Oscar fantascienza

Isaac Asimov

PRELUDIO ALLA FONDAZIONE

Traduzione di Piero Anselmi

(C) 1988 Nightfall, Inc.
(C) 1989 Arnoldo Mondadori Editore S.p.A., Milano

Titolo originale dell'opera:
   Prelude to Foundation

Nota dell'autore.

Quando scrissi "Foundation", che apparve nel 1942 nel
numero di maggio di Astounding Science Fiction, non
immaginavo di avere iniziato una serie di storie che al-
la fine si sarebbe estesa arrivando a comprendere sei
volumi per un totale di tre milioni e 300 mila battute
(finora). Né immaginavo che sarebbe stata unificata
con la serie di racconti e romanzi sui robot e con i ro-
manzi sull'Impero Galattico per un totale complessivo
(finora3 di quattordici volumi e di circa 7 milioni e
mezzo di battute.

Studiando le date di pubblicazione, noterete che tra
il 1957 e il 1982 ci fu uno iato di venticinque anni, du-
rante il quale non ampliai questa serie. Non che avessi
smesso di scrivere... Tutt'altro, scrissi a pieno ritmo in
quel quarto di secolo, però scrissi altre cose. Nel 1982
tornai a dedicarmi alla serie; non fu una iniziativa
spontanea da parte mia, bensì la conseguenza di note-
voli pressioni dei lettori e degli editori, alle quali infine
dovetti cedere.

In ogni caso, la situazione è diventata abbastanza
complicata, per cui ritengo che forse i lettori gradiran-
no una specie di guida alla serie, dal momento che i li-
bri non sono stati scritti nell'ordine in cui (forse) an-
drebbero letti.

I quattordici volumi, tutti pubblicati negli Stati Uni-
ti dalla Doubleday, offrono una specie di storia del fu-
turo, che magari non è del tutto coerente e armonica,
dato che innanzitutto uno sviluppo armonico non rien-
trava nei miei piani. L'ordine cronologico dei libri, per
quanto riguarda la storia futura (e non la data di pub-
blicazione), è il seguente:

1. I~tti i miei ~obot (1982). ]~ una raccolta di trentunó
racconti sui robot pubblicati tra il 1940 e il 1976 e com-
prende tutti i racconti apParsi precedentemente in Io,
robot (1950). Dall'uscita di questa raccolta ho scritto
un solo racconto sui robot. Si tratta di "Robot
Dreams", che non è ancora stato pubblicato in alcuna
raccolta della Doubleday.

2. Abissi d'acciaio (1954). Questo è il mio primo ro-
manzo sui robot.

3. Il sole nudo (1957). Il secondo romanzo sui robot.
4. l robot dell'alba (1983). Terzo romanzo sui robot.
5. I robot e l'lmpero (1985). Quarto romanzo sui robot.
6. Le correnti dello spazio (1952). Il mio primo romanzo
sull'Impero.

7. Il Tiranno dei mondi (1951). Il secondo romanzo sul~
I'Impero.

8. Paria dei cieli (1950). Il terzo romanzo sull'Impero.
9. Preludio alla Fondazione (1988). Questo è il primo
romanzo della Fondazione (anche se è l'ultimo che ho
scritto, per ora).

10. Fondazione (anche Cronache della Galassia) (1951).
Il secondo romanzo della Fondazione. In realtà è una
raccolta di quattro romanzi brevi pubblicati in origine
tra il 1942 e il 1944, pi~ una parte introduttiva scritta
appositamente per il libro nel 1949.

11. Fondazione e Impero (anche 11 crollo della Galassia
centrale) (1952). ~I terzo romanzo della Fondazione, che
comprende due romanzi brevi pubblicati precedente-
mente nel 1945.

12. Seconda Fondazione (anche L'altra faccia della spi-
rale) (1953). Il quarto romanzo della Fondazione, che
comprende due romanzi brevi pubblicati in preceden-
za nel 1948 e nel 1949.

13. L'orlo della Fondazione (1982). Il quinto romanzo
della Fondazione.

14. Fondazione e Terra (1983). Il sesto romanzo della
Fondazione.

Amplierò la serie con altri libri? Può darsi. C'è spazio
per un libro tra I robot e l'lmpero (S) e Le correnti dello
spazio (6), e tra Preludio alla Fondazione (9) e Fondazio-
ne (10), e naturalmente anche tra altri romanzi. E po-
trei continuare col seguito di Fondazione e Terra (14),
aggiungendo volumi a mio piacirnento.

Certo, un limite dev'esserci, perché non ho la pretesa
di vivere in eterno, perb ho intenzione di perseverare il
più a lungo possibile.
Matematico.

CLEON 1... L'ultimo Imperatore Galattico della dinastia En-
tun. Nacque nell'anno 11988 dell'Era Galattica, lo stesso an-
no in cui nacque Hari Seldon. (Si pensa che la data di nascita
di Seldon, che alcuni ritengono incerta, possa essere stata
modi~icata così da coincidere con quella di Cleon, che Seldon
avrebbe incontrato poco dopo il suo arrivo su Trantor.)

Cleon I salì al trono imperiale nel 12010 all'età di ventidue
anni, e il suo regno rappresentò una strana parentesi di quie-
te in quel periodo turbolento. Indubbiamente, questo fu do-
vuto all'abilità del suo Capo di Gabinetto, Eto Demerzel, che
si tenne al di fuori dell'attenzione pubblica con tanta cura da
lasciare pochissime notizie sul proprio conto.

Cleon stesso...
ENClCLOPllDlA GALATIICA*

~ Tutte le citazioni dall'Enciclopedia Galattica qui riprodotte pro-
ven~ono dalla I 16a edizione, pubblicata nel 1020 E.F. dalla Società
Editrice ~nciclopedia Galattica, Terminus, su concessione dell'edi-
tore
Soffocando un lieve sbadiglio, Cleon disse: «Demerzel,
per caso hai mai sentito parlare di un certo Hari Sel-
don? « .

Cleon era imperatore da poco più di dieci anni e cer-
te volte nelle grandi occasioni, quando sfoggiava le in-
segne e gli abiti da cerimonia, riusciva ad avere un
aspetto so]enne e maestoso. Per esempio, lo aveva nel-
I'ologramma che spiccava nella nicchia alle sue spalle.
Era collocata in maniera tale da dominare chiaramen-
te le altre nicchie che contenevano gli ologrammi di
parecchi suoi antenati.

L'ologramma non era del tutto fedele, perché anche
se i capelli di Cleon erano castano chiaro sia nell'im-
magine che nella realtà, nell'ologramma apparivano
un po' più folti. Nella realtà, poi, la sua faccia aveva
una certa asimmetria, perché il lato sinistro del suo
labbro superiore era leggermente più alto del lato de-
stro, e questo particolare nell'ologramma non~si nota-
va. E se Cleon si fosse alzato e si fosse messo accanto al-
I'ologramma, si sarebbe visto che gli mancavano un
paio di centimetri per raggiungere il metro e ottanta-
tré di statura dell'immagine... e che forse era un po' più
corpulento.

Naturalmente, l'ologramma era il ritratto ufficiale
dell'incoronazione, e Cleon era più giovane in quella
circostanza. Aveva ancora un aspetto giovanile, non-
ché viuttosto Drestante. e ~uando non era vres`o nella
morsa spietata del cerimoniale il suo viso aveva un'e-
spressione di vaga cordialit~.

Col tono di rispetto che coltivava con cura, Demerzel
disse: «Hari Seldon? Questo nome non mi è familiare,
Sire. Dovrei conoscerlo?«.

«Il ministro della Scienza mi ha parlato di lui ieri se-
ra. Ho pensato che forse avresti saputo qualcosa.«

Demerzel aggrotta le sopracciglia, ma solo legger-
mente, perché non si aggrottano le sopracciglia in pre-
senza dell'Imperatore. «Sire, il ministro della Scienza
avrebbe dovuto parlare a me di quest'uomo, dato che
sono il Capo di Gabinetto. Se tutti vi bersagliano da
ogni lato...«

Cleon alzò la mano e Demerzel tacque subito. «Per
favore, Demerzel... non si pub badare continuamente
all'etichetta. Quando gli sono passato accanto al rice-
vimento di ieri sera e ho scambiato qualche parola con
lui, il ministro non ha saputo trattenersi. Non potevo
rifiutarmi di ascoltare, e sono contento di avere ascol-
tato perché è stato interessante.«

«Interessante in che senso, Sire?~

«Be', non siamo più ai vecchi tempi in cui scienza e
matematica fiorivano ed erano in voga. Sembra che
queste materie stiano languendo, adesso... forse perché
tutte le scoperte sono state fatte, non credi? Comun-
que, pare che possano ancora accadere delle cose inte-
ressanti. Almeno, mi è stato detto che si trattava di una
cosa interessante.«

«Dal ministro della Scienza, Sire?l-

«Sì. Mi ha detto che questo Hari Seldon ha parteci-
pato a un convegno di matematici svoltosi qui a Tran-
tor... lo fanno ogni dieci anni, per qualche ragione... e
mi ha detto che Seldon ha dimostrato che è possibile
predire il futuro matematicamente.«

Demerzel si concesse un sorrisetto. «O il ministro
della Scienza, uomo di scarso acume, si sbaglia... o si
sbaglia il matematico. Senza dubbio la predizione del
futuro non è altro che una fantasticheria puerile.«

«Davvero, Demerzel? La gente crede in queste cose.«

«La gente crede in molte cose, Sire.«

«Però crede in queste cose. Quindi, non ha importan-
za che la previsione del futuro sia vera o meno. Se un
matematico dovesse predirmi un regno lungo e felice, e
un periodo di pace e prosperità per l'Impero... Be', non
sarebbe una cosa positiva?«

«Sarebbe bello sentirlo, certo... però, in pratica a cl~e
servirebbe, Sire?«

«Ah, ma se la gente ci credesse, si comporterebbe di
conseguenza. Diverse profezie si trasformano in fatti
reali proprio perché la gente è convinta che siano vali-
de. Sono "profezie automatiche~, che si verificano per
la loro forza intrinseca. Ora che ci penso, sei stato tu a
spiegarmi` questo fenomeno una volta.«

Demerzel disse: «Credo di sì, Sire«. I suoi occhi os-
servavano attenti l'Imperatore, quasi volessero vedere
fino a che punto sarebbe potuto arrivare da solo. «Ma
in tal caso, la profezia potrebbe farla chiunque.«

«Non tutte le persone sarebbero credute allo stessQ
modo, Demerzel. Mentre un matematico, in grado di
appoggiare la sua predizione con formule e termini
matematici, forse sarebbe creduto da tutti... anche se
magari nessuno lo capirebbe.1-

Demerzel disse: «Sire, come al solito parlate con sag-
gezza. Viviamo in un'epoca turbolenta, e sarebbe van-
taggioso calmare le acque senza ricorrere a ulteriori
investimenti di denaro né a interventi militari... che,
nella storia recente, sono serviti a poco e si sono rivela-
ti soprattuttQ controproducenti«.

«Appunto, Demerzeh disse l'Imperatore eccitato.
«Fammi incontrare Hari Seldon. Mi dici sempre che i
tuoi tentacoli arrivano in ogni angolo di questo mondQ
turbolento, anche là dove le mie forze non osano av-
venturarsi. Allora, usa il tuo potere e portami questo
matematico. Voglio vederlo.~

«Sarà fatto, Sire« rispose Demerzel, che àveva già lo-
calizzato Seldon, ripromettendosi di lodare il ministro
della Scienza per un lavoro ben fatto.

Hari Seldon non era certo una figura che colpisse, al-
lora. Come l'imperatore Cleon I, aveva trentadue anni,
però era alto solo un metro e settantatré. Aveva un viso
liscio e allegro, i capelli scuri, quasi neri, e nel suo ab-
bigliamento si notava un'inconfondibile impronta pro-
vinciale.

Chi in epoche successive avesse conosciuto Hari Sel-
don solo come un semidio leggendario, forse avrebbe
gridato al sacrilegio se avesse visto che Seldon non
aveva i capelli bianchi, né una vecchia faccia rugosa,
che non aveva un sorriso tranquillo pieno di saggezza e
non sedeva su una sedia a rotelle. Anche nella vec-
chiaia, comunque, i suoi occhi avrebbero conservato
un'espressione allegra. Era una sua caratteristica.

E in quel momento erano particolarmente allegri,
perché Seldon aveva presentato la sua relazione al
Convegno Decennale. La relazione aveva perfino susci-
tato un certo interesse, per quanto vago, e il vecchio
Osterfith annuendo aveva commentato: «Ingegnoso,
giovanotto. Davvero ingegnoso«. Il che, detto da Oster-
fith, era soddisfacente, molto soddisfacente.

Ma ora c'era un nuovo sviluppo, del tutto inatteso, e
Seldon non sapeva se fosse il caso di sentirsi ancor più
allegro e soddisfatto o meno.

Fissò il giovanotto alto in uniforme- sul lato sinistro
della sua casacca spiccava il simbolo dell'Astronave e
del Sole.

«Tenente Alban Wellis« disse l'ufficiale della Guar-
dia Imperiale prima di riporre la tessera di riconosci-
mento. «Ora volete venire con me, signore?«
Wellis era armato, naturalmente. C'erano altre due

Guardie che aspettavano fuori dalla porta. Seldon sa-
peva di non avere scelta, però nulla gli vietava di chie-
dere delucidazioni. aPer vedere l'Imperatore?« disse.

«Per essere accompagnato al Palazzo, signore. Le
mie istruzioni non vanno oltre.~.

«Ma perché?«

«Non mi è stato detto il perché, signore. E ho l'ordi-
ne preciso di farmi seguire da voi... in un modo o nel-
I'altro.«

«Ma questo sembra un arresto. Non ho fatto nulla
che possa giustificare un trattamento simile.«

«Se mai, sembra che vi abbiano concesso una scorta
d'onore... sempre che non indugiate oltre.~.

Seldon non indugib oltre. Serrò le labbra, quasi in-
tendesse bloccare ulteriori domande, annui e s'incam-
minò. La prospettiva di incontrare l'Imperatore e di ri-
cevere un encomio ufficiale non gli dava alcun senso di
gioia. Era favorevole all'Impero... cioè, ai mondi uma-
ni uniti e in pace... però non era favorevole all'Impera-
tore.

Il teriente lo precedette, gli altri due si misero alle
sue spalle. Seldon sorrise alle persone a cui passò ac-
canto, e riusci ad assumere un'espressione tranquilla.
Fuori dall'albergo salirono su una vettura ufficiale.
(Seldon toccò il rivestimento interno; non era mai sta-
to a bordo di un veicolo dalle finiture cosl ricercate.)

Erano in uno dei settori più ricchi di Trantor. Ll la
cupola era abbastanza alta da dare la sensazione di
trovarsi all'aperto, e chiunque avrebbe giurato che ci
fosse il sole... perfino Hari Seldon, nato e cresciuto su
un mondo non sotterraneo. Non si vedevano né sole né
ombre, però l'aria era chiara e fragrante.

Poi la cupola cominciò ad abbassarsi, le pareti si av-
vicinarono sempre più, e poco dopo imboccarono un
tunnel in cui a intervalli regolari si notava il simbolo
dell'Astronave e del Sole... un tunnel senza dubbio ri-
servato ai veicoli ufficiali, rifletté Seldon.
 Si apra una porta, e la vettura l'oltrepassò. Quando
la porta si chiuse alle loro spalle, si ritrovarono all'a-
perto... il vero aperto. Su Trantor c'era un unico tratto
di 250 chilometri quadrati di terreno abitato, all'aper-
to e in quell'area sorgeva il Palazzo Imperiale. A Sel-
don sarebbe piaciuto esplorarla... non per la presenza
del Palazzo, ma perché l'area ospitava pure l'Universi-
tà Galattica e, soprattutto, la Biblioteca Galattica.

Eppure, passando dal mondo chiuso di Trantor a
quel tratto di parco e boschi, Seldon era entrato in un
mondo in cui il cielo era oscurato dalle nubi e un vento
gelido gli increspava la camicia. Seldon premette il
contatto di chiusura del finestrino del veicolo.

Era una giornata tetra, là fuori.

Seldon non era affatto sicuro di incontrare l'Imperato-
re. Al massimo avrebbe incontrato qualche funzionario
di rango inferiore che gli avrebbe detto di parlare a no-
me del sovrano.

Quante persone vedevano davvero l'Imperatore? Di
persona, non in olovisione. Quante persone vedevano
l'Imperatore in carne e ossa... un Imperatore che non
lasciava mai il Settore Imperiale che ora Seldon stava
percorrendo?

Un numero incredibilmente ridotto. Venticinque mi-
lioni di mondi abitati, ognuno col proprio carico di un
miliar,~;lo di esseri umani o più... e tra tutti quei trilioni
di esseri umani, quanti avevano (o avrebbero) visto
realmente l'Imperatore? Mille?

E alla gente importava, poi? L'Imperatore era solo
un simbolo dell'Impero, come l'Astronave e il Sole, ma
molto meno diffuso, molto meno concreto. Erano i suoi
soldati e i suoi funzionari, non lui, a spingersi ovunque,
a rappresentare un Impero che era diventato un peso
morto Der i sudditi.

Così, quando fu fatto entrare in una stanza di dimen-
sioni medie sontuosamente arredata e si trovò di fronte
a un tipo giovanile seduto sull'orlo di un tavolo in una
nicchia munita di finestre, con un piede sul pavimento
e l'altro che dondolava, Seldon si meravigliò che un
funzionario lo guardasse con un'espressione tanto bo-
naria. Aveva già avuto modo di constatare varie volte
che i funzionari governativi, soprattutto quelli del ser-
vizio imperiale, avevano sempre un'aria grave, quasi
reggessero sulle spalle il peso dell'intera Galassia. E a
quanto sembrava, meno erano importanti, più mostra-
vano un'espressione seria e minacciosa.

Dunque, questo funzionario forse occupava una posi-
zione molto elevata, e non avvertiva l'esigenza di oscu-
rare con nubi di severità il sole del potere che brillava
intenso su di lui.

Seldon non sapeva di preciso che atteggiamento as-
sumere, ma intuì che la soluzione migliore era quella
di restare in silenzio e lasciare che fosse l'altro a parla-
re per primo.

Il funzionario disse: «Siete Hari Seldon, immagino.
Il matematico«.

Seldon si limitò a rispondere: «Sì, signore« e attese.

Il giovanotto agitò un braccio. «L'espressione giusta
sarebbe "Sire", ma detesto i convenevoli. Non ricevo
che convenevoli, il che è seccante. Siamo soli, quindi
mi concederò una pausa e mi asterrò dalle solite ceri-
monie. Sedetevi, professore.«

Mentre l'altro parlava, Seldon si rese conto di tro-
varsi di fronte all'Imperatore Cleon, Primo del Nome, e
rimase allibito. Ora che osservava bene, c'era una lieve
somiglianza con l'ologramma ufficiale che appariva
sempre nei notiziari, ma in quell'immagine Cleon era
sernpre vestito in maniera sontuosa, sembrava più al-
to, più solenne, impassibile.

Ed ecco invece l'originale dell'ologramma... una fi-
gura che, chissà come, non aveva nulla di eccezionale.
Seldon restò immobile.

L'Imperatore corrugò leggermente la fronte e, abi-
tuato a esercitare l'autorità malgrado le sue intenzioni
di accantonarla almeno momentaneamente, disse pe-
rentorio: «Vi ho detto di sedervi... La sedia è 11. Sbriga-
tevi«.

Seldon si accomodb, ammutolito. Non riuscl nem-
meno a balbettare: bSI, Sire".

Cleon sorrise. «Cosl va meglio. Ora possiamo parlare
come due semplici esseri umani... perché in fin dei con-
ti è questo che siamo, una volta tolte le cerimonie, ve-
ro, caro professore?~

Seldon rispose circospetto: «Se Vostra Maestà Impe-
riale ritiene che sia cosl, allora è cosi«.

«Oh, via, perché siete tanto guardingo? Voglio parla-
re con voi da pari a pari. Per me è un piacere farlo. Ac-
contentatemi.

«Sl, Sire.l~

«"Sìn è sufficiente. Possibile che non riesca a farmi
capire?«

Cleon fissò Seldon, e Seldon rifletté che quello sguar-
do era vivace e interessato.

Infine l'Imperatore disse: «Certo che non avete pro-
prio l'aspetto di un matematico«.

Finalmente, Seldon riuscì a sorridere. «Perché, come
dovrebbe essere un matematico, Vostra Ma...?~P

Cleon alzò una mano ammonitrice e Seldon lasciò il
titolo a metà.

«Canuto, suppongo. Barbuto, forse. Sicuramente,
vecchio.l~

«Eppure anche i matematici sono giovani all'inizio.«

«Però allora non sono famosi. Quando si impongono
all'attenzione della Galassia, sono come io li ho de-
scritti.«

«Io non sono famoso, temo... «

«Ma avete parlato al convegno che si è svolto qui.«

«Molti di noi l'hanno fatto. Alcuni erano addirittura

r~

F più giovani di me. Sono stati pochi quelli che hanno
suscitato un minimo d'attenzione.~

~` «A quanto pare, il vostro discorso ha attirato l'atten-
zione di alcuni miei funzionari. Se ho ben capito, se-
condo voi è possibile predire il futuro.«

Seldon si sentì di colpo stanco. Sembrava che quella
interpretazione errata della sua teoria fosse destinata a
ripetersi continuamente. Forse non avrebbe dovuto
presentare il suo studio.

Disse: aNon proprio, in realtà. Quello che ho fatto è
molto più limitato. In molti sistemi, esiste una situa-
zione per cui in certe circostanze si verificano eventi
caotici. Questo significa che, dato un punto di partenza
particolare, è impossibile prevedere gli sviluppi. Que-
sto vale anche per alcuni sistemi molto semplici, ma
più un sistema è complesso più è probabile che diventi
caotico. Si è sempre ritenuto che un sistema come la
società umana fosse talmente complesso da diventare
ben presto caotico ed essere quindi imprevedibile. Io
invece ho dimostrato che, studiando la società umana,
è possibile scegliere un punto di partenza ed eliminare
il caos mediante presupposti adeguati... e che dunque è
possibile predire il futuro, non in tnodo dettagliato,
certo, solo a grandi linee... non con certezza assoluta,
ma in base a probabilità calcolabili~.

L'Imperatore, che aveva ascoltato attentamente, dis-
se: «Ma questo non significa che avete indicato il modo
in cui prevedere il futuro?~ .

«Mon proprio. Ho dimostrato che teoricamente è
possibile, nient'altro. Per spingerci oltre, dovremmo
scegliere un punto di partenza corretto, introdurre pre-
supposti corretti, e poi trovare il modo di eseguire i
calcoli entro un lasso di tempo limitato. Nel mio studio
matematico non c'è nulla che spieghi come procedere
nelle varie fasi. E anche se fossimo in grado di farlo, al
massimo valuteremmo solo delle probabilità. Predire
il futuro è ben altra cosa; questa rimane una semplice
ipotesi riguardo ciò che accadrà probabilmente. Ogni
personaggio politico, ogni uomo d'affari o qualsiasi al-
tro essere umano di successo, deve esaminare il futuro
in questo modo, e compiere una valutazione accurata,
altrimenti non avrebbe successo.«

«Queste persone lo fanno senza alcun mezzo mate-
matico.«

«Vero. Lo fanno basandosi sull'intuito.«

«Con i mezzi matematici idonei, chiunque sarebbe
in grado di valutare le probabilità, non solo quei rari
esseri umani che hanno successo grazie alle loro note-
voli doti intuitive.«

«E vero anche questo. Però io ho dimostrato soltanto
che un'analisi matematica è possibile, non ho detto che
sia attuabile.«

«Una cosa possibile e nel medesimo tempo inattua-
bile... Non è un controsenso?«

«In teoria io posso visitare tutti i mondi della Ga-
lassia e salutare tutti gli abitanti di ogni pianeta. Pe-
rò gli anni di vita che ho non basterebbero, e anche se
fossi immortale il ritmo delle nascite sarebbe sempre
superiore al ritmo dei miei incontri, e soprattutto
molti esseri umani morirebbero prima che io potessi
contattarli.«

«E questo discorso vale anche per la vostra matema-
tica del futuro?«

Seldon esitò, poi prosegul. «Forse per ultimare i cal-
coli matematici sarebbe necessario troppo tempo, an-
che disponendo di un computer grande quanto l'uni-
verso che operasse a velocità iperspaziali. Cos~, una
volta avuta la risposta, gli anni trascorsi nel frattempo
avrebbero modificato la situazione in modo macrosco-
pico, e la risposta non avrebbe più alcun valore.~

«Perché il procedimento non può essere semplifica-
to?« chiese brusco Cleon.

«Vostra Maestà Imperiale~ Seldon si rese conto che
Cleon stava divelltando sempre più freddo via via che
e rispóste gli riuscivano sempre meno gradite, quindi
reagì assumendo a sua volta un atteggiamento più for-
male «pensate a come gli scienziati si sono accostati al-
lo studio delle particelle subatomiche. Abbiamo a che
fare con quantità enormi di queste particelle, e ognuna
si muove o vibra in maniera casuale e imprevedibile,
però questo caos possiede un ordine di base, per cui ec-
co che siamo in grado di elaborare una meccanica
quantistica che risponde a tutti i quesiti che possiamo
formulare. Studiando la società, mettiamo gli esseri
umani al posto delle particelle subatomiche, ma in tal
caso subentra il fattore aggiuntivo della mente umana.
Le particelle si muovono senza pensare, alla cieca, gli
esseri umani no. Prendendo in considerazione i vari at-
teggiamenti mentali e gli impulsi, le cose si complica-
no a tal punto che manca il tempo materiale di tener
conto di tutti questi elementi.«

«Può darsi che la mente, come il movimento alla cie-
ca, abbia un ordine di base, no?~-

«Forse. La mia analisi matematica parte dal presup-
posto che alla base di tutto debba esserci un ordine
particolare, per quanto un fenomeno possa apparire
caotico, però non offre la minima traccia che ci indichi
come trovare questo ordine di base. Provate a pensa-
re... Venticinque milioni di mondi, ognuno con cultura
e caratteristiche proprie, ognuno diverso per certi
aspetti dagli altri, ognuno abitato da un miliardo o più
di esseri umani dotati tutti di una mente individuale...
e tutti questi mondi interagiscono in modi innumere-
voli, dando vita a chissà quante combinazioni! Anche
se in teoria un'analisi psicostorica è possibile, è assai
poco probabile che possa essere tradotta in pratica.«

«Cosa significa "psicostorica"?~

«Chiamo "psicostoria" l'esame teorico delle probabi-
lità relative al futuro.«

L'Imperatore si alzò di colpo, raggiunse l'estremità
opposta della stanza, si girò, tornò indietro e si ferm~
di fronte a Seldon, che sedeva immobile.
aAlzatevi!« ordinò.

Seldon obbedì e fissò dal basso il sovrano, più alto di
lui, sforzandosi affinché il suo sguardo non vacillasse.

Infine, Cleon disse: «Questa vostra psicostoria... se
fosse possibile trovare un'applicazione pratica, sareb-
be di grande utilità, vero?«.

~Di enorme utilità, è evidente. Sapere cos'ha in ser-
bo il futuro, anche in modo generico e probabilistico,
sarebbe una nuova meravigliosa guida per le nostre
azioni, uno strumento senza precedenti per l'umanità.
Ma, naturalmente...« Seldon s'interruppe.

«Ebbene?« sbottò Cleon impaziente.

«Ecco, mi pare che, escludendo alcune figure chiave
responsabili delle grandi decisioni, i risultati dell'ana-
lisi psicostorica dovrebbero rimanere sconosciuti al
pubblico.«

«Sconosciuti?« fece Cleon sorpreso.

«E chiaro. Lasciate che provi a spiegare... Se si fa
un'analisi psicostorica e si comunicano i risultati al
pubblico, il complesso di sentimenti e reazioni dell'u-
manità subisce una distorsione immediata. E l'analisi
psicostorica, basata sui sentimenti e le reazioni che si
verificano senza conoscere il futuro, perde qualsiasi
valore. Capite?«

L'Imperatore, con gli occhi raggianti, rise. «Meravi-
glioso! «

Batté la mano sulla spalla di Seldon, che traballò
leggermente sotto il colpo.

«Non capite, caro professore?« disse Cleon. «Non ca-
pite? Ecco la vostra applicazione pratica! Non è neces-
sario predire il futuro. Basta scegliere un futuro... un
buon futuro, un futuro utile... e fare una predizione che
modifichi i sentimenti e le reazioni umane in modo ta-
le che il futuro predetto si realizzi. Meglio costruire un
buon futuro che predirne uno negativo.~

Seldon corrugb la fronte. «Capisco quel che volete
dire, Sire... ma è u~ualmente imDossibile.«

~Impossibile?>~

i «Be', in ogni caso, inattuabile. Se non si può partire
fli) dalle emozioni e dalle reazioni umane e predire il futu-
ro che ne deriverà, non si può nemmeno fare il contra-

,' rio. Non si può partire da un futuro e predire da quali
emozioni e reazioni deriverà.«

Cleon parve deluso. Contrasse le labbra. « E la vostra

- relazione, allora? Si chiama cos~, vero?... A che serve?«
- «E solo una dimostrazione matematica... Interessan-
te, magari, per i matematici. Però non ho mai pensato
che potesse avere qualche utilità.«

«Lo trovo disgustoso« sbottò rabbioso Cleon.

Seldon si strinse leggermente nelle spalle. Non
avrebbe mai dovuto presentare il suo studio, ne era
sempre più convinto. Che ne sarebbe stato di lui se
l'Imperatore si fosse messo in testa di essere stato pre-
so in giro?

A giudicare dall'espressione, Cleon era abbastanza
prossimo a crederlo.

«Comunque« disse «potreste sempre fare predizioni
del futuro, anche non legittimate dalla matematica,
no? Predizioni che, secondo funzionari governativi
esperti nel campo del comportamento della gente, pro-
vocherebbero reazioni utili, no?«

«A che scopo ricorrere a me, in tal caso? I funzionari
governativi potrebbero fare quelle predizioni da soli
senza alcun intermediario.~

«I funzionari governativi non sarebbero altrettanto
efficaci. I funzionari governativi di tanto in tanto fanno
dichiarazioni e pronostici del genere. Ma non è detto
che siano creduti.«

«E perché la gente dovrebbe credere a me?«

«Siete un matematico. Voi avreste calcolato il futu-
ro, non l'a~reste... intuito, se è questo il termine esat-
to. v

«Ma non sarebbe vero.«

«E chi lo saprebbe?« Cleon fissò Seldon socchiuden-
do gli occhi.
Ci fu una pausa. Seldon si sentiva in trappola. Sareb-
be stato prudente rifiutarsi di eseguire un ordine diret-
to dell'Imperatore? Se avesse detto no, forse sarebbe
stato imprigionato o giustiziato. Non senza proceSso,
naturalmente... però, difficilmente un processo avreb-
be seguito un indirizzo diverso da quello imposto da
un apparato burocratico prepotente, soprattutto se i
funzionari dovevano assoggettarsi agli ordini dell'Im-
peratore dell'enorme Impero Galattico.

«No, non funzionerebbe« disse infine Hari Seldon.

«Perché no?~

«Se dovessi predire cose vaghe, generiche, che po-
trebbero accadere solo dopo la scomparsa di un paio di
generazioni, forse riusciremmo a spuntarla... però,
d'altro canto, alla gente non interesserebbe granché...
non interesserebbe una prospettiva rosea distante ma-
gari un paio di secoli. Per ottenere dei risultati~ conti-
nuò Seldon «dovrei predire cose più dirette, più imme-
diate. Il pubblico reagirebbe solo in questo caso. Presto
o tardi, però... presto, probabilmente... una previsione
non si realizzerebbe, e la mia utilità cesserebbe subito.
Al che, anche la vostra popolarità potrebbe crollare, e
soprattutto questo segnerebbe la fine della psicosto-
ria... non ci sarebbe più alcuno sviluppo matematico
futuro costruttivo in grado di contribuire all'impiego
pratico di tale tecnica.,t

Cleon si abbandonò su una sedia e fissò Seldon ag-
grottando le sopracciglia. «Non sapete fare altro voi
matematici? Siete solo capaci di dire continuamente
che è tutto impQssibile?~

Disperato, Seldon disse sottovoce: «Sirel siète voi a
insistere su cose impossibili«.

«Vi metterò alla prova, professore. Se vi chiedessi di
usare la vostra matematica per sapere se un giorno
verrò assassinato, cosa rispondereste?~-

«Il mio sistema matematico non fornirebbe una ri-
sposta a una domanda cosl specifica, nemmeno se la
psicostoria fosse applicata nel modo migliore. Neppu-
re tutta la meccanica quantistica del mondo consente
di predire il comportamento di un singolo elettrone,
solo il comportamento medio di molti.«

·(Conoscete la vostra matematica meglio di me. Ba-
sandovi su di essa, fate una previsione da esperto. Sarò
assassinato, un giorno?«

Seldon disse a bassa voce: ~Sire, mi tendete un tra-
nello. Ditemi che risposta desiderate e ve la darò, altri-
menti consentitemi di rispondervi liberamente senza
rischiare una punizione~.

«Parlate pure liberamente.,t

«Ho la vostra parola d'onore?«

«Volete una dichiarazione scritta?« fece Cleon sarca-
stico.

«La vostra parola d'onore è sufficiente« disse Seldon
smarrito, riflettendo che forse non sarebbe stata suffi-
ciente, invece.

«Vi do la mia parola d'onore.«

«Allora posso rispondervi che negli ultimi quattro
secoli circa la rnetà degli imperatori sono stati assas-
sinati, per cui deduco che le vostre probabilità di es-
sere assassinato sono grosso modo il cinquanta per
cento.«

«Qualsiasi sciocco può dare una risposta del genere«
eruppe Cleon sprezzante. «Non è necessario un mate-
matico.«

«Ma io vi ho detto parecchie volte che la mia mate-
matica è inutile per i problemi pratici.l~

~lNon pensate nemmeno che i miei sfortunati prede-
cessori mi abbiano insegnato qualcosa?~

Seldon respirò a fondo e si buttò. «No, Sire. La storia
dimostra che dalle lezioni del passato non impariamo
granché. Per esempio, mi avete ricevuto qui in udienza
privata. E se avessi avuto intenzione di assassinarvi?...
Naturalmente, non ho questa intenzione, Sirel- si af-
frettò ad ag~iungere.
Cleon sorrise, un sorriso arcigno. «Professore, di-
menticate la nostra meticolosità, e la nostra tecnologia
avanzata. Abbiamo studiato i vostri precedenti, sa~
piamo tutto di voi. Quando siete arrivato, siete stato
analizzato... espressione, impronta vocale. Abbiamo
controllato detta~liatamente il vostro stato emotivo;
in pratica abbiamo letto i vostri pensieri. Se ci fosse
stato anche il minimo dubbio riguardo la vostra inno-
cuità, non vi avrebbero permesso di incontrarmi. Anzi,
adesso avreste già cessato di vivere.«

Seldon fu scosso da un'ondata di nausea, ma conti-
nub. aPer gli estranei è sempre stato difficile colpire
l'Imperatore, anche quando la tecnologia non era cosl
progredita. Quasi tutti gli assassinii si sono verificati
in seguito a una congiura di palazzo. Il pericolo più
grande per un imperatore è rappresentato dalle perso-
ne che gli sono più vicine. Per scongiurare questo peri-
colo, il controllo meticoloso degli estranei non serve
proprio. E per quanto riguarda i vostri funzionari, le
vostre Guardie, i vostri amici intimi, non potete trat-
tarli come trattate me.«

Cleon replicò: aLo so benissimo anch'io. E vi dirò
che quelli che mi circondano vengono trattati in modo
giusto ed equo, quindi non hanno motivo di nutrire del
risentimento nei miei confronti~.

«Uno sciocco...« iniziò Seldon, e si bloccò, confuso.

«Andate avanti« lo esortò rabbioso Cleon. «Vi ho da-
to il permesso di parlare liberamente. Perché sarei
sciocco?~-

«La parola mi è sfuggita, Sire. Intendevo dire "irriie-
vante". Il modo in cui trattate quelli che vi circondano
è irrilevante. Sarete senz'altro sospettoso... tutti gli es-
seri umani lo sono. Una parola detta senza riflettere,
come quella che mi è appena sfuggita, un gesto incau-
to, un'espressione ambigua, ed ecco che voi socchiude-
te gli occhi e cominciate a prendere le distanze. E basta
un velo di sospetto per mettere in moto un circolo vi-

~~ioso. La persona amica percepisce questa diffidenza,
si risente, e il suo comportamento cambia, per quanto
possa sfor~arsi di controllarsi. vOi avvertite tutto que-
sto e diventate ancor più sospettoso, e alla fine o la per-
sona amica viene giustiziata o voi venite assassinato.

un processo dimostratosi inevitabile per gli imperatori
degli ultimi quattro secoli, e non è che un segno della
difficoltà crescente della conduzione degli affari del-
l'Impero.«

Dunque non posso fare nulla per evitare l'assassi-
nio.

«No, Sire« disse Seldon. «D'altra parte, però, potre~
- ste essere fortunato.~

Cleon stava tamburellando con le dita sul bracciolo
della sedia. Disse brusco: «Siete inutile, professore... e
lo è anche la vostra psicostoria. Andatevene«. Al che,
distolse lo sguardo e tutt'a un tratto sembrò molto più
vecchio dei suoi trentadue anni.

«L'ho detto che la mia matematica sarebbe inutile
per voi, Sire. Le mie più profonde scuse.«

Seldon fece per inchinarsi, ma a un segnale che non
vide due guardie entrarono e lo condussero via. La vo-
ce di Cleon lo raggiunse dalla sala dell'udienza. «Ri-
portate quest'uomo dove l'avete preso.«

Eto Demerzel entrò e guardò l'Imperatore lasciando
trasparire un accenno di deferenza. «Sire, per poco non
avete perso la calma.«

Cleon alzò gli occhi e, con uno sforzo evidente, riuscl
a sorridere. ·~Già, proprio così. Quell'uomo è stato mol-
to deludente.

«Eppure ha dato esattamente quanto promesso.

«Non ha dato nulla.

«F. non aveva promesso nulla. Sire.
«E stato deludente.«

Demerzel disse: «Più che deludente, forse. Quell'uo-
mo ~ una mina vagantc, Sire~.

«Una cosa, Demerzel? Hai il vizio di usare strane
espressioni. Cosa sarebbe una mina?«

Demerzel disse serio: «Semplicemente un'espressio-
ne che ho sentito in gioventù, Sire. L'Impero è pieno di
espressioni strane, e alcunc sono sconosciute su Tran-
tor, come quelle di Trantor a volte sono sconosciute al-
trove.«

«Vuoi insegnarmi che l'Impero è vasto? Cosa signifi-
ca Uquell'uomo è una mina vagante"?«

«Solo che può fare molti danni senza averne necessa-
riamente l'intenzione. Non conosce la propria forza... o
la propria importanza.«

«Una tua deduzione, vero, Demerzel?«

«Sì, Sire. E un provinciale. Non conosce Trantor né
le usanze e le regole di questo posto. Non è mai stato
sul nostro pianeta prima d'ora, non sa cosa sia la raffi-
natezza, il comportamento di un cortigiano. Tuttavia
vi ha affrontato a viso aperto.«

«E perché no? Gli ho dato il permesso di parlare. Ho
lasciato perdere le cerimonie. L'ho trattato da pari.«

«Non proprio, Sire. Non è da voi trattare gli altri da
pari. Voi siete abituato al comando. E anche se cerca-
ste di mettere un uomo a suo agio, in pochi ci riuscireb-
bero. I più rimarrebbero muti o, peggio ancora, assu-
merebbero un atteggiamento servile e adulatorio. Que-
st'uomo invece vi ha affrontato a viso aperto.~

«Be', tu puoi anche ammirarlo, Demerzel, ma a me
non è piaciuto)~ disse Cleon, pensoso e insoddisfatto.
«Hai notato che non si è scomodato minimamente a
spiegarmi la sua teoria matematica? Sembrava che sa-
pesse che io non avrei capito una sola parola di una
eventuale spiegazione.«

«E infatti non avreste capito nulla, Sire. Non siete un
matematico. né uno scienziato, né un artista. Ci sono

~r molti campi del sapere in cui altri uomini sanno molte
k più cose di voi. Il loro compito è proprio quello di usare
,~ le loro conoscenze per servirvi. Voi siete l'Imperatore,
il che vale tutte le loro specializzazioni messe assie-
E me."

~ «Davvero? Non ho nulla in contrario se faccio la fi-

L gura dell'ignorante di fronte a un vecchio che abbia un
bagaglio di conoscenza accumulato nell'arco di molti
anni. Ma quest'uomo,`Seldon... ha appena la mia età.
Com'è che sa tante cose?«

, «Non ha dovuto apprendere l'arte del comando, l'ar-
te di prendere decisioni che influiranno sulla vita degli

,~ altri.«

«Demerzel, a volte mi chiedo se tu mi stia prendendo
in giro.~

«Sire!~- esclamò Demerzel con aria di rimprovero.

«hIa cambiamo discorso. Torniamo alla tua mina va-
gante. Perché consideri Seldon pericoloso? A me sem-
bra un provinciale ingenuo.«

«Lo è. Però ha questa sua scoperta matematica.

- «Dice che è inutile.«

«Voi pensavate che forse sarebbe stata utile. Io l'ho
pensato, dopo che voi mi avete spiegato. Anche altri
potrebbero pensarlo. Può darsi che lo stesso matemati-
co se ne convinca, ora che la sua attenzione è stata in-
dirizzata in tal senso. E chissà, forse troverà il modo di
utilizzare la scoperta. Se ci riuscirà, se sarà in grado di
predire il futuro, per quanto in maniera vaga, avrà in
mano un potere enorme. Anche se non desiderasse il
potere per sé, rinuncia questa che mi sembra sempre
molto improbabile, questo matematico potrebbe esse-
re sfruttato da altri.~

«Io ho provato a servirmi di lui. Non ha voluto.«

«Non aveva riflettuto bene. Forse ora lo farà. E se
non gli interessava essere impiegato da voi, non po-
trebbe essere persuaso da... dal Sindaco di Wye, di-

ciamo?«
«Perché dovrebbe essere disposto ad aiutare Wye e
non noi?«

«Come lui stesso vi ha spiegato, è difficile predire i
sentimenti e il comportamento degli individui.~

Cleon assunse un'espressione torva. «Pensi davvero
che possa perfezionare questa sua psicostoria e render-
la realmente utile? Seldon è sicurissimo di non poterlo
fare. «

«Col tempo, forse cambierà idea, forse si accorgerà
di essersi sbagliato a scartare questa possibilità.«

Cleon disse: ~<Allora, avrei dovuto trattenerlo, imma-
gino«.

aNo, Sire. Istintivamente avete agito bene, lascian-
dolo andare. La reclusione, per quanto dissimulata, ge-
nera risentimento e disperazione... il che non avrebbe
contribuito all'ulteriore sviluppo della teoria di Sel-
don, che anzi sarebbe stato ancor più restio ad aiutar-
ci. Meglio lasciarlo andare come avete fatto voi, però
tenendolo sempre legato a un guinzaglio invisibile. Co-
sì, potremo assicurarci che non venga utilizzato da un
vostro nemico, Sire, e al momento opportuno, quando
avrà completato lo sviluppo della sua teoria, tireremo
il guinzaglio e lo avremo in mano. Allora se necessario
sapremo essere... plu persuasivi.«

«E se venisse catturato da un mio nemico... o meglio,
da un nemico dell'Impero, perché io sono l'Impero in
fin dei conti... o se volesse servire spontaneamente un
nemico? Non escludo simili eventualità, Demerzel.~

«E fate bene, Sire. Farò in modo che non accada...
ma se, malgrado i nostri sforzi, dovesse proprio succe-
dere, piuttosto che Seldon finisca nelle mani della per-
sona sbagliata, meglio che non lo abbia nessuno.«

Cleon parve a disagio. «Provvedi tu a tutto, Demer-
zel, ma mi auguro che non siamo troppo impulsivi. In
fin dei conti pub darsi che Seldon sia soltanto l'ideato-
re di una scienza teorica che non è applicabile e non
può essere applicata.«

r-
F

«Verissimo, Sire. Ma è più prudente partire dal pre-
supposto che il nostro uomo sia, almeno potenzialmen-

~te, importante. Se scopriremo di esserci occupati di
una nullità, avremo perso solo un po' di tempo. Mentre
~ potremmo perdere la Galassia se scoprissimo di avere
,g ignorato un elemento di enorme importanza.«

` «Benissimo, allora« disse Cleon. «Per~ spero di non
~_ dover conoscere i particolari... nel caso dovessero rive-
larsi spiacevoli ."

Demerzel disse: «Speriamo che questo non accada«.

Seldon aveva avuto una sera, una notte, e parte di una
~r mattina per riprendersi dall'incontro con l'Imperato-
re. Almeno, sembrava che fossero trascorse una sera,
una notte, e parte di una mattina, stando a come era
cambiata la luce nei viali, nei corridoi mobili, nei par-
chi e nelle piazze del Settore Imperiale di Trantor.

Ora Seldon sedeva in un piccolo parco su un comodo
sedile di plastica automodellatosi perfettamente al suo

· corpo. A giudicare dalla luce, doveva essere metà mat-
tina, e l'aria era fresca al punto giusto, piacevole senza
essere minimamente pungente.

Era sempre così? Seldon pensò alla giornata grigia
vista all'esterno quando si era recato dall'Imperatore.
Pensò a tutti i giorni grigi, a tutti i giorni freddi e caldi
e piovosi e nevosi su Helicon, il suo mondo... e si chiese
se fosse possibile sentirne la mancanza. Era possibile
sedere in un parco di Trantor, dove le condizioni clima-
tiche erano sempre ideali (e dove si aveva l'impressio-
ne di non avere attorno a sé proprio nulla), e arrivare a
sentire la mancanza di un vento sferzante o di un fred-
do Rungente o di un'umidità soffocante?

Forse. Ma non il primo giorno, né il secondo, né il
settimo. Seldon aveva solo quel giorno, I'indomani sa-
rebbe partito. Intendeva goderselo fino in fondo. Per
ché, forse, non sarebbe più tornato su Trantor.

Eppure, continuava a sentirsi inquieto per aver par-
lato con tanta libertà a un uomo che, volendo, avrebbe
potuto ordinare la sua incarcerazione o la sua condan-
na a morte... o, come minimo, avrebbe potuto distrug-
gerlo economicamente e socialmente privandolo della
sua posizione.

Prima di andare a letto, Seldon aveva cercato notizie
su Cleon I nella parte enciclopedica del computer del-
l'albergo. Le lodi per l'Imperatore si sprecavano, e que-
sto senza dubbio valeva per tutti gli imperatori finché
rimanevano in vita, indipendentemente dai loro meriti
effettivi. Seldon aveva lasciato perdere la cosa, mentre
aveva appreso interessato che Cleon era nato nel Palaz-
zo e non si era mai allontanato da quell'area. Non era
mai stato a Trantor, non aveva mai messo piede in nes-
suna parte di quel mondo dalle innumerevoli cupole.
Una questione di sicurezza, forse, ma in pratica signifi-
cava che l'Imperatore era in prigione, che l'ammettes-
se o no. La prigione più lussuosa della Galassia, maga-
ri... ma pur sempre una prigione.

E anche se Cleon gli era sembrato un tipo abbastan-
za mite, diverso dai tanti autocrati crudeli che lo ave-
vano preceduto, per Seldon non era stato un bene l'a-
ver attirato l'attenzione del sovrano. Era contento di
partire l'indomani per Helicon, anche se a casa avreb-
be trovato l'inverno (un inverno piuttosto rigido, fi-
nora).

Alzò lo sguardo nella luce diffusa. Anche se lì dentro
non poteva piovere, l'aria era tutt'altro che secca. A
breve distanza gorgogliava una fontana; le piante era-
no verdi e probabilmente non avevano mai sofferto la
siccità. Di tanto in tanto gli arbusti frusciavano, come
se qualche piccolo animale si fosse nascosto tra la ve-
getazione. Si udiva il ronzio delle api.

Sì, anche se Trantor veniva descritto in tutta la Ga-

Ob íassia come un mondo artificiale di metallo e cerami-
~ ca, in quel minuscolo tratto si respirava un'atmosfera
r decisamente campagnola.

' C'erano alcune altre persone intente a godersi la
r, quiete del parco, e portavano tutte dei cappelli leggeri,
certi molto piccoli. A breve distanza, c'era una giovane
piuttosto graziosa, ma era china su un visore e Seldon
non riusciva a vederla bene in viso. Un uomo gli passò
davanti, gli lanciò una breve occhiata priva di qualsia-
si curiosità, quindi prese posto in un sedile di fronte a
lui, concentrandosi su un fascio di telestampati e acca-
vallando le gambe fasciate da un paio di calzoni rosa
attillati.

C'era una tendenza alle tinte pastello tra gli uomini,
strano... mentre la maggior parte delle donne indossa-
va abiti bianchi. Trattandosi di un ambiente pulito, era
logico portare colori chiari. Seldon osservò divertito i
suoi vestiti heliconiani, prevalentemente marrone opa-
co. Se fosse rimasto su Trantor, avrebbe dovuto acqui-
stare un abbigliamento adatto, altrimenti prima o poi
l'avrebbero guardato con curiosità, o ridendo, o con ri-
pugnanza. Per esempio, l'uomo col fascio di stampati
adesso l'aveva fissato incuriosito... colpito senza dub-
bio dai suoi abiti forestieri.

Per fortuna, non sorrise. Se gli altri lo consideravano
buffo, Seldon poteva prendere la cosa con filosofia, pe-
rò non era affatto divertente.

Osservò lo sconosciuto con discrezione, perché gli
sembrava impegnato in una disputa interiore. L'uomo
parve sul punto di parlare, poi evidentemente cambiò
idea, poi diede ancora l'impressione di accingersi a
parlare.

Chissà come sarebbe andata a finire? si chiese Sel-
don, e studiò lo sconosciuto. Alto, spalle ampie, senza il
minimo accenno di pancia, capelli castani dai riflessi
biondi, ben rasato, espressione seria, aria forte pur non
essendo un fascio di muscoli, lineamenti leggermente
duri e irregolari... gradevoli, ma che non si potevano
certo definire "bellin.

Quando l'uomo perse (o vinse) il suo conflitto inte-
riore e si sporse in avanti, Seldon aveva ormai deciso
che quel tipo gli piaceva.

L'uomo disse: «Scusate, non eravate al Convegno De-
cennale? Quello matematico?«.

«Si, c'ero« rispose affabile Seldon.

«Ah, mi sembrava di avervi visto là. Proprio per que-
sto, vogliate scusarmi, mi sono seduto qui. Se vi distur-
bo...«

«Niente affatto. Stavo solo oziando tranquillamen-
te.«

«Vediamo se indovino. Voi siete il professor Sel-
dom.~

«Seldon. Hari Seldon. Sbagliato di pochissimo... E
voi?«

«Chetter Hummin.« L'uomo parve un po' imbarazza-
to. «Un nome piuttosto... comune, casalingo, temo.«

«Mai incontrato un "Chettern prima d'ora« disse Sel-
don. «E nemmeno un "Hummin". Quindi mi pare che
possiate considerarvi un tipo unico. Sl, meglio che es-
sere uno dei tanti "Harin o dei numerosissimi "Seldonn
che esistono, dal vostro punto di vista.~

Seldon si avvicinò con la sedia a Hummin, facendola
strisciare sulle mattonelle di ceramoide leggermente
elastiche.

«A proposito di cose "casalinghen« disse. «E questi
abiti stranieri che ho addosso? Non ho mai pensato che
avrei dovuto procurarmi dei vestiti trantoriani.~

«Potreste comprarvi qualche indumento« disse
Hummin, fissando Seldon e reprimendo un'occhiata di
disapprovazione.

«Parto domani... e poi non potrei permettermelo.,I
matematici a volte si occupano di cifre notevoli, ma
mai quando si tratta del loro reddito... Immagino che
siate un matematico, Hummin.«

- ;/

~No. Sono negato per la matematica.~

~«Oh« esclamò Seldon, deluso. «Avete detto di avermi
?isto al Convegno Decennale.«

~ «Ero là come spettatore. Sono un giornalista.~ Hum-
tfmin agitò il fascio di stampati, parve rendersi conto
5 ~d'un tratto di averli in mano e li infilò in tasca. «Forni-
sco il materiale per gli olonotiziari... Se devo essere
sincero, sono stanco« soggiunse pensoso.

«Del vostro lavoro?«

Hummin annuì. .I Sono stufo di raccogliere stupidag-
gini provenienti da tutti i mondi. Detesto il livello sem-
pre più basso...« Poi fissò intensamente Seldon. «A vol-

~b te però salta fuori qualcosa di interessante. Ho sentito
che vi hanno visto dirigervi verso l'ingresso del Palazzo
in compàgnia di una Guardia Imperiale. Per caso, siete
stato ricevuto dall'Imperatore?«

Il sorriso svanì dal volto di Seldon, che disse lenta-
mente: «Anche se fosse così, non sarebbe certo una no-
tizia da divulgare~.

«No, no, non da divulgare. Se non lo sapete, Seldon,
arò io il primo a dirvelo... La prima regola del mondo
dell'informazione è che non bisogna mai dire nulla ri-
guardo l'Imperatore o il suo entourage personale, ma
limitarsi a riportare i comunicati ufficiali di Palazzo.
Naturalmente, è un errore, perché in questo modo cir-
colano voci molto peggiori della verità, eppure è così.«

«Ma se è qualcosa che non potete divulgare, amico
mio, perché me lo chiedete?«

«Curiosità personale. Credetemi, nel mio lavoro so
molte più cose di quelle che vanno in onda... Provo a
indovinare, allora.- Non ho seguito la vostra relazione,
però se ho ben capito avete parlato della possibilità di
predire il futuro.«

Seldon scosse la testa e borbottò: «E stato un er-
rore«.

«Come?«

«Oh, nulla.
«Be', logicamente la predizione, una previsione ac-
curata, interessa all'Imperatore, o a qualsiasi uomo di ~i
governo, quindi immagino che Cleon, Primo del Nome,
vi abbia convocato e vi abbia chiesto qualche predi-
zione.,-

Seldon disse freddo: aNon intendo discutere dell'ar-
gomento«.

Hummin si strinse leggermente nelle spalle. «Eto
Demerzel era presente, suppongo.«

«Chi?«

«Mai sentito parlare di ~to Demerzel?~

«No.«

«L'alter ego di Cleon, l'eminenza grigia di Cleon, lo
spirito maligno di Cleon. E stato definito in tutti questi
modi... se ci limitiamo alle espressioni non ingiuriose.
Senza dubbio, era presente anche lui.~- Seldon parve
confuso, e Hummin proseguì; ~IBe', forse non l'avrete
visto, però c'era. E se lui pensa che possiate predire il
futuro...«.

«Non posso predire il futuro.« Seldon scosse il capo
con forza. « Se avete ascoltato la mia relazione, saprete
che ho parlato solo di una possibilità teorica.«

«Non importa. Se quello pensa che possiate predire
il futuro, non Vi lascerà andare.«

«Eppure l'ha fatto. Eccomi qua.«

«Questo non significa nulla. Sa dove siete, e lo saprà
sempre. E quando vi vorrà, vi prenderà, in qualsiasi
posto voi sarete. E se deciderà che siete utile, vi spre-
merà per bene. Se deciderà che siete pericoloso, invece,
Vi eliminerà per sempre.~.

Seldon lo fissò. «Che intenzioni avete? State cercan-
do di spaventarmi?,-

«Sto cercando di mettervi in`guardia.«

«Non credo alle vostre parole.«

«No? Poco fa avete parlato di un errore. Stavate pen-
sando che è stato un errore presentare la vostra rela-
~ione? Che vi sta creandQ proprio il genere di guai che
voi volete evitare?~

~;eldon si morse un labbro, a disagio. Era una con-
,~ttura che si avvicinava fin troppo alla verità, riflet-
,~... e fu in quel momento che avverti la presenza di in-
,~usi.

Non vide nessun'ombra, perché la luce era troppo te-
~nue e diffusa. Con la coda dell'occhio colse semplice-
~r mente un movimento... che cessò subito.
~TOR... Capitale del Primo Impero Galattico... Sotto
~leon 1, conobbe il suo ~fulgore crepuscolare". Stando alle
pparenze, era allora all'apice. I suoi 200 milioni di chilo-
metri quadrati di superficie terrestre erano in,teramente co-

~ perti da cupole (tranne l'area del Palazzo Imperiale) e occu-
P pati in profondità da una città sterminata che si estendeva
' sotto le piattaforme continentali. La popolazione ammonta-
1~ va a 40 miliardi di abitanti, e malgrado i numerosi sintomi
t' (chiaramente visibili, col senno di poi) dei problemi che si
~ profilavano sempre più pressanti all'orizzonte, chi viveva
I su Trantor indubbiamente era ancora convinto che quello
fosse il leggendario Mondo Eterno e non si aspettava che un
giorno...

~~   P~DL~ G~I~ITIC~
Seldon alzò lo sguardo. In piedi di fronte a lui c'era un
giovanotto che lo fissava con un'espressione sprezzan-
te e divertita. Accanto allo sconosciuto c'era un secon-
do tipo... un po' più giovane, forse. Entrambi erano
massicci e robusti.

Sfoggiavano una versione esasperata della moda
trantoriana, rifletté Seldon studiando il loro abbiglia-
mento... colori vistosi e stridenti, grandi cinture fran-
giate, cappelli rotondi circondati da un'ampia falda,
con le due estremità di un nastro rosa che ricadevano
posteriormente sul collo.

Un'immagine divertente. Seldon sorrise.

Il giovanotto di fronte a lui esordl brusco: «Perché
stai ghignando, strambo?«.

Seldon ignorò la sgarberia e disse cortese: «Vi prego
di scusare il mio sorriso. Stavo solo ammirando la vo-
stra tenuta«.

«La mia tenuta? Ah? E tu cosa porti? Cos'è quest'im-
mondizia che hai addosso?~ Tese la mano e col dito
diede un colpetto al risvolto della giacca di Seldon...
ignobilmente pesante e scialba rispetto ai vestiti vivaci
del giovane, pensò Seldon stesso.

«Sono i miei abiti stranieri. Ho solo questi.«

Seldon non poté fare a meno di notare che le poche
persone sedute nel parco stavano alzandosi e allonta-
nandosi. Sembrava quasi che prevedessero dei guai e
non desiderassero affatto rimanere nei paraggi. Seldon
si chiese se anche il suo nuovo amico, Hummin, stesse
andando via, ma preferì non distogliere lo sguardo da I
giovanotto che aveva di fronte. Indietreggiò legger-
-7~ mente sulla sedia.

Il giovanotto disse: «Sei uno straniero??>.
il;   «Appunto. Donde i miei vestiti.«

«Donde? Che razza di parola è questa? Una parola
,,j straniera?,.
~J    «Intendevo dire, ecco perché i miei vestiti vi sembra-
Il, no strani. Sono un visitatore.«
|~    «Di che pianeta?«
1~    « Helicon. ~

Il giovanotto aggrottò le sopracciglia. «Mai sentito
nominare . «
~     «Non è un grande pianeta.«
1~    «Perché non ci torni?«

«E quel che intendo fare. Parto domani.«

« No, prima! Parti adesso! n

Il giovanotto lanciò un'occhiata à~ compagno. Sel-
~ì don seguì il suo sguardo e intravide Hummin. Non se
n'era andato, ora però il parco era deserto, a parte lui,
Hummin e quei due tipi.

Seldon disse: «Pensavo di trascorrere la giornata vi-
sitando questo posto«.

«No. Non visiterai niente. Tu torni subito a casa
tua.«

Seldon sorrise. «Spiacente. Io resto.«

Il giovanotto disse al compagno: «Ti piacciono i suoi
vestiti, Marbie?«.

