subitamente tensa, como a de
um cão de caça, e os seus olhos fixaram‑se. Bond não conseguia
ver o que Lhe despertara a atenção. De repente, uma mancha de
sombra mosqueada moveu‑se na extremidade da clareira, e uma
grande cobra, belamente matizada de castanho‑escuro e claro,
ziguezagueou pelo lodo negro, declaradamente na direcção do
homem.
Bond observou, fascinado. Calculou que se tratava de uma boa
do género Epicrates. Tinha talvez um metro e meio de
comprimento e era inofensiva para o homem. A expressão de
Scaramanga não se alterara, mas a sua mão direita deslizou
lentamente pela perna das calças, puxou com cuidado a dobra e
retirou do cano curto da sua bota texana uma faca fina como um
estilete. Depois, o pistoleiro esperou, com a faca pronta
sobre o estômago. A cobra deteve‑se por um momento a alguns
metros de distância, projectando inquisitorialmente a sua
língua bifurcada, após o que avançou com lentidão.
Nem um músculo se moveu no rosto de Scaramanga. Só os olhos
eram fendas firmes, observadores. A cobra penetrou na sombra
que a perna do gangster projectava e ergueu‑se lentamente. Num
ápice, a língua de aço pousada sobre o estômago de Scaramanga
dardejou e trespassou a cabeça do réptil exactamente no centro
do cérebro, cravando‑a no solo e mantendo‑a presa enquanto o
poderoso corpo se
contorcia selvaticamente, procurando envolver o braço de
Scaramanga, até que as convulsões finalmente cessaram.
Scaramanga retirou a faca do cérebro da cobra, cortou‑lhe a
cabeça com um único golpe e lançou‑a para longe.
Mais uma vez Scaramanga perscrutou atentamente os arbustos que
o rodeavam, e Bond agradeceu o tom escuro do fato que vestia.
Nos intensos tons pretos e brancos do sol do meio‑dia, estava
bem camuflado. Scaramanga soergueu o corpo flácido da cobra,
cortou‑Lhe cuidadosamente a parte inferior e afastou a pele da
carne raiada de vermelho. De novo percorreu as moitas com o
olhar atento, tossiu e cuspiu na mão. Examinou o resultado e
virou a mão ao contrário. No terreno escuro, a expectoração
deixou uma mancha cor‑de‑rosa‑vivo. A tosse não parecia
causar‑lhe grande esforço. Bond calculou que a sua bala
atingira o lado direito do peito de Scaramanga, falhando o
pulmão por uma fracção.
Levantou‑se tranquilamente, sacou da arma e, com os olhos
fitos nas mãos de Scaramanga, avançou para o centro da pequena
clareira. Scaramanga ergueu os olhos do fragmento de cobra que
tinha nas mãos.
‑‑Demorou muito tempo a chegar. É servido de um pedaço de
cobra?
‑‑Não, obrigado. Prefiro a minha cobra grelhada com molho de
manteiga. Prepare‑a só para si. Gosto de ver as suas duas mãos
ocupadas .
Scaramanga sorriu com uma expressão de escárnio e apontou com
um gesto para a camisa manchada de sangue.
‑‑Tem medo de um homem moribundo? Vocês, os bifes, são muito
fracos.
‑‑o moribundo tratou dessa cobra com bastante eficiência. Tem
mais alguma arma?‑‑Ao ver Scaramanga fazer um gesto para
desabotoar o casaco, ordenou‑lhe: ‑Quieto! Nada de movimentos
rápidos. Mostre só o cinto e as axilas e bata nas coxas do
lado de dentro e de fora. E já agora atire a faca para o ar em
direcção às árvores. Para o ar. Nada de arremessar, se não se
importa. o dedo que tenho no gatilho tem estado hoje um tanto
impaciente. Não gostava que fosse ele a assumir a direcção das
operações. Isto é, por enquanto.
Scaramanga, com um movimento rápido do pulso, lançou a faca
para o ar. Bond desviou‑se no preciso momento em que a faca se
espetava no lodo, no lugar onde ele estivera. Scaramanga
soltou uma risada áspera. o riso transformou‑se em tosse. A
cara magra contorceu‑se penosamente. Demasiado penosamente? A sua expectoração
era vermelha, mas apresentava apenas uns laivos de sangue. A
hemorragia podia não ser grave.
Bond acocorou‑se, segurando frouxamente a pistola.
‑‑Agora vamos conversar. Não tem muito tempo, Scaramanga. Eu
tenho licença para o matar e vou matá‑lo. Você matou um número
demasiado elevado de amigos meus. Só por uma questão de
curiosidade, quantos homens matou?
