Az RGB színkeverés abból alakult ki, hogy egy sötét háttérre három fénycsóvát vetítettek vörös, zöld és kék szűrőkkel ellátva, ezért nevezik additív, összeadó színkeverésnek.
Ahol a három szín egyenlő arányban fordul elő, ott fehér, ahol pedig mindhárom szín hiányzik ott pedig a fekete színt kapjuk.
Ezen felfogást követi a Photoshop is. A Channels palettából kiderül mindez.
Az egyes színcsatornákon a fehér szín mennyisége határozza meg a szín tisztaságát. Minél több a fekete, annál sötétebb a szín (természetesen beletartoznak a szürkeárnyalatok is).
A nyomdászatban viszont az a módszer terjedt el, hogy egymásra raknak négy átlátszó szines (cián, bíbor, sárga és fekete) fóliát, amiből kialakul azok keveréke. Ezt a módszert szubsztraktív, kivonó színkeverésnek.
Itt az egyes színcsatornákon a fekete mennyisége határozza meg a színt. A fekete színre azért van szükség, mert ha összekeverjük a három színt (nevezetesen cián, bíbor. sárga), akkor nem fekete színt, hanem piszkosbarna színt kapunk eredményül.