Marbie parlò per la prima volta. «No. Disgustosi.
Danno il voltastomaco.«

«~on possiamo lasciarlo andare in giro a dare il
voltastomaco, Marbie. Non fa bene alla salute della
gente . «

«No, assolutamente, Alem« convenne Marbie.

Alem sogghignò. «Allora, hai sentito cos'ha detto
Marbie, no?«

r

~llora che Hummin intervenne. «Ehi, voi due...
l, Marbie, o come vi chiamate... Vi siete divertiti,
Perché non ve ne andate?«

~em, che si era chinato leggermente verso Seldon, si
_ zzò-e si girò. «Tu chi sei?«

~Non sono affari tuoi« scattò Hummin.

~«Sei Trantoriano?« chiese Alem.

~«Anche questo non ti riguarda.«

~AIem corrugò la fronte. «Tu hai vestiti trantoriani.
~on ci interessi, quindi non cercare guai.«

~, «Intendo restare. Il che significa che siamo in due.
~)ue contro due... non credo che sia il tipo di scontro
~he preferite. Perché non andate a chiamare qualche
~mico, cosl potrete affrontare due persone?«

,g' Seldon disse: «Hummin, andate via, visto che potete
farlo. Siete molto gentile a cercare di proteggermi, ma
non voglio che vi facciano del male«.

«Non sono tipi pericolosi, Seldon. Sono solo mezzi
lacchè.«

«Lacchè! « Alem sembrava furibondo. Probabilmente
su Trantor quel termine aveva un significato più offen-
sivo che su Helicon, rifletté Seldon.

«Dai, Marbie« ringhiò Alem. «Occupati dell'altro fi-
glio di lacchè. Io strappo i vestiti a questo Seldon. E lui
il nostro uomo. Forza...«

Abbassò le mani di scatto per afferrare i risvolti di

` Seldon e tirarlo in piedi. Seldon si ritrasse con un gesto
istintivo, apparentemente, inclinando la sedia all'in-
dietro. Afferrò le màni tese verso di lui, alzò un piede, e
la sedia cadde.

D'un tratto Alem schizzò via a mezz'aria, si capovol-
se, e atterrò violentemente sul collo e sulla schiena alle
spalle di Seldon.

Mentre la sedia cadeva, Seldon ruotb di lato e si driz-
zò subito in piedi. Guardò Alem, poi lanciò un'occhiata
in direzione di Marbie.

Alem era immobile, la faccia contratta in una smor-
r-~

fìa di sofferenza. Aveva i pollici slogati, un dolore atr~
ce all'inguine, e la spina dorsale che aveva subito un
colpo non indifferente.

Con l'avambraccio, Hummin aveva stretto da tergo
il collo di Marbie, e con la destra aveva bloccato il
braccio destro del giovane piegandoglielo dietro la
schiena. Marbie era rosso in viso e cercava disperata-
mente di respirare. A terra, accanto a loro, un ~oltello,
su cui luccicava un minuscolo congegno laser.

Hummin allentò leggermente la stretta e, con un'a-
ria di sincera preoccupazione, disse: ~Lo avete concia-
to male, quel tipo«.

«Temo di sl~ annuì Seldon. «Uno spostamento di
pochi centimetri nella caduta, e si sarebbe spezzato
il collo.~.

«Che razza di matematico siete?«

«Un matematico heliconiano.« Seldon si chinò a rac-
cogliere il coltello e, dopo averlo esaminato, disse: «Di-
sgustoso... e letale~.

Hummin osservò: «Una lama normale servirebbe al-
lo scopo senza aver bisogno di una fonte energetica...
Ma lasciamo andare questi due. Dubito che vo~liano
continuare~.

Liberò Marbie, che si massaggib la spalla e il collo e
poi si girò boccheggiando verso i due uomini con gli oc-
chi pieni di odio.

Hummin disse brusco: «Vi conviene andarvene. Al-
trimenti dovremo testimoniare contro di voi per ag-
gressione e tentato omicidio. Senza dubbio, con questo
coltello è possibile risalire fino a voi~.

Sotto lo sguardo di Seldon e Hummin, Marbie drizzò
in piedi il compagno e si allontanò con lui, sorreggen-
dolo. Alem barcollava, ed era ancora curvo per il dolo-
re. I due si voltarono un paio di volte, ma Seldon e
Hummin rimasero a osservarli impassibili.

Seldon tese la mano. «Come posso ringraziarvi? Sie-
te accorso in aiuto di un estraneo senza esit~re di fron-

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e a due aggressori... Dubito che sarei riuscito a respin-
L~erli tutti e due da solo.~

Hummin agitò la mano, sminuendo l'importanza
~dell'episodio. «Non avevo paura di loro. Erano solo dei
~lacchè attaccabrighe. E bastato mettergli le mani ad-
,~dosso... le mie, e le vostre, naturalmente."

«Avete una stretta che non perdona~ commentb Sel-
don.

~E Hummin scrollb le spalle. «Nemmeno voi scherza-
te.1~ Poi, senza cambiare tono, disse: ·~Forza, meglio
che andiamo via di qui. Non perdiamo tempo«.

«Perché dobbiamo andarcene?« chiese Seldon. «Ave-

~` te paura che quei due ritornino?«

«Quelli non torneranno di certo. Ma qualcuno di
quei coraggiosi che hanno abbandonato subito il parco

.li per non assistere a una scena spiacevole potrebbe ave-
re avvisato la polizia.~

E «Ottimo. Abbiamo i nomi di quei teppisti, e possia-
mo descriverli abbastanza bene.~      -

«Descriverli? Pensate che alla polizia interessino?~

«Ma... hanno commesso un'aggressione... «

«~lon siate sciocco. Noi non abbiamo un graffio. Lo-
ro sono pronti per un ricovero ospedaliero, soprattutto
Alem. Accuseranno noi di aggressione.~

«Ma è impossibile. Quelle persone possono testimo-
niare che...«

«Non chiameranno nessun testimone... Mettetevelo
bene in testa, Seldon. Quei due sono venuti a cercare
voi... proprio wi. Gli hanno detto che indossavate abiti
heliconiani, gli hanno fornito una descrizione precisa,
forse gli hanno anche mostrato un ologramma. Ho il
sospetto che siano stati mandati, guarda caso~ da chì
controlla la polizia, quindi sbrighiamoci.l-

Hummin si incamminò rapido, stringendo il braccio
di Seldon. Il matematico constatò che era impossibile
liberarsi da quella morsa, e lo seguì, sentendosi come
un bambino sballottato da una balia impetuosa.
Si infilarono in una galleria e, prima che gli occhi di
Seldon si fossero abituati alla luce più fioca, sentirono
il ronzio dei freni di una vettura.

«Eccoli« mormorò Hummin. aPiù in fretta, Seldon.~
Saltarono su un corridoio mobile e si confusero tra la
folla.

Seldon aveva provato a convincere Hummin a portarlo
al suo albergo, ma Hummin si era rifiutato.

c~Siete impazzito?« gli aveva sussurrato. «Vi staran-
no aspettando, là.«

.~Ma là mi aspettano anche tutte le mie cose.«

aBe', dovranno aspettare ancora un po'.l~

E adesso erano in una piccola stanza in un gradevole
complesso di alloggi che avrebbe potuto trovarsi in
qualsiasi luogo per quel che ne sapeva Seldon. Il ~hate-
matico studiò il monolocale. Era occupato in gran par-
te da una scrivania con sedia, da un letto e da un termi-
nale di computer. Non c'erano attrezzature da cucina
e neppure un lavabo, e infatti Hummin gli aveva indi-
cato una toilette comune nel corridoio. Era entrato un
uomo, prima che Seldon avesse finito. Aveva lanciato
una breve occhiata curiosa agli abiti di Seldon, più che
a Seldon stesso, poi aveva distolto lo sguardo.

Seldon rifer~ l'episodio a Hummin, che scuotendo la
testa disse: «Dobbiamo sbarazzarci dei vostri vestiti.
Peccato che Helicon sia così fuori moda...~-.

Seldon sbottò spazientito: «In che percentuale que-
sta storia potrebbe essere solo frutto della vostra im-
maginazione, Hummin? In parte mi avete convinto,
tuttavia potrebbe trattarsi soltanto di una specie di...
di...«.

«State cercando la parola "paranoia«?"

« Esatto. Pub darsi che questa sia una vostra assurda
idea Paranoica.~

,V, ~

~Iummin disse: «Pensateci, d'accordo? Non posso di-

ostrarlo matematicamente, ma voi avete visto l'Im-

~ratore. Non negatelo. Voleva qualcosa da voi, e voi

~n gliel'avete data. Non negate nemmeno questo. Se-
~ndo me, l'Imperatore vuole conoscere certi partico-
li~ri del futuro, e voi gli avete risposto no. ~orse Demer-
pel pensa che stiate solo fingendo di non conoscere quei
~articolari... che stiate tenendo duro per alzare il prez-

~,~o, o che anche qualcun altro vi abbia fatto un'offerta.
Chissà?... Ve lo ripeto... se gli interessate, Demerzel vi
prenderà, dovunque voi siate. Ve l'ho detto prima che

~ entrassero in scena quei due teppistelli. Sono un gior-

F nalista, e sono Trantoriano. So come vanno certe cose.

~' A un certo punto, Alem ha detto: "E lui il nostro uomo".
Ricordate?".

«S~, certo che ricordo« rispose Seldon.

·tIo ero solo l"'altro figlio di lacchè" da tenere a bada
mentre lui vi aggrediva.~

, Hummin prese posto sulla sedia e indicò il letto.
«Stendetevi, Seldon. Mettetevi comodo. Chi ha manda-
to quei due... e per me è stato Demerzel... può sguinza-
gliarvi dietro altri uomini, quindi dovremo far sparire

, i vostri vestiti. Ho la sensazione che tutti gli Heliconia-
ni di questo settore sorpresi nel loro abbigliamento ca-
ratteristico passeranno dei guai finché non riusciranno
a dimostrare di non essere voi.«

«Oh, via!~

~tNon sto scherzando. Dovete togliervi quegli abiti, e
vedremo di atomizzarli... se riusciremo ad avvicinarci
a uno smaltitore senza esser visti. E prima di muoverci
dovrò procurarvi dei vestiti trantoriani. Siete più pic-
colo di me, ne terrò conto. Tanto, non è irnportante che
vi vadano proprio alla perfezione...«

Seldon scosse la testa. «Non ho i crediti per pagarli.
Non li ho con me. I pochi crediti che ho sono nella cas-
saforte del mio albergo.)~

«Di questo ci preoccuperemo un'altra volta. Dovrete
restare qui un paio d'ore, mentre vado a cercare gli i~
dumenti adatti.«

Seldon allargò le mani e sospirò rassegnato. «D'ac~
cordo. Se è così importante, resterò.~

«Non proverete a tornare all'albergo, vero? Parola
d onore?«

«Vi do la mia parola di matematico. Pera sono dav
vero imbarazzato... vi state disturbando troppo per
me. E state anche spendendo. In fin dei conti, nono-
stante tutti questi discorsi su Demerzel, quelli non in
tendevano farmi del male o portarmi via. Mi hanno so-
lo minacciato di levarmi i vestiti.«

«Niente affatto. Volevano anche trascinarvi allo spa
zioporto e caricarvi su una ipernave per Helicon.«

«Quella era una minaccia sciocca... da non prendere
sul serio.«

«Perché no?J~

«Io torno su Helicon. Gliel'ho detto. Parto domani.«

«E intendete ancora partire domani?« chiese Hum-
min.

«Certo. Perché non dovrei?«

KCi sono ragioni validissime per non farlo.«

Seldon si sentì di colpo in collera. «Via, Hummin,
basta con questo gioco. Io qui ho finito, e voglio andare
a casa. I miei biglietti sono in albergo, altrimenti cer-
cherei di scambiarli per mettermi in viaggio oggi stes-
so, dav~ero.«

«Non potete tornare su Helicon.«

Seldon arrossì. «Perché no? Mi aspettano anche là?«

Hummin annuì. aNon scaldatevi, Seldon. Certo che
vi aspetteranno anche là. Ascoltate... se andrete su He-
licon praticamente finirete dritto in mano a Demerzel.
Helicon è un territorio imperiale tranquillo e sicuro. Si
è mai ribellato Helicon? Si è mai schierato dietro il
vessillo di qualche antimperatore?«

«No, mai... e per buoni motivi. E circondato da mon-
di più grandi. La sua sicurezza dipende dalla pace im-
periale.~

ppunto! Quindi le forze imperiali su Helicon pos-
contare sulla piena collaborazione del governo lo-
~' Sareste sorvegliato ininterrottamente. Demerzel
~ebbe disporre di voi a suo piacimento. E, se adesso
~ ci fossi io ad avvertirvi, voi non sospettereste nulla
,i~vorereste allo scoperto, immerso in una falsa sicu-
~..«

«Ridicolo. Se Demerzel mi voleva su Helicon, perché
Pn mi ha lasciato stare e basta? Perché mandare quei
~ue teppisti solo per affrettare la mia partenza di po-
~e ore rischiando di mettermi in guardia?«

L` «Rischiando di mettervi in guardia? Non sapeva che
~i sarei stato io con voi, a trasmettervi quella che voi
i chiamate la mia paranoia.«

~! «Va bene, ma in ogni caso, perché darsi tanto dP ~are
per farmi partire con qualche ora d'anticipo?«

«Forse perché aveva paura che cambiaste idea.«

~; «E andassi dove, se non a casa? Se può raggiungermi
su Helicon, può raggiungermi ovunque... anche su Ana-
creon, a diecimila parsec di distanza, se dovesse saltar-

~E mi in mente di andare là. Cos'è la distanza per le navi
iperspaziali? Anche se trovassi un mondo meno sotto-

~ messo di Helicon alle forze imperiali, non esistono

E mondi apertamente ribelli. L'Impero è in pace. Certi
mondi nutrono ancora del risentimento per le ingiusti-
zie del passato, però nessuno sfiderebbe le forze arma-
te imperiali per proteggere me. E poi, eccetto che su
Helicon, in qualsiasi altro posto non sarei un cittadino
locale e non ci sarebbe nemmeno la questione della
mia cittadinanza a limitare il campo d'azione dell'Im-
pero.«

Hummin ascoltò paziente, annuendo leggermente, e
conservando l'espressione grave e imperturbabile di
sempre. «Certo, avete ragione, però c'è un mondo che
non è realmente sotto il controllo dell'Imperatore. Ec-
co cosa turba Demerzel, secondo me.«

Seldon rifletté un po', riesaminando la storia recen-
te, ma non riuscì a trovare un mondo su cui le forze im
periali avrebbero potuto essere impotenti. Infine chie-
se: «Di che mondo si tratta?~.

«Ci siete proprio sopra... ed è per questo che la situa-
zione è tanto pericolosa agli occhi di Demerzel, sup-`~
pongo. Demerzel non è particolarmente ansiosQ di spe-
dirvi su Helicon, gli preme soprattutto che voi lasciate
Trantor prima che vi venga in mente di rimanere... di
rimanere per qualsiasi ragione, anche per un'improv-
visa voglia turistica.~

I due uomini restarono un po' in silenzio, poi Seldon
disse sardonico: «Trantor! Capitale dell'Impero, con la
base centrale della flotta in una stazione spaziale in or-
bita attorno al pianeta, con i reparti migliori dell'eser-
cito dislocati proprio qui. Se pensate che Trantor sia
un mondo sicuro, vuol dire che state passando dalla
paranoia alle fantasticherie più assurde«.

«No! Voi siete uno straniero, Seldon. Non sapete co-
m'è fatto Trantor. Ha quaranta miliardi di abitanti, e
pochi altri mondi arrivano ad avere un decimo della
sua popolazione. E di una complessità tecnologica e
culturale inimmaginabile. Adesso siamo nel Settore
Imperiale, che ha il più alto tenore di vita della Galas-
sia ed è abitato interamente da funzionari imperiali.
Nelle altre zone del pianeta, però, ci sono più di otto-
cento altri settori, alcuni con sottoculture totalmente
diverse da quella esistente qui, e la maggior parte sono
intoccabili per le forze imperiali.

~Perché intoccabili?«

aL'Impero non può esercitare sul serio la forza per
piegare Trantor. Se lo facesse danneggerebbe qualche
elemento dell'apparato tecnologico che manda avanti
l'intero pianeta Qui la tecnologia è talmente interdi-
pendente che basta spezzare un collegaménto per pa-
ralizzare il tutto. Credetemi, Seldon, su Trantor vedia-
mo cosa succede quando non si riesce ad attutire un
terremoto, o a far sfo~are in tem~o un'eruzione vulca-

F

~3 a bloccare una bufera, o cosa succede quando Sl
~ca semplicemente un errore umano. Il pianeta va-
~e bisogna cercare di ripristinare subito l'equili-

_ ~.lai sentito parlare di una cosa del genere.n

~;,ulla faccia di Hummin apparve un sorrisetto fuga-

«Logico. Volete che l'Impero faccia pubblicità alla
~olezza del suo nucleo? Comunque, essendo un gior-
~ista, so quel che succede, anche se i mondi esterni
~Dn lo sanno, anche se neppure la maggior parte di
l~antor è al corrente, anche se le pressioni imperiali
~endono a nascondere i fatti. Credetemi! Anche se voi
~on lo sapete, I'Imperatore sa... benissimo come lo sa
jliEto Demerzel... che infastidendo Trantor si rischia di
~'distruggere l'Impero.«

E~ aDunque mi consigliate di rimanere su Trantór per
r questo motivo?«

«S~. Qui posso portarvi in un posto dove sarete asso-

~, lutamente al sicuro da Demerzel. Non dovrete cambiar
F nome, potrete agire tranquillo allo scoperto, e lui non
potrà toccarvi. Ecco perché voleva costringervi a la-
sciare subito Trantor... e ci sarebbe riuscito, se non fos-

~ se stato per il capriccio del destino che ci ha fatti in-
e~ contrare e per la vostra sorprendente abilità nel difen-
dervi.«

«Ma quanto dovro rimanere su Trantor?«

~<Finché sarà necessario per la vostra sicurezza, Sel-
don. Per il resto della vita, forse.«

Hari Seldon osservò la propria immagine olografica
trasmessa dal proiettore di Hummin. Come sensazione
e utilità era superiore a uno specchio. Infatti, sembra-
va che nella stanza ci fossero due Hari Seldon.

Il matematico studiò le maniche della sua nuova ca-

I sacca. I)ati i suoi gusti heliconiani avrebbe desiderat~
tinte meno vivaci, per fortuna, però, Hummin avev~
j scelto colori più tenui di quelli in voga mediamente s

~1 Trantor. (Seldon pensb all'abbigliamento dei due gio-
vani aggressori e dentro di sé rabbrivid~.)

«E devo portare questo cappello, immagino« disse.

~Nel Settore Imperiale, sì. Qui, girare a capo scoper-

~' to è indice di bassa estrazione sociale. Negli altri setto-
ri, le regole sono diverse.«
'      Seldon sospirò. Il cappello, rotondo, era fatto di una
sostanza morbida, e gli si modellò alla testa quando lo
mise. La falda aveva un'ampiezza uniforme, ma era
più stretta rispetto ai cappelli dei due teppisti. Seldon
~' si consolò notando che col cappello in testa la falda si

r curvava creando una linea piacevole.

«Non ha la cinghietta sotto il mento.«

«Certo che no. Quella è una moda per giovani sgar-

gi.«

~Giovani, cosa?«

;~     «Uno sgargio è un tipo che si agghinda in un certo
      modo solo per colpire. Avrete senz'altro individui del
~     genere su Helicon.«
E      Seldon sbuffò. «C'è gente che porta i capelli lunghi
      fino alle spalle su un lato e che rasa a zero l'altro lato.«
      Rise a quel ricordo.
       Hummin fece una lieve smorfia con le labbra. «Uno
      spettacolo di insolita bruttezza, immagino.«
J      «Peggio. Ci sono quelli rasati a destra e chi è rasato a
~!    sinistra. I due gruppi si detestano, e spesso si azzuffano
I|    in strada.«
l      «Quindi non dovreste avere problemi a portare il
      cappello, soprattutto senza cinghietta.«
       aMi ci abituerò« disse Seldon.
       «Attirerà una certa attenzione. Innanzitutto non è
      abbastanza vivace, vi fa sembrare una persona in lutto.
      E non vi sta proprio alla perfezione. E poi lo portate
~en7.a un minimo ~ 1i.cinvoltura. Comunaue. non re-

~ngo nel Settore Imperiale... Visto a suffi-
E~P E l'ologramma svanì.

I~lon chiese: «Quanto vi è costato, questo?«.
he importanza ha?«
li.secca essere in debito con voi.«

D~on preoccupatevi. L'ho voluto io. Ma è ora di an-
~ ?. Sicuramente mi avranno descritto. Mi identifi-
_ eranno e verranno qui.«

~In tal caso~ disse Seldon «i crediti che state spen-
~ndo sono un particolare secondario. State rischian-
di persona per me!«

«Lo so. Ma sono io a volere così, e so badare a me
~tesso.«
,~ «Ma perché...«

«Discuteremo dopo degli aspetti filosofici della que-
~stione... Ho atomizzato i vostri abiti, tra parentesi, e

~non credo che mi abbiano visto. Naturalmente, c'è sta-
ta una scarica di energia, registrata dagli strumenti.
Partendo da lì, qualcuno potrebbe ricostruire l'accadu-

~: to... E difficile nascondere un'azione quando gli occhi e
~F la mente che indagano sono abbastanza acuti. Be', spe-
riamo di essere al sicuro prima che mettano assieme i
vari elementi.~

Percorsero passaggi dove la luce era bassa e gialla.
Hummin spostava gli occhi in ogni direzione, all'erta,
e procedeva seguendo l'andatura della folla, senza su-
perare nessuno e senza lasciare che qualcuno li supe-
rasse.

Continuò anche a conversare disinvolto del più e del
meno.

Seldon, teso e incapace di imitarlo, disse: «A quanto
pare, si cammina parecchio, qui. Ci sono file intermi-
nabili in entrambe le direzioni e lungo i raccordi«.
«E perché no?« fece Hummin. «Camminare è ancora
- te~a di trasporto migliore sulle distanze brevi. E
pi~, c_omodo, il più economico, e il più saluta-
do tutti i progressi tecnologici... Soffrite di
pa, Seldon?«

~n guardò oltre la ringhiera sulla destra, nel ba-
,~D che separava le due corsie pedonali, che si snoda-

;' vano in direzioni opposte tra i raccordi posti a inter-
valli regolari. Rabbrividì leggermente. «Se intendete
dire paura del vuoto nei punti elevati, no, normalmen-
te no. Però, guardar giù non è piacevole. Che distanza
c'è da qui a là sotto?«

«Quaranta o cinquanta livelli in questo punto... cre-
do. E una cosa comune nel Settore Imperiale e in qual-
che altra regione particolarmente sviluppata. Nella
maggior parte dei posti invece si cammina a quello che
potrebbe essere considerato il livello del suolo.«

«Immagino che questo incoraggi i tentativi di sui-
cidio.~>,
l    «Raramente. Ci sono metodi molto più facili. E poi,
su ~antor il suicidio non costituisce un'onta sociale.
Si può porre fine alla propria vita mediante vari meto-
di riconosciuti in centri appositi... se prima si è dispo-
sti a sottoporsi per un certo periodo alla psicoterapia.
Ogni tanto c'è qualche incidente, se è per questo... Ma
vi ho chiesto se siete acrofobo per un altro motivo.
Stiamo andando a un noleggio di taxi dove mi conosco-
no come giornalista. Ho fatto loro dei favori e a volte
loro mi fanno dei favori per ricambiare. Si dimentiche-
ranno di registrarmi e fingeranno di non vedere che ho
un compagno. E chiaro, dovrò pagare un extra, e natu-
ralmente se gli uomini di Demerzel useranno le manie-
re forti quelli dovranno dire la verità e dire che si è
trattato di una svista da parte loro... però intanto po-
trebbe passare abbastanza tempo.«

«E l'acrofobia cosa c'entra?«

«Ecco, possiamo arrivare al noleggio molto più in

r~:

r~ fretta usando un ascensore gravitazionale. Sono in po-
chi a servirsene, e vi confesso che nemmeno per me è
f una prospettiva tanto simpatica... comunque, se ve la
~' sentite, ci conviene usarlo.~

~ ` aCos'è un ascensore gravitazionale?«

,~ «Una cosa sperimentale. Forse un giorno sarà un
congegno diffuso su tutto Trantor, ammesso che diven-

I~ ti psicologicamente accettabile... o almeno che venga
.~ accettato da abbastanza gente. Allora, forse, si diffon-
derà anche su altri mondi. E un pozzo d'ascensore sen-
za cabina, diciamo. Si entra semplicemente nel vuoto e

Il si scende lentamente, o si sale lentamente, sfruttando
I'antigravità. In pratica è l'unica applicazione dell'an-
tigravità che esista finora, soprattutto perché è la più
semplice applicazione possibile.«

«Cosa succede se manca l'energia mentre ci stiamo
spostando?«

«Proprio quello che state pensando voi . Si precipita e,
a meno di non essere quasi in fondo, si muore. Non è mai
successo, a quanto mi risulta, e credetemi, se fosse suc-
cesso io lo saprei. Forse non potremmo diffondere la no-
tizia per ragioni di sicurezza... ricorrono sempre a que-
sta scusa per nascondere le brutte notizie... però io lo sa-
prei. L'ascensore è proprio qui a due passi. Se non ve la
sentite, non lo prenderemo, però i corridoi sono lenti e
monotoni, e molti li trovano nauseanti dopo un po'.«

,I Hummin imboccò un raccordo e raggiunsero un am-
pio recesso dove degli uomini e delle donne attendeva-
no in fila; un paio di loro avevano dei bambini con sé.

Seldon disse sottovoce: «Mai sentito parlare di que-
sto congegno gravitazionale sul mio pianeta. D'accor-
do, i nostri mezzi d'informazione si occupano in modo
massiccio del panorama locale, però sarebbe lecito
aspettarsi almeno un accenno all'esistenza dell'ascen-
sore gravitazionale...«.

Hummin disse: «E strettamente sperimentale, ed è
in funzione solo nel Settore Imperiale. Consuma trop-
pa energia, quindi il governo per ora non è esattamen-
te ansioso di spingerlo facendo pubblicità alla cosa. Il
vecchio Imperatore, Stanel VI, il predecessore di
Cleon, morto soIprendentemente nel proprio letto, ha
insistito perché venisse installato in alcuni punti. Vo-
leva che il suo nome fosse legato all'antigravità, dico-
no... perché si preoCcupava del suo posto nella storia
come fanno spesso i vecchi che non hanno concluso
granché. Comunque, la tecnica potrebbe diffondersi,
ma d altra parte forse non avrà mai sviluppi si~nifica-
tivi al di là dell'ascensore gravitazionale~.

«Per cosa vorrebbero utilizzarla?«

«Per il volo spaziale. Ma per arrivarci saranno neces-
sarie molte scoperte clamorose, e la rnaggior parte dei
fisici ritengono che sia una cosa irrealizzabile... Del re-
sto, però, molti pensavano che anche l'ascensore gravi-
tazionale fosse irrealizzabile.«

La fila stava accorciandosi rapidamente, e Seldon si
ritrovò insieme a Hummin all'estremità del pavimen-
to, con il vuoto di fronte a sé. L'aria, davanti, emanava
un lieve luccichio. Automaticamente, Seldon tese la
mano e avvertì una leggera scossa. Niente di doloroso,
però fu sufficiente a fargli ritrarre subito la mano

Hummin emise un brontolio. ·tUna precauzione ele-
mentare per impedire che qualcuno vada oltre il bordo
prima di avere attivato i comandi.« Batté dei numeri
sul quadro di comando e il luccichio svani.

Seldon si sporse, guardando nel pozzo profondo.

«Forse per voi è meglio darmi il braccio e chiudere
gli occhi« disse Hummin. «Ci vorranno solo pochi se-
condi.«

In realtà, non diede possibilità di scelta a Seldon. Lo
prese per il braccio, e anche questa volta non ci fu ver-
so di sottrarsi a quella stretta decisa. Hummin avanzò
nel vuoto e Seldon (che imbarazzato si lasciò sfuggire
un gridolino strozzato) lo seguì con un sobbalzo.

Chiuse subito ~li occhi, e non provò alcuna sensazio-

r~

ne di caduta, non percepì alcun movimento dell'aria.
Trascorsero alcuni secondi, dopo di che Seldon venne

,~ trascinato in avanti. Vacillò leggermente, riprese l'e-
quilibrio, e si ritrovò coi piedi posati su qualcosa di so-

t lido.

Aprì gli occhi. «Ce l'abbiamo fatta?«

Hummin rispose distaccato: «Non siamo morti« e si
allontanò, continuando a stringere Seldon, che fu co-
stretto a seguirlo.

«Voglio dire... siamo al livello giusto?~

,~ «Certo."

,~ «Cosa sarebbe successo se fossimo scesi mentre qual-
cuno saliva?«

.~ «Ci sono due corsie separate. In una corsia tutti scen-
dono alla stessa velocità, nell'altra tutti salgono alla
stessa velocità. Il pozzo entra in funzione solo quando
tra due persone ci sono almeno dieci metri. E impossi~
bile scontrarsi se tutto funziona a dovere.

«Non ho sentito nulla... «

«Infatti. Non c'era accelerazione. Dopo un decimo di
secondo eravate a velocità costante e l'aria attorno a
voi scendeva alla stessa velocità.«
'    «Meraviglioso.«

«Proprio. Ma antieconomico. E a quanto pare non si
fa granché per migliorare l'efficienza del procedimento
e renderlo conveniente. Dappertutto si sente lo stesso
ritornello... UNon possiamo farlo. Non è possibile." Una
regola che vale per tutto.« Hummin si strinse nelle
spalle, chiaramente arrabbiato. «Comunque... siamo al
noleggio. Muoviamoci.~.

10

Seldon cercò di non dare nell'occhio al noleggio di ae-
rotaxi e constatò che non era facile. Sottrarsi in modo
eccessivo all'attenzione altrui (cioè muoversi furtiva-
mente, distogliere lo sguardo da tutti quelli che passa-
~e uno dei veicoli con troppa insistenza)
il sistema migliore per attirare l'at-

~non farsi notare bisognava semplicemen-
uil'aria di innocente normalità.

~era la normalità? Seldon si sentiva a disagio
abiti. Non c'erano tasche, quindi non sapeva
._.filare le mani. Le due borse che penzolavano
anchi dalla cintura lo infastidivano sbattendogli
~ontro quando si muoveva, e Seldon aveva continua-
mente l impressione che qualcuno gli avesse dato un
colpetto.

Provò a guardare le donne che passavano. Non ave-
vano borse appese al corpo, però portavano delle spe-
cie di piccole scatole che di tanto in tanto fissavano a
un anca mediante un congegno che Seldon non riusci-
va a vedere. Pseudomagnetico', probabilmente. Gli abi-
ti delle donne non erano particolarmente rivelatori, si
rammaricò Seldon; le scollature erano inesistenti an-
che se alcuni vestiti sembravano tagliati in manierá ta-
le da far risaltare le natiche.

Hummin, che intanto non aveva perso tempo e aveva
sborsato i crediti necessari, tornò con la tessera di ce-
ramica superconduttiva che avrebbe attivato un parti-
colare aerotaxi.

«Salite, Seldon« disse, indicando un piccolo veicolo
biposto.

«Avete dovuto firmare, Hummin?«

«Certo che no. Mi conoscono, qui, e non badano alle
cerimonie burocratiche.«

«Cosa pensano che stiate facendo~«

«Non me l'hanno chiesto, e io non ho dato spiegazio-
ni.« Hummin inserì la tessera, e Seldon avvertì una lie-
ve vlbrazione mentre l'aerotaxi si accendeva.

«Siamo diretti a 1~-7« disse Hummin, riprendendo la
conversazione.

Seldon non sapeva cosa fosse D-7, ma immaginò che
indlcasse un percorso o una rotta.

L'aerotaxi super~ e aggirò altre vetture, infine si por-
tò su una pista inclinata, accelerò, e si staccò dal suolo

,t con un leggero sussulto.

Seldon, che era stato bloccato automaticamente da

i' un'imbracatura, avvertì una spinta alì'indietro contro

,~ il sedile, quindi si sentì proiettare in avanti contro
I'imbracatura.

*Questa non sembrava antigravità« commentò.

|P «Non lo era, infatti« disse Hummin. «Propulsione a

,i` reazione. Una piccola spinta, sufficiente a farci rag-
giungere i condotti.~

]:)i fonte a lorl3 adesso si stagliava una specie di sco-
gliera costellata di imboccature di caverne... ricordava
una scacchiera. Hummin manovrò verso l'apertura
D-7, evitando altri aerotaxi che stavano puntando su
altri tunnel.

~Potreste scontrarvi... facilmente« disse Seldon,
schiarendosi la voce.

«Probabilmente sì, se tutto dipendesse dai miei sensi
e dalle mie reazioni. Ma il taxi è computerizzato, e il
computer può intervenire senza problemi ed escludere
il pilota. Lo stesso vale per gli altri taxi... Ecco, ci sia-
mo.~

Scivolarono in D-7 quasi fossero stati risucchiati, e
la luce vivida dello spiazzo esterno si attenuò, assu-
mendo una sfumatura gialla più calda.

Hummin lasciò i comandi e si rilassò sul sedile. Re-
spirò a fondo, poi disse: «Bene, la prima fase si è con-
clusa con esito positivo. Avrebbero potuto fermarci al
terminal dei taxi. Qui dentro, siamo abbastanza al si-
curo«.

Le pareti del tunnel scorrevano rapide, e non si av-
vertivano scosse. Il silenzio era quasi assoluto; si udiva
solo il ronzio sommesso e regolare del taxi.

«A che velocità stiamo andando?« chiese geldon.

Hummin diede un'occhiata ai comandi. «Trecento-
cinquanta chilometri orari.

6
~opulsione magnetica?"
vete anche su Helicon, immagino.~-
~tJna linea. Io non ci sono mai stato, anche se è
~a che ho intenzione di farci un viaggetto. Co-
~que, non credo proprio che sia all'altezza di que-

,~"~,                                 ,

«Sicuramente, no. Trantor ha migliaia di chilometri
di questi tunnel che attraversano il sottosuolo. Alcuni
tunnel penetrano perfino sotto i tratti oceanici meno
profondi. E il sistema di trasporto principale per i lun-
ghi viaggi.«

«Quanto impiegheremo?«

«Per arrivare a destinazione? Poco più di cinque
ore.«

«Cinque ore!~ esclamò Seldon, sgomento.

«Non allarmatevi. Circa ogni venti minuti incrocere-
mo un'area di sosta. Potremo fermarci, uscire dal tun-
nel, sgranchirci le gambe, mangiare, o soddisfare i bi-
sogni fisiologici. Naturalmente, vorrei limitare al mas-
simo il numero delle soste.«

Continuarono in silenzio per un po', poi Seldon ebbe
un sussulto... sulla destra, un chiarore improvviso sfol-
gorò per pochi secondi, e in quel guizzo luminoso Sel-
don ebbe l'impressione di scorgere due aerotaxi.

«Era un'area di sosta« disse Hummin, rispondendo
alla tacita domanda del compagno.

«Il posto dove mi state portando... sarò davvero al si-
curo, là?~. chiese Seldon.

«Sarete al sicuro da qualsiasi mossa palese delle for-
ze imperiali. Naturalmente, bisogna sempre stare at-
tenti all'intervento del singolo... spia, agente, sicario
pagato per uccidere... Ma vi fornirò una ~uardia del
corpo. v

Seldon si agitò. «Sicario pagato per uccidere? Parla-
te sul serio? Possibile che vogliano uccidermi?«

«Demerzel, no di certo. Secondo me, lui vuole servir-
si di voi, non uccidervi. Per~ potrebbero saltar fuori al-

r

F tri nemici, o potrebbe verificarsi una serie sfortunata
di eventi. Non si pub vivere agendo come un sonnam-
bulo."

Seldon scosse la testa e si girò dall'altra parte. Qua-
rantotto ore prima era stato solo un matematico stra-
niero, insignificante, praticamente sconosciuto, che si

L~ accontentava di trascorrere le sue ultime ore su Tran-

,~ tor ammirando con occhio provinciale quel mondo
enorme e maestoso. Ora che stava finalmente capaci-
tandosi della situazione, invece... era un "ricercato", le
forze imperiali gli davano la caccia... Di fronte a tale
assurdità, Seldon rabbrividì.

F «E voi e la vostra iniziativa?«

Hummin rispose pensoso: «Be', non avranno un at-
teggiamento amichevole nei miei confronti, suppongo.
Qualche aggressore misterioso, e destinato a rimanere
per sempre misterioso, potrebbe spaccarmi la testa o
spappolarmi il torace con una scarica«.

Lo disse senza un tremito nella voce, l'espressione
calma come sempre.

Ma Seldon sussultò. «Sicuramente lo sapevate fin
dall'inizio di rischiare grosso. Non sembrate preoccu-
pato.~

« Sono un Trantoriano di una certa esperienza. Cono-
sco bene il pianeta. Conosco molte persone, e molti mi
devono dei favori. Mi considero un tipo scaltro, diffici-
le da battere. In parole povere, Seldon, sono sicuro di
poter badare a me stesso.«

« Sono contento che proviate tanta sicurezza e spero
che sia giustificata, Hummin, ma non riesco proprio a
capire perché lo facciate. Cosa sono io per voi? Perché
correre dei rischi per un estraneo?~

Hummin controllò un attimo i comandi, poi si voltò
verso Seldon, lo sguardo fermo e serio.

«Voglio salvarvi per lo stesso motivo per cui l'Impe-
ratore vuole servirsi di voi... per le vostre capacità pre-
dittive.~
Seldon si sentì profondamente deluso. In fin dei con-
salvezza c'entrava ben poco. Era solo una pre-
~fesa, contesa da predatori avversari. Disse rab-
~:Non riuscir~ mai più a togliermi di dosso il pe-
~11 quella relazione al Convegno Decennale. Mi sono
~vinato l'esistenza«.

` «No. l~iente conclusioni avventate, professore. L'Im-
peratore e i suoi funzionari vi vogliono per una sola ra-
gione... per rendere le loro vite più sicure e tranquille.
A loro le vostre capacità interessano unicamente per-
ché potrebbero essere sfruttate per salvare l'autorità
dell Imperatore, per trasmetterla poi al suo erede, per
conservare i privilegi e i poteri dei suoi funzionari. A
me, invece, le vostre capacità interessano per il bene
della Galassia.«

«C'è qualche differenza?« sibilò sarcastico Seldon.

Accennando un'espressione corrucciata, Hummin ri-
batté: «Se non vedete la differenza, dovreste vergo-
gnarvi. Gli esseri umani abitavano la Galassia prima
di questo Imperatore, prima della dinastia che lui rap-
presenta, prima dell'Impero stesso. L'umanità è molto
più vecchia dell'Impero. Forse è addirittura molto più
antica dei venticinque milioni di mondi della Galassia.
Ci sono delle leggende che parlano di un'epoca in cui
I umanità abitava un solo pianeta«.

«Leggende!« sbottò Seldon, stringendosi nelle spal-

«Sì, leggende, ma non vedo perché non dovrebbero
riferirsi a un fatto vero, trattandosi di ventimila anni
fa o più. L'umanità non è venuta al mondo già correda-
ta delle conoscenze necessarie per realizzare i viaggi
iperspaziali, suppongo. Deve esserci stata un'epoca in
cui I uomo non poteva viaggiare a velocità ultraluce ed
era confinato in un unico sistema planetario. E se guar-
diamo avanti nel tempo, gli esseri umani dei mondi
della Galassia certamente continueranno a esistere do-
po che voi e l'Imperatore sarete morti, dopo che la stir-

pe imperiale sarà terminata, quando le istituzioni del-
I'Impero stesso si saranno disgregate. Quindi non è im-
portante preoccuparsi troppo degli individui, dell'Im-
peratore e del giovane Principe Imperiale, e neppure
dei meccanismi dell'Impero. E i trilioni di persone che

~- esistono nella Galassia?«

Seldon disse: «I mondi e le persone continueranno,
presumo«.

F «Non sentite il bisogno intenso di esaminare ed
esplorare le circostanze possibili in cui continueranno
a esistere?«

«Si può supporre che continueranno a esistere più o
meno come ora.«

«Si può supporre. Ma non sarebbe possibile saperlo
con la tecnica predittiva di cui parlate?«

«Io la chiamo psicostoria... Sì, in teoria si potrebbe.«

aE non avvertite l'esigenza di tradurre questa teoria
in pratica?«

«Mi piacerebbe, Hummin, però dal desiderio non na-
sce automaticamente la capacità. Ho detto all'Impera-
tore che è impossibile trasformare la psicostoria in una
tecnica pratica, e sono costretto a dirlo anche a voi.~

·~E non avete intenzione di provare almeno a trovar-
la, questa tecnica?«

« No, assolutamente... come non proverei mai a pren-
dere un mucchio di sassi grande quanto Trantor, a con-
tarli ad uno ad uno e a disporli in ordine decrescente
secondo la massa. Sapreidi non poter completare l'im-
presa nemmeno impiegando un'intera vita, e non sarei
tanto sciocco da avere la pretesa di tentare.«

«Ci provereste se conosceste la verità sulla situazio-
ne del genere umano?~

«E una domanda assurda. Qual è la verità sulla si-
tuazione dell'umanità? Sostenete per caso di cono-
scerla?«

«Sì. E in cinque parole.)~ Hummin tornb a guardare
di fronte a sé, voltandosi per alcuni attimi verso il tun-
L~ immutabile che correva incontro a loro espanden-
_ ~n mano per poi scivolar via rimpicciolendo. In-
_ pronunciò quelle cinque parole, I'aria torva.
rFDlsse: «L'Impero Galattico sta morendo«.
Università.

UNIVERSIT~ Dl STREELING... Centro culturale di livello superio-
re nel Settore di Streeling dell'antico Trantor... Nonostante i
suoi meriti e la sua importanza nel campo delle dottrine
1~ umanistiche e delle scienze, non è per questo che l'Università
E occupa un ruolo di spicco nella coscienza attuale. Probabil-
mente le generazioni di studiosi dell'Università sarebbero ri-
maste stupefatte nell'apprendere che in epoche successive
I'Università di Streeling sarebbe stata ricordata soprattutto
perché ospitò per qualche tempo un certo Hari Seldon du-
rante il periodo della Fuga.
ENCICLO~EDIA GALATTICA
~/

Hari Seldon rimase in silenzio per un po', a disagio, do-
po le parole pacate di Hummin. Si chiuse in se stesso,
riconoscendo di colpo le proprie deficienze.

Aveva inventato una nuova scienza: la psicostoria.
Aveva esteso le leggi della probabilità in modo molto
ingegnoso per tener conto di nuove complessità e inde-
terminazioni, ed era approdato a equazioni armoniose
con innumerevoli incognite... forse infinite; non era in
grado di dirlo.

Ma era un gioco matematico, nient'altro.

Aveva la psicostoria, o almeno le basi della psicosto-
ria, ma solo come curiosità matematica. Dov'erano le
conoscenze storiche che forse avrebbero potuto dare
qualche significato alle equazioni sterili?

Gli mancavano. La storia non gli era mai interessata.
Conosceva il profilo storico di Helicon. Ovvio, lo studio
di quel minuscolo frammento di storia umana era ob~
bligatorio nelle scuole heliconiane. Ma a parte quello?
Senza dubbio le altre cose che aveva appreso erano sol-
tanto i dati sommari che tutti conoscevano... un misto
di leggende e informazioni distorte.

Eppure, com'era possibile dire che l'Impero Galat-
tico stava morendo? Esisteva da diecimila anni come
entità riconosciuta, e anche prima di allora Trantor,
in qualità di capitale del regno principale, era stato
in pratica il fulcro di un impero per duemila anni.
L'Impero era sopravvissuto ai secoli iniziali, quando
interi settori della Galassia occasionalmente si erano
rifiutati di accettare la fine della loro indipendenza
locale. Era sopravvissuto alle vicissitudini delle rivol-
te, alle guerre dinastiche, ad alcuni gravi periodi di
crisi. La maggior parte dei mondi non erano quasi
stati toccati da simili eventi, e Trantor stesso era cre-
sciuto costantemente fino a diventare l'agglomerato
umano sterminato che ora si fregiava del titolo di
Mondo Eterno.

Si, in effetti negli ultimi quattro secoli i disordini
erano aumentati leggermente, e c'era stata un'ondata
di assassinii d'imperatori e di prese del potere. Però la
situazione andava normalizzandosi, e adesso la Galas-
sia era calma come un tempo. Sotto Cleon I, e prima di
lui sotto suo padre Stanel VI, i mondi prosperavano... e
lo stesso Cleon non era considerato un tiranno. Perfino
quelli che non sopportavano l'Impero come istituzione
avevano modo di dire qualcosa di veramente negativo
riguardo Cleon solo raramente... per quanto potessero
inveire contro Eto Demerzel.

Allora, perché Hummin aveva detto con tanta con-
vinzione che l'Impero Galattico stava morendo?

Hummin era un giornalista. Probabilmente conosce-
va la storia galattica in modo abbastanza approfondi-
to, e doveva capire molto bene la situazione attuale.
Era grazie a questo che disponeva delle conoscenze ne-
cessarie per poter fare un'affermazione del genere? E
in tal caso, cos'era che sapeva?

Parecchie volte Seldon fu sul punto di chiederglielo,
di esigere una risposta, ma nel volto solenne di Hum-
min c'era qualcosa che lo bloccava. E c'era un'altra co-
sa che gli impediva di chiedere... Per Seldon l'Impero
Galattico era un principio generale, un assioma, la pri-
ma pietra su cui poggiava tutto. Era una convinzione
innata per lui... e in fin dei conti, se era sbagliata, Sel-
don preferiva non saperlo.

No, impossi~ile che si sbagliasse! L'Impero Galattico
non poteva finire, proprio come l'universo non poteva
finire. O meglio, solo se l'universo avesse cessato di esi-
stere, sarebbe scomparso anche l'Impero.

Seldon chiuse gli occhi, cercando di dormire, ma na-
turalmente non ci riuscl. Avrebbe dovuto studiare la

storia dell'universo per perfezionare la sua teoria psi-
ostorica?

Impossibile! C'erano venticinque milioni di mondi,
ognuno con una propria storia incredibilmente com-
plessa. Uno studio impossibile!

Sapeva che c'erano videotesti in molti volumi sulla
storia galattica. Una volta, per qualche ragione che
non ricordava più, ne aveva perfino letto rapidamente
uno, ma non era arrivato nemmeno a metà tanto gli
era parso noioso.

Il videolibro parlava dei mondi importanti. Di alcu-
ni, illustrava tutta o quasi tutta la storia; di altri illu-
strava solo i momenti significativi prima del ritorno
nell'anonimato. Ricordava di aver cercato Helicon nel-
l'indice e di avere trovato soltanto una citazione. Ave-
va battuto il comando di lettura della citazione e aveva
trovato Helicon in un elenco di mondi che una volta,
per un breve periodo, si erano schierati con un certo
pretendente al trono imperiale che poi non era riuscito
nel suo intento. Helicon non era stato punito per quel
gesto, probabilmente perché non era nemmeno abba-
stanza importante da meritare una punizione.

A che serviva quel tipo di storia? La psicostoria
avrebbe sicuramente dovuto tener conto delle azioni,
delle reazioni e delle interazioni di ogni mondo... di
tutti i mondi. E chi era in grado di studiare la storia di
venticinque milioni di mondi considerando tutte le lo-
ro interazioni possibili? No, era un compito assurdo,
era l'ennesima conferma che la psicostoria possedeva
si un interesse teorico, però non sarebbe mai stato pos-
sibile utilizzarla per un'applicazione pra~ica.

Seldon avvertì una lieve spinta in avanti. L'aerotaxi
stava decelerando, rifletté.
«Che succede?~ chiese.

«Abbiamo percorso un tratto sufficiente, credo~ ri-
spose Hummin. nPossiamo correre il rischio e fare una
breve sosta per mangiare un boccone, bere qualcosa, e
fare una visitina al gabinetto.n

Dopo una quindicina di minuti, durante i quali l'ae-
rotaxi continuò a rallentare, raggiunsero un'area illu-
minata. Abbandonarono il tunnel e trovarono un posto
per parcheggiare tra cinque o sei veicoli.

L'occhio esperto di Hummin sembrò cogliere con un
solo sguardo il recesso, gli altri taxi, il ristorante, i pas-
saggi, e gli uomini e le donne presenti. Seldon, sforzan-
dosi di non farsi notare e continuando a non sapere co-
me comportarsi, osservò Hummin, cercando di essere
discreto.

Quando sedettero a un tavolino e batterono l'ordina-
zione Seldon, ostentando un tono indifferente, disse:
«Tutto bene?«.

«Pare di si« rispose Hummin.

«Come fate a dirlo?«

Gli occhi scuri di Hummin si posarono un istante
su Seldon. oIstinto. Anni passati a caccia di notizie.
Ti guardi attorno e capisci subito: «Qui non succede
nulla".«

Seldon annui e provb un senso di sollievo. Forse
Hummin aveva fatto dell'ironia, però le sue parole do-
vevano contenere una percentuale di verità.

La soddisfazione di Seldon svanì al primo morso di
sandwich. Guardò Hummin con la bocca piena e un'e-
spressione di dolorosa sorpresa.

Hummin disse: «Questo è un ristorante per viaggia-
tori, amico mio. Economico, rapido, e non molto buo-
no. Gli alimenti sono prodotti localmente e contengono

~ lieviti dal gusto piuttosto aspro. I palati trantoriani ci
t'!!; sono abituati«.

Seldon deglutl a fatica. «Ma in albergo...«

«Eravate nel Settore Imperiale, Seldon. Là gli ali-
menti sono importati, e i microalimenti usati sono di
l~ ottima qualità. Sono anche costosi.«

', Seldon si chiese se fosse il caso di continuare a man-
'~ giare. ~<Intendete dire che finché resterò su Trantor...«

Hummin lo invitò a tacere sporgendo le labbra.
«Non date a nessuno l'impressione di essere abituato a
cibo migliore. In certe parti di Trantor un aristocratico

~- è guardato peggio di uno straniero. Il cibo non sarà co-
sì cattivo dappertutto, ve l'assicuro. Questi ristoranti
lungo la strada sono famosi per la loro qualità scaden-
te. Se riuscirete a mandar giù quel sandwich, riuscire-
te a mangiare in qualsiasi zona del pianeta. E non vi fa-
rà male. Quel sandwich non è guasto o tossico o qual-
cosa del genere. Ha solo un gusto forte, aspro... e, fran-
camente, può anche darsi che vi ci abituiate. Ho cono-
sciuto dei Trantoriani che sputano il cibo decente di-
cendo che gli manca quel sapore piccante casereccio.~

«Producono molti alimenti su Trantor?« chiese Sel-
don. Si guardò attorno rapidamente, vide che non c'era
nessuno seduto vicino a loro, e parlò sottovoce. «Ho
sempre sentito dire che ci vogliono venti mondi per ri-
fornire le centinaia di mercantili necessari per soddi-
sfare ogni giorno i bisogni alimentari di Trantor.«

« Lo so. E centinaia per portare via il carico di rifiuti.
E se si vuole concludere la storia nel modo migliore, si
dice che le stesse navi arrivano col cibo e ripartono coi
rifiuti. E vero che importiamo quantità considerevoli
di alimenti, ma si tratta perlopiù di generi di lusso. Ed
esportiamo moltissimi rifiuti, trattati e innocui, come
importante fertilizzante organico... importante per gli
altri mondi quanto il cibo lo è per noi. Ma questa è solo
una piccola parte del tutto.«

«Davvero?«

72                                                                           73
«Si. Oltre ai pesci marini, ci sono coltivazioni di or-
taggi ovunque. E alberi da frutta e pollame e conigli e
grandi colture di microrganismi... chiamate di solito
"centri del lieviton, anche se il lievito rappresenta solo
una percentuale minore della produzione. E i nostri ri-
fiuti perlopiù vengono utilizzati qui su Trantor in que-
sto grande apparato produttivo. Per molti versi, Tran-
tor è una specie di enorme insediamento spaziale. Ne
avete mai visitato uno?«

«Certo.~

«Gli insediamenti spa~iali sono fondamentalmente
delle città chiuse, dove tutto ha un ciclo artificiale...
aerazione artificiale, fase diurna e notturna artificiale,
e cosi via... Trantor è diverso solo perché il più grande
insediamento spaziale al massirno ha una popolazione
di dieci milioni di abitanti, mentre la popolazione di
Trantor è quattromila volte superiore. Naturalmente,
noi abbiamo una gravità vera. E nessun insediamento
spaziale è in grado di eguagliare i nostri microalimen-
ti. Le nostre colture di lieviti, di funghi, di alghe, sono
sterminate. E siamo molto abili con gli aromi naturali,
che aggiungiamo senza risparmio. Ecco cos'è che dà il
sapore a quello che state mangiando.«

Seldon aveva mangiato quasi tutto il sandwich, e
malgrado il primo boccone non l'aveva trovato poi cosi
disgustoso. «E non avrà effetti spiacevoli su di me?«

«A dire il vero, la flora intestinale ne risente, e di tan-
to in tanto qualche straniero sfortunato viene colpito
dalla diarrea... ma è raro, è un disturbo che scompare
in fretta. Comunque, bevete il vostro frullato, che pro-
babilmente non vi piacerà. Contiene un antidiarroico
che dovrebbe scongiurare il pericolo, anche se doveste
essere particolarmente sensibile a certe cose.«

Seldon disse piagnucoloso: «Non parlatene, Hum-
min. Una persona può essere anche suggestionabile«.

«Finite il frullato e dimenticate la suggestionabi-
lità.

74

Terminarono il pasto in silenzio e poco dopo riprese-
ro il viaggio.

Stavano di nuovo percorrendo il tunnel velocemente.
Seldon decise di porre la domanda che lo tormentava
ormai da un'ora.

«Perché dite che l'Impero Galattico sta morendo?«

Hummin si voltò ancora a guardarlo. «Come giorna-
lista, sono bombardato di statistiche da ogni lato, tan-
to che mi escono dalle orecchie. E posso divulgarne so-
lo una minima parte. La popolazione di Trantor sta di-
minuendo. Venticinque anni fa, raggiungeva quasi i
quarantacinque miliardi di abitanti. In parte, questo
calo è dovuto a un abbassamento dell'indice di natali-
tà. E vero, Trantor non ha mai avuto un indice di nata-
lità molto alto. Se vi guardate attorno, non vedrete
molti bambini su Trantor, considerata la sua enorme
popolazione. In ogni caso, questo indice è in ribasso.
Poi c'è l'emigrazione. Quelli che lasciano Trantor sono
più numerosi di quelli che vengono qui.~

«Considerato il numero di abitanti, non è sorpren-
dente« disse Seldon.

«Ma è ugualmente insolito, perché prima non succe-
deva. Ma continuiamo... in tutta la Galassia il commer-
cio sta ristagnando. Dato che adesso non ci sono ribel-
lioni e la situazione è tranquilla, la gente pensa che tut-
to vada bene e che le difficoltà degli ultimi secoli siano
superate. Ma le lotte politiche, le rivolte e i fermenti so-
ciali sono anche segni di una certa vitalità. E adesso c'è
una stanchezza generale. La situazione è calma non
perché la gente sia soddisfatta, ma perché è stanca e ha
rinunciato.«

«Be', non saprei~ fece Seldon dubbioso.

«Io lo so. E il fenomeno dell'antigravità di cui abbia-
mo parlato è un altro esempio significativo. Abbiamo
alcuni ascensori gravitazionali in funzione, ma non ne
stanno costruendo altri. E un'impresa antieconomica,
e pare che nessuno voglia cercare di renderla economi-
ca. Sono secoli che il ritmo del progresso tecnologico
sta rallentando, e adesso è quasi fermo. In certi casi si è
arrestato del tutto. Non l'avete notato? In fin dei conti,
siete un matematico.«

«Non mi sono mai sofrermato a riflettere sul proble-
ma, a dire il vero.«

«Già, nessuno ci pensa. Oggi gli scienziati sono mol-
to bravi a dire che le cose sono impossibili, poco prati-
che, inutili. Condannano subito qualsiasi processo spe-
culativo. Voi, per esempio... Cosa pensate della psico-
storia? Teoricamente è interessante, però è inutile al-
l'atto pratico. Ho ragione?«

«Sì e no« rispose Seldon, seccato. «Certo, è inutile al-
l'atto pratico, ma non perché il mio spirito d'avventura
sia venuto meno, ve l'assicuro. E proprio inutile.«

«Questa almeno è la vostra impressione, in questa
atmosfera di decadenza in cui tutto l'Impero vive« dis-
se Hummin con una punta di sarcasmo.

«Questa atmosfera di decadenza è una vostra im-
pressione« replicò Seldon rabbioso. ~<Potreste sbagliar-
vi, no?«

Hummin esitò un istante, pensoso, poi disse: « Sl, po-
trei sbagliarmi. Parlo solo basandomi sull'intuizione,
su delle ipotesi. Mi occorre una tecnica psicostorica
che funzioni«.

Seldon si strinse nelle spalle e non abboccò. aNon ho
nessuna tecnica del genere da offrirvi... Ma supponia-
mo che abbiate ragione, che l'Impero sia davvero in de-
clino e che l'attendano la paralisi e la disgregazione...
Il genere umano continuerà comunque a esistere.«

«Ma in che situazione, Seldon? Da circa dodicimila
anni Trantor, grazie a sovrani risoluti, mantiene e tute-
la la pace. Ci sono state delle interruzioni, certo... rivol-

r

~ te, guerre civili locali, episodi tragici... però complessi-
h V amente, in vasti settori, c'è stata la pace. Perché Heli-
,1~ con è così favorevole all'autorità imperiale? Perché il
vostro mondo è un mondo piccolo, e sarebbe divorato
dai suoi vicini se non ci fosse l'Impero a garantire la
sua sicurezza.«

«State predicendo la guerra universale e l'anarchia
se l'Impero verrà a mancare?«

~ «Certo. Non mi piace l'Imperatore, né le istituzioni

F imperiali in genere, però non ho nulla che possa sosti-
tuire tutto questo e mantenere la pace. E non sono di-
sposto a rinunciare, finché non avrò in mano qualco-
s'altro.«

«Parlate come se foste il padrone della Galassia. Voi-
non siete disposto a rinunciare... voi dovete avere in
mano qualcos'altro? Chi siete, per parlare così?«

«Sto parlando in generale, in senso figurato« disse
Hummin. «Non mi preoccupo per Chetter Hummin
personalmente. L'Impero vivrà più a lungo di me, forse
mostrerà addirittura segni di miglioramento durante
la mia vita. Il declino non ha un andamento rettilineo.
Può darsi che debbano passare mille anni prima del
crollo definitivo, e allora io sarò già morto e sicura-
mente non avrò discendenti. Per quanto riguarda le
donne, ho solo qualche relazione occasionale e passeg-
gera, e non ho figli, né intendo averne... Niente persone
care che possano condizionarmi l'esistenza... Dopo la
conferenza mi sono informato, Seldon. Nemmeno voi
avete figli.«

«Ho i genitori e due fratelli, ma niente figli.« Seldon
abbozzò un sorriso fiacco. «Un tempo ero molto legato
a una donna, ma secondo lei ero più attaccato alla ma-
tematica.«

«Era vero?«

aA me sembrava di no, però lei la pensava diversa-
mente, cosi se n'è andata.«

«E da allora non avete avuto altri legami?«
«No. Il ricordo della sofferenza è ancora troppo ni-
tido.~-

«Be', a quanto pare, potremmo aspettare tranquilli
che tutto si compia e lasciare che siano gli altri in futu-
ro a soffrire. Forse un tempo l'avrei anche accettato...
ma ora no. Perché ora ho uno strumento e posso inter-

venire.«

«Quale sarebbe lo strumento?« chiese Seldon, cono-
scendo già la risposta.