‑‑Consigo cinquenta.‑‑Scaramanga mordeu um pedaço de
cobra.‑‑Não se esqueça de que fui atingido a tiro por
especialistas e ainda continuo vivo. Talvez não precisamente a
espernear, mas nunca ouvi falar de um bife capaz de matar um
homem ferido e incapaz de se defender. Nenhum tem coragem para
tanto. Vamos limitar‑nos a ficar aqui, a malhar em ferro frio,
até que chegue uma equipa de socorros. Então terei muito gosto
em submeter‑me a julgamento. De que é que me vão acusar?
‑‑Bem, para começar há aquele simpático Mr. Rotkopf com uma
das suas balas metida na cabeça, no rio atrás do hotel.
‑‑Isso empata com o simpático Mr. Hendriks com uma das suas
balas na cara. Talvez apanhemos alguns anos de prisão juntos.
Dizem que a prisão em Spanish Town tem todos os confortos.
Como é que soube de Rotkopf?
‑‑A sua conversa foi escutada, Scaramanga. Tem andado
ultimamente propenso a acidentes. Empregou o homem de
segurança errado e ambos os seus gerentes eram da CIA. A fita
magnética vai agora a caminho de Washington. Tem lá gravado
também o assassínio de Ross. Está tramado por todos os lados.
‑‑Fita magnética não serve de prova em nenhum tribunal
americano. Mas compreendo o que quer dizer, parece que de
facto foram cometidos erros. Portanto, muito bem‑‑Scaramanga
descreveu um gesto largo‑‑, aceite um milhão de dólares e
arrumamos o assunto.
‑‑No comb`oio ofereceram‑me três milhões.
‑‑Eu dobro essa soma.
‑‑Não. Sinto muito.‑‑Bond ergueu‑se. A mão esquerda atrás das
suas costas crispava‑se ante o horror do acto que estava
prestes a praticar. obrigou‑se a si mesmo a pensar nos corpos
destroçados dos
homens que Scaramanga assassinara e de outros que a arma
dourada vitimaria se ele não levasse por diante a sua decisão.
‑‑Alguma mensagem para alguém, Scaramanga'? Alguém por quem
queira que se olhe?
‑ o gentleman inglês típico! Suponho que não gostaria de me
emprestar a sua arma e me deixar sozinho cinco minutos, como
nos livros? Bem. tem razão, rapaz. Eu ia de rastos à sua
procura e estoirava‑lhe os miolos.‑‑os olhos dele perfuraram
os de Bond com a arrogante superioridade que fizera dele o
maior pistoleiro do Mundo.
Bond examinou‑o cuidadosamente. Como é que aquele homem não
sucumbia, quando ia morrer dentro de minutos? Esperaria ele
recorrer a algum derradeiro truque? Scaramanga, porém,
continuava deitado, aparentemente relaxado, o peito a
elevar‑se ritmicamente, o granito do seu rosto sem se
desintegrar minimamente, mesmo na derrota. A sua testa
apresentava‑se menos transpirada que a de Bond. Subitamente,
Bond sentiu que a sua vitalidade se esvaía, como se Lhe
descesse pelos pés e desaparecesse no lodo escuro. E a sua
determinação desvanecia‑se com ela. Disse então, e ouviu a sua
voz soar asperamente:
‑‑Muito bem, Scaramanga, é agora.‑‑Ergueu a arma, segurou‑a
com ambas as mãos e apontou‑a ao seu alvo humano.‑‑Vou ser o
mais rápido possível.
Scaramanga ergueu uma mão. Pela primeira vez, a sua cara
revelou emoção.
‑‑oK, amigo. A voz, surpreendentemente, suplicava.‑‑Eu sou
católico, sabe? Deixe‑me rezar uma última oração, está bem?
Não demoro muito, depois você pode disparar. Toda a gente tem
de morrer algum dia. Você é bom tipo. É a sorte do jogo. Se a
minha bala tivesse acertado uns cinco centímetros à direita,
seria você quem estaria morto em meu lugar. Certo? Posso dizer
a minha oração, mister?
James Bond baixou a arma. Concederia ao homem cinco minutos.
Sabia que não Lhe poderia dar mais. A dor, o calor. a fome e a
sede não Lho permitiriam. Não faltava muito para que ele
próprio se estendesse ali mesmo no lodo duro e estalado, só
para descansar. Se alguém quisesse matá‑lo, poderia fazê‑lo.
Respondeu lentamente, numa voz cansada:
‑‑Vá lá, Scaramanga. Tem só um minuto.
‑‑obrigado, camarada.
Scaramanga cobriu os olhos com as mãos e começou a sussurrar
uma litania em latim. Bond permanecia ao sol, a arma baixa,
olhando Scaramanga sem o ver, pois a agudeza do seu olhar era
turvada pela dor, pelo calor, pela hipnótica litania e pelo
horror do acto que se preparava para cometer.

