Fordtotta

Mtrai Tams

 

A verseket

Pr Judit

fordtotta

 

Az uttszt

Tkei Ferenc

rta


SZP

ASSZONYOK

EGY GAZDAG

HZBAN

CSIN PING MEJ

 

Ismeretlen knai szerz regnye a XVI. szzad vgrl

 

Els ktet

RKDIA Budapest 1983


 

A fordts alapjul

Szolgl kiads:

Franz Kuhn: Kin Ping Meh,

Oder Die abenteuerliche Geschichte

Von Hsi Men und seinen sechs Frauen

Insel-Verlag, Leipzig

 

Hungarian translation

Mtrai Tams 1964


Rang, hatalom

romlik, enysz.

Fuvola, hrfa hallgat,

vge szakad a dalnak

vge!

 

Pompa, vagyon

romlik, enysz.

Trtt lant a sarokban,

szerelem csillaga kilobban

vge!

 

Jde-terasz csendes,

kd forr gomolyogva,

vn hold hidegen les

a vn csarnokokba.

Kik ott ittak-ettek,

por s hamu lettek.

 


ELS FEJEZET
Hszi-men Csing igaz szvvel megkti
a Tzek Szvetsgt.
Vu Szung hideg viselkedse a sgornjvel
val tallkozskor

 

Trtnetnk a Szung-dinasztia idejn jtszdik, Huj-cung csszr uralkodsa alatt, azon trtnelmi idszakban, amelyet Csung-ho, vagyis Harmonikus Kormnyzat nven ismernk. lt annak idejn Santungban, a Tungpingfu prefektrba tartoz Csinghohszien krzetben egy Hszi-men Csing nevezet korhely fiatalember. A dalis, letvidm, harmincesztends ifj ezerkes-fzrekre rg tetemes vagyonnal rendelkezett. Elhunyt apja jl jvedelmez fszer- s gygyru-kereskedelmet folytatott hajdan a gygyfvekben gazdag Szecsuan s Kuangtung tartomnyban, s plyja vgn nagy gygyszertr tulajdonosa volt Csinghohszien krzet fvros甅ban. Hza homlokzati rsze t szobt takart, mlysgben pedig htszobnyi terletet foglalt el; rengeteg szolgl srgldtt benne, s istll is volt elegend, tele lovakkal s szvrekkel. Ily mdon Hszi-men Csing, jllehet nem tartozott a legelkelbb csaldokhoz, egyike volt a krzetben a legvagyonosabb embereknek. Ddelgetett s egyetlen gyermekknt mr kora ifjsgtl megszokta a ktetlen letet, s megvetette a knyveket. Klnsen szlei halla utn mr csak egyetlen dolog rdekelte: hnydni az lvezetek hullmain, a hold s a szelek simogatst lvezni, jszaknknt pedig virgok s fvek tvben heverszni. Igazn csak az klvvsban s vvsban, krtyajtkban s kockzsban, sakkozsban s talls krdsekben volt jrtas. Kicsapongsainl kilenc semmirekell, mzesmzos ajk korhely cimbora szegdtt mell. Ezek kzl Jing Po-cse llt hozz a legkzelebb. Tnkrement selyemkeresked volt, aki ez id szerint abbl lt, hogy j ruval ltta el a helyi mandarinok ni lakosztlyait. ltalban mindenki csak henkrsz Jing-nek nevezte. Valamelyest konytott a sakkozshoz, a labdargshoz s a kockajtkhoz. Akadt kztk mg egy bizonyos Hszie Hszi-ta, Csinghohszien hajdani vrosparancsnoknak unokja. Szlei korn meghaltak, hamarosan lezlltt, s eljtszott minden lehetsget, hogy majdan a hivatali plyn rvnyesljn. rtett valamelyest a lantpengetshez, s Hszi-men Csing barti krben, mondhatnnk, kivltsgos helyzetet lvezett. A tbbi ht cimbora: Csu Si-nien, Szun Tien-hua, Jn Li-sou, Csang Si-csie, Pu Csi-tao, Paj Laj-kuang s Vu Tien-en. A legutbbi krzeti js volt egy ideig, s miutn llsbl elmozdtottk, gynkknt s kezesknt tevkenykedett a helyi hivatalnokok pnzgyleteinek lebonyoltsnl. Ily mdon kerlt kzelebbi kapcsolatba a gazdag Hszi-men Csinggel, aki gyakran szerepelt az effle gyleteknl mint pnzklcsnz. Az imnt felsoroltak rtettek hozz, hogyan kell Hszi-men Csing vagyont s bkezsgt tlk telheten kihasznlni, s amikor csak mdjt ejtettk, dzslsre, jtkra s parznlkodsra csbtottk.

 

Bartsgot knny ktni

poharazva, vg tivornyn,

de nehezebb bizony llni,

mikor tombol dhs orkn.

 

zleti gyekben Hszi-men Csing megfelel gyessg-re s agyafrtsgra tett szert. Nem elg, hogy a krzeti hivatalnokok az adsai voltak, befolysa mg bizonyos korrupt udvari tnyrnyalk kreiben is rvnyeslt, akiket a ngy nagy llami bnz nven ismernk a trt薛nelembl. Tveds ne essk, a mindenhat kancellrrl, Caj Csingrl, Jang Csien marsallrl s kt feunuchrl, Kao Szujrl s Tung Kuanrl van sz. Nem csoda teht, hogy Hszi-men az egsz krzetben maradktalan tekintlynek rvendett, hiszen minden szmottev kzgyben az keze is benne volt, s a dnts nemegyszer az szavtl, az kzbenjrstl fggtt.

Els hzassgbl volt egy lnya, mg hajadon ugyan, de mr jegyben jrt. Ami a msodik hzassgt illeti, mg csak nemrgiben vette el felesgl Holdszz-et, a csinghohszieni bal oldali vrosrsz parancsnoknak huszont ves lenyt. Holdszz, jobban mondva Holdasszony hzassga ta gy neveztk , jsgos, megrt teremts volt, s ltszlag gyesen alkalmazkodott frjnek az vtl merben ellenttes termszethez. Ezenkvl mg kt gyas lt a hzban, Li Csiao-er s a sovny, beteges Cso Tiu-er, Hszi-men Csing kt egykori kedvence a Virgudvarbl. Mindezen fell akadt mg a ni cseldsg kztt is hrom vagy ngy szemreval teremts, akiket nhanapjn szintn kitntetett kegyeivel. De mg az sem volt elg, gyakran nem tudta lekzdeni fktelen vgyt, mely zte-hajtotta, hogy a hzon kvl szelekkel bolondozzk, a holdfnnyel jtszadozzk, s elcsbtsa msok felesgt, lenyait.

 

Szomszdokat ott marasztal

vg lakoma, tele asztal,

barackvirg, bazsarzsa

leszakasztjk mindet sorra.

 

A kilencedik hnap huszontdik napjt rjuk ma szlott egyszer els felesghez , az elkvetkez hnap harmadikn megtartom kilenc bartommal hagyomnyos vi sszejvetelnket. Addig is kszlj fel r, hogy mlt nnepi lakomval ljk meg ezt a napot. Gondoskodjl nekeslenyokrl is!

Hagyjl bkben ezzel a jttment npsggel! duzzogott Holdasszony. Szerinted emberek ezek? Valban meg akarod vendgelni tisztessges hzunkban ezeket a gonosz rdgket, akik csak azrt merszkedtek fel az alvilgbl, hogy megkaparintsk az elhallozottak lelkt? Kmlhetnd kiss harmadik felesgedet, aki az utbbi idben egyltaln nem rzi jl magt!

Tudod, kedves felesgem, hogy szvesen adok neked igazat, de ebben az esetben nemet kell mondanom! Mit bnom n, lehet, hogy lesjt vlemnyeddel joggal marasztalod el a msik hetet, de krlek, ne sorold kzjk Jinget s Hszit. Valban remek, pomps fickk k, akik felttlen bizalmat rdemelnek. Egybknt sszejvetelnkkel kapcsolatban volna ez alkalommal egy rendkvli tervem. Hiszen semmi rtelme annak, hogy csak gy, egyszeren sszejjjnk, majd jbl sztszledjnk. Nem, ez alkalommal nneplyes eskvel testvrisget fogadunk, hogy a jvben biztosan tmaszkodhassunk egymsra.

Mindez nagyon szpen hangzik, csupn attl flek, hogy a tbbiek keresnek s tallnak majd tmaszt tebenned, de ha te szorulnl rjuk, ppoly kevs segtsget vrhatsz tlk, mint az lettelen bbuktl.

Annl kedvezbb az n szmomra, ha helyzetem a jvben is megengedi, hogy n legyek a tbbiek tmasza vlaszolta Hszi-men Csing mosolyogva. De klnben ne trdj semmivel, a tovbbiakat majd megbeszlem Jing bartommal

Megrkezett Jing s Hszie bcsi jelentette Taj A-er, az inas, egy sugrz szem, velt szemldk, csinos ficska. Alig nhny pillanat mlva Hszi-men Csing mr dvzlte is a kt jvevnyt a fogadteremben. Jin-gen kiss viseltes, blelt gsznkk selyem felsruha volt, fekete kreppsapkja azonban szemmel lthatan pp az imnt rkezett a kalaposmhelybl, cipje s harisnyja kifogstalannak ltszott.

Mirt maradtatok el az utbbi idben?

Tegnap Li nninl voltunk ltogatban, s hossz id utn jbl megcsodlhattuk msodik felesged kis unokahgt. Ha tudnd, idkzben milyen takaros teremts lett! Meglsd, elbb-utbb valsgos szpsgg nvi ki magt. desanyja hromszor is a lelknkre kttte, idben gondoskodjunk egy jkp fiatalemberrl, aki, ha itt lesz az ideje, majd asszonyt csinl a szzecskbl; fl, hogy vgl mg a kicsike is horogra akad.

Nos, akkor j lesz, ha sajt szememmel gyzdm meg a dolgok llsrl. Ht mg merre jrtatok?

, igyekeztnk az elmlt napokban segtsgre lenni nagy szomorsgunkra elhunyt bartunk, Pu Csi-tao zvegynek a temetsi szertartsoknl. Egybknt megkrt minket, ksznjk meg nevben a gysz alkalmbl neki juttatott adomnyt. Nem volt btorsga meghvni tged az nneplyes halotti ldozatra kicsiny, szegnyes otthonba.

Ht igen, ki gondolta volna, hogy ilyen gyorsan elri szegnyt a vg! Mg nemrgiben megtisztelt egy eredeti, aranyozott szecsuani legyezvel, s n ppen viszonozni szerettem volna ajndkt. Erre meghal, s most ajndkt halotti paprpnzzel viszonzom!

Nem marad ms vlasztsunk, be kell tltennk az elvesztse ltal tmadt rt, hogy hinytalanul meglegyenek a Tzek szlt Hszie felshajtva. Egybknt is nhny nap mlva kerl sor vi sszejvetelnk megnneplsre. Bizonyra ez alkalommal is szmthatunk oly gyakran tapasztalt vendgszeretetedre?

pp az imnt beszltem rla felesgemmel. Tudniillik klnleges tletem tmadt. Mi a vlemnyetek, van egyltaln rtelme az effle sszejveteleknek, majd elvlsoknak, ezeknek a tivornyzsoknak s bolondozsoknak? Javaslom, tartsuk meg egy templomban az sszejvetelt, ahol az isteneket nneplyesen segtsgl hva, bartsgot fogadunk, hogy klcsnsen legyen kire tmaszkodnunk, amg lnk. A hrom ldozati llat rt termszetesen majd n fedezem, ti pedig vagyoni helyzeteteknek megfelelen jrulhattok hozz a kltsgekhez. Mit szltok a javaslatomhoz?

Nem ktsges, tbbet r, ha magunk imdkozunk Buddhhoz, mint hallunk utn tmjnt gettetni az asszonnyal. Az embernek mindent meg kell tennie, ami csak erejbl telik! vetette kzbe Jing. De krlek, meg ne feledkezz valamirl: hozzd kpest mi tbbiek csupn nyomorult patknyok vagyunk, s ha szivrog is nmi genny sznalmas feklyeinkbl, az tkozottul kevs.

Te megkerglt kutya, ki mondta neked, hogy sokat adjatok? szlt Hszi-men Csing nevetve.

Javaslatod nagyszer hagyta r Hszie. De kit fogadjunk be az elhunyt Pu Csi-tao helyett? Hiszen azt szeretnnk, ha nem ritkulna szvetsgnk tagjainak szma.

Hszi-men Csing elgondolkodva j csom levegt fjt ki az orrn.

Mit szlntok a fiatal Huhoz, Hua feunuch unokaccshez? Csaldi birtokunk kzvetlenl egyms mellett fekszik; ha olykor stra indul a kertjben, csupn egy fal vlaszt el minket. Mellesleg egyltaln nem szkmark. Tbb alkalommal is egytt voltunk, elg volt rte menesztenem, s thvatnom.

Hua Ce-hszre gondolsz taln, a kis Vu Ji-er trzsvendgre? tudakolta Jing lnken.

ppensggel r.

Ejnye, akkor kldj rte mielbb. Biztosak lehetnk benne, hogy nem fukarkodik majd a finom lakomkkal.

Te vn henkrsz, mindig a zablson jr az eszed? Meglsd, egyszer mg szoruls okozza a hallodat! korholta bartjt Hszi-men Csing ltalnos derltsg kzepette. Majd hvatta legnyt, Taj A-ert, s tkldte a szomszd birtokra.

Hol tartsuk meg harmadikn az nnepsget, itt vagy egy templomban? tudakolta Jing.

Vlaszthatunk egy buddhista s egy taoista templom kztt mondotta Hszie. Szba jhet vagy a Jungfusze-templom, a Mrhetetlen Jlt Temploma, vagy a J-huang-miao, a Nefrit-csszr Temploma.

A buddhizmushoz voltakppen semmi kze sincs ennek az gynek llaptotta meg Hszi-men Csing. Mellesleg nem is ismerem a Jungfusze-beli fboncot, ezzel szemben a J-huang-miao templom fpapja, Vu, j ismersm. Ezrt a flrees, tgas taoista templomot javaslom.

Vrj csak, jllehet, te nem ismered a boncot, Hszie bartunk felesge azonban annl jobban ismeri ugratta bartjt Jing. Ezrt n a Jungfuszt javaslom.

Te egygy alak, ht mindig kzbe kell karattyolnod, amikor msok rtelmesen beszlnek? vlaszolta a csipkeldsre Hszie.

Beszlgetsket Taj A-er megjelense zavarta meg.

Hua r nincs otthon jelentette gazdjnak. Felesgnek adtam t az zenetet. Nem mondhatnm, hogy valami nagyon rlt volna, de dvzlett kldi, s azt zeni, frje termszetesen nem trhet ki a megtiszteltets ell, s maga is r fogja beszlni, hogy jelenjk meg pontos idben jv hnap harmadikn. Vgl mg kt darab teastemnyt is adott az tra.

Kedves, megrt asszony drmgte elgedetten Hszi-men Csing. Megittak mg egy-egy cssze tet, majd a kt vendg szedelzkdni kezdett.

rtesteni fogjuk hat msik bartunkat is grtk elinduls eltt , sszeszedjk a hozzjrulsokat, te pedig, Hszi-men testvr, llapodj meg a pappal.

Szmthattok r.

s az nekeslnyokrl se feledkezzl meg.

Ne flj, rendben lesz minden.

A kt bart nevetglve, trflkozva elvonult.

Msnap, elsejn reggel Hszi-men Csing ppen els felesgnek szobjban tartzkodott fiatal kldnc jelentkezett a szomszdos hzbl. Szpen lakkozott, arany-fests dobozt hozott ajndkba.

Uram dvzlett kldi, s sajnlja, hogy legutbb, amikor rte kldtt, ppen nem tartzkodott odahaza, s gy nem vehette t szemlyesen az zenetet. Pontosan meg fog jelenni harmadikn, s addig is ezt a csekly hozzjrulst kldi. Szeretn ksbb megkapni a jegyzket a re es kltsgekrl, hogy rendezhesse adssgt.

Hszi-men Csing tvette a dobozt. A szalagon, mellyel az ajndkot tktttk, a kvetkez szveg volt olvashat: Tartalom: egy ezstuncia a kltsgekre.

Ez elg is jegyezte meg. Ennl tbbet nem kell fizetnie. Csak annyit mondj a gazddnak, hogy holnap-utnra ne csinljon ms terveket, s jelenjk meg nlam idben.

Felesgnek pedig add t dvzletemet egsztette ki frje szavait Holdasszony. Remlem, nhny nap mlva eljn hozzm egy kiads beszlgetsre.

Odaintette maghoz Nefritfuvola nev szolgljt, s a stemnyestlbl kt meleg fnkot adatott a kldncnek. Az tbbszr meghajolt, majd szapora lptekkel kiment a szobbl. Alighogy tvozott, mris jabb kldnc jelentkezett. Jingtl jtt, ugyancsak ajndkdobozzal a kezben.

Itt hozom uram megbzsbl az sszegyjttt hozzjrulst.

Hszi-men Csing csak fut pillantst vetett a dobozban lev nyolc kis csomagra, majd tnyjtotta felesgnek. Azutn elbocstotta a kldnct, s tment harmadik felesghez. Mg alig telepedett mell, amikor els felesge visszahvatta. Eltte, kibontva, ott hevert a nyolc kis paprcsomag.

Nzd csak, micsoda tekintlyes hozzjruls! kiltott gnyosan nevetve. Jing bartod legalbb egy ezstbatkt s kt kest ldozott. De a tbbiek csomagjaiban mindssze hrom-hrom, de legjobb esetben t nyomorsgos rzpnz volt. A mi hzunk mg sosem ltott effle trmelket, ilyen hulladkszemetet; meglehet, holmi sszetredezett, cska bronzszoborrl kapartk le! Nevnk j hrt mocskoljuk be, ha ezt a kldemnyt elfogadjuk. Visszakldjk bartaidnak!

Ne trdj vele bktgette Hszi-men Csing. Nem rdemes felizgatnod magad. nfellem akr a szemtre is vetheted ezt a vacakot!

Msnap lemrt ngy uncia finom ezstt, s elkldte szolgjt, Laj-hszinget, vsroljon egy disznt, egy birkt, csirkket, kacskat, hat kors bort, mgpedig az Aranyvirg-nak nevezett fajtbl, s mg miegymst, amire egy ilyen lakomnl szksg van, mint fstlket s paprpnzt. Az egsz rakomnyt elcipeltette Laj-hszinggel, Laj-paval s Taj A-errel a templomba, s megrzsre tadatta Vunak, a papnak.

Urunk holnap eljn bartaival, hogy eskvel rk bartsgot fogadjanak mondottk Vunak. gy tervezik, hogy itt tltik el az egsz napot, nneplyes keretek kztt! Lgy oly j, mester, gondolj ki valami megfelel eskszveget, s ksztsd el idejekorn az nnepi lakomt.

Msnap dleltt mind a kilenc meghvott pontosan megjelent Hszi-men Csingnl nnepi ltzetben. Krbe lltak, szertartsosan dvzltk egymst, gyorsan megreggeliztek, majd valamennyien elindultak a Nefrit-csszr Templomhoz. Odarve, hatalmas termeket, tetket, magas, tmr falakat lttak maguk eltt. A bejrati kapunl nyolc aranyozott rsjegybl ll felirat dszelgett vrs alapon. A templom belsejbe hrom kanyargs t vezetett. Brmerre nzett az ember, alabstromfehr mrvny fogadta. A fterem falai arany s kkeszld fnyt rasztottak. Meredek tetlek veltek a magasba. Odabent, kzpen, a Hromszoros Tisztasg Atyja trnolt fennklt mltsggal. Htrbb, a msik teremben, Lao-ce, fekete bivalyon lovagolva.

A ltogatk, e hts terembl kilpve, egy oldalajtn t megrkeztek a templom papjnak, Vunak birodalmba. Krben jspiszld gyepen gymntos virgdsz, kzte azros fekete-kk sznben pompz pnek s valamivel halvnyabb, jgmadrkk bambuszok. Feltekintve, Hszi-men Csing a kapu kt oldaloszlopn a kvetkez jelmondatot olvasta:

 

Szellembarlangjainkban

tr, id elenysz,

boldog szigeteinken

nincs rm, szenveds.

 

A pap lak皷pletnek homlokzati rszt hrom helyisg foglalta el, napkzben ltalban itt ltta el papi teendit. A ltogatk tiszteletre ezen a napon a legnagyobb rend s tisztasg uralkodott. A kzps helyisgben az egyik falon ott lgott A mennyei aranypalotabeli Nefrit-csszr kpe, az oldalhelyisgek falairl a Bborpalotabeli halhatatlanok s a ngy Mennyei tbornok, Ma, Csao, Ven s Huang kpe tekintett al. A pap az imacsarnok eltt meghajlssal fogadta a vendgeket, betesskelte, leltette s teval knlta ket. Ezek utn a pap krbevezette ltogatit.

A lha cimbork nem tudtk megllni, hogy egyik-msik szentre arctlan megjegyzseket ne tegyenek. Most a Csao mennyei tbornok kpn lthat tigris csbtotta csps megjegyzsre Paj Laj-kuangot.

Nzztek, bartaim, ezt a tigrist az reg Csao mellett! kiltott fel.

Nyilvn csakis nvnyen l, msklnben aligha hiszem, hogy ilyen kedlyesen ksrgetn az reget.

Tkfej, hiszen a tigris a mennyei tbornok ksrethez tartozik oktatta ki Jing.

Ejnye, ejnye! n a magam rszrl inkbb lemondank az effle letveszlyes ksretrl! mekegte Hszie, s sznlelt rmlettel, mikzben nyelvt kilttte, mulatsgos arcot vgott.

Mirl beszltek? tudakolta Hszi-men Csing, aki pp akkor lpett oda a tigriskp eltt ll csoporthoz.

, Hszie a veszedelmes ksr miatt izgatja fel magt annyira vlaszolta Jing szrazon. Te is mr rg szrnyethaltl volna a rmlettl, ha nem szemllnd ilyen higgadtan nyolc telhetetlen ksrdet.

ltalnos derltsg.

Minthogy az urak ppen a tigrisekrl beszlgetnek kapcsoldott be a trsalgsba Vu , el kell mondanom, hogy ppen ezekben a napokban a mi jrsunkban is egy ilyen fenevad garzdlkodik. Sok embert megtmadott mr, s vagy tz vadsz fizetett az letvel.

Hogyan? Mi trtnt? krdezte Hszi-men izgatottan.

, az urak mg nem is tudjk? n is csak nemrgiben szereztem tudomst rla egyik emberemtl, akit elkldtem a Cangcsoufu prefektrabeli Hunghajcsnbe, hogy alamizsnt krjen jtevnktl, a gazdag Csaj rtl. Visszaton, a Csingjang-magaslat erds-bokros vidkn maga is ltta a kidlledt szem, fehr homlok fenevadat. Az utazk s kereskedk mr nem is mernek egyedl nekivgni a Csingjang-magaslatnak, hanem csoportokba verdve indulnak tnak. Krzeti elljrsgunk legutbb tven taelt tztt ki jutalmul annak a szerencss ficknak, aki leterti a tigrist. , ha tudnk, mennyi verst kaptak mr eddig a szegny erdkerlk, amirt nem sikerlt kzre kertenik a dgt!

A jutalom sz hallatn Paj Laj-kuang izgatottan felpattant.

Ejnye no, nyomban holnap reggel vadszatra indulok. Csak nem mondok le olyan egyknnyen errl a szp sszegrl!

Ht az leted, azzal nem trdsz? jegyezte meg Hszi-men Csing.

let ide, let oda, f a pnz!

Nagyszer! Akkor mindjrt elmondok nektek egy kis trtnetet hatolt t a nevetsen Jing hangja. Egy zsugori emberrl szl. Mr a tigris fogai kzt vergdik a szerencstlen, amikor a fia kst ragad, hogy apjnak segtsgre siessen, s ledfje az llatot. Megllj! kilt r a fsvny apa. Csak nem srted meg az rtkes tigrisbrt!

Harsny nevets.

A pap most azt javasolta, kezdjk meg a ceremnit; az ldozati telek mr elkszltek. Majd egy rst vett el.

Ide jegyeztem fel az eskszveget. Milyen sorrendben kvnjk az urak, hogy nevket felolvassam?

Az els termszetesen Hszi-men neve legyen! kiltotta egyhanglag a trsasg.

Kornl fogva Jing nevnek kell megelznie az enymet vetette ellen Hszi-men Csing.

Ugyan mit, manapsg nem a kor szmt, hanem a pnz ellenkezett Jing. Ezenfell meg egyiknket sem tisztelnek s becslnek annyira az emberek, mint tged. Tged illet meg az els hely.

zekre szaggatjk bensmet vlaszolta Hszi-men, de nmi szabadkozs utn mgis elfogadta a megtisztel nagytestvr-i rangot. Megllapodtak, hogy a msodik hely Jinget, a harmadik Hszit illeti meg; a negyedik helyet, vagyonra val tekintettel, az jonnan befogadott Hua Ce-hsznnek szavaztk meg, utna kvetkeztek sorjban a tbbiek. Ezt a sorrendet kvette a pap, amikor a tz nevet utlag rvezette az rsra. Ezutn Vu meggyjtotta a fstlt, s a tz cimbora nneplyesen felsorakozott a Nefrit-csszr kpe eltt, a pap pedig fennhangon felolvasta a kvetkez szveget:

A Harmonikus Kormnyzat ennyi s ennyiedik vben, ennyi s ennyiedik hnapjban, ennyi s ennyiedik napjn a nagy Szung birodalombeli Santunghoz, Tung-pingfu prefektrhoz Csinghohszien krzetben e meg-szentelt helyen egybegylt tz hiv, nv szerint: Hszi-men Csing, Jing Po-cse, Hszie Hszi-ta, Hua Ce-hsz stb. kezket megmosvn s tmjnt getvn alzatosan kinyilvntjk elhatrozsukat, miszerint a Barackoskert Szvetsgnek magasztos pldjt kvetve, ugyanazzal az htattal, mint egykor a Kuan Ji-vu s Pao Su-ja barti pr, a szent Kung-ce szavait tartva szem eltt, aki azt mond: Testvrisg kssn ssze minden embert a ngy tenger partjai kztt, szilrd testvri szvetsgre lpnek, mely elvlaszthatatlan, mint hs a csonttl. Ettl a szndktl vezetve kzelednek ma htatosan e helyhez, leteszik ldozati hs- s paprpnz-felajnlsukat, meghajolnak ill tisztelettel, s gy imdkoznak: , te, a mennyei aranypalota felsges ura s Nefrit-csszr, , Csinghohszien vrosnak s fldjnek szellemei, valamint az t gtj j szellemei, ti mindannyian, akik szolglatot teljestetek a mai napon, engedjtek magatokhoz az igaz szvvel elgetett fstl felszll illatt, s hallgasstok meg kegyesen esknket: Nem szlettnk ugyan egyazon napon, mgis kszek vagyunk egyazon napon meghalni. Felh soha ne rnykolja be a mi rk szvetsgnket. Osztozni akarunk rmben s boldogsgban, a bnatban pedig hsgesen kitartunk egyms mellett. Ne lazuljon meg soha, st vljk egyre szorosabb a minket egymshoz fz ktelk. Akinek tekintly s gazdagsg adatott, vegye prtfogsba azokat, akik szegnyek s nyomorultak kzlnk. juljk meg ez a szvetsg minden egyes napon, minden holdkeltekor. Legyen bartsgunk vgtelen, akr a mennybolt, s tmr, akr a fld. Adassk hossz let, vgtelen boldogsg s mennyei prtfogs mindannyiunknak!

A felolvass vgeztvel a fogadalmat tev testvrek valamennyien egytt, majd kln-kln nyolcszor meghajoltak a Nefrit-csszr kpe eltt. A szertarts paprpnz elgetsvel fejezdtt be.

Idkzben megtertettek kt asztalt, melyek csak gy roskadoztak a hatalmas tlaktl s tlcktl: a trsasg nekiltott az zletes nnepi lakomnak. Vu, a pap oldalt, egy kln asztal mell telepedett le. Javban folyt a jkedv iszogats, amikor az aggodalmaskod Holdasszony, azzal az rggyel, hogy a harmadik felesg slyos julsba esett, hazahvatta Hszi-ment, aki vele egy irnyban lak szomszdja, Hua ksretben, sr bocsnatkrsek kzepette id eltt elhagyta cimborit.

Lm, lm, ti ketten, gazdagok, elvonultok, minket, szegnyeket pedig sorsunkra bztok! kiltott utnuk Jing. Egybknt tvozsuk cseppet sem zavarta meg a tbbiek nnepi hangulatt. Egsz telhegyeket rgtak teli pofval, mde csepp hlt sem reztek a fld jsgos adomny瘟rt; jflig tartott a templomban a fktelen tivornya: ittak, dzsltek, amennyire csak erejkbl tellett.

 

A nap az eperfn kszott fel k javban ittak.

A fnyszekr mr a hegyek mg tnt s k csak ittak.

 

Nhny nappal ksbb Hszi-men Csinget reggel meg-ltogatta bartja, Jing.

Hogy s mint szolgl harmadik sgornm egszsge?

Sehogy sem akar javulni. pp az imnt kldtem jbl orvosrt. De mesld csak el, meddig tartott mltkor a tivornya?

Krlbell a msodik dobsznl indultunk el hazafel. A j reg Vu olyan szvlyesen marasztalt minket, hogy egy kiss eljrt az id. Alaposan elltk magunkat, rlhetsz, hogy korbban odbblltl. De hogy rtrjek jvetelem tulajdonkppeni cljra: meglep jdonsggal szolglhatok neked.

Mondd csak!

Kpzeld, tegnap valaki puszta kllel agyonverte a Csingjang-magaslaton azt a fenevadat, melyrl a minap Vu, a pap, meslt.

Mifle ostobasgokat beszlsz! Hiszi, aki akarja!

Igazn nem hiszel nekem? Figyelj csak ide, elmeslem egszen pontosan, gy, ahogy trtnt s izgatottan hadonszva nekikezdett, mikzben nyugtalanul ugrlt egyik lbrl a msikra. Az illett Vu Szungnak hvjk, a szomszdos krzetbl, Jangkuszienbl val; ketten vannak testvrek. a fiatalabbik; klnbz kellemetlensgek miatt elkltztt lakhelyrl, s egy idre a gazdag Csaj hunghajcsni birtokn tallt menedket; miutn ilyen meg olyan betegsgbl felplt, felkerekedett, hogy megkeresse btyjt. tja a Csingjang-magaslaton vezetett keresztl, ahol vratlanul szembetallkozott a tigrissel. Vu Szung olyan hatalmas klcsapsokat mrt a fenevadra, s gy sszerugdalta, hogy az menten felfordult. Mindezt a legnagyobb aprlkossggal s olyan lnk taglejtsek ksretben meslte el, mintha maga is jelen lett volna, vagy ppen tertette volna le a tigrist. Egy rba se telik, s mris itt lesz, hogy zskmnyval nneplyesen bevonuljon a krzeti elljr hivatalba fejezte be elfl llegzettel beszmoljt.

, azt neknk is ltni kell, de eltte hadd reggelizznk meg gyorsan.

Mr nem futja az idbl, mert elksnk. Inkbb biztostsunk magunknak egy j helyet valamelyik kocsma els emeletn, a futcban, amerre majd elhalad.

Hszi-men Csing beleegyezett, szlt, hogy ne hozzk be a reggelit, gyorsan utcai ruht lttt, s kz a kzben elrohant Jinggel. tkzben sszetallkoztak Hszivel.

Ti is a tigrisre vagytok kvncsiak?

Eltalltad. Gyere velnk!

Rendben van, de a futcban mr annyi ember verdtt ssze, hogy csak ggyel-bajjal trhetnk t a tmegen.

Nem sokkal ksbb mr ott ltek mind a hrman megfigyelhelykn, egy futcai boroz els emeletn. Kisvrtatva gongtsre s dobpergsre lettek figyelmesek, az emberek odalent a nyakukat nyjtogattk. Ketts rendbe fejldtt, hossz lndzsval felfegyverzett vadszok menete haladt el elttk, a lndzsahegy tvben piros bojt lengedezett. A vadszok mgtt hamarosan feltnt az elejtett tigris, melyet ngy ember vitt nagy vatosan: holmi srga selyemzskhoz hasonltott. A menet legvgn az ers, btor tigrisl haladt egy hatalmas, fehr paripn lovagolva. Micsoda pomps dalia! Lehetett vagy ht lb magas. Micsoda erteljes, markns vonsok! Hatrozott, that tekintete a tvolba kmlelt, kt szeme gy ragyogott, akr a csillag. Kezben slyos vasdorong. A hegyi vadon rejtekeiben bizonyra llegzet-visszafojtva figyelnek a tigrisek s leoprdok, amikor lbnak oszlopaira nehezedve felegyenesedik, s tsre lendti a hatalmas vasszerszmot. A szakadkokban s mlysgekben pedig mg a llek is elszll a medvkbl, amikor tsre emelt kle lesjt! Az ifj hs fejn szvasztikajelekkel kihmzett turbn, rajta kt ezstvirg. Testn vrfoltos, elnytt, durva vadszzeke, fltte nyitott; szgletes kivgs vrs atlasz tvet.

Bizony, ezerfontos bivaly erejre lenne szksg, ha meghtrlsra akarn knyszerteni valaki! sgta oda Hszi-men Csing kt trsnak, mikzben izgatottan rgta a krmt. S a hrom bart egymshoz kzel hajolva, suttogva radozott a hs bmulatos btorsgrl, mikzben mohn szrcsltk a bort. Ez volt teht a nap hse, a hres-nevezetes jangkuszieni Vu Szung.

A menet megrkezett a krzeti elljr hivatala, a jamen el. Vu Szung leszllt a lrl, s bement a hivatali helyisgbe, ahol az elljr az egybegylt hivatalnokok jelenltben fogadta. Az ers dalia s a letertett hatalmas fenevad lttn, melyet a cinberszn karzat eltt raktak le, a mandarin azt krdezte magtl: Ki lett volna kpes ezen az emberen kvl hasonl tettre?, majd Vu Szung-hoz fordult, nyjasan dvzlte, s tvirl hegyre elmesltette magnak a kalandos vadszat trtnett. A ktoldalt felsorakozott hivatalnokok pedig reszketve hallgattk, s egyik mulatbl a msikba estek.

A mandarin ezutn hromszor koccintott a hs tiszteletre, s parancsot adott, hogy adjk t neki az tven ezsttael jutalmat. Vu Szung meghajolt, s szernyen gy szlt:

Nem gyenge ermnek ksznhetem, hogy letertettem a fenevadat, hanem mltsgod ldsos befolysnak s egynmely szerencss krlmnynek. Igazn nem rdemlem meg ezt a gazdag jutalmat. Fjdalmas szmomra, hogy a tigris miatt oly sok btor vadsz slyos bntetsben rszeslt. Engedje meg mltsgod, hogy legalzatosabban azt javasoljam, osszk ki a jutalmat e derk emberek kztt mltsgod nagylelksgnek ragyog bizonysgul.

Trtnjk minden a tntorthatatlan hs haja szerint vlaszolta kegyesen a mandarin.

Vu Szung azon nyomban hozzltott az adomny szt-osztshoz. A mandarint annyira meghatotta ez az emberszeretet, ktelessgrzet s bajtrsiassg, hogy elhatrozta, hivatali llst bz r.

A te szlflded, Jngkuszien, s az n krzetem, Csinghohszien, hatrosak egymssal mondotta. Arra az elhatrozsra jutottam, hogy rsgem kapitnyv nevezlek ki. F feladatod a Csing folytl keletre s nyugatra garzdlkod rablbandk felszmolsa lenne. Mit szlsz az ajnlathoz?

Vu Szung trdet hajtott, s hlsan meghajolt.

Mindent megteszek majd, hogy mltnak bizonyuljak e kegyre.

A mandarin odaintette titkrt, killttatta a kinevezsi okmnyt, s ezzel meg is trtnt Vu Szung rkapitnny val kinevezse. A krzetbl mindenfell sszegyltek a legtekintlyesebb polgrok, hogy kifejezzk szerencsekvnsgaikat Vu Szungnak, s nhny napon t egymst rtk a tiszteletre rendezett nnepi lakomk. Brmerre jrt is az ember Tungpingfu prefektra kt krzetben, mindentt rla beszltek.

 

Ers dalja, ki merszen

Csing Jang tilos erdejben

a tigrist letertetted!

Magasztaljk bszke tetted.

 

Egy napon valaki megszltotta az utcn Vu Szungot.

H, testvr, mr szre sem veszel?

Htrafordult, s btyjt, Vu Tt ltta maga eltt, akit oly rgta keresett hasztalan.

 

Halntkn rm lktet,

nylik szja kacagsra.

 

Vu Tt az remelkeds s a rossz terms arra ksztette, hogy htat fordtson szlfldjnek, s tkltzzk Csinghohszienbe, ahol szerny lakst brelt a Bbork utcban. Gyenge testalkata, nyomott kedlye, sovny arca s rncos bre miatt a szomszdok Hromhvelyknyi emberk-nek vagy Trpefakreg-nek gnyoltk, s mit volt mit tenni, trnie kellett az emberek csipkeldst s bosszantst. Mindennapi kenyert azzal kereste, hogy hordozrddal a vlln naphosszat az utckat rna, s meleg psttomot rult. De az zlet sehogy sem ment; flvi csinghohszieni tartzkods utn olyannyira megcsappant amgy is csekly vagyonkja, hogy felmondta lakst, s egy bizonyos Csang r hzban, a futcra nz olcs kis zlethelyisgben ttte fel tanyjt. Tovbbra is psttomot rult, de bartsgos, szolglatksz ember lvn, annyira megnyerte a hzbeli szolgaszemlyzet jindulatt, hogy kzbenjrsukra a hzigazda elengedte a lakbrt. Az reg Csang mdfelett gazdag, hatvanesztends ember volt, tzezerszm hevertek nla az ezerkes-fzrek, viszont nem volt se fia, se lnya. Egyet-len hozztartozja a felesge, egy szigor, kes hlgy; krnyezetben sehol egy fiatal teremts, aki felvidtotta volna a hzat. Nemegyszer megtrtnt, hogy mellt verve, szomoran felshajtott:

Szegny reg fejem, mit rek a sok pnzzel, ha mg egy gyermekem sincs!

Kifakadsra egy alkalommal a felesge a kvetkezket vlaszolta:

Nem bnom, megbzok majd egy asszonyt, vsroljon neked kt csinos fiatal rabszolgalnyt; fellem azok akr naphosszat elszrakoztathatnak, tncolhatnak s pengethetik a lantot.

Az reg rmmel fogadta a javaslatot, s a kzvett nhny nap mlva valban kt csinos fiatal teremtst hozott a hzba. Sajnos, a tizenhat esztends Paj J-lien nem sokkal r meghalt. A msik leny, a tizent ves Pan Csin-lien, egy, a dli klvrosban lak, Pan nevezet szegny szabcska hatodik gyermeke volt. A Csin-lien, vagyis Aranyltusz nevet korn megmutatkoz bjainak, klnsen pedig csinos, kecses lbnak ksznhette. Az apa halla utn a kilencves kislnyt desanyja eladta egy Vang nev elkel urasgnak, akinek hzban megtantottk nekelni s a lantot pengetni, tovbb az rs s olvass mvszetre. Rendkvl lnk, simulkony termszet volt. Mg alig rte el a tizenharmadik vet, mris nagyszeren tudta, hogyan kell kicsinostania a szemldkt s szemt, s szakszeren kipirostania az arct. Tovbb rtett a bambuszfuvola s gitr kezelshez is, gyakorlott ujjal dolgozott a finom kzimunkkon s hmzseken, de mg az rs sem okozott neki nehzsget. Hullmos kontyba tzte csinosan fslt hajt. A ruha szorosan simult fiatal testhez. Lassan-lassan kacr kis szpsgg cseperedett fel. Amikor az reg Vang meghalt, tizent ves volt. Ekkor anyja hsz taelrt visszavsrolta az urasgtl, s eladta Csangnak. j helyn a lny tovbb tkletestette tudst a mvszetek legklnbzbb gaiban, s mindenekeltt a hthros pi-pa pengetsben vitte sokra. Tizennyolc tavaszt lt meg eddig, s tkletes, rett szpsgg fejldtt. Arca hamvas, mint a barackvirg szirma, szemldke finoman velt, akr az jhold sarlja Csang mr rgen epekedett a lny utn, de annyira rettegett szigor felesgtl, hogy nem merte kinyjtani kezt a gynyr virgszlrt. Egy napon azutn, amikor felesge a szomszdsgban jrt ltogatban, mgis sikerlt vgre leszaktania. A titkos, rpke szerelmi mmorrt termszetesen utlag bnhdnie kellett, mgpedig tflekppen; rvidesen klnbz panaszok lptek fel nla: elszr gykfjs, msodszor szemgyullads, harmadszor flzgs, negyedszer ntha, tdszr pedig hlyaghurut.

A baj okt termszetesen nem sokig titkolhatta felesge eltt. A hzastrsak kztt parzs veszekedsre kerlt sor, de szegny Aranyltusz a szidalmakon kvl mg verst is kapott. Csang r nagyon szgyellte a dolgot, s elhatrozta, hogy frjhez adja Aranyltuszt, mgpedig olyasvalakihez, aki nem tartozik hza nphez. Elhatrozta, a hozomnyrl maga gondoskodik. Szolgi a bartsgos laktrsat, az zvegy Vu Tt ajnlottk mint legmegfelelbbet. Csangot csbtotta, hogy ily mdon alkalma lesz hbe-hba titokban ltni Aranyltuszt, s a javaslatot rmmel fogadta. A szerencss Vu Tnak egyetlen kest sem kellett ldoznia, teljesen ingyen jutott az j felesghez, s a menyegz utn Csang r amikor csak szert ejtette segtsgre volt a fiatal prnak, st pnzzel is kisegtette Vu Tt, ha olykor megszorult. Mikor azutn Vu Ta elment hazulrl, s az utcn, mit sem sejtve, rulta psttomait, jtevje titkon lelopakodott brlje laksba egy psztorrra Aranyltusszal. Jllehet egy alkalommal tetten rte ket a frj, egyetlen szt sem mert szlni, gondolvn, csak holmi rucikk az reg kezben. gy ment ez egy ideig, mg egy napon Csang slyos hlyaghurut kvetkeztben meg nem halt. Felesge, aki rjtt a dologra, ktelenl megharagudott, s a hzasprt egyszeren kitette az utcra. Ily mdon Vu Tnak j otthonrl kellett gondoskodnia. Szerencsre sikerlt is kibrelnie kt kis szobt egy bizonyos Vang nev embernl, a Bbork utca nyugati oldaln. Vlln a hordozrddal tovbbra is rtta az utckat, s psttomok eladsval kereste meg szks kenyert.

Elkpzelhet, mennyire megvetette Aranyltusz a frjt, ezt a sznalmas alakot. Nemegyszer heves szvltsra kerlt sor kzttk, s ilyenkor az asszony, hogy mrgt kitltse, hangos szidalmakkal rasztotta el az reg Csangot.

Az rdgbe is, mirt ppen e sznalmas alakra esett a vlasztsom, nem talltam mst a fld kereksgn, csupn e nyomorult fickt, aki sz nlkl zsebre vgja a pofonokat, s akit egyetlen korty bor gy levesz a lbrl, hogy akr rral is bkdshetik a fenekt, nem tr maghoz! Ugyan mit kvettem el elz letemben, n szerencstlen, hogy ezzel a hzassggal kell bnhdnm!

s nhanapjn, amikor egyedl volt otthon, Az eltvedt brny a szakadk szln cm szomor dallal zokogta el bnatt:

 

, tveds! , gyszos szvevny!

Nem felfuvalkodottsg

de ht lehet-e ronda varj

trsa a tndkl fnixmadrnak?

Nem arany vagyok az utca sarban?

Mondhatja magt legalbb tiszta rznek?

S versenghet-e a rz a srarannyal?

hitvny kovak-kolonc gy hozta a sors szeszlye,

hogy brnyhj-sima jspistestem lelheti.

n undok szemten nvekv

nemes f, csodatv illatot lehell.

 

Nagyra becslt olvasink, az csak termszetes, hogy egy szpasszonynak vgyai kielgtshez jkp szeretre van szksge, s ha van benne nmi tletessg, tall is magnak. Mert rgi tapasztalat, hogy a szpsg s a tehetsg csak ritkn prosul. Az aranyban nagyobb a kereslet, mint a knlat, rviden szlva: lehetett ez a Vu Ta mg-olyan derk fick, de a felesge torkig volt vele. Dlelttnknt mr alig vrta, hogy frje tnak induljon a psttomokkal, s vgre egsz nap egyedl legyen. Ilyenkor tbbnyire az utcra nyl erklyablak mgtt lebzselt, a fggny all kinylva dinnyket rakott ki a fldre, mikzben nem mulasztotta el kt elragad aranyliliomt mutogtni.

rmt lelte abban, hogy felhvta magra az utcn tnferg ficsrok figyelmt, akik nemsokra mr minden ldott nap ott stltak az ablaka alatt, s lantjuk zeng hrjain lelkes szerelmi vallomsokat kldtek fel, mint pldul:

 

Zsenge brnypecsenye, jaj,

az hes eb hamar befal!

 

Ilyen s hasonl negdes vallomsok radtak a hzelked fiatalemberek ajkrl. Ez termszetesen mindenkinek feltnt, s vgl a frj is tudomst szerzett a dologrl, aki gy vlte, ilyen krlmnyek kztt nem maradhat tovbb a Bbork utcban, s egy szp napon azt javasolta felesgnek, kltzzenek el.

Te naplop! Egygy fajank! frmedt r az asszony. Taln bizony mg ennl is olcsbb lakst szeretnl, hogy kgyt-bkt kiabljanak rnk az emberek? Ha mindenron kltzni akarsz, lgy szves, erltesd meg magad, s teremtsd el a szksges pnzt, hogy vgre-valahra tisztessges, sajt lakshoz jussunk!

Nem mondand meg, honnt teremtsem el a drga lakbrt?

, te tehetetlen, tdtt alak! Te raks szerencstlensg, s egy ilyen mg frfinak meri nevezni magt! Ha nincs pnzed, mit bnom n, csapd be zlogba az kszeremet! Azt ksbb brmikor kivlthatjuk!

gy ht Vu Ta hamarjban innen-onnan sszeszedett tz taelt, s egy ngyszobs lakst brelt a Nyugati utcban, kt szobt a fldszinten, kettt az emeleten, s mg egy kertecskt is. Csinos, nyugodt kis laks volt. A kltzkds szerencssen lezajlott, s Vu Ta, mint annak eltte, tovbb jrta az utckat a psttomokkal, s nagy fradsggal kereste meg mindennapi kenyerket.

A vletlen jtka volt, hogy egy szp napon tkzben sszetallkozott ccsvel, Vu Szunggal. Mdfelett megrlt testvrnek, s elvitte magval j otthonba. Felvezette az emeletre, s bszklkedve bemutatta felesgt.

Itt hozom sgorodat, Vu Szungot, a hres vadszt, aki a Csingjang-magaslaton letertette a tigrist, s most az rsg kapitnya.

Aranyltusz sszekulcsolta kezt, s bmulattal tekintett fel sgorra.

Tzezerszeres szerencst kvnok! suttogta az asszony, mikzben knnyed meghajlssal dvzltk egy-mst. Vu Szung flnk, tartzkod pillantst vetett Aranyltuszra, s valsggal elmult rett szpsge lttn. A btyja ragaszkodott hozz, hogy a vendg velk egyk, s hogy a szerny lelmiszerkszletet mltkppen kiegsztse, bevsrolni indult. gy trtnt, hogy felesge s ccse egy ideig kettesben maradtak.

Aranyltusz titkos elragadtatssal nzte a vele szemben l dalit, a frfiassg e megtesteslst; borzongs futott vgig rajta, ha csak elgondolta, mennyi er kellett a tigris letertshez.

Hogyan lehetsges egyltaln, hogy ezt a kt embert egyazon anya szlte! tltt fel benne. Az egyik nyomorsgos trpefa, csak harmadrszt ember, egybknt rt rdg! A msik bmulatos erej hs! Hozznk kell kltznie, felttlenl. Terve mris ksz volt.

Mondja, sgorom, hol tallt szllst? tudakolta arct beragyog mosollyal. s ki gondoskodik az elltsrl?

Szolglati beosztsom kvetkeztben a jamen kzelben kell laknom. Ott nem messze breltem szllst egy vendgfogadban. Az elltsomrl pedig kt emberem gondoskodik.

Nem akar inkbb hozznk kltzni, kedves sgor? Pfuj, de undort lehet kt piszkos katona fztjn lni, s azok szolglatt ignybe venni. Itt pedig sgornje kszten el az telt, s gondoskodna mindenrl a legnagyobb krltekintssel.

Szves ajnlata vgtelenl lektelez, sgorasszony hangzott a kitr vlasz.

lettrsa is van bizonyra? folytatta az asszony az vatos krdezskdst. Nlunk nyugodtan s zavartalanul lhetne vele.

Nincs felesgem.

Hny tavaszi rgyfakadst lt mr meg, sgorom?

Huszonnyolc vet ltem le ez idig haszontalanul.

Akkor t vvel idsebb nnlam. s hol lt ezeltt?

Csangcsoufuban tltttem egy vet. Sejtelmem sem volt rla, hogy btym idkzben idekltztt.

Kevs szval nehz kifejezni, sgor, amit mondani szeretnk, de annyi bizonyos, hogy amita testvrnek felesge vagyok br nem vitatom, megvannak neki is a maga j oldalai , sokat szenvedek az emberek gnyoldstl. De ki merne akr csak egyetlen szemtelen megjegyzssel is illetni, ha ilyen ers, tekintlyes ember lakna velnk?

Ht igen btym jmbor ember engem viszont gyorsan elfut a mreg.

Mit szmt az! felelte az asszony nevetve.

 

Er, merszsg

megszerzi bkd.

 

Rgi szably ez, s n hirtelen termszet vagyok, nem brom elviselni, ha valaki mindent eltr.

De bizonnyal gy van, hogy sgornmet btym szeldsge vta meg eddig minden fjdalomtl.

gy folyt a beszlgets az emeleti kamrban egy ideig, mikzben az asszony remegett a titkos vgytl. Vgl megrkezett Vu Ta.

Kedves felesgem, lgy szves, menj le, s ksztsd el az ennivalt!

Nzd csak ezt a tkfilkt! vgott vissza Aranyltusz ingerlten. Ht illik egyedl hagyni a vendget? Kldj el a szomszdba Vang any皷rt, majd elintzi a fzst.

A frj szfogadan tkullogott a szomszdba Vang asszonyrt, s vgre-valahra letelepedhettek a tertett asztal mell, mely hallal, slttel, fzelkkel, stemnnyel s punccsal volt megrakva.

Ne vesse meg, kedves sgor, szerny tknket s hg borunkat szlott Aranyltusz, vendgt az els pohr borral knlva.

Fogadja ksznetemet, sgorasszony, s ne pazaroljon szavakat a felesleges szabadkozsra.

Mikzben a hzigazda az italt tltgette, az asszony jobbnl jobb falatokat rakott a vendg tnyrjra, s legmegnyerbb mosolyval unszolta egyre, hogy egyk.

Vu Szung nem volt gyanakv termszet ember, mindezt pusztn a vendgszeretettel magyarzta, s nem is sejtette, hogy sgornje noha szolgk kztt ntt fel mris a fejre n, s szvlyessge mgtt aljas szndk hzdik meg. De termszetesen nem kerlte el figyelmt, hogy Aranyltusz szeme idnknt gynyrkdve siklik vgig az testn, s idnknt zavartan lehajtja a fejt. Az tkezs vgeztvel gyorsan el is ksznt, s a buzg marasztalst kvetkezetesen visszautastotta.

Majd mskor, sgorasszony!

De ugye biztosan hozznk kltzik? Klnben hiszen emlkszik, mit mondtam az imnt, mennyit szenvednk az emberek gnyoldstl. Kzelsge sokat jelentene a szmunkra! suttogta mg a kapuban is vendgk flbe.

Rendben van, sgornm, ha mr ilyen fontosnak tartja, este elkldm a holmimat.

Rabszolganje megadssal vrja!


MSODIK FEJEZET

A szp Aranyltusz gyengd szlakat sz

az ajtfggny mgtt.

Vang any gyesen irnytja

a beszlgetst a teahzban

 

Ltuszszirom-orca

hragyogs, jgtndkls a karcs tagok fltt

fesl szilvavirg,

ahogy az ajtflfnak nekidl.

Mikor kiles a fggny rsn,

s tekintetk elszr egybefondik,

elfutja a szgyen prja arct,

de ott marad!

S t egyre csak

zi a vgya ajtajnl gyelegni.

Megismerni, szlni vle

mmort gondolat!

Egy kicsikt vele menni!

Vagy csak kzelben lenni!

Vagy ha lelhetne mell!

s , gynyr! megleln!

 

Vu Szung msnap dlutn tkltztt btyjhoz. Aranyltusz titkos megelgedssel fogadta a poggysszal s gynemvel rkez katonkat, mintha holmi drga kincset hoztak volna. Msnap is korn felkelt, gy hat ra tjban, amikor sgora kszldni kezdett, hogy elinduljon a reggeli sorakozra a jamenbe. Maga vitte be a meleg mosdvizet, s elmenskor meggrtette vele, hogy a sorakoz utn nyomban hazatr reggelizni, s tkzben nem tr be sehov.

A kzs reggelinl Vu Szungot knosan rintette, hogy az asszony maga hozta be a tet.

Kellemetlen nekem, sgornm, hogy ennyi gondja-baja van miattam. Holnaptl kezdve inkbb iderendelek egy katont, aki majd kiszolgl.

Egyltaln hogy jut ilyesmi az eszbe, kedves sgor! Nincs abban semmi, hogy n szolglom ki! Hiszen a csaldhoz tartozik! s itt van a kis Jing-er is, aki segt nekem. De nem szeretem a lnyt, olyan ostobcska. Ami pedig a katonkat illeti, azokat vgkpp nem szvelem, csak bepiszkoljk az ednyeimet s a tzhelyet.

Akkor nem marad ms htra, mint hogy elfogadjam kedvessgt.

 

Sgora tisztes, j, derk

hljba botlik vatlan.

rakonctlan vgyban g,

mr vele is h1 gondolatban.

 

Vu Szung, kzvetlenl bekltzse utn, nhny ezstt adott btyjnak, hogy teastemnyt s klnbz apr figyelmessgeket vsroljon a szomszdok megvendgelsre. Azok hamarosan barti lakomt rendeztek kzsen, majd Vu Tn volt a sor, hogy hlja jel蝨l viszonozza a meghvst. Ily mdon Vu Szung megjavtotta a kapcsolatot btyja s a szomszdok kztt. Udvarias ember lvn, sgornjt is megajndkozta egy j ruhra val tarka atlaszselyemmel, aminek az asszony rendkvl megrlt.

Akr kora hajnalban trt haza az rparancsnok a szolglatbl, akr ks este, alzatos odaadssal mindent elkvetett, hogy az jl rezze magt, s jkedvre dertse; nem gyzte knyeztetni, s konyhjnak remekeivel kedveskedett neki. Az egyszer, hiszkeny s faragatlan frfi ltszlag mit sem vett szre abbl, milyen szndk rejtzik az asszony viselkedse mgtt, s ha az nhanapjn megkockztatott egy-egy nyltabb clzst, tovbbra is szfukar maradt.

Vu Szung immr egy hnapja lakott btyjnl, mr a tl is beksznttt, s nhny nap ta a novemberi metsz szaki szl viharral jelezte rkezst. Az gboltot sr, vrses felhk bortottk, majd egyszerre mintegy feloldva a feszltsget hatalmas pelyhekben havazni kezdett:

 

Tzezer mrfldnyire krben

vrhenyes fellegek.

A fuvalombl

fnyes fggny be j! lobog el.

Az ereszrl des

pihetnc.

Mr nemsokra

sly nehezl tetkre, teraszokra.

A folysodor ezstje

a magassg csillmaiba olvad,

sfelhknt, lisztfuvalomknt

betlti a teret.

 

A hhulls estig meg sem llt. Brhov is nzett az ember, a tj ezstdszbe ltztt, mintha az g s fld hatalmas hengere rizst hntolt volna az imnt. Msnap, miutn Aranyltusz elindtotta frjt mindennapi eladkrtjra, a szomszdasszonnyal hst s bort hozatott. Kzben egy stben fasznnel tzet gyjtott sgora szobjban.

Brmi trtnjk, ma nem tgtok, s kizkkentem ebbl az egykedvsgbl hatrozta el.

Sokig llt a fggny mgtt, egyedl, dideregve, s leste, nem jn-e a frfi. Vgre, jval dlid mltval megpillantotta, amint kavarg, finom kis hkristlyoktl befva, a hban gzolva kzeledett. Flrehzta a fggnyt.

Ugye, j hideg napunk van?

Ksznm, sgorasszony, hogy ennyire aggdik rtem.

Belpett a hzba, levette szles karimj nemezkalapjt. Az asszony szolglatkszen odasietett, hogy elvegye tle.

Ne fradjon, sgornm! hrtotta el a segtsget, leverte a karimrl a havat, s felakasztotta a falra. Majd leoldotta derkszjt, levette papagjzld, foltozott, vattablses zsvolykabtjt, s bement a szobjba. Aranyltusz kvette.

Reggel ta hasztalan vrom, mirt nem jtt haza reggelizni?

Egy ismersm meghvott reggelire, mg tovbb akarta folytatni az ivst, de nekem nem volt kedvem.

rtem mr. Telepedjk le a tz mell, sgor!

Ez bizony jlesik.

Lehzta bezsrozott csizmjt, harisnyt vltott, s meleg papucsba bjt. Azutn egy padot tolt kzvetlenl az izz parzzsal teli st mell, s lelt.

Kzben a kis Jing-er, rnje parancsra, a bejrati kaput elzrta a keresztgerendval, a hts ajtt pedig bereteszelte. Aranyltusz meleg tellel tlttt csszket tett az asztalra Vu Szung szobjban.

Hol marad el a btym? zavarta meg a frfi a szorgoskod Aranyltuszt.

Az utckat jrja az rujval, nlkle is hozzfoghatunk az evshez.

Amond vagyok, vrjuk meg a hazarkezst. Mg gyis marad elg id az evshez.

, vele nem kell trdnnk.

De mr jtt is a kis Jing-er, s egy kancs puncsot tett az asztalra. Aranyltusz is odahzott magnak egy kis padot a tzhz. Egyms utn kt teli pohrral tlttt sgornak.

Igya csak ki, sgor biztatta.

Vu Szung, nehogy megsrtse az asszonyt, elfogadta az italt, majd rajta volt a sor, hogy megismtelje az elbbi szertartst. Aranyltusz kiitta a puncsot, majd egy harmadik pohrral tett a frfi el. Ruhja vratlanul flrecsszott, s elvillant sima keble; lazn feltztt hajfonata megolddott, s leomolva flig befedte nyakt. Arcn pajzn mosoly jtszott.

Azt beszlik, hogy valahol a jamen kzelben egy nekeslnyt tart ki. Igaz ez?

Ne adjon az ilyen szbeszdre! Nem olyan ember vagyok n.

Ki tudja? Lehet, hogy vizet prdikl, s bort iszik!

Krdezze csak meg a btymat.

t aztn hiba krdeznm! Mit tud az? Kelektya alak, aki fllomban botorkl vgig az leten! Gondolja, hogy psttommal kellene hzalnia, ha lenne valami stnivalja?... Igyk, sgor!

S mg belerltetett vagy hrom-ngy pohrral. maga is felhajtott hrommal. Nyugtalan, tavaszt vr bensejben magasra csaptak a vgy lngjai. s szavai egyre flrerthetetlenebb vltak. Vu Szungot azonban a bor nem vette le a lbrl, gyszlvn teljesen jzan maradt. Nem is gondolt r, hogy aljas mdon kihasznlja a knlkoz alkalmat: lehajtotta fejt, s hallgatott. Az asszony felllt, s kiment a konyhba, hogy j puncsot tegyen fel. Vu Szung ezalatt a piszkavassal a tzet lesztgette. Aranyltusz nagy sokra jbl megjelent, egyik kezben a gzlg puncsoskannt tartotta, a msikat a frfi vllra helyezte. Vu Szung rezte az asszony ujjainak gyenge szortst.

Milyen knnyen van ltzve, sgor! Nem fzik?

De a frfinak elkalandoztak gondolatai, s gyet sem vetett Aranyltuszra.

Ekkor az asszony kivette kezbl a piszkavasat.

Ltom, nem rt hozz. Majd n megcsinlom, s megltja, gy tforrsodik egyszeriben, mint maga az st!

Vu Szungban mr rgen forrt a mreg, de mg trtztette magt. Aranyltusz azonban nem vette szre. Elhajtotta a piszkavasat, s mohn ivott egy kortyot a pohrbl, melyet pp az imnt tlttt meg.

Ha helyn a szved, kiiszod, sgor! biztatta Vu Szungot, felje nyjtva a megmaradt bort, de az, ahelyett, hogy kiitta volna, dhsen a fldre loccsantotta a pohr tartalmt. S mikzben msik kezt vdekezen maga el tartotta, tgra meresztett szikrz szemmel vdoln rkiltott:

Hagyjon fel vgre ezzel a szemrmetlensggel! Becsletes ember vagyok, aki feltartott fejjel, szilrdan ll az g s fld kztt, nem jrtatja hibavalan a szjt, s nem is foglalkozik kelektya gondolatokkal. Nem vagyok holmi lha diszn, aki lbbal tiporja a tisztessget, s fittyet hny a legelemibb emberi kapcsolatoknak. Hagyjon fel teht az efflkkel! Ha a leggyengbb fuvallattl is jobbra-balra hajladozik, mint a fszl, knnyen megeshet, hogy hiba a sgornm, megismerkedik az klmmel.

Haja tvig elpirulva hallgatta Aranyltusz a szidst, majd behvta a szolglt, s megparancsolta, rakja le az asztalt.

Csak trfa volt az egsz dadogta vgl. Ki gondolta volna, hogy ilyen komolyan veszi a dolgot? Milyen goromba hozzm!

Ezzel megfordult, s kisietett a konyhba.

 

Be szp, ha visz rohan r

gy szl a virg leperegve.

De a patakocska szunykl,

nincs most iramlani kedve.

 

Aranyltusz beltta, hogy hibaval minden prblkozsa, a rideg sgort nem tudja maghoz desgetni. Konok ellenllsba tkztt, amelyet nem tudott lekzdeni. Vu Szung bosszankodva lt kis szobjban, s kiutat keresett.

Dlutn ngy ra volt mr, amikor Vu Ta, hordozrddal a vlln, az ers hfvsban vgre hazarkezett.

Hajba kaptl valakivel? krdezte felesgtl csodlkozva, ltvn annak kisrt szemt.

Azrt srtegethet minden jttment bntatlanul, mert ilyen anymasszony katonja vagy!

Ki merszelt megsrteni tged?

Ki ms, mint ez a klyk csd, Vu Szung. Tudod, hogy mindenkn megesik a szvem, s amikor ma hazajtt a nagy hfvsban, meleg tellel s itallal knltam. Ltva, hogy nincs senki a kzelben, szemtelenkedni kezdett. Jing-er a tanm, hogy nem vdolom igazsgtalanul.

Ugyan menj mr, fel se ttelezek ilyesmit az csmrl. Maga volt mindig a megtesteslt becsletessg. De lgy szves, ne kiablj, mert meghalljk a szomszdok, s kinevetnek minket. Ezzel fakpnl hagyta az asszonyt, s az ccshez ment.

Nem ennnk valamit?

Vu Szung annyira elmerlt a gondolataiba, hogy mg csak nem is vlaszolt, majd kisvrtatva felllt, s sz nlkl kiment a hzbl.

H, hov msz? kiltott utna Vu Ta. De az csak ment tovbb sztlanul, maga el meredve. Vu Ta vissza-fordult, s az asszonyhoz sietett.

Utnakiltottam, de nem vlaszolt, mereven elreszegezte a tekintett, s a jamen fel vette tjt. Nem tudom mire vlni a dolgot.

Te hitvny csszmsz, te puhny! szitkozdott az asszony. Ezt csak igazn nem nehz kitallni! Szgyelli magt a nyomorult, nem mer tbb a szemedbe nzni, ezrt llt odbb. A vackait is bizonyra elviteti majd, s elkltzik tlnk. Jl is teszi! De nehogy aztn marasztalni prbld.

Elkltzse j alkalmat szolgltat majd a gnyoldsra.

Te ostoba trpe, te rt rdg! Taln bizony azt hiszed, ha eltrjk, hogy srtegessen engem, kevesebb gnyoldsra adunk okot? Menj csak utna, menj, ha annyira hinyzik neked, kltzz ssze vele, nekem pedig adj egy vlsi nyilatkozatot. Bnom is n! Egy cseppet sem fog hinyozni a trsasgotok.

Vu Ta mukkanni se mert, hagyta, hogy az asszony kedvre kitombolja magt. ppen lecsillapodtak a kedlyek, s kzmbs dolgokrl kezdtek beszlgetni, amikor ismt megjelent Vu Szung, ez alkalommal egy katona ksretben, aki teherhord rudat vitt a vlln. Egy szt sem szlva, egyenesen bement a szobjba, felpakolta a holmijt, s ugyanilyen sztlanul el is ment.

Hallod-e, csm, mirt kltzl el tlnk? kiltott utna a btyja.

Kmlj meg a magyarzkodstl! Netn mg azt hihetnd, hogy nem trdve a tisztessggel, vetlytrsad akarok lenni hangzott a komor vlasz. Hadd menjek el bkessgben, az lesz a legjobb!

gy ht az idsebb testvr nem krdezskdtt tovbb, s nem is tartztatta ccst. Kzben az asszony a kvetkezket suttogta:

Jl van ez gy! A rokonok mindig a legrosszabb adsok, ez mr rgi tapasztalat. De ez itt, miutn ily sokra vitte, s rkapitnny lpett el, ahelyett, hogy tmogatn btyjt s sgornjt, ahogyan az ember elvrn tle, mg kpes s meggyanst minket. Finom kis alak! Szemreval ember, de bell res! Hla az gnek s a fldnek, hogy elkltzik! gy legalbb megszabadulunk ettl a gylletes ficktl!

Vu Ta nem tudott ellenrveket felhozni, de magban mgsem fogadta el felesge magyarzatt.

Vu Szung visszakltztt rgi szllsra a jamen kzelbe, s br nemegyszer megfordult btyja fejben, mi lenne, ha megltogatn, az asszony szigor tilalmval nem mert szembeszllni.

Mintegy tizenngy nappal ksbb a krzeti mandarin maghoz hvatta Vu Szungot. A mandarin ugyanis a keleti fvrosba akarta szllttatni a ktvi hivatali tevkenysge alatt sszegyjttt tekintlyes arany- s ezstkincset, hogy egyik rokona, Csu palotaparancsnok gondjaira bzza. gy gondolta, hogy ksbb, amikor hivatali megbzatsa mr hromves, a kincs megnyitja majd eltte az udvari fmltsghoz vezet kapukat, s lehetv tesz szmra egy audiencit. Felttlen megbzhat, ers s megfontolt emberre volt szksge, aki gondoskodik rla, hogy az rtkes szlltmny srtetlenl clhoz rjen. Ekkor jutott eszbe Vu Szung rkapitny.

Te vagy a legalkalmasabb ember erre a feladatra mondotta. Ne szomorts el azzal, hogy visszautastod a megbzatst. Szmthatsz r, hogy visszatrsed utn gazdagon megjutalmazlak.

Vu Szung szernyen megksznte a kitntet megbzatst, s kijelentette, hogy teljesti a feladatot. A mandarin megknlta hrom pohr borral, tz ezstuncit ajndkozott neki, majd kegyesen elbocstotta.

Vu Szung ugyanazon a napon felkereste testvrt. Egy szolga ksretben rkezett, aki egy kancs bort s klnbz lelmiszereket hozott. Vu Szung lekuporodott a kszbre, s csak akkor ment be a hzba, amikor btyja mr visszatrt a vrosbl.

Szve mlyn Aranyltusz tovbbra is bizonyos vonzalmat rzett sgora irnt. Amikor megpillantotta a kancs borral s ms finom holmikkal, azt gondolta magban:

gy ltszik, mgsem vagyok teljesen kzmbs a szmra. Klnben mivel magyarzhatnm visszatrst? De majd elvlik.

Sietve felment a szobjba, hogy rviddel r frissen kipderozva, megfslkdve s lnk szn ruhban kszntse sgort.

Kedves sgor, nyilvn valami flrertssel magyarzhat, hogy ilyen sokig elkerlte a hzunkat. Mr nagyon nyugtalankodtam. Annl kellemesebb meglepets szmomra a mai ltogats. De minek kellett ekkora kltsgekbe vernie magt? Igazn flsleges volt.

Csupn azrt jttem, hogy nhny szt vltsak a btymmal vlaszolta az rkapitny szrazon.

Felmentek az emeletre, s letelepedtek az asztalhoz. Vu Szung a fhelyet tengedte btyjnak s felesgnek, maga pedig velk ferdn tellenben egy padra lt. A konyhbl egy ideig mg felhallatszott a hangoskod katona durva hangja, majd a katona hamarosan megjelent, s felszolglta az teleket. Aranyltusz nem llta meg, hogy az tkezs alatt ne vessen sgorra egy-egy vrakozsteli pillantst. De gy ltszott, mintha annak minden figyelmt az evs s ivs ktn le. Vgl btyjhoz fordulva, nneplyesen megszlalt:

A krzeti elljr megbzsbl holnap szolglati tra indulok a keleti fvrosba. Kt hnapnl elbb aligha trek vissza. Te tlsgosan szeld s jhiszem ember vagy, kedves btym. Flek, tvolltemben a szomszdok ismt csfolni fognak, s szomorsgot okoznak majd neked. Nehogy szvltsba keveredj velk, vrd meg, mg visszatrek, n majd eligaztom a dolgot. Tovbb a te helyedben holnaptl kezdve az eddigi tz psttom helyett csak t sor psttomot hordank ki. Az indulssal se siess nagyon, s ne is maradj tvol tlsgosan sokig! Ismerseiddel ne trj be a kocsmkba! Mihelyt hazarsz, engedd le a fggnyt, s zrd be az ajtt! Ezzel sok bosszsgtl kmled meg magad! Akkor ht igyunk r egyet!

A btyja felhajtotta az elje tett pohr bort.

Igazad van, megfogadom majd a tancsot.

Vu Szung most a sgornjnek tlttt.

Sgornm, maga olyan rz llek, hogy felesleges a sok beszd. Btym derk, de kiss egygy ember, aki a lgynek sem rt, teljesen a felesgre bzza magt.

 

Jobb a tisztes s egyszer,

mint a dszes frges-bel

 

mondja a kzmonds. Egyszval, kedves sgornm, teremtsen kedlyes otthont, nehogy frjnek oka legyen a szomorsgra.

 

Ahol szilrd a kertgard,

kbor kutya nem juthat t.

 

Szavai nyomn az asszony arct a halntktl kiindulva a szgyen bborpiros hullma rasztotta el. De azutn ujjval a frjre mutatva, egyszerre kirobbant:

Mondd csak, te ostoba, mit locsogtl odakint rlam, hogy effle szidst kell zsebre vgnom? Taln azt hiszed, amirt nem hordok frfiturbnt, egy szemmel is kevesebbet rek, mint akrmelyik frfi? Jraval hziasszony vagyok s engedelmes, akr a gong, mely nyomban megszlal, mihelyt r癧tnek! Az n klmben brki megbzhat, a mellem meg a testem olyan ers, hogy akr egy l is vgigstlhat rajta! Nem vagyok holmi elpuhult bka, mely nylks, vres gennybe tvedt, s nem tud kikszldni a csszs pocsolybl. Mita sszehzasodtunk, mg csak egy hangya sem merszkedett t hzunk kszbn. Mire val ht ez a pldlzs a kutyval meg a kertssel? Krlek, hagyj fel, sgor, ezekkel az alaptalan, zavaros clzsokkal! A lehull tetcserp sem szll el a vgtelenbe, hanem a fldre esik.

Vu Szung mulatni ltszott az asszony heves kitrsn:

Egyszval felelsnek rzed magad a hzi bk蜑rt? Akkor nincsen semmi baj. Egybknt szvvel kell csinlnod a dolgot. Mindenesetre jl az emlkezetembe vsem a szavaidat. Ht igyunk r egyet, sgorasszony!

De Aranyltusz kedvetlenl flrelkte az elje tolt poharat, gyhogy az felborult; majd hirtelen felugrott, s leszaladt a lpcsn.

tkzben mg egyszer visszakiltott:

Blcsnek adja ki magt, sgor, s mg azt sem tudja, hogy gy kell tisztelnnk btynk felesgt, mint tulajdon desanynkat. Mellesleg, amikor frjhez mentem, btyja egy rva szval sem emltette, hogy van egy ccse. Ki tudja egyltaln, mennyi igaz ebbl az lltlagos rokonsgbl! De akrhogy is legyen, nem trm, hogy ebben a hzban az urat jtssza, s ilyen ocsmny igazsgtalansgokat vagdosson a fejemhez! majd hangosan felzokogva lerohant a lpcsn

 

Kit nvd mar, s emszti,

megfeddi nmagt,

vak dh zillja-tpi,

mint orkn tengerrt.

Hogyan is eshetett meg,

hogy pirulnia kell!

Sgornak csak egyet kvn:

pusztuljon el!

 

E sznpadias jelenet utn a kt testvrnek mr elment a kedve a borozgatstl, s hamarosan bcszni kezdtek.

Egyelre hagyj fel, testvr, az zlettel tancsolta vgezetl a fiatalabb , s inkbb ne is menj el hazulrl. Egy kldnccel megkldm majd mindig, amire a meglhetshez szksged van. De legyen m gondod az ajtra s a kapura, hallod?

Msnap reggel Vu Szung tvette a jamenben a pontos titervet, a rbzott aranyat meg ezstt, s a szllt karavnnal, jl felfegyverezve, tnak indult a keleti fvrosba.

A szerencstlen Vu Tnak, akr tetszett, akr nem, mg hrom-ngy napig trnie kellett felesge szitkozdst. De uralkodott magn, visszafojtotta dht, s hagyta, hogy az asszony kitombolja magt. Egybknt megfogadta ccse tancst, s ettl kezdve mr csak feleannyi psttomot hordott ki. Mr kora dlutn hazatrt, s alig-hogy letette vllrl a hordozrudat, gondosan bezrta a kaput, leengedte a fggnyket, s letelepedett a lakszobban. Az j helyzet termszetesen felbsztette Aranyltuszt.

Te bolond, most mr azt sem tudod, melyik napszakban jrunk! Ki hallott mr olyat, hogy a nap mg magasan ll az gen, s te mr elreteszeled az ajtt! Megint csak okot szolgltatsz a szomszdoknak a nevetsre! Azt fogjk mondani, hogy nlunk mg fnyes nappal is ksrtetek jrnak. Ez a sorsa annak, aki ccsre, arra a jmadrra hallgat, pedig nem tud az egyebet, csak medd tojsokat rakni, viszont annl szemtelenebbl s hangosabban karattyol.

Mit trdsz az emberekkel, hadd nevessenek! csmnek teljesen igaza van, ha gy lnk, megkmljk magunkat az ezerszer rosszabb dolgoktl.

Pfuj! Te ganj! kiltotta az asszony, s Vu arcba kptt. s mg ez meri frfinak nevezni magt! Nincsen nll akarata, przon vezetteti magt, mint egy kiskutya!

Hagyd mr abba! intette le a frje. Az n szememben minden szava sznarany, s olyan megdnthetetlen, mint egy kszikla.

Maradt teht minden az j napirend szerint. Az asszony rendezett ugyan mg nhny heves jelenetet, de mrge szp lassan elprolgott, mindenbe beletrdtt. j taktikhoz folyamodott: frje hazarkezsekor maga reteszelte be az ajtt, s sajt kezleg engedte le a fggnyket. Vu Ta nem csekly megelgedssel vette tudomsul ezt a vltozst. De amikor kzelebbrl kezdte vizsglgatni a dolgot, nmi gyan bredt benne. Hogy is szl az a tanulsgos vers?

 

Akrhogy is gyel hitvesre,

siet haza, zrja ht lakatra,

a szeretett n kz s kzje

fal tornyosul, nagy, meredek szikla.

Egy szikrnyi vgy is megkuszlja

tstnt a hzassg szlait.

Rccsal rzi szigorn hiba!

Egyszerre csak res a kalit.

 

rkon-bokron knnyedn keresztlszguld csik frgesgvel siet tova az let, a nappalok s jszakk pedig a takcs vetljnek gyorsasgval vltakoznak. A tizenkettedik hnap vghez rve ismt Jang, a ders idszak vette t az uralmat, s m beksznttt a szilvavirgzs ideje.

Egy csbos, verfnyes tavaszi dlelttn trtnt: Aranyltusz ragyog, friss ruht lttt magra, csak azt vrta, hogy frje eltvozzk, s mris elfoglalta helyt az ajt eltti napvd alatt. Rgi tapasztalat, hogy a sors rendelte tallkozsok tbbnyire apr vletleneknek ksznhetk. Rviden szlva: a fiatalasszony ppen azon fradozott, hogy a tartvillt az ajtt elzr bambuszfggny al helyezze, amikor egy hirtelen tmadt szlroham kiragadta kezbl, mire a villa eldlt, s egy arra halad jrkel fejt srolta.

Aranyltusz hirtelen nem tudta, srjon-e vagy nevessen, de azrt tzetesen szemgyre vette az idegent: harminct v krli vilgfi volt, dalis termetn vkony zld selyemkabt, fejn elkel bojtos kalap aranynyilakkal dsztve, melyek fggi jrs kzben halkan csilingeltek, derekn jdval szeglyezett aranyv, lbn a vz tkrnl is tisztbb gyapotharisnya, vkony talp finom cip, kezben pedig arannyal tsztt szecsuani legyez mindent egybevetve vrbeli Csang Seng, egy msodik Pan An, mlt prja e hres szp frfialaknak. Az ajt fltt kiugr tet alatt llva, Aranyltusz kvncsian legeltette rajta a szemt.

Amikor a tartvilla fejen tallta, az idegen megtorpant, s mr-mr dhsen kifakadt. De amikor krltekintett, legnagyobb meglepetsre egy igz szpsget ltott maga eltt: fejt sr fekete haj koronzta, merszen homlokba fslt, fehr brtl elt frtjei olyanok voltak, mint a holltollak, kkesfekete szemldknek ve akr az jhold sarlja, mandulavgs szeme tisztn s hidegen tekintett, cseresznyeajkrl bdt lehelet radt, kis orrnak domborulata, akr a rzsaszn jspis, kerek orcjn pirosl feszes br, makultlan arca, mint holmi ezstkehely, alakja karcs s hajlkony, akr egy virgszl, friss hajtshoz hasonl ujjait mintha jdbl metszettk volna, karcs dereka, melyet kt kzzel jtszi knnyedsggel tkulcsolhatott az ember, hajladoz fzfavessz no meg az a lgy, rizsporfehr test, azok a telt, kemny keblek, a csillagknt elkandikl kecses lbacskk, sima combok, s valahol elrejtve mg egy szorosan sszezrt, mg csak az imnt fakadt rgyhz hasonl, kicsiny, prnnak beill mit tudom n micsoda is feketllett... , ki tudna betelni ennyi szpsggel!

 

Stt hajk slyos kontyba csomzva,

illatfelhk gomolyognak barzdibl.

kes nyilak krs-krl beletzve,

oldalt, ferdn, ketts bimbj virgszl.

Lazn, htul a kontyban, a fs.

A mondhatatlan szkken szemldk:

karcs fzfalevl boltv a kt barackvirg fltt.

A flbeval csndes, csupa-kellem csndlse!

A kkeszld, simul,

b ujj kabtka alatt

a jspismell szp halma kirajzoldik.

Hunani md hastott szoknya rajta,

azon fnyes, kurta tafota ktnyke.

Ruhaujjbl hmzett batisztkendcske kandikl ki,

a derekn illatszer-zsk harangoz,

egy-egy gombpr melle fltt s nyakn.

Ha lefel kszl a tekintet,

frge aranyliliom-lbacskn akad meg:

ldott a por, amely fltt

felhcske-knny, gynyrn kivarrott

fehr szatnpapucsban suhan.

Ha lp, piros selyemnadrgja ki-kivillan,

trdben citromsrmny- s virgboglr szortja.

Olykor, ha megy vagy letelepszik,

az alsszoknyt kicsalja a szell,

az orchidea- s msuszillatot,

klns, ingerl illatfuvalmat.

t nzni!... , ki tekinthetne r,

hogy eszt el ne vesztse egszen!

Megcsaldni benne

poklok knja lenne.

 

A pratlan tnemny megjelensre egyszeriben elszllt az idegen haragja, s meg sem llt Jva tvoli fldjig. Szigor arckifejezst szeld mosoly vltotta fel. A fiatalasszony pedig, gyetlensge miatt rstelkedve, ksznskppen felje nyjtotta kt sszekulcsolt kezt, mlyen meghajolt, s gy szlt:

Egy szlroham tette kezemet bizonytalann, gy trtnt, hogy a rd vletlenl megttte urasgodat. Krem, bocssson meg rte!

A frfi elbb helyreigaztotta a,turbnjt, majd mlyen meghajolt, hogy szinte a fldet rintette, s e szavakkal vlaszolt:

, szra sem rdemes. Legyen a hlgy egszen nyugodt.

Vang any, a szomszdos teahz tulajdonosa, aki szem-tanja volt a jelenetnek, most kzelebb lpett, s nyjasan kuncogva kapcsoldott a beszlgetsbe:

Lttam, a magas urasgot alaposan fejbe klintotta a rd!

Csakis az n hibmbl trtnt bizonygatta az idegen, udvariasan mosolyogva. Krem, bocssson meg nekem a hlgy!

Ugyan, ugyan, nnek aztn igazn nincs mirt bocsnatot krnie felelte Aranyltusz.

, krem, krem! hangzott a vlasz vgtelen alzattal, erltetett, nekl hangon, mikzben a moh, tolvaj tekintet, mely vek ta megszokta, hogy kjjel lesse a szenvedly szeltl megremeg virgokat s fszlakat, a szpasszony testre tapadt. Vgl, a legyezt lblva, hanyag, hintz lptekkel elindult, mikzben mg htszer-nyolcszor htrafordult.

 

A szell lgy, az g nevet,

ppen stra lpeget.

A frfi jn, a kapunl

l1 a pirul szende bj.

Nem akarzik flrenzni,

szemt a szp n megigzi.

, zsenge vgy, kikeleti!

elgyengti, eszt veszi.

 

Aranyltuszra is mly hatssal volt az idegen knnyed, elegns megjelense, vlasztkos beszde. Vajon htra-fordult volna-e mg mentben is htszer-nyolcszor, ha nem lobban lngra? Legalbb a nevt tudn, s hogy hol lakik! Nem llta meg, s addig kvette tekintetvel az idegent, mg csak el nem tnt. Azutn leengedte a gyknyfggnyt, bezrta a kaput, s bement a hzba.

Mit gondolnak, tisztelt olvasink, ki lehetett az az idegen? Nos, nem ms, mint ama garzda cimbork bandavezre, akik egytt bolondoztak a svlt szelekkel, s egyik kpsgot a msik utn kvettk el a hold fnynl; legfbb feje a dszes trsasgnak, mely, ahol csak tehette, letpte a mesk kk virgait, s nem hagyott feldertetlen egyetlen varzslatos illatot sem: a nagy tiszteletben ll Hszi-men Csing, a patikatulajdonos.

Mg csak nemrgiben ksrte el utols tjra harmadik felesgt, aki sokat betegeskedett, s most sztnzett a vrosban, hogy eloszlassa rosszkedvt. Bartja, Jing Po-cse trsasgra vgyott, remlvn, hogy az majd felvidtja. Ekkor kvetkezett be ez a meglepetsszer lmny egy idegen hz bambuszfggnye alatt. Most mr lemondott tervezett ltogatsrl, hazafel indult, s otthon tadta magt gondolatainak. Milyen aranyos kis madrka! Csak tudn, hogyan csalhatn lpre! Hirtelen eszbe tltt: a dolgot Vang any, a szomszdos teahz tulajdonosnje thetn nylbe! Mit szmt az a nhny ezstuncia! Nem vesztegetett idt az ebdre, hanem nyomban Vang any teahzhoz sietett, s odakint a kiugr tetrsz alatt letelepedett egy zsmolyra.

Ugyancsak mzesmzos hangot ttt meg az imnt urasgod! ugratta, ajkn hamisks mosollyal, a tisztes hlgy.

Krem, fradjon kzelebb, tisztelt anykm, szeretnk okvetlenl krdezni valamit. Mondja csak, kinek a felesge az a madrka ott a szomszdban?

Ha mindenkppen tudni akarja, a pokolfejedelem fiatalabbik hga, az t gtj tbornoknak lenya. Mirt kvncsi r?

Ne bolondozzk, anykm, beszljen komolyan!

Hogyan, ht nem ismeri? Frje piaci lelmiszerrus a jamennl.

, maga J Szanra, a datolyastemny-rusra gondol?

Nem! Ha volna, egszen szemreval pr lennnek. Tallgasson tovbb az urasg!

Akkor biztosan Li Szanra gondol, a hslevesrusra?

Sz sincs rla. Az is jl illene az asszonykhoz. Folytassa csak tovbb!

Esetleg mg a ferde vll Liu Hsziao-er is szmtsba jhet.

Megint csak mellfogott! Mg is megtenn valahogy. Folytassa csak!

Hiba, brmennyire trm a fejem, nem tudok rjnni, tisztelt anycskm.

Ejnye, ejnye! Akkor ht elrulom! Vu Ta a frje, a psttomrus.

Mi a csoda! Az a hromhvelyknyi emberke, az a trpefakreg?

Az bizony!

Hszi-men Csinget csak gy rzta a nevets. De aztn keser hangon folytatta:

Mgiscsak siralmas dolog, hogy ezt a pomps brnypecsenyt odavetettk egy ilyen koszos kutynak!

Bizony, ez ltalban gy szokott lenni shajtott az regasszony. A legbrgybb alakok lovagoljk a legfnyesebb paripkat, s k hlnak a legszebb asszonyokkal. Hiba, a holdbeli reg, gy ltszik, szereti az effle meghkkent prostsokat.

Mennyivel tartozom?

Szra sem rdemes. Maradjon mg egy kicsit, ksbb majd elszmolunk.

Mellesleg, hadd krdezzem meg, kinl szolgl most a fia, Csao?

Ha n azt tudnm! Annak idejn elszegdtt egy anhuji vndorkereskedhz, s azta a sznt se lttam. Fogalmam sincs, l-e mg egyltaln.

Pedig gyes, lelemnyes fick volt, jobb lett volna az n gondjaimra bzni.

, ha a magas urasg tmogatn t, biztos lehetne a szerencsjben.

Vrjuk meg, mg jbl elkerl, aztn majd visszatrnk a dologra. Ezzel felllt, s elksznt.

Mg kt kettsra sem telt el, s mr jbl megjelent Vang any teahza eltt, s szemt mereven a szomszdos hz bejratra szegezve, letelepedett a kiugr tetrsz alatt.

Mit szlna egy szilvaleveshez? krdezte az asszony.

Nagyszer! Csak krem, locsolja meg bsgesen ecettel.

Vang any nemsokra egy teli tlat s egy csszt rakott el. Hszi-men Csing egy kis ideig elkstolgatta a levest.

Anykm kedves, de nagyszeren rti a szilvalevesnek ilyen mdon val elksztst! Van-e belle bsges kszlete?

Mg hogy van-e? Egsz letemben hzassgkzvettssel foglalkoztam.

De ki beszl itt hzassgkzvettsrl? Csak a szilvalevest dicsrtem.

Bocssson meg, tisztn hallottam, amikor megjegyezte, milyen pompsan kifzm a hzassgokat.

Jl van mr vetette kzbe Hszi-men Csing nevetve. Hiszen ha gy tetszik, maga mg a hegyeket is sszeboronlja. Hajland volna egyszer nekem is ajnlani valakit? Ha jl vgzi dolgt, gazdagon megjutalmazom.

Az r bizonyra trfl. Tudn csak meg az els felesge! Alaposan elltn a bajomat!

Ettl ne fljen, els felesgem igazn jsgos, megrt teremts, de az gyasaim kzl egyik sem felel meg nekem. Taln tud a szmomra valaki megfelelt? Ha igen, nyugodtan tegye meg a javaslatt. Elvlt asszony is lehet

Lenne itt valaki megfelel, nem is olyan rgta, az urasg rszre, csak nem tudom

Beszljen vilgosan, a dolog mdfelett rdekel!

Nos, ami a kls megjelenst illeti, tbb, mint tkletes, csak ppen mr nem mai csirke.

Nhanapjn egy rett szpsg sem megvetend. Hny ves tulajdonkppen? Egy-kt v ide vagy oda, nem szmt.

A Vadkan jegyben szletett a hatvanadik ciklus hatvanadik vben, egyszval jvkor tlti be a kilencvenharmadik letvt.

ppen hozzm val volna ez a tzrlpattant menyecske! trt ki Hszi-men Csingbl a nevets. Magnak is mindig bolondsgokon jr az esze!

De megllapodsunkra mindenkppen innunk kell egyet! buzdtotta vendgt Vang any.

Benne vagyok, de jl cukrozza meg az italt!

Mr ks este volt, mikor Hszi-men Csing elhagyta rhelyt, s hazaindult.

Holnapig ads maradok a szmlval, egyelre rja fel. Rendben van?

J, j. Tiszteljen meg hamarosan jbl a ltogatsval!

Otthon sem enni, sem lefekdni nem volt kedve Hszi-mennek. Minden gondolatt a szp ismeretlen foglalta le. Idegessgt Holdasszony a harmadik felesg elhunyta fltt rzett bnatval magyarzta, s nem tulajdontott neki klnsebb jelentsget.

Msnap dleltt mg alig nyitotta ki zlett Vang any, ki mst lt a hztl nem messze fel s al stlni, mint Hszi-men Csing urat.

Ennek aztn srgs a dolog! gondolta magban. Ltom, alaposan lpre csaltam! Kiszipolyozta az egsz krzetet, de most a kezem kz kerlt, derekasan megkopasztom!

Meg kell itt jegyeznnk, hogy az reg Vang any hjn volt mindenfle erklcsi meggondolsnak, mr hossz vek ta mint szorgalmas uzsors s kertn, mint gyes bbaasszony s orgazda tevkenykedett.

Most ismt eltnt a bolt mlyn, s nagy buzgalommal tett-vett a teskanna krl. Kis id mlva Hszi-men Csing megjelent a bambuszfggny alatt, s elfoglalta szoksos rhelyt. Vang any gy tett, mint aki nem veszi szre, s minden figyelmt a tzhely lngjnak szentelte.

Hallja-e, anykm, hozzon kt cssze tet! hallatszott most odakintrl a korai vendg hangja.

, ht n az, nagyuram? krdezte sznlelt csodlkozssal. Mr j nhny napja nem volt szerencsm nhz. Krem, foglaljon helyet.

Tartson velem! mondotta, amikor az asszony kisvrtatva kt cssze ers, sttzld tet tett le az asztalra.

Ki hallott mr ilyet! ppen az n trsasgom hinyzik nnek! buggyant ki a nevets Vang anybl. Csak nem akar elcsbtani?

Hszi-men Csing sem llta meg, hogy el ne mosolyodjk, majd gy folytatta:

Mondja csak, voltakppen mi jt rul az az ember ott a szomszdban?

Ropogs porecet, kposzts tekercset, slt hst, levelestszta-fszket, kagyltsztalevest, meleg fszersajtot.

Teljesen meghibbant? Beszljnk vgre okosan. Amennyiben a szomszdja valban zletes psttomot kszt, hajland lennk negyven-tven darabot is vsrolni tle.

Az n helyben inkbb megvrnm, mg elmegy hazulrl. Hiszen kevsb feltn, ha az utcn veszi meg tle az rut, mint benn a laksn.

Meg kell hagyni, ebben igaza van.

Hszi-men Csing megitta a tejt, s kiment az utcra. Az regasszony feszlt figyelemmel ksrte minden lpst. A frfi elbb keletnek fordult, majd nyugat fel, de hamarosan jbl visszastlt, s elhaladt a teahz eltt; gy ment ez vagy htszer-nyolcszor egyms utn. Vgl ismt betrt a teahzba.

, nagyuram! Micsoda rm! Mr napok ta nem volt szerencsm! dvzlte a vendgt Vang any gnyoldva.

Hszi-men Csing egy fnyes ezstpnzt vett el a zsebbl, s tnyjtotta neki.

Fogja, jasszony, rszlettrleszts a szmlmra.

Vang any elrakta a pnzt, mikzben azt gondolta magban: Csak aztn mskor se feledkezzk meg az illendsgrl. Ez pp elg lesz holnap lakbrre. Majd hangosan folytatta:

gy veszem szre, valami nyomja a szvt.

Hogy a csudba tallta ki!

Nem is volt olyan nehz. Nem ismeri a rgi mondst?

 

Az idegent sose faggasd,

krdsekkel sose nyaggasd,

nzd meg arct, s egykettre

megtudod, mit tarts felle.

 

Jsgos egek, ha tudn, hny klns s bonyolult histrinak jtt mr a nyitjra egy magamfajta asszony!

Figyeljen ide, ha kitallja, mi nyomja a szvemet, t ezstuncival jutalmazom.

, nincs ezen sok tallgatnival, akr mindjrt a flbe sgom: tegnap is, ma is egy bizonyos nszemlyrt koptatta a lbt, itt lakik a szomszdban, s minden gondolatt foglalja le. Eltalltam?

Fogadja nagyrabecslsemet, pontosan gy van, ahogy mondja. Be kell vallanom, hogy amita tegnap meglttam az ajt eltt, sem lelkemnek, sem rzkeimnek nem vagyok ura tbb. Nincs se nyugodt jszakm, se nappalom. Elment a kedvem az evstl, ivstl; brmihez kezdek, gy rzem, tehetetlen vagyok, mert bnk a tagjaim. Nem tudna kiokoskodni valamit?

Ht akkor n is nyltan beszlek. Ha csakis nyomorult teahzammal foglalkoznk, mintha csak szellemet fogadnk jjelirnek. Mr hrom ve mlott annak, hogy teastmbl utoljra felszllt egy nyomorult bubork. Mg jl emlkszem r, egy hideg havas napon trtnt, jnius elejn. Azta megllt az zlet. Ilyen krlmnyek kztt termszetesen nmi mellkjvedelemrl is gondoskodnom kell. Hiszen harminchat ves korom ta zvegy vagyok. Mibl lnnk meg a fiammal? Marad teht a hzassgkzvetts, bbskods, gyerekgyas asszonyok polsa, tovbb rgi ruhk adsvtele, az alkalmi kzvetts, s mindezen fell rtek mg valamit a sebek kiget薛shez s a betegsgeknek tszrssal val gygytshoz.

Teringettt, de sok mindenhez rt! Nos ht, amennyiben sszehoz egy tallkozt kztem s a madrka kztt, tz ezstuncia ti a markt. Ezzel egytt lesz a koporsjnak az ra.

Huh, egyszval beugrott! Hiszen csak trfltam.


HARMADIK FEJEZET

Vang any behajtja a kertsrt jr pnzt.

Furfangossgval titkos gynyrt

szerez a kjencnek

 

Egyszval tz ezstuncia ti a markt, kedves anyka, ha nylbe ti az zletet unszolta Hszi-men Csing az regasszonyt.

Ide figyeljen, nagy j uram. Az ilyen szerelmi viszony nem olyan egyszer dolog. Mert mit is jelent manapsg az ilyesmi? Lopott szerelmet. Ehhez mindenekeltt hat dolog szksges: j megjelens, pnz, virgz fiatalsg, egy vattba plylt t gyengdsge s szilrdsga, sok r瘟r id, s vgl mg egyvalami, ami olyan kemny, mint egy szamr micsodja.

szintn megvallva, nlam egyikben sincs hiny. Ami a klsmet illeti, br nem hasonlthatom magam Pan Anhoz, de azrt bzvst mondhatom: h, a teringettt! Msodszor: van mit aprtanom a tejbe. Ami a harmadik dolgot illeti: nyugodtan a fiatalabb korosztlyhoz szmthatom magam. Ezutn a gyengdsg kvetkezne, s llthatom, szzszor is meg hagyom verni magam egy asszonytl, mieltt megmutatnm neki az klmet. A tekergshez is van idm, amennyi csak kell. Gondolja, hogy klnben ilyen szorgalmasan ltogatnm? Vgl rtrve a hatodik dologra: kora ifjsgomtl otthonos vagyok az rmtanykon, s nem dicsekvskppen mondom, de van egy takaros szerszmom, amit sikerlt flelmetes nagyra nevelnem.

Eddig ht minden rendben volna. De van mg egy nehzsg, amin a dolog rendszerint megbukik.

Mgpedig?

Ne vegye zokon, ha egszen nyltan beszlek, de az effle szerelmi gyek olykor csupn azrt nem jnnek ltre, mert az rdekelt olyan fsvny, hogy mg a kltsgek egy elenysz szzalkt is megtagadja. Mrpedig nt takarkos embernek ismerem, aki nem szrja ki a pnzt az ablakon. s itt van a bkken.

Ugyan, ez ne okozzon gondot magnak. Mindenben a kvnsga szerint jrok el.

Nos, ha mr itt tartunk, volna egy csinos tervem, hogyan hozzam ssze a madrkval.

Csakugyan? Akkor ki vele!

Most mindenekeltt menjen szpen haza, s majd hrom vagy hat hnap mlva tovbb tancskozunk.

Hagyja mr az effle beszdet! Hiszen ez valsgos knszenveds! Gondoljon az grt jutalomra!

Csak lassan a testtel, nagyuram! Jllehet igen egyszer szrmazs a madrka apja, az reg Pan, szerny szabcska odakint a dli kapu eltt , de azrt rtelmes s sokoldalan kpzett: nekel, citerzik, tud kockzni, sakkozni, jratos mind a szz klt dalaiban, s a kzi-munkban is gyes. nekelni s citerzni az reg Csang hzban tanult, hiszen tudja, annl a gazdag Csangnl, aki teljesen ingyen adta felesgl a hromhvelyknyi emberkhez. Minthogy sokat van otthon egyedl, s sosem hagyja el a hzat, gyakran elbeszlgetek vele, srn kikri tancsomat, s bizalmasan anyjnak szlt. Ha el akar rni valamit, a kvetkez tanccsal szolglhatok: mindenekeltt vsroljon kt vg durva selymet, egy vg kket, egy vg fehret, tovbb egy vg finom fehr selymet, valamint tz uncia ra legfinomabb vattt, s mindezt kldje el nekem. Ha ez megvan, majd tmegyek hozz a naptrrt azzal az rggyel, hogy alkalmas napot keresek, melyen a szabt megfogadom. Amennyiben az asszonyka nem ajnlja fel, hogy maga elvgzi a szabst-varrst, akkor mr eleve le kell mondanunk az egsz gyrl. Ezzel szemben, ha azt mondja, minek a szab, majd elvgzi a munkt, akkor mr megnyertk az els fordult. Ha azutn krsemre eljn a hzamba, hogy ott szabjon-varrjon, mr a msodik fordult is megnyertk. tellel-itallal knlom majd, s noszogatom, lsson hozz. De ha visszautastja a vendgltst, mindenrl le kell mondanunk. Ha azonban nem sokat kreti magt, s hozzlt az evshez, ivshoz, akkor mr a harmadik fordul is a mink. Az els alkalommal n nem lehet jelen. Legfeljebb a harmadik alkalommal mutatkozhat, gy a dlutni rkban. ltse magra a legjobb ruhjt, s jelezze halk khcselssel megrkezst. Mondja, hogy nagyon rgen nem ltott mr, s szeretne egy cssze tet inni. n majd befel tesskelem. Ha belpsekor a madrka felll, s hiba prblom marasztalni, flbe kell hagyni a dolgot. Viszont ha meg se mozdul, s helyn marad, mr a negyedik fordult is megnyertk. Bemutatom majd neki a selymek kegyes adomnyozjt, kidombortom, mennyi j tulajdonsggal rendelkezik, n pedig magasztalni fogja az mvszett s kzgyessgt. Amennyiben nem vlaszol, mindenrl le kell mondanunk. Ha ellenben beszlgetsbe elegyedik nnel, mr flig megnyertk a jtszmt. Ezek utn n megjegyzem, milyen klns szerencse ama kt ember tallkozsa, akiknek az j ruht ksznhetem: nnek a selymet, neki pedig a munkt. Azt hiszem, helynval lesz, ha eldicsekszem mvszetemmel, hogy akr a legtvolabbi hegyeket is sszeboronlom, n viszont megragadja a kedvez alkalmat, s bort hozat a hlgynek. n termszetesen rmmel fogadja az n javaslatomat, s pnzt ad a bevsrlshoz. Amennyiben mindenkppen menni akar, s semmit sem r a marasztals, gy termszetesen fel kell hagynunk a dologgal. mde ha lve marad, mr a hatodik fordult is megnyertk. n tveszem ntl a pnzt, t pedig megkrem, tvolltemben ne nyugtalankodjk, s szrakoztassa el az urasgot. Amennyiben a madrka ellenkezik, felll s mindenkppen tvozni akar, le kell tennnk a dologrl. Viszont ha lve marad, az kedvez nre nzve, s mr a hetedik fordult is megnyerte. Visszatrsem utn szpen megtertek, s gy szlok hozz: Tegye most flre a munkt, s igyon velnk egy pohr bort! Az r nem akarja az ablakon kiszrni a pnzt. Ha hzdozik, vonakodik, hogy igyk nnel, s menni kszl, vesztett gynk van. De ha csak kreti magt, s kzben lve marad, jk a kiltsok, s n a nyolcadik fordult is megnyerte. Amikor a bor mr kiss a fejbe szll, s a beszlgets a kvnt mederbe tereldik, n azzal a kifogssal, hogy a bor mr elfogyott, ismt eltnk, mert ptolnom kell a kszletet, amihez n jbl pnzt ad. Amikor elmegyek, egyszeren rzrom kettjkre az ajtt. Ha ekkor megijed, s sivalkodni kezd, fel kell adni a dolgot. Ha mgis sz nlkl engedi, hogy az ajtt elreteszeljem, akkor mr a kilencedik fordult is megnyerte. De ahhoz, hogy az utolst is megnyerje, mg komoly erfesztsre lesz szksg. Ha majd gy szpen kettesben maradnak, el kell vennie minden kesszlst s rbeszlkpessgt, st, mi tbb, a kezek s lbak beszdtl sem szabad idegenkednie. Ettl fogva mr minden csakis ntl fgg. Sodorjon le, mintegy vletlenl, a kabtja ujjval egy-kt evplcikt az asztalrl, majd tegyen gy, mintha fel akarn venni ket, s lehajls kzben az asztal alatt tapogassa meg nyugodtan az asszonyka lbt. Ha megbotrnkozik s jelenetet rendez, bejvk, s kihzom nt a csvbl. Ebben az esetben termszetesen nagyjbl elveszettnek kell tekintennk az gyet. Viszont ha mindvgig csndben marad, teljes a gyzelem. De bzhatom-e nben, hogy ksbb is hls lesz nekem mindezrt a nagy szolglatrt?

Pompsan kifundlta, anykm! radozott Hszi-men Csing fellelkeslve. Tlzs nlkl mondhatom, dszhelyet rdemel a Felhkn Lebegk Csarnokban.

Csak ne olyan hevesen! Maradjunk csak inkbb a meggrt tz ezstuncinl!

Amiatt ne fjjon a feje! De mondja csak, mikor kerl sor a terv megvalstsra?

Tstnt tmegyek hozz a naptrrt, s amg a hromhvelyknyi emberke a dolga utn jr, rszletesen megbeszlek vele mindent. n meg kzben gondoskodjk rla, hogy a selyem s a vatta mielbb itt legyen, estre pedig n megadom a vlaszt.

Csak bzza rm, nem szegem meg az gretemet mondta Hszi-men Csing, s ezzel elksznt. tban haza-fel megvsrolta a hrom vg selymet, tovbb a tz uncia legfinomabb, tkrtiszta vattt. Szolgjval, Taj A-errel, egy takarba csomagoltatta az egszet, s nyomban elkldte Vang anynak. Az regasszony nagyon megrlt a holminak, s a hts kijraton t azon nyomban tment a szomszdba.

Mirt kerlte el a hlgy az utbbi napokban szegnyes viskmat? ksznt be Aranyltuszhoz.

Nem reztem jl magam, s kevs kedvem volt elmenni hazulrl!

Nincs vletlenl egy naptr kznl? Alkalmas napot szeretnk keresni a szabs-varrshoz.

Mit szeretne varrni, anym?

Engem, regasszonyt, tenger sok baj knoz, legfbb ideje, hogy megbartkozzam a hall gondolatval. A fiam sincs odahaza.

Ht hol tekereg?

Elszegdtt egy vndorkereskedhz, azzal jrja a vilgot. Nem ad hrt magrl, s n egyre jobban aggdom.

Voltakppen hny ves most a fi?

Tizenht!

Mirt nem keres neki felesget? Legalbb lenne valaki, aki segt a hzban.

Helyesen mondja, csakhogy amg sajt ermre vagyok utalva, nem rek r menyasszonyt keresni. De mihelyt visszatr, utnanzek a dolognak. , annyira knoz a fullads s khgs! Egsz testem el van csigzva. Olyan fjdalmaim vannak jszaka, hogy le sem hunyom a szemem, mr csak ezrt is itt az ideje, hogy vgre megvarrassam a halotti ltzket. A minap azutn egy gazdag, rgi j trzsvendgem, akinek hbe-hba bizonyos szvessgeket tettem poltam hzban a beteget, ilyen meg olyan szolglt vagy gyast szereztem neki , egyszval ez a gazdag r egszen vratlanul gyengdsgnek s egyttrzsnek jeleknt megajndkozott a halotti ltzkhez szksges anyagokkal. A selyem mr egy vnl is hosszabb ideje fekszik nlam. Csupn az idm nem engedte, hogy megvarrassam. De most mr olyan llapotban vagyok, hogy nem halaszthatom tovbb a dolgot, ezenfell kapra jn az is, hogy szkhnap lvn, ki tudok szortani nhny napot a szabs-varrshoz. A szab elbb alaposan megkopasztott, majd tlterheltsgre hivatkozva, egyszeren fakpnl hagyott. , el sem mondhatom, milyen ocsmny dolgok ezek!

Nem tudom, eltallnm-e az zlst, msklnben, ha nem vetn meg segtsgemet, kedves anycskm, ezekben a napokban lenne idm.

, ha nem kmln rtem drga ujjacskit, bkben halhatnk meg. Sok dicsr szt hallottam mr gyessgrl, csak nem volt btorsgom zaklatni.

Nincs errl sok beszlnival. Megmondtam, hogy szvesen llok rendelkezsre, s ezzel a dolog el van intzve. Vigye magval a naptramat, s krjen meg valakit, vlassza ki az alkalmas napot.

De minek tetteti magt, drga kis asszonykm! Hiszen olyan pompsan eligazodik szz kltnk valamennyi rmes s rmtelen versben, minek akkor idegen segtsghez folyamodnom?

Elfelejtettem n mr rges-rg mindent szabdott Aranyltusz.

res kifogs! hajtogatta Vang any, s kezbe nyomta a naptrt.

A holnapi s a holnaputni nap nem alkalmas jelentette ki Aranyltusz, miutn kis ideig tanulmnyozta a naptrt. De a kvetkez mr szerencss nap.

Vang any trelmetlenl kivette a naptrt Aranyltusz kezbl, s felakasztotta a falra.

Voltakppen mi szksgnk arra, hogy valami klns szerencsenapot vlasszunk? Hiszen azzal, hogy a munkt elvllalta, mr amgy is szerencsecsillagot gyjtott.

Mellesleg, halotti ltzkrl lvn sz, egy szomor nap lenne a legalkalmasabb mondta Aranyltusz elgondolkozva.

F dolog, hogy nem tagadja meg a segtsgt; szerencss vagy szerencstlen nap, nnekem igazn mindegy egyezett bele tstnt Vang any. Egyszval holnap elvrhatom kietlen lakomban?

Mirt nem inkbb nnlam?

Mert szeretnm nzni, hogyan dolgozik, msfell meg nincsen senki, aki tvolltemben a hzat rizn.

Igaza van, teht holnap, reggeli utn.

Hszi-men Csing ugyanaznap este rtestst kapott; jjjn el harmadnap dlutn.

Aranyltusz megtartotta a szavt, s msnap dleltt, mihelyt frje tnak indult, tment szomszdasszonyhoz, aki dvzlskppen di- s fenymagoldattal fszerezett, klnsen ers teval knlta meg. Ezutn Aranyltusz hozzltott a munkhoz, mrtket vett, kiszabta az anyagot, s nekikezdett a varrsnak. Vang any le sem vette rla a szemt, s hangos felkiltsokkal adta tudtul elragadtatst. Meglt mr vagy hetven vet, de ilyen mvszi munkt s rendkvli kzgyessget mg sosem ltott. Dltjban ettek valamit, de azutn estig meg sem llt a munka.

A hromhvelyknyi emberke ppen akkor lpte t hza kszbt, amikor Aranyltusz hazarkezett. Felesgnek a munka hevtl enyhn kipirult arca nyomban feltnt neki.

Hol voltl? krdezte.

A szomszdban, Vang anynl Megkrt, segtsek megvarrni halotti ruhjt. Dlben meg ott tartott ebdre.

Nem lett volna szabad elfogadnod. Hiszen amgy is le vagy ktelezve neki. Br az a pr falat valban szra sem rdemes, mgis helyesebb, ha hazajrsz ebdelni, nehogy a terhre legyl. Mindenesetre holnap reggel, mieltt tmgy, vegyl magadhoz egy kevs pnzt, hogy viszonozni tudd a vendgltst.

 

Ha rokon is szegrl-vgrl,

j szomszddal sosem r fl.

 

Rgi szably ez. Melegen kell tartanunk a bartsgot. Ha meg nem fogadn el, amit viszonzskppen felajnlasz, akkor fejezd be inkbb idehaza a munkt.

Az asszony nmn hallgatta.

Msnap Aranyltusz ismt tment a szomszdba, hogy folytassa a munkt. Amikor eljtt az ebd ideje, ruhja ujjbl hromszz rzkest vett el, s tnyjtotta Vang anynak.

Fogja, anycskm, vsroljon egy kis telt-italt.

Ejnye, ht ez meg mit jelentsen! szlt az regasszony elcsodlkozva. n krtem szvessgre, s most kiadsokba vern magt? Vagy taln nem zlik, amivel knlom?

tdtt frjem kvnsga, hogy gy legyen. Ha visszautastja ezt a cseklysget, otthon kell befejeznem a munkt!

Mondhatom, frjeura aztn rti, hogyan kell elrendezni az letet. De ha mr egyszer ragaszkodik hozz, elfogadom egyezett bele srgsen az regasszony, mert veszlyeztetve ltta tervt. Sajt zsebbl is hozztett valamit, s klnlegesen j bort meg nhny nyencfalatot vsrolt az ebdhez. Se vge, se hossza nem volt a hllkodsnak, amikor este bcst vett ltogatjtl.

Msnap dlutn a kt asszony megint csak ott lt Vang any szobjban, a varrs fl hajolva, amikor odakintrl hangos khcselsre lettek figyelmesek, majd nyomban utna megszlalt valaki:

H, Vang any, de rg nem lttam mr!

Az regasszony frksz tekintettel nzett szt:

Ki az odakint?

n vagyok hangzott a vlasz.

Termszetesen ki ms lehetett, mint Hszi-men Csing? Mr alig vrta a mai napot, s most a megbeszlshez hven, legjobb ruhjban, t ezstuncival a zsebben, arannyal tsztt szecsuani legyezvel a kezben, pontos idben megjelent a teahz eltt.

Vang any buzgn kisietett.

, ht n az? Krem, kerljn beljebb. ppen a legjobbkor rkezett, nzze csak, mit csinlunk.

Ezzel megragadta Hszi-men Csing kabtujjt, s bevonszolta a szobba.

Kedves asszonyka, me bemutatom magnak a bkez adomnyozt, Hszi-men Csing urat.

Az meg csak llt, s nem tudta levenni szemt a finom, de arcrl, mely fltt jgmadr tollhoz hasonl, ds, kkesfekete hajfelh gomolygott. Az asszony a fehr karton alsruha fltt barackrzsaszn, ktoldalt felhastott selyemkabtkt viselt s kk szatnnadrgot. Hszi-men Csing megjelensekor tovbb varrt, csupn kiss lehajtotta a fejt. A frfi mlyen meghajolt, s dallamos hangon eladta az dvzlshez kszen tartott szvirgokat. Aranyltusz lbe ejtette a munkt, s halkan tzezerszeres szerencst kvnt.

Kpzelje csak, nagyuram szlt kzbe Vang any , a mai napig sem jutottam hozz, hogy megvarrassam az anyagot, mellyel egy v eltt megajndkozott. Most e hlgy, a szomszdnm szorgos s segtksz ujjacskinak ksznhetem, hogy vgre elkszl a ruha. s milyen nagyszeren rtenek ezek az ujjak a varrshoz, milyen gondosan sorakozik lts lts mellett, szinte hihetetlen! Jjjn csak kzelebb, nagyuram, gyzdjk meg rla!

Pomps! Mondhatnm, isteni!

Ne gnyoldjk velem! jegyezte meg Aranyltusz mosolyogva, tovbbra is lehajtott fejjel.

Nem haragszik, ha megkrdezem, melyik hzbl val a hlgy? fordult most Hszi-men Csing Vang anyhoz, mint akinek sejtelme sincs semmirl.

Prblja kitallni!

Fogalmam sincs rla.

Akkor megmondom, de krem, elbb foglaljon helyet s leltette, gy, hogy pontosan szembe kerljn Aranyltusszal.

Emlkszik mg, hogy a minap, amikor elhaladt a szomszd kapu eltt, alaposan fejbe klintotta valami?

, nyilvn arra gondol, amikor hozzm vgdott a tmasztvilla? Igen, igen, csak tudnm, kinek a hza eltt trtnt!

Aranyltusz mg mlyebbre hajtotta a fejt, s hamisksan kzbevetette:

Remlem, mr nem haragszik mltkori gyetlensgemrt.

Ugyan, dehogy, hov gondol?

Egyszval lenne a szban forg hlgy, mgpedig szomszdom, Vu Ta felesge egsztette ki Vang any a bemutatst.

, hiszen n teljesen megfeledkeztem a bemutatkozsrl mormogta Hszi-men Csing.

Vang any most a fiatalasszonyhoz fordult:

Ismeri az urat?

Nem.

Hszi-men Csing r , krzetnk egyik leggazdagabb embere. mltsga, a krzeti mandarin is szemlyes bartsgval tnteti ki. Vagyona tzezerszer tzezer ezerkes-fzrre rg. Annyi a pnze, hogy mg a Nagy Gnclszekrbe se frne bele. v a jamen eltti nagy gygyszertr. Csrjeiben ott rohad a tmntelen fls rizs. Ami hzban srga, az mind arany, ami fehr, az ezst, ami kerek, az gyngy, minden, ami ragyog, az drgak. Van ott rinocroszszarv meg elefntcsont is. Els felesge egy szletett Vu lny, a bal oldali vrosrsz parancsnoknak, Vunak a lenya; okos, szorgalmas asszony, annak idejn n magam kzvettettem ezt a hzassgot. De mondja csak, Hszi-men r, mirt maradt el tlem ennyi ideig?

Az utbbi napokban nagyon elfoglalt lenyom eljegyzse... Meslt az otthoni dolgokrl, s kis ideig csak kzte s Vang any kzt folyt a beszlgets, melynek sorn az utbbi nem gyzte elgg dicsrni vdenct. Aranyltusz lehajtott fejjel, nmn hallgatta, s egyre csak varrogatott.

 

Az asszony, mint a hullm,

futkony, ingatag,

ha nem ltja a frje,

mris mshoz szalad.

 

A tapasztalt Hszi-men megelgedssel llaptotta meg, hogy a szpasszony mris vonzdik hozz, mindssze azt sajnlta, hogy azon nyomban nem tehette mag瘟v. De okosabbnak vlte, ha trtzteti magt, s megvrja, mg az regasszony pontrl pontra vgrehajtja tervt. Most vgre elrkeztek ahhoz a fontos mozzanathoz, amikor Vang any rtsre adta vendgnek, helyesen tenn, ha a hlgy tiszteletre egy kis finom borocskt hozatna. Hszi-men Csing meglepetst sznlelt.

Jllehet nem szmtottam r, de vletlenl ppen van nlam valami pnz. Tessk, krem.

Zsebbe nylt, s elhalszott egy ezstuncit. Aranyltusz intett az regasszonynak, hogy nem fogadhatja el a vendgltst, de mindezt csak a ltszat kedv蜑rt, klnben meg se mozdult.

Vang any gy tett, mintha semmit se venne szre, eltette az ezstt, s indulni kszlt.

Megkrhetnm, kedves asszonyom, hogy tvolltemben szrakoztassa az urat? Hamarosan itt leszek vetette oda bcszul.

Nem szvesen, anycskm knyeskedett Aranyltusz, de azrt meg se moccant.

gy aztn kettesben maradtak a szobban. Egyikk sem szlt. Hszi-men Csing az asszonyra szegezte tekintett, aki a varrs fl hajolt ugyan, de nem llta meg, hogy olykor-olykor lopva r ne pillantson a frfira.

Vang any nemsokra visszajtt. Kvr libt, ropogs kacst, slt hst s frissen slt halat hozott egy piaci konyhrl, tovbb klnlegesen finom gymlcsket s a legjobb bort. Az asztal hamarosan nnepi dszben pompzott, rajta dsan megrakott tlak, teli csszk sorakoztak. Az regasszony btortan rkacsintott Aranyltuszra.

Tegye most flre a munkt, s igyk velnk egy pohrral!

, azt nem lehet, tiltja az illendsg. Majd anycskm elszrakoztatja az urasgot!

De, kedvesem, miket beszl! Hiszen ppen a maga tiszteletre mosott kezet az urasg!

s be sem vrva a tovbbi szabadkozst, nhny megrakott tlat tett el. Az tkezs elejn a szpasszony mg kicsit kellette magt, a glns lovag pedig minden alkalmat megragadott az udvariaskodsra, de a harmadik pohr bor utn Vang any ppen kiment a konyhba, hogy j puncsot forraljon mr fesztelenebb vlt a trsalgs.

Hny tavaszi rgyfakadst lt mr meg a hlgy? krdezte Hszi-men Csing.

Huszont ves vagyok.