«Voi!«

Sapendo cosa avrebbe detto Hummin, Seldon non
perse tempo a mostrarsi scioccato o sorpreso. Si limitò
a scuotere la testa. «Vi sbagliate. Non sono uno stru-
mento utilizzabile.«

«Perché?~

Seldon sospirò. «Quante volte d~vo ripeterlo? La psi-
costoria non ~ una scienza pratica. Presenta difficoltà
di base enormi. Nemmeno disponendo di tutto il tem-
po e lo spazio dell'universo si riuscirebbe a risolvere i
problemi essenziali.«

«Ne siete sicuro?~

«Purtroppo, sl.~

« Sapete, nessuno vi chiede di calcolare l'intero futu-
ro dell'Impero Galattico. Non dovete tracciare detta-
gliatamente le azioni di ogni essere umano o di ogni
mondo. Dovete solo rispondere a certe domande...
L'Impero Galattico crollerà e, se si, quando? Quali sa-
ranno le condizioni dell'umanità in seguito? Si può fa-
re qualcosa per impedire il crollo o per migliorare la si-
tuazione in seguito? Queste sono domande relativa-
mente semplici, mi pare.«

Seldon scosse la testa e sorrise mesto. ~La storia del-
la matematica ~ piena di domande semplici che aveva-
no solo risposte complicatissime... o nessuna risposta.~-

«Non si può fare nulla? So che l'Impero sta crollan-
do, ma non posso dimostrarlo. Le mie conclusioni sono
soggettive, e non posso dimostrare di avere ragione.
~Dato che si tratta di un'idea sconvolgente, è ovvio che

_ E la gente preferirà non credere alle mie conclusioni sog-
gettive, e non si farà nulla per impedire la Caduta o per
cercare almeno di attutirla e renderla meno rovinosa.

_~ Voi invece potreste dimostrare che la Caduta è immi-
nente... o confutarla, anche.«

«Ma è proprio quello che non posso fare. Non posso
trovarvi delle prove se non ci sono prove. Non posso
applicare un sistema matematico che è inapplicabile.
Non posso trovarvi due numeri pari che diano come
somma un numero dispari... per quanto voi o tutta la
Galassia possiate avere un bisogno disperato di quel
numero.«

Hummin disse: «Be', allora fate parte della decaden-
za. Siete disposto ad accettare il fallimento«.
` «Che sceltaho?«

«Non potete tentare? Forse vi sembrerà uno sforzo
inutile, ma avete qualcosa di meglio da fare nella vita?
Avete qualche meta più degna? Uno scopo più nobile a
vostro giudizio?~

Seldon batté le palpebre. «Milioni di mondi. Miliar-
di di culture. Trilioni di persone. Centinaia di migliaia
di trilioni di interrelazioni... E voi volete che ordini si-
stematicamente tutto questo... ~

«No, voglio che tentiate. Per il bene di quei milioni
di mondi, di quei miliardi di culture, di quei trilioni di
persone. Non per l'Imperatore. Non per Demerzel. Per
I'umanità.«

«Fallirò« disse Seldon.

«In tal caso, le cose resteranno come sono, non peg-
gioreranno di certo. Ci proverete?«

E contro la propria volontà, senza sapere perché,
Seldon si ritrovò a rispondere: «Proverò«. E il corso
della sua vita fu segnato.

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Il viaggio terminò e l'aerotaxi si immise in un'area`
molto più ampia di quella dove si erano fermati a man-
giare. (Seldon ricordava ancora il sapore del sandwich
e fece una smorfia.)

Hummin consegnò il taxi e tornò, mettendo la tesse-
ra di credito in un taschino all'interno della camicia.
Disse: «Qui siete completamente al sic~lro da qualsiasi
azione palese. Siamo nel Settore di Streeling«.

«Streeling?«

«Il nome di chi aprl per primo quest'area all'insedia-
mento, immagino. La maggior parte dei settori pren-
dono il nome da qualcuno, il che significa che molti no-
mi sono brutti e che alcuni sono difficili da pronuncia-
re. Comunque, se cercaste di costringere gli abitanti a
cambiare il nome di Streeling in "Dolceprofumo« o
qualcosa del genere, scatenereste una rivolta.«

«Certo che questo non è esattamente un "dolce pro-
fumo"« disse Seldon, aspirando forte col naso.

«In pratica è cosi su tutto Trantor, ma vi ci abitue-
rete.~

«Sono contento che siamo qui. Non che il posto mi
piaccia, ma ero stanco di star seduto in taxi. Spostar-
si su Trantor dev'essere orribile. Su Helicon, possia-
mo andare da un posto all'altro per via aerea, impie-
gando molto meno tempo di quello che abbiamo im-
piegato noi per percorrere questi duemila chilometri
scarsi.«

«Li abbiamo anche noi gli avio.

«Ma allora perché... «

«Il viaggio in aerotaxi ho potuto organizzarlo con-
servando più o meno l'anonimato. Con un avio sarebbe
stato molto più difficile. E anche se questo posto è sicu-
ro, preferisco che Demerzel non sappia di preciso dove
siete... Ma non abbiamo ancora finito. Prenderemo l'E-
spressovia per l'ultimo tratto.«

Seldon conosceva il termine. «Una di quelle monoro-
~i taie aperte che si muovono su un campo elettromagne-
~: tico, giusto?«
~ «Sl.«

I' «Non le abbiamo su Helicon. Non ne abbiamo biso-
gno. Ho preso un'Espressovia il mio primo giorno su
~ l~antor. Mi ha portato dall'aeroporto all'albergo. E
r; stata una novità per me, ma se dovessi usarla sempre,
~ credo che il rumore e la ressa diventerebbero insoppor-
,~ tabili.«

Hummin sembrava divertito. aVi siete perso?«

«No, c'erano le indicazioni necessarie. Il problema
l~ era salire e scendere, ma mi hanno aiutato. Ora mi ren-
rl~ do conto che tutti capivano che ero uno straniero dai
t miei vestiti. Comunque sembravano ansiosi di aiutar-
mi, senza dubbio perché doveva essere divertente
guardarmi mentre esitavo e incespicavo.«

·~Adesso che siete un esperto di viaggi in Espressovia,
non esiterete né incespicherete piùl~ disse Hummin in
tono abbastanza cordiale, anche se arricciò leggermen-
te gli angoli della bocca. «Su, andiamo.~

S'incamminarono senza fretta aungo il passaggio,
che era illuminato in maniera tale da dare l'impressio-
ne di una giornata di cielo coperto e che di tanto in tan-
to si rischiarava come se il sole avesse fatto capolino
tra le nubi. Istintivamente, Seldon alzò lo sguardo per
vedere se fosse davvero così, ma il "cielo" lassù era di
una luminosità diffusa.

Hummin notò il suo gesto. «Pare che questo cambia-
mento di luminosità si addica alla psiche umana. In
certi giorni la strada sembra in pieno sole, mentre altre
volte c'è più buio di adesso.~

4Ma niente pioggia e niente neve?«

«No. E neppure grandine o nevischio. Né forte umi-
dità, né freddo intenso. Trantor ha i suoi vantaggi, Sel-
don, perfino adesso.«

C'erano persone che camminavano in entrambe le
direzioni, parecchi giovani, e anche alcuni bambini in-
sieme agli adulti, nonostante quel che aveva detto
Hummin riguardo l'indice di natalità. Tutti avevano
un'aria rispettabile e prospera. I due sessi erano rap-
presentati in pari percentuale, e gli abiti erano netta-
mente più sobri rispetto al Settore Imperiale. Lì l'abbi-
gliamento di Seldon, scelto da Hummin, era perfetto.
Pochissimi portavano il cappello, e per il matematico
fu un vero sollievo togliersi il proprio e tenerlo lungo
un fianco.

Non c'era alcun abisso che separasse i due lati del
passaggio; lì, come aveva predetto Hummin nel Setto-
re Imperiale, si camminava apparentemente a livello
del suolo. Non c'erano nemmeno veicoli, e Seldon lo fe-
ce notare al compagno.

Hummin disse: «Nel Settore Imperiale ce ne sono
parecchi perché vengono usati dai funzionari. Negli al-
tri settori i veicoli privati sono rari e hanno tunnel ri-
servati. In realtà non sono indispensabili, dato che ab-
biamo l'Espressovia, e i corridoi mobili per le distanze
pí~ brevi. Per gli spostamenti ancor più brevi abbiamo
i passaggi e possiamo usare le gambe«.

Ogni tanto si sentivano dei sibili e dei cigolii attu-
titi, e a un certo punto Seldon vide, non molto lonta-
no, lo scorrere interminabile delle vetture dell'Espres-
sovia.

«Ecco, ci siamo« disse, indicando.

«Lo so, ma raggiungiamo una stazione di imbarco.
Ci sono più vetture ed è più facile salire.«

Una volta sistematisi tranquillamente a bordo di
una vettura, Seldon si rivolse a Hummin. « Quel che mi
sorprende è la silenziosità delle Espressovie. D'accor-
do, sono spinte da un campo elettromagnetico, però mi
sembrano ugualmente molto silenziose« disse, ascol-
tando i rari cigolii metallici della loro carrozza che si
muoveva tra quelle vicine.

aSì, è una rete meravigliosa, ma non la vedete nel
periodo di massimo splendore. Quand'ero giovane era
ancor più silenziosa, e certi dicono che cinquant'anni
fa non si sentiva il minimo rumore... anche se dobbia-
mo tener conto dell'idealizzazione dei ricordi nostal-
gici.«

«Perché non è più così, adesso?«

«Perché la manutenzione lascia a desiderare. Vi ho
parlato della fase di decadenza, no?«

Seldon corrugò la fronte. «Be', non credo che la gen-
te se ne stia seduta a guardare e dica: "Siamo in decli-
no. Lasciamo che l'Espressovia si sfasci".«

«No. Non è una cosa intenzionale. Le vetture vec-
chie vengono rinnovate, i magneti vengono sostituiti,
dove è necessario si mette una toppa. Però lo si fa in
modo affrettato, senza molta attenzione, e lasciando
trascorrere periodi più lunghi. I crediti disponibili non
bastano.«

«Dove sono finiti i crediti?«

«In altre cose. Abbiamo avuto secoli di fermenti e di-
sordini. La flotta è molto più grande e costosa rispetto
a un tempo. Le forze armate sono pagate molto meglio,
perché stiano tranquille. Le rivolte, i tumulti, i conflit-
ti civili minori, hanno tutti il loro prezzo.«

«Ma con Cleon è tornata la calma. E la pace dura da
cinquant 'anni . «

«Sì, però dei soldati ben pagati si irriterebbero se la
loro paga venisse ridotta solo perché c'è la pace. Gli am-
miragli si opporrebbero se delle navi venissero disar-
mate e se il loro grado diminuisse solo perché le esigen-
ze militari sono minori. Così i crediti continuano ad an-
dare, improduttivamente, alle forze armate, mentre
aree vitali dell'apparato sociale vengono abbandonate
al deterioramento. Ecco cos'è per me la decadenza. E
voi che ne dite? Non pensate di inserire prima o poi
questi elementi nella vostra teoria psicostorica?«

Seldon si agitò a disagio, poi chiese: «Ma... dove stia-
mo andando?«.
«All'Università di Streeling.«

«Ah, ecco perché il nome del settore mi sembrava fa-
miliare. Ho sentito parlare dell'Università.,~

«Non mi sorprende. Trantor ha circa centomila isti-
tuti universitari, e tra i mille più importanti c'è appun-
to quello di Streeling.~>

«Starò là?«

< Per un po'. I campus universitari sono rifugi invio-
labili, complessivamente. Là sarete al sicuro.«

~Ma sarò bene accetto?)>

«Perché no? Oggi è difficile trovare un buon mate-
matico. Forse troveranno il modo di utilizzarvi. E forse
anche voi potrete farvi aiutare, così non sarà un sem-
plice nascondiglio.~

aCioè, sarà un posto dove potrò sviluppare le mie
teorie.«

«Me l'avete promesso« gli ricordò serio Hummin.

«Vi ho promesso di provarci « disse Seldon. Era come
promettere di cercare di costruire una fune con della
sabbia, rifletté.

Dopo di che la conversazione cessò, e Seldon osservò le
strutture del Settore di Streeling che scorrevano late-
ralmente. Alcune erano piuttosto basse, altre sembra-
vano sfiorare il "cielon. Ampi passaggi trasversali in-
terrompevano la progressione, e si vedevano numerosi
vicoli.

A un certo punto Seldon fu colpito da un pensiero...
Oltre a stagliarsi verso l'alto gli edifici scendevano an-
che in profondità... e forse erano più "profondi~ che al-
ti. Sl, doveva essere proprio così.

Di tanto in tanto si intravedevano macchie di verde
sullo sfondo, lontano dalla Espressovia, e perfino pic-
coli alberi.

Seldon osservò a lungo il paesaggio, poi si accorse
~;~ che la luce stava affievolendosi. Si guardò attorno, soc-
P chiudendo gli occhi, e fissò Hummin, che indovinò la

E~ domanda.

«Il pomeriggio sta finendo« spiegò questi. aSta arri-
vando la notte.«

Seldon inarcò le sopracciglia, piegando all'ingiù gli

~ ` angoli della bocca. «Impressionante. Mi pare di vedere

@~ I'intero pianeta che si oscura, per illuminarsi di nuovo
dopo qualche ora.«

Hummin sorrise... il suo solito sorrisetto controllato.
«Non è proprio così, Seldon. Il pianeta non viene mai

,~` Uspenton completamente... né "acceson. L'ombra del
crepuscolo scivola sul pianeta gradatamente, seguita
dopo mezza giornata dal lento chiarore dell'alba. Il

F cambio di luminosità segue quasi alla perfezione il ci-

~ clo reale giorno-notte che c'è sopra~ le cupole, e alle

F quote maggiori la durata del giorno e della notte varia
in base alle stagioni.~-

Seldon scosse la testa. «Perché ingabbiare il pianeta
per poi imitare i fenomeni che avvengono all'aperto?l

«Perché la gente preferisce cosl, immagino. Ai Tran-
toriani piacciono i vantaggi di un ambiente chiuso, pe-
rò se possibile preferiscono dimenticare di trovarsi in
un ambiente chiuso. Conoscete pochissimo la psicolo-
gia trantoriana, Seldon.~

Il matematico arrossì leggermente. Era solo un Heli-
coniano, e sapeva molto poco dei milioni di altri mon-
di. La sua ignoranza non si limitava a Trantor. Dun-
que, come poteva sperare di trovare un'applicazione
pratica della psicostoria?

Anche disponendo di un numero illimitato di colla-
boratori sarebbe stata un'impresa impossibile!

Gli venne in mente un quesito propostogli in gioven-
tù: esiste un pezzo di platino relativamente piccolo, do-
tato di maniglie, che non possa essere sollevato con la so-
la forza muscolare da un numero illimitato di persone?
La risposta era si. Un metro cubo di platino pesava
22.420 chilogrammi in condizioni di gravità standard.
Supponendo che ogni persona fosse in grado di alzare
da terra 120 chilogrammi, per sollevare il platino sa-
rebbero bastate 188 persone. Però era impossibile pi-
giare 188 persone attorno al metro cubo di platino, in
modo tale che tutte potessero disporre di un appiglio.
Al massimo si poteva impiegare una decina di perso-
ne. E non era possibile ricorrere a leve o ad altri con-
gegni del genere. Bisognava usare solo la "forza mu-
scolare".

Allo stesso modo, forse era impossibile raccogliere
un numero di persone sufficiente ad occuparsi della
mole di conoscenze necessarie per la psicostoria, anche
se le informazioni fossero state immagazzinate in me-
morie di computer e non in cervelli umani. Come nel
caso del platino, il numero illimitato di persone teori-
camente impiegabili presentava dei limiti pratici.

Hummin disse: «Sembrate assorto, Seldon«.

«Sto meditando sulla mia ignoranza.~.

«Una cosa utile. Trilioni di persone dovrebbero far-
lo... Ma è ora di scendere.l.

Seldon alzò lo sguardo. «Come fate a saperlo?,

«Adotto lo stesso metodo che avete seguito la prima
volta che avete viaggiato in Espressovia qui su Tran-
tor. Seguo le indicazioni.~-

Seldon riuscì a leggerne una: UNIVERSITA Dl STREE-

LING- 3 MINUTI.

«&endiamo alla prossima stazione. Attento a dove
mettete i piedi.~

Seldon segui Hummin e smontò, notando che adesso
il cielo era color porpora scuro, e che passaggi, corridoi
ed edifici stavano illuminandosi e sprigionavano un
bagliore giallo.

Sembrava una sera heliconiana. Se lo avessero por~
tato li bendato e poi avessero tolto la benda, Seldon
avrebbe avuto l'imPressione di trovarsi nella zona cen-

,~ale, particolarmente densa di bei fabbricati, di una
cdelle maggiori città di Helicon.

«Hummin, secondo voi, per quanto tempo rimarrò
a all Università di Streeling?«

Calmo e tranquillo come sempre, Hummin rispose:
«Difficile dirlo, Seldon. Forse per tutta la vita«.
~' «Cosa! «

«Può darsi di no. Ma da quando avete presentato
quella relazione sulla psicostoria, la vostra vita non vi
appartiene più. L'Imperatore e ~emerzel hanno capito
subito la vostra importanza. Anch'io l'ho capita. E an-

F che molti altri, direi. Quindi, Seldon, la vostra vita non
potrete più deciderla voi.«

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Biblioteca.

F: VENABIII, DORS--- Studiosa di storia, nata su Cinna... Probabil-
mente la sua vita sarebbe continuata senza eventi di rilievo
se, dopo aver trascorso due anni nel corpo docente dell'Uni-
versità di Streeling, Dors Venabili non avesse incontrato il
giovane Hari Seldon durante la Fuga...
FN~ l .OpEDlA CALAlTICA
16

La stanza in cui Hari Seldon si trovava era più spazio-
sa di quella di Hummin nel Settore Imperiale. Era una
camera da letto con un angolo che fungeva da bagno, e
non c'era traccia di attrezzature da cucina. Non c'era-
no finestre; sul soffitto, dietro una griglia, un ventilato-
re produceva tm sibilo continuo.

Seldon si guardò attorno, l'espressione un po' mesta.

Hummin interpretò quello sguardo con la sua solita
sicurezza e disse: «E solo per questa notte, Seldon. Do-
mattina verrà qualcuno e vi sistemerà presso l'Univer
sità, dove starete più comodo«.

«Scusate, Hummin, ma come fate a saperlo?«

«Organizzerò tutto io. Conosco un paio di persone
qui« Hummin abbozzò un sorrisetto freddo «che mi
devono un paio di favori. Ora esaminiamo qualche par-
ticolare.« Fissò Seldon e prosegul: «Quello che è rima-
sto nella vostra stanza d'albergo non si pu~ recuperare.
C'era qualcosa di insostituibile?«.

«No, non proprio. Qualche oggetto personale che
aveva più che altro un valore affettivo... se devo rinun-
ciarci, pazienza. Naturalmente, c'erano degli appunti
sui miei studi. Dei calcoli. La relazione stessa.«

«Che è di dominio pubblico finché non verrà tolta
dalla circolazione per la sua pericolosità... cosa che av-
verrà, probabilmente. Sono sicuro di potermene pro-
curare una copia. Ma in ogni caso siete in grado di rico-
struirla, vero?«
«Certo. Infatti ho detto che non c'era nulla di insosti-
tuibile... Ah, poi ho perso circa mille crediti, dei libri,
dei vestiti, i miei biglietti di ritorno per Helicon, cose
del genere.«

«Tutte rimpiazzabili... Vi farò avere una tessera di
credito addebitata a me per le spese giornaliere.«

~Molto generoso da parte vostra. Non posso accet-
tare.«

«Non è affatto generoso, dato che spero di salvare
I'Impero in questo modo. Dovete accettare.«

«Ma quanto potete permettervi di spendere, Hum-
min? Nel migliore dei casi, usando quella tessera non
mi sentirò la coscienza tranquilla.«

«Posso permettermi tutte le spese necessarie a ga-
rantire la vostra sopravvivenza a un livello ragionevole
di benessere, Seldòn. Certo, non dovete cercare di com-
prare la palestra dell'Università, né sperperare un mi-
lione di crediti in un eccesso di prodigalità.

«Non preoccupatevi, ma col mio nome registrato...

«Nessun problema. Il governo imperiale non può
esercitare alcun controllo di sicurezza sull'Università e
i suoi membri. C'è la massima libertà. Qui si può discu-
tere di tutto, si pub dire tutto.«

«E i reati?«

«Se ne occupano le autorità universitarie, in modo
ragionevole e accurato... e in pratica la criminalità non
esiste, qui. Gli studenti e il corpo docente apprezzano
la loro libertà e sanno che ci sono delle regole da rispet-
tare. Troppa turbolenza, un inìzio di disordini e di
spargimento di sangue, e il governo potrebbe sentirsi
in diritto di rompere il tacito accordo e di inviare le
truppe. Nessuno vuole che succeda, nemmeno il gover-
no, quindi si cerca di mantenere un delicato equilibrio.
In altre parole, Demerzel stesso non può prelevarvi
dall'Università a meno di non avere un motivo molto
più valido di quelli forniti al governo dai membri del-
I'istituto in almeno un secolo e mezzo. D'altra parte, se
uno studente-agente vi attirasse però fuori zona...«

r

~Ci sono studenti-agenti?«

~Chissà... può darsi. Un individuo può essere minac-
~iato o manovrato o semplicemente "comprato"... e re-
~are quindi al servizio di Demerzel o di qualcun altro.
~er cui mi preme sottolineare questo: qui siete ragio-
~ evolmente al sicuro, però nessuno è completamente al
.~sicuro. Dovrete essere prudente. Ma questo avverti-
5 ~nento non significa che dobbiate vivere sempre nella
~ paura. Tutto sommato, qui sarete più al sicuro che su
,~ Helicon o qualsiasi altro mondo della Galassia.«
1~ «Lo spero« fece Seldon, I'espressione cupa.

«E così, lo SO~t replicb Hummin. «O non sarei tanto
imprudente da lasciarvi.«
Lasciarmi7« Seldon alzb lo sguardo di scatto. aNon

~F potete farlo. Voi conoscete questo mondo. Io, no.«

.~ « Sarete con altre persone che conoscono questo
mondo... che conoscono questo settore meglio di me. Io
devo proprio andare. Siamo assieme da parecchie ore,

! e a questo punto mi conviene riprendere la mia esisten-
e za abituale. Non devo attirare troppo l'attenzione su di
me. Ricordate, non siete l'unico a rischiare, anch'io
corro dei rischi.«

Seldon arrossl. «Avete ragione. Non posso pretende-
re che continuiate a rischiare per me. Spero che non vi
siate già compromesso.«

Hummin disse calmo: «Chi può dirlo? Viviamo in
tempi pericolosi. Ma ricordate... se c'è qualcuno in gra-
do di raddrizzare le cose, per quelli che verranno dopo
se non per noi, quel qualcuno siete voi, Seldon. Questo
pensiero vi serva da stimolo e da guida«.

Seldon non riuscì a dormire. Si agitò e si rigirò al
buio, pensando. Dopo che Hummin l'aveva salutato
con un cenno, gli aveva stretto brevemente la mano e
se n'era andato, lui si era sentito solo e indifeso come
non mai. Era su un mondo straniero... in una parte
sconosciuta di quel mondo. Era senza l'unica persona
che potesse considerare amica (un'amicizia che dura-
va da nemmeno un giorno), e non aveva idea di dove
sarebbe andato o di cosa avrebbe fatto, né l'indomani
né in futuro.

Erano considerazioni che non conciliavano certo il
sonno... e naturalmente quando Seldon si rese conto
rassegnato che quella notte non avrebbe chiuso occhio
(solo quella notte?) ecco che la stanchezza ebbe il so-
pravvento...

Quando si svegliò c'era ancora buio... be', non com-
pletamente, perché all'estremit~ opposta della stanza
scorse una luce rossa che lampeggiava rapida, accom-
pagnata da un aspro ronzio intermittente. Indubbia-
mente, era stato quello a svegliarlo.

Mentre cercava di ricordare dove fosse e di decifrare
i messaggi limitati che i suoi sensi captavano, il lam-
peggio e il ronzio cessarono, e Seldon sentì un battito
deciso.

Probabilmente stavano bussando alla porta, ma Sel-
don non ricordava dove fosse la porta. Probabilmente
c'era un contatto che avrebbe inondato la stanza di lu-
ce, ma Seldon non ricordava dove si trovasse quel con-
tatto.

Si drizzò a sedere e tastò la parete sulla sinistra, gri
dando: «Un attimo, per favore«.

Trovò il contatto desiderato, e nella stanza si diffuse
subito una luce tenue.

Scese dal letto, battendo le palpebre, continuando a
cercare la porta. La individuò, fece per aprirla, poi ri-
cordò all'ultimo istante che doveva essere pn~dente e,
con tono di colpo severo e perentorio, chiese: «Chi è?)~.

Una voce femminile rispose con garbo: «Sono Dors
Venabili, e desidero vedere il dottor Hari Seldon«.

Mentre risuonavano quelle parole, una donna appar-

~\

~ di fronte alla porta, senza che la porta fosse stata

perta.
t ~ Per un attimo, Seldon la fissò sorpreso, poi si rese
pnto di avere addosso solo un monopezzo intimo. Con

,~iiin gemito strozzato si precipitò verso il letto, e solo al-
lora capì che stava fissando un'ologramma. L'immagi-
ne non possedeva i contorni forti della realtà, e la don-
na non stava guardando Seldon. Stava solo mostran-
dosi per essere identificata.

Seldon si fermò, ansimando, poi alzando la voce per
farsi sentire all'esterno disse: «Se volete aspettare, tra
poco sarò da voi. Datemi... una mezz'oretta«.

La donna, o l'ologramma, rispose: «Aspetterò« e
scomparve.

Non c'era doccia, così Seldon si lavò con una spugna,
bagnando tutto il pavimento nell'angolo-bagno. C'era
il dentifricio, ma niente spazzolino, e Seldon dovette
usare un dito. Aveva solo gli abiti indossati il giorno
prima, quindi non gli restò che mettersi quelli. Infine
aprì la porta.

Mentre lo faceva, rifletté che in realtà la donna non
si era identificata. Gli aveva soltanto dato un nome, e
Hummin non gli aveva detto chi sarebbe andato da lui,
se doveva aspettare una certa Dors Taldeitali o qual-
cun altro. Seldon si era sentito sicuro perché aveva vi-
sto l'ologramma di una giovane di bell'aspetto... ma
per quanto ne sapeva, con lei avrebbe potuto esserci
uno stuolo di giovani ostili.

Sbirciò fuori circospetto, vide solo la donna, aprì
uno spiraglio sufficiente per lasciarla entrare, quindi
richiuse subito la porta.

«Scusate« disse. «Che ore sono?«

«Le nove. La giornata è iniziata da un pezzo.«

Come ora ufficiale, Trantor adottava l'Ora Galattica
Standard, dal momento che era l'unico modo per evi-
tare complicazioni enormi nel commercio interstellare
e negli affari governativi. Ogni mondo, però, aveva an-
che un sistema orario locale, e Seldon essendo nuovo
del posto non aveva ancora abbastanza dimestichezza
da sentirsi a proprio agio quando un Trantoriano ac-
cennava all'ora senza specificare.

aMetà mattina?« chiese.

«Certo.)~

«Non ci sono finestre in questa stanza« disse Seldon,
in atteggiamento difensivo.

Dors si accostò al letto, allungò una mano e toccò un
punto scuro sulla parete. Sul soffitto, sopra il cuscino,
apparvero dei numeri rossi: 09.03.

La donna sorrise, senza la minima aria di superiori-
tà. aMi spiace. Pensavo che Chetter Hummin vi avesse
detto che sarei venuta alle nove. Il guaio è che Hum-
min è talmente abituato a sapere tutto che a volte di-
mentica che gli altri non sempre sanno tutto... E non
avrei dovuto usare l'identificazione radio-olografica.
Su Helicon non l'avete, immagino... e temo di avervi
spaventato.«

Seldon si rilassò. La donna sembrava un tipo sponta-
neo e cordiale, e quel breve accenno a Hummin lo ras-
sicurò. «Vi sbagliate a proposito di Helicon, signorì-
na...«

«Vi prego, chiamatemi Dors.«

«D'accordo, Dors... vi sbagliate riguardo Helicon.
Abbiamo la radio-olografia, ma io non ho mai potuto
permettermi l'acquisto di un'apparecchiatura del ge-
nére... né io, né quelli che conosco... quindi è stata un'e-
sperienza nuova per me. Ma ho capito quasi subito di
che si trattava.«

Seldon la studiò. Non era molto alta... statura media
per una donna. Aveva capelli color biondo rossiccio,
non particolarmente lucenti, acconciati attorno alla te-
sta in maniera tale da formare tanti riccioli corti. (Sel-
don aveva vistò parecchie Trantoriane con un'accon-
ciatura identica. Evidentemente era una moda locale,
che su Helicon avrebbe fatto ridere.) Non era bellissi-

~, pérò aveva un aspetto decisamente piacevole, gra-

,~ anche alle sue labbra carnose dalla lieve piega al-

~gra. Era snella, ben fatta, e sembrava molto giovane.
~roppo giovane, forse, per essergli utile, rifletté tur-
_ ato Seldon.)

_~ aHo superato l'ispczione?« chiese Dors. (Sembrava
_ F~n grado di indovinare i suoi pensieri, proprio come
_ 'KHummin, si disse Seldon. O forse era lui che non era
capace di nasconderli.)

«Scusate se vi ho fissato, ma stavo solo cercando di
farmi un'idea. Sono in un posto che non conosco. Non
conosco nessuno, e non ho amici.«

«Vi prego, dottor Seldon, consideratemi un'amica. Il
signor Hummin mi ha chiesto di occuparmi di voi.«

Seldon sorrise mesto. «Forse siete un po' giovane per
questo compito.«

«Vedrete che non sono troppo giovane.«

q~Be', cercherb di importunarvi il meno possibile. Po-
treste ripetermi il vostro nome?«

«Dors Venabili« disse lei, sillabando il cognome e ac-
centando la seconda sillaba. «Ma, vi prego, chiamate-
mi Dors, e se non avete nulla in contrario io vi chiame-
rò Hari. Possiamo darci del "tun. Qui all'Università non
siamo molto formali, e cerchiamo di evitare qualsiasi
titolo, professionale e non.«

«D'accordo, chiamami pure Hari.«

«Bene, niente cerimonie, allora. Per esempio, l'istin-
to convenzionale, ammesso che esista, mi suggerirebbe
di chiedere il permesso prima di sedermi. Invece, dal
momento che abbiamo accantonato le cerimonie, mi
siederò e basta.« E Dors si accomodò sull'unica sedia
della stanza.

Seldon si schiarì la voce. «E evidente che non sono in
possesso delle mie normali facoltà. Avrei dovuto farti
accomodare io.« Si sedette sul bordo del letto, rim-
piangendo di non averlo sistemato e lisciato un po'...
ma era stato colto alla sprovvista.

97
`l

Dors disse: aOra ti spiego cosa faremo, Hari. Innan-
zitutto, andremo a fare colazione in uno dei ristoranti
dell'Università. Poi ti procurerò una stanza in una resi-
denza... una stanza migliore di questa. Avrai una fine-:
stra. Hummin mi ha detto di farti avere una tessera di
credito a suo nome, ma avrò bisogno di un paio di gior-
ni per ottenerne una dall'apparato burocratico univer-
sitario. Fino a quel momento, provveder~ io alle tue
spese... mi rimborserai dopo... E c'è del lavoro per te.
Chetter Hummin mi ha detto che sei un matematico, e
per chissà quale motivo all'Università i bravi matema-
tici scarseggiano«.

«Hummin ti ha detto che sono un bravo matemati-
co?«

«Si. Ha detto che sei un tipo eccezionale.«

«Be'...« Seldon si guardò le unghie. «Mi piacerebbe
essere considerato tale... ma Hummin mi conosce si e
no da un giorno, e anche se ha ascoltato una mia rela-
zione non ha i mezzi per giudicarla. Secondo me, l'ha
detto solo per cortesia.«

«Non credo« replicò Dors. «Hummin stesso è una
persona eccezionale, e ha parecchia esperienza in fatto
di gente. Mi baserò sul suo giudizio. Comunque, avrai
modo di dimostrare quel che vali. Immagino che tu
sappia pr.Qgrammare i computer.«

« Naturalmente . «

«Parlo di computer didattici, ovvio, e voglio sapere
se sei in grado di preparare dei programmi per inse-
gnare varie fasi della matematica contemporanea.«

«Sì, fa parte della mia professione. Sono assistente
di matematica all'Università di Helicon.«

«Certo, me l'ha detto Hummin... Naturalmente,
questo significa che tutti sapranno che non sei Tran-
toriano, ma nessun problema. Qui all'Università la
maggior parte sono Trantoriani, comunque c'~ una
minoranza abbastanza numerosa di stranieri prove-
nienti dai mondi più disparati, ed è un fatto accetta-

F~Jon dico che non sentirai mai qualche frase pe-
~nte e offensiva, però è più probabile che siano gli
tranieri a rivolgertela, non i Trantoriani. A proposi-
anch io sono straniera.«

t~` «Oh?« Seldon esitb, poi decise che l'educazione gli
~imponeva di chiederglielo. «Di dove sei?«
«Di Cinna. Mai sentito nominare?«

Se fosse stato così cortese da mentire, avrebbe finito
! col tradirsi, rifletté Seldon, quindi rispose: «No«.

«Non mi sorprende. Probabilmente è un mondo an-
~` cor meno importante di Helicon... Comunque, tornan-
do alla programmazione dei computer didattici, im-
magino si possa programmarli con competenza o in
modo scadente.«

~; «Certo.«

,

«E tu farai una programmazione come si deve.«

«Me lo auguro.«

«Benissimo, allora... Lavorerai, e l'Università ti pa-
gherà.E adesso andiamo a mangiare. A proposito, hai
dormito bene?«

«Malgrado tutto, sì.«

F «E hai fame?«

«Sì, ma...« Seldon esitò.

| Dors disse allegra: «Ma ti preoccupa la qualità del
cibo, vero? Be', non preoccuparti. Dato che anch'io sO-
no straniera, posso capire perfettamente che ne pensi
delle dosi massicce di microalimenti che mettono in
tutto, ma i menù dell'Università non sono malvagi. Al-
meno, alla mensa del corpo docente. Gli studenti sof-
frono un po', ma serve a temprarli«.

si alzò e si avviò alla porta, ma si fermò quando Sel-
don non poté fare a meno di dire: «Fai parte del perso-
nale docente?«.

Dors si girò e gli rivolse un sorriso birichino. «Non ti
sembro abbastanza vecchia? Mi sono laureata due an-
ni fa su Cinna, e da allora sono qui. I ra due settimane,
compirò trent'anni.«
 «Scusa« disse Seldon, sorridendo a sua volta. ~Ma
dimostrando ventiquattro anni non puoi pretendere di
non far sorgere dei dubbi riguardo la tua posizione ac-
cademica.,.                                              ?
 «Oh, gentile e simpatico« fece Dors. Seldon fu perva-
so da una certa sensazione di piacere. "Dopo tuttoq '`ì
pensò "quando scambia delle battute garbate con una
donna attraente, uno non pub sentirsi un perfetto
estraneo.n

Dors aveva ragione. La colazione non fu affatto malva-
gia. C'era qualcosa che aveva un gusto inconfondibile
di uovo, e la carne aveva un piacevole sapore affumica-
to. La bibita al cioccolato (su Trantor si usava molto il
cioccolato, e a Seldon non dispiaceva) probabilmente
era sintetica, però era buona, come i panini.

Seldon si sentl in dovere di dirlo. «~ stata una cola-
zione gradevolissima. Cibo. Ambiente. Tutto quanto.

«Mi fa piacere che lo pensin fece Dors.

Seldon si guardò attorno. C'era una serie di finestre
in una parete, e anche se la luce del sole, quella vera,
non entrava (chissà se avrebbe imparato ad acconten-
tarsi di quella luce diurna diffusa smettendo di cercare
chiazze di sole in una stanza? si chiese Seldon) la sala
era abbastanza luminosa... anzi, molto luminosa, per-
ché evidentemente il computer meteorologico locale
aveva deciso che quella giornata doveva essere limpida
e serena.

I tavoli erano apparecchiati per quattro persone, e
perlopiù erano pieni, ma Dors e Seldon sedevano da so-
li al loro. Dors aveva salutato alcune delle persone in
sala e aveva fatto le presentazioni. Tutti erano stati
cortesi, però nessuno si era unito a loro due. Indubbia-
mente, Dors intendeva stare sola con lui, però Seldon
non capiva come ci fosse riuscita.

~isse: «Non mi hai presentato nessun matematico,

,i «Non ne ho visto nemmeno uno che conoscessi. La
,klaggior parte dei matematici iniziano presto la gior-
~ata e sono già in aula per le lezioni alle otto. Secondo

~me, gli studenti che sono tanto temerari da scegliere

~matematica vogliono finire quel corso il più presto
possibile.«

'r «Mi pare di capire che tu non sei una matematica.«

«Oh, no, qualsiasi cosa tranne la matematica« ridac-
chiò Dors. «Qualunque cosa. Il mio campo è la storia.
Ho già pubblicato alcuni studi sulle origini di Tran-
~ tor... il regno primitivo, non il mondo attuale. Immagi-
L no che finirò con lo specializzarmi in questo settore... il
~ periodo reale di Trantor.
,~ «Fantastico.«

r «Fantastico?« Dors fissò Seldon perplessa. «Interes-
e sa anche a te il periodo reale di Trantor?«

~' «In un certo senso, sì. Quel periodo e altre cose del
genere. Non ho mai studiato seriamente la storia, men-

·~ tre avrei dovuto farlo.~

«Davvero? Se avessi studiato storia, non credo che
avresti avuto il tempo di studiare matematica, e i ma-
tematici sono molto richiesti... soprattutto in questa
università. Siamo pieni fin qui di storici« disse Dors,
portando la mano alla fronte «e di economisti e di poli-
tologi, ma gli scienziati e i matematici scarseggiano.
Chetter Hummin me l'ha fatto notare, una volta. L'ha
chiamato il declino della scienza, e secondo lui era un
fenomeno generale.~

Seldon spiegò: «Dicendo che avrei dovuto studiare
storia non intendo dire che avrei dovuto dedicarmi a
tempo pieno a questa materia. No, avrei dovuto stu-
diarla abbastanza perché mi aiutasse nel campo della
matematica. La mia specializzazione è l'analisi mate-
matica della struttura sociale~.

«Orribile, si direbbe.~
«In un certo senso, sì. E molto complicata, e se non
avrò molti più dati sull'evoluzione delle società non ~
approderò a nulla. Capisci, il mio quadro è troppo `
statico.~

«Non capisco, perché non ne so nulla. Stando a,
Chetter, staresti sviluppando una cosa chiamata psi-
costoria, una cosa importante. Ho afferrato bene? Psi-
costoria?«

«Esatto. ~vrei dovuto chiamarla ~psicosociologia~,
ma mi sembrava un termine bruttissimo. O forse sa-
pevo istintivamente che erano indispensabili delle c~
noscenze storiche, e poi non ho prestato sufficiente at-
tenzione ai miei pensieri.~

«"Psicostoria" suona meglio, sì, però non so cosa
sia.«

«Io stesso lo so a malapena.« Seldon rifletté per
qualche minuto, guardando la donna sull'altro lato del
tavolo... forse grazie a lei il suo esilio sarebbe stato me-
no penoso. Pensò all'altra donna che aveva conosciuto
alcuni anni addietro, ma escluse quel ricordo con deci-
sione. Se un giorno avesse trovato un'altra compagna,
avrebbe dovuto trattarsi di una donna in grado di capi-
re cosa volesse dire "sapere scientifico" e quanto fosse
impegnativa la vita di uno studioso.

Per pensare ad altro, disse: «Chetter Hummin mi ha
detto che l'Universit~ viene sempre lasciata in pace dal
governo«.

«E vero.~

Seldon scosse la testa. «Mi sembra incredibilmente
indulgente da parte del governo imperiale. Su Helicon,
le istituzioni didattiche non sono affatto così indipen-
denti dalle pressioni governative.~

«Nemmeno su Cinna, né su qualsiasi altro mondo, a
parte forse un paio dei mondi più grandi. Trantor ~è un
altro discorso.

«Perché?~-

«Perché è il centro dell'Impero. Qui le università

ulno un prestigio enorme. Tutte le università della

,lassia sfornano professionisti, però gli amministra-

,~i dell'Impero, gli alti funzionari, i milioni di persone

~e incarnano i tentacoli dell'Impero protesi in ogni
J~golo della Galassia, vengono educati qui su Tran-

~r.l~
b' «Non ho mai visto le statistiche...« iniziò Seldon.

«Fidati di quel che dico. E importante che i funzio-

~nari dell'Impero abbiano una base comune, un atteg-

~giamento particolare verso l'Impero. E non possono es-
sere tutti Trantoriani, altrimenti gli altri mondi si agi-
terebbero. Per questo motivo, Trantor deve attirare mi-

~ lioni di stranieri perché completino qui la loro forma-
i zione. Non importa il loro luogo d'origine, o il loro ac-
cento, o la loro cultura indigena... basta che assorbano
~ la patina trantoriana e si identifichino con un back-
r ground educativo trantoriano. Ecco cos'è che tiene as-
sieme l'Impero. Gli altri mondi sono meno recalcitran-
ti e irrequieti quando un numero considerevole degli
amministratori che rappresentano il governo imperia-
le sono persone del posto, individui nati e cresciuti lì.«

Seldon si sentì di nuovo imbarazzato. Non aveva

~I mai pensato a un fatto del genere. Si chiese se fosse
F possibile essere davvero un grande matematico cono-
F scendo solo la matematica. Disse: «E questa è una cosa
che tutti sanno?~.

«No, non credoY rispose Dors dopo alcuni attimi di
riflessione. «Lo scibile è talmente vasto che gli specia-
listi si aggrappano alle loro specialità come a uno scu-
do, per non dover conoscere nulla degli altri campi, per
evitare di essere sommersi.«

«Eppure tu la sai.J~

«Ma è la mia materia. Sono una storica che studia il
periodo reale di Trantor, e questa tecnica amministra-
tiva è stata uno dei sistemi grazie ai quali Trantor ha
esteso la sua influenza e ha compiuto la transizione dal
periodo regale a quello imperiale.«
L    Rivolto quasi a se stesso, Seldon commentò: aCom'è~
    dannosa la specializzazione eccessiva. Recide la cono-
scenza in mille punti e lascia aperte le ferite...«.
~b    Dors si strinse nelle spalle. «Che vuoi farci?..Co-
i.~ munque, per attirare gli stranieri alle università tran-
toriane, Trantor deve dare loro qualcosa in cambio, vi-
sto che li strappa dai loro mondi e li porta su un mondo
che non conoscono, con una struttura incredibilmente
artificiale e consuetudini strane. Io sono qui da due an-
ni e devo ancora abituarmi. Forse non ci riuscirò mai.
Del resto, non intendo dedicarmi all'amministrazione,
quindi non mi sto sforzando di essere Trantoriana.

«E in cambio Trantor non offre solo la prospettiva di
una posizione importante, con un potere notevole e pa-
recchio denaro, naturalmente... offre anche la libertà.
Mentre completano la loro istruzione, gli studenti sono
liberi di denunciare il governo, di dimostrare pacifica-
mente contro il potere, di elaborare teorie proprie,
punti di vista autonomi. A loro piacciono, queste cose,
e molti vengono qui proprio per provare questa sensa-
zione di libertà.«

«Immagino che serva anche ad alleviare la pressio-
ne« osservò Seldon. «Gli studenti danno sfogo ai loro
rancori, gongolano compiaciuti come tutti i giovani ri-
voluzionari, e quando entrano a far parte della gerar-
chia imperiale sono pronti a iniziare il lavoro docili e
obbedienti.«

Dors annuì. «Forse hai ragione. In ogni caso, per tut-
ti questi motivi il governo tutela con cura la libertà
delle università. Quella del governo non è affatto indul-
genza... è solo astuzia.«

«E se non vuoi dedicarti all'amministrazione, Dors,
cosa farai?«

«La studiosa di storia. Insegnerò, inserirò dei video-
libri miei nei programmi.«

«Una posizione non molto prestigiosa, forse.«

« E soprattutto, non molto redditizia, Hari. Riguardo

F

~Qsizione, è il tipo di lotta che preferisco evitare. Ho

to molte persone con una posizione importante, ma
,~vo ancora trovarne una che sia felice. La posizione
bn è qualcosa di stabile che si possa godere tranquil-
~nente; bisogna battersi di continuo per mantenerla e

~on affondare. Perfino gli imperatori molto spesso fan-
ho una brutta fine. Forse un giorno tornerò semplice-
llente su Cinna e farò la professoressa.«
k~ aE col tuo passato trantoriano sarai un personaggio
~importante.«

Dors rise. <~Credo di sì, ma su Cinna a chi vuoi che in-
teressi? E un mondo scialbo, pieno di fattorie e con
tanto bestiame, a due e a quattro zampe.«

«Non lo troverai monotono, dopo Trantor?«

Sì, e va benissimo. E se diventerà troppo noioso,

4 posso sempre strappare una sovvenzione e andare un
po' in giro a cornpiere qualche ricerca storica. E questo
il vantaggio della mia materia.«

~' «Un matematico invece« disse Seldon, provando una
lieve amarezza per qualcosa che fino a quel momento
non l'aveva mai infàstidito «deve starsene seduto al
computer e pensare. A proposito di computer...« Esitò.
La colazione era terminata, e probabilmente Dors ave-
va degli impegni.

[ Ma Dors, apparentemente, non aveva alcuna fretta
di andarsene. «Sì? A proposito di computer?~-

«Sarà possibile avere il permesso di usare la biblio-
teca di storia?«

Ora fu Dors a esitare. «Be', credo di sì. Lavorando ai
programmi di matematica, probabilmente verrai con-
siderato un membro o quasi del corpo docente, e do-
vrei riuscire a farti avere il permesso. Solo...J-

«Solo?«

«Non voglio offenderti, ma sei un matematico e dici
di non sapere nulla di storia. Sarai capace di usare una
biblioteca storica?«

Seldon sorrise. «Usate computer molto simili a quel-
li di una biblioteca matematica, immagino.«
«Certo, però per i programmi di ogni materia ci sond
trucchi particolari. Tu non conosci i videolibri di con-
sultazione standard, i metodi rapidi per selezionare e,
saltare le informazioni. Sarai anche capace di trovare
un integrato iperbolico a occhi chiusi...

«Integrale iperbolico, intendi dire~. l'interruppe Sel-
don.

Dors lo ignorò. «Però probabilmente impiegheresti
un giorno e mezzo per trovare le clausole del Trattato
di Poldark.~

«Posso imparare, no?«

«Se... se...)~ Dors sembrava un po' turbata. «Se vuoi,
avrei un suggerimento. Tengo un corso settimanale di
un'ora al giorno sull'uso della biblioteca. E per studen-
ti. Ti sembrerebbe poco dignitoso partecipare a quel
corso... in mezzo a degli studenti? Inizia tra tre setti-
mane.~-

«Potresti darmi delle le~ioni private.« Seldon rimase
un po' sorpreso dal tono allusivo della propria voce.

A Dors la cosa non sfuggl. «Certo che potrei, però se-
condo me un insegnamento più formale sarebbe più
proficuo, Hari. Useremo la biblioteca, e alla fine della
settimana dovrai localizzare delle in~ormazioni su cer-
ti argomenti di interesse storico. Sarai in gara con gli
altri studenti, e questo ti aiuterà a imparare. Le lezioni
private rendono molto meno, te lo assicuro. Comun-
que, mi rendo conto della difficoltà di competere con
degli studenti. Se ottenessi risultati peggiori dei loro,
potresti sentirti umiliato. Ricorda però che loro hanno
già studiato storia elementare, mentre tu forse no.«

«Puoi togliere il "forse". Non l'ho proprio studiata.
Comunque, la competizione non mi spaventa, e se ci
saranno delle umiliazioni, nessun problema... l'impor-
tante per me è imparare i truccbi del mestiere della
"consultazione storica".«

Seldon non aveva dubbi... quella giovane donna co-
minciava a piacergli, ed era ben felice di cogliere l'oc-

r

~lone al volo e di avere Dors come insegnante. Inol-
~ si rendeva conto di essere giunto a una svolta deci-
,i~a nel proprio intimo.

~ Aveva promesso a Hummin che avrebbe cercato di
l~álizzare un metodo psicostorico pratico, ma era stata
Ina promessa vuota, perché non si era impegnato real-
hente con se stesso. Ora invece era deciso ad afferrare
a psicostoria per la gola, se necessario, per trasformar-

,~ la in una scienza applicabile. Forse c'entrava l'influen-

~ za di Dors Venabili.

F O Hummin aveva contato proprio su quello? Sì, for-
se Hummin era`una persona davvero formidabile, ri-
fletté Seldon.

19

Cleon I aveva terminato il pranzo che, sfortunatamen-
~r te, era stato un ricevimento ufficiale. Quindi, Cleon
aveva dovuto soffermarsi a parlare con vari funzionari
(che non conosceva o non aveva riconosciuto), usando

E frasi fatte che servissero a lisciare tutti quanti stimo-
lando la loro fedeltà verso la corona. Il che significava
inoltre che le portate erano arrivate davanti a Cleon
già tiepide, e che si erano raffreddate ulteriormente
prima che lui potesse mangiare.

Doveva esserci il modo di evitare quell'inconvenien-
te... mangiando prima, forse, da solo o con un paio di
amici intimi con cui rilassarsi, dopo di che avrebbe
partecipato al pranzo ufficiale e magari si sarebbe fat-
to servire soltanto una pera d'importazione. Le pere gli
piacevano molto. Ma gli ospiti si sarebbero offesi?
Avrebbero interpretato il rifiuto dell'Imperatore di
mangiare insieme a loro come un insulto deliberato?

Naturalmente, sua moglie era inutile in questo caso,
perché la sua presenza avrebbe acuito ancor di più l'in-
felicità di Cleon. L'aveva sposata peFché apparteneva a
una potente famiglia dissidente, che a rigor di logica
sarebbe stata meno ostile in seguito a quell'unione...
anche se Cleon in cuor suo non aveva mai desiderato
da lei un particolare attaccamento, anzi... Gli andava
benissimo che lei vivesse la sua vita nei suoi apparta-
menti, a parte i contatti necessari per mettere al mon-
do un erede, perché francamente a Cleon non piaceva
quella donna. E adesso che l'erede era arrivato, lui po-
teva ignorarla completamente.

Mangiò una delle nocciole c~e aveva infilato in tasca
lasciando la tavola, e chiamò: «Demerzel!«.

« Sire?~

Demerzel arrivava sempre subito quando Cleon
chiamava. Forse si teneva sempre a portata d'orecchio
accanto alla porta, o forse si avvicinava perché il suo
istinto servile gli diceva che entro pochi minuti avreb-
be potuto essere convocato... in ogni caso arrivava im-
mancabilmente, rifletté ozioso Cleon, ed era quello
l'importantè. Certo, a volte Demerzel doveva assentar-
si per degli affari imperiali. Cleon detestava tali assen-
ze. Lo innervosivano.

«Che ne è stato del matem~tico? Il suo nome mi
sfugge.~-

Demerzel, che senza dubbio sapeva di chi stesse par-
lando il sovrano ma che forse voleva verificare quanto
ricordasse, disse: «A che matematico vi riferite, Sire?~..

Cleon agitò una mano, impaziente. «All'indovino. A
quello che è venuto da me.~

«Quello che abbiamo chiamato?«

«Be', quello che abbiamo chiamato, allora. E che è
venuto da me. Dovevi occuparti tu della faccenda, se
ben ricordo. L'hai fatto?«

Demerzel si schiarì la voce. «Ho provato, Sire.~-

«Ah! Questo significa che hai fallito, vero?~ Cleon
provò una certa soddisfazione. Tra i suoi ministri, De-
merzel era l'unico a ricon~scere apertamente i propri
insuccessi. Gli altri non ammettevano maì il fallimen-

lF

dato che i fiaschi erano comunque frequenti erà
~cile far loro perdere il vizio. Forse Demerzel pote-

F permettersi di essere più onesto perché era rarissi-
F° che fallisse. Se non fosse stato per Demerzel, pen-
"~ mesto Cleon, probabilmente non avrebbe mai sa-
~uto cosa fosse l'onestà. Forse gli imperatori non lo
~iapevano mai, e forse questa era una delle ragioni per
~i l'Impero...

~ccantonò tali pensieri e, irritato dal silenzio di De-
nerzel e volendo un'ammissione, dal momento che
, aveva appena ammirato mentalmente l'onestà di De-
merzel, sbottò brusco: «Ebbene, hai fallito, vero?«.

~emerzel non batté ciglio. «In parte, Sire. A mio av-
viso, la presenza del matematico qui su Trantor, dove
le cose sono... difficili... avrebbe potuto crearci dei pro-

1~ blemi. E stato facile concludere che il suo pianeta nata-
le sarebbe stato un posto più tranquillo. Il matematico
intendeva appunto tornare sul suo pianeta il giorno se-
guente, però esisteva sempre la possibilità che sorgesse
qualche complicazione... che decidesse di rimanere su
Trantor... così ho dato disposizioni perché due teppisti
da vicolo lo caricassero sulla sua nave quello stesso
,~ giorno. ~

«Conosci dei teppisti da vicolo, Demerzel?« chiese
Cleon divertito.

«Sire, è importante avere contatti con vari tipi di
gente, perché ogni tipo si presta a diversi impieghi...
anche i teppisti. In questo caso, però, quei due hanno
fallito.~

«Come mai?«

«Fatto strano, Seldon ha lottato ed è riuscito a re-

spingerli . «

«Un matematico capace di lottare?«

«Evidentemente, la matematica e le arti marziali
non si escludono a vicenda. Ho scoperto, troppo tardi,
che il suo mondo, Helicon, è famoso proprio per que-
sto... per le arti marziali, non per la matematica. La

In~                                   I                                   109
mia scoperta tardiva è stata davvero una grave man
canza, Sire, e non posso che implorare il vostro pe F
dono.«

«Be', il matematico sarà partito per il suo pianeta il
giorno dopo come intendeva fare, suppongo.~      ~

«Purtroppo, c'è stato uno sviluppo inatteso. Sorpre- '
so dall'accaduto, il matematico ha deciso di non torna-
re su Helicon, ed è rimasto su Trantor. Può darsi che
sia stato consigliato da un passante che casualmente si
trovava sul posto al momento della lotta. Anche questa
è stata una complicazione imprevista.~

Cleon corrugò la fronte. «Dunque il nostro matema-
tico... ah, com'è che si chiama?«

«Seldon, Sire. Hari Seldon.«

«Dunque questo Seldon non è più alla nostra por-
tata.«

«In un certo senso, Sire. Abbiamo seguito i suoi spo-
stamenti, e adesso si trova all'Università di Streeling.
Finché resta là, è intoccabile.«

L'Imperatore assunse un'espressione torva e arrossì
leggermente. «"Intoccabile"... una parola che mi irrita.
Nell'Impero non dovrebbe esserci nessun posto dove la
mia mano non possa arrivare. E tu mi dici che proprio
qui, sul mio mondo, c'è qualcuno che è intoccabile.
Inaudito! «

«La vostra mano può arrivare all'Università, Sire.
Potete inviare l'esercito e stanare Seldon quando vole-
te. Però, è un'azione... indesiderabile.«

«Perché non dici "inattuabilen? Sembri quel mate-
matico, quando parla della sua arte predittiva. E possi-
bile, ma è inattuabile. Sono un imperatore che scopre
che tutto è possibile, ma che quasi nulla è fattibile. Ri-
corda, Demerzel, se non posso toccare Seldon, posso
toccare te con la massima facilità.«

Eto Demerzel sorvolò su quell'ultima frase. L"'uomo
dietro il tronon era consapevole della propria impor-
tanza Per l'Iml~eratore: non era la ~rima volta che sen-

l~ minacce del genere. Attese in silenzio, mentre

,~peratore lanciava occhiate torve.

E'Tamburellando con le dita sul bracciolo della sedia,

eon chiese: «~llora, a che ci serve questo matematico

si trova all'Università di Streeling?«.

«Forse è possibile sfruttare comunque a nostro van-
~aggio la situazione avversa, Sire. All'Università, può
~darsi che Seldon decida di lavorare alla sua psicosto-
Liria.«
~" «~nche se insiste che non è una scienza pratica?«

«Pub darsi che si sbagli, e può darsi che si accorga
del proprio errore. E se scoprirà di essersi sbagliato,
troveremo il modo di farlo uscire dall'Università. Chis-
sà, forse sarà ad~irittura lui a unirsi spontaneamente a
noi in tale caso.«

L'Imperatore meditò per un po', quindi disse: «E se
qualcun altro dovesse portarlo via prima di noi?«.

·~Chi dovrebbe farlo, Sire?« chiese Demerzel sotto-
voce.

«Il Sindaco di Wye, per esempio« rispose Cleon, met-
tendosi tutt'a un tratto a urlare. «Sogna ancora di im-
possessarsi dell'Impero!«

«La vecchiaia l'ha reso innocuo, Sire.«

«Non crederlo, Demerzel.«

«E poi chi ci dice che gli interessi Seldon? Forse non
sa nemmeno che Seldon esiste, Sire.«

«Via, Demerzel. Se noi abbiamo sentito parlare di
quella relazione al Convegno, perché Wye non dovreb-
be esserne al corrente? Se noi ci rendiamo conto della
potenziale importanza di Seldon, anche Wye potrebbe
rendersene conto, no?«

«Se dovesse succedere~ disse Demerzel «o se anche
dovessimo ritenere probabile questa evenienza, la si-
tuazione giustificherebbe il ricorso a provvedimenti
severi.«

«Severi, quanto?«

Demerzel rispose cauto: «Piuttosto che permettere
che Seldon finisca in mano a Wye, forse sarebbe meglio
intervenire perché nessuno possa servirsi di lui... forse
sarebbe meglio porre fine alla sua esistenza, Sirel..
«Cioè, farlo uccidere« precisò Cleon.
«Se preferite usare questa espressione, Sire« disse
Demerzel.

20

Hari Seldon sedeva nella nicchia che gli era stata asse-
gnata grazie all'intervento di Dors Venabili. Era insod-
disfatto.

A dire il vero, anche se era quello l'aggettivo che ave-
va nella mente, Seldon sapeva che la parola esprimeva
solo in minima parte quel che provava. Non era solo
insoddisfatto, era furioso... soprattutto perché non sa-
peva di preciso cosa avesse suscitato tanta rabbia. Le
storie? Cili autori e i compilatori delle storie? I mondi e
le persone alla base delle storie?

Quale che fosse l'oggetto della collera di Seldon, si
trattava di un particolare trascurabile. Il fatto grave
era che i suoi appunti erano inutili, le sue nuove cono-
scenze erano inutili, era tutto inutile.

Ormai era all'Università da quasi sei settimane. Ave-
va trovato subito un terminale disponibile e si era mes-
so al lavoro, senza guida, usando l'istinto frutto di lun-
ghi anni di ricerca matematica. Era stata un'impresa
lenta, incerta, perb si provava un certo piacere nell'in-
dividuare per gradi i percorsi da seguire per arrivare
alle risposte desiderate.

Poi c'era stato il corso settimanale di Dors, che gli
aveva insegnato decine di scorciatoie e che aveva mo-
strato due lati negativi. Primo lato negativo: le occhia-
te di traverso degli studenti, che avevano un atteggia-
mento sprezzante nei confronti della sua maggiore età,
e che tendevano ad assumere un'espressione corruccia-

Fr

~quando Dors si rivolgeva a lui chiamandolo sempre

ttoren.

«Non voglio che ti scambino per uno studente tardo

~!l mente costretto a seguire un corso integrativo« ave-
spiegato Dors.