os dedos da mão direita de Scaramanga deslizaram
imperceptivelmente para o lado, percorrendo a cara, milímetro
a milímetro. o murmúrio do latim nunca alterou o seu ritmo
embalador.
E de repente a mão saltou para trás da cabeça, a pequena
Derringer dourada trovejou e James Bond girou sobre si, como
se tivesse recebido um murro nos queixos, e caiu no chão.
Imediatamente, Scaramanga ergueu‑se e avançou para a frente
como um gato. Apanhou a faca abandonada e empunhou‑a como uma
língua de fogo prateada.
Mas Bond retorceu‑se no chão como um animal moribundo e a arma
na sua mão estoirou malevolamente cinco vezes sucessivas, após
o que caiu sobre a terra escura, enquanto a mão que a segurava
se dirigia para o lado direito do abdómen e ali permanecia,
agarrada à terrível dor.
o pistoleiro permaneceu um momento de pé e ergueu os olhos
para o azul do céu. o seu ritmo cardíaco alterou‑se e o seu
coração parou de bater.
Conclusão

UMA semana mais tarde, Bond recuperou a consciência.
Encontrava‑se num quarto sombreado de verde, sob água. A
ventoinha que girava vagarosamente no tecto era o hélice de um
navio prestes a atingi‑lo. Tentou nadar para salvar a vida,
mas estava preso ao fundo do mar. Gritou com toda a força dos
seus pulmões. Para a enfermeira que se encontrava aos pés da
sua cama o grito soou como um lamento sussurrado. A jovem
postou‑se imediatamente ao lado dele e colocou uma mão fria na
sua testa. Enquanto ela Lhe tomava o pulso, Bond olhou‑a com
olhos enevoados. Eram então assim as sereias! Murmurou: «Você
é bonita», e, sentindo‑se grato, nadou de volta para os braços
dela.
A enfermeira registou trinta e seis na ficha e telefonou para
a enfermeira‑chefe. o médico de serviço, um jovem jamaicano
licênciado em Edimburgo, chegou com a enfermeira‑chefe e ouviu
o relatório da enfermeira. Dirigiu‑se à cama e ergueu
delicadamente as pálpebras de Bond. Enfiou Lhe um termómetro
na axila e, enquanto
segurava o pulso de Bond numa mão e um cronómetro de bolso na
outra, o silêncio reinou no pequeno quarto.
o médico soltou o pulso de Bond e escreveu números na ficha. A
enfermeira abriu a porta e os três saíram para o corredor. o
médico dirigiu‑se à enfermeira-chefe:
‑‑Ele vai ficar bom. Reduza os antibióticos. Continue com a
alimentação intravenosa. o Dr. Macdonald vem cá mais tarde
para tratar dos curativos. Em breve vai poder começar com uma
alimentação simples. É um verdadeiro milagre. Falhou por pouco
os órgãos abdominais. Nem sequer raspou no rim. Aquela bala
tinha veneno suficiente para matar um cavalo. Graças a Deus
que aquele homem em Sav' La Mar reconheceu os sintomas do
veneno de cobra e Lhe deu aquelas injecções de doses maciças
de antídoto. Salvou‑lhe a vida. Agora, claro, nada de visitas,
pelo menos durante mais de uma semana. Pode dizer à Polícia e
ao Alto Comissariado que ele está a restabelecer‑se. Não sei
quem ele é, mas parece que Londres continua interessada no seu
estado. A partir de agora, passe todos os pedidos de
informação para o Alto Comissariado.‑‑Fez uma pausa. ‑‑A
propósito, que tal vai indo o amigo dele no n.o 12? Aquele por
quem o embaixador americano e Washington se têm interessado.
Ele não está na minha lista, mas continua a pedir para ver
este Mr. Bond.
‑‑Fractura exposta da tíbia‑‑respondeu a enfermeira‑chefe.‑Sem
complicações.‑‑Sorriu.‑‑Só que é um tanto atrevido com as
enfermeiras. Deve poder andar com uma bengala dentro de dez
dias. Já recebeu a Polícia. Suponho que isto está tudo
relacionado com aquela história publicada no Gleaner acerca
daqueles turistas americanos que morreram quando a ponte ruiu
perto de Green Island Harbour. Mas o Alto Comissariado está a
tratar pessoalmente do assunto. A história do Gleaner é muito
vaga.