Akkor ht egyids szerny prommal. a srkny vben szletett, a nyolcadik jhold huszontdik napjn.

Tlsgosan nagy megtiszteltets szmomra, hogy els felesgt egytt emlti velem, olyan, mintha sszehasonltan az eget a flddel.

, Aranyltusz asszony mdfelett mvelt elegyedett a beszdbe Vang any. Nemcsak a crnval s a tvel bnik kitnen, hanem nagyszeren eligazodik a szz klt s filozfus mveiben, nem is szlva az rsmvszetrl, a sakkozsrl s ms hasonl mestersgekrl, melyeknek pomps ismerje.

Micsoda pratlan asszony, aki ennyi j tulajdonsggal rendelkezik! kiltott fel Hszi-men Csing elragadtatssal.

Hogy is nyilvnthatnk vlemnyt , n regasszony, de engedtessk meg nekem: akad-e a hznak asszonynpe kzt egyetlen is, aki a mi Aranyltuszunkkal felvehetn a versenyt?

Voltakppen igaza van Vang any. De ltja, nem is tudnm hamarjban elmagyarzni, mi mirt trtnt. Egyszeren balszerencsm volt, s eddig mg nem sikerlt megtallnom az igazit.

Ht elhalt els felesge, a szletett Csen lny?

ne beszljnk rla. Br elg alacsony szrmazs, volt de milyen okos s krltekint! Mindenben rbzhattam magam. Mily fjdalom, hogy hrom vvel ezeltt elkltztt az lk sorbl/ Ha ma lne nem llna feje tetejn a hzam. Vagy ten-hatan ttogatjk telrt a szjukat, de a hztartssal senki sem trdik. Nincsen igazi rnje a hznak. Jelenlegi szerny prom llandan betegeskedik, s nem trdik azzal, hogy lezllik a hztarts. Ezrt is jrok el annyit Hazulrl, otthon csak mrgelds az letem.

Ne vegye zokon, nagyuram, de nyltan kimondom: sem elz, sem jelenlegi felesge nem vetlkedhet Aranyltusszal, akr bels, akr kls ernyeit tekintjk.

Igazat mond, de hozzfzhetem, hogy mg bj s letkedv tekintetben sem.

Mellesleg szlva tudtommal van egy kis bartnje a Keleti utcban? Mirt nem kzvetthetnk nla is?

, maga a kis Csangra gondol, aki olyan unalmasan nekel? Mita megtudtam, hogy nhanapjn idegen svnyre tved, mr nem kedvelem.

s hogy llunk a bordlyhzbeli Li Csao-errel? Hiszen hozz mr elg rgi kapcsolat fzi?

Azta mr a msodik felesgem. Sajnos, a hztartshoz sem rt, klnben t tettem volna meg els felesgemnek.

De tudtommal Cso Tiu-errel mindig nagyszeren megrtettk egymst?

Krem ne beszljen rla! volt a harmadik felesgem. Nemrgiben gynak dlt s meghalt.

, a szegny! De tegyk fel ha tudnk valakit, aki megfelelne zlsnek, volna-e akadlya, hogy javaslattal lljak el?

Minthogy szleim mr nem lnek, a magam ura vagyok, s ugyan ki szlhatna bele a dolgaimba?

Csak trfa volt az egsz. Hogy is teremthetnm el gy hirtelen a megfelel szemlyt?

Mirt ne volna lehetsges? , hogy nekem mg a hzassgban sincsen szerencsm!

Megint kifogytunk a borbl! szaktotta flbe az regasszony a beszlgetst. Mindig pp akkor fogy el, amikor az ember a legjobban kvnja! Krem, ne szidjon meg a mulasztsrt. Hozzak egy jabb kancsval?

Hszi-men Csing benylt a tarsolyba, s elvette a mg megmaradt ngy ezstt.

Fogja, anykm, mind a ngyet, nehogy jbl fennakads legyen.

Az regasszony megksznte a pnzt, majd nagy buzgalommal elindult a dolgra, de nem mulasztotta el, hogy elbb ne vessen egy frksz pillantst a szpasszonyra. A hrom jkora pohr bor, mellyel ajknak szomjt csillaptotta, megtette a kvnt hatst. Nyiladoztak benne a vgy rgyei. Nmn, lesttt szemmel hallgatta Hszi-men Csing s az regasszony beszlgetst, s a clzsokat gondosan megjegyezte magnak.


NEGYEDIK FEJEZET

Aranyltusz titkos rmknek hdol

a Varzshegyen.

Jogos felhborods vihara a teahzban..

Jn testvrke.

 

Vang any szles vigyorral a fiatalasszonyhoz fordult:

Most elmegyek a Keleti utcba, tudom, hol kapni pomps borocskt a krzeti jamen kzelben. J idbe telik, mg visszarek. Legyen szves, szrakoztassa el kzben az urasgot! Van mg egy kevs a kancs aljn, tltsn, ha resek a poharak.

Miattam ne fradjon, n mr nem krek tbb bort.

Ejnye, ht mirt lnnek itt, mint az idegenek? Mirt ne innnak mg egy-kt pohrkval? Ne legyen mr olyan flnk!

Minek unszol ennyire? hzdozott Aranyltusz, de nem mozdult a helyrl.

Vang any kilkte az ajtt, s kvlrl egy zsineggel az ajtflfhoz erstette. Azutn letelepedett a hz utcai oldaln, s a legnagyobb lelki nyugalommal elkezdett fonni.

A procska be volt zrva a szobba. Aranyltusz kiss htratolta a szkt, s idnknt lopva a frfira pillantott, aki le sem vette rla mmoros tekintett.

Hogy is hangzik becses csaldi neve? szlalt meg vgl.

Vu.

, igen, Vu mondta szrakozottan. Ritka nv a mi krzetnkben. Taln bizony rokonsghoz tartozik a hromhvelyknyi emberknek csfolt psttomkeresked?

Az asszony a fle tvig elpirult.

A frjem suttogta, fejt lehajtva.

Hszi-men Csing kis ideig hallgatott, s elgondolkodva maga el nzett. Majd szenvedlyesen kifakadt:

Micsoda igazsgtalansg!

Mi baj rte? krdezte Aranyltusz kedlyesen, oldalrl feltekintve r.

Engem semmi, a maga sorsa ellen tiltakozom felindultsgomban!

Most gyorsan peregni kezdett a nyelve, nem takarkoskodott a hzelg szvirgokkal, a nagysgos s igen tisztelt megszltsokkal. Kzben az asszony a kabtkjval jtszott, rgta az ujja szeglyt, a sz齧znt pedig, anlkl, hogy a rgcslst abbahagyta volna, dacos kzbeszlsokkal s pajzn oldalpillantsokkal ksrte. Ekkor Hszi-men Csing, a flledt levegre hivatkozva, ledobta magrl vkony, zld selyemkntst.

Lenne olyan szves odatenni a klyhapadkra? krte udvariasan.

Aranyltusz hirtelen elhatrozssal htat fordtott.

Vigye oda maga! Hisz van kt ers keze fzte hozz jkedven, mikzben tovbb rgta kabtja ujjt.

Ha nem akarja, gy is jl van.

Kinyjtott karral keresztlemelte a kntst az asztalon, s rdobta a klyhapadkra. m mesterkedse eredmnyeknt a knts ujjval gyesen lesodort az asztalrl egy evplcikt. s hogy, hogy nem, a plcika ppen Arany-ltusz el gurult! Mikor aztn Hszi-men Csing jbl tlteni s tlalni akart, termszetesen hiba kereste a plcikt.

Ezt a plcikt keresi taln? krdezte Aranyltusz nevetve, mikzben rtette a lbacskjt.

, csakhogy megvan! mondta a frfi sznlelt csodlkozssal. Lehajolt, de nem emelte fel, hanem gyengd kzzel vgigtapogatta az asszonyka tarka hmzs papucst. Aranyltuszbl kitrt a nevets.

Mi jut eszbe, mindjrt kiltok!

Hszi-men Csing trdre borult.

Knyrljn meg rajtam, szegny nyomorulton, kegyes asszonyom! shajtotta, mikzben keze felkszott a sima combokon.

Aranyltusz vonakodott, s gy kiltott:

Ejnye, maga neveletlen, pajzn fick! Vigyzzon, mert mindjrt kpen teremtem.

, asszonyom, az n keztl akr meglni is hagyom magam!

s anlkl, hogy idt hagyott volna a vlaszra, karjba vette Aranyltuszt, s lefektette Vang any klyhapadkjra. Kioldotta az vt, s levetkztette. s kzs rmket lveztek a kzs prnn.

Gondoljtok csak el, tisztelt olvask: Csang, az reg pnzeszsk mr gyenge aggastyn volt, amikor mag瘟v tette Aranyltuszt. Ugyan mi rme lehetett a szpasszonynak e mellett az ertlen aggastyn mellett, akinek taknya-nyla sszefolyt, s olyan lttyedt volt a teste, mint a hgra sikerlt bablisztrnts S mi kvetkezett azutn? Frjhez ment a hromhvelyknyi emberkhez. Elkpzelhet, hogy annak sem tellett tbbre az erejbl. Milyen kielglst jelenthetett ht szmra ezek utn a Hszi-men Csinggel val egyttlt, aki mr rges-rg beavatottja volt a hold s a szelek jtknak, s jl megtermett, ertl duzzad szerszmmal rendelkezett!

 

Nyak a nyakon szerelmes mandarinkacsk,

mikor a vzen vgan srgldnek.

Fej a fejen kedves fnix-madrpr,

amint gallyakbl fszket rak sernyen.

Piros ajakt a n a frfi orcjra nyomja,

az a flrebillent fejet ersen karjba szortja.

A vlln keres tmaszt a selyemharisnys lb,

ketts jhold-sarlja vlik, me, lthatv,

az aranyboglr elcsszik, elbb az egyik, azutn a msik,

feketn gomolyog haja felhje szjjel a prnn.

Szerelmese cenmly, hegymagas eskvsei

s mindenfle beczgetsei

eloszlatjk maradk riadalmt,

ahogy a felh elrebben a szlben.

Gyngdsge vihara letiporja,

s torkbl a gynyr srgarig-szava buggyan,

tdul des nyl az nyre,

lvezni bujn nyjtzik a nyelvecskje.

Fzfavesszkarcs teste ednyein t, erein keresztl

slyosan s lankasztn zsibbadt kj meleg rama rad,

llegzete meg-megtrve zihl a cseresznyeajkak kzt,

szemre mr alkonyhomly neheziil,

jszag tiszta verejtk gyngyzi fnyes gynggyel a brt.

Apr hullmrengs rzkdtatja a mellt.

gy szrcslte az dessggel terhes

gynyrt, lett egyms a kt szerelmes.

 

A felh kinttte csapadkterht. Azok ketten ppen ruhjukat szedtk rendbe, amikor Vang any hirtelen benyitott a szobba. gy tett, mint aki roppant meg van lepdve, sszecsapta a kezt, s felkiltott:

Ejnye, ejnye, szp dolgok trtnnek itt! Majd a zavartan lldogl Aranyltuszhoz fordult: Varrni hvtam ide, nem pedig szeretkezni. Legjobb lesz, ha nyomban tmegyek a frjhez, s mindent elmondok neki, nehogy kerl ton szerezzen tudomst a dologrl, s mltn szemrehnyssal illessen engem.

Mg alig fejezte be a mondkjt, mris indulni kszlt, de a szgyentl piros Aranyltusz megragadta a szoknyjt, s nem engedte:

Legyen knyrletes hozzm, anycskm! suttogta halkan.

Egyetlen kiktssel: mtl kezdve rendelkezsre kell llnia Hszi-men Csing rnak; reggel, dlben vagy akr ks este hvatom, t kell jnnie. Ha minden kvnsgom szerint trtnik, hallgatni fogok. De ha nem, elmondom a frjnek.

Aranyltusz egy rva szt sem tudott szlni szgyenben.

No, mi lesz? Vlaszoljon szaporn! srgette az regasszony ldozatt.

Megteszem hangzott alig hallhatan.

Vang any most Hszi-men Csinghez fordult:

Maradktalanul teljeslt a kvnsga, nagyuram, most gondoljon az gretre! Msklnben

Ne fljen semmitl, anykm, megtartom a szavamat.

De volna meg valami folytatta az regasszony. gretet mr kaptam mindkettjktl, de kzzelfoghat bizonytk nlkl nem r az semmit. Szavuk hitel蝨l klcsnsen ajndkozzk meg egymst valamivel.

Hszi-men Csing azon nyomban kivett a hajbl egy aranycsatot, s htul a nyakban Aranyltusz frtjeibe tzte. De az, flve, hogy frje felfedezi az ajndkot, s gyant fog, kivette hajbl a csatot, s ruhjnak ujjba rejtette. Az ellen is szabadkozott, hogy viszontajndkot adjon Hszi-men Csingnek, de hiba volt minden tiltakozs, nem tudta megakadlyozni, hogy ruhja ujjbl Vang any ki ne tpjen egy finom hangcsoui selyemflr zsebkendt, s oda ne adja Hszi-men Csingnek. Mg megittak egy-kt pohr bort, majd Aranyltusz felllt, s a hts kapun keresztl hazaosont.

Mit szl hozz, jl csinltam? krdezte Vang any.

Kitnen! Igazn rk hlra ktelezett.

Ht a szerelemhez rt-e a kicsike?

, maga a gynyr megtesteslse szavakkal el sem mondhatom!

De az gretrl se feledkezzk meg!

Mihelyt hazarek, elkldm a jutalmt.

Az regasszony nevetve idzte:

 

Ltni: zszlk lobognak s felrivall

a messzesgben a gyzelmi zaj.

 

Remlhetleg nem kell majd kiszllnom a srombl, hogy behajtsam a temetsi nekesek fizetsgt!

Msnap dleltt meg is kapta a neki jr tz fnyes ezstt. Hszi-men Csing szemlyesen vitte el a pnzt. Rgi tapasztalat mr, hogy a pnz engedelmess teszi az embereket. A fnyes fm tiszta ragyogsa lttn Vang any fekete szemben felcsillant az rm, de nem elgedett meg csupn hllkodssal, hanem minden felszlts nlkl azon nyomban thvatta a szp szomszdasszonyt. Jllehet mg tlsgosan korn volt, s a hromhvelyknyi emberke nyilvn mg nem ment el hazulrl, Vang any, azzal a kifogssal lve, hogy loptk merkanlrt megy, rtesteni akarta a fiatalasszonyt. S lm, mr t is surrant.

Aranyltusz ppen a reggeli elksztsvel foglalatoskodott, amikor a kis Jing-er jelentette, hogy Vang any kopog a hts ajtn, s egy loptk merkanalat szeretne klcsnkrni. Az asszony tstnt kiment, odaadta az regasszonynak a kanalat, s beljebb tesskelte. Az, arra hivatkozva, hogy rz nlkl hagyta a hzat, elhrtotta a kedvessget, de azrt lopva megszortotta Aranyltusz kezt, jelezvn, hogy Hszi-men Csing jtt ltogatba. Aranyltusz megrtette a jeladst. Srgette frjt, siessen mr az evssel, s alighogy az felpakolva elballagott, gyorsan felszaladt hlszobjba, nagy sietve magra lttte legjobb ruhjt, s kicsinostotta magt. Mieltt tment a szomszdba, kioktatta a kis Jing-ert:

Kicsit tnzek Vang anyhoz, vigyzz kzben a hzra, s rtests idejekorn, ha a frjem haza tall jnni. Megrtetted, mit parancsoltam? Ha nem engedelmeskedsz, sszetrm minden porcikdat, te nyavalys!

Hszi-men Csing gi tnemnyt vlt ltni maga eltt, amikor Aranyltusz belpett a szobba. Nemsokra mr gyengden sszehajoltak, karjuk s combjuk sszesimult.

szrevett tegnap valamit a frje? krdezte Vang any, mikzben tet s bort szolglt fel.

rdekldtt, elkszltnk-e mr a halotti ltzkkel, mire azt vlaszoltam, jllehet a ruha kszen van, csak az utols tjhoz szksges papuccsal s harisnyval lesz mg egy kis tennival.

Ezalatt Hszi-men Csing nem gyzte bmulni kedvest. Most mg sokkal elragadbbnak tallta. Milyen elbjol volt, amikor ivsnl fehr orcjt halvny pr nttte el, s mily szp is volt a halntkra oml kt hajradat, melyet mintha fest ecsetje vetett volna oda! gy tetszett, fldntli tnemnyt, holdbli tndrt lt maga eltt.

Hszi-men Csing elragadtatssal szortotta maghoz, kzben az asszony szoknyjnak szle flrebillent, s ltni engedte hollfekete papucsba bjtatott kecses lbacskit. A frfi kiss feljebb hzta a szoknyjt, rzkszervei mris bizseregni kezdtek. Egyazon pohrbl ittak mindketten, szerelmesen.

Voltakppen hny ves? krdezte Aranyltusz, csak gy mellkesen.

Harminct. A hetedik hnap huszonnyolcadik napjn szlettem.

Hny felesge van?

Els felesgemen kvl van mg hrom-ngy gyasom. De egyik se kedvemre val.

s hny gyermeke van?

Egy lenykm, aki elbb-utbb frjhez megy.

A frfi most egy lapos, bell aranyozott, illatostott teval s olvapppel tlttt ezstszelenct vett el kabtujjbl. A nyelve hegyre vett egy csipetnyit, gy knlta oda az asszonynak, majd hangos shajtozs s nygdcsels kzepette szorosan egymshoz simultak. Vang any tapintatos volt, s nem zavarta meg a fiatalok szerelmi jtkt, minden figyelmt a tltgetsre s az telek tlalsra sszpontostotta. A procska egyre jobban felhevlt. Hszi-men Csing hirtelen felegyenesedett, s egyszeriben ott meredezett frfiszerve. Fogta az asszony kecses kezt, s sztlanul vgigvezette rajta. Nos, Hszi-men Csing bartunk, az rmtanyk rgi j vendge, a gyakori hasznlatban kiprblt, jl bevlt holmival rendelkezett, hossz s vastag, ers s kemny holmival, rviden szlva, pomps darabbal, mely becsletre vlt.

Mikzben Aranyltusz nagy sietve ledobta magrl a ruht, Hszi-men Csing remeg ujjai vgigtapogattk testnek legrejtettebb zugt, s meglepetssel tapasztalta, hogy gyszlvn teljesen szrtelen. Sima, gmbly s puha, akr a keletlen cip dagaszts s sts eltt. Ht mg az sszeillesztett kt tszta kzl kicsordul felsges gymlcsz! Micsoda fensges valami, nincs vgyakoz frfiszv, mely ne epekedne rte!

 

Lgy s ers ltuszkehely szraz, illatos ajka.

Mily selymes-engedelmes! , nem lel a nyelv szavakra.

Jkedvben kitrul mosolyogva, kidugja pici nyelvt,

rosszkedvben a combok kzt szunnyad, bezrja kelyht.

A nadrg legmlyn, ott van laksa, msutt hol lehetne?

Selymes gypcske vezi, bujtat, kicsi kertje.

Ha jn egy kjsvr legny, mersz s hetyke fajta,

vad kzdelemre vr nyugodtan, nem szavakra.

 

De nehogy elvesztsk az elbeszls fonalt: ettl kezdve egyetlen nap sem mlott el anlkl, hogy Aranyltusz ne tallkozott volna Vang anynl Hszi-men Csinggel. Ers s megbonthatatlan kapcsolat volt ez, gy tapadtak egymshoz, mint enyvhez a lakk. Rgi tapasztalat, hogy a jtett hre csak elvtve jut tl a hznak kszbn, a rossz cselekedetrl viszont gyakran ezer mrfldes krzetben is hamarosan tudomst szereznek. Mg egy fl hnapba sem tellett, s mr az egsz krnyken, az utckon s tereken is arrl beszltek, mi trtnik Vang any hzban. Egyetlen ember maradt, aki nem tudott semmirl: a jmbor Vu Ta.

 

Azon van szntelen, hogy lni pnzt keressen,

hogy venn szre ht: csel, rmny vrja lesben.

 

A trtnet itt most megszakad. Meg kell emltennk, hogy lt a krzetben egy tizent ves legnyke, csaldi nevn Kiao, akit mivel a Jncsou prefektrbl szrmazott ltalban Jn testvrk-nek szltottak. Igen eleven, huncut legnyke volt. Koros apjn kvl senkije a vilgon, kenyert pedig azzal kereste, hogy friss gymlcst rult a krzeti jamenhez kzel fekv kocsmkban. Prtfogoltja volt a gazdag Hszi-men Csingnek, aki hbe-hba mg nhny kessel meg is toldotta rendszeres tmogatst.

Nos, a szban forg legnyke egy szp napon jbl felkerekedett, s hna al kapva ragyognl ragyogbb krtkkel telt kosart, nekivgott az utcknak. pp fel akarta keresni prtfogjt, Hszi-men Csing urat, amikor szba elegyedett egy kzismert fecsegvel, aki gy szlott hozz:

Ejnye, ha Hszi-ment keresed, megmondhatom, hol tallod.

Mondd csak, bcsika noszogatta az reget Jn.

Ha mindenkppen tudni akarod, megint itt kujtorog valahol Aranyltusznl. Eltted sem lehet titok, hogy mindennap tallkoznak Vang any teahzban a Bbork utcban. Menj csak oda, fiacskm, ott biztos megtallod.

Jn testvrke megksznte a felvilgostst, jbl hna al vette a kosr krtt, s Vang any teahza fel vette az tjt. Az regasszony kint lt az ajt eltt egy padon, s fonalat gombolytott. Jn letette a kosart.

Tisztelettel dvzlm, anyka! szlott a fi, remelve nylt tekintett.

Mi szl hozott erre?

Bizonyos nagy urasgot keresek, hogy nhny batkt keressek regapmnak.

Mifle nagy urasgot?

Anycskm trft z velem! Hiszen jl tudja, hogy Hszi-men Csing rra gondolok. Jn testvrke mr fordult is, hogy az ajt fel induljon. De Vang any megragadta a karjt, s nem engedte tovbb.

Hov igyekszel, te kis majom? frmedt r a vnasszony. Ide ugyan be nem teszed a lbad!

Pedig csak ki szeretnm hvni, hogy nhny szt vltsak vele.

Megllj, te kis csavarg! Itt nincsen semmifle Hszi-men! fortyant fel most mr mrgesen Vang any.

Ne akarj mindent magadnak megkaparintani, anycskm, juttass nekem is nhny nyomorsgos falatot! Mivel szolgltam r, hogy ilyen vagy nhozzm?

Mg ezt mered krdezni, te betolakod, te kis gonosztev?

Erre mr Jn is elvesztette a trelmt.

Otromba vagy, mint egy lpata, durva, mint egy fatl, melybe fzelket vgnak, s mg egy csepp vizet sem enged t. De ha mindenkppen azt akarod, hogy kifecsegjem a dolgot, m legyen csak attl tartok, hogy psttomrus testvrnk alaposan dhbe fog gurulni.

Ennek teljesen elment az esze gondolta ijedten az regasszony, majd mrgesen kifakadt: Taln bizony azrt jttl ide, te majom, hogy kiadd a mrged?

J, nem bnom, ha n majom vagyok, akkor te kivnhedt, meggabalyodott tehn vagy!

Az regasszony dhsen megragadta a fit, s kt alaposat hzott r.

Juj, ez fj! kiltotta a legnyke.

A szlhmos anydat, te majomfajzat, csak sivalkodjl, kaphatsz radsul mg nhny hatalmas pofont is.

Te elvetemlt, gonosz, vn freg, mit vtettem neked?

Az regasszony vlasz helyett pflni kezdte a fit, s nem tgtott mgle, mg csak az utcra nem rtek. Majd utnahajtotta a kosarat, gyhogy a krtk sztgurultak a fldn. A megszgyentett fi szmra nem maradt ms htra, mint hogy szp sorjban sszeszedje a krtket, s kzben ktelen szitkozdssal kiadja mrgt.

Te gonosz, vn freg! sziszegte klt rzva a teahz fel. Ne flj semmit, elltom n a ti bajotokat, megmondom, mi folyik itt! pedig gy sztrgja a boltot, hogy nem keresel tbb egy megveszekedett fillrt sem!

Imgy knnytett magn a szegny kis feldhdtt majom, s ezzel aztn szedte a ckmkjt, s odbbllt.

 

Vjta a rkalyuk szalmjt egyre jobban,

s felvert egy kacsaprt, mely aludt a homokban.


TDIK FEJEZET

Jn testvrke kiagyalja, hogyan

kaphatn rajta a parzna szerelmeseket.

Vu Ta kiissza a mregpoharat,

s szomor vget r az lete

 

Ha rett sszel vizsglja az ember,

hogy llunk voltakpp a szerelemmel,

kitetszik, hogy az lltlagos

sors adta kegy tr volt, ravasz, gonosz.

Ha esznkn hatalmat nyert a testnk,

olyankor mondjk, szerelembe estnk.

De aztn, ha ocsdunk mmorunkbl,

jn a magunk gyllete, az undor.

Azt tancslom, ne szedj virgot kveszmra,

ne hajlongj gyomrt, gizgazrt hiba.

A valdi, megbzhat, szilrd,

a lleknek nyugalmat csak az d.

Egyszer asszony kell, j felesg,

nhny gyerek, mindennap j ebd.

Hogy mirt j szerintem ez az let?

Mert gy pnzed s idegeid kmled.

 

Miutn Jn testvrke megkapta a maga verst, hna al vette a krtkkel megrakott kosarat, s nagy sietve a hromhvelyknyi emberke keressre indult. S alig ment tovbb kt utcval, mris szembetallkozott vele.

Rg nem lttam dvzlte. Hogy megtereblyesedett.

Nem hiszem, hogy kvrebb volnk, mint azeltt.

Szerettem volna nemrg tnklyt vsrolni, de nem talltam sehol, s akit csak megkrdeztem, azt mondta, forduljak nhz.

Hogyan mondja? Ezt nem rtem, tudvaleven nem foglalkozom baromfitenysztssel.

Miket beszl itt sszevissza! Akkor nt nztk volna holmi tityeg-totyog hzgcsrnak, amelyik mr jrni sem tud a sok hjtl, s egyet sem hpog, egyszeren csak hagyja, hogy tepsibe rakjk?

Ltom mr, ugratni akarsz, te kis betr! Az n felesgem nem tart fenn titkos kapcsolatot idegen frfiakkal, akkor mirt mondod rm, hogy hzgcsr vagyok?

n meg ppensggel azt mondom: az n felesge igenis tallkozik titokban idegen frfiakkal!

Vu Ta elkapta a legnykt:

Akkor nevezd meg az illett!

Haha, ne haragudjk, de nevethetnkem tmadt. Ahelyett, hogy engem cibl, jobban tenn, ha elmarn maga melll a vetlytrst!

Akkor mondd meg vgre, kedves testvrkm, ki az illet. Mg tz psttomot is kapsz jutalmul.

Mit szmt az a nhny psttom, azzal nincsen semmi elintzve: egy fnyes lakomt kell ldoznia. A harmadik pohr bor utn majd megmondom, kirl van sz.

Hej, de sok ravaszsg szorult beld! Na, gyere velem! s Vu Ta a fival egytt eltnt egy kzeli kis borozban. Miutn a kis majom alaposan jllakott tellel, itallal, vgre hajland volt beszlni.

Tapogassa csak meg a fejemet, mekkora dudorok vannak rajta.

Hha, ezeket meg hol szerezted?

Annak a vn szuknak, Vang anynak ksznhetem ket s Jn testvrke tvirl hegyire elmeslte a trtnteket. De belthatja, Vu Ta bcsi, elbb fel kellett csigznom a kvncsisgt, klnben aligha rdekelte volna komolyabban 'az gy.

s valban igaz volna minden?

Ha n mondom, elhiheti! Azok ketten csak azt vrjk, hogy eltvozzk hazulrl, akkor aztn sszebjnak Vang anynl, s kezddhet a jtk, higgye el, nem teszem lv!

Vu Ta elgondolkozva gy szlt:

Nem tagadhatom, testvrke, felesgem az utbbi idben valban mindennap ott jrt Vang anynl, hogy segtsen halotti ltzknek elksztsben. Fel is tnt nekem, hogy minden alkalommal kipirult arccal jtt haza. Azutn volt mg valami, amivel mdfelett felbosszantott. Vgtelenl komisz Jing-erhez, els hzassgombl szrmaz kislnyomhoz. ti-veri, reggeltl estig csak szidja, s gyakran megesik, hogy mg enni sem ad neki. Nemegyszer szrakozott, s az utbbi idben, amikor meglt, hirtelen elkomorodik. Ily mdon mr magam is gyant fogtam, s a te szavaid csak megerstik azt. Mi a vlemnyed, helyes volna, ha most nyomban hazamennk az ruval, s lecsapnk a parznlkodkra?

Korhoz kpest mr tbb esze lehetne. Csak nem hiszi, hogy az a vn szuka brkitl is megijed? aztn jl elbnna magval. Mihelyt tudomst szerezne jvetelrl, egy elre megbeszlt jellel tstnt figyelmeztetn a procskt, s suttyomban kilopn a felesgt a hts ajtn. Htra volna akkor mg Hszi-men Csing, az pedig alaposan megleckztetn a bcsit az klvel. Ezenfell bven van pnze, befolyssal is rendelkezik, visszjra fordtja majd a dolgot, s mg emel vdat maga ellen. Per szakad a nyakba, senki emberfia nem fogja megvdeni, st mi tbb, knnyen az letvel fizethet.

Ha jl meggondolom, teljesen igazad van, de ht akkor kin tltsem ki a mrgem?

, ami azt illeti, mg n sem adtam vissza a klcsnt a vnasszonynak. Figyeljen csak ide, majd n megmondom, mit tegynk. Ma mg menjen nyugodtan haza, mintha mi sem trtnt volna, ne rendezzen jelenetet, s ne szlja el magt, de holnap reggel mr ksztsen a szokottnl kevesebb psttomot. n az els mellkutca sarkn vrom. Tartzkodjk ott a kzelben valahol. Mihelyt szreveszem, hogy Hszi-men Csing bemegy a vnasszony hzba, jelt adok. Akkor aztn velem kell jnnie, s lesben kell llnia kzvetlenl a hz mellett. Elszr n megyek be, s felingerlem a vn szukt. termszetesen jbl meg akar majd tni. Mihelyt azonban krtstl kihajtom az utcra a kosaramat, maga ott terem, behatol a teahzba, s hangosan kiltozni kezd: Gyalzat! Gyalzat! n kzben lefogom a vnasszonyt. No, mit szl hozz?

Nagyszer! rkre lekteleztl, kiscsm. Itt van, fogadd el jutalmul ezt a kt kelfzrt. Egyszval megegyeztnk. Holnap reggel tallkozunk a Bbork utca sarkn.

Ezek utn a kis Jn elvonult a kesfzrekkel s nhny psttommal.

Vu Ta kifizette a szmlt, mg egy rvid eladkrtra indult, majd hazafel tartott.

Aranyltusz bntudatban felhagyott a zsrtldssel s hzsrtoskodssal, s alattomos vrakozssal figyelte, mi trtnik krltte.

gy ltom, ittl egy-kt pohrral vetette oda, amikor frje este hazarkezett.

Nem is kettvel, hanem hrommal felelte az nyugodtan , mgpedig egy gynk bartom trsasgban.

E szavaktl eltekintve, az este a szoksos mdon telt el. Msnap dleltt Vu Ta, mint rendszerint, tnak indult psttomaival. Ez alkalommal azonban mindssze hrom rekesznyi rut vitt magval. Felesgnek gondolatait nagyobbra szeretje foglalta le, s gy fel sem tnt neki, hogy frje kevesebbet sttt. Alig gyzte kivrni, hogy Vu Ta kitegye a lbt, s a szoksos mdon mris tsurrant a teahzba.

Vu Ta pontosan a megbeszlt helyen, a Bbork utchoz vezet els keresztutcnl r is akadt a lesben ll Jnre.

Nos?

Mg kicsit korn van, nyugodtan tehet egy rvid kr-utat, csak nehogy messzire menjen. Biztosan mindjrt itt lesz a bartunk.

Vu Ta nyomban elvitorlzott, mint valami felh, hogy mg gyorsan eladjon nhny psttomot. Kis id mlva jbl megjelent.

Na, most aztn rajta! adta meg a jelet Jn. Mihelyt a kosaram kirepl az utcra, magn a sor.

S ezzel egyenesen a teahz fel indult. Pkhendien odallt Vang any el, s rkiltott:

Mi ttt beld tegnap, te vn koca, hogy gy elkezdtl pflni?

Az regasszony sem maradt ads a vlasszal:

Mi kzm hozzd, te majom? Mi az rdgnek jttl megint ide, taln hogy gorombskodj velem?

Feldhdve r akarta vetni magt a fira, de az egy szempillants alatt kihajtotta a kosarat az utcra, s mi-kzben azt kiltozta: Gyernk, ss oda! elkapta az regasszony vt, s elreszegezett fejvel gy beleklelt, hogy az htratntorodott, s ha a hz fala fel nem fogja, ktsgtelenl elvgdik. Mikzben a kis majom teljes erejbl a falhoz nyomta, odakintrl lhallban berontott a hromhvelyknyi emberke is. Minthogy Jn testvrke lefogta az regasszonyt, az nem llhatta tjt a felszarvazott frjnek, s ezrt, mit volt mit tennie, hangosan kiltozni kezdett: Itt van Vu Ta! Itt van Vu Ta! A figyelmeztet kilts hallatra a procska ijedten sztrebbent. Aranyltusz megrtette, hogy mr nincs id meneklni, ezrt az ajthoz rohant, s egsz testvel neki-feszlt. Viszont Hszi-men Csing, els ijedsgben, bebjt az gy al.

Ez aztn szp dolog! kiltotta odakintrl Vu Ta, mikzben hasztalan igyekezett benyomni az ajtt.

Aranyltusz, az erfesztstl elfl llegzettel, e szavakkal fordult gyva szeretjhez:

Mskor be sem ll a csrd, az ember nem gyzi hallgatni a fecsegsedet sziszegte , krkedsz, hogy ilyen meg olyan ers az kld, most pedig, amikor szksg lenne r, inadba szll a btorsgod, s mg egy paprtigris lttn is remegni kezdesz!

Nyilvnvalan az volt a clja, hogy szavaival felingerelje Hszi-ment, az rvesse magt frjre, s szabadd tegye az utat. Cljt sikerlt is elrnie. A becsletben megsrtett Hszi-men Csing kimszott az gy all.

Egy pillanatra elvesztettem a fejemet mentegetztt. Mindjrt megmutatom neked, ki vagyok. S ezzel hirtelen felrntotta az ajtt.

Szedd az irhd! rivallt r a hromhvelyknyi emberkre. Az r akarta vetni magt, de Hszi-men Csing kmletlenl gyomorszjon rgta, mire a trkeny emberke hanyatt vgdott. Kihasznlva ezt a pillanatot, a csbt srgsen odbbllt.

Jn testvrke, aki ltta, hogy a dolog kedveztlen fordulatot vett, flrelkte tjbl az regasszonyt, s kereket oldott. Ami a szomszdokat illeti: a Hszi-men Csing irnti tisztelet visszatartotta ket attl, hogy beleavatkozzanak a dologba. Vang any megprblta felltetni a fldn hever Vu Tt. szrevette, hogy szjbl mlik a vr, s arca viaszfehr. Aranyltusszal egy cssze vizet hozatott, s fellocsolta az jult embert, majd a kt asszony vllra vette Vu Tt, s a hts kapun keresztl elcipeltk a szomszd hzba, ahol lefektettk az gyra.

Minthogy az eset utn semmi klnsebb nem trtnt, a kt szerelmes mr msnap dleltt jbl megjelent a szokott tallkahelyen. Remltk, hogy Vu Ta minden kls beavatkozs nlkl hamarosan befejezi a fldi ltet. A szerencstlen t napig nyomta az gyat, felkelni mr nem tudott. Meleg levesre, friss vzre vgyott, de hasztalan hvta a felesgt, az mintha meg sem hallotta volna. Viszont vgig kellett nznie, mint cicomzza fel s szpti ki magt, mieltt elmegy, s rkezik haza minden alkalommal kipirosodott arccal.

Mg sajt lenya, a kis Jing-er sem polhatta. Aranyltusz szigoran megtiltotta, hogy kzelbe menjen apjnak:

Nehogy szba llj vele, vagy akr egy falat telt merszelj adni neki! Ha megtudom, elltom a bajodat, te nyomorult freg, te!

gy aztn a kislny mg egy kanlka levest vagy egy korty vizet sem mert adni apjnak, aki mr annyira el-gyenglt, hogy nemegyszer elvesztette eszmlett. Ekkor egy napon odahvta beteggyhoz Aranyltuszt:

Tudom, szerelmi viszonyt folytatsz, hiszen a mltkoriban magam kaptalak rajta benneteket, aztn meg te usztottad a szeretdet, hogy rgjon gyomorszjon, s te vagy az oka, hogy most let s hall kztt lebegek. Rendben van, nem bnom, fellem ljtek vilgotokat, n nem tehetek ellene, vgeredmnyben azt sem bnom, ha meghalok. De az csmet ne hagyd ki a szmtsbl! Ismered a termszett. Elbb-utbb visszajn, akkor aztn Egyszval vlaszthatsz: vagy egy kis egyttrzst tanstasz vgre, segtesz, hogy ismt meggygyuljak, s akkor csm hazarkezsekor egyetlen szval sem rulom el a trtnteket vagy pedig tovbbra is olyan knyrtelen maradsz, mint eddig, s akkor mindent elmondok neki!

Aranyltusz nem vlaszolt, hanem tsietett a szomszdba, hogy megtancskozza a dolgot Vang anyval. Hszi-men Csing, aki szintn ott volt, gy rezte, mintha egy dzsa hideg vizet zdtottak volna a nyakba.

A pokolba is, ez a Csingjang-hegyi tigrisl eszembe sem jutott! szlt Aranyltuszhoz fordulva. Msrszt viszont mr tlsgosan rgen szeretlek, s tlsgosan hozzd vagyok lncolva, semhogy lemondank rlad. De vajon mit tegynk? A pokol vinn el!

No, nzd csak! jegyezte meg Vang any szrazon. Mg az ilyen ember akar kormnyos lenni, mikor minden porcikja reszket. n csak egyszer hajslegny vagyok, aki gy tolja a haj rdjt, ahogy parancsoljk neki, de egy cseppet sem flek.

Tudom, nem sokat r ember vagyok, fogalmam sincs, merre kormnyozzam a hajt. Nincs valami j tlete?

Ha mr arrl van sz, ppensggel tudnm, mit kell tenni. Csak az a krds, tarts lesz-e kettjk viszonya, vagy csak ideiglenes.

Mit akar ezzel mondani?

Az egyik lehetsg: most egyelre elvlnak egymstl, gondoskodnak Vu Ta felplsrl, s a lelkre beszlnek, hogy testvre visszatrsekor ne szljon a dologrl; azutn nyugodtan megvrjk, mg a tigrislt jabb megbzatssal elkldik valahov messzire, s akkor nincs akadlya a kapcsolat feljtsnak, gy kpzelem n el az ideiglenes kapcsolatot. Ezzel szemben, ha tarts kapcsolatot hajtanak, tovbbra is szeretnnek naponta tallkozni, s btran vllaljk a kvetkezmnyeket, akkor lenne egy kitn tervem. Errl termszetesen nem knny beszlni.

Drga anycsknk, szeret gondoskodsa valban meghat, a kotls flti ennyire a csibit. Termszetesen tarts kapcsolatra vgyunk.

No jl van, akkor mindssze egy aprsgra van szksgem, egy semmisgre, amivel az g ld meg minket. Magtl rtetden senki mstl nem szerezhetem be, csakis nagyuramtl. Figyeljenek ht ide: ez a semmirekell slyos betegen fekszik odahaza, kivert farkasknt nyalogatja sebeit, ki kell hasznlniuk a kedvez alkalmat. Bizonyra van a patikjban arzenikum. Adjon belle Aranyltusz asszonynak egy keveset. Elg egy csipetnyi valamilyen gyomorbntalmak ellen ksztett gygyitalba, s a kis emberke mr volt-nincs. A hullt kell gonddal porr kell getni, s akkor eltnt a legkisebb nyom is. Utna mr nyugodtan jhet az ccse! s azutn Taln ismerik a rgi mondst:

 

Els mtkt szld vlaszt,

msodikat magad vlaszd.

 

Gondoljk, hogy a sgorka mg ksbb is beleszlhat hzassgi tervkbe? Hasztalan dl-fl, nem lehet egy szava sem. Vrjanak egy fl vecskt, mg letelik a gyszid, s semmi akadlya tbb egybekelsknek. gy aztn tarts kapcsolat fzi kettjket egymshoz, s elszakthatatlanok lesznek mindhallig. No, mit szlnak hozz?

Nagyszer, kedves anycsknk! Ez alkalommal n is idzni szeretnk egy szp kzmondst:

 

Vgan akarsz lni, ember,

Ms hallt sznni nem kell.

 

Helyes, ebben maradunk!

Egyszval megegyeztnk. Tvestl kitpjk a gyomot, nehogy jbl elszemtelenkedjk. Most pedig, nagyuram, gyernk gyorsan, s ide a szerrel mennl elbb! Felhasznlsrl a fiatalasszonyt majd kioktatom. Remlem, bussan megfizet majd rte?

Errl kr is beszlni

Nem sokkal ksbb Hszi-men Csing mr tnyjtott Vang anynak egy kis csomagot, benne a krt arznnel. Az regasszony Aranyltuszhoz fordult:

Ide figyeljen, lelkem! ppen ma trtnt, hogy frje megkrte, segtse el a gygyulst. Tegyen gy, mintha megszvlelte volna a szavait, s sznleljen meghat ragaszkodst. Ha pedig gyomorfjsrl panaszkodik, s gygyszert kr, keverjen az italba egy adag arznt. Vrja meg, amg frjt kirzza a hideg, s itasson vele mg egy keveset a kotyvalkbl. Mikor aztn a mreg igazn hatni kezd, kirepednek a belei, s ordtani fog a fjdalomtl: gyelnie kell, nehogy brki is meghallja a kiltozst. Nyomja a takar al, annak ngy sarkt pedig ksse meg j ersen. A mreg hatshoz tartozik az is, hogy Vu Ta testnek mind a ht nylsbl szivrogni kezd a vr. Knjban az ajkt fogja harapni. Ezrt idben gondoskodnia kell egy st forr vzrl meg egy rongyrl. s mihelyt frjbl elszll a llek, a forr, nedves ruhval gondosan tntesse el a vrnyomokat. Miutn vgre koporsba tettk, kivittk a hzbl, s szerencssen elhamvasztottuk, nem lesz tbb gondja semmire.

Mindez rendben volna, csakhogy nagyon gyenge a kezem, s mi lesz, ha felmondja a szolglatot?

Akkor sincs baj, elg tkopognia a falon, s n nyomban a segtsgre sietek.

Csak legyen m gondjuk mindenre figyelmeztette Hszi-men Csing a kt asszonyt. Holnap, az tdik dobols rjban megint itt leszek mondotta s elksznt.

Aranyltusz is hazasietett. A kis csomagot az arznnel, amelyet az regasszony az imnt az ujjai kztt finom porr drzslt, ruhaujjban rejtegette.

Felment az emeletre, s a beteg gyhoz lpett. Vu Ta alig llegzett, bgyadt tekintetben a haldoklk megadsa tkrzdtt.

Az asszony lelt az gy szlre, s sznlelt meghatottsggal felzokogott.

Mit jelentsen ez a srs-rvs? krdezte Vu Ta csodlkozva. Aranyltusz gy tett, mintha knnyeit szrtgatn.

Egy knnyelm pillanatomban hibt kvettem el, s engedtem Hszi-men csbtsnak. Ki gondolta volna, hogy ez a durva alak gyomron rg tged! De tudomsomra jutott, hogy ltezik egy gygyszer, amelytl meggygyulsz. Mr napok ta foglalkozom a gondolattal, hogy beszerzem, de flek, hogy bizalmatlan vagy, s nem veszed be.

n bzom benned, s ha valban segtesz rajtam, ftyolt bortunk az gyre. csmnek sem rulom el egyetlen szval sem. Egyszval siess, szerezd be a gygyszert!

Aranyltusz nhny rzpnzt vett maghoz, tsietett Vang anyhoz, s meghozatta vele a gygyszert, majd jbl visszament a beteghez.

Nzd csak, elhoztam a gyomorfjs elleni szert, melyet az orvos rendelt mondotta, s odanyjtotta frjnek. jflkor beveszel egy keveset, utna alszol egyet, n pedig jl betakarlak pokrcokkal, hogy megizzadjl. Knnyen meglehet, hogy holnap mr fel is kelhetsz.

Nagyszer! De akkor fenn kell maradnod este, hogy jflkor beadd az orvossgot.

Ne flj semmit, polni foglak.

Amikor alkonyodni kezdett, Aranyltusz meggyjtotta a konyhban a lmpt, s feltett a tzre egy fazk vizet. Egy trlrongyot is dobott a fazkba. Aztn feszlt figyelemmel vrt, s leste, hny rt jelez az jjelir. Most ppen elhangzott a harmadik dobols, a kzelg jflt jelezve. Az asszony felllt, az arznport belenttte egy pohrba, s egy cssze forr vzzel egytt felvitte a szobba.

Hov tetted a gygyszert? krdezte a frjtl.

A vnkos mell, a derkalj al. Add be gyorsan!

Aranyltusz a megjellt helyrl elvette a gygyszert, belenttte a pohrba, majd hozz甅tlttte a forr vizet. Dolga vgeztvel hajbl kivett egy ezstcsatot, s jl felkavarta vele az italt. Bal kezvel kiss feltmasztotta a beteg fejt, jobbjval pedig szjba tlttte a folyadk egy rszt.

Undort az ze! mondta Vu Ta az els korty utn.

Mellkes, milyen az ze, fontos, hogy hasson nyugtatta meg az asszony.

Mikor a beteg kinyitotta a szjt, hogy msodszor is igyk, az asszony erszakkal hirtelen bel蝟nttte a pohr egsz tartalmt. Majd visszaejtette a frfi fejt a prnra, s izgatottan elugrott a fekhelytl.

Most aztn egyenesen kibrhatatlan, mennyire fj a bensm! nygtt fel hangosan Vu Ta. Jaj, ezt nem lehet kibrni!

Aranyltusz most gyorsan odalpett az gy vghez, sztgngylte az ott hever pokrcot, s rbortotta frj-re, ill gonddal, hogy a takar mindenhol szorosan zrjon, s a fejet is teljesen betakarja.

Nem kapok levegt! hallatszott a fuldokl hang a takar all.

Majd jl megizzadsz, gy rendelte az orvos mondotta Aranyltusz megnyugtatskppen. Vu Ta jbl szlni akart, mire az asszony megrmlt, hogy frje netn mg kiszabadtja magt a pokrcok kzl. Gyors elhatrozssal ott termett a fekhelynl, lovagl lsben rnehezedett a frfi mellre, s a pokrcok szlt, bmulatos kitartssal, teljes erejbl leszortotta a fej krl. Kt fuldokl kilts, egy hrgs s a beteg nem mozdult tbb. Aranyltusz kiss felemelte a takarkat. Vu Ta fogai belemlyedtek az ajkba, s testnek mind a ht nylsbl szivrgott a vr. Az asszony megborzadt. Egyetlen ugrssal levetette magt az gyrl, s a falnl termett. Vadul kopogni kezdett. Nemsokra hangos krkogs jelezte a hts ajt irnybl, hogy a vnasszony megrtette a jelt. Aranyltusz lerohant a lpcsn, s kinyitotta az ajtt.

Megtrtnt? suttogta Vang any.

Meg hangzott halkan a vlasz. De gy rzem, nagyon elgyengltem.

Majd n segtek.

Bementek a konyhba. Az regasszony feltrte ruhja ujjt, az stbl egy vdrbe nttte a forr vizet, beledobott egy trlrongyot, majd a vdrrel elindult a lpcsn felfel. A fekhelyhez lpett, s felhajtotta a takarkat. A nedves forr ronggyal mindenekeltt a halott ajkrl s szjrl trlte le a vrt, majd megtiszttotta a test ht nylst. Ezutn a kt asszony a ruhival betakart halottat egyttes ervel vatosan levitte az emeletrl. A bels bejrati rsznl egy rgi ajtszrnyra fektettk, megfsltk, egy sapkt nyomtak a fejbe, kabtot, harisnyt s cipt hztak r. Arct fehr kreppftyollal takartk el, s vgl egy tiszta lepedt bortottak r. Ksbb jbl felmentek az emeletre, s rendbe raktk a betegszobt. Az regasszony tvozsa utn Aranyltusz lekuporodott a halott mell, s a ltszat kedv蜑rt, ahogy az gyszol zvegyekhez illik, rzendtett a szoksos halotti nekre.

Tisztelt olvas, hromfle halotti neket ismernk: a hangos felkiltsokkal ksrt zokogst, ez a fjdalmas panasz, a kiltozs nlkli zokogst, ez a nedves panasz, s vgl, amikor se knnyek, se kiltozs, ez a szraz panasz.

Ami Aranyltuszt illeti, az jszaka htralev rszt a halott mellett tltve, berte a panasz e harmadik fajtjval.

Az tdik dobolskor mg alig pirkadt Hszi-men Csing mr megjelent Vang anynl. Miutn rszletesen elmondatott magnak mindent, odaadta az regasszonynak a koporshoz s a temetshez szksges pnzt. Azutn thvatta a kedvest.

Vu Ta mr halott mondotta Aranyltusz. Remlem, megbzhatom benned, s nem kerlk ksbb csvba?

Mire j ez az agglyoskods?

S mi lesz, ha most htlenl elhagysz?

Akkor rjen el engem is Vu Ta vgzete.

Az regasszony kzbevgott:

Ebben a pillanatban csak egy gondunk lehet, nagyuram. Amennyiben mr ma sor kerl a koporsba ttelre, nincsen kizrva, hogy akadkoskod halottkmmel lesz dolgunk, aki szeretne a dolgok mlyre hatolni. Hou Csiu, krzeti elljrnk, blcs s belt ember, remlhetleg nem vonakodik a halottszemltl.

Ezt bzzk csak nrm. Szemlyesen beszlek majd a derk Hou Csiuval, s bizonyra teljesti krsemet.

Akkor ht beszljen vele minl elbb, nem szabad idt vesztegetnnk.

 


HATODIK FEJEZET

Hou Csiut sikerl megvesztegetni,

s mg az eget is becsapja.

Vang any sernyen kzremkdik,

de vgl csalds ri

 

Egyszer, kedveskm, jn a vls.

A drgak is meghasad, szilnkra hull a gyngy is.

Az cenmly, hegymagas eskket elfeledjk.

Mint az rk gbolt, boruljon rtok tn a szerelem?

, a fnixmadaracska s a fcntyk kztt

mily kurta az ugrs!

Hiba fordtja vissza a j Hsziao Lang

az rmhzba menet

fejt, rmtelen tekintett. Hiba!

S kedvest a rginl ha szebbet-jobbat tall is,

egyszer keser vls, tenger kn vr re is.

 

Amikor teljes fnyessgben beksznttt a nappal, Vang any felkerekedett, hogy koporst, tmjnt, gyertykat s kartonbl kszlt ezstcipt vsroljon, valamint a temetseknl elgetsre kerl hasonl holmikat. Visszarkezse utn halotti lmpst gyjtott, s Vu Ta fejhez lltotta.

Nemsokra sorjban eljttek a szomszdok, s megtekintettk a felravatalozott halottat s a mellette kuporg fiatal zvegyet, aki, gyszt sznlelve, szp arct nmn eltakarta a kezvel.

Milyen betegsgben halt meg? tudakoltk a kvncsi szomszdok.

Gyomorgrcsben magyarzta az zvegy , naprl napra slyosbodott az llapota, mg vgl tegnap jjel a harmadik dobolskor, sajnos, elkltztt az lk sorbl. , mily fjdalom! s knyszertette magt a hangos zokogsra.

A szomszdok kzl termszetesen ki-ki gondolt magban valamit, de senki sem krdezskdtt tovbb, legfeljebb vigasztal szavakat mondott.

A holtakat nem lehet feltmasztani, az let is megkveteli a maga jogt. Nehogy tlsgosan tadja magt a fjdalomnak, rt az egszsgnek ilyen hsgben!

Aranyltusz nem gyztt hov lenni a hltl s meghatottsgtl, az emberek pedig elmentek.

mde kzben Vang any sem ttlenkedett: felllttatta a koporst, megvsrolt s elksztett mindent, ami az elfldelshez szksges, zent Hou Csiu krzeti elljrnak, hogy szlljon ki s tartsa meg a halotti szemlt, s vgl hvatott kt boncot az Irgalmassg Kolostorbl, hogy este virrasszanak a halott mellett, s imdkozzanak a lelki dv蜑rt.

Dleltt tizenegy ra fel jrhatott az id, amikor Hou Csiu krzeti elljr mltsgteljes lptekkel kzeledett a gyszba borult hzhoz. Elzleg mr odarendelt kt halottgett. A Bbork utca egyik keresztezdsnl egyszerre csak Hszi-men Csing toppant el.

Hov, hov, reg bartom? dvzlte szvlyesen az elljrt.

Erre egyenest, az elhunyt Vu Ta psttomst hzhoz, akit ma helyeznk rk nyugalomra.

lljon csak meg egy pillanatra, volna valami megbeszlnivalm. Befordultak egy mellkutcba, ahol Hszi-men Csing egy kis borozba vezette Hou Csiut. Egy emeleti, elklntett kis helyisgben foglaltak helyet. Hszi-men nagy-nagy udvariassggal az asztalfre ltette bartjt, s egy kancs kitn meleg bort s nmi hstalan harapnivalt rendelt. Az elljrt roppant meglepte ez a nem vrt elzkenysg, s magban ezt gondolta: Nem rtem, azeltt sosem hvott poharazgatni. Mire vljem ezt a vratlan vendgltst?

Egy ideig sztlanul ettek s ittak, majd Hszi-men a ruhja ujjbl fehren villog ezstrudat szedett el, le-tette maga el az asztalra, s gy szlt:

Ne utastsa vissza ezt a jelentktelen ajndkot, reg bartom! Legkzelebb igyekszem bkezbben lerni hlmat!

A msik elhrt kzmozdulatot tett.

Mivel rdemeltem ki ezt az ajndkot, n mltatlan ember? Soha mg a kisujjam sem mozdtottam meg nagyuram szolglatban. Hogyan fogadhatnm el akkor most egyszerre ezt a sokat r ezstt? De amennyiben nagyuramnak lenne valami kvnsga

Szt sem rdemel, tegye csak el!

Tulajdonkppen mirl lenne sz?

Semmi klnsrl. gy vlem, megrdemel majd nmi krptlst fradozs瘟rt abban a bizonyos hzban. Elljrban csupn annyit, nzzen utna szemlyesen, hogy minden az elrsoknak megfelelen trtnjk Vu Ta elhamvasztsnl. De legfbb kvnsgom, hogy a hulla legyen mindvgig letakarva!

Ha csak ennyi az egsz! Azt hittem, valami klns dologrl lesz sz. s ilyen gazdag jutalom ezrt a semmisgrt?

Ha nem fogadja el e csekly ajndkot, krsem visszautastsnak kell tekintenem.

Hou Csiu mdfelett tisztelte Hszi-men Csinget, mert tudta, milyen nagy befolyssal rendelkezik a hatsgoknl. gy ht eltette a pnzt. Nem sokkal ksbb felkerekedtek. Hszi-men Csing utastst adott a pincrnek, hogy egyelre rja szmlja terhre, amit fogyasztottak, ksbb hajtsa be a gygyszertrban.

Egyszval szmthatok szolglataira, reg bartom szlott Hszi-men Csing a kocsmaajtban. De teljes titoktartst krek! Ksbb mg ennl is bkezbben fogom viszonozni szolglatait.

Elbcsztak. Hou Csiu, zsebben a szp ezstrddal, imigyen okoskodott:

Annyi bizonyos, hogy nem tiszta a dolog. De mi kzm hozz? A pnz kapra jn, s mire a fiatal Vu visszatr, majd csak kitallunk valamit.

Ekkppen elmlkedett, s kzben megrkezett a gyszol hzhoz. A hz eltt mr vrta a kt halottget, odabent pedig Vang any, aki azt sem tudta, hov legyen izgalmban.

Mi volt a hall oka? fordult oda embereihez az elljr.

A felesge azt mondja, hogy gyomorgrcs vitte el.

Hou Csiu felemelte az ajtgyknyt, s belpett a hzba.

Mr nem gyztk vrni ksznttte Vang any a kszbn. Hol ksett ilyen sokig? A halotti bizonytvnyt killt tisztvisel mr rgen itt van.

Nem trtnt semmi klns, tkzben kiss feltartottak.

Most megjelent Aranyltusz asszony, egyszer, szntelen gyszruhban, hajn tvetett fehr kendvel, zokogst erltetve.

Ne emssze magt tlsgosan, tisztelt hlgy vigasztalta Hou Csiu. Frje mr odafent van a mennyben.

Az asszony a ltszat kedv蜑rt eltakarta a szemt, s knnyezst sznlelve, fel-felcsukl hangon gy szlt:

, kimondhatatlanul nagy fjdalom rt! Nhny nappal ezeltt kiss fjni kezdett a hasa, s lm, mr el is szllott belle a llek. , tlsgosan nagy fjdalom ez!

Hou Csiu tettl talpig, aprlkosan szemgyre vette az asszonyt, mikzben gy elmlkedett: Egybknt mindenki azt beszli, hogy ki nem llhatta a frjt. S lm, most egyszerre De mi kzm hozz? Az baja, minek vette el felesgl?

Hszi-men Csing tz ezstuncija megtette a kvnt hatst, s az elljr egykedven a holttesthez lpett. A halotti bizonytvnyt killt tisztvisel elszr elmondott egy szutrt, s kitzte az Ezer sz Zszlcskit. Majd felemelte a fehr kreppftyolt, s kzelebbrl megtekintette a halottat. Feltnt neki, hogy vralfutsosak a krmk, az ajkak sttbarnk, az arc viaszsrga, a szemek pedig majd kiugranak regkbl. Mi sem termszetesebb, mint hogy nem kerlte el figyelmt: itt bncselekmny trtnt. Ezt egybknt a kt halottget is szrevette.

Gyans az arc elsznezdse jegyeztk meg , az ajkakon megltszanak a fogak nyomai, a szjreg vres

Ostobasg! vgott kzbe az elljr. A hsgtl van minden. Gyernk, fogjtok meg!

Nagy sebbel-lobbal hozzlttak, hogy begyazzk s koporsba helyezzk a halottat. Legvgl mindkt oldalon lezrtk a koporst a Hossz let Szgeivel.

Vang any ott szorgoskodott az emberek krl, nem gyzte srgetni ket, ezenfell Hou Csiunak egy fzr rzkest ajndkozott.

Mikor vigyk el a koporst? krdezte Hou Csiu, miutn elbocstotta a halottgetket.

Az zvegy kvnsgra holnaputn. A vrosfal eltt fogjk elgetni.

Hou Csiu el is ksznt.

Este pomps halotti tort rendeztek a gyszol vendgek szmra, msnap pedig eljttek az Irgalmassg Kolostorbl a boncok, hogy imt mondjanak a halottrt; vgre azutn harmadnap kora reggel, az tdik dobsz tjn, megjelent egy csapat halottget, s kivitte a koporst a vrost krnyez snc el. Megannyi szomszd ksrte; legell, egy gyaloghintban, az zvegy haladt fehr gyszruhban. Az ton vges-vgig pompsan alaktotta a bnatos zvegy szerept, aki eltartjt siratja. Amikor a menet megrkezett a sncon tli Fldi Lt Vltozkonysgnak Terre, tzet gyjtottak, s a kopors a lngok martalka lett. Rvidesen nem maradt belle ms, csupn finom hamu. A megmaradt csontokat a kzeli rokba dobtk. Ezutn lakoma kvetkezett az Irgalmassg Kolostornak refektriumban, termszetesen Hszi-men kltsgre.

Hazarve, Aranyltusz az emeleten llektblt lltott fel a kvetkez felirattal: Elhunyt frjem, Vu Ta lelke, s a tbla llvnyzatnak aljra egy g mcsest helyezett. Az llvnyra arany s ezst halotti zszlcskkat erstett, s nem feledkezett meg rla, hogy nmi paprbl kszlt arany- s ezstpnzt is tegyen oda.

Mg ugyanazon a napon tallkja volt szerelmesvel. Vang anyt elkldtk hazulrl, s gy els zben ldozhattak zavartalanul a szeretkezs rmeinek vzszintes s fggleges helyzetben. Vang any teahzban azeltt mindig holmi tyklopsszer mellkze volt az lvezetnek. De most k voltak az urak a hzban, kedvkre kitombolhattk s kialudhattk magukat.

Kezdetben Hszi-men Csing mg flt a szomszdok nyelvtl, a kerl utat vlasztotta, s mieltt tment kedveshez, elbb betrt Vang any teahzba, de ksbb mr nem trdtt semmivel, s egyenesen Vu Ta hznak hts bejrathoz ment, mg olyankor is, amikor kis legnye ksretben rkezett. Egyre szorosabb szlak fztk Aranyltuszhoz, s egyre nagyobb szenvedllyel csngtt rajta, gyhogy olykor hrom vagy t jszakt is hzon kvl tlttt, aminek kvetkeztben hozztartozi kicsinyek s nagyok egyarnt termszetesen gy reztk, hogy a hz ura, nem kis bosszsgukra, mellzi s elhanyagolja ket.

Mr kt hnapja folyt a viszony Hszi-men Csing s Aranyltusz kztt, amikor beksznttt az tdik hnap tdik napja, a Srknycsnakok kedves nnepe.

 

Fzlevelek, smaragdszlpatakocskk

ringnak erre-arra.

Mintha piros tus pttyeivel

villogna a grntalmafa lombja.

Csendes szlzizegs

legyezget enyhe hvssel.

Poharaznak mindentt vgan:

ma a Srknycsnak nnepe van!

 

Az nnepsg alkalmbl Hszi-men Csing elment az t Szent Hegysg Templomnak piacra, s visszaton betrt Vang any teahzba. Mindenekeltt szeretje utn rdekldtt.

Az desanyja van ppen nla, attl tartok, mg nem r r jelentette az regasszony. Mindjrt tmegyek s megnzem.

Anyja s lnya mg egytt ltek egy pohr bor mellett. Aranyltusz bartsgosan marasztalta Vang anyt, krte, tartson velk:

Jjjn, igyunk legkzelebbi ivadkra.

, menjen mr, elhagyatott, reg kr vagyok n, aki rg tl van az ilyesmin. De taln helynval lenne, fiatalasszony?

Aranyltusz trflkozva megjegyezte:

Ha korn nyit: mit sem r.

Ha ksn: termst gr.

 

Az regasszony a szeme sarkbl Pan anyra pillantott:

Most aztn ltja, mit meg nem enged magnak velem, tiszteletre mlt asszonnyal szemben, a lenya! De egy szp napon, megltja, mg rszorul erre a ksi virgra.

Vilgletben nagy volt a szja, ne vegye rossz nven tle!

Igazn nem akarok igazsgtalan lenni, s el kell ismernem, hogy msklnben okos s derk asszony, kitn menyecske. Mit lehet tudni, milyen kitn hzassgot kt mg egy szp napon?

Tiszteletre mlt nnm, szmthatnnk-e magra e tekintetben? Hiszen kztudoms, hogy mg a hegyeket is sszeboronlja

gy folyt a beszlgets egy ideig, sz szt kvetett. Vang any alaposan felnttt a garatra, a gyors egymsutnban felhajtott j nhny pohr bortl bborpiros lett az arca; vgl nem akarta tovbb vrakoztatni megbzjt, jelentsgteljes pillantst vetett Aranyltusz fel, s hazaszaladt.

Aranyltusz mindent elkvetett, hogy anyjt mielbb eltvoltsa a hzbl, gyorsan elrendezett mindent szeretje fogadsra, mg az illatos fstlrl sem feledkezett meg.

Frje halla utn mr nem sok gondja volt a gyszra, a llektblt is hamarosan egy sarokba szmzte, s letakarta egy v fehr papirossal. Termszetesen az elrsos telekkel is fsvnykedett. Egyetlen gondja volt, hogy szpen kirizsporozza, kifesse s felcicomzza magt a szeretjnek. Hszi-men Csing mr nhny nap ta nem mutatkozott, s gy Aranyltusz most egy kiss ingerlten fogadta:

Te htlen gazember, mris szvtelenl eltasztottad magadtl legodaadbb rabszolgdat? Taln bizony valami ms nycsiklandoz falatra talltl?

zleti gyekkel voltam elfoglalva, kedvesem! De ma mgis szaktottam egy kis idt, s valami csinos holmit hoztam neked a templompiacrl.

Odaintette inast, Taj A-ert, felnyitotta a kzitskt, melybl egy halom kszert, gyngyket, zomncozott jgmadrtollakat s ms hasonl holmit szedett el, tovbb nhny ruhra val kelmt. Aranyltusz nagyon megrlt az ajndknak, hellyel knlta Hszi-ment, s utastotta a kis Jing-ert, hogy hordja fel az teleket, s hozza be az italt. Nyugodtan parancsolgathatott a folytonos verssel megflemltett fiatal teremtsnek.

Mire valk ezek a nagy elkszletek? szabadkozott Hszi-men Csing. n mr adtam Vang anynak pnzt, hogy szerezze be, amire szksg van. Vidman, gondtalanul szeretnm megnnepelni veled a mai napot.

, ma egszen vletlenl van minden a hznl, ugyanis anym jrt nlam ltogatban. Vang anyra akr naphosszat vrhatunk. Lssunk csak nyugodtan hozz! mondotta, mikzben fejecskjt gyengden a frfi archoz hajtotta, s combjval a combjhoz simult.

Idkzben Vang any mr felkerekedett a kosarval, hogy megvsrolja a szksges holmikat. Nos, az tdik hnap tudvaleven az eszs hnapja, s az regasszonyt tkzben vihar lepte meg. Hirtelen fekete felhk takartk el a napot, mely az imnt mg vidman ragyogott fenn az gen, majd szakadni kezdett az es, mintha dzsbl ntttk volna.

 

A lthatr komoran gomolyog,

felhk a teret feketn eltorlaszoljk.

Roppant sepr surrog kzelegve.

Spanyolfal szll a szlben, a napot mr eltakarja.

Slyos cseppek mr

a bannlevelekre csapdnak.

A vn borkafenyre a vad

szelek csapatostul trnek:

gykere recsegve kiszakad.

Hegyek mltsgos feje grnyed.

Elmossa a zpor, tnik a tikkadt hsg.

Issza a hs znt a mezsg.

Zdulnak az j vztl dagad patakok,

s a bambusz nedves zldje ragyog.

 

A vihar elmltval Vang any, aki egy eresz alatt hzta meg magt, sietve hazaszaladt. Leveg utn kapkodva lltott be a teahzba, brig zva, piros fejkendvel a fejn, hna alatt tele kosrral.

Lm, lm, kegyedk a j szrazban lnek, s vgan lik vilgukat mondta zsmbesen. Nzzenek csak meg engem, a ruhmbl facsarni lehet a vizet! Ezrt krtrtst kell kapnom, nagyuram!

gy ltom, nincs sznl.

Mr mirt ne lennk sznl? Ez a mulatsg egy vg tengerkk kartonjba fog kerlni.

Rendben van vgott szavba Aranyltusz , hajtsa fel ezt a pohr bort erstl!

Az regasszony egyms utn hrommal is felhajtott, majd eltnt a konyhban, hogy a tzhelynl megszrogassa a ruhjt. Nagy buzgalommal tstnt hozzltott az telek elksztshez, s hamarosan finomnl finomabb nyencfalatok, aprra vgott liba- s csirkehs, prolt rizs, a legklnflbb fzelkek, valamint gymlcsk sorakoztak a tlakon. A szerelmesek egymshoz simul combbal ltek odabent. Amikor Vang any megjelent az tellel, nyomban hozzlttak a lakmrozshoz, s egyazon pohrbl ittk a bort. Hszi-men Csing pillantsa most a falon lg lantra esett. Hathros pi-pa volt.

Jtssz nekem egy dalt krlelte kedvest. Hallottam hrt, milyen szpen citerzol.

, valamikor rgen rtettem hozz egy keveset, de nem nagy az n tudomnyom. Ki fogsz nevetni.

Hszi-men Csing leakasztotta a lantot, s tnyjtotta az asszonynak. Feszlt figyelemmel ksrte Aranyltusz mozdulatait, aki trdre fektette a hangszert, elnzte, mint feszlnek szt jdbl metszett, gyenge bambuszhajtshoz hasonl finom ujjai, s siklanak vgig jtkosan a vzfny hrokon. Most vatosan pengetni kezdte a hrokat, s ajkrl halkan felszllt a dal:

 

Hajadonfvel, knny pongyolban,

laza kontyban kk-fekete haja,

arany nyl van tzve rzst bele,

jn s gy kilt: Kicsi Mej Hszjang, gyere,

hozzl csak a ldbl egy ruhcskt!

S egy msik, Hszi Si, egyszer, de szp,

a kamrbl kijn, s elje lp,

s gy szl: Gngyld fel az ajt eltt a gyknyt,

s gess jre fstlt.

 

Hszi-men Csinget annyira elragadta a jtk s a dal, hogy szinte nem tudott betelni vele. Karjval tlelte kedvese nyakt, s megcskolta a szjt.

Ki gondolta volna, hogy ilyen nagy mvsz vagy! n igazn jratos vagyok valamennyi virgudvarban, de egyetlen lnyt sem ismerek, aki felvehetn veled a versenyt.

Tlzol. Ma mg egy test, egy llek vagy kis rabszolganddel, de remlem, ksbb sem feledkezel meg rla!

Soha! bizonygatta a frfi, s kedvese arct simogatta. Hamarosan mr a legnagyobb izgalom vett ert rajtuk. Hszi-men Csing szerelmes-gyengden lehzta Aranyltusz lbrl a tarka hmzses kis szatnpapucsot, egy kis kehelybl bort tlttt bele, s kiitta. Majd bereteszelte az ajtt; levetkztek, s az gyon vidm szerelmi jtkba kezdtek. Fktelen kedvkben bolondos fnixprocskhoz vagy kt kergetz halacskhoz hasonltottak; Aranyltusz a szeretkezs mesternek bizonyult, fktelenebb, tallkonyabb volt a szerelem brmely hivatsos szolgl鶚jnl. Ami pedig Hszi-ment illeti, ennek a mvszetnek valamennyi ismert szablyt meghazudtol gyessggel s ervel kezelte drdjt. Hiszen mindkettjk napja magasan ragyogott az gbolton, a frfi teljestkpessgnek, az asszony pedig bjainak teljben.

Mikzben a fiatal pr ks estig a gynyrknek ldozott, Vang any trelmesen ldglt a konyhban a kis Jing-errel. Vgre Hszi-men Csing felkerekedett. Bcszsnl nhny uncia ezstt ajndkozott Aranyltusznak, aki tbbszr is hiba prblta marasztalni kedvest. Szemre larcot tett, s mr el is tnt.

 

Az ajtflfa mellett

csak llt, csak llt

eltnt elle a frfi,

mint fst, mint lenge virg.


HETEDIK FEJEZET

Aranyltusz gondterhelten krdi a sorstl,

mit rejteget szmra a jv.

Egy bonc, aki a llektblt jtt elgetni,

kjes hangokra lesz figyelmes

 

A piros reggel rgen belopzott

a krpitfggnyn t.

Vgre bgyadtan felknyklt

flmeztelen karjra fekhelyn.

Csukott kelyh virg,

mely ellenszeglt a napnak.

Persze ha ji szl motoz

a kamrban, nehz pihenni.

gy zte lmt el, hogy kedvese,

egyetlene emlke megrohanta.

 

Mr idestova egy hnap mlott el azta, hogy Hszi-men Csing utoljra megltogatta Aranyltuszt. Idkzben hzba vezetett egy gazdag, harmincesztends zvegyasszonyt, Meng J-lout, aki az elhallozott harmadik felesg, Cso Tiu-er helyt foglalta el, s ezenfell negyedik felesg rangjra emelte Szun Hsze-t, a szobalnyt.

Az elhagyott Aranyltusz nap nap utn ott llt az ajtflfnak dlve, s a tvolba meredt. Tbbszr is elkldte szomszdasszonyt, Vang anyt, nzze meg, mi van Hszi-mennel, de az ajtnll azonnal tudta, kinek a megbzsbl jn, s szra sem mltatta. A kis Jing-er pedig, akit rendszerint akkor szalajtott oda, amikor Vang any dolgavgezetlen trt vissza, mg kevsb merszkedett a nagy s tgas plet kzelbe, s berte egy kis krlkmlelssel. Eredmnytelen tjrl visszatrve, volt otthon haddelhadd! Trnie kellett ilyenkor a szidalmakat, az arconkpst, s bntetsbl nemegyszer fl napon t trdelt s hezett.

Augusztus elejn, a forr idszakban trtnt: Aranyltusz forr frdt kszttetett magnak Jing-errel, s mindssze egy vkony, rvid muszlininget ltve magra, lelt egy zsmolyra. Vajon ma eljn-e vgre? Mindenesetre gondoskodott egy kosrka sajt kszts, hssal tlttt ropogs szarvacskrl. Hltlan gazember! suttogta tbbszr egyms utn, halkan, felhborodva. Minthogy kptelen volt brmi rtelmes dologba kezdeni, unalmban kibjt kis piros szatnpapucsbl, s ksrletkppen feldobta, gy akarta megtudni, gondol-e mg r Hszi-men Csing:

 

Br des volt a psztorra,

nem szabad nyltan szlni rla.

Jobb titkon a sorsot krdened:

mikor jn vissza kedvesed?

 

A szakadk szlre tvedt brnyk-rl szl vers is ppen ideillik:

 

Cipk, ti piros felhk,

melyekbe kt lbacska bvik,

selyemflr harisnys kt karcs lb,

keskeny, akr a ltusz levele,

a t sznn tncolva lebeg,

topnka, mondd, rm emlkszik-e mg,

emlkszik-e, mint r n, sznetlen.

Az ajtflft tmasztva be sokszor

lltam s nztem, , csak nztem egyre!

Mily szomor, , mily szomor este

elfggnyztt ablak mgtt, magamban!

, hasztalan kiltom nyoszolymon

prnmba, jjel, vad vgyban nevt!

A virgok utci csaljk, pium,

hogy egyedl gytrdm csak sznetlen?

, szemldkm hkul, egyre hkul

hisz nincs kirt szpen kifessem.

Vajon milyen szp zld mezben

pnyvzta ki a lovacskjt?

A hltlan cudarul bnt velem.

S nem vethet semmit szememre, nem.

 

Aranyltusz egy ideig jsolgatott magnak, de azutn belefradt. Keresztben rvetette magt az gyra, s elaludt. Kt ra mlva rossz hangulatban bredt. Jing-er jelentette: elksztette a frdt. Hirtelen eszbe jutott, hogy Jing-errel odahozassa a hsos szarvacskkkal telt kis legyezkosarat, s vkony ujjaival tszmolja ket.

Harmincat stttem, most meg csak huszonkilenc van. Hol van a harmincadik? tmadt r fenyegeten a kislnyra.

Nem tudom, taln rnm tvedett a szmolsnl.

Az teljesen lehetetlen, ktszer-hromszor is utnaszmoltam. Hszi-men Csing rnak ksztettem ket. Hogyan merszeltl meglopni? Te hi ringy, te torkos rabszolga! Meglsd, mg eltmdsz a sok zablstl! Neked mindegy, mekkora tlat raknak eld, te mindent felfalsz. De vrj csak, majd n engedelmessgre tantalak!

Ezzel alaposan megtpzta a kislnyt, lerngatta rla a ruht, s a korbccsal harmincszor vgigvgott meztelen htn.

Most mr bevallod vgre? kiltott r ldozatra, aki gy vistott, mint egy malac, amikor beleszrjk a kst. Ha nem vallod be, lgy elkszlve r, hogy mg szzszor is vgigtncoltatom rajtad a korbcsot!

Inkbb beismerem, beismerem! ordtotta a szerencstlen. Csak ne verjen tovbb! Valban elcsentem egyet, mert mr majd eszem vesztettem az hsgtl.

Szval gy llunk! s mg engem merszelsz megvdolni, hogy elszmoltam magam! Te zlltt nszemly, te nyavalys, nyomorult betr! Vdaskods helyett inkbb valami okosat tanultl volna annak a vn kappan apdnak az letben. Az reg mr elpatkolt, s te mg most is pimaszkodni merszelsz velem! Megrdemelnd, hogy cafatokra tpjelek, te zlltt, mihaszna ringy!

Mg egyszer vgighzott rajta a korbccsal, s megparancsolta, vegye fel az ingt, lljon fel, lpjen oda hozz, s legyezze a legyezvel. Miutn ezt is megunta, jbl rkezdte: Mutasd csak ide a kped! Majd szpen kicifrzom a krmmmel.

Jing-er engedelmesen odatartotta az arct, rnjnek les krmei pedig mris kt vres barzdt szntottak r.

Aranyltusz ezek utn elengedte a szegny kislnyt. Jmaga a tkr el lpett, a legnagyobb nyugalommal berizsporozta az arct, kicsinostotta magt, majd kiment az ajt el, hogy a bambuszfggny alatt elfoglalja meg-szokott rhelyt.

Mily vletlen szerencse! pp abban a pillanatban lovagolt arra Hszi-men Csing legnye, Taj A-er, titskval a hna alatt.

Hov, hov? kiltott felje Aranyltusz.

De a finak is volt stnivalja, s minthogy ura azeltt mindig magval vitte Aranyltusznl tett ltogatsaira, s az nemegyszer lekenyerezte kisebb ajndkokkal, egy cseppet sem rezte feszlyezve magt. Knyelmesen lekszldott a lrl, s odalpett az asszonyhoz.

A parancsnoksgra megyek mondotta. Klnbz ajndkokat viszek.

Ht az urad mit csinl naphosszat odahaza? krdezskdtt Aranyltusz, mikzben bevezette a hzba. Mirt nem ltni mg az rnykt sem? Taln bizony felcspett magnak valahol msutt egy kedvre val falatot?

Nem tudok semmirl, annyi azonban bizonyos, hogy srgs gyei miatt nem tudott idt szaktani az n szmra.

Ugyan, mifle gyek! Ez mg nem ok arra, hogy egy teljes hnapig elhanyagoljon, s egy rva szval, egyetlen hanggal sem adjon hrt magrl. Mifle gyek?

Vlasz helyett a fi csak vigyorgott.

Mondd meg vgre, milyen gyekrl van sz? unszolta az asszony Taj A-ert.

Elgedjk meg annyival, hogy zletek. Minek bogarszik a szrmben, amikor gyis csak kopst fedezhet fel benne?

Sosem bocstom meg neked az letben, te kedves kis fecseg, ha nem mondod meg.

Ha mindenron tudni akarja, ht megmondom, csak arra krem, ne ruljon el a gazdmnak.

Meggrem.

Egyszval idkzben felesgl vette Meng J-lou asszonyt

Mikzben a fi aprlkosan elmeslte a hzassg trtnett, a szpasszony bjos arcn slyos knnycseppek peregtek vgig. A fi dbbenten elhallgatott.

Tudtam, hogy asszonyom nem elg nagyvonal, ezrt vonakodtam beszlni rla.

Aranyltusz nekidlt az ajtnak, nagyot shajtott, s gy szlt:

Taj A-er, te nem tudod, mennyire szerettk egymst! Csak azt tudnm, mirt hagyott el ilyen vratlanul?

Ne vegye annyira a szvre! vigasztalta a fi. A tbbi gyasa sem csap nagy hht az efflk miatt.

Figyelj csak rm! szlt Aranyltusz halkan a fihoz, majd egy dalba kezdett:

 

A leggynyrbb, a csapodr,

nem nz felm ngy hete mr.

Kacsaprral hmzett takarm alatt

harminc magnyos jjel knja rm szakadt.

Legutolszor hogy beczgetett!

S n balga, csaldtam, szenvedek.

Mondjtok csak: mrt voltam oly heves,

knnyen nyert knnyen odalesz.

Vesztett szerelem!

Kn, gytrelem.'

 

A dal utols hangjainl hangosan zokogni kezdett.

Ne srjon! vigasztalta a fi. Nemsokra itt a gazdm szletsnapja, akkor bizonyra elltogat nhz. rjon neki nhny sort, s n majd tadom.

, ksznm! Meglsd, meghllom! Egy pr szp, sajt kezleg ksztett cip lesz a jutalmad. Teht vrni fogom a szletsnapjn. De jaj neked, te kis fecseg, ha vgl mgsem jn el!

Odaszlt Jing-ernek, hogy adjon Taj A-ernek egy cssze tet s egy tnyr hsos szarvacskt. Majd bement a szobjba, s egy virgos levlpaprcskkal trt vissza, ujjai kz vette az ecsetet, lgy, fehr birkaszr vgt kiss megcsavarta, egy ideig eljtszadozott vele, azutn knnyedn odavetett egy verset, melynek a Virgzenet cmet adta:

 

Egy n,

aki rtette rg,

az kldi ezt a

virgfzrt.

Emlkszik, az

ajt eltt

hogy ltta meg

a remegt?

Az elhagyott

szve sajog:

meghozza-e

szerelme jelt,

a kendt, azt,

ki rtette rg?

 

A cskot ngyszglet levlformra hajtogatta ssze, lepecstelte, s tnyjtotta Taj A-ernek.

gy vigyzz erre a levlre, mint kotls a tojsaira! Mindenkppen elvrom gazddat a szletsnapjn. Megrtettl?

A fi elfogyasztotta az telt s italt, s mieltt tvozott volna, Aranyltusz mg nhny rzkest is cssztatott a markba.

Tovbb mondd meg a gazddnak, beszlgetsnknl szrevetted, mennyire haragszom r, s ha nem jn el hozzm, majd n szllok gyaloghintba, s felkeresem t.

Taj A-er meggrte, hogy elintz mindent, kvnsg szerint, felkapott mokny kis lovra, s elgetett.

Az elkvetkez napokban Aranyltusz hiba lt, hiba vrt, levelnek nem lett foganatja, semmi sem mozdult, mintha csupn egy kvet ejtett volna a mlysges cenba. Rvidesen mr a hetedik hnap is a vghez kzeledett, kszbn llt a szeretett frfi szletsnapja, s mennl kzelebb kerltek hozz, szmra annl nehezebben telt az id, egyetlen nap hrom sszel is felrt, s egyetlen tvirrasztott jszakn mintha egy fl nyr telt volna el. Sehol egy hang, sehol egy zenet! Oly nagy volt Aranyltusz csaldsa, hogy nha mg ezstfogait is csikorgatta, s knny csordult csillagszembl.

Hszi-men Csing szletsnapjnak estjn Aranyltusz thvatta maghoz szomszdasszonyt, Vang anyt. Elbb jllakatta a moh vnasszonyt, majd kivett a hajbl egy aranyvg ezstcsatot, s odaajndkozta neki. Tudta, hogy ellenszolgltats nlkl Vang any semmire sem kaphat.

Legyen olyan j, s hozza el nekem Hszi-men Csing urat! knyrgtt neki.

Ma mr biztosan nem jn mondta ki Vang any az tletet. Hajnaltl ks estig tivornyzik, se vge, se hossza a dridnak. Ma hiba is mennk, de holnap ideje-korn felkerekedek.

Biztosan nem felejti el?

Hogyan felejtenm el, hiszen Hszi-men Csing rrl van sz!

Tele bendvel s bortl piros arccal elvonult. Aranyltusz a parfmillatot raszt, bjos mandarinkacsa-procskkkal kihmzett takark alatt lmatlanul tlttte az jszakt, unalmban egyre ezst olajlmpsnak kancn matatott, s nyugtalanul hnykoldva gyn, nagyokat shajtott. Szakasztott gy, ahogy a vers is mondja:

 

Van lant elg,

hogy rvidtse meg

zene a hossz jt.

De egyedl, rideg

szobn, rhelyemen

nem kell a zene sem.

 

Leakasztotta a falrl a pi-p-t, halkan egy dalt nekelt, melynek A kavarg selyempelyhek cmet adta:

 

Hogy magt neki most ms

kti fel!

Eszemet vesztem, oly, vad

harag fog el!

A szekrnyre knyklk

az gy eltt.

Tprengek, mrt hagyott el,

s nem rtem t.

Megszegted annyi eskd, htelen!

Ha ember nem megbosszul majd a menny!

 

A nyugtalanul tvirrasztott jszaka utn els dolga volt, hogy a kis Jing-ert tkldje a szomszdba. Meg akarta tudni, vajon a vnasszony megtartotta-e a szavt. A kislny azzal a megnyugtat hrrel trt vissza, hogy Vang any mr kora reggel elindult Hszi-men Csing rhoz.

Valban gy is trtnt. Az regasszony mr kora hajnalban felkerekedett, j ideig ott llkodott Hszi-men Csing zletnek kapuja eltt, mg vgre megpillantotta Fu intzt, aki ppen kinyitotta a gygyszertrt. Odasietett hozz, ksznttte, s megkrdezte tle, otthon van-e a gazdja.

Korbban kellett volna felkelnie, jasszony hangzott a vlasz. A tegnapi napot itthon tlttte, szletsnapja alkalmbl rengeteg vendg fordult meg a hzban, este meg elment szrakozni a bartaival. Nyilvn mg most is valamelyik bordlyhzban tlti az idt, legjobb lesz, ha ott keresi.

Vang any ezek utn befordult a jamen kzelben lev s a Keleti futcba torkoll utcba itt volt a legkzelebbi bordlyhz. S lm, valban ott jtt vele szemben Hszi-men Csing, lhton, kt legny ksretben. Mr messzirl megltszott rajta, hogy mg most is ktyagos az elz esttl. Bizonytalanul lt a nyeregben, s ftyolos szemmel meredt maga el.

Hallja-e, nagyuram, csnjn kellene bnnia az itallal! kiltott felje az regasszony, majd megragadta a l zabljt, s meglltotta.

, maga az, anykm dadogta Hszi-men Csing. Ugye, Aranyltusz hgocskm kldte a keressemre?

Vang any halkan nhny szt suttogott a flbe.

J, j, tudom szaktotta flbe a frfi , a legnyem mr elmondta. Tudom, haragszik rm, de most aztn tstnt elmegyek hozz.

Beszlgetve bandukoltak egyms mellett a Bbork utca irnyba. Vgre megrkeztek. Az regasszony elresietett.

Szerencst kvnhat magnak, nnekem meg lerhatja a hljt, fiatalasszony rohant be a szobba. Mg egy rba sem tellett, s ltja, mris itt hozom a fiatalurat.

Aranyltusz mg fel sem ocsdott boldog ijedtsgbl, amikor legyezjt lblva, mg kiss bdultan a bortl, belpett Hszi-men Csing.

Minek ksznhetem e ritka szerencst? ksznttte az asszony szemrehnyn. gy ltom, teljesen megfeledkezett mr szegny rabszolgjrl, ez az oka, amirt mg az rnykt is megvonja tlem. De termszetes, ha valaki olyan szorosan tapad az j asszonyhoz, mint enyvhez a lakk, a szegny rabszolgan szmra nem marad ideje.

Lgy szves, ne hallgass az emberek buta fecsegsre. j asszony? Ugyan mit beszlsz! Mindssze annyira elfoglaltak a lenyom hzassgval kapcsolatos elkszletek, hogy sehogy sem tudtam idt szaktani.

Ne szabadkozz! duzzogott Aranyltusz. Eskdj meg pomps tenyszcsdr testedre, hogy mg h vagy hozzm, s nincs jabb szerelmed!

Eskszm! Ha nem mondok igazat, knozzon t vig a srgasg, s rohasszk a testemet tnyrnyi gennyes kelevnyek, meg cspjen a fenekembe egy orrszarvnak is beill tet!

Mit szmt az neked, te rszeges alak! kiltotta Aranyltusz, s letpte Hszi-men Csing fejrl a vadonatj, szp rojtos sapkt, s a fldhz vgta. Vang any ijedten felemelte, s vatosan letette az asztalra.

No de asszonykm szlt kzbe csillaptan , ne Hszi-men urat szidja, hanem engem, aki elmulasztottam idehvni.

m a felbszlt Aranyltusz mintha meg sem hallotta volna, a frfi stkhez kapott, s hirtelen kihzott belle egy szles aranycsatot. Vizsgldva forgatta kezben a hajolajtl csillog kszert. Az egyik oldaln kt mondat dszelgett dlt betkkel:

 

A virgos lankn

aranyszerszmos lovacskk szkellnek.

Barackvirgzs idejn

a nefritszobban csendlnek a kelyhek.

 

A dszcsat termszetesen az j felesg, Meng J-lou ajndka volt, amit a msodik mondatban keresztnevnek, a J-lounak, azaz Nefritszob-nak kt rsjele is vilgosan elrult. De Aranyltusz holmi nekeslny ajndknak tartotta. A dszcsatot ruhja ujjba rejtette, s indulatosan jbl rtmadt szeretjre:

Te javthatatlan, te! Ht az a t hol van, amit ntlem kaptl?

, azt elvesztettem a mltkoriban, amikor ittas llapotban leestem a lrl. Sapkm belegurult a srba, varkocsom kiolddott, a t meg kiesett belle.

Aranyltusz ingerkedve belefricskzott az arcba.

Ide figyelj, bartocskm, ezt mg egy hromves gyerek sem hiszi el neked.

Erre mr az regasszony is kzbeszlt:

Minek ez a folytonos szemrehnys, asszonykm, hagyjon mr vgre fel vele! Az r messzelt, azt is szreveszi, ha a vros eltt negyven mrfldre egy mhecske ppen szksgt vgzi, de sajt ajtaja eltt mg az elefntba is belebotlik. Ezt a krlmnyt felttlenl figyelembe kell vennie.

, amgy is elgg meggytr, s most mg maga is rm tmad! mondta Hszi-men panaszosan.

Aranyltusz most hirtelen szrevette a piros csontbl kszlt, arannyal tsztt szecsuani legyezt. Egyetlen ugrssal Hszi-mennl termett, kikapta a kezbl, s a vilgossg fel tartotta. A legyez szln harapdls nyomait vette szre, s minthogy tapasztalt volt a szerelmi jtk legaprbb cselfogsaiban is, gyan bredt benne, hogy a foghelyek valamely szpasszonytl szrmaznak. Szt sem szlt, csak hirtelen szttrte.

De hiszen csak emlktrgy, kedves, megboldogult bartom, Pu Csi-tao ajndka magyarzta szemrehny tekintettel Hszi-men Csing, aki hasztalan prblta visszaszerezni a legyezt. Vgtelen szeretettel riztem eddig, mindssze nhny nap ta hasznlom, s most te szttrd!

gy s hasonlkkal ugratta a frfit egy ideig. Most megjelent Jing-er a tescsszkkel. rnje parancsra elbb letette a tlct, s meghajolt Hszi-men Csing eltt. Vang any elrkezettnek ltta az idt, hogy is elvonuljon.

Mr ppen elg ideje gytrik egymst ezzel a civakodssal, csak aztn nehogy megfeledkezzenek a legfontosabbrl! mormogta elmenben.

Mikzben Jing-er megtertett, Aranyltusz egy ldbl elvette a szerelmese szmra kszenltben tartott szletsnapi ajndkokat, s kirakta ket egy tlra: egy pr fekete atlaszcipt, egy pr erdei fenyvel, bambusszal s babrlevllel a tlnek jggel-faggyal dacol hrom hsges cimborjval kihmzett, sttvrs atlasz trdvdt, egy csk vkony szatnblst, puht, mint a zld sanhszolaj, egy hncsbl fonott, bborvrs selyemfonllal tsztt vet, egy rzsaszn hasktt s egy ikerltuszvirg-fejjel dsztett szles hajtt. A hajtbe a kvetkez ngysoros vers volt belevsve:

 

Ikerltuszvirgot

tztem uram hajba.

Br hordan rkk,

soha tle meg ne vlna.

 

Hszi-men Csing meghatottan karjba zrta az asszonyt, s megcskolta. Egsz nap s egsz jszaka ott maradt kedvesnl, szilaj szeretkezsek s vg nlkli lelkezsek kzepette nnepeltk meg jbli egyeslsket.

Rgi tapasztalat, hogy a tlrad boldogsgot rendszerint fjdalom kveti. Msnap dleltt, a reggelizs idejn trtnt: a szerelmesek mg gyban voltak, amikor az elhunyt Vu Ta hza eltt egy kldnc szllt le a lrl. Vu Szung megbzsbl vgtatott ide, aki idkzben teljestette feladatt a keleti fvrosban, tadta a palota parancsnoknak, Csunak, a krzeti mandarin levelt, valamint a teverakomny ajndkot, s nhny nappal ksbb, vlaszlevllel a zsebben, mr vissza is indult. Mg a negyedik hnap napjai peregtek, amikor tnak indult kelet fel, idkzben elmlt a nyr, s mr az sz is beksznttt, amikor visszarkezett. Az lland viharok mdfelett megneheztettk az elrehaladst, gyhogy az t oda s vissza teljes hrom hnapig tartott. Nem volt se nyugodt jszakja, se nappala, btyj瘟rt aggdott, br jformn maga sem tudta, mirt. Ezrt elhatrozta, elrekldi egyik embert, aki hrl adja jvetelt a krzeti mandarinnak, s akivel egyszersmind levelet kld Vu Tnak. A kldnc ppen ma rkezett meg. Zrva tallta az idsebb Vu hznak kapujt, s mr-mr bekopogott, amikor a szomszdasszony, Vang any, aki vletlenl az ajt eltt lldoglt, megkrdezte, mi jratban van.

Levelet hoztam Vu Szung kapitnytl a btyja rszre.

Nincsen idehaza. Az egsz hznp kiment a temetbe. Adja csak ide azt a levelet, majd n kzbestem, ha visszarkeznek.

A kldnc tadta a levelet, ksznt, s tovbbgetett. Vang any nyomban tsietett a szomszd hzba a procskhoz.

Fel, talpra, kedveskim! sietett be izgatottan. Egy kldnc jrt itt az imnt, a fiatal Vu kldte. Hamarosan maga is itt lesz. A kldnc levelet hozott Vu Tnak, n tvettem tle, s elkldtem, menjen csak nyugodtan tovbb. Most aztn nincs tbb vesztegetni val id. Hatrozni kell mielbb.

Ha brmi mst mondtak volna Hszi-mennek, meg se hallotta volna, de ez a hr gy hatott r, mintha nyolc rszre hastottk volna a fejt, vagy vratlanul jeges hlvel teli hordba lktk volna. Mindketten felpattantak, Hszi-men Csing is, Aranyltusz is kapkodva magukra rncigltk a ruht. Majd a lakszobban elolvastk a levelet, melyben Vu Szung kzlte, hogy legksbb az sz harmadik harmadnak derekn visszarkezik. A kt bns reszketett minden tagjban, s krve krtk az regasszonyt, adjon valami j tancsot.

A dolog nagyon egyszer magyarzta Vang any megnyugtatan. Mint mr mondottam, van egy rgi kzmonds:

 

Els mtkt szld vlaszt,

msodikat magad vlaszd.

 

Tovbb: a trvny tiltja, hogy sgor s sgorn kettesben maradjon egy fedl alatt. Nemsokra letelik a szz gysznap. Az asszonyknak most mr csak ki kell hvatnia nhny boncot, akik szertartsosan elgetik a llektblt, azutn Hszi-men rnak, mg Vu Szung visszatrse eltt, gyaloghintn hzba kell vitetnie t mint felesgt. Ily mdon ksz tnyek el lltjuk a fickt, a tbbit pedig csak bzzk rm, n majd mindent elintzek. De maguk, kedveskim, egy letre egyms lesznek. Mit szlnak hozz, ugye, nagyszeren kiterveltem?

Nagyszeren! s gy is lesz! helyeselt Hszi-men Csing lelkesen, s most mr megnyugodva, kedvesvel hozzltott a reggelihez.

 

Beksznttt a nyolcadik hnap hatodik napja, a Vu Ta halltl szmtott utols gysznap. Hszi-men Csing, tbb uncia ezsttel a zsebben, megjelent Aranyltusznl. Nemsokra megrkezett az Irgalmassg Kolostorbl hvatott hat bonc is, hogy napkzben a halott lelki dv蜑rt imdkozzanak, este pedig nneplyesen elgessk a llektblt. Mg alig hangzott el az jjelir tdik dobolsa, amikor mr kora hajnalban megjelent a fpap egy rakomny szent imaknyvvel, kikereste az alkalmas helyet az imdkozsra, s felakasztott egy Buddha-kpet, majd odakint a konyhban Vang anyval hozzltott az ldozati telek elksztshez. Ezalatt Hszi-men Csing az gyban Aranyltusszal szrakozott.

Most mr teljes szmban egytt voltak a boncok, s nemsokra suhogni kezdtek a llekz ftyksk, peregtek a dobok, csengtek-bongtak a kis harangok, s felhangzott az imdkozk hol nekl, hol mormol hangja. Ez-alatt Aranyltusz, mit sem trdve a hittel s nmegtartztatssal, szeretje mellett hevert az gyban, s mg akkor sem igen gondolt a felkelsre, amikor mr dlfel jrt az id, pedig a szertartsrend elrja, hogy az zvegy, mint a legnagyobb csapssal sjtott gyszol, szemlyesen is megjelenjk az imnl, fstlplcikkat gessen, kzjegyvel lsson el bizonyos imkat, eskvel bizonytsa hitvallst, s tisztelegjk Buddha kpe eltt. Ezrt ht Aranyltusz knytelen-kelletlen felkelt, megmosakodott, megfslkdtt, s egyszer, de zlses gyszruht lttt magra, s kiment az imdkozkhoz. A Buddha-kp eltt kecses meghajlsokkal fejezte ki hdolatt. Mikor az jtatos szerzetesek megpillantottk az asszonyt, egyszeriben elszllt minden Buddha irnti rajongsuk, s elmlyltsgk is semmiv lett. Felvrtezetlenl fogadtk a bjos jelensget, egyszeriben cserbenhagyta ket megingathatatlansguk, ellgyultak, mint a sajt, majmokhoz ill, melyt elrzkenyls s csdrgerjedelem vett ert rajtuk.

 

A banda meghborult

fnke felejti, hogy kell knyrgnie.

Botorul elvti a szavakat mr,

a szutra helyett mindent sszezagyvl.

A tbbiek is magukon kvl!

A tmjnlenget gyetlenl,

otrombn egy virgvzt lever.

Az gyertya helyett fstlt emel.

S beszl a kivlasztott eskmond

a Szung helyett a Tang-birodalomrl.

S ki hivatott a holt ernye mellett

szlni dicsri zvegyt ehelyett.

Az apt elkap egy kezet, s ervel

taktust ver vele, mint egy dobvervel.

Egy novcius vgkpp megvadul,

s egy bartfejt hasznlja dobul.

A fegyelem, a kemny klastromlet

nevelte mltsg most semmiv lett.

De ha ki vasbl volna is faragva,

llhatatos itt mg az sem maradna.

 

Miutn Aranyltusz asszony elgettette a fstlplcikkat, al瘢rta az al瘢rnivalkat, s illendsg szerint tbbszr egyms utn meghajolt a Buddha-kp eltt, visszavonult a szobjba, s nyomban bebjt Hszi-men Csing mell az gyba, hogy tovbb folytassk a flbeszaktott mulatsgot. Magtl rtetden cseppet sem trdtt a vrakozsi idvel kapcsolatos szent elrsokkal, lvezettel fogyasztotta a bort, s fokhagymval zestett hsokkal is jllakott. Hszi-men Csing megkrte Vang anyt, gyeljen r, nehogy a tarfejek ismt zaklassk Aranyltuszt.

Azok viszont gondolatban tovbbra is a szp fiatal zvegynl idztek. A dli sznet alatt a papok visszamentek a kolostorba, hogy elfogyasszk egyszer ebdjket. Hogy, hogy nem, ebd utn egyikk korbban rt vissza a gyszol hzba. Az a helyisg, amelyben a papok imdkoztak, vletlenl ppen a fiatal zvegy hlszobja mellett volt. A kt szobt csupn egy vkony deszkafal vlasztotta el egymstl. Egyszval az imnt emltett pap ppen odalpett a kzvetlenl a hlkamra ablaka alatt ll vizesvdrhz, hogy kezet mosson, amikor a szomszdbl gyans szuszogsra s lihegsre, shajtozsra s nygdcselsre, nyszrgsre s elfojtott sikongsra lett figyelmes, rviden szlva, akaratlanul a kzsls ksr hangjait hallotta. gy tett, mintha a kezt mosn, de kzben el sem mozdult a helyrl, s flelt. Ekkor mr egsz vilgosan felismerte egy nygdcsel ni hang foszlnyait:

Jaj, vigyzz, ez fj! , mindjrt visszajnnek s meghalljk Engedj el azonnal!

Majd egy frfihang: Ne flj! Nyisd ki a klyhalyukat, hadd gyjtok be mg egyszer

Ha tudtk volna, hogy rejtekbl egy tarfej mohn lesi minden egyes szavukat!

Mikor azutn jbl egytt volt az egsz trsasg, s felhangzott a szertartsos dobsz, egyszeriben megindult a sugdolzs: a szomszd szobcskban Aranyltusz egy frfival szrakozik. Egy csapsra hogy felledt az egsz trsasg, milyen izgatottan jrt kezk, lbuk! A ceremnia mr befejezshez kzeledett, a llektblt estefel nneplyesen kivittk a hz kapuja el, a paprbl kszlt halotti ajndkokkal egyetemben, melyeket a tblval egytt ugyancsak elgettek. Aranyltusz asszony idkzben mr jbl vilgiasan tfslte a hajt, s sznpomps, csinos ruht lttt magra. Ott llt a fggny mgtt, Hszi-men Csing vllra tmaszkodva, s nzte, mint getik el a boncok a llektblt a Buddha-kppel egytt. Vang any az ldozati ital kitltsnl s a tzgyjtsnl szorgoskodott. Kzben a tar fej kpk svr szemekkel egyre a fggny fel sandtottak, melyen kirajzoldott a szorosan egymshoz simul szpasszony s lovagjnak rnykpe. Egyre a fnyes nappal ellesett gyengd hlszoba-jelenet hangfoszlnyait vltk hallani, alaposan tzbe jttek, teljes erejkbl vertk a dobot, s kongattk a harangokat. Midn egy hirtelen tmadt szlroham lefjta a fbonc fejrl a papi fveget, s egyszeriben eltnt fekete karims tar golybisfeje, senki sem hajolt le a fvegrt, teljesen elmerltek az ktelen dobolsban s harangozsban. Valban mulatsgos komdia volt!

Kedves mester fordult Vang any az egyik bonchoz , mr rges-rg hamuv gett minden, mirt nem hagyjk abba ezt a dobolst s harangozst?

Mg egyszer be kell gyjtani a klyhalyukba hangzott a vlasz.

Hszi-men Csing termszetesen megrtette a clzst. Utastotta az regasszonyt, fizesse ki a boncokat, s kldje ket srgsen haza. A kolostor feje mindenkppen szemlyesen szerette volna kifejezni hljt a szpasszonynak, de Aranyltusz leintette.

Hagyjuk bkben! drmgtk a szerzetesek, s vigyorogva elvonultak.

 

Bizony, bizony, fle van a falaknak,

nincs itt egyetlen kmleletlen ablak!


NYOLCADIK FEJEZET

A kt szerelmes titokban egybekel.

Vu Szung vletlenl Lit,

az gynkt ti agyon

 

Msnap Aranyltusz bcsvacsorra hvta meg Vang anyt, s gondjaira bzta a kis Jing-ert. Hszi-men Csing komoran megjegyezte:

Csak tudnm, hogyan intzhetnm, hogy Vu Szung ne is szerezzen tudomst hzassgunkrl.

Bzza csak rm, nagyuram! nyugtatta meg a vnasszony. Amennyiben nknyesen behatolna a laksba s szimatolni prblna, n majd mindent elrendezek.

Hszi-menben jbl felbredt a remnysg, s jkedvben hrom ezstuncit ajndkozott Vang anynak. Este hzba vitette a fiatalasszony ldkba s brndkbe csomagolt holmijt. Nhny cska limlomot, a trtt lb asztalokat s zsmolyokat, valamint viseltes ruhanemket az regasszony megtarthatta magnak. Msnap, a nyolcadik hnap nyolcadik napjn, Hszi-men Csing gyaloghintt kldtt nnepi dszbe ltztt kedves蜑rt. A hintt Vang any, Taj A-er s ngy ember ksrte rudakra erstett lampionokkal. Termszetesen a Bbork utca valamennyi lakja pontosan tudta, milyen esemnyek elztk meg a felvonulst. De mindenki flt a vagyonos s befolysos Hszi-mentl. Ki merszelt volna brmit is tenni ellene? A kzvlemnyt legtallbban a kvetkez gnyvers jellemzi, mely ezekben a napokban szletett:

 

Pfuj, Hszi-men r! Mi dolgot mvel, ejnye!

E hzassg mlt a kzrhejre.

Hzassgot tr, aztn frigyre lp

nem moshatja le soha szgyent.

Menyasszonydszben jn a ring

piros gyaloghintn a ringy.

Aki hozza, nem rokona:

kertn a vn banya.

 

Hszi-men a park egy flrees zugban ll, rejtett oldalbejrattal elltott egyemeletes pavilon als hrom helyisgt rendeztette be szeretje szmra igen laklyosan. Krs-krl virggyak s cserepes virgok dsztettk a parkot. Nyugalmas, rejtett zugocska volt ez, csak elvtve mutatkozott ember a krnyken. Hszi-men Csing a hlszobt klns gonddal rendeztette be, tetemes sszeget, hatvan ezstuncit klttt r. Vsrolt egy arannyal kicifrzott, hatalmas, fekete lakkgyat, aranykarikkkal mintzott vrs selyemfggnnyel, vagyont r ltzkd-asztalt drgak- s elefntcsont-beraksos virgdszekkel, valamint szmos tarka damasztkrpitozs, puha lalkalmatossgot.

Ffelesgnek, Holdasszonynak kt szobalny llt eddig szemlyes szolglatra: Tavasziszilva s Nefritfuvola. Hszi-men most elrendelte, hogy Tavasziszilva ezutn Aranyltusz rendelkezsre lljon, s lakjk is az pavilonjban. Tavasziszilvnak Aranyltuszt rnm-nek kellett szltania. Ezenfell Hszi-men hat unci瘟rt mg egy konyhalnyt is vsrolt Aranyltusznak, nv szerint szirzst. Holdasszonynak pedig krptlsul t unci瘟rt egy kkvecske nev msik szobalnyt. Rang szerint Aranyltusz az tdik helyet foglalta el, minthogy Hszi-men Csing idkzben mint mr emltettk egy harmadik s negyedik felesget is szerzett magnak.

Az tkltzse utni napon Aranyltusz szpen megfslkdtt, s legjobb ruhjban tment Holdasszony lakosztlyba, hogy bemutatkozzk a hztarts egybegylt ni tagjainak, fiataloknak s idsebbeknek egyarnt. A dszhelyen l Holdasszony rdekldssel vizsglgatta az j asszonyt. A kvetkez benyomst szerezte rla: csupa letkedv a feje bbjtl a lbujja hegyig, csupa rzkisg a lbujja hegytl a feje bbjig. A testben szntelen raml letkedv s rzkisg egy kristlykehelyben gurul, ragyog fny gyngyszemre emlkeztet. Megjelense: pirosl barackokkal teli g, krltte a holdfny jtszadozik.

Miutn Holdasszony egy kis ideig nmn figyelte az j asszonyt, magban ezt gondolta: Valahnyszor hazajtt ez a gzengz, nem gyztt radozni Vu Ta felesgrl. Eddig nemigen hittem neki, de most, hogy sajt szememmel ltom, megrtem, mirt bolondulnak utna annyira a frfiak.

Aranyltusz levetette magt Holdasszony el, ngyszer bkolt, s amint illik, a rgi szokshoz hven, dvzlskppen tnyjtotta a papucsot. Ezt kveten mr kevesebb szertartsossggal dvzlte sorjban a tbbieket, ahogy lnytestvrek kztt szoks: Li Csiao-ert, Meng J-lout s Szun Hsze-t; majd szernyen flrehzdott. Holdasszony szket hozatott a szmra, s a jelenlev szobalnyoknak s szolglknak tudtra adta, hogy a jvben Aranyltuszban tdik rnjk-et tiszteljk.

Aranyltusz, gyelve, nehogy akr a szeme rebbensvel is elrulja magt, frksz tekintettel a msik ngy asszonyt nzegette. Itt volt mindenekeltt Holdasszony, t huszonht vesre becslte. Ezstkehely simasg tiszta arc, kerek szempr, de, akrcsak kt barack. Lgy, hajlkony mozdulatok, mltsgteljes tarts, kevs sz, kimrt beszd. Kvetkeznek Li Csiao-ert vette szemgyre, aki egykor nekesn volt valamelyik bordlyhzban. Kiss telt, lomha szpsg. Br ktsgtelenl elsrang kurtizn, de a szerelem technikjban messze elmarad Aranyltusz mgtt. A harmadik, Meng J-lou: harmincesztends asszony. Kls megjelen薛sben valsgos krtefavirg, dereka hajlkony, akr a fzfavessz, termete sudr, igz. Dinnyekerek arcn itt-ott nhny szepl, mely korntsem cskkenti termszetes szpsgt. Als鶚szoknyja all kt lbacska kandiklt el, sem kisebb, sem nagyobb Aranyltusznl. Vgl Szun Hsze-o kvetkezett, aki szobalnyknt kezdte, s gy kerlt a magas rangra. Teltkarcs, kiss alacsony. A fzs mvszetben ppoly kivl, mint a tncban s a tnyregyenslyozsban.

A gyors szemrevtelezsnl Aranyltusz, tle telhet pontossggal, megjegyezte magnak az imnt felsorolt jellegzetessgeket.

Mr a harmadik napon megszokta a korai felkelst, pontosan megjelent Holdasszonynl reggeli ltogatsra, s kszsgesen mentestette mindenfajta varrstl s kzimunktl. Holdasszonynak sosem kellett t unszolnia, finom rzkkel s kell krltekintssel mindig a kezre jrt. Amennyiben a szolglkkal val beszlgetsben sz esett Holdasszonyrl, mindenki tisztelettel szlt rla, mint a nagy rn-rl. Apr figyelmessgeivel s ragaszkodsval hamarosan megnyerte Holdasszony rokonszenvt, gyhogy az nemsokra bizalmasan mr csak hatodik nvrem-nek nevezte, hiszen Aranyltusz odahaza hat lnytestvr kzl a legfiatalabb volt. Mi sem termszetesebb, Li Csiao-er s a kt msik asszony nem nagyon rlt ennek, Holdasszony hta mgtt sokszor nem is titkoltk bosszsgukat, mondvn: Velnk, akik elsnek jttnk, nem csinl ilyen nagy hht, de lm, ezzel az j asszonnyal, aki alig nhny napja tartozik a csaldhoz, azt sem tudja, mit kezdjen!

Brmily furcsn hangozzk, Aranyltusz tkltzse ta Hszi-men Csing egyszerre otthon l ember lett. gyszlvn ki sem tette a lbt a szp nagy lakosztlybl s a tgas parkbl. E helytt rdemes megemltennk, hogy gy tapadt Aranyltuszhoz, mint enyvhez a lakk, s minden ldott nap jbl meg jbl megzlelte vele az rzki gynyrk minden bdulatt.

 

A nyolcadik hnap els harmadban trtnt, hogy Vu Szung visszarkezett Csinghohszien krzeti fvrosba. Mindenekeltt jelentst tett a krzeti mandarinnak, s tnyjtotta neki Csu palotaparancsnok vlaszlevelt. J szolglatai elismers蝨l a krzeti mandarin gazdagon megvendgelte, s tz ezstuncival jutalmazta. Vu Szung ezutn elment a szllsra, tettl talpig tltztt, majd nyomban tnak indult, hogy felkeresse btyjt. Visszarkezsnek hre nem csekly izgalmat keltett a Bbork utca mindkt oldalnak lakiban: ijedtkben kiverte ket a hideg vertk.

, jaj, most aztn kitr a csaldi botrny. A csillag is balszerencst jsol. Itt mr minden hiba! mondogattk egymsnak az emberek.

Btyja hzhoz rve, Vu Szung felemelte az ajtgyknyt, s belpett.

Hallod-e, testvr! kiltotta. Semmi vlasz. Sgorasszony! jbl csend. Azt gondolta magban: Taln bizony megsketltem, hogy nem hallom a vlaszt?

Ekkor megpillantotta Jing-ert, aki odafent lt a verandn, s varrogatott. Odakiltott neki, de vratlan megjelenstl a lenynak torkn akadt a sz, s midn Vu Szung a btyja s sgornje hollte fell tudakozdott, srva fakadt. Idkzben Vang any is tudomst szerzett megrkezsrl, megprblt rr lenni flelmn, s tsietett.

Hol tekereg a btym, s mirt nem ltom sehol a sgornmet? krdezte Vu Szung.

Mindenekeltt foglaljon helyet, azutn sorjban elmondok mindent. Hogy mindjrt a vgn kezdjem, btyja a negyedik hnapban, nemsokra azutn, hogy n elhagyta a vrost, alattomos betegsgnek esett ldozatul.

Vu Szung pontosan tudni akarta, melyik napon, milyen betegsgben halt meg a btyja, s milyen gygyszerrel kezeltk.

A negyedik hnap huszadik napjn panaszkodott elszr ers gyomorfjdalmakrl, azutn nyolc vagy kilenc napig fekdt betegen. Bevette az sszes elkpzelhet orvossgokat, de minden gygykezels s rolvass hasztalannak bizonyult. gy trtnt, hogy vgl meghalt.

Voltakppen mivel kezddtek a gyomorpanaszok? Hiszen azeltt sosem volt ilyen termszet betegsge!

Az rparancsnok r tlsgosan sokat szeretne tudni. Az g rendelse kiszmthatatlan. Az embereknek bele kell trdnik, hogy a szerencse s balszerencse gy vltakozik, akr a nappal s jszaka. Meglehet, este mg jkedven hzza le cipjt s harisnyjt, de ki tudja, holnap reggel jbl felhzza-e? Ltezik-e egyltalban ember a fldn, aki nincs kitve a vgzet szeszlyeinek?

Hov temettk?

Amikor btyjt elragadta a hall, egyetlen rzkes sem akadt a hznl. Felesge olyan tehetetlen volt, mint a rk, melynek kvek kz szorult a lba. Honnan vette volna a pnzt, amibl kifizeti a srhely rt? De hla egy szomszdos gazdag urasg bkezsgnek aki mellesleg rgebben j bartsgban volt btyjval , legalbb egy koporst vsrolhatott; mi mst tehetett ezek utn: kivitette a vrosi sncon tlra, s elhamvasztatta.

Ht a sgornm hol van?

, az a gyenge, fiatal teremts egyszerre itt llt minden tmasz nlkl. Illendsg szerint pontosan betartotta az elrsos gysznapot, majd desanyja tancsra jbl frjhez ment, mgpedig egy fvrosi urasghoz, j messzire. Minden holmijt magval vitte, kivve ezt a fiatal lenyt, akit egyelre az n gondjaimra bzott. Csak az n visszarkezst vrtam, hogy tadhassam a fiatal teremtst, s ezzel a magam rszrl el is intztem az gyet.

Vu Szung mlyen felshajtott. Fakpnl hagyta az regasszonyt, s visszament szllsra. Magra lttte legelnyttebb ruhjt, majd elkldte egyik embert, hogy gyszruhra val durva kenderszvetet, tovbb gyapotharisnyt, gyszkalapot s klnbz ldozati trgyakat, gy gymlcst, dessget, fstlgyertykat, paprfigurkat, halotti pnzt s ms efflt vsroljon. Az egsz paksamtt elvitette btyja hzba, ott jbl fellltott egy llektblt, lerakta elje a klnbz ldozati teleket meg nhny kehely ldozati bort, kitztt egy paprbl kszlt tarka halotti zszlt, s meggyjtotta a fstlt. Este gy tz ra tjban lehetett nneplyesen meghajolt a llektbla eltt, s egy fstlgyertyt tartva a kezben, a halott szellemt idzte.

Hallasz-e, testvr? Mg nem jrhat messze a lelked! letedben hatrozatlan, gyenge ember voltl. Mg nem ltom vilgosan hallod krlmnyeit. Ha fjdalmat okozott neked valaki, krlek, tudasd velem, csddel, lmomban, hogy mlt bosszt lljak, s lemossam a gyalzatot!

Ezek utn az elhunyt tiszteletre bort loccsantott a fldre, meggyjtotta az ldozati paprfigurkat, majd panaszos sirat皷nekbe kezdett. Mr a btyja hza fel vezet ton is akadtak szp szmmal olyanok, akik srstl elcsukl hangon nyilvntottk ki egyttrzsket. De most aztn, gyszlvn kivtel nlkl, az egsz szomszdsg csatlakozott a halottsirat nekhez. A gysznek befejeztvel Vu Szung Jing-errel s embereivel elfogyasztotta az ldozati teleket s italokat. Elrendelte, hogy jszakra tertsenek kt gyknyt a fldre, egyet rsge szmra, kint a szabad g alatt, a msikat odabent a hzban, Jing-er szmra. maga a llektblt tart asztal eltt pihent le. jflig sehogy sem tudott elaludni, nyugtalanul hnykoldott, viszont az rsg tagjai nyomban mly lomba merltek, amit hangos horkolsuk jelzett. Vu Szung most kiss felemelkedett, s krlnzett a szobban. Az veg-foglalat halotti lmpa halvnyan pislkolt az asztalon. Fellt, s mintegy nmagnak beszlni kezdett:

Gyenge, engedkeny ember volt letben, s rzem, valami nincs rendben a halla krl

Mg be sem fejezte elmlkedst, mikor a llektblt tart asztal all jeges fuvallatnak tetsz ramlat suhant el vratlanul.

 

Nem test, nem is rnyk,

nem fst, nem is felleg,

hagymzas rvny,

hall-lehellet.

Jegesen oson,

hatol csontig-velig,

a stt slya nyom,

a lmpafny megrjt.

Csattog halotti zszl,

kerget suhan rnyat.

Mennyezetig cikz

paprrongyok forogva szllnak.

Az jbe rejtve,

virradatig,

a halott lelke

itt rkdik.

 

Vu Szung minden haja szla gnek meredt, amikor megcsapta a metsz lgramlat. gy rmlett, mintha homlyosan emberi alakot ltna kimszni az asztal all, melyen a llektbla ll, s mintha hangot hallana, mely gy szl hozz: Fjdalmat okoztak nekem, testvr!