~; «Mi pare che tu sia stata abbastanza chiara. A questo
~punto direi che puoi chiamarmi semplicemente "Sel-

~'donn «

.~ «No.« Dors aveva sorriso di colpo. «E poi mi piace
chiamarti "dottor Seldon". Mi piace la facciá imbaraz-
zata che fai sempre.«

«Hai uno strano senso dell'umorismo... sadico.«

~' aVorresti togliermelo?«

Al che, chissà perché, Seldon aveva riso. La reazione

~' naturale, sicuramente, sarebbe stata quella di negare
una componente sadica... Comunque, Seldon era con-

~ tento che lei fosse stata al gioco verbale e gli avesse ri-

F lanciato la palla. Da tale considera~ione era sbocciata
una domanda automatica. «Giocate a tennis qui all'U-

~` niversità?«

~: «Abbiamo dei campi, io però non gioco.«

F <~Bene. T'insegnerb io. E ti chiamerb "professoressa
Venabili".«

«Tanto lo fai già durante il corso.«

«Sì, ma vedrai come sarà ridicolo sul campo di ten-
nis.«

«Può darsi che finisca col piacermi.«

«In tal caso, cercherb di scoprire cos'altro potrebbe
piacerti . «

«Vedo che hai uno strano senso dell'umorismo... sa-
lace.«

Dors l'aveva detto di proposito, e Seldon aveva ribat-
tuto: «Vorresti togliermelo?«.

Lei aveva sorriso, e in seguito si era dimostrata sor-
prendentemente in gamba sul campo di tennis. «Sicu-
ra di non avere mai giocato a tennis?« le aveva chiesto
Seldon ansimando, quando avevano terminato.
«Sicurissima.«

L'altro lato negativo del corso era più personale. Sel-
don aveva appreso le tecniche necessarie di ricerca StQ-
rica, e in privato aveva affrontato smanioso i suoi pri-`
mi tentativi di utilizzo della memoria del computer.
Era un procedimento completamente diverso da quel-,
lo usato in matematica. Era altrettanto logico, dato
che consentiva di muoversi con coerenza e precisione
in qualsiasi direzione, per~ era un tipo di logica sostan-
zialmente diverso da quello a cui Seldon era abituato.

Ma con o senza istruzioni, avanzando a fatica o pro-
cedendo spedito, Seldon non aveva ottenuto alcun ri-
sultato.

La sua irritazione si era manifestata sul campo di
tennis. Dati i rapidi progressi di Dors, ben presto non
era più stato necessario lanciarle palle alte e facili per
darle il tempo di valutare la direzione e la distanza.
Cosl era stato facile dimenticare che lei era solo una
principiante, e Seldon aveva sfogato la propria rabbia
scagliandole la palla quasi fosse un raggio laser fatto di
sostanza solida.

Avvicinandosi alla rete, Dors aveva detto: «Certo, ca-
pisco, vuoi uccidermi... perché dev'essere seccante ve-
dermi sbagliare tanti colpi. Ma com'è che questa volta
hai mancato la mia testa di circa tre centimetri? In-
somma, non mi hai nemmeno centrata di striscio. Tut~
to qui quel che sai fare?«.

Inorridendo, Seldon aveva cercato di spiegarle, ma
era riuscito solo a farfugliare frasi confuse.

Dors aveva detto allora: «Ascolta, oggi non voglio
più affrontare i tuoi colpi sul campo, quindi facciamoci
una doccia e poi andiamo a prendere un tè insieme, co-
sì potrai dirmi con cos'è che ce l'hai a morte. Se non si
tratta della mia povera testa e se non riesci a sfogarti
subito, sarai troppo pericoloso al di là della rete, e io
non ho intenzione di prestarmi come bersaglio«.

Mentre bevevano il tè, Seldon aveva detto: «Dors, ho

~!to una scorsa alla storia... solo un'occhiata veloce.
~bn ho ancora avuto tempo per uno studio approfondi-

. Comunque, una cosa mi pare evidente... Tutti i vi-
leolibri parlano di pochi avvenimenti e sempre di
~uelli-, .

~- «Avvenimenti cruciali. Avvenimenti che "fanno la
~toria.«

«Questa è solo una scusa. Sono ripetizioni sterili. Ci
sono venticinque milioni di mondi là fuori, e i mondi
citati in modo significativo saranno sì e no venticin-
que.«

«Perché stai leggendo la storia galattica generale.

. Dai un'occhiata alla storia individuale di qualche
~ mondo minore. Su ogni mondo, per quanto piccolo, i
L bambini imparano la storia locale ancor prima di sco-
prire che all'esterno c'è un'enorme Galassia. Tu stesso,
per esempio, sai più cose riguardo Helicon che non ri-
guardo la nascita di Trantor o la Grande Guerra Inter-

F` stellare, vero?«

«Si tratta sempre di una conoscenza limitata« aveva
risposto cupo Seldon. «Conosco la geografia di Heli-
con, e la storia della sua colonizzazione e degli illeciti e
degli abusi del pianeta Jennisek... che sarebbe il nostro
tradizionale nemico, anche se i nostri insegnanti ci
hanno spiegato ripetutamente che bisognerebbe dire
"rivale tradizionale". Però non so nullà del contributo
di Helicon alla storia galattica generale.«

«Forse non c'è stato nessun contributo.«

«Non essere sciocca. Certo che c'è stato qualche con-
tributo. Helicon non sarà stato protagonista di grandi
battaglie spaziali, né di rivolte importanti, né di tratta-
ti di pace... d'accordo, non sarà stato scelto neppure co-
me base da qualche pretendente al trono imperiale...
perb qualche influenza anche lieve c'è stata senz'altro.
Gli eventi che si svolgono in un luogo si ripercuotono
ovunque, mi pare. Eppure, non riesco a trovare nulra
che mi aiuti... Vedi, Dors, in matematica si può trovare
tutto nel computer... tutto quello che sappiamo o che~,
abbiamo scoperto in ventimila anni. Con la storia, il
discorso cambia. Gli storici scelgono e selezionano, e
tutti scelgono e selezionano la stessa cosa.«

«Ma, Hari... la matematica è una costruzione ordina-
ta inventata dall'uomo. Ogni cosa è concatenata. Ci so-
no definizioni, assiomi, tutti noti. E... è... un complesso
omogeneo. La storia è diversa. E il risultato inconscio
delle azioni e dei pensieri di trilioni di esseri umani.
Gli storici devono per forza scegliere e selezionare.«

«Già, però io devo conoscere tutta la storia se voglio
arrivare alle leggi della psicostoria.«

«In questo caso, le leggi della psicostoria non le for-
mulerai mai.«

La discussione risaliva al giorno prima. Ora Seldon
sedeva nella nicchia dopo un'altra giornata di lavoro
infruttuoso e gli sembrava quasi di sentire la voce di
Dors che ripeteva: «In questo caso, le leggi della psico-
storia non le formulerai mai«.

Era quello che aveva pensato fin dall'inizio, e avreb-
be continuato a pensarlo se non fosse stato per Hum-
min, che era convinto del contrario e che chissà come
era riuscito a contagiare Seldon trasmettendogli la
propria convinzione.

Eppure, Seldon non poteva nemmeno arrendersi co-
sl. Possibile che non ci fosse una soluzione?

Non gliene veniva in mente nessuna.
Faccia Superiore.

~NTOR... Non viene quasi mai raffigurato come un mondo
,~o dallo spazio. Da tempo è entrato nella mente umana co-
~ un mondo interiore, e l'immagine che evoca è quella del-
,4veare umano che esisteva sotto le cupole. Thttavia c'era
~che un Uesterno", ed esistono tuttora ologrammi presi dal-
I spazio che mostrano vari particolari (vedere Figure 14 e
$). Come si può notare, la superficie delle cupole, interfaccia
,~a l'immensa città e l'atmosfera sovrastante, una superficie
~iamata all'epoca nFaccia superioren, è...
s                     ENC~CLOPEDIA GALATIICA
~pure, il giorno successivo, Hari Seldon era di nuovo
~ella biblioteca. Innanzitutto, c'era la promessa fatta a
~lummin. Aveva promesso di tentare, e non poteva far-
b di malavoglia. In secondo luogo, doveva qualcosa
l~nche a se stesso. Detestava l'idea di dover ammettere
L|l proprio insuccesso. Non era ancora giunto il momen-
L~O di arrendersi. Non finché poteva dire a se stesso one-
~stamente che c'erano degli indizi da seguire.

Così Seldon fissò la lista dei videolibri di consulta-
E~ zione che non aveva ancora esaminato e cercò di deci-
dere quale di quei testi poco invitanti potesse essergli
' di qualche utilità. Aveva ormai optato per la risposta
"nessuno" e si accingeva a scorrere qua e là tutti i libri,
quando sussultò sentendo battere adagio sulla parete
della nicchia.

Alzò lo sguardo e vide la faccia imbarazzata di Li-
sung Randa che lo osservava sporgendosi oltre il bordo
dell'ingresso della nicchia. Seldon conosceva Randa
(glielo aveva presentato Ihrs), e aveva pranzato con lui
(e con altri) varie volte.

Randa, un assistente di psicologia, era un ometto
grassoccio dalla faccia rotonda e allegra, e dal sorriso
quasi perenne. ~veva una carnagione olivastra e gli oc-
chi stretti caratteristici degli abitanti di milioni di
mondi. Seldon conosceva bene quella configurazione
somatica, perche molti grandi matematici l'avevano, e
lui aveva visto spesso i loro ologrammi. Su Helicon pe-
rò non aveva mai visto uno di quegli Orientali. (Per tr~
dizione erano chiamati cosi, anche se nessuno sapevi
perché; e si diceva che agli Orientali quel termine des
se abbastanza fastidio, ma anche in questo caso nessu
no sapeva perché.)

aCi sono milioni di persone come me qui su Trantorl
aveva detto Randa sorridendo, per nulla imbarazzatoi
quando Seldon, la prima volta che l'aveva visto, nonl
era riuscito a mascherare il proprio stupore. ~E ci sono
anche molti Meridionali... pelle scura, capelli folti e
ricci. Mai visto uno?~-

«Non su Helicon« aveva borbottato Seldon.

«Tutti Occidentali su Helicon, eh? Che monotonia!~
Ma non importa. Ci vogliono tutti i tipi.« (Dopo di che
Seldon si era ritrovato con un interrogativo. C'erano
Orientali, Meridionali e Occidentali, ma niente Setten-
trionali. Perché? Aveva cercato una risposta durante il
lavoro di consultazione storica e non l'aveva trovata.)

E adesso la faccia gioviale di Randa lo stava guar
dando con un'espressione preoccupata quasi comica.
«Ti senti bene, Seldon?«

Seldon lo fissò perplesso. «Sl, certo. Perché non do-
vrei star bene?~

«Mi basavo solo sulle mie orecchie. Stavi gridando.«

«Gridando?« Seldon gli lanciò un'occhiata incredula
e offesa.

«Non forte. Cosl...« Randa serrò i denti ed emise una
specie di rantolo gutturale, acuto e strozzato. «Se mi
sono sbagliato, mi scuso per averti importunato senza
motivo. Perdonami.«

Seldon abbassò la testa. «Sei perdonato, Lisung. In
effetti, mi hanno detto che a volte faccio questo verso.
Ti assicuro che è inconscio. Non me ne accorgo.«

«Ma sai perché lo fai?«

aSI. ~, frustrazione. Frustrazione.~

Randa con un cenno invitò Seldon ad avvicinarsi, e
abbassò ancor di più la voce. «Stiamo disturbando gli

~ nella sala bar Drima che ci sbattano

F~olta di là, davanti a un paio di bibite, Randa
·~In veste professionale, posso chiederti come

~i senti frustrato?«.

,~Idon si strinse nelle spalle. «Perché ci si sente fru-
~i di solito? Sto affrontando qualcosa in cui non sto
ndo nessun progresso.«

~a tu sei un matematico. Perché dovrebbe frustrar-
iualcosa che appartiene alla biblioteca di storia?«
~E tu cosa ci facevi lì?«

~Ero di passaggio. Avevo preso una scorciatoia per
~rivare in un posto, quando ho sentito che... ti lamen-
$vi. Vedi« e Randa sorrise «adesso non è più una scor-
lllatoia, ma una notevole perdita di tempo... gradita,
e~munque.«

~ «Piacerebbe anche a me essere solo di passaggio
Fnella biblioteca storica, il fatto è che sto cercando di
~risolvere un problema matematico che richiede certe
'conoscenze storiche, e non sto facendo un buon lavo-
ro, temo.«

Randa fissò Seldon con un'espressione insolitamente
solenne, poi disse: «Scusa, ma devo correre il rischio di
offenderti, ora. Ti ~o passato al computer per avere in-

F formazioni«.

«Mi hai passato al computer?« Seldon spalancò gli

~ occhi, visibilmente irritato.

? «Sl, ti ho offeso, vedo. Ma, sai, ho uno zio che è mate-
matico... anzi, può darsi che tu abbia sentito parlare di
lui... Kiangtow Randa...~

Seldon trattenne il respiro. «Sei parente di quel Ran-

E da?~

«Sì. E il fratello maggiore di mio padre, e io l'ho de-
luso parecchio non seguendo le sue orme... lui non ha
figli. Ho pensato che sarebbe stato contento se gli aves-
si detto di aver conosciuto un matematico, e volevo ap-
profittarne per vantarmi un po', se possibile... cosl ho
cercato tutte le informazioni disponibili nella biblioi
ca di matematica.

«Capisco. Ecco il vero motivo per cui eri li. Be',
spiace... trattandosi del sottoscritto, non potrai vanta
ti tanto «

«Sbagli. Sono rimasto colpito. Il contenuto dei tuo
studi non l'ho capito nella maniera più assoluta, perb
mi è parso che i dati fossero, non so come, molto fav~
revoli, promettenti. E quando ho controllato gli ultimi
dati, ho scoperto che avevi partecipato al Convegno
Decennale quest'anno. Così... a proposito, cos'è la Upsi-'
costoria"? Le prime due sillabe, ovviamente, stuzzica-
no la mia curiosità.«

«Vedo che questo termine l'hai t'rovato...«

«Se non sono completamente fuori strada, mi è par
so di capire che tu sia in grado di calcolare il corso fu
turo della storia.~

&ldon annui, depresso. ·~Già, più o meno, il succo
della psicostoria è questo... cioè, dovrebbe essere que-
sto.«

«Ma è uno studio serio?« Randa stava sorridendo.
«Non stai solo lanciando bastoncini, eh?«

«Lanciare bastoncini?«

«Oh, mi riferivo a un gioco che fanno i bambini sul
mio pianeta natale, Hopara. Il gioco dovrebbe rivelare
il futuro, e se sei un bambino abbastanza furbo puoi
sfruttarlo a tuo vantaggio. Basta dire a una madre che
sua figlia da grande sarà bellissima e sposerà un uomo
ricco, e ti ritrovi in mano qualcosa di buono da man-
giare o mezzo credito. La madre non aspetta che la pre-
dizione si avveri... basta dirlo, e vieni premiato.«

«Capisco. No, non lancio bastoncini. La psicostoria è
soltanto una teoria astratta... rigorosamente astratta.
Non ha alcuna applicazione pratica, solo che...«

«Ah, ci stiamo arrivando. Le eccezioni sono sempre
la parte interessante.«

~Solo che a me piacerebbe trovaFe un'applicaz'ione

~a. Chissà, forse se conoscessi maggiormente la
...I~
per questo che la stai leggendo?«

~1, ma non serve« rispose mesto Seldon. «La storia
~bppo vasta, e i dati storici disponibili sono troppo
rsi.«
~kd è per questo che ti senti frustrato?~

,~Seldon annui.
~Ma, Hari, sei qui solo da poche settimane.«
Verissimo, però ho già capito che...«

~ «Non si può capire nulla in poche settimane. Forse
iovrai impiegare tutta la vita per fare un piccolo passo
~vanti. Forse ci vorranno molte generazioni di lavoro
~da parte di molti matematici per cominciare a intrave-
~dere una soluzione del problema.~

F~ «Lo so, Lisung, ma non è che questo mi faccia sentire
~ meglio. Io voglio fare qualche progresso sostanziale
personalmente.«

«Be', tormentandoti e macerandoti non concluderai
nulla in ogni caso. Se può contribuire a risollevarti il
morale, ascolta... c'è una materia ben più complessa
della storia umana che si sta studiando da non so quan-
to tempo senza compiere grandi progressi. Lo so perché
ci sta lavorando un gruppo di persone qui all'Universi~
tà, e tra queste persone c'è anche un mio caro amico.
Frustrazione! Tu non sai cosa sia la frustrazione!«
«Che materia sarebbe?« chiese Seldon, leggermente

incuriosito.
«La meteorologia.J-

«La meteorologia!)~ esclamò Seldon deluso.

4Non fare quella faccia. Ascolta. Tutti i mondi abita-
ti hanno un'atmosfera. Ogni mondo ha una composi-
zione atmosferica, una escursione termica, una veloci-
tà di rotazione e rivoluzione, un'inclinazione assiale,
una percentuale di acqua e di terre emerse. Abbiamo
venticinque milioni di problemi diversi, e nessuno è
riuscito a trovare una generalizzazione.«
«Questo perché i fenomeni atmosferici entrano facil~
mente in una fase caotica. Lo sanno tutti.«

«E quel che dice il mio amico Jenarr Leggen. Lo co~
nosci, no?~

Seldon rifletté. «Uno alto? Naso lungo? Taciturno?1 1

«Proprio lui... E Trantor è un enigma più complesso
della maggior parte dei mondi. Stando ai dati, aveva
un clima abbastanza normale quando è stato coloniz-
zato. Poi, con l'aumento della popolazione e dell'urba-
nizzazione, c'è stato un aumento del consumo energeti-
co e nell'atmosfera è stata scaricata una quantità mag-
giore di calore. Le calotte polari si sono ristrette, lo
strato nuvoloso è diventato più spesso, e le condizioni
climatiche sono peggiorate. Questo fatto ha incorag-
giato una migrazione nel sottosuolo, innescando un
circolo vizioso. Più il clima peggiorava, più si scavava
e si costruivano altre cupole, e naturalmente il clima
continuava a peggiorare. Adesso il pianeta è coperto
quasi sempre da una cortina di nubi, e piove spessissi-
mo... o nevica, quando c'è abbastanza freddo. Solo che
nessuno riesce ad avere una visione precisa. Non c'è
nessuno che abbia messo a punto un'analisi che spie-
ghi come mai il clima si sia deteriorato a tal punto o
come si possano prevedere con precisione i cambia-
menti giornalieri.«

Seldon scrollò le spalle. «E una cosa importante?«

«Per un meteorologo, sì. Se tu ti senti frustrato per i
tuoi problemi, perché i meteorologi non dovrebbero
sentirsi frustrati per i loro? Non essere parziale!«

Seldon ricordò la nuvolosità e il freddo umido di
quando era uscito per raggiungere il Palazzo Impe-
riale.

«E cosa stanno facendo?« disse.

«Be', c'è un grande progetto in corso qui all'Univer-
sità, e Jenarr Leggen vi partecipa. Secondo loro, se riu-
sciranno a capire i cambiamenti climatici di Trantor,
scopriranno parecchie cose riguardo le leggi fonda-

r

i della meteorologia generale. Leggen lo deside-
ltissimo, come tu desideri arrivare alle tue leggi
psicostoria. Così ha allestito uno schieramento

~dibile di strumentazioni di ogni genere sulla Fac-

,i~eriore... sopra le cupole, ecco. Finora è stato inu-

~E se si sta studiando l'atmosfera con tanto accani-

,~to da intere generazioni senza risultati positivi, tu
~e puoi lamentarti di non avere ricavato nulla dalla

,lliria umana in poche settimane?«

,Randa aveva ragione, rifletté Seldon, e lui si stava

~mportando in modo irragionevole e sbagliato. Eppu-
,1~... eppure... Hummin avrebbe detto che quel falli-
~ento della scienza nel penetrare i problemi era un al-
"~o segno della degenerazione dei tempi. Forse aveva
~agione... solo che Hummin stava parlando di una de-
generazione generale e di un effetto medio. Per quanto
~iguardava se stesso, Seldon non avvertiva alcuna de-
generazione delle capacità e delle facoltà intellettive.

I Con un certo interesse chiese allora: «Intendi dire

Fr che della gente esce dalle cupole e va all'aperto?«.

,~ «Sì. Sulla Faccia superiore. C'è un particolare buffo,
però. La maggior parte dei Trantoriani non vogliono
farlo. Non gli piace andare sulla Faccia superiore. Que-
sta idea provoca loro le vertigini o qualcosa del genere.

I Quelli che lavorano al progetto meteorologico sono
quasi tutti stranieri di altri mondi.

Dalla finestra, Seldon guardò i prati e il giardinetto
del campus universitario, illuminati ~n modo vivido
senza che ci fossero ombre o un caldo opprimente, e
L; disse pensoso: «Non credo di poter biasimare i Tranto-
F riani se amano le comodità di un ambiente chiuso, pe-
rò mi pare che la curiosità dovrebbe spingerne almeno
alcuni sulla Faccia superiore. Io sarei curioso«.

«Vuoi dire che ti piacerebbe vedere come funziona la
meteorologia?«

«Penso di sì. Com'è che si va sulla Faccia superiore?«

«Niente di speciale. C'è un ascensore che ti porta su,
si apre una porta, e sei arrivato. Io ci sono stato. E...
un'esperienza insolita, strana.«

«Mi toglierei dalla testa la psicostoria per un po'.«
Seldon sospirò. «Mi gioverebbe.~.

«E poi~. riprese Randa «mio zio dice sempre che la
conoscenza è un tutt'uno, e può darsi che abbia ragio-
ne. Forse la meteorologia ti insegnerà qualcosa che ti
sarà utile anche in psicostoria. Non è possibile?«

Seldon sorrise debolmente. «Moltissime cose sono
possibili)~ rispose. E rivolto a se stesso aggiunse: «Ma
non attuabili«.

Dors sembrava divertita. «Meteorologia?~-

Seldon disse: «Sì. Hanno in programma del lavoro
per domani, e io salirò con loro~.

«La storia ti ha stanca~to?~

Seldon annuì cupo. «Si. Sarà un cambiamento gra-
dito. E poi, secondo Randa, è un altro problema troppo
vasto per i mezzi della matematica, quindi mi farà be-
ne vedere che la mia situazione non è unica.«

«Spero che tu non soffra di agorafobia.l-

Seldon sorrise. «No, non sono agorafobo, ma capisco
perché tu me l'abbia chiesto. Randa dice che i Tranto-
riani spesso sono agorafobi e non vogliono andare sulla
Faccia superiore. Immagino che si sentano a disagio
senza un involucro protettivo.«

Dors annul. «Una spiegazione logica, però ci sono
~nche molti Trantoriani sugli altri pianeti della Galas-
sia... turisti, amministratori, soldati. E l'agorafobia poi
non è nemmeno tanto rara tra gli stranieri.~

«Può darsi, Dors, comunque io non sono agorafobo.
Sono curioso e ho voglia di distrarmi, quindi domanì
andrò con loro.«

Dors esit~. « Dovrei venire con te, ma domani ho una

rr

~iornata densa di impegni... Be', se non sei agorafobo,
L~non avrai problemi e probabilmente ti divertirai... Ah,
~-resta vicino ai meteorologi, d'accordo? Ho sentito di
l` gente che si è persa lassù.«

«Sarò prudente. E da parecchio tempo che non mi
perdo davvero in un posto.«

Jenarr Leggen aveva un'aria tenebrosa. Non era tanto
' la sua carnagione, che era abbastanza chiara. E nem-
meno le sue sopracciglia, folte e piuttosto scure. C'en-
trava se mai il fatto che quelle sopracciglia s'inarcava-
no sopra un paio di occhi infossati e un naso lungo e

F sporgente. Di conseguenza, Leggen aveva un'aria assai

~: poco allegra. I suoi occhi non sorridevano, e le rare vol-
te che parlava Leggen aveva una voce forte e profonda,
sorprendentemente sonora per quel corpo decisamente

E esile.

Leggen disse: «Avrete bisogno di indumenti più pe-
santi di quelli, Seldonl~.

«Oh...« fece Seldon, e si guardò attorno.

C'erano due uomini e due donne che si preparavano
a salire con Leggen e Seldon e, come nel caso di Leg-
gen, i loro abiti trantoriani piuttosto leggeri e lucenti
erano coperti da maglioni pesanti che, com'era preve~
dibile, erano molto vivaci in quanto a colori e motivi.
Nuturalmente, erano diversissimi tra loro.

Seldon si guardò. «Mi spiace, non lo sapevo... ma
non ho niente di adatto da mettere.«

«Posso darvelo io un indumento. Credo che ce ne sia
uno di riserva da qualche parte... Sl, eccolo. Un po' lo-
goro, ma meglio di niente.~-

«Ma con addosso maglioni del genere si può avere fin
troppo caldo)- osservò Seldon.

«Qui, s~« disse Leggen. «Sulla Faccia superiore le
condizioni sono diverse. E un ambiente freddo e vento-
so. Peccato che io non abbia anche dei gambali e degli
scarponi da darvi. Fra un po' rimpiangerete di non
averli.«

Avrebbero portato con sé un carrello di strumenti,
che stavano controllando ad uno ad uno con una len-
tezza eccessiva, a giudizio di Seldon.

«Il vostro pianeta d'origine è freddo?« chiese Leg-
gen.

«In parte sì, naturalmente« rispose Seldon. «Nella
zona di Helicon da cui provengo c'è un clima mite e
piove spesso.~

«Peccato. Il clima della Faccia superiore non vi pia-
cerà.~

~Penso che riuscirò a sopportarlo per il tempo che ri-
marremo lassù.~.

Quando furono pronti, entrarono in fila in un ascen-
sore che recava la scritta: uso RISERVA~) AL PERSONALE

SPECIA~ZZATO.

«E perché porta sulla Faccia superiore~ spiegò una
delle donne «e la gente non deve salire senza un motivo
valido.~

Seldon non aveva mai visto quella giovane in prece-
denza, ma aveva sentito che si chiamava Clowzia.
Chissà se era un nome, un cognome o un soprannome?

L'ascensore sembrava uguale a quelli che Seldon
aveva usato sia su Trantor sia su Helicon (certo, esclu-
dendo l'ascensore gravitazionale che lui e Hummin
avevano usato una volta), ma sapendo che quel mezzo
lo stava portando oltre i confini del pianeta nel vuoto
della superficie, Seldon aveva l'impressione di essere a
bordo di un'a6tronave.

Sorrise nel proprio intimo. Che sciocca fantasia!

L'ascensore vibrò leggermente, e Seldon pens~ subi-
to alla decadenza galattica pronosticata da Hummin.
Leggen, gli altri uomini e una donna, sembravano pa-
ralizzati nell'attesa, quasi avessero sospeso qualsiasi

attività, anche mentale, fino al momento dell'uscita.
Clowzia invece continuava a lanciare delle occhiate a
Seldon, come se lo trovasse molto interessante.

Seldon si chinò e le sussurrò (non voleva disturbare
gli altri): aStiamo andando molto in alto ~

«In alto?« ripeté lei, e parlò senza abbassare la voce,
1~ non rendendosi conto evidentemente che gli altri gra-
il divano il silenzio. Sembrava molto giovane... probabil-
~' mente non si era ancora laureata, ri~letté Seldon. Una
tirocinante, forse.

« Stiamo impiegando parecchio. La ~accia superiore
deve essere a molti piani d'altezza.«

Per un attimo, lei parve perplessa. Poi. aOh, no. Non
stiamo andando tanto in alto. Siamo partiti molto in
basso. L'Università si trova a un livello basso. Usiamo
una quantità notevole di energia, e se siamo abbastan-
za in profondità i costi energetici diminuiscono«.

Leggen disse: «Bene. Ci siamo. Portiamo fuori le ap-
parecchiature«.

L'ascensore si arrestò con un lieve scossone, e la por-
ta scorrevole si aprl rapidamente. La temperatura sce-
se subito, e Seldon infilò le mani nelle tasche, ringra-
ziando il cielo di avere addosso un maglione. Un vento
freddo gli agitò i capelli... sl, un copricapo gli avrebbe
proprio fatto comodo, pensò Seldon, e mentre lo pensa-
va vide che Leggen estraeva qualcosa da una piega del
maglione, l'apriva e l'infilava in testa. Gli altri fecero
altrettanto.

Solo Clowzia esitò. Si fermò, prima di mettere il co-
pricapo, quindi lo offrì a Seldon.

Seldon scosse la testa. « Non posso accettare il vostro
cappello, Clowzia.«

«Su, prendete. Io ho i capelli lunghi e folti. I vostri
sono corti e un po'... radi.~

A Seldon sarebbe piaciuto negare con decisione la
cosa, e in circostanze diverse l'avrebbe fatto. In quel
momento, comunque, prese il cappello e borbotta:
«Grazie. Se avrete freddo alla testa, ve lo restituiròl~.
Forse Clowzia non era poi cosl giovane. Era la sua
faccia rotonda, una faccia quasi da bambina... E i suoi
capelli, adesso che ne aveva parlato... Seldon li guardò
e vide che erano di un affascinante color ruggine. Su
Helicon non aveva mai visto capelli del genere.

Il cielo era nuvoloso, come quando lo avevano porta-
to al Palazzo attraverso la campagna. C'era molto più
freddo di allora, ma senza dubbio questo dipendeva
dal fatto che si erano addentrati di altre sei settimane
nell'inverno. Le nubi erano più dense rispetto alla sua
prima uscita, era una giornata nettamente più buia e
minacciosa... o dipendeva solo dall'ora più tarda? Dif-
ficile che fossero saliti per svolgere un lavoro impor-
tante senza avere un ampio margine di luce diurna. O
prevedevano di sbrigarsi in pochissimo tempo?

A Seldon sarebbe piaciuto chiedere, ma pensò che
forse non avrebbero gradito delle domande in quel
momento. Sembravano tutti in preda a una gamma
di stati emozionali che andavano dall'eccitazione alla
collera.

Seldon studiò l'ambiente circostante.

Si trovava su qualcosa che pareva metallo opaco,
stando al suono che produsse quando lui batté il piede
furtivamente per saggiarlo. Non era solo metallo, co-
munque. Camminando, si lasciavano delle impronte.
Chiaramente, la superficie era coperta di polvere, o di
sabbia fine, o di argilla.

Be', perché no? Chi avrebbe dovuto salire lassù a
spolverare? Seldon si chinò a raccogliere un pizzico di
quella sostanza, incuriosito.

Clowzia gli si era accostata. Notò quel che stava fa-
cendo è, con l'aria di una casalinga imbarazzata di
fronte a una propria negligenza, disse: «In effetti, que-
st'area la puliamo, perché ci sono gli strumenti. In
quasi tutte le altre zone della Faccia superiore è molto
peggio... ma in fondo non ha importanza. Migliora l'i-
solamento«

Seldon rispose con un borbottio e continuò a guar-
darsi attorno. Era impossibile capire quegli strumenti
che sembravano spuntare dal terreno (se si poteva
chiamarlo cosl). Non aveva la più pallida idea di cosa
fossero o di cosa misurassero.

Leggen stava dirigendosi verso di lui, alzando e ab-
bassando i piedi con circospezione. Camminava con
passo leggero per non disturbare le apparecchiature,
rifletté Seldon, decidendo che doveva imitarlo.

«Voi! Seldon! «

Il tono di voce non piacque a Seldon, che rispose ge-
lido: «Sl, dottor Leggen?«.

«Oh, vada per dottor Seldon, allora« fece Leggen im-
paziente. «Quel tipetto... Randa... mi ha detto che siete
un matematico.«

«Esatto.«

·~Un bravo matematico?«

«Vorrei sperarlo, ma non posso garantirvelo.«

«E vi interessano i problemi difficili?«

Seldon rispose in modo afflitto: aNe ho uno che non
mi da pace«.

«Anch'io. Siete libero di dare un'occhiata in giro. Se
avete delle domande, rivolgetevi a Clowzia, la nostra
tirocinante. Può darsi che anche voi possiate darci una
mano.«

«Mi piacerebbe, ma non so nulla di meteorologia.«

«Nessun problema, Seldon. Voglio solo che vi faccia
te un'idea, e poi mi piacerebbe discutere della mia par-
te matematica.«

«A vostra disposizione.«

Leggen si allontanò, con un'espressione truce sul vol-
to accigliato. Poi si voltò. «Se avete freddo... troppo
freddo... Ia porta dell'ascensore è aperta. Basta entrare
e schiacciare dove c è scritto BASE UNIVERSITARIA. La-
scensore vi porterà giù e risalir~ automaticamente.
Clowzia vi farà vedere... se doveste dimenticarvi.«

«Non dimenticherò.«
Questa volta Leggen se ne andò davvero, e Seldon lo
segul con lo sguardo, sentendo il morso freddo del ven-
to attraverso il maglione. Clowzia tornò accanto a lui,
il volto leggermente arrossato.

«Il dottor Leggen sembra seccato« osservò Seldon.
«O è questo il suo atteggiamento abituale?«

Lei ridacchiò. «In effetti, ha quasi sempre un'aria
seccata, ma adesso è seccato sul serio.«

«Perché?« fù la domanda spontanea di Seldon.

Clowzia si guardò alle spalle, agitando la lunga capi-
gliatura. Poi rispose: «Non dovrei saperlo, ma lo so
ugualmente... Leggen aveva calcolato che oggi, proprio
a quest ora, ci sarebbe stata una schiarita e contava di
compiere dei rilevamenti particolari col sole. Solo
che... be', guardate che tempo c'è«.

Seldon annul.

«Abbiamo degli oloricevitori quass~, quindi Leggen
sapeva che la nuvolosità c'era, e peggiore del solito...
probabilmente sperava che ci fosse qualcosa che non
andava negli strumenti, che fosse colpa degli apparec-
chi e non delle sue teorie. Finora, perb, non hanno tro-
vato nulla.«

«Ed è per questo che ha quella espressione cosi infe-
lice.«

«Be', Leggen non ha mai un'aria felice.«

Seldon si guardò- attorno, socchiudendo gli occhi.
Nonostante le nubi, c'era una luce aspra. La superficie
sotto i suoi piedi, si rese conto, non era proprio oriz-
zontale. Si trovava su una cupola piuttosto bassa, e in-
torno a lui, in ogni direzione, c'erano altre cupole, di
ampiezza e altezza diverse.

«La Faccia superiore sembra irregolare« osservò.

«La maggior parte sl, credo. Si è sviluppata cosl.

«Per qualche motivo?«

«Non proprio. Anch'io mi sono guardata attorno e ho
fatto la vostra stessa domanda... be', mi hanno spiega-
to che su Trantor in origine hanno chiuso sotto le cupo-

~e i centri commerciali, i campi sportivi e via dlcendo,
poi intere città, per cui c'erano parecchie cupole qua e
là, diverse come altezza e come ampiezza. Quando si
sono unite, era tutto irregolare, ma ormai la gente ave-

~' va deciso che il sistema giusto era quello.«

aIntendete dire che una cosa del tutto accidentale al-

L~ la fine è stata vista come una tradizione?«

", «Immagino di sl... se volete metterla in questi ter
~ mini.«

,r`~` (Una cosa del tutto accidentale che poteva trasfor-
marsi facilmente in una tradizione e diventare inviola-

E~ bile o quasi... Era per caso una legge della psicostoria?
~ si chiese Seldon. Sembrava banale, ma quante altre
,~ leggi altrettanto banali potevano esserci? Un milione?
Un miliardo? C'era un numero relativamente basso di
leggi generali da cui quelle secondarie potevano deri-
vare come corollari? Chissà... come poteva dirlo, Sel-

E~ don? Per un po', immerso nei propri pensieri, dimenti-
` CO quasi il vento gelido.)
~'   Clowzia invece lo sentiva benissimo, perché rabbri-
~ vidì e disse: aChe tempaccio. Si sta molto meglio sotto
L la cupola«.
~`   «Siete Trantoriana?« domandò Seldon.

«S~.«

Seldon ricordò che Randa aveva etichettato i Tran-
toriani come tanti agorafobi. aVi dà fastidio essere
quassù?«

«Lo detesto, però voglio la mia laurea e la specializ-
zazione, e il dottor Leggen dice che per averle è indi-
spensabile un po' di lavoro pratico "sul campon. Dun-
que, eccomi qua... anche se è una cosa che detesto, so-
prattutto quando c'è tanto freddo. Quando c'è una
temperatura simile si stenta a credere che su queste
cupole possa crescere della vegetazione, vero?«

«Perché, c'è della vegetazione?« Seldon fissò Clow-
zia, sospettando che si trattasse di una burla e non vo-
lendo fare una figura da sciocco. La ragazza aveva
un'aria perfettamente innocente... ma fino a che punto
era autentica, e in che misura dipendeva invece dalla
sua faccia infantile?

«Oh, sicuro. Cresce anche qui, quando c'è più caldo.
Vedete il terreno? Come ho detto, noi qui teniamo puli-
to per via del nostro lavoro, ma in altri punti si accu-
mula, formando uno strato particolarmente spesso nei
punti bassi dove si incontrano le cupole. E nel terreno
crescono le piante.«

«Ma il terreno da dove viene?«

«Quando le cupole coprivano solo una parte del pia-
neta, il vento depositava del terriccio sulla loro super-
ficie esterna. Poi, quando Trantor è stato interamente
coperto e i livelli abitati sono scesi sempre più in pro-
fondità, il materiale di scavo, se adatto, è stato sparso
in parte sulla sommità.«

«E le cupole non sono crollate?«

«Oh, no. Sono molto solide e hanno dei sostegni qua-
si dappertutto. Stando a un videolibro che ho visto, si
pensava di coltivare dei prodotti agricoli sulla Faccia
superiore, poi però si è scoperto che era molto più co-
modo farlo all'interno delle cupole. Nelle cupole si po-
tevano coltivare anche alghe e lieviti, senza sfruttare
eccessivamente i soliti prodotti agricoli, cosl si è deciso
di lasciare che la Faccia superiore inselvatichisse. Ci
sono anche degli animali quassù... farfalle, api, topi,
conigli... sono molto numerosi.«

«E le radici delle piante non danneggiano le cu-
pole?«

«In migliaia di anni non le hanno danneggiate. Le
cupole sono trattate in maniera tale da respingere le
radici. La maggior parte della vegetazione è erba, ma
ci sono anche degli alberi. Potreste vederlo coi vostri
occhi, se fossimo nella stagione calda, o se fossimo più
a sud, o se foste a bordo di ùn'astronave.« Clowzia gli
lanciò una rapida occhiata in tralice. «Avete visto
Trantor arrivando dallo spazio?«

r

~No, Clowzia. L'ipernave non si è mai trovata in po-
~zione adatta per osservare. E voi... mai visto Trantor
_allo spazio?«

,, Lei sorrise debolmente. «Non sono mai stata nello
~spazio.«

Fi Seldon si guardò attorno. Grigio ovunque.

~' «Stento a crederci« sbottò. «Che ci sia della vegeta-
zione sulla Faccia superiore, voglio dire.«

«Però è vero. Ho sentito dire da certa gente... stranie-
ri come voi, che invece hanno visto Trantor dallo spa-

~l zio... che il pianeta è verde, come un prato, perché è
F quasi tutto erba e sottobosco. Be', ci sono anche alberi.
C'è una macchia d'alberi non molto lontano da qui.
L'ho vista. Sono sempreverdi, e arrivano a sei metri di
~,` altezza.,

·~Dove?~-

«Da qui non si vede. E sull'altro lato di una cupola.

...

Il richiamo li raggiunse debolmente. (Avevano cam-
minato mentre parlavano, e si erano allontanati dagli
t~ altri.) «Clowzia. Torna qui. Abbiamo bisogno di te.«

Clowzia rispose: «Uh... Arrivo... Scusate, dottor Sel-
F don, devo andare«. E partì di corsa, riuscendo a muo-
l~ versi con passo leg~ero nonostante gli scarponi fode-
rati.

Lo aveva preso in giro? Aveva raccontato all'ingenuo
straniero un sacco di frottole tanto per divertirsi? Cer-
te cose succedevano da sempre, su qualsiasi mondo.
Non ci si poteva fidare di un'aria di chiara onestà; in-
fatti, gli abbindolatori di successo coltivavano apposta
proprio quell'aria.

Possibile che sulla Faccia superiore ci fossero dav-
vero alberi alti sei metri? Senza riflettere molto, Sel-
don si incamminò verso la cupola più alta che appari-
va all'orizzonte, agitando le braccia per cercare di scal-
darsi. Aveva i piedi ormai freddi.

Clowzia non gli aveva indicato nessuna direzione.
Avrebbe potuto farlo, per dargli una traccia circa la po-
sizione degli alberi, invece niente. Perché? Be', a dire il
vero l'avevano chiamata.

Le cupole erano ampie, piuttosto che alte, il che era
una cosa positiva, perché altrimenti il cammino sareb-
be stato molto più arduo. D'altra parte, proprio per la
lieve inclinazione, bisognava scarpinare per una certa
distanza prima di raggiungere la sommità di una cupo-
la e guardare dall'altro lato.

Quando fu in cima, Seldon si girò, per accertarsi di
riuscire ancora a vedere i meteorologi e i loro strumen-
ti. Erano abbastanza lontani, in un avvallamento, però
li vedeva senza difficoltà. Bene.

Non scorse nessuna macchia di vegetazione, nessun
albero, però c'era una depressione che s'insinuava tra
due cupole. Lungo i lati di quel solco, il terreno era più
spesso e si notavano delle chiazze verdi sparse... mu-
schio, forse. Se Seldon avesse seguito il solco portando-
sf abbastanza in basso, lo spessore del terreno sarebbe
aumentato, e forse là avrebbe trovato gli alberi.

Si girò, cercando di imprimersi nella mente dei pun-
ti di riferimento, ma c'era solo la distesa ondulata di
cupole. Esitò, e le parole di Dors che gli aveva racco-
mandato di stare attento a non perdersi non gli sem-
brarono più un avvertimento fuori luogo, adesso. Co-
munque, il solco era una specie di strada. Se lo avesse
seguito per un tratto, sarebbe bastato invertire la mar-
cia e ripercorrerlo in senso contrario per tornare nel
punto dove si trovava in quel momento.

S'incamminò deciso, scendendo lungo l'avvallamen-
to curvo. Si udiva un lieve brontolio in alto, ma Seldon
ignora il rumore. Voleva vedere gli alberi, e adesso ave-
va in mente solo quello.

Il muschio divenne pib spesso, allargandosi come un
tappeto, e qua e là erano spuntati dei ciuffi d'erba. No-
nostante la desolazione della Faccia superiore, il mu-
schio era di un verde acceso, e Seldon rifletté che su un

~F'

~aneta così nuvoloso probabilmente pioveva parec-
~10.

~, Il solco continuava a curvare... ed ecco, appena oltre
~n'altra cupola, una chiazza scura che spiccava contro
~il cielo grigio... Seldon capì di avere individuato gli al-
~beri.

Poi, come se la sua mente liberata dalla vista degli

l~ alberi potesse rivolgersi ad altro, Seldon pensò al rom-
F bo sentito prima... distrattamente, I'aveva interpretato
L~ come un rumore di macchinari. Ma... Io era davvero?
Perché no? Si trovava su una delle migliaia di cupole
che coprivano le centinaia di milioni di chilometri
~ quadrati della città-mondo. Sotto quelle cupole dove-
Fi vano esserci macchinari di ogni genere... motori d'ae-
   razione, tanto per cominciare. Forse era possibile sen-
,~   tirli, quando tutti gli altri suoni della città-mondo era-
   no assenti.
    SQ1O che il rumore non sembrava provenire dal ter-
   reno. Seldon alzò lo sguardo verso la distesa cupa del
h   cielo. Nulla.
    Continuò a scrutare il cielo, socchiudendo gli occhi,
t   poi, in lontananza
    Era un puntolino scuro, che risaltava sullo sfondo

   grigio. E qualunque cosa fosse, sembrava che si muo-
   vesse come se stesse orientandosi prima di venire oscu-
   rato di nuovo dalle nubi.
3   Fu allora che, senza sapere perché, Seldon pensò:

t  UMi stanno dando la caccia!".
3   E quasi senza rendersene conto reagl alla minaccia.

Corse disperatamente lungo l'avvallamento, in dire-
zione degli alberi, poi per raggiungerli più in fretta
deviò a sinistra e si precipitò sul fianco di una cupola
bassa, calpestando delle specie di felci avvizzite tra
cui si scorgevano dei ramoscelli spinosi con delle bac-
che rosse.
~FF~''

24 `

Ansimando a ridosso di un albero, Seldon lo strinse.
Osservò, in attesa che l'oggetto volante riapparisse,
pronto a girare attorno all'albero e a nascondersi sul-
I'altro lato, come uno scoiattolo.

L'albero era freddo, la corteccia ruvida, non dava al-
cun benessere... però offriva riparo. Certo, forse non sa-
rebbe stato sufficiente, se lo stavano cercando con un
rivelatore termico; del resto non era da escludere che il
tronco freddo di un albero potesse confondere lo stru-
mento.

Sotto di lui il terreno era compatto. Malgrado stesse
nascondendosi, malgrado stesse cercando di vedere i
suoi inseguitori senza essere visto, Seldon non poté fa-
re a meno di chiedersi che spessore avesse il terreno,
quanto tempo fosse stato necessario perché si accumu-
lasse, quante cupole nelle zone più calde di Trantor
avessero delle foreste sulla loro superficie, e se gli albe-
ri crescessero esclusivamente nei solchi tra le cupole,
lasciando le aree più elevate al muschio, all'erba e al
sottobosco.

Lo vide di nuovo. Non era un'ipernave, e nemmeno
un normale aviogetto. Era un verti-jet. Si vedeva il lie-
ve bagliore delle scie ioniche che si sprigionavano ai
vertici di un esagono, neutralizzando l'attrazione gra-
vitazionale e consentendo alle ali di tenere sospeso il
velivolo a mezz'aria come un grande uccello che si li-
brasse nel cielo. Era il mezzo più adatto all'esplorazio-
ne di una superficie planetaria.

Solo le nubi avevano salvato Seldon. Anche se stava~
no usando un rivelatore termico, l'apparecchiatura
avrebbe indicato soltanto che c'erano delle persone là
in basso. Quindi il vertijet doveva per forza tuffarsi
sotto i banchi di nubi per scoprire quanti esseri umani
ci fossero e se tra loro ci fosse l'individuo che gli occu-
panti del velivolo stavano cercando.

,~ Ora il vertijet era più vicino, e non poteva nemmeno
~ascondersi. Il rombo del motore lo tradiva, e non po-
Ftevano certo spegnere il motore se volevano continuare
le ricerche. Seldon conosceva i vertijet, perché su He-
licon o su qualsiasi altro mondo privo di cupole e col
cielo non perennemente nuvoloso erano velivoli comu-
ni, e molti appartenevano a privati.

A che poteva servire un vertijet su Trantor, dato che
gli abitanti li vivevano tutti sotto le cupole, dato che lo
strato di nubi all'esterno era basso e quasi perpetuo?
Doveva trattarsi per forza di un velivolo governativo
destinato proprio a quello scopo: l'individuazione di
una persona ricercata che era stata attirata sopra le cu
pole.

Perché no? Le forze governative non potevano en
trare nel territorio dell'Università, ma forse ora Sel-
don non si trovava più in quel territorio. Era sopra le
cupole, una zona che forse era al di fuori della giuri-
sdizione delle autorità locali. Un velivolo imperiale
forse aveva il diritto di atterrare sulle cupole e di in-
terrogare o prelevare qualsiasi persona trovata all'e-
sterno. Hummin non lo aveva avvertito di questo pe-
ricolo, ma poteva darsi che non avesse semplicemente
pensato di farlo.

Il vertijet era ancor più vicino, si muoveva come un
animale cieco che stesse fiutando la preda. Chissà se
avrebbero pensato di cercare in quel gruppo di alberi?
Chissà se sarebbero atterrati e avrebbero inviato un
paio di soldati armati a perlustrare il boschetto?

In tal caso, lui cosa avrebbe potuto fare? Era disar-
mato e tutta la sua abilità nella difesa personale sareb-
be stata inutile contro gli effetti dolorosissimi di una
frusta neuronica.

Nó, non stava cercando di atterrare. (~ gli era sfuggi-
ta l'importanza degli alberi...

0...

~ll'imProwisQ~ un nuovo pensiero colPi Seldon: "E

Dse non fosse un velivolo inseguitore? E se facesse parte
, dei test meteorologici? Perché i meteorologi non do-
\ vrebbero studiare anche gli strati superiori dell'atmo-
sfera? Mi sto nascondendo come uno sciocco?n.

Il cielo stava oscurandosi. Le nubi stavano diventan-
do più atte... o, molto più probabilmente, stava scen-
dendo la notte.

E il freddo stava aumentando e sarebbe aumentato
sempre più. Doveva starsene li a gelare perché un ver-

- tijet perfettamente innocuo era apparso e aveva inne-
scato un attacco di paranoia senza precedenti per Sel-
don? L'impulso di lasciare il boschetto e tornare alla
stazione meteorologica èra forte.

In fin dei conti, l'uomo che Hummin temeva tanto,
Demerzel, come poteva sapere che Seldon sarebbe sta-
to sulla Faccia superiore proprio allora, pronto per la
cattura?

Per un attimo, quello gli parve un argomento decisi-
vo, e Seldon rabbrividendo uscl da dietro l'albero.

Per precipitarsi di nuovo al riparo quando il velivolo
riapparve ancora più vicino. Non sembrava impegnato
in alcuna attività meteorologica, non stava facendo
nulla che assomigliasse a operazioni di campionatura
o di misurazione. Ma se stava campionando o misuran-
do, lui se ne sarebbe accorto? Seldon non sapeva che ti-
po di strumentazioni avesse a bordo il vertijet, né co-
me funzionassero. Forse stavano davvero svolgendo un
lavoro di carattere meteorologico, solo che lui non era
in grado di stabilirlo... Comunque, poteva correre il ri-
schio di uscire allo scoperto?

Già, e se Demerzel invece avesse saputo che si trova-
va sulla Faccia superiore, ìnformato da un suo agente
che operava all'interno dell'Università? Lisung Randa,
quel piccolo Orientale allegro e sorridente, aveva sug-
gerito a Seldon di andare sulla Faccia superiore. Era
stato piuttosto insistente, e l'argomento non era salta-
to fuori in modo naturale nel corso della conversazio-
~Imeno, non in modo abbastanza naturale. Possibi-

~i che fosse un agente governativo e che avesse avvisa-
,~D Demerzel?

Poi c'era Leggen, che gli aveva dato il maglione. Il

~maglione era utile, però, perché Leggen non gli aveva

~detto prima che avrebbe avuto bisogno di un indumen-
to pesante, consentendogli di procurarsene uno da so-

~ lo? Aveva qualcosa di speciale il maglione che indossa-

,~ va? Era in tinta unita, rosso cupo, mentre quelli degli
altri rispettavano la moda trantoriana dei motivi viva-
ci. Chiunque, guardando dall'alto, avrebbe visto una
chiazza spenta e opaca che si muoveva in mezzo a delle
chiazze accese, e avrebbe individuato immediatamen-
te Seldon.

E Clowzia? Era sulla Faccia superiore per imparare
meteorologia e aiutare i meteorologi, no? Eppure era
andata accanto a Seldon, si era messa a chiacchierare
tranquillamente, lo aveva fatto allontanare con discre-
zione dagli altri, isolandolo, perché fosse facilmente in-
dividuabile...

E non bisognava dimenticare Dors Venabili. Dors sa-
peva che sarebbe andato sulla Faccia superiore. Non
aveva fatto nulla per impedirlo. Sarebbe potuta anda-
re con Seldon... ma, guarda caso, aveva degli impegni.

Era un complotto. Sì, era senza dubbio un com-
plotto.

Adesso Seldon ne era convinto, e l'idea di abbando-
nare il nascondiglio degli alberi non lo sfiorava più. a
suoi piedi sembravano blocchi di ghiaccio, e batterli
sul terreno non serviva a nulla.) Non sarebbe mai an-
dato via il verti-jet? pen,sò.

E mentre lo pensava, il rumore del motore si fece pih
acuto, e il vertijet si alzò tra le nubi e sparl.

Seldon rimase in ascolto, attento al più piccolo suo-
no, per assicurarsi che il vertijet si fosse davvero al-
lontanato. Anche quando ebbe la certezza che non era
più nei paraggi, esitò, chiedendosi se fosse solo un truc-
co per attirarlo allo scoperto. Rimase dov'era, mentre i
minuti scorrevano lenti e la notte continuava a calare.

Infine, quando capi che doveva rischiare e uscire dal
nascondiglio se non voleva che il gelo lo paralizzasse,
abbandonò il riparo degli alberi e avanzò cauto.

In fin dei conti c'era buio. Potevano individuarlo sol-
tanto con un rivelatore termico, e in tal caso lui avreb-
be sentito il vertijet che ritornava. Attese appena oltre
gli alberi, contando tra sé, pronto a nascondersi ancora
nel boschetto al minimo rumore... anche se non riusci-
va a immaginare a cosa sarebbe servito nascondersi se
lo avessero localizzato.

Si guardò attorno. Se fosse riuscito a trovare i me-
teorologi, certamente loro avrebbero avuto delle luci,
ma a parte quello non ci sarebbe stato nulla.

Distingueva ancora a stento l'ambiente circostante,
ma tra un quarto d'ora, mezz'ora al massimo, non
avrebbe visto più nulla. Senza luci, e con quel cielo nu-
voloso, il buio sarebbe stato completo.

Disperato all'idea di essere immerso in un'oscurità
assoluta, Seldon si rese conto che doveva trovare il
più presto possibile l'avvallamento che l'aveva con-
dotto fin 1~ e tornare sui suoi passi. Stringendo le
braccia al corpo per scaldarsi, si mise in marcia pren-
dendo quella che gli sembrava la direzione del solco
tra le cupole.

Naturalmente, forse c'era più di un solco che si stac-
cava dal boschetto, ma Seldon intravide alcuni dei ra-
metti di bacche notati in precedenza; ora le bacche
sembravano quasi nere, non rosso vivo. Non poteva in-
dugiare. Doveva sperare che fosse la direzione giusta.
Risalì l'avvallamento il più rapidamente possibile,
guidato dalla scarsissima visibilità e dalla vegetazione
Jiotto i suoi piedi.

Però non poteva tenersi per sempre nel solco. Nel-
I'andata, aveva superato quella che gli era parsa la cu
pola più alta della zona, e aveva incrociato un solco
~dicolare al suo cammino. Stando ai suoi calcoli,
~desso doveva girare a destra, poi subito a sinistra, do-
~po di che si sarebbe trovato sul percorso giusto per rag-
~giungere la cupola dei meteorologi.

Seldon girò a sinistra e, alzando la testa, scorse la
curva di una cupola che risaltava sullo sfondo del cielo
leggermente più chiaro. Doveva essere quella!

O era solo un pio desiderio?

Non gli restava che augurarsi che non lo fosse. Fis-
sando lo sguardo sulla sommità per potersi muovere
grosso modo in linea retta, affrettò il passo. Mentre si
avvicinava, man mano che le dimensioni della cupola
aumentavano, il profilo della cupola stessa gli appari-
va sempre più indistinto. Tra poco, se non si era sba-
gliato, avrebbe risalito un lieve pendio, e quando la
pendenza fosse cessata avrebbe potuto guardare dal-
l'altro lato e avrebbe visto le luci dei meteorologi.

In quell'oscurità nero inchiostro era impossibile ca-
pire qualcosa. Peccato che non ci fosse almeno qual-
che stella a illuminargli il cammino, pensò Seldon, e
si domandò se un cieco provasse quello che stava pro-
vando lui. Agitò le braccia di fronte a sé, quasi fossero
antenne.

Il buio era sempre più impenetrabile. Di tanto in
tanto Seldon si fermava, alitava sulle mani e le stringe-
va sotto le ascelle. Peccato che non potesse fare altret-
tanto coi piedi. A questo punto, se ci fosse stata una
precipitazione atmosferica, sarebbe nevicato... o, peg-
gio ancora, sarebbe caduto del nevischio bagnato.

Avanti... avanti. Non c'era altro da fare.

A un tratto, Seldon ebbe la sensazione di muoversi in
discesa. O si sbagliava di brutto, o aveva superato la
sommità della cupola.

Si arrestò. Se aveva superato la sommità della cupo-
la, avrebbe dovuto vedere l'illuminazione artificiale
della stazione meteor~logica... e le luci dei meteorolo-
~i, scintille simili a tante lucciole.
Chiuse gli occhi, quasi volesse abituarli all'oscurità e
poi riprovare, ma fu un tentativo sciocco. Con gli occhi
chiusi il buio non cambiava affatto, e quando li riapri
la visibilità rimase uguale a prima.

Forse Leggen e gli altri se n'erano andati, avevano
portato con sé le loro luci e avevano spento quelle de-
gli strumenti. O forse Seldon era salito sulla cupola
sbagliata. Oppure aveva seguito un percorso curvili-
neo lungo la cupola e adesso era rivolto nella direzio-
ne sbagliata. O aveva preso il solco sbagliato e si era
allontanato dal boschetto sbagliando completamente

direzione.

Cosa doveva fare?

Se era rivolto nella direzione sbagliata, avrebbe po-
tuto scorgere qualche luce a destra o a sinistra... inve-
ce, niente. Se aveva seguito il solco sbagliato, ormai
era impossibile tornare al boschetto e cercare un al-
tro solco.

Non gli restava che sperare che quella direzione
fosse giusta, che la stazione meteorologica fosse al-
l'incirca davanti a lui, e che fosse buia perché i me-
teorologi erano rientrati.

Bisognava avanzare, dunque. Le probabilità di riu-
scita forse erano esigue, però era la sua unica possibi-
lità.

Calcolò che aveva impiegato mezz'ora per spostarsi
dalla stazione meteorologica alla sommità della cupo-
la, camminando per un tratto assieme a Clowzia e te-
nendo un'andatura tranquilla. Ora stava muovendosi
un po' più in fretta in quell'oscurità da incubo.

Continuò ad arrancare. Sarebbe stato utile sapere
l'ora, e lui aveva una fascetta segnaora, naturalmente,
ma nell'oscurità...

Si fermò. Portava una fascetta trantoriana, che dava
l'ora galattica standard (come tutte le fascette) e l'ora
locale trantoriana. Di solito le fascette segnaora erano
visibili al buio, erano fosforescenti per permettere di

i . 7
r-

~8gere l'ora nel buio silenzioso di una camera da letto.
,i~e fascette heliconiane avevano questa caratteristica...
perché quelle trantoriane avrebbero dovuto essere di-
~ierse?

~`~ Guardò la fascetta segnaora con un misto di riluttan-
rl za e apprensione, e toccò il contatto che avrebbe dovu-
to prelevare l'energia necessaria all'illuminazione. La
~ fascetta luccicò debolmente e gli disse che erano le
F 18,47. Se era già notte, era perché si trattava della sta-
~F gione invernale... Ma quanto tempo era passato dal sol-
~ stizio? Quale era l'inclinazione assiale? Quanto era
b~ lungo l'anno? A che distanza dall'equatore si trovava
lui in quel momento? Erano tutte domande alle quali
~ non era in grado di rispondere, ma l'importante era
.~ che la scintilla di luce fosse visibile.

Non era cieco! Chissà come, il fioco baluginio della
fascetta segnatempo gli infuse nuova speranza.

Si sentì rincuorato. Avrebbe proseguito in quella di-
rezione. Per mezz'ora. Se non avesse trovato nulla, sa-

~:~ rebbe avanzato ancora per cinque minuti... solo altri
,~ cinque minuti. E se entro allora non avesse trovato
~ nulla, si sarebbe fermato a pensare. Adesso era presto
F per pensare, comunque. Adesso doveva solo concen-
trarsi sul cammino e compiere uno sforzo di volontà
per vincere il freddo. (Agitò le dita dei piedi, forte. Le
sentiva ancora.)