DEZ dias depois, o pequeno quarto encontrava‑se pejado de
gente. James Bond, encostado a algumas almofadas, sentia‑se
divertido com a galáxia de oficialidades que se haviam
reunido. A sua esquerda, encontrava‑se o comissário da
Polícia, resplandecente no seu uniforme negro com insígnias de
prata. A sua direita, estava um juiz do Supremo Tribunal de
aspecto régio, acompanhado por um funcionário obsequioso. Uma
figura maciça que Felix Leiter, de muleta , tratava
respeitosamente fora apresentada como «coronel Bannister .. de
Washington. o chefe da Estação C, um calmo funcionário público
de nome Alec Hill, que fora despachado de Londres por via
aérea, mantinha‑se junto à porta e conservava resolutamente
fixos em Bond os seus olhos avaliadores. Mary Goodnight,
encarregada de tomar

notas para a acta do processo, mas também, segundo instruções
estritas da enfermeirachefe, de estar atenta a qualquer sinal
de fadiga por parte de Bond, caso em que teria autoridade
absoluta para interromper a sessão, sentara‑se com afectada
modéstia ao lado da cama, com um bloco nos joelhos. Mas Bond
não sentia fadiga. Estava encantado com todo aquele aparato e
com o facto de saber que, finalmente, regressara ao grande
mundo. A única coisa que o preocupava era o facto de não Lhe
ter sido permitido encontrar‑se com Felix Leiter antes da
sessão para que as versões de ambos coincidissem.
o comissário da Polícia aclarou a garganta.
‑‑Comandante Bond, o nosso encontro hoje aqui é em grande
parte uma formalidade, mas realiza‑se por instruções do
primeiro‑ministro e com a concordância do seu médico. Correm
numerosos boatos e Sir Alexander Bustamante está altamente
interessado em que eles sejam desmentidos. Por conseguinte,
este encontro tem a natureza de um inquérito judicial com o
estatuto de primiministerial. Temos grandes esperanças em que,
se as conclusões forem satisfatórias, não sejam necessários
outros procedimentos legais de qualquer espécie. Compreende?
‑‑Compreendo‑‑respondeu Bond sem compreender.
‑‑ora‑‑prosseguiu o comissário gravemente‑‑, os factos já
apurados são os seguintes: recentemente teve lugar, no Hotel
Thunderbird, uma reunião de gangsters estrangeiros de grande
notoriedade, que incluiu representantes do Serviço Secreto
Soviético, da Mafia e da Polícia Secreta Cubana. os objectivos
desta reunião eram inter alia. sabotagem de instalações
jamaicanas na indústria da cana‑de‑açúcar, estímulo de cultivo
ilegal de ganja na ilha e outros diversos crimes deletérios à
lei e à ordem. Estou a ser correcto, comandante?
‑‑Está‑‑respondeu Bond, desta vez com nítida consciência.
‑‑ora‑‑continuou o comissário mais enfaticamente ainda‑‑, as
intenções deste grupo subversivo tornaram‑se conhecidas da
Polícia Jamaicana, e os factos foram apresentados ao
primeiro‑ministro por mim próprio. Naturalmente que foi
observado o maior segredo. Tornava‑se necessário decidir acerca
do processo de manter sob vigilância e infiltrar aquela
reunião, por forma que as intenções dos seus participantes
pudessem ser conhecidas. Uma vez que nações amigas, incluindo
a Grã‑Bretanha e os Estados Unidos, estavam envolvidas,
realizaram‑se conversações secretas com os representantes do
Ministério da Defesa em Inglaterra e com a Central
Intelligence Agency