Egy lpst tett elre, hogy jobban szemgyre vegye a jelensget, s krdst intzzen hozz, de addigra az mr el is tnt, s a jeges fuvallat is nyomtalanul elszllt. Vu Szung megtntorodott, s a gyknyre zuhant. Rendezni prblta gondolatait.

Milyen sajtsgos, mintha lom lett volna az egsz, de mgsem volt az. Szelleme tudomsomra akart hozni valamit, amikor llegzetem elriasztotta. De annyi bizonyos, itt valami nincs rendben.

A hangokat figyelte. Az jjelir ppen hrmat dobolt, teht jfl van. Megfordult, s az rsg fekhelye fel tekintett. Milyen kr: valamennyien mlyen alszanak. Pedig de j volna most szt vltani valakivel! Mrhetetlen szomorsg vett ert rajta. Reggelig magnyosan kell virrasztania rhelyn. Vgre az tdik dobols tjn kukorkolni kezdtek az els kakasok. A hajnal lassan kzeledett kelet fell. Ekkor az rk knyelmesen szedelzkdni kezdtek, s nekilttak a reggeli levesfzsnek. Vu Szung sebtben megmosakodott, s kibltette szjt, majd miutn a hzat Jing-er gondjaira bzta embereivel egytt eltvozott. tkzben tvirl hegyire kikrdezte az tjba kerl szomszdokat. Mindenron meg akarta tudni, mi volt btyja hallnak az oka, s kihez ment frjhez sgornje. A szomszdok termszetesen tisztban voltak a trtntekkel, de nehogy elrontsk dolgukat a gazdag s hatalmas Hszi-men Csinggel, flelmkben inkbb hallgattak.

Krdezze meg inkbb a szomszdasszonyt, Vang anyt meg Jn testvrkt, a krterust, vagy Hou Csi-ut, a krzeti elljrt, k majd pontosan elmondjk, mi trtnt Mindssze ennyit prselt ki az emberekbl, egy hanggal sem tbbet.

Azon nyomban Jn testvrke keressre indult. Nem sok idbe tellett, s mris szembejtt vele a kis majom fzfavessz kosrral a kezben. ppen rizsrt volt a kereskednl.

J napot, Jn testvrke! dvzlte Vu Szung a fit bartsgosan.

rparancsnok r, kicsit ksn rkezett kezdte a fi kszsgesen, hiszen nyomban tudta, mirl van sz. Sajnos, nem cselekedhetek szvem szerint. Gondoskodnom kell hatvanves, egyedlll desapmrl. Ilyen krlmnyek kztt a pernl aligha szmthat rm.

Gyere velem, kedves csm! hvta Vu Szung a fit, s egy kzeli kocsmba vezette. Mindenekeltt kt bsges ebdet rendelt, majd gy kezdte:

Ltom, fiatalsgod ellenre tudod, mivel tartozik reg desapjnak egy derk, lelkiismeretes fi. Nem sok, amit adhatok fogjad s t ezstuncit nyomott a markba , csekly tmogats az apcskdnak. Ha majd vgleg elintzdik az gy, kapsz tovbbi tz uncit, amivel zletalaptsra is gondolhatsz mr. De most aztn meslj! Mondd, sszeveszett a btym valakivel? Ki agyalta ki az aljas tervet? Kihez ment frjhez a sgornm? Beszlj, de nehogy elhallgass valamit!

Jn testvrke mindenekeltt eltette a szp fnyes ezstpnzt, s azt gondolta magban: Ebbl az desapm megl t hnapig, most mr nincs semmi veszly, nyugodtan vallomst tehetek a pernl.

Nem bnom, elmondok mindent, de remlem, nem izgatja fel magt tlsgosan!

s rszletesen elmeslte, mi trtnt a teahzban, miknt tztt ssze Vang anyval, s hogyan halt meg a hromhvelyknyi emberke nhny nappal Hszi-men Csing vgzetes rgsa utn.

s kihez ment frjhez a sgornm?

Hszi-men Csing jtt el rte a lakodalmi gyaloghintval.

Mindenben igazat mondtl?

A hatsg eltt is ugyanezt vallanm.

Rendben van, akkor lgy holnap reggel a krzeti hivatal eltt. Szksgem van rd mint tanra. Klnben hol lakik ez a Hou Csiu?

Nla mr elksett. Visszarkezsnek hrre hrom nappal ezeltt elutazott, nem tudni, hov.

Elfogyasztottk az ebdet, s utna Vu Szung tjra bocstotta a fit.

Msnap reggel feljelentst ratott Csen iskolamesterrel, az rst elvitte a krzeti hivatalhoz, mely eltt, megbeszlskhz hven, mr vrta Jn testvrke.

Egyenesen abba a terembe ment, ahol a krzeti mandarin nyilvnosan tletet hirdetett, a bejratnl letrdepelt, s hangosan elkiltotta magt, gyhogy az egsz terem visszhangzott: Jogtalansg trtnt!, mire a mandarin felszltotta, adja el panaszt. Vu Szung tnyjtotta a feljelentst, tmren sszefoglalta panaszt: Hou Csiut, aki idkzben mr kereket oldott, megvesztegetssel s falazssal, az reg Vang asszonyt kertssel s gyilkossgra val felbujtssal, Hszi-men Csinget pedig hzassgtrssel s gyilkossggal vdolta meg. Jn testvrke vallomsra hivatkozott, akit mindjrt el is hozott magval.

A mandarinnak nem kevss ftt a feje, klns tekintettel a szoros kapcsolatra, mely mind t, mind hivatalnokait Hszi-men Csinghez fzte. Mit volt mit tennie, mindenekeltt visszavonult tancskozsra. Hivatalnokai kivtel nlkl mind lebeszltk az eljrs megindtsrl. A terembe visszatrve, kijelentette:

Te, Vu Szung, kinevezett rparancsnok ltedre, igazn jobban ismerhetnd a trvnyeket. Tudhatnd, hogy amennyiben az egyik rdekelt fl mr halott, nem indthat eljrs hzassgtrs cmn. s ugyangy gyilkossg vdja sem emelhet, ha nem tarthat meg a halottszemle. Te egyes-egyedl ennek a finak a szbeli vallomsra tmaszkodsz. Ez nem elegend bizonytk. Rszrehajls s feleltlensg lenne, ha ezek alapjn gyilkossg vdjval eljrst indtank. Kiss elhamarkodtad a dolgot. Inkbb gondold t mg egyszer nyugodtan!

Vu Szung azonban nem volt hajland meghtrlni. Ragaszkodott hozz, hogy azonnal tartztassk le Hszi-men Csinget, Aranyltuszt s Vang anyt, s a brsg hallgassa ki mindhrmukat. Ha mg ezutn is alaptalannak tartjk a vdat, szvesen vllalja a kvetkezmnyeket.

Mieltt dntk, krltekinten meg kell fontolnom a dolgot felelte a mandarin. Ha egy md van r, helyt adok javaslatodnak. De most llj fel.

Ez azt jelentette, hogy Vu Szung elmehet. El is indult szllsa fel. A fit magval vitte, de egyelre nem engedte haza. Tanjt mindenesetre maga mellett akarta tudni.

Hszi-men Csing, aki hamarosan tudomst szerzett Vu Szung brsgi szereplsrl, alaposan megijedt. Nem ktsges, nyomban cselekednie kell. Teletmte pnzzel kt bizalmas szolgjnak, Laj-panak s Laj-vangnak zsebt, majd tnak indtotta ket, s estre mr lepnzelte a krzeti mandarint valamennyi hivatalnokval egytt.

Mikor azutn Vu Szung msnap reggel tele bizakodssal jbl megjelent a jamenben, legnagyobb meglepetsre a mandarin visszaadta a feljelentst.

Nem kell tl nagy jelentsget tulajdontani az effle szbeszdnek! hangzott atyai figyelmeztetse. Csak nem akarsz rossz viszonyba kerlni Hszi-men Csinggel? Nagyon is homlyos az gy, semhogy hivatalbl megindthatnm az eljrst. Egy rgi blcs monds azt tantja:

 

Lttam ugyan sajt szememmel,

de kprzik szemnk nemegyszer.

 

Nem sokat adhat az ember az effle utlagos mende-mondra! Ne siessk el ht a dolgot!

A foghzfelgyel pedig, aki jelen volt a beszlgetsnl, mg hozzfzte:

Hivatalnok ltre, rparancsnok uram, ismernie kellene a trvnyeket, s tudnia kellene, hogy gyilkossg vdjval csak a holttesten tallhat srlsek s mrgezs nyomainak pontos megllaptsa utn indthat eljrs. De tudvalevleg ebben az esetben egyltalban nem ll rendelkezsnkre holttest. Akkor meg hogyan indtsunk hivatalbl eljrst?

Vu Szung dacosan gy vlaszolt:

Kegyelmed felfogsa szerint egyszeren megtorolatlanul kellene hagynunk a btym ellen elkvetett vtket. De nszerintem jogos a panasz!

Ezzel tvette a feljelentst, s elhagyta a termet, tanjt pedig szlnek eresztette. Sehogy sem tudott belenyugodni, mirt kell mindennek gy trtnnie. Felnzett az gre, fogait csikorgatta, felshajtott, s dhsen drmgtt magban:

Micsoda ringy! Nem lennk valamireval ember, ha sztlanul turnm ezt a gyalzatot!

Gondolt egyet, s a gygyszertr fel vette tjt. Nyakon akarta cspni azt a nyavalys Hszi-men Csinget, hogy maga intzze el, amit a brsg megtagadott. A patika pnztrhelyisgben Fu zletvezet lldoglt. Vu Szung berontott, s rfrmedt:

Itthon van a gazdd?

Nem. Mi tetszik, rparancsnok r? krdezte Fu.

Gyere csak kicsit odbb, beszdem van veled. Fu, aki jl tudta, kivel ll szemben, nem mert a felszltsnak ellenszeglni, elbjt az zletbl, s kvette Vu Szungot egy flrees utcba. Ott egyszeriben megvltozott az r-parancsnok arckifejezse. Gallron ragadta Fut, s haragtl szikrz szemmel megkrdezte tle: Felelj, ha drga az leted!

Szolglatra llok, rparancsnok r dadogta, minden tagjban reszketve, a megrmlt Fu. Mirt olyan izgatott? Hiszen tudtommal sosem bntotta meg cseklysgem.

Vlaszolj, ha kedves az leted! Hol bujkl az a gazember Hszi-men Csing? s mikor vitte hzba a sgornmet? Beszlj, vagy

Ne legyen mindjrt ilyen dhs, rparancsnok r! n csak alkalmazottja vagyok Hszi-men rnak havi kt uncia fizetsrt, csak az zlethez van kzm, nem tudhatom n, mi trtnik a fggnyk mgtt. Csak annyit mondhatok, hogy pp az imnt ment el egy ismersvel, hogy megigyanak egy icce bort az Oroszln utcai nagy borozban. Itt sllyedjek el, ha nem igaz. Mirt is akarnm megtveszteni?

Vu Szung elengedte Fut, s sarkon fordult. Mialatt Fu tovbb is egy helyben llt, s moccanni sem tudott az ijedsgtl, Vu Szung mr az Oroszln utca fel rohant Hszi-men Csing az imnt emltett Oroszln utcai vendgl emeleti helyisgben lt, s a jamen titkrval, Livel iszogatott. Li arrl volt nevezetes, hogy a prefektrnl vagy krzeti hivatalban trgyalt pereknl mint hrszerz s besg szerepelt, s hatalmas sszegeket vgott zsebre a hrekrt, melyeket egyik vagy msik flnek eladott. Mindezen fell mg a hivatalnokok megvesztegetsnl is kzrejtszott, s ilyenkor nem restellte mindkt fltl zsebre vgni a jutalkot. pp ezrt mindenfel csak Li, az gynk gnynven emlegettk.

Amikor ma nyilvnossgra kerlt a krzeti mandarin dntse, hogy elutastottk Vu Szung feljelentst, Li nyomban felkereste Hszi-men Csinget, s elmondta neki az rvendetes hrt. Hszi-men Csing t ezstuncia jutalomban rszestette, s meghvta a borozba. Mikzben a lehet legjobb hangulatban ldgltek s poharazgattak, Hszi-men Csing vletlenl kitekintett az utcra, s megpillantotta Vu Szungot, aki a bosszlls szellemtl zve trt utat magnak a hd fell a kocsma irnyban. Rosszat sejtett, s els gondolata a menekls volt. De az utchoz vezet t mr el volt zrva, ezrt gyorsan elbjt az egyik emeleti helyisgben. Vendgnl azzal mentette ki magt, hogy ki kell mennie.

Kzben Vu Szung mr bejtt a kocsmba.

Itt van Hszi-men? krdezte a kocsmrostl.

Fent l egy ismersvel.

Vu Szung felkapta a kntse aljt, s felszaladt a lpcsn. Odafent csak egy frfit tallt kt kifestett nekeslny trsasgban. Hszi-ment nem ltta sehol. A frfiban hirtelen felismerte Lit, az gynkt, s nyomban tisztban volt a helyzettel! Nem ktsges, ez vitte a hrt Hszi-mennek a feljelents elutastsrl. Szrny haragra gerjedt. Mell lpett, s rkiltott:

Hallod-e, te nyavalys, hov rejtetted Hszi-ment? Ki vele, msklnben megismerkedhetsz az klmmel!

A szerencstlen Linek ijedtben torkn akadt a sz. Remeg trdekkel llt egy helyben, s egy rva hangot sem tudott kiprselni magbl. Hallgatsa Vu Szungot mg jobban feldhtette. Egyetlen rgssal felbortotta Li asztalt. Hangos csrmplssel valamennyi edny a fldre borult: tnyrok, tlak, poharak. A kifestett kt szpsg azon nyomban eljult. Li, rdbbenve szrny helyzetre, meneklni prblt, de Vu mris ott termett mellette, s megragadta.

Megllj, csm! Hov igyekszel? Megbnult a nyelved? J, akkor majd az klm szlsra br.

S mris hatalmas ts csattant Li arcn. Az hangosan felnygtt a fjdalomtl.

Hszi-men Csing rnak ki kellett mennie. Mi kzm a maga dolgaihoz? Hagyjon bkben!

De az rjng embert mr nem lehetett megfkezni. Egyetlen lendlettel felrntotta az ablakot, s a kvetkez pillanatban ers kzzel temelte az gynkt a prknyon, s bszen rordtott:

Meg akartl lpni, jl van, most aztn mehetsz!

Li teste tompa zuhanssal rt fldet az utcn. Vu Szung mris a hts helyisgek fel rohant, hogy megkeresse Hszi-ment, aki rejtekhelyrl tisztn hallotta az utcai oldal fell jv lrmt. Hirtelen visszanyerte nuralmt, s hallmegvet btorsggal a tetprknyrl egyetlen ugrssal levetette magt a szomszdos hz udvarra. Minthogy Vu Szung brmerre is kereste, mr csak hlt helyt tallta, azt hitte, Li becsapta. Nhny ugrssal lerobogott az utcra. Ott fekdt eltte Li, flholtan, megmerevedett tagokkal. Mr csak a szemben pislkolt halvnyan az let. Fktelen dhben Vu Szung mg ktszer belrgott, mire Li egy utolst shajtott, s kilehelte lelkt. Kzben nagy sokasg gylt ssze.

Hiszen ez Li titkr mondogattk a krbenllk Vu Szungnak. Mit vtett ez magnak? Mirt gyilkolta meg?

Voltakppen Hszi-men Csingnek szntam ezt a sorsot, de ez a fick ppen vele volt, s gy vletlenl kerlt a kezem kz.

Most odajttek az illetkes Tz- s Szzcsald kezessgi ktelk felgyeli is. Gyilkossg trtnt, teht teljestenik kellett ktelessgket. De nem mertek hozznylni a rettegett rparancsnokhoz, csak szoros gyrt vontak kr, s egy tapodtat sem tgtottak mellle. Vu Szungot Vang Luan vendglssel s a kt kifestett szpsggel egytt a jamenhez ksrtk. Az izgalom a tetfokra hgott, az Oroszln utca felbolygatott mhkashoz volt hasonl, s vrosszerte msrl sem beszltek, mint errl az esetrl. Mint ahogy ilyenkor mr szoks, rmhrek keltek szrnyra, s mindenki azt beszlte, hogy Hszi-men Csing a gyilkossg ldozata.

 


KILENCEDIK FEJEZET

Az igazsg bajnokt Mengcsouba

szmzik.

A felesgek s gyasok nfeledt rkat tltenek

a tparti pavilonban

 

Nyolcadik h, szre jr,

hvs szl lelget.

Pompznak tavakban

vzirzsakelyhek.

A kalcsstsnl

lnyok csivitelnek.

Kettesben j jrni

most kiserdt, kertet.

Vzba virgot

szedni, szi lombot.

zni arany borral

estente a gondot.

Kt-hrom pohrtl

megroskad a bnat.

De a mmor mltn,

sajna, jratmad.

 

Hszi-men Csing egyetlen ugrssal tvetette magt az ablakon, s a szomszdos kertbe meneklt, mely egy Fu nev reg orvosnak volt a tulajdona. Amint vatosan, lehajolva osont a fal mellett, vratlanul az egyik hzbeli szolgllnyba tkztt, aki az udvar egy flrees sark甅ban ppen kszenltbe helyezte tekintlyes fenekt, hogy dolgt elvgezze. A lny hangosan kiltozni kezdett: ,Betr! Betr!, mire odaszaladt az reg Fu.

, n az, magas urasg! kiltotta, miutn felismerte Hszi-ment, harsny nevetssel. Hls lehet a gondviselsnek, hogy meg tudott lpni Vu Szung ell. A bartjt, azt agyonverte. pp az imnt ksrtk a krzeti hivatalba. Ez a kaland ktsgtelenl a fejbe kerl. Menjen csak nyugodtan haza, azt hiszem, elintzettnek tekintheti az gyet.

Hszi-men Csing boldogan megksznte a kellemes hrt, s hintz lptekkel, bszkn kihzva magt, hazastlt. Otthon rszletesen beszmolt Aranyltusznak a trtntekrl. rmk hatrtalan volt, fktelen jkedvkben tapsolni kezdtek, gy reztk, most mr nem fenyegeti ket veszly. De Aranyltusz tancsra Hszi-men Csing mg aznap srgsen elkldte bizalmas szolgjt, Laj-vangot, a krzeti mandarinhoz. tven ezstuncival s egy aranyozott ezst boroskszlettel ajndkozta meg gazdagon. Ezenfell tekintlyes pnzajndkot kldtt mindenkinek, aki a mandarinon kvl mg szmtott.

Egyetlenegy sem akadt kzttk, aki megvetette volna Hszi-men nagylelk adomnyt.

Amikor Vu Szungot msnap a krzeti elljr el vezettk, az teljesen megvltozott arckifejezssel fogadta, s nyersen rkiltott:

Hallod-e, te lkt, tegnap derk, bks polgrokat gyanstottl meg igazsgtalanul. Mr tbbszr megbocstottam neked, s lm, mi a hla? Lbbal tiprod a trvnyt, fnyes nappal agyonversz egy embert!

Tulajdonkppen Hszi-mennel lett volna elszmolnivalm vdekezett Vu Szung , de szerencstlensgemre pp az a msik akadt az utamba. Elbjtatta Hszi-ment, s nem akarta megmondani, hov. Felindultsgomban megfeledkeztem magamrl, s agyonvertem. llok elbe, szvesen meglakolok bnmrt, de remlem, kegyelmessged elfogatja Hszi-ment is, s megtorolja a btym ellen elkvetett aljas mernyletet.

Mit locsogsz itt sszevissza? Nem tudod, kivel beszlsz? Li titkr meggyilkolsa egszen ms dolog, semmi kze Hszi-men Csing rhoz. De ltom mr, vers nlkl nem akarsz vallani.

Jelt adott, mire jobbrl-balrl hrom-ngy brtnr villmgyorsan rvetette magt Vu Szungra, hasmnt lenyomtk a fldre, s kt bambuszrddal elkezdtk cspelni. Amikor mr vagy hszat kapott, szemrehnyan emlkeztette a mandarint a mg csak nemrgiben tett j szolglataira. De hiba, mg tovbbi tven bottst kellett elszenvednie, s az ujjszortval is kzeli ismeretsgbe kerlt. Azutn slyos kalodt tettek a nyakra, s visszavezettk a brtnbe.

Az egsz brtnszemlyzet meg mg ketten a jamen bizalmas gyeit intz hivatalnokok kzl, nevezetesen a helyettes krzeti elljr, valamint annak segde, az oldaln lltak, mert rendkvl becsltk e vakmer s igazsgszeret embert, rgi bartjukat. Segtettek volna rajta szves rmest, de Hszi-men Csing ket is egytl egyig lepnzelte, s gy hallgattak, mintha enyvvel ragasztottk volna be a szjukat.

De nhny nap mlva mgis elhatroztk, hogy letartztatott bartjuk rdekben, aki szntelenl az igazsgra hivatkozott, helyzete megknnytsre a tnyektl eltr, beismer vallomst vesznek fel, anlkl azonban, hogy a rettegett Hszi-men C;singet lelepleznk vele. Mindenek-eltt helyszni szemlt tartottak az Oroszln utcban, a brtnfelgyel s a szomszdsgbl sszehvott szemtank jelenltben; Li holttestnek megtekintse sorn vr-alfutsos sebhelyeket fedeztek fel a homlokon, a bal mellen, a gyomorszjon s az altesten. A jegyzknyvben gy lltottk be a dolgot, mintha Li megtagadta volna Vunak az adssga visszafizetst, mire sszeverekedtek. A verekeds sorn az rparancsnok dhben klcsap甅sokkal s rgsokkal hallosan megsebestette a titkrt. A jegyzknyvet egy ksr jelentssel egytt megkldtk Tungpingfu prefektusnak tovbbi intzkedsre, mire Vu Szungot, tovbb a tankat Vang Luant, a boroz tulajdonost, s a kt nekeslnyt, akik azon a napon Li trsasgban voltak tksrtk Tungpingfuba, a prefektra kzpontjba.

Csen r, a prefektus, Honan tartomnybl szrmazott, s igazsgszeret hivatalnok hrben llt. Halogats nlkl, nyomban hozzltott a Vu Szung-gy kivizsglshoz. Elvezettette mind a vdlottat, mind a tankat, figyelmesen tolvasta a csinghohszieni krzeti elljr s ngy hivatalnoka ltal al瘢rt jelentst, valamint az ahhoz csatolt s a valdi tnyllstl eltr vallomst, mely hangslyozta, hogy Vu Szung hasztalan kvetelt vissza Litl egy hromezer kesnyi rgi adssgot, nem tudott tbb uralkodni magn, s agyonverte. Hszi-men Csinget egyetlen szval sem emltette a jegyzknyv.

Hogyan fajult a dolog odig, hogy agyonverted Lit? hangzott a prefektus els krdse.

Bri szked eltt trdepelni, uram s parancsolm, oly vigasztal s boldogt rzs a szmomra, mint az, hogy oly hossz id utn jbl lthatom az gen ragyog csillagokat. Beszlhetek nyltan s szintn?

Beszlj!

Vu Szung rszletesen elmondta, mi trtnt valjban. Hszi-men Csing neve is elhangzott.

Minthogy a krzeti hivatal megtagadta az igazsg-szolgltatst, magam akartam bosszt llni fejezte be vallomst. Mrgem Hszi-men ellen irnyult, s csak szerencstlen tveds folytn trtnt, hogy Lit tttem agyon. Btymrt szvesen vllalom a hallt.

Elg, most mr vilgos elttem minden szlott a prefektus, s mindenekeltt hszat veretett egy bambuszplcval a hamis jelents t al瘢rjnak egyikre, az ppen jelenlev Csien Lao krzeti titkrra.

Derk hivatalnok lehet a te krzeti elljrd! jegyezte meg gnyosan. Egyszeren rucikknek tekinti az igazsgszolgltatst!

Ezutn kihallgatta a tankat, majd elvette ecsetjt, s a valsggal ellenttes vallomst sajt kezleg tfogalmazta elejtl vgig.

A kt oldaln ll hivatalnokokhoz fordulva pedig gy szlt:

Meg akarta bosszulni testvrt, de tvedsbl valahogy mgis Lit ttte agyon. Derk, btor ember ez, semmi esetre sem szabad kznsges gyilkosknt kezelni.

Utastsra levettk Vu Szung nyakrl a nehz fakalodt, s egy knnyebbel cserltk fel, amilyet kisebb bnsknl szoktak alkalmazni. A tankat hazaengedtk, az gyet pedig jbli kivizsgls cljbl visszakldtk Csinghohszien krzeti elljrjnak. Utastst kapott, hogy mindenekeltt nylt trgyalson hallgassa ki Hszi-ment, Aranyltusz asszonyt, Vang anyt, Jn testvrkt s Hou Csiut, a legaprbb rszletig dertse ki a val tnyllst, tekintet nlkl a szemlyekre, majd tegyen jbl jelentst.

Vu Szungot egsz Tungpingfuban becsletes embernek ismertk, sem a brtnrknek, sem a brtnfelgyelknek nem jutott eszkbe, hogy akr egy rzgarast is kveteljenek tle. ppen ellenkezleg, mindent elkvettek, hogy megknnytsk raboskodst, ellttk borral s hssal.

Idkzben Hszi-men Csinget kopi tjkoztattk a legjabb fejlemnyekrl, mire gy megrmlt, hogy minden porcikjban remegni kezdett. Tudta, hogy ezt a prefektust hasztalan prbln megvesztegetni, itt mr csak valami ravasz megolds segthet. Nyomban lra ltette teht hsges Laj-vangjt, aki lhallban, zsebben gazdjnak levelvel, a keleti fvrosba nyargalt Jang marsallhoz. Hszi-men Csing azt krte a marsalltl, hogy jrjon kzben az rdekben Caj kancellrnl, a csszri trnrks neveljnl. Ugyanis Li, Csinghohszien krzeti elljrja, prtfogoltja volt Cajnak, most pedig az elljr hrneve s karrierje komoly veszlyben forgott. Egyszval Caj percnyi halogats nlkl bizalmas levelet kldtt Csen prefektusnak, s felkrte, tekintsen el Hszi-men Csing s a tbbi rdekelt fl kihallgatstl. Nos, Csen annak idejn Cajnak ksznhette prefektuss trtnt ellptetst, ily mdon lektelezettje volt Cajnak. Ez a tny, tovbb az, hogy Jang marsall bejratos volt az udvarhoz, s az g Fia sokat adott a szavra, bizonyos fokig megingatta Csent. Mindezek kvetkeztben a Vu Szung ellen hozott tletben eltekintett ugyan a hallbntetstl, de elrendelt negyven bottst, tzes pecsttel val megblyegzst s szmzetst egy ktezer mrfldre lev hatr menti helyrsgbe. Az sszes tbbi rdekelttel szemben megszntette az eljrst.

Ily mdon Vu Szung egy szp napon jbl ott trdelt a bborszn emelvny eltt. Az tlet felolvassa utn a prefektus knytelen-kelletlen rmrette a negyven bottst, majd a fbl kszlt kaloda helyett egy knyelmesebb, mindssze kilenc font sly vasgyrt forrasztottak a nyakra. Tovbb megblyegeztk: kt sor rsjegyet gettek az arcba.

Mindezek utn kt r ksretben elbb visszaksrtk Csinghohszienbe, ahol knyelmesen elrendezhette gyes-bajos csaldi dolgait, s eladhatta holmijt. A befolyt sszeget nagylelken odaadta kt ksrjnek, mondvn, tekintsk zsebpnznek, kapra jn majd az ton. A kis Jing-ert elhalt btyja egyik megbzhat szomszdjnak gondjaira bzta azzal, hogy gondoskodst meghllja majd, ha ksbb megkegyelmez az udvar, s lehetv teszi hazatrst. A szomszdsg ltalnos rokonszenvt a mdosabbak bsges pnz-, bor- s lelmiszerajndka bizonytotta. Vgre elrkezett az induls napja, s megkezddtt a hossz menetels az orszg-ton, a Nagy Falnl lev Mengcsou fel.

Amikor Hszi-men Csing meghallotta, hogy bsz ellenfelt a hatrra szmztk, mintha knz bels nyomstl szabadult volna meg, s slyos k esett volna le a szvrl. Mi sem termszetesebb, mint hogy ezt mltan meg kellett nnepelni. E clbl szpen kicsinostotta a park hts rszben ll Vzirzsa-pavilont, s felsprtette a parki utakat. Falvdket s tarka damasztfggnyket akasztottak fel mindenfel, hogy mg tetszetsebb tegyk a pavilont. Zenszek, tncosnk s nekeslnyok gondoskodtak a szrakoztatsrl. A Vzirzsa-pavilonban rendezett mulatsgon rszt vett mind az t asszony s az egsz szolgaszemlyzet.

 

Sok drga bronzednybl

fszeres fst gomolydul.

Csszk, karcs vzk

krizantm-csokra bkol.

Az elefntfld: Kuang-hszi ritka

kincsei sorban.

Villdz gyngyfzrek:

Kuang-tung partja kldte,

kristlytlakba rakva

datolya, krte halma,

kkeszld jde-kelyhek,

sznig nemes itallal.

Korsk, rtes aranybl,

prllnak rszegtn.

Evplck tzezer pnzt

r tkeket kotornak:

ftt srknymj, pirtott

fnixmadrfodorhj,

fekete medve talpa,

rtbarna teve cslke,

finom srknyfnixteapaszta,

csiklandozni az nyt.

Ilyen lakomt nem adnak,

csak a legesleggazdagabbak.

 

Mg javban tartott a lakoma, amikor Taj A-er, a kisinas, kt csinos, lnk szem gyermeket, egy kisfit s egy lenyt vezetett a pavilonba. Mindkett kezben egy-egy doboz.

A szomszd hz, a Hua hz, virgot kld a hlgyeknek jelentette a kisinas.

A kt gyermek szertartsosan bkolt Hszi-men Csing s Holdasszony eltt, majd szernyen flrelltak, s gy szltak:

rnnk egy kis stemnyt s virghajdszt kld Hszi-men Csing r els felesgnek.

Felnyitottk a kt dobozt, s letettk Holdasszony el. Az egyikbl aranysrga, gymlccsel tlttt, borssal s sval meghintett stemny kerlt el. Az udvarnl fogyasztanak efflket. A msik frissen szedett tubarzskkal volt tele. Holdasszony szemmel lthatan megrlt az ajndknak.

rntk megint nem kmlte a fradsgot jegyezte meg, majd dessggel knltatta a gyerekeket. Ezenfell a lenyknak egy zsebkendt ajndkozott, a finak pedig szz rzpnzt. Mg megkrdezte a nevket, azutn bartsgosan elbocstotta ket, de a lelkkre kttte:

Adjtok t rntknek dvzletemet, s mondjtok meg neki, hogy sokszor ksznm az ajndkot!

Valban rendkvl kedves ez a Hua asszony jegyezte meg Holdasszony, Hszi-menhez fordulva. Nem ez az els ilyenfajta figyelmessg a rszrl, de n mg sohasem viszonoztam.

ppen kt ve, hogy Hua bartom felesgl vette jegyezte meg Hszi-men Csing. Mindenkor dicsrettel emlkezett meg nagyszer jellemrl. Klnben nem trne meg kt csinos szobalnyt a hzban!

Eddig mindssze egyszer volt hozz szemlyesen szerencsm folytatta Holdasszony , az reg Hua f-eunuch temetse alkalmval. Ha jl emlkszem, kicsit alacsony s valamicskt kerekebb az arca a kelletnl, de szemldke szpen velt. Egybknt kedves, rokonszenves teremts. Becslsem szerint nincs tbb huszont vesnl.

Tudod, elszr Liang tamingfui csszri ftitkr gyasa volt. Jelenlegi frjnek csinos vagyonkt hozott a hzassgba.

A legkzelebbi alkalommal felttlenl viszonoznunk kell a figyelmessgt.

Tisztelt olvas, az imnt emltett Hua asszony Li lny volt, s minthogy szletse napjn az ismersk pp kt halmints vzval ajndkoztk meg a szleit, Pingnek, vagyis Vz-nak becztk. Mint mr emltettk, eredetileg Liang ftitkrnak volt az gyasa, annak apsa viszont nem ms, mint a keleti fvrosbeli Caj kancellr. Liang ffelesge mdfelett fltkeny volt, frjnek nem egy csinos gyast s szemreval komornjt tette el lb all, s sta el ket nagy titokban a park egy flrees zugban. pp ezrt Liang kedvenct, a szletett Li lnyt, vatossgbl a kzvetlen kzelben tartotta, knyvtrnak egyik oldalszrnyban helyezte el, s megbzhat szolgllny gondjaira bzta. A Harmonikus Kormnyzat idszakban, a harmadik v els hnapjban egy jszaka meggyilkoltk Liang urat, egsz csaldjval egyetemben, amikor ffelesgvel ppen a Jgmadrkk Felhk pavilonjban idztt. Csak a Li lnynak s szolgljnak sikerlt a kavarodsban valahogy megszknie. A keleti fvrosba meneklt a csaldjhoz, s ez alkalommal szz darab nagy nyugati gyngyt s kt darab kt uncia sly, mlykk trkizt is elvitt magval. Ksbb Hua feunuch vette a hzba, s frjhez adta mg ntlen unokaccshez, Ce-hszhz. Mikor azutn az reg Hut a dli orszgrsz vderejnek biztosv lptettk el, a fiatal prt is magval vitte dlvidki llomshelyre; nem engedte el ket maga melll mg akkor sem, amikor ksbb betegsge miatt le kellett mondania, s szlvrosban, az elbeszlsnkben szerepl Csinghohszienben, nyugalomba vonult. Hallakor jkora vagyont hagyott htra, mely teljes egszben unokaccse kezbe kerlt.

Ez az unokacs, Hua Ce-hsz tisztelt olvasnk bizonyra emlkezik r , egyike volt ama kilenc cimbornak, akik a Nefrit-csszr Templomban testvri szvetsgre lptek Hszi-mennel. Mondhatnnk, nap nap utn egytt volt Jing Po-csvel, Hszie Hszi-tval, s ki tudja, hogy hvtk mg a Tzek Szvetsgnek tbbi tagjt, s egytt tivornyzott velk a borozkban s bordlyhzakban. A szvetsg tbbi tagja Hszi-men Csing kivtelvel csupa henkrsz termszetesen dzslsre s knnyelmskdsre csbtotta a gazdag Hut. gy aztn nhanapjn hrom, de megesett, hogy t jszakt is hzon kvl tlttt.

 

Tavasszal a Bbor utcn

kszlni, , de j!

A piros toronyban inni,

mg lant zeng s fuvolasz.

Mit r a b, a bnat?

lvezd a kurta mt!

Bolond, ki le nem szakasztja,

amit jsorsa d.

 

A mulatsg estig tartott a Vzirzsa-pavilonban, utna sztszledt a trsasg. Hszi-men Csinget kedvencnek hlszobja fel hzta a szve. Kiss kbult volt a bortl, a kbulat pedig szerelmi vgyat bresztett benne.

Aranyltusz elrendezte a fekhelyen a prnkat, s meggyjtotta a fstlket. Segtettek levetkzni egymsnak, majd bebjtak a selyemfggnyk mg. Hszi-mennek ez alkalommal nem volt kedve a szoksos jtkhoz, a felhgomolygshoz s zporozshoz. Mr ismerte Arany-ltusz mesteri fuvolajtkt. Lovagl lsben a testre ltette, s az asszony szort ujjai szort aranygyrknt zrultak hangszerre. Az asszony megragadta a fuvolt, szjhoz illesztette, s temes fel-al mozgssal hol bevette, hol kisiklatta szjbl. Hszi-men Csing jles rzssel, kiss felemelt fejjel lvezte az ajkak cuppan-szv jtkt, s mennl tovbb tartott e jtk, annl kjesebb rzs vett ert rajta.

Vratlanul elkiltotta magt, tet krt, mire megjelent Tavasziszilva, a szobalny. Aranyltusz, zavarban, leengedte a selyemfggnyt, de Hszi-men Csing mosolygott.

Mirt szgyelled magad eltte? Szomszdnnket, Hua asszonyt, mg az sem zavarja, ha frje az idsebb szobalnnyal szeretkezik, aki llandan ott van krltte. A leny egybknt ugyanolyan ids, mint a mi Tavasziszilvnk. A lenyka, aki ma a virgot hozta, a kisebbik szobalny. Csinos teremts mind a kett. No de ez a Hua! Ki hitte volna, hogy ilyen gyerekforma lnyokkal is sszeadja magt!

Aranyltusz nyugodt, vizsgld tekintettel nzett r.

Vn kujon vagy! De semmi kedvem veszekedni veled. Tudom, Tavasziszilvra fj a fogad. Nem bnom, fekdj le vele! Minek kerlgeted a forr kst, amikor gyis tudom, mirl van sz? Mi szksg arra, hogy ms asszonyokkal pldlzz? Egyltaln nem vagyok olyan, amilyennek gondolsz! Jl van, holnap reggel egy idre tadom a helyem a kicsiknek.

Hszi-men Csing el volt ragadtatva.

Milyen jl rted a mdjt, gyermekem, hogy kellemess tedd az letem! Igazn szeretni kell tged!

Beszlgetsk teljes egyetrtssel zrult. Mikor elhalt a fuvola hangja, szorosan egymshoz simulva vgre elaludtak. Nemhiba mondja a vers:

 

A szerett megtart tudomny:

jtssz, kicsi n, a bborfuvoln!

 

A Hold a nyugati foly felett cm kltemny sorai is jl illenek ide:

 

Mosusz- s orchideaillat

felhz a selymeken t.

Egy n, a szemldje

pillangcsp-ivels,

csodsan jtszik a fuvoln,

! jspis-sima teste havt

ltni az gyra emelni!

Bolydul az sz, megbomlik az rtelem.

Ht mg ha knny keze,

mint arany karperec, sszecsukdik,

elnti a frfit a forr mmor.

S szl szelden: Vgyad tudom m jl,

hadd jtsszon ht, hogy gynyrd beteljen,

a fuvoln az ajkam s a nyelvem.

 

Aranyltusz betartotta a szavt. A kvetkez napot mr Holdasszony trsasgban tlttte. Ily mdon Hszi-men Csing zavartalanul mag瘟v tehette a kis Tavasziszilvt, Csun-mejt.

 

Barackfn virgok,

tavaszi szl zendl:

egyet kivlasztott,

megtpte veszettl.

Zldell fzfcskk,

tavaszi szl zdul:

egyet kivlasztott,

megcsavarta rtul.

 

Ettl kezdve rnje klns kegyeibe fogadta Csun-mejt. Nem kellett tbb durva munkt vgeznie, nem kellett a konyhban nehz fazekakkal bajldnia, s lesiklni a rozsds tzhelyet. Mindssze az gyazs s a tea felszolglsa volt a feladata. Ami ruht vagy kszert megkvnt, azt Aranyltusz a sajtjbl odaajndkozta neki. Megtantotta a lbak kicsiv zsugortsnak mvszetre.

Csun-mej nemcsak csinos lny volt, de okos s gyes is, tall vlaszokat adott, mindig jkedv volt, s kaphat a trfra, teht merben ms, mint a nehzkes s kiss gyefogyott szirzsa, aki ugyancsak Aranyltusz szolgaszemlyzethez tartozott.

 

Verebek, tpett-zilltak,

borzas, vres torku fecskk,

felrebbennek, majd leszllnak,

civakodk, locska-fecskk.

Verdnek mind egy csapatba,

mind egyfel szllanak.

De valahnyfle-fajta:

gylli a msikat.

 


TIZEDIK FEJEZET

Aranyltusz felbujtja Hszi-ment,

fenytse meg Szun Hsze-t.

Hszi-men Csing elveszi

Fahjvirg szzessgt

 

Nem csoda, hogy Aranyltusz, mint a hz urnak kegyeltje, egyre uralkodnivgybb s szeszlyesebb lett. Gyanakv termszet lvn, se nyugodt nappala, se nyugodt jszakja nem volt tbb, egyre ott llkodott a kertsek s falak mgtt. Egy szp napon valami cseklysg miatt elkedvetlenedve, alaposan sszeszidta Csun-mejt, a komornt. Az viszont kiss lobbankony teremts lvn nem volt hajland mindent sz nlkl lenyelni. Kirohant a pavilonbl, egyenesen a konyhba, hogy zavartalanul kiadja az igazsgtalan korhols miatt rzett mrgt. Kis klvel dhsen verte az asztalokat s padokat. Viselkedse trfsnak sznt megjegyzsre ksztette Szun Hsze-o asszonyt, aki, mint rendszerint, a konyhban foglalatoskodott:

Furcsa teremts vagy, igazn ms helyet is vlaszthatnl hisztris rohamaid levezetshez!

A mr amgy is bosszs Tavasziszilva indulatosan kirobbant:

Kikrem magamnak az effle szemtelen megjegyzseket! sziszegte.

Szun asszonynak volt elg esze, s a vlaszt egyszeren elengedte a fle mellett.

A kicsike nyomban rnjhez szaladt, aki az els helyisgekben tartzkodott, s dhsen kifakadt Szun Hsze-o ellen: a jelentktelen kzjtkot lgbl kapott lltsokkal alaposan felfjta.

Kpzelje csak, rnm, az a n azt mondta, n hozott ssze Hszi-men Csing rral, nehogy kiessk a kegyeibl.

Az elmondottak termszetesen srtettk Aranyltuszt. Fradtnak s elcsigzottnak rezte magt. Ezen a reggelen a szokottnl korbban kelt fel, mert egy darabon el kellett ksrnie Holdasszonyt, aki valamilyen temetsre kszlt. Hazarkezse utn mg egy kicsit lefekdt aludni. Ksbb felkelt, s visszament sajt pavilonjba. tkzben sszetallkozott Meng J-louval.

Mirt ilyen rosszkedv s sztlan, kedves nvrem? krdezte felszabadult vidmsggal Meng J-lou.

Kiss elcsigzott vagyok. Te meg hol jrtl?

A konyhban.

Meslt neked valamit az a lny?

Nem emlkszem r, hogy brmit is mondott volna.

Aranyltusz leplezni igyekezett rosszkedvt, s nem vlaszolt. Leltek, egy ideig varrogattak, majd elhatroztk, hogy sakkjtszmba kezdenek. ppen az els lpseknl tartottak, amikor vratlanul belpett Hszi-men Csing. Gynyrkdve nzte a kt asszonyt, akik, br lenge ruht viseltek, szoksukhoz hven gondosan fel voltak ltzve. Milyen jl illik hajukhoz az ezst csipkehl, milyen kacrak a homlokukba fslt huncutkk, milyen csbtk a kk zafr flbevalk, kis papucsaikon a piros hmzses kacsamintk, milyen hatsos ellenttet alkot a vrs-ezst fodorgallr a vkony fehr selyemruhval!

Nem llta meg e trfs megjegyzs nlkl:

A legknyesebb zlsnek is megfelel, szz unci瘟rt sem kaphat, kt mutats, drga kokott!

s mg mit nem! Utcalnyok taln msutt vannak a hzban, de itt nincsenek! ellenkezett Aranyltusz ingerlten.

Meng J-lou felllt, s tapintatosan tvozni kszlt, de Hszi-men Csing megragadta a kezt, s megint visszahzta a szobba.

Hov sietsz? Alighogy belltottam, s mris el akar futni! Mit csinltatok, amg tvol voltam?

Semmi esetre sem rosszat. Sakkoztunk felelte Aranyltusz Hszi-men Csingnek, segtkezve vetkzs kzben. Korn visszajttl a temetsrl.

Igen, el akartam kerlni a hivatalos halotti tort a templomban, hogy a hsgrl ne is beszljnk! gy az-utn valamivel korbban meglptem!

s Holdasszony? krdezte Meng J-lou.

Kiss ksbb jn a gyaloghintval.

Ledlt melljk.

Ltom, hogy ppen sakkoztatok. Mi volt a tt?

, csak gy jtszottunk, tt nlkl.

Ht j, akkor most velem jtszotok egy-egy jtszmt. Aki veszt, egy uncit ad lakomra.

Hiszen nincsen pnznk jegyezte meg Aranyltusz.

Nem baj. Majd egy hajcsatot adtok nekem zlogba.

Elszr egy jtszmt Aranyltusszal jtszott Hszi-men Csing. Aranyltusz vesztett. Hszi-men ppen fel akarta jra lltani a sakkfigurkat, hogy a kvetkez jtszmt Meng J-louval jtssza, amikor Aranyltusz hirtelen felllt, fellkte a sakktblt, gyhogy a figurk sztgurultak, s szlvszknt elfutott a park irnyban. Hszi-men a nyomba eredt. Vgl is egy virgz illatos bokor tvben bukkant r, egy sziklhoz simult a vzirzsat szlri.

Ht itt bjt el az n sima szj kis kedvencem! kiltott Hszi-men a futstl kifulladva.

Aranyltusz hamisksan rkacsintott.

Haszontalan, gy jtszottl velem, hogy vesztsek. A msikkal nem mernd megtenni! s kis klt kinyitva, pajznul egy csom virgszirmot szrt a frfi arcba. Hszi-men bebjt az gak kz, szerelmesen karjba zrta az asszonyt, s gyengden lefektette a sziklaprknyra Aranyltusz ez alkalommal is lngra lobbantotta Hszi-menben a teste utni vgyds tzt. Nyelvk jtkos enyelgse kells kzepn lepte meg ket Meng J-lou.

Gyernk, induljunk Holdasszonyhoz! pp az imnt rkezett haza kiltott oda Aranyltusznak.

Aranyltusz kibontakozott Hszi-men Csing lelsbl, s Meng J-louval elsietett Holdasszonyhoz, hogy ktelessgszeren dvzlje.

Ltom, jkedvetek van szlt a mindenkor mltsgteljes, higgadt Holdasszony frksz tekintettel.

Igen, tdik nvrnk urunkkal s parancsolnkkal sakkozott, s egy ezstlinget vesztett, holnap majd valami finomat esznk az elvesztett sszegrt. Nem prblkoznl te is egy jtszmval?

Aranyltusz hamarosan elksznt, hogy pavilonjban tovbb szrakoztassa Hszi-ment. Szeret gondoskodssal elrendelte, ksztsenek forr frdt szerelmesnek, s midn eljtt az este, jbl frge kis halacskk mdjra merltek el az lvezetekben.

Tisztelt olvas, itt meg kell jegyeznnk valamit. Jllehet Holdasszony az t asszony kztt rangban els volt, betegeskedse tbbnyire megakadlyozta a rangjval jr ktelezettsgek teljestsben. A ltogatsoknl rendszerint Li Csiao-er, a msodik felesg ltta el a hz rnj薛nek tisztt, s a hztarts pnztrt is kezelte. Viszont a negyedik felesg, Szun Hsze-o, a konyha s a szemlyzet felett rendelkezett. Elljrban ennyit az itt kvetkezk megrtshez.

Egyszval, Hszi-men Csing megint kedvencnl, Aranyltusznl tlttte az jszakt. Jkedvben gavallrosan meggrte, hogy msnap, kzvetlen reggeli utn, kimegy a templompiacra, s egy gyngyket vsrol neki. m amikor megparancsolta Csun-mejnek, hogy tlalja be a reggelit magnak kln ltuszmagpsttomot s ezstpontylevest rendelt , a kicsike sehogy sem akarta teljesteni az utastst. Semmi ron nem akart kimenni a konyhba. Aranyltusz, aki ismerte a vonakods okt, magyarzatkppen megjegyezte:

Van itt valaki, aki szerint n beszltem r a kicsikt, hogy lljon a rendelkezsedre, ami persze egyszeren azt jelenten, hogy az irntad val szerelmem kznsges mts. Az illet gy akar belm dfni, hogy msokat csrol. Ne kldd a kicsikt a konyhba, kldd helyette szirzst!

Kirl van sz?

Felesleges krds. Tan r valamennyi lbas s fazk.

gy ht Hszi-men Csing szirzst kldte a konyhba. Telt, mlt az id, akr mg egy reggelire is futotta volna, de szirzsa csak nem jtt. Trelmetlensgben Hszi-men Csing mr nem tudta trtztetni magt, s ekkor Aranyltusz elhatrozta, hogy utnakldi Tavasziszilvt.

Nzd mr meg, hol marad az a mulya. Taln azt vrja, hogy f njn a konyhakvn.

Tavasziszilva knyszeredetten teljestette az utastst. szirzsa a konyhban csorgott s vrt.

Te szfogadatlan! korholta. Meglsd, rnnk mg levgja a lbad! Mirt maradsz el ilyen sokig? Hszi-men Csing r trelmetlensgben mr majd kibjik a brbl. Tudod, a templompiacra kszl. Meghagyta, azonnal jjjek rted

Mg folytatni akarta, amikor Szun Hsze-o felhborodva flbeszaktotta:

Te ostoba liba! Nem tudod, hogy az st vasbl van, s id kell, mg a leves felmelegszik? A psttomok sincsenek mg kszen. A fvetlen tel megrt, giliszta n az ember hasban.

Nem szgyelled magad, te szemtelen! trt ki Csun-mejbl. Azt hiszed, szrakozsbl jttem ide? Annyi bizonyos, Hszi-men Csing urat elfutja a mreg, ha elmeslem neki a dolgot. Fln fogta szirzst, s kivonszolta a konyhbl.

Nekem tbb okom lenne panaszkodni rd, te pimasz teremts! kiltott utna mrgesen a msik.

Ha gy tetszik, bepanaszolhatsz, ha nem, akkor nem, nekem aztn teljesen mindegy! vgott vissza Csun-mej. De hiba prblsz bktlensget sztani a hzban, nem fog sikerlni!

Ezzel dhsen elrohant. Mg spadt volt a felindulstl, amikor szirzsval megjelent rnje eltt.

Mi trtnt? krdezte Aranyltusz.

Krdezze meg, rnm, a kicsikt! Belpek a konyhba, s ltom, mg ott csorog szegnyke, s bmulja, amint Szun Hsze-o knyelmesen szszmtl azzal a kis reggelivel. Alig szlok egy-kt szt, hogy ilyen meg olyan srgs a reggeli, ht rm tmad az a nyavalys, s csak gy rad belle a szitok. Rabszolgaringynak meg efflknek nevez, nem rstelli szidalmazni s csrolni urunkat sem, egy sz, mint szz, gy tesz, mintha nem is azrt volna a konyha, hogy fzzenek benne, hanem hogy prljenek.

Ht nem megmondtam? jegyezte meg Aranyltusz, Hszi-men Csing fel fordulva. Nem lett volna szabad Tavasziszilvt odakldeni. Ez a nszemly mindenkibe belekt. Engem s Tavasziszilvt megvdolt, hogy lefoglalunk a magunk szmra, s ki sem teheted a lbad a hlszobnkbl. Ltod, miket kell ettl a szemlytl szgyenszemre zsebre vgnom!

Szavai elrtk a kvnt hatst. Hszi-men Csing feldhdve kirohant a konyhba, s j nhnyszor megrugdosta Szun Hsze-t.

Aljas, rohadt dg! frmedt r. Hogy merszeled csrolni s rabszolgaringynak nevezni azt a kislnyt, akit a reggelirt kldtem? Nznl elbb a tkrbe, te lpvirg!

Mg ki sem tette lbt a konyhbl, a megszgyentett asszonynak mris peregni kezdett a nyelve, s tanjul hvta Laj-pao szolga felesgt, aki ugyancsak a konyhban szorgoskodott:

Te is itt voltl, te is lttad, ahogy, mint valami gonosz fria, magbl kikelve berontott ide. Ht mondtam n neki valamit? Aztn egyszeren fogja magt, s se sz, se beszd, elviharzik a msikkal. Az rnl kgyt-bkt kiabl rm, bolhbl elefntot csinl, s annyira felingerli ellenem a gazdt, hogy az minden ok nlkl bntalmazni s rugdosni kezd engem. De megllj csak, ezentl jl kinyitom a szemem, s rsen leszek! Jjjn csak ide mg egyszer az a szemtelen rabszolgaringy! Jaj lesz neki!

Felindultsgban nem is sejtette, hogy az odakint lesben ll Hszi-men Csing minden egyes szavt hallja. A frfi egyszeriben ott termett eltte, s lngba borult arccal, jobbrl is, balrl is kt alaposat lekent neki.

tkozott, elvetemedett rabszolga! Mg azt mered mondani, hogy nem srtetted meg? Sajt flemmel hallottam, hogyan szidalmazod!

s jbl nekiesett, ttte-verte, gyhogy az asszony fjdalmban felvlttt. Aztn Hszi-men Csing kiviharzott a konyhbl.

Holdasszony ppen fslkdtt, amikor figyelmes lett a konyhbl behallatsz lrmra, odaszltotta kkvecskt, s megkrdezte tle, mi trtnik odakint.

Hszi-men r mskor sosem szokott psttomot krni a reggelihez mondotta. De akrhogy is legyen, ha kri, azonnal el kell kszteni, ami pedig Szun Hsze-t illeti, nincs joga alaptalanul szidalmazni a kicsikt.

Ezzel visszakldte kkvecskt a konyhba, hogy siettesse Szun Hsze-t. Hszi-men Csing vgre megkapta reggelijt, majd eltvozott hazulrl, s kiment a templompiacra.

Szun Hsze-o sehogy sem tudta elfeledni az t rt bntalmakat. Miutn Hszi-men Csing elment hazulrl, felkereste Holdasszonyt, s eladta vdekezst. Sejtelme sem volt rla, hogy Aranyltusz utnalopakodik, s az ablak al rejtzve, pontosan hallja, mit mond Holdasszonynak Li Csiao-er jelenltben.

Nem is sejted, mit mvel s miket beszl a htunk mgtt ez a frfifal. Teljesen a karmai kztt tartja Hszi-ment. Egy szt sem szlhat az ember, ha egy asszony a frjvel tbolondozik egy jszakt, de ez a nstny egyltaln semmire sem hasznlhat frfi nlkl. Nla mindenre el lehet kszlve az ember. Els frjt is megmrgezte, hogy flrelltsa az tbl. Ki tudja, mit forral mg ellennk is? Hiszen ki nem llhat bennnket. gy forgatja azt a fekete kerek szemt minden hm utn, mint a kakast hvogat kotls.

De hiszen egszen rtatlanul kezddtt a dolog felelte Holdasszony higgadtan. Csak oda kellett adnod a reggelit, s tjra bocstanod a kicsikt, ezzel el is lett volna intzve minden. Mire j ez az rtelmetlen veszekeds?

Hulljon ki minden hajam szla s vakuljak meg, ha akr csak egy rossz szval is illettem! Nehogy hallgass r, meglsd, alig teszem ki a lbam, mris itt lesz! Mg az is lehet, hogy azt hazudja majd, htulrl le akartam szrni a konyhakssel. Mita megkaparintotta Hszi-men Csing testvrt, mdfelett elbizakodott s pimasz

tdik felesg vrakozik odakint jelentette ebben a pillanatban kkvecske, s mr be is lpett Aranyltusz. Tekintett ellenfelre szegezve, mris peregni kezdett a nyelve:

Tegyk fel, valban meggyilkoltam els frjemet, akkor igazn nem lett volna szabad megengedned, hogy Hszi-men r a hzba vegyen, s ha nem lennk itt, nyugodtan szrakozhatnl vele, legalbbis n nem akadlyoznlak meg benne. Ami pedig Csun-mejt illeti, nem n rendelkezem vele. Ha nincs nyedre, hogy engem szolgl, fellem oszd be megint Holdasszonyhoz, s tbb semmi kzm a civakodsotokhoz. Egybknt nem hiszem, hogy manapsg mg fel lehet hozni valamit egy zvegy msodszori hzassga ellen. De ha gy tetszik, el is mehetek. Egyszeren vllevelet krek tle, mihelyt hazajn.

Voltakppen nem is rtem, mi bajotok van egymssal szlt Holdasszony bkten. Mindenesetre jobban tenntek, ha fukarabban bnntok a szval, akkor minden rendben volna.

Most aztn jl megkaptam! tiltakozott Szun Hsze-o ingerlten. E sz齧znhz kpest mg egy rohan r is csendesen folydogl csermely! Mg ha Hszi-men szeme lttra kimetszenk a nyelvt, akkor is meggyzn szemforgatsval mindennek az ellenkezjrl. Ha rajta mlna, mindannyiunkat termszetesen tged kivve , egytl egyig kiznnek a hzbl.

Holdasszony egy ideig nyugodtan hallgatta az izgatott szvltst, s hogy miket vagdos egyms fejhez a kt asszony, de amikor mr gy ltszott, tettlegessgg fajul a dolog, Szun Hsze-t kkvecskvel kivezettette a szobbl, Aranyltusz pedig visszament a pavilonjba. Ledoblta magrl az kszereket, arcrl lemosta a festket s rizsport. Kibontotta a hajt, levetette magt az gyra, s feldlt, knnyztatta arcocskjt belefrta a prnba: ott maradt fekve, mg be nem alkonyodott, s Hszi-men Csing haza nem rkezett.

Megtkzve krdezte, mi trtnt, mire Aranyltusz, zokogstl elcsukl hangon, elejtl vgig elmeslte a veszekedst, s a vllevelet krte.

Tudhatod, hogy nem a pnzed miatt mentem hozzd annak idejn, hanem szvemre hallgattam bizonygatta. Most meg effle szidalmakat kell zsebre vgnom! Minduntalan frjgyilkossggal vdolt. Legjobb volna mindenfajta szolgaszemlyzet nlkl lni. Hogy is vrhatnm el brkitl, hogy nlam szolgljon, amikor minduntalan becsmrlik s szidjk nmiattam?

Hszi-men Csing nem hagyta, hogy Aranyltusz befejezze a mondanivaljt. Hrom lelkt hatalmas felindultsg ragadta magval, t rzke pedig az gig perdlt. Fergetegknt kirontott Szun Hsze-hoz, megragadta a hajt, s addig verte teljes erbl a rvid bambuszbottal, mg csak Holdasszony lel karja le nem fogta.

Tbb nuralom lehetne bennetek szlt szeld korholssal a megbotozott asszonyhoz , ne ingereljtek uratokat flslegesen!

Alattomos, rohadt dg! vgott a szavba Hszi-men Csing kevsb szelden. Magam is tanja voltam, amint a konyhban csroltad. Nem jsolok valami szp jvt neked, ha tovbbra sem hagyod bkben.

Hszi-men Csing ezutn visszatrt a pavilonba, s tnyjtotta Aranyltusznak a meggrt ajndkot, melyet a templomtren vsrolt. Ngy uncia sly gyngyk voltak. Aranyltusz meg lehetett elgedve. Hszi-men Csing a prtjt fogta, s elgttelt szolgltatott neki. Nagyobb kegyben llt nla, mint valaha. Egyetlen szavba kerlt, s brmit krt, mris a tzszerest kapta. Nem volt meg minden oka az rmre?

 

Egy napon ismt Hszi-men Csing szomszdjn, Hua Ce-hszn volt a sor, hogy bartait megvendgelje. Valamennyien teljes szmban megjelentek. Az asztal ez alkalommal is roskadozott a sok finomsgtl. A vendgeket kt elragad nekeslny szrakoztatta tnccal, nekkel s lantpengetssel, tehetsgk s bjuk egy csszri Barackoskertnek is becsletre vlt volna.

 

Krllengik hszn selymek,

tornyos haja puha felleg.

Eperajk, barackarc,

dereka fzvessz-karcs.

Gynyr t orchidei

rnykban megcsodlni.

Hasonlatos zeng, des

hangja rig nekhez.

Virgok kzt fnix szkdcselse:

oly frge, bjos tncban-lpkedse.

Rgi dallam neke

gy zeng, mint mennyei zene.

Tncra hold s csillagok figyelnek

ha dalol, megll futtban a felleg.

Nyugv, siet, nagy, kicsi,

mind htattal figyeli.

sszhangja csods hatalom:

enyhl tle kr, fjdalom,

mint a vadkacsk, szp csapatban

sorakozik a hang, a dallam.

A pirosfogas ver lecsap,

liliomujja belekap,

s felhangzik milyen tiszta, kedves!

a rgi dallam j szveghez.

 

A msodik dal utn a lnyok flretettk hangszerket, szlben hajladoz virgszlakknt az asztalhoz lptek, s szertartsosan meghajoltak. Hszi-men Csing annyira el volt ragadtatva, hogy legnyvel, Taj A-errel nyomban hrom-hrom ezstbatkt adatott nekik.

Tulajdonkppen ki ez a kt lny? krdezte a hzigazdtl. Valban jratosak a mvszetben.

A hangoskod Jing testvrke, be sem vrva Hua Ce-hsz vlaszt, szokshoz hven mris belekotyogott:

Emlkezete, gy ltszik, teljesen cserbenhagyta a magas urasgot. A tizenkt hros lantot penget lny nem ms, mint Ezstcske, a hts bordlyhzbl, derk Hunk drga kedveskje, a msik, a hathros pi-p-val, Fahjvirg kisasszony, akirl egyszer mr dicshimnuszt zengtem. A nagynnje, Li Csiao-er, ott l magas urasgod hzban mint msodik felesg, s n mg csak nem is ismeri a bjos kis unokahgot!

, ht volna az a kicsike! jegyezte meg Hszi-men Csing hamisks mosollyal. Mr vagy hrom esztendeje nem lttam. Teringettt, de kikupldott!

Ht az desanyd meg a nvred hogy van? krdezte a ksi rkban a kis Fahjvirgot, aki bort tltgetve, kacran mellje lpett. Mg meg sem ltogattad a nagynndet, mirt?

desanym tavaly ta betegeskedik, ezrt a mai napig gyszlvn el sem hagyhattam a hzat. Csak hbe-hba segdkeztem a nvremnl a vendgek kiszolglsban, aki mr vagy fl ve egy Csiangszubl szrmaz idegennek a bartnje. Ilyenkor kt-hrom napig is tvol voltam hazulrl. Emellett a mi hzunk is llandan tele volt vendgekkel, s nekem kellett a szrakoztatsukrl gondoskodnom! Ezrt nem volt idm a ltogatsra, brmily szvesen felkerestem volna is a nagynnmet. De mi az oka, hogy n oly rgta kerli a hzunkat, s nem kldte el legalbb a nagynnmet hozznk?

Hszi-men Csing mintha vatos kihvst rzett volna szavaiban. Nhny pillanatig elgondolkodott, majd gy szlt:

Mit szlnl hozz, ha ksbb kt j bartommal hazaksrnlek?

Bizonyra trfl. Nem hinnm, hogy elkel lbval tlpn hitvny kszbnket.

Nem trflok s bizonysgul b ruhaujjbl finom zsebkendt hzott el, valamint egy szelenct illatostott teapppel, s mindkettt neki ajndkozta.

Mikor indulunk? Elrekldenm ksrnmet, hogy anym felkszlhessen az n fogadtatsra.

Mihelyt a tbbiek elbcsztak, mi is elindulunk.

Nem sokkal ksbb felszedelzkdtt a trsasg, s a bartok, lmpssal a kezkben, elindultak, ki erre, ki arra. Hszi-men, Jinggel s Hszie Hszi-tval, utolsnak maradt. Majd lra szlltak, s elksrtk Fahjvirg gyaloghintajt a Virgudvar-negyedbe.

 

Embercsapda, pincs odva,

bvs barlang lopva kmlel,

tglafallal krbefogva,

mint a brtn, feketvel.

Vr, taglra sznt barom,

az ember, hogy kiszemeljk,

ki nem lhet szabadon,

itt hordozza lte terht.

Sok-sok cgr szembetlik,

a vendget invitljk,

benn kertnk besprik

a virgszl tisztes rt.

Mert hozomra, j urak,

ilyen rut, vajh, ki ad?

 

Megrkeztek Li mama hzhoz. A gyaloghint eltnt a bejrat mgtt, majd Fahjvirg nvre udvariasan betesskelte a vendgeket a fogadszobba. Nemsokra becsoszogott Li any is, nehzkesen botjra tmaszkodva, reumtl meggrnyedt s megmerevedett httal.

Jsgos g! kiltott fel. Mi szl hozta ide hgom nemes frjt?

Ne haragudjk, Li mama, de bokros teendim eddig nem engedtk, hogy megltogassam.

Az regasszony Hszi-men Csing kt ksrjhez fordult.

Az urakhoz is mr rgen nem volt szerencsm.

Nem volt idnk felelte henkrsz Jing. De ma sszetallkoztunk kislnyval Hua testvrnl, hazaksrtk, s mindjrt felhasznltuk az alkalmat, hogy tiszteletnket tegyk. De most aztn gyernk gyorsan azzal az itkval. Kiszradt a torkunk, ideje, hogy lebltsk egy-kt pohrral.

Letelepedtek, Li any letrlte az asztalt, felhordatta az telt s italt, dszes gyertykat gyjtatott, s hamarosan megjelent Fahjvirg is, aki kzben ruht cserlt. A kt leny tnccal s jtkkal szrakoztatta a vendgeket, fjtk a srknyfuvolt, vertk az orrszarvbr dobot, s temesen ringattk kecses idomaikat. Mvszet s fiatalos bj prosult e tncban. Itt nem lehetett sz hasztalan eltkozolt tavaszok-rl! Aranyl napsugrtl beragyogott ezstkorskhoz hasonltottak. Hszi-men most Fahjvirgtl szeretett volna egy dalt hallani. Az idsebb lenyhoz fordult.

Bartaim oly sokat hallottak mr hgocskd mvszi nekrl. Megkrnd-e, hogy adjon el neknk egy dalt?

Nagyon helyes csatlakozott Jing testvr is a krshez. grem, meg se mukkanok, inkbb klcsnkrek valamicskt Hszi-men bartom fls fnyessgbl, kikotrom vele a flemet, nehogy egyetlen hangot is elszalasszak.

Li any meg a kt leny termszetesen nyomban szrevettk, hogy Hszi-men Csing csak mellbeszl, s egyetlen vgya, hogy elvegye Fahjvirg szzessgt. Nem kell elhamarkodni a dolgot, gondoltk magukban, akkor sokkal elnysebb rat rhetnk el. Egyszval Fahjvirg lve maradt, s nem mozdult. Nvre szabadkozva meg-szlalt:

Gondos nevelsben rszeslt, s amilyen ernyes, bizonyra nem akar csak gy egyszeren odallni s nekelni.

Hszi-men Csing megrtette, mirl van sz. Letett az asztalra egy tuncis ezstrudat.

Egyelre csak ezt a cseklysget arcfestkre s rizsporra mondotta. Ksbb kap mg egy-kt csinos, arannyal tsztt selyemruht.

Fahjvirg erre mr felemelkedett, szpen megksznte az ajndkot, tnyjtotta egy szolglnak, hogy tegye el, majd, miutn mr eleget krette magt, belekezdett egy dalba. Fiatalsga ellenre nem ltszott rajta sem idegessg, sem izgalom, az eladst tkletesen biztos kz-mozdulatokkal ksrte: idnknt kecsesen meglengette a ruhja ujja all kikandikl vrs-ezst rojtos szl selyemkendcskt, mely hullmok htn ringatz virg-sziromnak ltszott. A felhlovasok-bl nekelt egy szakaszt, mely imigyen szlt:

 

Csods nyugalommal szll al,

hatalmasan nyomul a mulatt

megl fojtogat gzn t.

A nehz szagot fszeres

illatt vltoztatja jelenlte.

Megvonaglik szemldke,

s az emberek riadtan megremegnek.

Mit r srban, szennyben, mocsokban

a legnemesebb nefritplca is?

De nekel egy n, s dala

megborzongatja mindannyiukat,

s eltelnek gynyrsggel,

mint valaha lmban Hsziang kirly,

mint Hsziang kirly lmban egykor.

 

A dal vgn Hszi-men Csing azt sem tudta, hov legyen az elragadtatstl. Az jszakt az idsebb leny szobjban tlttte, de szentl eltklte, hogy a mg rintetlen fiatalabbiknl lesz az els. Msnap elkldte Taj A-ert egy selyemzletbe, s tven ezstunci瘟rt ngy drga ezstruht vsroltatott Fahjvirgnak. A msodik felesg, Li Csiao-er, nem csekly bszkesggel vette tudomsul, hogy Hszi-men Csing lesz az, aki elveszi unokahga szzessgt. Az nneplyes alkalombl egy tvenuncis ezstrudat ajndkozott nvrnek, Li anynak; hozzjrulsnak sznta a lakomhoz, zenhez, kszerhez s ruhhoz. Hrom nap, hrom jjel nnepeltk Fahjvirg szzessgtl val megfosztst, s ittak is r bsgesen. Mi sem termszetesebb, Hszi-men Csing bartai is eljttek egytl egyig, hogy kifejezzk jkvnsgaikat, s a fejenknt t rzkes formai hozzjruls utn megint egyszer dugig bezabljanak s jl leigyk magukat, termszetesen Hszi-men Csing kltsgre.

 

Asszony, tnc, dal, citera

estig ll a drid.

A ms pnzn, hejhaja!

lvezkedni, hzni j.

Ha a bsg asztala

lt vendgl lj vele!

Mert a mrtk, az csak

a szegnysg orvosszere.


TIZENEGYEDIK FEJEZET

Aranyltusz odaadja magt

egy rabszolgnak.

Csillagjs Liu varzslata megsegti,

de a js is j zletet csinl

 

Reszket gykere-ga,

egy fcska maga ll,

harmat frdette reggel,

de szl szikkasztja mr.

Virraszt egy elhagyott n

elrvult fekhelyen.

Nem simogatja zsenge

szp testt senki sem.

 

Hszi-men Csing immr fl hnapot tlttt Fahjvirgnl a bordlyhzban, s kzben egyetlenegyszer sem ment haza. Holdasszony tbbszr is elkldte rte a legnyt s lovt, de Li mama hzban rtettk a mdjt, hogyan kell ottmarasztalni. Cselhez folyamodtak: eldugtk a ruhjt.

Ily mdon az t felesg gy rezte, a hz ura hitvnyul elhagyta s flretasztotta ket. A tbbiek mg csak elviseltk volna a dolgot, de Aranyltusz, aki mg harminc zldell tavaszt sem rt meg, s akinek izz szerelmi svrgsa lngol mglyaknt lobogott, nehezen trdtt bele a helyzetbe. Nap nap utn ott llt a pavilon bejratnak dlve, gondosan elrendezett hajjal, kifestve s berizsporozva, felcicomzva, ragyogan, mint holmi finoman csiszolt kszer, s vgyakozva leste, mikor jn Hszi-men Csing vgre-valahra. A srgul alkonyat bekszntvel csaldottan vonult vissza lakosztlyba. De a prnkat s az gy fltt fgg draprikat megl magny idegess, lmatlann tette. Nemegyszer felkelt az jszaka kells kzepn, nyugtalanul bolyongott a kertben, halk lptekkel suhant a mohval bentt utak s virggyak kztt, s rvetegen bmulta a ltuszt viznek holdfnytl csillog tkrt.

Mikor annak idejn Meng J-lou tkltztt Hszi-men hzba, egy Csin Tung nevezet csinos, lnk fiatal szolgt hozott magval. A fi most vagy tizenhat esztends lehetett. Hszi-men kertszlegnynek alkalmazta, s lakhelyl azt a hzacskt jellte ki szmra, melyet a kerti bejr mellett egy kiugr falrszhez ptettek. Aranyltusz s Meng J-lou napkzben szvesen ldglt valamelyik lugasban, kzimunkztak, sakkoztak, s ilyenkor gyakran ignybe vettk szolglatait. Ktelessgtud fi volt, mindenkor szvesen llt rendelkezskre, egyre az utat figyelte, hogy idejekorn jelenthesse tvol lev gazdja hazatrst. Aranyltusznak tetszett a csinos, fiatal fi; gyakran meghvta pavilonjba, tellel, itallal knlta, s idvel mr szinte hinyzott neki, ha reggeltl estig nem volt a kzelben.

Lassan elrkezett a hetedik hnap, kzeledett Hszi-men Csing szletsnapja. Ez alkalombl Holdasszony jabb ksrletet tett, hogy kiragadja a bdulat s a virgok bvkrbl: megint elkldte rte Taj A-ert a lovval. Aranyltusz kihasznlta az alkalmat, s titokban egy rst cssztatott a fi kezbe: adja t feltns nlkl Hszi-men Csingnek, s krje meg nevben, hogy trjen mi-elbb haza.

A fi ppen vidm poharazgats kzben tallta gazdjt Li any laksn, karjban egy kirizsporozott hlgyecskvel. Krltte ott mulatozott az egsz banda, az elmaradhatatlan cimbork.

Mit keresel itt? Taln valami rendkvli trtnt odahaza? krdezte Hszi-men az rkeztl.

Semmi klns.

Ht valami ruhaflt hoztl-e Fahjvirg hgocsknknak?

Itt van, tessk.

Taj A-er kinyitotta a tskt, s kihzott belle egy rzsaszn selyeminget meg egy oldalt felhastott kk alsszoknyt. Fahjvirg igen megrlt az ajndknak, a kldnct levezette a konyhba, jutalmul nmi harapnivalt s egy pohr bort tett el. Miutn Taj A-er elfogyasztotta az telt s italt, jbl felment a vendgszobba, kzel hajolt Hszi-men Csing flhez, s odasgta:

zenetet hoztam az tdik felesgtl. Kri, jjjn haza mielbb.

Mieltt mg Hszi-men Csing tvehette volna a levelet, Fahjvirg kikapta Taj A-er kezbl. Bizonyra szerelmes levl valami szpasszonytl gondolta magban, mikzben kvncsian tanulmnyozta az rsjegyeket. De nem tudta kibetzni a tarka selyemszalagra fekete tussal festett sorokat, s ezrt megkrte Csu Si-nient:

Olvasd fel!

Csu Si-nien sztgngyltette a szalagot, s olvasni kezdett. Vers volt, a cme: A vihartl megtpzott virg.

 

Esti homlyban, fnyes nappal,

r gondolok egyre.

gy szenvedek, hogy jobban

holt kedvese lttn

sem szenvedhet a lny.

rte kesergek

hallos bban.

rva az gyam.

Kormol a mcses.

Az ablakrsen

nz be a hold.

, sugarn

a kszv is

megsajdulna taln!

, a diderget jt

hogy lljam, n szegny?

dvzlettel

a szeret mellkfelesg:

a hatodik Pan leny

 

Fahjvirg jformn vgig sem hallgatta a verset, felkelt az asztaltl, s visszavonult a szobjba. Levetette magt az gyra, arct belefrta a prnk kz, s hamarosan elnyomta az lom. Hszi-men viszont fogta az rsjegyekkel telert szalagot, Fahjvirg bnatnak okozjt, s apr darabokra tpte. Majd a szerencstlen zenetkzvettt, Taj A-ert, valamennyi jelenlev szeme lttra ktszer fenken rgta, s felbszlve kizavarta. Miutn ktszer is hasztalan menesztett Fahjvirgrt, felugrott, s maga ment rte. Odalpett a fekhelyhez, maghoz hzta a lnyt, s igyekezett megnyugtatni t:

Ne szomorkodj, Fahjvirg hgocskm! Nincs ennek az rsnak semmi jelentsge. Az tdik felesgem kldte. Azt kri, ugorjak haza egy kis idre, szeretne megbeszlni valamit, ennyi az egsz.

Ne higgy neki! Bolondd akar tenni! mekegte kzbe Csu Si-nien, aki titokban Hszi-men utn osont. A levl rja ugyanis a legjabb kedvese: mdfelett veszlyes vetlytrs. Nehogy elengedd magad melll!

Hszi-men nevetve r癧ttt a fenekre.

tkozott trfacsinlja! Teljesen ktsgbe ejted az embert ezzel az ostoba karattyolssal!

Fahjvirg gnyosan megjegyezte:

Elvtette az utat, Hszi-men r! Aki olyan jl el van ltva odahaza, minek annak elrabolni idegen lnyok szzessgt? Jobban tenn, ha otthon lne szpen. Mr pp elg sokig idztt minlunk, legfbb ideje, hogy hazakotrdjk.

Hszi-men Csing gyengden maghoz szortotta, s maradt.

Idkzben a szegny Taj A-er is hazart. Ott llt teljesen feldlva, kisrt brzattal Holdasszony eltt, hogy beszmoljon kldetsnek eredmnyrl. Meng J-lou s Aranyltusz is jelen volt.

Elhoztad a gazddat? rohantk meg krdseikkel.

Dehogy hoztam, alaposan sszerugdosott s leszidott. Azt zeni, ha mg egyszer zaklatjuk, pozdorjv zz idehaza mindent.

Ezt nagyon helytelenl tette mondta Holdasszony, kt trsnjhez fordulva. Ha nem akar, ne jjjn haza, de azrt mg nem kellett volna megvernie ezt a szegny fit.

nfellem rugdoshatja Taj A-ert, amennyit csak akarja. De mirt fordult miellennk? fzte hozz Meng J-lou felhborodva.

Csak azt ne higgye, hogy effajta ringytl szerelmet kaphat jegyezte meg Aranyltusz ajkbiggyesztve. Csak a pnzre hes az ilyen. Hogy is szl a kzmonds?

 

Br egy hajnyi aranyod van

egy rmhznak meg se kottyan.

 

Nem is sejtette, hogy az ablak alatt lapul Li Csiao-er minden szavt hallja, s cseppet sem rl annak, hogy Aranyltusz ilyen eltlen nyilatkozik unokahgrl s rokonairl. Ettl a perctl kezdve Aranyltusznak Li Csiao-er szemlyben egy tovbbi ellensggel kellett sz甅molnia.

 

A sz ketts csodatv:

jg is olvad j szavakra,

de egy rossz sz mg az g

tzlngot is megfagyasztja.

 

Aranyltusz kedvetlenl visszavonult pavilonjba. Elviselhetetlenl lassan cammogott az id, mintha minden ra egy hnapig tartott volna. Vgre gyors elhatrozsra jutott. Ma mr gysem jn haza Hszi-men Csing, ez bizonyos. A sttsg belltval aludni kldte mindkt komornjt, majd kiment a parkba, mintha szoksos jszakai stjra indulna. De ezttal hatrozott clja volt. A fiatal kertszlegny, Csin Tung hzikja fel tartott. Halkan beszlt neki, s maghoz rendelte a pavilonba. Miutn bebocstotta, s az ajtt gondosan bereteszelte, borral knlta, s addig itatta, mg a fi mmoros nem lett. Azutn leoldotta vt, levetkztt, s odaadta magt.

 

Megveti az rk elvet,

a termszet gy tant, lm:

magasztostl az alantas,

vljon nemestl a hitvny.

Szuka, zekedni vgy,

nem ijeszti frje mrge,

nem hallgat csak nmagra,

zaboltlan vgyban gve.

A szz virg ligetben

enged aljas sztnnek,

teszi bordlly a kertet,

feled illend szemrmet.

Mit neki nv, mit tisztessg?

Szerelme csak jtk hagyja,

hogy szennyezze jspis-testt

szamrcsdr ronda magja.

 

Ettl a naptl kezdve Aranyltusz minden ldott este kinyitotta az ajtt a kertszlegnynek, s hajnaltjt, mieltt a nap mg teljes fnnyel ragyogott volna, jbl kiengedte. Kegyeinek jel蝨l mindezen fell mg egy arany fejdszt, hrom ezst hajtt s egy illatostval teli selyemzacskt is ajndkozott neki. Termszetesen bzott ifj szerelmesnek titoktartsban. Nem sejtette, hogy az srn eljr bartaival, kockznak, isznak, s egy ilyen alkalommal eljrt a szja. Hogy, hogy nem, egy szp napon a szlnl is sebesebben szrnyra kelt a hr, s Aranyltusz kt ellenfelnek, Szun Hsze-nak s Li Csiao-ernek valahogy a flbe jutott: Hszi-men Csing kedvencnek ma sem nagyobb ernye a hsg, mint els hzassga idejn. A kt asszony termszetesen nyomban megjelent Hold-asszonynl, s elmondta a gyllt tdikrl vrosszerte hallhat pletykt. Holdasszony nem akarta elhinni.

Ugyan, mindssze arrl van sz, hogy ki nem llhatjtok hangzott jzan tlete, s ezzel tjra bocstotta a kt asszonyt.

A legkzelebbi jszakk egyikn gy hozta a vletlen, hogy Aranyltusz, szerencstlensgre, elfelejtette bezrni a konyhaajtt, s gy szirzsa, akinek vletlenl ks jszaka dolga akadt odakint, tetten rte. Msnap mr tudta kkvecske, kkvecsktl megtudta Szun Hsze-o, tle L i Csiao-er, mire az utbbi kett ismt elment Holdasszonvhoz.

Most sajt szobalnya a tan bizonygattk , s amennyiben vonakodik kzlni Hszi-men Csing rral, majd megtesszk mi. Ha mindent elnz ennek a nmbernek, akr egy skorpi garzdlkodst is nyugodtan eltrheti.

Holdasszony hasztalan tancsolta nekik a hallgatst, mert ht minek rontank el Hszi-men Csing szletsnapi j hangulatt. Mikor aztn Hszi-men Csing a hetedik hnap huszonhatodik napjn, kt nappal a szletsnapja eltt, vgre hazavetdtt, a kt asszony valra vltotta az elhatrozst, nyomban kitlalta neki az jsgot.

Hszi-menen vgtelen kesersg lett rr. Ebben a percben mit szmtott a hztartssal s az zlettel kapcsolatos megoldsra vr ezernyi apr-csepr gy! Azon nyomban maghoz hvatta Csin Tungot, a gald rult. Aranyltusz mg idejekorn rteslt a fenyegeten tornyosul viharfelhkrl, s Hszi-men Csinget megelzve, elbb rendelte maghoz a fit. Megparancsolta neki, nehogy egyetlen szval is elrulja a trtnteket, s elvette tle a homlokpntot meg a hajtket. Izgalmban csupn az illatostval telt selyemzacskrl feledkezett meg.

A bns most ott trdepelt ura eltt a bejrati nagyteremben, s megkezddtt a kihallgats.

Bevallod a vtked, te nyomorult gazember?

Csin Tung hallgatott.

Szedjtek ki hajbl a csatokat, s adjtok ide! parancsolta a kt oldaln ll ngy botoslegnynek. De azok egyetlen csatot sem talltak a fi hajban.

H, mondd csak, hov dugtad az aranypntot s az ezstcsatokat?

Nem volt nlam ilyesmi.

Ltom, nem akarsz visszaemlkezni! Le a ruhval!

Az izmos kez legnyek kemnyen megmarkoltk a fit, lerncigltk rla a kabtot s a nadrgot, s lm, az alsnadrg korcrl egy illatostval telt tarka selyemzacsk csngtt al. Hszi-men Csing els pillantsra felismerte Aranyltusz illatszeres zacskjt.

Htez meg hogy kerlt hozzd, te klyk?

Az elkpedt Csin Tung nehezen eszmlt fel els ijedsgbl, majd ezt hazudta:

Sprgets kzben talltam odakint a kertben.

Hszi-men a fogt csikorgatta dhben:

Ktzztek meg, s lsstok el alaposan a bajt! parancsolta a szolgknak. Harmincat veretett a nehz bambuszbottal Csin Tung htra. Az ers tsek nyomn a fi bre felszakadt, s vr bortotta a testt. Ezutn a felbszlt Hszi-men parancsot adott az egyik szolgnak, Laj-panak, hogy tpjen ki kt tincset ell a fi hajbl, s ezek utn kikergette a hzbl.

Amikor Aranyltusz a tvolbl meghallotta a fi jajveszkelst, mintha egy dzsa jeges vizet zdtottak volna r. De ebben a pillanatban mr be is lpett a szobjba Hszi-men. Aranyltusz reszketett minden tagjban, a vr megfagyott az ereiben, szinte elllt a llegzete, de sszeszedte minden erejt, s szokshoz hven segtett Hszi-mennek levetni a felsruhjt. Ekkor elcsattant az els pofon, majd a frfi behvta Csun-mejt, bezratta az sszes ajtt, s megparancsolta neki, senkit se engedjenek a pavilonba. Hszi-men Csing, lovaglkorbccsal a kezben, lelt az udvaron egy zsmolyra, s durvn rfrmedt Aranyltuszra: vetkzzk le, s trdeljen le eltte. Az asszony nmn, lehajtott fejjel engedelmeskedett.

Te elvetemlt szuka, most aztn ki az igazsggal! ordtotta Hszi-men Csing magbl kikelve. Az a gazember mr mindent bevallott. Semmi rtelme tbb a tagadsnak! Hnyszor szeretkeztl vele, mg tvol voltam?

Jsgos g, ne engedd, hogy rtatlanul elpusztuljak! sirnkozott az asszony. Hidd el, egsz id alatt nem kvettem el semmi rosszat, napkzben Meng J-lou tr-sasgban varrogattam, este pedig bereteszeltem az ajtt, s korn aludni trtem. Az oldals bejratot klnben sem hasznltam soha. Ha nem hiszel nekem, krdezd meg Csun-mejt!

s hangosan a szobalnyrt kiltott.

De hiszen azt mondottk nekem, hogy egy arany homlokpntot s hrom ezstcsatot ajndkoztl neki! Hiba is tagadsz! kiltott r Hszi-men Csing dhsen. Szrny igazsgtalansg, ami velem trtnik! ersgette Aranyltusz szenvedlyesen. Az egsz histrit az az tkozott tallta ki, aki sohasem bocstja meg nekem, hogy valamelyest a kegyeidbe fogadtl. Tpjk ki tvestl a nyelvt, s pusztuljon el szrny knok kztt! Az ajndkaid mind megvannak, az aranypnt is, meg a csatok is! Gyzdj meg rla! Ha egyetlen darab is hinyzik, mondd rm nyugodtan, hogy bolond vagyok. Ha meg az a kis gazember mst mondott, hidd el, hazugsg volt minden szava!

Nem bnom, lehet, hogy az aranypnttal s a csatokkal rendben vagyunk. De mi van ezzel s ruhja ujjbl elhzta az illatszeres zacskt , rismersz? Hogy kerlt ez a fi ruhja al? Mg most is tagadsz?

Egyre jobban belelovalta magt a dologba, s a korbcs most lesjtott Aranyltusz patyolatfehr, illatos testre.

Drga j uram esedezett fjdalomtl elgytrve , kmlje rabszolgjnak lett! grem, beszlni fogok. A zacskt a minap vesztettem el a parkban. Meng J-louval ppen a kasmrbogncs fel stlgattunk, amikor megolddott az vem, akkor eshetett le a fldre. Csak ksbb vettem szre, de mr hasztalan kerestem. Hogy is sejthettem volna, hogy ez a kis semmirekell tallta meg! Nem tlem kapta, soha, de soha!

Hszi-men Csing megingott. Aranyltusz vallomsa megegyezett a kertszlegnyvel. S ahogy az asszony most ott hevert eltte a fldn rzsaszn meztelensgben, mint holmi virgszl, mg fjdalmban is szpen, nyomorsgban is csbtan, meghatottsg vett ert rajta, s jllehet haragja mg nem mlt el nyomtalanul, komor indulata mr messze jrt valahol a tvoli Jva fel.

Behvatta Tavasziszilvt, s az lbe ltette.

A te szavadtl fgg, megbocstok-e rndnek. Mondd meg nyltan, mi igaz abbl a mendemondbl, hogy Aranyltusz sszeszrte a levet a kertszlegnnyel?

A nem ostoba kacr kis teremts indulatosan rvgta:

Sz sincs olyasmirl, amire n gondol. Az egsz napot rnmmel tltttem, elvlaszthatatlanok voltunk, mint ajak az orctl. A kertszlegnyrl szl mese kznsges koholmny, s csupn az rmnykods szlte. Ne trje, uram, hogy effle rt pletykkkal bemocskoljk hznak j hrt!

Tavasziszilva szavai megtettk a kvnt hatst. Hszi-men Csing elhajtotta a lovaglkorbcsot, s felszltotta Aranyltuszt, ltzzn fel. Ezalatt szirzsval megterttetett, bort s telt hozatott az asztalra. Aranyltusz trdre ereszkedett ura eltt, amikor tnyjtotta neki az els pohr bort. Hszi-men Csing gy szlt:

Megbocstok neked, de legkzelebb, amikor hzon kvl tltm napjaimat, a magny riban mosd fehrre s tiszttsd meg szvedet. Zrd be kell idben az ajtkat s kapukat! Mg gondolatban se vetemedj olyasmire, amivel vtesz a tisztessg ellen! Ha jabb panaszt hallok, nem kmllek tbb.

Rabszolgand tudomsul vette a parancsot rebegte Aranyltusz, s ngyszer mlyen meghajolt. Ezzel napirendre is trtek az gy fltt.

De Aranyltusz szvt tovbbra is fregknt rgta az elszenvedett srelem miatt rzett elkesereds. Hszi-men Csing szletsnapjt kt nappal ksbb nnepeltk seregnyi vendg rszvtelvel, de Aranyltusz egyltaln nem mutatkozott. S mikor aztn Fahjvirg megrkezett, hogy nagynnje, Li Csiao-er ksretben is kifejezze jkvnsgait, s az illendsg szablyai szerint az tdik felesgnl is tisztelegni akart, Tavasziszilvval bezratta pavilonjnak valamennyi kapujt, s behzdott szobjba, melynek falai vastmbknt zrtk krl, s mikzben szidalmakkal rasztottk el t, hagyta, hogy a nagynni s az unokahg dolgavgezetlen tvozzk.

Amikor Hszi-men Csing ezen az estn megltogatta, bnatosnak ltta: gomolyg hajfelhi kcosan omlottak al, virgszirom arca spadt s elcsigzott volt. Mg a szoksosnl is tbb alzattal igyekezett kedvben jrni; kioldotta vt, segtett a vetkzsnl, lbt langyos vzzel lebltette. m az jszaka kells kzepn, a hevern lvezett szoksos mmor bdulatban, mr nem tudta tovbb magba fojtani a megszgyenls szrny rzst, s beszlni kezdett:

Mondd, ki az, aki e hzban szvbl s szintn szeret tged? A tbbiek szerelme knnyen felszll, akr a harmat, s ha meghalnl, az els adand alkalommal gondolkods nlkl jbl frjhez mennnek. n rtelek meg csak igazn, s brcsak te is megrtenl engem! Ht nem veszed szre, hogy az egsz pletyklkods gylletbl s irigysgbl fakad, mert tudjk, hogy n vagyok a kedvenced? Azon sem csodlkoznk, ha egy szp napon le akarnnak szrni. S te most mgis kegyetlenl megalztad az egyetlen asszonyt, aki szvbl szeret. Megfeledkeztl a kzmondsrl:

A hzityk csak szaladoz,

ha hajszoljk, hallra rml.

A vadtyknak nem ily bajos:

ott a kerek g menedkl.

 

Nem rzed, hogy amikor bntalmaztl, leghsgesebb, legjobb hozztartozdat gytrted meg? Legutbb a bordlyhzban sszerugdostad legnyedet, Taj A-ert, de n egyetlen eltl szval sem illettelek. Tan r Holdasszony s Meng J-lou. Csupn egyvalami aggasztott: hogy tnkreteszed magad azoknl a fehrre meszelt, idegen cafrknl. Ne rts flre! Az effajta nknek nem te kellesz, hanem a pnzed. Ne hagyd magad befolysolni, maradj hsges nhozzm, legalzatosabb rabszolgdhoz!

gyesen begyazta Hszi-ment a hzelked szavak puha, meleg fszkbe.

De az nem trdtt Aranyltusz intelmeivel, s alig telt el nhny nap, jbl elltogatott Li any tanyjra. Megrkezsnek hrre Fahjvirg, aki ppen a vendgeket szrakoztatta, gyorsan visszavonult a szobjba, lemosta arcrl a rizsport s festket, kiszedte hajbl a csatokat, ujjairl lehzta a gyrket, levetette magt az gyra, s fejt a prnkba temette.

Hszi-men Csing j ideig vrakozott, mg Li any megjelent.

De rg nem volt mr szerencsm, sgoruram! dvzlte.

Igen, nagyon lefoglalt a szerny szletsnapommal kapcsolatos felforduls.

De remlem, a kicsike ltogatsa nem volt terhre!

Ellenkezleg. De mondja csak, hov bjt az a kislny?

, mintha kicserltk volna, mita visszatrt az nnl tett ltogatsrl! gy ltszik, elkedvetlenedett valami miatt. Naphosszat az gyban fekszik, semmi ron nem akar felkelni, a mai napig egyetlenegyszer nem hagyta el a szobjt.

Furcsa, nagyon furcsa, tstnt megnzem.

S megkrte az regasszonyt, vezesse htra a hlszobba. Fahjvirg kibontott, kcos hajjal ott fekdt az gyon, arccal a prnra borulva. Hszi-men Csing belptekor a lny meg sem mozdult.

Mi lelt? krdezte a frfi. Mirt vagy azta, hogy nlunk jrtl, olyan rossz hangulatban? Taln megbntott valaki?

Sokig semmi vlasz, csak miutn Hszi-men Csing, ki tudja, hnyadszor, megismtelte a krdst, szlalt meg vgre Fahjvirg:

Persze, ott van melletted az. tdik! Akkor meg mi szksged egy magamfajta lnyra? S br nyilvnoshzban nttem fel, nekem is megvannak a magam j tulajdonsgai, s nem is kell nagyon felgaskodnom, hogy fellrl nzzek le egy effle derk polgrasszonyra. Legutbb nem mint szakmabeli jrtam nlad, hanem mint rokon s szerencsekvn. Els felesged a legmelegebb fogadtatsban rszestett, kszerrel s ruhkkal ajndkozott meg, s megkrt, ltogassam meg a jvben is minden hvs nlkl. Ki mern azt lltani, hogy mi itt a virgudvarban nem tudjuk, mi a j modor s illendsg? Ezrt is indultunk el nagynnmmel, hogy illendsg szerint tiszteletnket tegyk tdik felesgednl. De mi trtnt? Bezrkzott a pavilonjba, s kizent a szobalnnyal, hogy nem fogad minket. Ht illik ez? Ht ez a j modor?

Ne vedd a szvedre! csittgatta Hszi-men Csing. Beszmthatatlan volt azon a napon. De csak merjen mg egyszer megbntani, akkor alaposan elverem.

Fahjvirg ijedten simtott vgig Hszi-men Csing arcn.

Te csirkefog, valban kpes volnl megverni t?

De mg mennyire! felelte nevetve Hszi-men Csing. Hogy is tarthatnk mskpp fegyelmet a felesgeim kztt? Hsz-harminc korbcsts! s ha mg az sem segt, levgjuk a hajt.

Ugyan, te csak krkedsz. Egyik percben szigor vagy, a msikban meg taln azt sem tudod, hov legyl a kedvessgtl, amikor nla vagy. Ki tudja, nem vagyok ott olyankor. Hozd el nekem bizonytkul egy levgott hajtincst, akkor majd elhiszem, hogy ilyen meg olyan ers vagy.

Lgy csak egsz nyugodt, s hidd el.

Msnap, hajnali szrkletkor, bcst vett Fahjvirgtl, aki jbl emlkeztette gretre:

Teht a legkzelebbi alkalommal nehogy a nlkl a bizonyos dolog nlkl jjj el, klnben mg a tkrbe se nzhetsz tbb szgyenkezs nlkl.

Hszi-men Csing mg flig bdultan rkezett haza, sehogy sem tudott szabadulni Fahjvirg utols szavainak knyszere all. Gyorsan tment az els szobkon, egyenesen Aranyltusz hlszobjba. Az nyomban szrevette, hogy a frfi mg kiss ktyagos, s ezrt mg tbb oda-adssal vette krl. Hszi-men Csing lelt az gy szlre, s megparancsolta Aranyltusznak, hogy hzza le lbrl a cipt. Mg alig esett tl ezen a megalztatson, a frfi minden tmenet nlkl hirtelen rrivallt:

Vetkzz! Trdre!

Az asszonyt szrny flelem fogta el, testnek minden hajlsa gyngyzni kezdett az izzadsgtl. Trdre ereszkedett, de nem akart levetkzni.

Magyarzza meg vgre, uram, legalbb egyetlen szval, mit vtett rabszolganje! knyrgtt. Inkbb a hall, mint ezek a knzsok minden ldott nap! Mirt nem tudok sehogy sem a kedvben jrni, brmennyire is igyekszem? Nem brom tovbb ezt a lass knzst, gy rzem, tompa ks mlyed a hsomba!

Le a ruhval, vagy megltod, mi trtnik! szlt Hszi-men Csing fenyegeten. Majd tkiablt Csun-mej szobalnynak: Ide a korbcsot!

De Csun-mej megtagadta az engedelmessget. Hszi-mennek mg j nhnyszor meg kellett ismtelnie a parancsot, mg halkan kinylt az ajt, s a szobalny bizonytalan lptekkel felje kzeledett. Megpillantva az gy eltt trdepl rnjt s az asztal alatt a felborult lmpt, lba a fldbe gykerezett.

Segts, Csun-mej nvrke! Ltod, megint meg akar korbcsolni! kiltotta Aranyltusz ktsgbeesetten.

R se hederts, te kis kotnyeles! szlt Hszi-men Csing erlyesen. Inkbb ide a korbccsal, hogy rendre tantsam!

A kicsike nem tudta tovbb magba fojtani felhborodst.

Nem szgyelli magt, uram? Mit vtett magnak ez az asszony? Minden ok nlkl nekiesik, mert fell a pletyknak, rtr, mint fves sksgon az orkn a nem ltez akadlyokra. Ki rten meg, ki tiszteln mg ezek utn? Engem mindenesetre hagyjon ki a jtkbl! S ezzel mr ki is rohant.

Hszi-men Csing zavartan, szrazon felnevetett, majd a trdepl Aranyltuszhoz fordult:

Gyere ide, ne flj, nem verlek meg, mindssze egyvalamit krek. Felelj, teljested krsemet?

Testestl-lelkestl az n vagyok, drga uram. Brmit kr tlem, megkapja. De ht mirl van sz?

Szeretnk egy szp tincset a hajadbl.

Minek?

Egy hajhlhoz.

Valban? Ha mindenron ezt kvnja, megadom, csak grje meg, hogy nem hasznlja fel semmilyen alantas clra.

Meggrem.

Aranyltusz kibontotta a hajt,.Hszi-men Csing pedig az ollval kivgott belle egy szp, vastag hajfonatot. Gondosan becsomagolta egy darab paprba, s zsebre vgta. Aranyltusz gyengden a mellhez simult.

, brmit krsz tlem, megteszem neked mondotta knnyek kztt. Csak azt grd meg, hogy nem leszel ilyen szeszlyes! Hidd el, egyetlen szt sem szlok, ha ms asszonyhoz is kedves s gyengd leszel, csak velem szemben ne lgy ilyen elutast!

Hszi-men Csing alig vrta a msnapi tallkozst Fahjvirggal. Diadalmasan odanyjtotta neki a feketn csillog vastag hajfonatot.

Ugye megtartottam a szavamat? Nem csekly megerltetsembe kerlt, st, egy kis cselhez is kellett folyamodnom. Haha, azt fllentettem, hogy egy hajhlhoz kell!

Nem olyan nagy gy az egsz, mirt kell emiatt olyan hht csapni! Minek nyltl az ollhoz, ha ennyire flsz tle? No, add mr ide! Majd ha elmgy, visszakapod.

Odahvta nvrt, hogy tvolltben kis idre szrakoztassa Hszi-men Csing urat, pedig zskmnyval felment a szobjba. Lehzta lbrl a papucsot, s a hajfonatot a talpba rejtette. Ez volt aztn az elgttel: reggeltl estig ellenfele hajn taposhatott!

Teltek-mltak a napok, de Hszi-men Csing csak nem ment haza. A legutbbi jelenet ta, mely szp hajfonatba kerlt, Aranyltusz bskomorsgba esett. Ki sem tette tbb lbt a pavilonbl, az tel sem zlett mr neki. Ezrt az aggd Holdasszony elhvatta Liu anyt, aki, ha szksg volt r, orvosi tancsokkal ltta el Hszi-men hza npt. Liu any napi kt fekete gygypirult rt fel a betegnek, estre pedig egy fszermentes erlevest. Mindezen fell azt javasolta, hogy hallgassk meg msnap az frjt is, aki elkszti majd a beteg horoszkpjt.

A jvendmonds tudomnyban is jrtas? krdezte Aranyltusz kvncsian.

Ejnye, ejnye, de mg mennyire! mbr a vakok dobjval jrja az utckat, hrom dologhoz mgis pompsan rt: a horoszkpksztshez s szellemidzshez, a feklyek kigetshez s az igzshez.

Igzshez? Az mi?

Tegyk fel, nzeteltrs tmad szlk s gyermekek kztt, a testvrek sszevesznek, a ffelesg s az gyas rksen civakodnak, ilyenkor az regem elszedi varzsigit, hamuv geti ket, belekeveri valamifle italba, azt megitatja az illetvel, s hrom napba sem telik, minden a legnagyobb rendben van. Nemcsak a betegsget s iszkossgot gygytja ezzel a varzslattal, hanem felvirgoztatja a kereskedelmet, termv teszi a szntfldeket, s hasznot hajtv teszi az zletet. S mivel a csillagokhoz rt a legjobban, az emberek ltalban csillagjs Liu-nak nevezik.

Aranyltusz feszlt figyelemmel hallgatta. Tet s stemnyt hozatott az regasszonynak, s amikor az menni kszlt, nhny ezstbatkt cssztatott a markba.

Tegye csak el, hrom az orvoslsrt, a fennmarad tbl pedig fedezze a papramulettek s ms szksges holmik kiadsait. Egyszval holnap jra vrom, a reggeli idejn, csak otthon ne felejtse az urt.

Liu any msnap reggel pontos idben megjelent vak frje ksretben. A vn gazember mindenekeltt megkrdezte Aranyltusz szletse rjnak, napjnak, hnapjnak s vnek csillagszati kettsjegyt. Azutn egy ideig lthatatlan alakokat formlt az ujjaival, majd eldarlta rejtelmes asztrolgiai formulkkal tsztt horoszkpszvegt, amibl Aranyltusz mindssze annyit rtett, hogy hzassgcsillagzatnak llsa kedveztlen, s vakodnia kell, nehogy az alja np a nyelvre vegye.

Amikor aztn befejezte a hadarst, Aranyltusz gy szlt:

Nagyon lektelezne, mester, ha most mr a varzsereje is mkdsbe lpne. Nlam mindenekeltt kt dologrl lenne sz: az egyik, hogy megvjon a cseldsg nyelvtl, a msik, hogy szeressen s tiszteljen az uram.

Mire a vak gazember:

Vegyen egy fzfahasbot, faragjon ki belle egy frfi s egy ni alakot, rja r a ngy kettsjegyet az n s frje szletsi rjval, a kt figura kr csavarjon htszer ht piros selyemszlat, azutn gngylje be egy csk vrs selyem krepp-paprba, s mindezt tegye jszakra frje szemre. Tovbb tegyen a szvre nhny rmszrat, szrjon egy tvel a kezbe, a lba kzt pedig kenje be enyvvel. Ezenkvl rejtsen egy cinbervrs varzsigt a prnjba, egy msikat gessen el, a hamut pedig keverje a tejba. Megltja, hrom napba sem telik, s meglesz a kvnt hats.

Meg szabad krdeznem, mi az rtelmk ezeknek a rejtlyes dolgoknak?

Megmondom: a szem eltakarsa a pirossal bebugyollt figurkkal azt eredmnyezi, hogy attl fogva szpnek s kvnatosnak ltja majd magt, a legends Hszi Si msnak. Az rmszlaktl jbl szerelemre lobban a szve. A tszrsok hatsa: soha tbb nem emel kezet magra, mg akkor sem, ha valami rosszat cselekszik. Az enyv megakadlyozza, hogy valaha is knny rmk tanyjra tvedjen.

Aranyltusz teljes mrtkben megnyugodott, s bcszul mg kt szp hajcsatot is ajndkozott a vn csalnak. Msnap Liu any elhozta neki a varzsigket s a vak ember elrsa szerint felhasznland kellkeket. Mire Hszi-men Csing hazarkezett, Aranyltusz mr gondosan elksztett mindent, majd megitatta a frfit a teba kevert varzshamuval, prnjba rejtette a cinber-vrs varzsigt egyszval semmirl sem feledkezett meg. A siker ltszlag a vn szemfnyvesztt igazolta. Mg kt nap sem telt el, s a kt szerelmes kztt a legteljesebb egyetrts uralkodott, gy ficnkoltak az lvezetekben, mint halacskk a vzben. mde, tisztelt olvas, ltalban nemhiba vjk a frjeket attl, hogy elnzzk felesgk titkos kapcsolatt a boncokkal s apckkal, taoista papokkal s jsokkal, dajkkkal s kertnkkel. gy szl a rgi j kzmonds:

 

Hts kapud is zrd reteszre,

vendgek kz ne ereszd be,

rizd kertedben felesged,

bosszsg, baj akkor nem rhet.


TIZENKET'T'EDIK FEJEZET

Hua asszony titkos szlakat sz

a falon innen s tl.

Jing-csun szobalny az ablakhasadkon

t leselkedik

 

Hszi-ment egy nap meghvta szomszdja, Hua Ce-hsz. Midn dltjt tment hozz, s gondolatokba merlve vgigstlt a kls udvaron, majdnem belebotlott Hua asszonyba, aki egyszeriben ott llt eltte, a msodik kapun tli feltlttt rszen. Egyszer mr ltta rgebben, de csak messzirl, bartja vidki birtokn tett ltogatsa alkalmval, de kzvetlen kzelrl most elszr volt szerencsje hozz. A forr vszaknak megfelel knny ltzk volt rajta. Vkony felsruhja ltni engedte nyakt, s olyan lazn zrdott a keblek fltt, mint egy szthastott ltuszgykr mr csak gyenge szlakon fgg kt fele. Fehr felsruhjnak ttrt szeglye all, mint kt hegyes nyelvecske, fnixmintval kihmzett kecses, piros szatnpapucska kandiklt el. Hajt ezstbl csomzott hl fogta ssze, flben aranyfoglalat rubinfggk. Kzpmagas termet volt, ananszdinnye-arcnak ovlis formjt kt finom vels szemldk hangslyozta. E ltvnytl Hszi-men Csing rzkei mennyei magassgokba szrnyaltak.

Mly meghajlst az asszony egy halk van fu-val, tzezerszeres szerencse-kvnattal viszonozta, s ezzel mr el is tnt. De miutn Hszi-ment egy komorna bevezette a fogadszobba, s hellyel knlta, flig az ajt mg rejtzve mris feltnt csods arca.

Egy pillanat trelmet krnk mondotta. Frjem mg tvol van valami zleti gyben, de hamarosan itt lesz.

Majd kis id elteltvel kzben a szobalny felszolglta a tet az ajt mgl jbl felcsendlt a hangja:

Megkrhetnm valamire, nemes urasg? Meglehet, frjem majd el akar menni nnel valamelyik borozba, de tegye meg nekem, ne engedje tlsgosan sok kimaradni, nehogy folt essk a becsletemen. Mellesleg hadd jegyezzem meg, hogy pillanatnyilag teljesen egyedl vagyok a hzban kt szobalnyommal.

Hszi-men Csingnek mindssze annyi ideje maradt, hogy meggrje:

Bzhat bennem, sgornm, nem fog csaldni bennem s lm, mris jelentettk Hua r megrkezst, mire az asszony nyomban eltnt az ajt mgl. Jl sejtette: frje csak azrt krette maghoz Hszi-men Csing urat, hogy mielbb elinduljanak Vu any bordlyhzba, minthogy Hua bartnje, Ezstcske, ppen ezen a napon, a hatodik hnap huszonnegyedikn tartotta szletsnapjt, s ezt termszetesen vidm hangulatban kellett megnnepelnik.

A szp Hua asszony kvnsghoz hven Hszi-men mr a kora esti rkban hazavitte ersen ittas bartjt, akinek leitatsa rdekben maga is mindent elkvetett. A rszeg embert szerencssen becipeltk a bels helyisgbe, s Hszi-men Csing mr ppen tvozni kszlt, amikor Hua asszony, azzal az rggyel, hogy ksznetet akar mondani Hszi-mennek, belpett a fogadszobba.

Az az ostoba frjem megint nem tartott mrtket kezdte. Milyen kedves ntl, hogy hazaksrte!

Hszi-men Csing meghajolt.

, krem. Az n haja mindenkor rcfeliratknt vsdik a szvembe, s velig thatja a csontjaimat. De klnben is azonos irnyban vitt az utunk. Mindssze azt sajnlom, hogy nem voltam elg vatos, s nem tudtam megakadlyozni, hogy frje oly sokig kimaradjon. Minden ermet latba vetettem, hogy indulsra brjam, de midn aztn elhaladtunk Cseng any rmcsillag tany-hoz cmzett kjlaka mellett, csak a legnagyobb erfeszts rn tudtam megakadlyozni, hogy oda is be ne trjen. Ugyanis alighogy megpillantotta a kis Kedvencillatot, aki mellesleg igen csinos kis teremts, s vletlenl ppen ott csorgott a bejrat eltt, megmakacsolta magt, s mindenron be akart menni. Ha engedem, nem ktsges, ott marad egsz jszaka. Csak az nem fr a fejembe, hogyan hanyagolhat el valaki egy ilyen bjos, fiatal felesget! Igazn feleltlen dolog ettl az ostoba ficktl!

Ebben teljesen egyetrtnk. Valsggal belebetegszem frjem knnyelm, lha letmdjba. Vigyzna r egy kevss a jvben is, ha megkrnm? Szvbl hls lennk rte!

Nos, Hszi-men Csing bartunk olyanfajta ember volt, aki a legkisebb rezdlsbl is nyomban tudta, merrl fj a szl. Hla a szelekkel s a holddal ztt sokves fktelen jtknak, egy szempillants alatt megrtette, hogy a szp Hua asszony szavai lehetv teszik knyelmes behajzst a szerelem kiktjbe. Vagy engedje el balga mdon a fle mellett az asszony flrerthetetlen clzsait? Arcn megrt mosoly futott vgig, s gy vlaszolt:

Ne aggdjk, sgornm! Vigyzni fogok r, krlelhetetlen szigorral.

Hua asszony megksznte az egyttrzst, majd bcszul meghajolt. Hszi-men kiitta barackmaghabbal zestett tejt, s mint aki jl vgezte dolgt, elindult hazafel.

Ettl a naptl kezdve tervszeren trt clja fel. Valahnyszor bartjval, Huval elltogatott valamelyik rmtanyra, magval vitte henkrsz Jinget s Hszie Hszi-tt is; az feladatuk volt, hogy leitassk Hut, s ne engedjk haza jszakra. maga titokban kereket oldott ilyenkor, hazaszaladt, behzdott egy kapualjba, s onnan leste a szomszdos hzat. Mihelyt szrevette, hogy szp szomszdnje a kt komorna ksretben megjelenik a mellkkijratban, s az utat kmleli, nem jn-e mr a frje, Hszi-men elhzott a kzelkben, hol keletnek, hol nyugatnak fordult, egyet-egyet khintett is, hogy felhvja magra a figyelmet, s tzes pillantsokat lvellt a kapualjban imbolyg rnyk fel. Az asszony viszont, mihelyt kzeledni ltta a frfit, riadtan behzdott a kapu mlybe, de nyomban, hogy eltvolodott, vatosan jbl elbjt, s nyakt nyjtogatva lesett utna. gy folyt kettjk vrakozsteli szemezse, mindegyik a msiktl vrta a kezdemnyezst.

Egy este Hszi-men Csing jbl ott llt megszokott rhelyn, amikor tlrl odajtt hozz Hszin-csun, a szobalny.

Taln hajt valamit az rnd? krdezte vrakozsteli izgalommal.

Igen, beszlni szeretne nnel. Hua r nincs otthon.

Hszi-men Csing sietve engedett a felszltsnak; a komorna bevezette a fogadszobba.

Oly jsgos volt hozzm a minap dvzlte az asszony. Ma vagy tegnap nem tallkozott vletlenl a frjemmel? Kt napja nyoma veszett.

Dehogynem, tegnap egytt voltunk Cseng anynl, csakhogy gyes-bajos dolgaim engem valamivel korbban elszltottak. Ma viszont nem lttam, s a legjobb akarattal sem tudnm megmondani, hol kszl. Annak azonban nagyon rlk, hogy legalbb n nem vagyok ott, klnben gretem megszegse miatt joggal illethetne slyos szemrehnysokkal.

Ez az ember utbb mg a ktsgbeess szlre taszt kmletlensgvel! Mirt kell rksen a virgok s fzek rnykban hancroznia, s megfeledkeznie az otthonrl?

No de ettl mg igen derk s szeretetre mlt ember shajtotta Hszi-men Csing lszenteskedve, s attl tartva, hogy a frj netn meglepetsszeren betoppan, hamarosan elksznt.

Amikor Hua bartunk msnap hazarkezett, haragos felesge felnyitotta a felgylemlett szemrehnysok zsilipjeit.

Szomszdunk, Hszi-men r, volt oly szves s ldozatkszen prtfogsba vett egy kiss, klnben teljesen elzllenl. gy rzem, valami csekly figyelmessggel le kell rnunk az irnta val hlnkat. Ez majd megersti bartsgunkat is. Hua engedelmesen ngy dobozt hozatott, telerakta ket klnbz kisebb ajndkokkal, s egy kancs legfinomabb borral egyetemben tkldte ket a szomszdba.

Holdasszony, akinek Hszi-men Csing elmondta, mi indtotta bartjt erre a lpsre, gnyosan megjegyezte:

Nzd csak, milyen flt gonddal gyelsz Hua ernyeire. Trdnl inkbb a sajt leted tisztasgval! Olyan ez, mintha az agyag-Buddha egy msik agyag-Buddht akarna tisztessgre tantani. Ht nem tekeregsz magad is naphosszat a vrosban? Egybknt valban viszonoznunk kell ezt a figyelmessget, mr csak illendsgbl is. Nzd csak meg, ki rta al a ksrlevelet. Ha az asszony, akkor rajtam a sor, hogy kedvessgt egy meghvssal viszonozzam. Ha pedig Hua r, akkor rd bzom, mit csinlsz.

Hua rta al vlaszolta Hszi-men Csing. Holnapra meghvom.

Miutn Hua r egy ll napig evett-ivott a szomszdban, felesge ismt elbe llt, s az orra al drzslte:

Mit szmt az a nhny cska kis ajndk? Hol van az a bkez vendgltstl? Megint csak mi vagyunk a szomszdaink adsai, s felttlen egy jabb meghvssal kell viszonoznunk kedvessgket. ppen kapra jtt a krizantm nnepe, a kilencedik hnap kilencedik napjn. Hua erre a napra ngy msik cimborjval egytt meghvta Hszi-ment, hogy egytt gynyrkdjenek a krizantmokban. A hzigazda mg kt tncosnt is szerzdtetett a vendgek szrakoztatsra, s az este, mint az mr lenni szokott, rzss hangulatban zajlott le.

 

Ilyenkor szoktk frgn becikzni

zegzugos ton nyulak a hatrt,

gnek fk, fvek piros bbiti,

srga virg rasztja illatt.

A hollk gyszos seregt ki bnja?

Fogd stkn a kedvez idt.

J vigadozni bornl, helyre lnnyal,

lesni a fggny mgtt szeretd.

 

gy lmpagyjts tjn trtnhetett: Hszi-men Csing felkelt az asztaltl, kifel igyekezett, mert srgs elintznivalja akadt. Az ajt eltt a flhomlyban kis hjn sszetkztt Hua asszonnyal, aki a szellemfal eltt foglalta el rhelyt. A frfi kzeledtre sietve a nyugati oldalbejr fel hzdott. Nyomban ezutn Hsziu-csun szobalny lpett oda hozz a sttbl.

rnm azt zeni suttogta , hogy legyen mrtkletes az ivsban, s tvozzk el idejekorn. Ksbb megint zenni fog.

rmben Hszi-men Csing majdhogy megfeledkezett kijvetelnek tulajdonkppeni okrl. Visszatrve az asztalhoz, rszegsget sznlelt, s lehetleg kerlte az italt.

Hua asszonynak, aki kzben nyugtalanul fel-al jrt a fggny mgtt, mg j ideig trelmesen kellett vrakoznia. Az jjelir mr els rjrata vghez rkezhetett, de Hszi-men r mg most is ott lt az asztalnl, bambn maga el meredve, mint aki az lommal kszkdik. Kt cimborjt, henkrsz Jinget s Hszie Hszi-tt, mintha odaszegeztk volna a szkhez. Mg akkor sem mozdultak, amikor a kt msik ivcimbora, Csu Si-nien s Szun Tien-hua mr eltnt. Hua asszony trelmetlensgben alig tudta trtztetni magt. Hszi-men Csing vgre felllt, s menni kszlt.

Egy percig sem tudsz nyugodtan lni, testvrkm? krdezte Hua r szemrehnyan. Ma meglehetsen bartsgtalan vagy vendgltdhoz.

Fejembe szllt a bor, alig llok a lbamon vlaszolta Hszi-men akadozva, s kt szolgtl tmogatva, megjtszott rszegsggel kitntorgott az ajtn.

Nem tudom, mi thetett ma bel drmgte henkrsz Jing. Nem akar inni, s mg az a nhny csepp is megrtott neki. De ettl mi nyugodtan ihatunk. Szp, meghitt trsasg maradt gy egytt.

Pimasz spredk! mormogta Hua asszony dhsen a fggny mgtt. Azutn kihvatta frjt.

Inkbb vonulj el, lgy szves, ezzel a kt alakkal a bordlyhzba. Ott aztn tovbb folytathatjtok az ivst. Legalbb idehaza kmlj ettl az tkozott lrmtl! Taln bizony miattatok majd egsz jjel getem a mcseseket, s melegen tartom a tzhelyet? Eszem gban sincs!

n szvesen elmennk, de akkor megint jssz a szemrehnysokkal.

Miattam akr haza se gyere virradat eltt.

Hua bartunknak ezt ktszer se kellett mondani, s cimbori is rmmel beleegyeztek. gy aztn rviddel jfl eltt felkerekedtek a kt tncosnvel. Kt szolgt vittek magukkal, Tien Fu-ert s Tien Hszi-ert.

Ezalatt Hszi-men egy kerti lugas sttjben ldglt, kzvetlenl annak a falnak a tvben, mely birtokt Hu瘟tl elvlasztotta, s az grt zenetre vrakozott. Ebben a pillanatban odatrl kutyaugatsra s ajtnyikorgatsra lett figyelmes. Azutn jbl csend tmadt. Kisvrtatva a fal tarajrl macskanyvogs hallatszott. Hszi-men felnzett: a fal mgtt Jing-csun szobalny gaskodott, s integetett. Megrtette a jelet. Gyorsan egy asztalt tolt a falhoz, egy padot lltott r, s mris tmszott a szomszdba. A tls oldalon egy ltra vrta, melyen knyelmesen leereszkedett. A szobalny a gyertyktl megvilgtott fogadszobba vezette. A szp szomszdasszony lenge ltzkben, kibontott, simra fslt hajjal fogadta, hellyel knlta, s kszntskppen felje nyjtotta az els pohr bort.