Seldon prosegul, e la mezz'ora trascorse. Si fermò,
poi esitante prosegui per altri cinque minuti.

Ora doveva decidere. Non c'era nulla. Chissà dov'era
finito? Forse era lontanissimo da qualsiasi ingresso
della cupola. D'altra parte, forse si trovava a due o tre
metri dalla stazione meteorologica... o addirittura a
brevissima distanza dall'accesso alla cupola, che co-
múnque sarebbe stato chiuso.

E adesso?

Sarebbe servito a qualcosa gridare? Era immerso in
un silenzio assoluto, rotto solo dal sibilo del vento. Se
tra la vegetazione che cresceva sulle cupole c'erano uc-
celli, animali o insetti, evidentemente non vivevano in
quella zona, o non stavano lì in quella stagione o in
quell'ora notturna. Il vento continuava a intirizzirlo.

Forse avrebbe dovuto gridare per tutto il tragitto.
Forse il suono si sarebbe diffuso per un buon tratto nel-
l'aria gelida. Ma ci sarebbe stato qualcuno a sentirlo?

Lo avrebbero sentito all'interno della cupola? C'era-
no degli strumenti per captare i suoni o i movimenti
provenienti dalla Faccia superiore? Per caso, c'erano
delle sentinelle appena all'interno?

Assurdo. Avrebbero sentito i guoi passi, no?

Eppure...

Seldon gridò:

«Aiuto! Aiuto! Qualcuno mi sente?«

Il suo grido era strozzato, un po' imbarazzato. Gli
sembrava sciocco urlare rivolto al nulla.

Del resto, era ancora più sciocco esitare in una situa-
zione del genere. Il panico si stava impossessando di
lui. Seldon inspirò a fondo e urlò il più a lungo possibi-
le. Altro respiro, altro grido, più stridulo. E un altro an-
cora.

Si fermò, senza fiato, girando la testa in tutte le dire-
zioni, anche se non c'era nulla da vedere. Non si senti-
va nemmeno un'eco. Non gli restava che aspettare l'al-
ba. Ma quanto durava la notte in quel periodo dell'an-
no? E fino a che punto sarebbe scesa la temperatura?

Seldon senti sulla faccia una goccia gelida. Poco do-
po, un'altra.

Nell'oscurità assoluta stava cadendo un nevischio
invisibile. Ed era impossibile ripararsi.

Seldon pensò: "Sarebbe stato meglio se quel verti-jet
mi avesse visto e mi avesse prelevato. Forse adesso sa-
rei prigioniero, ma almeno me ne starei comodo al cal-
do... O se Hummin non si fosse immischiato sarei su
Helicon già da un pezzo. Sorvegliato, ma comodamen-
te al caldo".

r

t Ecco quel che desiderava più di ogni cosa, essere al
~caldo.

t Però adesso poteva solo aspettare. Si rannicchiò, sa-
pendo che non avrebbe osato dormire, per quanto la
~ notte potesse essere lunga. Si tolse le scarpe e strofinb i

,~ piedi gelati, quindi si affrettò a rimettersi le scarpe.

Doveva farlo spesso, e doveva fregare anche le mani
e le orecchie per favorire la circolazione. E soprattutto

L doveva ricordare di non addormentarsi, perché se si
3~1 fosse addormentato sarebbe morto sicuramente.
,~ Seldon penso attentamente a tutte queste cose, poi
gli si chiusero gli occhi e si appisolb sotto il nevischio.
F LEGGEN, JENARR--- Il suo apporto alla meteorologia, per quan-
to considerevole, impallidisce comunque di fronte a quetla
che passò alla storia col nome di vertenza Leggen. Indubbia-

1~ mente, le sue azioni contribuirono a mettere a repentaglio la
vita di Hari Seldon, ma da sempre si discute con accanimen-

r~ to per stabilire se tali azioni fossero dovute a circostanze for-
tuite o rientrassero deliberatamente in un complotto. Si sono
creati due schieramenti opposti di sostenitori dell'una o del-
I'altra tesi ma nemmeno gli studi più accurati hanno portato
a conclusióni precise. Tuttavia, i sospetti sorti contribuirono
a rovinare la carriera e la vita privata di Leggen negli anni
che seguirono...
ENCICLOPEMA GALATrlCA
~C'era ancora un po' di luce diurna quando Dors Vena-
l~ bili cercò Jenarr Leggen. Lui rispose al suo saluto, sa~
F luto piuttosto apprensivo, con un grugnito e un breve
cenno del capo.

«Allora« fece Dors, leggermente impaziente. «Come
si è comportato?,

Leggen, che stava immettendo dati nel computer,
chiese: «Come si è comportato chi?«.

«Lo studente del mio corso... Hari. Il dottor Hari Sel-
don. i~ salito con voi. Vi è stato utile?~

Leggen staccò le mani dalla tastiera e si girò. «Quel-
l'Heliconiano? Non è stato di nessuna utilità. Non ha
mostrato il minimo interesse. Continuava a guardare il
panorama, anche-se non c'era nessun panorama da

` guardare. Un elemento davvero strambo. Perché avete
voluto mandarlo su?«

«Non è stata mia l'idea. E stato lui a voler venire.
Non capisco. Era molto interessato... Adesso dov'è?«

Leggen scrollò le spalle. «Che ne so? Da qualche
parte.«

«Dov'è andato dopo essere sceso con voi? Ve ~'ha
detto?«

F «Non è sceso con noi. Ve l'ho detto che la cosa non gli
interessava.«

«Allora quando è sceso?«

« Non lo so. Non lo stavo osservando. Avevo una mole
enorme di lavoro da sbri~are. Deve esserci stata una
bufera di ven~o con qualche rovescio temporalesco cir-
ca due giorni fa, e non era prevista né l'una né l'altra
cosa. ~ dati rilevati dai nostri strumenti non banno for
nito alcuna spiegazione valida del fenomeno, e non ci
hanno detto nemmeno come mai il sole previsto oggi
non si è fatto vivo. Adesso sto cercando di capirci qual-
cosa, e voi mi state disturbando.~-  `

«Volete dire che non l'avete visto scendere~«

«Sentite, avevo in mente ben altro. Quell'idiota non
era vestito nel modo giusto, e ho capito subito che nel
giro di mezz'ora sarebbe morto di freddo. Gli ho dato
un maglione, ma un maglione non ripara certo le gam- ,
be e i piedi. Cosl ho lasciato aperto l'ascensore per lui,
gli ho detto come usarlo e gli ho spiegato che l'avrebbe
portato giù e sarebbe risalito automaticamente. Tutto
molto semplice, e senza dubbio l'Heliconiano ha soffer-
to il freddo, è sceso, e l'ascensore è tornato su e alla fine
siamo scesi tutti.«

«Però non sapete di preciso quando è sceso?«

«No. Ve l'ho detto, ero occupato. Però non era lassù
quando ce ne siamo andati, é ormai era buio e sembra-
va che stesse per nevicare. Quindi senza dubbio era già
sceso. «

«Qualcun altro l'ha visto scendere?«

«Non lo so. Forse l'ha visto Clowzia. E stata con lui
per un po'. Perché non lo chiedete a lei?«

Dors trovò Clowzia nel suo alloggio, appena uscita
dalla doccia.

«Faceva freddo là in alto~ disse la ragazza.

«Eri con Hari Seldon, sulla Faccia superiore?« do-
mandò Dors.

Clowzia inarcò le sopracciglia. « S~, per un po'. Aveva
voglia di girare e fare domande sulla vegetazione di
lassù. E un tipo sveglio, Dors. Sembrava interessato a
tutto, cosl gli ho detto quel che potevo, poi sono stata
chiamata da Leggen. Leggen era di umor nero, sai, una
di quelle giornate in cui ti sbranerebbe viva. La situa-
zione meteorologica non quadrava e...o

~ors l'interruppe. aDunque, non hai visto scendere
~ri con l'ascensore?«

_~Non l'ho più visto dopo che Leggen mi ha chiama-
. Ma dev'essere per forza quaggiù. Là non c'era,
_ lando siamo scesi noi.«

«Però non riesco a trovarlo in nessun posto.«

Clowzia parve turbata. «Davvero? Eppure deve esse-

.qui, da qualche parte.«

«No, non deve essere per forza qui« disse Dors, sem-

~re più in ansia. «E se fosse ancora lassù?«

«Impossibile. Non c'era. Naturalmente, abbiamo da-
to un'occhiata in giro prima di scendere. Leggen gli

~; aveva spiegato il funzionamento dell'ascensore. Sel-
don non aveva un abbigliamento adeguato, e c'era un
tempo schifoso. Leggen gli ha detto di non aspettarci se
avesse avuto troppo freddo. E Seldon il freddo lo senti-
va, questo è certo! Quindi è chiaro che è sceso, mi pare
logico.«

r aMa nessuno l'ha visto scendere... Gli è successo
qualcosa, lassù?~

«No, non aveva nulla. Almeno, finché sono rimasta
con lui. Stava benissimo... a parte il freddo, natural-
mente. «

Dors, ormai sconvolta, disse: «Dato che nessuno l'ha
visto scendere, può darsi che sia ancora lassù. Non do-
vremmo andare a controllare?«.

Clowzia replicò nervosa: aTi ho detto che abbiamo
dato un'occhiata in giro prima di scendere. La visibili-
tà era ancora buona, e lui non era in nessun posto«.

«Controlliamo lo stesso.«

«Ma io non posso portarti su. Sono solo una tiroci-
nante, non ho la combinazione dell'uscita della cupola.
Dovrai rivolgerti a Leggen.~
Dors Venabili sapeva che Leggen non sarebbe andato
di buon grado sulla Faccia superiore. Avrebbe dovuto
costringerlo.

Prima controlla di nuovo in biblioteca e nelle mense.
Poi chiamò la stanza di Seldon. Infine, sall e segnalò al-
la porta. Dal momento che Seldon non rispondeva, fece
aprire dal custode. No, Seldon non c'era. Dors interro-
gò alcune delle persone che lo avevano conosciuto nelle
ultime settimane. Nessuno l'aveva visto.

Bene, allora avrebbe costretto Leggen a portarla sul-
la Faccia superiore. Ormai era notte, però. Leggen si
sarebbe opposto in tutti i modi, e lei non poteva perde-
re tanto tempo in discussioni se Hari Seldon era in-
trappolato lassù in una notte gelida di pioggia e neve.

Le venne un'idea, e corse al computer secondario
dell'Università, che registrava i dati riguardanti gli
studenti, il corpo docente e il personale.

Le sue dita volarono sui tasti, e ben presto trovò quel
che desiderava.

Erano tre, in un'altra parte del campus. Dors prese
una vetturetta per raggiungere il posto, e trovò la resi-
denza che cercava. Sicuramente, uno di loro sarebbe
stato disponibile, o rintracciabile.

Fu assistita dalla fortuna. Alla prima porta a cui se-
gnalò~ si accese una luce interrogativa. Dors diede il
proprio numero d'identificazione, che indicava anche
la facoltà d'appartenenza. La porta si apri, e apparve
un uomo grassoccio di mezz'età. Evidentemente stava
lavandosi prima di cenare. Aveva i capelli biondo scu-
ro scompigliati, ed era a torso nudo.

Disse: «Scusate se mi presento cosi. Cosa posso fare
per voi, dottoressa Venabili?«.

Leggermente trafelata, Dors fece: «Siete Rogen Be-
nastra, il Capo Sismologo, vero?«.
aSi.«

tratta di un'emergenza. Devo vedere i dati si-
~nologici delle ultime ore riguardanti la Faccia supe-
~iore.«

F Benastra la fissò. «Perché? Non è successo nulla. Se
~fosse -successo qualcosa lo saprei. Il sismografo ci
avrebbe informati.«

«Non sto parlando di lm impatto meteorico.«

«Nemmeno io. Per quello non c'è bisogno del sismo-
grafo. Sto parlando di fratture minuscole. Niente del
genere, oggi.)-

«Non mi riferivo nemmeno a quello. Vi prego, porta-
temi al sismografo e leggetemi i dati. E questione di vi-
ta o di morte.~

«Avrei un appuntamento per cena...«

~;! «Vi ho detto che è una questione di vita o di morte,
non sto scherzando.,~

|' «Non capisco...~ inizib Benastra, ma si arrese di
fronte all'espressione torva di Dors. Si asciugò la fac-
cia, lasciò un breve messaggio sul trasmettitore, e si in-
filò in fretta e furia una camicia.

~; Raggiunsero quasi di corsa (spronati dalle esortazio-
ni impietose di Dors) il piccolo e tozzo Istituto di Si-
smologia. Dors, che non sapeva nulla di sismologia,

,~ disse: «Giù? Andiamo giù?«.

«Sotto i livelli abitati. Certo. Il sismografo deve esse-
re fissato al fondo roccioso, lontano dal frastuono e dal-
le vibrazioni dei livelli della città.«

«Ma da quaggiù come fate a sapere quel che succede
sulla Faccia superiore?«
k~   «Il sismografo è collegato a una serie di trasduttori
di pressione posti nello spessore stesso della cupola.
L'urto di un sassolino basta a far schizzare l'indicato-
re attraverso lo schermo. Possiamo registrare l'effetto
appiattente di un vento forte sulla cupola. Possia-

mo...«

«Sì, si« fece Dors spazientita. Non era li per una le-
zione sui pregi e l'efficacia delle apparecchiature. «Po-
tete individuare dei passi umani?«
«Passi umani?« Benastra parve confuso. «Poco pro-
babile sulla Faccia superiore...«

«Tutt'altro. Oggi pomeriggio c'era un gruppo di me
teorologi sulla Faccia superiore.~

«Oh, be'... difficile che dei passi siano percepibili.«

«Perché lo siano bisogna guardare bene, e voglio ch~
voi lo facciate.«

Anche se si irritò per il tono autoritario di Dors, Be
nastra non disse nulla. Toccò un contatto, e lo schermo
del computer si accese. Al centro, sul margine destro,
c'era un grosso punto luminoso da cui partiva una li-
nea orizzontale che arrivava fino al bordo sinistro del-
lo schermo. La linea oscillava leggermente; c'era una
serie casuale di minuscoli picchi vibratori che scorre-
vano verso sinistra. L'effetto era quasi ipnotico per
Dors.

Benastra disse: «Tutto tranquillo nei limiti del possi-
bile. Quello che vedete è il risultato dei cambiamenti
di pressione atmosferica in superficie, delle gocce di
pioggia forse, del ronzio lontano dei macchinari... Non
c'è nulla, lassù«.

«D'accordo, ma qualche ora fa? Controllate i dati
delle ore quindici, per esempio. Avrete senz'altro delle
registrazioni . «

Benastra diede al computer le istruzioni necessarie,
e per un paio di secondi sullo schermo scoppiò il caos.
Poi la situazione si normalizzb e riapparve la linea
orizzontale.

«Porterb la sensibilità al massimo« borbottò Bena-
stra. Ora i picchi erano più pronunciati, e mentre sfila-
vano verso sinistra il loro schema cambiava in modo
netto.

«Cos'è?« chiese Dors.

«Dal momento che avete detto che c'erano delle per-
sone lassù, immagino che siano passi, Venabili... lo
spostamento del peso corporeo, l'impatto delle scar-
pe... Forse non l'avrei capito se non avessi saputo che

~a della gente in superficie. Questa è quella che chia-
iamo una vibrazione benigna, non legata a fenomeni
~ricolosi conosciuti.«
«Siete in grado di stabilire il numero di persone pre-
j~nti?«

~1 «No di certo, a occhio. Quella che vediamo è una ri-
sultante di tutti gli impatti.«

«Non a occhio, dite. E possibile scomporre la risul-
tante col computer?«

aNe dubito. Questi sono effetti minimi, e bisogna te-
ner conto del rumore e dei disturbi inevitabili. Si otter-
rebbero dei dati poco affidabili.«

«Be', allora andate avanti finché i passi non cessano.
Non potete usare una specie di "avanzamento rapi-

~ don?«

«Se lo facessi, se usassi il vostro "avanzamento rapi-
don, avremmo solo una linea retta con un lieve alone
sfocato sopra e sotto. Però posso avanzare di quindici
minuti alla volta e studiare velocemente i dati prima
del salto successivo.«

«Bene. Fatelo.«

Entrambi osservarono lo schermo, finché Benastra
disse: «Adesso non c'è nulla. Vedete?«.

Era riapparsa la linea di prima con i minuscoli pic-
chi irregolari provocati dal rumore di fondo.

aQuando sono cessati i passi?«

aDue ore fa, o poco più.«

«E quando sono cessati, ce n'erano meno rispetto a
prima? «

Benastra assunse un'espressione leggermente offesa.
«Non sono in grado di dirlo. A mio avviso nemmeno
l'analisi pi~ approfondita potrebbe stabilirlo con pre-
cisione.~

Dors serrò le labbra. « State controllando un trasdut-
tore... l'avete chiamato cosl, vero?... un trasduttore vi-
cino alla stazione meteorologica?«

a S~, gli strumenti sono là, e i meteorologi si trovava-

156                                    '                                    1 c7
no senza dubbio nei dintorni« rispose Benastra. Poi, in-
credulo: «Volete che provi degli altri trasduttori della
zona? Uno alla volta?«.

«No. Restate su questo. Ma continuate ad andare
avanti a intervalli di quindici minuti. Forse una perso-
na è rimasta indietro, e può darsi che sia tornata verso
gli strumenti.«

Benastra scosse la testa e borbottò qualcosa tra sé

Il diagramma sullo schermo cambiò ancora, e Dors
disse a un tratto: «Quello cos'è?~. e indicò col dito.

«Non saprei. Rumore...~-

«No. E periodico. Non potrebbero essere i passi di
un unica persona?)-

«Certo, e una dozzina di altre cose.«

«Grosso modo, quello è un ritmo di passi, no?« fece
Dors. E alcuni istanti dopo soggiunse: «~vanzate anc~
ra un po'«.

Benastra obbedì, e quando lo schermo si fu assestato
Dors disse: «Non stanno aumentando d'intensità quei

picchi?~-.

«Può darsi. Possiamo misurarli.1~

«Non è necessario. Si vede che sono più forti. I passi
stanno avvicinandosi al trasduttore. Avanzate ancora
Guardate quando si fermano.«

Poco dopo, Benastra annunciò: «Si sono fermati ven-
ti o venticinque minuti fa«. E, cauto, precisò: «Qualun-
que cosa siano«.

«Sono passi« disse Dors convintissima. «C'è un uo-
mo lassù, e mentre noi due stavamo qui a giocherellare
è crollato e il freddo lo ucciderà. ~desso non dite che
forse non sono passi! Chiamate Meteorologia e trovate-
mi Jenarr Leggen. E questione di vita o di morte, vi ri-
peto. Ditelo anche voi!«

Ormai Benastra, le labbra tremanti, non era più in
grado di opporsi alle richieste di quella donna strana e
impetuosa.

In tre minuti al massimo, l'ologramma di Le~en era

i

~la piattaforma dei messaggi. Era stato disturbato
.~ntre cenava. Aveva un tovagliolo in mano, e un velo
~,unto sotto il labbro inferiore.

L~La sua faccia lunga aveva un'espressione minacciosa
~orva. «Questione di vita o di morte? Cos'è questa sto-
~a? Chi siete?« Poi Leggen scorse Dors, che si era av-
~icinata a Benastra perché la sua immagine apparisse
~ullo schermo del meteorologo. «Ancora voi! Qu~esta è
~na molestia bella e buona!«

` Dors ribatté: «No. Ho consultato Rogen Benastra, il

~ Capo Sismologo dell'Università. Dopo che voi avete la-

F sciato col vostro gruppo la Faccia superiore, il sismo-
grafo mostra chiaramente i passi di una persona rima-
sta lassù. Si tratta di Hari Seldon, che è salito sotto la
vostra responsabilità, e che adesso quasi sicuramente è
crollato privo di sensi e rischia di morire.

«Quindi mi porterete subito lassù con tutto l'equi-
paggiamento necessario. Se non lo farete immediata-
mente, mi rivolgerò alla sicurezza dell'Università... al
Rettore in persona, se dovrò. In un modo o nell'altro

f arriverò là in alto, e se sarà successo qualcosa a Seldon
~' perché avete perso tempo, farò in modo che siate arre-
stato per negligenza, incompetcnza... qualsiasi impu-
tazione che riuscirò a trovare... e vi farò perdere la vo-
stra posizione e cacciare dall'ambiente accademico. E
se Seld-on sarà morto, naturalmente, sarà omicidio col-
poso per negligenza. O peggio, dal momento che vi ho
avvertito che sta morendo«.

Jenarr furioso si rivolse a Benastra. «Avete rileva-
~ to...«
f             Ma Dors intervenne. «Mi ha detto quel che ha rileva-
            to, e io l'ho detto a voi. Non vi permetterò di intimidir-
            lo e confonderlo. Venite? Subito?~
             «Avete pensato che potreste sbagliarvi?« sibilò Je-
            narr. «Lo sapete cosa posso farvi se dovesse essere un
            falso allarme doloso? I.a perdita della posizione vale
°° ~    I   per tutti e due.l~

-                                     1                                     159
.~L'assassinio, no« ribatté Dors. «Sono pronta a ri-
schiare un processo per molestie dolose. Voi siete di-
sposto a rischiare un processo per omicidio?>~      ~I

Jenarr arrossl, più per il fatto di dover cedere che per i
la minaccia, forse. aVerrò, ma non avrò pietà di voi, ra-
gazza, se salterà fuori che il vostro Seldon è sempre
stato all'interno della cupola, sano e salvo, in queste
ultime tre ore.«

27

I tre salirono in un silenzio ostile. Leggen aveva cena-
to solo in parte e aveva lasciato la moglie senza una
spiegazione adeguata. Benastra non aveva cenato af-
fatto, e forse aveva deluso un'amica, sempre senza
una spiegazione adeguata. Nemmeno Dors Venabili
aveva mangiato, e sembrava la più tesa e infelice del
terzetto. Aveva con sé una coperta termica e due sor-
genti fotoniche.

Quando raggiunsero l'accesso della Faccia superiore,
Leggen, i muscoli della mascella contratti, inserì il
proprio numero d'identificazione e la porta si aprl. Un
vento gelido li colpì, e Benastra emise un brontolio.
Nessuno dei tre aveva un abbigliamento adatto, ma i
due uomini non avevano intenzione di restare lassù a
lungo.

Dors disse ansiosa: «Sta nevicando,..

E Leggen: «Neve bagnata. La temperatura si aggira
sul valore del punto di congelamento. Non è un gelo
micidiale~.

«Dipende da quanto tempo uno rimane esposto,
no?« fece Dors. «E il fatto di essere fradicio in mezzo
alla neve che si scioglie non è certo un vantaggio.,-

Leggen grugnl. «Be', dov'è?« Fissò accigliato l'oscu-
rità esterna, resa ancor più fitta dalla luce della cabina
alle sue spalle.

~ors disse: «Dottor Benastra, ecco... tenetemi questa

~erta. E voi, dottor Leggen, chiudete la porta, ma

,l~za bloccarla«.

Non c'è serratura automatica. Credete che siamo
~1 sciocchi?«

~'«Forse no... però si può chiuderla dall'interno e la-
,l~iare qualcuno intrappolato fuori dalla cupola.«

«Se fuori c'è qualcuno, mostratemelo!«

«Potrebbe essere ovunque.~. Dors alzò le braccia; at-
~orno a ogni polso aveva una sorgente fotonica.

«Non possiamo cercare ovunque« si lamentò Bena-
4 stra.

Le sorgenti fotoniche si accesero, sprizzando luce in

~r~ tutte le direzioni. I fiocchi di neve luccicarono come
uno sciame di lucciole, rendendo ancor più problema~
tica la visibilità.

«I passi erano sempre più forti~ disse Dors. ~tQuindi
Seldon stava avvicinandosi al trasduttore. Dov'è piaz-
~F zato?~

«Non ne ho idea« scattò Leggen. aNon è di mia com-
petenza, questo.«
F «Dottor Benastra?~

La risposta di Benastra fu esitante. «Non saprei. Se
devo essere sincero, non sono mai stato quassù in pre-
cedenza. E stato instàllato prima che venissi io. Il com-
puter conosce la posizione del trasduttore, però non ci

venuto in ~nente di chiederla... Oh, ho freddo, e non
vedo come possa rendermi utile qui.«

«Dovrete stare qui per un po'l~ disse decisa Dors.
«Seguitemi. Girerò attorno all'ingresso descrivendo
una spirale progressiva verso l'esterno.~

«Non si vede granché con questa neve" commentb
Leggen.

«Lo so. Se non nevicasse, a quest'ora lo avremmo già
trovato. Ne sono certa. Cosl, invece, impiegheremo for-
se qualche minuto. Possiamo resistere.« Nonostante il
tono deciso, Dors non si sentiva affatto sicura.
Comincib a camminare, muovendo le braccia, ce
cando di illuminare un tratto il più ampio possibile,
tendendo la vista aguzzata in cerca di una chiazza scu-
ra che spiccasse sulla neve.

Il caso volle che fosse Benastra il primo a indicare e a
dire: ·IQuello cos'è?«.

Dors sovrappose le due sorgenti fotoniche, proiettan-
do un vivido cono di luce nella direzione indicata. Poi
si mise a correre, seguita dagli altri due.

Lo avevano trovato, raggomitolato e inzuppato, a
una decina di metri dalla porta, a cinque metri dallo
strumento meteorologico più vicino. Dors gli sentì le
pulsazioni, ma non era necessario, perché reagendo al
tocco di lei Seldon si agitò e si lamentò.

«La cope~ta, dottor Benastra« chiese Dors, la voce
flebile per il senso di sollievo che provava. La aprì e la
stese. «Sollevatelo adagio e mettetelo qua sopra, così
lo avvolgerò. Poi lo porteremo giù.«

Nell'ascensore, mentre la coperta termica raggiun-
geva la te ~mperatura sanguigna, dal corpo infagottato
di Seldon si levò del vapore.

Dors disse: «Quando l'avremo sistemato in camera
sua, dottor Leggen, trovate un medico, uno in gamba, e
assicuratevi che venga subito. Se il dottor Seldon supe-
rerà indenne questo incidente, io non dirò nulla... ma
solo se ne uscirà indenne. Ricordate...«.

«Non c'è bisogno che mi facciate la predica)~ repli-
cò gelido Leggen. «Mi dispiace che sia successo e farò
il possibile, perb la mia unica colpa è stata quella di
permettere a quest'uomo di venire sulla Faccia supe-
riore.~

La coperta si mosse, e si sentì una voce bassa e de-
bole.

Benastra, che reggeva la testa di Seldon col braccio,
sussultò. «Sta cercando di dire qualcosa.«

«Lo so~ annuì Dors. «Ha detto: "Cosa sta succeden-
do?".~

r

p che non poté reprimere una breve risata. Era tal-
~nte normale dire una cosa simile!

,, dottore era deliziato.

,~ «Mai visto un caso di assideramento« spiegò. ~Non

~I rimane assiderati su Trantor.«

,"~ «Può darsi« disse Dors, gelida. «E sono contenta che

~abbiate l'opportunità di conoscere direttamente que-
sta novità. Ma questo significa che non sapete curare il

~ dottor Seldon?~

Lv Il medico, un uomo anziano e calvo, con un paio di

F baffetti grigi, fremette. «Certo che so come curarlo. I
casi di assideramento sugli altri mondi sono piuttosto
comuni, ordinaria amministrazione, e io mi sono docu-

~` mentato parecchio.«

E La terapia comprendeva un siero antivirale e l'uso di
una fasciatura a microonde.

F «Questo dovrebbe rimetterlo in sesto« disse il medi-
co. « Sugli altri mondi dispongono di attrezzature mol-
to più all'avanguardia negli ospedali, ma qui su Tran
tor naturalmente non le abbiamo. Questa è una terapia
per casi non gravi, e sono certo che andrà bene.«

E Più tardi, mentre il paziente si riprendeva senza
particolari problemi, Dors rifletté che forse Hari era
sopravvissuto così bene perché era uno straniero. Il
buio, il freddo, e perfino la neve, non erano elementi
completamente estranei per lui. In una situazione del
genere, un Trantoriano probabilmente sarebbe morto,
non tanto per il trauma fisico quanto per quello psi-
chico.

Dors non ne aveva la certezza, naturalmente, dal
momento che neppure lei era di Trantor. Accantonan-
do quelle considerazioni, accostò una sedia al letto di
Seldon e aspettò.
La seconda mattina, Seldon si svegliò e guardò Dors,
che sedeva accanto a lui guardando un videolibro e
prendendo appunti.

Con voce quasi normale, Seldon disse:

«Ancora qui, Dors?«

Lei depose il videolibro. «Non posso lasciarti solo,
no? E non mi fido di nessun altro.«

«Ogni volta che mi sveglio, ti vedo. Sei sempre stata
qui?«

«Addormentata o sveglia, sì.«

«Ma le tuè lezioni?«

«C'è un assistente che mi sostituisce per un po'.«

Dors si sporse in avanti e gli strinse una mano. No-
tando l'imbarazzo di Seldon (era a letto, dopo tutto), la
lasciò andare.

«Hari, cos'è successo? Ho avuto una tale paura.«

~Devo confessarti una cosa.«

«Cosa, Hari?~

«Ho pensato che tu potessi far parte di un complot-
to. .. 1~

«Un complotto?« sbottò Dors.

«Già, per spingermi sulla Faccia superiore, fuori da1-
la giurisdizione dell'Università, dove le forze imperiali
avrebbero potuto catturarmi.~

«Ma la Faccia superiore non è al di fuori della giuri-
sdizione dell'Università. Su Trantor, l'autorità di un
settore si estende dal centro planetario al cielo.~

«Ah, non lo sapevo. Ma non sei venuta con me perché
hai detto che avevi molti impegni, cosl, quando mi so-
no lasciato prendere dalla paranoia, ho pensato che mi
avessi abbandonato apposta. Ti prego di perdonarmi.
Sei stata tu a venire a salvarmi, è evidente. Qualcun al-
tro si è preoccupato?«

aGli altri erano occupati« rispose cauta Dors. «Han

~ensato che fossi sceso prima di loro. Un pensiero

!~ttimo, mi pare.~

L'ha pensato anche Clowzia?«
~La giovane tirocinante? Sì.~

~«Be', può essere stato ugualInente un complotto.
!scludendo te, chiaro.«

i'~ « No, Hari, è stata proprio colpa mia. Non avevo il di-
i~itto di lasciarti andare lassù da solo. Il mio compito
era quello di proteggerti. Non so darmi pace per quel

. ~he è successo, per avere permesso che ti smarrissi.«

~ «Ehi, un momento« disse Seldon, di colpo irritato.
E~i «~on mi sono smarrito. Per chi mi prendi?«

F «Perché, tu che espressione vorresti usare? Eri spari-
to quando gli altri sono scesi, e sei tornato all'ingresso,
o nelle vicinanze dell'ingresso, solo quando c'era già
buio.«

~Ma non è andata cosl. Non mi sono perso soltanto
perché mi sono allontanato e non ho più troYato la
strada per tornare. Ti ho detto che sospettavo l'esisten-

~ za di un complotto, e avevo le mie buone ragioni. Non
F sono completamente paranoico.«

r~ «Be, allora, cos'è successo?"

Seldon glielo raccontò. Ricordava tutto fin nei mini-
mi dettagli; aveva rivissuto l'episodio in un incubo per
gran parte della giornata precedente.

~` Dors ascoltò corrugando la fronte. «Ma è impossibi-
le. Un vertijet? Sei sicuro?«

«Certo. Credi che abbia avuto un'allucinazione?«

3 «Ma è impossibile che le forze imperiali stessero cer-
candoti. Arrestandoti sulla Faccia superiore avrebbero
provocato lo stesso pandemonio che sarebbe scoppiato
se la polizia fosse venuta ad arrestarti nel campus.«

aAllora come lo spieghi?«

«Non lo SO1D rispose Dors. «Però so che le conseguen-
ze della mia negligenza avrebbero potuto essere più
gravi di quelle che si sono avute in realtà, e so che
Hummin si arrabbierà moltissimo con me.«
«Non diciamogli nulla, allora« suggerì Seldon. «E ff-
nita bene.).

«Dobbiamo dirglielo~ fe~e Dors, cupa in viso. ffForse
non è ancora finita.~

30

Quella sera ci fu una visita di Jenarr Leggen. Arrivò d~
po-cena. Leggen spostò lo sguardo da Dors a Seldon e
viceversa parecchie volte, come se stesse chiedendosi
cosa dire. Né Dors né Seldon cercarono di aiutarlo, ma
attesero pazienti, perché avevano constatato che il me-
teorologo non era un campione in fatto di chiacchiere.

Infine, Leggen si rivolse a Seldon. « Sono venuto a ve-
dere come state.~-

«Benissimo« disse Seldon. .~Ho solo un po' sonno.
Stando alla dottoressa Venabili, questa stanchezza è
un effetlo della terapia e durerà qualche giorno, così
avrò tutto il riposo necessario.~ Sorrise. «Francamen-
te, non mi dispiace.)~

Leggen respirò a fondo, espirò, esitò, poi quasi stesse
compiendo uno sforzo per pronunciare quelle parole
disse: «Non vi disturberò a l~ngo. Capisco perfetta-
mente che avete bisogno di riposare. Però volevo dirvi
che sono dispiaciuto per quanto è successo. Non avrei
dovuto dare per scontato che foste sceso da solo. Dal
momento che non avevate esperienza, avrei dovuto as-
sumere un atteggiamento più responsabile nei vostri
confronti. In fin dei conti, ero stato io a permettervi di
salire. Spero che possiate... perdonarmi. Ecco, mi pre-
meva dirvi questo ~

Seldon sbadigliò, coprendosi la bocca con la mano.
«Scusate... Dato che tutto si è risolto nel migliore dei
modi, mi pare inutile serbare rancore. In fondo, non è-
stata colpa vostra. Non mi sarei dovuto allontanare, e
poi quel che è successo...«

~rr

I'interruppe. «Hari, per favore, basta parlare.
~sati. Ora voglio parlare con il dottor Leggen pri-
~he se ne vada... Innanzitutto, dottor Leggen, mi
~do conto che siete preoccupato per le eventuali ri-
~cussioni di questo incidente. Vi ho detto che non ci
rebbe stato alcun seguito se il dottor Seldon si fosse
~tabilito senza seri inconvenienti. Mi pare che si stia
~tabilendo, quindi potete tranquillizzarvi... per il
omento. Ora vorrei parlarvi di un'altra cosa, e spero
he questa volta collaborerete spontaneamente.«
L~ «Ci proverò, dottoressa Venabili~ disse Leggen con
ireddezza~

r «Non è accaduto nulla di insolito durante la vostra
~ermanenza sulla Faccia superiore?~

~ «Certo che è accaduto, e lo sapete. Ho perso il dottor
F Seldon, cosa di cui mi sono appena scusato.~

«E ovvio che non mi riferivo a questo. Non è successo
i~ nient altro di insolito?«
«No, nulla. Assolutamente nulla.~-

Dors guardò Seldon, che aggrottò le sopracciglia. Il
~ matematico aveva l'impressione che Dors stesse cer-

,r cando di controllare la sua storia e sentire un'altra
versione. Credeva che il velivolo che gli aveva dato la

L' caccia fosse frutto della sua immaginazione? Gli sa-
rebbe piaciuto protestare energicamente, ma Dors
aveva già alzato una mano per invitarlo a tacere, qua-

' si avesse previsto subito le sue obiezioni. Seldon si
calmò, in parte per il cenno di r)ors, in parte perché
aveva proprio sonno. Sperava solo che Leggen se ne
andasse presto.

«Ne siete certo?~ chiese Dors. aNon c'è stata nessuna
intrusione dall'esterno?«
«No, certo che no. Oh...~-

«Si, dottor Leggen?«
«C'è stato un vertijet.~-
«E vi è sembrato un fatto strano?~

«No, assolutamente.«

16~                                   1                                    167
«Perché?~.

«Questo ha tutta l'aria di un interrogatorio, dotto-
ressa Venabili. Non mi piace. ~

«Capisco, dottor Leggen, ma queste domande sono
collegate all'incidente del dottor Seldon. Forse questa
storia è più complessa di quel che pensavo."

aIn che senso?« La voce di Leggen si era fatta aggres-
siva. «Intendete sollevare altri dubbi, pretendendo al-
tre scuse? In tal caso, forse non mi resterà che conge-
darmi.«

·~Non prima di avere spiegato perché non trovate
strana la presenza di un vertijet.~

«Perché, mia cara, diverse stazioni meteorologiche
trantoriane dispongono di vertijet per lo studio diret-
to delle nubi e degli strati superiori dell'atmofifera. La
nostra stazione meteoroloE~ica non ne ha.~-

«Perché? Sarebbe utile.~

~tCerto. Ma non siamo in concorrenza e non abbiamo
segreti. Noi comunichiamo i nostri risultati, gli altrj
comunicano i loro. Quindi è logico che si tenda a spe-
cializzazioni differenziate. Sarebbe sciocco avere dei
doppioni. Il denaro e il personale che potremmo utiliz-
zare per i verti-jet, possiamo impiegarlo invece per dei
rifrattometri mesonici... gli altri fanno il contrario. Ci
saranno anche rivalità e malanimo tra i settori, però la
scienza è l'unica cosa che ci tiene uniti. Questo lo sape
te, immagino« soggiunse Leggen ironico.

«Certo, ma non vi pare una strana coincidenza l'in-
vio di un vertijet sulla vostra stazione proprio lo stes-
so giorno in cui voi avete utilizzato la stazione?~-

«Non è stata affatto una coincidenza. Abbiamo an-
nunciato che quel giorno avremmo compiuto dei rile-
vamenti, e di conseguenza qualche altra stazione giu-
stamente ha pensato di fare simultaneamente un'ana-
lisi nefelometrica... Ie nuvole, ecco. I risultati, presi
assieme, sono più chiari e più utili che visti separata-
mente.«

colpo, la voce piuttosto confusa, Seldon disse:
~avano solo rilevando dei dati, allora?,-. E sbadigliò

puovo.

,'SII- rispose Leggen. aChe altro avrebbero dovuto

~e?«
s bors batté le palpebre, come a volte faceva quando
ll~rcava di pensare in fretta. aQuadra tutto. Quel verti-
~, a che stazione apparteneva?«

Leggen scosse la testa. «Dottoressa, come posso sa-
~rlo?«

«Credevo che ogni verti-jet meteorologico avesse la
~, sigla della stazione di appartenenza.«

li~ «Certo, ma io non stavo guardando, non lo stavo stu-
"~ diando. Dovevo occuparmi del mio lavoro, e ho lascia-
to che quelli svolgessero il loro. Quando si metteranno
~ ~in contatto per comunicarmi i risultati, saprò da dove
c~ veniva il vertijet.«

«E se non si metteranno in contatto?«

«Be', vorrà dire che le loro apparecchiature non han-
no funzionato nel modo previsto. Capita, certe volte.,t
La destra di Leggen era stretta a pugno. «Non c'è altro,
allora~l~

«Un attimo. Secondo voi, da dove poteva venire il
vertijet?«

«Da qualsiasi stazione meteorologica dotata di verti-
jet. Con un giorno di preavviso, e loro hanno avuto più
tempo a disposizione, uno di quei velivoli è in grado di
raggiungerci comodamente da qualsiasi angolo del
pianeta.«

«Ma la base di partenza più probabile?«

«Difficile dirlo... Hestelonia, Wye, Ziggoreth, Nord
Damiano. Questi settori mi sembrano i più probabili,
però quel vertijet poteva provenire da altri quarànta
settori come minimo.«

«Un'altra domanda. L'ultima... Dottor Leggen, quan-
do avete annunciato che il vostro gruppo sarebbe salito
sulla Faccia superiore, per caso avete detto che un ma-
tematico, il dottor Hari Seldon, sarebbe venuto con
voi?«

Sul volto di Leggen apparve un'espressione sincera
di intensa sorpresa, poi lo stupore si trasformò in di~
sprez20. «Perché avrei dovuto elencare i nomi del
gruppo? A chi poteva interessare?«

«Benissimo~ disse Dors. «Le cose allora sono anda-
te cosi... Il dottor Seldon ha visto il vertijet e si è agi-
tato. Il perché non è chiaro, e i suoi ricordi sono un
po' confusi a questo proposito. Comunque, è fuggito,
voleva fuggire lontano dal vertijet, si è smarrito, non
ha pensato di provare a tornare... o non ha osato far-
lo... se non quando era ~ià calata l'oscurità, e proprio
perché c'era buio non è stato in grado di rientrare.
Voi non avete nessuna colpa, quindi dimentichiamo
tutto. D'accordo?~-

~D'accordo~- rispose Leggen. «Addio!« Gira sui tac-
chi e se ne ando.

Quando fu uscito, I:)ors si alzò, sfilò adagio le panto-
fole a Seldon, lo sistemò a letto e lo copri. Seldon dor-
miva, naturalmente.

Poi Dors si sedette e rifletté. Fino a che punto le paro-
le di Leggen erano vere, e cosa potevano celare?

Non lo sapeva.

r

picogeno

MICOGENO... Un settore dell'antico Trantor... Sepolto nel pas-

F sato delle sue leggende, Micogeno esercitò un influsso scarso
a livello planetario. Estremamente compiaciuto del proprio
stato e fiero del proprio isolamento...

~?                       ENCICLOPEW~ G~L~ITICA
~/                            ~

~uando si svegliò, Seldon vide un volto nuovo che lo

~uardava con aria solenne. Per un attimo strizzò le pal-
~ebre, poi disse: «Hummin?«.

F Hummin abbozzò un sorriso. «Vi ricordate di me, al-
ora?«

«Ci conoscevamo appena da un giorno, e sono passa-

;~' ti quasi due mesi, comunque ricordo. Dunque, non vi
hanno arrestato né...,~

~Come vedete sono qui, sano e salvo, però...« Hum-

,~ min lanciò un'occhiata a Dors, che si teneva in disparte
<Inon è stato facile venire qui.«

rl Seldon disse: «Sono contento di vedervi... Perrnette-
te, un attimo?«. E col pollice indicb il bagno.

«Prego, fate con comodo. E fate colazione.«

Hummin non gli tenne compagnia a colazione. Nem-

~ meno Dors. Rimasero entrambi in silenzio. Hummin
,~ diede una scorsa a un videolibro assumendo con disin-
voltura un'espressione concentrata. Dors si studiò at-
tentamente le unghie, poi estrasse un microcomputer e
cominciò a prendere appunti con uno stilo.

Seldon li osservò pensoso e non cercò di intavolare
una conversazione. Forse quel silenzio, quel riserbo,

F era un comportamento normale su Trantor, quando si
era in presenza di un ammalato. A dire il vero, Seldon
si sentiva normalissimo, forse però loro non se ne ren-
devano conto.

Solo quando Seldon ebbe finito l'ultimo boccone di
cibo e l'ultima goccia di latte (a cui evidentemente sti
va abituandosi, perché non aveva più un gusto strano~;
Hummin si decise a parlare.

· «Come state, Seldon?«

«Benissimo, Hummin. ~bbastanza bene da alzar
mi.«

«Mi fa piacere sentirlo« disse Hummin impassibile.
« Se questo è accaduto, gran parte della responsabiLità
è di Dors Venabili.«

Seldon corrugò la fronte. «No. Sono stato io a insi-
stere per andare sulla Faccia superiore.«

«Certo, però lei avrebbe dovuto seguirvi ad ogni co-
sto.«

«Le ho detto che non la volevo con me.«

Dors intervenne. «Non è vero, Hari. Non difendermi
con delle nobili bugie.l-

Seldon sbottò rabbioso: «Ma non dimenticate che
Dors è anche venuta a cercarmi lassù, vincendo resi-
stenze notevoli, e mi ha salvato la vita. Questa è una
verità sacrosanta, Hummin. Ne avete tenuto conto nel-
la vostra valutazione?«.

Dors intervenne di nuovo, visibilmente imbarazzata.
«Per favore, Hari... Chetter Hummin ha ragione. Avrei
dovuto impedirti di salire, o avrei dovuto seguirti. Le
mie azioni successive, le ha lodate.~-

«Comunque, ormai l'episodio appartiene al passato,
e possiamo lasciar perdere,. disse Hummin. «Parliamo
invece di quel che è successo sulla Faccia superiore,
Seldon.«

Seldon si guardò attorno e disse circospetto: «E pru-
dente farlo?«.

Hummin sorrise. «Dors ha circondato questa stanza
con un Campo di Distorsione. Nessun agente imperiale
qui all'Università, ammesso che ce ne siano, è in grado
di penetrarlo, posso garantirvelo. Siete un tipo sospet-
toso, Seldon.«
aNon di natura. Ma ascoltandovi nel parco e in se-

~tD... Siete un tipo persuasivo, Hummin. Quando
~ete finito coi vostri discorsi, ero pronto a temere

~e Eto Demerzel fosse in agguato ovunque, nascosto
,l~ll-ombra.«

,~ «Può darsi che sia sempre in agguato... a volte lo
~nso)~ commentò Hummin serissimo.

«Se ci fosse, non lo riconoscerei. Che aspetto ha?«

«Questo non ha importanza. Non lo vedreste, a meno
~he lui non volesse farsi vedere da voi... allora sarebbe
~tutto finito, immagino... e noi dobbiamo impedire che

~ accada. Parliamo del vertijet che avete visto.~-

E «Come vi ho detto, Hummin, grazie a voi ho una
paura folle di Demerzel. Non appena ho visto il verti-
jet ho pensato che Demerzel mi stesse dando la cac-
cia... ho pensato di avere abbandonato stupidamente il
rifugio dell'Università salendo sulla Faccia superiore,
di essere stato attirato lassù proprio per essere cattura-
to senza difficoltà.«

Dors disse: «D'altra parte Leggen...~.

Seldon l'interruppe. «Era qui ieri sera?«

«Si, non ricordi?«

«Vagamente. Ero stanco morto. Ho la memoria an-
nebbiata.«

«Be', quand'era qui ieri sera, Leggen ha detto che il
vertijet era solo un velivolo meteorologico di un'altra
stazione. Perfettamente normale. Perfettamente inno-
cuo.«

«Cosa?« sbottò Seldon sorpreso. «Non ci credo.«

Hummin intervenne. «II punto quindi è: perché non
ci credete? Cos'aveva il vertijet perché lo consideraste
pericoloso? Cos'aveva di particolare, insomma... a par-
te i sospetti che vi ho messo in testa io?~

Seldon rifletté, mordendosi il labbro inferiore. «Il
suo comportamento. Sembrava che spingesse il muso
sotto lo strato`di nubi, come se stesse cercando qualco-
sa, poi sbucava in un altro punto allo stesso modo, poi
in un altro áncora. Sembrava che stesse esplorando
metodicamente la superficie, pezzo per pezzo, puntan-~
do verso di me.«

Hummin osservò: «Magari stavate personificando,~
Seldon. Forse avete visto in quel vertijet una specie di
strano animale intento a cercarvi. Non lo era, natural-
mente. Era solo un vertijet, e se era un velivolo meteo-
rologico fl suo comportamento era perfettamente nor-
male... e innocuol-.

«Io ho avuto un'impressione diversa« disse Seldon.

«D'accordo, però in realtà non sappiamo nulla. Era-
vate convinto di essere in pericolo, ma la cosa è tutta
da dimostrare. Leggen ha detto che era un velivolo me-
teorologico, ma anche quella è soltanto un'ipotesi.«

Seldon insisté ostinato: «Non posso credere che sia
stato un avvenimento completamente innocuo«.

«Allora partiamo dalla peggiore delle ipotesi... sup-
poniamo che il vertijet vi stesse cercando davvero. Chi
ha inviato il velivolo come faceva a sapere che vi sare-
ste trovato in superficie?«

Dors intervenne. «Ho chiesto a Leggen se, nel suo an-
nuncio dei prossimi rilevamenti meteorologici, avesse
aggiunto che nel gruppo ci sarebbe stato anche Hari.
La prassi normale non prevede che si specifichino i
componenti del gruppo, e Leggen ha negato di averlo
fatto, mostrandosi molto sorpreso alla mia domanda.
Gli ho creduto.«

Hummin disse pensoso: «Non dovete credergli con
tanta facilità. Avrebbe negato in ogni caso, no? Ora
chiedetevi come mai ha permesso a Seldon di seguirlo.
Sappiamo che all'inizio era contrario, poi però ha ce-
duto senza tante proteste. Mi sembra un comporta-
mento insolito per Leggen«.

Dors corrugò la fronte. «In effetti, considerando que-
sto elemento, le probabilità che sia stato lui a organiz-
zare tutto quanto aumentano leggermente. Forse ha
permesso ad Hari di andare lassù solo per favorire la
sua cattura. Può darsi che abbia ricevuto ordini preci-

r~

~uò darsi che abbia incoraggiato la giovane tiroci-

~iite, Clowzia, ad attirare l'attenzione di Hari e ad al-

~tanarlo dal gruppo, isolandolo. Questo spieghereb-

~la strana mancanza di preoccupazione di Leggen

ø l'assenza di Hari quando è giunto il momento di

~ndere. Tutto calcolato, tutto predisposto con cura...

~ggen aveva spiegato ad Hari come fare per scendere
a solo, quindi Hari era sceso prima degli altri senza
ubbio... Questo spiegherebbe anche la sua riluttanza
~i tornare su in cerca di Hari... perché perdere tempo a
~ercarlo, dato che Leggen era convinto che non lo
~avremmo trovato?~

,~ Hummin, che aveva ascoltato attentamente, disse:
«Una tesi interessante che schiaccia Leggen, ma non
accettiamola con troppa fretta. In fin dei conti, Leggen
poi è salito con voi sulla Faccia superiore«.

«Perché erano stati rilevati dei passi. L'aveva atte-
stato il Capo Sismologo.«

«Be', quando è stato trovato Seldon, Leggen ha avu-
to una reazione di shock e di sorpresa? A parte lo stu-
pore per il ritrovamento di qualcuno che aveva rischia-
to la vita a causa della negligenza dello stesso Leggen,
voglio dire... Si è comportato come se Seldon non
avrebbe dovuto esserci? Come se stesse domandando-
si: "Perché non l'hanno catturato?".«

Dors rifletté. «E rimasto scioccato alla vista di Hari,
sì... però non ho potuto stabilire se provasse qualche
emozione particolare, a parte l'orrore, perfettamente
normale date le circostanze.«

«Già, impossibile stabilirlo, immagino.«

Seldon, che aveva seguito la discussione spostando
lo sguardo tra } due, disse: «Secondo me, non è stato
Leggen«.

Hummin gli rivolse subito la propria attenzione.
«Perché questa convinzione?«

«Innanzitutto, come avete osservato, Leggen era
chiaramente restio a lasciarmi salire. C'è voluto un
F-

giorno intero di discussioni, e a mio avviso alla fine ha
acconsentito solo perché ha avuto l'impressione che
fossi un bravo matematico in grado di dargli una mano
nei suoi studi meteorologici. Io ero ansioso di salire
lassù. Se aveva l'ordine di portarmi sulla Faccia supe-
riore, non vedo il motivo di tanta riluttanza da parte
sua.«

«Cosl, avrebbe accettato solo perché siete un mate-
matico. E credibile? Ha parlato di matematica con
voi? Ha cercato di spiegarvi le sue teorie?«

«No. Ha detto che ne avremmo parlato in seguito,
però. Era troppo preso dai suoi strumenti, allora. Ho
saputo che aveva previsto un periodo di sole che invece
non c'è stato, quindi sper~va che dipendesse da un er-
rore delle apparecchiature, ma a quanto pare gli stru-
menti funzionavano alla perfezione, una scoperta fru-
strante per lui. Secondo me, è stato questo sviluppo
inatteso a inasprirlo e a distogliere la sua attenzione da
me. Per quanto riguarda Clowzia, la ragazza che è sta-
ta con me per qualche minuto... ripensandoci, non mi
pare che mi abbia fatto allontanare volutamente dal
gruppo. L'iniziativa è stata mia. Mi incuriosiva la vege-
tazione della Faccia superiore, e se mai sono stato io a
trascinare Clowzia lontano dalla stazione. Leggen non
l'ha affatto incoraggiata, anzi l'ha chiamata perché
tornasse mentre ero ancora in vista, e io ho continuato
a camminare e sono sparito.«

«Eppure~ disse Hummin, che sembrava deciso a
obiettare in continuazione «se quel velivolo vi stava
cercando, quelli a bordo dovevano sapere che sareste
stato là. Chi poteva averli informati, se non Leggen?«

«Io sospetto di un giovane psicologo« disse Seldon.
«Si chiama Lisung Randa.«

«Randa?« fece Dors. «No, assurdo. Lo conosco. Non
lavorerebbe mai per l'Imperatore. E un anti-imperiali-
sta accanito.«

«Forse finge di esserlo« ribatté Seldon. «Infatti la

F

~miglior copertura per un agente imperiale è proprio un
~atteggiamento di anti-imperialismo aperto, violento,
estremistico.«

~ «Proprio l'opposto di quel che è Randa« insisté Dors.

F' «Non è violento né estremista in nulla. E un tipo tran-
quillo e pacifico. Le sue opinioni le esprime sempre con
moderazione, con timidezza quasi, e io sono convinta
che sia sincero.«

«Eppure, Dors, è stato lui il primo a parlarmi del

|~ progetto meteorologico« incalzò Seldon. «E stato lui a
~;,F spingermi ad andare sulla Faccia superiore, a convin-
F~ cere Leggen a prendermi nel gruppo, esagerando la
1~ mia bravura di matematico. Perché era cosl ansioso di
mandarmi lassù? Perché si è dato tanto da fare? E ine-

1~ vitabile chiederselo.«

«Per il tuo bene, forse. Gli interessavi, Hari... avrà

L~; pensato che la meteorologia potesse esserti utile per la
~ psicostoria. Non è possibile?«

!~ Hummin disse pacato: «Esaminiamo un altro punto.
C'è stato un intervallo di tempo considerevole tra il
momento in cui Randa vi ha parlato del progetto me-
teorologico e il momento in cui siete salito sulla Faccia
superiore. Se Randa non è coinvolto in nessuna opera-
zione clandestina, non aveva motivo di tenere segreta
la cosa. Se è un tipo cordiale e socievole...«.

«Lo è« fece Dors.

«...può darsi benissimo che ne abbia parlato con di-
versi amici. In tal caso, sarebbe impossibile stabilire

,~ l'identità dell'informatore. Ma andiamo avanti... sup-
poniamo che Randa sia in effetti anti-imperialista.
Potrebbe essere ugualmente un agente, no? Quindi
dovremmo chiederci: "E un agente di chi? Per chi la-
vora?".~

Seldon rimase stupefatto. «Per chi si può lavorare se
non per l'Impero, se non per Demerzel?«

Hummin alzò una mano. «Non afferrate minima-
mente la complessità della politica trantoriana, Sel-
don.« E si rivolse a Dors. «Quali erano i quattro settori
che Leggen ha citato come probabili basi di partenza
di un velivolo meteorologico?~3

·IHestelonia, Wye, Ziggoreth e Nord Damiano.«

«E voi non avete posto la domanda in modo tenden-
zioso? Non avete chiesto se un particolare settore po-
tesse essere il punto di provenienza del vertijet?«

«No. A Leggen ho chiesto semplicemente se avesse
qualche idea circa la provenienza del vertijet.))

«E voi~. Hummin si rivolse a Seldon «non avete nota-
to per caso una sigla, delle insegne, sul vertijet?«

Seldon avrebbe voluto replicare secco che il velivolo
si intravedeva appena tra le nubi, che sbucava fuori so-
lo per pochi attimi, che lui non aveva in mente nessuna
sigla, solo la fuga e la salvezza... ma si trattenne. Erano
cose che Hummin senza dubbio sapeva.

Si limitò a rispondere: «Purtroppo, no~.

Dors osservò: «Se il vertijet era impegnato in una
missione di rapimento, forse le insegne erano state ma-
scherate, no?~-.

«Può darsi~ convenne Hummin. «Stando alla logica,
dovrebbe essere cosl. Però in questa Galassia non sem-
pre la razionalità trionfa. Comunque, dato che Seldon
non ha notato alcun particolare del velivolo, non ci re-
sta che fare delle congetture. Io sto pensando a Wye.«

«Cosa?« fece Seldon.

«W-y-e. E il nome di un settore di Trantor. Un settore
molto particolare. Da circa tremila anni è governato
da una stirpe di Sindaci, una stirpe continua, un'unica
dinastia. Cinquecento anni fa, due imperatori e un'im-
peratrice della Casa di Wye hanno occupato il trono
imperiale. E stato un periodo relativamente breve, e
nessuno dei sovrani di Wye si è distinto o si è rivelato
particolarmente brillante, ma i Sindaci di Wye non
hanno mai dimenticato questo passato imperiale.

«Non sono stati apertamente ostili nei confronti dei
casati imperiali venuti in seguito, però non hanno nep-

pure offerto una grande collaborazione. Nei periodi di
guerra civile, sono rimasti più o meno neutrali, com-
piendo delle mosse che sembravano fatte apposta per
prolungare la guerra civile, in modo tale che il ricorso
a Wye come soluzione di compromesso apparisse indi-
spensabile. E un sistema che non ha mai funzionato,

_ I però loro non hanno mai smesso di tentare.

«L'attuale Sindaco di Wye è molto in gamba. Ormai è
vecchio, però la sua ambizione è sempre grande. Se suc-
cederà qualcosa a Cleon, anche in caso di morte natura-
le, il Sindaco potrà farsi avanti e puntare alla successio-
ne prevalendo sul figlio troppo giovane di Cleon. Il pub-
blico della Galassia sarà sempre leggermente parziale
verso un pretendente con un passato imperiale.
~`    «Dunque, se il Sindaco di Wye ha sentito parlare di
voi, potrebbe usarvi come profeta scientifico e favorire
il suo casato. Rientrerebbe nella politica di Wye cerca-
re di provocare la scomparsa opportuna di Cleon, e poi
servirsi di voi per predire la successione inevitabile di
Wye e l'avvento di secoli e secoli di pace e prosperità.

E Naturalmente, quando il Sindaco di Wye sarà sul tro-
no e voi non gli sarete più utile, potreste benissimo rag-
giungere Cleon nella tomba.«

Seldon ruppe il silenzio sinistro che segui dicendo:
«Ma noi non sappiamo se sia questo Sindaco di Wye a
darmi la caccia~.

«No. Come non sappiamo se qualcuno vi stia dando
veramente la caccia, in questo momento. In fin dei con-
ti, forse il vertijet era solo un normale velivolo per ri-
levamenti meteorologici, come ha detto Leggen. Tutta-
via, man mano che le voci riguardo la psicostoria e il
suo potenziale si diffonderanno, il che è inevitabile, un
numero sempre maggiore di personaggi più o meno po-
tenti di Trantor e anche di altri posti vorrà sfruttare le
vostre doti.«

«Allora, cosa dobbiamo fare?« chiese Dors.

«Già, questò è il prQblema.~ Hummin meditò per un
po', poi disse: «Forse è stato un errore venire qui. I~at-
tandosi di un professore, è fin troppo probabile che il
nascondiglio sceltb sia un'università. Quella di Stree-
ling è una delle tante, però è tra le più importanti e le
più libere, quindi non trascorrerà molto tempo prima
che da diversi punti comincino ad arrivare fin qui dei
tentacoli a tastare con discrezione il terreno. Secondo
me, dovremmo trasferire Seldon in un nascondiglio
migliore, il più presto possibile... anche oggi. Ma...«.

«Ma?« chiese Seldon.

«Ma non so dove.~

«Fate comparire un dizionario geografico sullo
schermo del computer e scegliete un posto a caso« sug-
geri Seldon.

«Nemmeno per sogno. Forse troveremmo un posto
più sicuro della media, però avremmo pari probabilità
di trovarne uno meno sicuro. No, dev'essere una scelta
ragionata. Bisogna arrivarci con la logica... in qualche
modo.J-

Rimasero chiusi nell'alloggio di Seldon fino a dopo
pranzo. Hari e Dors di tanto in tanto parlarono sotto-
voce di argomenti banali, Hummin invece restò quasi
sempre in silenzio. Mangiò poco, sedendo ben eretto, e
la sua faccia seria (che secondo &Idon lo faceva appa-
rire più vecchio) aveva un'espressione calma e assor-
ta.