nos Estados Unidos. Em resultado destas conversações, foi
generosamente colocado à nossa disposição pessoal
especializado como o senhor, Mr. Nicholson e Mr. Leiter.‑‑o
comissário fez uma pausa e percorreu o aposento com os olhos
para verificar se expusera correctamente a situação. Bond
notou que Felix Leiter assentia vigorosamente com a cabeça,
tal como os outros, mas na sua direcção.
Bond sorriu. Captara finalmente a mensagem. Assentiu também.
‑‑Consequentemente‑‑prosseguiu o comissário‑‑, e trabalhando
sempre sob a direcção do CIDI Jamaicano, Messrs. Bond,
Nicholson e Leiter executaram as suas tarefas de uma forma
exemplar. As verdadeiras intenções dos gangsters foram
reveladas, mas infelizmente durante o processo foi descoberta
a identidade de pelo menos um dos nossos agentes controlados
pela Jamaica, pelo que teve lugar uma luta generalizada, no
decurso da qual foram mortos, graças à superior precisão de
tiro do comandante Bond e de Mr. Leiter, os seguintes agentes
inimigos‑‑aqui haver i uma lista‑‑, e os seguintes‑‑outra
lista‑‑pereceram na destruição da ponte do orange River.
Desafortunadamente, dois dos agentes controlados pela Jamaica
receberam graves ferimentos, dos quais estão presentemente em
recuperação no Memorial Hospital. Por instruções do
primeiro‑ministro foi realizado hoje um inquérito judicial à
cabeceira do comandante Bond e na presença de Mr. Felix Leiter
para confirmação dos referidos factos. Estes, na presença do
juiz Morris Cargill do Supremo Tribunal de Justiça, ficam
agora e aqui confirmados.
o comissário, obviamente encantado com o relatório que acabava
de apresentar, olhou para Bond com uma expressão radiosa.
‑‑Apenas resta‑‑entregou a Bond um sobrescrito selado, um
semelhante a Felix Leiter e um terceiro ao coronel
Bannister‑‑conferir ao comandante Bond, da Grã‑Bretanha, a Mr.
Felix Leiter, dos Estados Unidos e, in absentia, a Mr.
Nicholas Nicholson, dos Estados Unidos, a distinção da medalha
da Polícia Jamaicana por serviços corajosos e meritórios
prestados ao Estado da Jamaica.
Houve aplausos em surdina; James Bond e Felix Leiter
gaguejaram agradecimentos. o juiz Cargill ergueu‑se e, em tom
solene, perguntou sucessivamente a Bond e a Leiter:
‑ o relato do que ocorreu entre as datas citadas é verdadeiro
e correcto?
‑‑É sim, Sr. Doutor Juiz‑‑respondeu Bond.

‑‑Sem dúvida nenhuma, Sr. Doutor Juiz‑‑declarou Felix Leiter
fervorosamente.
o juiz inclinou‑se. Todos, à excepção de Bond, se ergueram e
inclinaram. Bond limitou‑se a inclinar‑se.
‑‑Neste caso declaro o inquérito encerrado.‑‑A figura de
peruca voltou‑se para Miss Goodnight: ‑‑Agradecia‑lhe o favor
de reunir todas as assinaturas devidamente reconhecidas e de
enviá‑las para o meu tribunal. Muito obrigado.‑‑Fez uma pausa
e sorriu.
E a cópia a papel químico, se não se importa.
‑‑Com certeza, Sr. Doutor Juiz. ‑Mary Goodnight relanceou
Bond.‑‑E agora queiram desculpar‑me, acho que o paciente
precisa de repousar. A enfermeira‑chefe insistiu muito ...
Trocaram‑se despedidas. Bond chamou Leiter. Mary, pressentindo
que a conversa era pessoal, recomendou:
minuto!‑‑E saiu, fechando a porta.
Leiter inclinou‑se sobre os pés da cama. ostentava o mais
zombeteiro dos sorrisos.
‑‑Bem, James, foi um trabalho de invenção perfeito. Tudo claro
como água e ainda por cima recebemos a medalha.
Quando se fala, os músculos estomacais são obrigados a
trabalhar. As feridas de Bond começavam a doer. Ele sorriu,
não revelando a dor. Leiter devia partir nessa tarde. Bond
estimava os seus amigos, e Felix Leiter estava intimamente
ligado a momentos significativos do seu passado. Bond não
queria despedir‑se dele. Por isso observou:
‑‑Scaramanga era um tipo especial. Não aparecem com frequência
tipos como ele.
Leiter não revelou qualquer simpatia.
‑‑Querias tê‑lo de volta? Não sejas estúpido, James. Fizeste
um bom trabalho. De pesticida. Tem de ser feito por alguém.
Vais voltar a isso quando deixares o sumo de laranja?‑‑E Felix
sorriu.‑‑É claro que vais, pateta. Foi para isso que vieste ao
Mundo.‑‑Notando a transpiração que perlava a testa do amigo,
Leiter coxeou em direcção à porta e dirigiu‑lhe um breve aceno
com a mão. os dois homens nunca tinham apertado as mãos na sua
vida.