Nhny udvarias, bevezet szvirg utn gy folytatta:

Mr azt sem tudom, hov legyek a trelmetlensgtl. Frjem vendgeinek, annak a kt arctlan ficknak esze gban sem volt elmenni. Ekkor rbeszltem ket, folytassk a bordlyhzban a dnomdnomot. gy tudtam csak megszabadulni ettl a tolakod npsgtl.

De mi lesz, ha Hua testvr vratlanul betoppan? krdezte az vatos Hszi-men.

, holnapig kiment adtam neki. Egybknt a kt szolga is elksrte. Teljesen egyedl vagyok, rajtam kvl csak a kt szobalny van idehaza. Feng any pedig egykori nevelnm , aki a kaput rzi, teljesen megbzhat, s hallgat, mint a sr.

Hszi-men most mr megnyugodott, s gondtalanul lvezte a psztorra rmeit. Szorosan sszebjtak, vlluk, combjuk egymshoz simult, egyazon kehelybl, egyazon pohrbl ittak. Jing-csun szobalny tlttte az italt, az telt pedig Hsziu-csun hordta fel. Ezt kveten a procska visszavonult az illatfelhktl bdt hlszobba, s a tarka selyemfggnyk mgtt tadta magt az gy rmeinek.

Hua asszony elzleg gondosan bezrta a pergamennel bevont kettsablakot, nehogy meglesse ket holmi kvncsiskod. De komornja, Jing-csun ravaszsgt szmtson kvl hagyta. A tizenht esztends, minden lben kanl teremts nem llta meg, hogy oda ne osonjon az ablakprknyhoz, s egy hajtvel kmlelnylst ne szrjon a ketts pergamenben. A lmpk s gyertyk fnyben az gyfggnyn egy sajtos formj, fickndoz rishalnak tn valaminek az rnykpe rajzoldott ki, a kiszrd hangok pedig hol papagjrikcsolshoz, hol fecskecsivitelshez hasonltottak. Majd a klns tnemny megnyugodott, kettvlt, s a leny a kvetkezket hallotta:

Hny zldell tavaszt lt meg eddig?

Huszonhrmat. Ht az n els felesge hny ves?

Huszonhat.

Teht hrom vvel idsebb nnlam. Egybknt szeretnm tiszteletemet tenni nla, s meg is ajndkoznm valami cseklysggel, de nem tudom, kvn-e egyltaln rintkezni velem.

Ne aggdjk, nagyon jindulat asszony.

De mit mond majd neki, ha tudomst szerez errl az jszakai kiruccansrl?

, az n felesgeim messzire laknak innen, nem vehettek szre semmit. Csak az tdik lakik itt egszen kzel, egyedl, egy kerti pavilonban. De vakodni fog attl, hogy beavatkozzk az gyeimbe.

Hny ves az tdik?

Ugyanannyi, mint az Els.

Ha nem veti meg silny szemlyemet, szvesen testvremm fogadnm. Holnap egy-egy pr sajt kszts papucsot viszek neki s az Elsnek.

Hajbl kivett kt aranycsatot, s tnyjtotta Hszi-mennek:

De nehogy a frjem meglssa!

Egytt maradtak, mg csak meg nem szlalt az els kakas, s kelet fell halvny fny nem jelezte a hajnal rkezst. Azutn Hszi-men visszatrt a maga birodalmba, ugyanazon az ton, amelyiken jtt. A kvetkez ltogatsok biztostsra mg megbeszltek egy titkos jelet.

A fal irnybl jv khcselsnek s egy lehull tglnak kellett jeleznie, hogy odat tiszta a leveg.

Hszi-men egyenesen Aranyltusz pavilonjba ment: az asszony mg gyban fekdt.

Hol kszltl az jszaka? krdezte Aranyltusz.

Vu any tanyjn jrtunk Hua testvrrel. Csak szvessgbl mentem vele.

Az asszony elhitte Hszi-men Csing szavait, de a gyanakvs rnya mgis ott bujklt a szvben.

Egy dlutn Meng J-louval kint lt a lugasban, s varrogatott. Egyszerre csak, kzvetlenl a lugas mellett, egy tgla pottyant a fldre. Meng J-lou ijedten behzta a lbt, s lehajtotta a fejt, de Aranyltusz pillantsa vletlenl ppen a kt parkot elvlaszt kzeli falat srolta, s fent egy helyen hirtelen felvillan vilgos foltot pillantott meg: gyorsan felbukkan, majd jbl eltn arcot. Knykvel meglkte trsnjt, s arra a bizonyos helyre mutatott.

Harmadik nvrem, hiszen odat szomszdunk, Hua r kertje fekszik mondotta halkan. Aki pedig ppen tnzett ide, majd amikor ltta, hogy itt lnk, ismt eltnt, az reg Feng any volt. Tisztn felismertem. Mit gondolsz, csak a virgjainkra volt kvncsi?

Aranyltusz ezen az estn titokban szemmel tartotta Hszi-ment. Amikor a frfi fut ltogatst tett nla a pavilonban, krdsre, hogy kvn-e enni vagy inni valamit, szrakozottan elhrtotta a kedvessget, s alakjt hamarosan elnyelte a park srje. A falnak ama rsze fel vette tjt, melynek tetejn Aranyltusz megpillantotta a dlutni arcot. Nyomban azutn Hszi-men egy ltrt tmasztott a falhoz, s vatosan felkapaszkodott rajta, majd eltnt a tls oldalon. Aranyltusz gondolatokba mlyedve stlt a szobjban, s midn vgre lefekdt, sehogy sem jtt lom a szemre.

Hszi-men Csing kora reggel egyszerre megjelent a hlszobjban, s lelt az gya szlre. Aranyltusz flig lehunyt szeme all oldalt rsandtott: arcrl bntudatot s zavartsgot olvasott le. Most hirtelen fellt, megragadta Hszi-men flt, s szigoran az arcba nzett:

Valld be, te htlen, hol tlttted az jszakt? korholta. Csak krlek, hagyd a kifogsokat! Ismerem a rejtekutaidat. Dlutn Meng J-louval ppen a lugasban varrogattunk, s vletlenl tani voltunk, amint odatrl jelt adtak neked. s mikor a minap azt lltottad, hogy Hua bartod az jszaka kells kzepn magval cipelt a bordlyhzba, bordlyhzon termszetesen annak a felszarvazott Hunak a hzt rtetted, nem igaz? Ki vele, mondd meg ht, hnyszor hltl azzal a ledr nszemllyel? Ha szinte leszel, s megmondod az igazat, hallgatni fogok. De ha csak egyetlen szval is flrevezetsz, meglsd, alaposan megszgyentlek, te hltlan! Vessen ki mg a fld is a gyomrbl, s a srban se legyen nyugalmad!

Hszi-menen megltszott, hogy tetten rtk. Jobbnak ltta, ha behzza a nyakt, s lehetleg ki sem ltszik a fldbl. Trdre borult Aranyltusz eltt, s alzatosan esedezni kezdett:

Te drga, mzes szj kis asszony, krlek, ne csapj lrmt! szintn bevallok mindent. Meslni kezdett, s vallomst e szavakkal zrta: Egybknt a kzeljvben tisztelett akarja tenni nlad meg els felesgemnl, s sajt kszts papuccsal akar megrvendeztetni mindketttket. Tged nagyon szeretne nvrv fogadni.

Ftylk r! Az effle figyelmessgekkel csupn a kzeledst szeretn elsegteni, bejratos szeretne lenni a hzadba. Bennem aztn emberre tallt, nem hagyok homokot szrni a szemembe, semmi kedvem kzvetlen kzelrl szemllni a disznsgait. Mondd meg egszen nyltan, hnyszor hltl vele?

Hszi-men alig tudta visszatartani a nevetst.

Furcsa asszony vagy te, kpes lennl hallra knozni az embert ezekkel a lelkiismereti krdsekkel! Nyugodj meg, krlek, holnap eljn hozzd, ktelessgszeren lerja tisztelett, s bartsga jel蝨l egy pr papucsot ajndkoz neked. Tegnap mr megtudakolta Holdasszony lbmrett, most pedig egyelre ezt a kis figyelmessget kldi neked.

Levette sapkjt, s kiszedte hajbl a Hua asszonytl kapott kt dszcsatot. rtkes, kk trkizberaksos vertarany kszerek voltak, a szerencsehoz rsjegy, a sou hossz let alakjt kvettk. Annak idejn az reg feunuch, Hua asszony frjnek nagybtyja viselte ket az udvarnl.

Nos, hogy tetszenek?

Aranyltusz egyelre ki volt engesztelve.

J, nem bnom, ne vesztegessnk tbb szt a dologra, st mi tbb, veled egytt szeretnm figyelni, milyen szelek fjdoglnak, ha jbl megkvnod. Meg vagy elgedve?

Milyen megrt asszonyka vagy! dicsrte Hszi-men, elragadtatva a vratlan fordulattl, mikzben gyengden karjba zrta. Tudod, szomszdnnk nem szmtsbl szeret. Igazi szerelem ez, els ltsra. Te pedig jutalmul holnap egy elragad ruht kapsz tlem.

Ide figyelj, nem nagyon bzom a te mzesmzos szavaidban. Ha azt akarod, hogy sztlanul elnzzem ezt a szerelmi viszonyt, grj meg hrom dolgot.

Brmit kvnsz, mindent megteszek!

Elszr is, kerlnd kell a bordlyhzakat. Msodszor, mindenben engedelmeskedned kell nekem. Harmadszor, valahnyszor odat jrsz annl a msiknl, utna pontosan be kell szmolnod, milyen volt. s nem szabad semmit sem elhallgatnod! Rendben van?

Boldogan megteszem!

Ettl a naptl kezdve Hszi-men Csing, valahnyszor odat jrt Hua asszonynl, mindenrl hven beszmolt Aranyltusznak: mit csinlt, mit evett, s mit ivott. Az asszony mindent tudni akart: halvny-e Hua asszony bre, puha-e, mint a virgos damaszt, brja-e az italt, s legalbb annyira rt-e a krtyajtkhoz, mint a hold s a szelek jtkhoz.

Hszi-men Csing egy alkalommal rtkes, selyemre festett frzt hozott haza magval, melyet Hua, az reg feunuch, lopott el a csszri hrembl. Hossz, kifodrozott, aranyszl selyemcsk volt, melyen a mvsz tizenkt klnbz szerelmi jelenetet brzolt mesterien. Szinte fldntli szpsg radt a huszonngy meztelen frfi- s nalakbl, akik ketten-ketten tavasszal bred sztneiknek ldoztak.

Aranyltusz a lmpa fnynl elbb figurrl figurra figyelmesen vgignzte a frzt, majd jbl sszehajtogatta, s mintha a sajtja volna, megrzsre tadta Csun-mej szobalnynak.

Kt napig maradhat itt, aztn vissza kell adnom kockztatta meg szernyen Hszi-men. Fltett emlke szomszdnnknek, csak azrt hoztam t, hogy megmutassam neked.

Ezt nem kapod tbb vissza! felelte Aranyltusz dacosan. Az brzolsokat mindennap tanulmnyozni akarom.

Ha nem fogadsz szt, megltod, erszakkal veszem ki kis kezedbl a kpet fenyegette meg trfsan Hszi-men.

Prbld csak meg! Tbb nem kapod vissza, inkbb eltpem apr darabokra.

Akkor ht mit tehetek? vlaszolta Hszi-men Csing megvltozott, kedlyes hangon. Nem bnom, tartsd magadnl, mg csak be nem telsz vele. Egybknt akadnak mg odat ms furcsasgok is, melyeket alkalomadtn szintn megmutatok neked.

, milyen nagyszer! Jutalmul most nknt kinyitom a kis kacsmat.

S a rgi hvvel adtk t magukat az gy rpke rmeinek.

Tisztelt olvas, sidk ta lteznek szinte elkpeszt hats varzsszerek. Mindenesetre, amita Aranyltusz ignybe vette Liu csillagjs varzslatt, mintha egy csapsra megvltozott volna Hszi-men Csing magatartsa. A harag s lenzs kedvessgbe s szerelembe csapott t, s fjdalom s megszgyents helyett Aranyltusznak immr csak elgttelben s diadalban volt rsze. Hszi-men Csing nem mert tbb erszakos eszkzkhz folyamodni. Annyira meg volt babonzva, hogy mg a legnagyobb rltsgeket is megbocstotta volna az asszonynak, cserbe kiitta volna a lbvizt is.


TIZENHARMADIK FEJEZET

Hua testvrt elemszti a bnat.

Az t szpasszony

az erklyrl gynyrkdik

a lampionnnepben

 

Egy dlutn Hszi-men teljesen feldlva rkezett Hold-asszonyhoz.

Kpzeld csak, Hua bartomat letartztattk! Mit sem sejtve ppen ngyesben poharazgattunk Cseng any tanyjn, Kedvencillat otthonban, amikor vratlanul megjelent ngy poroszl a jamenbl, s se sz, se beszd, elvittk. Kpzelheted, hogy megijedtnk mindannyian! Nyomban tszaladtam Fahjvirghoz, s fl napig ki sem bjtam a szobjbl. Kzben megtudakoltam, mirl van sz. Kiderlt, hogy Hua hrom fitestvre rksdsi keresetet nyjtott be a keleti fvros prefektushoz, s sikerlt a letartztatst kieszkzlnik. Akkor nincs is olyan nagy baj, gondoltam, s nmileg megnyugodva elmerszkedtem bvhelyemrl.

Egyszval idig jutottunk! Trsasgodnak s az rks csavargsnak ksznheted mindezt! szidta Hold-asszony. Ez egyszer mg szerencssen megsztad, de mr ltom, hogy legkzelebb belekeveredsz egy verekedsbe, s puhra verik azt a birkafejedet. Legfbb ideje, hogy vgre j tra trj! De sajnos, tudom, milyen llhatatlan vagy. Itthon megfogadod, amit mondok, de mihelyt kiteszed a lbad, mr csak az rdekel, amit valamelyik bordlyhzbeli lny susog abba a szamrfledbe. Az n szavamra egyszeren nem hallgatsz, de a msokt szentrsnak tekinted.

Haha, mg hogy engem megssn valaki! nevetett Hszi-men krkedve. Ahhoz ugyancsak bikanyak s ers szv legny kell!

Itthon igen nagy legny vagy!

Beszlgetsket Taj A-er, a kisinas szaktotta flbe. Hua asszony tkldte szolgjt, Tien Fu-ert, s kri Hszi-men urat, menjen t hozz azonnal. Hszi-men kis ideig ttovzott, azutn az ajt fel indult.

Legkzelebb mr hiba vrsz brkitl is jindulat tancsot intette Holdasszony.

Kzvetlen szomszdunkrl van sz, igazn nem utasthatom el a krst. Hadd menjek mondta makacsul, s kifordult az ajtn.

Odat Hua asszony rendetlen ltzkben, feldlt, viaszsrga arccal fogadta. Fldre borult eltte, s ekkppen sirnkozott:

, nagyuram, teljesen tancstalan vagyok! Nagyon krem, Buddh瘟rt tegye meg, nem pedig az mltatlan szolglja kedv蜑rt, s vegyen engem jszomszdi oltalmba. Frjem nem hallgatott rm soha. Cseppet sem trdtt az otthonval, llandan a vrosban kszlt. Most aztn nyakunkba szakadt a szerencstlensg. ppen elhatroztam, hogy megbeszlem szolgival, mit tehetnnk a megmentse rdekben. De n csak egy tehetetlen rkknt vergd szerencstlen asszony vagyok, mihez is kezdhetnk? gy feldhstett, hogy forr bennem a mreg, s ha a keleti fvrosban laposra verik, gy kell neki. De nemcsak errl van sz, hanem az reg kung-kung, vagyis feunuch r j hrnevrl is. Ezrt krve krem, knyrljn rajtam, s segtsen, hogy ne kerljn sor nyilvnos trgyalsra s botrnyra!

Krem, lljon fel, kedves sgornm! Nincs is olyan nagy baj nyugtatgatta Hszi-men Csing. Mindenekeltt elre kell bocstanom, hogy mg nem ismerem kzelebbrl az gyet.

Arrl van sz, hogy frjem ngy testvr kzl a msodik, akik vr szerint unokaccsei az reg kung-kung-nak. Miutn az reg a dli vidkrl idekltztt, valamennyi kincst az n gondjaimra bzta, mert frjemet nem tallta elg megbzhatnak. A hrom msik unokacs messze elkerlte, mert mg a legkisebb ballpsrt is megtncoltatta htukon a botot. Mikor aztn az reg az elmlt esztendben meghalt, a testvrek megkaptk ugyan a berendezsi trgyak s az ing vagyon rjuk es rszt, de a kincsek felosztatlanul nlam maradtak. Nemegyszer rbeszltem frjemet, elgtse ki kszpnzben a testvreit, de mindig elsiklott a dolog felett. Most aztn jl elbntak vele.

Teht egyszeren arrl van sz, hogy hajba kaptak az rksgen. Ennek nincs tlsgosan nagy jelentsge. Kr is nyugtalankodnia, kedves sgorn. Termszetesen mindenben rendelkezsre llok, s Hua testvr gyt teljes egszben a magamnak tekintem.

Ez mdfelett megnyugtat a szmomra. Nzetem szerint most mindenekeltt meg kell nyernnk a hivatalos szerveket. Az ehhez szksges pnzt termszetesen kszsggel rendelkezsre bocstom.

Nem lesz szksg nagy sszegre. Hiszen a dnts joga Kajfengfu prefektust, Jang urat illeti, pedig Caj kancellr vdenceinek egyike. Caj r viszont kzel ll rokonomhoz, Jang marsallhoz. Mindketten befolysos szemlyek az udvarnl, s szabad bejrsuk van az g Fihoz. ket kettjket kell majd krvnyekkel elhalmoznunk, hogy brjk r Jang prefektust, foglaljon llst az n frje mellett. Termszetesen elkerlhetetlen, hogy egy-kt ajndkkal ne kedveskedjnk a kancellrnak. Viszont a marsall megajndkozst nyugodtan mellzhetjk, hiszen rokonom.

Hua asszony mr el is tnt a hlszobban, felnyitott kt ldt, s szobalnyval hatvan darab, sszesen hromezer uncia sly ezstrudat vitetett ki Hszi-men Csingnek a fogadszobba.

Krem, rendelkezzk vele szabadon mondotta az asszony.

Minek ez a rengeteg ezst? A fele is megteszi.

Az esetleges flsleget tekintse, krem, sajtjnak. Egybknt az gyam mgtt mg szmos ldt s szekrnykt rejtegetek, tele udvari ruhkkal, llami rmkkel, jdevekkel, gyrkkel s egyb rtkes kszerekkel a biztonsg kedv蜑rt ezeket is szeretnm nnek megrzsre tadni. Megengedi?

De mi lesz, ha Hua testvr hazajn, s keresi a holmikat?

, nem is tud rluk. Az reg kung-kung bzta rm szemlyesen a kincseket, frjemnek nem is szltam rluk.

J, akkor mindjrt tmegyek mihozznk, s idekldm embereimet.

Otthon meghnyta-vetette az gyet Holdasszonnyal, aki gy vlte, leghelyesebb, ha a szolgk kznsges lelmiszerszllt kosarakban szlltjk t az ezstt, viszont a szekrnykket s ldkat, hogy elkerljk a szomszdok kvncsi tekintett, jnek idejn a falon kellene temelni.

Hszi-men Csing megfogadta a j tancsot, s mindenekeltt az ezstrudakat hozatta t ngy szolgval, kosarakba rakva. jszaka pedig a szekrnykk s ldk kvetkeztek, a falon t. Tlnan Hua asszony s kt szobalnya lkte tolta, a msik oldalon Hszi-men Csing, Holdasszony, Aranyltusz s Csun-mej hzta-vonta egyeslt ervel a zskmnyt. Se kzel, se tvol egyetlen szolga. Az egsz holmit szrevtlenl becipeltk Holdasszony hlszobjba.

Msnap Hszi-men Csing veje, Csen krvnyt nyjtott be nagybtyjhoz, Jang marsallhoz. Ezt kveten az egyik szolga, Laj-pao lhton elvgtatott Kajfengfuba. A levl, melyet tnyjtott, a kvetkez eredmnyt hozta: a marsall nyomban rintkezsbe lpett Caj kancellrral, valamint annak vdencvel, Janggal, a fvrosi prefektussal.

Majd elkvetkezett a Hua-gy nyilvnos trgyalsnak napja. A prefektus belptekor a nagy brsgi teremben a jelenlev mintegy ezer ember trdre ereszkedett. Hszi-men Csing mr a vizsglati fogsg idejn levlben rtestette Hut a fejlemnyekrl. A kihallgats rviden s zavartalanul zajlott le. Amikor a prefektus megkrdezte Hutl, hov lett nagybtyjnak hagyatka, az kijelentette, hogy van mg kt vrosi hztelek s egy vidki birtok eladatlan, viszont a berendezsi trgyakat s egyb ingsgokat mr sztosztottk, ami pedig a kszpnzvagyont illeti, a dszes temets kltsgei az egszet felemsztettk. A prefektus elfogadta a vallomst, s kihirdette:

Az effle bizalmas beoszts udvari hivatalnokoknl bajosan llapthat meg a vagyon nagysga. Gyakran megesik, hogy minden jszguk, vagyonuk ugyanolyan knnyen elszik, mint amilyen knnyen hozzjutottak. Tekintettel arra, hogy a hagyatkbl nem maradt kszpnzvagyon, elrendelem, hogy a csinghohszieni krzeti mandarin rverezze el a hrom ingatlant, az ellenrtket pedig ossza szt a panaszosok kztt.

De a jelenlev hrom panaszos tbbre szmtott, s nem rte be ennyivel. Fldre vetettk magukat a cinberszn emelvny eltt, s azt indtvnyoztk, hogy a vdlott mindaddig maradjon letartztatsban, mg ki nem szolgltatja a bizonyra csak eltitkolt kszpnzhagyatkot. m a prefektus dhsen rjuk frmedt:

Mirt nem szereztetek rvnyt kvetelseteknek mindjrt nagybtytok halla utn? Most mr elvlt a dolog. Mire val ez az utlagos akadkoskods?

s Hua bartunkat szabadlbra helyeztk, anlkl, hogy egyetlen bottst is kapott volna.

 

Gazdaghoz hz a gazdag,

megnyittatik a nagynak.

Kinek van, nyer mg tbbet,

szegny hiba zrget.

 

Amikor Hua asszony tudomst szerzett az gy kimenetelrl, maghoz krette Hszi-ment, hogy megtancskozza vele a tovbbiakat. Rbeszlte, hogy szerezze meg a szomszdos telket, mg mieltt idegen fezekbe kerlne. Javaslatait Hszi-men Csing elbb megbeszlte Holdasszonnyal, aki kifejtette agglyait. gy vlte, hogy ilyen telekvtel tlsgosan szembetl volna, s bizonyra gyanakvst keltene Huban. Ily mdon Hszi-men Csing egyelre mg halogatta a dntst.

Nem sokkal ezutn hazarkezett Hua, s sor kerlt az reg kung-kung telkeinek nyilvnos rversre. A futca mentn a Bke tren lev msodik hztelek htszz ezstunci瘟rt: kelt el, a csszri hz vette meg. A dli vroskapu eltt elterl birtokot Csou, a folyambiztos szerezte meg hatszztven unci瘟rt. Csupn a Hszi-men Csing parkjval hatros telekre nem jelentkezett vev, senki sem merte elle elkaparintani. Jllehet Hua ismtelten felknlta bartjnak, az pillanatnyi pnzzavarra hivatkozva, minden alkalommal kitrt az ajnlat ell.

A krzeti mandarin azonban az gy mielbbi elintzst srgette, s ezrt Hua asszony elhatrozta, elkldi Hszi-menhez Feng anyt. Azt zente, vegye el a vtelrat a nemrgiben rbzott ezstkincsbl. Ezzel mr Hszi-men Csing is egyetrtett, s gy a szomszdos telek az tulajdonba ment t. Az eladsbl befolyt sszeget egyenl arnyban elosztottk a hrom panaszos kztt. De a szegny Hunak nem maradt egy rva vasa sem.

A gondoktl gytrt Hua megkrdezte felesgtl, elszmolt-e Hszi-men Csing azzal a hatvan ezstrddal, melyet annak idejn rendelkezsre bocstott. Htha maradt valami, amibl j lakst vsrolhatna a vros egy msik rszben, s amibl egy ideig mg el is tengdhetne. De mintha az g szakadt volna r: t ll napig egyebet sem kapott, csak szidst s jbl csak szidst.

Te tkkelttt hlye! vek ta mst sem teszel, csak csavarogsz, s virgok s fzek tvben tltd az jszakkat. Nem trdtl te soha semmivel, felled akr a feje tetejn llhatott minden idehaza. Magadra vess, sajt hibdbl kerltl ktyba. Ugyan mit tehettem volna n, ernyes asszony, megmentsed rdekben, amikor egyedl mg soha t nem lptem hzunk kszbt? Lgy hls Hszi-men Csing szomszdunknak, hogy szorultsgunkban s szgyennkben ilyen hen kitartott mellettnk! Nem trdtt se tllel, se faggyal, a sivatag homokjt felkavar szrny fergeteggel, lra ltette embereit, a fvrosba menesztette ket, s rendbe is hozta a szndat. Ma pedig, amikor szerencssen tvszelted a pert, jbl szilrdan llsz a lbadon, s szabadon llegzel, egy jelentktelen kels miatt nyafogsz, s semmitmond pnzgyekkel hozakodsz el, holott tegnap mg hallos betegsg gytrt! Ht nem magad rtad a brtnbl, hogy fordtsam a pnzt a megmentsedre? Amgy is azt tettem volna.

Igaz, valban azt rtam. De azrt bzom benne, hogy maradt egy kevske pnz.

Ugyan, hagyjuk az egszet, veled aztn nem rdemes veszekedni, te tkfilk! Ha idejekorn megtetted volna a szksges intzkedseket, nem kerltl volna a msok hljba. Most meg egyre csak a tetemes kltsgek miatt sirnkozol. Mit gondolsz, hov lett az a hromezer uncia? Taln bizony azt hiszed, hogy az olyan nagy urak, mint Caj ftitkr s Jang marsall, megelgszenek holmi kis konccal is, s hogy a prefektus a te kt szp szemedrt futni hagyott volna? Ahelyett, hogy a szdat jrtatod, hlbl inkbb lakomra hvnd meg nemes prtfogdat, aki se rokonod, se lektelezetted, mgis annyit bajldott veled, trdig lejrta a lbt, s mosnd tisztra magad a hla siklkefjvel!

Az effle sz黶radat ellen amgy is hibaval lett volna minden, Hua bartunk teht nem szlt egy szt sem.

Hszi-men Csing, hogy jobb kedvre dertse bartjt, akit egybknt egy kiss sajnlt is, msnap nhny apr figyelmessget kldtt neki. Hua vlaszkppen meghvta egy lakomra. Elhatrozta, hogy az alkalmat felhasznlja, s elszmolst kvetel a pnzrl, s aszerint, hogy mennyit kap vissza, mg nhny szz uncit is kr tle egy j laksra. De ostoba mdon elmondta a tervt felesgnek. Annak tbb se kellett, s Feng anyn keresztl titokban azonnal rtestette Hszi-ment: nehogy eszbe jusson elfogadni a meghvst, kldjn inkbb pontos elszmolst, melyben bebizonytja, hogy a pnzt teljes egszben megvesztegetsre hasznlta fel. Egyszval, a szegny Hua hiba vrta bartjt; a meghvst mg ktszer-hromszor megismtelte, de Hszi-men Csing nem mutatkozott, egyszeren eltnt az rmtanyanegyedben. Midn Hua megtudta, hogy bartja egyltaln nem jr haza, mrgben s csaldsban eljult.

Tisztelt olvas, ha egy asszony llekben mr elidegenedett a frjtl, az legyen mgoly erlyes nem hat r tbb, s rejtett szndkait sem ltja t; ilyenkor hibaval minden erfeszts, olyan ez, mintha vasszegeket prblna kettharapni. Rgi szably, hogy az asszonyok maradjanak a hzi munknl. Rengeteg baj szrmazott mr abbl, hogy az asszonyok hzi teendkn kvli dolgokba is beletttk az orrukat!

De ugyan kinek tehetett a derk Hua szemrehnyst? Egyes-egyedl sajt magnak! Az olyan frj, aki egy cseppet sem trdik otthonval, hogyan vrhatja el felesgtl, hogy az erny megtesteslse legyen?

Hunak vgl is sikerlt klnbz bartaitl s ismerseitl ktszztven ezstuncit sszeszednie. Most mr vehetett magnak egy lakst az Oroszln utcban; de sajnos, nem sokig lvezhette j otthont. Rviddel a kltzs utn az izgalmak s egy slyos megfzs kvetkeztben gynak esett. Fukarkodott a pnzzel, ezrt nem is hvatott orvost, s knldott egyik naprl a msikra, mg vgl kihunyt benne az let utols szikrja is. , jaj! Mindssze huszonngy ves volt!

Mg el sem mlt a temetstl szmtott elrsos thavi gysz, amikor az zvegy ezentl mr csak Pingnek, Vz-nak nevezzk elhatrozta, ltogatst tesz egykori szomszdjnak hzban. Az zvegy, akinek gondolatai a gyszid alatt gyakrabban idztek Hszi-men Csingnl, mint az elhunyt llektbljnl, megragadta a kedvez alkalmat: Aranyltusz az els hnap kilencedik napjn nnepelte szletsnapjt.

Fejt fvszonbl kszlt zvegyi ftyol bortotta, amikor kilpett a gyaloghintbl, szigor zvegyi gyszruhjt arannyal tsztt kk selyem alsszoknya s drga gyngy nyakk lnktette. Ngyszer egyms utn szertartsosan meghajolt Holdasszony eltt, aki sorra bemutatta Hszi-men Csing tbbi felesgnek. Ksrete egyetlen megmaradt szolgjbl, Tien Fu-erbl, valamint Feng anybl llt a msik szolga, Hszi-er, j nhny ezstuncival a zsebben, mr ura megbetegedsekor kereket oldott. Feng any egy tskra val szletsnapi ajndkot hozott Aranyltusznak. Ping gyorsan sszemelegedett az t asszonnyal, de mindenekeltt Aranyltusszal, akit mr az els perctl kezdve nvrem-nek nevezett.

Minthogy az zvegy jl brta az italt, vidm mulatozs kezddtt, s mg este sem akartk hazaengedni. Rbeszltk, tltse az jszakt Aranyltusz pavilonjban.

Hszi-men Csing csak estefel jelent meg. Napkzben a bartaival volt, s nem volt hiny borban.

Az nnepi alkalombl Aranyltusz a hajba tzte a Hszi-men Csingtl kapott kt dszcsatot. Midn az est folyamn Holdasszony dicsrettel nyilatkozott a kt kszerrl, Ping nyomban kijelentette: ugyanilyen dszcsatot ajndkoz majd neki s a msik hrom asszonynak is. Valban gy is trtnt: msnap, reggeli idejn, megjelent Feng any, kit rnje elz este hazakldtt, kis csomagot hozott, benne ngyszer kt aranycsat, szakasztott olyan, mint Aranyltusz. Mind a ngy asszonyt megajndkozta kt-kt csattal. Ez a gyors s nagyvonal intzkeds nagyban hozzjrult ahhoz, hogy Ping asszony ltalnos rokonszenvet bresztett maga irnt Hszi-men hzban. Szerettk volna megtudni, mikor van a szletsnapja, s midn kiderlt, hogy els hnap tizentdikn, a lampionnnepen, egyhangan elhatroztk, hogy ezen a napon viszonozni fogjk a ltogatst. gy gondoltk, felhasznljk az alkalmat, s majd egytt lvezik kzvetlen kzelrl az nnepi forgatagot, mivel Ping asszony Oroszln utcai laksa ppen tellenes volt a lampionpiaccal.

Midn estefel Ping asszony vgre beszllt gyaloghintajba, hogy hazainduljon, titkos elgttelt rzett. Bzvst elmondhatta, hogy Hszi-men Csing felesgeinl tett ltogatsval a legkedvezbb fogadtatst biztostotta magnak a jvre nzve, s amennyiben Hszi-men megvalstja titkos vgyt, s felesgknt befogadja hzba, tbb nem kell tartania tlk. Ami viszont Hszi-ment illeti, egy egszen ms krlmny erstette meg bizakodst, ugyanis bizonyos ptkezsi elkszleteket vett szre a szomszd telken, nem messze Aranyltusz pavilonjtl. A kt telekrszt elvlaszt falat mr ttrtk, s ahogy Aranyltusz elrulta, nemrgiben ott jrt az ptsz, aki kijelentette, kt hnapon bell megkezdik a munklatokat. Lebontjk a falat, megnagyobbtjk a parkot, ell feltltenek egy rszt, melyre egy kerek kiltpavilont emelnek, htrbb viszont egy j, egyemeletes lakpavilon pl.

s mindez az n kedvemrt trtnik fzte hozz Aranyltusz magabiztosan.

Tvedsz, az n kedvemrt gondolta magban Ping asszony, de egy szt sem szlt.

Tizentdike eltt pontosan egy nappal Hszi-men Csing, els felesge nevben, egy kors legfinomabb bort kldtt Ping asszonynak, tovbb tbb tlat tele telekkel, egy tlca lettsztt, egy ednyke letbarackot, valamint egy arannyal tsztt blelt selyemruht. Vlaszkppen t meghvkrtya rkezett Hszi-men Csing t felesgnek, ezenfell titokban mg egy hatodik is, magnak Hszi-mennek cmezve, egy, a ks esti rkra szl meghvssal. Valamennyi asszony eleget tett a meghvsnak, kivve Szun Hsze-t, aki a hzra vigyzott, s tizentdikn dlutn npes ksrettel, ngy gyaloghintban elindultak az Oroszln utcba.

Ping asszony j hza ngy homlokzati lakhelyisgbl, valamint hrom hts szobbl llt. Htul egy park hatrolta, mely a csszri hz rokonsgnak tulajdonban volt. Ktemeletes homlokzati rsze, a hatalmas erklyes szobval, a lampionpiacra nzett.

Ping asszony utastsra ebben az erklyes teremben lltottk fel a dszes nnepi asztalt. Az asztal krl hegyi tjakat brzol, zlses festmnyekkel dsztett paravnokat lltottak fel, a mennyezetrl s az ablakokrl pedig vidman tncol, tarka lampionok csngtek al. Miutn ngy kis asztal mellett odalent elfogyasztottk a hideg harapnivalt, az egsz trsasg felvonult az emeletre, s letelepedett az nnepi asztal mell. A vendgek szrakoztatsrl kt nekeslny gondoskodott dallal s tnccal. De az ltalnos rdekldst termszetesen az nnepi forgatag kttte le, s az t szpasszony, szorosan egymshoz simulva, hamarosan ott llt az erklyablaknl, s a fggny gyngyfzrein t az utct figyelte.

A lampionpiac, egyms mellett sr sorokban fellltott elrustbdival, pontosan szemben terlt el, s a np kt sszecsapd vad hegyi patakknt radt az Oroszln utca nyugati s keleti felbl. De akadt is m ltnival bven! Mennyi klnbz formj s mintj gynyr lampion! Rszben a bdk oldaln fggtek hossz sorokban, eladsra kiakasztva, rszben a teret dsztettk, pznkra s rudakra erstve, vagy az emberek vittk ket kezkben vagy botokon: a hmplyg fekete tmegben szakadatlan fel s al hullmz megannyi mesebeli virg, vilgossgot raszt hatalmas gyngyszem. Egyetlen virgminta sem hinyzott, ott pompzott az izzvrs vzirzstl a halovny jgvirgig mindegyik. De kpviselve voltak az ember- s llatvilgbl vett mintk is! Milyen bizarr tletek: fiatal papjelltek, illedelmesen hajlong konfucinus tantvnyok, ernyes hziasszonyok, az si, j reg Sen-nung csszr a maga mltsgteljes megjelensvel s mozdulataival, buja, kjsvr pofj, elhjasodott szerzetesek teliholdforma tar koponyval. A rt, reg Csung-kuj, a szigor alvilgi br, kettesben jkp fehrcseldekkel, Lio Hao, a gazdag ernycssz, amint egy hromlb aranybkn lovagol, s kincseit zablja. Tovbb rogysig megrakott tevk, ezstoroszlnok, majmok, a vroskapun tstl fehr elefntok, ritka kincsekkel a htukon, szzlb rkok, kk hullmokon kergetz, bls tork, zld algkat s ezstlepkket elnyel flelmetes fog cpk; homokban jtszadoz, fnyl ht gykok s szalamandrk, s mg ezernyi ms bolondsg. gy pldul Lao-ce ngy tantvnya, amint a cinberszn gygyfvek s letelixrek titkainak knyvt knlja, vagy zord szomszd npek, amint hadisarcot hoznak jmboran, vagy ppen megfordtva: bks falusiak mint felbszlt harcosok, s ms effle ostobasg.

A piacon nyzsg sokasgban minden trsadalmi rteg kpviselve volt, az elkel, kibrndult ficsroktl kezdve akik megrekedve a tmegben, trelmetlenl topogtak a felcicomzott polgrasszonyokig s lnyokig, akik illedelmesen, kz a kzben lpegettek; s mg sznpomps ltzkkkel megszptettk s meglnktettk az sszkpet, a zsibong tmegbl hamarosan a kzeli teahzak emeleti helyisgeibe menekltek. Termszetesen nem hinyoztak az ilyen alkalmakkor elengedhetetlen jsok sem, akik kszsgesen felajnlottk a jrkelknek: majd k megjvendlik a felhk vonulsbl vagy a csillagok llsbl, milyen sors vr rjuk az j esztendben; de ott volt az elkalldott tudsfle is, aki alszllva a mennyei rgikbl, trtneteket s dalokat adott el; tovbb a vndorszerzetes, aki sznet nlkl verte a cintnyrt, s az emberek plsre szent Tripitaka-szveget gajdolt; meg a bmszkodk kztt halomnyi jvi fnkkal szaladgl alkalmi pk, s az rus, aki paprbl hajtogatott mvirgokkal dsztett szraz gakat knlt eladsra, s ki tudn megmondani, mg hny effle furcsa szerzet, az jvi nnepsgek jl ismert figuri.

Az t szpasszony egy ideig gynyrkdve nzte az odalent nyzsg tarka kpet, s hallgatta az ezernyi torokbl felszll zmmgst, morajlst, melybe olykor szekrkerekek nyikorgsa s dcgse keveredett. Holdasszony, Li Csiao-er s Ping asszony ksbb visszavonult a laks belsejbe, s visszalt az asztalhoz. mde Aranyltusz, Meng J-lou s a kt nekeslny nem tgtott az ablaktl: egyszeren nem tudtak betelni a ltvnnyal. Aranyltuszon fktelen jkedv lett rr. Feltolta fehr selyemkntsnek ujjt, s ltni engedte hat kengyel formj aranygyrvel kestett, hagymahajtshoz hasonl finom ujjait; messze thajolt a prknyon, szntelen dinnyemagot ropogtatott, majd a hjat a jrkelk fejre kpkdte. Kzben egyetlen percre sem llt meg a szja, megfigyelseit gyermeki vidm megjegyzsekkel s cseng nevetssel ksrte. Nem csoda teht, hogy az utcn is felfigyeltek az ablaknl ll szp asszonyokra.

Az emberek meglltak, csoportokba verdtek, kvncsian tekingettek flfel, elismer megjegyzsek, sokat sejtet bkok rppentek.

Bizonyra egy fejedelmi hrembl valk hangzott a hancroz fiatalemberek egyik sszeverdtt csoportjbl.

Inkbb hercegi gyasok a tlnan fekv birtokrl, mely a csszri hz tulajdona szlt egy msik.

Vagy egyszeren csak kis kurtiznok, akiket valamelyik tekintlyes prtfogjuk hvott meg a lampionnnepre tallgatta a harmadik.

Ugyan, micsoda ostobasgot beszltek! kapcsoldott bele a beszlgetsbe egy negyedik fiatalember. Majd n megmondom nektek, kik k! Lehet, hogy magnak a pokol urnak az gyasai, de ha nem, akkor bizonyra a gazdag Hszi-men Csing hrembl valk, tudjtok, kire gondolok, akinek a krzeti jamennl van a patikja, s akinek llami hivatalnokaink, a legkisebbtl a legrangosabbig, egytl egyig mind adsai. Azt ott, a zld szeglyes arany nyakfodorral, nem ismerem, de az a msik kis csinos, a piros szegly aranyfodorral, szavamra mondom, hogy Vu Ta psttomst, a hromhvelyknyi emberke egykori felesge, akinek frjt Hszi-men egyetlen rgssal a msvilgra kldte. Hiszen mg bizonyra emlkeztek arra a cudar trtnetre, amely Vang any tea-hzban kezddtt? Ksbb az asszony sgora le akart szmolni az rfival, de tvedsbl Lit, az gynkt, verte agyon, mire a sgort bntetsbl a hatrra szmztk. Immr kt esztendeje egy szt sem hallottunk rla

Aranyltusz knosan rezte magt. Hiba szeretett volna tbbet is megtudni, Holdasszony Meng J-louval egytt elszltotta az ablaktl, s tovbb folyt a lakmrozs. Holdasszony a ks dlutni rkban Li Csiao-er ksretben tnak indult, viszont Aranyltusz s Meng J-lou mg maradt; meg akartk vrni a lampiongyjtst. Hszi-men henkrsz Jinggel s Hszie Hszi-tval megbeszlte, hogy ezen a napon k is egy jt mulatnak. Szintn a lampionpiacon szndkozott kiktni, de minthogy nem akarta, hogy meglssk, nem merszkedett a piacig, csupn a kzeli selyemhl-lampionokat rust boltokat tekintette meg. Az egyik utcasarkon mindhrman vratlanul sszetallkoztak Szun Tien-huval s Csu Si-niennel, s nem tudtak kitrni a heves szemrehnysok ell, amirt ket nem hvtk meg a kiruccansra. Ezutn hosszas megbeszls kvetkezett, mivel is tltsk a nap htralev rszt. Vgl is megllapodtak, hogy valamennyien elmennek Li any tanyjra. Hszi-men Csing, aki a Ping asszonnyal megbeszlt titkos tallka miatt szabadon szeretett volna rendelkezni az estjvel, vonakodva kvette a tbbieket.


TIZENNEGYEDIK FEJEZET

J cenzor romba dnt

egy szp tervet.

Ping asszony Bambuszdomb doktorral

vigasztaldik

 

Hszi-men Csing knytelen-kelletlen tbb rt tlttt bartaival Li any hzban. De ez alkalommal sehogy nem volt nyre az otttartzkods, nem dertettk fel sem Fahjvirg s nvrnek bjai s mvszete, sem az egyb szrakozsok, mint pldul a poharazgats, kockajtk s labdzs. Unottan lt a helyn, s egyre csak az Oroszln utcbl rkez hreket vrta. Vgre nagy sokra idkzben mr beesteledett megrkezett legnye, Taj A-er. Gazdja flhez hajolt, s halkan odasgta: Holdasszony s Li Csiao-er mr hazament, Ping asszony pedig kreti, jjjn mielbb. Hszi-men halkan parancsot adott a finak, vezesse lovt a hts kapuhoz, s vrjon r. Kis ideig mg ldglt Fahjvirg mellett, de mr egyetlen korty bort sem ivott, majd azzal az rggyel, hogy ki kell mennie, elhagyta a szobt. A hts udvari kijrat fel tartott, odarve felpattant lovra, s porfelht vonva maga utn elvgtatott. henkrsz Jingnek zenetet hagyott htra, hogy valami srgs gyben kellett ily vratlan hirtelensggel hazamennie.

Ping asszony hzhoz rve, bezrt kapura tallt, ami arra utalt, hogy a vendgek mr eltvoztak. Megnyugodva bekopogott, s Feng any nyitott ajtt. Ping asszony egyszer hziruhban, fejn korall fktvel, kezben gyertyval jtt elbe, mosolyogva, a lpcsfeljrhoz.

Nagyuram kis hjn itt tallta volna harmadik s tdik felesgt, mg csak az imnt mentek el. Ht n honnan jn?

Hszi-men Csing elmeslte, mint kszltak elbb az utcn, mint cipeltk el ksbb bartai Li any tanyjra, majd hogyan sikerlt vgl gyesen meglpnie.

Ping asszony ksznetet mondott az ajndkokrt, majd bevezette vendgt az nneplyesen kivilgtott fogadszobba: az izz fasznnel telt bronzstk s a falakat bebort fggnyk melegg, otthonoss varzsoltk a helyisget, a sajtsgos, kkes rsjegyekkel teli, karikkban felszll mbrafelhk pedig fszeres illatot rasztottak.

Ping asszony trdre ereszkedett, mlyen meghajolt, majd nneplyesen megszlalt:

rdemtelen frjem elhallozsa ta egyedl llok a nagyvilgban. Brmerre tekintek, sehol egy kedves rokon vagy ismers. Egyedli tmaszom ebben a percben n, nagy j uram. Amennyiben nem tall tlsgosan rtnak, s nem becsli le szemlyemet, engedje meg, hogy elksztsem a fekhelyt, s eligazgassam a takarkat. Hadd csatlakozzam nvrknt felesgeihez! Mily des rzssel szvemben trhetnk aztn rk nyugovra!

Knnytl nedvesen csillog szemben knyrg kifejezs lt. Hszi-men az egyik kezvel elvette a felje nyjtott poharat, a msikkal pedig gyengden felsegtette az asszonyt.

Szeretetteljes szavai mindrkre a szvembe vsdtek mondotta. Mihelyt letelik a gyszid, fontolra veszem a dolgot, de krem, addig se gytrje magt hibaval gondokkal! Most pedig hadd nnepeljk meg ezt a boldog napot!

Leltek a dsan tertett asztalhoz, s nekilttak a Feng any ltal ksztett lakomnak. A kt szobalny, Jing-csun s Hsziu-csun, szolglt fel, az feladatuk volt megtlteni a poharakat, mihelyt kirltek. Ksbb bejtt Taj A-er, s illedelmes meghajlsok kzepette is sok boldogsgot kvnt. Ping asszony utastsra a konyhban bsges vacsort tlaltak elbe. Mikor azutn az zvegy megkrdezte a fitl, mit mond majd otthon, hol maradt a gazdja, Taj A-er nyomban rvgta: Ennl mi sem egyszerbb, azt mondom majd, gazdm Li any皷knl tlti az jszakt, s csak holnap dleltt tr haza. A talpraesett vlasz annyira megnyerte Ping asszony tetszst, hogy kt ezstbatkt cssztatott a markba, s meggrte, hogy egy pr papucsot is rendel a szmra.

A procska kis ideig mg kockzott, dominzott, majd visszavonult a hlszobba. Jing-csun szobalnynak jutott a fekhely elksztsnek feladata, gondoskodott gymlcsrl s borrl. Frje halla ta Ping asszonynak nem volt kifogsa az ellen, hogy Hszi-men Csing a kt szobalnyt hasznlja, s ily mdon nem feszlyezte ket. A procska levetkztt, s a bborfggnyk alatt szorosan egymshoz simulva vgignylt a kereveten, s egy ideig mg kockzssal s dominzssal szrakozott.

Voltakppen hogy ll az ptkezs? krdezte vratlanul Ping asszony.

A jv hnapban megkezdjk. Az egsz szomszdos telket egyetlen parkk alaktjuk t. Az pleteket egytl egyig lebontjuk. Ms plet nem is lesz, csupn egy kjlak hrom lakhelyisggel. Ell egy dombot emelnk, r kerek lugast ptnk a hegycscsra nyl kiltssal.

Ping asszony az gy mgtti falra mutatott.

Tealdkban negyven font lot, ktszz font fehr krisviaszt, nyolcvan font borsot, valamint kt kors higanyt rejtettem mgje. Szeretnm, ha az egszet, gy, ahogy van, elvitetn, s tvltan ezstre. Az ellenrtkkel rendelkezzk szabadon, tekintse hozzjrulsnak az ptkezs kltsgeihez. Leghbb vgyam, hogy mielbb tkltzzem, nem tudok megvlni ntl!

Zsebkendjvel Hszi-men gyengden letrlte az asszony szembe tolul knnyeket:

Vrja meg trelemmel, mg letelik a gyszid, s kzben elkszl majd az j pavilon. Addig nem is tudnm hol elhelyezni.

Mi lenne, ha tmenetileg tdik felesgnl laknk? Vele nagyszeren megrtjk egymst, ugyangy a harmadikkal is. Oly vgtelenl vonz teremts mind a kett, s gy hasonltanak egymsra, mintha destestvrek volnnak. Ezzel szemben els felesgt nem szvelhetem. Van valami a tekintetben, ami elriasztja az embert.

, azt hiszem, tvedsz, hiszen Holdasszony maga a megtesteslt jsg nevetett fel Hszi-men hangosan. Klnben hogy is trne meg maga mellett ennyi asszonyt? Egybknt az j pavilon lesz az otthonod. Csupn kt rejtett oldalbejr vezet majd az pletbe, nehogy brki is zavarjon. Nos, mit szlsz hozz?

, kedves btym! shajtotta Ping asszony t-szellemlten, s a frfi karjba omlott. Ez alkalommal a negyedik dobszig tartott pajzn fnixjtkuk. Vgyaik szinte kielgthetetlennek ltszottak. Mr hajnalodott, mikor vgre elnyomta ket az lom.

A ks dleltti rkban bredtek, de sehogy sem tudtak megvlni a fekhelyktl. Az gyban fogyasztottk el a reggelit, utna nyomban folytattk a heves szerelmi jtkot. Ping asszony pompsan rtett a lovaglshoz, felkapaszkodott Hszi-men Csingre, s a frfi virgszrt gyesen belehelyezte kis vzjba. Javban folyt a lovagls, amikor odakintrl felhangzott Taj A-er hangja: t fszerkeresked rkezett a dli tartomnyokbl, egy rakomny rut hoztak, szz ezstuncit krnek rte, mely hat hnap mlva fizetend. Holdasszony menesztette t ide, mert a kereskedk ragaszkodtak hozz, hogy a szerzdst maga Hszi-men Csing rja al.

Remlem, nem rultad el, hogy itt vagyok? faggatta Hszi-men a fit.

Dehogy rultam el, azt mondtam, uram Li any tanyjn tartzkodik.

Fu bcsi, a gygyszertros, ugyanolyan jl elintzheti a dolgot. Mirt zaklattok engem ilyesmivel?

A kereskedk nem elgedtek meg Fu bcsi al瘢rsval.

Az zlet az els szlt kzbe Ping asszony. Holdasszony csodlkozna rajta, ha nem mennl.

Ezek az tkozott vidki szatcsok bizonyra lekstk a piacot, ezrt hozzk rujukat egyenesen a raktramba drmgte Hszi-men Csing mrgesen. Amikor srgs volna, rendszerint halogatjk a szlltst. Hagyjatok bkn, van mg a krzetben az enymen kvl is pp elg patika. Nem flek, majd jelentkeznek, ha esetleg szksgem lesz rjuk.

Az ember ne szalasszon el egyetlen zletet sem unszolta Ping asszony. A te helyedben elmennk. Csodlatos napok vrnak mg mirnk, megszmllhatatlan sok, akr a fzfalevl.

Hszi-men Csing vonakodva br, de megfogadta az asszony tancst, knyelmesen feltpszkodott, nagy krlmnyesen felltztt, nyugodtan megreggelizett, feltette larct, majd lra szllt, s hazagetett. A gygyszertrban megtekintette az rut, megbecslte, lemrette, elleget adott r, al瘢rta a szerzdst, s tjra bocstotta az t kereskedt. Amikor mindent eligaztott, felkereste Aranyltuszt.

Hol bujkltl tegnap? fogadta az asszony. Csak arra krlek, ne hazudj, mert olyan lrmt csapok, hogy nem llsz meg a lbadon!

Hol lettem volna? Dlutn megnztem bartaimmal a lampionvsrt, utna mindannyian elmentnk Li anyhoz, s az jszakt is ott tltttem.

, taln a szellemed, de nem te! Nem, te htlen gazember, engem nem csapsz be. Azt hiszed, nem vettem szre, mit bvszkedett az a nszemly, hogy megszabaduljon tlnk, tged pedig odavarzsoljon maghoz? Vgigparznlkodtad vele az jszakt! A legnyed, az a tk-fej kis csirkefog, mindent elrult nekem. Br az igazsg kedv蜑rt meg kell hagyni, Holdasszonynak azt mondta, cimboriddal egytt Li anynl vagy. De ksbb vallatra fogtam, s mosolyogva beismerte, hogy Ping asszonynl ragadtl az Oroszln utcban. Csak azt szeretnm tudni, mibl szagolta meg az a ravasz kis lkt, hogy kettnk kztt nincsen titok, teht nem kell semmit sem elhallgatnia elttem.

Ltva, hogy rszedtk, Hszi-men Csing nem is prblkozott tovbbi kifogsokkal, jobbnak ltta szintn elmeslni a trtnteket. Beszmolt az elhagyatott Ping asszony keserveirl, aki jnek idejn rettegve l kis szobjban, s a szomszdos parkbl hallani vli a kjsvr kdszellemek zgst, a falon thajtott kvek szntelen koppanst; elmondta, mennyire knyrgtt neki, fogadja be gyasknt a hzba, s egyelre hadd hzdjon meg nla, Aranyltusznl. Hszi-men Csing mindezt hen, a legnagyobb rszletessggel meslte el. Aranyltusz egy kis ideig gondolkodott.

Jjjn csak hatrozta el vgl , hiszen annyira el vagyok zrva a vilgtl, egyedl lek, az embereknek mg csak az: rnykt sem lthatom.

Egyetlen agglyom fejezte be Hszi-men Csing a tancskozst , hogy mg nem jrt le a gyszid.

Nem sokkal ezutn Hszi-men Csing tallt egy kzvett kereskedt, aki megvsrolta Ping asszony lo-, bors-, kris-, viasz- s higanykszlett. A hromszznyolcvan ezstuncia vtelrbl Ping asszony szznyolcvan uncit megtartott magnak, a tbbit, az ptkezs kltsgeihez val hozzjruls cmn, Hszi-men Csing rendelkezsre bocstotta. Ezt kveten kikrtk egy kalendriumszakrt tancst, s elhatroztk, hogy az ptkezst a msodik hnap nyolcadik napjn kezdik el. A munklatok felgyeletvel s az anyagbeszerzssel Hszi-men az udvarmestert, Laj-csat, valamint magntitkrt, Pen Szt bzta meg. Az utbbi rendkvl rtelmes, gyes, letvidm fiatalember volt. Plyjt egy udvari eunuchnl kezdte, de ktelessgmulaszts miatt kiadtk az tjt. Ezutn hosszabb ideig egy elkel hzban szolglt, ahol elszerette a hz urnak egyik fiatal gyast, majd megszktette, s felesgl vette. Ksbb nllstotta magt, s hasznlt ruhkkal kereskedett. Hamarosan megismerkedett Hszi-men Csinggel, aki nemcsak kitn zleti rzkt rtkelte, hanem mint szrakoztat embert is megkedvelte, ugyanis kitnen rtett a lantpengetshez s a fuvolzshoz. Felhasznlta a legklnbzbb szolglatokra, kzvettje volt klcsngyleteknl, rbzta a gygyszerruk felbecslst s lemrst, s vgl mr szinte nlklzhetetlenn vlt: lett a szemlyi titkra.

Egyszval, Laj-csao s Pen Sze tszz ezstuncit kapott, hogy tbbek kztt megvsroljk a szksges kveket, tglkat s pletft, majd a msodik hnap nyolcadik napjn valban megindult a munka. Mindenekeltt lebontottk a kt telket elvlaszt falat s az pleteket, melyeket egykor Hua testvr lakott. Ezt kveten feltltttk a kiltdombot, majd hozzfogtak az j lakpavilon ptshez. De ne idzznk tovbb az ptkezs rszleteinl.

Egy hnappal ksbb trtnt. Vghez kzeledett a gyszid, ezrt Ping asszony ismt maghoz krette Hszi-men Csinget, hogy mg megbeszljen vele egyet s mst, gy tbbek kztt a llektbla elgetsvel kapcsolatos szertarts rszleteit, tkltzst az j pavilonba, az ltala addig lakott telek eladst s ms hasonlkat. Vgezetl knnyekkel a szemben jbl megismtelte rgi krst: ne kelljen megvrnia, mg elkszl az j plet, hadd kltzzk mris Hszi-menhez, s mg befejezik a munkt, meghzdik Aranyltusznl.

lhetnk csak egyetlen napig tenlad, utna boldogan halnk meg. Segts rajtam, hogy ne kelljen tovbb egyedl lnem, hiszen minden egyes nap teljes esztendnek rmlik. Mg egy kerek hnap van htra a gyszid leteltig, addig ki sem brom itt egymagamban!

Hszi-men Csing szerette volna teljesteni Ping asszony krst, ezrt otthon jbl megtancskozta a dolgot Aranyltusszal.

Fellem akr kt helyisget is elfoglalhat a pavilonban szlt Aranyltusz egykedven. De azt hiszem, Holdasszonynak is lesz mg egy-kt szava. Vgtre is cseklysgem, otthonod szertegaz gyeit tekintve, csupn egy szerny kis folycska, mely a hajk szertegaz tjt tekintve nem mrvad.

Ezrt Hszi-men Csing felkereste Holdasszonyt, s eladta neki Ping asszony krst. mde Holdasszony hatrozottan lebeszlte tervrl. Mindenekeltt mg nem telt le a gyszid, mondotta, tovbb amgy is meggondoland, helyes-e hzba fogadni egykori j bartjnak felesgt, minekutna megvsrolta rgi hzt, s titokban klnbz vagyontrgyakat vett t tle megrzsre. Mindez jogos felhborodst kelthetne az emberekben. Klnsen a legidsebb Hura kell vigyzni, aki rosszindulat ember, szvesen avatkozik msok dolgba, s ha csak egy md van r, befeketti t.

Hszi-men Csing elgondolkodva hallgatott. Azutn jbl megtancskozta a dolgot Aranyltusszal.

Most mit mondjak neki? krdezte bizonytalanul.

Ennl mi sem egyszerbb. Azt mondod, beszltl velem, de a legjobb akarattal sem tudunk helyet szortani a pavilonomban, minthogy a szba jhet helyisgek zsfolsig tele vannak hzi limlommal, no meg gygyszerruval. Fogalmad sincs rla, hol helyezhetnd el a holmijt, ezzel szemben siettetni fogod az ptkezst, s mihelyt a mzolk elkszlnek a firniszezssel s lakkozssal, azonnal bekltzhet Klnben neked sem lenne sok hasznod belle, ha ennyire sszeszorulnnk, meg n. Tudom, felkopna az llad, mg csak belnk se kstolhatnl.

Pomps, majd ezzel rvelek! kiltott fel Hszi-men Csing megknnyebblten, s nyomban elindult az Oroszln utcba. A szegny Ping asszonynak pedig, akr tetszett, akr nem, bele kellett nyugodnia, hogy az tdik hnapig vrnia kell a kltzssel. Addigra befejezdnek a munklatok, tbb nem lesz akadlya a kltzsnek biztatta Hszi-men Csing.

jabb kt hnap telt el. Szorgalmasan kszlt a hz, az j kjlakocska mr befejezshez kzeledett, a dombot is feltltttk, csak a kiltpavilonhoz nem kezdtek mg hozz.

s immron elrkezett az tdik hnap tdik napja, a srknycsnak-nnep. rmgakkal s varzsmondsokkal dsztik ilyenkor a kapukat. Ping asszony maghoz krette Hszi-ment, rszben hogy vele fogyassza el a kkalevlbe gngylt hagyomnyos nnepi sonkaszeleteket, rszben pedig hogy megbeszlje vele a gysz kzeli befejezsvel kapcsolatos krdseket. Elhatroztk, hogy a llektbla elgetsnek szertartsra tizentdikn kerl sor. Ha mr ezen is tljutnak, Hszi-men Csing kijelli a legalkalmasabb napot Ping asszony tkltztetsre.

Sgoraid is mind a hrman jelen lesznek a szertartsnl? tudakolta Hszi-men. A mai napig is szorong flelemmel gondolt arra a hrom emberre, akiket az kzremkdsvel csaptak be.

Illendsgbl meghvtam ket.

Mg azon a bizonyos tizentdikn Ping asszony hza csak gy visszhangzott az Irgalmassg Kolostorbl a llektbla elgetshez kihvott tizenkt bonc gajdolstl, Hszi-men henkrsz Jingnl csapta agyon az idt, ahol nem kisebb lrma kzepette folyt a mulatsg. henkrsz Jing ugyanis a szletsnapjt nnepelte, s az eskvel testvrisget fogadott tz cimbora ez alkalombl teljes szmban megjelent. Az elhunyt Hua helybe Hszi-men Csing bizalmast, Pen Szt vettk fel, hogy a tz tag hinytalanul meglegyen. Ez alkalommal kt fiatal sznsz, Ezstcske ccse s Kedvencillat btyja fedezte a kltsgeket.

Mr ks dlutnra jrt az id, amikor Taj A-er ura flbe sgta: Ping asszony kreti. Hszi-men Csing helyesl, nma pillantssal vlaszolt. mde henkrsz Jing felfigyelt a kzjtkra, s midn a fi elhagyta a szobt, utnament, s felelssgre vonta:

Te semmirekell kutyafajzat, mondd meg szintn, mit sugdolztl elbb a gazdddal? Ki vele, klnben kitpem a fled! Egyszer egy vben van szletsnapom, s te nem tallod fnyes nappal megszktetni a vendgeimet? Ki kldtt? Az egyik rnd vagy a tizennyolcas szm hzbl az a kicsike?

Senki se kldtt hazudta Taj A-er , csak azt gondoltam, itt az ideje, hogy eljjjek a gazdmrt.

Igaz ez? De megllj, ha megtudom, hogy becsaptl, akkor aztn elkszlhetsz a legrosszabbra!

Bort s stemnyt hozatott a finak, jmaga pedig visszament a bartaihoz. Kis id mlva lejtt Hszi-men Csing, s flrehvta a legnyt.

Volt ott valaki a Huk kzl?

Csak a legidsebbik a felesgvel, de mr elmentek. Ping asszony elzleg mg kt ruht s tz ezstt ajndkozott a sgornjnek. Az asszony nagyon rlt, s mly meghajlssal ksznte meg az ajndkot.

Nem tettek valami megjegyzst Ping asszony jbli frjhezmenetelvel kapcsolatban?

Nem, semmit. Majd az tkltzs utn, harmadikn, tisztelg ltogatst tesznek az j otthonban, ez volt minden, amit mondtak.

gy? Ez megnyugtat. s hol tartanak most a szertartssal?

A llektblt mr szerencssen elgettk, a boncok pedig elmentek.

Jl van, akkor n is indulok. Hozd a lovat!

Taj A-er az udvar fel fordult, hogy elvezesse a lovat, de henkrsz Jing vratlanul tjt llta. Elejtl vgig kihallgatta az egsz beszlgetst.

Mondhatom, szp dolgokat hallok, te kutyafajzat, s nekem nem szltl egy szt sem! kiltott r a meghkkent fira.

Ne csapj ekkora lrmt ilyen semmisg miatt, te bolond! igyekezett t Hszi-men megnyugtatni.

Elmensrl termszetesen most mr sz sem lehetett. henkrsz Jing odacipelte bartjt az nnepi asztalhoz, s bejelentette a cimborknak a nagy jsgot: Hszi-men Csing rvidesen egy hatodik felesget visz haza.

Bartainak meg egyetlen szt sem szl rla! Megri a pnzt! Pedig helyesebben tenn, ha inkbb a bizalmba fogadna minket, hogy tudnnk, mit vlaszoljunk, ha az idsebbik Hua akadkoskodni kezd. Hiszen tudja, hogy tzn-vzen keresztl kitartunk mellette!

Bntetsbl eljsgoljuk a dolgot Fahjvirgnak s Ezstcsknek vetette kzbe Hszie Hszi-ta. Akkor aztn felkszlhet a bartsgos fogadtatsra!

Hagyjtok mr abba hrtotta el Hszi-men Csing nevetve. Nos, vegytek tudomsul: felesgl veszem Ping asszonyt, ez mr eldnttt dolog.

, jabb j alkalom a lakomzsra. Elmegynk majd gratullni kurjantotta Hszie Hszi-ta lelkesen. De ngy tncosnnl nem adjuk albb.

Magtl rtetden veletek fogom megnnepelni az esemnyt mondta Hszi-men Csing beleegyezen.

De mirt vrjunk olyan sokig? krdezte Csu Si-nien. Erre az rmteli hrre nyomban inni kell.

s az egsz banda trden csszva ott nyzsgtt Hszi-men Csing krl. henkrsz Jing nneplyesen egy poharat nyjtott fel, melyet Hszi-ta teletlttt, mg Si-nien egy megrakott tnyrral hdolt eltte. Egyidejleg a kt kis dalnok rzendtett egy nnepi dalra. Hszi-mennek hromszor kellett kirtenie pohart, majd mindenki jbl letelepedett az asztal mell.

Mr ks este volt, amikor Hszi-mennek vgre sikerlt megszknie cimboritl, akik egytl egyig leittk magukat. Ping asszony nnepi ruhban fogadta a fnyrban sz fogadteremben. A gysznak mr a nyomt sem lehetett sehol felfedezni.

Mondtak valamit a Hua testvrek? krdezte Hszi-men Csing mr belpsekor. Az asszony megismtelte, amit Taj A-ertl mr amgy is tudott: tartzkodtak mindenfajta megjegyzstl, mindssze bejelentettk, hogy ltogatst tesznek majd nla hrom nappal az tkltzs utn.

Jl van, jjjenek csak drmgte a frfi. De jaj nekik, ha csak egyetlen fls megjegyzst is tesznek!

Nem ajnlom nekik, hogy bktlensget sztsanak! fzte hozz Ping asszony.

Egytt ittak a nagy ezstkupbl, melyet, mihelyt kirlt, Hsziu-csun szobalny nehz dli borral tlttt meg.

Ping asszony kzeledni ltta clja beteljesedst, ezrt vidmabb volt, mint valaha.

Bartaid tudnak-e mr a tervnkrl?

henkrsz Jing flig-meddig kitallta, s amit mg nem tudtak, azt kiprseltk bellem. Bejelentettk, hogy eljnnek gratullni, s mr elre fenik a fogukat az elmaradhatatlan lakomra.

A nehz dlvidki bor megtette a kvnt hatst. Szorosan tleltk egymst, bellegeztk egyms lehelett, g arcuk meg szinte sszeforrt, mint varzskertben az iker-barackok.

Vgy magadhoz mielbb, ne engedd, hogy magnyosan tltsem jszakimat, szomorsgban! shajtott az asszony.

Vgl sikerlt elrnie, hogy Hszi-men Csing egybekelsk idpontjul immr vgrvnyesen a kvetkez hnap negyedik napjt jellte ki. Ping asszony az emltett idpont eltt nhny nappal mg egyszer maghoz krette Hszi-ment. Azt akarta, hogy csodlja meg az ezstkovcstl pp nemrg rkezett j tkrt, melyet hzassgi ajndkul sznt neki. Pomps hangulatban voltak ez alkalommal is, fradhatatlanul ittk a bort, s az alkonyat belltval a fekhely hallgatag rmeinek ldoztak. Az els jszakai rjrat idejn trtnt. Egyszerre csak valaki hevesen drmblni kezdett a kapun. A procska riadtan flbeszaktotta des foglalatossgt. Taj A-er krt bebocstst a hzba, s izgatottan kzlte, hogy srgs beszlnivalja van gazdjval. Hszi-ment igen bosszantotta, hogy megzavartk, de Taj A-ert mgis bevezette a szomszd szobba.

Els felesge fontos megbeszlsre kreti, uram hallatszott a fi hangja a fggny mgl. Egszen vratlanul megrkezett lenya s veje rengeteg poggysszal.

ppen ma este kellett jnnik! drmgte Hszi-men Csing bosszsan, s felltztt.

Mi szl hozott ide benneteket? dvzlte csodlkozva lenyt s vejt, akik odahaza, a hts fogadteremben, egy halom poggysz kztt vrakoztak r. Hszi-men Csing veje, Csen Csing-csi, zavartan meghajolt, s rviden eladta a kvetkezket:

Bcsiknk, Jang marsall, kegyvesztett lett. J cenzor feljelentette az uralkodnl. Egsz nemzetsge, valamennyi hvvel egyetemben, bele van keverve a szerencstlen gybe. A hatrra fogjk szmzni ket, kalodval a nyakukon. Tegnap rkezett ide a fvrosbl Jang bcsi udvarmestere a szrny hrrel. Apm kvnsga volt, hogy az n lenyval egytt tmenetileg itt keressek menedket, maga pedig elindult a fvrosba, hogy Jang nnitl kzelebbieket is megtudjon.

Hoztl-e levelet apdtl?

Igen, tessk.

Egy levelet hzott el kntse ujjbl. Hszi-men Csing felbontotta a levelet, s a kvetkezket olvasta:

 

Csen Hung, a csaldf, meghajtja fejt

s tiszteletteljes dvzlett kldi unokaccsnek,

a nemes Hszi-men Csingnek.

Jungcsou krzetben, a hatrszorosoknl, Vang hadgyminiszter hibjbl elszenvedett veresg miatt a miniszter ugyanis elmulasztotta a tartalk csapatok kiveznylst J cenzor feljelentse alapjn a Felsges r rokonunkat, Jang marsallt is bnsnek tekinti, s a dli helytartsgban rizetbe vtette. gy hrlik, egsz nemzetsgt s valamennyi hvt egy hatr menti fegyenctelepre kldik. Vlemnyem szerint leghelyesebb, ha rdemtelen fiamat s az n rdemes kedvenct egyelre az n oltalmra bzom. Ami engem illet, elutazom a fvrosba, s megprblok kzelebbi hreket szerezni. Az ottani jamenben szrnyra kel hrekre szmtva, tszz ezstuncit kldk fiammal; hasznlja fel legjobb beltsa szerint. Szves szolglatait meghllom, mg csak egy p fog van a szmban.

rtam e sorokat a lmps fnynl, lzas sietsggel

a kzps nyri hnapban

Csen Hung

 

A levl olvassakor Hszi-men Csing minden tagjt szrny ijedtsg jrta t. De nyomban elhatrozta, hogy cselekedni fog. Mindenekeltt az plet keleti szrnyban, a fterem eltt, laklyosan berendezett hrom helyisget bocstott a fiatal pr rendelkezsre, Holdasszonynak pedig megrzsre t kellett vennie a poggyszban tallhat kincseket. Majd maghoz vette az reg Csen tszz uncijt, s mg ugyanazon az estn a kzeli jamen irodba menesztette egyik embert. t uncia rn pontos msolatot kszttetett az rsrl, mely a szban forg gyrl idkzben megrkezett a fvrosbl.

Valban az trtnt, hogy a cenzorok egy csoportja, lkn Jvel, a hatrszli veresget arra hasznlta fel, hogy alaposan bemrtsa az uralkodnl a mindenhat s oly sokszor tmadott Caj Csing kancellrt, valamint hveit, kztk Jang marsallt. Az g Fia kegyelemben rszestette ugyan Caj kancellrt, s nem mozdtotta el llsbl, viszont leiratban elrendelte Jang marsall letartztatst s eltlst az llami bntetbrsg ltal. Mindezen fell elrendelte, hogy egy hnap leforgsa alatt kalodval a nyakn, bntetosztaggal, a hatrvidkre ksrjenek szmos, Jang klikkjhez tartoz csaldot. Hszi-men, legnagyobb ijedsgre, a szmzendk kztt Csen Hung nevt is megtallta. Mintha kzvetlenl mellette csapott volna le a villm. Jang marsall, magas prtfogja az udvarnl, megbukott! Lenynak apsa szmzetsben! Zgott a fle, mg a llegzete is elakadt.

 

Serked rmlet husbl,

a szve ht kapujbl,

szortja a hat bordnak,

lki tdhz a mjat.

 

J ideig tartott, mg sszeszedte gondolatait, azutn munkhoz ltott. Alvsra termszetesen gondolni sem lehetett. Maghoz hvatta kt megbzhat szolgjt, Laj-pat s Laj-vangot, halkan utastsokkal ltta el ket, s a kt legny mr hajnali szrkletkor egy arannyal, ezsttel s kszerekkel megrakott teherhord szamrral tnak indult Kajfengfu fel. Tovbb msnap dleltt a kt ptsvezet, Laj-csao s Pen Sze, utastst kapott: azonnal hagyjk abba a parkban az ptkezst, s bocsssk el az sszes munkst. A kapus szigor parancsot kapott, hogy tovbbi rendelkezsig tartsa zrva a bejrati kaput. Nyoms ok nlkl senki sem hagyhatta el a hzat, s nem is lphetett be oda.

Kzben Hszi-men Csing nyugtalanul jrklt fel s al a szobjban. Mennl tovbb tprengett, mennl tovbb gondolkozott, annl kellemetlenebb rzs fesztette, mint holmi szzlb testt a prs meleg. Ping asszony gye mr messze a kilencedik gi szfra fl tvolodott tle.

Holdasszony szinte sajnlkozssal ltta, hogy sszevont szemldkeinek kemnysge egyetlen pillanatra sem enyhl, komor arcvonsai nem derlnek fel, s vigasztalni prblta:

Vgtre is ez a Csen csald gye. Mi kzd neked hozz? Mindenki trdjk a sajt gondjval, bajval.

Mit tudsz te! vlaszolta Hszi-men Csing keseren. Sajt lnyomrl s vejemrl van sz, akik nlam keresnek menedket. Drga j szomszdaim mr gy is ferde szemmel nznek rm. Ismt megismtldik a rgi histria: az ember meglk egy szeld brnyt, mire a vad csik ijedten felgaskodik. Ha sztlanul elnzed ezeknek a kis senkihziaknak a gonoszkodst, s eltrd, hogy belertsk magukat az gyeidbe, egyiknk biztonsg瘟rt sem szavatolok. Az ember nyugodtan l odahaza, zrt ajtk mgtt, s egy szempillants alatt nyakba szakad a baj.

No de ne zavarjuk Hszi-ment bors elmlkedsben, nzzk meg inkbb, mi trtnik Ping asszonnyal.

Miutn eltelt egy-kt nap, s Hszi-men csak nem hallatott magrl, elkldte hozz Feng anyt, nzzen utna, mi trtnt. m Feng any zrt ajtkat tallt, olyan volt a hz, mint egy vasabroncsokkal tfogott hord. Sokig csorgott a bejrat eltt, s mivel egyetlen rva llek sem mutatkozott, dolgavgezetlenl elsomfordlt. Huszonnegyedikn megbeszls szerint ezen a napon kellett volna kicserlni a hzassgi ajndkokat Ping asszony jabb terepszemlre kldte Feng anyt. Feladata az lett volna, hogy tadja Hszi-mennek Ping asszony ajndkt, az ezsttkrt. De az ismt zrt ajtkra tallt. Egy szemben lev hz velt tetprknya alatt foglalta el rhelyt, s vrt. Ez alkalommal szerencsje volt. Rvid vrakozs utn kilpett a kapun Taj A-er, kantrszron vezetett egy lovat, itatni vitte. Nyomban megismerte az regasszonyt, s bartsgos ksznssel kzeledett fel.

Mi szl hozta ide, Feng any?

rnm kldtt, hogy adjam t ezt a tkrt. Aztn meg beszlni szeretne Hszi-men Csing rral. Mi ez a nagy csnd nlatok?

, Hszi-men Csing rnak rengeteg dolga volt ezekben a napokban. Ha kvnja, beviszem a tkrt, de elbb megitatom a lovat. Megvrja itt kint a vlaszt?

Mindenkppen, kedves kiscsm. Mondd csak meg a gazddnak, hogy rnm nagyon haragszik r.

Taj A-er kikttte az itatnl a lovat, s eltnt a hzban. Csak nagy sokra kerlt ismt el.

Hszi-men r azt zeni, sokszor kszni a tkrt. rnje vrjon mg nhny napig trelemmel, gazdm hamarosan megltogatja.

De teltek-mltak a napok, s Hszi-men Csing csak nem ment el Ping asszonyhoz. Mr tl jrtak az tdik hnapon, s a hatodik hnap els harmadnak kzephez rtek, de Hszi-mennek se hre, se hamva. Az asszony kora reggeltl ks estig az utat kmlelte, jszaka pedig nyugtalan lmok gytrtk. s Hszi-men Csing nem jtt.

 

Szptkezni semmi kedve,

lassan festi a szemldjt.

E1-elszorul jspiskeble,

nyomasztja az egyedllt.

 

Egy alkalommal lmban minden ktsget kizran hallani vlte, hogy Hszi-men Csing kopogtat az ajtajn. Kinyitott neki, s tlrad boldogsggal bevezette a szobba, majd fesztelen beszlgets s trflkozs kvetkezett, elmondtk egymsnak, mennyit szenvedtek az elmlt idben. Azutn, mintegy mindrkre sszefondva, megzleltk egy kjes jszaka minden mmort. Msnap hajnaltjt Ping asszony az els kakasszra felriadt, s midn kiss feltpszkodott, szrevette, hogy res mellette a fekhely. Vadul felsikoltott, majd eljult. Feng any rmlten odasietett.

Jl bezrtad a kaput? pp az imnt mehetett el nygte a szerencstlen, amikor jbl maghoz trt.

rzkei csalka jtkot znek! Mg a nyomt sem lttam Hszi-mennek vlaszolta az regasszony fejcsvlva.

lmban nemegyszer frfiklsej, kjsvr kdszellemek ksrtettk, s balga mdon kiszvtk csontjbl a maradk ert. Szemmel lthatan egyre vesztett desgbl, s minthogy mr alig nylt telhez, s felkelni sem volt kedve, naprl napra halovnyabb lett, s egyre jobban lefogyott. Feng any mr nem brta tovbb nzni.

Iderendeltem az orvost, hogy vizsglja meg. Bejhet? krdezte egy napon.

Ping asszony a prnkba frta zillt hajfelh keretezte arct, s rzketlenl fekdt a hevern, meg sem mozdult. Feng any gyorsan megigaztotta a takart, majd beengedte az orvost. Csiang doktor mellesleg Bambuszdombnak neveztk mintegy harmincesztends, alacsony termet, lnk s huncut emberke, a fekhelyhez lpett, megtapintotta a beteg pulzust, meghallgatta a lgzst, s kzben nem mulasztotta el megcsodlni az asszony testnek ritka szp bjait.

Szerny vlemnyem szerint hangzott vgl megfontoltan kusza szakrti vlemnynek sszegezse megbetegedsnek oka, hogy a mjvna s a hvelyvna hvelyknyire megpattant, s a vr elnttte a beleit. Ennek kvetkeztben teljes mrtkben a hat rzki vgy s a ht szenvedly knyszert hatsa alatt ll. Testben a jang elv a jin elvvel hadakozik. Hol kileli a hideg, hol meg elnti a forrsg. Vltlz knozza, s slyos bskomorsg. Napkzben levertnek, nyomottnak rzi magt, s egyre csak aludni szeretne. jnek idejn lelke kitrni vgyik brtnbl, lmban pedig szellemekkel tart fenn kapcsolatot. Csak a gyors gygyuls vhatja meg az elsorvadstl. Fjdalom, lete mr csak egy gyenge selyemszlon lg.

Igen lektelezne, ha valami hatsos gygyszert rna fel nekem felelte az asszony csggedten.

Bzzk tudomnyomban. A gygyszer, amelyet most felrok, meg fogja gygytani.

Zsebre vgta orvosi honorriumt, az t ezstt, majd elksznt. Magval vitte Feng anyt, hogy az mindjrt elhozza az orvossgot a patikbl. Ping asszony este bevette a gygyszert, s utna valban jobban rezte magt. Jl aludt, lassan megjtt az tvgya is, s nhny nap mlva mr teljesen felplt. Elhatrozta, hogy hlbl megvendgeli Bambuszdomb doktort. A doktor szvben mr az els percben, amint az asszonyt megpillantotta, vakmer vgyak s remnyek bredtek, s gy szves rmest elfogadta a meghvst. Szinte magtl rtetdik, hogy a vlasztkosan ltztt asszony, a gazdagon tertett asztal, a lakst betlt bdt pzsma- s orchideaillat teljesen feldlta rzkeit. Meglepetsl az tkezs alatt Hsziu-csun szobalny egy aranyfests tnyron hrom fnyes ezstuncit nyjtott t neki. Egyidejleg Ping asszony magasra emelte borral telt jdekupjt, s knnyedn meghajolva gy szlt:

ldsos segtsgvel szerencssen kigygyultam betegsgembl. Hlm jel蝨l btorkodtam meghvni egy pohr egyszer hg borra. Fogadja mg egyszer ksznetemet, igaz ksznetemet!

Mindssze hivatsommal jr ktelessgemet teljes-tettem dadogta Bambuszdomb doktor, majd szeme sarkbl a fnyes ezstkre pillantva gy szlt: Ugyan mivel rdemeltem ezt ki?

Vegye csak el! szlt az asszony mosolyogva. Tekintse, krem, hlm szerny megnyilvnulsnak.

s a doktor, nmi vonakods utn, boldogan a zsebbe cssztatta a hrom uncit. Hrom pohr elg is volt ahhoz, hogy a kis doktor, aki lopva egsz id alatt az asszony szoborszer szpsgben gynyrkdtt, felbtorodjk, s beszlni kezdjen.

Meg szabad krdeznem, hny zldell tavaszt lt meg ez idig? rdekldtt vatosan.

Mr huszonngy vet tkozoltam el.

n szp, fiatal, j nevelsben rszeslt, vagyonos, kedvre lhetn vilgt. Hogyan lehet valaki mindezek ellenre bskomor?

Az asszony arcn halvny mosoly futott vgig.

szintn szlva, mita egygy frjem eltvozott az lk sorbl, egy szl egyedl llok a vilgban. Ez az lland, nneplyes csend krlttem Csoda, ha az ember mlabs lesz s beteg?

Mikor halt meg a frje?

Az elmlt v tizenegyedik hnapjban, a hallt tdgyullads okozta. Bizony ennek mr nyolc hnapja shajtotta.

Fordult-e mr azeltt is orvoshoz?

Igen, Hu doktort hvattam ki a F utcbl.

, tudom mr, az rdgszj nven ismert Hura gondol, aki Liu eunuch hzban lakik, s kznsges szlhmos! Mg az orvosi fiskolt sem vgezte el. Mg az rversrl sincs fogalma. Jobban tette volna, ha nem hozz fordul.

A szomszdok ajnlottk. Egybknt a frjem halla ta nem vettem ignybe a szolglatait.

Van-e fia vagy lnya?

Nincsen.

Milyen kr! shajtotta a doktor egyttrzen. Virga teljben pompzik, s ilyen egyedl van. gy termszetesen rthet a mlab! Arra mg nem gondolt, hogy lete fonalt hozzksse egy msik frfihoz?

De igen, befejezett tny, hogy jbl frjhez megyek. Remlem, rvidesen tlphetem j otthonom kszbt.

s meg szabad krdeznem, ki az illet?

Hszi-men Csing r, a krzeti jamen kzelben lev patika tulajdonosa.

Csakugyan ? Hogyan tehet ilyet, asszonyom? Mint hziorvosa, jl ismerem otthoni krlmnyeit. Hiszen annak az embernek mindenki adsa, veszi s eladja az emberek nyilatkozatait, s v az utols sz a krzet minden gyes-bajos dolgban. Eltekintve megszmllhatatlan szobalnytl s szolgjtl, llandan t-hat felesget tart. Ha megunja valamelyiket, megbotozza, vagy kertn tjn egyszeren eladja, hogy ne is lssa tbb. Hrhedt ncsbsz, s egy liliomtipr banda vezre. Szerencse, hogy mdomban ll mg idejekorn figyelmeztetnem nt, mert ha frjhez megy ehhez az emberhez, gy jr, mint a pille, mely belerepl a lngba. Keseren megbnn. Egybknt jabban egy elg knos gybe keveredett, mely voltakppen vejnek csaldjt rintette. Nem hallotta, hogy lenya s veje nla rejtzik? Ezrt is szaktotta flbe az j ptkezst, s eresztette szlnek a munksokat. Ugyanis rokonait rint szmzetsi parancs rkezett a fvrosbl a prefektrra s a krzeti jamenhez. Ki tudja, legkzelebb taln mr re kerl a sor, s elkobozzk egsz vagyont. Mi lesz akkor a felesgeivel, azokkal a szerencstlen asszonyokkal!

Az zvegy dermedten hallgatott. Legnagyobb ijedsgre eszbe jutottak a Hszi-mennek megrzsre tadott rtkek. Most mr azt is rtette, mirt nem mutatkozik.

Az a gondolat is feltmadt benne, nem volna-e elnysebb, ha egy olyan kedves, jl nevelt s szrakoztat emberhez menne frjhez, mint amilyen Bambuszdomb doktor? De egyelre nem tudta, vajon a doktor kaphat-e efflre?

Vgtelenl hls vagyok jindulat kzlseirt mondotta hossz sznet utn. Amennyiben ismersei kz1 megnevezne egy frjnek alkalmas szemlyt, boldogan megfogadnm tancst.

Szves rmest krlnzek, de egyelre nem tudom, milyenfajta frfi volna a leginkbb kedvre val.

A kls egyltaln nem szmt, ha klnben nre hasonlt.

Az elragadtatott Bambuszdomb doktor alig tudta trtztetni magt. Magasba pattant, mint egy rug, majd trdre rogyott az asszony lba eltt.

, drga asszonyom, megvallom, ni lakosztlyomnak nincsen mg lakja, nincs senkim, akivel n, szegny rdg, megosztanm szerny letemet, meg aztn utdaim sincsenek, magnyosan tengetem szomor letemet. Ha megknyrl rajtam, n boldogan ktnm letemet mindrkre az nhez.

Az asszony mosolyogva felsegtette.

Mieltt komolyan beszlnnk hzassgrl, mindenekeltt tudnom kell, hny ves, tovbb hogy mita bolyong ilyen magnyosan. Azutn el kellene kldenie hozzm az ilyen alkalmakkor nlklzhetetlen kzvettt, s a szoksos menyegzi ajndkokra is gondolnia kell.

A doktor jra trdre rogyott.

Huszonkilenc ves vagyok, az els hnap huszonkilencedik napjn, a nyl rjban szlettem. Tvishajdsz nev, derk, egyetlen felesgemet az elmlt vben temettem el. Alacsony viskm, sajnos, magnyos s hideg. Ha mltnak tart az aranybecs igenre, minek ide akkor a kzvett?

, ha sokallja a kltsgeket, a formasgokat majd n elintzem. Elkldm Feng anyt, legyen a kzvett, ami pedig a menyegzi ajndkokat illeti, azoktl is nyugodtan eltekinthet. Kikeresek majd egy megfelel napot a hzassgktsre, s n egyszeren hozzm kltzik. Rendben van?

A doktor mlyen meghajolt, homloka a fldet rintette:

Ily mdon biztostva lenne ltem hrom felttele, n nemcsak a felesgem lenne, hanem egyszersmind apm s anym.

Ezzel meg is llapodtak a hzassg feltteleiben. Bambuszdomb doktor bortl s boldogsgtl ittasan trt haza ks este kietlen viskjba.

Feng any mr msnap teljestette a kapott megbzst, s a hatodik hnap tizennyolcadik napjn, ezen a szinte pratlan szerencsenapon, Bambuszdomb doktor tkltztt Ping asszonyhoz. A hzassg utni harmadik napon az asszony hromszz ezstuncit adott t a doktornak. Ebbl az sszegbl az utcai front als helyisgeiben vadonatj patikt rendezhetett be. S mg ez idig bizony nem csekly fradsg rn, gyalog ltogatta betegeit, mostantl kezdve, bszkn kihzva magt, szvrhton getett pcienseihez.

 

Nyers tavaszi szel suhogsa olykor

halott pocsolyt is meg-megborzol.


TIZENTDIK FEJEZET

Li kancellr nmi arany ellenben futni hagyja

a mr pusztulsra krhoztatott Hszi-men Csinget.

Aranyltusz elbolondtja a fiatal Csent

 

Hszi-men Csing megbzottai, Laj-pao s Laj-vang, kzben mr lhallban Kajfengfu, a fvros fel vgtattak. Amikor hajnaltjt felkerekedtek, a felkel nap aranysugarai bborprral rasztottk el az utat, s addig meg sem pihentek, mg a lbuk eltt felszll porban a visszaverd vrs fnyek nem jeleztk az alkonyat bekszntt. Vgre nagy sokra thaladtak a Tzezer Nemzedk Kapujn, s a fradtsgtl szinte alltan vonultak szllsukra. Elbb alaposan kialudtk magukat, majd msnap dleltt nekiindultak, hogy az utckon s siktorokban minl tbb jdonsgot tudjanak meg. A jrkelk beszlgetsbl kiderlt, hogy a hatrvidki katasztroflis veresg egyik felelst, Vang hajdani hadgyminisztert, a brsg szmzetsre tlte, mg a Jang marsall elleni eljrs mg nem fejezdtt be. Szval mg nem kstek el.

Most Caj kancellr palotja fel vettk az irnyt. Mr kt zben is jrtak nla, gy ht pontosan tudtk, merre kell mennik. Egyszeriben ott lltak a Pajlou-palota mrvny boltve alatt, a Srknyer utcban, s a kzeli palota bejrata fel tekingettek. Kis id mltn egy zld zeks frfi jtt ki az pletbl, majd gyors lptekkel keleti irnyba eltvolodott. Laj-Pao felismerte Jang marsall udvarmestert. Mr-mr utnakiltott, de aztn mgis meggondolta magt, ugyanis eszbe jutott Hszi-men Csing krltekint utastsa: szigoran kerljk a vd alatt ll marsall hza npvel s embereivel val mindenfajta rintkezst. gy ht hagyta, hadd menjen dolgra.

Vgl odalptek a bejrathoz, s beszltak a kapus flkjbe:

Itthon van az reg urasg? krdeztk a portstl, s kzben udvarias dvzl szavakat mormoltak.

Az reg urasg mg a palotban van az audencin. Mit hajtanak?

Beszlhetnnk Ti ffelgyelvel?

Ti bcsi sincsen idehaza.

Laj-pao most mr ltta, hogy csak gy szedhet ki valamit a portsbl, ha cseng ezstkkel ad nyomatkot szavainak; benylt teht az ujja zsebbe, s egy ezstt halszott el onnan. A portsnak egyszeriben megeredt a nyelve.

Az reg urasg-gal vagy a Nagy urasg-gal hajtanak beszlni? Amennyiben az elbbivel, akkor Ti bcsihoz, a nagy intendns-hoz kell, fordulniuk, ha pedig az utbbival, akkor a kis intendns-hoz, Kao-an bcsihoz. Mindegyikknek megvan a maga kln hatskre. Ezenfell, mint mr mondottam, az reg urasg mg az udvarnl tartzkodik az audiencin. Fia, a Nagy urasg, Caj Ju ftitkr, idehaza van. Amennyiben vele akarnak beszlni, bejelentem nket a ffelgyelnl, Kao-an bcsinl.

Mondja meg neki, hogy Jang marsall palotjnak hza nphez tartozunk sgta oda Laj-pao bizalmasan.

A ports felszltotta ket, vrakozzanak az eludvarban, majd eltnt a hzban. Miutn j ideig vratott magra, jbl megjelent a kis intendns ksretben. Be sem vrva, hogy az intendns egyltaln megszlaljon, Laj-pao tz ezstt cssztatott a markba.

Jang marsall szolglatban llunk, megbeszltk udvarmestervel, egytt jelentkeznk kihallgatsra az reg urasgnl, hogy tjkoztatst krjnk tle a legjabb fejlemnyekrl. De tkzben valahogy elkerltk egymst. Az udvarmester mr bizonyra itt jrt.

Igen, pp az imnt tvozott. Egybknt az reg urasg mg nem rkezett vissza az audiencirl, de amennyiben beszlni hajtanak a Nagy urasggal, szvesen bevezetem nket hozz. Jjjenek velem!

A nagy fogadterem mellett elhaladva, egy oldals, msodik hivatalos bejraton keresztl bevezette ket a dli bejrat, hromrszes, kisebb fogadterembe. Az pletet zldre lakkozott faerkly vette krl, az oromzati fal zldesks homlokzatn fnyl piros tbla hivalkodott, rajta a csszr sajt kezleg festett jkora rsjegyei: A ftitkr zsoltrterme, a csszr alaptvnya.

Itt meg kell jegyeznnk, hogy Caj Ju, akrcsak desapja, Caj Csing, a bal felli kancellr, klns kegyben llt Huj-cung csszrnl. Eltekintve a Boldog Egyetrts Csarnokban viselt elkel ftitkri tisztsgtl, a Nagy Egysg Palotja rzjnek maga a csszr megfenytse is a kivltsgai kz tartozott.

Kao-an, aki elrement, most intett a msik kettnek, lpjenek be. Ott lltak szemtl szemben a ftitkrral, aki egy magas emelvnyen mltsgteljesen trnolt karszkben. Ill tvolsgban letrdepeltek, s tisztelegtek eltte.

Honnan jttk?

Jang marsall rokonnak, Csen Hungnak hza nphez tartozunk, s jabb rteslsekrt jttnk az reg urasghoz.

Laj-pao, aki magra vllalta a beszl szerept, kntse ujjbl elhzta az ajndkok listjt, s tnyjtotta a ftitkrnak. Az fut pillantst vetett az rsra, de az tszz uncia arany-hoz rve, maghoz intette Laj-pat.

Jl figyelj ide! Tekintettel a cenzorok ltal szrnyra bocstott ksza hrekre mondotta letomptott hangon , az reg urasg nhny napra visszahzdott, s nem foglalkozik llamgyekkel. Ezrt, amennyiben kzelebbit akartok megtudni a dolgok llsrl, a jobb felli kancellrhoz, Lihez kell fordulnotok. Jang marsallt illeten mindssze annyit kzlhetek: a palotban az a hr jrja, hogy szent urunk kegyes hajt lenni, s megelgszik jelentktelen lefokozsval. Ezzel szemben hza npnek klnbz tagjaival s hveivel szigorbban fog eljrni. A jobb felli kancellrtl majd kzelebbit is megtudtok.

Laj-pao, kiss dbbenten, jbl meghajolt.

Teljesen idegen vagyok a jobb oldali kancellr palotjban. Szabad-e elesettsgemben nagylelk tmogatsra szmtanom?

Induljatok el a Mennyei Foly Hdjtl nem messze hzd szakparti snc fel. Hatalmas kaput lttok majd ott rtoronnyal. Odarve, rdekldjtek meg, merre van a jobb felli kancellr, Li Pang-jen palotja, aki a Vdelmez Kormnyzat Csarnoknak ftitkra s egyidejleg a nevelsgyi miniszter is. Brki felvilgostssal szolglhat. Mindezen fell adok majd nhny sor ajnlst, s melltek adom egy emberemet is.

Irt nhny sort, s Kao-an intendnst jellte ki ksrnek. Kao-annal elkldte az ajndklistt is.

Piros dszruhban, jdevvel a derekn, az audiencirl visszarkez Li kancellr ppen jkor lpett ki a gyaloghintbl, amikor bejelentettk a hrom ltogatt. Mindenekeltt Kao-ant bocstotta maga el, a msik kettt csak azutn fogadta.

Kao-an tadta urnak ajnllevelt, valamint az ajndklistt. Ezalatt Laj-pao s Laj-vang szp sorjban kirakta az emelvnyen a kancellr lba el a magukkal hozott kincseket.

Minthogy Caj ftitkr ajnlsval rkeztek, a figyelmessgek voltakppen flslegesek jegyezte meg a kancellr, az aranyrudakra pillantva. Ezenfell szent urunk megenyhlt Jang marsall irnyban. Gazdtoknak nincs mitl tartania. A cenzorok viszont ragaszkodnak hozz, hogy nhny hve kemny bntetsben rszesljn, ezekre teht felttlen szmzets vr.

Maghoz intette egyik hivatalnokt, s megparancsolta neki, kertse el az irodbl a cenzorok vdiratt, tovbb a szmzendk listjt, majd megengedte a kt kldttnek, hogy egy pillantst vessenek a listba. Legfell az llstl megfosztott hadgyminiszter, Vang neve llt, alatta nhny hv蜑, vgl j nhnyan a kegyelemben rszeslt Jang marsall tborbl. mde az utbbiak kztt legnagyobb rmletkre nemcsak Csen Hung nevt olvastk, hanem kzvetlen utna sajt urukt, Hszi-men Csingt is!

ezek a brencek, ezek a vrebek s vadszslymok hangzott az uralkod szmra kszlt vdiratban , ezek a gonosztevk a tigris mltsgval merszeltk lczni rka mivoltukat. Cenzori indtvnyunk, hogy vonja felelssgre ket az llami trvnyszk. Szmzzk ket vagy a tvoli hatrvidki vadonba, ahol a mocsarak s erdk rdgeivel folytatott harcban hasznosthatjk magukat, vagy az orszg trvnyeinek szellemben rszesljenek kemny testi fenytsben

Laj-pao s Laj-vang, minden tagjban reszketve, a fldre omlott.

szintn bevallva, a mi urunk ez a Hszi-men Csing. Knyrgve krjk az reg urasgot, trja ki szvt a magassgos mennyekig, hatrtalan nagyra, mint a fld, s mentse meg urunk lett!

Kt trsa pldjra Kao-an is fldre borult, s is csatlakozott knyrgskhz. Li kancellr elgondolkozott: tekintlyes sszegnek szmt tszz aranyuncit knltak neki egyetlen nvrt, melyet el kellene tntetni a megbntetendk listjrl. Az zlet elnysnek tetszett; mindssze egy kis kiigazts azon a vgzetes listn. Intett, mire asztalt s rszert hoztak. Nhny gyes ecsetvonssal a hszi s men rsjegyet sszekapcsolta ku-v, a csing-et pedig a mdfelett hasonlatos lien-re alaktotta t. Ez azt jelentette: a hivatali megvesztegetsben bns, s ezzel a Hszi-men Csing nv tletes mdon eltnt a listrl. Utna mg rvid vlaszlevelet rt a ftitkrnak; hrom ltogatjt egyenknt t ezsttel ajndkozta meg, majd kegyesen elbocstotta ket. Laj-pao s Laj-vang nem gyztt elgg rvendezni a kldets sikeres elvgzsn. Visszatrtek szllsukra, kifizettk szmljukat, s mg ugyanazon a napon elindultak hazafel.

Visszarkezve Csinghohszienbe, gazdjuknak mindenrl rszletesen beszmoltak. Az elbeszls alatt Hszi-men Csing gy rezte magt, mintha egy vdr jeges vizet zdtottak volna a nyakba, de a befejezsnl mzss k esett le a szvrl. rmtl ragyog arccal nyomban Holdasszonyhoz sietett, hogy a kedvez fordulatot eljsgolja.

 

Ltta, boldogsga napja

nyugaton hogy tnik el

S ltja: grl gra kszva

most megint az gre kel.

 

Kt nappal ksbb jbl teljes ervel folyt a munka htul a parkban, a homlokzaton pedig szlesre trultak a fkapu hatalmas szrnyai, s a forgalom a rgi napokra emlkeztetett.

Egy szp napon Taj A-er vletlenl pp vgiglovagolt az Oroszln utcn, amikor legnagyobb meglepetsre szrevette, hogy Ping asszony hza fldszintjn j, tekintlyes gygyszertr nylt, telis-teli a legklnbzbb gygyszerekkel s gygyfvekkel. A vrsre lakkozott, tetszets cgr nemhiba csalogatta a vevket, mert a cinbervrs elrustpult a nagy tmeghez mrten tlsgosan kicsinek bizonyult.

Legnynek beszmolja hallatn Hszi-men Csing hitetlenkedve mosolygott, s nem is trdtt tovbb az ggyel. Taj A-er mg nem tudott Ping asszony jbli frjhezmenetelrl, mindssze az zlet ltestsrl s egy zletvezet alkalmazsrl volt tudomsa.

A hetedik hnap els harmadban trtnt. A kegyes nyugati szl jtkony est s dt lehlst hozott. Hszi-men Csing stalovaglsra indult. tkzben sszetallkozott henkrsz Jinggel s Hszie Hszi-tval.

Mirt nem mutatkoztl ilyen sokig? dvzltk. Tbbszr is ott jrtunk a hzad krnykn, de a kapu mindig be volt reteszelve. Nem akartunk zavarni, ezrt szp csendesen odbblltunk. Valami rendkvli trtnt? Egybknt hogy ll a tervezett hzassg? A kiltsba helyezett lakomra szmtunk m!

Megvallom, knos dolgokat rintetek. Unokacsm, Csen Hung, valami kellemetlen gybe keveredett, melynek hatsa all egy ideig n sem tudtam kivonni magam. Ezrt, sajnos, el kellett halasztanom a hzassgot.

Fogalmunk sem volt semmirl. Vgtelenl sajnljuk. Annl is indokoltabb, hogy ennyi id utn, az jbli tallkozs rmre, igyunk egy jt. Nem innnk most hamarjban kt-hrom pohrral Ezstcske hgunknl? Segtnk majd leblteni maradk bosszsgodat.

S meg sem vrva Hszi-men Csing vlaszt, kzrefogtk s betuszkoltk Vu anyhoz. Mikor azutn Hszi-men Csing ks este, flig ktyagosan, hazafel getett, a Keleti utca torkolatnl Feng any toppant elbe. Hszi-men Csing meglltotta a lovt.

H, hov, hov oly sietve, Feng any?

A kapu eltti templomhoz megyek. Elhunyt gazdm tiszteletre halotti paprpnzt kell getnem, ahogy a szoks ezekben a napokban megkveteli tlnk.

Hogy van rnd? Holnap megltogatom.

Nincs tbb rtelme sem rdekldsnek, sem ltogatsnak. A lakodalmastlat n helyett mr kikanalazta valaki ms.

Mit beszlsz? Csak nem akarod azt mondani, hogy mshoz ment frjhez?

Figyeljen csak ide, uram! Asszonyom ki tudja, meddig vrt magra, hzassgi ajndkt, az ezsttkrt is elkldte, de n egyltaln nem mutatkozott: eltorlaszoltatta a kapujt, s be sem engedett. Mit tehetett ht Ping asszony, felesgl ment egy msik frfihoz.

Kihez?

Bambuszdomb doktorhoz.

s tvirl hegyire elmeslte az esetet, mint ksrtettk Ping asszonyt jnek idejn rmiszt, kjsvr kdszellemek, mint esett slyos betegsgbe, majd hogyan gygytotta meg Bambuszdomb doktor, s vgl hogyan kerlt sor a hzassgra meg Ping asszony hromszz ezstjnek rvn a gygyszertr-alaptsra.

Az elbeszls hallatn Hszi-men Csing majdhogy ki nem esett a nyeregbl.

Mgiscsak siralmas dolog! gondolta magban. Nem szlnk semmit, ha brki msra esett volna a vlasztsa. De mgiscsak sznni val, hogy ppen ez a kis mitugrsz, ez a tutyimutyi, impotens teknsbkafajzat kellett neki!

Dhsen rvgott a korbccsal a lra, s elvgtatott.

Otthon, a homlokzati terem holdfnytl bevilgtott vakudvarban Holdasszony, Meng J-lou, Aranyltusz s Hszi-men Csing lenya hangos kacags kzepette ppen lovacskajtkkal szrakozott. Hszi-men Csing megrkezsnek hrre Aranyltusz kivtelvel valamennyien gyorsan eltntek a hts helyisgekben. Aranyltusz egy oszlopnak tmaszkodva, a tle megszokott elzkenysggel, lesegtette rla a cipt.

Egygy nszemlyek! frmedt r Hszi-men Csing. Ez kell nektek, ez a vihncols meg az effle gyermeteg jtk!

Lbval rosszkedven flrelkte Aranyltuszt, s anlkl, hogy Holdasszonynak j jszakt kvnt volna, egyenesen bement az plet nyugati szrnyn lev knyvtrszobba: oda gyaztatott magnak erre az jszakra. Mg nhny gorombasgot vgott a krltte szorgoskod szobalny fejhez, majd lefekdt aludni.

Ezalatt a megszidott ngy asszony ijedten sszedugta a fejt, s azon tanakodott, vajon mi thetett Hszi-menbe. Holdasszony szemrehnyan Aranyltuszhoz fordult:

Lthattad volna, hogy rszeg! Mirt nem trtl ki az tjbl? Ahelyett, hogy csndben maradtl volna, tovbb ingerelted a nevetseddel, s tetejbe mg a cipt is lehztad a lbrl! Nem lehet csodlni, ha akkort ugrik, mint egy szcske!

Hogy hrmunkat sszeteremtett, az mg csak hagyjn, de hogy a tulajdon lnyt nszemlynek titullta, ez mr tbb a soknl.

Tudom, hogy mindenben n vagyok a hibs! duzzogott Aranyltusz. s kit szokott sszerugdosni? Engem! Hogyan lehet itt sz kivtelezsrl?

Akkor mirt nem beszlted r, hogy mindjrt belm is rgjon egyet? csattant fel Holdasszony ingerlten. Mindentl eltekintve, ha valakivel kivtelez, gy csakis teveled. Megjegyzsed teht hjn van minden trgyilagossgnak. Az ember mg ki sem nyitja a szjt, mris peregni kezd a nyelved, s mindent kiforgat.

Hidd el, nvrkm, megjegyzsemben nem volt semmi rossz szndk igyekezett Aranyltusz elsimtani a dolgot. Hszi-mennek valamilyen oknl fogva rosszkedve tmadt, s vletlenl ppen nrajtam tlttte ki.

Bizonyra gy van, de akkor mirt nem trtl ki az tjbl? Inkbb hagytad volna, hogy egy kutyn tltse ki a dht.

Vgl is Meng J-lounak szerencss tlete tmadt, mellyel vget vetett az ldatlan civakodsnak.

Faggassuk ki a legnyt javasolta. taln tudja, mitl olyan rosszkedv Hszi-men. Hiszen reggel mg jkedven ment el hazulrl, este meg ilyen gyszos hangulatban tr haza.

Javaslatt mindenki helyeslssel fogadta, s nyomban hvattk Taj A-ert. Tle aztn megtudtk Hszi-men Csing lehangoltsgnak okt.

Nagyon illetlen ettl az asszonytl, hogy jformn be sem vrta a gyszid leteltt, s mris frjhez ment! hangzott Meng J-lou magabiztos tlete.

Ugyan kit rdekel manapsg, mi illik s mi nem? jegyezte meg Holdasszony nmi llel. Mg olyanok is akadnak, akik a gyszid alatt idegen frfiakkal tivornyznak s szeretkeznek. Szerintem ez mg csak az igazn szgyenletes s illetlen dolog!

Aranyltusz s Meng J-lou nyomban megrezte, hogy a csps megjegyzs ellenk irnyul, s minthogy mindkettnek minden oka megvolt r, hogy tallva rezze magt, kiss meghkkenve elkszntek, s visszavonultak lakosztlyaikba.

 

Hszi-men Csing elhatrozta, hogy vejnek, Csennek, mdot ad r, hogy valamikppen hasznoss tegye magt. Csen vllalta Pen Szvel az ptkezs vezetsvel jr feladatokat, mg eldjt, Laj-csat, a fkapuhoz osztottk be rnek, s gy nyugodtan kipihenhette magt. Teht Csen ettl kezdve naphosszat a hts kertben, az ptkezsnl szorgoskodott. Az lelmet is oda kldtk ki neki, vagy azon szobk egyikben fogyasztotta el, melyeket felesgvel a keleti szrny homlokzati rszn lakott. A kzps terembe Hszi-men Csing csaldja fleg itt tartzkodott csakis apsnak engedlyvel lphetett be. gy trtnt, hogy eddig mg nem is ltta Hszi-men Csing felesgeit.

Egyik nap Hszi-men Csing ppen elment hazulrl. A szolglati tra indul Ho tartomnyi brt ksrte el egy darabon. Holdasszony gy szlt Li Csiao-erhez s Meng J-louhoz:

Mostanig a legcseklyebb figyelmessget sem tanstottam a fiatal Csen irnt. Naphosszat kemnyen dolgozik ebben az idegen hzban, kora hajnalban kel, s csak ks este tr pihenre. Mit szlntok hozz, ha megknlnm egy kis hstvel, hiszen annyit dolgozik? De nem tudom, helyesen tennm-e. Knnyen a szememre vethetnk, hogy olyan dolgokba avatkozom, melyekhez semmi kzm. Msrszt azonban nem szeretnm teljesen elhanyagolni ezt a szegny fit.

n parancsol ebben a hzban, nvrem helyeselt Meng J-lou. Ugyan ki venn prtfogsba, ha nem n?

Holdasszony bsges ebdet rendelt a konyhban, s dltjt meghvta a fiatal Csent a kzps terembe.

Elnzem, mennyit dolgozik, fradsgot nem kmlve, nap nap utn, odakint az ptkezsnl szlt Holdasszony bartsgosan. Ezrt megadom a kedvez alkalmat, s a hz urnak tvolltben szeretnm megknlni nhny falat tellel s egy pohr hg borral.

Hlsan ksznm jsgt mormogta a fiatal Csen. Az a kis munka igazn szra sem rdemes.

Holdasszony Csen fiatal felesgt is meghvta, hogy szrakoztassa frjt az ebd alatt. De telt-mlt az id, s az asszony nem jtt. Csen a szomszd szobbl thallotta a domincskk lltgatsval jr jellegzetes koppansokat.

Ki dominzik odabent? krdezte.

Holdasszony a szomszd szoba fel pillantott.

Hszi-men Csing lenya s Nefritfuvola, a szobalny. Ltja, milyen neveletlen? shajtotta Csen. n iderendeli, pedig a szomszdban dominzik.

Nagy sokra valaki flretolta a fggnyt. Csen fiatal felesge lpett a szobba, s egykedven, vele szemben, helyet foglalt az asztalnl.

Tud a frjed is egy kicsit dominzni? krdezte tle Holdasszony.

Valami fogalma van rla; pp hogy csak meg tudja klnbztetni az illatot a bztl vetette oda szemtelenl.

Holdasszony ez idig mindssze annyit tudott Hszi-men Csing vejrl, hogy jraval, derk fiatalember, de azt nem is sejtette, hogy a versfaragshoz s a tanulmny-rshoz ppgy rt, mint a kockzshoz, sakkhoz s dominhoz.

Rendben van, tmegynk hozztok, s akkor frjed is jtszhat javasolta Holdasszony jindulatan.

Nem rdemlem meg ezt a kitntetst. Jtsszanak csak nk ketten! szabadkozott Csen szernyen.

De hiszen maga is a csaldhoz tartozik. Mirt ne jtszhatna velnk? nyugtatta meg Holdasszony.

tmentek a szomszd szobba. Az gvrs kereveten heversz Meng J-lou elmerlten dominzott egymagban. Amikor a vendgek belptek, felkelt, ki akart menni, de Holdasszony visszatartotta.

A mi ifj Csennk nem holmi idegen. dvzld csak nyugodtan szlt Holdasszony. Majd a frfihoz fordulva bemutatta neki Meng J-lout: Ez a harmadik sgornje.

Csen ideges sietsggel meghajolt, Meng J-lou pedig mormogva tzezerszeres szerencst kvnt.

A hrom asszony most dominjtszmba kezdett. Csen eleinte szernyen meghzdott oldalt, s a jtkot figyelte. De a jtkszenvedly hamarosan hatalmba kertette, segdkezett fiatal felesgnek a hzsnl, s gyes fogsaival bebizonytotta, hogy nagyon is jratos a domin鶚zsban, s nemcsak az illatot a bztl tudja megklnbztetni.

Javban folyt a jtk, amikor ismt sztnylt a fggny, s mosolyogva belpett Aranyltusz: fejn finom szvs ezsthl, kacran bal homlokra fslt hajban frissen szedett virgszirom.

, Csen sgor! kiltotta vidman. Nem tudtam elkpzelni, ki lehet itt.

Csen az ezstsen csilingel hang hallatra hirtelen htrafordult. Megpillantva az asszonyt, szve hirtelen bizseregni kezdett, szeme felragyogott, s jzansga egy-szeriben szertefoszlott.

gy rmlett neki, mintha valamelyik elz letbl visszalmodott hajdani szeretje eltt llna.

tdik sgornje mutatta be Holdasszony Aranyltuszt. dvzljk egymst!

Csen nhny lpst tett az asszony fel, majd mellre szortott kzzel szinte a fldig hajolt.

Gyere, tdik nvrnk, nzd csak ezt a kiskacst! trflkozott Holdasszony. gy szik, mint egy reg, tapasztalt gcsr.

Aranyltusz odalpett Holdasszony mell, s mikzben fehr selyemlegyezjvel kecsesen legyezgette magt, tancsokat adott neki, mit hzzon. Ekkor vratlanul jelentettk, hogy megrkezett Hszi-men Csing. A jtk nyomban flbeszakadt, a fiatal Csent pedig kkvecske egy mellkajtn t kicsempszte a szobbl.

Hszi-men Csing leugrott a lrl, mindenekeltt gyorsan kiment az ptkezshez, hogy meggyzdjk a munka llsrl. Majd felkereste Aranyltuszt.

Gyorsan visszatrtl jegyezte meg az asszony.

Csupn a vros szlig ksrtem a brt. Tudod, kirl beszlek: Ho tartomnyi brrl, akit a Hszinping-hgi hatrkrzet prefektusv neveztek ki. Bcsltogatson volt nlam, s illendsgbl egy darabon elksrtem. Nem mondhatnm, hogy valami gynyrsg volt ebben a hsgben.

A vacsornl mg megjegyezte:

Holnaputn nagy lesz a felforduls, ugyanis a kiltpavilon ptkezse mr olyannyira elrehaladt, hogy megtarthatjuk a bokrta-nnepet. Vendgekkel lesz tele a hz. Tmegesen jnnek majd az emberek, hogy felkssk a bokrtra jkvnsguk jelkpt, a vrs szalagot. A konyhnak is akad majd bven dolga.

Idkzben leszllt az este. Csun-mej mr behozta a lmpt. A hsgben Hszi-men Csing alaposan kifradt a lovaglstl, meg a gyorsan felhajtott j nhny pohr bor is ellmostotta, ezrt korn lefekdt. Horkansa s horkolsa hamarosan mr tvoli mennydrgsknt hullmzott vgig a helyisgen.

Jlius vge fel jrt, a leveg mg jnek idejn is fojtogat, flledt volt. Aranyltusz Hszi-men Csing mellett fekdt, s a hsgtl sehogy sem jtt lom a szemre. Hirtelen fnyes surrogsra lett figyelmes, a hang a jde-zld hlval bevont moszkitfog irnybl jtt. gy, ahogy volt, anyaszlt meztelen, felemelkedett fekhelyrl, s a lmpa fnysugarval vgigpsztzta a moszkithlt. S lm: egy bambuszsznyog keveredett a hlba. Kiszabadtotta az llatkt a fogsgbl, s beleejtette a lngba. Egyidejleg eszbe jutott a Keresztl a sson cm versnek az a rsze, amelyben a klt ketts rtelemben szl a bambuszsznyogrl:

 

Dagadoz sima teste

vge irnt vkonyul.

Ha f fltt imbolyog,

zeng fuvolaszval.

Srga flhomlyban

egyknnyen megeshet,

a trt piros kapun

a vesztbe rohan.

Jaj, a zld hlnak

tkzik trkeny teste,

s ormnya nyalakodva

merl a szjpiros lbe.

gy des fogsgba esve

szz hang buggyan fel belle,

az emberek a szobban

felneszelve hallgatznak.

 

Mialatt gondolatban vgigfutott ezeken a verssorokon, pillantsa a meztelen Hszi-men Csingre esett, s rtapadt a frfitest kzepn meredez hatalmas valamire. Egyik gondolat a msikat vonta maga utn. Lekzdhetetlen rzki vgy hatalmasodott el rajta. Finom ujjai lgy meldiba kezdtek. Majd flkuporodott a frfira, s gyengden simogatni kezdte.

Bolondos nszemly! drmgte Hszi-men Csing. Mg aludni sem hagyod az embert!

Kiss felemelkedett, s flig l helyzetben, kiss elrebillent fejjel, rdekldssel figyelte az asszony jtkt, szemt pedig a flje grnyed test tkletes vonalain legeltette. Ekkppen ldoztak lopva, az jszaka kells kzepn, a bborfuvola gynyrteli jtknak.

Taln egy ebdnyi ideig tarthatott az egsz, amikor Hszi-men valahonnan a tvolbl kzeledni rezte vgynak jl ismert, kellemes kitrst. Csun-mej szobalnyrt kiltott, bort hozatott vele. Hogy a vakt fnytl megszabaduljon, a gyertyt egy padra llttatta az gyfggny mg, majd rparancsolt a lnyra, hogy boroskancsval a kezben lljon oda a fejhez.

Te semmirekell gazember! szidta Aranyltusz. Ezek meg mifle jabb bogarak? Mi keresnivalja van itt a kicsiknek?

Ping nvrtl tanultam szlt Hszi-men Csing nevetve. Odallttatta mellm Jing-csun szobalnyt, s bort tltetett vele. Ez csak fokozza a dolog csbt voltt.

Nincs kedvem veszekedni, de Ping nvrtl, krlek, kmlj meg. Az ember jt akar neki, s az eredmny csupa kellemetlensg. Nem tudta kivrni, mg ltrejn az j hzassga, s ftylt r, hogy ezzel alaposan a kedvedet szegi. s ennek is ki itta meg a levt? n! Kin tlttted ki mltkorjban a mrgedet? Rajtam! Kit rugdostl meg a minap, amikor rosszkedven, rszegen trtl haza? Engem! s mindezen fell mg egy csom szemrehnyst is zsebre kellett vgnom.

Ki tett szemrehnyst neked?

Az Els!

S ezzel elmeslte a Holdasszonnyal folytatott szcsatt. Szerinte az Els gy brekegett volna r, mint egy vzkros bka.

Flrertettetek engem a mltkor nyugtatta meg Hszi-men. Egyltaln nem haragudtam rtok, de rtsd meg, nagyon bosszantott, hogy Ping ppen ezt a nyavalys Bambuszdomb doktort, ezt a teknsbkafajzatot rszestette elnyben. Mg az idsebb Hunak, annak a haraps dgnek sem volt egyetlen szava sem a hzassg ellen! S a tetejben mg nem tall pnzt is adni annak az alval embernek, hogy itt az orrom eltt az enymmel verseng patikt nyisson! s az zlet kitnen megy! Egyszval rtsd meg, azon a napon nagyon papriks hangulatban voltam.

Mirt nem vetted ide a hzba mindjrt a legelejn? n prtoltam az gyet, de te csak az Elsre hallgattl, az pedig lebeszlt rla.

Hszi-men Csingben magasra csapott a dh vrs hullma. Ebben a pillanatban meggyllte a Holdasszonyt.

Holnaptl r sem nzek! jelentette ki hatrozottan.

