| | |
A patkányok kijöttek az utcára meghalni. Mintha félhomályban eltöltött életük végén szabad levegőt akarnának belélegezni, mielőtt elpusztulnak. Elárasztották az utcákat, holttesteik felpuffadtak a napon, s pánik tört ki a környék lakóin. Aztán, amikor rájöttek, hogy a patkányok döglődnek, a veszély múlik, a pánik megkönnyebbülésnek adta át helyét. A dögöket feltornyozták, majd teherautókra rakták, elvitték és elégették, s végül ártalmatlan hamu lett belőlük. Két nappal azután, hogy a vírus első jelei mutatkoztak, gyorsan terjedt a járvány. Még mindig támadtak meg embereket a patkányok, - de jóval ritkábban, mint azelőtt, s eközben a vírus egy figyelemre méltó mellékhatása is kiderült.
Egy katonát megharapott egy patkány, amelyről már azt hitte, döglött. A katona lelőtte az állatot, majd bement a kórházba, ahol várták, hogy meghaljon. Három napig kritikus volt az állapota, de túlélte. A szakemberek szerint a vírus gyengítette le a patkány hordozta kór hatását.
Nem mindenki volt ilyen szerencsés, akit patkányharapás ért. Volt, aki a szokásos huszonnégy óra leforgása alatt meghalt, mások akár egy hétig is húzták. Nem harapott már meg olyan sok embert patkány, hogy messzemenő következtetéseket lehessen levonni, de maga a tény, hogy egyvalaki túlélte a harapást, és mások is legalább egy hétig húzták, határozottan biztató volt. Állatkísérleteket végeztek, amelyekben a kísérleti állatok nem a patkánybetegségben pusztultak el, hanem az ember által a patkányokba oltott vírus ölte meg őket.
Három hét elteltével úgy vélték, a patkányveszélynek vége, bár mindössze kétezer döglött patkányt találtak. Feltételezték, hogy a többi valahol a föld alatt pusztult el.
Az élet lassan kezdett visszatérni a normális kerékvágásba. Terveket készítettek Kelet-London régi negyedeinek megtisztítására. Házakat kell lebontani, a foghíjakat be kell építeni vagy lebetonozva játszótereket, autóparkolókat létesíteni helyükön. A dokkokat renoválják, a használaton kívüli pincéket lezárják, a csatornákat megtisztítják vagy újjáépítik. Stepneyből és Poplarból végül divatos környékek lesznek, rossz hírű külvárosok helyett.
Foskinst rehabilitálták, elismerték, hogy nem terheli felelősség a kezdeti tévedésekért, és nyilvánosan visszahelyezték korábbi pozíciójába. A miniszterelnök személyesen gratulált neki és dicsérte meg a csapatot, amely munkájában segítette. Foskins sajtókonferencián méltatta a szakértőket, akiknek fáradságot nem ismerő munkája, szakértelme végül legyőzte a félelmetes mutánsokat és az általa hordozott halálos kórt, s közben finoman érzékeltette, hogy alapjaiban az övé az érdem, mint a terv kiagyalójáé és megszervezőjéé.
A városházán még mindig megtartották a napi értekezletet, de a csapat tagjai már inkább csak az elért sikerekről beszélgettek. A vírusból patkányharapás elleni szérumot fejlesztettek ki, ami azt jelentette, hogy a betegség nem halálos többé, bár egyre kevesebb patkányharapásról kaptak hírt.
A veszély elmúlt. Legalábbis így gondolták.