&ldon immaginò che stesse esaminando mental-
mente l'enorme geografia di Trantor, in cerca di una
località adatta. Non doveva essere un compi~o facile.

Helicon, il pianeta di Seldon, era leggermente più
grande di Trantor, e aveva un oceano più piccolo. La
superficie terrestre heliconiana superava forse del die-
ci per cento quella trantoriana. Però Helicon era scar-

~amente popolato, ospitando solamente qualche città
~sparsa qui e là; Trantor era un'unica città. Mentre He-

F licon era diviso in venti settori amministrativi, Trantor
ne aveva più di ottocento e ognuno di quei settori era a

~` sua volta un complesso di sottosezioni.

IF~ - Alla fine, esprimendo una certa disperazione, Sel-

1~ don disse: «Hummin, forse converrebbe scegliere, tra
i personaggi che aspirano a servirsi delle mie presun-
te doti, quello meno malvagio, consegnarmi a lui, e
fare assegnamento sulle sue forze perché mi difenda
dagli altri",

Hummin alzò lo sguardo e disse serissimo: «Non è
necessario. Conosco il personaggio meno malvagio, e
siete già in mano sual~.

Seldon sorrise. «Vi collocate sullo stesso piano del
~- Sindaco di Wye e dell'Imperatore della Galassia?«

«Come posizione, no. In quanto a desiderio di con-
trollarvi, certamente. Loro, però... Ioro e qualsiasi al-
tro concorrente, vi vogliono per rafforzare la loro ric-
chezza e il potere personale, io invece non ho ambizio-
ni. Mi preme soltanto il bene della Galassia~..

Seldon osservò sarcastico: «Ho l'impressione che
ognuno dei vostri rivali, se glielo chiedessero, giurereb-
be di avere in mente soltanto il bene della Galassia.«

«Senza dubbio. Finora, però, I'unico mio rivale che
avete incontrato è l'Imperatore, e lui voleva da voi del-
le predizioni false che stabilizzassero la sua dinastia.
Io non vi chiedo nulla del genere. Voglio solo che perfe-
zioniate la vostra tecnica psicostorica, in maniera tale
che sia possibile fare previsioni matematicamente va-
lide, anche se solo di tipo statistico.«

«E vero. Finora, almeno« disse Seldon con un mezzo
somso.

«E a questo punto, tanto vale che ve lo chieda... Co-
me procede il lavoro? Qualche progresso?)

Seldon nQn sapeva se ridere o infuriarsi. Attese un
istante, dopo di che riuscì a parlare con calma. «Pro-
gressi? In meno di due mesi? Hummin, è un'impresa
che potrebbe tranquillamente impegnarmi per tutta la
vita, e impegnare poi per chissà quanto tempo i miei
prossimi dieci successori. E nonostante gli sforzi, tutto
potrebbe concludersi in un insuccesso.«

aNon sto parlando di qualcosa di definitivo come
una soluzione, e nemmeno di qualcosa di promettente
come l'inizio di una soluzione. Avete detto chiaro e ton-
do diverse volte che una psicostoria applicata è possi-
bile ma è inattuabile. Vi sto solo chiedendo se adesso vi
sembra di intravedere qualche speranza riguardo l'at-
tuabilità della psicostoria.«

«Francamente, no.«

Dors disse: aScusate... non sono un'esperta di mate-
matica, quindi spero che la mia non sia una domanda
sciocca. Come fai a sapere che una cosa è nel medesimo
tempo possibile e inattuabile? Ti ho sentito dire che, in
teoria, potresti incontrare di persona e salutare tutti
gli abitanti dell'Impero, ma che non è un'impresa at-
tuabile perché non potresti vivere abbastanza a lungo
da completarla. Ma come fai a stabilire che questo vale
anche per la psicostoria?«.

Seldon guardò Dors piuttosto incredulo. «Vuoi che te
lo spieghi?«

« Sì. « Dors annuì energicamente, scuotendo i riccioli .

«Anch'io lo vorrei« fece Hummin.

«Senza matematica?« chiese Seldon, abbozzando un
sorrisetto.

«Sì, grazie« disse Hummin.

«Bene...« Seldon si concentrò per scegliere un meto-
do d'esposizione. Poi iniziò: «Se si vuole capire un
aspetto dell'Universo, è utile semplificarlo il più possi-
bile e occuparsi solo delle proprietà e delle caratteristi-
che essenziali alla comprensione. Se si vuole studiare
la caduta di un oggetto, non si sta a guardare se è nuo-
vo o vecchio, rosso o verde, se ha odore o è inodore. Si
eliminano queste cose, e cosi non si complica inutil-
~ mente il problema. La semplificazione, chiamata an-

L` che modello o simulazione, pub essere rappresentata
in modo reale sullo schermo di un computer oppure co-

pl me relazione matematica. Se prendiamo la teoria pri-
mitiva della gravitazione non-relativistica...«.

~ Dors l'interruppe subito. «Avevi promesso di lasciar
f stare la matematica. Non cercare di infilarla nel di-
scorso chiamandola "primitiva".«

«No, no. "Primitivan nel senso che è conosciuta da
tempo immemorabile, che la sua scoperta si perde nel-
le nebbie dell'antichità come quella del fuoco o della
ruota. Comunque, le equazioni di questa teoria gravi-
tazionale contengono una descrizione dei movimenti
di un sistema planetario, di una stella doppia, delle
maree, e di molte altre cose. Usando queste equazioni,
possiamo perfino allestire una simulazione visiva e os-
servare su uno schermo bidimensionale un pianeta che
orbita attorno a una stella o due stelle in orbita reci-
proca, oppure possiamo ricreare sistemi più complessi
con un ologramma tridimensionale. E molto più facile
capire un fenomeno mediante tali simulazioni sempli-
ficate che studiando il fenomeno stesso. Infatti, senza
le eqúazioni gravitazionali la nostra conoscenza del
moto planetario e della meccanica celeste in generale
sarebbe davvero scarsa.

«Ora, via via che si vuole conoscere sempre più a fon-
do un fenomeno o via via che la complessità di un feno-
meno aumenta, si ha bisogno di un numero sempre più
grande di equazioni elaborate, di una programmazio-
ne sempre più minuziosa, e alla fine ci si ritrova con
una simulazione computerizzata sempre più difficile
da comprendere.«

aNon Si può ricorrere a una simulazione della si-
mulazione?« chiese Hummin. «Si scenderebbe di un
livello.«

«In questo caso, bisognerebbe eliminare alcune ca-
ratteristiche basilari del fenomeno, e la simulazione
diventerebbe inutile. La MSP, cioè la "minima simula-
zione possibilen, acquista complessità più velocemente
dell'oggetto simulato, e alla fine arriva allo stesso livel-
lo del fenomeno. Così, migliaia di anni fa, è stato dimo-
strato che l'Universo globalmente, nella sua totale
complessità, non può essere rappresentato da una si-
mulazione più piccola dell'Universo stesso.

«In altre parole, non si può avere un quadro dell'U-
niverso considerato nel suo insieme se non studiando
l'intero Universo. E stato dimostrato inoltre che se in
sostituzione si cerca di usare delle simulazioni di una
piccola parte dell'Universo, poi di un'altra piccola
parte e cosl via, per poi metterle tutte assieme al fine
di formare un quadro globale dell'Universo, ci si ac
corge che esiste un numero infinito di queste simula-
zioni parziali. Quindi occorrerebbe un periodo di tem-
po infinito per capire pienamente l'Universo, il che
equivale a dire che è impossibile acquisire tutta la co-
noscenza che c'è.

«Finora ho capito« disse Dors, il tono leggermente
sorpreso.

«Bene, allora... sappiamo che alcune cose relativa-
mente semplici sono facili da simulare, che via via che
le cose si complicano è sempre più difficile simularle, e
che a un certo punto qualsiasi simulazione è impossi-
bile. Ma a quale livello di complessità la simulazione
diventa impossibile? Be', con una tecnica matematica
inventata in quest'ultimo secolo e utilizzabile a mala-
pena anche disponendo di un computer molto grande e
velocissimo, io ho dimostrato che la nostra società ga-
lattica non arriva a quel livello critico di complessità.
Può essere rappresentata da una simulazione più sem-
plice della società galattica stessa. E ho dimostrato che
di conseguenza è possibile predire gli eventi futuri sta-
tisticamente... cioè, determinando la probabilità di va-
rie serie di eventi, e non predicendo con certezza asso-
luta che una certa serie si verificher~.

186

«Quindi« disse Hummin «dal momento che potete
simulare in modo efficace la società galattica, si tratta
solo di farlo. Perché sarebbe inattuabile?,.

«Io ho dimostrato soltanto che per capire la società
galattica non è necessario un periodo di tempo infinito,
ma se è necessario un miliardo di anni ecco che resta
comunque un'impresa inattuabile. Per noi un miliardQ
di anni e l'eternità sono la stessa cosa.«

«Un miliardo di anni? Ci vorrebbe tanto?«

«Non sono stato in grado di calcolare quanto tempo
ci vorrebbe, però sono convinto che ci vorrebbe almeno
un miliardo di anni... ecco perché ho detto questa ci-
fra.«

«Ma non lo sapete con sicurezza.

«Ho provato a calcolarlo.~-

«Senza successo?«

«Senza successo.l.

«La biblioteca dell'Università non vi è di alcun aiu-
to?« domandò Hummin, lanciando un'occhiata a Dors.

Seldon scosse la testa lentamente. «No, nessuno.

«Dors non può aiutarvi?«

Dors sospirò. «E una materia di cui non so nulla,
Chetter. Posso solo suggerire dei metodi di ricerca. Se
Hari cerca e non trova, non so proprio cosa fare.«

Hummin si alzò. «In tal caso, non ha molto senso ri-
manere qui all'Università, e devo pensare a un altro
posto dove nascondervi.~

Seldon si sporse e gli toccò la manica. «Avrei un'i-
dea, comunque.~

Hummin lo fissò socchiudendo gli occhi... un'espres-
sione che avrebbe potuto esprimere sorpresa, o sospet-
to. «Quando vi è venuta questa idea? Adesso?«

«No. Mi ronzava in testa da qualche giorno, prima
che andassi sulla Faccia superiore. Quell'episodio me
l'ha fatta dimenticare per un po', ma quando avete
parlato della biblioteca il ricordo è riaffiorato.l-

Hummin tornò a sedere. «Ditemi la vostra idea...

- 187
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sempre che non sia una cosa completamente infarcita
di matematica.«

«No, niente matematica. Ecco, leggendo storia nella
biblioteca mi è venuto in mente che la società galattica
era meno complessa in passato. Dodicimila anni fa,
quando l'Impero stava costituendosi, la Galassia con-
teneva solo una decina di milioni di mondi abitati.
Ventimila anni fa, i regni pre-imperiali comprendeva-
no solo una decina di migliaia di mondi complessiva-
mente. Spingendosi ancora di più nel passato, chissà
fino a che punto si restringe la società? Può darsi che si
arrivi a un unico mondo, come nelle leggende di cui mi
avete parlato una volta, Hummin.~

Hummin disse: ~Secondo voi potreste riuscire a per
fezionare la psicostoria occupandovi di una società ga-
lattica molto più semplice?~.

«Sì, può darsi.«

«Già. Pensa! « esclamò Dors, presa da un entusiasmo
improvviso. aSupponiamo che tu elabori la psicostoria
per una società passata più piccola, e che tu possa fare
delle predizioni basandot} su uno studio della situazio-
ne pre-imperiale indicando cosa potrebbe accadere
mille anni dopo la formazione dell'Impero... be', poi
potresti controllare la situazione reale di quel periodo
e verificare l'esattezza delle tue predizioni.«

Hummin commentò con freddezza: «Dal momento
che conoscereste in anticipo la situazione dell'anno
1000 dell'Era Galattica, non sarebbe un test molto at-
tendibile. Inconsciamente, sareste condizionato dalle
vostre conoscenze precedenti, e alle vostre equazioni
assegnereste valori ben precisi, cosi da pervenire alla
soluzione già nota~.

«Non credo~ lo contraddisse Dors. «Non conosciamo
molto bene la situazione del 1000 E.G., e dovremmo
scavare a fondo. ~opo tutto, sono passati undici mil-

lenni. ,-

La faccia di Seldon si trasformò in una maschera di
costernazione. «Cosa vorresti dire? Non conosciamo
molto bene la situazione del 1000 E.G.? C'erano i com-
puter allora, vero, Dors7

«Certo.~

~E banche dati e registrazioni audio e video, no? Do-
vremmo avere tutti i documenti del 1000 E.G., come
ábbiamo quelli di quest'anno, del 12020 E.G.«

«In teoria, sl, ma in pratica... Sai, Hari, è come conti~
nui a dire tu. E possibile avere tutti i documenti e i dati
del 1000 E.G., ma nel medesimo tempo è una cosa che
in pratica non si può realizzare.«

Già, ma quello che io continuo a dire, Dors, si riferi-
sce a delle dimostrazioni matematiche. Non vedo come
possa valere per dei documenti storici.«

In atteggiamento difensivo, Dors spiegò: «I docu-
menti non durano in eterno, Hari. Le banche dati pos-
sono essere distrutte o cancellate in seguito a qual`che
conflitto, o possono semplicemente deteriorarsi col
tempo. Ogni bit di memoria, ogni registrazione che
non viene utilizzata per molto tempo, alla fine svani-
sc~ nel rurnore puro. Dicono che un terzo dei docu-
menti della Biblioteca Imperiale siano assolutamente
incomprensibili, ma la tradizione naturalmente non
permette che vengano tolti. Altre biblioteche sono me-
no legate alla tradizione. Nella biblioteca dell'Univer-
sità di Streeling, ogni dieci anni scartiamo il materia-
le inutile.

«Certo, i documenti consultati spesso ed esistenti in
più copie su vari mondi e in varie biblioteche, gover-
native e private, rimangono abbastanza chiari per mi-
gliaia di anni, cosl molti punti essenziali della storia
galattica sono tuttora noti anche se si tratta di eventi
che risalgono all'epoca pre-imperiale. Ad ogni modo,
più si va indietro, più diminuisce il materiale conser-
vato«.

«Non riesco a crederci« disse Seldon. «Non bisogne-
rebbe fare copie del materiale che rischia di deteriorar-
si? Come avete potuto lasciar scomparire cosl la cono-
scenza?«

«La conoscenza indesiderata è conoscenza inutile«
disse Dors. «Prova a pensare al tempo, agli sforzi e al-
I'energia che si sprecherebbero per risistemare in con-
tinuazione i dati inutilizzati. E lo spreco aumentereb-
be sempre più col passare del tempo.«

«Ma qualcuno un giorno o I'altro potrebbe avere bi-
sogno dei dati eliminati con tanta disinvoltura, no?«

«Magari una volta sola in mille anni. Salvare tutto
quanto in previsione di un'esigenza del genere non è
economico. Nemmeno nella scienza. Hai parlato della
teoria gravitazionale primitiva, e hai detto che ~ primi-
tiva perché la sua scoperta si perde nelle nebbie del-
I'antichità. Come mai? Voi scienziati, voi matematici,
non avete conservato tutti i dati, tutte le informazioni,
arrivando fino al periodo nebuloso e remoto della sco-
perta di tale teoria?«

Seldon emise un gemito e non cercò neppure di ri-
spondere. Disse: «Be', Hummin, la mia idea è già da
buttare. Basandoci sul passato, e quindi su una società
più piccola, avremmo maggiori probabilità di impiego
della psicostoria. Però le conoscenze storiche necessa-
rie diminuiscono ancora più in fretta delle dimensioni
della società, quindi diminuiscono anche le probabili-
tà di impiego della psicostoria... non si riesce a trovare
il giusto equilibrio«.

«A dire il vero, ci sarebbe il Settore di Micogeno« fe-
ce Dors, meditabonda.

Hummin alzò subito lo sguardo. «~i vero... e sarebbe
il posto ideale per Seldon. Avrei dovuto pensarci.«

«Il Settore di Micogeno« ripeté Hari, guardando i
due. «Cos'è, e dov'è?«

«Per favore, Hari... ve lo dirò dopo. Adesso devo fare
dei preparativi. Partirete questa notte.«

Dors aveva insistito perché Seldon dormisse un po'.
Sarebbero partiti verso la metà del periodo compreso
tra l'inizio dell'oscuramento e la riaccensione, col favo-
re delle "tenebre notturnen, mentre il resto dell'Univer-
sità dormiva. E Dors voleva che Seldon riposasse anco-
ra un po .

«Per farti dormire di nuovo sul pavimento?l~ disse
Seldon.

Lei scrollò le spalle. «Questo letto è per una sola per-
sona. Se cercassimo di stringerci per starci in due, dif-
ficilmente riusciremmo a dormire.«

Seldon la guardò per un attimo con espressione vo-
gliosa, poi disse: «Allora, questa volta ci dormo io sul
pavimento«.

«No. Sei tu quello che è rimasto in coma sotto la
neve.~-

Alla fine, non dorml nessuno dei due. Anche se oscu-
rarono la stanza, anche se il ronzio perpetuo di Trantor
era solo un brusio soporifero nei confini relativamente
tranquilli dell'Università, Seldon non poté fare a meno
di parlare.

«Dors, sono stato una bella seccatura per te, qui al-
I'Università. Ti ho perfino distolto dal lavoro. Però, mi
spiace lasciarti.«

«Non mi lascerai. Vengo con te, Hari. Hummin mi sta
procurando il permesso per un periodo di aspettativa.«

Sgomento, Seldon disse: «Non posso chiederti di fa-
re una cosa simile!«.

«Infatti, è Hummin a chiedermelo. Devo sorvegliar-
ti. In fin dei conti, ho fallito riguardo l'incidente sulla
Faccia superiore, e devo riparare.«

«Te l'ho detto... non devi sentirti in colpa per quella
storia, ti prego. Comunque, ammetto che mi sentirei
più tranquillo con te al mio fianco. Se solo potessi esse-
re sicuro di non interferire nella tua vita...l~
F~'

Dors disse sottovoce: «Nessuna interferenza, Hari.
Per favore, dormi«.

Seldon restò in silenzio per un po', poi morrnorò:
«Sei sicura che Hummin possa davvero provvedere a
qualsiasi cosa?~.

«E un uomo eccezionale. Ha una certa influenza qui
all'Università e da qualsiasi altra parte, credo. Se dice
che può farmi avere un periodo illimitato di aspettati-
va, significa che può veramente. E un tipo molto per-

~suasivo.«

«Lo so. A volte mi chiedo cosa voglia realmente da
me.«

«Quel che dice di volere« fece Dors. «E un uomo pie-
no di grandi ideali e di sogni.«

«Da come parli, si direbbe che tu lo conosca bene,
Dors.«

«Oh, sì. Lo conosco bene.«

«Una conoscenza intima?«

Dors emise uno strano brontolio. «Mon so di preciso
cosa tu stia insinuando, Hari, ma prendiamo pure l'in-
terpretazione più insolente... No, non lo conosco ~inti-
mamenten. In ogni caso, sarebbero affari tuoi?«

« Scusa. Solo che non volevo, inavvertitamente, scon-
finare nella...«

«Proprietà di un altro? Questo è ancor più offensivo.
E meglio che tu dorma, secondo me.«

«Oh, scusa, mi spiace, Dors... ma non riesco proprio
a dormire. Lascia almeno che cambi argomento. Non
mi hai spiegato cos'è il Settore di Micogeno. Perché è
un posto che va bene per me? Com'è?«

«E un piccolo settore, con una popolazione di appe-
na un paio di milioni di abitanti, se ben ricordo. Vedi, i
Micogeniani sono molto legati a una serie di tradizioni
storiche degli albori della storia, e pare che abbiano
documenti molto antichi di cui non dispone nessun al-
tro. Nel tuo esame del periodo pre-imperiale, forse loro
ti saranno più utili di qualsiasi storico ortodosso. A fu-

~ria di parlare di storia antica, mi è venuto in mente
.~quel settore.«

~ aHai mai visto i loro documenti?«
p~ «No. Non conosco nessuno che li abbia visti.«

«Sei sicura che esistano davvero?«

«Be', no, non sono in grado di dirlo. Per i Trantoriani

F~ in genere, i Micogeniani sono solo un branco di matti,
ma forse è un'opinione ingiusta. Quel che è certo è che
loro affermano di averli, quei documenti, quindi può
darsi che li abbiano. In ogni caso, là saremo ben nasco-

, sti. I Micogeniani vivono molto isolati... E adesso, per
F favore, dormi.«

E Seldon, in qualche modo, infine si addormentò.

Hari Seldon e Dors Venabili lasciarono la zona univer-
sitaria alle 03,00. Il ruolo di guida spettava senza dub-
bio a Dors, si rese conto Seldon. Conosceva Trantor
meglio di lui, avendo due anni in più di esperienza. Era
~ evidentemente un'amica intima di Hummin (intima,
5 quanto? quella domanda continuava ad assillarlo) e
capiva le sue istruzioni.

Sia Dors che Seldon indossavano degli ampi mantel-
li leggeri dal cappuccio attillato. Quella tenuta alcuni
anni prima era stata una moda passeggera all'Univer-
sità (e tra i giovani intellettuali in genere) e anche se
adesso avrebbe potuto suscitare delle risate, aveva il
vantaggio di coprirli bene e di renderli irriconoscibili...
almeno, a un'occhiata frettolosa.

Hummin aveva detto: «Può darsi che l'incidente sul-
la Faccia superiore sia stato del tutto fortuito e che non
ci siano agenti sulle vostre tracce, Seldon. Però, meglio
essere preparati al peggio«.

Seldon aveva chiesto ansioso: «Non venite con noi?«.

«Mi piacerebbe, ma non devo assentarmi troppo dal
r~

lavoro se non voglio diventare anch'io un bersaglio
Capite?«

Seldon aveva sospirato. Sl, capiva.

Salirono su una vettura dell'Espressovia e si sedette-
ro il più lontano possibile dalle poche persone già a
bordo. (Come mai c'era gente sull'Espressovia alle tre
di notte? si chiese Seldon. Poi rifletté che era un bene
che ci fosse qualcuno, altrimenti lui e Dors avrebbero
dato troppo nell'occhio.)

S~eldon incominciò a guardare il panorama che scor-
reva di lato mentre la fila interminabile di vetture
avanzava lungo l'interminabile monorotaia su un cam-
po elettromagnetico interminabile.

L'Espressovia superò file e file di complessi residen-
ziali; quelli molto alti erano pochi, ma alcuni erano
molto profondi, per quanto ne sapeva Seldon. Comun-
que, con decine di milioni di chilometri quadrati com-
pletamente urbanizzati, nemmeno quaranta miliardi
di persone avrebbero avuto bisogno di strutture molto
alte o molto ammassate. Infatti superarono delle aree
aperte, nella maggior parte delle quali sembrava che ci
fossero delle coltivazioni... alcune però erano chiara-
mente parchi. E c'erano numerose strutture di cui Sel-
don non era in grado di identificare la funzione. Fab-
briche? Uffici? Chissà cos'erano? Un grande cilindro
anonimo gli ricordò un serbatoio idrico. In fin dei con-
ti, Trantor doveva avere delle riserve idriche. Chissà se
utilizzavano la pioggia della Faccia superiore, la filtra-
vano, la trattavano e l'immagazzinávano? Gli sembra-
va inevitabile che lo facessero.

Seldon, comunque, non poté ammirare il panorama
a lungo.

Dors mormorò: «E quasi ora di scendere«. Si alzò, e
gli strinse il braccio.

Poco dopo erano smontati dall'Espressovia, ed erano
fermi sulla pavimentazione mentre Dors studiava le
indicazioni.

.~ I cartelli indicatori erano discreti e molto numerosi.
~Seldon provò un senso di smarrimento. La maggior
parte recavano simboli e sigle che indubbiamente era-
~ no comprensibili per i Trantoriani, ma che per lui era-
I no un-mistero.

,3 «Da questa parte« disse Dors.
F «Da che parte? Come lo sai?«

«Vedi, là? Due ali e una freccia.«

«Due ali? Oh...« Seldon le aveva scambiate per una
«Wn capovolta, larga e schiacciata, ma in effetti poteva-

1~ no essere le ali stilizzate di un uccello.
E «Perché non usano le parole?« fece imbronciato.

«Perché le parole variano da un mondo all'altro. Un
Naviogetton trantoriano potrebbe chiamarsi "planon su

F Cinna o "sfreccion su qualche altro pianeta. Le due ali e
r la freccia sono un simbolo galattico che indica un mez-
E zo aereo, e il simbolo viene capito ovunque. Non li usa-
te su Helicon?«

«Non molto. Helicon è un mondo piuttosto omoge
neo, culturalmente parlando, e tendiamo a tenere ben
stretto il nostro modo di vivere, le nostre abitudini,
perché ci sono i nostri vicini che ci offuscano.«

«Vedi?« disse Dors. «Qui potrebbe intervenire la tua
psicostoria. Potresti dimostrare che, nonostante i dia-
letti diversi, l'uso di simboli prestabiliti, a livello ga
lattico, è una forza unificante.«

«Non servirebbe.«~ Seldon la stava seguendo lungo
una serie di vicoli bui e deserti, e una parte della sua
mente si domandò quale potesse essere l'indice di cri-
minalità su Trantor, e se quella fosse un'area con un'al-
ta percentuale di crimini. aPuoi fissare un miliardo di
regole, una per ogni fenomeno, senza riuscire ugual-
mente a ricavare una generalizzazione. Ecco cosa in-
tendo dire quando affermo che un sistema può essere
interpretato solo mediante un modello complesso
quanto il sistema stesso... Dors, siamo diretti a un avio-
getto?«
Lei si fermò e si giro a guardarlo aggrottando le so-
pracciglia in un'espressione divertita. aSe stiamo se-
guendo il simbolo dell'aviogetto, pensi che siamo di-
retti a un campo di golf? Hai paura degli aviogetti, co-
me tanti Trantoriani?«

aNo, no. Su Helicon voliamo tranquillamente, e io
uso spesso l'aviogetto. Solo che, quando mi ha portato
all'Università, Hummin ha evitato.i mezzi aerei com-
merciali perché pensava che avremmo lasciato una
traccia troppo chiara.«

aPerché allora sapevano dov'eri, Hari, e stavano già
cercandoti. Adesso, invece, forse non sanno dove ti tro-
vi, e poi ci serviamo di un porto fuori mano e di un avio
privato.«

«E chi piloterà?«

«Un amico di Hummin, immagino.«

aCredi che possiamo fidarci di quel tipo?«

«Se è un amico di Hummin, sicuramente.«

«Certo che hai molta stima di Hummin« commentò
Seldon, provando una fitta di scontentezza.

«Stima motivata« ribatté Dors senza esitare mini-
mamente. aE il migliore.«

La scontentezza di Seldon rimase intatta.

«Ecco l'aviogetto« annunciò Dors.

Era piccolo, e aveva delle ali dalla forma strana. Ac-
canto all'avio c'era un ometto che sfoggiava le solite
tinte sgargianti trantoriane.

Dors disse: «Noi siamo psico«.

E il pilota: aIo sono storia«.

Lo seguirono a bordo, e Seldon chiese: aDi chi è stata
l'idea della parola d'ordine?«.

«Di Hummin« rispose Dors.

Seldon sbuffò. aNon pensavo che Hummin avesse il
senso dell'umorismo. E cosl serio.«

Dors sorrise.

CAPOSOLE QUAl~RDICI... Un capo del Settore di Micogeno del
I'antico Trantor... Come nel caso di tutti i capi di questo set-
tore chiuso nel proprio isolamento, si hanno poche notizie di
lui. Il fatto che abbia un ruolo anche minimo nella storia ~
dovuto interamente ai suoi contatti con Hari Seldon durante
la Fuga.
ENCICLOPI~DIA GALAl'rICA
  C'erano solo due posti dietro l'abitacolo del pilota. Sel-
don si sedette su uno strato imbottito che cedette len-

F tamente sotto il suo peso, e subito un'imbracatura gli
strinse gambe, fianchi e torace, mentre un cappuccio
gli scendeva sulla fronte e le orecchie. Si sentì impri-
gionato, e quando si girò verso sinistra a fatica, e solo
di poco, vide che anche Dors era bloccata come lui.

,1 Il pilota si mise al proprio posto e controllò i coman-
di. Poi disse: «Sono Endor Levanian, al vostro servizio.
Siete imbracati perché ci sarà un'accelerazione note-
vole al decollo. Quando saremo fuori e cominceremo il

t volo, sarete di nuovo liberi di muovervi. Non c'è biso-
gno che mi diciate i vostri nomi. Non sono affari miei«.

Si girò sul sedile e sorrise ai passeggeri con la sua
faccia da gnomo, che si increspò tutta mentre le labbra
sporgevanQ in fuori. «Qualche problema psicologico,

ragazzi?«

Dors disse disinvolta: «Sono una straniera, e sono
abituata a volare«.

«Questo vale anche per me~ aggiunse Seldon con un
pizzico di alterigia.

«Ottimo, ragazzi. Naturalmente, ~uesto non è un
normale avio, e forse non avete mai fatto voli nottur-
ni... comunque, tenete duro. Ci conto, intesi?«

~nche il pilota era imbracato, però Seldon vide che
aveva le braccia completamente libere.

All'interno dell'avio~etto risuonò un ronzio sordo,
che divenne più intenso e più acuto. Non era fastidioso,
ma sembrava sul punto di diventarlo, e Seldon reagl
cercando di scuotere il capo quasi volesse togliersi dal-
le orecchie il rumore; con quel gesto, invece, riuscl solo
a far stringere ulteriormente la rete bloccatesta.

Poi l'avio schizzò nell'aria (fu l'unico verbo che Sel-
don riuscl a trovare per descrivere il decollo), e Seldon
si sentì schiacciare con violenza sul sedile.

Attraverso il parabrezza di fronte al pilota, con un
fremito d'orrore Seldon vide innalzarsi una parete ver-
ticale... poi nella parete apparve un'apertura rotonda.
Era simile al buco in cui si era tuffato l'aerotaxi il gior-
no in cui lui e Hummin avevano lasciato il Settore Im-
periale, ma anche se questa apertura era abbastanza
grande per la fusoliera dell'avio, sicuramente non c'era
abbastanza spazio per le ali.

Seldon girò la testa a destra il più possibile, e fece
giusto in tempo a vedere l'ala destra che s'afflosciava e
cedeva.

L'avio s'infilò nell'apertura, fu catturato da un cam-
po elettromagnetico e venne proiettato lungo un tun-
nel illuminato. L'accelerazione era costante, e si senti-
vano ogni tanto de~gli schiocchi secchi... forse un rumo-
re prodotto dai magneti quando li superavano, rifletté
Seldon.

Poi, in meno di dieci minuti, l'avio fu scagliato nel-
l'atmosfera e penetrò di colpo nell'oscurità della notte.

Decelerò, uscendo dal campo elettromagnetico, e
Seldon si sentì proiettare in avanti contro l'imbracatu-
ra e rimase bloccato in quella posizione per alcuni atti-
mi mozzafiato.

Poi la pressione cessò, e l'imbracatura scomparve.

«Come state, ragazzi?« chiese allegro il pilota.

«Di preciso, non lo sol- rispose Seldon. Si rivolse a
Dors. «Tutto bene?«

«Certo« disse lei. «Secondo me, il signor Levanian ci
ha messo alla prova per vedere se eravamo davvero de-
gli stranieri. E cosl, signor Levanian?~

«A certa gente piace l'eccitazione« fece Levanian. aA
voi piace?«

.~Entro certi limiti« rispose Dors.

«Come a tutte le persone ragionevoli« annul Seldon,

~ pienamente d'accordo con lei. E aggiunse: aForse la co-

F sa vi sarebbe sembrata meno divertente se aveste stac-
cato le ali all'avio, signore«.

Impossibile, signore. Ve l'ho detto, questo non è un
normale aviogetto. Le ali sono completamente com-
puterizzate. La loro lunghezza, l'ampiezza, la curva-

~F tura, la forma, cambiano in base alla velocità del veli-

1~ volo, alla velocità e alla direzione del vento, alla tem-
peratura, e a un'altra mezza dozzina di variabili. Le
ali non possono staccarsi... a meno che l'avio stesso
non sia sottoposto a sollecitazioni talmente forti da
spaccarlo.«

Ci fu uno schizzo sul finestrino di Seldon. «Piove« fe-
ce Seldon.

«Piove spesso« fu il commento del pilota.

Seldon guardò fuori. Su Helicon o su qualsiasi altro
mondo, si sarebbero viste delle luci... Ie opere dell'uo-
mo illuminate. Solo su Trantor tutto era buio.

Be', non proprio. A un certo punto, Seldon scorse il
bagliore di un faro. Forse le parti più alte della Faccia
,s superiore avevano luci di segnalazione.

Come al solito, Dors notò l'inquietudine di Seldon.
Battendogli sulla mano, disse: «Il pilota sa quel che fa,
ne sono certa, Hari«.

«Cercherò di rassicurarmi anch'io, Dors, però vorrei
che ci spiegasse qualcosa« disse Seldon, la voce abba-
stanza alta da essere sentito.

aNiente in contrario« fece il pilota. «Innanzitutto,
stiamo salendo e tra pochi minuti saremo sopra lo stra-
to di nubi. Lassù non pioverà, e vedremo perfino le
stelle.«

Un annuncio fatto con una scelta di tempo perfetta,
perché alcune stelle cominciarono a scintillare attra-

nl
verso gli ultimi pennacchi nuvolosi... poi tutte le altre
stelle spuntarono d'un tratto, e il pilota spense le luci
della cabina. Rimase illuminato debolmente solo il
quadro comandi, e all'esterno il cielo luccicò vivido.

Dors disse: «Dopo più di due anni, è la prima volta
che vedo le stelle. Meravigliose, vero? Sono così splen-
denti... e sono tante!«.

Il pilota osservò: «Rispetto alla maggior parte degli
altri mondi, Trantor è più vicino al centro della Galas-
sia~.

Dato che Helicon si trovava in un angolo remoto del-
la Galassia e aveva un campo stellare poco luminoso e
tutt'altro che imponente, Seldon era rimasto senza pa-
rola.

«Com'è diventato silenzioso questo volo" disse Dors.

«Già" convenne Seldon. «Signor kevanian, che tipo
di propulsione ha questo avio?~

« Un motore a microfusione, e un sottile flusso di gas
caldo.J~

«Non sapevo che ci fossero degli avio a microfusione
già operanti. Se ne parla, però...«

·~Ce ne sono alcuni piccoli come questo. Esistono so-
lo su Trantor, per ora, e sono usati esclusivamente da
alti funzionari governativi.«

Seldon disse: «Viaggiare in questo modo deve costa-
re parecchio~.

«Moltissimo, signore.~

«Dunque, quanto dovrà pagare il signor Hummin?«

« Questo volo non gli costerà nulla. Il signor Hummin
è un buon amico della compagnia proprietaria di que-
sti avio.,-

&Idon sbuffò. Poi chiese: «Come mai questi avio a
microfusione sono cosi pochi?~.

«Be', per prima cosa sono troppo costosi. Quelli esi-
stenti bastano a soddisfare la richiesta.«

«Potreste favorire una domanda maggiore con avio
più grandi.«

«Può darsi, ma la compagnia non è mai riuscita a co-
struire motori a microfusione abbastanza potenti per
grandi avio.«

Seldon pensò alle lamentele di Hummin riguardo il
basso-livello a cui era scesa l'innovazione tecnologica.
«Decadenzal~ mormorò.

«Cosa?« fece Dors.

~F KNulla. Stavo solo pensando a una cosa che Hummin
mi ha detto una volta.« Seldon guardò le stelle e chie-
se: «Stiamo andando a ovest, signor Levanian?«.

F «s,. Come l'avete capito?«

~` «Se stessimo andando verso est, vedremmo l'alba a

E questo punto.«

Ma l'alba, inseguendo il pianeta, alla fine li raggiun
se, e la luce del sole, la vera luce del sole, illuminò le
pareti della cabina. Non durb a lungo, però, perché l'a-
vio cala verso il basso e penetrò nelle nubi. L'azzurro e

, l'oro svanirono, sostituiti da un grigio cupo; Seldon e
Dors avrebbero voluto almeno qualche altro istante di
sole autentico, ed emisero gridolini di delusione.

Quando superarono lo strato di nubi, la Faccia supe-

,~ riore apparve subito sotto di loro, e la sua superficie,
perlomeno in quella zona, era una distesa ondulata di
anfratti boscosi e spiazzi erbosi. Era il tipo di paesag-
gio che si incontrava sulla Faccia superiore, proprio
come aveva detto Clowzia a Seldon.

Anche questa volta, comunque, non ci fu molto tem-
po per osservare. In basso apparve un'apertura, circon-
data dalla scritta; MICOGENO.

Vi entrarono.

36

Atterrarono in un avioporto che agli occhi curiosi di
Seldon sembrò deserto. Il pilota, terminato il suo com-
pito, strinse la mano ai passeggeri e ripartl, schizzando
nell'aria e tuffandosi col velivolo in un condotto aper-
tosi provvidenzialmente.

A quanto pareva, non rimaneva che aspettare. C'era-
no delle panchine che avrebbero potuto accogliere un
centinaio di persone, ma Seldon e Dors erano in com-
pleta solitudine. L'avioporto era rettangolare, circon-
dato da pareti in cui c'erano senza dubbio molti tunnel
che si aprivano per consentire l'arrivo e l'uscita degli
avio, ma adesso che il loro velivolo era partito non c'e-
rano altri avio lì, e non ne arrivò nessuno mentre aspet-
tavano.

E non c'era anima viva in giro, sembrava un luogo
disabitato. Anche il rumore che caratterizzava in sotto-
fondo la vita di Trantor giungeva attutito.

Il senso di solitudine divenne opprimente per Sel-
don, che si rivolse a Dors e chiese: «Hai idea di cosa
dobbiamo fare qui?«.

Lei scosse la testa. «Hummin mi ha detto che avrem-
mo incontrato Caposole Quattordici. So solo questo.«

«Caposole Quattordici? E cosa sarebbe?~

« Un essere umano, immagino. Dal nome non si capi-
sce bene se sia un uomo o una donna.~>

«Uno strano nome.«

«La stranezza è nella mente di chi la percepisce. A
volte, quelli che non mi hanno mai vista mi scambiano
per un uomo.«

Seldon sorrise. «Devono essere proprio sciocchi.«

«Niente aff`atto. Dato il nome che ho, il loro è un
equivoco comprensibilissimo. Ho saputo che su diversi
mondi è un nome maschile piuttosto diffuso.«

«E la prima volta che lo sento, dire.«

«Perché non sei uno che viaggi molto nella Galassia.
Il nome "Hari" è abbastanza comune dappertutto, an-
che se una volta ho conosciuto una donna che si chia-
mava "Haren, pronunciato come il tuo nome ma con
una "e" finale. A Micogeno, se ben ricordo, le famiglie
hanno nomi particolari... e numerati.«

~,~

aPerò "Caposolen mi sembra un nome così pretenzio-
F~...«

«Che vuoi che sia un po' di spacconeria? Su Cinna,
"Dors" deriva da una vecchia espressione locale che si-
gnifica "dono della primavera".«
Perché sei nata in primavera?«

«No. Sono venuta al mondo in piena estate cinniana,
ma ai miei quel nome piaceva, nonostante il suo signi-
ficato tradizionale, in gran parte dimenticato.«

E~l «Allora, forse Caposole...«

.~ Una voce profonda e severa disse: «Quello è il mio
nome, tribale«.

|~ Seldon, sussultando, si girò a sinistra. Una vettura

~i scoperta si era in qualche modo avvicinata. Era tozza e
arcaica, sembrava quasi un trasporto merci. A bordo,
ai comandi, c'era un vecchio alto e dall'aspettó vigoro-
so malgrado l'età. Con portamento regale e solenne, il
vecchio smontò dalla vettura.

Indossava una lunga veste bianca con maniche a
sbuffo strette ai polsi. Sotto la veste, un paio di sandali
da cui spuntavano gli alluci; la testa, dalla forma per-
fetta, era completamente calva. Il vecchio li fissò cal-
mo coi suoi occhi azzurro scuro.
saluto, tribale« disse.

Automaticamente, Seldon rispose garbato: «Salute
a voi, signore«. Poi, perplesso, chiese: «Come siete en-
trato?«.

« Dall'entrata, che si è chiusa alle mie spalle. Non eri
molto attento.«

«Già, non eravamo molto attenti, è vero. Però, non
sapevamo cosa aspettarci. E non lo sappiamo nemme-
no adesso.«

«Il tribale Chetter Hummin ha informato i Fratelli
che sarebbero arrivati membri di due tribù. Ha chiesto
che ci prendessimo cura di voi.J-

«Così, conoscete Hummin.~.

«Lo conosciamo. Ci è stato di aiuto. E dato che lui~

20S
un tribale rispettabile, ci è stato di aiuto, adesso anche
noi dobbiamo essergli utili. Sono pochi quelli che ven-
gono a Micogeno e che lasciano Micogeno. Io devo dar-
vi protezione e alloggio, e fare sì che nessuno vi distur-
bi. Qui sarete al sicuro.

Dors piegò la testa. «Vi siamo grati, Caposole Quat-
tordici.«

Caposole si voltò e la guardò con un'espressione di-
staccata di disprezzo. «Sono al corrente delle usanze
delle altre tribù~ disse. «So che altrove una donna pub
parlare prima che le sia rivolta la parola. Quindi non
mi ritengo offeso. Però, consiglierei alla donna di stare
attenta in presenza di altri Fratelli che potrebbero es-
sere meno a conoscenza di certi usi.«

«Ah, davvero?~ Dors, a differenza di Caposole, era of-
fesa.

«E la verità« confermò Caposole. «E non è necessa-
rio usare il mio numero d'identità quando sono l'uni-
co del mio gruppo a essere presente. UCaposole" può
bastare... Ora vi chiedo di venire con me, cosi lascere-
mo questo posto, che è troppo tribale perché mi senta
a mio agio.,-

«Tutti hanno esigenze particolari~ disse Seldon, for-
se alzando la voce un po' più del dovuto «e noi non ce
ne andremo di qui a meno che non ci venga garantito
che non saremo costretti a piegarci alle vostre consue-
tudini e a soffocare la nostra natura. Da noi, una donna
può parlare ogni volta che ha qualcosa da dire. Se ave-
te accettato di tenerci al sicuro, la nostra sicurezza de-
ve essere psicologica oltre che fisica.l-

Caposole fissò Seldon e disse: «Sei audace, giovane
tribale. Qual è il tuo nome?«.

«Hari Seldon, di Helicon. La mia compagna è Dors
Venabili, di Cinna.«

Caposole s'inchinb leggermente mentre Seldon pro-
nunciava il proprio nome, invece restò immobile nel
sentire il nome di Dors. aHo giurato al tribale Hummin

~che avremmo provveduto alla vostra sicurezza, quindi
~r farò il possibile per proteggere la tua compagna. Se lei
Cf vuole essere impudente, mi impegnerò al massimo per-
ché sia giudicata senza colpa... Però, riguardo una co-
sa, dovete conformarvi.,-

E, con grande disprezzo, indicò la testa di Seldon,
~ poi quella di Dors.

r.~ «Cosa intendete dire?« fece Seldon.
g' «I vostri capelli.
r- «Cos'hanno?,,

«Non devono vedersi.«

«Cioè, dovremmo rasarci la testa come voi? Neanche
per sogno.«

«La mia testa non è rasata, tribale Seldon. Sono sta-

E~ to depilato permanentemente all'inizio della pubertà,
come tutti i Fratelli e le loro donne.«

«Se state parlando di depilazione, a maggior ragione
la risposta è no... assolutamente.,-

«Tribale, non vogliamo né la rasatura né le depila-
~ione. Vi chiediamQ solo di coprirvi i capelli quando
siete tra noi.«

«Come?«

«Ho portato delle dermoguaine che si adatteranno al
vostro cranio, e delle strisce per nascondere i peli so-
proculari... le sopracciglia. Le metterete quando sarete
con noi. E, naturalmente, tribale &Idon, tu ti raderai
ogni giorno, o più spesso se sarà necessario.«

«Ma perché dobbiamo farlo?«

·~Perché per noi i peli sulla testa sono ripugnanti e
osceni.,-

«Eppure, saprete senza dubbio che su tutti i mondi
della Galassia c'è gente per cui conservare i capelli è
una cosa normale e abituale.«

«Lo sappiamo. Quelli che, come me, di tanto in tanto
devono avere contatti coi tribali, sono costretti a vede~
re questi capelli. Ci adeguiamo, però è ingiusto chiede-
re agli altri Fratelli di sopportare questa vista.l-
Seldon disse: «Benissimo, allora, Caposole... ma,
dimmi una cosa. Dal momento che nascete coi capelli,
come tutti, e li tenete fino alla pubertà, perché questo
bisogno di eliminarli? E solo una tradizione, o c'è un
motivo razionale?1..

Il vecchio micogeniano rispose fiero: «Con la depila-
zione dimostriamo ai giovani, maschi o femmine, che
sono diventati adulti, e grazie alla depilazione gli adul-
ti ricordano sempré chi sono e non dimenticano mai
che tutti gli altri sono soltanto dei tribali«.

Senza attendere una reazione da parte di Seldon ~e,
in realtà, Seldon non avrebbe saputo proprio come re-
plicare), Caposole estrasse da qualche tasca nascosta
della veste una manciata di sottili pezzi di plastica di
vari colori, e fissò le due facce che aveva di fronte, ac-
costando ad ogni faccia un paio di quelle strisce.

«Il colore deve corrispondere più o meno« spiegò.
aTutti capiranno ugualmente che portate una guaina,
però non deve essere ovvio in modo ripugnante.l-

Infine, diede una striscia di plastica a Seldon e gli
mostrò come trasformarla in una guaina tirandola.

ffPer favore, mettila, tribale Seldon. All'inizio sarai
impacciato, ma ti abituerai.«

Seldon mise la guaina, e le prime due volte gli sciv~
lò via quando cercò di tirarla sui capelli.

«Comincia appena sopra le sopracciglia~ gli spiegò
Caposole, contraendo le dita come se fosse ansioso di
aiutarlo.

Reprimendo un sorriso, Seldon suggerl: «Vuoi met-
termela tu?«.

Al che, Caposole arretrò, quasi sconvolto. «Impossi-
bile. Dovrei toccarti i capelli.~.

Seldon riuscì a infilare la guaina, e seguendo i consi-
gli del vecchio la sistemò così da coprire tutti i capelli.
Le strisce sopraccigliari aderirono senza problemi.
Dors, che aveva osservato attenta l'operazione, indoss~
la sua guaina con estrema facilità.

~ome si leva?" chiese Seldon.

«Basta trovare il bordo e si sfila subito. Sarebbe più
~emplice da mettere e da togliere tagliando i capelli
~iù corti.~

l~r «Preferisco faticare un po'« disse Seldon. Poi si rivol-
,~ se sottovoce a Dors. aSei sempre graziosa, Dors... però,
in effetti, cosi la tua faccia perde un po' di carattere.~-

lr «Sotto il carattere c~'è sempre, però« ribatté lei. «E
,~ ho l'impressione che ti abituerai a vedermi calva.«

Abbassando ancor di più la voce, Seldon disse:
«Non voglio rimanere qui abbastanza a lungo da abi-
tuarmici « .

~ Caposole, ignorando altero i borbottii di quei comu-

E~ ni tribali, disse: «Se ora volete salire sulla mia vettura,
vi porterò a Micogeno«.

«Francamente« mormorò Dors astento a credere di es-
sere su Trantor.,t

«Così, non avevi mai visto niente del genere prima
d'ora?« disse Seldon.

« Sono su Trantor da appena due anni e perlopiù so~
no rimasta all'Università, quindi non ho viaggiato
molto. Comunque, un po' in giro ci sono andata e di co-
se ne ho sentite, però non ho mai visto una cosa del ge-
nere e non ne ho mai sentito parlare. Che monotonia.~-

Caposole guidava metodico e senza eccessiva fretta.
C'erano altri veicoli tozzi nella strada, tutti con uomini
calvi dal cranio scintillante ai comandi.

Su ambedue i lati c'erano strutture a due piani, spo-
glie, squadrate, completamente grigie.

«Squallido« osservò Dors. aDavvero squallido.«

«Egalitario« mormorò Seldon. «Ho la sensazione
che nessun Fratello possa pretendere un trattamento
preferenziale in qualsiasi cosa rispetto agli altri.«-
C'erano molti pedoni lungo i passaggi. Non c'era ~
traccia di corridoi mobili, né si sentiva il rumore di,
qualche Espressovia vicina.

Dors disse: «Scommetto che le figure in grigio sono
donne«.

«Difficile dirlo« fece Seldon. «Le vesti nascondono
tutto, e le teste pelate sono tutte uguali.«

«Le figure in grigio sono sempre in coppia o con una
bianca. Quelle bianche camminano anche da sole, e
Caposole è un bianco.«

«Forse hai ragione.« Seldon alzò la voce. «Caposole,
sono curioso...«

«Se sei curioso, chiedi pure, anche se non sono affat-
to tenuto a rispondere.«

«Sembra che stiamo attraversando un'area residen-
ziale. Non ci sono imprese commerciali, zone indu-
striali...«

«La nostra comunità si occupa esclusivamente di
colture. Come mai non lo sai? Da dove vieni?«

«Sono uno straniero, lo sai« replicò Seldon fredda-
mente. aSono su Trantor da soli due mesi.«

«Dovresti saperlo ugualmente.«

«Ma se la vostra è una comunità che si occupa di col-
ture, com'è che non ne abbiamo viste?«

«Sono ai livelli inferiori« rispose conciso Caposole.

«Dunque, questo livello di Micogeno è interamente
residenziale?«

«Questo e alcuni altri. Siamo come vedi. Tutti i Fra-
telli e le loro famiglie vivono in alloggi uguali; tutti i
gruppi in comunità uguali; tutti hanno vetture identi-
che e guidano la propria. Non ci sono servi, e nessuno
si avvantaggia grazie al lavoro altrui. Nessuno può
vantarsi di essere superiore agli altri.«

Seldon guardò Dors inarcando le sopracciglia coper-
te, e osservò: «Però certe persone sono vestite di bian-
co, mentre certe altre sono vestite di grigio«.

«Perché certe persone sono Fratelli e certe altre sono
Sorelle.~

F~-

«E noi?«

«Tu sei un tribale, un tribale ospite. Tu e la tua...«

~Caposole esitò un attimo prima di riprendere «...com-

~`pagna non dovrete osservare tutte le norme di vita mi-

' cogeniane. Però, tu porterai una veste bianca e la tua
compagna ne porterà una grigia, e vivrete in un allog-
gio per gli ospiti uguale ai nostri alloggi.«

«L'uguaglianza per tutti sembra un ideale gradevole,
ma cosa succede con l'aumento progressivo della vo-
stra popolazione?«

«Non c'è nessun aumento della popolazione. Un au-
mento del genere renderebbe necessaria l'espansione
su un'area più vasta, cosa che i tribali vicini non per-
metterebbero, o comporterebbe un cambiamento in
peggio del nostro modo di vivere.«

«Ma se...« iniziò Seldon.

Caposole l'interruppe. aBasta, tribale Seldon. Ti ho
avvisato... non sono tenuto a rispondere. Il nostro com-
pito, come abbiamo promesso all'amico tribale Hum-
min, è quello di provvedere alla tua sicurezza purché
~ tu non violi il nostro modo di vivere. Lo faremo, ma
! non andremo oltre. La curiosità è permessa, ma la cu-
riosità eccessiva logora la nostra pazienza.«

Il tono di Caposole non ammetteva replica, e Seldon
dentro di sé fremette irritato. Era chiaro che, malgrado
~ tutto il suo aiuto, Hummin non aveva inquadrato il ve-
E ro obiettivo.

Seldon non cercava la sicurezza. Almeno, non solo
f quella. Aveva anche bisogno di informazioni, e se non
le avesse avute non sarebbe rimasto lì.

38

Seldon guardò con una certa angoscia il loro alloggio.
Era dotato di un cucinino privato e di un piccolo ba-
~no, semPre privato. C'erano due letti, due armadi a
muro, un tavolo e due sedie. ~n breve, c'era tutto quello
che era necessario per due persone disposte a vivere in
uno spazio ristretto.

«Su Cinna, avevamo bagno e cucina privati~ disse
Dors, I'aria rassegnata.

«Io no. Helicon sarà anche un mondo piccolo, però io
vivevo in una città moderna. Cucine e bagni comuni...
Guarda che spreco, qui. Può andar bene in un albergo,
dove uno è costretto a un soggiorno temporaneo, ma se
l'intero settore è così, pensa al numero enorme di cuci-
ne e di bagni!«

«Fa parte dell'egualitarismo, immagino. Niente bi-
sticci per gli scomparti preferiti o per il servizio più ra-
pido. A tutti, lo stesso.«

«E niente intimità, per giunta. Non che mi dispiac-
cia da morire, Dors, perb a te potrebbe dar fastidio, e
non voglio dare l'impressione di approfittarne. Do-
vremmo mettere in chiaro che ci servono stanze sepa-
rate... adiacenti ma separate.«

«Sono sicura che non otterremmo nulla. Lo spazio è
prezioso, e secondo me i Micogeniani si sentono già in-
credibilmente generosi per averci concesso questo. Do-
vremo adattarci, Hari. Siamo abbastanza vecchi da ar-
rangiarci. Non sono una verginella pudibonda, e tu
non provare a spacciarti per un giovane imberbe, per-
ché so che non lo sei.J~

«Non saresti qui, se non fosse per me.«

«E allora? E un'avventura.«

«D'accordo. Che letto vuoi? Perché non scegli quello
più vicino al bagno?« Seldon si sedette sull'altro. «C'è
un'altra cosa che mi preoccupa. Qui, siamo tutti "triba-
lin... tu, io, perfino Hummin. Siamo delle tribù esterne,
non dei loro gruppi, e la maggior parte delle cose non
sono affari nostri... Ma la maggior parte delle cose inve-
ce mi riguarda, eccome! Sono venuto qui proprio per
questo. Voglio conoscere certe cose che loro sanno.«

«O che credono di sapere« precisò Dors, con lo scetti-

~smo degno di una studiosa di storia. «Mi risulta che
~biano delle leggende che dovrebbero risalire a epo-
~:he antichissime, ma dubito che si possano prendere
seriamente.~

«Per saperlo, dobbiamo prima scoprire queste leg-
~; gende. Non esistono documentazioni accessibili?«

«Che io sappia, no. I Micogeniani sono una popola-
LF zione tremendamente chiusa. Il loro attaccamento al-
I'isolamento rasenta la psicosi. Il fatto che Hummin sia
riuscito ad abbattere le loro barriere e a farci accoglie-
re qui è eccezionale... davvero eccezionale.«

Seldon meditò. «Eppure uno spiraglio dev'esserci.
Caposole è rimasto sorpreso, anzi si è arrabbiato, nel
constatare che io non sapevo che Micogeno è una co-
munità agricola. A quanto pare, questa è una cosa che

E' non vogliono tenere segreta.«

E «Già, infatti non è assolutamente un segreto. "Mico-
r geno" dovrebbe derivàre da delle parole arcaiche che
significano "produttore di lievito". Almeno, cosi mi
hanno detto. Non sono una paleolinguista. In ogni ca-
so, loro coltivano ogni genere di microalimenti... Iievi-
ti, naturalmente, e poi alghe, batteri, funghi pluricellu-
lari, e così via.~

«Abbastanza normale. Queste microcolture esistono
sulla maggior parte dei mondi. Ne abbiamo alcune
i perfino su Helicon.~

aMicogeno è un altro discorso. E la loro specialità.
Usano metodi arcaici quanto il nome del loro settore...
~` formule di fertilizzanti segrete, condizioni aInbientali
; segrete. E chissà che altro? E tutto segreto.

«Nessuna divulgazione.«

«Assolutamente. Risultato, producono proteine e
aromi particolari, e i loro microalimenti sono diversi
da tutti gli altri. Mantengono la produzione relativa-
mente bassa, e i prezzi sono altissimi. Io non ho mai as-
saggiàto i loro prodotti, e sicuramente nemmeno tu,
ma sono richiestissimi dalla burocrazia imperiale e
dalle classi elevate degli altri mondi. La prosperità
economica di Micogeno dipende da queste vendite,
quindi i Micogeniani vogliono che tutti sappiano che
questi alimenti pregiati provengono da qui. Questo, al-
meno, non è un segreto.~

«Micogeno deve essere ricco, allora.«

«Non sono poveri, ma ho la sensazione che il loro
obiettivo non sia la ricchezza. E la protezione che gli
interessa. Il governo imperiale li protegge perché, sen-
za di loro, non ci sarebbero questi microalimenti che
danno a ogni piatto gli aromi più invitanti, i sapori più
piccanti. Questo significa che i Micogeniani possono
conservare il loro strano modo di vivere e guardare con
arroganza i vicini... che probabilmente li trovano in-
sopportabili.,- Dors si guardò attorno. «Conducono
un'esistenza austera. Niente olovisione, vedo. E niente
videolibri.«

~Ne ho visto uno nell'armadio, sulla mehsola.« Sel-
don lo prese, guardò l'etichetta, poi disse disgustato:
«Un libro di cucina.«

Dors se lo fece dare e toccò i tasti. Impiegò un po' di
tempo, perché la disposizione non era proprio ortodos-
sa, ma alla fine riuscl ad accendere lo schermo e a scor-
rere le pagine. «C'è qualche ricetta, ma perlopi~ sem-
brano saggi filosofici sulla gastronomia.« Lo spense e
lo rigirò per esaminarlo da ogni lato. «Sembra monou-
so. Non mi pare si possa estrarre la microscheda e inse-
rirne un'altra... Un visore con un testo fisso. Questo si è
uno spreco!«

«Forse, per loro, questo videolibro è l'unico vera-
mente importante, e tutto il resto non serve. « Seldon si
sporse verso il tavolino tra i due letti e prese un altro
oggetto. «Questo potrebbe essere un comunicatore, so-
lo che non c'è nessuno schermo.«

«Può darsi che per loro la voce sia sufficiente.«

«Chissà come funziona?« Seldon studiò l'oggetto in
ogni sua parte. «Hai mai visto niente del genere?«

Una volta, in un museo... ammesso che fosse la
~essa cosa. Pare che questa condizione arcaica di Mi-
~eno sia voluta. Secondo me, la considerano un al-
.F° sistema per isolarsi dai cosiddetti tribali che li
~ircondano in numero preponderante. Questo miscu-
~lio di arcaismo e di usanze strane li rende indigeribi-
"~i, per così dire. C'è una specie di logica perversa die-
~tro tutto ciò.,.

Seldon, ancora impegnato ad armeggiare con il con-

~ gegno, esclamò: ~Ehi! Si è acceso. O almeno, qualcosa

E ~ successo. Solo che non sento nulla«.

Dors corrugò la fronte e raccolse un cilindretto rive-
stito di feltro rimasto sul tavolino. Lo accostò all'orec-
chio. «Da qui esce una voce. Ecco, prova« disse, e glielo
porse.

Seldon provò. «Ahi! Si aggancia!« Poi ascoltò e disse:

~, «Sì, mi ha fatto male all'orecchio... Mi sentite, allora...
Sì, questa è la nostra stanza... No, il numero della stan-
za non lo conosco... Dors, hai idea di quale possa essere
il numero?«.

«C'è un numero sul comunicatore. Forse va bene
quello.«

«Forsel. disse Seldon, dubbioso. Poi, nel comunicato-
re: ~Su questo apparecchio c'è la sigla 6LT-3648A. Può
bastare?... Bene, come faccio a sapere il modo giusto di

L~ usare questo apparecchio, e anche la cucina?... Come
sarebbe a dire: "Funziona tutto nel solito modo«? Ne so
quanto prima... Sentite, sono un... tribale, un ospite di
riguardo. Non so quale sia il solito modo... Sì, mi spia-
ce per il mio accento, e se sapete riconoscere un tribale
mi fa piacere... Mi chiamo Hari Seldon) .