Ez alkalommal jbl bebizonyosodott, milyen rombol hatssal van az gyesen elejtett gyansts mg az olyan emberek viszonyra is, akiket a legszorosabb szlak fznek egymshoz. Akr fejedelemrl s leghsgesebb miniszterrl, akr aprl s firl, frjrl s felesgrl vagy testvrekrl legyen sz, jbl meg jbl megismtldik a rgi histria: az emberek hitelt adnak idegen, gonosz s rosszindulat szbeszdnek, s mris trsre kerl a sor. Hogy is engedhette Hszi-men Csing, hogy az gyban, bujlkods kzben, a flbe suttogott pletykk hsges, derk s valban tiszteletet rdeml els felesge ellen hangoljk!

Akrhogy is trtnt, ettl az rtl kezdve Hszi-men Csing elkeseredett ellensge lett Holdasszonynak. R sem nzett tbb, s egyetlen szt sem szlt hozz. Ami pedig Holdasszonyt illeti, sem mltatta tbb figyelemre Hszi-ment, nem rdekelte, hol s mivel tlti az idejt. Amikor Hszi-men Csing nagy ritkn mgis bement a szobjba, az asszonynak hirtelen valami tenni-venni valja akadt, lehetleg nem nzett r, mg vlaszra sem mltatta, s helyette a szobalnyok felelgettek a hz urnak krdseire. Vagyis: elhidegltek egymstl, unalmas megszokottsg jellemezte viszonyukat.

Ezzel szemben Aranyltusz rezte, hogy helyzete pldtlanul megszilrdult Hszi-mennl, s ettl letkedve is roppant megnvekedett. Most a fiatal Csenre vetett szemet. Amikor legutbb a dominzs alkalmbl tallkozott vele, a behzelg modor, okos s csinos fi mdfelett megtetszett neki. Mr ismeretsgk elejn szentl eltklte, hogy megnyeri a maga szmra. Amg Hszi-men Csing a kzelben tartzkodott, trtztette magt, de mihelyt megneszelte, hogy kitette a lbt a hzbl, boldogan meghvta pavilonjba: teztak, beszlgettek, vagy tblajtkkal szrakoztak.

S immron elrkezett a bokrtannep. Mr dleltt megszmllhatatlan bart s ismers gylt egybe; jkvnsgaikat gymlcss dobozokkal s piros szalagokkal fejeztk ki, mindenki megkapta a maga ajndkt, a munksok is, a vendgeket pedig dsan tertett nnepi asztal vrta. Mikor dlutn, vgre-valahra, befejezdtt a nagy jvs-mens, s az utols vendg is hazament, a korai felkelstl s a megerltet naptl fradt Hszi-men visszavonult az egyik hts helyisgbe, s lefekdt aludni. Ekkor a fiatal Csen megjelent Aranyltusz pavilonjban, s egy cssze tet krt. Aranyltusz ppen az egyik kereveten heverszett, s a hathros pi-pa lant hangjait prblgatta.

n is rszt vett a bokrtannepen, fl napon t kedvre ehetett, ihatott, hogy lehet, hogy mg most is hes? krdezte az asszony csodlkozva.

szintn megvallva, kora reggel ta talpon vagyok, nem sokat gondolhattam az evsre-ivsra. Itthon van a gazda?

Igen, valamelyik hts szobban lefekdt aludni.

Aranyltusz Csun-mejrt kiltott, bort s dessget hozatott. Mialatt Csen eszegetett, Aranyltusz a pi-pa hrjait pengette.

Mit jtszik? Nem nekelne nekem valamit? krdezte Csen kihvan.

Maga tlsgosan szernytelen, kedvesem hangzott az elnyjtott vlasz. Mit szlna hozz, ha elmondanm Hszi-men Csing rnak?

A frfi trdre borult eltte.

Knyrljn meg rajtam, szegny fiatalemberen, kedves tdik sgornm esedezett a fi, mulatsgosnak hat, tlzott rmlettel. Nem leszek tbb ilyen vakmer.

Az asszony, ajkn jelentsgteljes mosollyal, felsegtette.

Ettl az rtl kezdve egyre bizalmasabb viszony alakult ki kettjk kztt. Csen, semmivel sem trdve, btran jrt kedve szerint ki s be Aranyltusz pavilonjban, felszabadultan s fesztelenl beszlgetett az asszonnyal, st olykor-olykor a vllt is tlelte, vagy megsimogatta a htt. Szinte magtl rtetd termszetessggel viselkedett. Ha a j Holdasszony sejtette volna, mifle pkhendi, zaboltlan vadcot engedett szabadjra az rtatlannak vlt ifjban!


TIZENHATODIK FEJEZET

Zldkgy s Szrkepatkny alaposan elltja

Bambuszdomb doktor bajt.

Ping asszony jbl szerelemre lobban

Hszi-men Csing irnt

 

Nhny hnappal ksbb az j pletek mr teljesen kszen lltak, helyn volt az utols faburkolat is, s csak gy ragyogott minden a vadonatj feststl. A felavats alkalmbl Hszi-men Csing jabb lakomt rendezett, mely tbb napon t tartott. De minek is idznnk effle rszleteknl?

A nyolcadik hnap elejn trtnt. Reggel Hszi-men Csing, gy tz ra tjt, elment az j tartomnyi br, Hszia szletsnapi nnepsgre, melyet annak vidki birtokn tartottak meg. Lovnak patkcsattogsa mg alig halt el a kapu fel vezet ton, amikor Holdasszony ngy trsnjnek, valamint Hszi-men Csing lenynak ksretben felkerekedett, hogy a parkban knyelmesen stlgatva, egytt megtekintsk az j ltestmnyeket. S valban, alighogy thaladtak a parkba vezet toronyszer rcsos kapun, sosem ltott csodk trultak szemk el.

A ciprusok stt, kkeszld lombozatbl s a bambuszok vilgosabb, jgmadrzld rejtekeibl itt-ott kisebb-nagyobb magaslatok bukkantak el, hol enyhn lanksak, hol merszen magasba szkkenk, legfell simra egyengetett tetkertek szp kiltssal. A parkban minden egyes vszaknak megvolt a maga varzsa. Vegyk pldul a Vonul Fecskk Csarnokt, ahonnan tavasszal kzeli kilts nylik a virgdszbe borul s egymssal versenyt pompz barack- s szilvafkra. Arrbb a Zuhataghasadk lmodozott elrejtzve, mely krl nyron vzirzsk s ltuszvirgok bontogatjk csendben fensges szirmaikat. Emitt az Egymsra Borul Zld Magaslatok Tornya meredezett, szidn krizantmok vilgtanak aranyos fnnyel krs-krl, amott pedig az Elrejtz Tavasz Termben a fensges tli kalikanthosz nyjtogatja virgz gait. Brsonyos patakok csrgedeztek a csodlatos, virgz rteken. Gymlcstl terhes gak borultak gynyr faragvnyokkal dsztett kapuk fl. Karcs fzfalevelek kergetztek jtkosan a szlben, lgyan hullmz vonaluk lenygyermekek finom rels szemldkre emlkeztetett. A Vonul Fecskk Csarnoka eltt a lampionnnep estjn a tarka lmpsok fnyei imbolyognak majd. Az Elrejtz Tavasz Terme mgtt az ezsts htakar all tavasszal flnken bjnak majd el az els barackrgyek. A szikls tpartokon flig felpattant kvarc-rgkbl arany- s ezsterecskk folydogltak. A korltokon s erklyeken, mint gyenge bambuszhajtsok, sznes drgakvek hunyorogtak. A fggnykn s a krpitokon vges-vgig pirosas mellny fecskk suhantak, s a bambuszok zld rnyban srga kakaduk surrogtak rikcsolva. Akadtak bven teliholdkerek faltjrk, ring brkk, illatos ksmrbogncsgykrbl font lugasok, komoly mandulafeny-erdcskk s vidm bambuszstnyok, kanyarg patakok s szgletes tavak, bannfk s plmk szeglyezte lpcsk, ritka halakkal teli medenck, tarka pettyes libeg pillangk. Mindent egybevve, olyan park volt, mely mltn vetekedhetett az egykori Tangcsszrok Bazsarzsaliget-vel, s melynek lttn mg egy szent is rvletbe esett bodhiszattva megmerevedett arcvonsai is felderltek volna a csodlkozstl.

Egyszval a hat szpasszony, lkn Holdasszonnyal, bejrta a park tekervnyes tjait, bele-belegzoltak a magas fbe, letelepedtek az illatos rteken, lekuporodtak a virggyak szlre, s kzvetlen kzelrl gynyrkdtek a pratlan virgcsodkban, majd egy kis ideig csendes halastavak partjn ldgltek, jtszi kedvvel elesget szrtak a halaknak, s kerek legyezikkel tarka pillangkat kergettek. Holdasszony most a magasan elterl Felleggyjt Pavilon fel tartott, odarve Meng J-louval s Li Csiao-errel sakkjtszmba kezdett, mg a hrom msik asszony felkapaszkodott a kiltdombra, s az elje trul csods ltkpben gynyrkdtt. Elbvlve nztk a bazsarzsagyakat s a rzsabokrokat, a vadalmafagakat s a ksmrbogncsboztot, a jggel-faggyal dacol bambuszt s az rkzld ciprusokat. Valban, az rk tavasz birodalma volt ez!

Miutn beteltek mr a sok ltnivalval, valamennyien sszegyltek a kiltpavilonban, s klnfle hideg telekbl csipegettek. Az asztalfn Holdasszony lt, vele szemben Li Csiao-er, a ngy msik asszony pedig, szigor rangsorban, az asztal oldaln foglalt helyet.

, teljesen megfeledkeztem rla, hogy a fiatal Csent is meghvjam tltt hirtelen Holdasszony eszbe, s mr el is kldte kkvecskt a fiatalemberrt. Az hamarosan meg is jelent, s lelt felesge mgtt, a szmra kijellt asztalkhoz.

Bborvrs, virgos selyemkabt volt rajta, fejn gsznkk kreppsapka, lbn igz fekete szatnpapucs. Nhny pohr bor elfogyasztsa utn Holdasszony Li Csiao-errel s Hszi-men lenyval folytatta a sakkjtszmt, mg Meng J-lou s Szun Hsze-o felkapaszkodott a kilttoronyba. Aranyltusz egyedl maradt. Elstlt a domb lbnl elterl ltuszvirgos t partjra, ahol legyezjvel pillangkat kergetett.

A pajzn Csen szrevtlenl utnalopakodott, s egyszeriben ott termett a hta mgtt.

tdik sgornm, nem jl csinlja ezt a lepkevadszatot. Majd n segtek hallotta vratlanul kzvetlen kzelrl.

Aranyltusz ijedten htrafordult, s sanda tekintettel vgigmrte.

Maga haszontalan, hallra rmti az embert! korholta halkan.

Csen nevetve mellje lpett, egyszeren meglelte s megcskolta, Aranyltusz, gyenge ellenllst sznlelve, el akarta tolni magtl.

tdik nvrnk! hallotta ebben a pillanatban Meng J-lou hangjt a kilttorony fell. Gyere gyorsan! Mondani szeretnk valamit.

Aranyltusz sietve kiszabadtotta magt a tolakod lelsbl, s felkapaszkodott a dombon, a fiatal Csen pedig nesztelenl a lakrsze fel osont. Boldogsg s egyszersmind szomorsg nehezedett a szvre. S mikzben ellenttes rzsektl thatva, elmlzva lpdelt, pillanatnyi hangulatban a kvetkez verssorok derengtek fel benne:

 

Friss virgszl haja ke,

mindig elttem a kpe.

Festk nincsen soha rajta,

bborpiros gyis ajka.

Mikor el kell tle vlnom,

mris jra ltni vgyom.

Mintha nzne szerelemmel,

de a szja szlni nem mer.

Biztat szeme gi jval,

de nem mondja soha szval.

Eltasztott volna? mgse?

Enyelg ellenkedse.

Tvol tle s kzelben,

Ha jn, ha elsiet ppen,

azt forgatom csak fejemben,

vajh boldogg tesz-e engem?

 

Hszi-men Csing nemcsak a fels krkben, hanem Csinghohszien szp vrosnak ktes hr utciban is jl ismert szemlyisg volt. Ismerte t minden lht, s nem egy kzlk mltn eldicsekedhetett vele, milyen szmottev kedvezmnyekben rszeslt jvoltbl. Volt ennek a trsasgnak tbbek kztt kt hrhedt tagja, kt kznsges bandita: ltalban Zldkgy-nak s Szrkepatkny-nak neveztk ket. A Szung-idkben Porol-nak neveztk az effle alakokat, manapsg pedig Furksbot-nak. Hszia tartomnyi br birtokrl hazafel tartva, Hszi-men Csing pp egy klvrosi utcn getett keresztl, amikor megpillantotta az emltett kt lktt; egy kocsma eltt ldgltek s kockztak. Hirtelen tvillant agyn a gondolat, meglltotta lovt, s odakiltott nekik. A kt lkt nyomban felpattant, odaszaladt hozz, s knnyed trdhajlssal dvzlte t.

Mi szl hozta ide, magas urasg?

A tiszteletre mlt tartomnyi br, Hszia r szletsnapi nnepsgrl jvk. Volna egy kis megbzsom a szmotokra.

Urasgod mr gyakran megtisztelt s kitntetett minket Tudja, hogy nrt akr a tzbe megynk, a forr vztl sem rettennk vissza, s ha kell, tzszeres halllal halunk meg.

Jl van, gyertek el hozzm holnap dleltt, s majd megbeszljk a tovbbiakat.

De mirt vrnnk holnapig? Mondja el most nyomban, nagyurunk, mit kvn!

Hszi-men Csing odahajolt hozzjuk, s flkbe sgta, milyen bonyodalmak szrmaztak Ping asszony jbli hzassgval kapcsolatban.

Nagy rmet szerezntek nekem, testvreim, ha alaposan visszafizetntek a dolgot ennek az tkozott Bambuszdomb doktornak.

Kpenye all nagy krlmnyesen egy pnzeszacskt kotort el, s tartalmt, t uncia trt ezstt, kinttte eljk.

Fogadjtok el ellegknt ezt a kis borravalt. Ha majd rendben elvgezttek a dolgotokat, tbbet is kaptok.

Zldkgy nem akarta elfogadni a pnzt.

Mr amgy is adsai vagyunk nnek rgebbrl, magas urasg. Ha azt kvnta volna, utazzunk a keleti tengerekre, s lopjuk le a kk tengeri srkny htnak legfels tarjt, vagy trjk ki a Huasan-hegyi tigris egyik ells fogt, az egszen ms lett volna, de az effle semmisgrt! Nem, ezrt nem fogadhatunk el egy fillrt sem.

Nem bnom, akkor nem frasztalak benneteket vlaszolta Hszi-men bartsgtalanul, s megparancsolta legnynek, Taj A-ernek, tegye el a pnzt, s mint aki menni kszl, korbcst knnyedn megsuhintotta. mde az egyik lkt, Szrkepatkny elkapta a kantrszrat.

Te mg nem ismered az urasgot szlt oda trsnak. Ha visszautastjuk ajndkt, vonakodsnak tekinti. Majd levetette magt a kvezetre, s gy szlt Hszi-menhez: Az r menjen csak nyugodtan haza, kvnsga szerint fogunk cselekedni. Kt napba sem telik, s minden a legnagyobb rendben lesz. Lesz m mit nevetnie!

S taln azt is szabad remlnnk, hogy a magas urasg szolglataink elismers蝨l csinos kis llst szerez neknk Hszia kegyelmessgnl toldotta hozz Zldkgy.

Rendben van szlt Hszi-men, azzal tovbbgetett.

Hazarve, mg kedve tmadt egy kis esti sthoz a parkban. A kilttoronynl belebotlott Aranyltuszba, aki ppen rendezkedett. A tbbi asszony rkezsnek hrre srgsen visszavonult lakosztlyba.

Hszi-men Csing rzss kedvben volt, s Aranyltuszt is kvnatosabbnak tallta, mint valaha. Miutn evett egy-kt falatot, odahzta maghoz, s gyengden megcskolta. Csun-mej szobalnnyal nehz, des szlbort tltetett. Aranyltusz feljebb hzta szoknyjt, s az lbe telepedett, majd mindketten egyazon pohrbl ittak. Az asszony olykor-olykor sajt szjbl gyesen egy-egy kortyot Hszi-men ajkai kz csorgatott, majd mg bolyhos, zsenge ltuszmagot dugott a szjba.

Brrr! Ez aztn keser, s a bolyhoktl meg is akad az ember torkn! szlt Hszi-men fanyar kppel.

Amivel szeret asszonyod knl, azt meg kell enned! Ez a mag szerencst hoz!

Majd friss dibl kvetkezett. Hszi-men Csing kitallta Aranyltusz gondolatt. t felesge kzl eddig mg egyik sem ajndkozta meg utddal!

Fejt az asszony mellhez szortotta, aki sztnyitotta vkony batisztingt, s eltntek kerek mellei, melyek lgyak voltak, mint a vaj, simk s fnyesek, akr a hibtlan nefrit. A frfi ajkai hosszan, kjesen tvelyegtek az asszony keblnek domborulatain. Most felegyenesedett.

Valami jsgot szeretnk meslni neked szlt jkedven. risi muri lesz holnap. Bambuszdomb doktor arct tudod, kire gondolok: aki Ping asszony pnzn azt az j gygyszertrat alaptotta ktelenl kicifrzzk holnap.

Hogy rtsem ezt?

Hszi-men Csing elmeslte sszeeskvst a kt lktvel, akikkel az imnt a klvrosban, a vrosfalon tl sszetallkozott.

Hogy te miket mvelsz! szlt Aranyltusz nevetve. Egybknt mondd csak, nem arrl a doktorrl van sz, aki hbe-hba a hzunkbeli betegeket is kezeli? Voltakppen szerny, udvarias modor ember. Ksznsnl gy meghajol, hogy szinte orrval srolja a fldet. szintn megvallva, sajnlom.

Haha! Az az ember jl tudja, mirt hajol olyan mlyre az asszonyok eltt; azrt, hogy kzelebbrl lssa a lbukat!

Valban azt hiszed? Fl sem tteleznm rla. Egy ilyen tuds embernek nem lehetnek effle mellkgondolatai.

Te csak felletesen ismered, az elnys oldalrl, de nem tudod, hogy voltakppen egy minden hjjal megkent gazember.

Immr kt hnapja mlt, hogy Ping asszony frji minsgben hzba fogadta Bambuszdomb doktort. A doktor kezdetben azt hitte, hogy izgatszerekkel s vonzalmat breszt kotyvalkokkal felkeltheti az asszony szerelmt, hamarosan be kellett azonban ltnia, hogy tvedett. Ping asszony, szve mlyn, tovbbra is Hszi-men Csing rabja volt, ami pedig az emberke irnt tpllt csekly rokonszenvt illeti, az egykettre elszllt, akr a hirtelen tmadt forgszl vagy a fut zpor. Testi kzelsge az asszonyt nemcsak hidegen hagyta, hanem egyenesen undort keltett benne. A szerelmi gerjedelmet elidz klnbz ksztmnyeket pedig, amelyeket a doktor rtukmlt, egyszeren szttiporta, s a szemtbe dobta.

Te rt bka, te undort giliszta! csattant fel dhsen, valahnyszor frje igyekezett t a csodaszerekre rbeszlni. Lsd be, nincs benned semmi er, hagyj bkn ezekkel a vacakokkal. Az n szememben csupn rohadt hscafat vagy, melynek puszta ltstl is felfordul a gyomrom. Dgltt teknsbka vagy, meglgyult vg piszkavas. Takarodj a szemem ell!

Gyakran megesett, hogy az jszaka kells kzepn kikergette a hlszobjbl, s ilyenkor a frfi kint az zletben tlttte az jszakt. Egyetlen dolog motoszklt Ping fejben jjel-nappal: mirt nem fogadta Hszi-men Csing akkoriban maghoz; s amikor kivtelesen nem krltte forogtak a gondolatai, a szmoldeszka fl hajolt, s flhangon vagyont szmllgatta.

Egy napon jbl heves jelenet jtszdott le a hzastrsak kztt, s Bambuszdomb doktor, dhtl hborg gyomorral, az zletben keresett menedket. Mg alig foglalta el helyt a pult mgtt a kasszban, amikor kt nyegle, zlltt kinzs frfi lpett be az zletbe, s knyelmesen letelepedett a vevk padjra.

Kutyasrga kaphat-e? krdezte az egyik.

Bizonyra krsrgt vagy krbezort gondol? Azzal szolglhatok felelte Bambuszdomb doktor. Kutyasrga nincsen raktron.

Akkor szeretnk nhny uncia vashamut.

Ltom, szeret trflni. n nyilvn sszetveszti a vashamut a vasporral vagy a kmforral. J perzsa kmforral szolglhatok.

Flre a trfval fordult most a msik frfi a beszlhz. Nyilvn mg csak nemrgiben nylt meg a patika, s mg nem szereztek be mindent. Beszljnk vele nyltan. Ide figyeljen, Bambuszdomb bartom, hagyja mr ezt a mkt, s ne tegyen gy, mintha aludna vagy lmod-na. Bizonyra emlkszik mg arra a harminc ezstuncira, amit felesge hallakor krt klcsn ettl az rtl. Szeretn most nyomban visszakapni, mgpedig kamatostul. Nemrgiben megtudtuk, hogy jbl hzasodni kszl, s gygyszertrat nyit ezen a helyen. Kis ideig vrtunk, de most aztn ide a gubval!

Bambuszdomb doktor tgra meresztett, ijedt szemmel bmult a betolakodkra.

Mit beszl? Mg hogy n pnzzel tartozom ennek az rnak?

Csak semmi izgalom, kisreg! Flsleges itt minden csrs-csavars, mg egy parnyi hasadkot sem tall, melyben lerakhatn felhborodsnak lgypetit.

De hiszen n mg a nevt sem tudom az rnak! Soha letemben nem lttam! Mit akar tlem?

Emlkezzk csak vissza, hogyan jrta annak idejn az utckat szegny vndordoktorknt, csengettys bottal a kezben, s ajnlotta fnek-fnak a kencseit meg a pirulit! Ki fedezte annak idejn felesge temetsi kltsgeit? Taln bizony nem ez az r?

Becsletes nevem Lu Hua mutatkozott be a szban forg fiatalember, aki persze nem volt ms, mint Zldkgy. Harminc ezstuncit bocstottam akkoriban az n rendelkezsre. Ez kamatos kamattal a mai napig negyvennyolc uncira rg, s felkrem, fizesse vissza azonnal.

Hogyan? Nem rtem! kiltotta Bambuszdomb doktor magbl kikelve. Hol az adslevl? Hol vannak a kezesek?

Krem alssan, n magam, Csang Seng, kezeskedtem nrt annak idejn mondotta Szrkepatkny , az adslevl pedig itt van. S ezzel kabtja ujjbl elhzott egy darab papirost, s odatartotta az elkpedt doktor orra al. Annak mrgben viaszsrga lett az arca.

Ti kutyk, tkozott banditk, ti csak meg akartok krostani engem! ordtotta torkaszakadtbl.

Vlaszkppen Zldkgy a pulton t az klvel villmgyorsan a doktor arcba vgott, minek kvetkeztben annak orra menten flrebillent; majd felkapott egy rogysig megrakott llvnyt, s kihajtotta az ajtn, gyhogy az orvossgosvegek s tgelyek szerteszt gurultak az utcn.

Ekkor a megrmlt Bambuszdomb doktor hangosan kiltozni kezdett, az reg szolgt, Tien Fu-ert hvta, de azt, alighogy belpett az zletbe, akkora rgs rte, hogy jobbnak ltta srgsen visszavonulni. Ezutn a kassza mgl kirncigltk a doktort, s lefogtk.

Olyan rgta vrsz mr a pnzre, testvr szlt oda Szrkepatkny Zldkgynak , nyugodtan adhatsz mg kt nap haladkot. Addigra majd megszerzi! s nnek mi a vlemnye, bartocskm? Meglehet, mg a kamatokbl is elenged valamennyit, ha nem sokat akadkoskodik a fizetsnl.

Pert indtok a gazember ellen! kiltotta Bambuszdomb doktor toporzkolva.

Pff! jabb hatalmas pofon csattant az arcn.

Taln bizony mr korn reggel pitykos az r! gnyolta Szrkepatkny az sszepflt embert, aki meg-tntorodott, s mg a sapka is leesett a fejrl.

A doktor hangos seglykiltozsra odasietett egy rendrjrr, a hrom verekedt egymshoz ktzte, s az rsgre ksrte.

Kzben Ping asszony a fggny mgl titkos krrmmel nzte vgig a jelenetet. Miutn a csendhbortkat elvezettk, megparancsolta Feng anynak, vegye le a cgtblt, s zrja be az zletet. Az utcn szerteszt hever tgelyeket, dobozokat a jrkelk addig mr rg felszedtk s elhordtk.

A trtntek hre hamarosan Hszi-men Csing flbe jutott, aki mg ugyanabban az rban elkldte egyik bizalmast j bartjhoz, Hszia tartomnyi brhoz, a msnap dleltti trgyals illetkes brjhoz. Idejben gondoskodott rla, hogy a br az kvnsga szerint tlkezzk.

Egyszval te volnl Csiang, akit errefel Bambuszdombnak neveznek? hangzott Hszia br els krdse a msnap dleltti kihallgatson. Mirt nem akarod megfizetni adssgodat, s mirt srtegeted mg ezenfell hitelezdet? Meg kell hagyni, minsthetetlen magatartst tanstasz.

Nem rtem, mit akarnak tlem, sosem krtem tle klcsn vdekezett a doktor. Amikor szp nyugodtan meg akartam errl gyzni, verekedni kezdett, s sszetrte a berendezst.

Neked, Lu Hua, mi errl a vlemnyed?

Kt vvel ezeltt pnzt krt klcsn tlem felesge temetsi kltsgeire. Mr kt v ta az orromnl vezet, s kzben jl men gygyszertrat nyitott. Mikor aztn tegnap a klcsn visszafizetst srgettem, egyszerre toporzkolni s szitkozdni kezdett. Egybknt tessk az adslevl, rajta a kezes neve.

A br sztteregette a papirost, melyen a kvetkez szveg volt olvashat:

Ezen adslevl killtja, Csiang, azaz Bambuszdomb doktor, e krzetben orvosknt tevkenykedik. Felesge temetsi kltsgeire Lu Hutl harminc uncia fehrezstt krt s kapott klcsn havi hromszzalkos kamatra. Visszafizetend az v lejrta eltt. Kezes: Csang Seng. Vita esetn ez a ktelezvny okmnyknt szolgl.

Hszia r dhsen az asztalra csapott.

Hiszen itt a bizonytk! kiltotta. Te egy megtalkodott, rosszindulat ads vagy, meg akarod mstani az okmny kristlytiszta szavainak rtelmt!

Elhangzott a rvid tlet, mire hrom-ngy trvnyszki szolga rvetette magt a szerencstlen doktorra, s a slyos bambuszbot harmincszor lesjtott r. Majd kzrefogtk, s elvezettk a laksra, ahol a parancs rtelmben be kellett hajtaniuk rajta a harminc ezstt. Amennyiben vonakodik megfizetni az adssgot gy szlt az tlet , az adsok brtnbe kell zrni. A szegny Bambuszdomb doktor knyrgve krte felesgt, fizesse meg helyette a harminc ezstt, mire Ping asszony arcon kpte.

Mg egy megveszekedett kest sem hoztl a hzassgba, most meg elvrnd tlem, hogy megfizessem az adssgodat! tmadt r az asszony. Br idejekorn tlttam volna rajtad, ne flj, nem mentem volna frjhez egy ilyen visszataszt, killhatatlan teknsbkafajzathoz!

Minthogy a ngy trvnyszki szolga az imnti szavak hallatra mr szedelzkdni kezdett, hogy a doktort visszaksrje a jamenbe, az fldre vetette magt a felesge eltt, s meghat szavakkal igyekezett meglgytani a szvt: ne vonja meg tle jsgt, ne engedje, hogy hallra botozzk, s megltja, az g ezerszeres ldsban rszesti majd. s mi mst tehetett Ping asszony? Engedett a doktor knyrgsnek, Zldkgy s Szrkepatkny pedig, miutn szttptk az adslevelet, harminc csillog ezsttel a zsebkben diadalmasan eltvoztak.

Nyomban Hszi-men Csinghez siettek. A kiltpavilonban talltak r, s bszkn beszmoltak a jl sikerlt csnyrl. Hszi-men Csing megdicsrte s gazdagon megvendgelte ket, a harminc ezstt pedig, ami soha nem is volt az v, fradsguk jutalmaknt nagylelken nekik ajndkozta. Vgezetl mg nagy kegyesen meggrte, hogy amennyiben legkzelebb ismt szksge lesz szolglataikra, nem feledkezik meg rluk. De szve mg csak akkor repesett igazn a boldogsgtl, s akkor rzett teljes elgttelt, amikor msnap hrl hoztk neki, hogy Ping asszony rvid ton kitette a szrt szerencstlen vetlytrsnak egyetlen fillr nlkl, gy, ahogy a hzhoz kerlt, az vvel verseng gygyszertrat pedig vgleg bezrta. rteslse teht valnak bizonyult, st utbb mg megtudta, hogy Ping asszony, mint ilyenkor szoks, a kapualjba nyomatkul mg egy vdr vizet is zdttatott Feng anyval a kiebrudalt doktor utn.

Ping asszony megknnyebblten felllegzett, amikor a doktor gyllt szemlyt vgre-valahra hzn kvl tudta, s keser szemrehnysokat tett magnak az elhamarkodott hzassgrt. Ettl a perctl fogva minden gondolata, minden remnysge egyedl Hszi-men Csinghez kapcsoldott. Naphosszat a kapuflfnak dlve lldoglt, s vgyakozva vrta, htha megpillantja vletlenl, vagy hr rkezik tle.

 

Immr eljtt a nyolcadik hnap, s mr itt volt tizentdike, Holdasszony szletsnapja. Hszi-men Csing, minthogy tovbbra sem llt szba els felesgvel, elment Fahjvirghoz, hogy minl tvolabb kerljn az nnepi forgatagtl. Magval vitte henkrsz Jinget s Hszie-Hszi-tt. Vletlenl Fahjvirg nvre is pp odahaza tartzkodott. Az egsz napot poharazgatssal, kockzssal tltttk, meg az oly rgta kedvelt palackjtkkal szrakoztak kint az udvarban. Az utbbi jtk abbl ll, hogy egy nylvesszvel gyesen bele kell tallni a palack nyakba. Estefel belltott Taj A-er, gazdja lovval.

Mi jsg odahaza? krdezte legnytl Hszi-men Csing.

Semmi klns. A vendgek java rsze mr hazament. Ping asszony az Oroszln utcbl Feng anyval kldte el jkvnsgait, s klnbz ajndkokkal kedveskedett.

Nagyon fel vagy hevlve. Taln ittl?

Igen, Ping asszony Feng anyval zentetett, hogy keressem fel, s most ppen tle jvk. Kt jkora pohr bort ittam nla, ezrt vagyok kiss felhevlve. Ping asszony elpanaszolta szve bnatt, vagyis hogy keser szemrehnysokat tesz magnak, amirt Bambuszdomb doktort a hzba fogadta. Kri, bocssson meg neki, ltogassa meg, szeretne felttlenl nhz kltzni. Esdekelve krt, vigyem el azonnal a vlaszt. gy ltszik, nagyon a szvre vette a dolgot, mert gyszlvn hlni jr bel a llek.

tkozott nmber! Mit akarhat mg tlem? mormogta Hszi-men Csing komoran. De bnom is n! Menj el hozz, s egyszer s mindenkorra mondd meg neki, torkig vagyok a ltogatsaival s ezzel az rks huzavonval. Majd kikeresek egy megfelel napot a h甅zassghoz, s elkldm rte a gyaloghintt. s ezzel el van intzve!

Vihetem mindjrt a vlaszt? Velem jtt mindjrt Ping-an, az inas is, hogy tvolltemben lljon az n szolglatra.

Menj csak, menj!

Ping asszony nem tudta, hov legyen a boldogsgtl, amikor Taj A-er mg ugyanaznap meghozta az rvendetes hrt.

Nagyszeren vgezted a dolgod, kedves kiscsm! mondta elismerssel. rkk hls leszek neked!

S ezzel mr kint is volt a konyhban, sajt kezleg gyorsan vacsort ksztett a finak, s a legjobb borbl tlttt neki. Vgezetl a finak mg meg kellett grnie, hogy a kltzkdsnl segtsgre lesz reg szolgjnak, Tien Fu-ernek.

Mr a rkvetkez napon t teherhord kulit fogadott, s ezzel megkezddtt a kltzkds, mely, tekintettel a rengeteg holmira, t ll napig tartott. Hszi-men Csing egy szt sem szlt Holdasszonynak, s az Oroszln utcbl rkez holmikat egyenesen az j kjlakba vitette, a menyegzt pedig a nyolcadik hnap huszadik napjra tzte ki.

Huszadikn dlutn elkldte az Oroszln utcba a vrs selyemmel bevont nagy dszhintt. A tekintlyes ksret ngy szolgbl s nagy piros lampionokat viv nyolc frfibl llt. Ping asszony meg Feng anyt, valamint kt szobalnyt kldte elre, hogy bejelentsk rkezst. Megvrta Feng any visszarkezst, majd boldogan belelt a piros hintba.

Br Hszi-men Csing az emltett napon otthon tartzkodott, az j asszony bevonulsakor szoksos mindenfajta nneplstl tvol tartotta magt. Elhatrozta, hogy alaposan megleckzteti Ping asszonyt. A kiltpavilonban ldglt, egyszer hziruhban, s egykedven vrta a bevonulst.

A gyaloghintt, Ping asszony legnagyobb megrknydsre, egyszeren a fldre helyeztk a fkapu alatt, s egy rva llek sem fogadta. Pedig a szertartsrend szerint az j asszony addig t nem lpheti a hz kszbt, mg valamely bels hlgy nem fogadja.

Vgl Meng J-lou szve megesett az j felesgen, elszaladt Holdasszonyrt, s rbeszlte, jjjn s vezesse be az j asszonyt.

n a hz rnje, teht az j asszony dvzlse is az n hivatalos feladatai kz tartozik. Hszi-men Csing bizonyra nagyon megharagudna a mulasztsrt. Szegny asszony mr fl napja ott vrakozik a kszb eltt, s senkinek sem jut eszbe dvzlni t. Ez mgsem jrja.

Holdasszony, rthet mdon, ellenszenvet rzett az j jvevny irnt, s egy ideig habozott. De vgl is Hszi-mentl val flelme lekzdtte ellenllst, nagyot shajtott, felllt, s liliomlbaival lassan a kapu fel lpdelt. Vgtelennek tetsz, knos vrakozs utn Ping asszonyt vgre kisegtettk a hintbl, Holdasszony a karjt nyjtotta neki, s bevezette j otthonba, ahol a kt szobalny, Jing-csun s Hsziu-csun mr az utols prnig elksztette a menyegzi szobcskt. mde Ping asszony egsz este s egsz jszaka hiba vrta Hszi-ment. Az nem mutatkozott: Aranyltusznl tlttte az jszakt.

Msnap dleltt vgre megjelent a pavilon eltt, kihvta Pinget, elvezette a hts lakosztlyokba, s a formasgokhoz hven bemutatta mint hatodik felesgt a tbbi asszonynak, valamint a szobalnyoknak. De eljtt a msodik jszaka, s azt is magnyosan, elhagyatottan tlttte szobcskjban. Hszi-men Meng J-louval szrakozott.

De a magnyosan eltlttt harmadik jszaka utn az asszonyon komor ktsgbeess vett ert. Az jszaka kells kzepn, jfltjt, panaszos nygs riasztotta fel a szomszdos helyisgben alv kt szobalnyt. Gyorsan benyitottak, s az olajmcses egyre halvnyabban pislkol fnynl megpillantottk szp piros menyegzi ruhba ltztt rnjket: teste az gy fels keresztgerendjn himbldzott, nyaka kr selyemvvel vetett hurkot.

Hangosan kiltozva kiszaladtak a parkba, segtsgl hvtk a hozzjuk legkzelebb lak Aranyltuszt s Csun-mejt. Aranyltusz gyors elhatrozssal ollt fogott, s erlyes mozdulattal a nyak fltt tvgta a selyemvet. Majd egyeslt ervel megragadtk az eszmletlen asszonyt, s vatosan lefektettk az gyra. S lm, csodk csodja, kis id mlva knny, ttetsz buborkok buggyantak el az ajkai kzl. Llegzett! Izgalmban, szerencsre, nem jl kttte meg a hurkot, az v nem szorult elg ersen a nyakra, s nem fojtotta meg.

Csun-mejt elszalasztottk a hrrel Hszi-menhez. Teljesen felltzve tallt r Meng J-lou trsasgban, vidm beszlgets s poharazgats kzben. Meng J-lou ppen szemrehnysokkal illette, amirt mr harmadik jszaka r sem hedert j felesgre. Bizonyra nagyon szomor.

Bzd csak rm! hangzott a vlasz. Meg kell nevelnem. Kiss kotnyeles a szentem, nagyon szeret torkoskodni, s mindenbe beledugja az orrt. Egy szt sem szlt, egyszeren fogta magt s hozzment ehhez a Bambuszdomb doktorhoz. Ezrt lakolnia kell. Meg kell mutatnom neki, engem ms fbl faragtak, mint azt a fickt, s nem vagyok rszorulva, hogy szaladjak utna.

Bizonyra igazad van, de az sem ktsges, hogy t is csalds rte. Sajnlom szegnyt.

Ebben a pillanatban izgatott, hangos beszlgets hallatszott odakintrl. Meng J-lou kikldte Orchideaillatot, nzze meg, mi trtnik odakint.

A hatodik felesg felakasztotta magt jelentette kisvrtatva izgatottan a lny.

Ltod, megmondtam, de te nem hallgattl rm, s most megtrtnt a szerencstlensg szlt Meng J-lou szemrehnyan, s egy lmpssal a kezben kirohant a szobbl, hogy rtestse Holdasszonyt s Li Csiao-ert. Mikzben Hszi-men Csing teljes lelki nyugalommal lve maradt, a hrom asszony tvgott a stt parkon, s az j pavilonhoz sietett. Megrkezskkor a Hatodik mr valamelyest maghoz trt, de mg spadtan s ernyedten hevert fekhelyn. Mellette, a beteg vllt s derekt tlelve, Aranyltusz.

Mondd, tdik nvrem, fzettl-e mr Pingnek forr gymbrlevest? hangzott a trgyilagos Holdasszony els krdse.

Els dolgom volt, miutn kioldottam a hurkot vlaszolta Aranyltusz.

Akkor minden rendben van. Most mindenekeltt aludnia kell.

S ezzel a hrom asszony, rszvev, sr shajtozs kzepette, de bensleg megknnyebblten, visszatrt lakosztlyba.

Nehogy lpre menjetek! szlt egybegylt felesgeihez Hszi-men msnap dlben. Megrendezett jelenet volt, csupn fontoskods. Nem hiszem, hogy komolyan ngyilkos akart volna lenni. De nem szabadul egyknnyen a karmaim kzl, mg ma este elmegyek hozz, szemem lttra jbl fel kell ktnie magt, s ha vonakodna, megismerkedhet a korbcsommal.

Az asszonyok megtkzve hallgattak, s a szegny Hatodikrt val aggodalmukban kiverte ket a vertk S valban, Hszi-men mg aznap este, kabtujjba rejtett lovaglkorbccsal, felkereste Pinget az j pavilonban. Aranyltusz s Meng J-lou utnalopakodtak, elhelyezkedtek az egyik oldalajt eltt, s vrakozssal figyeltk az odabentrl kiszrd hangokat. Hszi-men Csing valamennyi ajtt bezratta.

Ping asszony arccal a prnkra borulva, zokogva fekdt az gyn, s meg sem mozdult, ami mr magban vve is felingerelte Hszi-ment. Mindenekeltt kikldte a kt szobalnyt, majd knyelmesen letelepedett az egyik szkre.

Ha mr mindenkppen fel akarod ktni magad, mirt ppen az n hzamban? robbant ki fktelen dhvel. Ezt nyugodtan megtehetted volna legutbbi frjednl, annl az tdtt teknsbkafajzatnl! n nem hvtalak, de mg csak nem is csalogattalak ide. De ha gy tetszik, n nem akadlyozlak meg szndkodban. Tessk, itt van egy ktl, akaszd fel magad! Szeretnm ltni, amint a ktlen himblzol! S ezzel odadobta neki a ktelet.

Ping asszonyt iszony flelem fogta el. nkntelenl is eszbe jutott, amit annak idejn Bambuszdomb doktor meslt neki Hszi-menrl, hogy egy veszedelmes nrabl s lenycsbsz banda fvezre. Lehet, hogy igaza volt? Lehet, hogy valban csapdba esett, zsartnoktl izz verembe? Flelmben felsikoltott.

Le az gyrl! Le a ruhval! Letrdelni! kiltott r Hszi-men Csing dhsen.

Ltva, hogy az asszony hzdozik, durvn megragadta, s lernciglta az gyrl. Egyidejleg elhzta a lovag-lkorbcsot, s nhnyszor vgigvgott rajta. Az asszony minden zben reszketve, lassan vetkzni kezdett. Hszi-men Csing rparancsolt, trdeljen le elbe a fnyes padlra teljesen meztelenl, s mit volt mit tennie, vgig kellett hallgatnia a szinte vget nem r prdikcit: lm, nem hitt neki, nem volt kitartsa, meggondolatlanul frjhez ment, s ami a legfelhbortbb, ppen azt a hibbant tkfilkt, Bambuszdomb doktort rszestette elnyben, s gyalzatos viselkedst mg azzal koronzta, hogy az vvel verseng gygyszertrat nyitott.

Sznom s bnom szlt halkan az asszony. De lsd be, hiba vrtam rd jjel-nappal, gy elmaradtl, hogy mg az rnykodat sem lehetett ltni. jnek idejn a szomszdos parkban zsibong kdszellemek rmtgettek, s gytrelmes, kusza lmaimban tged vltelek lelni. Beteg voltam, rzkeim csalka jtkot ztek velem. Krdezd meg Feng anyt meg a kt szobalnyt, milyen szrny llapotban voltam. Ilyen krlmnyek kztt vetdtt utamba az a nyomorult, kihasznlta siralmas llapotomat, s flrevezetett a locsogsval. , de keseren lakoltam mindezrt! Mirt nem rtesz meg vgre, s bocstasz meg nekem?

Hszi-men Csing szve mg nem lgyult meg egszen.

gy hrlik, azt tancsoltad annak az tkozott doktornak, peres ton kvetelje vissza tlem a holmikat, melyeket megrzsre vettem t tled mondotta szigoran.

Ez nem igaz! bizonygatta az asszony hevesen. Rohadjon el a testem, ha ilyet mondtam!

Igazn? derlt fel Hszi-men Csing arca. De az is meglehet, hogy csak azrt kvnkoztl vissza hozzm, hegy visszaszerezd a kincseidet, s ha mr megkaptad ket, srgsen odbbllj egy msik frfival. De ha gy szmtasz, akkor tvedsz. Nem engedlek ki olyan knnyen a karmaim kzl! Egybknt, hogy vgre nyltan beszljnk egymssal: a frjed lltlagos tartozsval kapcsolatos kzjtk, a verekeds a gygyszertrban, frjed eltltetse mind az n mvem volt, n terveltem ki az egszet! Csak azrt mondom, hogy tudjl rla!

, akkor boldog vagyok, hogy mg nem tvoztam el a hall kietlen mezire! kiltotta Ping asszony megknnyebblten.

De egyvalamit szeretnk mg tudni: kettnk kzl kiben tbb az er, a doktorban vagy nbennem?

Hogy krdezhetsz ilyet? Ketttket sszehasonltani annyi, mintha az eget egy raks rlkhez hasonltannk. Az az alak egyltaln nem vehet frfiszmba. Te legfeljebb az elhunyt Hua Ce-hszvel hasonlthatnd ssze magad. Mirt is epekedtem volna utnad annyira, mg annak letben? Beteg szvemre te vagy az egyedli balzsam, az egyedli gygyr!

Hszi-men Csing meg volt elgedve, s immr visszatrtek az asszony irnt tpllt rgi rzsei. Elhajtotta a lovaglkorbcsot, kedvesen felsegtette Pinget, s radta a ruht.

Nos, minden rendben van, gyermekem! mondotta, s gyengden karjaiba zrta az asszonyt.


TIZENHETEDIK FEJEZET

A balga Hszi-men bemutatja j felesgt

a mulatoz asztaltrsasgnak.

Fltkenysgben dhrohamot kap

a bordlyhzban

 

A remetebarlang fel cm versben ez olvashat:

 

Virgsvnyen

kerts mellett

suhan kt szp n.

Huh! hegyes tske

szoknyaszeglyt tp.

Elbillent fejjel

lesnek, flelnek.

Hvogatn szl

zsenge boztbl

madrcsicsergs.

Rgi fszkbl felriasztja

a tisztes fecskeprt:

a svnynl cikznak,

lopva kmleldnek.

 

Mg odabent Ping asszony rbeszlsre Hszi-men Csing zordsga lassan-lassan felengedett, a szidalmakat pedig simogats vltotta fel, addig Meng J-lou s Aranyltusz a keleti oldalbejr eltt hallgatzott. Valamennyi ajtt bereteszeltk, Hszi-men Csing utastsra csak Csun-mej lphetett be a pavilonba; parancsra vrva az udvarban csorgott. A kt asszony, teljes figyelmt megfesztve, egy szk kis hasadkon t kmlelt befel, melyet egyeslt ervel vjtak az ajtba. Mg pp hogy egy utols pillantst vethettek a gyertyafnytl megvilgtott hlszobba, de az odabent folytatott beszlgetsbl, sajnos, egyetlen szt sem tudtak kivenni. Tlsgosan nagy volt a tvolsg.

De j a kicsiknek. minden egyes szt hallhat mondta Aranyltusz nmi irigysggel Meng J-lounak. S valban, a kis Csun-mej nagyszer flelllst tallt a hlkamra ablaka alatt. Most knny lptekkel az oldalbejrat fel tartott, ahol a kt asszony lldoglt.

Mi jsg odabent? krdezte Aranyltusz suttogva az ajtszrnyon t.

Rparancsolt, hogy vetkzzk le, s trdeljen a fld-re. Amikor vonakodott megtenni, dhbe gurult, s rhzott nhnyat a korbccsal.

Utna levetkztt?

Igen, s meztelenl odatrdelt. Most ppen vallatja.

Vigyzzunk, tdik nvrem, knnyen meghallhatnak minket jegyezte meg Meng J-lou flnken. Menjnk inkbb a nyugati oldalbejrhoz, az tvolabb van a hlszobtl s ezzel magval hzta Aranyltuszt. Most ott lltak, halkan suttogva, s nehogy az ppen felkel augusztusi telihold les sugara rjuk vetdjk, behzdtak a fal rnykba, s alig vrtk, hogy Tavasziszilva jbl megjelenjk az ajtban, s elmondja a legjabb fejlemnyeket. De Tavasziszilva csak nem jtt.

n mr ismerem az ilyen jeleneteket suttogta Aranyltusz nmi krrmmel. Ha tudnd, mennyit kell trnm miatta! Brmily kedves vagy hozz, sosem tudhatod, milyen hangulatban lesz a kvetkez pillanatban.

Most kinylt a nyugati oldalbejrat, s nyomban utna Tavasziszilva haladt el mellettk a holdfnytl megvilgtott ton.

Hov, hov, kicsike? kiltottak r a sttbl. Tavasziszilva elmosolyodott, s folytatni akarta tjt. Jssz ide mindjrt, te neveletlen teremts! Beszlni akarok veled parancsolta Aranyltusz.

A kicsike lelasstotta lpteit, s odament hozzjuk.

Ping asszony sokig srt, s igyekezett meggyzni az urat jsgolta. Vgl is sikerlt jkedvre dertenie, az r felsegtette, radta a ruhit, majd gyengden tlelte. Most a nagykonyhba igyekszem borrt s ennival皷rt.

Egyszval res mennydrgs volt az egsz, az es elmaradt! fordult Aranyltusz csaldottan Meng J-louhoz. Ugye megmondtam, hogy teljesen kiszmthatatlan?

Mirt kell ppen a nagykonyhba menned krdezte bosszsan Tavasziszilvtl , amikor Pingnek megvan a maga kln konyhja? Ha jbl hajba kapsz a Negyedikkel, ez alkalommal nem veszlek vdelmembe!

Nincs is r szksg vgta r a kicsike szemtelenl. Azt teszem, amit Hszi-men r parancsol.

s vidm kacajjal tovbbsietett.

Milyen frgn ugrik ez a kis tykocska, ha msrl van sz! mltatlankodott Aranyltusz. Ha n krek tle valamit, n, aki rnje vagyok, alig hajland megmozdulni. De ha az j asszony szl neki, hanyatt-homlok rohan, mint egr a macska ell.

Az n szobalnyommal, Orchideaillattal, ugyanez a helyzet vigasztalta Meng J-lou. Ha szlok, alig mozdul, de ha az rrl van sz, mindjrt frgn szedi a lbt.

Amikor kis id mltn Tavasziszilva, kkvecske ksretben, visszafel jtt a konyhbl, egyikk boroskancsval a kzben, a msik telekkel megrakva, Aranyltusz nem llta meg, hogy mg egyszer bele ne kssn a kicsikbe:

Nem rtetted, mit mondtam az imnt, te taknyos? Ne szolgld ki azt a vn patknyt! Te csakis engem vagy kteles kiszolglni, hallod?

A kicsike gnyosan nevetett, s semmivel sem trdve, nyugodtan folytatta tjt. Aranyltusz visszaosont pavilonjba, s kedveszegetten vgigdlt magnyos fekhelyn.

 

Telihold van, hogy vilgol!

De mit r szp ragyogsa,

ha ms nvel van virgom,

hagy magamra, bra-gyszra?

 

Msnap dleltt, a reggelinl, Ping asszony felnyitotta az egyik ldt, s odaszlt Hszi-mennek, tekintse meg a tartalmt. Drga ruhk s gynyr kszerek tltttk meg sznltig. Legfell az a bizonyos szz darab hatalmas indiai gyngy csillogott, melyet els frjnek, Liang ftitkr hzbl val elmeneklsekor sikerlt megmentenie.

Ping asszony most egy aranyfoglalat, nagy sttkk zafrt keresett el a holmik kzl.

Az reg kung-kung viselte egykor a dszfvegn mondotta. Slya majdnem fl uncia. Vidd el, krlek, az aranymveshez. Csinljon nekem belle egy pr flbevalt.

Majd egy aranyfonlbl sztt hajhlt szedett el, slya lehetett vagy kilenc uncia.

Tbbi felesged is visel ilyen aranyszlbl sztt hajhlt? krdezte.

Nem, mindssze kettnek vagy hromnak van hajhlja, az is ezstbl.

Nem szeretnk tlsgosan kivlni kzlk. Ezt a hlt is vidd magaddal az aranymveshez, verje szt, s dolgozza t. Ksztsen belle egy kilencrszes nyaklncot, brzoljon minden tag egy fnixmadarat, mely gyngyszemet tart a csrben. A fls anyagot hasznlja fel aranyfoglalatnak egy arany szvasztikajelbe bedolgozott, jdbl kszlt Kuan-jin figurhoz. Az kszert szeretnm majd melltnek viselni. Ami a kidolgozst illeti, kvesse hen Holdasszony melltjt.

Jl van, trtnjk kvnsgod szerint blintott Hszi-men Csing, s a kt rtkes kszert kabtujjnak zsebbe cssztatta.

Amikor nem sokkal ksbb kilpett a parkba, a keleti oldalbejr eltt Aranyltuszt ltta lldoglni fsletlenl, legegyszerbb ruhjban.

Hov mgy? krdezte az asszony.

Elintznivalm van a vrosban.

Mirt sietsz annyira? Beszlni szeretnk veled.

Szavainak hangslya visszafordulsra ksztette Hszi-ment. Aranyltusz megfogta a karjt, s bevezette a pavilonjba. Lelt egy szkre, s kt kezvel szorosan maga mell hzta.

Nem hajtok veszekedni veled, de meg kell mondanom, furcsa ember vagy: se sz, se beszd, megszksz ellem, mint holmi kisfi, akit torkossgon rtek. Az az rzsem, valamit titkolsz ellem.

Hagyj bkben! Srgs dolgom van. Ha elintztem az gyeimet s visszarkeztem, majd folytathatjuk a beszlgetst vlaszolta Hszi-men Csing trelmetlenl, s szeretett volna mielbb megszabadulni. De az asszony keze vgigfutott a frfi kabtja ujjn, s ekkor valami nehz, kemny trgyat tapintott.

Mi ez? Hadd nzzem! krlelte Hszi-ment. Ez? , semmi, csak az ezsttarsolyom.

De az asszony nem hitte el, egy szempillants alatt belenylt a kabtujjba, ahonnan diadalmasan elhzta az arany hajhlt.

No nzd csak! Ht ezzel meg mit akarsz?

Ping megkrdezte tlem, van-e nektek is effle aranyhltok. Amikor megmondtam neki, hogy nincsen, azt vlaszolta, nem szeretne kivlni kzletek, s megkrt, vigyem el az aranymveshez, s alakttassam t valami msra.

Mennyit nyomhat? Mondd, mit kszttetsz belle?

Kilenc uncit nyom. Helyette egy kilencrszes nyaklncot szeretne, melynek minden egyes rsze fnixmadarat brzol, ttott csrben egy-egy gyngyszemmel. A fennmarad aranyat pedig egy jdbl kszlt Kuan-jin figura foglalatnak sznta, melyet egy arany szvasztikajelre dolgoznnak r. Pontosan olyan melltt szeretne, mint amilyen Holdasszony.

Aranyltusz szmolni kezdett.

A lnchoz hozzvetleg hrom s fl uncia arany szksges, a mellthz legfeljebb msfl. Ezek szerint ngy uncia arany mg fennmarad. Abbl kovcsoltass nekem is okvetlen egy ilyen fnixlncot, krlek, nagyon krlek!

Attl tartok, rosszul szmoltl. Ping szeretn, ha a mellt nagyon komoly darab lenne.

Brmily komoly s nagyszer darab legyen, kt-hrom uncia arany bizonyra marad belle. Ennyi pedig elg egy fnixlnchoz makacskodott Aranyltusz.

Te aztn megred a pnzed! Nem mondasz le a magad hasznrl, ha mgoly parnyi is, mint a t hegye.

S nevetve lerzta magrl az asszonyt.

A Hatodik drmai bevonulst a felesgek nem fogadtk nagy rmmel; ltalban hidegen s elutastan viselkedtek vele szemben, s minden cselekedett knyrtelenl megbrltk. Mg a higgadt Holdasszony is felhborodott, s pldtlanul elbizakodottnak, ggsnek tlte Ping viselkedst, amikor az vakmersgben nem tallotta megkrni Hszi-ment, adjon az Oroszln utcai hz rzsre kirendelt Tien Fu-er mell sajt emberei kzl is valakit.

Midn ezen a dlelttn, az udvariassg szablyainak megfelelen, a Hatodik megjelent az egybegylt felesgek eltt Hszi-men Csing pp az aranymvesnl jrt, s a rebzott feladatokat intzte , se vge, se hossza nem volt a kellemetlen gnyoldsnak, s nem egy csps megjegyzst kellett lenyelnie. Mg a kt szobalny, kkvecske s Nefritfuvola is elejtett egy-egy durva clzst. Ping asszony zavara nttn-ntt, hol elpirult, hol meg elspadt, s megknnyebblten llegzett fel, amikor vgre tlesett ezen a knyszer udvariassgi ltogatson, s jbl magnyosan ldglt a pavilonjban. Hamarosan ismt megjelent nla Hszi-men Csing.

Holdasszony gy vli, hogy Laj-vang nev szolgd, akit el akartl kldeni az Oroszln utcba, aligha nlklzhet idehaza, mr csak azrt sem, mert felesge betegeskedik mondotta Ping kiss elkedvetlenedve. Jobb lesz taln, ha valaki mst kldesz helyette, azt is csak egy-egy jszakra, hogy idnknt levltsa Tien Fu-ert.

Jl van, nem bnom, Ping-ant kldm oda minden msodik este.

Huszontdikn vgre megrendeztk a begrt nnepi lakomt, melyre Hszi-men Csing bartai mr oly rgta fentk a fogukat. Ngy tncosn, kztk Fahjvirg s Ezstcske, valamint azok kt fitestvre, a kt tehetsges nekes, Li Ming s Vu Huj, gondoskodott a szmos frfivendg szrakoztatsrl. Dlutn a vendgek a parkban s a kiltpavilonban lvezettel hallgattk az neket, s gynyrkdtek a tncban, meg klnbz trsasjtkokkal szrakoztak, magra a lakomra pedig este, a nagy nnepi teremben, ht dszesen tertett asztalnl kerlt sor.

Mikor aztn mr elg emelkedett volt a hangulat, egyszerre csak felllt henkrsz Jing, s cimborinak lnk helyeslse kzben azzal a krssel fordult Hszi-men Csinghez, vezessk be az j felesget, s fogadja a vendgek hdolatt. gri, hogy ez alkalommal kivtelesen mg jmaga s bartai is szp illedelmesen fognak viselkedni. Mindentl eltekintve Ping asszonynak mr csak a jelenlev idsebb Hua s Holdasszony btyja kedv蜑rt is illik megjelennie. Hszi-men hasztalan keresett kifogsokat, bartai nem hagytk bkben, mg el nem szalasztotta legnyt, Taj A-ert, az j felesgrt. Az viszont csak Holdasszony s Meng J-lou hosszas rbeszlse utn volt hajland teljesteni a vendgek krst.

Vrs nnepi dszruhban, hajban megszmllhatatlan gynggyel s arany dszcsattal jelent meg nagy sokra, kt szobalnytl tmogatva, a terem bejratban: gy festett, mint holmi lgy szelltl hajladoz virgz g. Ksrett a fuvolz s lantpenget ngy tncosn alkotta. Lba eltt tarka futgyknyek s spped sznyegek hevertek. Pzsma- s orchideaillat lebegte krl. Lpteit halk zizegs ksrte, mint mikor a szell a zsenge bambuszgak kztt kergetzik. Olyan fensgesen vonult vgig a termen, mintha maga a holdpalota tndre volna.

Megjelensekor minden hang elhalt a teremben. A vendgek kivtel nlkl valamennyien felemelkedtek helykrl, s knnyed biccentst vget nem r, mly meghajlssal viszonoztk.

Kzben egy spanyolfal mg rejtzve Holdasszony leskeldtt, krltte l bambuszkertsknt Aranyltusz, Meng J-lou s Li Csiao-er: feszlt rdekldssel figyeltk a teremben lejtszd sznjtkot, s kzben a lgyan cseng zent hallgattk, mely hol felersdtt, hol lehalkult, mint egy turbkol fnixpr szerelmi vallomsa.

Szerintem igen tapintatlan s zlstelen ez a menyegzi muzsika suttogta Aranyltusz Holdasszonynak. Ha valban olyan kapcsolat fzi ket egymshoz, amilyent a zene kifejez, vagyis mindhallig tart szvetsget ktttek egymssal, akkor milyen sors vr red, nvrem?

A megjegyzs szven tallta a jlelk Holdasszonyt, szjban keser zt rzett, mintha ciprusmagba harapott volna. Mindezen fell az is nagyon elszomortotta, mennyire nneplik s mennyire csodljk Hszi-men Csing bartai az j felesget.

Igazad van vlaszolta. Mit rek vele, hogy rendes asszony vagyok, hogy ilyen erklcss letet lek, falak mg zrva? Az ember csak egyszer l. Hszi-men Csing, akit mltn nevezhetnk a sors kegyeltjnek, tkozottul keveset trdik az n asszonyi ernyeimmel. A magunkfajta szmra legjobb menedk a hall:

Ebben a pillanatban megjelent Taj A-er Hszi-men Csing utastsval: vonuljanak vissza szobikba. rthet mdon egy cseppet sem voltak elragadtatva az utaststl, s mrgket hzelgnek aligha nevezhet kijelentsekkel tltttk ki a fin.

Nem sokkal ezutn, a ngy radoz, hzelg szavakat suttog s hls nekeslnytl krlvve, Ping asszony is elhagyta a termet. Elzleg t-t ezstbatkval s egy-egy aranyszegly zsebkendvel ajndkozta meg a lnyokat. Nemes hlgy gy, magas rhlgy gy, szinte radt csacsog szjukbl a hzelgs, mikzben kezk elragadtatva siklott vgig a dszes ltzk redin, vagy kvncsian megrintettk az rtkes hajdszeket.

Holdasszony kedveszegetten ldglt szobjban, amikor Taj A-er s Ping-an belpett. Az nnep alkalmbl Hszi-men Csing klnbz ajndkokat kldtt velk: ruhaanyagot, gymlcst, dessget s pnzt.

Holdasszony alig mltatta egy pillantsra a kt szolgt, s egyszeriben kirobbant belle:

Ez meg mire j, minek hozttok ide ezt a sok vackot? Legyetek oly kegyesek, s vigytek oda elre az tdiknek!

Urunk csakis nnek kldte vlaszoltk csendesen.

Holdasszony egyetlen kzmozdulattal elbocstotta ket, az ajndkdobozokat pedig Nefritfuvolval sorban kirakatta az gyra. Nyomban ezutn megjelent nla btyja; azrt llt fel az asztaltl, hogy az egyes fogsok kztt kiss kifjja magt.

Azt hallom, hgom, mr hosszabb id ta nem beszlsz a frjeddel intette bartsgosan. Fogadd meg int tancsomat, s vltoztass magatartsodon. Vgtre is mai meghvsa megtisztel a szmomra, s tged is ppen az imnt tntetett ki figyelmessgvel. Ha tovbbra is makacskodsz, vgleg eljtszod rgebbi vonzalmt. Lgy kiss engedkenyebb, ne ellenkezz vele tbb, s bizonyra jbl megjavul kztetek a viszony.

Tvesen tled meg a helyzetet. Az j asszony dsgazdag n, ezzel szemben n csak egy szegny hivatalnok leny vagyok. gy knnyen rthet, hogy Hszi-men megfeledkezik rlam. Itt nem segtenek az n ni ernyeim. Llekben elidegenedett tlem. De ebbl ne csinlj magadnak gondot, gy is akad trsasgom.

De brmennyire is igyekezett btornak mutatkozni, knnyeit csak nem tudta visszafojtani.

Nem osztozom a vlemnyedben. Vgtre is, nincs mit szgyenkeznnk a csaldunk miatt. Felttlenl igyekezz megjavtani a ketttk viszonyt! Hozz fzd kapcsolatunk mind a te, mind az n szmomra elnys.

Beszlgetsket egy szolga megjelense szaktotta flbe. Jelentette, hogy a vendgek mr hinyoljk Holdasszony btyjt az asztalnl.

Ettl a naptl fogva Ping asszony volt Hszi-men Csing els szm kedvence. Tbbi felesgre jformn r sem hedertett. Az j helyzettl Aranyltusz szenvedett a legjobban. Minden igyekezetvel azon volt, hogy tovbb sztsa az ellensgeskedst Holdasszony s a Hatodik kztt. Amikor Holdasszonnyal volt egytt, kgyt-bkt kiablt Ping asszonyra, ha meg vele volt kettesben, Holdasszonyt nevezte killhatatlan nszemlynek, s minthogy a Hatodikat knny volt befolysolni: szoros bartsgot kttt Aranyltusszal.

A Ping asszonnyal val kapcsolat rvn Hszi-men Csing vagyona jelents mrtkben megnvekedett. Hza mr amgy is pompzott. Fldjei ldsos termst hoztak, zleti vllalkozsait szerencse ksrte. Ily mdon nem kellett a hzi kiadsokkal takarkoskodnia. Vidki birtokn, de vrosi hzban is kifogstalan llapotban volt minden. Magtrai csak gy roskadoztak a kszletektl, egsz mnesre val szvre s lova volt, szolganpe pedig felrt egy hadsereggel. Tien Fu-eren kvl, akit Ping asszonytl vett t, s akinek a Csin-tung nevet adta, tovbbi kt szolgval gyarapodott a cseldsge. A szobalnyok, Tavasziszilva, Nefritfuvola, Jing-csun s Orchideaillat klns kegyben lltak nla, elhalmozta ket ruhkkal s kszerekkel. Ezenfell, kln a komorninak kedv蜑rt, havi t ezstuncia fizetssel szerzdtette a Li Ming nev fiatal zenszt, Fahjvirg btyjt, aki zeneleckt adott a lnyoknak minden ldott nap: Tavasziszilva a krte alak, hathros pi-p-n tanult jtszani, Nefritfuvola a tizenkt hros lanton, Jing-csun hegedlt, Orchideaillat pedig az thros citert pengette.

Hszi-mennek mr annyi fls pnze volt, hogy be akarta fektetni mg valamibe. Elhatrozta, hogy ell, a gygyszertr mellett, zloghzat is nyit. A kihitelezend alaptke ktezer ezstuncia volt. Az j zlet irnytsval Fu zletvezett s titkrt, Pen Szt bzta meg, mg a felgyeletet s a pnztrszekrny kulcst vejre, Csenre bzta. A gygyszerrukat Aranyltusz pavilonjnak emeleti rszn raktroztk el, a zlogtrgyak elhelyezsre viszont az j pavilon egyik emeleti oldalhelyisgt rendeztk be, megfelel ruhaakaszt rszekkel s polcokkal.

Az j vllalkozs hamarosan nagy npszersgnek rvendett, nemsokra mr rengeteg ruhanem s kszer, rgisg s ritkasg halmozdott fel a raktrban. A fiatal Csen nagy szorgalommal s odaadssal ltta el feladatt, mr kora hajnalban talpon volt, s csak ks este trt nyugovra. Lelkiismeretesen gyelt a bevtelekre s kiadsokra, a zlogcdulk killtsra s behajtsra. Hszi-men Csing mltn meg lehetett elgedve vele.

Kedves vmuram szlt egy szp napon, mikzben kettesben ebdeltek az ells teremben , elrehaladsod a legnagyobb megelgedsemre szolgl. rlk, hogy zleti gyekben maradktalanul megbzhatom benned. Bizonyra desapd is megrl majd neki Kajfengfuban, ha meghallja. Ha az embernek nincsen figyermeke, tmaszul vegye maga mell a vejt, ez mr rgi szably.

Amennyiben nem szletik fiutdom, terd s felesgedre szll egsz vagyonom.

Kedves apsom szlt szernyen a fiatal Csen , mr amgy is oly sokat ksznhetek nnek. A csaldomat rt csaps idejn felesgemnek s nekem menedket nyjtott. Jsgt aligha tudom meghllni az letben. Egybknt mg fiatal s tapasztalatlan vagyok, de remlem, tervnek megvalstsra csak a tvoli jvben kerl majd sor.

A vlasz mdfelett megnyerte Hszi-men Csing tetszst, s ettl a naptl kezdve klnleges bizalmi llsba helyezte vejt, fontos szemlyes levelezst is rbzta, s amikor befolysos urakat ltott vendgl, t is asztalhoz ltette. Nem is sejtette, hogy a ravasz fi egy szp napon mg kimutatja a foga fehrt, s les tvisknt mlyed majd az eleven hsba.

A tizenegyedik hnap els harmadban trtnt. Hszi-men hossz id utn jbl elltogatott Li any tanyjra. Dlutn henkrsz Jinggel s Hszi-tval tezott Csang Si-csinl, s amikor estefel a nagy hfvsban lhton hazafel igyekezett, s elhaladt a Keleti utca mellett, engedett a cimbork csbtsnak, s egy percre benztek Fahjvirghoz.

Ilyen vigasztalan hfvsban az ember ktszeresen htozik r, hogy egy pomps tli kalikanthosz-virgon legeltesse a szemt jegyezte meg henkrsz Jing, s Hszie mg hozztoldotta: Tkletesen igaz. Hnapok ta elhanyagoltad a kicsikt. Minek fizeted akkor ezt a csinos kis tartsdjat, a havi hsz ezstt?

Be is mentek Li anyhoz, letelepedtek a vendgszobban, de bizony csaldniuk kellett: a tli kalikanthosz-virg, akinek mr gy rltek, nem mutatkozott. Be kellett rnik az idsebb lny s az reg Li any trsasgval.

Hol van a kicsike? krdezte Hszi-men trelmetlenl.

Hetek ta svrog nagyuram utn, mindennap vrja, de minthogy n elkerlte szerny hajlkunkat:, biztosra vette, hogy ma is hiba vrn, s ezrt gyaloghintn elindult nnjhez, az tdikhez, hogy megltogassa, s szletsnapja alkalmbl kifejezze neki jkvnsgait.

Termszetesen mindez hazugsg volt. A valsgban Fahjvirg ki sem tette lbt a hzbl, hanem j bartjval, egy Ting nev fiatal hangcsoui selyemkereskedvel vidm-gondtalanul ldglt egy eldugott hts szobban. Az nemrgiben rkezett apjval Hangcsoubl egy rakomny selyemruval, s miutn tegnapeltt sikerlt ezer unci瘟rt szerencssen tladniuk egy nagyobb ttel selyem-run, mg aznap este megszktt apjtl a vendgfogadbl, s tz ezsttel a zsebben, valamint egy szp, nehz atlaszruhval a hna alatt, Fahjvirghoz sietett. Mr a msodik jszakt tlttte nla. Hszi-men Csing vratlan megrkezsre Li any a procskt srgsen kihvta az ells fogadszobbl, s egy eldugott hts kamrcskba bjtatta ket.

Hozzon addig is valami innivalt! Van idnk, megvrjuk, mg visszajn a kicsike vlaszolta Hszi-men Csing mogorvn.

Egy ideig iszogattak, majd kockzssal tttk agyon az idt. Fahjvirg nvre eladott egy neket, hogy ezzel is elterelje a vendgek figyelmt.

Hszi-men Csing most felllt, kiment a hts udvarba, hogy elvgezze a dolgt. De mit tesz a vletlen? Az plet egyik keleti kis mellkszobjbl vratlanul cseng kacags ttte meg a flt. Nem hagyta nyugodni a kvncsisg, odaosont az ablakhoz, s lopva belesett a szobba. Odabenn Fahjvirg lt egy fiatalemberrel, borozgattak, enyelegtek. A frfi ngyszgletes sapkja elrulta, hogy a dli tartomnyokbl jtt.

Ezt ltva, Hszi-men Csing testben lngoszlop trt a magasba, amely elbortotta az agyt. Szinte eszt vesztve visszarohant a vendgszobba, felbortotta az ednyekkel megrakott asztalt; a tnyrok, tlak s csszk szerteszt gurultak a padln, majd csrmplve ezer darabra trtek. Azutn harsny hangon kt szolgj瘟rt kiltott. Megparancsolta nekik, trjk pozdorjv a hz egsz berendezst, az ablakokat, ajtkat, de mg a falakat se kmljk.

Hol lapul az a nyavalys dlvidki csirkefog? vlttte torkaszakadtbl az udvar fel. Hozztok el! s ide egy ktelet! Ktzztek ssze azzal a pderpamaccsal, zrjtok ket a kapu eltti flkbe, hadd lssa ket orszg-vilg!

A fiatal Ting nem volt valami nagy hs, s a vszjsl ordtozs hallatra srgsen bebjt az gy al. Fahjvirg megvet pillantst vetett fel.

Mit izgatod magad, hiszen nem trtnt semmi! mondta egykedven. A magunkfajtval gyakran megesik ilyesmi. Amg anymat ltod, ne flj semmit. Bjj csak el nyugodtan, meg hadd ordtozzon kedvre!

De Li any hiba prblta lecsillaptani a feldhdtt embert, s a hazudozsnak sem volt foganatja. Hszi-men Csing gy tombolt, mint egy ordas farkas, s semmivel sem lehetett megnyugtatni. Bartai alig tudtk visszatartani, hogy magra a vnasszonyra is r ne tmadjon. De nagy sokra mgis lehiggadt. nneplyesen megeskdtt, hogy soha tbb nem lpi t a hz kszbt, majd lra szllt, s elvgtatott a tli jszakba.


TIZENNYOLCADIK FEJEZET

Holdasszony frissen hullott

hbl nt fel tet.

henkrsz ,fing meghvst hoz

a virgudvarbl

 

Hszi-men Csing ks jszaka rt haza, s kzben az id is kiderlt. A Nagymedve csillagzat fnyesen vilgtott szak fell. Mikzben Hszi-men Csing tgzolt a bels udvart bebort finom, fehr hkristlyok csillog puha sznyegn, s a ni lakosztlyokhoz vezet kapu fel tartott, legnagyobb csodlkozsra szrevette, hogy az flig nyitva ll, ami ebben a ks jszakai rban szokatlan dolog. Kzvetlenl a kapu eltt gyorsan behzdott egy falkiszgells rnykba, s feszlten vrta, mi trtnik.

Egyszerre megjelent kkvecske. Alacsony ldozati asztalkt hozott, s a kapu kzelben letette a fal mellett vgigvonul, floldalt nyitott, fedett stnyon. Hszi-men Csing mg nem tudta, hogy mita elromlott a viszonyuk, Holdasszony, abban a remnyben, hogy kedvez fordulat ll be frjnek irnta val rzseiben, havonta hromszor bjtnapot tart, s fstlk getse kzben ht tiszteletteljes meghajlssal ldozik a Nagymedve csillagkp eltt.

kkvecske ppen elrendezte az effle alkalmakkor hasznlatos fstlszerszmokat, amikor Hszi-men Csing vratlanul megpillantotta az nnepi dszbe ltztt, mltsgteljes lptekkel kzeled Holdasszonyt: egy seprvel tisztra sprte az asztal krl a fldet, majd letrdelt egy vnkosra, meggyjtotta a fstlrudacskt, s szak fel fordulva, htszer mlyen meghajolt a csillagos mennybolt eltt. Majd tisztn hallotta az elmormogott imt:

n, nyomorult cseld, a Vu nemzetsg sarja, szomoran ltom, hogy frjem, Hszi-men Csing, knnyelmen eltkozolja szvt a mmor s a virgok honban. Fjdalom, hat felesge kzl egyik sem ajndkozta meg fi utddal. Ha elkltzik az lk sorbl, nem marad frfi-sarja, aki tisztra sprn srjt, s vigaszt hoz ldozatokkal enyhten bolyong lelknek fjdalmt. Szvemet jjel-nappal a gond frge rgja. Vajon lesz-e regsgre tmasza? Az jszakai mennybolt szne eltt esdeklek hozzd, jsgos csillagzat: ragyogj rem, s segts, hogy szve ismt felm, alzatos cselded fel forduljon, s ldd meg utddal, nehogy kihaljon nemzetsge. Ezt krem tled tiszta szvvel, n nyomorult cseld.

Holdasszony mg vgre sem rt az imnak, s Hszi-men Csing mris mlysges szgyenkezst rzett. Milyen igazsgtalan volt ehhez az asszonyhoz, aki lm, hitet tesz hsgrl s teljes odaadsrl, s itt imdkozik rte a fagyos tli jszakban!

Nem volt tovbb maradsa, eljtt rejtekhelyrl, s hatalmas, gyors lptekkel Holdasszonyhoz sietett. Meghatottan karjaiba zrta. Az asszony bizony alaposan megijedt, amikor Hszi-men Csing ilyen vratlanul felbukkant eltte a behavazott udvaron. Az els percben ki akart trni elle, ki szeretett volna osonni a kapun, de sehogy sem tudott kibontakozni a frfi ers karjnak lelsbl.

n bolond, nem tudtam eddig, milyen ldott j llek vagy! szlt meghatdottan. Milyen igazsgtalan voltam hozzd! Tudom, hibztam, s most vgtelenl bnom!

Holdasszony kezdetben mg hideg volt s tartzkod.

Taln flrertetted, amit a kapuban, vrakozs kzben hallottl szlt nyugodt hangon. Hiszen n rossz asszony vagyok, aki mr rgta nem mlt szerelmedre, s akinek mg a puszta ltsa is gylletet breszt benned. Mi dolgod mg nvelem?

Hszi-men Csing nem vlaszolt, sz nlkl kzen fogta Holdasszonyt, s lakosztlyba vezette. A lmpa fnynl azutn jobban szemgyre vette. Most elszr tnt fel neki, milyen zlsesen ltzkdik. Mily nagyszeren illik a srga szoknycskhoz a piros felsrsz, mily pompsan ll neki a csinos cobolyprm sapka, mily elragad az arany alapon jdbl kszlt Kuan-jin melltje! Ht nem imdnival? Hszi-men Csing fldig hajlsa tbbet jelentett puszta udvariassgnl.

Vak voltam eddig mondotta, s hangjbl szinte meggyzds csendlt ki. Jakar szavaid sket flekre talltak. Slyosan vtkeztem ellened! Hogy is mltathattam figyelemre kznsges kavicsokat, mikzben tekintetem elsiklott a csods nefrit fltt. Ezerszeresen, tzezerszeresen bocsnatodrt esdeklek!

Nem szoksom beleavatkozni gyeidbe, teht nem tudom, mikor lttalak volna el jindulat tancsokkal vlaszolta Holdasszony dacosan , s nagyon krlek, a jvben se trdj velem. Tl mindezen, amgy sem tudnk klnsebben kellemes rkat szerezni neked, ezrt krlek, hagyd el mielbb a szobmat. Bizonyra nem volna kellemes szmodra, ha szobalnyommal vezettetnlek ki?

Ma dlutn vgtelenl felizgattam magam, s nem trdve a szrny hfvssal, azrt jttem hozzd, hogy mindent elmondjak neked. Lgy vgre megrt! mondta knyrgve.

Mit rdekel engem, hogy felizgattad magad? S arra sem tartok ignyt, hogy kintsd elttem a lelkedet. Ezt a megtiszteltetst tengedem msoknak!

Minthogy Holdasszony konokul lesttte a szemt, s a vilgrt sem nzett volna Hszi-men Csingre, az egsz kicsire sszehzta magt, hogy valahogy mgis felesge ltkrbe kerljn. Legvgl Holdasszony lba el trdelt, s panaszos, megtrt hangon szinte kotkodcsolni kezdett, mint holmi kiszolglt tyk, melynek mr torkn a ks. Drga nvr gy, kedves nvr gy hajtogatta szntelenl.

mde az asszony egyetlen pillantsra sem mltatta.

Undorodom az effle vinnyogstl s drglzstl, nem vagy te kutya. Mr hvom is a szolglt. S ezzel kkvecsk蜑rt kiltott.

Hszi-men Csing zavartan felkszldott, s egyetlen cl lebegett a szeme eltt: mielbb megszabadulni a szobalnytl.

Hozd be gyorsan a fstlasztalkt, kint hagytad az udvaron, mindjrt belepi a h!

Mr rges-rg behoztam vlaszolta a lny szemtelenl.

Holdasszony most minden nuralma ellenre kirobbant:

Nem tallod, te pimasz, mg a szobalnyt is megtveszteni? szidta a frfit, mikzben majd kitrt belle a nevets. A komorna tapintatosan visszavonult. Hszi-men Csing srgsen jbl trdre rogyott, s ismt rkezdett a vinnyogsra. Vgl Holdasszony engedett a knyrgsnek.

Szz v elteltvel most tn jbl megprblhatjuk, megrtjk-e egymst vetette oda trflkozva, s megengedte Hszi-mennek, hogy odaljn mell. Nefritfuvolval tet hozatott, s ezzel szent volt a bke. Hszi-men Csing nagy krlmnyesen elmeslte aznapi izgalmas lmnyt Li any tanyjn, tombolst s nneplyes eskjt, hogy tbb egyetlen rmtanya kszbt sem lpi t.

Te tudod legjobban, mi helyes, s mi helytelen. De mindenesetre gazdagabb lettl egy tapasztalattal, s rjttl: mg cseng ezstjeid sem akadlyozhatnak meg egy effle nszemlyt abban, hogy ms frfival is ssze ne szrje a levet. Bizony, az rzelmeket nem lehet gzsba ktni, mg ha szzszor is megktzik a testet, s mg egy pecstet is nyomnak r.

Igazad van vlaszolta Hszi-men Csing elgondolkodva; majd kikldte a szobalnyt, levetkztt s lefekdt az gyra. Holdasszony megrtette knyrg tekintett.

Nem lehet valami kellemes, gy fekv helyzetben szlt pajzn mosollyal Holdasszony. De ha mr mindenron el akarsz nylni az gyamon, csak tessk, nincs kifogsom ellene! Csak azt ne hidd!

Vlasz helyett Hszi-men Csing felemelkedett, szenvedlyesen tlelte az asszonyt, s lehzta maghoz a fekhelyre. Holdasszony szjbl hamarosan a gerjedelem hangjai trtek el, szerelmes kakaduhoz hasonl rekedtes kiltsok, mg Hszi-men Csing tarka pillangra eml薛keztetett, mely kjjel almerl az illatos virgkehely des mlysgeibe. jbl egymsra tallt hzastrsak lveztk ezen az jszakn a felgylemlett felhkbl eltr dt nedvek ds radst.

Msnap mr korn reggel megjelent Meng J-lou Aranyltusz pavilonja eltt.

bren van mr tdik nvrnk? krdezte Tavaszi-szilvtl.

ppen fslkdik. Lpjen be, krem!

Meng J-lou bement; Aranyltusz az ltzasztalnl lt, illatfelhit rendezgette.

Fontos hrt hoztam, nvrem! Hallottad mr? kiltotta Meng J-lou elfl hangon.

Ugyan mit hallottam volna, hiszen egy teremtett llek sem jr errefel! Nos, mi jsg?

Kpzeld csak, amikor tegnap ks jjel hazarkezett, egyenesen Holdasszonyhoz sietett, s kibklt vele. Nla tlttte az egsz jszakt! Mit szlsz hozz? Kis szobalnyom, Orchideaillat, hozta ma reggel a hrt Hszi-men Csing legnytl. A tegnap estt bartaival Li any szllsn tlttte, s tulajdonkppen Fahjvirggal akart szrakozni, de a kis ringyt rajtakapta egy msik frfival, mire dhben sszetrte az egsz berendezst. Utna fogta magt, s az jszaka kells kzepn, abban a szrny hfvsban, nagy mrgesen hazavgtatott. Holdasszonyt ppen tmjngets kzben tallta, kint az udvaron. Hszi-men titokban megleste, majd azon nyomban kibklt vele. Nem volt se vge, se hossza a kimagyarzkodsnak, Hszi-men letrdelt el, s gy nysztett, mint egy kutya. Holdasszony elbb kegyetlenl megszidta, ksbb azonban nagylelken megbocstott neki. Ugye, milyen meghat?

Micsoda lszent nszemly! szlt Aranyltusz megveten. Ha szinte szndk vezeti, szp csendben visszavonul a szobjba, s ott imdkozik. Mire volt j ez a nyltszni jelenet kint az udvaron? Mindez termszetesen szmtsbl trtnt! Gondolta, htha Hszi-men egyszer meglepi jtatoskods kzben, s akkor teljes lesz a hats. Megint egyszer beigazoldott: nincs clravezetbb az lszenteskedsnl. Legjobb, ha az ember szp bksen ldgl a szobjban, se j tancsokkal nem szolgl, se vlemnyt nem nyilvnt: gy kedveltetheti meg magt legjobban a frjvel. Ennyi az egsz!

lszenteskednek ppensggel nem neveznm vette Meng J-lou vdelmbe Holdasszonyt. Igazn jszv teremts, s minden vgya, hogy teljes egyetrtsben ljnk. Csupn a beszde gyetlen egy kiss, nehezen nti szavakba az rzseit. De most aztn kszlj el egykettre! tmegynk a Hatodikhoz. Az rvendetes esemny alkalmbl termszetesen egy kisebbfajta nnepi ebdet kell rendeznnk a j Holdasszony tiszteletre. gy gondoltam, hogy fejenknt kt s fl uncival jrulunk hozz a kltsgekhez. A Hatodik termszetesen a ktszerest fizeti ennek. Ebd utn egytt megtekintjk a behavazott parkot, a nap tovbbi rszt pedig vidm jtkkal s poharazgatssal tltjk. , de nagyszer lesz!

Nincs kifogsom ellene. De remlhetleg Hszi-mennek is szabad a napja!

Ilyen nagy hban aligha lpi t a hz kszbt. Amikor az imnt elhaladtam az Els hlszobja eltt, odabent mg semmi sem mozdult. Mg csak akkor nyitottk ki az ajtt, kkvecske ppen mosdvizet hozott.

Aranyltusz sietve befejezte az ltzkdst, s Meng J-louval egytt elindult az j pavilonba. A Hatodik mg az gyban fekdt, s aludt.

Harmadik s tdik nvre keresi jelentette rnjnek Jing-csun szobalny. S a kt ltogat mr be is lpett.

Fel, nvrem, ugorj, ksre jr mr az id, s te mg az gyban nyjtzkodol, mint holmi lusta srkny!

Az rkk jkedv Aranyltusz benylt a takar al, s egy ezst illatszeres gmbt halszott onnan el. Nevetve felkiltott: Nzztek csak, a Hatodik egy labdt szlt! Majd lerntotta Ping asszonyrl a takart, s az ott fekdt teljes rzsaszn meztelensgben, de vgre-valahra rsznta magt a felkelsre.

tdik nvrem, hagyj fel mr bolondos trfiddal! Komoly beszdnk van a Hatodikkal szlt Meng J-lou nmi szemrehnyssal Aranyltuszhoz, s mikzben Ping ltzkdtt, elmeslte a nagy jsgot.

Ma aztn vidman megnnepeljk az esemnyt! mondta vgezetl. Neked termszetesen dupla sszeggel kell hozzjrulnod a kltsgekhez, mert vgtre is te vagy mindennek az oka. Ha te nem volnl, nem hanyagolta volna el Fahjvirgot, aki vgl is megcsalta t.

A Hatodik beleegyezen blintott, s utastsra Jing-csun szobalny egy darab ezstt vett ki a kincsesldbl. Aranyltusz a mrlegen pontosan lemrte az ezstt. Kiderlt, hogy a krt rtket kt s fl batkval meg is haladta.

tdik nvrem, n most gyorsan elszaladok, s Li Csiao-ertl meg Szun Hsze-tl is behajtom a pnzt jelentette ki Meng J-lou. Addig szrakoztasd el hatodik nvrnket. Ily mdon Aranyltusznak alkalma volt majdnem egy rn t figyelni, mint cicomzza fel magt nagy krlmnyesen Ping asszony. Kisvrtatva ismt megjelent Meng J-lou.

Mindjrt gondoltam, hogy nehz dolog lesz ezzel a kettvel zld gra vergdni! szmolt be kldetsnek eredmnyrl. Szun Hsze-o, ez az ostoba nszemly, alaposan odamondogatott nekem. Prlt, hogy mit akarunk tle, szerencstlentl, az kamrja kszbt amgy sem lpi t soha frfiember. Hagyjuk csak ki a jtkbl. Minden rbeszlkpessgemet latba kellett vetnem, mg nagy nehezen ideadta ezt az ezst hajtt. Mrd mr le, tdik nvrem!

Aranyltusz rdobta a hajtt a mrlegre.

Hrom s hromnegyed batkt nyom az egsz szlt ajkbiggyesztve.

No s Li Csiao-er?

Eleinte szintn makacskodott. Br kezeli a konyhapnzt mondta , minden pontosan be van osztva, fls kiadsokra egy fabatka sem marad. De mikor ltta, hogy bosszsan kiszaladok, visszahvott, s kirukkolt ezzel a darabka ezsttel.

Aranyltusz lemrte.

Ez sem a teljes sly. Micsoda fsvny npsg! Nem marad ms htra, a hinyz sszeget a sajt zsebnkbl kell ptolnunk.

Mindannyian hozzadtak mg egy keveset, gyhogy vgl egytt volt a hrom uncia. Ezutn mg egyszer tvirl hegyire kikrdeztk Taj A-ert a Li hzban lejtszdott elz napi csetepatrl, majd Laj-hszinggel egytt elkldtk a vrosba, hogy vsroljon finom Aranyvirg-bort, szrnyast s klnfle nyalnksgokat.

Dltjt azutn megtartottk a kzs nnepi ebdet, mgpedig a sznyegekkel, spanyolfalakkal s fggnykkel laklyosan berendezett s fasznsttel alaposan tfttt hts szalonban. Hszi-men Csing, sajt kszletbl, nhny kors Jzminillat-borral jrult hozz a ds lakomhoz. Jmaga Holdasszonnyal az asztalfn foglalt helyet, mg lenya, valamint a msik t felesg, az asztal kt oldaln telepedett le. A fiatal Csen ismt egy kln asztalkhoz szorult, melyet a felesgtl nem messze lltottak fel. Hossz id utn most ismt egytt volt a csald teljes egyetrtsben. Holdasszony mlt nneplsben rszeslt, hzelg felkszntsek s vidm, trfs megjegyzsek rppentek minden oldalrl, s az rmteli ra elfeledtette a mltbeli viszlyokat. A zent a ngy komorna, Tavasziszilva, Jing-csun, Nefritfuvola s Orchideaillat szolgltatta, bizonysgot tve Li Ming mesternl tett elmenetelkrl. S hogy ppen a grntalmavirgrl szl dalt adtk el, az a pajkos Aranyltusz csnyje volt. Hiszen tudvaleven: a grntalmaszr, magjval, a gazdag gyermeklds jelkpe. Hszi-men Csing megrtette a gyengd clzst, s nem llta meg, hogy trfsan oda ne kiltson Aranyltusznak:

Nlad termszetesen csak medd virgot szakthat az ember!

Mikzben odabent vidman folyt a lakmrozs s csevegs, az ablakok el srfggnyt vont a krtevirgszirmokknt libeg puha vattapelyhek kavargsa. Mily pomps sznjtk!

 

Eleinte egyesvel,

mint laza barka, pilinkl.

Srn zdul aztn,

mint pihetollu.

Majd tovanyargal,

rkknt mszik a fldn.

Majd felppozdik,

kristlyporral fehrlik.

Megvizesl a kabtja,

trli a vndor az arct,

mint aki mhrajt

hesseget el hadonszva.

Bokortl bokorig

otrombn araszol,

mint mesebeli srkny,

mindjrt a levegbe ldul.

Huh! Hirtelen szlroham

rzkdtatja a vndor

vllt,

belecsapja homlokba;

mint tollat, amelyet

a fehr daru rptben vesztett el.

Fent derl mr.

Lent fny terl szt

rizspelyva-ragyogssal.

Sma, ezst

tenger a tj.

 

A trsasg hosszan elgynyrkdtt a hpelyhek frge tncban. Ekkor felllt Holdasszony, s a teskannt viv kkvecske ksretben kilpett a hlepte udvarra. Egy darabon megtiszttotta az utat a fehr htakartl, majd a teafzt megtlttte frissen hullott hval, s sajt kezleg tet nttt fel az egybegyltek szmra. Pomps keverket hasznlt: nemes fnix- s zsenge pacsirtanyelvtet.

 

Jspiskancsbl fnyes

kristly-leveg forog,

aranycsszkbl des

illatfelh gomolyog.

 

ppen lvezettel szrcsltk a Holdasszony ltal ksztett zamatos italt, amikor az egyik szolga Fahjvirg btyjnak, Li Mingnek, a fiatal muzsikusnak rkezst jelentette.

ppen kapra jtt szlt Hszi-men Csing a legnyhez. Tstnt vezesd be!

Li Ming belpett, mly bkkal dvzlte a jelenlevket, majd szernyen megllt az ajtban.

Honnan jssz? krdezte Hszi-men Csing.

A vros szaki rszbl, a Bor- s Ecetkapunl lak Liu eunuchtl, zeneleckt adtam nhny gyereknek. Visszaton hirtelen eszembe jutott, hogy egy-kt darab, melyet az n becses hzban volt szerencsm betantani, mg nem megy hibtlanul. gy teht nem akartam elmulasztani

Nagyszer. Mindjrt el is adhatnl valamit, de elbb igyl egy kis erstt.

S ezzel Hszi-men Csing odavezette egy, az nnepi asztaltl flrees asztalkhoz, s elzkenyen egy cssze tet nyjtott fel.

Miutn Li Ming evett nhny falatot, megragadta a tizenkt hros lantot, odalpett az nnepl trsasg el, s eljtszotta a Tavaszi tallkozs a tlben cm dalt.

Amikor befejezte, Hszi-men Csing kedvesen odaintette maghoz, s Nefritfuvolval hromszor egyms utn teletltetett egy ezstkelyhet borral. Li Ming trdre ereszkedve kiitta, majd a dszasztalrl ngy ednykt teleraktak klnbz telekkel, s egy tlcn tnyjtottk az ifjnak. Li Ming odament a szmra kijellt asztalhoz, j鼾zen elfogyasztotta az telt, majd jbl megllt a fal mellett, nem messze Hszi-men Csing szktl. Hszi-men Csing most halkan elmeslte neki, milyen knos jelenet jtszdott le elz este Li anynl.

Errl sejtelmem sem volt, mr rgta nem jrtam nla. De szentl meg vagyok gyzdve, uram szlt Li Ming hzelkedve , csakis az regasszony volt a hibs. Fahjvirg hgomra nem szabad haragudnia! Beszlni fogok vele, s megltja, jbl rendbe jn minden.

Hszi-men Csing nem ellenkezett. Mikor aztn az est bekszntekor asztalt bontottak, s tjra bocstotta a fiatal zenszt, halkan odasgta neki:

De nehogy Fahjvirg megtudja, hogy nlam jrtl!

Li Ming termszetesen ezt az utastst ellenkezleg is rtelmezhette.

Msnap reggel Hszi-men Csing meg Holdasszony ppen reggelizett a szolga henkrsz Jing s Hszie Hszi-ta rkezst jelentette. Hszi-men Csing pp egy darab kalcsot eszegetett; gyorsan letette, s felllt, hogy dvzlje a korai ltogatkat.

Hadd vrjanak egy kicsit! szlt Holdasszony bosszsan. Nem rik meg ezek az rdgfajzatok ezt a kapkodst! Mit is akarhatnak tled? Alighanem el akarnak valahov csbtani. Elg bolond tlet ilyen nagy hfvsban! Ezenfell ma van Meng J-lou szletsnapjnak elestje.

Vitesd utnam az els szobba a kalcsot s a tet, majd velk fejezem be a reggelit makacskodott Hszi-men Csing. Sejtette, hogy kt cimborja valami zenetflt hozott neki Li any hzbl, s sz, ami sz, szve, a trtntek ellenre is, oda hzott. Nem tvedett, a kt cimbora valban Fahjvirg megbzsbl kereste fel. Li any mr kora reggel egy slt libval s egy kors borral kedveskedett nekik, s azt zente, kri, bktsk ki mielbb Hszi-ment.

Slyos szemrehnysokkal illettk Fahjvirgot kezdett r kertels nlkl Jing s Hszie. Felsoroltuk neki, milyen sok jttemnyben volt rsze ltalad. Feleltlensg volt rszrl, hogy htad mgtt effle dlvidki csirkefogval szrte ssze a levet, csupn azrt, mert nhny napig tvol maradtl. Szavaink mly hatssal voltak r. Knnyekkel szemben, trden llva knyrgtt neknk, szljunk rdekben nked: engedj krsnek, s fogyassz el nla egy pohr hg bort.

Hagyjtok abba, gysem megyek el hozz tbb.

Nagyon is megrtjk, hogy elment tle a kedved, de voltakppen mgiscsak igazsgtalan vagy Fahjvirggal szemben. Igazn nem volt hibs. A fiatal Ting ugyanis a nnjnek volt a szeretje. Nos, ppen azon a szerencstlen estn egy kisebb mulatsgot akart rendezni Li anynl fiatal fldijnek, egy hajvllalkoz finak tiszteletre, akinek brkjn kt nap eltt apjval meg a selyemrakomnnyal Hangcsoubl megrkezett. Kemny tz uncit adott ellegkppen a kiadsokra, Li any pedig termszetesen nem akarta megsrteni a bkez vendget, s amikor mi vratlanul betoppantunk, puszta udvariassgbl Fahjvirgot bzta meg a szrakoztatsval. gy trtnt, hogy rkezsnk hallatra nagyon megijedt, ami igazn magtl rtetdik, s a fit meg a lnyt eldugta a hts szobk egyikben, elttnk pedig letagadta jelenltket. Szerencstlen vletlen jtszott kzre, mindssze errl van sz. Bizalmas kapcsolat soha nem volt kettejk kztt. Szavunkra mondjuk, ktsg sem fr viszonyuk rtatlansghoz. Nos, azt hisszk, ezzel tisztzdott a flrerts, s most mr nincs mirt haragudnod a kicsikre.

Sz sincs haragrl. De nneplyesen mageskdtem, hogy soha tbb be nem teszem hozzjuk a lbam. Adjtok t dvzleteimet, ksznm a meghvst, de kr a nagy igyekezetrt, egybknt is elintznivalim akadtak.

Most a kt cimbora, mintha csak sszebeszlt volna, egyszerre trdre borult.

De kedves bartunk, a legcseklyebb engedmnyt se tennd, ha puszta udvariassgbl legalbb egy rvid idre megltogatnd. Ennl tbbet senki sem kvn tled unszoltk Hszi-ment, s addig eskdztek gre-fldre, mg vgl megtrtk ellenllst. Ezzel el is volt felejtve minden dics fogadkozs, s Holdasszony legnagyobb bnatra a reggeli vgeztvel Hszi-men Csing, bartaival egytt, eltvozott hazulrl.

Li any hza npe mindent elkvetett, hogy mlt fogadtatsban rszestse. Maga az any, trdre ereszkedve, mly megtrtsget sznlelt, gy dvzlte a hz kszbn, s Fahjvirgon meg nnjn kvl mg kt bjos nekeslny is hajbkolt a magas urasg eltt. Fahjvirg, aki legszebb nnepi ruhjt lttte magra, egyes-egyedl neki szentelte minden idejt, egyik pohr bort a msik utn nyjtotta fel, s a gyengdsg szz meg szz jelvel rasztotta el.

Neknk is juttathatnl egy-egy pohrral zsrtldtt henkrsz Jing, s trfbl megjtszotta a srtdttet. Valsggal kicserepesedett a sznk, annyit beszltnk neki, mg vgre hajland volt eljnni. Ht ez a hla? s mi lett volna, ha nem jn el? Kisrtad volna azt a kt szp szemedet, s tbb mr az rdgnek sem kellenl. ppolyan hitvnyul viselkedsz, mint az, aki egy szent szutrt mondat a bonccal, s ugyanakkor rtmad szegnyre. No, gyere ide, adjl jutalmul egy szeld cskot!

S ezzel mr t is lelte a lny nyakt, s erszakkal behajtotta tle a jl megrdemelt sarcot, mikzben a hevesen vdekez Fahjvirg vletlenl feldnttt egy teli poharat, amelynek tartalma rloccsant Hszi-men Csing ruhjra. Ez a kis kzjtk vgleg megtrte a feszlt hangulatot, mely kezdetben tagadhatatlanul rnehezedett a trsasgra; nemsokra mr cseng kacagstl visszhangzott a szoba, trfs megjegyzsek rppentek, ami pedig Hszi-men Csing haragjt illeti, az messze szllt, a tvoli Jva hatrain is tlra. A derk Holdasszony intelmei azonban nem mltak el nyomtalanul, Hszi-menben volt mg annyi er, hogy a kora esti rkban hazatrt. Otthon Meng J-lou szletsnapjnak elestje alkalmbl negyvenfogsos nnepi lakomt rendeztek. A trsasg ks estig egytt maradt, s teljes egyetrtsben, vidm trsasjtkokkal tlttte az idt. Ezen az jszakn Meng J-lou volt a kivlasztott asszony, rszeslt abban a megtiszteltetsben, hogy megoszthatta fekhelyt Hszi-mennel.


TIZENKILENCEDIK FEJEZET

Huj-lien titkos szeretkezse

Hszi-men Csinggel.

Aranyltusz meglesi ket

a Rejtett Tavasz Barlangjban

 

Hszi-men Csing szolgjnak, Laj-vangnak, elragad kis felesge volt, Huj-liennek hvtk. Ennek a Huj-liennek, Szung koporskeresked lenykjnak, eredetileg egy szakcs volt a frje, akit gyakran hvtak Hszi-men Csing hzba, hogy segdkezzk a konyhn. Rendszerint Laj-vangot kldtk rte, amikor ppen szksg volt r, s erre gyakran sor kerlt. gy jtt ltre az ismeretsg a szakcs elragad felesgvel. Nemegyszer megesett, hogy az asszony egyedl volt otthon, s a beszlgets s poharazgats lassan titkos viszonny fejldtt. A szakcsot egy szp napon verekeds kzben agyonszrta egyik kollgja, mire Laj-vang maghoz vette szeretjt, s Holdasszonynak mint jdonslt felesgt mutatta be. A jsgos Holdasszony Laj-vang krsre bele is egyezett, hogy a varrsban mdfelett gyes s kitnen hasznlhat Huj-lien odakltzzk a hzba, s radsul mg tekintlyes hozomnyt is adott az ifj prnak.

Huj-lien szemreval, lnk teremts volt, alig huszonngy ves, alakja kifogstalan, se nem kicsi, se nem magas, se nem kvr, se nem sovny, bre de s tiszta, akr a virgszirom, lbai kecsesek egyszval arra termett, hogy megbolondtsa a frfiakat, s megzavarja egy tisztes hz nyugodt lgkrt.

Egykettre megszerettette magt Hszi-men Csing felesgeivel s komornival, s jllehet mg nem dicsekedhetett kszerekkel, egyetlen hnap leforgsa alatt gyesen elleste rnitl az zlses fslkds s ltzkds titkt. Rviden: Hszi-mennek elg volt egy pillantst vetnie r, s mris vgy bredt benne.

Cljnak elrse rdekben a tizenegyedik hnap elejn mg alig nhny napja elkldte Laj-vangot Hangcsouba. Megbzta, hogy varrasson, sszesen tszz uncia rtkben, magas prtfogjnak, Caj Csing kancellrnak szletsnapjra egy teljes ruhatrat, melyben a kgyhmzs dszltzktl kezdve a htkznapi ruhig a ngy vszaknak megfelel valamennyi holmi megtallhat. Szmtsa szerint Laj-vang ily mdon teljes fl vig lesz ton. Ezalatt majd csak elri cljt!

Ma, Meng J-lou szletsnapjn, Hszi-men Csing egyltaln nem mutatkozott. Felesgei a hts fogadteremben a dszasztalnl ldgltek, szmos vendg trsasgban, akik jkvns甅gaikat fejeztk ki az nnepeltnek, mde Hszi-men Csing behzdott egy fggny mg, s onnan figyelte, mi trtnik. A felszolgl szobalnyok kztt az kis Huj-lienjt is felfedezte. Mily klns zls: bborvrs, felhastott szoknycska cinbervrs felshz gondolta magban. Gyalzatosan illik egy-mshoz ez a kt piros szn. S a kvetkez pillanatban mris tvillant az agyn: ez kitn rgy lesz a kzeleds-re.

Maghoz intette Nefritfuvolt.

Laj-vang fiatal felesge volna ott az a piros?

Igen.

Hogy lehet ilyen zlstelenl ltzkdni? Szlj holnap rndnek, okvetlenl szerezzen neki valami ms szn szoknyt.

A pirosat tlem krte klcsn jegyezte meg Nefrit-fuvola, kiss megbntva.

A kvetkez dlutnok egyikn Holdasszony ltogatst tett valamelyik szomszdjuknl. Hszi-men Csing ppen egy tivornyrl trt haza, s a ni lakosztlyhoz vezet bels kapu fel tartott, amikor vletlenl sszetallkozott Huj-liennel. Bortl felhevlve, minden teketria nlkl maghoz hzta, s szjt rtapasztotta az asszony ajkra.

Figyelj ide, ha kedvemben jrsz, annyi ruht kaphatsz, amennyit csak akarsz hebegte akadoz nyelvvel.

Huj-lien mosolyogva kiszabadtotta magt az lelsbl, s anlkl, hogy brmit vlaszolt volna, elszaladt. Hszi-men Csing bement Holdasszony szobjba, s ott tallta Nefritfuvolt.

Vidd el neki ezt a kk atlaszrongyot parancsolta a lnynak elfojtott hangon , mondd meg, szabjon magnak belle egy szoknycskt, mert az a bborvrs holmi, amit a mltkoriban viselt a cinberszn szoknya fltt, szrnyen ll neki.

Nefritfuvolnak volt elg esze, nyomban megrtette, gazdja mire gondol. Amikor Huj-lien szthajtogatta a ngy vszak tarka virgaival kihmzett atlaszdarabot, megkrdezte Nefritfuvoltl:

Mit mondjak, ha az Els megkrdezi, honnan van az j szoknya?

Ebbl ne csinlj gondot nyugtatta meg Nefritfuvola. Urunk majd amgy is megmondja neki. Egybknt azt zeni, kaphatsz mg ennl sokkal tbbet is, ha kedvben jrsz. pp kapra jn, hogy az Els ma nincs itthon.

A szobmban vrjam Hszi-men urat? s hny rra?

Nem, a te szobdat nem ltja alkalmasnak a tallkozsra. Knnyen szrevehetn az egyik szolga. Azt zeni, menj ki feltns nlkl a parkba, s vrj r a Rejtett Tavasz Barlangjban. Ott nem lt meg benneteket senki.

De hiszen az tdik ott lakik a kzelben.

, pillanatnyilag a Harmadikkal a Hatodiknl l az j pavilonban, s sakkoznak.

Ebben az rban Aranyltusz valban Meng J-louval egytt Ping asszonynl tartzkodott, s hrmasban sakkoztak. Ekkor vratlanul betoppant Fnixmadrka, s jelentette: Hszi-men r hazarkezett, mire a hrom asszony abbahagyta a jtkot, s Aranyltusz meg Meng J-lou visszavonult a lakosztlyba. De Aranyltusz hamarosan elunta magt, s elhatrozta, hogy felkeresi Hszi-ment. A ni lakosztlyhoz vezet kapuhoz rve, egyszerre megpillantotta kkvecskt.

Gazdd bent van? krdezte. kkvecske megrzta a fejt, s ujjval a park irnyba mutatott. Aranyltusz megrtette, s nyomban visszafordult a parkba. Amikor az j parkkapu fel kzeledett, egyszerre csak elbukkant Nefritfuvola: odallt a rcs el, mintegy elzrva elle a bejratot.

Aranyltusz nyomban gyant fogott. Haragosan flretolta a lnyt, s kinyitotta a rcsos kaput.

Nem szabad bemenni, urunk nem akarja, hogy zavarjk figyelmeztette Nefritfuvola flnken.

Fogd be a szdat, te szuka! ripakodott r Aranyltusz. Taln bizony azt hiszed, hogy flek tle?

S ezzel mr el is tnt a parkban. De hasztalan kmlelt minden irnyba, sehol sem ltta Hszi-ment, akirl azt hitte, Nefritfuvolval van titkos tallkja.

Most a Rejtett Tavasz Barlangja mellett haladt el. Hangok tttk meg a flt: egy frfi- s egy ni hang. Nyomban ott termettek a barlang bejratnl, s ltta, amint a dvnyon az imnt mg szorosan sszefondott Hszi-men s Huj-lien hirtelen sztrebben, s kapkodva rendbe szedi rendkvl megviselt ruhzatt. Huj-lien arct elnttte a szgyen prja, s gyorsan ki akart osonni a szabadba.

Mit mvelsz itt, te riherongy? tmadt r Aranyltusz.

Hua Tung-ert, a szolgt keresem dadogta a megrmlt asszony, s egy szempillants alatt elillant, mint a fst.

Te szgyentelen szltol! Egyszval te vagy az Hua Tung-erje? vicsordult most Aranyltusz a rajtakapott Hszi-menre, aki mg most is idegesen bajldott nadrgjval. Nem szgyelled magad, fnyes nappal itt zekedsz effle nyomorult rabszolgaringyval! Szavamra, felkpeltem volna, ha nem lp meg ilyen hirtelen! Valld be, hnyszor szeretkeztl vele? De krlek, ne akarj becsapni, mert ha megprblod, alaposan bemrtalak Holdasszonynl. Ne flj, majd elltja a bajt ennek a rabszolga-ringynak!

Csitt, ne olyan hangosan, mert mg meghalljk a tbbiek igyekezett Hszi-men, zavart mosollyal az arcn, megnyugtatni Aranyltuszt. Egybknt, szintn bevallva, ez volt az els s egyetlen eset. Egyszeren csak gy magtl addott

Csak nem gondolod, hogy elhiszem neked! Majd n megrdekldm a dolgot, s jaj neked, te csirkefog, ha becsaptl!

Hagyd mr abba! szlt Hszi-men Csing nevetve, s magval hzta Aranyltuszt a parkba. Miutn az asszony a szobalnyoktl megrdekldte, mi trtnt valjban, s megbizonyosodott Hszi-men igazmondsrl: Huj-liennel val kapcsolata valban csak aznap kezddtt azzal a kk atlaszdarabbal, egszen rtatlanul, haragja egykettre elszllt, s senkinek sem szlt a trtntekrl, mg Meng J-lounak sem, akihez pedig a legbizalmasabb kapcsolat fzte. St, ppen ellenkezleg, j taktikhoz folyamodott: Hszi-men legjabb kedvenct, amikor csak mdjt ejtette, is elnyben rszestette, s felhasznlta a legklnbzbb szolglatokra. Ily mdon hla nagylelksgnek zavartalanul tovbb folyhattak Hszi-men s Huj-lien tallki.

Mi sem termszetesebb azonban, mindenkinek feltnt, hogy ettl kezdve Huj-lien sokkal zlsesebben ltzkdtt, mindig akadt nla egy-kt fnyes ezstuncia, lland vevje lett a kapu eltt csorg kereskedknek, akik hajtket s zomnctollakat knltak eladsra. De feltnt az is, milyen hvvel kpviselte rdekeit Hszi-men Holdasszonynl, mennyire dicsrte a tea elksztse tern tanstott gyessgt, mennyire kardoskodott, hogy mentestsk az alantas konyhai munkk all, s hogy csupn knny komornai szolglatokat lsson el Nefritfuvola mellett az Elsnl.

Tisztelt olvas, rgi tapasztalat, milyen nagy hiba, ha az urak a cscselk kz keverednek. Mihelyt elmosdik a hatr az als s a fels rteg kztt, egyszeriben vge a hzi fegyelemnek, s a kvetkezmny: nincs gtja tbb a pimaszkodsnak.

A tizenkettedik hnap nyolcadik napjn trtnt. Dleltt Hszi-men henkrsz Jinggel egy kzs ismersk temetsn akart rszt venni. A lovak mr fel voltak nyergelve, de Hszi-men Csing mindhiba vrt henkrsz Jingre, aki a megbeszls szerint rte jtt volna. Vletlenl pp ott tartzkodott Li Ming, a fiatal muzsikus, s ezrt Hszi-men, hogy valahogy mgis elsse az idt, bement a homlokzati terembe, lekuporodott veje mell a meleg klyhhoz, s felszltotta Li Minget, mutassa be neki a ngy szobalnybl, Csun-mejbl, Jing-csunbl, Nefritfuvolbl s Orchideaillatbl ll egyttest. Javban folyt a zenls, amikor vgre-valahra megjelent henkrsz Jing. A ngy szobalny tapintatosan vissza akart vonulni, de Hszi-men ott tartotta ket.

Mirt rohanntok el ilyen hanyatt-homlok Jing bartom ell? Menjetek szpen oda hozz, s hajtsatok trdet eltte!

A ngy szpsg engedelmesen odajrult Jing el, trdet hajtott eltte, s tisztelettudan bkolt. henkrsz Jinget valsgos izgalom fogta el a bjos fogadtats lttn, s az dvzls viszonzsakppen ki tudja, hnyadszor, eldadogta a maga van fu-jt, azaz tzezerszeres boldogsgt.

Szerencss fick! Nincs is hozz foghat! shajtotta Jing, csodlattal eltelve. Ngy bjos lenyka srg-forog krltte llandan, olyanok, akr vzban az ablakprknyon felsorakoztatott jcintok: egyik csinosabb, mint a msik! Sajnos, res kzzel jttem, annyira siettem! De legkzelebb egy cseklysggel btorkodom majd kedveskedni nektek, hozok rizsporra s arcfestkre valt.

A ngy jcint gondolt magban valamit, s kuncogva elvonult. Hszi-men Csing henkrsz Jing s Csen trsasgban gyorsan bekapott egy kis reggelit, mely az elengedhetetlen rizslevesen kvl vagy tzfle hstalan fogsbl, valamint hrom kors Aranyvirg-borbl llt, majd tnak indultak. Ismert nagylelksgvel Hszi-men Csing mg meghagyta, hogy vendgeljk meg a fiatal Li Minget az plet nyugati oldalszrnyban, a reggelizasztalon bsgben visszamaradt telekkel.

A jcintok egy ideig mg klnbz jtkokkal szrakoztak ugyanabban a helyisgben, ahol zenetanruk a reggelijt elfogyasztotta, majd hrman tmentek a szemben lev keleti oldalszrnyba, hogy Hszi-men lenyval, az ott lak Csen asszonnyal elzzk az unalmas rkat. Csupn Csun-mej maradt Li Mingnl. Mg gyakorolni akart vele egy keveset a pi-p-n. A bsges reggelitl s az zletes bortl jkedvre derlt Li Ming nekibtorodott, s gy gondolta, most, amikor egyedl maradt bjos tantvnyval, ki kell hasznlnia a kedvez alkalmat. Szorosan mellje lpett, s merszen megragadta a kpeny b ujja al rejtett kis kezet. De rosszul szmtott. Csun-mej mrgesen htrahklt.

Hogyan merszelsz hozzm nylni, te tkozott teknc! ripakodott r. Mit gondolsz, kivel van dolgod? Meghiszem, hogy tetszene neked, elbb kedvedre dzslni, azutn undort nyomfddal idegen virggyakban bkdsdni! De jjjn csak haza Hszi-men Csing, majd elmeslem neki. Akkor majd megnzheted magad! Elkergetnek a hztl, te tkozott teknsbka!

Miutn mg vagy egy tucatszor fejhez vgta, hogy ilyen meg olyan tkozott teknsbka, felkapta a szoknyjt, s kiperdlt az ajtn. tkzben tovbb szitkozdott, s amilyen gyorsan csak vitte a lba, a hts teremhez szaladt, ahol ppen sakkjtszma folyt Aranyltusz, Meng J-lou, Ping asszony s Huj-lien kztt.

Mi trtnt, te kis hsgombc? krdezte Aranyltusz, felpillantva.

Csun-mej izgatottan, leveg utn kapkodva, elmeslte, mi trtnt.

Elbb szemtelenl vigyorgott, de amikor tombolni kezdtem, inba szllt a btorsga, s elrohant. Szerencsje, mert msklnben mg egy pofont is kapott volna tlem. Pokolian bizsergett a tenyerem, szerettem volna kkre-zldre verni a kpt. tkozott teknc!

Csak semmi izgalom, kicsike! szlt Aranyltusz nyugodtan. Megrt a hamvas brdnek. Vrd meg szpen, mg Hszi-men r hazajn, majd kiteszi a szrt ennek a pimasz alaknak. n mr rgen tlttam a fickn: tants rgyn beszemtelenkedik idegen hzakba csak azrt, hogy elcsbtsa a lnyokat. De most mr csordultig a pohr!

Nagynnje, msodik rnnk, bizonyra bosszt ll majd vlte Csun-mej, kiss elbtortalanodva.

A kapur, Laj-hszing, mg aznap este szigor utastst kapott, hogy tbb ne engedje be Li Minget, a fiatal muzsikust.

Hszi-men Csinget nem elgtettk ki a Huj-liennel val fut, titkos lgyottok, melyeknl tbbnyire az gybe beavatott Nefritfuvola rkdtt. A tallkk lvezetessgt nagymrtkben cskkentette a leleplezstl val rks flelem. Egy este, gy a tizenkettedik hnap tjn, Hszi-men Csing gy szlt Aranyltuszhoz:

Szpszav, aranyos kis madaram, szeretnk ma jszaka Huj-liennel hlni. Nem rendezhetnnk meg a tallkt itt, a te pavilonodban?

Miket beszlsz! Elkpeszt. Testednek mg a legparnyibb porcikja is t van itatva a romlottsgtl. De minek veszekedjek? Ha mr olyan nagy lvezetet okoz neked az egyttlt azzal az melyt cselddel, m legyen. De hol helyezzem el fekhelyeteket? Nem tudok alkalmas helyet. Ezenfell Csun-mej aligha egyezik bele a dologba. Krdezd csak meg tle!

Ltom mr, nincs kedved hozz, s meglehet, Csun-mejnek sem. Akkor ht behzdom majd a Rejtett Tavasz Barlangjba. Csakhogy ott pokoli hideg van. Gondoskodj, krlek, a barlang ftsrl, s vitesd oda az gynemt.

Aranyltusz hangosan felnevetett.

Nzd csak, akr a szerelmes Hsziang kirly: csupasz, nedves sziklk kz gyaztat magnak ebben a dermeszt tli jszakban, hogy tndre kzelben lehessen!

De azrt teljestette Hszi-men Csing krst, s egy rn bell szirzsval elkldte a barlangba az gynemt. Sznnel telt stt is kldtt vele, s hamarosan vidman pattogott a tz. Idkzben Nefritfuvola rtestette Huj-lient. Miutn az befejezte napi szolglatt Holdasszonynl, egy kis ideig a bels kapubejrnl lldoglt; s mikor mr egy teremtett llek sem mutatkozott sehol, gyorsan kisurrant a parkba. A barlangban, gyertyval a kezben, mr vrta Hszi-men Csing. pp az imnt rkezett.

 

Ez alkalommal nem sokig

vr a tndrre Hsziang kirly itt,

az ldst a varzshegy osztja,

szakad az es zporozva.

 

Belptekor jeges lgramlat csapta meg Huj-lient, s az asszony megborzongott. Az izz sznnel teli st mg alig enyhtette a hrom tli hnap sorn felgylemlett hideget. A fldn, az asztalon s a szkeken vastagon lt a por. s mgis: az illatostott gyertykbl felszll fszeres fstgomolyagok, a gyengn pislkol lmpa s az stben vrsen izz faszn nmikpp hangulatoss tette a kedlytelen barlang rideg s bartsgtalan lgkrt. A procska, amennyire csak lehetett, knyelembe helyezte magt a hevenyszve sszetkolt fekhelyen. Ez volt klnben a helyisgben az egyetlen valamireval s btornak nevezhet alkalmatossg. 'Fakarnak Hszi-men Csing cobolyprmmel blelt bundjt hasznltk.

Mialatt k ketten, szorosan sszefondva, mr mit sem reztek a hidegbl, a barlang kerek holdablaka eltt valaki dideregve vrakozott. Aranyltusz, nem tudva lekzdeni kvncsisgt, tvgott a kkre fagyott mohn s a tsks bozton, s halkan a barlang szjhoz lopzott, hogy a procskt meglesse. Most nevetst hallott odabentrl, azutn felismerte Huj-lien hangjt: Juj, ppen ebben a jgveremben, ezen a stt rejtekhelyen kell tallkoznunk! Olyan nyomorsgos koldus volnl, hogy nem tallsz ennl jobb helyet? Hiszen itt mg a nyl is megfagy az ember szjban!