UMA semana depois, James Bond, sentado numa cadeira com uma
toalha à volta do pescoço, lia A Arte da Espionagem, de Allen
Dulles, e amaldiçoava o seu destino. o hospital operara
milagres nele, as enfermeiras eram simpáticas, particularmente
aquela a quem ele

chamava a Sereia, mas queria ter alta e partir. Consultou o
relógio de pulso. Quatro horas. Mary Goodnight chegaria em
breve, e poderia descarregar nela a sua impaciência contida.
E nesse momento ela apareceu à porta, fresca como uma rosa,
não obstante o calor jamaicano. Diabos a levassem! Trazia um
objecto semelhante a uma máquina de escrever. Bond reconheceu
tratar‑se de uma máquina decifradora Triple‑X. Que se
passaria?
Resmungou várias respostas às perguntas dela sobre a sua saúde
e perguntou:
‑‑Para que é isso?
‑‑É um «só para ler". Pessoal, de M.‑‑respondeu
excitadamente.‑‑Cerca de trinta grupos.
‑‑Trinta grupos! Esse velho bode não sabe que eu só tenho um
braço a funcionar? Vamos, Mary. Põe‑te a trabalhar. Se parecer
ter algum interesse, eu pego então nisso.
Mary ostentou uma expressão chocada. «Só para ler» era um
código que significava altamente secreto. Mas o queixo de Bond
apresentava‑se perigosamente projectado. Não era um dia
indicado para discutir com ele. Sentou‑se à beira da cama,
abriu a máquina e retirou da sua carteira um impresso de
telegrama. Esfregou a nuca com o lápis para a ajudar a
calcular a disposição do cilindro para esse dia ‑‑uma soma
complicada que implicava a data e a hora de despacho do
telegrama‑‑, ajustou esse número no cilindro central e começou
a fazer girar a manivela. Sempre que cada palavra completa
surgia na pequena abertura oblonga na base da máquina, ela
registava‑a no seu bloco .
observando a expressão dela, Bond notou que a jovem estava
satisfeita. Após alguns minutos, Mary leu:
M PESSoAL PAKA 007 só PARA LER SToP SEU RELATóRio RECEBiDo
SToP soCEDEU BEM E EXECUTou UMA DiFíCiL E ARRISCADA oPERAÇão
CoM INTEIRA rEPITo INTEIRA SATiSFAção MINHA SToP EsPeRo SUA
SAúDE Não TENHA soFRIDo (Bond soltou uma exclamação de ira)
SToP QUANDo SE APRESENTARá PARA oUTrA TArEFA PoNTo
INTERRoGAÇão.
Mary Goodnight sorriu, deliciada.
‑‑Nunca o vi tão atencioso. Notaste, James? Aquela repetição
de «inteira»! É espantoso!‑‑Fitou‑o esperançosa, esperando ver
as nuvens negras desaparecerem da cara de Bond.
De facto, Bond sentia‑se secretamente encantado, mas não ia
seguramente revelar os seus sentimentos a Mary Goodnight.
Limitou-se a ficar reticente:

‑‑Não está mal para o velhote. Mas ele só quer ter‑me de
volta. Que se segue?
‑‑oh, James!‑‑exclamou Mary numa voz repassada de
excitação.‑‑É inacreditável!
‑‑Eu sei‑‑comentou Bond azedamente.‑‑Títulos de refeição
grátis em sextas‑feiras alternadas. Uma chave da casa de banho
particular de M. E um fato novo para substituir o que ficou
cheio de buracos.
‑‑Espera, James, ouve só isto.‑‑Agitou o bloco na direcção
dele.‑‑E por amor de Deus deixa‑te de rabugices.
Bond sorriu ao ouvir a última palavra.
‑‑Está bem, Mary. Continua. Esvazia no chão a meia de Natal.
‑‑Pousou nos joelhos o livro que lia.
Com uma expressão solene, Mary leu lentamente:
EM VISTA DA DESTACADA NATUREZA Dos SERViÇoS REFERiDoS ACIMA E
SUA AJUDA A CAUSA ALIADA VIRGULA o PRIMEIRo‑MINISTRo PRoPõE‑SE
RECoMENDAR A SUA MAjESTADE A RAINHA ISABEL A CoNCESSão
IMEDIATA DE UMA 
KATIE CoMo pKEr lxo Do SEU CHARLIE MICHAEL
GEoRGE. 
Bond soltou uma gargalhada simultaneamente embaraçada
e defensiva. «Simpáticas criptógrafas! Nunca Lhes passaria
pela cabeça pôrem apenas KCMG' ‑‑seria demasiado fácil!
Continua, Mary. Isto é interessante!») É PRáTICA CoMUM
INQUIRIR JUNTo Do FUTURo AGRACiADo SE ACEITA ESTA ELEVADA
HoNRA ANTES DE SUA MAJESTADE CoLoCAR NELA A SUA CHANCELA SToP
UMA CARTA ESCRITA DEVE SEGUIR SUA CoNFiRMAÇão TELEGRáFICA DA
ACEITAÇão PoNTo PaRáGRAFo ESTA DiSTiNÇão TEM NATURALMENTE o
MEU APoio E ToTAL APRoVAÇão E ENVio‑LHE MINHAS FEliCiTAÇões
PESSoAiS CoNCLUíDo MAILEDFIST .
Bond voltou a esconder‑se atrás da linha de defesa.
‑‑Porque será que ele tem de assinar sempre Mailedfist2 por
M.? Há uma palavra perfeitamente aceitável em inglês: «Em»,
que é uma medida usada pelos tipógrafos. Mas, é claro, não é
suficientemente enérgica para o chefe.
Mary baixou as pálpebras. Sabia que a reacção de Bond ocultava
um prazer que ele por coisa alguma do Mundo revelaria.
Afivelou uma expressão prática.