Ci fu una pausa, e Seldon fissh Dors con un'aria di
paziente sopportazione. «Deve controllare. E vedrai
che dirà che non riesce a trovarmi... Oh, ci sono? Otti-
mo! Allora, potete darmi le informazioni?... Sì... Sl... E
per chiamare qualcuno in un settore esterno?... Oh, al-
lora per contattare Caposole Quattordici, per esem-
pio?... Be', il suo assistente, allora, o il suo aiutante?...
Ho capito. Grazie.«

Seldon depose il comunicatore, sganciò l'auricolare
con qualche difficoltà, spense l'apparecchio e disse:
«Incaricheranno qualcuno di mostrarci tutto quello
che ci occorre sapere, però non sanno di preciso quan-
do lo manderanno. Non si può chiamare fuori Micoge-
no, almeno non con questo aggeggio, quindi non po-
tremmo metterci in contatto con Hummin se avessimo
bisogno di lui. E per parlare con Caposole Quattordici
bisogna seguire una trafila tremenda. Sarà pure una
società egalitaria, questa, ma a quanto pare ci sono
delle eccezioni, anche se scommetto che nessuno l'am-
metterebbe mai apertamente«.

Guardò l'ora. «In ogni caso, Dors, non ho intenzione
di vedermi un libro di cucina, tanto meno se si tratta di

saggi eruditi. Il mio orologio è ancora regolato sull'ora
dell'Università, quindi non so se ufficialmente sia il
momento di coricarci, e se devo essere sincero non
m'importa. Siamo rimasti svegli quasi tutta la notte, e
vorrei proprio dormire."

«Benissimo. Anch'io sono stanca.«

«Grazie. E dopo che avremo recuperato il sonno per-
duto, non appena inizierà un nuovo giorno, chiederò di
visitare le coltivazioni di microalimenti.«

Dors parve sorpresa. «Ti interessa?~

«Non proprio, ma se è l'unica cosa di cui sono orgo-
gliosi, dovrebbero parlarne volentieri. E quando sarò
riuscito a sciogliergli la lingua, dando fondo a tutto il
mio fascino, forse riuscirò a farli parlare anche delle
loro leggende. Personalmente, mi pare un'ottima stra-

tegia.«

«Lo spero« fece Dors, dubbiosa. «Ma secondo me non
sarà facile imbrogliare i Micogeniani.«

«Vedremo« disse Seldon, I'espressione risoluta. «Vo-
glio arrivare a quelle leggende.~

r-

~-              39

mattina seguente, Hari era di nuovo al comunica-
~re. Era arrabbiato perché, in primo luogo, aveva
~-.

3 Inutile cercare di mettersi in contatto con Caposole
~uattordici; il suo interlocutore insisteva che non si
~oteva disturbarlo.

«Perché?« aveva chiesto Seldon stizzito.

«E ovvio che una domanda del genere non merita ri-

~sposta« gli aveva risposto una voce gelida.

F «Non siamo venuti qui per essere trattati come pri-
gionieri, e nemmeno per morire di fame.«

«Avete una cucina e ampie scorte alimentari, no?«

aCertO. Solo che non so usare le apparecchiature del-
la cucina, e non sono capace di preparare il cibo. Lo
mangiate crudo, fritto, bollito, arrostito...?«

«Non posso credere che ignoriate certe cose.«

Dors, che stava passeggjando nella stanza durante il
colloquio, aveva allungato la mano verso il comunica-
tore, ma Seldon l'aveva allontanata mormorando: <~In-
terromperà la comunicazione se sentirà che una donna
cerca di parlargli«.

Poi, in tono ancor più deciso, aveva ribattuto: «Quel-
lo che credete non mi interessa minimamente. Manda-
te qui qualcuno, qualcuno in grado di darci una mano,
altrimenti quando contatterò Caposole Quattordici, e
prima o poi lo farò, me la pagherete«.

Tuttavia, trascorsero due ore prima che arrivasse
qualcuno le nel frattempo la furia di Seldon era au-
mentata a dismisura, e Dors era quasi disperata perché
non sapeva più cosa fare per placarlo).

Il nuovo venuto era un giovane dal cranio legger-
mente lentigginoso; probabilmente avrebbe avuto una
chioma rossa se non fosse stato depilato.

Aveva con sé parecchi recipienti e sembrava in pro-
cinto di spieXare cosa fossero quando di colpo assunse

216                                    1                                    ~17
un'espressione agitata e volse le spalle a Seldon allar-
mato. *Tribale, la tua guaina non è posto.«

Seldon, che ormai aveva esaurito la pazienza, disse:
«Non mi interessa

Ma Dors intervenne. ~Lascia che te la sistemi, Hari.
Si è sfilata un po' qui a sinistra.~

Poi Seldon sbottb secco: «Adesso puoi girarti, giova-
notto. Come ti chiami? ~

«Nubegrigia Cinque« rispose il Micogeniano incerto,
voltandosi e guardando Seldon con circospezione. ~

no un novizio. Ti ho portato un pasto... della mia cuci-
na, preparato dalla mia donna, tribale.~.

Posò i recipienti sul tavolo, e Seldon alzò un coper-
chio e annusò il contenuto con aria sospettosa. Poi fissò
Dors sorpreso. «Sai, l'odore non è male.«

Dors annul. «E vero. Lo sento anch'io.«

Nubegrigia disse: «Non è caldo come dovrebbe. Si è
raffreddato durante il trasporto. Stoviglie e posate do-
vrebbero essere qui in cucina«.

Dors andò a prendere il necessario, e dopo che ebbe-
ro mangiato, abbondantemente e con una certa avidi-
t~, Seldon si senti di nuovo una persona civile.

Dors si rese conto che per il giovane sarebbe stato
imbarazzante trovarsi s~lo con una donna, soprattutto
se lei gli avesse rivolto la parola, quindi non le rimase
che provvedere personalmente a portare le stoviglie
sporche in cucina e a lavarle... una volta decifrati i co~
mandi della lavastoviglie.

Intanto, Seldon chiese che ore fossero 11, e piuttosto
sconcertato fece: «Cosa? Vorresti dire che è notte fon-
da?~.

«Sl, tribale« confermò Nubegrigia. «Ecco perché è
occorso un po' di tempo per soddisfare i tuoi bisogni.~-

Seldon capi subito come mai non fosse stato possibi-
le disturbare Caposole, e pensando alla donna di Nube-
grigia che si era dovuta alzare per preparargli un pasto
provò un rimorso di coscienza. «Mi dispiace« si scusa.

~Siamo tribali, e non sapevamo usare la cucina né in
~he modo preparare il cibo. Domattina, potresti man-
~lare qui qualcuno che ci spieghi tutto?~

«Al massimo, posso mandare due Sorelle, tribale~
disse conciliante Nubegrigia. «Sono desolato di dover-
ti importunare con una presenza femminile, ma sono
loro a sapere queste cose.«

~'~ Dors, che era uscita dalla cucina, disse (prima di ri-

1~ cordare il proprio posto nella società maschilista mico-

E~ geniana): «Benissimo, Nubegrigia. Siamo ansiosi di
conoscere le Sorelle«.

Nubegrigia la guardò un istante, a disagio, ma non

. aprl bocca.

Seldon, intuendo che il giovane per una questione

~r di principio avrebbe ignorato completamente le paro-
le di una donna, ripeté quanto aveva detto Dors. «Be-
nissimo, Nubegri~ia. Siamo ansiosi di conoscere le
Sorelle.«

L'espressione del Micogeniano si rasserenò subito.
«Le farò venire non appena sarà giorno.«

Quando Nubegrigia fu uscito, Seldon commentò sod-
disfatto: «Probabilmente le Sorelle sono proprio quello
E~ di cui abbiamo bisogno«.

«Davvero? In che senso, Hari?«

«Be', se le tratteremo da esseri umani, sicuramente
saranno tanto riconoscenti da parlarci delle loro leg-
gende.«

«Sempre che le conoscano« fece Dors, scettica. «Ho
la vaga sensazione che i Micogeniani non si scomodino
molto per l'istruzione delle loro donne.«

40

Le Sorelle arrivarono circa sei ore più tardi, dopo che
Seldon e Dors avevano dormito ancora un po' nella
speranza di rimettere a pos~o il loro orologio biologico.
Le Sorelle entrarono nell'appartamento timidamen-
te, quasi in punta di piedi. Le loro vesti (si chiamavano
"toghen in dialetto micogeniano) erano di un grigio te-
nue ed erano decorate ognuna da un motivo ornamen-
tale diverso, sottilissimo e di un grigio più scuro. Non
erano indumenti del tutto sgradevoli, però annullava-
no sicuramente qualsiasi tratto fisico.

Le Sorelle, ovvio, erano calve, e le loro facce erano
prive di trucco. Infatti osservarono con aria interroga-
tiva la sfumatura blu agli angoli degli occhi di Dors e il
lieve alone rosso all'estremità delle labbra.

Come si faceva a sapere se le Sorelle erano davvero
Sorelle? si domandò per un attimo Seldon.

Ebbe la risposta non appena le Sorelle passarono
educatamente ai saluti formali. Entrambe si esprime-

vano cinguettando e pigolando. Ricordando il tono
grave di Caposole e la voce baritonale nervosa di Nube-
grigia, Seldon rifletté che, in mancanza di una identifi-
cazione sessuale evidente, le donne probabilmente era-
no costrette a coltivare voci particolari e atteggiamenti
leziosi.

«Io sono Gocciadipioggia Quarantatré~ cinguettò
una. «E questa è mia sorella minore.~

«Gocciadipioggia Quarantacinque« pigolò l'altra.
«Nel nostro gruppo ci sono molte ''Goccedipioggian.l- E
ridacchiò.

«Felice di conoscervi« disse Dors seria. «Ma dovete
dirmi come devo chiamarvi. Non posso usare soltanto
"Gocciadipioggian, vero?«

«No« rispose Gocciadipioggia Quarantatré. «Devi
usare il nome intero quando ci siamo tutte e due.«

«E se usassimo semplicemente Quarantatré e Qua-
rantacinque? Che ve ne pare, signore?~> suggeri Seldon.

Le Sorelle gli lanciarono una breve occhiata, ma non
pronunciarono una parola.

Dors intervenne sottovoce: «Lascia fare a me, Hari«.

Seldon indietreggiò. Dovevano essere ragazze nubili,

r

molto probabilmente non potevano parlare con gli
~omini. La più vecchia sembrava la più seria, e forse
~era anche la più puritana delle due. Difficile stabilirlo
,~opo poche parole così a prima vista, però Seldon ave-
~va quella impressione ed era disposto a basarsi su di
~essa.

Dors disse: «Il problema è che noi tribali non siamo

~ capaci di usare la cucina, Sorelle«.

,~ «Cioè, non sai cucinare?« Gocciadipioggia Quaran-
tatré assunse un'espressione scioccata e di biasimo.
Gocciadipioggia Quarantacinque soffocò una risata.
(Seldon decise che la sua valutazione iniziale delle due

1~ era esatta.)

Dors spiegò: «Una volta avevo una cucina, perb era
diversa da questa... e poi non conosco questi ingredien-

L~ ti e non so come prepararli«.

«E semplicissimo~ disse Gocciadipioggia Quaranta-

cinque. «Possiamo farti vedere.«

· «Prepareremo un buon pasto nutriente~ annui Goc-
~ ciadipioggia Quarantatré. «Per... tutti e due.« Esitb
P prima di terminare la frase. Era chiaro che non era fa-
E cile per lei liconoscere l'esistenza di un uomo.

«Se non avete nulla in contrario« disse Dors «mi pia-
cerebbe stare in cucina con voi, e vi sarei grata se mi
spiegaste ogni cosa per bene. Non posso certo preten-
dere che veniate qui tre volte al giorno a cucinare per
noi.,-

Ti mostreremo tutto« annui solenne Gocciadipiog-
gia Quarantatré. «Comunque, può darsi che sia diffici-

,~ le per una tribale imparare. Ti manca... la giusta sensi-
bilità.~

«Proverò~ disse Dors, sorridendo affabile.

Le donne si ritirarono in cucina. Seldon le segui con
lo sguardo e cercò di mettere a punto la strategia che
intendeva impiegare.
r~4icrocoltura

~ICOGENO... Le microcolture di Micogeno sono leggendarie,
anche se oggi esistono ancora solo in similitudini d'uso co-
mune quali "ricco come le microcolture di Micogeno" o ~bu~
no come il lievito micogeniano". Tali encomi, in effetti, ten-
dono a ingigantire col tempo, però Hari Seldon visitò quelle
microcolture durante la Fuga e nelle sue memorie si trovano
degli accenni che sembrerebbero avvalorare l'opinione popo-
lare...
~NCICLOP~DI~ G~I~TrICI~
«Davvero buono!« esclamò Hari Seldon. «Nettamente
migliore del cibo portato da Nubegrigia.«

Dors gli fece notare: «Ricorda che la donna di Nube-
grigia ha dovuto prepararlo su due piedi in piena not-
te«. S'interruppe un attimo, quindi riprese: «Oh, per-
ché non la chiamano "moglie"? Detto da loro "donnan
sembra qualcosa di proprietà personale... come "la mia
casa" o "la mia veste". E umiliante«.

«Già. Indisponente. Ma detto da loro, anche "moglie"
potrebbe sembrare una proprietà personale. E il loro
modo di vivere, e pare che alle Sorelle non dia fastidio.
Noi due non cambieremo certo la situazione mettendo-
ci a fare delle prediche... Comunque, hai visto come
hanno fatto le Sorelle?«

«Sì, e fatto da loro sembrava tutto molto semplice.
Difficile che riuscissi a ricordare ogni cosa, ma loro
hanno insistito che non era necessario. Bastava solo
che imparassi a riscaldare le vivande. Se ho ben capito,
prima della cottura al pane è stato aggiunto una specie
di microderivato che ha gonfiato l'impasto e l'ha reso
croccante é saporito. Appena un pizzico di pepe, no?«

«Non saprei, ma qualunque cosa fosse, ne avrei man-
giato ancora. E la zuppa. Hai riconosciuto qualche ver-
dura?«

«No.«

«E cos'era.quella carne a fette?«

«Per me non era carne. Mi ricordava un nostro piatto
cinniano a base di agnello, però.«
        «Quello non era sicuramente agnello.«

«Ho detto che per me non era nemmeno carne, no?...
Be', secondo me negli altri settori nessuno mangia cos~.
Neppure l'Imperatore. Scommetto che i Micogeniani
vendono i prodotti peggiori, o quasi. E il meglio lo ten-
gono per sé. Ci conviene non rimanere troppo a lungo
in questo posto, Hari. Se ci abitueremo a mangiare co-
sì, non riusciremo mai più ad adattarci agli alimenti
infimi che ci sono fuori da questo settore.« Dors rise.

Anche Seldon rise. Bevve un altro sorso di succo di
frutta, una bevanda dal gusto molto pi~ stuzzicante di
quello di tutti i succhi di frutta che aveva bevuto in
precedenzaj e disse: «Sai, quando Hummin mi ha por-
tato all'Università, ci siamo fermati in un ristorante
lungo il percorso e abbiamo mangiato del cibo imbotti-
to di lieviti e aromi. Sapeva di... No, lasciamo perdere
il sapore che aveva... comunque, non avrei mai imma-
ginato allora che i microalimenti potessero essere così
buoni. Peccato che le Sorelle non siano più qui. Sareb-
be stato giusto ringraziarle«.

«Secondo me, sapevano benissimo quale sarebbe
stata la nostra reazione. Ho detto che c'era un profumo
delizioso mentre la roba si stava scaldando, e loro mi
hanno garantito, molto compiaciute, che il sapore sa-
rebbe stato ancora migliore del pro~umo.«

«Te lo ha detto la più vecchia, immagino.«

aGià. La giovane ha ridacchiato... Comunque, torne-
ranno. Mi porteranno una toga, così potrò uscire con
loro a vedere i negozi. E mi hanno detto chiaro e tondo
che dovrò lavarmi la faccia se voglio presentarmi in
pubblico. Mi mostreranno dove comprare delle toghe
di ottima qualità e dei piatti pronti di ogni genere. Do-
vrò solo riscaldarli. Mi hanno spiegato che le Sórelle
come si deve non lo fanno, ma cucinano tutti i pasti
partendo da zero. Infatti, alcune delle vivande che han-
no preparato per noi erano solo piatti riscaldati, e loro
si sono scusate. Però mi hanno fatto capire che in fondo

~ibali non sono in grado di apprezzare appieno l'arte
wlinaria, e che quindi per noi possono andar bene an-
,~he dei cibi già pronti riscaldati... Ah, e a quanto pare,
~danno per scontato che sarò io a occuparmi degli ac-
l~quisti-e della cucina.«

«Come diciamo a casa nostra: "Quando sei su Tran-
tor, fai come i TrantorianiU... Mondo che vai, usanza
~ che trovi.«
Lr «Già, immaginavo che l'avresti detto.«

«Sono un essere umano.«

«La solita scusa« commentò Dors con un sorrisetto.

t~ Seldon si rilassò sulla sedia, sentendosi piacevol-
mente sazio. c< Sei su Trantor da due anni, Dors, quindi
può darsi che tu capisca certe cose che io non capisco.
A tuo giudizio, questo strano sistema sociale dei Mico-

E~ geniani fa parte di una loro concezione soprannaturali-
stica?«

«Soprannaturalistica?«

«Si. Ti risulta che sia cosi?«

«Cosa intendi per "soprannaturalisrno"?«

«Be', ovvio... credere in entità non soggette alle leggi
naturali, non limitate dalla legge di conservazione del-
l'energia, per esempio, o dalla esistenza di una costan-
te di azione.«

«Capisco. Mi stai chiedendo se Micogeno è una co-
munità religiosa.«

Questa volta fu Seldon a restare pérplesso. «Religio-
sa?«

« Si. Un termine arcaico, ma noi storici lo usiamo... i
nostri studi sono pieni di termini arcaici. "Religioso"
non equivale proprio a "soprannaturalisticon, anche se
racchiude molti elementi soprannaturalistici. In ogni
caso, non sono in grado di rispondere alla tua doman-
da, perché non ho mai compiuto uno studio specifico
su Micogeno. Tuttavia, stando a quel poco che ho visto
di questo settore e basandomi sulle mie conoscenze
storiche delle religioni, non mi stupirei se la società
micogeniana fosse di carattere religioso.«
~In tal caso, ti stupiresti se anche le leggende mico-
geniane fossero di carattere religioso?«

«No.~

«E quindi non fossero basate su elementi storici?l-

«Questo non è detto. L'essenza delle leggende potre~
be essere comunque storia autentica, tenendo conto
delle distorsioni e delle contaminazioni soprannatura-
listiche.«

«Ah« fece Seldon, e si chiuse nei propri pensieri.

Fu Dors a rompere il silenzio che seguì. aSai, non è
poi così insolito. Su molti mondi c'è una notevole com-
ponente religiosa. Si è rafforzata neglì ultimi secoli,
via via che nell'Impero si è avuto un aumento di agita-
zione e fermenti. Sul mio mondo, Cinna, almeno un
quarto della popolazione è triteista.~.

Seldon si rese conto nuovamente con grande ramma-
rico della propria ignoranza in fatto di storia. «Nella
storia passata, ci sono state delle epoche in cui la reli-
gione era più importante rispetto a oggi?«

«Certo. Inoltre, nascono continuamente nuovi tipi
di religione. La religione micogeniana, quale che sia,
potrebbe essere relativamente recente, e potrebbe es-
sere diffusa soltanto nel settore di Micogeno. Per for-
nirti dei dati precisi, dovrei compiere uno studio a~
profondito.«

«D'accordo, ma venendo al dunque, Dors... Secon-
do te, le donne sono più inclini alla religione degli
uomini?,-

Dors aggrottò le sopracciglia. «Non so se sia possibi-
le fare un'affermazione così generale su due piedi.l- Ri-
fletté alcuni istanti. «Be', penso che gli elementi di una
popolazione che hanno interessi minori nel mondo ma-
teriale siano più inclini a trovare conforto in quello che
tu chiami soprannaturalismo... i poveri, i diseredati,
gli oppressi. Se esistono dei punti di contatto tra so,
prannaturalismo e religione, può darsi che tali elemen-
ti siano anche più religiosi. Ovvio chè ci sono molte ec-

~ioni in entrambi i sensi. Può darsi che molti oppre~
non siano religiosi, e che invece lo siano molte delle
~rsone ricche, potenti e soddisfatte.~

·~Ma a Micogeno, dove a quanto pare sono trattate
ome esseri inferiori, le donne dovrebbero essere più
~,,eligiose degli uomini, più attaccate alle leggende che
F~a società ha conservato, giusto?~

«Non scommetterei la vita su questo, Hari, però sa-
~ rei disposta a rischiare il reddito di una settimana.~.
£~ ·~Bene« disse Seldon pensoso.

Dors gli sorrise. a Ecco un pezzo di psicostoria, Hari.
Regola numero 47.854: gli oppressi sono più religiosi
dei soddisfatti."

Seldon scosse la testa. ·tNon scherzare con la psico-
storia. Lo sai che non sto cercando piccole regole, bensì
ampie generalizzazioni e sistemi di applicazione. Non
voglio cento regole specifiche che mi diano una religi~
sità comparata. Voglio qualcosa che, dopo l'impiego di
qualche sistema di logica matematizzata, mi permetta
di dire: "Ah, questo gruppo di persone tenderà ad esse-
re più religioso di quel gruppo, a patto che i seguentì
principi siano soddisfatti e che, quindi, in presenza di
questi stimoli l'umanità reagisca in questo modo«.~-

~Orribile« osservò Dors. «Stai dipingendo gli esseri
umani come semplici congegni meccanici. Premi que-
sto pulsante e avrai questo movimento.«

·INo, perché ci saranno molti pulsanti premuti con-
temporaneamente con intensità diversa, e le reazioni
saranno talmente diverse tra loro che la predizione del
futuro sarà solo di carattere statistico, per cui gli indi-
vidui conserveranno il libero arbitrio.«

«Come fai a saperlo?~-

«Non lo so« rispose Seldon. «Sento che è così. Pen-
so che dovrebbe essere così. Se riuscirò a trovare gli
assiomi, le leggi fondamentali dell'Umanistica, chia-
miamola così, e i mezzi matematici necessari, allora
avrò la mia psicostoria. Ho dimostrato che, in teoria,
è possibile...~
«Ma inattuabile, giusto?«

«Continuo a dirlo.«

Un sorrisetto incurvò le labbra di Dors. «E questo
che stai facendo, Hari? Cerchi una soluzione di questo
problema?~

«Non lo so. Ti giuro che non lo so. Ma Chetter Hum-
min è cosl ansioso di trovare una soluzione... e, per
qualche motivo, io sono ansioso di accontentarlo. E un
uomo molto persuasivo.«

«Già, lo so.«

Seldon ignorb quell'osservazione, anche se per un at-
timo corrugb la fronte. «Hummin sostiene che l'Impe-
ro è in decadenza, che crollerà, che la psicostoria è l'u-
nica speranza di salvezza, o l'unico mezzo per attutire
il crollo e migliorare la situazione successiva... che sen-
za la psicostoria l'umanità verrà distrutta o, come mi-
nimo, attraverserà un lungo periodo di sofferenze. A
quanto pare, Hummin ha affidato a me la responsabili-
tà di impedire che tutto questo avvenga. Ora, certa-
mente l'Impero vivrà più a lungo del sottoscritto, però
per sentirmi in pace con me stesso devo togliermi que
sto fardello dalle spalle. Devo convincermi, e convince-
re Hummin, che la psicostoria non è una soluzione ap-
plicabile, che nonostante la teoria non pub essere svi-
luppata. Quindi devo seguire tutti gli indizi possibili e
dimostrare che non portano a nulla.«

«Indizi? Come andare indietro nella storia fino a
un'epoca in cui la società umana era più piccola di
adesso?«

«Molto più piccola, e molto meno complessa.~-

«E dimostrare che una soluzione è comunque impos-
sibile?«

«Si.«

«Ma chi ti descriverà quel periodo primitivo? Am~
messo che i Micogeniani abbiano un quadro coerente
della Galassia primordiale, Caposole non lo rivelerà di
certo a un tribale. Nessun Micogeniano parlerà. Questa

|ha società chiusa, l'abbiamo detto e ripetuto, e i

Di membri diffidano dei tribali, la loro diffidenza ra-
~ta la paranoia. Non ci diranno nulla."

,~«Dovrò escogitare il modo di convincere qualche Mi-
~geniano a parlare. Quelle Sorelle, per esempio.«

~ «Non ti sentiranno nemmeno, visto che sei un ma-
,~hio, proprio come Caposole non sente quando io apro
~occa. Ma anche se dovessero parlare, sapranno solo
ualche slogan.«

«Devo pur cominciare da qualche parte.«

«Be', lasciami pensarel~ fece Dors. «Hummin dice
che devo proteggerti, il che significa, per me, che devo
aiutarti quando posso. Vediamo, cosa so riguardo la re-
ligione? Non è il mio campo. Io mi sono sempre occu-

~ pata di forze economiche piuttosto che di forze filosofi-
F che, però non si può scindere la storia in piccoli settori
F isolati. Ecco, per esempio, le religioni tendono ad accu-
mulare ricchezza quando hanno successo, e questo fe-
nomeno tende a distorcere lo sviluppo economico di
una società... Tra parentesi, questa è una delle numero-
se leggi della storia umana che dovrai ricavare dalle
tue leggi fondamentali dell'Umanistica, o come altro
l'hai chiamata. Ma...«

Dors s'interruppe e assunse un'espressione medita-
bonda. Seldon la osservò, e vide che gli occhi di lei si
appannavano; sembrava che stesse scrutando dentro
di sé in profondità.

Infine, Dors disse: «Non è una regola fissa, però mi
pare che spesso le religioni abbiano un libro particola-
re, importante... o più libri... Iibri che contengono il ri-
tuale, una certa visione della storia, poesie sacre, e
chissà che altro. Di solito questi libri sono accessibili a
tutti e sono uno strumento di proselitismo. A volte so-
no segreti«.

«Pensi che Micogeno abbia libri del genere?«

«Se devo essere sincera, non ne ho mai sentito parla-
re« rispose Dors assorta. «Forse ne avrei sentito parla-

230                                    1                                    231
re se esistessero e non fossero segreti... il che significa
che o non esistono, o sono tenuti segreti. In ogni caso,
ho l'impressione che tu non li vedrai.«

«Almeno è un punto di partenza~ disse Seldon, I'aria
severa e risoluta.

Le Sorelle tornarono circa due ore dopo che Dors e Sel-
don avevano terminato il pranzo. Sorridevano entram
be, e Gocciadipioggia Quarantatré, la più seria, mostrò
una toga grigia a Dors.

«Molto bella« disse Dors con un ampio sorriso, an-
nuendo abbastanza sincera. «Mi piace il ricamo che c'è
qui.«

«Niente di eccezionale« cinguettò Gocciadipioggia
Quarantacinque. «E una mia vecchia toga, e non ti an-
drà tanto bene perché sei più alta di me. Per ora co-
munque puoi accontentarti; poi ti accompagneremo
nella miglior togheria, e là ne prenderai qualcuna della
tua misura e di tuo gusto. Vedrai.l~

Gocciadipioggia Quarantatré, con un sorrisetto ner-
voso e gli occhi fissi sul pavimento, porse una toga
bianca a Dors. Dors la lasciò piegata e la passb a Sel-
don. «Dal colore, direi che questa è tua, Hari.«

«Già, ma restituiscila. Non l'ha data a me.~

«Oh, Hari« m~rmorò Dors, scuotendo leggermente
la testa.

«No« fece lui con decisione. aNon l'ha data a me. Ri-
dagliela. Aspetterò che sia lei a consegnarmela.«

Dors esitò, poi poco convinta provò a passare di nuo-
vo la toga alla ragazza.

La Sorella mise le mani dietro la schiena e si scostò,
pallidissima. Gocciadipioggia Quarantacinque lanciò
una breve occhiata furtiva a Seldon, quindi si accostò a
Gocciadipioggia Quarantatré e l'abbracciò.

r

||brs disse: «Via, Hari, sicuramente le Sorelle non

~sono parlare con gli uomini che non sono loro pa-

ilti. Perché vuoi farla soffrire? Non può che compor-

~si cosl".

~«Non ci credo« replicò aspro Seldon. «Ammesso che
~ista una regola del genere, varrà solo per i Fratelli.
3ubito che lei abbia mai incontrato un tribale.~.

; Dors si rivolse sottovoce alla ragazza. «Hai mai in-
ontrato un tribale prima d'ora, Sorella, o una tri-
~ale?«

Una lunga esitazione, poi la ragazza scosse il capo
lentamente.

Sèldon allargò le braccia. aBe', ecco fatto. Se c'è una
regola del silenzio, riguarda solo i Fratelli. Ci avrebbe-
ro mandato queste giovani, queste Sorelle, se fosse
proibito parlare con i tribali?«

«Forse possono parlare solo con me, Hari, e rivolger-
si a te per interposta persona.«

«Sciocchezze. Mi rifiuto di crederlo. Non sono un
semplice tribale, sono un ospite onorato qui a Micoge-
no. Chetter Hummin ha chiesto che venissi trattato da
ospite, e Caposole Quattordici mi ha accompagnato
qui di persona. Non permetterò che mi si tratti come se
non esistessi. Contatterò Caposole Quattordici e prote-
sterò.«

Gocciadipioggia Quarantacinque cominciò a sin-
ghiozzare; I'altra Sorella arrossì leggermente, pur con-
servando l'abituale impassibilità.

Dors fece per intervenire di nuovo, ma Seldon glielo
impedì con un gesto rabbioso del braccio e fissò minac-
cioso Gocciadipioggia Quarantatré.

Infine la ragazza parlò, e non si espresse cinguettan-
do. Aveva la voce rauca, se mai... rauca e tremula, co-
me se le costasse uno sforzo tremendo rivolgersi a un
uomo, come se stesse compiendo un'azione contraria
ai suoi istinti e ai suoi desideri.

·~Non devi lamentarti di noi, tribale. Sarebbe ingiu-
sto. Mi costringi a infrangere la tradizione del nostro
popolo. Cosa vuoi da me?«

Seldon fece un sorriso disarmante e tese la mano.
«L'indumento che mi hai portato. La toga.«

In silenzio, lei allungb il braccio e gli consegnò la
toga.

Seldon fece un breve inchino e disse in tono cordiale:
«Grazie, Sorella«. Poi si giro un attimo verso Dors,
quasi volesse dirle: "Visto?". Ma Dors distolse lo sguar-
do, rabbiosa.

Quando spiegò la toga, Seldon constatò che non ave-
va nulla di caratteristico (evidentemente, ricami e or-
namenti erano riservati alle donne), però era dotata di
una cintura infiocchettata che probabilmente andava
portata in un certo modo. Senza dubbio avrebbe capito
come.

Disse: «Vàdo in bagno a metterla. Mi sbrigo in un
minuto«.

Entrb nello stanzino, ma non riusci a chiudere la
porta dietro di sé, perché anche Dors stava cercando di
entrare e spingeva. Solo quando furono dentro tutti e
due la porta si chiuse.

·~Cosa ti è venuto in mente?« sibilò Dors, furiosa.
aSei stato un bruto, Hari. Perché trattare cosi quella
povera ragazza?«

· Seldon rispose spazientito: ~Dovevo riuscire a farla
parlare con me. Conto su di lei per avere le informazio-
ni che mi occorrono, lo sai. Sono stato crudele, e mi di-
spiace, ma non c'era altro sistema per spezzare le sue
inibizioni«. E con un cenno l'invitò ad andarsene.

Quando uscì, vide che anche Dors aveva indossato la
toga.

Nonostante l'effetto calvizie della guaina cranica e la
mediocrità intrinseca della toga, Dors era decisamente
attraente. I punti ricamati sull'indumento suggerivano
in qualche modo la figura, senza rivelarla minimamen-
te. La cintura di Dors era più ampia di quella di Sel-
don, ed era di una tonalità di grigio leggermente diver
sa rispetto alla toga. E soprattutto era chiusa sul da-
vanti da due fermagli di turchese luccicanti. (Le donne
riuscivano proprio ad abbellirsi anche nelle circostan-
ze più avverse, rifletté Seldon.)

Guardando Hari, Dors commentò: «Adesso sembri
un perfetto Micogeniano. Cosi le Sorelle potranno por-
tarci nei negozi~.

«Si, dopo però voglio che Gocciadipioggia Quaranta-
tré mi porti a visitare le microcolture.~.

La ragazza spalancò gli occhi e si affrettò a fare un
passo indietro.

«Mi piacerebbe vederle~ disse calmo Seldon.

La Sorella si girò verso Dors. «Tribale...*

«Per caso non sai nulla delle colture, Sorella?« la
provocò Seldon.

A quélle parole, la ragazza drizzò il mento altezzosa,
e sempre rivolta a Dors disse: «Ho lavorato nelle mi-
crocolture. Tutti i Fratelli e le Sorelle lo fanno prima o
poi nella vita«.

«Bene, allora accompagnami a visitarle« fece Sel-
don. «Ed evitiamo la discussione di prima. Non sono
un Fratello, io, quindi non hai l'obbligo di non parlar-
mi e di starmi alla larga. Sono un tribale, e un ospite
onorato. Porto questa guaina e questa toga per non at-
tirare eccessivamente l'attenzione, ma sono uno stu-
dioso e finché resto qui devo apprendere, scoprire. Non
posso starmene seduto in questa stanza a fissare la pa-
rete. Voglio vedere l'unica cosa che avete solo voi in
tutta la Galassia... le vostre microcolture. Dovreste es-
sere orgogliosi di mostrarle, mi pare.«

«Certo che siamo orgogliosi« disse Gocciadipioggia
Quarantatré, rivolgendosi finalmente a Seldon «e te
le mostrerò, e non penso che scoprirai i nostri segreti,
se è questo che cerchi. Ti mostrerò le microcolture
domattina. Ci vorrà un po' di tempo per organizzare
ùna visita.«

234                                    1                                     2.~i
«Aspetterò domattina. Ma me lo prometti? Ho la tua
parola d'onore?«

La ragazza rispose sprezzante: «Sono una Sorella, e
quel che dico, faccio. Manterrò la parola, anche se si
tratta di un tribale~.

Pronunciò le ultime parole con voce gelida, mentre
gli occhi le si spalancavano e luccicavano. Seldon si
domandb cosa le stesse passando per la testa, e provò
un senso di inquietudine.

Seldon trascorse una notte agitatà. Tanto per comin-
ciare, Dors aveva annunciato che doveva accompa-
gnarlo durante la visita alle microcolture, e lui si era
opposto energicamente.

«Il mio obiettivo è quello di farla parlare liberamen-
te, di farla trovare in una situazione insolita. Sarà sola
con un maschio... un tribale, má pur sempre un ma-
schio. Una volta infranta la tradizione fino a questo
punto, sarà più facile infrangerla ulteriormente. Se
verrai anche tu, lei parlerà con te, e io dovrò acconten-
tarmi degli avanzi.)-

«E se dovesse succederti qualcosa mentre non sono
presente, com'è successo sulla Faccia superiore?«

·~Non mi accadrà nulla. Per favore! Se vuoi aiutarmi,
resta qui. Altrimenti, non voglio più aver niente a che
fare con te. Non scherzo, Dors. E una cosa importante
per me. Anche se mi sono affezionato a te, non puoi
spuntarla in questo caso.«

Dors aveva accettato con enonne riluttanza, limitan-
dosi a dire: «Almeno, promettimi che non sarai duro
con quella ragazza«.

«Devi proteggere me, o lei? Ti assicuro che non mi
sono divertito a trattarla male, e in futuro eviterò di
farlo.«

F

~I ricordo di quella vivace discussione con Dors, il lo-
~o primo litigio, contribul a tenerlo sveglio per gran
parte della notte; senza contare che c'era un altro pen-
~iero ad assillarlo... E se le Sorelle non si fossero pre-
~entate l'indomani, malgrado la promessa di Gocciadi-
~pioggia Quarantatré?

Invece, le ragazze arrivarono, poco dopo che Seldon
aveva terminato una colazione frugale (non voleva in-
grassare abbandonandosi troppo ai piaceri della tavo-
la) e indossato una toga che gli stava alla perfezione,

~ anche perché aveva sistemato con estrema cura la cin-
F tura che stringeva l'indumento.

Sempre con una sfumatura gelida nello sguardo,

~!~ Gocciadipioggia Quarantatré disse: «Se sei pronto, tri-
,1 `bale Seldon... mia sorella rimarrà con la tribale Vena-
,'~ bili~. La sua voce non era né pigolante né roca. Sem-
brava che si fosse preparata durante la notte, allenan-
dosi mentalmente a rivolgersi a un individuo che, pur
essendo maschio, non era un Fratello.

Seldon si chiese se anche lei avesse trascorso una
l' notte insonne, e rispose: «Sono pronto«.

k~ Mezz'ora dopo, la ragazza e Seldon stavano scenden-
do a livelli sempre più sotterranei. Anche se era giorno,
la luce era debole, più fioca rispetto alle altre parti di
Trantor.

Un motivo evidente non c'era. Sicuramente, il giorno
alltificiale che avanzava lento su tutto il globo tranto-
riano poteva comprendere anche il Settore di Micoge-
no. Forse erano i Micogeniani a volere che fosse cos~, fe-
deli a qualche usanza primitiva, rifletté Seldon, men-
~` tre i suoi occhi si abituavano a quell'ambiente cupo.

Cercò di sostenere con calma gli sguardi dei passan-
ti, Fratelli o Sorelle. Lui e Gocciadipioggia sarebbero
stati scambiati per un Fratello e la sua donna, e quindi
sarebbero stati ignorati, a patto che lui non facesse
nulla che potesse attirare l'attenzione.

Purtroppo, sembrava che la ragazza volesse essere
notata. Gli parlava a scatti, sottovoce, a denti stretti.

Era chiaro che la compagnia di un maschio non auto- ~
rizzato, anche se era lei l'unica a esserne al corrente,,
stava facendo vacillare la sua sicurezza. Se l'avesse in-
vitata a rilassarsi, l'avrebbe innervosita ancor di più,
Seldon ne era certo. (Chissà come avrebbe reagito Goc-
ciadipioggia se avesse incontrato qualcuno che la c~
nosceva, si domandò Seldon. E si senti più tranquillo
quando raggiunsero i livelli più bassi, dove gli esseri
umani erano meno numerosi.)

Per scendere non stavano servendosi di ascensori, tra
l'altro, bensì di rampe di scale mobili sempre presenti
a coppie: una che saliva, una che scendeva. Gocciadi-
pioggia Quarantatré le chiamava "nastro-scale". Sel-
don non era sicuro di avere afferrato bene il termine;
era la prima volta che lo sentiva.

Mentre proseguivano la loro discesa, Seldon era
sempre più in apprensione. La maggior parte dei mon-
di disponeva di microcolture e produceva varietà pro-
prie di microprodotti. Su Helicon, di tanto in tanto
Seldon aveva comprato aromi e condimenti alle micro-
colture, e aveva sempre avvertito un odore sgradevole,
ributtante.

Le persone che lavoravano nelle microcolture sem-
bravano non farci caso, restavano impassibili anche
quando i visitatori arricciavano il naso. Ma Seldon era
sempre stato particolarmente sensibile a quell'odore, e
la prospettiva di ripetere un'esperienza così spiacevole
lo angosciava. Cercò di calmarsi pensando che stava
sacrificando nobilmente il proprio benessere per le in-
formazioni che gli servivano, ma questo pensiero non
arrestò le contrazioni nervose del suo stomaco.

Dopo aver perso il conto del numero di livelli scesi,
con l'aria ancora discretamente fresca e pura, Seldon
chiese: «Quand'è che arriviamo ai livelli delle micro-
colture?«.

«Ci siamo.«

-~Seldon respirò a fondo. «Dall'odore, non sembre-
~bbe.~.

~ ·~Odore? Cosa vorresti dire?~ Offesa, la ragazza alzò
Einalmente la voce.

«Stando alle esperienze che ho avuto, è inevitabile

~collegare le microcolture con un odore pessimo... Sai,
per via delle sostanze fertilizzanti di cui in genere han-
no bisogno i batteri, i lieviti, i fun,ghi e i saprofiti.«

«Stando alle esperienze che hai avuto?« La Sorella
abbassò di nuovo la voce. «~ove?~-

«Sul mio mondo.«

La ragazza fece una smorfia di disgusto. «E la tua
gente sguazza nel guano?«

Era la prima volta che Seldon sentiva quella parola,
ma dal tono e dall'espressione capl cosa volesse dire.

«Chiaro, la roba non ha più quella puzza quando è
pronta per il consumoJ- precisò.

«La nos~tra non puzza mai. I nostri biotecnici hanno
messo a punto ceppi perfetti. Le alghe crescono in una
luce purissima e in soluzioni elettrolitiche dosate con
la massima cura. I saprofiti vengono nutriti con so-
stanze organiche combinate in modo eccellente. Nes-
sun tribale conoscerà mai le formule e le ricette... Vie-
ni, siamo arrivati. Annusa pure quanto ti pare. Non
troverai nulla di sgradevole. Ecco perché i nostri ali-
menti sono richiesti in tutta la Galassia; ecco perché
l'Imperatore, a quanto si dice, non mangia altro... an-
che se sono alimenti troppo buoni e un tribale non li
-merita, nemmeno se si tratta dello stesso Imperatore.~-

La ragazza lo disse rivolgendo la propria rabbia a
Seldon. Poi, quasi avesse paura che lui non se ne ren-
desse conto, aggiunse: «E nemmeno se si tratta di un
ospite onorato«.

Entrarono in un corridoio stretto. Su ambedue i lati
c'erano delle grandi vasche di vetro spesso, contenenti
dell'acqua verde opaca piena di alghe che si muoveva~
no e turbinavano spinte dalle bolle di gas che si forma-

~Q                                   I                                     239
vano nel liquido. Ricche di anidride carbonica, rifletté
Seldon.

Le vasche erano illuminate da una luce rosata, inten-
sa, molto più vivida di quella dei corridoi. Seldon fece
notare quel particolare.

«Naturale« disse Gocciadipioggia. «Queste alghe
crescono meglio con la gamma rossa dello spettro.«

«E tutto automatizzato, immagino« osservb Seldon.

Lei si strinse nelle spalle, ma non rispose.

«Non vedo un gran numero di Fratelli e Sorelle da
queste parti« insisté Seldon.

«Tuttavia, c'è del lavoro da svolgere e loro lo svolgo-
no, anche se non li vedi. I particolari non ti riguardano.
Non sprecare il tuo tempo con delle domande inutili.«

«Aspetta. Non arrabbiarti. Non pretendo che mi ri-
veli dei segreti di stato. Via, cara.« (La parola gli
sfuggì.)

Seldon le prese il braccio, e la ragazza sembrò sul
punto di fuggire. Invece rimase dov'era, ma lui la sentì
tremare leggermente mentre, imbarazzato, la lasciava
andare.

Le disse: «Il fatto è che stando alle apparenze sem-
bra tutto automatizzato«.

«Interpretale come vuoi, le apparenze. Comunque,
qui c'è spazio per l'intelligenza e l'intervento umano.
Tutti i Fratelli e le Sorelle lavorano qui prima o poi.
Per alcuni diventa una professione.~

Adesso Gocciadipioggia parlava più liberamente, ma
Seldon, sempre imbarazzato, notò che con un gesto
furtivo portava la sinistra al braccio destro e strofina-
va adagio il punto dove lui l'aveva toccata... quasi le
bruciasse.

«Va avanti per chilometri e chilometri« spiegò la ra-
gazza. aMa sé giriamo qui, c'è una parte della sezione
fungina che puoi vedere.«

Proseguirono. Seldon constatò che regnava una puli-
zia assoluta. Il vetro brillava. Il pavimento piastrellato

~mbrava umido, ma quando si chinò un attimo e lo
~cco Seldon si accorse che non lo era. E non era nem-
~eno sdrucciolevole... a meno che i suoi sandali (con
~alluce sporgente come imponeva la moda micogenia-
~ha) non avessero la suola antiscivolo.

,,-,. Riguardo un particolare, Gocciadipioggia aveva ra-
~gione. Qua e là, un Fratello o una Sorella lavoravano in
silenzio, studiando degli indicatori, compiendo delle
regolazioni, o svolgendo incarichi umili come la luci-

~ datura delle apparecchiature... sempre con la massima
,~ concentrazione.

Seldon si guardò bene dal chiedere cosa stessero fa-

r cendo. Non voleva che la Sorella gli rispondesse umi-
L liata che non lo sapeva, e non voleva che gli ricordasse
arrabbiata che certe cose non erano affari suoi.

Superarono una porta a molle, e Seldon percepl al-

F l'improvviso una lievissima traccia dell'odore che ri-
cordava. Guardò Gocciadipioggia, ma sembrava che la
ragazza non lo avvørtisse, e anche lui nel giro di pochi
attimi vi si abituò.

La luce era cambiata di colpo. Non era pib intensa,
né rosata. Tutto sembrava immerso in un chiarore cre-
puscolare, tranne i punti in cui alcuni riflettori illumi-
navano le apparecchiature, e dove c'era un riflettore
c'era un Fratello, o una Sorella. Alcuni portavano delle
fasce frontali luminose che sprigionavano un bagliore
perlaceo, e a media distanza Seldon scorse qua e là del-
le piccole scintille di luce che si muovevano in modo ir-
regolare.

Mentre camminavano, diede una rapida occhiata al
profilo di Gocciadipioggia. Solo così poteva farsi un'i-

,~ dea di come fosse. Altrimenti avrebbe continuato a ve-
dere solo quella testa calva, quegli occhi spogli, quel
viso smunto. Adesso invece, il suo profilo gli rivelava
qualcosa... Naso, mento, labbra carnose, regolarità,
bellezza. La luce fioca attenuava e armonizzava chiss~,
come il grande deserto cranico.
~Sarebbe bellissima se si facesse crescere i capelli e li
acconciasse nella maniera giusta" pensò Seldon sor-
preso.

Poi rifletté che lei non poteva farsi crescere i capelli.
Sarebbe rimasta calva per tutta la vita.

Perché? Perché farle una cosa simile? Caposole dice-
va che in questo modo un Micogeniano maschio o fem-
mina, avrebbe ricordato che era Micogéniano per tutta
la vita. Perché era tanto importante accettare la detur-
pazione della calvizie come simbolo o marchio d'iden-
tità?

Poi, dato che esaminava sempre i due lati di ogni
questione, Seldon rifletté: "La consuetudine è una se-
conda natura. Basta che uno si abitui sufficientemente
alla calvizie perché i capelli gli sembrino qualcosa di
mostruoso, di nauseante". Lui stesso si radeva la faccia
ogni mattina, accuratamente, infastidito dal minimo
accenno di peluria ispida, eppure non pensava alla
propria faccia come a qualcosa di nudo, di innaturale.
Certo, poteva farsi crescere quando voleva i peli faccia-
li... però non voleva farlo.

Sapeva che su certi mondi gli uomini non si radeva-
no; e su alcuni mondi gli uomini lasciavano addirittu-
ra crescere i peli facciali incolti, senza spuntarli e sen-
za sagomarli. Come avrebbero reagito se avessero visto
la faccia nuda di Seldon... quel mento, quelle guance e
quelle labbra prive di peli?

Nel frattempo, Seldon continuò a camminare insie-
me a Gocciadipioggia Quarantatré... una camminata
che sembrava interminabile. Di tanto in tanto, lei lo
guidava prendendogli il gomito, dandogli l'impressio-
ne di essersi abituata alla cosa... infatti non si affretta-
va a ritrarre la mano e a volte prolungava il contatto
per parecchi secondi.

A un certo punto, la ragazza disse: «Qui ! Vieni qui ! )~ .

«Che c'è?«

Erano di fronte a un contenitore pieno di piccole sfe-

del diametro di un paio di centimetri. Il Fratello che

~ava occupandosi del reparto e che aveva appena mes-

~11 il contenitore alzò lo sguardo con un'espressione
~ggermente interrogativa.

~'~ Gocciadipioggia disse sottovoce a Seldon: «Chiedi-
LRliene un po'«.

I'SL ' Seldon si rese conto che la ragazza non poteva parla-
re a un Fratello a meno che non fosse lui a rivolgerle la
parola per primo, e disse esitante: «Possiamo prender-
ne un po', Fra-fratello?«.

«Prendine una manciata, Fratello« rispose l'altro

E con estrema cordialità.

Seldon raccolse una sferetta e stava per passarla alla

" ragazza, poi però si accorse che lei aveva esteso l'invito

F anche a se stessa e aveva preso due manciate.

I~ La sfera era liscia, levigata, al tatto. Quando si furo-
no allontanati dalla vasca e dal Fratello addetto alla

F vasca, Seldon chiese a Gocciadipioggia: «E roba da

~: mangiare?«. E, cauto, accostb la sfera al naso.

«Non puzzano« scattò lei.

«Cosa sono?«

«Bocconcini. Bocconcini grezzi. Per il mercato ester-

~; no vengono trattati con diversi aromi, ma qui a Mico-
geno li mangiamo non aromatizzati... il modo miglio-
re.~ La ragazza ne mise uno in bocca. «Hmm, non mi
stancherei mai di mangiarli.«

Anche Seldon mise in bocca una sferetta e la sent~
sciogliersi e svanire in fretta. Per un istante avvertì in
bocca qualcosa di liquido, poi il bocconcino quasi
spontaneamente gli scivolò in gola.

Seldon ebbe un attimo di stupore. Era leggermente
dolce, e aveva anche un lievissimo retrogusto amaro,
ma la sensazione complessiva gli sfuggi.

«Posso averne un altro?«

«Prendine anche dieci« rispose la Sorella, tendendo
la mano. «Non hanno mai lo stesso sapore, e in pratica
non hanno calorie. Tutto gusto.«
Aveva ragione. Seldon cercò di tenere il bocconcino
in bocca, provò a leccarlo, provò a morderne un pezzo,
ma bastava un nonnulla perché svanisse. Quando se ne
staccava un pezzetto coi denti, il resto si scioglieva su-
bito. E ogni volta il gusto era indefinibile e diverso da
prima.

«L'unico guaio è che di tanto in tanto te ne capita
uno davvero insolito che non dimentichi più, e poi non
riesci più a trovarne uno uguale« disse Gocciadipiog-
gia entusiasta. «Quando avevo nove anni, ne ho man-
giato uno...« Di colpo la sua esuberanza si spense. «Me-
glio così. Questo fatto ci insegna quanto siano evane-
scenti le cose materiali.)>

Era un segnale, pensò Seldon. Avevano già girato ab-
bastanza. La Sorella si era abituata a lui e gli stava
parlando. Adesso bisognava venire al dunque. Subito!

44

Seldon disse: «Vengo da un mondo esposto all'aperto,
Sorella... come tutti i mondi, tranne Trantor. Piove o
non piove, i fiumi sono quasi asciutti o sono in piena, la
temperatura è alta o bassa. Il che significa che i raccol-
ti sono buoni o scarsi. Qui, invece, le condizioni am-
bientali sono sotto controllo. I raccolti devono essere
per forza buoni. Com'è fortunato Micogeno...«.

Attese. Le risposte possibili erano diversej e la sua
linea d'azione dipendeva dalla risposta che avrebbe
avuto.

Ormai la ragazza parlava liberamente e sembrava
aver superato le inibizioni riguardo il sesso di Seldon,
quindi quel lungo giro non era stato inutile. Gocciadi-
pioggia Quarantatré disse: «Non è così facile controlla-
re l'ambiente. Ogni tanto ci sono delle infezioni virali,
e mutazioni negative impreviste. A volte, intere partite
di prodotti si guastano o perdono qualsiasi valore«.

~«Mi meraviglio. E cosa succede, allora?«

~«Di solito, non rimane che distruggere i prodotti ro-
~nati... basta il sospetto di deterioramento perché li
~liminiamo. I contenitori e le vasche devono essere ste-
~Filizzati~ a volte anche sostituiti.«

«Una specie di intervento chirurgico, dunque« osser-
'vò Seldon. «Asportate il tessuto malato.«
~ «Sì.«

,~, «E cosa fate per evitare che queste cose accadano?>~
~ «Cosa possiamo fare? Verifiche continue, per preve-
E,F nire l'insorgere di mutazioni, la comparsa di nuovi vi-
L ~ rus, qualsiasi contaminazione accidentale e qualsiasi
alterazione ambientale. E raro che individuiamo qual-
cosa che non va, però se succede interveniamo drasti-
camente. Di conseguenza, le annate negative sono po-
che, e in ogni caso i danni vengono limitati al minimo.
Nell'annata peggiore mai capitataci, la produzione è
stata inferiore alla media solo del dodici per cento...
anche se quello scarto è stato sufficiente a creare dei
problemi. Il guaio è che nemmeno i piani più accurati e
i programmi di computer più perfezionati sono sempre
in grado di prevedere qualcosa che fondamentalmente
è imprevedibile."

(Seldon si sentì percorrere da un brivido involonta-
rio. Sembraua che la ragazza stesse parlando della psi-
costoria... ma stava parlando soltanto della produzio-
i   ne microalimentare di una parte infinitesimale dell'u-
|   manità, mentre a lui interessava tutto il poderoso Im-
E   pero Galattico in ogni sua attività.)
     Provando un senso inevitabile di scoraggiamento,
    disse: «Sicuramente, non tutto è imprevedibile. Ci so-
    no forze che ci guidano e si prendono cura di noi«.
E    La Sorella si irrigidì, girandosi verso Seldon e stu-
    diandolo coi suoi occhi penetranti. Ma si limitò a dire:
    aCosa?«.
     Seldon era inquieto. «Mi pare che parlando di virus e
    mutazioni parliamo dell'ambito naturale, di fenomeni

244                                    1                                     245
soggetti alle leggi naturali. In questo modo non consi-
deriamo il soprannaturale, vero? Non consideriamo
quello che non è soggetto alle leggi della natura e che
perciò può controllarle.~

Lei continuò a fissarlo, come se d'un tratto Seldon
avesse cominciato a esprimersi in qualche strano, sco-
nosciuto, dialetto galattico. «Cosa?« ripeté, questa vol-
ta con voce quasi sussurrata.

Seldon prosegul, muovendosi a disagio tra parole
poco familiari che gli creavano un certo imbarazzo.
«Sicuramente vi rivolgerete a qualche grande essenza,
qualche grande spirito, qualche... non saprei come
chiamarlo...«

Con voce bassa ma stridula, Gocciadipioggia Qua-
rantatré disse: «Proprio come sospettavo. Immaginavo
che ti riferissi a questo, ma non riuscivo a crederci. Ci
stai accusando di avere una religione. Perché non l'hai
detto? Perché non hai usato la parola?~.

Seldon, un po' confuso da quell'aggressione, rispose:
«Perché è una parola che non uso. Io lo chiamo Uso-
prannaturalismo~«.

«Chiamalo come vuoi. E religione, e noi non l'abbia-
mo. La religione va bene per i tribali, per la massa del-
la fec...«

La Sorella si interruppe per deglutire, come se le fos-
se andato di traverso qualcosa. La parola che aveva re-
presso a metà era "feccia", Seldon non aveva dubbi.

Poi Gocciadipioggia riacquistò il controllo. Parlando
lentamente, con un tono più grave rispetto a quello
abituale, disse: «Non siamo un popolo religioso. Il no-
stro regno è di questa Galassia, e lo è sempre stato. Se
tu sei religioso...~..

Seldon si sentì in trappola. Non aveva preventivatQ
uno sviluppo del genere. Alzò una mano in atteggia-
mento difensivo. «Non proprio. Sono un matematico, e
anche il mio regno è di questa Galassia. Solo che ve-
dendo la rigidezza delle vostre usanze ho pensato che il
vostro regno...«

r

INon pensarlo, tribale. Se le nostre usanze sono rigi-

i, è perché siamo solo milioni circondati da miliardi.

qualche modo dobbiamo distinguerci per non smar-
~ci, noi che siamo cosi Fhi, in mezzo alle vostre or-
e e alle vostre moltitudini. Dobbiamo distinguerci
~Dn la nostra mancanza di peli~ il nostro abbigliamen-
,~, il nostro comportamento, il nostro modo di vivere.
~obbiamo sapere chi siamo, e dobbiamo essere certi
che voi tribali sappiate chi siamo. Lavoriamo nelle no-
stre colture per diventare preziosi ai vostri occhi e ave-

~re la certezza che voi ci lascerete in pace... Ecco tutto
quello che vi chiediamo... di lasciarci in pace.«

«Non ho nessuna intenzione di fare del male a te o a
qualcuno della tua gente. A me interessa solo la cono-
scenza, la cerco qui come in qualsiasi altro luogo.«

«E ci offendi chiedendo della nostra religione, come
se invocassimo qualche spirito misterioso e incorporeo
chiedendogli di fare quello che non riusciamo a fare da
soli.~

«Ci sono molte persone, molti mondi, che credono in
qualche forma di soprannaturalismo... di religione, se
preferisci questo termine. Possiamo non essere d'ac-
cordo con loro, ma come possono sbagliarsi loro che
credono possiamo sbagliare anche noi che non credia-
mo. In ogni caso, non c'è nulla di disonorevole in que-
ste credenze, e se ti ho rivolto delle domande non in-
tendevo certo offendere nessuno.«

La Sorella era ancora arrabbiata. aReligione!~ sbot-
tò. «Non sappiamo che farcene.~.

Il morale di Seldon, che aveva imboccato una china
discendente durante la conversazione, toccò il fondo.
Tutto il suo piano, quel giro con Gocciadipioggia Qua-
rantatré, era finito in nulla.

Ma la ragazza prosegul dicendo: «Abbiamo qualcosa
di meglio. Abbiamo la storia«.

Al che, Seldon si sentl subito galvanizzato e sorrise.

246                                    1                                    247
~;510RIA DELLA MANO SULLA COSCIA ... Una circostanza citata
ri' ta Hari Seldon come prima svolta decisiva nella sua ricerca
r di un metodo per perfezionare la psicostoria. Sfortunata-
P ~ mente, i suoi scritti non forniscono alcuna indicazione circa
la natura di tale "storia" e le congetture a questo riguardo (ne
sono state fatte parecchie) sono inutili. Rimane uno dei tanti
misteri affascinanti della carriera di Seldon.
IZ                      R~lrl ~P~m ~
,~ Gocciadipioggia Quarantatré fissò Seldon ansimando,
gli occhi sbarrati. «Non posso stare qui.«

Seldon si guardò attorno. «Non c'è nessuno che ci di-
sturbi. Perfino il Fratello che ci ha dato i bocconcini
non ha detto nulla. A quanto pare, ci ha scambiati per
una coppia perfettamente normale.«

«Perché non abbiamo nulla di insolito... quando c'è
a luce, quando tu tieni la voce bassa e si nota meno
il tuo accento tribale, e quando io sembro calma. Ma
adesso...~- La voce della ragazza stava arrochendo.

«Adesso, cosa?)~

.~ «Sono nervosa, tesa. Sono... sudata.,-

«Chi vuoi che se ne accorga? Rilassati. Calmati.«

«Non posso rilassarmi qui. Non riesco a calmarmi
sapendo che qualcuno potrebbe notarmi.«

«Dove dobbiamo andare, allora?,,

«Ci sono delle cabine, per riposarsi. So dove sono. Ho
lavorato qui.~

La Sorella affrettò il passo, e Seldon la segul. Su una
breve rampa, che Seldon non avrebbe visto in quella
semioscurità se non ci fosse stata lei, c'era una fila di
porte, ben distanziate.

«Quella in fondo« mormorò Gocciadipioggia. «E li-
bera.).