Majd kis id mlva: Ilyen hidegben igazn nem lehet aludni. Beszlgessnk inkbb. Nzd csak, milyen kecses lbam van! Az egsz hzban sehol egyetlen pr cip, mely illene r. Igazn csinltathatnl nekem egy prat mrtk utn.

Ha csak ez a krsed! vlaszolta Hszi-men Csing. Holnap bsges vlasztk ll rendelkezsedre, a szivrvny sszes sznei kzl vlaszthatsz. Nem hittem volna, hogy lbacskid mg az tdik lbnl is kisebbek.

Mit kpzelsz, egyltaln hogyan hasonlthatsz ssze vele! A mltkoriban felprbltam a cipjt, csak gy ltygtt benne a lbam. Nem mondom, a kidolgozsa, az szebb.

Egyre cifrbb lesz a dolog gondolta magban a barlang eltt hallgatz Aranyltusz. Meg kell tudnom, mi kvetkezik mg ezutn.

Voltakppen hny szt tkozolt el eddig tdik felesged? hangzott Huj-lien legkzelebbi krdse. Szz volt-e, vagy mr asszony, amikor elvetted?

Elzleg mr beleesett egy hzassgba.

gy, szval mr rgen betrt. Bizonyra affle gykrtelen n, akinek, mint ahogy nlunk mondani szoktk, harmat a vnkosa, s levegvel csillaptja hsgt vetette, oda Huj-lien ajkbiggyesztve.

Micsoda szemtelensg! rgdott magban Aranyltusz, aki minden szt hallott odakint. Mrt kell ppen eltkozolt szkrl, harmatvnkosokrl beszlnie, meg olyanokat mondania, hogy levegvel csillaptom hsgemet! Ha elmondanm a tbbi felesgnek, hogyan nyilatkozik ez a n a htunk mgtt, szp kis botrny kerekedne! De Hszi-men Csing kedv蜑rt uralkodom magamon. Lesz mg r alkalom, hogy alaposan megmondjam neki a magamt!

S ezzel dhsen elrohant. De a kertajtnl mg egyszer visszafordult, kivett a hajbl egy ezstcsatot, s gy beleszortotta a zrba, hogy a kaput nem lehetett bellrl kinyitni.

Mikor aztn Huj-lien msnap reggel szrevtlen ki akart osonni a parkbl, legnagyobb ijedtsgre zrva tallta a kaput. Hiba rzta, csak nem akart kinylni. Semmi sem segtett, gyorsan elszaladt Hszi-menrt, de miutn is hasztalan prblkozott, mit volt mit tennie, a kertsen keresztl tkiablt a kzelben tartzkod Jing-csunnak. Az nagy nehezen kihzta a zrbl a beleszortott ezstcsatot, s kinyitotta a kaput. Hszi-men Csing a csatban nyomban felismerte tdik felesgnek tulajdont, s mr nem volt ktsges sem eltte, sem szeretje eltt, hogy Aranyltusz kihallgatta jszakai beszlgetsket. Huj-lien, az rdgi rontstl rossz lelkiismerettel, llekszakadva az ells pletrszben lev kamrja fel rohant. A szobcskjhoz vezet ton Ping-an jtt vele szemben. Szemtelenl Huj-lien arcba vigyorgott.

Mit nevetsz? krdezte az asszony szigoran.

Nem kell mindjrt gy megharagudni, ha az ember egy kicsit jkedv!

Bizonyra megvan a j okod, hogy mr korn reggel nevetsz.

Megrtem izgalmt, sgornm. Az utols hrom napban bizonyra mg enni sem rt r a nagy szerelmeskedstl, most pedig virgok tncolnak a szeme eltt. Kamrcskja res volt ezen az jszakn, ne is tagadja!

Az asszony arct hirtelen pirossg nttte el.

Mirt lett volna res, te aljas pletykafszek? Nyilvn kprzott a szemed, te tkozott fegyencivadk! csattant fel Huj-lien.

Hisz pp az imnt sajt szememmel lttam, amint hasztalan rzta odakint a bezrt kaput.

Ez knnyen meglehet. Mr kora hajnalban az tdiknl jrtam.

Ht igen! Az tdik meg nem sokat trdtt veled, hagyta, hadd vergdjl, mint holmi rk az iszapban. Bizonyra azt mondta, minthogy olyan jl szt tudod vetni a lbad, majd kikld a kapu el, hogy vsrolj magadnak egy legyezt, azzal legyezd a szdat, mg csak meg nem szrad rajta az a bizonyos valami, amitl rksen nedves

Huj-lien nekildult, s keresztlvgva az udvaron, feldhdve rrontott a frfira.

Te gennyes kelevny, te! Vrj csak, ezt mg elmeslem valakinek! Meglakolsz a pimaszsgodrt.

Tudom, kinek akarod elmeslni. Valakinek, akinek meredez karjra olyan gyesen tudsz felcsimpaszkodni! gnyoldott Ping-an.

Az asszony, magbl kikelve, klbe szortott kzzel nekitmadt. Ekkor, ppen a kell pillanatban, a kzeli zloghzbl kilpett Taj A-er. Egy szempillants alatt ott termett, s sztvlasztotta a civakodkat.

Ejnye, ejnye, sgornm, csak nem fogsz verekedni! igyekezett megnyugtatni a toporzkol asszonyt.

Taln bizony nincs r okom? Ez a gonosz freg gy megsrtett, hogy menten felrobbanok a dhtl!

Ping-an kzben szp csendben elinalt.

Ne vegye ennyire a szvre a dolgot, kedves sgornm! csillaptotta Taj A-er gyengden az asszonyt. Menjen be inkbb a szobjba, s hozza rendbe magt. Hiszen mg meg sem fslkdtt.

Huj-lien benylt az versznybe, s nhny darab trt ezstt adott a legnynek:

Lgy olyan j, kedves kiscsm, hozzl nekem egy teli tl j ers hslevest!

Szvesen.

Az asszony megette a levest, megmosdott s megfslkdtt, majd ktelessgszeren jelentkezett Holdasszonynl. Azutn felkereste Aranyltuszt. Az ppen a tkr eltt lt s fslkdtt. A belpt egyetlen pillantsra sem mltatta. Huj-lien nagy buzgalommal letrlte a tkrt egy nedves ruhval, vizet tlttt a mosdtlba, s mindenkppen hasznos igyekezett lenni.

Megengedi, asszonyom, hogy levegyem lbrl a papucsot s a plyt? krdezte flnken.

Hagyd csak! Erre a clra megvan a magam szolgaszemlyzete hangzott a kurta vlasz. Hol az rdgben bujklsz, szirzsa, te ostoba teremts?

A havat spri odakint az ajt eltt. De Csun-mej itt van a szomszdban, szljak neki?

Ne legyen r gondod, inkbb hordd el magad! Menj Hszi-men Csing rhoz, szolgld inkbb t! Azt sem tudja majd, hov legyen az rmtl. Mi keresnivald van egyltaln egy magamfajta asszonynl? Hiszen mi csak affle nyomorult teremtsek vagyunk, akiknek harmat a vnkosuk, levegvel csillaptjk hsgket, s mr rg betrtek a hzassg jrmba, igaz? Tenlad, tiszteit sgornm, ugye, egszen ms a helyzet, tged Hszi-men r termszetesen tiszteletre mlt menyasszonyaknt hozott a hzba, dszhintban, te trvnyes felesge vagy, te nem tkozoltl el egyetlen szt sem hasztalan, jl mondom?

Huj-lien megsemmislten trdre borult. rezte teljes kiszolgltatottsgt. Nem volt helye tbb a csrs-csavarsnak.

Sorsom az n kezbe van letve, rnm. Legyen knyrletes! rimnkodott alzatosan. Csupn azrt engedtem az r erszakoskodsnak, mert kezdetben azt hittem, nnek nincs kifogsa a dolog ellen. Jl tudom, a hts lakosztlyokban n rendelkezik: valamennyink korltlan rnje. Csakis az n kegyes jvoltnak ksznhetem, hogy azz lettem, ami vagyok. Eskszm, soha tbb nem csapom be. Ha az letben mg egyszer, akr csak egyetlen szval is hazudnk nnek, pusztuljak el nyomorultul, bortsk testem minden legaprbb pontjt kelesek s gennyes feklyek!

Jl van, hagyjad csak felelte Aranyltusz, nmileg megenyhlve. Mindenesetre lthatod, hogy a legparnyibb porszem sem kerli el a figyelmemet. Fellem nyugodtan tovbb szeretkezhetsz vele, de egyszer s mindenkorra kikrem magamnak, hogy ilyen pimasz hangon beszlj rlam. Ha mg egyszer arra vetemednl, hogy szalmapapucsba bjtatott lbaddal rajtam tncolj, gy a hasadba taposok, hogy egy letre megemlegeted. Trj szhez, nvrem, s egyszer s mindenkorra szakts a gonoszkodssal!

Meggrem! De attl tartok, hogy tegnap este flrertette a szavaimat.

n nagyon is jl rtettem mindeni szt, te egygy teremts! S mindenekeltt jegyezd meg jl magadnak: vannak frfiak, akiket mg tz asszony sem elgt ki. Hszi-men is ilyen. Taln azt hiszed, megelgszik veled, velem, az Elsvel, a Harmadikkal, a Hatodikkal? Megvannak neki hzon kvl is a maga rizsporozott pofiki. Elttem azonban nem titkol el semmit, nekem beszmol minden kalandjrl. Akkoriban, amikor az Els megneheztelt r, s felhzta az orrt, sokat tekergett odakint a vrosban. De valahnyszor hazajtt, nekem hven beszmolt mindenrl. Egyszval egy percig se hidd, hogy brmit is elhallgathatsz elttem!

Huj-lien egy kis ideig sztlanul lldoglt, majd meghunyszkodva kisompolygott a szobbl.

Mita Hszi-men Csing kegyeibe fogadta Huj-lient, az asszonynak megntt az nbizalma, s egyre tbbet engedett meg magnak. Hacsak tehette, kint csorgott a kapu eltt, s megvsrolta az arra halad hzalk ckmkjt. Kzben gyakran sszetallkozott Fu zletvezetvel, a fiatal Csennel meg Pen Sze titkrral, akiknek klnbz elintznivalik akadtak a kapu eltti kt boltban, s hamarosan olyan kzvetlen hangot ttt meg mindhrmukkal, mely voltakppen egyltaln nem illett alantas beosztshoz. gy pldul Fu zletvezett egyszeren csak reg fi-nak szltotta, a fiatal Csent vuram-nak, Pen titkrt pedig reg ngyes-nek, a titkr nevben elfordul Sze rsjegyre utalva, ami tudvalevleg ngy-et jelent.

Gyakran megesett, hogy a hrom frfi ppen vevket szolglt ki, vagy a knyvelssel bbeldtt, amikor Huj-lien, semmivel sem trdve, berobbant az zletbe, s elvrta tlk, hogy csapot-papot otthagyva, hanyatt-homlok rohanjanak az utcra egyik vagy msik hzal utn, mert hol ez, hol az kellett neki. Rengeteg rizsporra meg arcfestkre, ollra s tarka kendre, zomnctollra meg hajba val friss virgra, valamint dinnyemagra s nyalnksgra volt szksge, amit tbbnyire nagylelken megosztott a tbbi jttmenttel. S arrl, hogy mindig elegend pnze legyen, titokban Hszi-men Csing gondoskodott. Huj-lien olykor kt-hrom ezstbatkt is el-klttt egy nap. Rvid szoknyja alatt rendszerint lnkpiros, szk kis szatnnadrgot viselt, kabtujjnak zsebben nem is egy, hanem hrom illatszeres vegcse s legalbb kt doboz teapaszta lapult. Minden igyekezetvel azon volt, hogy a lehet legjobb viszonyban legyen Aranyltusszal, akinek helyes megtlse szerint Hszi-men Csing hat felesge kzl a legtbb szava volt.

Szolglata Holdasszonynl mindssze a ktelez reggeli dvzlsre szortkozott, egybknt csakis az tdik szemlye krl igyekezett hasznoss tenni magt. Ami pedig az tdiket illeti, nemcsak kiszolgltatta magt Huj-liennel, hanem gyakran el is szrakozott vele: sakkoztak, Huj-lien tltgette a bort, st mi tbb, amikor Hszi-men Csing a pavilonjban tartzkodott, asztalhoz ltette. Mindezt Hszi-men Csing kedv蜑rt.

 

A fzfabarka szlbe szllni vgyna,

gyors habon szni a barack virga.

 


HUSZADIK FEJEZET

Az ittas Laj-vang, vesztre,

sszevissza fecseg.

Huj-lien gorombasgokat vg zsebre,

s ktszer is felakasztja magt

 

A lampionok nnepn Hszi-men Csing, valamennyi felesgvel egytt, ismt nnepi lakomt lt. A hts fogadtermet, ahov az asztalt tertettk, megannyi tarka lampion dsztette. A tgas terem egyik kis sarkban, az nnepi asztaltl elg messze, a fiatal Csen lt egy szmra kln fellltott asztalknl. A szrakoztat zenrl, mint ltalban, Csun-mej, Jing-csun, Nefritfuvola s Orchideaillat gondoskodott, az teleket pedig tovbbi ngy szobalny hordta fel, mg Huj-lien az oldals helyisgekhez vezet krfolyosn, a terem bejrata eltt, egy paravn mgtt helyezkedett el. Ott lt nagy knyelmesen egy szken, mikzben fradhatatlanul dinnyemagot ropogtatott, a hjat pedig hanyagul kikpdste, ahov ppen eszbe jutott. Feladata mindssze az volt, hogy amennyiben az asztalnl hinyt lttk valaminek srgsen rtestse a frfi szolgkat, akik a konyhbl az teleket s italokat felhordtk. Egy alkalommal valaki puncsot krt odabent. Huj-lien erre olyan hangosan adta tovbb az utastst, hogy az nneplk is meghallottk a teremben: H, Taj A-er, Hua-tung, szaporn ide azzal a punccsal! Ti banditk, hol az rdgben tekeregtek mr megint? Ezt nevezitek figyelmes kiszolglsnak?

A szerencstlen Hua-tung termszetesen nem szta meg a dolgot, s amikor a hatalmas puncsostlat becipelte, alaposan leszidtk. Hszi-men Csing pontosan elismtelte az imnt Huj-lientl hallott szavakat.

Amikor a szolga jbl kijtt a terembl, szemrehnysokkal illette Huj-lient.

Nagyon is megrdemelted vlaszolta az asszony. Mirt nem ugrasz azonnal, ha odabent krnek valamit?

s te taln nem rdemelsz szidst a szerteszt kpdstt dinnyemagrt?

Fizetnd meg inkbb a pnzt, amivel mr hat hnapja adsa vagy uramnak! tmadt r az asszony. Ha meg nem sprd ssze tstnt ezt a szemetet, azonnal jelentem!

S a megflemltett szolgnak mit volt mit tennie, elment a seprrt, s engedelmesen vgrehajtotta a parancsot. ltalban ez volt Huj-lien modora, gy tncoltatta a magafajta szolganpet.

Rviddel ezutn Hszi-men Csing szrevette, hogy a fiatal Csen asztalnl resen ll a puncsospohr.

Szaladj, hozz neki valami innivalt! szlt Aranyltusznak.

Az pedig szves rmest teljestette a felszltst. Legelbvlbb mosolyval odalpett Csen asztalhoz.

Urunk hatrozott parancsra az n hsges rabszolganje ezennel tnyjtja a puncsot. Akr tetszik, akr nem, el kell fogadnia folytatta hamisksan, mikzben sokat gr pillantssal tnyjtotta a kelyhet.

Maradjon nhny pillanatig, tdik sgornm! Szeretnm nyugodtan elfogyasztani az ntl kapott italt felelte Csen, s mlyen a szembe nzett.

Aranyltusz vatosan odallt a fi asztaln elhelyezett gyertya el, testvel felfogta a fnysugarakat, gyhogy teljes rnykba kerlt, s a nagy asztalnl lk nem lthattk. S mikzben baljval tnyjtotta a kelyhet, jobbjval gyengden vgigsimtotta a frfi italrt nyl kezt. Vlaszul Csen lba vatosan hozz瘟rt az asszonyhoz.

Vigyzz, fika! Mi lesz, ha Hszi-men megltja! figyelmeztette Aranyltusz mosolyogva, de meg sem moccant. gy folyt egy ideig a nma jtk; szerelmes-des mozdulatok, gyengd pillantsok, s az asztaltrsasg mindebbl semmit sem vett szre. Nem is sejtettk, hogy a msik oldalrl ber szempr figyeli minden egyes mozdulatukat.

Micsoda lszent! gondolta magban Huj-lien, kikmlelve a kzeli terembejratnl fellltott spanyolfal figyelrsei mgl. Elttnk adja a szentet, itt meg titokban ezzel a fiatal fival enyeleg! Csak merjen mg egyszer szlni valamit!

Egy szp mrciusi dlutnon Hszi-men Csing felesgei, uruk tvolltben, knyelmesen kistltak a parkba, felltek a hintra, s igyekeztek knny mozgssal feldteni tavasztl ernyedt tagjaikat. Kettesvel ltek fel a lakkozott, tarka hintra, elbb Holdasszony Meng J-louval, majd Ping asszony Aranyltusszal. Li Csiao-ernek nem volt kedve velk tartani, Szun Hsze-o pedig, szokshoz hven, a konyhban kuksolt.

Prbljuk meg most hrman egyszerre! javasolta Meng J-lou. tdik nvrem, te felllsz a deszkra!

De kzben tilos m nevetni! fzte hozz Holdasszony.

Huj-lien s Csun-mej meglkte a hintt, a hrom szpasszony finom kezvel a ktlbe kapaszkodott, s vidman szlltak fel s al.

 

Rzsaorca srol rzsaorct,

puha vll dl neki puha vllnak,

kis kezek a ktelet markoljk,

egy temre billegnek a lbak.

 

Klnsen Aranyltusz lvezte mdfelett a dolgot, s pajkosan kacagott al a szells lgben rppen hintrl. Holdasszony pp nhny figyelmeztet szt kiltott fel, amikor az tdik lba megcsszott a sima deszkn, s kis hjn lepottyant a Harmadikkal egytt. De szerencsre mg sikerlt idejekorn megkapaszkodnia.

Nem megmondtam? Ha az ember llva hintzik, ne bolondozzk, mert elveszti az egyenslyt, s knnyen leesik szlt Holdasszony oktatan kt trsnjhez. Eszembe jut egy baleset gyermekkorombl. Ugyanebben az vszakban trtnt, rviddel a Csing-ming nnep eltt: nlunk, a mi kertnkben hintztunk, ngyen, kislnyok, kztnk a szomszdk kis Csouja. A kis Csou llt a hintn, s addig bolondozott, mg hirtelen megcsszott, s olyan ervel zuhant lovagl lsben a deszka szlre, hogy egy rejtett testrszn valami kiszakadt. Sz, ami sz, amikor ksbb frjhez ment, a nszjszaka utn ifj frje visszakldte szleihez, mert szerinte Csou mr elvesztette szzessgt. Elkpzelhetitek, milyen vgzetes volt ez szegnyknek! Azta bizony komolyan veszem a hintzst!

Harmadik nvrnk miatt vesztettk el az egyenslyt! vlte Aranyltusz. Most hatodik nvremmel szeretnk kettesben hintzni!

A hinta lassan pp nekilendlt, amikor odalpett a fiatal Csen.

Ltom, hintznak jegyezte meg.

pp jkor jn, vmuram mondotta Holdasszony. Ha mr itt van, ne vesztegesse az idt, hanem lendtse meg alaposan kt sgornjt. A komornkban nincs elg er.

Nos, a fiatal Csennek j fle volt, akr egy kivnhedt, tapasztalt boncnak, aki mr hallja a harangok zgst, mg mieltt megkongattk azokat.

Boldogan! vlaszolta, s frgn a hintnl termett.

Jl kapaszkodjk meg, tdik sgornm! mondta Aranyltusznak, s szemtelenl annak lebeg szoknyja utn kapott, majd erteljesen meglkte, mire a hinta a magasba lendlt.

Lkjn meg engem is! krte a Hatodik. Ez alkalommal llt a deszkn.

Trelem, sgornm! Csak szpen sorjban! Se kzzel, se lbbal nem gyzm kettejket egyszerre! kiltotta Ping fel.

Azutn kiss felemelte a Hatodik szoknyjt, amely all elvillant a piros alsszoknya, kezt rhelyezte gmbly cspjre, s alaposan meglkte:

Ne ilyen durvn! hangzott odafentrl nevetve. Mg a vgn lelk! Mr alig llok!

Nzd csak, pedig nem is ivott!

gy rpkdtek az incselked megjegyzsek s rejtett clzsok, mg vgl a kt asszony leszllt a hintrl, s tadta helyt Huj-liennek meg Nefritfuvolnak. Az elbbi nagy biztonsggal llt a deszkn, s ruganyos combjait gyesen nekifesztve, lendletbe hozta a hintt; gy replt fel s al, mintha valami lthatatlan szellem lendten a magasba, nem volt rszorulva a fiatalember segtsgre.

Nzztek csak, milyen nagyszeren csinlja! szlt Holdasszony elismer csodlattal a tbbiekhez.

Mg ugyanaznap dlutn Hszi-men Csing szpsges felesgei a hintzs rmeinek hdoltak javban visszarkezett Hangcsoubl Laj-vang, a Caj kancellr szletsnapjra kszlt ltzkekkel, a ldkkal s brndkkel roskadsig megrakott tevekaravnnal. tban a hts lakosztlyok fel sszetallkozott Szun Hsze-val.

No nzd csak, megjttl! dvzlte az a fiatalembert. Bizonyra sokat szenvedtl odafel az idjrs viszontagsgaitl, a tli kdtl s a homokfergetegtl. Milyen remek sznben vagy! Alaposan meghztl idkzben!

Itthon van az r?

Nincsen, kirndulni ment a bartaival, de lnya s felesgei lent vannak a parkban a hintnl.

Szun Hsze-o meghvta a szobjba egy cssze tera.

Ettl mr?

Mg nem. Elbb dvzlni szerettem volna az Elst, azutn egy kiss leverni magamrl az t port, s meg akartam mosakodni. Hol van a felesgem, a konyhban? Hogyan lehet, hogy sehol sem ltom?

Szun Hsze-o arcn fagyos mosoly jelent meg.

A konyhban? Hov gondolsz? Felesged idkzben finom hlgyikv vedlett t. Mr csak trsalkodni szolglatot lt el.

Beszlgetsket Holdasszony megjelense zavarta meg, akit valaki rtestett Laj-vang megrkezsrl. dvzlte a szolgt, kikrdezte; milyen viszontagsgokon ment t, majd megajndkozta kt veg borral.

Most menj a szobdba szlt bartsgosan , egyl-igyl, mosakodj meg, s pihend ki magad, amg Hszi-men r hvat.

Idkzben valahonnan elkerlt Huj-lien is, mire kettesben elvonultak kis szobjukba. Az asszony, csak gy tessk-lssk, segtett neki a kicsomagolsnl s tltzsnl, s valami harapnivalt is hozott.

De jl meghztl, te fekete bandita! mindssze ennyi gyengdsget tartogatott a szmra.

Vgl estefel Hszi-men Csing is hazarkezett, s meghallgatta Laj-vang jelentst.

Vletlen szerencse folytn visszaton egy mandarin-dzsunka fedlzetn utaztam fejezte be Laj-vang a beszmoljt. Ily mdon megtakartottam a teherhordkat s szvreket, s tivmot sem fizettem sehol. Az n ltal megrendelt ruhk az utols ltsig elkszltek, s gondosan becsomagolva ott vannak a nyugati oldalszrnyban.

Hszi-men Csing kifejezte teljes megelgedst, szolglatairt megajndkozta nhny uncival, majd elbocstotta.

Laj-vang msnap titokban felkereste Szun Hsze-o asszonyt, s az utazsrl magval hozott klnbz becses holmikkal kedveskedett neki, tbbek kztt kt batisztkendvel, kt pr virgmints trdnadrgocskval, ngy doboz legfinomabb hangcsoui rizsporral, valamint hsz doboz arcfestkkel. Szun Hsze-o viszonzskppen minden kertels nlkl elmondotta neki, hogy tvolltben mi jtszdott le a hzban.

Ez folyt felesged s Hszi-men kztt mindvgig az elmlt ngy hnap sorn. Nefritfuvola volt a csalogat, mg az tdik rendelkezskre bocstotta lakst, hogy megfelel szerelmi fszekhez jussanak, mert bizony elzleg a Rejtett Tavasz Barlangjban tallkoztak. Ksbb egsz nappalokat s jjeleket aludtak t egytt az tdiknl, hol reggeltl estig, hol meg esttl reggelig. Annyi ruht, kszert s pnzt kapott tle, amennyit csak akart. Olykor kt-hrom ezstbatkt is klttt egyetlen napon.

Laj-vang hol elspadt, hol meg elvrsdtt.

Mr csodlkoztam, hogy az rdgbe kerlt olyan rengeteg ruha s kszer a ldjba. Amikor megkrdeztem, hol szerezte a holmikat, azt felelte, hogy az Elstl kapott mindent! fakadt ki felhborodva.

Laj-vang nhanapjn szvesen megivott egy-kt pohrkval. Mire beesteledett, mr jcskn felnttt a garatra: borba akarta fojtani a bensejt mardos fjdalmat. Flig rszegen odatmolygott felesge ldjhoz, kinyitotta, hogy kzelebbrl szemgyre vegye a tartalmt. Mikzben feltrta a holmit, kezbe kerlt egy darab virgos, kk atlaszselyem.

Hol szerezted ezt a rongyot? krdezte, fl szemvel az asszonyra sandtva.

Huj-lien zavartan nevetett.

Micsoda buta krds! Termszetesen az Elstl kaptam. Ugyan ki mstl? Azt akarta, szabjak belle egy szoknycskt, de eddig mg nem jutottam hozz.

s ezt a msik rongyot? J lesz, ha megmondod az igazat! frmedt r vszjsl hangon.

Te tkkelttt, csak nem gondolod, hogy a szemtdombon kapartam ssze? Minden llatnak megvan a maga fszke, a maga otthona. Nem vagyok n holmi jtt-ment, vannak nekem is hozztartozim, hatg rokonsgom! Ha mindenron tudni szeretnd, ezt az kszert a nagynnmtl kaptam klcsn.

Pff, mris elcsattant egy pofon.

Te tkozott nmber, mg a csillagokat is letagadnd az grl! pp elg tanm van, akik bizonytjk, hogy sszelltl azzal az ebfajzattal, aki semmibe veszi az emberi kapcsolatok t alapelvt. Az a nyomorult Nefritfuvola volt a kertn, hozta neked a kk atlaszrongyot, s hvott el a kerti barlangba, ksbb pedig annak az tkozott tdiknek a pavilonjban hancroztatok, hol egsz napon, hol meg egsz jszakn t. Csak azrt mondom, nehogy hlynek nzz!

Huj-lien hangosan bgni kezdett.

Te gonosz ember! Kpes vagy megtni engem! Tulajdonkppen mit vtettem neked? Mifle ocsmny szj nszemly bujtott fel? Tisztessges csaldbl szrmazom, s ne viseljem tbb becsletes nevemet, ha csak egyetlenegyszer is vtettem a tisztessg ellen! Ami pedig a kk atlaszt illeti, azt az Elstl kaptam ajndkba, mgpedig a tizenegyedik hnapban, a harmadik felesg szletsnapjn, amikor is bborpiros szoknymhoz egy cinbervrs szoknycskt vettem fel, amit viszont Nefritfuvola adott klcsn. Az Els szerint a kt szn ttte egymst, ezrt ajndkozta nekem ezt az anyagot, mondvn, csinljak magamnak belle j szoknyt. Csodlom, hogy ily kevss ismersz! Igazn elkpeszt!

Jl van, csillapodj, akkor ht flslegesen izgattam fel magam drmgte Laj-vang, ltszlag megnyugodva. De most aztn ksztsd el gyorsan fekhelyemet, aludni szeretnk.

S ez egyszer mg szerencssen elvonultak a viharfelhk Huj-lien feje fll. Alig vrta, hogy kivirradjon, s mris Nefritfuvolhoz sietett.

Kinek jrt el kzletek a szja?

Nefritfuvola nem tudta. De egy ketts vletlen folytn rvidesen kiderlt. Az elkvetkez napok egyikn Holdasszony elkldte kkvecskt Szun Hsze-皷rt. k-kvecske sehol sem tallta t, de lm, vratlanul mgis megpillantotta, amint ppen kilpett Laj-vang szobcskjbl. kkvecske termszetesen azt gondolta, Szun Hsze-nak valami megbeszlnivalja akadt Laj-vang felesgvel, de amikor nyomban ezutn bement a konyhba, ott tallta Huj-lient, aki ppen hst vagdalt! Egy msik alkalommal viszont Hszi-men Csing a ni lakosztlyokat krlzr bels udvarbl kiltott Laj-vangrt, mire az szemmel lthat zavartsggal Szun Hsze-o szob甅jbl rohant ki. gy nyilvnval volt, hogy Szun asszony s Laj-vang bizalmas viszonyban vannak egymssal, s csakis Szun asszony kotyoghatta ki a dolgokat.

Egy este Laj-vang jbl derekasan leitta magt. A bor megoldotta a nyelvt, s a cseldsgi szobban, nhny szolga jelenltben, hangosan kiablt Hszi-men Csing ellen:

A kk atlaszronggyal kezddtt, amit tvolltemben azzal a cselddel kldtt neki, azzal csavarta el a fejt. Eleinte a kerti barlangban tallkoztak, ksbb annl az tkozott tdiknl. De kerljn csak egyszer a kezem kz, gondom lesz r, hogy a ksem ell fehren frdjon a testbe, htul meg vrsen jjjn ki. Az az tkozott tdik is, j lesz, ha gondol r! Megltjtok, megtartom a szavamat! Hiszen az els frjt, Vu Tt is megmrgezte! s ki hzta ki akkor a csvbl, ki vesztegette meg a brsgot s zratta brtnbe, majd szmzette a hatrra Vu Szungot, a sgort? Ez az alval Hszi-men! Ty, a mindensgit, de gyllm ezt a fickt, ezt a szoknyavadszt! Mind a kettnek meg kell halnia, neki is, meg az tdiknek is!

Ekkppen szlott Laj-vang, nyelve akadozott, s rszegsgben nem vette szre, hogy a ports Laj-hszing is ott van a szolgk kztt. Rgi haragosok voltak, s gy Laj-hszing nem sokat tprengett, s mindjrt msnap dleltt felkereste Aranyltuszt.

Mi jsg? Hol a gazdd? krdezte az asszony.

Elment hazulrl, Jing btynkkal van tallkja jelentette a ports rviden, s bizonytalan pillantst vetett a vletlenl pp ott tartzkod Meng J-loura, majd nmi vonakods utn halkan gy folytatta: Fontos hrt hozok. De ugye szmthatok a titoktartsra? Nem szeretnm, ha kituddna, hogy tlem szrmazik rteslse. Aztn meg, amint ltom, nincs is egyedl

Ne flj semmit, mondj el nyugodtan mindent! Harmadik nvrem nem idegen.

Laj-hszing rszletesen elmondta, miket beszlt Laj-vang elz este rszegsgben. Hszi-ment ebfajzatnak, az tdiket pedig gyilkosnak blyegezte, s ezenfell baljs fenyegetseket is megkockztatott egy kssel kapcsolatban, mely ell fehren frdik majd a testbe, htul pedig vrsen jn ki. Ezrt ht ktelessgnek rezte, hogy figyelmeztesse.

A kt asszony elszrnylkdve hallgatta a kapust. Aranyltusz hirtelen halottspadt lett, fnyl fogait pedig gy sszeszortotta, hogy megcsikordultak.

Hallt rdemel ez a lzad rabszolga! trt ki belle. Mit vtettem ellene? Mi kzm hozz, mi van a felesge s az r kztt? Ezt a veszedelmes fickt termszetesen srgsen ki kell dobni. Mr az ember lete sincs biztonsgban.

Majd Laj-hszinghez:

Mihelyt gazdd hazarkezik s hvat, meslj el neki mindent tvirl hegyire. Megrtetted?

Efell biztos lehet, asszonyom! vlaszolta a kapus engedelmesen, s ezzel mr el is tnt.

Valban lett volna valami Hszi-men s a szolga felesge kztt? krdezte a mit sem sejt Meng J-lou. Mi mst tehetett Aranyltusz: felvilgostotta a val helyzetrl.

Micsoda rohadt dg! trt ki Meng J-loubl. Most mr rtem, mirt volt olyan szolglatksz s mr-mr tolakodan bizalmas! Hogy a htunk mgtt annl zavartalanabbul zhesse kisded jtkait! Krds, egyltaln elmondjuk-e a dolgot Hszi-mennek? Ha tekintettel akarunk lenni az Elsre, akkor tulajdonkppen hallgatnunk kell. De ha ez a rabszolga egy szp napon mgis valra vltan fenyegetst, nem lenne bocsnat hallgatsunkra.

Bzd csak rm! Ebben az esetben kmletlenl kell eljrnunk! vlaszolta Aranyltusz hatrozottan, mindenre eltklve.

Midn aznap este Hszi-men Csing megjelent Aranyltusz pavilonjban, az asszonyt feldltan, az gya szln lve tallta; kibontott hajfelhje knnyztatta arcba hullott, szeme krl vrsre dagadt karikk.

Ejha! Mi trtnt? krdezte Hszi-men Csing csodlkozva, mire Aranyltusz elmeslte a trtnteket.

Ha eltrd, hogy ez a gazember tovbbra is gy beszljen rlunk, leslhet a kpedrl a br. s ha nem ksztnk idben haditervet, mellyel megelzzk gyilkos szndkt, mind a ketten leszmolhatunk az lettel.

Vajon kitl tudhatta meg a dolgot a gazember? Gondolod, hogy kapcsolatban ll valamelyik cseldemmel?

Krdezd meg kkvecskt!

Hszi-men Csing nyomban az plet ells szrnyba sietett, bezrkzott dolgozszobjba, s jbl elmondatta Laj-hszinggel az esetet. A ports elbeszlse tkletesen megegyezett Aranyltuszval. Aztn kkvecske kerlt sorra, akitl Hszi-men Csing megtudta, hogy csakis Szun Hsze-o kotyoghatott el valamit. Mindenekeltt alaposan megbotoztatta Szun asszonyt, s nehogy szabadon jrjon-keljen, elkobozta felsruhit. Ezutn mr csak a konyhba volt szabad kimennie, s csakis a ni szemlyzettel rintkezhetett. Szigoran tilos volt a frfi cseldekkel tallkoznia vagy beszlgetnie.

Ezutn Hszi-men Csing az els adand alkalommal mindent tisztzott Huj-liennel. Az egyltalban nem tlte meg a helyzetet olyan tragikusan, mint Hszi-men Csing.

Ne trdj vele, ezek csak borgzs llapotban tett hetvenked kijelentsek. Nem olyan vrszomjas , mint azt szavai utn hinn az ember. n kezeskedem rte. Hiszen a te kegyes jvoltodbl tartja fenn magt, s csak nem lesz olyan bolond, hogy maga alatt vgja a ft. Ne adj az effle szbeszdre! Egybknt ki meslte neked mindezt?

Az tdik, s Laj-hszing megerstette.

Laj-hszing! Akkor igazn nem csodlkozom. ugyanis mig sem tudja megbocstani neked, hogy a kszletek beszerzst, ami azeltt az hatskrbe tartozott, jabban a frjemre bztad. Hiszen jl tudod, az ilyen vsrlsoknl mindig csurran-csppen valami. Ezrt rzi mellzttnek magt, s azrt gylli a frjemet. Krlek, ne vedd komolyan az effle locsogst. De taln az volna a legjobb, ha frjemet szp bksen eltvoltand a hzbl. Nzd, adj neki nhny ezstuncit, amivel nll kis zletet alapthat valahol, lehetleg j messzire innen. Ahogy n t ismerem, ez teljesen kielgten, mi ketten pedig zavartalanul tallkozhatnnk, amikor csak kedvnk tartja.

Tulajdonkppen igazad van vlaszolta a knnyen befolysolhat Hszi-men. Elkldhetnm a keleti fvrosba is Caj kancellrhoz, a szletsnapi ajndkokkal, br mg csak most rkezett vissza Hangcsoubl, s eredetileg Laj-pat akartam kldeni. De teljesen igazad van. Ha majd visszatr a keleti fvrosbl, adok neki ezer uncit, s jbl Hangcsouba irnytom. Nyisson ott a szmlmra egy selyemkereskedst. Mi a vlemnyed rla?

, nagyszeren kitervelted! kiltott fel az asszony elragadtatssal, s tlelte Hszi-men Csing nyakt. Kis ideig nmn trte, hogy a frfi gyengd cskokkal halmozza el, de azutn krlelni kezdte: Mi lesz azzal az ezst hajhlval, amit meggrtl? Meddig vrjak mg r?

Majd holnap, gyermekem. Holnap elmegyek az ezstmveshez, s nyolc uncit ldozok a hlra. De mit mondasz, ha az Els megkrdi, hol szerezted?

, lgy nyugodt, addigra kitallok valamit. Majd a nnikmmel takarzom, azt mondom, hogy klcsnzte nekem.

Hszi-men Csing maghoz hvatta Laj-vangot.

Elhatroztam, hogy elkldelek Kajfengfuba. Elviszed Caj kancellrnak a szletsnapi ajndkokat. Huszonnyolcadikn indulsz. Kszlj fel idben, visszarkezsed utn pedig elmgy Hangcsouba. Ott selyemkereskedst nyitsz az n szmlmra.

Laj-vang igen nagy megtiszteltetsnek vette mindkt megbzatst, ksznete jel蝨l mlyen bkolt, majd nyomban hozzltott az ti elkszletekhez.

mde ellenlbasa, Laj-hszing sem volt ttlen, nyomban felkereste Aranyltuszt, s tjkoztatta a legjabb fejlemnyekrl.

Az asszony srgsen meg akarta beszlni a dolgot Hszi-mennel, s hanyatt-homlok a kiltpavilonhoz rohant, mert, mint mondottk, a hz ura pp ott tartzkodik. De nem tallta a megadott helyen, viszont ott volt a fiatal Csen. ppen az ajndkldk leragasztsval s lepecstelsvel volt elfoglalva.

Hol van urunk, s mit pecstelsz itt le? krdezte tle.

pp az imnt jrt itt, Holdasszonyhoz kszlt. Ezek a ldk a kancellrnak sznt ajndkok.

Aranyltusz gyorsan leszaladt a kiltdomb lpcsin, s a park kijrata fel tartott. tkzben sszetallkozott Hszi-mennel, s behzta magval a pavilonjba.

Igaz, hogy Laj-vangot a keleti fvrosba kldd?

Igaz.

Egyszval bedltl annak a cseldnek, s az n szavamra megint nem adtl! St gy hallom, ksbb mg egy selyemzletet is nyitsz neki Hangcsouban, s ezer csillog ezstuncit bzol legdzabb ellensgedre! Mondd, nem ltsz a szemedtl? Vagy taln azt hiszed, hogy ez a fick a te hasznodat nzi majd? Egy megveszekedett kest sem ltsz tbb viszont! Msfell, ha tovbbra is megtrd a hzadban, veszlyben van az leted, s elbb-utbb az n szemem sem rkdhet majd feletted. rts meg vgre, drgm! Hidd el, nem a fltkenysg beszl bellem. Fellem legyen a tid az a n, de a pnzedrt s az letedrt reszketek. lltsuk flre az tbl ezt az alakot! A gyomot tvestl kell kitpni idejekorn, msklnben mindig jbl elburjnzik!

Aranyltusz szavai ez alkalommal is teljesen megfordtottk Hszi-men hangulatt. Mintha lombl bredt volna.

Az jjel fontolra vettem a dolgot, s mskpp hatroztam szlt Laj-vanghoz a kvetkez reggelen. Mg csak az imnt rkeztl vissza, s gy nem tehetlek ki egy jabb hossz utazs fradalmainak. Laj-pat kldm helyetted. Pihenj mg nhny napig, azutn kapsz tlem pnzt, zletvezett alkalmazol, s egy utcra nyl kis boltot nyitsz majd.

Mit tehetett Laj-vang? A cseld mindenkor gazdja parancsa szerint jr el. Kijelentette, hogy mindennel egyetrt, majd visszavonult kis szobjba, s bsges adag itallal prblta leblteni mrgt. Miutn alaposan leitta magt, jbl kifakadt Hszi-men Csing ellen, s dzul megfenyegette.

Hagyd mr vgre abba ezt az acsarkodst, te veszett dg! utastotta rendre a haragos Huj-lien. Mit jratod a szdat ilyen feleltlenl! Itt mindent ltnak s hallanak a falak mgtt! Ennd meg inkbb vgre a borslevesedet! Azzal gyorsan gyba dugta frjt.

Mialatt Laj-vang jl kialudta bdulatt, Huj-lien elsietett Nefritfuvolhoz, s megkrte, hvja ki Hszi-ment. Titkos megbeszlsk a konyha mgtt, az udvar egyik flrees zugban zajlott le. Mint ltalban, ez alkalommal is Nefritfuvola rkdtt.

Te aztn megred a pnzed! kezdte Huj-lien szemrehny hangon. Alighogy megegyeztnk, melyik utat kvessk, te mris ms irnyba hzod a kantrszrat. Gondolsz egyet, s Laj-pat kldd el, a frjem meg csak szpen cscsljn itthon, akr a lmpa kanca, mely megadan tri, hogy hol feljebb, hol lejjebb csavarjk! Mg megrjk, hogy legkzelebb templomot emelsz a hazugsg istennek. Mr hinni sem lehet szavadnak!

No, annyira azrt mg nem vagyunk nyugtatta meg Hszi-men Csing nevetve. Mindssze rjttem, hogy mg jratlan a kancellri palotban, mg Laj-pao ott jl eligazodik. Elvgre itt is nyithat egy csinos kis boltot.

Mifle boltra gondolsz?

Borkereskedsre. Az felel meg leginkbb a hajlamainak.

Ebben egyetrtnk szlt Huj-lien megbklve, s visszament kis szobjba, hogy kzlje frjvel az rvendetes hrt.

Nhny nappal ksbb Hszi-men a dolgozszobjba rendelte Laj-vangot. Az asztalon hat lepecstelt kis ezst-csomag fekdt.

Nem akartalak Hangcsoubl val visszatrsed utn nyomban egy jabb utazs fradalmainak kitenni. Ezenfell nem is vagy ismers a kancellri palotban, s gy inkbb Laj-pat kldtem helyetted. Fogd ezt a hat kis csomagot, hromszz ezstuncia van bennk. Keress egy zletvezett, s nyiss valahol egy utcra nyl borkereskedst. gy vlem, jl jrsz. Csinos kis nyeresget sprhetsz majd be havonta.

Laj-vang nhny tisztelettud meghajlssal boldogan ksznte meg Hszi-men Csing szvessgt, zsebre vgta a hat kis csomagot, s felesghez sietett.

gy ltom, j szndk vezeti t. Ebbl a hromszz uncibl meleg fszket rakhatunk jsgolta ragyog arccal.

Na ltod, te stt bandita! De most aztn vge legyen a morgsnak! Hallod? S a jvben szedd ssze magad egy kicsit! Ne igyl annyit!

Laj-vang mindent meggrt; a hat kis csomagot megrzsre tadta felesgnek, s nyomban elindult, hogy megfelel zletvezett keressen. mde este megint csak rszegen jtt haza, s gy bebizonyosodott, hogy fogadkozsa sem volt komoly. Mindentl eltekintve, zletvezett nem sikerlt tallnia. Alaposan elfradt a poharazgatstl s szaladglstl, ezrt hamarosan aludni trt, s alighogy elbbiskolt, felesge csendben kiosont a szobbl. Ugyanis Nefritfuvola maghoz hvta a hts lakosztlyokba. Nem sejtette, hogy Nefritfuvola Hszi-men Csing megbzsbl csalogatja maghoz.

Mr estre jrt, gy a kilencedik ra fel, amikor Laj-vang felbredt. Egy kicsit mg bdult volt, mintha kd gomolygott volna a fejben, mely teljesen elhomlyostotta jzan eszt. Ilyen flktyagos llapotban egyszerre csak Szun asszony hangjt vlte hallani:

Fel, Laj-vang testvrem, ugorj! Felesged htul a parkban megint megcsal azzal a szgyentelen lhtvel. Hogy lehet, hogy te ilyenkor nyugodtan fekszel az gyban, s nfeledten alszol?

Laj-vang tgra meresztette a szemt, s krlnzett. Felesge nem volt mellette.

Egyszval a szemem lttra zi kisded jtkait! mormogta dhsen, mikzben felugrott az gybl, kirohant, s egyenesen a park fel vette tjt. ppen be akart kanyarodni a nyugati oldalszrnynl, mikor vratlanul egy zsmoly rplt a lba el. Felbukott. Egyidejleg mellette valami csrmplve a klapokra esett, hangjrl tlve ks lehetett. A kvetkez pillanatban vagy t szolga veti r magt, s a csendes udvart hangos Tolvaj! kilts veri fel.

De hiszen n Laj-vang vagyok, Laj-vang! kiltja, s hasztalan igyekszik kiszabadtani magt. Csak a felesgemet keresem. Mirt tmadtok rm?

A szolgk vlaszra sem mltattk, hanem odavonszoltk a fnyesen kivilgtott ells teremhez. Fenn az emelvnyen Hszi-men Csing trnolt, pillantsa stt s vszjsl volt.

Hozztok ide! parancsolta nyersen.

Laj-vang letrdelt elje, s rtatlansga tudatban makacsul vdekezni kezdett, ami holmi vdaskodsnak is beillett volna.

pp magamhoz trtem rszegsgembl, s minthogy felesgem eltnt a szobbl, keressre indultam. Ezt csak szabad? gy bnnak velem, mint holmi kznsges tolvajjal!

Ekkor ellenlbasa, Laj-hszing lpett az emelvny el, s lnok mosollyal egy hossz, trszer kst tett le Hszi-men el.

Ezt vettk el tle jelentette.

Szval mg a gyilkossgtl sem riadt volna vissza! csattant fel Hszi-men Csing. Nincsen llat, mely az emberi alattomossggal vetekedhetne. Nagylelken hromszz ezstuncit bocstottam a rendelkezsre, hogy egy csendes kis boltocskval megalapozza a jvjt, knyelmesebb tegye az lett, s lm, ez a hla, az j sttjben hzam krl llkodik, s meg akar gyilkolni! Klnben mirt hordta volna magnl a kst? H emberek! fordult az t pribkhez. Ksrjtek a kamrjba, s hozza csak ide a tlem kapott hromszz uncit!

Az jszakai esemnyek idkzben Huj-lien flbe jutottak, aki mit sem sejtve, Nefritfuvolnl ldglt. Beszlgettek. Mikor azutn nagy ijedten hazaszaladt, s berontott kis szobjba, ltta, hogy az tele van lrmz emberekkel. ppen akkor vezettk be frjt, s lttak hozz a hromszz uncia keresshez. Huj-lien teljesen magnkvl volt.

Ltod, ez mind a te tkozott iszkossgod kvetkezmnye! kiltotta zokogva. Pedig de sokszor figyelmeztettelek! Most mr ott tartasz, hogy rszegsgedben kst ragadsz, s titkon msok letre trsz!

Elkotorta a ldbl a mg felbontatlan hat kis csomagot, mire az rsg kzrefogta Laj-vangot, s elvonult vele.

Hszi-men Csing kirakatta maga el a hat csomagocskt, s a lmpa fnynl sorra felbontotta ket. De lm, a hat csomag kzl csupn egyetlenegyben volt ezst, az sszes tbbiben kznsges lom.

Mg csak ez hinyzott! Az n szp ezstjeim helyett rtktelen lmot kapok! kiltotta sznlelt felhborodssal. Hov rejtetted a msik t csomag ezstt?

Laj-vang most elvesztette az nuralmt.

Hogy is merszelnm, uram, lomra cserlni az n ezstjt! Igazn nem rtem dadogta izgatottan.

Hallgass! Nem elg, hogy meg akartl gyilkolni, mg be is akartl csapni. s ha ennyi bizonytk nem elg, van mg egy tanm is. Laj-hszing, lpj el!

Laj-hszing letrdepelt Hszi-men szke el, s elmondta, hogy egy este maga is tanja volt, amint Laj-vang a cseldsgi szobban ittas fvel megfenyegette urukat, mondvn, elbb-utbb az letvel lakol, majd baljslat megjegyzseket tett egy ksrl, mely ell fehren frdik be, htul pedig pirosan jn ki.

Ennyi elg is jegyezte meg Hszi-men Csing kurtn. Ktzztek meg, s ma jszakra zrjtok a kapu melletti flkbe. Holnap rsba foglalom feljelentsemet, s tksrtetem a jamenbe.

Az emberek pp ki akartk vezetni a terembl a szegny Laj-vangot, aki ttott szjjal hallgatta ellenfelnek vallomst, s egy rva szt sem tudott kinygni sajt vdelmre, amikor magbl kikelve, csapzott hajjal s rendetlen ruhban, vratlanul berobbant Huj-lien:

Mindez csak az n mve, uram! kiltotta szenvedlyesen, mikzben levetette magt Hszi-men Csing el. Mirt bnnak vele gy, mint egy kznsges tolvajjal? A hat csomagocskt n magam vettem t megrzsre, az eredeti pecstekhez nem nylt senki. Akkor meg hogyan cserlte volna ki a tartalmt? n igazsgtalan vele szemben, uram! Fellem botoztassa meg kedvre, de mirt akarja a brsg el lltani?

Nyugodj meg szlt Hszi-men Csing a lehet legszeldebb hangon. Vgtre is nem tged rint a dolog. Mr rgta szemmel tartom ezt a veszedelmes, arctlan gazembert, de mita az jjel megtalltk nla a kst, vgleg leleplezdtt. Te minderrl nem tudtl.

Maghoz intette Laj-ant, az egyik szolgt, s halkan megparancsolta neki, hogy lehetleg kmletesen vezesse vissza Huj-lient a kamrjba. De az asszony tovbb makacskodott.

A gyllet elvaktja nt, uram! kezdte r jbl. Knnyen meglehet, hogy rszegsgben mindenfle ostobasgokat beszlt, de arra, amivel vdolja, sosem lett volna kpes!

Hszi-men Csing most mr elvesztette a trelmt, s hatrozott hangon parancsot adott Laj-annak, segtse fel az asszonyt, s vezesse vissza a szobjba. Ezzel be is fejezdtt az jszakai jelenet.

Msnap Hszi-men Csing megfogalmazta feljelentst, s ugyangy Laj-hszinggel is rsba foglaltatta tanvallomst. Holdasszony minden bkt szndka hasztalannak bizonyult, hiba prblta rvenni Hszi-ment, hogy rje be a hzon belli bntetssel, s tekintsen el a feljelentstl. Ez alkalommal is bebizonyosodott, hogy Aranyltusz az ersebb.

Hszi-men Csing krlelhetetlen maradt.

Ugyan mit rt egy magadfajta asszony a magasabb szempontokhoz! tmadt r az Elsre vrbe borult szemmel. Taln kmljem a gyilkosomat? Az lenne mg csak szp dolog!

Mg aznap dleltt tksrtette Laj-vangot a tartomnyi brsghoz.

Holdasszony pedig, megszgyenlve a rendreutaststl, visszavonult a hts lakosztlyokba.

Nlunk minden a feje tetejn ll mondta a tbbi asszonynak, majd flrerthetetlenl Aranyltuszra clozva, hozztette: Hzunkat megbabonzta egy kilencfark szukarka. Nyilvn valami lelkiismeretlen nszemly sugalmazta urunknak az egszet. Felhbort dolog: egy derk szolgt minden ok nlkl holmi betrknt kezel! Hszi-men bizonytkai fabatkt sem rnek. Teljesen elhagyta a jzan esze, mintha csak valami varzsitallal megrontottk volna.

Nyugodj meg, gyermekem! szlt az eltte trdepl Huj-lienhez, akinek csak gy patakzottak a knnyei. Meglsd, elg lesz nhny rtelmes krds a brsg rszrl, s mris bebizonyosodik frjed rtatlansga.

Pillanatnyi lelkillapotban Hszi-men r aligha hallgat az okos szra csatlakozott Meng J-lou trsnjnek vigasztal szavaihoz. De mihelyt egy kiss megnyugszik, beszlnk vele frjed rdekben.

mde nem szmoltak Aranyltusszal, aki a httrbl irnytotta az esemnyeket, s szentl eltklte, hogy knyrtelenl tovbbhalad a megkezdett ton.

Az sem volt vletlen, hogy Hszi-men Csing bartja, Hszia tartomnyi br, a feljelents kzhezvtelekor egy csinos kis ajndklistt is tapintott az ujjai kztt. Ily mdon a Laj-vang elleni eljrs egszen mskpp zajlott le, mint ahogy azt a j Holdasszony remlte.

A szerencstlen Laj-vangon mr nem segtett semmi: hiba bizonygatta, hogy Hszi-men Csing elcsbtotta a felesgt, s az jszakai mernyletet csupn azrt agyalta ki, hogy ily mdon eltegye t az tbl. Az sem segtett szegnyen, hogy a brsgi terem csak gy visszhangzott panaszos kiltstl: Igazsgtalansg! Igazsgtalansg!

Ez a hla, te nyomorult rabszolga? frmedt r Hszia r ingerlten. gy hllod meg urad jsgt, aki nemcsak hzba fogadott felesgeddel egytt, de csinos sszeget is juttatott neked, hogy meleg fszket rakjl?

De sem az ujjszort, sem a nehz bambuszbottal rmrt hsz ts nem vette ki Laj-vangbl a kvnt vallomst, mire Hszia r egyelre felfggesztette a trgyalst, a vdlottat pedig visszakldte a zrkba, gondolvn, majd csak megtri a brtn.

Hszi-men Csing nagyon meg volt elgedve a dolgok eddigi menetvel. Szolgahadnak szigoran megtiltotta, hogy ennivalt vagy gynemt vigyenek a brtnbe, s meghagyta, nehogy akr csak egyetlen szval is tjkoztatni merszeljk Huj-lient a fogoly hogyltrl.

Amgy sem lesz valami slyos gy, nhny napig fogva tartjk, azutn pedig szabadon engedik jegyezte meg a szolganp megnyugtatsra.

Huj-lien a frje letartztatsa ta teljesen elhanyagolta klsejt. Nem fslkdtt, s immr vz sem rintette festk nlkli halvny arct, nem evett, nem ivott, bezrkzott szobjba, egyre csak gya szln lt, s srdoglt. Hszi-men Csing komolyan aggdni kezdett az asszony llapota miatt. Tbbszr is elkldte hozz Nefritfuvolt, hogy megvigasztalja.

Nincs mirt nyugtalankodnod bizonygatta Nefritfuvola. Frjed rszegsgben ostobasgokat kvetett el, de kmletesen bnnak majd vele, s meglsd, nhny nap mlva szabadon engedik.

Huj-lien azonban nem hitt az mtsnak, s tovbbra is vigasztalhatatlan maradt. Egyszer mr slyosan csaldott Hszi-men Csing gretben. Csak akkor bredt benne jbl remnysugr, s apadt el knnyeinek rja, amikor Laj-an, akivel ennivalt kldtt a brtnbe, maga is megerstette, hogy frjvel jl bnnak, s szabadon bocstsa mr csak nhny nap krdse.

Egy napon Hszi-men Csing ppen elhaladt Huj-lien szobcskja eltt. Az asszony kint llt az ajtban, az ereszcsatorna alatt, s minthogy senki sem tartzkodott a konyhban, behvta maghoz.

Hogy ll frjem gye? krdezte esengve.

Tekintettel red s j hredre, kegyelmi krvnyt nyjtottam be a brhoz, hogy megkmljk a tovbbi knzsoktl, s hamarosan szabadlbra helyezzk. S ha mr kint lesz, mgiscsak hozzsegtem egy kisebb zlethez. Mindezt csakis a te kedvedrt!

Huj-lien Hszi-men Csing nyakba borult.

Ksznm, hogy ennyire szveden viseled j hremet. Br lenne mr szabad! Mi lesz a tovbbi sorsa, azt mr rd bzom. s azt is megmondom majd neki, hogy ha tovbb rszegeskedik, egyszer s mindenkorra vgeztnk egymssal. Akkor aztn elkldheted, ahov akarod, s fellem akr j asszonyt is kereshetsz neki. Vgtre is nem vagyok rk tulajdona.

Ez valban nagyszer, szvem! Tudok is egy megfelel kis lakst a szmodra, Csiao hzval szemben. Az lesz majd kettnk szerelmi fszke. De mindenekeltt: mindjrt holnap rok a tartomnyi brnak, s krem frjed szabadon bocstst. De most aztn vge legyen ennek a bslakodsnak, kis bogaram! Megrt a szpsgednek!

Sztnyitotta az asszony lenge ruhjt, mely alatt, meleg idszak lvn, egy knny ingen kvl mg csak egy nadrg sem volt, s a ml pillanatot kihasznlva, buzg gcsrkodsba kezdett. Elmenskor mg kt ezstuncival ajndkozta meg Huj-lient, minekutna nneplyesen megeskdtt, hogy eztn mr csak a hall vlasztja el ket egymstl.

Hszi-men Csing kegyeinek s vonzalmnak jabb bizonytkain felbuzdulva, Huj-lien gy vlte, tbb nincs mirt ktelkednie a frfi szavaiban, s rmben elkvette azt a vgzetes hibt, hogy Laj-vang kzeli szabadon bocstst, mint valami elhatrozott dolgot, nyomban eljsgolta a szolgknak s cseldlnyoknak. A szobalnyok termszetesen tovbbadtk a hrt, gy Meng J-lounak is flbe jutott, aki azonnal rtestette az tdiket.

Kpzeld csak, Hszi-men kzben akar jrni Huj-lien frjnek kiszabadtsban, neki meg egy hromszobs lakst rendeztet be Csiao hzval szemben, s egy szolgllnyt is vsrol neki, s megajndkozza egy nyolc uncia ra ezst hajhlval, s pontosan olyan elbnsban akarja rszesteni, mint minket! adta tovbb a jl rteslt Harmadik.

, csakugyan? szlt Aranyltusz hidegen. Hagyjuk, hadd brndozzk kedvre! Mindenesetre, ami engem illet, ne nevezzenek tbb Pan lenynak, ha sztlanul eltrm, hogy Hszi-men Csing megtegye hetedik felesgnek.

Hogyan akarod megakadlyozni? Hiszen hibaval nla minden beszd, Holdasszony pedig mindent megenged neki vlaszolta a msik elcsggedve.

Nincs benned szemernyi hsiessg sem, n viszont harcias termszet vagyok. Gondolod, hogy nknt megadom magam ennek a cseldnek? Inkbb a hall!

Beltom, kishit vagyok. Nincs bennem elg btorsg, hogy szembeszegljek Hszi-mennel.

Ezen az estn Hszi-men Csing ppen rasztala mellett lt, parkbeli Malachit-szobcsk-jban, s Laj-vang gyben a Hszia brhoz benyjtand kegyelmi krvny fogalmazvnyn dolgozott, amikor vratlanul belpett Aranyltusz, s hirtelen az rasztal fl hajolva, megkrdezte: Mit rogatsz itt?

A tetten rt Hszi-men Csing knytelen-kelletlen bevallotta, hogy egy kegyelmi krvnyen dolgozik, melyet Laj-vang gyben szeretne benyjtani. Aranyltusz lelt mell.

Valban nem rdemled meg, hogy frfinak nevezzenek! Nem tartod kzben a hajd kormnyt, nem trdsz vele, merre sodorjk a szelek. Ez a rabszolgan megint telebeszlte a fejedet. Valban nem veszed szre, mennyire ragaszkodik a frjhez, annak ellenre, hogy te tejben-vajban frsztd? Eszedbe sem jut, hogy szabadon bocstsa utn mennyire utadban lesz ez az ember, amikor nhanapjn majd szrakozni szeretnl a felesgvel? Nem veszed szre, hogy eljtszol mindent? Kt szk kztt a pad al esel, a rokonsg kignyol, a szolganp pedig majd jkort nevet rajtad. Nem, bartocskm, ha azt akarod, hogy egyes-egyedl a tid legyen, mindenekeltt a frjt kell elintzned!

Aranyltusz szavnak hatsra Hszi-men Csing egy j beadvnyt fogalmazott: felkrte a tartomnyi brt, puhtsk meg verssel a foglyot, s hrom napon bell tljk el. S minthogy gyszlvn az egsz brsgi szemlyzet az utols brtnrig Hszi-men Csing lektelezettje volt, ki mert volna szembeszllni hajval? De szerencsre Jin titkr igazsgszeret, jtt llek volt. Semmi ron nem volt hajland vgrehajtani a br Hszi-men Csing ltal sugalmazott utastst, hogy knozzk meg a vdlottat; komoly nzeteltrsre kerlt sor kzte s a br kztt, s Hszia r, aki nmileg korltozva rezte magt szabad elhatrozsban, olyan megoldst vlasztott, amely eloszlatta a titkr agglyait, de egyszersmind megfelelt Hszi-men kvns甅gainak is. Mg negyven bottst mretett a fogolyra, majd kitoloncoltatta szlvrosba, Hszcsoufuba.

Ily mdon egy szp napon megnyltak Laj-vang eltt a brtn kapui, ahol vagy fl hnapon t senyvedett; fagallrt szereltek a nyakra, majd a parancs rtelmben kt rtl ksrve, gyalogosan tnak indtottk a tvoli Hszcsoufuba. Szegny Laj-vang bizony siralmasan rezte magt. A nemrgiben elszenvedett verstl tagjai lttyedtek voltak, mint a kocsonya, ruhja elrongyoldott, ersznyben pedig egy fabatka sem volt. s gy induljon neki a fradsgos tnak!

Testvrek, knyrljetek rajtam, szerencstlenen! rimnkodott az rknek. Ksrjetek elbb egykori gazdm hzhoz, a felesgem is ott lakik. Ruht s pnzt szeretnk krni tle, nehogy tkzben kifogyjunk az elesgbl.

Elment az eszed? vlaszoltk az rk. Te fajank, ht azt hiszed, hogy egykori gazdd, akinek mindezt ksznheted, megengedi a felesgednek, hogy felnyisson a kedvedrt akr csak egyetlen ldt is, s kitegye lbt a hzbl? Ms hozztartozid nincsenek?

Legalbb azt engedjtek meg, testvreim, hogy egy ideig Hszi-men Csing r hznak kapujban vrakozzak. Htha megszn egyik vagy msik ltogat, s nhny j szt szl az rdekemben knyrgtt tovbb Laj-vang.

Az rk teljestettk krst, odaksrtk Hszi-men Csing hzhoz. henkrsz Jing egy ugrsra lakott onnan, s Laj-vang megprblt bejutni hozz. Jing azonban letagadtatta magt, s nem fogadta. Ekkor kt szomszd, Csu s Jan, haladt el mellette az ton. Laj-vang esdeklsre meglgyult a szvk, s nhny j szt szltak Hszi-mennl az rdekben; mde sket flekre talltak; pp ellenkezleg, Hszi-men Csing kikldte a kapuhoz botokkal felfegyverzett t embert, hogy kergessk el Laj-vangot.

Vgl az rk apshoz, Szung koporskeresked hzhoz ksrtk foglyukat. Az reg megknyrlt a szerencstlenen, s egy uncia ezstt, egy fzr rzkest, valamint egy vka rizst adott neki. Ezutn megkezddtt a hossz menetels a tz napban, a poros orszgton Hszcsoufu fel.

Kzben Huj-lien trelmetlenl vrakozott kis szobjban, s minderrl semmit sem tudott. Hszi-men Csing ugyanis hsz bottst grt annak, aki egyetlen szval is elrulja az asszonynak, mi lett Laj-vang sorsa. Huj-lien pedig egyre csak vrta, mikor szabadul ki frje, s addig is mindennap pontosan bekldte neki az elemzsis kosarat. A szolgk pedig, akiket az lelmiszer tadsval megbzott, a ltszat kedv蜑rt minden egyes alkalommal elvettk a kosarat, de tartalmt, az asszony hta mgtt, maguk fogyasztottk el. S mikor resen visszaadtk, s Huj-lien aprra kikrdezte ket, azt hazudtk, Laj-vang j tvggyal mindent elfogyasztott, s remli, kt-hrom napon bell mr ki is szabadul.

gy folyt j ideig a csalfa jtk, amikor egy szp napon Huj-liennek valahogy flbe jutott a ksza hr, hogy frjt mr kiengedtk a brtnbl, s ppen aznap hasztalan csorgott a kapu eltt, ruhkra vrva. Azutn elvezettk, nem tudni, hov. Magnkvl faggatni kezdte a szolgkat, mit tudnak frje sorsrl, de egyik sem volt hajland beszlni.

Vgl Taj A-erhez fordult, aki az asszony szobcskja eltt elhaladva, pp stalovaglsra kszlt.

Knyrgve krlek, kiscsm, mondd meg, mi trtnt az urammal! szlt esdekelve. Mikor engedik ki?

Elrulom a titkot, kedves sgornm szlt halkan Taj A-er. Mr kint van. Mg vagy negyvenet hztak r, mert nem akart vallani, s ksrivel most ppen ton van szlvrosa, Hszcsoufu fel. Nem hiszem, hogy viszontltja mg az letben. De krem, ne ruljon el senkinek! Szigoran megtiltottk, hogy brmit is kzljnk nnel.

A hr hallatn Huj-liennek hirtelen elszllt minden egyb gondja-baja! Bezrkzott kamrjba, s keservesen srni kezdett.

, n szegny frjem! zokogta. Tulajdonkppen mit kvettl el, hogy gazdd, aki szeszlyes, mint az idjrs, ilyen igazsgtalan hozzd? Ez a hla jszolglataidrt? Most mg csak egy vlts ruhd sincs erre a hossz tra! Felesgedet pedig aljasul becsaptk! Mlysges verem fenekre zrtk, nehogy megtudja, mi trtnik krltte!

Srt, egyre csak srt, mg teljes ktsgbeess nem vett ert rajta. Vgl fogott egy trlkzt, rerstette a hlflke ajtajnak fels csapjra, majd hurkot vetett, s felakasztotta magt.

Szerencsre Laj-csao szolga felesge, Ji Csang-csing, akinek szobja kzvetlenl az v mellett volt, mr rgen felfigyelt a hangos jajveszkelsre s zokogsra. Amikor egy utols elfl kiltssal a szomszdos kamrban hirtelen minden nesz elhalt, rosszat sejtve kirohant az udvarra. Huj-lien a hangos kopogsra sem nyitotta ki az ajtt, mire segtsgl hvta Ping-an inast. Az nem sokat ttovzott, egyszeren benyomta az ablakot, s belpett a kamrba. Nyomban megpillantotta az ajtflfn lg Huj-lient. Gyorsan leemelte, fejt kiszabadtotta a hurokbl, majd kitrta az ajtt.

Ji Csang-csing kiszaladt a konyhba, s mris hozta a jl bevlt hziszert, a forr gymbrlevest. Idkzben a hts lakosztlyokban is vgigfutott a szomor hr; Holdasszony, Li Csiao-er, Meng J-lou, Pen Sze asszony, Nefritfuvola s kkvecske hamarosan szoros gyrt alkotott Huj-lien krl, aki lettelenl fekdt a fldn. Rszvtteli, feszlt figyelemmel nztk, mint tlti Ji Csang-csing az ldsos gymbroldatot a beteg ajkai kz. Nagy sokra gyenge shaj szllt fel Huj-lienbl. Mg lt.

De hiszen, gyermekem, mskor mindig oly btran viselkedtl! Mirt vlasztottad ezt a szomor utat? ntsd ki elttem a szved! krlelte Holdasszony gyengden.

De a vlasz elmaradt. Csupn halk nygs hallatszott, mely mind ersebb vlt, s vgl grcss zokogsba fulladt. Minthogy Holdasszony egyetlen szt sem tudott kiszedni Huj-lienbl, Pen Sze asszony s Nefritfuvola gondjaira bzta, majd a tbbi asszonnyal s szobalnnyal egytt visszavonult.

Huj-lien makacsul ellenllt, nem engedte, hogy lefektessk a klyhapadkra, s amikor Hszi-men Csing vgre megrkezett, mg akkor is a szoba kzepn, a fldn fekdt.

Fektesstek fel az gyra! parancsolta Hszi-men Csing.

Semmi ron nem akarja vlaszolta Nefritfuvola.

Drga, dacos gyermekem, legyen eszed, ott a hideg padln megfzol.

Az asszony megrzta a fejt, majd elhal hangon panaszos sirnkozsba kezdett:

Kmlj meg ettl a drga gyermekem-tl. gysem gondolod szintn. Elbb hallra knzol, aztn egyttrzsedrl biztostasz. Ennyit r a te drga gyermekem megszltsod. Hazugsg minden egyes szavad. Nem biztattl-e naprl napra, hogy hamarosan szabadon engedik? Valban ki is engedtk, de csak azrt, hogy messzire elhurcoljk. Mg csak el sem bcszhattam tle, azt is te akadlyoztad meg. Mirt nem szmztl mindkettnket? Mi keresnivalm van mg ebben a hzban?

De hiszen, drga gyermekem, az sorsa a legcseklyebb mrtkben sem befolysolja a te leted alakulst nyugtatgatta Hszi-men Csing az asszonyt, mikzben zavartan nevetett. Veszedelmes fick volt, megrdemelte a sorst. Mirt nyugtalant ez tged? Te semmiben sem fogsz hinyt szenvedni.

Ezzel mr el is tnt, s kisvrtatva elkldte Laj-ant, a szolgt, egy kors borral s egy doboz dessggel. Huj-lient ppen felsegtettk az gyra.

Vidd vissza azonnal! Nem kell! tmadt r a szolgra. Inkbb kintm a fldre a bort, semhogy egy kortyot is igyak belle!

Csak nem veti meg az ajndkt! A szidst nekem kne zsebre vgnom krlelte Laj-an. Letette az asztalra a korst s a dobozt, majd sietve eltvozott. De addigra mr Huj-lien is felugrott, s megragadta a korst. Ji Csang-csing csak nagy nehezen tudta megakadlyozni, hogy valra ne vltsa fenyegetst. A heves dulakods kzben a dhng asszony mg az ujjba is beleharapott.

Hszi-men Csing elrendelte, hogy Nefritfuvola aludjk jszaka Huj-lien szobjban. Tle, a rgi psztorrk beavatottjtl remlte, hogy kedvez hatssal lesz kedvesnek megviselt idegeire.

Trj mr szhez, nvrem! hajtogatta Nefritfuvola, ahogy Hszi-men Csing kioktatta. Legszebb veidet led, virgod teljben vagy, s abban a szerencsben van rszed, hogy Hszi-men r szeret. Mirt bslakodnl egy kznsges rabszolga miatt? Elg sokig sirattad mr.

Huj-lien azonban vigasztalhatatlan volt, s minden telt visszautastott. Ezek utn Hszi-men Csing Aranyltuszt kldte hozz. De sem ment vele tbbre. Mrgesen szmolt be Hszi-mennek a kudarcrl.

A legfbb hiba, hogy tlsgosan ragaszkodik a frjhez. Annyira belje evdtt a nyrspolgriassg, hogy szokokkal hiba rvel az ember!

Nana, hagyjuk csak ezt a nyrspolgriassgot jegyezte meg Hszi-men Csing nevetve. Gondolod, hogy megcsalta volna els frjt, a szakcsot, ezzel a Laj-vanggal, ha olyan nyrspolgri hajlamai lennnek? Az egsz galibt az okozta, hogy a tilalmam ellenre valamelyik szolgnak eljrt a szja.

Ezutn valamennyi frfi cseldjt sszehvta az ells terembe.

Melyiktk fecsegett Laj-vang felesgnek? ripakodott rjuk kemnyen. Ha a bns nknt jelentkezik, megssza bntets nlkl, de ha nem, harmincat veretek r a bottal, s kiteszem a szrt.

Ekkor Hua-tung letrdelt elje.

Uram, sajt szememmel lttam, amint Huj-lien megszltotta az n legnyt, Taj A-ert, amikor ppen kilovagolni kszltek. s Taj A-er beszlt is vele.

- gy. Hol a fenben van az a fi? Hozztok ide!

De Taj A-ert nem talltk sehol. Megrezte a kzelg vihart, s Aranyltusznl keresett menedket, s trden llva knyrgtt neki, vdje meg.

Aranyltusz ppen mosott:

Illik gy berobbanni ide? Hallra rmted az embert! utastotta rendre a fit. De azutn nagy kegyesen megengedte, hogy nla maradjon. Hzelgett neki, hogy nla keresnek menedket.

Hszi-men egy ideig az ells teremben csapkodott s mennydrgtt, de miutn Taj A-ert nem talltk sehol, vgl maga indult a keressre. Mint holmi forgszl beviharzott Aranyltusz pavilonjba, kezben a lovaglkorbccsal.

Itt az a klyk? ordtotta dhsen. Aranyltusz r sem hedertett. Hszi-men most sorra tkutatta a szobkat, s vgl a hlszoba ajtaja mgl sikerlt elhalsznia a fit. Mr tsre emelte a korbcsot, amikor Aranyltusz a karjai kz vetette magt, kicsavarta kezbl a veszedelmes szerszmot, s az gyra dobta.

Szgyelld magad, kpes volnl megtni egy rtatlan fit? szlt Aranyltusz hidegen, megrov pillantssal. Mit tehet rla ez a szerencstlen, hogy az a cseld annyira ragaszkodik a frjhez? S anlkl, hogy egy pillanatra mltatta volna a dhng embert, aki tgra meresztett szemmel bmult r, Taj A-erhez fordult, s nyugodt hangon gy szlt: Menj, de a jvben trdj a, sajt munkddal, s ne sd bele az orrod msok dolgba. s ha meg akar tni valaki, majd n megvdelek!

Az elszenvedett veresg utn Hszi-men Csing kikullogott a szobbl. Aranyltusz azonban, ltva, hogy Hszi-men Csing nem tud olyan egyknnyen megvlni Huj-lientl, elhatrozta, hogy erlyes kzzel vget vet az ldatlan llapotnak. Egy napon felkereste teht Szun Hsze-t, s elhitette vele, hogy Huj-lien mindenekeltt t hibztatja frje szerencstlensg蜑rt. Mert hiszen kztudoms, hogy mrmint Szun Hsze-o Laj-vanggal kacrkodott, s ezzel mg csak sztotta kihv magatartst Hszi-mennel szemben. Laj-vang eltvoltsnak tulajdonkppen az feleltlen fecsegse az oka, ezrt is verte meg Hszi-men Csing, s tlte szobafogsgra.

Ezzel mr fakpnl is hagyta Szun Hsze-t, akiben csak gy forrt az elfojtott dh, s nyomban felkereste Huj-lient, akinl viszont Szun Hsze-t fekettette be, mondvn, hogy az a hts lakosztlyokban mindenfle rosszat beszl rla, tbbek kztt, hogy a hitvesi hsg sohasem volt ernye, s hogy mindenekeltt maga idzte el a bajt. maga kvnta, hogy frjt elzzk a hzbl, hogy zavartalanul bujlkodhassk Hszi-mennel; mly gysza sem egyb kznsges szemfnyvesztsnl, lltlagos knnyei pedig kznsges vzcseppek, melyeket kszakarva frccsent az arcra. Ily mdon Aranyltusznak sikerlt a kt asszonyt egyms ellen usztania, s egy szp napon azutn kirobbant bellk a felgylemlett dh.

A negyedik hnap tizennyolcadik napjn trtnt, Li Csiao-er szletsnapjn. Hszi-men Csing nem volt odahaza. Felesgei a hts teremben ltek a vendgekkel.

Ekkor felllt Szun Hsze-o, s elindult, hogy kidertse, mirt hinyzik Huj-lien.

Te aztn megred a pnzed, minek kreted magad! kiltott az gyn fekv Huj-lienre, aki arct a prnkba temette, s gy tett, mintha aludna. , mr sejtem, gondolataid bizonyra megint valahol a frjednl kalandoznak? jegyezte meg gnyosan. Jobb lett volna korbban trdnd vele! Jl tudod, hogy csakis temiattad ztk el a hzbl, s minden valsznsg szerint el is pusztul hamarosan.

Huj-lien egy szempillants alatt felpattant. Hiszen ezek ismers szavak, nemrgiben az tdik szjbl hallotta ket!

Egyszval gy llunk! De ha n vagyok az oka mindennek, akkor mirt magt verte meg Hszi-men, s tlte szobafogsgra? fakadt ki hevesen. Maga, egyes-egyedl maga az oka mindennek, az az rks locsogsa!

Nyomorult rabszolgaringy! sziszegte Szun Hsze-o.

Rendben van, legyek rabszolgaringy, de akkor maga egy rabszolga ringyja! Nem tagadhatja, hogy titkos viszonyt folytatott a frjemmel. s mg mindig nagyobb tisztessg az urasg ringyjnak lenni, mint egy rabszolg瘟nak!

Szun asszony vratlanul pofon vgta ellenfelt, s a szcsata heves verekedss fajult. Ji Csang-csing pp idejben rkezett, a verekedk kz vetette magt, s Szun asszonyt kivonszolta a szobbl. Az elkeseredett szvlts egy ideig mg tovbb folyt, br a kt fl kztti tvolsg egyre ntt, mg csak Holdasszony megjelense vget nem vetett a civakodsnak.

Nem szgyellitek magatokat? Mifle viselkeds ez! korholta ket az Els. Tbb tekintettel lehetntek a vendgekre! Mit szl majd Hszi-men r, ha elmeslem neki?

Szun Hsze-o hamarosan eltvozott.

Hozd gyorsan rendbe a hajad, s ksrj htra! szlt Holdasszony Huj-liennek, aki megtpzva, kcosan llt eltte.

Huj-lien sz nlkl engedelmeskedett, amikor azonban Holdasszony a hts terem bejrathoz rt, visszafordult, s bezrkzott kamrjba. gyra vetette magt, s szabad folyst engedett knnycinek. Sokig fekdt mozdulatlanul, s csak gy rzta a zokogs. Mennl tbb sttsggel hintette tele a leszll este a kicsiny szobcskt, annl slyosabban nehezedett lelkre a kimondhatatlan szomorsg. Vgl gpiesen felllt, s mikzben az nneplyesen kivilgtott hts teremben borozgats kzben vidman folyt az let, kt sszecsomzott lbtekercsbl hurkot kttt az ajtflfra, s ismt felakasztotta magt. Amikor a hzbeliek ksbb behatoltak a szobba, Huj-lien mr halott volt.

Balga llek! Nem lehetett segteni rajta. Boldogtalansgra szletett mondta ki Hszi-men Csing vllvonogatva a szentencit, amikor ks jszaka ott llt a holttest eltt.

Aranyltusz ismt gyzedelmeskedett.


HUSZONEGYEDIK FEJEZET

Ping asszony a malachitverandn

megsg egy des titkot.

Aranyltusz orgija Hszi-men Csinggel

a szllugasban

 

Laj-pao szerencssen visszarkezett a keleti fvrosbl, s hzelg meghvst hozott Hszi-mennek Caj kancellrtl. Az reg urasg Hszi-men Csing ajndkainak tvtelekor kifejezte abbli kvnsgt, hogy szletsnapjn, vagyis a hatodik hnap tizentdik napjn szeretn az adomnyozt szemlyesen dvzlni a fvrosban.

Hszi-men termszetesen igen megtisztelnek tartotta a meghvst. rmben azon nyomban mg tovbbi hromszz ezstuncit vett ki magnpnztrbl, s a vros legjobb ezstmvesnl egy rtkes vert ezst gymlcsstlat rendelt, mely ngy darab, egyenknt lbnyi magassg, feje fltt a hossz let sou rsjegyt tart s a ngy vszakot brzol frfialakbl llt, tovbb egy sou rsjegy formj vert arany kannt. Ezenfell mg kt, jdbl faragott barackkelyhet, valamint ngy darab, hangcsoui broktbl sztt, vrs dszltzket is kszttetett, belehmzett tszn kgymintval. Ezen ltzkek kzl a kt legszebbik Ping asszony kincsesldinak egyikbl szrmazott. Mindezeket az ajndkokat Hszi-men nhny nappal Kajfengfuba val elutazsa eltt elrekldte Laj-paval, akinek indulst az tdik hnap huszonnyolcadik napjra tzte ki.

A hatodik hnap els napjn trtnt. Tikkaszt volt a hsg, forrn tztt a nap, lobog fnycsvkat lvellt al a felhtlen gboltrl. Fmet olvaszt, kvet porlaszt izzs lte meg a levegt.

 

Dlrl zdult fel

a lngok istene,

hajszolta a tzsrknyt,

tzvszt lobbantott

az g terein.

Kemencehben

tikkadnak a tjak.

Az t hegy kzt

nincs egy tenyrnyi felleg.

Nem grdl tova mr

a lngkerk?

Mikor kld vgre az este

arany szelet immr,

hvs seprt, amely

elspri a ht?

 

Tekintettel a hsgre, Hszi-men Csing nhny napja ki sem tette lbt a hzbl. Ezen a dlelttn fsletlenl, knyelmes ltzkben, szlesen kihajtott gallrral ldglt a szells kiltpavilon malachitverandjn, s tetszssel nzte a kertszlegnyeket, amint a virggyakat ntzik.

ppen felhvta a legnyek figyelmt az egyik rzsasorra, melynek virgai teljesen kiszikkadva, kkadtan lgattk a fejket, amikor Aranyltusz s Ping asszony indult fel lassan a domboldalon. Egyszer, fehr batisztbl szabott lenge alsruhjuk fltt szorosan testhez simul aranylam szoknyt viseltek. Aranyltuszon nem volt fkt, helyette kk ftyolfelh-vel, amilyet Hangcsouban sznek, vdekezett a tz napsugarak ellen. A kt szpasszony kz a kzben, vidman, csevegve kzeledett, szinte libegtek, mint enyhe fuvallattl hajladoz kt vir甅gos g.

Nem nagyon kszltl fel a fogadsunkra dvzltk Hszi-ment trflkozva.

Valban, annyira elmerltem a virgaimban, hogy meg sem fslkdtem. Kldjetek ide valakit, hozzon fst s mosdvizet! Itt helyben rendbe szedem magam.

Aranyltusz odaszlt Laj-annak, tegye le az ntz-kannt, s ugorjon a krt holmikrt, majd odalpett a virggyhoz, melyet pp az imnt ntztt meg a kertsz, hogy leszaktson egy rzst.

Ne tedd! figyelmeztette Hszi-men Csing. Magam szeretnlek megajndkozni benneteket egy-egy szl virggal.

pp nhny perccel elbb szedett le nhny flig kinylt rzst, s egy porceln vzba lltotta ket. De a becsvgy Aranyltusz, aki megklnbztetett kegyekben hajtott rszeslni, s nem szerette, ha Hszi-men Csing a tbbi asszonnyal azonos elbnsban rszesti, megelzte t, s maga vlasztotta ki a vzbl a legszebb rzsabimbt, hogy a hajba tzze. Ily mdon Hszi-men Csing csak Ping asszonynak nyjtott t egy szl virgot.

Kisvrtatva megjtt Tavasziszilva s szirzsa, fst, keft, tkrt s mosdvizet hoztak. Hszi-men Csing mg tovbbi hrom rzst vett ki a vzbl.

Tessk, ezt vidd el az Elsnek, ezt a Msodiknak, ezt meg a Harmadiknak mondta Tavasziszilvnak. A Harmadiknak pedig azt is mondd meg, hogy kretem. Hozza mindjrt magval a ngyhros holdlantot is.

Tudod, mit, majd magam megyek el a harmadik nvremrt indtvnyozta vratlanul Aranyltusz, s ezzel mr el is tnt Tavasziszilvval. mde eltvozsa cselfogs volt. A kertkapuban hirtelen elksznt Tavasziszilvtl.

Meggondoltam magam, visszafordulok szlott. Ne felejtsd el idekldeni harmadik nvrnket a lanttal!

s egy msik utat vlasztva, visszaindult a kiltdombhoz.

Idkzben Hszi-men szirzst is elkldte, menjen, hozza el a jzminszappant, amit elfelejtett. gy kettesben maradt Ping asszonnyal a malachitverandn. E vihartl terhes ra sejtelmes csendjben az asszony lenge ruhk fedte testnek kzelsge ktszeresen bizsergeten s nyugtalantan hatott rzkeny idegeire. Elg volt nhny vletlen mozdulat, melyet Ping a ferdn bevetd fnysugrban tett, s Hszi-men mris megpillantotta a leheletvkony rzsaszn batisztnadrgocska alatt az asszony combjnak tisztn kirajzold, lgyan vel krvonalait, hsnak t-tvillan, jdeszer halovnysgt, tompa fnyt, s azon nyomban ellenllhatatlan vgy bredt benne. Nem gondolt mr a fsre s a mosdtlra. Sztlanul maghoz vonta Pinget, lefektette a kerevetre, felhajtotta a szoknyjt, s lehmozta rla a legrejtettebb ruhadarabot

Mikzben a procska a kjes egyesls rpke gynyreit lvezte, Aranyltusz halkan a pavilonhoz kzeltett, szrevtlenl megllt a malachitveranda bejratnl a paravn mgtt, s visszafojtott llegzettel figyelt. Most tisztn kivette Hszi-men remeg hangjt, szenvedlyes beczgetst. Majd kis id mltn Ping szabadkozst:

Ne olyan vadul! Meg kell mondanom: egy hnapja teherben vagyok. Lgy egy kiss kmletes!

Lehetsges ez? Te kedves! kiltotta a frfi elragadtatssal. Mirt nem mondtad mindjrt? Akkor nem lettem volna ilyen erszakos!

Odabent ppen elhalt Hszi-men zihlsa, s ugyangy az asszony utols papagjrikoltsa is, amikor az ajtnl leselked a hta mgtt lpteket hallott kzeledni. Meng J-lou volt.

Mi ltnival van ott, tdik nvrem? kiltotta, mit sem sejtve, mr messzirl.

Aranyltusz egyetlen kzmozdulattal elnmtotta, s mindjrt be is ment vele. A kt jvevny vratlan megjelensekor Hszi-men Csing ijedten sszerezzent, s zavarban azt sem tudta, hov tegye kezt-lbt.

De hiszen mg most sem fslkdtl meg, mg csak nem is mosdottl! Pedig j ideig tvol voltam! trt ki Aranyltuszbl, mikzben fagyos, brl tekintettel mustrlta a leleplezett prt.

Igen, megvrom, amg a kicsike elhozza a jzmin-szappant hebegte Hszi-men, s buzgn nekiltott a mosdsnak, fslkdsnek.

Mi dolgod volt htul az pletben? Magaddal hoztad a lantot? krdezte Meng J-loutl, amikor vgre befejezte az ltzkdst.

A lantot Tavasziszilva hozza. Gyngyket fztem ez idig egy kszerhez, melyet Holdasszony akar felvenni holnap egy szletsnapi ltogatsnl.

Nyomban azutn Tavasziszilva is megjelent a lanttal, s jelentette, hogy a hrom rzst kvnsg szerint tadta rninek. Ezutn tehoz tertett, s egynmely dt italrl gondoskodott, gy jeges vzbe httt szilvrl s dinnyeszeletkkrl. A trsasg asztalhoz lt. Aranyltusz flretolta a szkt, helyette egy kerek porceln zsmolyra telepedett.

Alaposan megfzol azon a hideg porcelnon jegyezte meg Meng J-lou.

Annyi baj legyen, mit szmt az? Az n lem nem rejt magzatot, akire vigyznom kne vetette vissza Aranyltusz.

Hszi-men Csing felkapta a fejt, s lopva Ping asszonyra tekintett.

Ksbb, amikor hozzkezdtek volna a muzsiklshoz, s Hszi-men azt javasolta, Meng J-lou s Aranyltusz adja el a Lngherceg tzbe bortja a nagy mindensget cm dalt, s ksrje Meng J-lou a holdlanton, Aranyltusz pedig a pi-p-n az neket, Aranyltusz mindenron ki akart trni a krs ell.

Nem, nincs kedvem hozz! szlt dacosan. Mit kpzeltek, majd mi ketten megerltetjk magunkat, s ti csak lvezitek. Azt mr nem! Vagy ha mindenron akarjtok, vlasszon hatodik nvrnk is egy hangszert.

De hiszen egyiken sem tud jtszani.

Akkor adja meg legalbb valamely thangszerrel a taktust.

Ha mindenron akarjtok. No, nzd csak minden lgycspsbl olyan nagy gyet kavarsz.

Tavasziszilvt elszalasztottk teht kt piros elefntcsont kasztanyettrt, azutn a kecses jdeujjacskk vgigfutottak a kifesztett cpabl hrokon, s a tri rzendtett a Vadkacsk a domb fltt kezdet dalra. Mgttk ott llt Hsziu-csun komorna, s egy plmalevllel legyezte ket.

Amikor elhalt a dal, Hszi-men Csing egy-egy pohr borral hdolt a hrom szpsgnek, majd jbl asztalhoz ltek.

Idkzben dlkelet fell fekete fellegek tornyosultak az gen. Tompa mennydrgs hmplygtt szaknyugat fell. De a nap hamarosan jbl ttrt a fellegeken, s szivrvnyt varzsolt az gre, melynek ve alatt tarka kkvekbl sztt csillog fggnyknt peregtek al az utols escseppek. Egyidejleg knny szell lebbent, mely meghozta a vgyva vgyott lehlst.

Most megjelent kkvecske Holdasszony zenetvel: kri Meng J-lout, jjjn azonnal, s fejezze be a gyngyfzst.

A trsasg egyhanglag elhatrozta, hogy elksri Meng J-lout, s a parkkapu fel haladva, egy szp, hossz nekbe kezdtek a nyri zivatar dicstsre. Hszi-men Csing is csatlakozott a karnekhez, tenyert sszecsapva adta meg az temet.

A park bejratnl visszatartotta Aranyltuszt, aki eredetileg tovbb akart menni a tbbi asszonnyal.

Lgy vatos! A kkockk skosak az cstl. Kapaszkodj belm, nehogy elcssszl, mint a minap hintzs kzben mondta kedvesen.

De hiszen harmadik s hatodik nvremnek sem kell segtsg.

Gyere, menjnk ki a tpartra, lvezzk ki ezt a csods napot, kzben majd palackjtkot is jtszunk jegyezte meg Hszi-men Csing. A msik kt asszony mr tl volt a halltvolsgon. Aranyltusz elkrte Tavasziszilvtl a holdlantot, s mikzben andalogva a tpart fel kzeledtek, megpengette a hrokat. A szikls partot jrva, elhaladtak egy grntalmafa mellett, virgai a jtkony estl teljes szpsgkben pompztak.

Az asszony leszaktott egyet, s oldalt, a halntkn, beletzte a hajba.

, olyan gyengesg fogott el, virgok tncolnak a szemem eltt, mintha hrom napja semmit sem ettem volna szlalt meg hirtelen, s gyenge julst sznlelve, kiss megtntorodott. Hszi-men Csing aggdva tlelte, s hnaljnl fogva igyekezett t felsegteni.

Csak nem akarsz meghalni, kedves gyermekem! Hisz mg alig nztl szt a vilgban! trflkozott.

Nem trtnt semmi, csak szeretnm letenni ezt a lantot, s kifjni magam.

A lantot az egyik virggy szlre helyezte, majd nyomban megszlalt:

Igazn nem veszem rossz nven mai enyelgsedet hatodik nvremmel. Nem, valban nem szeretnm megvonni tled az effle lvezeteket! De remlem, azrt engem sem vetsz meg!

Ugyan, hov gondolsz! Egybknt honnan veszed, hogy ma a Hatodikkal enyelegtem?

Engem nem csapsz be! Minek nzel? Tn azt hiszed, agyagfigura vagyok? Igazn ismerhetnl mr! Valban azt hiszed, ma dleltt harmadik nvremhez szaladtam, hogy tadjam neki a rzsidat? Haha! Tudd meg: hallgatztam! s az utols szig tudom, mit beszltetek egy-mssal a malachitverandn.

Te aztn megred a pnzed! bukott ki Hszi-menbl a nevets. Gyengden vgigfektette a virgokon, s szjt az ajkra tapasztotta. Nevezzl gyorsan a te kedvesednek! Addig nem kelsz fel!

Kedvesem! De hiszen te mst szeretsz! s nevetve odanyjtotta kezt Hszi-mennek, hogy hzza fel. Bal hna al fogta a lantot, s az imnti Nyri zivatar utols strfjt ddolta, Hszi-men oldaln tovbb folytatta tjt a keskeny csapson, mely kgyzva haladt a smaragdrt s a ksmrbogncs-lugas mentn, egszen a szllugasig. s elhatroztk, hogy ott maradnak.

 

A k-knykln

ngy szells lcfal,

krl befonva

sr lombbal.

Villog emitt pirossal,

mintha kakukkf bbor

gmbjei lngolnnak

fszeres illatot ontva.

Felhznek zldes

gyngyk amott.

Mint tarka kristly

lszgyeken,

tglkon nedves

fny zomnc.

Aranybolyhozta lugas:

des nedvek,

csodaillatok laksa.

Messzi nyugati

tj adomnya.

 

A lugasban csupn ngy porceln zsmoly llt rendetlen sszevisszasgban, de kznl volt egy hromnyak kancs is a palackjtkhoz a szksges dobnyilakkal egytt. m hamarosan megjelent Csun-mej egy jkora kors borral, mgtte szirzsa vatosan, egy hatalmas elemzsis dobozzal, melynek tetejn egy ki-kiloccsan komptostlat egyenslyozott.

Ma dleltt mr kiszaladtad a lelkedet, kis hsgombc szlt Aranyltusz Tavasziszilvhoz. Minek hajszolod magad mr megint?

Azrt, mert kegyednek ppen ide tetszett elbjni! szjalt a kicsike. Mg hov a csudba nem kergetn az embert!

Tavasziszilva ott maradt, hogy a procskt kiszolglja, mg szirzsa mindjrt visszafordult. Hszi-men Csing kinyitotta a dobozt. Nyolc kis tlban nyolc klnbz nyencfogs, s minden egyes tlka kln rekeszben klnleges gonddal elhelyezve; tovbb volt ott mg a dobozban egy kis ezstkors szlbor, kt liliomkehely formj kis arany ivpohr, valamint kt pr elefntcsont evplcika.

Hszi-men Csing kt egyms mell tolt zsmolyon nagy ggyel-bajjal helyet szortott az telnek-italnak, mg jmaga s Aranyltusz a kt msik lalkalmatossgon foglalt helyet. Ezek utn szorgalmasan nekilttak az evsnek-ivsnak, s kzben-kzben, csak gy idtltsbl, hajtnyllal megcloztk a hromnyak kancst.

A hirtelen elfogyasztott tekintlyes mennyisg bor hamarosan fejbe szllt Aranyltusznak, arct enyhe barackszirompr nttte el, mandulavgs szeme nedvesen csillogott, akr az szi harmat. Hszi-men Csing most jabb kancs borrt szalasztotta Csun-mejt, mire Aranyltusz megkrte a lenyt, egyttal hozzon nhny gyknyt s prnt is, mert kiss elfradt, s szeretne leheveredni. Nemsokra megjelent szirzsa, gyknyekkel s prnkkal felpakolva. Aranyltusz knyelmes fekhelyet kszttetett magnak, majd elbocstotta a kicsikt.

Zrd be magad mgtt a park kapujt! parancsolta. Nem kell mr visszajnnd, csak ha zenek rted. Most mindketten knyelembe helyeztk magukat. Hszi-men Csing mindenekeltt levetette a kabtjt, s felakasztotta a knyklre, majd nhny percre flrevonult a kzeli bazsarzsagyakat szeglyez bokrokba; visszatrve, Aranyltuszt mr anyaszlt meztelenl tallta a fldre tertett gyknyeken. Csak a kis vrs atlaszpapucs virtott a lbn. Kezben legyezt forgatott, azzal hstette magt.

Meztelensge lttn Hszi-men Csing vre egyszeriben szguldozni kezdett. Nagy sietve is lehnyta magrl a mg rajta lev ruhkat, s lekuporodott az egyik porceln zsmolyra. Elszr jlesen kinyjtotta a lbt, s lbujjaival egy ideig lvezettel csiklandozta Aranyltusz kis bkjt, majd mg a szatnpapucsot is lehzta rla, s hogy, hogy nem, hirtelen klns tlete tmadt: az asszony kt sztvetett lbt a lbtekercsekkel a lugas hts bejratnak oszlopaihoz erstette. Aranyltusz most gy fekdt ott, mint holmi hanyatt dnttt srkny, melynek g fel ll kt mells patja; ilyen helyzetben fogadta a tzes szerelmi tmadst.

Hszi-ment buzg igyekezete kells kzepn Tavaszi-szilva vratlan megjelense zavarta meg. Meg kell hagyni, a lny furcsa helyzetben lepte meg ket, ezrt a boroskancst halkan letette a szllugas ells bejratnl, s Hszi-men htranyjtott keznek elkld intsre, tapintatosan elvonult a kzeli Felhtanya Pavilonba, ahol letelepedett, s sakkozni kezdett egymagban.

mde Hszi-ment a lny kzelsge jabb vgyakra s gynyrkre ingerelte, ezrt egy szempillants alatt fakpnl hagyta Aranyltuszt, s gy, ahogy volt, pucran nekildult, s a kiugr sziklk kztt a kavicsos svnyen kanyarogva, hatalmas ugrsokkal a Felhtanya Pavilon fel iramodott. Tavasziszilva mr messzirl megpillantotta, s gyorsan kisurrant a szabadba: vgigszaladt a Rejtett Tavasz Barlangja mellett vezet keskeny oldalsvnyen, s bevetette magt a sr boztba, ahol rejtve gondolta magt Hszi-men Csing ell. De tvedett, mert ldzje felfedezte bvhelyt, s most ott llt eltte a flrehajtott gak kztt, futstl felhevlve, elfl llegzettel.

Megvagy vgre! kiltotta nevetve. Majd mint holmi knny batyut felkapta, s karjaiban bevitte a szllugasba. Ott az lbe ltette, s knyszertette, hogy igyk vele egy pohr bort. A kicsike csodlkoz szemecski ekkor megakadtak Aranyltuszon, aki mg most is az imnti helyzetben, a lugas hts bejratnak oszlopaihoz ktztt lbbal fekdt a gyknyeken.

Mondhatom, elg pajznul viselkednek itt fnyes nappal! kockztatta meg a lny. Mi lesz, ha vletlenl idetved valaki?

Ne beszlj bolondokat! Hiszen megparancsoltam szirzsnak, hogy zrja be a kaput. Remlhetleg nem nyitottad ki! No de most ide sss, te kis kotnyeles, egy jfajta palackjtkot mutatok neked. Neve is van a jtknak: aranygolybissal ldzni ezsthattykra.

A cukrozottgymlcss-tlbl kihalszott hrom kemny, srga ringlt, s nagy krlmnyesen megclozta a fldn fekv Aranyltusz virgkelyht. Hrom lvs, hrom tallat.

Jaj, ne, hisz agyonlsz! rikcsolta a becspett szpasszony, szinte fetrengve a nevetstl, mikzben Hszi-men hrom jkora pohr tillatboldogsg bort hajtott fel, mintegy nmaga megjutalmazsra a tallatokrt.

Adj neki is inni valamit, s hstsd kicsit a legyezvel! parancsolta Hszi-men akadoz nyelvvel a szobalnynak. n must aludni szeretnk.

Nehzkesen lerogyott a gyknyekre, s azon nyomban elaludt. Tavasziszilva pedig, aki megundorodott a jelenettl, felhasznlta a kedvez alkalmat, halkan elosont az alv ember mellett, s egyszeriben kereket oldott.

Mg egy rba sem tellett, s Hszi-men Csing ismt maghoz trt, de mris jabb vgy bredt benne.

Miutn kielglt, nem bntotta tbb Aranyltuszt. Az teljesen kimerlve, ernyedt tagokkal hevert a gyknyeken, mr llegzeni is alig tudott, nyelve hegye pedig hideg volt, akr a jg. Hszi-men Csing most vgre kiszabadtotta az asszony lbait, leengedte ket a fldre, s knyelmes, flig l helyzetbe segtette. Aranyltuszba lassan visszatrt az let.

Hszi-men Csing rsegtette a ruhkat, majd mikzben Tavasziszilva s szirzsa sszecsomagolta a tertket s az ednyt elksrte a pavilonjba.

Ma legyztem gondolta magban.


HUSZONKETTEDIK FEJEZET

A vletlen szerencse gyzelemhez segti

a fiatal Csent.

Aranyltusz felajzza Hszi-ment,

egytt lubickolnak

az orchideavzzel teli dzsban

 

Midn msnap reggel, papucsbl kibjva, Aranyltusz jbl fel akarta venni a vrs szatntopnkt, amelyet elz nap viselt, az egyiket nem tallta sehol. Hiba kereste itt is, ott is, szrn-szln eltnt. A kt szobalny is hasztalan kutatta t lakosztlynak szobjt, nem volt sehol.

Taln tegnap este vesztette el odakint a parkban? kockztatta meg szirzsa flnken.

Ostoba teremts! Tn azt hiszed, meztlb jttem vissza?

De rvid gondolkods utn hozztette: Taln bizony egy szellem lopta el. Tavasziszilva, menj szirzsval a parkba, s segts megkeresni. Ha nem tallja, bntetsbl kvel a fejn kitrdepeltetem az udvarra.

A kt komorna rvidesen visszajtt, dolgavgezetlenl. Mindenekeltt a szllugas krnykt kutattk t gondosan, de mindhiba.

Akkor ht ki az udvarra, kezdd meg a bntetsedet! szlt Aranyltusz szigoran szirzshoz.

, engedje meg, rnm, hogy mg egyszer tkutassam a parkot! rimnkodott a lny. Ha ezttal sem tallom, verjen meg, ahnyszor csak akar.

Bolondokat beszl szlt kzbe Tavasziszilva. A parkot minden reggel gondosan felsprik. Mg a legkisebb szget is megtalljk, ht mg egy piros papucsot.

Bzd csak rnnkre, majd megmondja, hogy tovbb kereshetem-e vagy sem! Egyltaln mi kzd hozz? kardoskodott szirzsa.

Jl van, menjetek, keresstek mg egyszer! dnttte el a vitt Aranyltusz.

Ez alkalommal mg sokkalta tzetesebben kutattk t a kertet, de megint csak eredmny nlkl. Mrgben Tavasziszilva kt csattans pofont adott fiatalabb trsnjnek, s mr-mr visszafordult.

, most jut eszembe, a hbarlangban mg nem is kerestk! kiltott fel szirzsa izgatottan, s grcssen megragadta Tavasziszilva karjt.

Taln a Rejtett Tavasz Barlangjra gondolsz, ahol az r idnknt befttet, s eltlt egy-egy jszakt? rnnk semmikppen nem jrhatott arrafel. De fellem megnzhetjk.

Bementek ht a barlangba, benztek az gy mg, bekukkantottak az asztal al, minden egyes zugot tkutattak, s mg az ednyeknek is a mlyre nztek. Vgl mr csak egy knyveslda maradt htra. szirzsa nyomban kutatni kezdett benne, de Tavasziszilva figyelemre se mltatta a ldt.

Hogy az rdgbe kerlne rnnk cipje ebbe a poros ldba? Hiszen lthatod, hogy nvjegyekkel van tele. Gyere, menjnk tovbb! Itt hiba tltjk az idt.

Mr a kijrat fel indult, amikor vratlanul rmujjongst hallott: Itt van, megtalltam!

Tavasziszilva mmel-mmal htrafordult, s hitetlen-kedve belesandtott a ldba. S valban, nhny fstl-plcika kz gyazva, ott pihent bksen a papirosba csomagolt piros szatnpapucs.

Val igaz, rnnk cipje! mondta meglepetten. De ht hogyan kerlt ide? Flttbb rejtlyes dolog.

S mr vittk is zskmnyukat rohanvst a pavilonba.

Megtalltuk jsgolta Tavasziszilva lelkendezve. A Rejtett Tavasz Barlangjban talltunk r, egy knyveslda fenekn, egy halom nvjegy s egy csom fstlplcika kztt.

Aranyltusz elvette a papucsot, s sszehasonltotta a msikkal. Igen, ugyanaz a vrs szatn, ugyanaz a hmzett virgminta, ugyanaz a fehr selyem talpbls, ugyanaz a zld sarok, ugyanaz a kk fmcsat. De hopp, meglljunk! Tzetesebb vizsglatnl jelentktelen eltrs mutatkozott: az egyik papucs pntja halvnyzld anyagbl kszlt, a msik jgmadrkkbl.

Aranyltusz most felprblta a barlangban tallt papucsot, s lm, szknek bizonyult. Nyomban rjtt, hogy a topnka csakis a nemrg elhunyt Huj-lien lehetett, mert a hzbli asszonyok kzl csak Huj-lien lba volt kisebb az vnl.

Nem az enym fordult hirtelen Tavasziszilvhoz. Vidd ki ezt a feslett teremtst az udvarra, trdepeltesd le, s tgy mg egy jkora kvet is a fejre!

Most mr hasztalan volt minden srs, knyrgs, szirzst kivezettk az udvarra, letrdepeltettk az tforrsodott klapokra, nehz, durva kvet raktak a fejre, s ott snyldtt szegny a tz napon.

Aranyltusz msik papucsba bjt, de minthogy az als helyisgekben rekken volt a hsg, felment az emeletre, s Tavasziszilvval maga utn hozatta az ltzasztalkt s a mosdvizet. Inkbb odafent, a szells erklyes szobban hozta rendbe magt.

pp aznap reggel trtnt: a fiatal Csen kis idre otthagyta az zletet, hogy az rnyas parkban hsljn egy kicsit. A kapuban belebotlott Laj-csao szolga fiba, a homokban jtszadoz kis Vasnylvesszbe. A kisfinak termszetesen nyomban megtetszett a Csennl lev lepkefog hl.

Adja nekem azt a hlt, fiatalr! rimnkodott.

De Csen tagadan rzta a fejt, mondvn, hogy a hlt mr odagrte valakinek, de legkzelebb majd hoz neki egy msikat ajndkba.

Nem, n ezt szeretnm! knyrgtt tovbb a kisfi. Adok valami szpet cserbe.

Ugyan mit adnl? Hadd ltom!

A kis majom gyorsan benylt a zsebbe, s egy virgokkal kihmzett piros szatnpapucsot hzott el.

Ht ezt meg honnan szedted? krdezte Csen csodlkozva.

A kis majom hamisksan mosolygott.

Tudok egy titkot, fiatalr! ruljam el? Tegnap este a tparton jtszottam, htul a parkban. Mikor a szllugas kzelbe rek, mit ltnak szemeim: urunk odaktzte az tdiket lbbal felfel a lugas bejrathoz, s hancrozott vele, mr ahogy nagyoknl szoks. Ksbb, mikor mr elmentek, visszaosontam a lugasba, ugyanis szerettem volna krni Tavasziszilvtl egy kevs megmaradt befttet, de mr elment addigra ekkor akadtam a papucsra.

A fiatal Csen egy ideig vizsgldva mregette a holdsarl formj, lgyan vel s a vzililiomok halvnypiros sznben jtsz kecses topnkt. Egybevetette tenyernek hosszval.

Annyi, pontosan hrom hvelyk llaptotta meg magban , csakis az v lehet.

Add nekem! szlt most mr hangosan a kis majomhoz. Holnap kapsz tlem egy szp lepkefog hlt.

Igazn nem csap be?

Ebben biztos lehetsz!

A papucsot titkos diadallal kabtujjnak zsebbe cssztatta, s ezzel tovbbment.

Az g kldte nekem ezt a cipt gondolta rmmel. Mr j nhnyszor cicztam vele, de valahnyszor kzel kerltem clomhoz, kisiklott a kezem kzl. De most aztn sarokba szortom. Gondom lesz r, nehogy mg egyszer egrutat nyerjen az gyfggny redi kztt.

 

Csak vrd ki a perct: a crnaszl

magtl a t fokba tall.

 

Egyenesen Aranyltusz pavilonja fel tartott. Az udvaron thaladva ltta, hogy a tz napban ott trdepel a kemny klapokon szirzsa, egy slyos kvel a fejn.

Mi trtnt, kicsike? Fegyencgyarmatra kldtek? szlt oda trfsan a lnynak, de mindjrt meg is sznta, s levette fejrl a slyos terhet.

Aranyltusz az erklyszobban meghallotta az idegen hangot, s gy szlt Tavasziszilvhoz:

Ki volt az? No, nzd csak a szemtelent, hogyan merszeli levenni a kis ringy fejrl a kvet?

Csun-mej gyorsan leszaladt az emeletrl.

Hszi-men r veje van itt! kiltotta. A kvet visszatettem szirzsa fejre.

gy? Ksrd csak fel! parancsolta Aranyltusz.

Csen belpett. A kt ells ablak trva-nyitva llt, a fggnyk felhzva. Aranyltusz a tkr eltt lt, s ppen feltzte hajt: vastag hajfonatai feketn csillogtak, akr az olaj, s itt is, ott is a fldet sroltk. Csen flrehzdott, lelt egy kis zsmolyra, s kedvre gynyrkdtt az asszonyban.

Aranyltusz vgre elkszlt a bonyolult mvelettel. Az ezstbl sztt hajhl szpen simult gondosan elrendezett illatfelhire, melyek kztt elvtve egy-egy gyngyszem vagy tarka zomncvirg csillogott. A halntkrl ngy mersz vben kunkorod tincs tapadt az arcra.

Most felllt, s jbl megmosta kezt a mosdtlban. Azutn Tavasziszilva elvitte az ltzasztalkt, s tet hozott. A vendg egsz id alatt mosolyogva lt helyn, s egy rva szt sem szlt.

Min nevet, sgorom?

Azon, hogy hinyzik valamije, amit rtkesnek tart, de nem tallja.

s tegyk fel, valban hinyzik valamim, akkor is mi kze hozz, maga gonosz kp? Klnben is honnan tudja?

Kedves sgornm, n a legjobb szndkkal jttem, egy mlhs szamr jsgos megrtsvel s vgtelen trelmvel, n pedig bartsgtalanul rm tmad! Ezek utn akr mindjrt el is mehetek. Felllt, s valban az ajt fel indult, de Aranyltusz visszatartotta.

Tudom, hogy most, miutn drgaltos Huj-lienje nincs tbb, egyszerre jbl az eszbe jutottam. De mondja csak ki nyltan, mire gondol: mim hinyzik?

Csen mosolyogva hzta el ujjbl a piros szatnpapucsot

No, ki ez? krdezte.

Teht maga lopta el, maga gonosz! Az a szegny cseld pedig hiba ltott-futott, s rtatlanul kellett bnhdnie!

Mg hogy loptam? Azt mr nem! Egsz ms ton jutottam hozz.

Termszetesen lopta! Klnben is, ki ms merszelne szobmba tolvaj patkny mdjra belopzni?

Engedelmvel, mr kt napja nem jrtam itt.

Vrjon csak, maga szemtelen, megmondom Hszi-men Csing rnak.

Fellem! Taln azt hiszi, megijedek tle?

s mi lesz, ha elmondom neki, hogy vagy htszer-nyolcszor is megkrnykezte az drga Huj-lienjt? De most ide azzal a cipvel, s vallja be szintn, hogyan kerlt maghoz, ha mr egyszer azt lltja, hogy nem lopta? Vegye tudomsul, teljesen ki van szolgltatva nekem.

Kedves sgornm, maga olyan megrt asszony, most pedig igazn magunk kztt vagyunk, ne legyen mr olyan hideg! Szpen elszrakozunk, j lesz? Ha mindenron vissza akarja kapni a cipt, szvesen odaadom. De villm sincs mennydrgs nlkl, teht cserbe nekem is kapnom kell valamit.

s mi legyen az?

Ajndkozza nekem pldul ezt a zsebkendt itt, mely kikandikl a ruhja ujjbl.

Ezt gondolja? Nem, ezt nem lehet. Hszi-men r nagyon is jl ismeri, tstnt rjnne, kitl kapta. Vrjon trelmesen holnapig, akkor majd adok egy msikat.

De mikor n ppen ezt szeretnm, kedves sgornm. Nem adnm cserbe szz msikrt fogta ismt knyrgsre a szt.

Aranyltusz nem llta meg nevets nlkl.

Killhatatlan csirkefog! Teljesen levesz a lbamrl az erszakossgval. Itt van, vigye!

S ezzel tnyjtotta az oly nagyon htott, ttrt szegly, finom, fehr batiszt zsebkendt, melybe ezstszllal be volt hmezve nevnek, a Pan Csin-liennek hrom rsjegye, s amely voltakppen arra szolglt, hogy a kjes, kakadusikoltsoktl hangos forr jszakkon felitassa vele illatos brnek gyngyz izzadsgcseppjeit.

De rejtsd el m jl! Nehogy a felesged meglssa, tudod, milyen les a nyelve.

Csen mlyen meghajolt, s ksznetet mormolva tnyjtotta a papucsot, s rszletesen elmeslte, hogyan tallta meg Vasnylvessz a szllugasban, s vgl hogyan sikerlt megszereznie tle. Aranyltusz arct halvny pr bortotta el.

Hallottak mr ilyet, ebadta kis csibsz! Nem elg, hogy elcseni a holmimat, mg leskeldik is! Ha elmondom Hszi-men rnak, bizonyra nem ssza meg alapos vers nlkl.

Nagyon krem, ne meslje el! Mg n is bajba keverednk.

Mirt lennnk kmletesek egy ilyen skorpival szemben?

Mg javban folyt a vita, rvek s ellenrvek rppentek, amikor megjelent az egyik szolga Hszi-men Csing zenetvel, hogy jjjn a fiatal Csen a homlokzati terembe, mert szksg van r az dvzlkrtyk megrsnl. Aranyltusz gyorsan kituszkolta a szobbl, s Csen lesietett a lpcsn.

Miutn egyedl maradt, egy knny ndplct hozatott Tavasziszilvval, hogy jl ellssa a bajt szirzsnak, mert bizony az elveszett papuccsal kapcsolatos gy nagyon kellemetlen volt a szmra.

De hiszen megtalltam a papucsot, mirt kapnk akkor verst? tiltakozott a kicsike, m hasztalanul.

Nzd csak meg jobban, ez itt az n papucsom! tmadt a lnyra Aranyltusz mrgesen, s orra el tartotta a fiatal Csentl tvett papucsot. Ezt kellett volna megkeresned, te mulya!

szirzsa j ideig szinte dermedten meredt a papucsra.

Na de ilyet! dadogta elkpedve. Ezek szerint hrom egyforma papucsa van asszonyomnak!

Miket beszlsz? Meg akarsz taln gyzni, hogy ez az idegen cip is az enym? Minek nzel, hromlb holdbknak?

S megparancsolta Tavasziszilvnak, hzzon trsnjre tzet a ndplcval. A fjdalmas mvelet kzben a kicsike zokogva lelte t haragos rnjenek trdt, s Tavaszi-szilvra mutatva, gy kiltott:

Ha ez itt nem hagyta volna trva-nyitva a kaput, senki idegen nem tehette volna be a lbt a parkba, s nem is lophatta volna el senki a cipt! Egyedl a hibs!

Ez mr felhbort! Mg engem is meg akar gyanstani vdekezett Tavasziszilva. A te feladatod volt tegnap, hogy elrakd a prnkat s gyknyeket, az elveszett papucsot is meg kellett volna tallnod. Mg ha egy dszcsat vagy gyr lett volna, csak hagyjn, akkor nyugodtan rvelhetnl ilyesmivel, de egy piros cip nem kerlheti el az ember figyelmt. rnd mg nagyon is elnz. Hszat, harmincat rdemelnl!

s szegny szirzsnak megint nyelnie kellett, megint hzta a rvidebbet.

S ugyanilyen kemnyen fizetett csnyj蜑rt Vasnylvessz, a szegny kis majom. Hszi-men Csing mg aznap dlutn megtudta Aranyltusztl, mit kvetett el a gyerek, mire kegyetlenl megpofozta, s gy sszerugdalta, hogy az torkaszakadtbl vistani kezdett, mint egy malac, amikor lni viszik, s inkbb holtan, mint lve nylt el a teraszlpcsn, ahol ppen jtszott. Amikor jbl maghoz trt, s elmeslte szleinek, mi ksztette Hszi-ment ekkora kegyetlensgre, desanyja, Ji Csang-csing nyomban a konyhba rohant, s hol nyugat, hol meg kelet fel fordulva, hangos szitkozdssal s lnk taglejtsekkel adott kifejezst megbotrnkozs甅nak.

Ez az tkozott nmber fakadt ki legelsbb Aranyltusz ellen , egyszer mg rossz vge lesz, akrki megltja! Mit vtett neki a fiam? Mg alig tizenkt ves a gyerek, most van a kamaszkorban, ezt igazn figyelembe vehetn! Hogy lehet egy ilyen buta gyerekcsny miatt flholtra verni? Az tdiknek s kantekncnek is megvannak a maga hibi. Se vge, se hossza nem lenne bneik felsorolsnak!

Amikor az elkvetkez estk egyikn Hszi-men Aranyltusznl idztt, feltnt neki, hogy piros sark j zld atlaszpapucs van a lbn.

Mifle zlstelen holmi ez, kedvesem! jegyezte meg rosszallan.

Hiszen csak kznsges papucs. Mita az a kis rabszolgafi koszos ujjaival sszemaszatolta a pirosat, nincs tbb kedvem felvenni.

Akkor varrj magadnak egy pr jat. Tudod, hogy nekem piros papucsban vagy a legizgatbb.

Igazn? Klnben ppen eszembe jutott valami s Csun-mejjel odahozatta a Rejtett Tavasz Barlangjban tallt papucsot. Rismersz?

Nem emlkszem r.

Ne hetyklkedj, mint a kakas, mely ksbb mr meg sem ismeri a tykjt! Igazn rismerhetnl: a te Huj-liened volt! Egybknt tlsgosan finom egy ilyen cseld bds lbra! Egy knyvesldban fekdt, halomnyi nvjegy alatt, egy csom fstlplcikval egytt.

Majd szirzsra mutatva, gy folytatta:

Ez az ostoba teremts pedig el akarta hitetni velem, hogy az enym! Szemtelensg蜑rt tz bottssel lakolt. Majd a lnyhoz fordult: Fogd, neked ajndkozom, viseld.

De rnm, hiszen ez kicsi nekem vlaszolta szirzsa flnken. Mg a nagyujjamra is alig frne r.

Mit, mg feleselni merszelsz? Bszke lehetnl, hogy gazdd nhai szeretjnek cipjt viselheted! Vagy gondolod, hogy urad ilyen flt gonddal rizte volna, ha nem lenne drga emlk?

szirzsa tvette az ajndkot, s szfogadan ppen tvozni kszlt, amikor Aranyltusz visszahvta.