' Katie é onomastica homófona de Kt (abreviatura de knight),
que significa «cavaleiro». Por sua vez, CMG são iniciais de
Companion of order of St. Michael and St. George‑‑Companheiro
da ordem de S. Miguel e S. Jorge.  N. do E.
  Expressão que significa aplicação de uma força brutal. (N.
do E.

‑‑Bem, queres que te faça uma minuta da carta que deves
enviar? Posso procurar a fórmula correcta no Alto
Comissariado. Sei que começa por «Apresento os meus humildes
respeitos a Sua Majestade. »
É claro que ele se sentia satisfeito. Sobretudo com o elogio
de M. o resto sabia‑o, não fazia parte da sua história. Nunca
fora uma figura pública e não desejava sê‑lo. Havia uma coisa
que apreciava acima de tudo: o seu anonimato. Tornar‑se uma
personalidade pública no mundo snobe da Inglaterra chamada
para fazer inaugurações, colocar primeiras pedras, fazer
discursos no fim de jantares causava‑lhe suores frios. É
evidente que era um comandante do Destacamento Especial da
RNVR', mas raramente usava a patente. o mesmo sucedia com o
seu CMG. Usava‑o talvez uma vez por ano
juntamente com as suas duas fiadas de medalhas, no jantar
oferecido aos «velhotes»‑‑a faternidade dos ex‑agentes do
Serviço Secreto que existia sob a designação de Clube das
Cobras Gémeas. Durante o resto do ano as medalhas acumulavam
poeira.
Por conseguinte, dirigiu‑se a Mary Goodnight, evitando os
olhos dela:
‑‑Mary, isto é uma ordem. Toma nota do que vou dizer e envia‑o
esta noite. Certo? Começa com MAILEDFIST só PARA LER SEU
NUMEKo (põe aqui o número, Mary) RECEBIDo E GRANDEMENTE
APRECIADo sToP sou INFoRMADo PELAS AUToRIDADES HoSPITALARES DE
QUE PoDEReI REGRESSAR A LoNDRES APTo PARA o TRABALHo DENTRo DE
UM MêS SToP No QUE RESPEITA A SUA REFERência A UMA ELEVADA
DiSTINÇão PEÇo‑LHE QUE APRESENTE MEUS HUMILDES RESPEIToS A SUA
MAJESTADE REQUERENDo QUE ME PoSSA SER PERMitido CoM ToDA
A HUMILDADe VíRGULA DECLINAR o DESTACADo FAVoR QUE SUA
MAJESTADE   SUFICIENTEMENTE GRACIoSA EM PRoPoR PARêNTESE PARA
MAILEDFIST PoR FAVoR PoNHA ISTo NoS TERMoS ADEQUADoS Ao
PRiMEiRo‑MiNiSTRo SToP o MEU PRINCIPAL MoTIVo É Não QUERER
PAGAR MAIS EM HoTÉIS E RESTAURANTES FECHA PARêNTESE.
Mary interrompeu‑se, horrorizada:
‑‑James, o resto é contigo. Mas não podes realmente dizer
isto, de maneira nenhuma.
Bond assentiu com a cabeça.
‑‑Estava só a experimentar‑te, Mary. Muito bem, vamos
recomeçar a partir do último SToP. Certo? sou UM CAMPóNIo
ESCoCêS E SEMPRe me SENTIREI à VoNTADE CoMo TAL E SEI QUE o
SENHoR CoMPREENDErá