Hozz egy kst! parancsolta. Meggondoltam magam, pcegdrben a helye. Majd Hszi-menhez: Nzd csak, milyen knnyen hasad! Sajnlod?

Ugyan mit kpzelsz! szlt Hszi-men nevetve, tettetett kznnyel.

Egyszval nem sajnlod? Megeskdnl r? Akkor mirt rejtetted el olyan gonddal? Mgiscsak azrt, hogy ha nhanapjn elveszed, egykori viseljre emlkeztessen. Vagy taln olyan gyorsan kzmbss vlsz egykori szerelmeid irnt, s nyomban kitrld ket emlkezetedbl? Akkor nyilvn nrm is ez a sors vr, te szrnyeteg.

Jl van mr, no! bktgette mosolyogva Hszi-men. Tehozzd mindig kedves volt, s tisztelte szemlyedet.

s gyengd cskjval gtat vetett a tovbbi feleselsnek.

 

Msnap dleltt Aranyltusz ott lt a malachitveranda lpcsjn, s nagy szorgalmasan j papucst varrta. Maga mell tette a varrkosrkt, htha szksge lesz r. Trdn egy kitertett paprlap, melyre gyes ecsetvonsokkal felvzolta az pp kigondolt papucsmintt.

Mit rajzolsz? kvncsiskodott a Hatodik, akit sajt szrakoztatsra odahvott.

Az j piros papucsomat. Kvl piros atlasz, bell virgos fehr selyembls. Ell, az orrra, egy papagjt hmzek majd, mely ppen beleharap egy barackba.

Van is a ldmban hozz val piros atlaszom. Mindjrt rte megyek, s segtek neked a varrsban ajnlkozott a Hatodik.

Elhozta az anyagot s varrszerszmait, majd Aranyltusszal egytt munkhoz ltott.

Tudod, mit gondoltam? Harmadik nvrnk is velnk tarthatna. gyis elhatrozta, hogy j papucsot varr magnak. Elmegyek rte javasolta Aranyltusz, s hamarosan vissza is rkezett kz a kzben Meng J-louval.

A Harmadik egy pr flig ksz fekete atlaszpapucsot vett el varrkosarbl.

Kit akarsz ezzel felizgatni? krdezte az rksen gyanakv Aranyltusz.

Mg hogy n felizgatok valakit! Nem, timellettetek, friss krtevirgok mellett, n mr regasszony vagyok. Az ltalam gerjesztett felht bizony mr drttal sszevarrt ers birkabrbe kellene csomagolni, nehogy egy cseppecske is tszivrogjk rajta! trflkozott lemondan a harmincves, rett asszony.

Ezzel munkhoz lttak mind a hrman, szorgosan csattogott az oll, szguldott a t. J tancsokkal lttk el egymst, s gy mellesleg meghnytk-vetettk a legjabb hzi pletykkat. gy tbbek kztt szba kerlt az elvesztett papuccsal kapcsolatos bonyodalom; Aranyltusz feszlt figyelemmel hallgatta, mit mesl Meng J-lou a megvert kisfi desanyjnak, Ji Csang-csingnek, a konyhban s a hts helyisgekben elhangzott kifakadsrl.

znnyi szitkot szrt rd, Hszi-menre s Hszi-men vejre. Csak gy rpkdtek a nmber, kanteknc, fiatal kos meg a hasonl jelzk. s azt is mondta, hogy ti sem vagytok hibtlanok. Eleinte nem rtettk, mirt szitkozdott, de ksbb Hszi-men lnya maghoz hvatta a gyereket, s akkor megvilgosodott elttnk minden. Mg szerencse, hogy Holdasszony nem volt jelen, klnben elltta volna a bajodat.

Mondott mg valami mst is rlam?

De mg mennyire! Egy kilencfark rkaszukt emlegetett, mely megbabonzta az egsz hzat. lltlag a te lelkeden szrad annak a derk Laj-vangnak a hztl val elzetse is, s hogy a felesge felakasztotta magt. Most pedig, legalbbis azt lltja, valami semmisg, egy elveszett papucs miatt, az eget s fldet is megmozgattad, s flholtra verettl egy szegny kisfit, aki csupn torkoskodni szeretett volna. Kegyeskedtl volna te magad vigyzni a cipdre. De nyilvn tkrszeg voltl ott a szllugasban. Klnben teljesen rthetetlen, hogyan indulhat el valaki fl pr cipvel a lbn. Minden semmisg miatt feje tetejre lltod a hzat.

gy, szval ha egy inas le akarja szrni a gazdjt, neki az semmisg? Te is jelen voltl, harmadik nvrem, amikor Laj-hszing felhvta figyelmnket a fenyeget veszlyre. Kvnhatja-e tlnk valaki, hogy egy gyilkos felesge lebzseljen krlttnk naphosszat? s ha nem szlok, akkor egyenesen bntrs lettem volna a tervezett gyilkossgban. Nem, aki bnt kvet el, az szmoljon a kvetkezmnyekkel; aki klcsnkr, ki van szolgltatva a hiteleznek: szemet szemrt, fogat fogrt. Ki tudja, taln mr rgen ktba fojtottak volna, ha nem cselekszem idejekorn. Aranyltusz egszen nekihevlt, arca kitzesedett.

Nyugodj meg, tdik nvrem csillaptotta Meng J-lou. Mi hrman jl megrtjk egymst, nincsen titkunk egyms eltt. De lgy szves, tgy lakatot a szdra, s ne szlj senkinek arrl, amit most mondtam neked.

Aranyltusz azonban nem sokat trdtt az intelemmel. Hszi-men mg aznap este pontosan tudott mindenrl, mire Laj-csanak msnap reggel felesgvel, Ji Csang-csinggel, s fival, Vasnylvesszvel egytt el kellett hagynia a hzat.

Holdasszony annyit mg el tudott rni, hogy bekltzhettek Ping asszony Oroszln utcai hzba, s Ping-an helyett tvettk a telek rzst. Ping-an viszont j beosztst kapott: lett a kapus a Hszi-men hzban. Aranyltusz ismt legyzte egy veszlyes ellenfelt.

A finom bborszn szlak, melyekkel Aranyltusz maghoz kttte Hszi-ment, ersnek, elszakthatatlannak bizonyultak, akr a drt; Hszi-men Csing viszont kifogyhatatlan volt az tletesnl tletesebb szerelmi jtkokban.

Egy szp napon, gy dltjban, pp ott lt a kiltpavilon Panorma Csarnokban, bannlevllel legyezgette magt, s belefeledkezett a dli napstsben izz, kellemes illatoktl thatott csendes park szpsgeibe, melynek varzst a klt ekkppen nekli meg:

 

Zld rnyak, flttk

dli ver lngol.

Tornyos hz bukik fl,

kterasz az rbl.

Kristlyhang harangoz,

fggny szrnya lebben.

Nehz rzsaillat

bolyong a termekben.

 

Csun-mej komorna pp egy cssze szilvt tett elje.

Mit csinl rnd? krdezte.

szirzsval frdt kszttet magnak, s addig lepihent.

, akkor megtrflom. Mr van is egy nagyszer tletem.

Felhrpintette a jeges komptlevet, majd felllt, a komornt vllnl fogva az Aranyltusz pavilonjhoz vezet oldalajt fel fordtotta, s elindult vele.

Lbujjhegyen belpett a hlszobba. Aranyltusz aranyozott fmcsiga-beraksos szp j gyra borulva aludt. Ugyanis amita a Hatodiknl megltott egy ilyen csigamints gyat, addig nem nyugodott, mg Hszi-men neki is nem csinltatott egyet. Hszi-men hatvan nehz uncit fizetett a pomps darabrt. Krl mvszi fafaragsok kereteztk, jobb s bal fell egy-egy vadonatj paravn llt, ksztjk a szoksos virgindkon s pvatollakon kvl ugyancsak csigamintkat hmzett rjuk. A bborszn fggny tmr ezstszgekkel volt az gy fels keretre felerstve. Hszi-men Csing nem fukarkodott.

Aranyltuszon csupn egy vkony, rzsaszn batiszt melltart volt. gy hevert a hs gyknyen, knny, piros selyemtakar alatt, fejt egy mandarinkacskkal kihmzett prnn nyugtatta. Mlyen aludt. Hszi-mennek elg volt megltnia, s mris elfogta a vgy. Csun-mejt csendben kituszkolta az ajtn, kapkodva levette a ruhjt, felemelte a takart, s mikzben gyengden sztfesztette a szenderg szpasszony combjt, vatosan felkapaszkodott r, s mieltt mg Aranyltusz felocsdott s csillagszemvel ijedten szttekintett volna, mr a szeretkezs gynyreinek ldozott.

Hogy kerlsz ide, te haszontalan? Hallra rmted az embert! Oly deset lmodtam.

Hiszen csak n vagyok! gy teszel, mintha holmi sosem ltott, fiatal lht trt volna rd.

Miket beszlsz! Nincs az a htprbs csirkefog, aki bemerszkedne a hlszobmba, ahov egyes-egyedl teneked van szabad bejrsod.

Minthogy Aranyltusz nemrgiben, amikor a malachitveranda eltt hallgatdzott, fltanja volt, mennyire megcsodlta Hszi-men a Hatodik lepnek simasgt, titokban beszerzett egyfajta finom jzminvirgolajat, s az elmlt napokban bsgesen bedrzslte vele a testt. Midn most ott fekdt rzsaszn meztelensgben, Hszi-mennek gy tetszett, mintha az asszony bre egsz klnsen sima s puha volna, s valami pratlanul nagyszer illat radna belle. A vadonatj sttvrs selyempapucs is teljesen lenygzte.

Azt mondtk, ppen frdni kszlsz szlt Hszi-men egy kis id mltn.

gy is van, s megengedem, hogy te is velem frdj.

A szobalnyokkal behozatta a nagy frddzst, s sznltig megtltette orchideaillatot raszt forr vzzel. Mindketten beleltek, s vidm halacskk mdjra lubickolni kezdtek. Egy ideig lvezettel csapkodtk a vizet, mglen Hszi-men Aranyltuszt httal a dzsa ferde oldalnak szortotta, s rkezdett szoksos huncutkodsra. Aranyltusz egyik kezvel a dzsa szlbe kapaszkodott, a msikkal mr-mr kiboml hajt tartotta ssze, mikzben Hszi-men vagy ktszzszor odacsapta testt az asszonyhoz; e mozdulatokkal csuppan, loccsan hangokat idzett el, a tengerpart iszapjban hemperg, szerelmesked rkokhoz hasonlan.

Vgre kielglt. Klcsnsen megszrtottk egymst, rvid, vkony inget ltttek, s kellemesen ernyedt tagjaikat kinyjtottk a fekhelyen. Elalvs eltt mg egy kevs friss gymlcst s des stemnyt ettek. Aranyltusz egy korty fehr bort is megkvnt. szirzsa odanyjtotta az ezstserleget, de a bor hideg volt, mint a jg, mire Aranyltusz, feldhdve, a szerencstlen komorna arcba loccsantotta.

Mondd, te agyalgyult, hogy mered ilyen jeges itallal knlni gazddat?! Nem lehet tged semmire sem hasznlni! tmadt r az ijedt lnyra. Gyere, Csun-mej, vezesd ki az udvarra, s trdepeltesd le bntetsbl!

De hiszen az r jgbe httt bort rendel mr napok ta vdekezett a megszidott lny, flelmben nagyokat nyelve. Nem tudhattam, hogy ppen ma meggondolta magt.

Te llandan csak feleselsz, tkozott ringy! fojtotta bel a szt Aranyltusz. Csun-mej, adj neki jobbrl is, balrl is tz-tz pofont.

Nem szeretnm, rnm, koszos brnek rintsvel bemocskolni a kezem hzdozott Csun-mej. De oda-kint az udvaron jkora kvet teszek majd a fejre.

gy trtnt, hogy szegny szirzsnak, fejn egy slyos kvel, a tz dlutni napban jbl ki kellett trdepelnie az udvar kemny klapjaira. Mg szerencse, hogy Li Csiao-er ppen tl akart adni egy j, fiatal komornn.

A Hatodik rbeszlsre Aranyltusz elhatrozta, hogy ht unci瘟rt megvsrolja a Msodiktl a tizent ves Nyrivirgot, s szirzsa helyett szolglatba lltja. Az utbbit a nagy konyhba osztottk be, s ily mdon megszabadult szeszlyes rnjtl.


HUSZONHARMADIK FEJEZET

Caj kancellr hivatalokat

s mltsgokat osztogat.

Hszi-men Csinget mandarinn lptetik el,

fia is szletik

 

Idkzben Laj-pao ksrjvel, Hszi-men Csing bartjval s egyben sgorval, Vu Tien-ennel, szerencssen megrkezett a keleti fvrosba, s a Tzezer Nemzedk Kapuja eltt megszllt egy vendgfogadban. Fradsgos menetels volt, szrny volt a hsg, az szvrek csak gy roskadoztak a szletsnapi ajndkokkal teletmtt ldk slya alatt.

A kt kldtt msnap dleltt az szvrekkel egytt elindult Caj kancellr palotjhoz. Az j kapus mg nem ismerte s be sem akarta engedni. Amikor krdezskdsre, hogy honnan jttek s hov tartanak, Laj-pao eladta, hogy Hszi-men r kldttei, s a Santung tartomnybeli krzeti vrosbl, Csinghohszienbl jttek, s t szeretnk adni az reg urasgnak gazdjuk szletsnapi ajndkait, a kapus nyersen ennyit mondott:

Ltom, nem tudjtok, hol vagytok, klnben nem szemtelenkedntek gy ide! Az reg urasgnak csupn egyetlen felettese van, alattvalja azonban milli s milli. Ezt a kszbt mg a hrom llamtancsos, a nyolc miniszter, a fejedelmek s a hercegek is csak hbe-hba lphetik t. Mi dolga lehet az reg urasgnak a ti gazdtokkal, aki valahol nagyon messze, llamunk keleti hatrvidknek vadonban tanyzik? Kotrdjatok!

Szerencsre ott lebzselt a kzelben a palota nhny alkalmazottja, akik mr korbbi ltogatsai rvn ismertk Laj-pat. Most odalpett hozz az egyik, s bkten gy szlt:

Ne vegyk tle zokon! az j kapus, s mg csak nhny napja van szolglatban. Nem ismeri magukat. Amennyiben beszlni kvnnak az reg urasggal, kihvom Ti bcsit.

Ujja zsebbl Laj-pao gyorsan elkotort egy kis csomag ezstt lehetett vagy egy uncia , s tnyjtotta segtksz prfogjuknak.

Nem jr nekem semmi szabadkozott a szolglatksz fiatalember. Inkbb tegyenek hozz mg egy uncit, s adjk a kapusnak meg a segdjnek, hogy legkzelebb mr megismerjk magukat.

Laj-pao srgsen megfogadta a j tancsot, mire a kapus bartsgosan elvigyorodott.

Szval Csinghohszienbl jnnek? Nos, akkor legyenek egy kis trelemmel. Mindjrt bejelentem rkezsket Ti intendnsnak. Az reg urasg ppen most trt vissza az Etertiszta Palotbl, s pillanatnyilag a knyvtrban pihen. Ezzel mr el is tnt a palota belsejben. Hossz id utn Ti intendns ksrttben trt vissza. lnk szn harisnyba bjtatott lbn Ti bcsi szells hncsszandlt viselt, testn pedig vkony kk selyemkabtot, amilyet a taoista papok. mr rgebbrl ismerte Laj-pat.

Ha jl emlkszem, maga mr jrt minlunk, ajndkokat hozott az reg urasgnak.

Laj-pao meghajolt, egyik kezvel tnyjtotta a nvjegyet, a msikkal egy nankingi selyembe bugyollt, harminc uncia sly ezstcsomagot.

Gazdm sokszor dvzli mondotta , s kri, hogy mltbb ajndk hinyban ne vesse meg ezt a cseklysget: tekintse bartsga jelnek.

Tulajdonkppen nem volna szabad elfogadnom de megbntani se szeretnm magukat

A slyos csomagocskt kabtujja zsebbe cssztatta, majd fut pillantst vetett az ajndklistra, melyet Laj-pao tnyjtott neki.

Jjjenek velem!

Egy msodik kapuhoz vezette ket, melynek nyugati szrnyban hrom szoba llt a vrakoz ltogatk rendelkezsre. Leltette s teval knlta a jvevnyeket. Kisvrtatva mr jttek is rtk: az reg urasg mr vrja ket a homlokzati fogadteremben. Odatrdeltek az emelvnyen trnol Caj kancellr el, Ti intendns tnyjtotta urnak a ltogatk nvjegyt, valamint az ajndklistt. Idkzben nhny szolga kicsomagolta az ajndkokat, behozta a terembe, s szp sorjban kirakta az emelvnyre.

Srgn csillogott a sou rsjegy formj, vert arany kanna, sejtelmes fnyt rasztottak a jdeserlegek, vakt szikrkat lvelltek az ezst gymlcstart ngy vszakot brzol gniuszai, szemkprztatk voltak az t sznben pompz kgymintval kihmzett atlaszltzkek; emitt az aranykorsbl nemes tangjangi bor csillant el, amott ezsttlkkban ritkbbnl ritkbb gymlcsk sorakoztak. Csoda-e, hogy a megajndkozott szve szinte repesett ennyi gynyrsg lttn?

Semmi esetre sem fogadhatom el e drgasgokat szlott a kancellr. Vigytek vissza ket!

A kt kldtt tbbszr egyms utn gyorsan meghajolt.

Urunk e jelentktelen semmisgeket csupn hdolata jel蝨l kldte. Urasgod ossza szt ket beltsa szerint.

Ez mr egszen ms beszd. Akkor elfogadom az ajndkokat kt oldalamon felsorakoz embereim javra.

Intett, s elhordatta a lbnl felhalmozott kincseket.

Uratok ismtelten megtisztelt figyelmessgvel. Magam sem tudom, hogyan viszonozzam. Mondjtok, van-e neki egyltaln valami hivatali rangja?

Nem, urunk egyszer polgr, semmifle rangja nincs.

gy. A csszr jvoltbl vletlenl nhny kitltetlen kinevezsi okmny van a birtokomban. Kinevezhetnm gazdtokat helyettes brnak, s ezzel kitltenm a Ho br thelyezse folytn tmadt rt. Mi a vlemnyetek rla?

Laj-pao a fldig hajolt.

Urunk a kegyes ellptetssel rkre le lenne ktelezve az reg urasgnak, nem felejten el jsgt, mg csak az aggastyni vek fehr rizsporral nem hintik be hajt, s trdtt teste az vek slytl rogyadozik.

A kancellr rasztalt llttatott maga el, s nhny kitltetlen kinevezsi okmnyt hozatott, melyek kzl egyet killtott Hszi-men Csing nevre. Az okmny tansga szerint Hszi-men Csing Santungban helyettes krzeti brv neveztetik ki, Aranybotrz-i ranggal.

Ami pedig benneteket illet, a szletsnapi ajndkok ideszlltsval slyos terhet vllaltatok magatokra folytatta a kancellr. Mondd, Laj-pao, voltakppen ki a ksrd, aki ott trdel mgtted?

Gazdm sgora, Vu Tien-en.

Szval a sgora. Buzg ktelessgteljests蜑rt elismerst rdemel. Ezrt kinevezem csinghohszieni postamesternek.

S mr ki is lltott egy msik, ez alkalommal Vu Tien-en nvre szl kinevezsi okmnyt.

A boldog Vu Tien-en hlja jel蝨l olyan lendlettel verte homlokt a padlhoz, hogy csak gy csattant, mint amikor fokhagymaszrat zznak szt a mozsrban.

A kancellr most egy harmadik okiratot is killtott, s mieltt mg a derk Laj-pao szbe kapott volna, mr jan herceg csinghohszieni palotarsgnek kapuparancsnoka volt.

me, a kinevezsi okmnyok szlt a kancellr kegyesen , menjenek el holnap a belgyminisztriumba s a hadgyminisztriumba, vezettessk r magukat a hivatalnokok listjra, s krjk el a ptenst, valamint a hivatali pecsteket. Te pedig, Ti, vendgeld meg ket az plet nyugati szrnyban egy kis borral s ennivalval. Ezenfell szmolj le nekik hzipnztrambl fejenknt tz-tz uncit, nehogy hazaton brminek is hinyt lssk.

S ezzel kegyesen elbocstotta ket. Ti intendns bevezette Hszi-men kt kldttjt a bels pletrsz nyugati szrnynak egyik vendgszobjba, s gazdagon megvendgelte ket. Megvrta, mg vendgei alaposan megtltik a bendjket, azutn kiss kzelebb hzta szkt Laj-pahoz, s bizalmaskodva beszlni kezdett:

Lenne mg egy apr, szemlyes jelleg krsem gazddhoz, de nem tudom, hajland lesz-e r?

Mit kpzel, Ti uram, hogyan ktelkedhet egy pillanatig is gazdnk szolglatkszsgben! Vgtre az n jsgos kzbenjrsnak ksznhetjk a kegyes fogadtatst, melyben az reg urasg rszestett minket. Brmi legyen a kvnsga, urunk bizonyra teljesteni fogja.

Nos, hogy szinte legyek, szeretnk egy fiatal lettrsat. Szerny felesgem mr kzel jr a negyvenhez, s gyakran betegeskedik. Hzassgunkat, sajnos, nem ksrte gyermeklds. Klnben is annyira lektnek az reg urasg krli tennivalk, hogy nem ldozhatok idt az effle szemlyes gyeknek. Rviden szlva, amennyiben gazdja kegyeskedne szmomra egy kivl tulajdonsgokkal rendelkez tizent-tizenhat ves fiatal lenyt keresni, kerljn brmennyibe, az r nem szmt

, a gazdm bizonyra megtallja a megfelelt

Idkzben a titkrsgon elkszlt a Hszi-mennek szl s az ajndkok tvtelt nyugtz vlaszlevl. Ti intendns nyjtotta t Laj-panak a kancellri magnpnztrbl vett tz-tz uncival egyetemben, melyet a maga rszrl mg t-t uncival megtoldott. A kldttek elszr lnken tiltakoztak, s semmi ron nem akartk elfogadni az intendns ajndkt.

Hiszen mg csak az imnt rszesltnk az reg urasg megtisztel kegyeiben. Hogyan fogadhatnnk el?

A kettnek semmi kze egymshoz. Csak nem akarnak megbntani! s ragaszkodott hozz, hogy tegyk el az t-t uncit is. Egy titkrt adott melljk, aki gondoskodott rla, hogy a kt minisztriumban msnap dleltt ksedelem nlkl megtrtnjenek a formasgok: a ptens s hivatali pecstek regisztrlsa s tadsa. Laj-pao s trsa nnepi lakomra hvta meg a titkrt hrom uncival is megajndkoztk , s gy kszen lltak a msnap dleltti indulsra.

 

Azon nyrkzpi napok egyikn trtnt, melyeken az ember gy bjik a hsg ell, mint a kutya. Hszi-men Csing felesgeivel s hzi zenekarval a szells Panorma Csarnokban lt ssze vidm mulatozsra. A Hatodik kivtelvel valamennyi asszony jelen volt.

rnd hol maradt? krdezte Holdasszony Hsziu-csun szobalnytl.

Heves fjdalmak knozzk, nem akarja elhagyni pavilonjt.

, taln csak nem lesz a dolog olyan slyos. Ugorj rte gyorsan, hozd ide, hadd hallgassa is a muzsikt.

Mi baja van? rdekldtt Hszi-men Csing.

Fjdalmakrl panaszkodik, kicsit lepihent. Itt lesz nemsokra. Majd halkan Meng J-louhoz: Mr a nyolcadik hnap vge fel kzeledik. Hamarosan eljn az ideje.

Mg korai volna a szls jegyezte meg Aranyltusz. No, akkor jjjn csak nyugodtan, hallgasson is egy kis zent szajkzta Hszi-men Csing.

Kisvrtatva megjelent Ping asszony.

Bizonyra huzatot kaptl s megfztl szlt Holdasszony gyengd szeretettel. Igyl egy korty forralt bort, meglsd, jt fog tenni.

Hszi-men Csing most felszltotta a kvartett ngy tagjt, Tavasziszilvt, Nefritfuvolt, Orchideaillatot s Jing-csunt, zendtsenek r A nyri nap izz parazsa kezdet dalra. Ping asszony csak az els strfkat hallotta; az elads kells kzepn halkan felnygtt, felllt, s nagy nehezen pavilonjba vonszolta magt.

Megindultak a fjsok jelentette kkvecske, akit Holdasszony Ping utn kldtt.

Ugye megmondtam! kiltotta Holdasszony. De az tdik ez esetben is okosabb akart lenni mindenkinl. s mg csak a bb瘟rt sem kldtnk!

Hszi-men Csing megparancsolta Ping-annak, szaladjon, mint a szlvsz, s hozza el nyomban Caj anyt. A mulatozs egyszeriben flbeszakadt, mindenki hanyatt-homlok a Hatodik pavilonjhoz sietett.

Hogy rzed magad, nvrem? krdezte Holdasszony rszvttel.

gy rzem, menten kiszakadnak a beleim, s mintha valami kvr bka fickndozna a hasamban.

lj fel egy kiss, hogy a magzat knnyebben talljon utat kifel, s meg ne fulladjon. Elkldtetek mr a bb瘟rt? fordult a krltte llkhoz.

Ping-an mr tban van jelentette Taj A-er.

Micsoda meggondolatlansg ppen azt a nehzkes reget kldeni, mikor ennyire srgs a dolog! Indulj, szaladj utna, s hozd ide szaporn az asszonyt!

Taj A-er szvrre vetette magt, s Ping-an utn vgtatott.

Micsoda izgalom! suttogta Aranyltusz lekicsinylen a Harmadiknak, s magval hzta, ki a szabadba egy rnykos helyecskre, az elreugr tet al. Meg kell fulladni odabent, micsoda tmeg abban az egyetlen szobban! Klnben is minek ekkora hht csapni valakirt, aki mg az anyja hasban van! Mintha legalbbis egy elefntborjt mutogatnnak!

Mg ppen idejben megrkezett Caj any, a bba.

Ki itt a hz rnje? krdezte a kupacba verdtt asszonyoktl. Holdasszonyra mutattak. A bba odalpett hozz, s tisztelettel meghajolt.

Hagyjuk most a formasgokat! intette le Holdasszony. Legfbb ideje, hogy megrkezett.

Caj any a fekhelyhez lpett, s megtapogatta a Hatodik hast.

Eljtt az rja jelentette ki. Kznl vannak a pelenkk?

Ott fekszenek a szobmban gondosan elksztve vlaszolta Holdasszony. Szaladj, kkvecske, az egyik lbad itt, a msik ott, s hozd ide hamar a paksamtt!

Ne menjnk vissza, s ne nzzk meg mi is? Az regasszony mr bent van fordult Meng J-lou krd tekintettel Aranyltuszhoz.

Menj csak, ha kedved tartja. n maradok vlaszolta az fagyosan. Mi ltnival van egy szlsen?

Ezek utn Meng J-lou is kint maradt, s lnk beszlgetsbe kezdett Aranyltusszal: meghnytk-vetettk ktsgeiket, vajon egyltaln Hszi-men-e a gyerek apja. Most kkvecske suhant el mellettk, kezben egy selyemszalaggal tkttt plya- s pelenkacsomaggal.

Az Els tulajdonkppen sajt szmra tartogatta ezeket a holmikat sgta oda trsnjnek Meng J-lou. S most a Hatodik megelzi.

Nem sokkal azutn hangos gyermeksrs hallatszott a hlszobbl, majd az ajtban megjelent Caj any, s fontoskodva hrl adta:

Kisfi szletett. Mondjk meg a hz urnak, nyissa ki a tarsolyt az rmteli esemny alkalmbl.

Hszi-mennek Holdasszony vitte meg a boldogt hrt. Hszi-men gyorsan megmosta a kezt, majd trdre ereszkedve, pratlan gazdag fstlldozat bemutatsa mellett, hlt mondott az gnek, a fldnek s seinek, knyrgve krte, ldjk s oltalmazzk meg az anyt s gyermekt, a frdvizet s a pelenkkat. Csupn egyvalaki nem csatlakozott az ltalnos rmujjongshoz. A ficska szletsnek hallatra Aranyltusz dhsen elvonult a pavilonjba. Bereteszelte az ajtt, rvetette magt az gyra, s keserves zokogsban trt ki. Ez trtnt a Harmonikus Kormnyzat negyedik vben, 1115-ben, a hatodik hnap huszonharmadik napjn.

Idkzben Caj any, miutn elharapta a kldkzsinrt, gondosan pelenkba csavarta az jszlttet, megtisztogatta az anyt, s ers, szverst levest ksztett neki. A jl vgzett munka utn Holdasszony dsan megvendgelte a szobjban, s tekintlyes rmpnzzel, kerek t uncival ajndkozta meg. Hszi-men Csing ezenfell meghvta a harmadnapra tervezett nneplyes gyermek-mosdatsra, s bcszsnl mg egy szp atlaszselyemmel is kedveskedett neki.

Vgre Hszi-men Csing is elindult, hogy felesge hogylte fell tudakozdjk, s megnzze a gyermekt. Mdfelett megrlt a derk kis legnyknek, aki mindenekeltt szokatlanul vilgos brsznvel tnt ki. Az egsz jszakt a Hatodik pavilonjban tlttte: nem tudott betelni a gyermekkel.

Mr kora reggel szolgkat menesztett a szlrzsa minden irnyba, hogy az rvendetes esemnyt az egsz rokonsggal tudassa. A szolgknak ez alkalommal vagy hsz darab letmetlttel megtlttt nnepi dobozt kellett szthordaniuk. Elsnek henkrsz Jing s Hszie Hszi-ta jelent meg nagy sietve kt lps helyett egy nagyot ugrottak , hogy kifejezzk jkvnsgaikat. Hszi-men Csing a kiltpavilonban egy tlka letmetlttel vendgelte meg bartait, majd tjukra bocstotta ket, hiszen bven volt mg dolga ezen a napon. Elssorban alkalmas dajkt kellett keresni. Hamarosan talltak is egyet. Pi szomszd felesge felajnlotta egyik szolgjnak fiatal prjt. Az asszony mg csak egy hnapja vesztette el gyermekt, frjt behvtk hadi szolglatra, s mr indult is a frontra. A harmincesztends, ers, tiszta asszony megnyerte Holdasszony tetszst, gy ht Pi asszony megkapta a maga hat uncijt, s a dajka tment Hszi-menk tulajdonba. Bekltztt a Hatodik pavilonjba, s ettl fogva reggel-este szoptatta a gyermeket. A dajka a Zsu-ji nevet kapta, ami annyit jelent: Kvnsg szerint.

Az amgy is mozgalmas nap kells kzepn vratlanul megrkezett Hszi-men Csing kt kldtte a keleti fvrosbl. Volt ht jabb rm, nem vrt meglepets: Hszi-ment az Aranybot rzje cmmel kineveztk helyettes krzeti brnak! Amikor Laj-pao letette elbe az asztalra szp hivatali pecstjnek kt pldnyt, s ezenkvl kiteregette a minisztriumok ltal killtott kinevezsi okmnyokat s ksr iratokat, Hszi-men Csing arct, mindkt halntknak szgletbl kiindulva, boldog der ragyogta be. Gyorsan felkapta az rtkesnl rtkesebb holmikat, s elrohant velk a hts terembe, hogy felesgeivel egytt gynyrkdjk bennk.

Az reg urasg volt olyan kegyes, helyettes krzeti brv nevezett ki, s ezzel emelte hzam tekintlyt jelentette be nneplyesen. Megkaptam az Aranybot rzje cmet, s most tdik osztlybeli mandarin vagyok! Te pedig fzte hozz udvariasan, Holdasszonyhoz fordulva a jvben hajadba tzheted a mandarinfelesgnek kijr aranyvirgot. Kt ekkora rm egy rvid fl nap leforgsa alatt! Eget sznt boldogsg rte a hzunkat. A derk legnyke pedig, akivel a Hatodik ajndkozott meg minket, a holnapi gyermekmosdatsi nnepsgen a Kuan-ko, vagyis Mandarin-testvrke nevet kapja.


HUSZONNEGYEDIK FEJEZET

Aranyltusz azzal bnteti a fiatal Csent,

hogy nekeltet vele.

Ti intendns levlben ismtli meg a hajadonnal

kapcsolatos krst

 

Elmlt egy hnap. Hszi-men Csing hzban ezalatt nagy volt a jvs-mens, s izgalom is volt bven. Vegyk mindenekeltt Csou mestert, aki ht segdjvel az plet keleti oldalszrnyban valsgos kis szabmhelyt rendezett be, s tbb napi lzas munkval igyekezett idben elkszteni Hszi-men Csing hivatali ltzkeit. Aztn meg j nvjegyeket kellett rni, fogadni kellett a megszmllhatatlan sok gratulnst, majd elrkezett a csillagjsok ltal kivlasztott szerencsenap, amikor is fnyes klssgek kztt Hszi-men Csing elfoglalta hivatalt. Ezutn hrom ds lakoma kvetkezett ilyet taln mg nem is lttak emberemlkezet ta , az els a rokonsg s szomszdok megvendgelsre, a hivatalos jelleg msodik a hivatalnokok jllakatsra s vgl a mai fesztelen barti lakoma a testvri szvetsg kilenc tagja rszre.

Mikzben a homlokzati szobkban Hszi-men Csing cimbori fkevesztetten tomboltak s a szrakoztatsukra meghvott ngy virgszllal, Fahjvirggal, Ezstcskvel, Kedvencillattal s Nefritcsattal enyelegtek, Aranyltusz elszomorodva visszavonult, s lelt a tkr el; hisz ismt hiba szptette ki magt. Fokozd nyugtalansggal szlelte, hogy a gyermek szletse ta Hszi-men Csing mindjobban eltvolodik tle. Egyre ritkbban ltogatott el hozz, viszont majd minden jszakjt a Hatodiknl tlttte.

Elkszlt a fslkdssel. Unalmban nagyot stott, felllt, s kistlt a parkba. Egyszerre csak hangos gyermeknyszrgs ttte meg a flt, mire a Hatodik pavilonja fel vette tjt.

Taln valami baja van a kicsinek? krdezte a dajkt.

Az anyja utn vgydik, aki a hts szobkban tartzkodik.

Te, te! fenyegette meg Aranyltusz trfsan a kisfit, a blcs fel hajolva. Ilyen kis csibsz, mg alig jtt a vilgra, s mris tudja, ki a mamja. Vrj csak, majd n elviszlek hozz.

Hagyja inkbb a blcsben, rnm! A kisfi f1 kegyedtl, s megltja, sszevizeli a ruhjt intette a dajka.

Fogd be a szd, te rothadt hscafat! ripakodott r Aranyltusz. Majd bebugyollom a plyba, akkor nem trtnhet baj. Ezzel kivette a blcsbl a gyereket, s elindult vele a hts szobk fel, mikzben hol a mellhez szortotta, hol meg fktelenl fel-feldobta a magasba.

Nzd csak, kit hozok itt! kiltotta nevetve a szobja eltti krerklyen ldgl Holdasszony fel. Ez az emberke a mamjt hvja.

S fktelensgben jbl meghintztatta feje fltt knny terht.

Hogy bnhatsz ilyen knnyelmen a gyerekkel, tdik nvrem! gy megijedhet, hogy soha tbb nem heveri ki! korholta Holdasszony. Itt van bent az desanyja. Gyere ki, hatodik nvrem! Hv a kisfiad! kiltotta be a szobba.

Ping asszony ijedten kirohant.

Hagytad volna inkbb a helyn a dajkjnl! mondta szemrehnyan. Teljesen flsleges volt idehoznod. S mint ltom, mr ott is vannak a nedves foltok a ruhdon. gy kell neked.

Olyan keservesen srt utnad szabadkozott Aranyltusz kiss zavartan.

Ping asszony elvette tle a gyereket, fltve a keblhez szortotta, s visszavitte pavilonjba.

Mirt engedted az tdiknek, hogy elcipelje a gondjaidra bzott gyereket? szidta ssze a dajkt.

Nem engedtem, de erszakkal elvitte.

Ping szp lassan megnyugtatta s lomba ringatta a gyermeket, de az jszaka kells kzepn a kisfi jbl felriadt, valami rosszat lmodhatott, mert jbl panaszos nyszrgsbe kezdett, elszr kirzta a hideg, majd izzadni kezdett. A dajka hasztalan knlta neki a mellt, hogy megnyugtassa, a gyermek elfordtotta fejecskjt, s mg panaszosabb srsba kezdett.

Mi baja lehet? krdezte Hszi-men Csing aggdva, amikor az utols vendg tvozsa utn ks jszaka belpett a Hatodik hlszobjba. Ping asszony nem merte Aranyltuszt hibztatni, csak a vllt vonogatta. gy termszetesen az rtatlan dajkt rte a meg nem rdemelt szids. Hszi-men elrohant, hogy Holdasszonnyal megbeszlje a teendket. m az Els, aki jl ismerte a kicsike megbetegedsnek tulajdonkppeni okt, nehogy Aranyltusznak bntdsa essk, egyetlen szval sem emltette annak oktalan viselkedst.

Holnap elhvatom Liu anyt javasolta.

Hallani sem akarok arrl az egygy vnasszonyrl, de mg a hlye gettrl sem! tiltakozott Hszi-men. Inkbb kihvatunk egy jraval gyerekorvost.

Hov gondolsz, mi keresnivalja van egy gyerekorvosnak az alig egyhnapos csecsemnl?

s Holdasszony nem tgtott. Msnap dleltt, amikor Hszi-men, szokshoz hven, korn reggel elment a hivatalba, elhvatta Liu anyt, akiben eddig mg soha nem csaldtak. A gygyszer, amit a vnasszony a gyereknek beadott, valban hatsosnak bizonyult. A kicsike mly lomba merlt, s felbredve, mohn kapott a dajka melle utn. Ping asszonynak nehz k esett le a szvrl. S amikor rviddel r megjelent az Els, hogy a ficska hogylte fell rdekldjk, a kt asszony jelentsgteljes pillantst vltott egymssal.

Ugye megmondtam? jegyezte meg az Els. Kilencfark rkaszuka , aki megbabonzza az egsz hzat!

Hszi-men Csing pp Holdasszonnyal ebdelt, amikor vratlanul henkrsz Jing rkezst jelentettk. Hszi-men kizent, vrjon r a kiltpavilonban.

Mit akar mr megint tled? krdezte Holdasszony. Hiszen tegnap is itt jrt.

zleti gyben jtt magyarzta Hszi-men Csing. Egy ismerse, tutaz hucsoui selyemkeresked, szeretn, ha megvennm a kszlett. tszz uncit kr, tvennel tbbet, mint amennyit n ajnlottam neki. Mr sietteti az zlet megktst, ami meg is fog trtnni. Ugyanis elhatroztam, hogy Oroszln utcai hzunkban selyemzletet nyitok. Nagyon elnys helyzetbe kerlnnk, mert hzunk htul Jn herceg udvarval hatros, melyben a kapuri teendket Laj-pao ltja el. Hla beosztsnak, szmos elkel vevt szerez majd az zletnek, amelynek az is nagy elnye, hogy olyan kzel van; s ily mdon Laj-pao az zletvezeti teendket is ellthatja, s tovbbra is az n hasznomra dolgozik.

Ez rendben volna, de azrt egy megfelel embert kell majd az zlet lre keresned.

Mr megtrtnt. Jing bartom egyik ismerse, bizonyos Han Tao-kuo lesz az zletvezet. Nagyon jrtas a selyemszakmban, s Jing bartom mint minden tekintetben szorgalmas s megbzhat embert ajnlotta. Nincsen sajt tkje, ezrt rl, hogy zletvezet lehet nlam.

Ezalatt henkrsz Jing, aki a szban forg zlet megktstl csinos kis mellkkeresetet remlt, mr tkn lt a kiltpavilonban, s egyik cssze tet a msik utn hajtotta fel. Szrakoztatsrl a fiatal Csen gondoskodott. Vgre-valahra megjtt Hszi-men Csing s vele egyidben Laj-pao is, kt kezben a ngyszztven ezstuncit tartalmaz slyos zacskkkal, melyek lttn Jing bartunk szeme tgra meredt az rmtl.

Ugorj szaporn! ngatta Hszi-men Csing a szolgt. Vidd el a pnzt a kereskednek! Utna brelj azonnal kocsit, s szlltsd az rut a boltba. A mai nap ppen kedvez.

henkrsz Jing azon nyomban elindult Laj-paval a vroskapu eltt lev vendgfogadba, ahol a hucsoui keresked megszllt. Jing mg egyszer let-hallra alkudozni kezdett a kereskedvel, termszetesen Laj-pao hta mgtt, s sikerlt is ngyszzhsz uncira lenyomnia a vtelrat. A fennmaradt harminc uncibl hszat, mint sajt jutalkot, nyomban zsebre vgott, mg a megmaradt tzet nagylelken megosztotta I.aj-paval. Ezek utn kocsit s kulikat breltek, s a selyemblkat elszlltottk az Oroszln utcba. Nhny nappal ksbb al瘢rtk Han Tao-kuo alkalmaztatsi szerzdst. Az j zletvezet negyven v krli, kpcs, kerek arc ember volt, szja egy pillanatra sem llt be, vzessknt radt belle a sz.

Laj-paval egytt tekintlyes sszeget kaptak kzhez, amelybl az alkalmazottak fizetst meg a festsi kltsgeket fedeztk, valamint befektetseket eszkzltek. Kettjk vezetsvel hamarosan virgzsnak indult az jonnan megnylt selyemkereskeds. J nhny tucat ezstpnznyi forgalmat bonyoltottak le nap nap utn. Hszi-men Csing nem is sejtette, hogy az j zletvezet szemlye egyszer mg ms szempontbl is elnys s fontos lesz a szmra.

Aranyltusz nem tudta elfelejteni a fiatal Csennek, hogy oly szemtelenl felhasznlta ellene az elvesztett papucs esett. De egy szp napon, a nyolcadik hnapban, kedvez alkalom knlkozott a bosszra. desanyjval ppen a Hatodiknl jrt ltogatban, s hrmasban ldgltek, amikor valaki Csun-mej szobalnyrt kiltott: a fiatal Csen van itt, nhny zlogtrgyat szeretne elvinni az tdik pavilonjbl, a raktrbl. Legyen szves, jjjn le, nyissa ki Csennek a fels emeletre vezet bels ajtt hallatszott odalentrl.

A zloghz forgalma ugyanis egyre nvekedett, gyhogy Hszi-men Csing knytelen volt egy msodik raktrat is ltesteni Aranyltusz pavilonjban.

Hirtelen hangulatnak engedve, Aranyltusz a komorna utn kiltott:

Ha kikerested a holmikat, hozd ide Csent! Meghvom egy pohr frisstre.

De a fiatalember nem akart ktlnek llni. Az zlet eltt mr valsggal tolongtak az gyfelek, nem vesztegethette az idt.

Hozd ide felttlenl! parancsolta Aranyltusz, amikor Csun-mej kzlte vele, hogy Csen vonakodik teljesteni krst. S az tdik a nagyobb nyomatk kedv蜑rt melladta Hsziu-csun komornt is. A kt lnynak vgl nagy nehezen mgis sikrlt odacipelnie a makacskod frfit. Lerakta a sarokba a magval hozott zlogtrgyakat, lelt, majd Aranyltusz rtukmlt egy sznltig telt jkora cssze tet.

Egy-kt csszcskvel mg meginnk mondotta szabadkozva , de ekkora hatalmas csszvel nem; az zletben mr vrnak rm az emberek.

Hadd vrjanak! ktekedett Aranyltusz, s ragaszkodott hozz, hogy Csen kiigya a hatalmas cssze tet. Ezutn nhny pohr bort tettek el, s puszta udvariassgbl foggal fel kellett trnie nhny hjas dit.

Sznjon meg, sgornm! knyrgtt Csen. Ha apsom a munkaid alatt bortl kipirosodott arccal csp el

Azt hittem, nem fl tle vlaszolt az asszony hidegen. Ha jl emlkszem, egy alkalommal gy vagy valahogy hasonlan nyilatkozott.

Csennek egy vatlan pillanatban, amikor Aranyltusz nem figyelt r, az lnk trsalgst kihasznlva, sikerlt felkapnia a holmikat, s egy szempillants alatt eliszkolt.

Itt felejtette a zlogtrgyakat rz kamra kulcst jegyezte meg Jing-csun, amikor Csen mr elment.

Add ide azonnal! parancsolta Aranyltusz, s a kulcsot gyorsan a ruhjba rejtette.

Ti pedig befogjtok a sztokat! Szeretnm elbb megtncoltatni egy kicsit.

A fiatal Csen mr jtt is vissza, s nagy izgalommal krdezskdtt, nem lttk-e a kulcsot.

Mi kznk a te kulcsodhoz? vlaszolta Aranyltusz kzmbsen. Bizonyra odat hagytad valahol.

Nem, pontosan emlkszem, hogy nlam volt, amikor idejttem. Itt kell lennie valahol. Segtsetek megkeresni! Vrnak az gyfelek. Ha nem tallom meg a kulcsot, fel kell tretnem az ajtt.

Csen zavara lttn Ping asszony alig tudta magba fojtani a nevetst. A fiatalember riadt, frksz tekintete gy jrt krbe a szobban, mint a malomkvet tengelye krl vonszol kr. s lm, egyszerre megpillantotta az tdik kabtja all kikandikl kulcstart zsineget. Mr-mr utnakapott, de Aranyltusz megelzte, s a kulcsot gyorsan belesllyesztette kabtujjnak a zsebbe.

Mit gondolna Hszi-men r, ha megtudn, hogy n rzm a maga kulcst? krdezte az asszony gnyosan, mikzben gynyrsggel lvezte a frfi flelmt. Csen a lba el borult, s panaszos hangon rimnkodni kezdett, akr egy tyk, mieltt elmetszik a torkt, hogy hagyjon fel vgre ezzel a jtkkal.

Nem bnom, de elbb nekeljen el egy szp dalt. Hisz tudom, mennyire szeret nha nekelgetni bent az zletben. Mirt csak az alkalmazottaknak legyen rszk ebben az lvezetben? Hadd gynyrkdjnk mi is a mvszetben.

S noha Csennek kevs kedve volt az neklshez, ha tetszett, ha nem, r kellett zendtenie. De ez mg nem elgtette ki Aranyltusz bosszvgyt: Csennek egy msodik neket is el kellett adnia. Azutn az asszony futni hagyta ldozatt.

Ha akarnm, akr ks estig nekeltethetnm, s elg volna mindssze annyit mondanom Hszi-mennek, akitl maga lltlag nem fl, hogy vmuram, miutn borgzs llapotban elvesztette a kulcsot, szemtelenl betolakodott a szobmba. Azt hiszem, jl elltnk a bajt. Hiszen ismeri az elvemet: szemet szemrt, fogat fogrt. Most aztn visszaadtam a klcsnt, akr el is mehet!

Minthogy Hszi-men Csing hazarkezst csak estre vrtk, Holdasszony dlutn a Msodikkal, Harmadikkal, tdikkel s a Hatodikkal kzsen megtekintette a hz ura ltal Csiao szomszdtl megvsrolt telket, Csiao ugyanis nemrgiben egy msik vrosrszben vett ingatlant. A szerencstlen vletlen gy hozta, hogy az ldott llapotban lev Holdasszony a teraszra vezet lpcskn megcsszott s elesett. Sikerlt ugyan megkapaszkodnia a karfban, s gy megszta minden kls srls nlkl, de annyira megijedt, hogy srgsen beszllt gyaloghintjba, s hazavitette magt.

Az ldott llapotban lev asszonyt tkzben heves fjdalmak leptk meg. Srgsen kihvatta Liu anyt, aki fejcsvlva megllaptotta, hogy a baleset minden bizonnyal a hathnapos magzat letbe kerl, s gy sajt rdekben koraszlsre kell rsznnia magt. Holdasszony megfogadta az regasszony tancst, lenyelte a dupla adag fekete hajtpirult, megitta a fehrrmoldatot, s mg aznap jjel megszlte a mr elgg fejlett, halott magzatot. Figyermek volt! Szegny Holdasszony! Semmiv foszlott bszke remnysge, s Hszi-mennek mg csak nem is volt szabad megtudnia, milyen kzel volt mr vgyai beteljeslshez!

Mita Hszi-mennek fia szletett, s ezenfell mg mandarinn lpett el, lnyeges vltozs llt be letmdjban. Napjban ktszer is bement hivatalba, ahol a msik brval, Hval, komoly tancskozsokon s lseken vett rszt, nem is szlva az j beosztsbl ered megannyi hivatalos ktelezettsgrl. Mindez rengeteg idbe s fradsgba kerlt. Rviden szlva, gondolni sem lehetett tbb a hajdani gondtalan, fesztelen letre. ppen ellenkezleg: lassan mr terhre vlt a rgi ivcimborkkal s a testvri szvetsg tagjaival val egyttlt. A portsok szigor utastst kaptak, hogy amennyiben hvatlanul odatolakodik valamelyik elmlt szp idkbeli rgi cimbora, tagadjk le. Csupn henkrsz Jingnek s Hszie Hszi-tnak volt mindenkor szabad bejrsa hozz. De mg az t utca s ht mellkutca virgudvarait is egyre ritkbban ragyogta be szemlynek fnye. Elfelejtette azokat, akrcsak sok mst, ami a mltban fontos volt szmra.

Rengeteg gyes-bajos dolga kzepette mg egyvalamirl megfeledkezett, pedig azt mg a jelenlegi krlmnyei kztt sem lett volna szabad elhanyagolnia. Egy szp napon lovas kldnc rkezett a keleti fvrosbl, Ti intendns levelt hozta a kancellri palotbl. A levl ekkppen szlott:

 

Az reg Ti a keleti fvrosban meghajtja fejt, s dvzlett kldi a Selymesszirm Tehetsgek Csarnoka mlt vromnyosnak, a nagy Hszi-mennek. Kszbe eltt kuporogva, mr rges-rgta csodlattal tekintek fel nre, gy tekintek fel, mint a fensges Tajsan cscsra vagy a Nagymedve csillagkpre. n ismtelten megszgyentett kegyeinek nyoms bizonytkaival, s mlhatatlan hlra ktelezett, anlkl, hogy elzen megadatott volna nekem az nnel val szemlyes ismeretsg fensges lvezete. Legutbbi magasztos tbaigaztsa kitrlhetetlenl a szvembe vsdtt, s meg lehet gyzdve rla, hogy szerny ermtl telheten mindenkor kszsgesen llok rendelkezsre, akrcsak egy szztz esztends, tisztessgben megszlt nagyrnak.

Ami pedig azt a csekly kis gyet illeti, mellyel, bzva vgtelen jsgban, legutbb zaklatni btorkodtam, felttelezem, hogy idkzben mr elintzdtt. Amikor alzatosan fejet hajtva n eltt, ezennel megkrem, fogadja hlm szerny jeleknt a mellkelt tz aranyuncit, hadd fejezzem ki abbeli remnyemet, hogy mr a kzeljvben kedvez vlaszra mltat

 

A levl vgre rve, Hszi-men Csing nyelve hegyt szjpadlshoz tapasztotta, tbbszr egyms utn csettintett, majd sajnlkozva nagyot shajtott. Azutn gy szlt Holdasszonyhoz:

Hogy is feledkezhettem meg errl az gyrl?! Tstnt hvatnunk kell egy hzassgkzvett asszonyt.

Az Elsnek mg fogalma sem volt az gyrl, ezrt tudni szerette volna, mirl van sz.

Amikor annak idejn Laj-pao tadta a kancellrnak ajndkaimat, Ti intendns megkrt, hogy miutn nincsenek gyermekei, s egyetlen felesge mr negyven fel jr, s folytonosan betegeskedik, szerezzek a mellk lakosztlyba egy fiatal lnyt. Pnz nem szmt. Mindegy, gazdag vagy szegny, csak az a fontos, hogy fiatal legyen, legfeljebb tizent-tizenhat ves, s szemreval. Ti azt rja, hogy megtrti az sszes kltsgeket, s hlbl a jvben, amennyire csak erejbl telik, tmogatni s segteni fog a kancellrnl. Ez pedig igen fontos. Hogy is lehettem ennyire feledkeny! De ez a rengeteg hivatalos tennival Aztn meg j beosztsa folytn Laj-pao sincs mr a szemem eltt, s nem emlkeztetett a dologra. Flttbb bosszant! Radsul a kldnc meghagyta, hogy mr holnap dlutn eljn a vlaszrt, mert azonnal tovbb kell utaznia. Tudnm csak, mit tegyek? Ti r majd alaposan elcsodlkozik a feledkenysgemen. Holnapra meg kell szerezni a lnyt. Mi lenne, ha egyszeren elkldennk neki a mi Hsziu-csununkat?

Nem kell ilyen elhamarkodottan dnteni, ilyen fejvesztve nekiiramodni, mintha futtz szguldana mgtted. Ha mr egyszer elktyavetyltl hrom hnapot, nem kell mrl holnapra elintzni az gyet. Nem kldhetsz egy kznsges szobalnyt. Ti rnak ignyei vannak, csak egy jl nevelt polgrlny jhet szmtsba. Ki kell nyitnod az ersznyedet, s trelmesen meg kell vrnod, mg a kzvettn megtallja a megfelelt.

De a kldnc holnapra vlaszt vr.

Ha csak ennyirl van sz, tartsd jl, Ti urat pedig ltasd mg egy kicsit! rd meg neki, hogy a lny mr megvan, csak a kelengyje nincs mg egytt, de azrt rvidesen elindtod a fvrosba.

Nagyszer, ezt fogom tenni.

A szt tett kvette, s Hszi-men Csing megbzta a fiatal Csent, agyaljon ki minl elbb egy zengzetes vlaszlevelet. Mikor a kldnc msnap dleltt megjelent, Hszi-men Csing szemlyesen fogadta, dsan megvendgelte, megajndkozta t uncival, s tjra bocstotta. Holdasszony pedig nyomban kiadta az utastst Feng anynak s Pi mamnak, s rajtuk kvl mg nhny hzassg-kzvettnnek, hogy nzzenek utna egy megfelel, j csaldbl val lenynak.

Hrom nappal ksbb Hszi-men a vroson t tett stalovaglsa alkalmval mr messzirl megpillantotta Feng anyt. Maghoz hvatta a legnyvel.

Hallja-e, Feng any, hogy llunk azzal a j csaldbl val lennyal? Mg most sem tallt megfelelt?

Tudn csak, mennyit kerestem-kutattam az elmlt napokban, de nem stttem ki semmi okosat. De vgl, puszta vletlen folytn, mgis rtalltam az igazira. Ha az anyja egszen vratlanul nem hv meg egy cssze tera, akkor mg ma is tancstalanul llnk. Mondhatom, minden tekintetben alkalmas teremts! Alig tizent ves! Nincs fest, akit meg ne ihletne, ahogy meghajtja fejecskjt, ahogy feltornyozza a hajt! Micsoda ndszl termet! Micsoda lbacskk! Micsoda sima arcocska! Az a picinyke kis szj! Isteni teremts! Kedvenc a keresztneve, s a srknycsnak nnepn szletett. Higgye el, nem ldtok! n is egykettre belehabarodna, ha megltn!

, ne beszljen mr ilyen bolondokat! Ez egyszer nem rdekel a kicsike. Tudja-e, hogy kinek van kiszemelve? Caj kancellr nagy befolys intendnsnak, Ti rnak! Az intendns mellklakosztlyt foglalja majd el, s Ti r remli, hogy utddal is megajndkozza t. Engem tisztelt meg azzal, hogy kikeressem szmra a megfelelt. Biztostom, maga sem ltja krt, ha a kivlasztott megfelel az intendns zlsnek. Voltakppen kinek a lnya? Beszerezte mr a szletst igazol nyolc rsjegy krtyt?

Hogy kinek a lenya? Ejnye, no, nem is kell olyan messze keresni az apjt. Az n selyemzlet-vezetjnek, Han Tao-kunak els hzassgbl szrmaz lenykja. S amennyiben hajtja, megbeszlek a kislny apjval egy napot, amikor n is megtekintheti.

Helyes, helyes, beszlj csak az apjval, s szerezd be a nyolc rsjegy krtyt.

Kt nappal ksbb mr jelentkezett is nla Feng any a krt krtyval. A kiszemelt valban zletvezetjnek, Han Tao-kunak volt a lenya, tizent ves, s az tdik hnap tdik napjn szletett.

Egyszval beszltem az reggel szmolt be Feng any. gy vli, minthogy lnyt n vette prtfogsba, felttlenl szerencss lesz. Csak azt nem tudja, nyomorsgban hogyan kaparja ssze a szksges hozomnyt.

Mondd meg neki, emiatt ne fjjon a feje, neki egyetlen rzpnzt sem kell kiadnia. Majd n gondoskodom mindenrl: ruhrl, fehrnemrl, kszerrl s minden egyb holmirl, s ezenfell mg hsz uncia kszpnzt is bocstok a rendelkezsre. Az gondja mindssze a szksges lbbelik beszerzse legyen. Tovbb mondd meg neki, hogy maga ksrje majd a lnyt a fvrosba, ez megnyugtatbb, mintha egy komorna gondjaira bznnk. Egybknt Ti r mindenekeltt utdot reml a hzassgtl, pp ezrt nem tesz majd klnbsget kzte s a ffelesg kztt: gondtalan, fnyes let vr r, s nem lesz hiny megbecslsben sem.

s mikorra vrhatja az n ltogatst?

Mindjrt holnap elmegyek hozz. De nehogy valami nagy kszldst csapjanak. Egy cssze tea is megteszi. Csak megnzem a kislnyt, utna mindjrt megyek.

Remlem, nem akarja megbntani zletvezetjt? Bizonyra mlt fogadtatsban hajtja nt rszesteni.

Bolondsg! A hivatalos gyek elbbre valk.

Amikor Hszi-men Csing arct larc mg rejtve, nehogy felismerjk msnap dlutn kt legny ksretben megllt Hank szegnyes hajlka eltt a sros krirha utcban, csupn a hz asszonya, Hatodik Vang, s a kislny fogadta. Mert bizony a csaldfnek napkzben minden idejt lefoglalta a selyemzlet. Az asszonyon meg a lnyon kvl ott volt mg Feng any is, szolglta fel a tet. A knyes zls Hszi-men Csing, legnagyobb meglepetsre, Hatodik Vang szemlyben nem mindennapi szpsget pillantott meg. A lenykt alig mltatta egy pillantsra, tekintete minduntalan visszatvedt s mereven rszegezdtt a fiatal mostohaanyra. Magas volt, karcs, arnyai tkletesek. Arcvonsainak termszetes bja, orcjnak desge s simasga feleslegess tett minden rizsport s festket. Szemldknek velse, mint tvoli hegyek kecses kontrjai; szeme nedvesen csillogott, akr az szi harmat; szantlillatot lehel csepp ajknak piciny megmozdulsra mg a mhek is megrszegltek, s bolondos tncot jrtak a kjes vgytl cspjaikat nyjtogat pillangk.

Hszi-men Csing egy ideig szlni sem tudott, nma csodlattal llt egy helyben, mozdulatlan. Pillantsa most a lenyra tvedt. is hibtlan szpsg volt, de Hszi-mennek mgis gy tetszett, szinte eltrpl a nlnl sokkal, de sokkal szebb mostohaanyja mellett.

A mostoha most intett lnynak, aki, mint lgben hajladoz virgos g, odalibbent Hszi-men el, ngyszer bkolt eltte, majd illedelmesen flrehzdott. A ltogatt hellyel knltk, s mikzben az htattal szrcslte a felje nyjtott tet, a cssze fltt leselked szeme majd elnyelte a szemben l szpsget. Most odaintette Taj A-ert, aki utastsra egy utaztskbl kt virgos selymet, ngy aranygyrt s hsz ezstuncit vett el. Hszi-men mindezt rttette Feng anyval egy teatlcra, s tnyjtatta Hatodik Vangnak. Az rhzta lenya ujjra a gyrket, Kedvenc pedig szpen megksznt mindent, bkolt, majd anyja kituszkolta az ajtn.

Kldje el hozzm holnaputn a lenyt kezdte Hszi-men Csing a rvid, trgyilagos beszlgetst. Nlam majd kiszabjk, megvarrjk a teljes kelengyt. Ezt a nhny ezstt pedig fordtsa megfelel lbbelik beszerzsre.

Voltakpp az n kegyes jsgnak ksznhetjk, hogy emelt fvel jrhatunk, s lbunk szilrd talajon ll vlaszolta Hatodik Vang sietve. Most mg gyermeknket is nagylelk prtfogsba veszi, s ezenfell mg minket is gazdagon megajndkoz! Meghllhatjuk-e nnek mindezt valaha?

y folyt ez mg egy kis ideig, hol az egyik, hol a msik mondott valami kedveset, azutn Hszi-men Csing felllt, s elindult hazafel. Ekkorra mr egy kis haditervet is kifundlt!

Kt nappal ksbb Han asszony Hszi-men Csing hzba vezette bbjos mostohalnyt, aki az elutazsig vendgknt ott maradt. jbl hvattk Csou mestert, az meg is jtt segdeivel, s egy teljes menyasszonyi kelengyt szabott a Hszi-men ltal szemlyesen kivlasztott s megvsrolt szebbnl szebb fehr s piros, zld s arany csillogs, illatos s nehz selymekbl. Mindezen fell Hszi-men mg aranylakk ldkat is rendelt, egy nagy ltzkdtkrt, vzkat, kancskat, rz mosdtlakat, frddzst, bronzbl val sznget stket s miegymst, ami egy kifogstalan ni lakosztly berendezshez szksges.

A kilencedik hnap tizedik napjn Kedvenc beszllt a ngy szvrtl vont, srn befggnyztt utazkocsiba, s elindult jvendbelijhez a keleti fvrosba. Ksretben volt apja, valamint Laj-pao mint Hszi-men bizalmi embere , tovbb ngy lovas s a krzeti jamenhez tartoz, jjal s nyllal felfegyverzett kt katona.


HUSZONTDIK FEJEZET

Hszi-men Csing lecsap Hatodik Vangra.

Egy havas jszakn

Aranyltusz a pi-pt pengeti

 

Nhny nappal Kedvenc elutazsa utn Hszi-men Csing egy este vratlanul megjelent Feng anynl az Oroszln utcban. Mindenekeltt egy ezstt cssztatott a markba.

Tedd el, tekintsd Han kislnya gyben kifejtett szolglataid jutalmnak. Jrtl mr azta a felesgnl?

Minden ldott nap megltogatom, nehogy tlsgosan elhagyatottnak rezze magt. Az els kt-hrom napban nagyon szerencstlen volt, s szntelenl srt. De most vgre megnyugodott. rdekldtt, hogy megkaptam-e mr a kzvetti djat. Azt vlaszoltam, mg nem jrtam nnl, nem akartam terhre lenni, hiszen amgy is elgg lefoglaljk a hivatalos tennivalk, de n mr meggrte nekem, hogy mihelyt Han r hazajn a fvrosbl, tisztessgesen krptolni fog.

Ez magtl rtetdik. De volna itt mg valami gyorsan krlnzett, nincs-e valaki a kzelben, azutn odahajolt a vnasszonyhoz, s halkan a flbe sgta: Ha legkzelebb elmgy hozz, mondj csak annyit, hogy dvzletemet kldm, s ha idm engedi, szvesen megltogatom, hosszabb idre is, akr egy fl napra! rted? Indulj mennl elbb! Holnap eljvk a vlaszrt.

Az regasszony hamisksan mosolygott.

Maga is megri a pnzt! Elbb tzn-vzen keresztl felhajszol egy thatolhatatlan irhaburokba bevarrt, ernyes polgrlnyt, kissa a gondosan rztt szzecske aranyat r kincst, s utna mg az anyjt is szeretn megkaparintani! No, ma mr tlsgosan ksre jr az id. Legyen trelemmel holnapig, addigra majd megkemnytem kpemen a brt, s beszlni fogok vele. De gondolom, hogy addig is szeretne valami kzelebbit megtudni rla. Egyszval: a hts utcabeli Vang mszros hga, hat nvr kzl a legfiatalabbik, ezrt is hvjk Hatodik Vangnak, huszonhrom ves, s a Vipera csillagkpnek jegyben szletett. Hogy milyen zlsesen ltzkdik, arrl mr meggyzdhetett, de ltn csak, ami a ruha alatt van, a testt! Egyszval holnap hozom a vlaszt.

Az regasszony mg aznap este tsurrant az krirha utcba Hatodik Vanghoz. Elbb meghnytk-vetettk, milyen is az az nycsiklandoz cstsztbl kszlt tel, mely elz estrl mg megmaradt, s felmelegtve elfogyasztsra vr, majd a szp fiatalasszony nhny ss knnycseppet hullajtott elhagyatottsga fltti bnatban, azutn Vang any minden kertels nlkl rtrt ltogatsnak tulajdonkppeni cljra.

Ht igen szlt rszvtteli shajtssal , rgi tapasztalat:

 

Ha fi van a hznl,

az mindent felkavar,

ha lny,

nem sok vizet zavar.

 

De megltja, milyen j soruk lesz maguknak, szlknek is, ha lenyuk gykeret ver a fvrosban, s ficskt szl. Akkor majd ldani fogjk ezt a vnsget. Termszetesen megrtem, hogy most egy kicsit elhagyatottnak rzi magt. s gondolom, klnsen estefel fl gy egyedl a hzban?

Mg krdezi is? Valsggal gnyt z velem.

Ne bsuljon, amg engem lt. De az is meglehet, hogy egy szp napon nem tudok eljnni. Mit szlna, ha magam helyett idekldenk a szrakoztatsra valakit, akirt jtllok?

Ki lenne az a valaki?

Ejnye no, ki ms, mint a mi jsgos Hszi-men Csing urunk? Figyeljen csak ide! Nemrgiben nlam jrt, s a beszlgets folyamn kiderlt, mennyire sajnlja magt a rideg magny miatt, amely itt krlveszi. Szvesen elszrakoztatn egyszer akr fl napig is. Mit szlna hozz? Senki emberfia meg nem tudn. Ha megnyitja eltte a kiskaput, nem lesz tbb gondja sem ruhra, sem lelemre, de mg szolgaszemlyzetre sem. Mindene meglesz. S ha majd bizalmasabb viszonyba kerlnek egymssal, mg egy szp lakst is kaphat tle, szebbet, mint ez a klvrosi od a latyakos krirha utcban.

De tudtommal mr tbb felesge is van, szpek, akr az istennk! Hogyan kvnhat meg olyan jelentktelen asszonyt, mint amilyen n vagyok?

Mirt becsli le magt ennyire? Egy szenvedlyes frfinl olyan a szerelem, mint az gbolton a nap, mely nyugaton befejezi plyjt, de keleten mindig jraled. A gondvisels akarta, ez mr bizonyos, hogy a mltkoriban meglssa magt. Azta nem tudja elfelejteni. Nem ajndkozott volna meg egy ezsttel, ha nem gondoln komolyan a dolgot. Tudja meg: az hatrozott kvnsgra jttem ide!

Mly shaj trt fel a fiatalasszonybl:

J, legyen, ha mr egyszer kitntetett figyelmvel. Holnap vrom.

Hszi-men Csing magnkvl volt a boldogsgtl, amikor msnap megtudta Feng anytl, milyen sikeres volt a ltogats. Azon nyomban lemrt neki hat ezstuncit.

Ezt a szksges kisebb bevsrlsokra. Az regasszony fogta a kosarat, s sietve beszerezte a klnbz teleket s italokat, hogy mltan ellssa Hatodik Vang szerny konyhjt, s ne valljon szgyent az elknyeztetett szeret flnapos ltogatsa alkalmval.

Hszi-men Csing kora dlutn larcot lttt, s kt legny ksretben ellovagolt az krirha utcba. Taj A-ert maga mellett tartotta az inasi teendk elvgzsre, a msik legnyt pedig lovval tkldte az Oroszln utcai hzba. Hatodik Vang az erklyes hts szobban fogadta legszebb ruhjban, illatos-frissen, megmosdva, gondosan levgott s kifnyestett krmkkel; a laks csak gy ragyogott a tisztasgtl, sem az asztalon, sem a szken a legparnyibb porszemet sem lehetett felfedezni.

Vgtelen hlval tartozom Hszi-men rnak mindazrt a sok j皷rt, amiben lenyomat rszestette kezdte Hatodik Vang a szoksos formasgokkal a beszlgetst.

Eddig elmulasztottam tiszteletemet tenni nnl s frjeurnl. Remlem, nem bntottam meg magukat.

Hogyan lehet itt sz megbntsrl, mikor ntl csupa jsgban volt rsznk!

Hatodik Vang ngyszer mlyen bkolt, azutn Feng any behozta a tet. Odakint becsapdott a kapu, melyet Taj A-er rztt. Ezt kveten a fiatalasszony betesskelte vendgt a hlszobba, melyet a lehetsghez kpest laklyosan s knyelmesen rendezett be. Oldalvst, a pergamenablakkal elltott bejrati ajtnl, a kang fltt, gyfggnyk hinyban ngy klnbz szn, mvszien kivgott selyemrongy lgott. Ezenfell szilrd paravn helyett az egyik falat tletes mdon virgokkal, mhekkel s papagjokkal kihmzett kelmecsk dsztette. A padln itt is, ott is illatos cdrusforgcsok hevertek elszrtan. A szoba szegnyes berendezse mg egy tkrs ltzasztalkbl, nhny vzbl, olcs cinbl kszlt mosdednybl s egyetlen karosszkbl llt. Hszi-men Csing erre a szkre telepedett le.

Hatodik Vang teli cssze tet nyjtott vendgnek, a tetejn diblbl, szott bambuszrgyekbl felvert habbal, azutn lelt az gy szlre. Egy ideig az otthoni dolgokrl beszlgettek. Hszi-ment zavarta, hogy a tlca folytonosan ott van az asszony keze gyben, ezrt megjegyezte:

Tulajdonkppen elkelne kegyednek egy fiatal szolgl.

Mi tagads, j volna kapott Hatodik Vang Hszi-men megjegyzsn , bizony elg terhes, hogy mita elment a lenyom, mindenrt s mindenkirt nekem kell ugranom.

Ezen knnyen segthetnk. Megbzom majd Feng anyt, hogy kertsen holnap egy fiatal cseldet. A brre ne legyen gondja.

Hogyan fogadhatnm el mr megint ezt a jsgot! Amgy is elgg le vagyok ktelezve nnek.

Az asszony gyes szfzse megnyerte Hszi-men Csing tetszst. Feng any ppen ebben a percben lpett be a tertett asztalkval.

Hallja-e, Feng any, fiatal kezek kellenek ebbe a hzba. Kertsen egy lnyt, de mindjrt holnap!

Ejnye, ezt szpen meg kell ksznnie az rnak, asszonykm szlt Feng any, Hatodik Vanghoz fordulva. n mr tudok is valakit. Csao sgornm a dli vrosrszbl szvesen ideadn tizenhrom ves kislnyt, de ngy ezstt kr. Amennyiben nagyuram nem sokallja

Rendben van egyezett bele Hszi-men. A fiatalasszony pedig ksznetkppen gyorsan elhadart egy van-fu-t.

Majd asztalhoz ltek. Hatodik Vang az els pohr bort jabb szertartsos trdhajtssal akarta tnyjtani elkel vendgnek, de az nem engedte.

Elg volt a ceremnibl szlt, udvariasan felsegtve az asszonyt, mire mosoly ksretben egy jabb van fu kvetkezett. Feng any felhordta a fogsokat, majd tapintatosan behzta maga mgtt az ajtt, s visszavonult a konyhba, s Taj A-errel egytt jllakott a vacsora bsges maradvnyaival.

Kzben nhny pohr bor utn odabent egyre forrbb lett a hangulat. Elbb egyazon serlegbl ittak, majd az asszony mind kzelebb s kzelebb hzta alacsony zsmolyt Hszi-men karosszkhez. Az tlelte Hatodik Vang nyakt, s nyelve jtkval tetzte forr cskjait, az asszony keze pedig, mintegy vletlenl, Hszi-men lbe tvedt, s gyengden tapogatzva kereste annak nefritszrt. Moh vgy bredt mindkettjkben, szenvedlyk forr nedvei egymsba csaptak. Az asszony most lerntotta magrl selyemblzt, s a frfi is ledobta ruhjt. Mikzben Hszi-men kabtja zsebbl elkereste szerelmi felszerelst, s feltette magra az ezstszerkezetet, az asszony mr knyelmesen befszkelte magt a kang prni kz, s feszlten vrta a tmadst. Azutn Hszi-men krsre az lbe kuporodott, kis ideig lelgette, szeretgette, majd felemelte az egyik lbt, s gyengden kelyhbe helyezte a frfi virgszrt. Hszi-men jles rzssel tapintotta gyenge hst s sima brt. Hatodik Vang annyi vltozatt ismerte a szerelmi jtknak, hogy mg az oly sokat tapasztalt Hszi-mennek is nem egy meglepetssel szolglt. Az est leszlltval minden tekintetben kielglten vlt el legjabb kedvestl.

grethez hven mr msnap odaadta Feng anynak a ngy uncit a dli vrosrszben lak Csao tizenhrom ves lny瘟rt. A lny mg aznap szolglatba is llt Hatodik Vangnl, aki Tarkaselyemnek nevezte el. Az elz napi des lmny olyan mly hatssal volt Hszi-menre, hogy nem tudta megllni, s harmadnap mr jbl megjelent az krirha utcban. Ezutn egymst kvettk ltogatsai.

Felesgeinek sejtelmk sem volt legjabb viszonyrl, mert minden alkalommal az els dobszra pontosan hazart. A szokstl eltren ez egyszer Aranyltuszt sem tntette ki bizalmval. mde Ping asszonynak feltnt, hogy Feng any vgkpp elkerli pavilonjt, st mr kt vagy hrom zben megtrtnt, hogy hasztalan kldtt rte. A vnsg minden alkalommal azzal mentette ki magt, hogy fontos elintznivalja van a vrosban. Vagy egyltaln nem volt tallhat. De Hua-tungnak, a szolgnak, egyszer mgis sikerlt elcspnie, s nyomban rnjhez cipelte.

Ht te hol tekeregsz naphosszat? krdezte Ping asszony csodlkozva. Mr az rnykodat se ltni. Tbbszr is elkldtem rted, de sosem talltak otthon. Volna itt egy csom mosni- s mngorolnival; szeretnm, ha segtenl egy kicsit a szobalnyaimnak.

Ha tudn, mennyi dolgom volt egsz id alatt! szabadkozott a vnasszony fontoskodva. Hiszen a sajt gyeimben is intzkednem kell. Az ember nem lehet egyidben rnok s katona, skeresked s kfarag.

Te szlhmos! Ne flj, kapsz majd az Elstl!

Feng any, mg mieltt Holdasszony szne el merszkedett volna, gyorsan beugrott a konyhba, hogy kiszimatolja, merrl fj a szl. Ott sszetallkozott Holdasszony egyik szobalnyval, Nefritfuvolval.

Magt is ltni, Feng any? Vigyzzon, mert a Hatodik zekre tpi, majd sztrobban a dhtl, amirt hetek ta mg a sznt sem ltta.

Gondolod? Pedig egszen bks volt pp most jvk tle.

Annl rosszabbra lehet elkszlve az Elsnl. Folyton csak azt krdezi, hol marad a szlvel, amit meggrt neki.

Azt hiba krdezi. A borkeresked mr ton volt dl fel, amikor elmentem hozz. Add vissza neki a pnzt, itt van.

Nem, nem, add csak oda magad!

De amikor a ravasz vnasszony ksbb ott llt Hold-asszony eltt, jobbnak ltta, ha hallgat a pnzrl. Hiszen jl ismerte rnje ldott, bks termszett, s szmtsban nem is csaldott. Holdasszony trelmesen vgighallgatta a borkereskedrl szl mest, aki lltlag mr hazautazott, s legkzelebb csak a jv v harmadik hnapjban jn vrosukba, de ezttal kt klnbz fajta, elsrend szlvel, majd gy szlt:

Jl van, akkor egyelre tartsd meg a pnzt, s jvre vsrolj mindkt fajtbl egy-egy kosrra valt.

Mg teval s stemnnyel is megknlta, majd gyantlanul tjra bocstotta.

No, alaposan leszidott? tudakolta Ping asszony, amikor Feng any ksbb jbl megjelent nla.

ppen ellenkezleg, olyan gyesen kntrfalaztam, hogy maga volt a megtesteslt kedvessg, s mg teval s stemnnyel is megknlt jsgolta bszkn az regasszony.

Ezt is csak az les nyelvednek ksznheted. Pedig jobban tette volna, ha leleplezi a csalsodat, te potrohos nstny cserebogr. De most aztn itt maradsz, s szorgalmasan nekiltsz a mossnak!

Majd holnap, asszonyom, holnap. Ma dlutn mg el kell ltogatnom egy barti csaldhoz.

S ezzel mr el is tnt, mgpedig olyan frgn, hogy egy helyett kettt lpett. Mennl elbb ott akart lenni Hatodik Vangnl, mert pp ilyen id tjt vrta Hszi-men odarkezst. Jl szmtott. Amikor ugyanis elsuhant a homlokzati terem oldals kijrata eltt, vratlanul Taj A-er toppant el, s halkan odasgta: Szedje a lbt! Csi Tung-ert mr elkldte borrt.

s Hszi-men mr valban ott lt Hatodik Vangnl.

Nem zlik a borod mondotta ppen , ma a sajt pincmbl hozattam magamnak, azt majd te is jobban kedveled. Egy udvari eunuchtl kaptam ajndkba. Kristlyos bambuszlevlcsepp-nek nevezik, de nem is akrmilyen ital. Pomps borocska, mg a beteg is talpra ll tle.

Hatodik Vang nyomban megragadta a kedvez alkalmat, s igyekezett a maga hasznra fordtani.

Igaz is, milyen bort kaphat az ember egy effle stt negyedben! Valamireval italrt messzire, egszen a futcig kldhetnm a lnyt, ahol a nagy zletek vannak

Vrd meg, mg visszatr a frjed szlt kzbe Hszi-men Csing, aki kitallta az asszony gondolatt , akkor majd rsznok nhny uncit, s vsrolok nektek egy kis lakst az Oroszln utcban. Ott kellemesebb lakni, ezenkvl a frjed is kzelebb kerl a bolthoz, ami viszont megint csak az n zletemnek vlik elnyre.

, ez nagyszer volna! helyeselt lnken az asszony. Ott nem is kellene annyira tartanunk a szomszdok pletykjtl. A frjem pedig nem sok vizet zavar, tle nyugodtan meglehetnk.

Egy szp napon, a tizedik hnap elejn, Laj-pao s Han Tao-kuo visszarkezett a keleti fvrosbl. Ti intendns olyannyira el volt ragadtatva a szzecsktl, akit Hszi-men vlasztott a szmra, hogy a kt kldttet kt napon t gyszlvn tejben-vajban frszttte.

Egy radoz ksznlevlen s egy, a tangut pusztrl szrmaz gynyr fekete mnen kvl, az j asszony vtelrnak megtrtseknt, tven uncit is kldtt Hszi-mennek, tovbb tikltsgeikhez val hozzjruls cmn a kt ksrt hsz-hsz uncival ajndkozta meg.

Hszi-men Csing megelgedssel futotta t a ksznlevelet, mely szerint Ti r a jvben testvrnek s rokonnak tekinti, s minden tekintetben prtfogolni fogja, amennyire csak tle telik. Amikor Han Tao-kuo tiszteletteljes meghajls ksretben t akarta nyjtani kenyrad gazdjnak az tven ezstt, az nagylelken elhrtotta magtl.

Tartsd csak meg, jl megrdemelt fizetsg ez azrt a gondos nevelsrt, melyben lnyodat rszestetted biztatta, s midn Han szernyen szabadkozni kezdett, mondvn, nem rdemli meg ezt a gazdag ajndkot, kijelentette:

Igazn megharagszom, ha nem fogadod el. Klnben, tudod, mit: tedd flre egyelre. Van is egy javaslatom, hogyan kamatoztathatnd a legelnysebben, de errl majd ksbb.

Odahaza Hatodik Vang nagy szeretettel fogadta urt. Mikzben kefvel megtiszttotta az t portl a kicsomagolt poggyszt, rszletesen elmondatta vele, mi trtnt az ton, mindenekeltt arra volt kvncsi, hogyan fogadtk lnyt j otthonban.

Fensgesen felelte Han. Hrom szobja van s kt szobalnya; ezenkvl is megvan mindene, van ruhja, fehrnemje, kszere, semmiben sem szenved hinyt. Mr a megrkezst kvet napon bemutattk a ffelesgnek. Ti r nem tud betelni vele. Laj-paval egytt kt napig a vendgei voltunk, de nemcsak mi, hanem az embereink is, s gy dskltunk a jobbnl jobb borokban s finomnl finomabb telekben, hogy vgl mr egy falat sem ment le a torkunkon. Bcszsnl Ti mg tven uncit is rm tukmlt, mondvn, adjam t a vtelr megtrtse fejben Hszi-men rnak, s kpzeld csak, nagylelken nekem ajndkozta a pnzt. Ragaszkodott hozz, hogy elfogadjam, noha n tbbszr is visszautastottam. Itt van, tessk.

Felesge boldog megelgedettsggel vette t megrzsre a tekintlyes sszeget.

De vrj csak szlt az asszony , adjunk Feng anynak egy ezstt. Tvolltedben olyan meghatan gondoskodott rlam, vigasztal szava nem egy magnyos rn tsegtett.

Ebben a pillanatban belpett Tarkaselyem, kezben testlcval.

Ki ez? krdezte Han csodlkozva.

Az j szolglnk. Tarkaselyem a neve. Lpj kzelebb, gyermekem, s hajtsd meg magad szpen az r eltt!

A kislny ktelessgtudan bkolt, majd jbl eltnt a konyhban. Hatodik Vang termszetesen mg ads volt a magyarzattal: hogyan engedhet meg magnak szegnyes konyhjban ekkora fnyzst, s minthogy frjt eltletektl mentes, jsgos embernek ismerte, nyltan s szintn beszmolt Hszi-menhez fzd elnys kapcsolatrl, valamint arrl, hogyan trtnt, hogy Hszi-men segtsgvel elbb szolglt fogadhatott, st mg egy csinos kis Oroszln utcai laksra is szmthat.

Vagy gy, most mr rtem, mirt tukmlta rm az tven uncit azzal, hogy egyelre ne kltsem el mondotta Han cinkos mosollyal. Termszetesen az j laksra sznta.

s bizonyra az tven sem marad tven folytatta Hatodik Vang. Mg megfiadzik. Nos, ha kapunk egy csinos lakst, s taln mg nekem is leesik nhny ruha s kszer, viszonzsul szvesen hempergek vele egy kicsit.

Ha holnap jbl eljn, mg n az zletben vagyok, lgy ismt kedves s bartsgos hozz, s tgy gy, mintha mg semmirl sem tudnk. Hasznljuk ki alaposan ezt a pomps lehetsget, hiszen elg csak lehajolnunk az utcn hever pnzrt.

Meghiszem, hogy ez tetszene neked, te semmirekell kp; knyelmesen odalni a megtertett asztalhoz, s vrni, hogy szdba repljn a slt galamb, mert mit trdsz vele, mit kell killnia szegny felesgednek, mg elkszti a vacsort.

Kis ideig sztlanul egymsra meredtek, majd harsny nevetsben trtek ki.

S valban, alig telt el egy fl hnap, Hszi-men csinos kis hzat vsrolt a Han hzasprnak az Oroszln utcban, a Mrvnyhdtl keletre. Szzhsz uncit ldozott r. Szltben kett, mlysgben pedig ngy szobbl llt. Ell kt fogadszoba volt, azutn kt imaszoba kvetkezett, az egyikben egy Buddha-szobor llt, a msikban pedig az sk tblja; majd kt lakszoba, s vgl a konyha s az lskamra.

Mihelyt a szomszdok megtudtk, hogy az j lak a nagy tiszteletben ll, gazdag Hszi-men Csing zletvezetje, valamint annak felesge, srgsen megltogattk ket, sok boldogsgot kvntak nekik, s dvzlskppen tet s stemnnyel telt dobozokat hoztak. A hzigazdt bizalmasan Nagy Testvr-nek, felesgt pedig Han sgorn-nek szltottk, a krnykbeli cseldsg pedig bcsi-nak s nni-nek titullta ket.

Valahnyszor Hszi-men Csing barti ltogatst tett Han asszonynl erre pedig hetenknt legalbb egyszer sor kerlt , a frj volt olyan tapintatos, hogy mindjrt jszakra is az zletben maradt, nehogy kenyrad gazdjt megzavarja az lvezetben. St mi tbb, mg biztatta is felesgt, legyen minl szolglatkszebb s kedvesebb a vendghez. Hszi-men Csing teljesen zavartalanul jrhatott ki-be Hank hzban, akr reggel volt, akr este. Mint a sznstben az izz parzs, olyan forr s llhatatos volt Hatodik Vang irnti vonzalma. A szomszdok pedig, akiknek figyelmt termszetesen nem kerltk el a Hank hzban lejtszd esemnyek, lakatot tettek a szjukra, s mlyen hallgattak. Ugyan ki mert volna ujjat hzni a mrhetetlen vagyonnal s befolyssal rendelkez Hszi-men rral?

Elmlt az sz. Odakint mr hvs szelek jrtak. mde Aranyltusz benn lt pavilonjban, s naprl napra jobban szenvedett a fagyos magnytl, mely meglte fekhelyn a jgmadrmints prnt, ltuszvirg hmzs fggnyeit.

S m, megint beksznttt azon egyhang estk egyike, amikor pavilonjnak szellemfalhoz tmaszkodva, egyre csak vrt s vrt, hasztalan kmlelve az utat. Kzben mr besttedett. Nagyot shajtva bevonult az ezstlmptl megvilgtott hlszobba, vgignylt fekhelyn, keresztben trdre fektette a pi-p-t, s halk hangon rgtnztt panaszos dalba kezdett:

 

Sok knykltem

bsan-borsan,

nappali ruhban

fekszem most magam

 

Majd flbeszaktotta az neket, s hallgatzni kezdett. Odakint a fedloromzaton a szl belekapott eolhrfjnak hrjaiba, s felhangzott zmmg meldija. Vagy taln a kapu vaskopogtatja koppant? Gyorsan kikldte Tavasziszilvt, htha Hszi-men Csing ll odakint. De a kicsike csak a fejt rzta, amikor visszajtt.

Rosszul hallotta, rnm. Csupn a szlfjta jges csapdott a kapunak.

Aranyltusz ujjai ismt vgigfutottak a hrokon, s tovbb nekelt:

 

Tompa szlmorajjal

zg a frgeteg,

ablakon kopognak

slyos jgszemek

 

Kzben a szobban lassan besttedett, a lmpa is mr csak pislkolt. Aranyltusz letette a lantot, lustn felemelkedett, hogy feljebb csavarja a legett kancot, s j fstlgyertyt gyjtson. Aztn fj szvvel tovbb folytatta a dalt:

 

A kezem a lmpn

fradtan matat,

tart a lngba resten

fstlrudat.

, a hossz jre

jjj mr, virradat!

De jaj, az res nap,

az is iszonyat!

Vrnom gytrelemben

meddig kell vajon?

Mrt kell szp idmet

elpazallanom?

, szegny szvemben

g kn sajog!

De mit bnja ,

hogy sr az elhagyott!

 

Hszi-men Csing ezt az estt hivatali trsnl, Ho brnl tlttte, akit nemrgiben egy htaslval ajndkozott meg, s aki most szerette volna lerni hljt. Mr ks estre jrt, s amikor Hszi-men Csing az esvel elegy undok hfvsban hazafel indult, sapkjra s bundjra rfagyott a nedves h. gy lltott be a Hatodik pavilonjba. Mert immr megrgztt szoksv vlt, hogy mihelyt valahonnan hazarkezett, azon nyomban az anyhoz s gyermekhez sietett. A Hatodik lesegtette rla az tzott ruhadarabokat, Jing-csun szobalnyt pedig srgsen forr te瘟rt s valami meleg harapnival皷rt kldte.

Alszik mr a kisfi? ez volt Hszi-men els krdse, mikzben belebjt a knyelmes hzikabtba, s az tzott csizma helyett meleg papucsot hzott.

pp az imnt aludt el. Olyan jkedv volt ma dlutn. De milyen korn jssz ma haza!

A derk Ho alaposan kitett mag瘟rt. Mltan viszonozni akarta a htaslovat, amit nemrgiben tlem kapott: gazdagon megvendgelt, st mg kt fiatal sznszt is rendelt a szrakoztatsunkra. De jobbnak lttam ebben a szrny idben minl elbb kereket oldani.

Nem innl egy cssze forr klesplinkt? Bizonyra nagyon tfagytl.

Ksznm, inkbb valami jfajta szlbort innk. Annak az otthon kotyvasztott lttynek, amivel ott knltak, annak a krizantmbornak az ze is legalbb olyan gyalzatos, mint a szaga.

Idkzben Jing-csun megtertett, s behozott nhny meleg tlat. Az izz fasznnel teli st, melyet pp az imnt tltttek meg, jles meleget rasztott az asztal mellett. Leltek, hozzlttak az evshez, s e tli estn bizalmas kettesben lveztk az otthon bks nyugalmt.

Aranyltusz abban a hitben volt, hogy Hszi-men Csing mg nem jtt haza. Vigasztalansgban elkerlte az lom, de bren tartotta a remny is, htha mgis eljn hozz Hszi-men Csing. gy ldglt kibontott hajjal, a prnk kz temetkezve, flig leeresztett fggnyk mellett, a lmpa homlyos fnynl, s hogy gyorsabban teljk az id, meg-megpengette a pi-pa hrjait, s halkan nekelgetett:

Rszolglsz, kegyetlen,

hogy gylljelek:

hagytad szorultsgban

igaz hvedet

 

Most jbl ideges nyugtalansg vett ert rajta. Behvta Tavasziszilvt.

Szaladj gyorsan, nzd meg, nem jtt-e meg idkzben az r.

A komorna csak nagy sokra trt vissza.

Mr rgen hazajtt! jelentette. Ott l a Hatodiknl, s kedlyesen borozgatnak.

Mintha hirtelen megannyi tr jrta volna t Aranyltusz szvt.

Hltlan gazember! bukott ki a sz dacosan ssze-szortott ajkai kzl halkan, tbbszr egyms utn, mikzben klcskivel akaratosan verte a prnkat, s az elfojtott dh jkora knnyeket csalt ki a szembl. Azutn jbl a pi-p-rt nylt, s nekelni kezdett egyre ersd hangon, mely felverte a park csendjt, s utat trt a Hatodik pavilonjig:

 

B vgta szvembe

sebz karmait,

keblemben stten

izz kin lakik.

Itt des barack, ott

savany bogy,

vak, aki nem ltja,

hogy melyik a j.

Vrnom gytrelemben

meddig kell vajon?

Mrt kell szp idmet

elpazallanom?

, szegny szivemben

g kn sajog!

De mit bnja , hogy

sir az elhagyott!

 

Az utols versszakoknl mr Hszi-men Csing is felfigyelt.

Ugyan ki nekelhet ily ks jszaka pi-pa ksrettel? krdezte csodlkozva.

Az tdik lesz, bizonyra nem tud elaludni felelte Ping asszony. Krjk meg, jjjn t, s szrakoztasson minket egy kicsit.

S ezzel tkldte Hsziu-csun szobalnyt, Jing-csunnal pedig gyorsan mg egy harmadik tertket hozatott. Hsziu-csun rvidesen visszajtt, de egyedl.

Nem akar jelentette.

Menj el hozz mg egyszer, s mondd meg neki, n s Hszi-men r kretjk parancsolta Ping.

Bereteszelte az ajtt, s kizente, hogy mr elfjta a lmpt, s lefekdt aludni jelentette a lny, visszatrve msodik tjrl.

Mesebeszd, elmegynk mi magunk, s thozzuk mondta Hszi-men Csing Pingnek. s a stt parkon tvgva hamarosan ott lltak a szomszd pavilon eltt. Tbbszri kopogtats utn kicsiny rs nylt az ajtn, mgtte Tavasziszilva hunyorgott. Hszi-men Csing erlyes lkssel kitrta az ajtt, s behzta magval Ping asszonyt. Aranyltusz kibontott hajjal, de mg felltzve virrasztott; flig leeresztett fggnyk mgtt a fekhelyn hevert, mellette a pi-pa.

Te csudabogr, hromszor is kreted magad, mg vgre hajland vagy tjnni? szlt Hszi-men Csing.

Aranyltusz fellt. Hossz ideig nmn, mozdulatlanul gondolataiba mlyedt. Vgl megszlalt:

Mirt akartok engem, szerencstlent, kiragadni e magam vlasztotta, hideg magnybl? Legyetek olyan szvesek, s hagyjatok magamra. Igazn nem szeretnlek feleslegesen frasztani benneteket.

gy beszlsz, mint valami nyolcvanesztends fogatlan mmika. Nevetsges! morogta Hszi-men. A Hatodik egy kicsit sakkozni szeretne veled. Nincs kedved hozz?

Tedd meg a kedvemrt! krlelte Ping asszony. Jkedven megiszunk mg egy pohrka bort is.

Menj, nvrem, krlek, hagyj magamra! Nhny nap ta nem jl rzem magam. Mr csak gyenge becsinlt levesen lek, s legszvesebben az egsz napot gyban tltenm.

Mirt nem szltl mr elbb? Elhvattam volna az orvost vgott kzbe Hszi-men izgatottan.

Hogy higgyl nekem Csun-mej, hozd ide a tkrt!

Aranyltusz kezbe vette a tkrt, s a lmpa fnynl egy ideig figyelmesen nzegette magt.

Nem vetted szre, mennyire megnylt az arcom? Hszi-men elvette tle a tkrt, belenzett, majd trfsan megjegyezte:

rdekes, az enym nem nylt meg!

Neked nincs is okod r, hogy lesovnyodj, gondtalanul s jl lsz, te csak elhjasodhatsz! prlt Aranyltusz, s flig mr meg is bklt Hszi-men trfjra.

A frfi szorosan mellje hzdott, karjval tlelte Aranyltusz nyakt, s gyengden megcskolta. Aztn vizsgldva vgigtapogatta a testt, s nevetni val komolysggal megjegyezte:

Valban, gyermekem, te alaposan lefogytl.

Aranyltusz megrzkdott:

Juj, de hideg a kezed! De nem csoda, hiszen jgbl vagy, s nem rzed, mennyire szenvedek.

Hosszas huzavona utn mgis rbrtk, hogy felkeljen, s velk menjen. S miutn hrmasban lejtszottak egy jtszma sakkot, s a nhny pohr bortl felvidultak, Ping asszony rbeszlsre Hszi-men Csing elhatrozta, hogy hossz id utn megint megosztja fekhelyt az tdikkel.


HUSZONHATODIK FEJEZET

Egy kapzsi szolga

gazdjnak letre tr.

Hszi-men Csing

megvesztegethet brnak bizonyul

 

Aranyltusz ezen az jszakn a gyengdsg szz meg szz jelvel halmozta el Hszi-ment, s ezernyi simogatssal fonta krl. Legszvesebben mindenestl belebjt volna Hszi-menbe. Knnyeinek bsges rjban akr egy ris vzi szrnyeteg is megfrdhetett volna. Minden szavbl tlrad gyengdsg s odaads csendlt. gy remlte visszaszerezni kedvese szvt. De mindhiba. A reggel bekszntvel Hszi-men Csing gondolatai mr rges-rg visszarppentek Hatodik Vanghoz, Aranyltuszt pedig mr el is felejtette.

Az m, mg azt sem tartotta fontosnak, hogy szletsnapjn, a kilencedik hnap els napjn, fut ltogatst tegyen nla. Az egsz napot a Nefritcsszr Templomban tlttte henkrsz Jing trsasgban, ahol mdfelett bonyolult ceremnik s nagy pompa kzepette Hszi-men Csing fiacskjt nneplyesen megajndkoztk az egyik templom nevvel, hogy az megvja a betegsgektl s a gonosz szellemektl. Hszi-men Csing kvnsgra Vu fpapon kvl a templom mind a tizenhat szerzetese rszt vett a szertartson; a ceremnit kvet elmaradhatatlan ds lakoma annyira elhzdott, hogy Hszi-men jobbnak ltta, ha mindjrt a templomban tlti az jszakt.

gy ezen az estn Aranyltusz az t msik asszonnyal s a hat gratulnssal mg sokig Holdasszony lakosztlyban maradt, hasztalan vrta Hszi-men visszarkezst, s bizony meglehetsen unatkozott.

Miutn aprra meghnytk-vetettk a hzban trtnteket, kzkvnatra thvattk a kzeli Kuan-jin kolostor kt apcjt, Tt s Vangot, akik sosem hinyozhattak a Hszi-men hz csaldi nnepsgeirl, s hol az egyikkel, hol a msikkal mondattak el egy-egy szent legendt. A nvrek egyhang eladsa, amelyet olykor-olykor az imadobok pergse szaktott meg, a hallgatsgot enyhn ellmostotta, minek kvetkeztben, Aranyltusszal az len, az elbeszls kells kzepn, szp sorjban kiosontak a szobbl, s aludni trtek.

Egyedl Holdasszony tartott ki, az jmbor lelke klnsen fogkony volt Buddha tanai irnt, s nem nyugodott mindaddig, mg Vang apca, akivel ezen az jszakn megosztotta hlszobjt, a legenda vgre nem rt. Idkzben elhangzott a negyedik rjrat dobolsa, s mr felkukorkolt az els kakas. De a j Holdasszonynak mg ekkor sem jtt lom a szemre.

Tulajdonkppen mirt nem mosolyodott el egyetlen egyszer sem egsz id alatt? krdezte Vang apca hirtelen. Mirt nem vidm soha?

Hogy lehetne vidm egy olyan asszony, akinek oly nagy szomorsgban volt rsze, mint nnekem? S ezzel elmeslte, hogy a terhessgnek hatodik hnapjban a Csiao-fle hz megtekintsekor megcsszott a lpcsn, s id eltt megszlte magzatt.

Fejlett volt mr a magzat?

Igen, elgg fejlett volt, hathnapos, s radsul fi!

Ez valban szomor dolog, kedvesem! Ki tudja, milyen nagyszer ember vlt volna belle! A mg csak nemrg idecsppent Hatodiknak a gyermeke aligha jelenthet vigasztalst.

Hajoljunk meg az g akarata eltt vlaszolta Holdasszony megadssal.

, ez nem egszen gy van, hozz is lehet egy kicsit segteni a dolgokhoz. Pi faptn tud egy receptet. Az elmlt vben Csen miniszteri titkr felesgnl alkalmazta. Az asszony krlbell egyids lehet nnel, eddig nem volt gyermeke, de koraszlse tbb alkalommal is. m az elmlt vben megitta Pi faptn varzsitalt, s nemrgiben egszsges, ers ficsknak adott letet. Mindssze egy bkkenje van a dolognak.

spedig?

Az ital elksztshez szksg van egy elsszltt gyermek mhlepnyrc. A mhlepnyt lebltjk borral, utna megszrtjuk, s hamuv getjk. A hamut azutn sszekeverjk az ital egyb alkotrszeivel, s az egszet a hatvanadik ciklus htszer hetedik napjn, fehr borba keverve, hgyomorra felhrpinti, de gy, hogy se ember, se szellem ne vegye szre. Pontosan egy hnappal ksbb ldott llapotba kerl.

Melyik kolostorhoz tartozik Pi aptn? krdezte Holdasszony.

Eredetileg a Fldi Ismeretlensg Kolostorhoz, de jabban a Virgz Tanok Kolostornak aptnje, kint a dli klvrosban. Megvan mr vagy hetvenves, megmagyarzza egytl egyig a szutrkat, s sorra elmesli valamennyi szent legendt. Ha gy kvnja, akr egy hnapon t egyhuzamban mesl legendkat. gy ht llandan ki-be jr a finom hzakba, nhol fl hnapon t is ott tartjk vendgl.

Felttlenl hvja el hozzm.

Szvesen. Ha gy akarja, az italt is megszerzem. Csak azt nem tudom, honnan vegyem azt a bizonyos valamit, ami oly nehezen beszerezhet.

Adok r pnzt.

Rendben van. Mihelyt elksztettem az italt, hallani fog rlam. De szmtson r, hogy fl hnapba is beletelik.

Maradjon kztnk a dolog!

Ebben biztos lehet!

Amikor Vang apca msnap dleltt elbcszott, Holdasszony egy ezstt cssztatott a markba.

Ksbb, ha majd minden meglesz, tbbet is kap.

 

Tisztelt olvas, minden gazdag hz jl teszi, ha vakodik az effle apcktl, nem szabad beengedni ket a bels lakosztlyba, de klnsen arra kell gyelni, hogy ne kerljenek bizalmas viszonyba a hz rnjvel. Elmlylt jtatoskodsuk s jmbor legendameslgetseik legtbbszr csupn rgyl szolglnak, s kzben a hz urnak hta mgtt meleget ajndkoznak, s hideget lopnak. Mi minden bajt tudnak okozni!

Mint ltalban jv tjn, Hszi-men Csing hzban ez vben is nagy volt a srgs-forgs, kszlds a lampion nnep eltt. Alig mlt el Aranyltusz szletsnapja, mris Ping asszony nagy szletsnapi fogadsra kszltek, mely az els hnap tizentdik napjra, vagyis a lampion nnepre esett. Kzben, tizenharmadikn, valamennyi asszony meghvst kapott a gazdag Csiao szomszd j otthonba.

Nhny nappal elbb Aranyltusz rviden s hatrozottan kijelentette: nem fogadja el a meghvst, minthogy nincs mit felvennie, s nem nevetteti ki magt. Mit volt mit tennie Hszi-mennek, elhvatta Csou mestert segdeivel egyetemben, s mind a hat felesgnek srgsen j ruht varratott, sszesen harminc darabot. S midn nhny nappal ksbb kzlte Csun-mej szobalnnyal, kszljn fel r, hogy tizentdikn Jing-csunnal, Nefritfuvolval s Orchideaillattal egytt k fogjk a bort felszolglni, termszetesen ill ltzkben, a ravasz kicsike, rnje pldjt kvetve, kijelentette, neki sincs mit felvennie, s sem akarja, hogy kinevessk az emberek. gy ht Csou mester ismt megjelent segdeivel, s nagy sietve tizenhat j ruht ksztett a ngy kedvenc szobalnynak.

Azutn nagy pompval megnnepeltk a lampion nnepet s egyidejleg Ping asszony szletsnapjt. A ngy nekesnn kvl Hszi-men Csing a vendgek tiszteletre leszerzdtette Oroszln utcai szomszdja, Jen csszri herceg hsz fbl ll szntrsulatt, s sznpadot pttetett az ells fogadteremmel szomszdos nyugati oldalszrnyban. A sznszek A nyugati szoba cm hres szndarabot adtk el. A nap nagyszer tzijtkkal zrult, amelyet Pen Sze s a fiatal Csen felgyelete mellett gyjtottak meg a kapu eltt, s sr nzsereget csalt a hz kr.

Maga Hszi-men Csing nem vett rszt az otthoni mulatozsban. Inkbb henkrsz Jinggel s Hszie Hszi-tval tartott, vgigkszlta velk a lampionpiacot, majd betrt Oroszln utcai hzba, s Hatodik Vanggal lvezte a nap rmeit.

Eltekintve a hagyomnyos nnepsgektl, az j esztend els hnapja kt fontos esemnyt tartogatott Hszi-men szmra. Az egyik csaldi termszet volt. Midn felesgei tizenharmadikn felkerekedtek a gazdag Csiao szomszdhoz, magukkal vittk Hszi-men kisfit s annak dajkjt, Zsu-jit is. A Csiao szlknek mindssze egy gyermekk volt, egy hrom hnapos lenyka. Az tkezs idejre a dajka, Zsu-ji, a gyermekszobban helyezte el a ficskt, s beplylva letette az gyra, kzvetlenl a hzigazda hrom hnapos kislenya mell. Midn asztalbonts utn a trsasg bement a szobba, hogy megnzze, mi van a gyerekekkel, nagy rmmel s meglepetssel lttk, hogy a kt aprsg kirugdalta magt a plybl, kis karjukkal s lbukkal vgan kalimplnak s paskoljk egymst.

A kt csald egybegylt asszonyai termszetesen nyomban gi jelet vltek felfedezni a kicsinyek hancrozsban, s jegyeseknek nyilvntottk ket.

Holdasszony srgsen kldncket menesztett haza, vrs selymet hozatott, s az rvendetes esemny kls megnyilvnulsnak jeleknt kikrpitoztatta Csia皷k fogadszobjnak falait. S a szomszdok mr msnap dleltt elkldtk tekintlyes eljegyzsi ajndkaikat Hszi-men Csing hzba.

Hszi-men Csing befejezett tnyek eltt llt. Az illendsg gy kvnta, hogy viszonozza az ajndkokat, zlogt adja beleegyezsnek. De valjban nem nagyon rlt az asszonynp elhamarkodott vlasztsnak. Br Csiao szomszd gazdag s tekintlyes ember, mondotta Holdasszonynak, de mgiscsak egyszer polgr, akinek nincsen hivatali rangja, teht nem egyenrang vele. Lekicsinyl vlemnye Csia皷k flbe juthatott, mert amikor kt nappal ksbb vendgsgben jrtak Hszi-menknl, a hetvenesztends matrna, Csiao Vu, beszlgets kzben egy megjegyzst tett, amelybl kitnt, hogy unokahgainak egyike rangban a msodik csszri gyas s a keleti palota rnje, amivel nyilvnvalan tudtra akarta adni a hziaknak, hogy Hszi-men csaldja a legkevsb sem mlt az vhez.

A msik fontos esemny Hszi-men Csing hivatalos gyeit rintette.

Itt lljunk meg egy szra, vegynk valamivel nagyobb llegzetet. lt akkoriban a Csiangnan tartomny Jangcsou krzethez tartoz Kuanling vrosban egy Miao Csien-hsziu nevezet gazdag magntuds. A negyvenesztends embernek csupn egyetlen lenya volt, egy fiatal hajadon. Minthogy ffelesge llandan betegeskedett, s tbbnyire az gyat nyomta, hztartst kedvenc gyasra, Tiao Csi-erre bzta, aki eredetileg nekeslny volt, s akit csekly harminc unci瘟rt szerzett meg.

A keleti vrosban egy szp napon bekopogott a magntudshoz az Irgalmassg Kolostornak egyik reg szerzetese. Azrt kldtk ki, hogy orszgszerte adomnyokat gyjtsn egy j kolostori gongra. A jmd Miao r nem tartozott a fukar emberek kz, ezrt a vndorszerzetest tven uncival ajndkozta meg. Amikor az ksznettel visszautastotta az ajndkot, mondvn, hogy a fele is elg, Miao gy szlt mosolyogva:

Tartsa csak meg. A fele Buddh瘟, a msik felt pedig Buddha szolgj瘟, fordtsa az t sorn felmerl kltsgekre.

A szerzetes, aki viszonozni szerette volna a tuds nagy jsgt, elindulsa eltt egy j tanccsal szolglt:

Uram, az n bal szeme tlsgosan mlyen l szemgdrben. Az orszgton hall leselkedik nre. Hallgasson a tancsomra: ez vben ki ne tegye a lbt a hzbl. n nagyon jsgos volt hozzm. Engedje meg nekem, szegny szerzetesnek, hogy ksznetemet jvbe lt mvszetemmel rjam le. Mg egyszer figyelmeztetem: tartzkodjk mindenfajta utazstl!

Ezzel tnak indult. Mintegy fl hnappal ksbb trtnt, hogy a hts parkban tett stja alkalmval Miao r a szolgjt, Miao Csinget, bizalmas enyelgsben kapta gyasval, Tiao Csi-errel. Ennyi szemtelensg lttn dhben alaposan megverte a szolgt, majd ajtt mutatott neki. m a szolga meghat esdeklsre Miao szve meglgyult, megbocstott Miao Csingnek, nem kldte el. De ettl kezdve a szolga titkon mlysges gylletet rzett irnta.

Volt Miao rnak egy Huang nev unokaccse, aki ugyancsak a Jangcsou krzetbl szrmazott, s akrcsak , a konfucinus rsok alapos ismerje volt. Elnyerte a doktori rang msodik fokozatt, s a keleti fvrosban, Kajfengfuban, alprefektusi llst tlttt be.

Nos, Miao r egy napon bartsgos meghvst kapott unokaccstl, ltogassa meg a fvrosban; a ltogatsnak kt clja lett volna: az egyik a szrakozs, a msik egy hasznos beszlgets Miao r jvbeni hivatali plyjrl. Miao elragadtatssal szlt az ajnlatrl, felesgeinek pedig ezt mondta:

Kajfengfu csszri szkhely, van ott bven ltni- s tlnival. Rgi vgyam, hogy egyszer elutazhassak oda. Unokacsm meghvsa ppen kapra jn.

De ffelesge lebeszlte a tervrl.

Elfelejtetted a szerzetes intelmt, hogy vakodj az utazsoktl? mondotta. A keleti fvros messze van ide, ki tudja, mi baj rhet tkzben. llami szolglatba lpsedrl nem volt sz eddig. Aztn meg egy beteg felesget, egy vdtelen fiatal lenyt s egy hatalmas hztartst hagynl htra megbzhat felgyelet nlkl. Nem, inkbb ne utazz!

Miao r komolyan megharagudott, hallani sem akart ffelesgnek agglyairl.

Mit gondolsz, minek akasztottak szletsemkor jat s nyilat az ajtra? Frfi vagyok, vagy mi a szsz, csak nem mondok le ijedtemben egy szp utazsrl! Egy fabatkt sem r egy leten t csak a szoba ablakbl nzni a vilgot. Nem, n nem ijedek meg a sajt rnykomtl, s pnzem is van elg. Mirt trnk ki a siker s megtiszteltets ell? Huang csm javaslata valban nagyszer, kr is szt vesztegetni erre.

s mg aznap hozzlttak a csomagolshoz. Miao r kis dzsunkt brelt, nhny arannyal s ezsttel megtlttt ldt vitetett a fedlzetre, majd az sz utols harmadban, egy szerencss napon, tnak indult a keleti fvros fel. Kt embert vitt magval. Szolgjt, Miao Csinget s egy Ari-tung nevezet fiatal legnyt.

Nhny napig a csatornn hajztak, azutn megrkeztek Santung tartomnyba.

Egy rgi monds azt tantja: akinek kevs a szolgja, kevs a baja is.

A dzsunka egy jszaka ppen a Csing foly egyik csendes blben horgonyzott, nem messze Csinghohszien vrostl. Miao r bksen szendergett, de szolgja mg bren volt, s stt tervet forralt gazdja ellen. Mg most sem tudta elfelejteni, hogy annak idejn fln cspte a parkban, s alaposan eltnglta. Eljtt a bossz rja mondogatta magban. Bizonyra a kt hajslegny is velem tart majd, ha rszt grek nekik a zskmnybl. Legjobb lesz, ha Miat bedobjuk a hullmok kz. A soron kvetkez feladat azutn: beteg felesgt odahaza mielbb tsegteni a msvilgra. Ha mr elpatkolt, enym lesz a szp Tiao Csi-er, valamint Miao r sszes ing s ingatlan vagyona.

Nem sokat ttovzott, nyomban beszdbe elegyedett a kt hajslegnnyel.

Gazdm brndjei ezer ezstuncia kszpnzt tartalmaznak, a kmforosldk pedig vagy ktezer uncia rtk ruhanemt s selyemvget mondotta a kt legnynek. Ha segtetek nekem, mindegyiktk megkapja a maga harmadrszt.

Csen Szan s Veng Pa, gy hvtk a kt hajst, elbb egymsra vigyorgott, majd ekkppen vlaszolt:

Az-tlet mr a mi fejnkben is megfordult.

Ezzel mr meg is ktttk az egyezsget. gy jfltjban trtnt: Miao r s legnye, Ari-tung, pp az igazak lmt aludta a kzps kabinban, amikor Miao Csing szolga a haj farbl harsny hangon tbbszr egyms utn elkiltotta magt: Rablk! Rablk! A vszkilts felverte az jszaka csendjt. Az lmbl felriadt kt ember felrohant a fedlzetre, de Csen Szan ekkor mr r is vette magt Miao rra, ksvel tszrta a torkt, s fejjel lefel bedobta a vzbe.

Legnyt Veng Pa fejbe verte egy slyos doronggal, s midn az nhny lpst elretntorodott, gy mellbe lkte, hogy htrabukott, t a korlton, egyenesen bele a vzbe.

Ezutn a hrom gazember, mit sem trdve a kt ldozattal, nekiesett a brndknek s ldknak. A kalzok ekkppen vlekedtek:

Ha a selyemblkkal s finom ruhadarabokkal magunkra vonjuk a figyelmet, mindenkppen gyanss vlunk. Nlad mskpp ll a dolog. Te Miao hza nphez tartozol, gy ha nlad van, nem szrhat szemet senkinek. Vedd magadhoz a selymeket s a ruhkat, neknk meg add ide a kszpnzt.

Miao Csing egyetrtett a javaslattal, s miutn megtrtnt az osztozkods, jbl elindultak a dzsunkval, mgpedig az kvnsgnak megfelelen felfel a Csing folyn. Miao Csing a lingcsingi vmnl zskmnyval partra szllt, s mikzben a kt hajs a dzsunkval elindult visszafel, szrazfldi ton Csinghohszien krzeti vrosba, a kzeli legnagyobb kereskedelmi gcpontba szlltotta ldit, gondolvn, hogy ott az rut knnyen rtkestheti majd.

A vrost vez snc eltt egy elkel fogadban szllt meg, s zskmnyt szp lassan darabonknt pnzz tette a piacon.

Amikor egy alkalommal vletlenl sszetallkozott gazdjnak egy rgi jangcsoui zletbartjval, igen gyorsan feltallta magt, mondvn, hogy Miao r majd egy ksbbi hajval rkezik. De nemhiba mondjk:

 

Embernl van a terv, a szndk,

de a j vg: gi ajndk.

 

Igaz, hogy ostobasgban Miao r megmosolyogta s semmibe vette a szerzetes nzetlen intelmt, s ezrt letvel fizetett, legnye azonban, jllehet kezdetben teljesen elkbtotta a fejre mrt ts, szva a vz felsznn tartotta magt, mglen egy vletlenl arra halad halszcsnak ki nem mentette. A halszcsnak tulajdonosa, egy regasszony, elbb meleg ruht, enni- s innivalt adott a teljesen kimerlt finak, azutn elmesltette vele a trtnteket.

Most mihez akarsz kezdeni? krdezte tle egyttrzen az elbeszls vgeztvel. Vissza akarsz menni Jangcsouba? Ha nem, itt maradhatsz nlam, s majd kezemre jrsz a halszatban.

Ez volna a legjobb egyezett bele An-tung boldogan. Ugyan mihez kezdenk Jangcsouban szegny gazdm nlkl?

Jl van, akkor egyelre itt maradsz nlam. n meg jl megmosom s alaposan kinyitom reg szemeimet, htha kidertem gazdd gyilkosait.

Egy napon, gy jv tjn lehetett, az reg halszasszony kiment vdencvel a csinghohszieni halpiacra egy kosr hallal, hogy azt ott eladja. Ekkor An-tung a vsrlk tmegben hirtelen felismerte a kt hajslegnyt, Csen Szant s Veng Pt. Br fnyes nappal volt, k mr alaposan felntttek a garatra, s hajdani gazdjuk finom ruhit viseltk mindketten.

An-tung titokban oldalba lkte az reg halszasszonyt:

k azok! sgta oda halkan.

Jl van, menjnk utnuk.

S valban nyomon kvettk ket. Lttk, hogy halat vsrolnak, majd felmennek a kzeli folyparton kikttt dzsunkjukra, megstik a halat, majd a fedlzeten vidm lakmrozsba kezdenek, s minden falat utn jkort hznak a hatalmas boroskancsbl.

Gyere, megrjuk gyorsan a feljelentst. Vigyznunk kell, nehogy meglpjenek! Holnaputn lampion nnep lesz, aligha gondolnak elutazsra mondta az regasszony, s kzen fogva a fit, csnakjhoz sietett.

An-tung gyorsan megfogalmazta a feljelentst, s mg ugyanabban az rban elvitte Shou folyami prefektus jamenbe. Minthogy a feljelents nlklzte a zengzetes szavakkal altmasztott indokokat, a folyami prefektus figyelemre sem mltatta, hanem nyomban tovbbadta Hszia krzeti brnak. Az viszont, tekintettel arra, hogy a feljelents rabl鶚gyilkossggal vdolta a bnsket, helyt adott a fiatal An-tung krsnek, s mr msnap kikldte kopit, akik a fi segtsgvel meg is talltk a dzsunkt, s a kt kalzt letartztattk.

Az ltaluk halottnak vlt tan vratlan felbukkansa olyannyira megrmtette ket, hogy kihallgatsukkor, brmifle knzs alkalmazsa nlkl, nyomban bevallottk tettket. St mi tbb, megneveztk a tulajdonkppeni felbujtt, a gaztett kiforraljt, Miao Csing szolgt. Sz, ami sz, fogva tartottk ket, mg An-tungot is ott marasztaltk mint tant, s egyidejleg sztkldtk a kopkat, hogy tartztassk le Miao Csing szolgt.

A lampionnnep miatt azonban az eljrs ktnapos halasztst szenvedett, mivel ilyenkor mind a hatsgok, mind a hivatalok munkasznetet tartanak. Az emltett kt napban a jamen egyik kldncnek, aki j bartsgban volt Miao Csinggel, sikerlt rtestenie a gyilkost az ellene kiadott elfogatsi parancsrl. Miao Csingen hallos flelem lett rr, tstnt lezrta fogadbeli szobjt, s egy Oroszln utcai bartjnl, Jo Szan gynknl keresett menedket.

S mit tesz a vletlen, az gynk lakst csupn egy fal vlasztotta el Hszi-men zletvezetjnek, Han Tao-kunak lakstl, s mindezen fell felesge is slve-fve egytt volt szomszdnjvel, Hatodik Vanggal. A kt asszony srn ltogatta egymst. Jo Szan gynknek nyomban feltnt vendge gondterhelt arca. Mikor krdezskdsre Miao Csing elmeslte, mi nyomja a lelkt, az gynk megnyugtatta: nincs is olyan nagy baj, semmi ok a nyugtalansgra.

Tudnod kell ugyanis, hogy szomszdom, Han Tao-kuo, a nagy tiszteletben ll, gazdag Hszi-men Csing r zletvezetje. Hszi-men Csing r viszont Hszia krzeti br hivatali trsa. Ezenkvl, csupa vletlensgbl, igen bizalmas szlak fzik szomszdaimhoz, s brmikor, brmilyen gyben szvesen ll Han r s Han asszony rendelkezsre. Csak az a fontos, hogy ne hzdozz egy-kt kisebb befektetstl, s meglsd, vgleg elintzdik ez a kellemetlen gy. Nem mulasztjuk el az alkalmat, s ha kell, vagy n, vagy inkbb a felesgem, tmegy a szomszdba, s majd szl nhny j szt az rdekedben.

Miao Csing boldogan trdre rogyott.

, gazdagon megfizetem jsgodat, ha valban prtfogsodba vennl, br meg kell vallanom, hogy ebben a percben nem sok pnz van nlam. De remlem, hogy egyelre megteszi ez az tven ezstuncia meg a kt vadonatj, virgos damasztruha is, amit sebtben elhoztam magammal.

Gyorsan sszelltott egy ajndklistt, melyet Jo Szan a felsorolt trgyakkal egyetemben tnyjtott felesgnek.

Az asszonyt rviden tudattk a dolgok llsrl, mire az tsietett Hatodik Vanghoz. Hatodik Vang boldog rmmel fogadta az gbl pottyant ajndkot, s meggrte, hogy minden tle telhett elkvet.

De elmlt egy nap, elmlt kett, s a mozgalmas nnepsgekkel elfoglalt Hszi-men Csing nem jutott hozz hogy elltogasson az Oroszln utcba. Vgl Hatodik Vang tizenhetedikn este megpillantotta a hz eltt elget Taj A-ert. Gyorsan intett neki, s behvta.

Honnan jssz?

Tungpingfubl. Elksrtem gazdmat, aki ajndkokkal s jvi jkvnsgokkal kedveskedett a prefektusnak.

Mondd meg neki, hogy srgsen beszlni szeretnk vele.

S Hatodik Vang megmutatta a finak az ajndklistt, s elmondta, mirl van sz.

Drga nnm, flek, hogy a dolog nem olyan egyszer, mint amilyennek ltszik mondta Taj A-er elgondolkodva. A kt kalz mr mindent bevallott, s az a nhny uncia aligha mozgatja meg holmi kis hivatali rnokok lbt. Ami pedig engem illet, ha azt akarja, hogy a gazdmmal beszljek, n is ignyt tartok hsz uncira.

Te meghibbant kis locsog, elhiszem, hogy az effle potyzs kapra jnne neked! nevetett Hatodik Vang. Ha flsz, boldogan lemondok jsgos kzremkdsedrl.

Nem errl van sz, nnm, de az ilyesmit alaposan t kell gondolni. Hatodik Vang rtett a szbl, s mindenekeltt nhny zletes falatot s egy-kt pohr finom bort tett a fi el, aki vgl hajlandnak mutatkozott arra, hogy tovbbtsa a krst Hszi-mennek. Taj A-er ezek utn fellt a lovra, s elindult hazafel.

Ks este Hszi-men, valban megjelent az Oroszln utcban.

Hatodik Vang elzleg rtestette frjt Hszi-men vrhat ltogatsrl. Han Tao-kuo, szokshoz hven, ez alkalommal is tapintatos volt, haza sem ment, hanem az zletben tlttte az jszakt. gy Hatodik Vang teljesen zavartalanul, kettesben tlttte az estt ltogatjval.

Mieltt rtrt volna tulajdonkppeni mondanivaljra, bevezetnek egy kis kitrt tett:

Mint hallom, eljegyezted a kisfiadat. Kpzelem, volt nagy rm a hzban.

Lehet, hogy k rltek, de n kevsb. Az asszonyok mve volt. Szerintem az egsz eljegyzsi histria elhamarkodott dolog volt.

Megrtem, hogy ma, amikor mr elkel hivatali llst tltesz be, brmily tekintlyes emberek legyenek is a Csiak, nem tartod ket csaldodhoz mltnak.

Ugyan hagyd el, most mr kr is szt vesztegetni r!

Az asszony a hideg verandaszobbl betesskelte Hszi-ment a hlszobba, ahol a sznst jles meleget rasztott. Mihelyt ltta, hogy Hszi-men Csing kiss felmelegedett, lassan rtrt a trgyra, s eladta szomszdnjnek gyt.

A frfi nyugodtan vgighallgatta, majd tudni szerette volna, milyen sszeg rn szndkozik Miao Csing megmeneklni az tlettl.

Hatodik Vang megmutatta az ajndklistt, a ldbl elvette az tven uncit meg a kt selyemruht. Hszi-men Csing nagyot nevetett.

Ez volna minden? Hogy kpzeli az a kznsges rablgyilkos, hogy ilyen semmisgekkel megvsrolhatja a szabadsgt? Magad is tudhatod, milyen ktsgbeejt a helyzete. Cinkosait, a kt kalzt, letartztattk, s mr be is vallottak mindent. Bizonyra a fejket veszik. Szemtan is van. Ilyen nevetsges ron nem ssza meg a koma. Kr is volt elfogadnod ezeket a semmitmond holmikat. Vgtre is ktezer uncia rtk rut tntetett el! De vajon hol rejtette el a kincseket?

Hatodik Vang kiszaladt a konyhba, s Tarkaselyemmel visszakldte az ajndkokat. Az gy kiltstalan, zente bartnjnek, ne is foglalkozzk vele tbb.

Miao Csing gy rezte, mintha jggel telt dzsba ltettk volna. Knyrgve krte Jo Szan felesgt, menjen t mg egyszer az rdekben. Hajland az ru ellenrtkt, a ktezer uncit az utols garasig odaadni, csak lve megssza a dolgot.

Rvid tancskozs utn Jo Szan felesge elhatrozta, hogy mg egyszer tmegy szomszdnjhez.

Miao Csing felajnlja Hszi-men Csing rnak rui teljes rtknek felt, ezer uncit mondotta a szomszdasszony Hatodik Vangnak kint a konyhban. Amennyiben Hszi-men Csing r ragaszkodik a kszpnzhez, gy hrom nap haladkot kr. A hrom nap alatt mindenkppen rtkesti az rut, s akkor szemlyesen adja majd t Hszi-men rnak a pnzt.

Hatodik Vang visszament Hszi-men Csinghez a hlszobba, kzlte vele Miao Csing ajnlatt, s tadta az j ajndklistt.

Ez mr egszen mskpp hangzik jegyezte meg Hszi-men elgedetten. Akr azt is elrendelhetnm, hogy mg nhny napig halogassk a letartztatsi parancs vgrehajtst. Egybknt egyetrtek ajnlatval, hozza csak el az ajndkot kszpnzben.

Miao Csing azt sem tudta, hov legyen rmben, amikor Jo Szan felesge visszajtt az rvendetes hrrel.

Mg ugyanazon az jszakn megkrte bartjt, az gynkt, szaladjon s csdtsen oda hozz annyi vevt, amennyit csak tud. s valban, hrom napon bell sikerlt is tladnia az run. Ezerhtszz uncit zsebelt be a portk瘟rt.

Miao Csing ezutn jabb ajndkot kldtt Hatodik Vangnak ez alkalommal mindjrt szz uncit s ngy elsrend ruht , majd tizenkilencedikn este felkerekedett, s elindult Hszi-men Csing hzhoz. A ksrett alkot nhny teherhord egy lelt disznt, valamint ngy darab, ezstrudakkal megtlttt boroskancst cipelt. Hszi-men szemlyzete mr elre tudott Miao Csing jvetelnek cljrl, gy minden teketria nlkl beengedtk, s egy szolga a flhomlyos parkon t elvezette a kiltpavilonba, ahol Hszi-men Csing mr vrta ltogatjt. Miao Csing tkzben jobbra-balra csak gy szrta a borravalt; Taj A-erre, Ping-anra, Su-tungra s Csin-tungra fejenknt tz-tz uncia jutott.

Hszi-men szndkosan nem gyjtatott sem lmpkat, sem lampionokat. Teljes sttsgben fogadta ltogatjt. Mindssze az ppen felkel hold vilgtott halvnyan. Hszi-men el rve, Miao Csing a fldre vetette magt, s e szavakkal kezdte:

n volt oly kegyes, leereszkedett hozzm, s vllalta, hogy kisegt siralmas helyzetembl. Mindrkre hls leszek, mg csak csontjaim apr darabokra nem trnek, s testem porr nem vlik.

Hagyd csak, mg nem vizsgltam t tzetesen az gyedet vlaszolta Hszi-men Csing. A kt letartztatott hajs vallomsa mindenesetre slyosan terhel rd nzve, ezrt tancsos lesz minl elbb kereket oldanod, mgpedig ezen az jszakn. Krsedre gy dntttem, hogy futni hagylak. S nehogy megbntsalak, ajndkodat is elfogadom, s megosztom kollgmmal, Hszia rral, akinek ugyancsak van nmi beleszlsa az gybe.

Mg egy cssze tet is hozatott neki, amit Miao Csing, flnken a park falhoz hzdva, a fenyfk alatt, llva fogyasztott el. Ezutn Hszi-men Csing tjra bocstotta Miao Csinget, aki visszasietett az Oroszln utcba, srgsen sszecsomagolta holmijt, elbcszott vendgltitl, kt mlhs llatot brelt, s a hajnali szrkletben kiosont a vroskapuhoz, hogy visszatrjen Jangcsouba.

 

Gyors, mint a bogrz

eb, ha elinal,

frge, mint gyalombl

szk kicsi hal.

 

Midn msnap Hszi-men Csing a jamenbl hazafel lovagolt Hszival, mieltt a fton elvltak volna, magasra emelte korbcst, jelezvn, hogy volna vele mg otthon valami megbeszlnivalja. gy ht Hszia br hazaksrte, s felment vele a parki kiltpavilonba. Miutn knyelmesen elhelyezkedtek, elfogyasztottk az nneplyesen feltlalt tkeket, s j nhnyszor kirtettk az aranyserleget, Hszi-men vatosan rtrt Miao Csing gyre.

Ez a legny a vendglti tjn nemrgiben ismtelten hozzm fordult krsvel, s klnbz ajndkokat kldtt a laksomra. Nem akartam nhatalman dnteni, ezrt krtem nt ide egy kis megbeszlsre.

Ezzel tnyjtotta a brnak Miao Csing ajndklistjt.

n mindenben az n nagyra becslt elhatrozshoz igazodom mondta Hszia br, miutn belepillantott a listba.

Az volna a javaslatom, hogy az eljrs szortkozzk csupn a kt kalzra. Mindenekeltt meg kell tudnunk, hov rejtettk a rablott holmit. Miao Csinget hagyjuk ki a jtkbl, ugyangy hagyjuk futni An-tung tant is. Amennyiben ksbb megkerlne az eltnt Miao Csien-hsziu holtteste, a tant mg akkor is r瘟rnk kihallgatni. Az ajndkok termszetesen nt illetik.

, dehogy, dehogy, kollga r! krette magt Hszia mer udvariassgbl. Egyes-egyedl n fradozott ez gyben, hogyan illetne engem? Egybknt teljes mrtkben egyetrtek javaslatval.

Egy idei; mg jobbra-balra vitatkoztak, mg vgl megllapodtak, hogy megfelezik az ajndkot, s miutn az egyezsget ill mdon jcskn leblgettk borral, Hszia br elksznt, tnak indult, nyomban az rtatlan lelmiszeres dobozokba gondosan becsomagolt tszz uncit cipel Taj A-errel.

Egy rgi szably azt mondja: pecsenyt tzzel, hatsgot pnzzel.

Amikor msnap a kt kalzt elvezettk a trgyalshoz idkzben Miao Csing megbzsbl Jo Szan a kisebb brsgi tisztviselket is egytl egyig lepnzelte , s Miao Csingrl mint a rablgyilkossg tulajdonkppeni felbujtjrl kezdtek beszlni, Hszi-men Csing dhsen flbeszaktotta ket:

tkozott banditk! kiltotta. Bks hajsoknak lczva magatokat, mr vek ta rendszeresen kalzkodtok a folykon s folyamokon. Most az egyszer ti hzttok a rvidebbet, ezrt akartok mrgetekben mindenron egy rtatlan harmadikat is belekeverni a gaztettbe! H, An-tung tan, lpj el, s mondd meg, ki ttte le azon az emlkezetes napon a gazddat, s ki lktt be tged a vzbe?

gy jfltjt lehetett vallotta An-tung , amikor gazdmmal egytt Miao Csing hangos seglykiltsra riadtunk fel. A kabinbl nyomban felrohantunk a fedlzetre, ahol Csen Szan kst dftt gazdm torkba, majd beledobta a vzbe. Engem Veng Pa vert fejbe egy doronggal, azutn akkort lktt rajtam, hogy n is belezuhantam a vzbe. Hogy Miao Csinggel mi trtnt, azt nem tudom.

Jl van, a tan vallomsa mrvad. Hallottunk-e tle akr egyetlen terhel szt is Miao Csingre? Nem. Egyszval tartstok meg magatoknak ostoba vdaskodsotokat! Inkbb valljtok be, hov dugttok a rablott holmit!

Elrendelte az ujjszortk alkalmazst, s egyenknt harmincat veretett rjuk a bambuszbottal. A fjdalmas kihallgats nyomn a kalzok ordtva bevallottk:

sszesen ezer uncit zskmnyoltunk, a felt elkltttk, a msik felt ide meg ide rejtettk.

Ezzel elvezettk ket, s mr vge is volt a trgyalsnak. A kt br jegyzknyvet vett fel, melyet a kt vdlottal egytt tkldtek Hszi-men Csing j bartjhoz, a tungpingfui prefektushoz, Huhoz. Hu a jegyzknyv alapjn hallos tletet szabott ki Csen Szanra s Veng Pra, s ezzel a maga rszrl elintzettnek tekintette az gyet.

An-tung tant szabadlbra helyeztk, de minthogy ersen gyanakodott Miao Csingre, s a dntssel a legkevsb sem rtett egyet, elutazott a keleti fvrosba, ahol felkereste meggyilkolt gazdjnak unokaccst, Huang alprefektust. Elmeslte neki, hogy a kt kalz vilgosan s flrerthetetlenl Miao Csing szolgt nevezte meg a rablgyilkossg rtelmi szerzjnek, s miknt sikerlt neki a br megvesztegetsvel az ellene indtott eljrs beszntetst elrnie. Az igazsg felttlenl megkveteli, hogy a htlen szolga, aki a kalzok vallomsa szerint annak idejn elrabolta gazdjnak valamennyi rtktrgyt, elnyerje mlt bntetst.

Huang r meg aznap este rsba foglalta a fi vallomst, s egy ksrlevllel egytt megcmezte a Santung tartomny egsz terletn illetkes Ceng cenzornak. Majd tikltsggel ltta el An-tungot, s a kt rssal srgsen tnak indtotta Santungba, Ceng cenzorhoz.

Ceng r ez idben pp ellenrz krutat tett a tartomnyban, s Tungcsangfu prefektravrosban tartzkodott. A doktori cm els fokozatval rendelkezett, szigor igazsgossgt mindenki ismerte s flte. An-tung, igen blcsen, vakodott, hogy gyt elbb a cenzor alantasainak mondja el. Hiszen az effle alakok csak akkor tesznek valamit, ha elzetesen illen megkenik ket. Inkbb kzvetlenl a cenzornak akarta eladni panaszt, a nyilvnos brsgi lsen. Szval egy reggel sszeszedte minden btorsgt, s pontos idben megjelent a prefektrn a cenzor hivatalban, a brsgi terem eltt. Most odabent felhangzott a felhgong, jel蝨l annak, hogy a cenzor elfoglalta helyt a bri asztal mellett, s megkezdte a kihallgatst. Szlesre trultak a terembe vezet ajtszrnyak, s egyms utn hrom jamenszolga lpdelt kifel klnbz felirat lobogkkal.

Az els zszln hatalmas rsjegyekkel ez volt olvashat: A csszri hz s a legmagasabb birodalmi nemessg hozztartozinak, rokonainak s sgorsgnak panaszai. A msodikon: A polgri s katonai mandarinok panaszai. Vgl a harmadikon: A szz csald panaszai. An-tung ehhez az utols zszlvivhz csatlakozott szmos ms jelenlevvel egytt, s kvette a terem azon rszbe, mely a np szmra volt kijellve.

Trelmesen megvrta, amg elintztk mindenkinek az gyt, azutn btran ellpett, s fldre vetette magt a cinbervrs emelvny eltt, melyen a cenzor trnolt.

Mit jelentsen ez? krdeztk tle mogorvn a bri asztaltl jobbra s balra felsorakozott trvnyszolgk. An-tung vlasz helyett elvette Huang alprefektus rst, s magasra tartva, a bri asztal fel nyjtotta.

Vegytek el tle, s hozztok ide! hangzott a cenzor parancsa. A trvnyszolgk a parancs hallatn, egyszerre tbben is, odaugrottak a trdepl fihoz, kezbl kitptk az rst, s letettk a bri asztalra, a cenzor el. Az kinyitotta, s olvasni kezdte.

 

Huang kldi

a fvrosbl egykori kollgjnak, Cengnek, az llam oszlopnak.

 

Egyttltnk ragyog napjai ta immr egy esztend mlott el. Ha tudn, mennyire hinyolom j bajtrsam kzelsgt! Amikor mlt sszel kzhez vettem kincset r levelt, lelkem azon nyomban vndortra kelt, s jbl egyeslt az n lelkvel. Mily boldog megelgedettsg tlttt el, amikor megtudtam, hogy Santung tartomny cenzornak szemeltk ki! nre hrul a feladat, hogy nyilvnosan megfenytse a htlen llami hivatalnokokat, akik hatalmukkal visszalve megsrtik a trvnyt, s szemlyes elnyket biztostanak maguknak. Mindjrt fel is hasznlom az alkalmat, s szeretnm figyelmt egy bizonyos Miao Csing mg megtorlatlan gaztettre irnytani, melyet gazdja, a tiszteletre mlt jangcsoui Miao Csien-hsziu doktor ellen kvetett el. Mdfelett lektelezne, ha Tungpingfuban jrva, az igazsg rdekben figyelmet szentelne az imnt emltett gynek. A rszletes feljelentst e levl tadja, bizonyos An-tung teszi majd le kezbe.

Levelem kelt a tavasz kzepn, az jbli viszontlts remnyben:

Huang

 

Itt van az rsbeli feljelents? tudakolta a cenzor.

Hoztl feljelentst? adtk tovbb a krdst a trdeplnek a kt oldaln tleked trvnyszolgk. An-tung benylt az ingbe, s elhzta a feljelentst. A cenzor elolvasta, majd ecsetet ragadott, s rendeletet rt a tungpingfui prefektusnak, amelyben meghagyta, indtson nyomozst a krzetben meggyilkolt Miao Csien-hsziu holttestnek fellelse rdekben, az eredmnyrl pedig tegyen rsbeli jelentst. An-tungot utastotta, utazzon vissza Tungpingfuba, s vrja be ott, mg a hulla elkerl, s majd megmondja, felismeri-e.

An-tung mlyen meghajolt, s az oldals kijraton eltvozott.

Ceng r a feljelentst s rendelett egy bortkba tette, lepecstelte a hosszks hivatali pecsttel, majd megbzta a jangkunszieni krzethez tartoz elljrsegdet, Tit, vigye el az rst Hunak, a tungpingfui prefektusnak.

A honani szlets Ti, kiss darabos, nfej ember lvn, a vizsglatoknl olykor a legnagyobb butasgokat kvette el. Ezzel szemben megvesztegethetetlen volt.

Ti r tja Csinghohszien krzeti vros mellett vezetett el. A nyugati vrosfal mentn, a Csing foly partjn lovagolvn, sajtsgos termszeti tnemnyre lett figyelmes. Kzvetlenl lovnak feje mellett sr porkp emelkedett a magasba, mely rksen ott keringett eltte az orszgton, s sehogy sem akart eloszlani. Ti r dbbenten meglltotta lovt, s utastotta ksretnek nhny tagjt, lovagoljanak a szlkavarta kp utn. Emberei kisvrtatva visszatrtek, s kzltk, hogy a kp az j folyami kikt irnyba tvolodott, majd egy bizonyos helyen, kzvetlenl a parti bozt mellett, megllt s sztoszlott. Ti r ekkor a megjellt helyre lovagolt, s utastotta a kzelben dolgoz nhny fldmvest, hogy csknnyal s kapval alaposan forgassa meg a fldet. S lm, nhny lb mlysgbl egy frfihulla kerlt napvilgra. Nyakn seb ktelenkedett, ksszrs helye.

Ezek utn a vrosbl kihvattk a hivatalos halottkmet, s az szleltekrl jegyzknyvet vtettek fel. Ezt kveten Ti r megllaptotta, hogy a lelhelyhez legkzelebb es emberlakta plet egy buddhista kolostor, az Anyai Knyrletessg Kolostora. Felsorakoztatta s szigor kihallgatsnak vetette al a kolostor valamennyi lakjt. Elbeszlsk szerint az elmlt esztend tizedik hnapjnak egyik estjn, mikzben halotti lmpsokat sztattak lefel a folyn, a szban forg parti rszre k ppen ott tartzkodtak egy hullt vetett ki a vz. Felebarti szeretetbl kihalsztk a folybl, s szraz srgdrt stak neki. Egyebet nem tudtak a halottrl mondani.

Megint egyszer j alkalom knlkozott a derk Ti rnak, hogy bebizonytsa: a mersz vgkvetkeztetsek nagy mestere .

Jl tudom, ti lltok e stt gy mgtt! rontott r a megrknydtt szerzetesekre. Ti kaparttok el ezt a frfit, de elbb kirabolttok s meggyilkolttok. Most meg el akarjtok hitetni velem, hogy a foly vetette ki.

s mg mieltt a szerzetesek egyltaln szhoz juthattak volna, poroszlival egyenknt szz bottst mretett mindegyikkre, de ez mg csak hagyjn, az apt mg az ujjszortval is megismerkedett. Ti r azutn a szerzeteseket egytl egyig brtnbe vettette s sikertl eltelve, bszkn jelentette az gyet Hu rnak.

Hu r azonban, brmennyit trte is a fejt, sehogy sem tudott egyetrteni Ti rral. Ekkppen morfondrozott: ha valban a szerzetesek tettk el lb all azt az embert, mirt nem dobtk be egyszeren a folyba, mirt hantoltk el ppen a kolostor tszomszdsgban? Eljrsukkal minden ktsget kizran bebizonytottk, hogy tiszta a lelkiismeretk. S nyomban elrendelte szabadon bocstsukat.

Rviddel azutn An-tung megrkezett Tungpingfuba, s a cenzor utastshoz hven jelentkezett a prefektrn. Elvezettk a vrosi hullahzba, ahol a nyilvnos szemlket tartjk, s ott a Csing folybl kihalszott, mg csak nemrg kisott s ppen beszlltott halottban felismerte egykori gazdjt.

az, az n szegny gazdm! kiltotta elborult arccal. Felismerem a sebrl, ott a nyakn. Megllaptst jelentettk Ceng rnak, aki nem sokat ttovzott, hanem nyomban elvezettette a kt kalzt. Azok tovbbra is kitartottak rgi vallomsuk mellett. Erre a cenzor elfogatsi parancsot adott ki Miao Csing ellen, s egyidejleg vdiratot ksztett a kt br gyben, akik a fbnst megvesztegets ellenben futni hagytk, s ily mdon kznsges rucikk alacsonytottk az igazsgszolgltatst.

Amita Hatodik Vang, Miao Csing jvoltbl, vratlanul szz uncia s nhny szp j ruha birtokba jutott, nem volt tbb nyugalma sem jjel, sem nappal. A legklnbzbb tletekkel duruzsolta tele frje flt, hogyan hasznlhatnk fel legjobban a rengeteg pnzt. Gyrket s hajcsatokat vsroltak, csupn egy ezst hajhlra tizenhat uncit adtak ki, elhvattk a szabt, klnbz ruhkat varrattak vele, s legvgl Hatodik Vang mr az addigi kiszolglst is kevesellte, s egy Tavaszillat nev j szobalnyt fogadott.

Hszi-men Csing egy alkalommal pp Hatodik Vangnl jrt ltogatban, s egy percre pp htrament az udvarba, hogy elvgezze a dolgt, amikor a szomszdos telken egy holderklyre lett figyelmes, melyrl brki knyelmesen belthatott zletvezetjnek kertjbe. Kiss meghkkent a dolgon, s mindjrt meg is krdezte Hatodik Vangtl, melyik hzhoz tartozik az erkly.

Jo Szan szomszd hzhoz vlaszolta az asszony.

Nos, akkor mondd meg nekik, hogy a lehet legrvidebb idn bell bontassk le. Megzavarja otthoni nyugalmatokat. Ha nem megy szpszervel, akkor rjuk szabadtom az ptkezseket ellenrz rendrsget.

Hatodik Vang megtancskozta az gyet frjvel.

Jo Szank derk szomszdok s egyben bartaink. Aligha kvetelhetjk tlk, hogy Hszi-men Csing r kvnsgnak megfelelen lebontsk az erklyt vlte az asszony.

Tudok egy megoldst mondta a frfi. Egyszeren ltetnk oda nhny ft, mely eltakarja a kiltst. Ezenfell mi is ptnk egy holdteraszt. A fels szinten elraktrozhatjuk az erjed bort, lent pedig egy tisztessges illemhelyet ptnk, tovbb egy istllt, ahov Hszi-men r, valahnyszor vendgsgben jr nlunk, bellthatja a lovt.

, minek neknk holdterasz? Akkor mr inkbb egy tisztessges tglapletet emeljnk kt lakhelyisggel.

Nem bnom, de a kt lakhelyisget egyms fl ptjk, hogy szpen eltakarja a kiltst a szomszdok ell.

A szt tett kvette, s ily mdon tovbbi harminc uncit ldoztak az udvarbeli ptkezsre.

Ami pedig Hszi-menket illeti, nluk sem akart vge szakadni a kisebb-nagyobb ptkezseknek.

Az ptmunksok hnapok ta kint dolgoztak a vroskapu eltti vidki birtokon, ahol tbbek kztt Hszi-men Csing csaldi temetkezsi helye is volt. j dombot emeltek, s lakhelyisggel elltott kiltpavilont ptettek. Hszi-men, mita fia megszletett, st krzeti brv neveztk ki, nem jutott hozz, hogy kiltogasson, s ldozatot mutasson be seinek.

Most azonban, miutn elkszlt a barack- s fzfk szeglyezte bejrati kapu, valamint az sk Termhez vezet, erdeifenykkel s ciprusokkal beltetett meredek lejtk kztt kanyarg szellemt, elhatrozta, hogy msnap, vagyis a harmadik hnap hatodik napjn, a Csingming nnepen, dszes klssgek kztt, ldozat bemutatsval rja le kegyelett seinek.

Nhny nappal elbb rsban meghvta szmos rokont s bartjt az nnepsgre. Klns jelentsget akart adni a napnak. Mr j elre tmntelen telt s italt szlltottak a helysznre, s a ngy nekeslnyon, Fahjvirgon, Ezstcskn, Nefritcsaton s Holdacskn kvl egy szntrsulat gondoskodott a vendgek szrakoztatsrl.

A Csingming nnep napjn hossz menet indult meg kora reggel a dli kapun t a birtok fel, lehetett vagy harminc gyaloghint. A meghvottak kztt ott volt a gazdag Csiao szomszd, Holdasszony kt fitestvre, Ping asszony egyik btyja, henkrsz Jing, Hszie Hszi-ta, Pen Sze, Han Tao-kuo, a fiatal Csen s vagy tucatnyi asszony, rokonok s bartok felesgei. Hszi-menen, lenyn s hat felesgn kvl mg a ngy kedvenc komorna, Tavasziszilva, Nefritfuvola, Jing-csun s Orchideaillat is rszt vett a kirndulson. Magukkal vittk Hszi-men Csing alig egyves fiacskjt is, Zsu-jival, a dajkjval egytt. Jllehet Holdasszony, Liu anyra hallgatva ltta el tovbbra is orvosi tancsokkal , lnken tiltakozott a terv ellen, Hszi-men Csing csak nevetett agglyoskodsn, mondvn: csak nem fogad el elrsokat egy ilyen vn kuruzsltl.

De mikor a trsasg elhelyezkedett a fehr jdbl faragott ldozati terasz krl, s az ldozati ceremnia kells kzepn felharsant a gong- s dobtsek hangos zenje, a kisfi annyira megrmlt, hogy fejecskjt flve a dajka keblhez szortotta, s mg llegzeni is alig mert. Holdasszony mindjrt szrevette, s halkan odaszlt az anyjnak:

Vitesd a dajkval htrbb, ahol nincs ilyen nagy lrma, a hangos zene megrmti. Feleltlensg volt elhozni a gyereket. Most sem hallgattatok rm.

Ping asszony krsre kis idre elhallgatott a zene, ezalatt a dajka befogta a ficska flt, s elvitte j messzire, ahol mr nem hallhatta a lrmt.

Az ldozati szertarts vgeztvel, az imaszveg felolvassa s elgetse utn a lngok majd tovbbtjk az elhalt sk szellemeinek Hszi-men Csing a frfi vendgeket betesskelte a fogadterembe, mg Holdasszony a nket virgokkal bentt svnyeken, komoly ciprusligetek s vidm bambuszerdcskk kztt felvezette az j dombon plt kiltpavilonba.

A pavilonban az tkezs alatt egy sznjtsz csoport mutatta be mvszett, a pavilon eltt pedig a ngy nekeslny mulattatta a frfiakat dallal s tnccal, s idnknt borral knlta ket. Bent a ngy szobalny tltgette a bort. Az asszonyok az tkezs utn andalogva stltak a hatalmas parkban. Aranyltusz Meng J-louval, Hszi-men Csing lenyval, Fahjvirggal s Ezstcskvel a hintzs rmeit lvezte.

A kiltpavilon mgtt hrom helyisg volt; Hszi-men heverkkel s karosszkekkel, ltzasztalkkkal s alabstrom tkrkkel rendezte be gazdagon. Az egyikben csobog szkkt knlta tiszta ivvizt. A hfehrre meszelt falakon rstekercsek s kpek fggtek, de mg lantokban s sakkasztalkkban sem volt hiny. Ezeket a bartsgos helyisgeket Hszi-men Csing a ni vendgeknek sznta, itt knyelmesen rendbe hozhattk ruhjukat, s kipihenhettk magukat.

Zsu-ji dajka is ezen szobk egyikben helyezte el kis vdenct, az egyik aranyozott heverre fektette a vnkosok kz. Ott lebzselt mg Jing-csun szobalny is, s jtszani kezdett a gyerekkel. Ekkor vratlanul betoppant Aranyltusz, kezben egy letrt barackgat lblt.

Mirt nem vagy odafent a pavilonban, s segtsz kiszolglni a vendgeket? krdezte Jing-csuntl.

rnm parancsolta, hogy vigyzzak a ficskra. Hiszen van mg rajtam kvl hrom szobalny, gyzik k is a kiszolglst.

Kzben a dajka, a rgi tapasztalatokbl okulva, Aranyltusz belptekor nyomban karjba vette a gyereket. Aranyltusz a kisfi fl hajolt, s trfsan gy szlt:

Te kis gyvasg! Az imnt gy megijedtl a gongtsektl s a dobolstl, hogy mg nyikkanni sem tudtl!

A ficskt kivette a takark s prnk kzl, mellhez szortotta s megcskolta. Mikzben gy beczgette a gyereket, egyszerre valaki flrevonta a fggnyt; a fiatal Csen lpett be halkan. Odament Aranyltuszhoz, is simogatni, csiklandozni kezdte a gyereket, s lm, milyen rdekes, kzelsge megnyugtatta a kicsit, aki rmben sikongatni kezdett. Csen elvette Aranyltusztl, s szvbl megcskolta. Az asszony irigykedve nzte, milyen bizalommal van a gyermek Csen irnt.

Ha n cskolom meg, mregbe gurul, s sszekcolja a hajamat jegyezte meg.

Pedig n egyszer azt lltotta, hogy nem tudok cskolni! felelte Csen kihv mosollyal.

Aranyltusznak mr nyelve hegyn volt a csattans vlasz, de tekintettel a dajka s a szobalny jelenltre, berte annyival, hogy legyezjnek nyelvel enyhn meglegyintette a fiatalembert. A legyez rintse olyan kellemes rzst keltett Csenben, hogy felszkkent, mint a ponty, mely rveti magt a csaltekre.

Juj! Ez fjt! kiltotta nevetve. Vkony ruha van rajtam, igazn kmletesebb lehetne, sgorasszony!

, maga rosszcsont, maga nem rdemel kmletet. Megltja, ha mg egyszer felingerel, sokkal gorombbb leszek.

Idkzben a dajka ismt elvette a gyereket, s a szobalnnyal tment a szomszd szobba, hogy ne zavarjk a szerelmes vdst. Aranyltusz s Csen most kisurrant a parkba; szrevettk ugyanis, hogy Meng J-lou, Hszi-men lnya s Fahjvirg a pavilon fel kzeledik, s nem akartk, hogy kettesben talljk ket. Aranyltusz elreengedte a fiatal Csent, s htulrl vatosan a fejre helyezte a koszorv formlt barackgat.

Ht a te frizurdat meg mi lelte? kacagott fel vidman a felesge.

Csen a fejhez kapott, s sztlanul, zavartan levette a virgkoszort.

A menet estefel szp rendben visszaindult a vrosba: legell ngy szolga, utna az asszonyok gyaloghinti, majd Hszi-men Csing lhton, ngy r ksretben, a tbbi frfi vendggel; leghtul a szakcs haladt j nhny tehervivvel, akik az elemzsis kosarakat cipeltk.

Odahaza nagy meglepets vrt Hszi-menre. Mg alig szllt le a lrl, amikor a szolgk jelentettk neki, hogy a nap folyamn Hszia br elbb szemlyesen kereste, majd kldnct menesztett hozz kt alkalommal is. Srgsen beszlni szeretett volna vele. Hszi-men hirtelenben nem tudta elkpzelni, mifle srgs gy ksztette Hszia brt a ltogatsra.

Hagyott htra valamit? krdezte inast, Su-tungot, aki az tltzsnl segdkezett neki.

Mindssze annyit zen, hogy az gy rendkvl fontos, s mg ma beszlnie kell nnel, felttlenl.

Mikzben Hszi-men Csing fejben a legklnbzbb feltevsek s ktsgek kergetztek, egyszerre belpett Li Ping, s jelentette:

Hszia r rkezett pp ebben a percben.

Hszi-men, vendge dvzlsre, az ells fogadterembe sietett.

Vgtelenl sajnlom, hogy elz ltogatst elmulasztottam. A vroson kvl tartzkodtam, ldozatot mutattam be seimnek, s igyekeztem tisztra sprni srjukat. Krem, bocsssa meg mulasztsomat.

Krem, krem, most azonban szigoran bizalmas beszlgetsem lenne nnel. Itt senki sem zavarhat minket?

Hszi-men Csing inkbb a valamivel tvolabb es kiltpavilonba vezette vendgt, s meghagyta, hogy a beszlgetse alatt egyetlen szolga se lpje t a pavilon kszbt.

Ma reggel kezdte Hszia r egszen vratlanul megltogatott krzeti elljrnk, Li r. Kzlte velem, hogy Santung tartomny cenzora mindkettnket be akar vdolni az uralkodnl. Feljelentse mr tban van a keleti fvros fel. Nyomban beszereztem a feljelents msolatt, s elhoztam nnek. Itt van.

Hszi-men elspadt. Kikapta Hszia kezbl a feljelentst, odatartotta a lmphoz, s olvasni kezdte.

 

Santung tartomny cenzornak,

Cengnek beadvnya az uralkodhoz.

 

Hajdan, amikor Kung-ce mester megfogalmazta Tavasz s sz krnikjt, az uralkodk idrl idre ellenrz krtra indultak a birodalomban, hogy a j kormnyzat blcs szndkainak fnyt terjesszk mindenfel, s a lakossgot hozzsegtsk a magasabb erklcsisg megvalsulshoz. Manapsg a mi feladatunk, vagyis a cenzorok feladata, hogy tovbb poljuk e rgi j szokst, s mindenekeltt, hogy rvnyt szerezznk az igazsgnak, megblyegezzk a tisztjkre alkalmatlan hivatalnokokat, s megbntetsket javasoljuk az uralkodnak. Miutn az v vge eltt megbzst kaptam, hogy ebben a szellemben kutassak s ldzzem az ldzendket, ma, egyves hivatali megbzatsom lejrta eltt, panaszt kell emelnem kt brsgi tisztvisel ellen. Az egyik Hszia, a tungpingfui prefektrban fekv Csinghohszien krzeti brja megvesztegethetsge mr rgta ismeretes a hivatalnoktrsadalom szgyenfoltja a szegny fltsokkal szemben knyrtelen, akr a tombol orkn de ha a gazdag bitangok pnzzel megkenik, alzatosan vigyorog, s trdei megroggyannak a msik Hszi-men Csing, a csszri krzet segdbrja tulajdonkppen szletett gazember, a piaci s utcai cscselk kebelbartja stt gyletek rvn kerlt hatalomra olyan tudatlan, hogy nem tudja megklnbztetni a zldsget a bztl kicsapong magnlet asszonyait s gyasait vdftyol nlkl engedi vgigmenni az utcn, s eltri illetlen viselkedsket a jrkelk szeme lttra rmlnyokkal dorbzol a lampionpiacon lev hznak erklyn bns viszonyt folytat Han nev zletvezetjnek felesgvel az jszaka leple alatt a gonosztev Miao Csing pnzzel megvesztegette

Mindketten mltatlanok brmifle hivatal betltsre, ezrt krem, utasttassanak az illetkes minisztriumok a fent elmondottak kivizsglsra s a megfelel intzkedsek megttelre, az llamigazgats tisztasgnak megrzse rdekben, nehogy a csszri kormnyzat fnye elhomlyosodjk

 

Hszi-men Csing meghkkenve pillantott Hszira.

Most mit tegynk? krdezte az.

Nem marad ms htra vlaszolta Hszi-men, kis ideig tart megfesztett gondolkods utn , srgsen el kell kldennk valakit az reg urasghoz a keleti fvrosba, hogy megvsroljuk prtfogst.

Hszia r teljes egszben mag瘟v tette Hszi-men vlemnyt, s nyomban elindult, hogy odahaza megtegye a szksges intzkedseket.

Laj-pao, valamint Hszia r inasa, Hszia Sou, mr msnap kora hajnalban tnak eredt Kajfengfuba. Laj-pao hromszz uncia kszpnzt, valamint klnbz arany, ezst s drgak kszereket vitt magval, tovbb egy levelet Ti intendnsnak. Hszia Sou brndjben ktszz uncia arany s kt szp ezstkanna volt elcsomagolva.

Hszi-mennl az jszakai izgalmakat vgkpp betetzte a kisfi sors瘟rt val aggds. A gyerek alaposan megsnylette a mozgalmas kirndulst, egsz jszaka egy perc nyugta sem volt. Nem jtt lom a szemre, de mg a dajka mellt sem fogadta el. Srva fekdt prni kztt, nyugtalanul hnykoldott, mintha ijeszt rmek szorongatnk. Aggd desanyja Holdasszonyhoz fordult tancsrt.

Hnyszor megmondtam mr, hogy ne vigytek magatokkal! szlt Holdasszony. Hiszen mg egyesztends sincs szegnyke. De ez az nfej ember nem hallgat a j szra.

Elkldtt Liu any皷rt, Hszi-men Csing pedig elhvatta a gyerekorvost. Ezen az jszakn az rks ajtnyitogatstl s -csukogatstl gy ringott a hz, akr egy blcs. Szerencsre Liu any nem tallta aggasztnak a gyerek llapott.

Valsznleg a rmlet rdge bjt bel vlte az regasszony. Meglehet, tkzben sszetallkozott az t gtj tbornokval. Majd adok neki valamit, ami egykettre megnyugtatja.

s valban, a cinbervrs pirulk, melyeket Liu any egy kka- s ltuszlevelekbl kotyvasztott folyadkban feloldott s beadott a ficsknak, hamarosan megnyugtattk s elaltattk. Ping asszony hlja jel蝨l egy uncit ajndkozott Liu anynak, aki ksbb mg egyszer visszajtt, frje, a vak csillagjs ksretben. Az regember, felesge parancsra, hogy a kisfi mielbb felgygyuljon, a kiltpavilonban nagy titokban elmondotta varzsigit, s ellejtette az rdgz tncot.

A kt kldtt, Laj-pao s Hszia Sou, erltetett jjel-nappali menetben rvid hat nap alatt Kajfengfuba rkezett, s leadta az ajndkokat Ti intendnsnl. Ti r nem-hiba grte meg Hszi-men Csingnek, hogy tmogatni fogja, mint valami szztz esztends parancsolt. Miutn elolvasta Hszi-men Csing levelt, kzlte a kldnccel, hogy semmi ok a nyugtalansgra.

Ceng cenzor feljelentse mg meg sem rkezett. Majd ha itt lesz, beszlek a kancellrral, s gondom lesz r, hogy az illetkes minisztrium, ez esetben a hadgyminisztrium, egyszeren a tbbi aktval egytt elfektesse, ne vegye figyelembe, s ne is vlaszoljon r. Ceng r hivatali megbzatsa mr gyis lejrt. Mondjtok csak meg gazdtoknak, egy percig se fjjon a feje.

Szvlyesen megvendgelte ket, s mg t-t uncia tikltsget is nyomott a markukba, mire azok tstnt hazaindultak.

Hszi-men Csing mr alig vrta visszarkezsket, s a kedvez hr hallatn slyos k esett le a szvrl.

De hogyan lehetsges, hogy ott tartzkodstok alatt nem rkezett meg a cenzor beadvnya a keleti fvrosba? krdezte csodlkozva.

Megelztk, ugyanis mindssze t nap alatt tettk meg a Kajfengfuig vezet utat. Feltehet, hogy a beadvny idkzben mr odart. Visszafel ugyanis az orszgton sszetallkoztunk egy csapat postalovassal, lovaik nyakn csengetty csilingelt, a nyergeken srga postatska. Az len kt kicsipkzett lobogt vittek, a lobogk hegyn fcnfarktollak. Alighanem Ceng cenzor futrjai voltak.

Fellem akr k is lehettek nevetett Hszi-men Csing , mr elkstek.

Hszia rnak szl dvzleteivel tjra bocstotta Hszia Sout, sajt szolgjt, Laj-pat pedig t uncival, kt veg borral, egy hatalmas darab slt hssal ajndkozta meg, valamint egy teljes pihennappal, hadd aludja ki magt.


HUSZONHETEDIK FEJEZET

Hszi-men Csing Fan atya segtsgvel

csodapirulkhoz jut.

Pi apca varzsitalt hoz

Holdasszonynak

 

Hszia br hlja jel蝨l mr msnap megltogatta Hszi-ment.

Az n tallkonysga s hathats tmogatsa nlkl sosem kszldtam volna ki a bajbl mondotta szinte elismerssel.

Hszi-men Csing mosolyogva fogadta a hzelg elismerst.

Mondhat a cenzor akrmit, a mi reg urasgunknak is van maghoz val esze.

s ks estig tart, vidm, gondtalan poharazgatssal nnepeltk szerencss megmeneklsket a nagy veszlybl.

Amikor Ceng cenzor ltta, hogy a kt htlen br elleni feljelentsnek nincsen foganatja, nyomban tudta, hogy Caj Csing kancellr nem tudott ellenllni a megvesztegetsnek. Jogos felhborodsban lt az alkalommal, s a csszri audiencin, melyre egyves cenzori megbzatsnak lejrtakor kerlt sor, j feljelentst tett az g Finak lbai el, melyben egyidejleg heves tmadst intzett a kancellr ellen nhny nemrgiben kiadott npellenes gazdasgi trvny miatt. Mint megllaptotta, a smonoplium s az llami magtrak jbli szablyozsa csak nhny gazdagnak hajt hasznot, s egyetlen clja a vidki lakossg megkopasztsa, s ha az g Fia meg akarja rizni a birodalom bels bkjt, felttlenl vissza kell vonnia a szban forg trvnyeket.

De j szndk elgondolsa nem jrt eredmnnyel. A kancellr akkoriban azt sgta az g Fia flbe, ami ppen jlesett neki. Mindig neki lett igaza, s jtszi knnyedsggel kivdte ellenfelnek tmadsait. Mg azt is sikerlt elintznie, hogy Ceng urat, mint csincsoufui prefektust, Senhszi tartomnyba helyezzk. Senhszi tartomny j cenzora azonban, bizonyos Szung Pan, sgora volt a kancellr finak, Caj Ju ftitkrnak. Ez a cenzor szves rmest teljestette a kancellr titkos utastst, s kopknt szimatolt, hol fedezhet fel valami kivetnivalt a gyllt Ceng magnletben, s kzben attl sem riadt vissza, hogy kmkedsre hasznlja fel az egykori cenzor hza npt. Addig fondorkodott, mg Ceng r belefradt az ldztetsbe, s hogy megmenekljn a szmra kiltstalan brsgi eljrstl, megvlt hivataltl s csaldjtl, s remeteletet kezdett valahol messze a hegyek kztt. De hagyjuk ezt egyelre, majd ksbb visszatrnk r.

pp ezekre a napokra esett kt magas rang r egyidej ltogatsa Hszi-mennl, ami nagy megtiszteltetst jelentett ugyan szmra, de egyben sok kiadst is. Az imnt emltett Szung cenzor, Senhszi tartomnyba utazva, Csinghohszienben sszetallkozott a kancellr fogadott fival, Caj Sennel, aki a kt Huaj tartomny jonnan kinevezett skamarsaknt ppen j llomshelye fel tartott. Ti intendns meggyz rbeszlsre Szung cenzor elhatrozta, hogy tutaztban ltogatst tesz a nagyra becslt, gazdag s bkez Hszi-men Csing rnl. Ami pedig Caj Sent illeti, neki nhny hnappal elbb mr rsze volt Hszi-men vendgszeretetben, s fel akarta frissteni a rgi kapcsolatot. gy a kt mandarin elhatrozta, hogy egyttesen ltogatja meg Hszi-ment.

Hszi-men Csing idben rteslt tervezett ltogatsukrl, s megfelel elkszleteket tett fnyes fogadtatsukra. A nagy dszksrettel bevonul kt mandarin gyaloghinti termszetesen nagy feltnst keltettek a vrosban, s lm, megint Hszi-menrl beszlt mindenki szltben-hosszban: milyen jelents ember lehet, mondogattk, ha kt idegen, magas lls mandarin az kedv蜑rt megszaktja szolglati tjt, csak hogy tisztelett tegye nla!

A fnyes vendgfogadsban Hszi-men Csing ez alkalommal fellmlta nmagt. Tl azon, hogy kt ltogatjnak egsz ksrett megvendgelte, bsgesen megrakatta dzsunkikat mindenfle elemzsival, tven-tven veg borral, tszz-tszz darab zsemlvel s vagy szz font sly, hatalmas darab slt hsokkal. s amikor Szung r, ez az lnk csianghszi frfi, aki mg egy sznhzi felvonst sem tudott nyugodtan vgiglni, estefel indulshoz kszldtt, Hszi-men mg hsz kosrba tmtt bsges vacsort is adott neki az tra, a hozz val ezst s arany tkszletekkel egytt. Volt a kosarakban kt hatalmas, borral telt agyagkors, kt egsz birka, kt aranytl, kt ezst fleskancs, tz ezst borospohr, kt ezstkehely, kt elefntcsont evplcika, ngy darab arany levlvirg, kt vrs selyemabrosz. Hasonl ajndkokat kapott Caj Sen skamars is. Hszi-mennek ez a nap kerek ezer uncijba kerlt.

Caj Sen r csak msnap indult tnak. Hszi-men Csing jszakra a malachitverandt bocstotta rendelkezsre, s egy egszen klns meglepetst gondolt ki szmra.

Amikor Caj Sen ks este belpett a veranda nneplyesen kivilgtott helyisgeibe, kt bjos lenyka dvzlte trdhajtssal, mosolyogva. Az egyik Aranypnt, a msik dvske volt, Hszi-men a vendge tiszteletre rendelte ket oda titokban. Bjos lnyk, no meg a bsgesen fogyasztott bor klti szrnyalsra ksztette Caj Sen urat. Be akarta bizonytani, hogy a virgz tehetsgek mlt vi versenyn a palotavizsga alkalmval nem vletlenl lett az els, a Csuang-jan. Ecsetet ragadott teht, s frge kzzel, kgyz mozdulatokkal rtta egyms al az rsjegyeket, s mindenekeltt sajt magt rktette meg egy, a szoba falra pinglt nyolcsoros versikvel. Ezt kveten dvske kettjk kzl t vlasztotta erre az jszakra gyasnak addig knyrgtt neki, mg jbl ecsethez nem nylt, s egy ngysoros versikt vetett oda aranypttys legyezjre.

Mi sem termszetesebb, az effle fontos ltogatst Hszi-men is megfelelen hasznostotta. Hiszen Caj Sen r, kt fontos startomny kamarsa lvn, maga dnttt a nagybani svsrlk szemlyt illeten. Hszi-men pedig, Csiao szomszddal trsulva, mr j ideje folytatta a sval val zrkedst, a nagybani vtelt s eladst nem is csekly haszonnal. Egyszval, mihelyt virgos hangulatba kerltek a bortl, bemutatta vendgnek bizalmas szolgjt, Laj-pat, s kzlte, hogy a szolga teljhatalm kpviseljeknt hamarosan felkeresi Jangcsouban, skamarsi szkhelyn. Kri, hogy rszestse majd elnyben, s elgtse ki valamivel elbb, mint a tbbi nagykereskedt. Caj Sen r mosolyogva meggrte, hogy egy teljes hnap elnyt biztost szmra a tbbi nagybani vsrlval szemben. Ily mdon Hszi-men Csing, tekintettel a shinyra, knnyen s magasabb ron adhat majd tl a ttelen. gy ht igazn kifizetdtt a szoksosnl gazdagabb vendglts.

Hszi-men Csing msnap mg elksrte Caj Sen urat a vroskapuig, st egszen a Jungfusze-templomig, ahol mr bsges bcsreggeli vrta a kamarst. Elhangzottak az utols udvariassgi szlamok, mr a mly meghajlsokon is tl voltak, Caj Sen r beszllt gyaloghintjba, hogy kivitesse magt ti dzsunkjhoz, Hszi-men pedig visszatrt a templomba, az immr elhagyott asztalhoz. Az utbbi kt fradsgos nap utn jlesett a kolostori csend, ezrt elhatrozta, hogy ott marad mg egy ideig. Elmlkedsbl az apt megjelense riasztotta fel.

Hny ves, apt uram? krdezte Hszi-men, az apt deresed szemldke lttn.

Buddha rdemtelen szolgja hetvenngy esztendt szmll vlaszolta.

s hny szerzetese van a kolostornak?

Harminc.

Ht igen, hely van bven, szp tgas a kolostor, csak mintha mg nem fejeztk volna be az ptst.

Szeme nem csalt. Kolostorunk Csou folyami prefektus alaptvnya, de ptkezs kzben, sajnos, elfogyott a pnz, ezrt maradt befejezetlen.

Egyszval Csou r a prtfogjuk. Vidki birtoka is nem messze fekszik ide. Nos, forduljon csak nyugodtan Csou rhoz, s krjen tle tovbbi tmogatst. Magam is szvesen hozzjrulok egy kevssel az ptkezs kltsgeihez. S ezzel tnyjtott az aptnak egy uncia ezstt. Itt van, fogadja el e csekly krtalantst mai alkalmatlankodsomrt.

Az apt alzatosan megksznte az ezstt.

Bocsssa meg, amirt nem kszltem fel a mlt fogadtatsra. Ltogatsa igen vratlanul rt.

Sose szabadkozzk. De most szeretnm elvgezni a dolgomat.

Az apt az egyik fiatal novciussal kinyittatta a kolostor hts felbe vezet kaput. Miutn Hszi-men Csing elvgezte a dolgt, kiss krlnzett. Egy, a szerzetesek cellitl teljesen elklntett, trszes, nagy imatermet fedezett fel, tbbnyire oda vonultak vissza a szerzetesek, amikor el akartak merlni a szent Dhyana-jtatossgban. Odabent a borongs flhomlyban szmos felhvndor-szerzetest pillantott meg, szutrik fl hajolva trdepeltek, kezkben a kivjt fahallal, az lmatlansg jelkpvel, melynek megkongatsa szokta volt jelezni a nappali s jszakai rsget. Hszi-ment nem vezette hatrozott cl, inkbb csak a kvncsisg hajtotta: bement a terembe, s krlnzett.

A trdeplk kzl klnsen egy szikr, kiaszott szerzetes vonta magra a figyelmt, csupa csont vgtagjait mintha fbl faragtk volna, majd kibktk az sszevissza foltozott vrsesbarna csuha redit. Sovny arcbl kt kerek, parzsl, fanatikus leoprdszem villogott el. Simra borotvlt, fnyl koponyjt mintha viaszkarika fogta volna krl, lla alatt kcos, polatlan szakll lengedezett. Valdi arhatnak, kivlasztott Buddha-tantvnynak ltszott, ahogy elrehajtott fejjel, behzott nyakkal, elmerlten s elragadtatva az imazsmolyon kuporgott, s szre sem vette, hogy orrlyukbl kt vkony nefrit-plcikhoz hasonl takonycsermely folydogl.

Furcsa klsejbl s magatartsbl tlve, mr a beavatottak legbeavatottabbjai kz tartozik gondolta magban Hszi-men Csing. Majd felriasztom elmlkedsbl, s kifaggatom. s mris odakiltott neki hangosan: H, mester, mi a neve, s honnan keveredett ide?

De krdst mg ktszer meg kellett ismtelnie, mg a szerzetes vgre maghoz trt elragadtatott jtatoskodsbl, lassan s bszkn felegyenesedett imazsmolyn, nagyokat hunyorgott, majd vgl egyetlen ugrssal talpra szktt. Hszi-menhez fordult, nhnyszor odablintott, majd torkt kszrlve rekedtes hangon megszlalt:

Fan atya vagyok, messzi fldrl jttem, az orszg nyugati rszbl. India magnyos erdeiben, egy magas hegyormon ll a Hideg Terem Kolostora, annak vagyok egyik szerzetese. A felhkkel egytt vndoroltam ide. Mr sokszor meglltam a prbt a gygyszerksztsben s beteggygytsban. Mit hajt tlem a magas urasg?

Teht a gygyszerkszts titkainak tudora? Ez ppen kapra jn nekem. Nem volna vletlenl egy jl bevlt erstszere frfiak szmra?

Mr hogyne volna, hogyne volna.

Jl van, akkor mindjrt megkrem, ltogasson meg. Velem jn?

nnel megyek, nnel megyek.

No, akkor induljunk.

A szerzetes egy vasveret furksbotot halszott el a zsmoly all, valamint egy orvossgos vegekkel teletmtt ketts tarisznyt, azt rakasztotta a bot vgre, egyetlen lendlettel feldobta a htra, s Hszi-ment kvetve, elindult a kolostor kijrata fel.

A bejratnl Hszi-men maghoz intette legnyt, Taj A-ert.

Kerts ketttknek, magadnak s a mesternek egy-egy szvrt, s induljatok elre parancsolta. n majd utolrlek benneteket.

Flsleges, uram szlt kzbe a szerzetes. Nincs szksgem szvrre, gyalogosan is elbb rek oda, mint nk lhton.

gy ltszik, mgiscsak jratos a magasabb mvszetekben, ha mr egyszer effle vakmer kijelentst kockztat meg gondolta magban Hszi-men, s beleegyezett, hogy a bart gyalog menjen, de biztonsg ok瘟rt, nehogy tkzben meglpjen, melladta Taj A-ert.

Ezen a napon, a negyedik hnap tizenhetedik napjn, nemcsak Hszi-men Csing msodik felesge, Li Csiao-er, hanem titkos szeretje, Hatodik Vang is a szletsnapjt nnepelte. Hatodik Vang felttlenl Hszi-men trsasgban akarta eltlteni az estt, ezrt elkldte ccst, Vang Csinget, s megzente vele Taj A-ernek, mi a kvnsga.

Taj A-er azonban mg nem rkezett vissza, ezrt Vang Csing elhatrozta, megvrja a fkapunl. Mr vagy egy rja lldoglhatott ott, amikor megjelent Holdasszony s Li Csiao-er. Visszaksrtk gyaloghintajhoz Li anyt, aki lenya szletsnapja alkalmbl ltogatott el a hzba. Amikor Holdasszony megpillantotta a kapuban lldogl tizent ves idegen fit, megkrdezte, honnan jtt, s mi a kvnsga. Vang Csing zavartan meghajolt, majd gy szlt:

Hanktl jvk, s An testvrre vrok.

Minthogy Hszi-men Csing hzban nem egy szolga hallgatott az An nvre, Holdasszony tudni szerette volna, voltakppen melyik An testvrrl van sz. Ping-an, aki jelen volt a beszlgetsnl, flelmben, hogy netn eljr a legnyke szja, s kikotyogja Hszi-men s Hatodik Vang titkos viszonyt, gyorsan flretolta, s helyette gy vlaszolt:

Hank hzbl kldtk azzal, hogy krdezze meg Taj A-ertl, mikor tr mr haza Han Tao-kuo r.

Holdasszony berte ennyivel, s visszavonult a bels lakosztlyba.

Vgre megrkezett a vrva vrt Taj A-er, Fan bart trsasgban. A legny teljesen ki volt fulladva, teste izzadsgban frdtt. A barton nyoma sem ltszott megerltetsnek s kimerltsgnek. Ping-an sietve tadta Hatodik Vang zenett.

Kis hjn balul ttt ki a dolog toldotta hozz. Holdasszony ugyanis vletlenl erre tvedt, s ha nem tallom fel magam, s nem szabadtom ki a fit szorultsgbl, knnyen kislhetett volna minden. Ha netn krdezskdni kezdene, jl vigyzz, nehogy ellentmondsba keveredjnk.

Taj A-er alig figyelt oda. Egyre csak legyezte magt, hogy kiss feldljn.

Elrontottk az egsz napomat mormogta bosszsan. Mi a fennek kellett gyalog szaladnom ezzel a tarfejvel! A kolostortl idig egsz ton egy pillanatnyi pihent se hagyott a nyavalys! A gazda nyomatkosan meghagyta, hogy hozzak szvreket, ez a bolond szerzetes pedig megkttte magt, s mindenron gyalog akart jnni ebben a hsgben! Mindkt talpam elkopott, mintha kszrkvel simra csiszoltk volna, alig llok a lbamon. Teljesen kifulladtam ettl az oktalan rohanstl.

Voltakppen minek rendelte ide az r ezt a tarfejt? tudakolta Ping-an.

Hagyj bkn, mit tudom n! Biztos van valami locsognivaljuk.

Mg nagyban folyt a krdezs-felels, amikor Hszi-men Csing megrkezett a ksret tbbi tagjval.

Hogyan, mester, mr meg is rkeztek? kiltotta elcsodlkozva, amikor megpillantotta a bartot. Valami rdngssg lehet a dologban!

Leugrott a lrl, s bevezette a szerzetest a homlokzati fogadterembe. Mikzben tltztt, ltogatja knyelmesen szemgyre vette a pomprl s gazdagsgrl vall krnyezetet. Mily hatalmas, fnyz terem, mily tgas s mly udvarok! A bejratnl leng szakllhoz hasonlan aloml zld gyngyfzrek fggnymintja: teknsbka htn guggol bkk. A padln kitertett oroszlnbrk s spped sznyegek. A terem kzepn soklb, zsrosan fnyl, benfbl faragott jkora, potrohos asztal krkedett kereksgvel. Kzepn kerek keretbe zrt, a Jnnan tartomnybeli Talifubl szrmaz sokat r k-mozaik: Szumeru-hegyorom alapzaton buddhista vilg-mindensg. Az asztal krl tmr, habos erezs cdrus karosszkek gazdagon dsztett gykfejekkel. A falakon vrsesbarna bambuszrudak kz kifesztett, szlkn achtszeren vonalkzott selyemdamaszt darabokbl kszlt kptekercsek.

Mester, parancsol egy kis bort? krdezte Hszi-men Csing, amikor az tltzs utn jbl belpett.

Az egyszer koldul bart egyarnt szvesen fogadja a hstelt meg a bort vlaszolta a kihezett vendg hatrozottan.

Hszi-men Csing ebben az rtelemben utastotta a konyht. Nos, tekintettel Li Csiao-er szletsnapjra, a konyha pp ezen a napon ds kszletekkel rendelkezett, vlogatott telekkel s nyalnksgokkal, s a szolglk nem gyztk felhordani a legklnbzbb fogsokat, egyms utn hoztk a tlakat, az ednyeket, a tnyrokat. Az egyszer bart nem vetett meg semmit, tvgya csillapthatatlannak bizonyult. Jtszi knnyedsggel kebelezte be az eltelknt felszolglt knny nyencfalatokat, fradhatatlan kitartssal rgta t magt a ffogs nehz sltjein, s addig le sem tette az evplcikkat, mg az nnepi lakoma utols fogst az utols falatig el nem fogyasztotta. Kzben-kzben egyetlen hajtssal lenttte torkn az elje tett italt: kis pohr vagy hatalmas kupa, rizsplinka vagy szlbor, egyre ment nla. s ivott, egyre csak ivott, mg csak szemei ki nem dlledtek regkbl. Vgre dugig volt.

Az egyszer koldul bart pukkadsig jllakott jelentette ki, mire Hszi-men Csing leszedette az asztalt, hogy vgre rtrjen a trgyra.

Hogy llunk azzal az erstszerrel? krdezte vrakozsteli feszltsggel.

Itt van nlam. Lao-ce mester si hagyatka, pedig Hszi-vang-mu tndrtl, a Nyugat anyakirlynjtl kapott recept szerint ksztette el. Hlbl bartsgnak imnti laktat tanjel蜑rt, adok nhny pirult.

Belenylt az orvossgokkal teli brtarisznyba, elhzott egy kivjt loptk flaskt, melynek tartalmbl szztz szerteszt gurul pirult szmolt le az asztalra.

Minden alkalommal csak egyet vegyen be! Tbbet semmi esetre sem! Hrpintse le egy kevs gabonaplinkval. Azutn egy msik loptk palackbl vrs kencssel teli dobozt kotort el, slya valamivel tbb lehetett egytd uncinl.

Ez meg itt a tszem bekenshez. Pontosan kt ezred uncit kenjen r minden alkalommal! A kszlet pontosan szztz kezelshez elegend.

s milyen hatsa lesz ennek?

Szlnl sebesebben az rk Tavasz Barlangjba repti nt, gyknak ereje megktszerezdik, megtzszerezdik, haja s szaklla kiserken, fogai szilrdak lesznek, ltsa lesebb vlik. Vgyainak nem szabhat hatrt. Megltja, egyetlen jszakn tz nt is a mag瘟v tesz. Nem tall majd kurtiznt, aki vgyt kielgten. s ha a kzdelem kzepette netn ernyedtsget rezne, elg egy korty hideg vz, jbl erre kap, s az jszaka htralev rszre a tavasz leheletvel tlti meg az orchideaszobcskt.

Hszi-men Csing lelke rlt az effle beszd hallatn. Most mg a pirulk s a kencs elksztsnek receptjt is tudni szerette volna, mert blcs elreltssal mr arra az idre gondolt, amikor fogytn lesz kszlete. Minden rat megad a receptrt, mondotta, s a nagyobb nyomatk kedv蜑rt harminc csillog ezstt cssztatott a szerzetes markba. De az semmikppen nem akarta elrulni a csodaszerek elksztsnek titkt, s nevetve utastotta vissza a harminc ezstt.

Lemondtam a vilgrl, megfogadtam, hogy szegnysgben lek, a felhkkel egytt hol ide, hol oda vndorolok, mit nekem a fldi kincsek! A pirulkat s a kencst pusztn bartsgbl adtam nnek, hlbl a kegyes megvendgelsrt. A pnze nem kell!

S ezzel mris indulni kszlt.

Akkor fogadjon el ajndkkppen legalbb egy j csuhra val posztt! unszolta Hszi-men, s intett embereinek, vegyenek le a polcrl egy vg anyagot. Fan atya ezt a hasznos ajndkot hls ksznettel elfogadta, majd bcszsul egymshoz szortotta kt kezt, htra vetette a bot vgre akasztott kt orvossgos brtarisznyt, s elksznt. A kszbhz rve, mg egyszer visszafordult, s gy szlt:

Szval egyszerre egynl sose tbbet! Ezt jl jegyezze meg!

A vendgek kztt, akik Li Csiao-er szletsnapja alkalmbl elhoztk jkvnsgaikat, ott volt Vang apca is, aki, hogy bevltsa Holdasszonynak tett grett, magval hozta a Virgz Tanok Kolostorbl Pi aptnt is. A mltsgteljes hlgyet kt tizent esztends apcanvendk ksrte, Miao-feng s Miao-kuj, vagyis Gynyr Fnix s Csodlatos lvezet. Az aptn hossz, teaszn szrcsuht viselt, kkesen fnyl borotvlt feje bbjn tiszta, vilgos apcafkt lt. Jl megtermett, testes asszonysg volt. Zsrprnkba gyazott kt disznszeme alatt szles szj ttongott, mely elrulta, hogy a szcspls s a mondatok rlse bevett szoksai kz tartozik. Holdasszony megklnbztetett elzkenysget tanstott irnta, tiszteletteljesen rnm-nek szltotta, mg az aptn t udvariasan a hz bodhiszattvj-nak vagy magas rn-nek titullta. ppen a gonddal sszevlogatott vegetrinus teleket eszegettk s hozz tet kortyolgattak, s htattal hallgattk az aptn szavait, amikor Holdasszony az ablakon t megpillantotta a tlakkal s tnyrokkal, poharakkal s kupkkal megrakott Su-tung inast, aki leszedte az ells fogadteremben az asztalt, s most htravitte a piszkos ednyt.

Elment mr az a boriv s hsev szerzetes az els terembl? krdezte Holdasszony.

pp az imnt ksznt el, az r most ksri ki a kapuhoz.

Vu sgorn az irnt rdekldtt, mifle szerzetesrl beszlnek.

Frjem a Jungfusze kolostorbl hozta magval, ahol bcsreggelin ltta vendgl Caj smegbzottat meslte Holdasszony. Ez a csodabogr, fittyet hnyva a kolostori elrsoknak, alaposan jllakott slt hssal s borral, a pnzt viszont, amit frjem az g tudja, mifle orvossgrt ajnlott fel neki, nem fogadta el.

Igen, a j telnek s italnak nehezen ll ellen az ember vgta r az aptn nevetve. Mi, apck, nmi nmegtartztatst tanstunk e tren, a szerzetesek azonban nem sokat trdnek az elrsokkal. n mondom, a legrosszabbak kz tartoznak. De a Tripitaka rja: amit az ember ebben az letben eltkozol, azt egy msik letben megfizeti.

Jsgos g! hledezett Vu sgorasszony. Akkor mi, akik naphosszat az rmknek ldozunk, s a fldi javakban dsklunk, ksbbi letnkben alaposan meglakolunk!

Az olyan j emberek, mint pldul ezen hz bodhiszattvja, termszetesen kivtelt kpeznek vetette kzbe az aptn hzelkedve. A hozz hasonlk btor magatartsukkal mr egy korbbi letkben kirdemeltk j sorsukat. Ki mint vet, gy arat. Ugyanez vonatkozik arra is, milyen szerencsben vagy szerencstlensgben lesz rsznk egy-egy letnkben.

Mikzben az aptn a legagyafrtabb blcsessgekkel traktlta a szavait htattal figyel asszonyokat, Hszi-men Csing kiksrte a kapuhoz Fan koldul bartot, s elbcszott tle. Visszatban lakosztlya fel, odalpett hozz Taj A-er, s halkan kzlte vele: itt jrt Han asszony ccse, az asszony azt zeni vele, hogy felttlenl vrja este, szletsnapi nnepre.

Hszi-mennek ppen kapra jtt a meghvs. Itt a legjobb alkalom az erstszer kiprblsra! Gyorsan tkldtt az Oroszln utcba egy kors kitn bort, s nem sokkal ksbb maga is megjelent Hanknl.

Ha otthon megkrdeznk, hol vagyok oktatta ki Taj A-ert, akivel egyelre visszakldte a lovt , mondd, hogy az Oroszln utcai zletben, s hogy a szmlkat nzem t.

Hatodik Vang rmmel dvzlte, s elszr is megksznte a bort.

Ne haragudj, teljesen megfeledkeztem a szletsnapodrl szabadkozott Hszi-men Csing. Mg j, hogy elkldtl hozzm! Tessk mondta, udvariasan tnyjtva szletsnapi ajndkt, kt sou alak arany hajcsatot. Azutn fl uncia trt ezstt adott t neki.

Mrj le belle egy tizedet, s hozass legnyemmel egy kevs dlvidki gabonaplinkt.

Az asszony elcsodlkozott.

Mirt ppen gabonaplinkt? Taln bizony annyit ittl mr a jobb borokbl, hogy megelgelted ket? szlt trflkozva, s elkldte Csin-tungot a kvnt italrt.

Mihelyt Taj A-er belltotta az istllba gazdja lovt, a Fan atyval val loholstl mg holtfradtan, levetette magt fekhelyre, s egy ra hosszat aludt. Mr estre jrt az id, amikor jbl felbredt. Gyorsan felszedelzkdtt, s kiment a kamrba nhny lmpsrt, hogy visszaton megvilgtsa gazdja eltt az utat. pp a kamra eltt llt, amikor Holdasszony megpillantotta, s megkrdezte:

Tulajdonkppen hol van ma este a gazdd ltogatban? A szerzetes tvozsa utn, anlkl, hogy elksznt volna tlem, mg a dlutn elment hazulrl.

Nem ment senkihez sem ltogatba. Az Oroszln utcba kszlt, hogy tnzze a szmlkat.

De mondd csak, minek egy fl nap ahhoz a szmlatnzshez?

Meglehet, utna mg betrt valahov.

Ugyan menj mr, csak nem tr be valahov gy egy-magban. Ki tudja, mi van megint a dolog mgtt.

Utastotta kkvecskt, adja ki Taj A-ernek a lmpsokat, s azt is lelkre kttte a finak, felttlenl emlkeztesse gazdjt, hogy msodik felesge ma nnepli a szletsnapjt.

Taj A-er engedelmesen blintott, megragadta Hszi-men Csing lovnak kantrt, s egy kisfi ksretben, aki a lmpsokat cipelte, elindult az Oroszln utcba. De mivel gazdja mg Hatodik Vang szobjban tartzkodott, zrt ajtk mgtt, kiment a konyhba, j鼾zen megette a vacsort, melyet Feng any ksztett neki.

Hallja csak, Feng any ugratta az regasszonyt kt fals kztt , hiszen maga tulajdonkppen hatodik rnnk, Ping asszony alkalmazottja. Mi lenne, ha elmondanm neki, hogy a hta mgtt Han asszonynak tesz bizonyos szolglatokat?

Csak azt merszeld, te kis majom! csattant fel Feng any, pofon legyintve a fit. Ha kiderlne a dolog, nem mernk tbb a szeme el kerlni. J lesz, ha befogod a szd! Megrtetted?

A ravasz kp titokban mdfelett rlt, hogy sikerlt rijesztenie az regasszonyra, s jult ervel ltott neki a falatozsnak. Ezalatt Csin-tung szrevtlenl elinalt, odaosont a hlkamra ablaka al, melyben gazdja Hatodik Vanggal pajznkodott. Tgra meresztett szemmel bmulta, amint Hszi-men Csing nmi gabonaplinkval lenyel egy vrs pirult, majd a tszemet bekeni valami vrses kenccsel, melyet egy ezstdobozbl vesz az ujja hegyre. Teringettt, ki ltott mr ilyet: Hszi-men Csing szerszmja hirtelen haragjban egyszeriben megmerevedett, kemnyre dagadt, s feszesen, sttvrsen hathvelyknyire felgaskodott! Hatodik Vang is rdekldssel figyelte Hszi-men Csing foglalatoskodst, s midn most ujjai kzt rezte a micsodjt, mely kemnyebb s hatalmasabb volt, mint valaha, nevetve megjegyezte:

Most mr rtem, mirt hozattl gabonaplinkt! mire Hszi-men, a csodlatos eredmnytl a lehet legkellemesebben meglepve, elejtl vgig elmeslte Fan szerzetes erstszernek trtnett. Ezek utn a procska alaposan kivette rszt a szoksos szerelmi jtk rmeibl; gy tetszett, mg sosem leltk ily nagy rmket a pajznkodsban, mint ez alkalommal. Hatodik Vang szinte megmmorosodott.

n drgm, majd belehalok a gynyrsgbe! nygdicslte szerelmes bdulatban. Told kzelebb a lmpt! Olyan izgat a ltsa!

Hszi-men Csing egy pillanatra abbahagyta a buzglkodst.

Tudod, a napokban elkldm majd az regedet Laj-pao szolgmmal Jangcsouba a skamarba, ksbb pedig a hucsoui selyemszvdkbe. Akkor majd szpen kettesben maradunk.

, igen, n kedvesem, kldd el valahov! Amgy sem tudom, mit kezdjek azzal a kanteknccel. De ki vezetn tvolltben az Oroszln utcai zletet?

Majd Pen Sze bartom helyettesti.

Odakint az ablak alatt Csin-tung mindezt ltta s hallotta, s csak azt sajnlta, hogy Taj A-er hirtelen megveregette a vllt, s megzavarta izgalmas megfigyelseiben.

Ugyan mi hasznod a nzeldsbl s hallgatzsbl? mondta lekicsinylen. Inkbb hasznljuk ki a kedvez alkalmat, s vonuljunk el a kzeli Pillang utcba. Ismers vagyok az ottani Lu hzban, van kt jonnan rkezett jkp lny. Az egyik Aranyocska, a msik Vetlytrsn, egyik sem tbb tizennyolc vesnl. Velk majd kellemesen eltltjk az idt.

S ezzel mr magval is hzta bartjt, egyenesen a Pillang utcba, ahol Aranyocska s Vetlytrsn trsasgban egy ideig megjtszottk a ficsurat, s mindent elkvettek, hogy szerelmi gyekben uruk s mesterk fogkony tantvnyainak bizonyuljanak. gy szrakoztak, mg csak a kis lmpaviv gyerek meg nem adta a megbeszlt jelt: Hszi-men Csing mr ltzkdik, indulni kszl. Sajnos, a ktelessg visszaszltotta ket az Oroszln utcba.

Ezenkzben Hszi-men Csing felesgei krlltk a kt apct, rdekldssel hallgattk a kolostori letrl szl elbeszlseket meg a kt fiatal apcanvendk ltal eladott vallsos nekeket. Holdasszony nagyon haragudott Hszi-menre a hosszas kimaradsrt, s szidta Taj A-ert, aki megint egyszer a bolondjt jratta vele. Aranyltusz hlszobjban tett ltogatsa, ahov a kvncsisga hajtotta, mg csak megerstette gyanjt, annl is inkbb, mivel resen tallta az gy mgtti faliszekrny ama fikjt, melyben szerelmi felszerelst szokta Hszi-men tartani.

Ki tudja, hol tekereg megint? mondotta kedveszegetten.

Bizonyra valamelyik virgudvarban jegyezte meg Aranyltusz szenvtelenl. Ugyan melyikk gondolta volna, hogy Hatodik Vang csbtotta el?

Vgl megrkezett Hszi-men, de els tja nem a szalonban egybegylt felesgeihez vezetett, hanem a Hatodik pavilonjba. Hazarkezsrl csak akkor szereztek tudomst, amikor Csin-tung, a kislegny, thozta kalapjt, kimenkabtjt, s odaadta kkvecsknek, hogy tegye a helyre.

Urad meg hol maradt? krdezte Holdasszony elcsodlkozva.

Bement hatodik rnnk pavilonjba hangzott a vlasz.

Mifle viselkeds ez, hogy egyltaln nem mutatja magt? zsmbeldtt Holdasszony. Hiszen tudja, hogy vrjuk!

Ping asszony gyorsan felllt, s a pavilonjba sietett.

Mit keresel itt ilyen korn? krdezte szemrehnyan. Hiszen ma van a Msodik szletsnapja, s vrja, hogy felkszntsd!

Ugyan, r瘟r az holnap is felelte Hszi-men nevetve, kzmbsen. Kiss ktyagos vagyok a bortl.

Egy pohrral tbb vagy kevesebb, az mr nem sokat szmt vlte a Hatodik, s a szabadkoz frfit magval hzta a szalonba.

Hol jrtl ilyen ks estig egyedl? kvncsiskodott Holdasszony.

Mg felhajtottam nhny pohr bort Jing bartommal.

Holdasszonyt ez megnyugtatta. Mindjrt gondoltam, hogy egyedl nem trsz be sehov, ahogy az a buta Taj A-er mondta.

s Hszi-men Csing, hogy kitrjen a tovbbi krdezskds ell, az illendsg kedv蜑rt kirtette pohart Li Csiao-er egszsgre, majd hamarosan jbl elksznt, s visszament a Hatodik pavilonjba.

Belpve a hlszobba, a Hatodikat mr gyban tallta. A ficska is ott fekdt mellette, s javban aludt. Ugyanis az ert ad pirulnak bizonyos uthatsa is volt. Aki csak egyet is bevett belle, egy ll napig nem szabadulhatott a n utni vgyakozstl. Hatodik Vanggal mg csak az imnt folytatott heves kzdelemnek nyoma sem mutatkozott, Hszi-men Csing a legcseklyebb ernyedtsget sem rezte.

gy ht Hszi-men Csing Jing-csun szobalny segtsgvel levetette a ruhjt, s oda akart fekdni a Hatodik mell, de az nem engedte.

Menj ma valamelyik msik asszonyhoz! krlelte. A kicsi olyan desen szendereg, ne zavard meg.

Hszi-men Csing tlelte az asszonyt, s megcskolta.

De rabszolgd ppen veled szeretne hlni mondta knyrgve, s megmutatta a micsodjt.

Tyha, de szrny nagy! kiltotta Ping rmlten. Ht ezt hogy csinltad?

Fan atya erst piruljnak hatsa vilgostotta fel a Hatodikat nevetve. s ha nem hallgatsz meg, felfordulok a kielgtetlen vgyakozstl.

Trj mr szhez! Menj az tdikhez!

Nem tudom, mirt, de ma ppen terted bolondulok!

Te ostoba, ezen mr igazn nevetnem kell! Szeretnm tudni, hol ittad ma el az eszedet? Nem bnom, megteszem neked a szvessget, de ha meghalok, a te lelkeden szrad.

s engedve Hszi-men Csing panaszos knyrgsnek, vgl maghoz engedte. De elzleg a kisfit Jing-csun szobalnnyal tvitette a dajkhoz a szomszd szobba. Ily mdon Hszi-men Csing ezen estn immr msodszor bizonyosodott meg a pirulk csodatv hatsrl.

Kzben a tbbi asszony is lefekdt. A kt apca Holdasszony lakosztlyban tlttte az jszakt. Amikor hrmasban maradtak, Vang apca elvett egy orvossgos veget.

me, a meggrt ital mondta Holdasszonynak titokzatosan.

Egyszval a hatvanadik ciklus htszer hetedik napjn kell kiinnia, fehr borba keverve! fzte hozz Pi aptn. Ha azon az jszakn egytt hl frjvel, a gyermeklds nem marad el: lben egy ficska fogan. Minderrl azonban senki emberfinak nem szlhat!

Holdasszony izgatottan kikapta az veget az apca kezbl.

Ezer ksznet! mormogta. Az els hnapban biztosan elvrom a szletsnapomra.

Azt a dolgot nem egyknnyen szereztem meg szlt Vang apca nyomatkkal. Vgl Pi nvrnek sikerlt egy ismers bba bizalmba frkznie, s hrom batka rn megvsrolta egy jszltt ficska mhlepnyt. Borral szp tisztra lebltettk, megszrtottuk s megpirtottuk, tszitltuk s belekevertk az italba.

Holdasszony rtett a szbl, s sietve egy-egy uncit nyomott az apck kezbe.

Ha meglesz a kvnt hats, mindketten mg egy-egy j kmzsra val anyagot is kapnak grte. A rgi monds ez egyszer megint igaznak bizonyult:

 

Igazsgot egy lt eladni:

tz napig kell azrt szaladni.

Tz l hamissgon tladni:

egy napig sem kell knlgatni.


HUSZONNYOLCADIK FEJEZET

henkrsz ,Jing a barlangban sztrebbent

egy szerelmesprocskt.

Aranyltusz titkos rmknek ldoz

a fiatal Csennel

 

Msnap dleltt Holdasszony btyjnak felesgvel s a kt apcval pp a reggelinl lt, amikor Hszi-men Csing vratlanul flrevonta a fggnyt, s belpett a szobba. Vu sgorasszony gyorsan kzen fogta a kt apct, s magval hzta ket Li Csiao-er lakosztlyba.

Hiszen ez Pi apca volt! szlt Hszi-men csodlkozva. Mi keresnivalja van itt ennek az tkozott dgnek, ennek a tar fej banynak?

Megfkezhetnd egy kiss a nyelvedet utastotta rendre Holdasszony. Mit vtett neked, hogy ilyen gyalzatos mdon becsmrled? Ismered t egyltaln?

De mg mennyire ismerem! Hiszen ez a vnsg eget s fldet becsap, kolostort pedig bordlyhzz zlleszti. az, aki annak idejn eltrte, hogy Csen miniszteri tancsos legfiatalabb lenya,a a Fldi Ismeretlensg Kolostorban titokban ifj bartjval szeretkezzk, s ezrt pnzt fogadott el! Ksbb kituddott a dolog, s az gyet az n brsgom trgyalta. A fiatalokat sszehzastottam, a vn kertnrl viszont lehzattam a kmzst, s hszat verettem a fenekre. Ezenfell kimondtuk: mltatlan arra, hogy egyhzi rend tagja legyen, s vlasszon vilgi hivatst. Nem rtem, hogyan viselhet a mai napig is apcaruht?

Ugyan menj mr! Igazi hiv llek , akinek egsz lett betlti a valls.

Ami abbl ll, hogy jnek idejn frfiakat lop be a kolostor kapujn! gnyoldott Hszi-men Csing.

Hagyd mr a gonoszkodst! Nem engedem, hogy brmit is mondjl r. Egybknt mikor kldd el embereidet Jangcsouba a skamarhoz? krdezte Holdasszony, hogy a szmra knos beszlgetst ms mederbe terelje.

Holnaputn, vagyis e hnap huszadik napjn, az kedvez utazsi nap. n a magam rszrl Laj-pat s Han Tao-kut kldm, Csiao szomszd pedig Caj Pent kldi velk megbzottjaknt. Mindkettnktl tszz-tszz uncit kapnak, ebbl a pnzbl bsges skszletre tehetnk szert.

s ki vezeti majd Han tvolltben az Oroszln utcai selyemzletet?

Pen Sze.

Hszi-ment kihvtk. Megrkezett Han Tao-kuo s Laj-pao, hogy tvegyk a pnzt a sra s az utazsra. Hszi-men Csing elment velk a kiltpavilonba, ott jbl tszmoltk a pnzt, majd egyttesen kis csomagokba s zskocskkba raktk. Mg javban folyt a pnzszmlls, amikor vratlanul megjelent henkrsz Jing.

Mit rendezgettek itt? krdezte kvncsian.

A sra sznt pnzt felelte Hszi-men Csing. Kldtteim huszadikn indulnak Jangcsouba.

, ez lesz aztn a zsros zlet! Fogadd elre gratulcimat jegyezte meg henkrsz Jing. Elbb klnbz zleti gyeket beszlt meg Hszi-mennel, majd vratlanul kirobbant belle: Klnben mondd csak, hallottl mr Fahjvirg botrnyrl?

Nem tudok semmifle botrnyrl.

Akkor hallgass ide. Mint magad is tudod, a kztiszteletben ll egykori miniszter, Vang r harmadik fia a keleti fvrosban felesgl vette Liu Huang feunuch egyik gynyr unokahgt. Az ifj frj az elmlt jvet fiatal felesgvel annak nagybtyjnl tlttte a fvrosban, s ez alkalommal ezer uncit kapott ajndkba. Nos, visszatrse utn az sszeget itt nlunk, testvri szvetsgnk kt tagjval, Csu Si-niennel s Szun Tien-huval, klnbz rmtanykon verte el, de fleg Fahjvirgnl. Tovbb elvette a msodik utcabeli Csik kis Csi Hsziang-ernek szzessgt. A fiatal felesg, frje zlltt lete feletti bnatban, otthon ngyilkossgot ksrelt meg, felakasztotta magt. Amikor az reg Vang Kajfengfuban minderrl rteslt, a tungpingfui prefektusnl letartztatsi parancsot eszkzlt ki Csu s Szun, valamint a kis Csi Hsziang-er s Fahjvirg ellen. Csut s Szunt tegnap lefogtk, de a kt lnynak mg sikerlt idben meglpnie. Fahjvirg ma szeretett volna eljnni hozzd, hogy prtfogsodat krje. Csodlkozom, hogy mg nem jrt itt. Knyrgtt nekem, hogy szljak nlad nhny szt az rdekben.

Miutn elhadarta az jdonsgokat, nagy sebbel-lobbal elrohant.

A fkapunl valban sszetallkozott Fahjvirggal, aki pp akkor szllt ki gyaloghintjbl. Ksznt neki, s futlag rtsre adta, hogy Hszi-ment mr elksztette a ltogatsra.

Hszi-men Csing Holdasszony lakszobjba vezettette. Ott llt most eltte a lny, egyszer teaszn ruhban, virgszirom arca spadt s feldlt volt, felhhajt csak pp hogy elrendezte, mg kszert sem tett bele; egy fehr csipkekendvel idegesen trlgette homlokt.

, ez a mostoha sors! kezdett r mondanivaljra. Lm, az ember nyugodtan ldgl otthon a szobjban, nem gondol semmi rosszra, s mris nyakba szakad a baj. Kpzelje csak, uram, tegnap vratlanul belltott hozznk Csu Si-nien s Szun Tien-hua, s magukkal hoztak egy szmomra teljesen ismeretlen, Vang nev fiatalembert. Nvrem nem volt otthon, s anym is a vrosban jrt, ppen nknl, hogy nagynnm szletsnapja alkalmbl kifejezze jkvnsgait. , brcsak elksrtem volna! n gy terveztem, majd valamivel ksbb utnamegyek, de Csu s Szun llandan a nyakamon lgott, s nem hagytak bkben, egyre csak azt hajtogattk, ne menjek el, inkbb szrakoztassam a trsukat. Kzben mg nhz is t akartak ugrani. De alighogy kilptek a kapun, egy csom ember termett krlttk, s elvezettk ket. A fiatal Vang r az udvari kapun t elmeneklt, n meg utna, be egyenesen a szomszd hzba, ahol elbjtam Csu mamnl. Anym termszetesen majd meghalt az ijedsgtl, amikor tegnap hazarkezett, s hziszolgnktl megtudta, mi trtnt. Ma kora reggel megjelent nhny poroszl a krzeti jamenbl, drmbltek az ajtn, felmutattk a letartztatsi parancsot, s el akartak vinni, mgpedig a keleti fvrosba, hogy ott kihallgassanak.

Nem szrny? , uram, vegyen prtfogsba, klnben elvesztem! nt pedig, kedves rnm fordult Holdasszonyhoz , megkrem, szljon egy-kt j szt az rdekemben!

Hszi-men Csing mosolyogva felsegtette a trdepl lenyt, majd megkrdezte:

A te neveden kvl mg ms nv is szerepel a letartztatsi parancson?

Igen, Csi Hsziang-er, akinek a fiatal Vang elvette a szzessgt. Meglehet, hogy az hzukban kltekezett, s adssgokba verte magt, de neknk mi kznk hozz? Itt folyjon ki a szemem, ha egyetlen batkt is hagyott nlam, s verje ki a testemet annyi gennyes kels, ahny hajam szla van, ha Csi Hsziang-ernek minlunk vettk el a szzessgt!

Holdasszony megsajnlta a lnyt, s meghatottan prtfogsba vette.

Kmld meg az ilyen szrny eskdzstl fordult Hszi-menhez. Lthatod, mennyire rszorul a segtsgedre.

Csi Hsziang-ert mr letartztattk? krdezte Hszi-men Csing.

Nem, egyelre Jan herceg laksn rejtzik.

Igen? Akkor nhny napra befogadlak, s ugyanakkor szlok Li krzeti elljrnak az rdekedben.

s Su-tunggal nagy sietve beadvnyt fogalmaztatott, amelyet mindjrt ki is kzbestettek Li rnak. Az rsban Hszi-men Csing kzlte, hogy kezeskedik Fahjvirgrt, s kri, tekintsenek el a letartztatstl. Su-tung egy kis id mlva visszarkezett a vlaszlevllel.

Li r azt zeni jelentette , hogy minden ms gyben szvesen ll rendelkezsre, de ez esetben egy fvrosi magasabb hatsg hatrozott rendelkezsrl van sz, s azt sehogy sem kerlheti meg. De tekintettel az n kzbenjrsra, nhny nappal elhalasztja a parancs vgrehajtst. De azutn mr szmadssal tartozik a fvrosi hatsgnak.

Kr! mondotta Hszi-men Csing, s sajnlkozva felshajtott. Kr, hogy nem kldhetem el Laj-pat, de neki holnaputn Jangcsouba kell utaznia a skamarhoz. Ms emberem pedig, akit a vrosba kldhetnk, nincsen.

Hadd utazzon egyelre a msik kt ember Jangcsouba, Laj-pat pedig kldd el Kajfengfuba javasolta Holdasszony. Visszarkezse utn is utnuk mehet. Nzd csak, mennyire fl a kicsike.

Fahjvirg hirtelen elhatrozssal alzatosan trdre rogyott Holdasszony s Hszi-men Csing eltt, gy krve prtfogsukat.

Hszi-men Csing rvid gondolkods utn maghoz hvatta Laj-pat.

Mskpp hatroztam mondta a szolgnak. Huszadikn nem utazol Jangcsouba a msik kettvel, ms srgs utazst kell lebonyoltanod: elmgy a keleti fvrosba, mgpedig holnap. Felkeresed Ti intendnst, s felttlenl rbrod, hogy vonassa vissza a Fahjvirg ellen kiadott elfogatsi parancsot.

Fahjvirg gyorsan trdet hajtott Laj-pao eltt, s az meghajlssal viszonozta a kszntst:

Bzhat bennem, hgocskm mondotta.

Hszi-men Csing rstud legnyvel, Su-tunggal levelet ratott Ti intendnsnak, a levlhez mindjrt egy csomagocskt is csatolt, benne hsz uncival, s meghagyta, hogy Laj-pao az rssal egytt adja t a cmzettnek, mire Fahjvirg gavallrosan a zsebbe nylt, elvett zsebbl t uncit, s tnyjtotta Laj-panak.

Semmi az egsz, jl jn majd az ton biztatta. Ha visszatr, anym majd kln is megkszni.

Hszi-men Csing nem akarta, hogy Laj-pao elfogadja a pnzt, visszavtette a lnnyal az t uncit, amit az nmi vonakods utn meg is tett. Ehelyett titkon odadugott Laj-panak t uncit. Fahjvirg meghajolt a szolga eltt:

Hla s ksznet, btymuram, az rtem val fradozsrt. Remlhetleg hamarosan tnak indul, nehogy ksn rkezzen.

Mr holnap, kora hajnalban, az tdik dobsz rjban grte a lnynak, majd elksznt, tsietett az Oroszln utcba, s kzlte Han Tao-kuval, hogy huszadikn nem utazhat vele Jangcsouba.

Majd ha a keleti fvrosban elintztem a megbzatsomat, utnatok megyek Jangcsouba. Hol talllak meg benneteket?

Hszi-men Csing r azt ajnlotta, szlljunk meg a kiktben, Vang Po-zsu fogadjban. Hatalmas hz, annak idejn mr Hszi-men r desapja is gyakran megfordult benne. Ott rdekldj utnunk.

Sgornm nem kld vagy zen valamit frjezett lenynak a fvrosba? krdezte Laj-pao Hatodik Vangtl.

Elvihetn Kedvencnek ezt a kt hajcsatot meg ezt a kt pr papucsot, s krem, megnyugtatsunkra rdekldjk hogylte fell.

Laj-pao meggrte, hogy mindent elintz, tvette a Kedvencnek sznt kis csomagot, azutn hazasietett, hogy felkszljn az utazsra.

Ezalatt Fahjvirg, Hszi-men felesgeitl krlvve, az Els szobjban ldglt. Boldogan trte a krdsek ostromt, st mi tbb, nem kevs bszkesget rzett, hogy egy csapsra kerlt az ltalnos rdeklds kzppontjba, s mindenki t sajnlja. Mita Hszi-men Csing vdszrnyai alatt tudta magt, kezdeti riadtsga egy csapsra elszllt, s helyet adott a megszokott vidm gondtalansgnak. St kedve kerekedett, hogy lantksrettel egy dalt adjon el, de brmily megrt is volt Holdasszony, ezt mr megsokallta.

Gyermekem, hogyan tmadhat kedved ilyen helyzetben a dalolshoz? krdezte fejcsvlva.

, bnom is n! vetette oda Fahjvirg knnyedn. Mita Hszi-men r oltalmba vett, ismt gondtalan vagyok.

Mindjrt ltni, hogy virgudvarban cseperedett fel! jegyezte meg Meng J-lou gnyosan. Milyen egykettre arcot cserlnek az ilyenek! Az imnt mg gyszos, gondterhelt brzattal s sszevont szemldkkel rkezett, mg egy korty tet sem tudott meginni, most meg jbl vidm gondtalan, mintha mi sem trtnt volna.

De Fahjvirgot mindez nem gtolta abban, hogy karcs nefritujjait kifesztse a blhrok fltt, s eltrillzzon egy dalocskt.

Ekkor megrkezett Csin-tung, s jelentette, hogy az r az tdik pavilonjba ment. Aranyltusz termszetesen a legszvesebben tstnt felugrott s elszaladt volna, de tekintettel a hrom vendgre, illendsgbl lve maradt. Holdasszony szrevette bels nyugtalansgt, s mosolyogva elbocstotta. Aranyltusz a bcszsnl igyekezett lehetleg kzmbs arcot vgni, de kirve olyan gyorsan futott pavilonja fel, amilyen gyorsan csak vitte a lba. S ezen az estn volt a harmadik n, akin Hszi-men kiprblta csodapirulinak hatst.

Kt nappal ksbb trtnt. Ezen a dlutnon Hszi-men henkrsz Jing s Hszie Hszi-ta bartjval a kilt pavilonban ldglt, vidm lakmrozs kzepette; a vigadozsra egy frissen lelt hzott disznbl s egyebekbl ll, nemrg rkezett barti kldemny szolgltatott alkalmat. A j hangulatrl Fahjvirg gondoskodott dallal s lantpengetssel.

Ezalatt Hszi-men Csing felesgei a keleti krfolyosn gyltek egybe, s tet szrcslgettek. Amint gy ldgltek s beszlgettek, egyszerre csak szrevettk, hogy Csou borbly az udvar tls oldaln, a falhoz simulva, halkan settenkedik. A nap folyamn Hszi-men Csing hzban teljestett szolglatot, mr dlben szpen rendbe szedte Hszi-men fejt, testt alaposan megdgnyzte s megdolgozta a lgzsi gyakorlatok szablyai szerint. Most bejrta a tgas udvarhzat, s esetleges tovbbi megbzatsok utn szimatolt.

H, borbly, ppen jkor jssz! kiltotta Ping asszony. Lenyrhatnd a kisfiam hajt.

Az emberke frgn odaugrott, meghajolt az egybegylt asszonyok eltt.

Az urasg mr kifejezte ugyanezen hajt.

De taln krdezzk meg elbb a naptrat, alkalmas-e hajvgsra a mai nap agglyoskodott Holdasszony. Lgy oly j, kedves tdik nvrem, pillants bele a kalendriumba.

Aranyltusz elkldte rte kkvecskt.

A mai nap ppen alkalmas a hajvgsra jelentette ki a naptr tzetes tbngszse utn.

thvattk teht Zsu-ji dajkt a kisfival, odaksztettek egy meleg vzzel telt ednyt, s mikzben kkvecske, trlkzvel a karjn, a kis fejecskt tartotta, Csou borbly kicsomagolta szerszmait, majd a jelenlev asszonyok ltalnos, feszlt figyelmtl ksrve, hozzltott felelssgteljes munkjhoz. A flnk kisfi az els nyisszantsok utn vinnyogni kezdett, s amikor a borbly, r sem hedertve, tovbb csattogtatta olljt, ijedtben a gyerek, mint mskor is, visszafojtotta a llegzett, arca bborsznv vlt, azutn meg sem mukkant. desanyja, aki attl tartott, hogy a ficska netn megfullad, ijedten kiltott oda a borblynak: Hagyd abba! Hagyd abba! A gyerek megfullad! mire a flnk borbly ijedtben sietve sszeszedte szerszmait, s srgsen odbbllt. Egyszval a naptr ragyog bizonysgot tett megbzhatatlansgrl!

Miutn a kisfi nem rezte mr az idegen kz s oll kzelsgt, vgre jbl llegzeni mert, s vele egytt a tbbiek is felllegeztek. Anyja paskolta-veregette, s igyekezett a gyereket jkedvre derteni, mg Holdasszony gy szlt hozz:

Hatodik nvrem, te is le tudnd vgni a ficska hajt. Lssuk be, nem szletett hsnek. Minek hvtad a borblyt?

Majd Aranyltuszhoz fordult:

tdik nvrem, ha mr ott van nlad a kalendrium, nzd meg, krlek, hnyadikra esik a ciklus htszer hetedik napja.

Huszonharmadikra vlaszolta Aranyltusz szorgos keress utn. De mirt krdezed?

Csak gy.

, balga Holdasszony! Mg csak az imnt bizonyosodott meg a naptr megbzhatatlansgrl, de hitelt adva Pi aptn csalfa szavainak, mr jbl attl vrt j tancsot!

A kilt pavilonbeli lakmrozs vget rt, vidm lrmtl s jkedv trflkozstl volt hangos a krnyk. Az ersen ittas kt cimbora, henkrsz Jing s Hszie Hszi-ta, nfeledten kockzni kezdett. Fahjvirg, akinek szp dalait henkrsz Jing minduntalan pajzn megjegyzsekkel s zetlen trfkkal fszerezte, Hszi-men Csing titkos kacsintsra kilopakodott a parkba, s nem sokkal r Hszi-men is szrevtlenl felkelt az asztaltl, s a lny utn osont. Fahjvirg a halast szikls partjn, a bokroktl rejtve, vrta, s kzben virgokat szedett.

A kockzsban elmerlt kt ivcimbora nagyon meglepdtt, amikor vgzett a jtkkal, s Hszi-men Csing mg nem trt vissza.

Hov ment urad? krdeztk a felszolgl legnykt, Hua-tungot.

Elbb a hts lakosztlyokba, de kzben mr onnan is eltvozott.

Furcsa dolog, akkor mr igazn visszarkezhetett volna mormogta henkrsz Jing. Majd n megkeresem, te csak vrj itt fordult cimborjhoz. S mikzben Hszie Hszi-ta meghvta Hua-tungot egy jtszma sakkra, hogy gyorsabban teljk az id, hol jobbra, hol balra tekingetve, knyelmesen lestlt a parkba.

Hszi-mennek esze gban sem volt a hts lakosztlyokba menni, csupn egy pillanatra nzett be a Hatodik pavilonjba, bevett egy erst pirult, majd Fahjvirg keressre indult. Vgl a Ksmrbogncs-liget kzelben, a halast szikls partjn, a bokrok kztt meg is tallta, s magval hzta a Rejtett Tavasz Barlangjba. Betette maga mgtt az ajtt, majd a lnnyal egytt lelt a kis heverre, s gyengden az lbe vonta.

Azutn elvette micsodjt, megmutatta a lnynak, s mdfelett megrlt, amikor nla ugyanazt a riadt csodlkozst tapasztalta, mint a hrom msik asszonynl, akik mr elzleg meggyzdhettek az ert ad pirulk csodatev hatsrl. Elbb egy ideig Fahjvirg fuvolaj甅tkt lvezte, majd a kt vllra fektette kecses aranyliliomait, s ttrt a szoksos jtkra.

Ezenkzben henkrsz Jing sorra jrta a pavilonokat s lugasokat, de hasztalan, eltnt bartjt sehol sem tallta. tmszott a Kk Barlangon, tkutatta a Ksmrbogncs-lugast, bekukkantott a szllugasba, s vgl a ciprusok s bambuszok kz gyazott Rejtett Tavasz Barlangja el rkezett. Ott megllt, hallgatzott. Tisztn kivehet nevetst hallott valahonnan a kzelbl. Ekkor a homokban lbnyomokat fedezett fel, kvette ket, s nhny lps utn egy sziklabeugrrl aloml gyngyfggny el rt. Flretolva azt, egy barlang bejratnl tallta magt, a kt ajtszrny csak ppen behajtva, gyhogy a megmaradt rsen t knyelmesen beleshetett. De odabent stt volt, ezrt henkrsz Jing inkbb az ajthoz tapasztotta a flt, s hallgatzni kezdett. Most azonban kivette Fahjvirg hangjt.

Siess egy kicsit hallotta a lnyt. Mg erre tall jnni valaki, s meglep minket.

Durr! henkrsz Jing mr be is lkte az ajtt, hangos kiltssal a barlangban termett, s megllt a szorosan sszefondott embergomolyag eltt. Hszi-men a kt vlln tartotta Fahjvirg lbait, s pp a legnagyobb lendletben volt. Most minden igyekezetvel megprblt srgsen kibontakozni az sszefondsbl.

Gyorsan vizet! Itt ketten sszeragadtak! kiltotta henkrsz Jing trfsan.

Pimasz betolakod! Alaposan rnk ijesztettl! prlt Fahjvirg, mikzben gyorsan magra kapta ruhjt.

Te megveszekedett kutya! Ki innen! frmedt r Hszi-men Csing mrgesen, flig mulatva. Tartsd meg magadnak az ilyen trfkat!

Elbb pitizzen szpen, kis kisasszonyka! Mi lenne, ha most elszaladnk Holdasszonyhoz, s elmeslnm neki, hogy hlbl jsgos prtfogs瘟rt, ellopja a frjt? Mi lenne, mondd csak?

Ez hasonlt rd, henkrsz! Hordd el magad!

Rendben van, megyek mr, de hallgatsomrt cser-be legalbb egy cskot krek.

henkrsz gyorsan tlelte a lnyt, megcskolta, majd a kijrat fel indult.

Lennl szves becsukni magad utn az ajtt? kiltott utna Hszi-men Csing. Erre jhet egy szolga, s meglthat minket!

Alighogy Jing kitette a lbt, s becsukta maga mgtt az ajtt, odabent a procska folytatta a flbeszaktott jtkot, mg csak fel nem szakadt a felh, s megvlt est nem bocstott ki magbl. Azutn felltztek, s vatosan kilopztak a barlangbl, s ki-ki elindult a maga tjn, Hszi-men Csing a Hatodik pavilonja, a lny pedig Holdasszony lakosztlya fel.

Hszi-mennek msnapra meghvsa volt az egykori feunuchnak, jelenleg pedig tglagyros bartjnak, Liunak, vidki birtokra; tle szokta beszerezni ptkezseihez az ptanyagot. A birtok a dli vrosfaltl j harminc mrfld tvolsgra terlt el, ezrt Hszi-men Csing be sem ment a hivatalba, hanem elhatrozta, hogy az egsz napot kint tlti.

Tvolltt felesgei egy kisebbfajta lakomra hasznltk fel, s rltek, hogy vgre zavartalanul lvezhetik a parkot. Elbb a kiltpavilonban tlaltattak maguknak, azutn a Felhtanya Pavilonban poharazgattak, kzben sakkal, palackjtkkal s ms hasonlkkal szrakoztak.

A frjed hol marad? krdezte Holdasszony Hszi-men Csing lenyt.

Volt mg egy zleti tja a vrosba, esedkes tartozsokat hajt be. Bizonyra hamarosan itt lesz.

Kis id mlva valban megrkezett a fiatal Csen, s megengedtk neki, hogy odaljn az asztalhoz, s egytt jtsszk, szrakozzak velk.

Behajtottam Hsze kereskedtl ktszztven uncia esedkes klcsnt, t is adtam mr t zacskban az n komornjnak, Nefritfuvolnak jelentette Holdasszonynak, aki Hszi-men Csing kszpnzt mindig a sajt ldiban rizte.

Megittak nhny pohr bort, majd a trsasg kt rszre oszlott. Holdasszony, Li Csiao-er s Fahjvirg sakkjtszmba kezdett, mg a tbbi asszony mozgsra vgyott, s mint tarka lepkecsapat rajzottak a parkban. Aranyltusz egyik csoporthoz sem csatlakozott, pihensre vgyott, s fehr atlaszlegyezjt lblva, a kiltdomb lejtjn lev rnyas bannliget fel tartott.

pp lehajolt, hogy letpjen egy, a falkiszgellstl nem messze, a f kztt virt szp piros virgot, amikor a hta mgtt a fiatal Csen szltotta meg halkan. titokban kvette t.

Segthetek, tdik sgornm? Nagyon skos a pzsit, vigyzzon, nehogy elcssszon! Tlsgosan a szvemre vennm.

Aranyltusz htrafordult, s alulrl ferdn felnzett r; szemben a bsgesen fogyasztott bortl az szi pra harmatfnye csillogott.

Maga hamis, maga utnam jtt mondotta mosolyogva. Mg meglt valaki! Valban a szvre venn, ha kificamodna a lbam?

Eskszm.

Egybknt itt a zsebkend, amelyet ma meg akart venni nekem a vrosban?

Itt van felelte Csen, mikzben zsebbl egy finom, tarka batiszt zsebkendt hzott el. s mit kapok rte? krdezte, s arcval megrintette Aranyltusz vllt, mire az legyezjvel hevesen htracsapott, hogy elhessegesse. A fenysor melletti ton ppen ebben a pillanatban haladt arra Ping asszony, karjn kisfival, oldaln Zsu-ji dajkval. Mr messzirl megismerte Aranyltuszt, a fiatal Csent azonban, akit az asszony hta eltakart, nem vette szre, s azt hitte, a heves legyezlbls egy lepknek szl.

Megfogtad, tdik nvrem? kiltotta fel. , lgy olyan kedves, s ajndkozd a kisfiamnak, hadd jtsszk vele! A fiatal Csen ijedten lekuporodott, nehogy szrevegyk, s hrom-ngy lpst htrafel kszva, bebjt a lejt egyik sziklahasadkba.

Sajnos, elszllt. Egybknt odaadta mr neked Csen sgor a meggrt zsebkendt? kiltotta vissza Aranyltusz sznlelt elfogulatlansggal.

Mg nem.

n mr megkaptam az enymet. Nem akarta a felesge eltt tadni, ezrt az imnt titokban odadugta nekem. Szeretnd ltni? Akkor gyere t.

Ping asszony tment hozz, s lelt mell a lombos bannplmk al, a mohval bentt fldpadkra, hogy megcsodlja az j zsebkendt.

Itt nagyon kellemes, rnykos s hs szlt a Hatodik, majd odakiltott a kzelben vrakoz dajknak: Szaladj el mr Jing-csunhoz, s mondd meg neki, hozzon nhny prnt s gyknyt a ficsknak, meg a dominmat! Szeretnk az tdikkel egy dominpartit jtszani. Te ott maradhatsz a pavilonban, legalbb vigyzol a laksra.

Jing-csu nemsokra meghozta a kvnt holmikat. Ping asszony a puha pzsiton a gyknybl s a prnkbl fekhelyet ksztett a kicsiknek, majd Aranyltusszal egy dominjtszmba kezdett. Minthogy megszomjazott, jbl elkldtk Jing-csunt, hozzon tet. A kt asszony kis ideig kettesben dominzott, ksbb a magasan plt Felhtanya Pavilonbl tintett nekik Meng J-lou.

Lgy szves, gyere fel, hatodik nvrem kiltott le , Holdasszony szeretne veled beszlni!

Ping asszony felllt, hogy teljestse a krst.

Lgy szves, vigyzz egy kicsit a gyerekre, mg visszajvk krte Aranyltuszt.

Aranyltusz, alighogy egyedl maradt, mris elindult a fiatal Csen rejtekhelye, a sziklahasadk fel.

Elment mr, kijhet szlt be a hasadkba visszafojtott hangon.

Jjjn kicsit kzelebb, sgornm, nzze, micsoda hatalmas sampinyonok nnek idebent felelt vissza Csen ugyancsak letomptott hangon.

Aranyltusz belpett a sziklahasadk alkonyi flhomlyba. rezte a frfi trdt, forr lehelett

Kzben Ping asszony felrt a Felhtanya Pavilonhoz. Holdasszonyt, Meng J-lout s Fahjvirgot palackjtk kzben tallta.

Gyere, jtssz te is velnk hvta Holdasszony.

Sajnos, nincsen senki odalent, aki a gyerekre vigyzna ellenkezett Ping.

, hiszen tdik nvrnk ott tartzkodik a kzelben, nem trtnhet semmi baj.

Addig is menj le te, harmadik nvrem, s vigyzz a kisfira! javasolta Holdasszony.

Akkor mindjrt hozd is fel magaddal. Te pedig fordult Holdasszony kkvecskhez menj le nvrnkkel, s hozd utna a prnkat s a gyknyt.

Meng J-lou s kkvecske a pihenhelyhez rve, a bannplmk lombjai alatt egyedl, elhagyatva talltk a gyereket a gyknyen: kezvel, lbval rgkaplt, s panaszosan nyszrgtt Kzvetlenl a gykny szln egy fekete macska guggolt, majd a kt asszony kzeledtre sietve elosont.

Vajon hov tnt tdik nvrnk? Mgiscsak feleltlensg gy egyedl hagyni a gyereket! szlt Meng J-lou felhborodva. Nem csodlom, hogy megijedt szegnyke ettl az undort fekete dgtl.

Most egyszerre megjelent Aranyltusz, mintha mi sem trtnt volna. Kibjt a sziklahasadkbl, s kzmbs arccal a msik kt nhz csatlakozott.

Nem tehetek rla, egy percre el kellett tnnm. Mirt vltok a rmlettl mindjrt kkk-zldd egy ilyen rtatlan macska lttn?

Meng J-lou szerencsre nem vette szre a sziklahasadkot, karjra vette a gyereket, megnyugtatsul kezvel megveregette, majd gyorsan felvitte a Felhtanya Pavilonba, kkvecske pedig utna vitte a gyknyt s a prnkat. Hogy elejt vegye az esetleges pletykknak, Aranyltusz is mindjrt hozzjuk csatlakozott.

A fiatal Csen pedig, mihelyt meggyzdtt rla, hogy se kzel, se tvol egyetlen llek, vatosan kimszott rejtekhelyrl, s a fenysor mellett elhaladva, a kiltpavilon fel vette az tjt. A dlutni lmnnyel csak flig volt megelgedve, mert br megcskolhatta s megsimogathatta szerelmt, de vgynak vgs cljt mg nem rte el.

Midn leszllt az este, s Hszi-men Csing mg mindig nem trt haza, Csent valami zte-hajtotta, jbl kiment a parkba, nyugtalanul bolyongott a bokrok s fahidak kztt, s a bels tznek engedve, kereste, kutatta szerelmt. Fradozsa vgl is elnyerte jutalmt. A kiltszrny mgtt, lent a vlgyben, egy eldugott helyen vgre rakadt az asszonyra.

Gondolatokba mlyedve, illatos haborcjt bal kezn nyugtatva, ldglt magnyosan a sr boztban, egy mohval bentt kvn, s a kzelben kanyarg patakocska csrgedezst hallgatta. Kr, hogy nincs nlam egy cssze, klnben htulrl nyakon nthetnm egy kis vzzel gondolta magban Csen.

Nesztelenl tovbbosont a zldes rnyak sttjben, kzvetlenl az asszony mg lopakodott, azutn hirtelen megragadta Aranyltusz mindkt kezt, s szjt kmletlenl ajkra tapasztotta.

, egyik mlt letem megtallt szerelme! nygte halkan. Mirt is zavart meg minket ma dlutn a Harmadik olyan vratlanul s kmletlenl? Majd meghaltam a mregtl!

Az asszony ijedten htrafordult, de amikor tmadjban felismerte a fiatal Csent, ijedtsgbe hamarosan titkos rm vegylt.

Haszontalan kp, hogy szabad gy megijeszteni az embert? Azonnal engedjen el! Mg meglt valaki!

De Csennek esze gban sem volt Aranyltuszt elengedni, ppen ellenkezleg, keze egyre lejjebb siklott, s matatni kezdett az asszony nadrgktjn, aki tiltakozott ugyan, de tiltakozsa mr fl megads volt. Csennek most szerencssen sikerlt megoldani a nadrgktt.

Szemtelen trt ki Aranyltuszbl elfojtott hangon. Olyan knnyen azrt mgsem kap meg!

, egyik mlt letem megtallt szerelme, krem, hallgassa meg rabszolgjt! rimnkodott Csen. Ha a szvemet vagy a mjamat kvnja, akr slve, akr fve, szves rmest kihasttatom a testembl! Csak most az egyszer, egyetlenegyszer hallgasson meg! Noha az asszonyt mr rgen elnttte a svr vgy vrs hullma, a ltszat kedv蜑rt kis ideig mg gyengn ellenllt a tzes lelsnek, de azutn mr nem tudta trtztetni magt, puha kezbe fogta Csen bebocstsrt esedez micsodjt, s a megfelel helyre irnytotta. Egy vrslakk korltnak tmaszkodva lltak, benssgesen sszefondva, s rg htott egyeslsket lveztk. De a knyelmetlen helyzet Csent megakadlyozta cljnak elrsben, ezrt megkrte Aranyltuszt, fekdjn le a fldre. Mert ez alkalommal szilrdan eltklte, hogy a vgskig kilvezi az egyttltet. De Aranyltusz tele volt aggllyal, htha szrevtlenl arra jn valaki, meg a frizurjt is fltette.

Ma nem lehet mondotta halkan. Majd egy ms alkalommal teljestem a kvnsgt. s tovbbra is ebben a knyelmetlen helyzetben lltak, a vrslakk korltnak tmaszkodva, mikzben a frfi csak azt nygte, csin-csin, az asszony meg azt suttogta: ta-ta. De egyszerre a kzeli fal fell kzeled lptektl csikordult a homok, s emberi hangok hallatszottak. Gyorsan s sajnos tlsgosan korn kibontakoztak a szoros lelsbl, s sztrebbentek. A hang Taj A-er s Su-tung hangja volt, Holdasszonyt kerestk a parkban, hogy jelentsk Hszi-men Csing hazarkezst.

Lovrl leszllva Hszi-men Csing bizony alaposan tntorgott. Hossz, knyelmetlen lovagls volt mgtte. Ez alkalommal Holdasszony lakosztlyt kereste fel, belptekor gyengden karjba zrta az asszonyt, jelezvn, hogy ezen az jszakn vele osztja meg fekhelyt. De Holdasszonynak eszbe jutott, hogy a blcs apca ltal megjellt nevezetes nap, a hatvanadik ciklus htszer hetedik napja mg csak holnap lesz, ezrt elutastotta.

Mg nem rzem magam teljesen jl, lgy szves, tltsd a mai jszakt valaki msnl krte.

rtem mr, a rszegsgem az akadly dadogta Hszi-men Csing. Bnom is n, ha gy akarod, elmegyek!

Nem kell mindjrt megsrtdnd. Nem az llapotod miatt, hanem hiszen amgy is rted De holnap elvrlak.

gy teht Hszi-men Csing teljestette Holdasszony kvnsgt, s ez jszakra az tdik pavilonjt vlasztotta szllsul.

Az elkvetkez nap felszentelt nap volt Holdasszony szmra. Miutn korn reggel felkelt s felltztt, kkvecskvel felllttatta a fstlasztalkt, rajta a szoksos fstlszerekkel, mgje egy kptekercset akasztott, mely Kuan-jin istennt, a leend anyk vdszentjt brzolta, fehr ruhban, gyermekkel a karjn. Elbb meggyjtottk a bronz fstlednyek tartalmt, azutn Holdasszony egy kln fstlplcikt gyjtott, ngyszer meghajolt nyugat fel, onnan jttek ugyanis Buddha tanai. Majd kiteregetett egy rstekercset, melyrl huszonngy tovbbi meghajls ksretben felolvasta egy buddhista szutra huszonngy szakaszt.

Ezutn elvette az egyik ldbl az vegcst, mely a Pi s Vang apck ltal ksztett varzsitalt tartalmazta, s rhelyezte a tmjnezasztalkra. E mveletet ngy jabb meghajls, majd egy rvid ima kvette.

Felsges g! Hallgasd meg a Vu hzbl val alzatos szolgld knyrgst, s tedd lehetv szmra, hogy tmogatsoddal, valamint Vang s Pi apca varzsitalnak segtsgvel mihamarbb frfi utdnak adjon letet!

Utna kkvecske egy kevs fehr bort melegtett, s belenttte egy kehelybe. Holdasszony kezbe vette a i kelyhet, a borhoz hozztlttte a varzsitalt, a kt folyadkot sszekeverte, azutn arccal nyugat fel letrdepelt, s kiitta a kehely tartalmt. Az ital kiss avas mellkzt hagyott htra a torkban, nhny pillanatra mg a llegzete is elllt tle, s khgsre ingerelte. Vgezetl mg ngy tovbbi meghajls kvetkezett. Ezzel be is fejezdtt a szertarts.

Holdasszony egsz nap ki sem tette a lbt a lakosztlybl.

Amikor Hszi-men Csing este felkereste, felkszerezve vrta t szpen rendbe szedett, pomps illatoktl thatott hlszobjban.

kkvecske vlasztkos zlssel sszelltott kis vacsort szolglt fel.

Valld be, tegnap borgzs llapotom miatt nem akartad, hogy nlad maradjak? krdezte mosolyogva.

Nem, valban nem reztem jl magam hazudta az asszony, mivel az apck szigoran a lelkre ktttk, nehogy brkinek is elrulja a nagy titkot. Hogy lehetsz ilyen bizalmatlan? A magunkfajta rgi hzasoknak nem lehetnek titkaik egyms eltt!

Hszi-men Csing j tvggyal hozzltott a halcsemegkkel megrakott tlnak meg a slt kacsnak, s miutn vagy tz pohr borral kell hangulatba itta magt, hossz id utn vgre megint egytt szlltak be a hzastrsi gyba, s boldogan fickndoztak, akr kt frge halacska.


Ez a m a klasszikus knai irodalom egyik legkivlbb regnye. Ismeretlen szerzje a XVI. szzad msodik felben rta, s kora trsadalmnak pratlanul hsges kpt rajzolta meg benne. Bemutatja Hszi-men Csinget, a gazdag kereskedt; az r az kzleti szereplsnek s magnletnek rajzval trja elnk a kor erklcsi romlottsgt, azt, hogy ez a trsadalom megrett a pusztulsra. Nem csodlhatjuk, hogy e regnyt a csszri cenzra ksbb tiltott olvasmnny nyilvntotta.

A m mr t kiadsban s nagy pldnyszmban jelent meg magyar nyelven.