  RoYal Navy Volunteer‑Reserye. (N. do E )

a MINHA PREFeRência FECHA PARêNTESE CARTA CoNFIRMANDo SEGUE
IMEDIATAMENTE Concluido oH oH SETE.
Mary fechou bruscamente o bloco. Sacudiu irritadamente a
cabeça, em tornO da qual o cabelo louro se agitou.
‑‑Francamente, James! Tens a certeza de que não queres decidir
só depois de consultares o travesseiro? Hoje estás muito mal
disposto. Amanhã podes ter mudado de opinião. Não queres ir ao
Palácio de Buckingham ver a rainha e o duque de Edimburgo,
ajoelhar, sentir que te tocam no ombro com uma espada e ouvir
a rainha dizer: «Levanta‑te, Senhor Cavaleiro»?, ou o que quer
que seja que ela diz?
Bond sorriu.
‑Gostaria de tudo isso. Simplesmente, recuso‑me a intitular‑me
Sir James Bond. Troçaria de mim mesmo de cada vez que me
olhasse ao espelho para fazer a barba. Não é o meu estilo,
Mary, é só isso. Sei que M. compreende. Ele tem a mesma
opinião sobre estas coisas. De qualquer modo, já aí está e não
vou mudar de ideias, portanto não penses mais no assunto. Mais
alguma coisa?
‑‑Bem, há uma coisa, James.‑‑Mary baixou os olhos.‑‑A
enfermeira‑chefe diz que podes ter alta no fim da semana, mas
que precisas de mais três semanas de convalescença. Tens
alguns planos para onde ir? Tens de ficar perto do hospital.
‑‑Não faço ideia. Que é que tu sugeres?
‑‑Bem, eu ... eu tenho uma casinha perto da Barragem de Mona,
James. ‑‑Começou a falar com maior rapidez. ‑‑Tem um quarto de
hóspedes muito agradável que dá para o porto de Kingston, e lá
em cima é fresco. E se não te importares de partilhar uma casa
de banho ...‑‑Enrubesceu.‑‑Receio que não haja nenhum
chaperon, mas, sabes, na Jamaica ninguém liga a esse tipo de
coisas.
‑‑Que tipo de coisas?‑‑perguntou Bond para a arreliar.
‑‑Sabes, casais não casados a partilharem a mesma casa, é isso
. . .
‑‑Ah, esse tipo de coisas! A mim parecem‑me bastante
audaciosas! A propósito, o teu quarto é cor‑de‑rosa, tem
gelosias brancas e tu dormes protegida por um mosquiteiro?
Ela olhou‑o, surpreendida.
‑‑Sim. Como é que sabes?‑‑E ao ver que ele não respondia,
prosseguiu apressadamente:‑‑E, James, não é longe do Linguanea
Club, onde podes jogar brídege e golfe quando estiveres
melhor. E eu, evidentemente, cozinho para ti e trato‑te da
roupa.
James Bond, na posse completa dos seus sentidos, os pés assentes no solo de linóleo, enfiou jovialmente a cabeça entre as malhas suaves da ratoeira e comentou com sinceridade:
‑‑Goodnight, és um anjo.
Ao mesmo tempo, sabia‑o no seu íntimo, o amor de Mary
Goodnight ou de qualquer outra mulher não Lhe bastaria. Seria
o mesmo que alugar «um quarto com vista para o mar». Para
James Bond, a mesma vista acabava sempre por se tornar
insípida.

IAN FLEMING A verdade sobre Bond

Pouco tempo antes da sua morte, o criador de James Bond
conversou com o escritor Roy Newquist e deu‑lhe este
contributo inédito acerca da caracterização do seu inimitável
herói.

Ao criar James Bond, utilizei vários aspectos de pessoas
«originais» que conheci durante a guerra. Eu trabalhava na
Espionagem Naval, onde encontrei muitas personagens dessas,
pois a espionagem é um mundo próprio, bastante bizarro. Mas
não foi minha intenção tornar Bond fascinante. Apenas pretendi
criar um homem interessante a quem acontecessem coisas
extraordinárias. Foi por isso que Lhe escolhi um nome tão
insípido. Provavelmente, há facetas minhas que se insinuam nos
seus gostos e aversões. Mas não facetas importantes.
Tem‑se afirmado que «as histórias de James Bond são estudos
sobre sexo, snobismo e sadismo». Não as considero estudos
sobre qualquer tema. o sexo, evidentemente, entra em todos os
livros interessantes e em todas as vidas interessantes. Quanto
ao snobismo, não gostaríamos todos nós de comer melhor,
conduzir automóveis mais rápidos, escrever livros melhores?
Relativamente ao sadismo, espancar espiões à cacetada
tornou‑se obsoleto durante a última guerra. Actualmente,
tornou‑se admissível fazê‑los passar bocados piores.
Certamente que tento tornar todas as situações criveis, de
acordo com o que conheço do mundo altamente incrível da
espionagem. Além de ser extremamente observador e possuir um
forte sentido da cor local, tomo notas e compro mapas de
estradas em todos os sítios que visito.
Em resumo, escrevo o tipo de livros que eu, pessoalmente,
gostaria de ler se alguém os escrevesse para mim.

Condensado de Counterpoinr
publicado por George Allen &
IJnwin Ltd.