Infatti era libera. Un piccolo rettangolo luminoso di-
ceva NON OCCUPATA, e la porta era socchiusa.

La ra~azza si ~uardò intorno velocemente, fece cen-
no a Seldon di entrare, entrò a sua volta, e quando
chiuse la porta ~na luce sul soffitto si accese rischia-
rando l'interno.

Seldon chiese: «Sulla porta c'è qualcosa che indichi
che la cabina è occupata~«.

4Il segnale di occupato è apparso automaticamente
quando si è chiusa la porta e si è accesa la luce« ri-
spose lei.

Seldon senti l'aria che circolava producendo una spe-
cie di sospiro sommesso, ma del resto su Trantor quel
rumore e quella sensazione erano presenti ovunque.

La stanza non era molto spaziosa, perb era dotata di
un lettino con un materasso duro al punto giusto e len-
zuola pulite. C'erano una sedia e un tavolo, un piccolo
frigorifero, e qualcosa che assomig]iava a una piastra
termica chiusa, probabilmente un apparecchio per
scaldare il cibo.

La ragazza si sedette sulla sedia, assumendo una po-
sizione rigida e ben eretta, compiendo uno sforzo visi-
bile per rilassarsi.

Seldon, indeciso, rimase in piedi finché lei con un ge-
sto un po' spazientito non gli indicò il lettino. Seldon si
sedette là.

Sottovoce, quasi stesse parlando tra sé, la Sorella
disse: «Se si verrà a sapere che sono stata qui con un
uomo, anche se è solo un tribale, verrò bandita«.

Seldon scattò in piedi. «Allora non rimaniamo qui.~

«Siediti. Non posso uscire in questo stato. Mi hai
chiesto della religione. Cos'è che cerchi?«

Gocciadipioggia gli sembrava completamente cam-
biata, rifletté Seldon. Non c'era più traccia di passività
e ossequiosità. Non-era più timida e incerta in presen-
za di un maschio. Lo stava fissando torva tenendo le
palpebre socchiuse.

«Te l'ho detto. Cerco la conoscenza. Sono uno stu-
dioso. Mi interessa sapere... è la mia professione. Vo-
glio capire la gente, soprattutto, quindi voglio impa-

r~

~e la storia. Su molti mondi, i documenti storici an
~i, quelli veramente antichi, degenerando si sono
~sformati in miti e leggende, e spesso sono entrati a
~r parte di un complesso di credenze religiose o so-
rannaturalistiche. Ma se Micogeno non ha una reli~
Zlone, allora...«
~ «Ti ho detto che abbiamo la storia.«
b~- «L'hai detto due volte. Storia che risale a quando?~
.~ «A ventimila anni fa.«

.Y «Davvero? Parliamo con franchezza. E storia auten-
tica o è qualcosa che è scaduta a livello di leggenda?«

«Storia autentica, naturalmente.«

Seldon stava per chiederle come faceva a essere cer-
ta della sua autenticità, ma si trattenne. Chissà se la
storia poteva davvero risalire a ventimila anni prima
ed essere autentica? Non era uno storico, lui. Avrebbe
dovuto sentire Dors.

Però gli sembrava molto probabile che la parte più
antica della storia di ogni mondo fosse solo un miscu-
glio artefatto di eroismi e di drammi che servivano co-
me insegnamento morale edificante e non andavano
presi alla lettera. Su Helicon era senza dubbio cosi, ep-
pure praticamente tutti gli Heliconiani erano pronti a
giurare che si trattava di episodi autentici, che quella
era storia. Arrivavano addirittura a sostenere la veridi-
cità della storia completamente assurda della prima
esplorazione di Helicon e degli incontri con dei grandi
rettili volanti pericolosi... anche se sui mondi esplorati
e colonizzati dagli esseri umani non era mai stata tro-
vata traccia di animali del genere.

Seldon chiese: «Come inizia la vostra storia?«.

Negli occhi della Sorella c'era un'espressione rapita,
il suo sguardo era fisso nel vuoto. aCon un mondo... il
nostromondo. Un unico mondo.«

«Un unico mondo?« (Seldon ricordò che Hummin gli
aveva parlato di certe leggende riguardanti un unico
mondo d'origine dell'umanità.)
«Un unico mondo. Ce ne sono stati altri dopo, ma il
nostro è stato il primo. Un unico mondo... con tanto
cielo, aria aperta, spazio per tutti, campi fertili. case
accoglienti, gente cordiale. Per migliaia di anni abbia- ~
mo vissuto là, poi abbiamo dovuto andarcene e na-;
sconderci in un posto o nell'altro finché alcuni di noi
non hanno trovato un angolo di Trantor dove abbiamo
imparato a coltivare il cibo che ci ha dato un po' di li- -
bertà. E qui a Micogeno, adesso abbiamo le nostre
usanze... e i nostri sogni.«

«E la vostra storia parla in modo dettagliato del
mondo originale? Di quell'unico mondo?~.

«Oh, Sì. ]~ tutto in un libro, un libro che abbiamo tut-
ti. Lo portiamo sempre con noi, così possiamo sempre 'l
aprirlo, leggerlo, ricordare chi siamo e chi eravamo, e
convincerci che un giorno riavremo il nostro mondo.«

«Dov'è questo mondo, e da chi è abitato adesso? Lo
sapete?,~

La Sorella esitò, poi scosse la testa rabbiosamente.
«No, ma un giorno lo troveremo.«

«E in questo momento hai con te il libro?«

«Certo.«

«Posso vederlo?«

Sul volto della Sorella sbocciò lentamente un sorri-
so. « Dunque, ecco cosa vuoi . Ho capito che volevi quai-
cosa quando hai chiesto che ti accompagnassi da sola a
visitare le microcolture.« Parve un po' imbarazzata.
«Non immaginavo che fosse il Libro.1-

'«Non voglio altro« disse Seldon, sincero. «Non avevo
in mente nient'altro. Se mi hai portato qui pensando
che...«

Lei non lo lasciò finire. «Ma adesso siamo qui. Lo
vuoi o non lo vuoi il Libro?«

«Me lo lasci vedere?

«A una condizione.«

Seldon esitò. Forse, involontariamente, aveva spez-
zato troppo le inibizioni della Sorella, e in tal caso c'e-
ra la possibilità di guai seri. «Quale?«

F~`'

~Gocciadipioggia Quarantatré sporse leggermente la
l!ngua e si umettò in fretta le labbra. Poi, con voce tre-
~ula, rispose: «Devi toglierti la guaina cranica«.

~Iari Seldon fissò interdetto Gocciadipioggia. Per un
`attimo non capì di cosa stesse parlando. Aveva dimen-
ticato che portava una guaina.

Poi accostò una mano alla testa e, per la prima volta,
consapevolmente, tastò la guaina. Era liscia, ma Sel-

~ don sentì la lieve elasticità dei capelli nascosti sotto.

F Non molta. In fin dei conti, i suoi capelli erano sottili e
non formavano una gran massa.

Sempre tastando, chiese: «Perché?«.

F «Perché voglio che tu lo faccia. Perché se vuoi vedere

~` il Libro la condizione è questa.,-

L~ «Be', se proprio ci tieni...« Seldon cercò il bordo del-
la guaina per sfilarla.

i~ «No, lascia. Faccio io.« La ragazza lo stava guardan-
do con un'espressione bramosa.

Seldon abbassò la mano. «Forza, allora.«

Lei si alzò e gli si sedette accanto sul lettino. Lenta-
mente, attentamente, staccò la guaina dalla testa ini-

~: ziando vicino a un orecchio, e umettandosi ancora le

' Iabbra continuò ad allentarla lungo tutta la fronte e a
sollevarla. Poi la guaina venne via, e i capelli di Seldon
sembrarono agitarsi quasi felici di essere liberi.

Prebccupato, Seldon disse: «Probabilmente, la guai-
na mi ha fatto sudare. Avrò i capelli piuttosto umidi«.

Alzò la mano, quasi intendesse accertarsene, ma lei
lo bloccò. «Voglio farlo io. Fa parte della condizione.«

Esitante, con un gesto lento, gli toccò i capelli, poi ri-
trasse le dita. Li toccò di nuovo e, delicatamente, li ac-
carezzò.

«Sono asciuttiP disse. a~... una sensazione piace-
vole.«
~<Mai toccato dei capelli prima d'ora?«

«Solo capelli di bambini, qualche volta. Questi . so-
no diversi.« La Sorella li stava accarezzando di nuovo.

~In che senso?« Seldon, malgrado l'imbarazzo, riu-
sciva a essere curioso.

~<Non saprei. Sono diversi... e basta.~

Dopo un po', Seldon chiese: «Allora, soddisfatta~ Hai
finito?«. ·                           !

~< No. Non farmi premura. Puoi farli stare come
vuoi?«

«Be', non proprio. Hanno una loro piega naturale, e
avrei bisogno di un pettine per sistemarli.«

<~Un pettine?«

«Un oggetto con dei denti... ehm, come una forchet-
ta... solo che i denti sono più numerosi e meno rigidi.«

«Non puoi usare le dita?« chiese lei, passandogli le
dita tra i capelli.

«Volendo. Come sistema, non è granché.«

«Dietro sono ruvidi.«

«Perché sono più corti.«

La Sorella sembrò ricordare qualcosa. «Le sopracci-
glia« disse. «Non si chiamano così?« Staccò le strisce
coprenti e fece scorrere le dita lungo l'arco di peli, con-
tropelo. «Bello.« Ed eruppe in una risata acuta che as-
somigliava al ridacchiare della sorella minore. «Sono
belle.«

Un po' spazientito, Seldon fece: «Comprende qualco-
s'altro la condizione?«.

Nella luce fievole della cabina, Gocciadipioggia Qua-
rantatré parve prendere in considerazione una risposta
affermativa, ma non disse nulla. Invece, ritrasse di col-
po le mani e le accostò al naso. Seldon si chiese cosa
stesse fiutando.

«Che strano« disse lei. «Posso... posso farlo un'altra
volta?«

Inquieto, Seldon rispose: «Be', forse... se mi lasce-
rai tenere il Libro abbastanza a lungo da poterlo stu-
diare«.

'i La Sorella infilò la mano in una fenditura della toga
~che Seldon notava solo allora, e da qualche tasca inter-
~na estrasse un libro rilegato con un materiale duro e
~flessibile.

~; Seldon lo prese, sforzandosi di frenare la propria ec-
citazione.

Quando Seldon tornò a infilarsi la guaina sui capelli,
Gocciadipioggia portò di nuovo le mani al naso, poi,
delicatamente, in fretta, si leccò un dito.

47

«Ti ha tastato i capelli?« Dors Venabili guardò i capelli
di Seldon quasi fosse tentata di tastarli lei stessa.

Seldon si scostò leggermente. «No, per favore. Fatto
da quella donna, sembrava chissà quale perversione.~.

«Immagino che lo fosse... dal suo punto di vista. Tu
non hai provato nemmeno un po' di piacere?«

«Piacere? Mi è venuta la pelle d'oca. Quando final-
mente ha smesso, ho tirato un sospiro di sollievo. Con-
tinuavo a pensare: "Quali altre condizioni porrà ades-
so?".«

Dors rise.

~ «Avevi paura che ti costringesse a qualche pratica
E~ sessuale? O lo speravi?"

«Ti assicuro che non avevo il coraggio di pensare.
Volevo solo il Libro.«

Erano nel loro alloggio, e Dors attivò il campo di di-
storsione per fare in modo che nessuno pòtesse spiarli.

La notte micogeniana stava per iniziare. Seldon si
era tolto guaina e toga e aveva fatto il bagno, dedican-
do un'attenzione meticolosa ai capelli, che aveva insa-
ponato e risciacquato due volte. Ora sedeva sul letto,
indossando una camicia da notte leggera presa dall'ar-
madio.
L'espressione vivace e divertita, Dors chiese: «Lo sa-
peva che hai dei peli sul petto?«.

<~Ho sperato ardentemente che non ci pensasse.«

«Povero Hari. E stato tutto perfettamente naturale,
sai? Probabilmente avrei avuto un problema identico
se fossi stata sola con un Fratello. Anzi, sarebbe andata
anche peggio, ne sono certa. Conoscendo la società mi-
cogeniana, immagino che, essendo una donna, un Fra-
tello avrebbe preteso che obbedissi ai suoi ordini senza
indugio.~

«No, Dors. Libera di pensare che sia stata una cosa
perfettamente naturale, ma tu non hai vissuto quella
esperienza. La poveretta era in uno stato di forte ecci-
tazione sessuale. Partecipava con tutti i sensi... si è an-
nusata le dita, le ha leccate. Se avesse potuto sentir
crescere i capelli, avrebbe ascoltato avidamente.«

«Ma mi riferisco proprio a questo dicendo "natura-
len. Qualsiasi ~osa proibita attira sessualmente. Ti in-
teresserebbe particolarmente il seno femminile se vi-
vessi in una società in cui il seno femminile fosse espo-
sto in continuazione?«

«Credo che potrebbe interessarmi, si.«

«Non ti interesserebbe di più se invece fosse sempre
coperto, come avviene nella maggior parte delle socie-
tà?... Ascolta, ti racconterò una cosa che mi è successa.
Ero su Cinna, in un centro di soggiorno su un lago... Ci
sono anche su Helicon i centri di soggiorno... spiagge,
cose del genere, vero?«

«Certo« rispose Seldon, leggermente seccato. «Cosa
pensi che sia Helicon, un mondo di rocce e di monta-
gne, dove c'è solo acqua di pozzo da bere?«

«Senza offesa, Hari. Voglio solo essere sicura che tu
afferri la sostanza della storia. Sulle spiagge cinniane,
siamo piuttosto disinvolti riguardo quello che indos-
siamo... o non indossiamo.«

«Spiagge nudiste?«

«Non proprio, anche se immagino che se qualcuno si

D3Dogliasse del tutto nessuno farebbe tanti commenti.
~a tradizione vuole che si indossi il minimo indispen-
,~abile per osservare le regole della decenza, ma devo
~nmettere che quello che noi considèriamo decente la-
t~sCia ben poco all'immaginazione.«

Seldon disse: «Su Helicon abbiamo regole un po' più
" rigorose in fatto di decenza«.

«Già, I'ho capito dal tuo modo di comportarti con
me... comunque, a ciascuno il suo. Be', mi trovavo sulla
spiaggetta in riva al lago e mi si è avvicinato un giova-
notto con cui avevo chiacchierato prima quello stesso
giorno. Era un tipo simpatico che mi sembrava perfet-

~' tamente a posto. Si è seduto sul bracciolo della mia se-

,l dia e per tenersi in equilibrio mi ha messo la mano de-
stra sulla coscia, che naturalmente era nuda. Abbiamo

}~' parlato per un paio di minuti, poi lui mi ha detto mali-
zioso: "Guarda... Mi conosci appena, eppure mi sembra
la cosa più naturale del mondo appoggiarti la mano
sulla coscia. Ma, addirittura, anche per te è una cosa
perfettamente naturale, dal momento che a quanto pa-
re non ti dà fastidio che tenga la mano lìn.

«Solo allora mi sono accorta che aveva una mano
sulla mia coscia. La nudità in pubblico, chissà come,

@ perde in parte la sua carica sessuale. Come ho detto, è

F l'occultamento a suscitare certe reazioni. E se n'è reso
conto anche il giovanotto, perché ha detto: "Se ti in-
contrassi in circostanze più formali e tu indossassi un
vestito lungo, non ti sogneresti neppure di lasciarmi al-

F zare il vestito e mettere una mano sulla tua coscia in
questo stesso punto". Io ho riso e abbiamo continuato a
parlare del più e del meno. Naturalmente, ora che mi
aveva fatto notare la posizione della sua mano, al gio-
vanotto non sembrava più un gesto corretto, quindi
l'ha tolta.

«Quella sera per andare a cena mi sono vestita con
più cura del solito e mi sono presentata con un abbi-
gliamento molto più formale del necessario, almeno ri-
spetto a quello delle altre donne nella sala da pranzo.
Ho trovato il giovanotto in questione. Sedeva a un ta
volo. Mi sono avvicinata, l'ho salutato, e ho detto: "Ec-
co, ho un vestito lungo, ma sotto la mia coscia è nuda.
Ti do il permesso di farlo. Alza pure il vestito e mettimi
la mano sulla coscia nel punto dove la tenevi questa
mattina".

«Ci ha provato. Devo dargliene atto, ma tutti ci sta-
vano fissando. Io non l'avrei fermato, e sicuramente
nessun altro l'avrebbe fatto, però lui non è riuscito a
compiere il gesto. Eravamo in pubblico esattamente
come quella mattina, e c'erano le stesse persone pre-
senti. Era chiaro che ero stata io a prendere l'iniziativa
e che non mi sarei opposta, ma lui non è riuscito ad an-
dare contro le convenienze. Le circostanze, che prima
erano di tipo "mano sulla coscia" diciamo, non erano
più da "mano sulla coscian quella sera, e la cosa era più
vincolante di qualsiasi considerazione logica.

Seldon disse: «Io ti avrei messo la mano sulla co-
scia

« Sicuro?~

« Sicurissimo . ~

«Anche se le tue norme di decenza in spiaggia sono
più severe delle nostre?«

«Sì.«

Dors si sedette sul letto, poi si coricò con le mani die-
tro la testa. aQuindi non sei particolarmente disturba-
to dal fatto che io porti una camicia da notte con p~
chissimo sotto.«

«Non sono particolarmente sconvolto. E se sia più o
meno disturbato, be', dipende dal senso che vogliamo
dare al termine. Quel che è certo è che mi rendo conto
di come sei vestita.«

«Se rimarremo confinati qui dentro per un po' di
tempo, dovremo imparare a ignorare certe cose.~-

«O ad approfittarne« sogghigna Seldon. «E mi piac-
ciono i tuoi capelli. Dopo averti vista calva tutto il
giorno, mi piacciono.«

O~Be', non toccarli. Non li ho ancora lavati.« Dors soc-
~iuse gli occhi. ~Interessante. Hai separato il livello
l~formale di rispettàbilità da quello formale. In prati-
i~a hai detto che Helicon è più rispettabile di Cinna a li-
~jlello informale, e meno rispettabile a livello formale.
,I~;iusto?«

«Io sto semplicemente parlando del giovanotto che ti

~i ha messo la mano sulla coscia e di me stesso. Non so fi-

.~ no a che punto siamo esemplari rappresentativi dei
-Cinniani e degli Heliconiani. Immagino che su entram-

~ bi i mondi ci siano individui perfettamente corretti... e

!~ anche teste matte.«

«Stiamo parlando di pressioni sociali. Non ho viag-

: giato molto nella Galassia, però mi sono dovuta occu-

,' pare di parecchia storia sociale. Sul pianeta Derowd,

E' una volta il sesso preconiugale era assolutamente libe-
ro. Il sesso multiplo era permesso tra le persone non

K sposate, e il sesso in pubblico veniva disapprovato solo
quando bloccava il traffico. Eppure, dopo il matrimo-
nio si osservava rigorosamente la monogamia. La teo-

f ria era che sfogando prima tutte le sue fantasie un indi-
t' ·~iduo poteva mettere la testa a posto e dedicarsi con
serietà alla propria vita.«

«Funzionava?~

«Circa trecento anni fa l'usanza è cessata, ma secon-

E do alcuni miei colleghi è cessata per le pressioni ester-
F ne di altri mondi che a causa di Derowd stavano attra-
versando una grave crisi in campo turistico. Esiste an-
che una cosa chiamata pressione sociale galattica glo-
bale.«

«O forse pressione economica, in questo caso.«

~Forse. E all'Università, tra parentesi, ho la possibi-
lità di studiare le pressioni sociali anche senza viaggia-
re nella Galassia. Incontro persone provenienti da de-
cine di posti diversi, da altri settori di Trantor e da al-
tri mondi, e uno dei passatempi preferiti alla facoltà di
scienze sociali è confrontare le pressioni sociali.
«Qui a Micogeno, per esempio, ho l'impressione che
il sesso sia rigidamente controllato e sia consentito so-
lo osservando regole molto severe, applicate col massi-
mo rigore perché non se ne parla mai. Anche nel Setto-
re di Streeling non si parla mai di sesso, però non è
condannato. Nel Settore di Jennat, dove una volta ho
trascorso una settimana per alcune ricerche, si parla
continuamente di sesso, però solo per condannarlo.
Non credo che esistano due settori di l~antor, o due
mondi esterni, che abbiano un atteggiamento identico
riguardo il sesso.«

Seldon commentò: «Da come parli, si concluderebbe
quasi...".

«Ti dirò io a quale conclusione sono arrivata. Dopo
tutti questi discorsi sul sesso, una cosa mi è chiara.
D'ora in poi non ti perderò più di vista.

«Cosa?~

«Ti ho lasciato andare via due volte, la prima per un
mio errore di valutazione, la seconda perché mi hai co-
stretta tu. Sono stati due sbagli, mi pare evidente. Lo
sai quel che ti è successo la prima volta.«

Seldon sbottò indignato: «Sl, però la seconda volta
non mi è successo nulla«.

«Hai rischiato di cacciarti in un mare di guai. E se ti
avessero sorpreso mentre ti concedevi un'avventura
sessuale con una Sorella?«

«~on c'è stata nessuna avventura sessuale...«

«Hai detto tu stesso che lei era in uno stato di forte
eccitazione sessuale.

«Perh...«

«E stato un errore. Per favore, mettitelo bene in te-
sta, Hari. D'ora in poi, non andrai da nessuna parte
senza di me.«

«Senti« fece Seldon, gelido «il mio obiettivo era
quello di scoprire qualcosa sulla storia micogeniana, e
grazie alla cosidetta avventura sessuale con una Sorel
la adesso ho un libro... il Libro.«

T:ll Libro! E vero, c'è il Libro. Vediamolo.~-

Seldon lo prese, e Dors lo osservò pensosa.

~ «Forse non ci sarà di alcuna utilità, Hari. Per i

,r;proiettori che ho visto finora in vita mia, non credo che

~questo vada bene. Quindi dovrai procurarti un proiet-
tore micogeniano, e loro vorranno sapere perché lo
vuoi. Così scopriranno che hai questo Libro e te lo
prenderanno.«

~` Seldon sorrise. «Se le tue ipotesi iniziali fossero esat-
te, Dors, le tue conclusioni sarebbero inevitabili. Ma si
dà il caso che questo non sia il tipo di libro che pensi.

F Non va proiettato. Il contenuto è stampato su varie pa-
gine, e le pagine si girano. Me l'ha spiegato Gocciadi-

E pioggia Quarantatré.,.

«Un libro stampato!~ Era difficile capire se Dors fos-

' se scioccata o divertita. «E dell'Età della Pietra.«

«E sicuramente pre-Impero, ma non del tutto. Hai
mai visto un libro stampato?«

r «Considerato che sono una studiosa di storia? Certo,
Hari.,-

«Già, ma come questo?«

&Idon le porse il Libro e Dors, sorridendo, lo apri...
poi voltò pagina, poi lo sfogliò...

~Ma... è in bianco, vuoto.«

«Sembra in bianco. I Micogeniani sono primitivisti
accaniti, ma fino a un certo punto. Si attengono all'es-
senza della primitività, però non sono contrari all'uso
della moderna tecnologia per modificarla quando gli
fa comodo.«

«Può darsi, Hari, ma non ti capisco.«

«Le pagine non sono bianche, sono piene di micro-
scrittura. Ridammi il Libro... Se schiaccio questa pic-
cola protuberanza sul bordo interno della copertina...
Guarda!«

La pagina alla quale il libro era aperto si riempi
improvvisamente di righe che scorrevano lente verso
l'alto.
S~don spiegb: «Puoi regolare la velocita di scorri-
mento in base alla tua velocità di lettura girando la
protuberanza in un senso o nell'altro. Quando le righe
raggiungono il limite superiore, cioè quando arrivi al-
I'ultima riga, tornano giù e si spengono. Allora volti
pagina e continui«.

«E l'energia per farlo funzionare da dove viene?«

«Dentro c'è una batteria a microfusione che dura
quanto il libro.«

«E quando è scarica...«

«Getti il libro e te ne procuri un'altra copia... ma può
darsi che il libro sia da gettare ancor prima che la bat-
teria sia scarica, dato che usandolo si logora e si può
strappare. La batteria non si sostituisce mai.«

Dors prese di nuovo il Libro e lo guardò da ogni lato.
«Ammetto di non avere mai sentito parlare di un libro
del genere.l.

«Nemmeno io. La Galassia, perlopiù, è passata tal-
mente in fretta alla tecnologia visiva che ha saltato
questa possibilità.«

«Ma questo è uno strumento visivo.)~

~ISì, per~ diverso dai soliti. Questo tipo di libro ha i
suoi vantaggi. Ha un contenuto molto maggiore rispet-
to a un normale libro.«

Dors disse: «Dov'è che si accende?... Ah, vediamo se
ci riesco-~. Aveva aperto una pagina a caso, e le righe
cominciarono a scorrere verso l'alto. «Hari, ho paura
che non ti servirà proprio. E pre-Galattico. Non il li-
bro. La scrittura... la lingua.«

«La sai leggere, Dors? Come storica...~-

«Come storica, sono abituata ad avere a che fare con
la lingua arcaica... ma entro certi limiti. Questa è trop-
po antica per me. Capisco qualche parola qua e là, ma
troppo poco perché possa essere utile.«

«Bene. Se è davvero antico, sarà utile.«

«No, se non sei in grado di leggerlo.l-

«Certo che sono in grado di leggerló« disse Seldon.

F~

~ bilingue. Non crederai che Gocciadipioggia Qua-

intatré conosca la lingua antica, vero?«

~Se ha un'istruzione adeguata, perché no?«

~ «Perché secondo me l'istruzione delle donne micoge-
,~ane non va più in là dei compiti domestici. Gli uomi-

più colti saranno in grado di leggere questa lingua,

a per tutti gli altri è necessaria una traduzione in Ga-
~ttico. )~ Seldon premette un'altra piccola protuberan-
za. «Ecco fatto.«

Il testo passò al Galattico Standard.

i! «Meraviglioso« commentò Dors ammirata.

s «Potremmo imparare qualcosa dai Micogeniani, ma
non lo facciamo.«

«Be', questa è una cosa che non sapevamo.«

~; «Assurdo. Io lo so. E tu lo sai. Di tanto in tanto
qualche straniero verrà pure a Micogeno, per motivi

~ commerciali o politici, altrimenti non ci sarebbe que-

! sta disponibilità immediata di guaine craniche. Quin-

; di qualcuno deve aver notato questo tipo di libro e
deve aver visto come funziona, ma probabilmente l'a-
vrà considerata una semplice curiosità, qualcosa che
non meritava un ulteriore studio, solo perché è mico-
geniana . «

«Ma vale la pena di prenderla in considerazione?«

«Certo. Qualsiasi cosa merita di essere presa in con-
siderazione. Hummin direbbe che una simile mancan-
za di attenzione per questi libri è un segno della dege-
nerazione dell'Impero, immagino.« Seldon alzò il Li-
bro e disse con un impeto di eccitazione: aMa io sono
curioso. Lo leggerò, e forse il Libro mi darà una spinta
nella giusta direzione«.

«Lo spero, ma se vuoi un consiglio, prima dormi, c~

} sì domattina lo esaminerai con la mente fresca. Non
imparerai molto appisolandoti sulle pagine.«

Seldon esitò, poi disse: «Come sei materna!«.

E «Ti sto sorvegliando.«

«Ho una madre ancora viva su Helicon. Preferirei
che tu fossi un'amica.«
« Se è per questo, sono diventata tua amica la prima `
volta che ti ho incontrato.«

Dors sorrise e Seldon esitò, quasi fosse indeciso sulla
replica appropriata. Infine disse: «Allora seguirò il tuo
consiglio, da amica, e dormirò prima di leggere«.

Fece per posare il Libro sul tavolino tra i letti, poi in-
vece si girò e lo mise sotto il cuscino.

Dors rise sommessamente. «Hai paura che mi svegli
durant,e la notte e legga qualche brano del Libro prima
di te, vero?«

«Be', può darsi« rispose Seldon, cercando di nascon-
dere la propria vergogna. «Perfino l'amicizia ha un li-
mite... e si tratta del mio libro e della mia psicostoria.«

«Sono d'accordo, e ti prometto che su questo non li-
tigheremo. A proposito, prima stavi per dire qualcosa
quando ti ho interrotto. Ricordi?~

Seldon rifletté un attimo. «No.J.

Nell'oscurità della stanza, pensò solo al Libro. Non
pensò affatto alla storia della mano sulla coscia. In-
fatti, ormai l'aveva già dimenticata, almeno conscia-
mente.

Dors si svegliò e controllando l'ora si rese conto che il
periodo notturno era trascorso solo a metà. Non sen-
tendo russare Seldon, capì che il suo letto era vuoto. Se
non aveva lasciato l'alloggio, doveva essere in bagno.

Bussb adagio alla porta e chiamò sottovoce: «Hari?)~.

«Entra« rispose lui, il tono assente, e Dors entrò.

Il coperchio della tazza era abbassato, e Seldon vi
era seduto sopra, tenendo il Libro sulle ginocchia.

«Sto leggendo« fu la sua spiegazione superflua.

«Sì, vedo. Ma perché?«

«Non riuscivo a dormire. Mi spiace.«

«Ma perché venire a leggere qui?~

r

~«Se avessi acceso la luce di là, ti avrei svegliata.«

«Sicuro che il Libro non si possa illuminare?«

«Sì. Quando mi ha descritto il suo funzionamento,
~Gocciadipioggia non ha parlato di illuminazione. E
E~poi, il consumo di energia sarebbe eccessivo e la batte-
ria non durerebbe abbastanza.« Seldon aveva un tono
insoddisfatto.

Dors disse: «Puoi uscire, allora. Dato che sono qua

E~ dentro, voglio approfittarne«.

Quando tornò nell'altra stanza, lo trovò seduto a

L gambe incrociate sul letto, ancora immerso nella lettu-
ra, con l'ambiente bene illuminato.

«Non hai un'aria felice, Hari. Il Libro ti delude?~

Seldon alzò lo sguardo, battendo le palpebre. «Sì, mi
delude. Ho dato un'occhiata qua e là, non ho avuto

~;~ tempo per una lettura approfondita. Be', in pratica
questo libro è un'enciclopedia, e l'indice perlopiù è un
elenco di persone e di posti che non mi servono gran-
ché. Non ha niente a che fare con l'Impero Galattico o
con i regni pre-imperiali. Parla quasi interamente di

t un unico mondo e, per quel che ho potuto capire da
quanto ho letto, si tratta di una dissertazione intermi-
nabile sulla politica interna.«

«Forse sottovaluti l'età del Libro. Forse parla di
un'epoca in cui c'era davvero un solo mondo... un uni-
CO mondo abitato.«

«Sì, lo so« fece Seldon, un po' irritato. «E proprio
quel che mi interessa, sempre che possa avere la cer-

E tezza che siamo di fronte a storia autentica e non a del-
le leggende. Tuttavia... non devo crederci solo perché
voglio crederci.«

Dors disse: «Questa questione dell'unico mondo d'o-
rigine è molto dibattuta negli ultimi tempi. Gli esseri
umani sono un'unica specie diffusa in tutta la Galassia~
quindi devono avere un luogo d'origine. Almeno, que-
sta è l'opinione popolare oggigiorno. Origini indipen-
denti non possono produrre la stessa specie su vari
mondi,t.
«Io non sono mai riuscito a vedere l'inevitabilità di
questa argomentazione« fece Seldon. «Può darsi che
gli esseri umani abbiano avuto origine su mondi diver-
si come specie diverse, e che poi abbiano formato un'u-
nica specie intermedia incrociandosi, no?)~

«No, perché le specie non possono incrociarsi. E ap-
punto questa la loro caratteristica.~

Seldon rifletté un attimo, poi si strinse nelle spalle.
«Be', se ne occupino i biologi.«

« Sono proprio loro i maggiori sostenitori dell'ipotesi
della Terra.«

«Terra? E così che chiamano il presunto mondo d'o-
rigine?«

«E un nome popolare col quale indicarlo, anche se
è impossibile stabilire come si chiamasse, sempre che
sia esistito. E nessuno ha idea di dove potrebbe tro-
varsi.«

~Terra!« ripeté Seldon, arricciando le labbra. «Suo-
na strano. In ogni caso, se il libro parla del mondo d'o-
rigine, io non ho incontrato questo nome. Com'è scritto
esattamente?«

Dors glielo disse e Seldon controllò subito. c(Visto. Il
nome non compare nell'indice, né scritto così né in mo-
do più o meno simile.~-

·lDavvero?«

·IE qui accennano a degli altri mondi, incidental-
mente. Non danno i nomi, sembra che quegli altri
mondi non interessino, se non quando disturbano di-
rettamente il mondo di cui si occupa il Libro... almeno,
cosl mi è parso di capire. In un punto parlano dei "Cin-
quanta". Non so a cosa si riferiscano. Cinquanta capi?
Cinquanta città? Secondo me, cinquanta mondi.«

«Danno un nome al loro mondo, a questo mondo che
sembra assorbirli completamente?« chiese Dors. ·ISe
non lo chiamano Terra, come lo chiamano?«

«Be', come prevedibile, lo chiamano "il mondo~ o "il
pianetan. A volte lo chiamano "il Vecchio mondo" o «il
~ondo dell'Alba", espressione che ha un significato

~oetico che non mi è chiaro. Bisognerebbe leggere il Li-
~ro dall'inizio alla fine, penso, e alcuni punti allora co-
~incerebbero ad avere più senso.« Seldon guardò con
~n lieve disgusto il Libro che aveva in mano. «Ci vor-
rebbe parecchio tempo, però, e magari alla fine ne sa-
~prei quanto prima.~

Dors sospirò. «Mi dispiace, Hari. Sembri molto de-
-luso."

«Perché sono deluso. Ma è colpa mia. Non avrei do-
vuto illudermi e aspettarmi chissà cosa... Ora che ci
penso, a un certo punto chiamano il loro mondo "Au-
rora".«
~- «Aurora?~- Dors inarcò le sopracciglia.

«Sembra un nome proprio. Altrimenti non avrebbe
alcun senso, mi pare. Per te significa qualcosa, Dors?«

«Aurora.~- Dors rifletté, corrugando leggermente la
~ fronte. «Non ho mai sentito parlare di un pianeta con
F quel nome nella storia dell'Impero Galattico o nel pe-
riodo della sua formazione, però non pretendo di cono-
scere il nome di ognuno dei venticinque milioni di
mondi. Potremmo cercarlo nella biblioteca dell'Uni-
versità... se mai torneremo a Streeling. Inutile cercare
una biblioteca qui a Micogeno. Ho la sensazione che
tutta la conoscenza dei Micogeniani sia racchiusa nel
Libro. Quello che non è qua dentro a loro non interes-
sa, secondo me.«

Seldon sbadigliò. «Penso che tu abbia ragione. Co-
munque, è inutile continuare a leggere, e ormai faccio
fatica a tenere aperti gli occhi. Sei d'accordo se spengo
la luce?~-

aD'accordissimo, Hari. E dormiamo un po' di più do-
mattina.«

Poi, nell'oscurità, Seldon mormorò: «Certo che alcu~
ne cose che dicono sono assurde. Per esempio, parlano
di un periodo probabile di vita compreso tra i tre e i
quattro secoli sul loro mondo~.
«Secoli?«

« Sì, calcolano la loro età in secoli invece che in anni.
Si prova una sensazione strana, perché gran parte di
quel che dicono è perfettamente realistico, cosi quando;
fanno queste uscite assurde si rischia quasi di cadere in
trappola e di crederci.«

«Se sei tentato di crederci, sappi che in parecchie
leggende primitive i vecchi capi sono molto longevi.
Sai, visto che vengono presentati come grandissimi
eroi, è naturale che abbiano una longevità incredibile,
adatta al personaggio.«

«Davvero?l- Seldon sbadigliò ancora.

«Già. E la cura per la credulità eccessiva è dormirci
sopra e ritornare sul problema il giorno dopo.«

E Seldon (soffermandosi un attimo a riflettere che
un individuo che cercava di capire la Galassia avrebbe
avuto bisogno come minimo di una longevità notevole)
si addormentò.

49

La mattima dopo, rilassato, rinvigorito, e ansioso di ri-
prendere lo studio del Libro, Hari chiese a Dors: «Se-
condo te, che età hanno le sorelle Gocciadipioggia?«.

«Non saprei. Vent'anni... ventidue?«

«Be', supponiamo che loro vivano davvero tre o
quattro secoli...«

«Hari! E assurdo.«

«Ho detto supponiamo. In matematica lo diciamo in
continuazione e vediamo se riusciamo ad arrivare a
qualcosa di palesemente falso o di autocontradditorio.
Una particolare longevità comporterebbe quasi sicura-
mente una fase di sviluppo prolungata. Può darsi che le
sorelle dimostrino una ventina d'anni e siano in realtà
sulla sessantina.«

«Prova a chiederlo a loro quanti anni hanno.«

Fr «Sicuramente mentirebbero.~-

~ «Controlla i loro certificati di nascita.«
tr Seldon fece un sorriso forzato. «Scommetto qualsia-
~gi cosa, una ruzzolata assieme nell'erba se vuoi, che so-
~sterrebbero che non registrano dati del genere, oppure
che sono documenti che i tribali non possono consul-
tare.«

~e «Niente scommesse« disse Dors. «E se è cosi, mi pare
inutile cercare di fare supposizioni sulla loro età.«

«Oh, no. Considera la questione da quest'altra pro-

' spettiva. Se hanno una longevità che è quattro o cin-
que volte quella degli esseri umani normali, i Micoge-

~r niani non possono mettere al mondo molti bambini
senza causare un'enorme espansione della loro popola-

;~ zione. Se ricordi, Caposole ha detto qualcosa a proposi-
to del controllo del numero di abitanti, e poi ha tronca-
to rabbiosamente il discorso.D

«Dove vuoi arrivare?«

«Quand'ero con Gocciadipioggia Quarantatré, non
ho visto bambini.«

«Nelle microcolture?«

«Già.«

«Ti aspettavi di trovare dei bambini, là? Io sono sta-
ta con Gocciadipioggia Quarantacinque nei negozi e
nei livelli residenziali, e ti assicuro che ho visto bambi-
ni di tutte le età, perfino molto piccoli. Ne ho visti pa-
recchi.«

«~h.« Seldon parve mortificato. «Il che dovrebbe si-
gnificare che non possono essere tanto longevi.~

I' «In base al tuo ragionamento, direi proprio di no.
Credevi davvero che lo fossero?~

«Non proprio. Però non si può nemmeno bloccare la
mente e accettare le cose senza una qualche verifica.«

«Si può anche perdere un sacco di tempo, però, se ci
si sofferma a esaminare delle cose che sono assurde a
prima vista.«

«Certe cose che a prima vista sembrano assurde, non
lo sono. Tutto qui... E a proposito... Iu sei un'esperta di
storia. Nel tuo lavoro, non hai mai incontrato degli o~-
getti o dei fenomeni chiamati "robotn?~
 «Ah! Hai tirato fuori un'altra leggenda, molto popo- j
lare. Su un'infinità di mondi si pensa che in epoche,
preistoriche esistessero macchine di forma umana,
chiamate appunto "robot". Le storie sui robot proba
bilmente derivano da un'unica leggenda principale,
perché l'argomento di base è lo stesso. Furono inventa-
ti i robot, il loro numero crebbe, e aumentarono anche
le loro capacità, arrivarono quasi a un livello sovruma-
no. Minacciarono l'umanità, e furono distrutti. In ogni
caso, se questa distruzione c'è stata, è avvenuta prima 3
che esistessero i documenti storici affidabili e disponi-
bili ancora oggi. Di solito si pensa che questa storia sia
una raffigurazione simbolica dei rischi e dei pericoli
dell'esplorazione della Galassia, del periodo in cui gli
esseri umani si espandevano verso l'esterno partendo
dal loro mondo o dai loro mondi d'origine. Dev'esserci
sempre stata la paura di incontrare altre intelligenze,
diverse e superiori.«
 «Forse è successo, almeno una volta, e cosl è nata la
leggenda.«                                                   J
 « Solo che su nessun mondo occupato dall'umanità è
mai stata trovata alcuna traccia di una forma di vita
intelligente pre-umana o non umana.~
 «Ma perché "robot"? Questa parola ha un signifi-
cato?«
 «Che io sappia, no. Però è l'equivalente di un termine
familiare, cioè "automan.«
 «Automa! Be', perché non li chiamano cosl?«
 «Perché quando racconta una leggenda antica la
gente usa termini arcaici per insaporire il racconto. Ma
perché mi chiedi tutte queste cose?«
 «Perché in questo antico libro micogeniano si parla
di robot. E in termini molto favorevoli, tra l'altro
Senti, Dors, non esci ancora con Gocciadipioggia Qua-
rantacinque oggi pomeriggio?«

F

«Dovrei... ammesso che si faccia viva.«
~ «Le rivolgeresti alcune domande, cercando di otte-
L~here risposta, possibilmente?~

«Posso provare. Di che domande si tratta?«

1~ «Mi piacerebbe scoprire, con molto tatto e discrezio-
E ne, se a Micogeno c'è qualche struttura particolarmen-
te importante, legata al passato, che abbia una specie
r~ di valore mitico, che possa...«

~,~ Dors l'interruppe. aSe non sbaglio, stai cercando di
chiedere se Micogeno ha un tempio.«
~ Tnevitabilmente, Seldon restò di nuovo a bocca aper-
E: ta- «Tempio? Cos'è?«

«Un altro termine arcaico di origine incerta. Signifi-
ca tutte le cose che hai chiesto tu... importanza, passa-
to, mito. D'accordo, glielo domanderò. Perb, può darsi

~ che per loro sia difficile parlare di un argomento del
F genere. Soprattutto con dei tribali.«

«Prova ugualmente.«
~/~UROR~... Un mondo mitico, presumibilmente abitato in epo-
~che primordiali, agli albori dei viaggi interstellari. Alcuni ri-
~ tengono che sia il "mondo d'origine", forse altrettanto miti-
t co, dell'umanità, e che quindi si tratti di un nome diverso per
indicare la "Terra". Gli abitanti del Settore di Micogeno (ve-
di) dell'antico Trantor, secondo quanto si dice, si considera-
vano discendenti degli abitanti di Aurora, e questa convin-
zione occupava un ruolo fondamentale nel loro sistema di
credenze, riguardo il quale non si sa quasi nient'altro...
F.NCICI oPF~DI~ l`.ALAlTIC~
50

Le Sorelle arrivarono a metà mattina. Gocciadipiaggia
Quarantacinque sembrava allegra come sempre; Goc-

r~ ciadipioggia Quarantatré invece si fermò appena oltre
la porta, tesa e circospetta, tenendo gli occhi bassi, sen-

' za rivolgere un solo sguardo a Seldon.

Indeciso, Seldon fece un cenno a Dors, che disse in
tono gioviale-e pratico: «Un momento, Sorelle. Devo
dare istruzioni al mio uomo, altrimenti non saprà cosa
combinare oggi«.

Si trasferirono in bagno, e Dors mormorò: ~<Qualcosa
che non va?«.

«Sì. E evidente che Gocciadipioggia Quarantatré è
distrutta. Per favore, dille che le restituirò il Libro al
più presto.«

Dors fissò Seldon sorpresa. «Hari, sei una persona
dolce e premurosa, però hai meno buon senso di un'a-
meba. Se farò un solo accenno al Libro con quella po-
veretta, capirà subito che mi hai raccontato quel che è
successo ieri, e allora sì sarà veramente distrutta. L'u-
nico sistema è trattarla normalmente, come se niente
fosse.«

Seldon annuì e disse abbattuto: «Credo che tu abbia

ragione«.

Dors tornò in tempo per il pasto e trovò Seldon sul
letto, sempre intento a sfogliare il Libro, ma con mag-
giore impazienza.

Lui alzò lo s~uardo. imbronciato. «Se restiamo qui,
avremo bisogno di qualcosa per comunicare tr~
Non sapevo quando saresti tornata, ed ero w
preoccupato.,.

«Be', eccomi qui« disse Dors, togliendosi con circo-
spezione la guaina e guardandola decisamente disgu-
stata. «Mi lusinga che ti sia preoccupato. Ti immagina-
vo assorto nella lettura, completamente ignaro della F
mia assenza.~-

Seldon sbuffò.

«Riguardo i comunicatori« continuò lei ~dubito sia
facile procurarseli qui a Micogeno. Significherebbe
facilitare i contatti con i tribali, e ho l'impressione
che i capi di Micogeno siano intenzionati a limitare al
massimo qualsiasi rapporto con lo smisurato mondo
esterno.«

«Già« convenne Seldon, gettando da parte il Libro.
«Molto probabile, stando a quanto ho visto in queste
pagine. Hai scoperto qualcosa a proposito del... come 't,
l'hai chiamato? Tempio?«

«Sì« rispose lei, togliendosi dalle sopracciglia le stri-
sce coprenti. «Esiste. Ce ne sono diversi nel settore, pe-
rò c'è un edificio centrale che sembrerebbe quello più
importante... Ci credi che una donna ha visto le mie ci-
glia e mi ha detto che non dovrei mostrarmi in pubbli-
co? Ho avuto la sensazione che intendesse denunciar-
mi per esibizionismo.~

«Lascia perdere~. sbottò Seldon impaziente. aSai do-
ve sia questo tempio centrale?«

«Ho delle indicazioni, ma Gocciadipioggia Quaran-
tacinque mi ha spiegato che le donne possono entrare
solo in occasioni speciali, e non ce n'è nemmeno una
imminente. Il posto si chiama il Sacratorium.

«Il che?«

«Il Sacratorium.«

«Che brutta parola. Cosa significa?«

Dors scosse la testa. «E una parola nuova per me. E
nemmeno le Sorelle conoscono il suo significato. Per

~cratorium non è il nome dell'edificio, è l'edifi-
in sé. Quando ho chiesto perché si chiamasse cosi,
babilmente avranno avuto l'impressione che chie-

~ssi perché un muro si chiama muro.«
~Però sanno qualcosa riguardo l'edificio?«

«Certo, Hari. Sanno a cosa serve. E un luogo dedica-
~ a qualcosa che esula dalla vita qui a Micogeno. E de-
Ucato a un altro mondo, precedente e migliore.«
«Cioè, al mondo su cui vivevano un tempo?«

,~ «Esatto. Gocciadipioggia Quarantacinque l'ha quasi
,5~etto, ma non è arrivata fino in fondo. Non è riuscita a
E~ronunciare la parola.«
«Aurora?«

: «Si~ questa parola. Secondo me, se dovessi dirla ad
alta voce di fronte a un gruppo di Micogeniani, loro ri-
marrebbero scioccati e inorriditi. Quando ha detto: "Il

" Sacratorium è dedicato a..." Gocciadipioggia Quaran-
tacinque si è bloccata e ha tracciato attentamente le

~r lettere sul palmo della mano col dito. Ed è arrossita,
E . come se stesse facendo qualcosa di osceno.«

F «Strano« osservò Seldon. «Se il Libro è una guida
,F' precisa, Aurora è il loro ricordo più caro, il loro princi-
pale punto di unificazione, il centro attorno a cui ruota

, tutta la vita di Micogeno. Perché pronunciare quel no-
me dovrebbe essere considerata una cosa oscena? Sicu-
ra di non avere interpretato male l'atteggiamento della

|~ Sorella?~.

L «Sicurissima. E forse la spiegazione non è un miste-
ro. Parlando troppo di quel mondo, si spargerebbe la
voce, che arriverebbe fino ai tribali. Il sistema miglio-
re per custodire il segreto è quello di considerare in-
nominabile perfino il nome del mondo, di considerar-
lo tabù.«

«Tabù?«

«Un termine antropologico specialistico. Indica una
intensa ed efficace pressione sociale che proibisce una
determinata azione. Il fatto che le donne non possano

278                                   1                                    279
                                      I
entrare nel Sacratorium probabilmente ha la forza d_
un tabù. Sono certa che una Sorella inorridirebbe se lel-
chiedessero di oltrepassare i confini del tempio.~> }

~<Le indicazioni che hai sono abbastanza precise da
consentirmi di raggiungere il Sacratorium da solo?«

aInnanzitutto, Hari, non andrai là da solo. Vengo con
te. Ne abbiamo discusso, e credevo di aver messo in
chiaro che non sono in grado di proteggerti da lonta-
no... né dalle bufere di neve né dalle donne fameliche.
In secondo luogo, è assurdo pensare di arrivarci a pie-
di. Rispetto alla media dei settori, Micogeno sarà an-
che piccolo, però non è poi così piccolo.«

«Con l'Espressovia, allora.«

a Sul territorio di Micogeno non passa nessuna
Espressovia. Faciliterebbe troppo i contatti tra Mico-
geniani e tribali. Però, ci sono mezzi di trasporto pub-
blici simili a quelli che si trovano sui pianeti meno svi-
luppati. Infatti, Micogeno non è altro che un frammen-
to di pianeta sottosviluppato conficcato come una
scheggia nel corpo di Trantor, che per il resto è un mo-
saico di società sviluppate... E, Hari, finisci il Libro il
più in fretta possibile. E chiaro che Gocciadipioggia
Quarantatré non pua stare tranquilla finché lo hai tu, e
se dovessero scoprirlo saremmo nei guai anche noi.«

«Vuoi dire che la lettura da parte di un tribale è
tabù?«

«Sicuramente.«

«Be', non sarebbe una grave perdita restituirlo. Il no-
vantacinque per cento è noiosissimo; interminabili lot-
te interne tra gruppi politici, interminabili giustifica-
zioni di politiche che non sono in grado di giudicare,
interminabili discorsi moraleggianti su questioni eti-
che che, le rare volte che sono illuminati, risultano
espressi con una presunzione e un'ipocrisia talmente
indisponenti da invogliare quasi a fare il contrario.«

«Ho l'impressione che ti farei un favore se ti portassi
via quel libro.«

F

~Solo che c'è l'altro cinque per cento, che parla del-
,~nominabile Aúrora. Forse contiene qualcosa di buo-
b qualcosa che potrebbe essermi utile. Ecco perché
~ voluto informarmi riguardo il Sacratorium.~

7"~P«Nel Sacratorium speri di trovare qualcosa che av-
~lori il concetto di Aurora espresso dal Libro?«

~«In un certo senso. E poi mi interessa moltissimo
uello che il Libro dice a proposito degli automi, o
pbot, per usare il loro termine. E un concetto che mi
ttira.«
~Non lo prenderai seriamente, vero?~

~'~ «Quasi. Se si accettano alla lettera alcuni brani del

,~ibro, è implicito che alcuni robot avevano sembianze
mane.«

«Naturale. Per costruire il simulacro di un essere
~umano, bisogna farlo somigliante a un essere umano.~-

«S~, simulacro significa "somiglianza", però una so-
miglianza può essere molto approssimativa. Un artista
può schizzare una figura usando delle linee e rappre-
sentare un essere umano riconoscibile... Un cerchio per
la testa, una linea per il corpo, quattro segmenti piega-

~ ti al posto degli arti, ed ecco fatto. No, io intendo dire

,~ robot perfettamente somiglianti a un essere umano,

~1~ identici in ogni dettaglio.«

F~ ·~Assurdo, Hari. Pensa al tempo necessario per mo-
dellare il metallo del corpo rispettando le giuste pro-
porzioni, con la curva armoniosa di ogni muscolo.~

,~ «Chi ha parlato di metallo, Dors? A me è parso di ca-
pire che fossero robot organici o pseudo-organici, co-
perti di pelle, difficilmente distinguibili dagli esseri

~;~ umani.«

«Lo dice il Libro, questo?«
«Non in tante parole. Comunque, si deduce...~

«Tu lo deduci, Hari. Non puoi prendere questa storia
seriamente.«

«Lasciami provare. Io deduco quattro cose da quel-
lo che dice il Libro a proposito dei robot... e ho con-
tr_ollato tutti i rimandi forniti dall'indice. Primo,
me ti dicevo, i robot, o alcuni robot, assomigliavano,
perfettamente agli esseri umani. Secondo, avevano~
una longevità prolungata... se vogliamo usare questa
espressione.~                           :

«Meglio "funzionamento4~. lo corresse Dors. «Altri-
menti comincerai a considerarli completamente
umani."

«Terzo)- proseguì lui, ignorandola. «Alcuni robot
esistono tuttora... o, in ogni caso, almeno uno esiste.«

«Hari, questa è una delle leggende più diffuse che
abbiamo. L'antico eroe non muore ma resta in ani-
mazione sospesa, pronto a ritornare per salvare il
suo popolo in qualche momento di grande bisogno.
Davvero, Hari.«

«Quarto« disse Seldon, rifiutandosi di abboccare.
«Stando a quel che dicono alcune righe di testo, nel
tempio centrale... o Sacratorium, anche se il Libro
non riporta questa parola... nel Sacratorium dovreb-
be esserci un robot.« Fece una pausa, quindi chiese:
«Capisci?«,

«No. Cosa dovrei capire?«

«Unendo i quattro punti, forse nel Sacratorium c'è
un robot che è identico a un essere umano ed è ancora
vivo, è vivo da, diciamo, ventimila anni.«

«Via, Hari, non puoi credere a una cosa del genere!«

«In effetti, non è che ci creda, però non posso nem-
meno lasciar perdere. E se fosse vero? C'è solo una pro-
babilità su un milione, d'accordo... ma se fosse vero?
Non capisci... quel robot potrebbe essermi utilissimo!
Potrebbe ricordare com'era la Galassia molto tempo
prima che esistesse qualsiasi documento storico affida-
bile. Potrebbe dare un contributo allo sviluppo pratico
della psicostoria.~

«~nche se fosse vero, pensi che i Micogeniani ti per-
metterebbero di vedere il robot e di interrogarlo?«

«Non intendo chiedere ne~s~Un Permesso. Almeno.

- /

,ibsso andare al Sacratorium a vedere prima se c'è
lualcosa da interrogare.)~

h~ «Non ora. Domani, come minimo. E se domani mat-
~na non avrai cambiato idea, andremo là insieme.

«Ma se hai detto che le donne non possono...«

«Sicuramente possono guardarlo da fuori, e infatti
~ho la sensazionc che non andremo oltre.«

L'atteggiamento di Dors era inflessibile.

Hari Seldon era ben contento di lasciare che fosse Dors
~j a prendere la guida. Era stata nelle strade principali di
E Micogeno, quindi si sentiva più a suo agio di lui.

Dors, la fronte aggrottata, non trovava tanto allet-
tante quella prospettiva. Disse: «Sai, possiamo perder-
L ci facilmente«.
E~! «Non con quel libretto« replicò Seldon.

Lei lo fissò spazientita. «Siamo a Micogeno, Hari. A
me servirebbe una mappa computerizzata, qualcosa a
cui poter fare delle domande. Questa versione micoge-
niana è solo un pezzo di plastica piegata. Non posso di-
re a questo affare dove sono. Non posso dirglielo né a
voce e nemmeno premendo i contatti necessari. E non
posso sapere nulla, questa plastica non può dirmelo,
perché è una cosa stampata.

«~llora leggi cosa dice.~

«E quello che sto cercando di fare, ma tanto per co-
minciare è una maFpa scritta per gente che ha già di-
mestichezza con questo sistema. Dovremo chiedere.).

«No, Dors. Solo in caso estremo. Non voglio attirare
l'attenzione. Meglio rischiare e trovarla da soli la stra-
da, anche a costo di fare un paio di deviazioni sba-
gliate.«

Dors sfogliò il libretto concentrandosi, poi annunciò
con riluttanza: «Be', d~ molto rilievo al Sacratorium.
Normale, in fondo. Immagino che tutti i MicogenìaJ
vogliano andarci prima o poi~. Si concentrò ancora
qualche istante, quindi continuò: «Sai una cosa? Non
c'è nessun mezzo di trasporto che vada da qui al Sacra- 5
torium«.

4Cosa?«

«Non ti agitare. A quanto pare, da qui si pub rag-
giungere un altro mezzo di trasporto che ci condurrà
là. Dovremo cambiare, insomma.«

Seldon si rilass~. <~Be', certo... su Trantor per arriva-
re in un posto in Espressovia, la metà delle volte biso-
gna cambiare.l~

Dors gli scoccò un'occhiata impaziente. «Questo lo
so anch'io. Solo che sono abituata a sentirle dalle map-
pe computerizzate queste informazioni Quando devi
scoprirle da solo, a volte anche le cose più semplici ti
sfuggono per un po'.«

«D'accordo, caFa. Non scaldarti. Se adesso sai dove
andare, fai strada. Ti seguirò umilmente.«

C'erano tre uomini in toga bianca e un paio di donne
in grigio allo stesso incrocio. Seldon provò ad adottare
il sistema universale del sorriso vago rivolto al gruppo
di sconosciuti, ma loro rimasero impassibili e distolse-
ro lo sguardo.

Poi arrivò il mezzo di trasporto. Era una versione an-
tiquata di quello che Seldon, su Helicon, avrebbe chia-
mato gravi-bus. C'era una ventina di sedili imbottiti
all'interno, ognuno in grado di accogliere quattro per-
sone. Tutti i sedili avevano due porte, una a destra e
una a sinistra. Quando il gravi-bus si fermò, i passegge-
ri scesero da entrambi i lati. (Per un attimo, Seldon
pensò preoccupato a quelli che scendevano dal lato
esposto al traffico, poi perb notò che i veicoli che si av-
vicinavano si arrestavano tutti in prossimità del bus.
Non passava nessuno finché il bus rimaneva fermo.)

Dors lo sollecitò a muoversi con una spinta, e Seldon
raggiunse un sedile dove c'erano due posti vicini liberi.

~s lo seguì. (Gli uomini salivano e scendevano sem-
per primi, constatò Seldon.)

~Smettila di studiare la gente« mormorò Dors. «Os-

~va l'ambiente attorno a te.l,

«Ci provera.«

«Per esempio...~ Dors indicò un riquadro liscio sullo

~hienale del sedile davanti a loro. Non appena il bus si

ra messo in viaggio, si erano accese delle scritte, che

dicavano il nome della fermata successiva e gli edifi-
~i o le strade di collegamento importanti della zona.

«Probabilmente, questo ci dirà quando saremo vici-
~i alla fermata dove dobbiamo cambiare. Almeno, il
F~ettore non è completamente barbarico.«

~' «Bene« fece Seldon. Poco dopo, chinandosi verso
~ Dors sussurrò: «Nessuno ci guarda. Sembra che nei
r~ luoghi affollati vengano erette delle barriere artificiali
i' per proteggere l'intimità individuale. L'hai notato?«.

«Mi è sempre sembrato un fatto scontato. Se intendi
inserirlo tra le regole della tua psicostoria, non suscite-
rai una grande impressione.«

Come aveva previsto Dors, il riquadro indicatore di
fronte a loro alla fine annuncib che erano in prossimità
della fermata dove passava la linea diretta per il Sa-
cratorium.

Scesero e dovettero aspettare ancora. Alcuni bus più
avanti erano già partiti, ma stava già arrivandone un
altro. Erano su un percorso di gran traffico, il che non
era affatto sorprendente; il Sacratorium doveva essere
il centro e il fulcro del settore.

Salirono sul gravi-bus e Seldon mormorò: «Non ab-
biamo pagato~..

«Stando alla mappa, i trasporti pubblici sono un ser-
vizio gratuito.~

Seldon sporse il labbro inferiore. ~(Molto civile. Im-
magino che non ci sia nulla di completamente omoge-
neo... né l'arretratezza, né la barbarie, nulla.«

Ma Dors gli diede un colpetto col gomito e sussurrò:
«La tua regola è stata infranta. Siamo osservati. L'u~
mo alla tua destra«.

Seldon spostò un attimo lo sguardo. L'uomo alla sua
destra era piuttosto magro e sembrava molto avanti
negli anni. Aveva occhi marroni e una carnagione scu-
ra, e se non fosse stato depilato sicuramente avrebbe
avuto i capelli neri, rifletté Seldon, e tornò a voltarsi,
pensando.

Questo Fratello era decisamente atipico. I pochi Fra-
telli che aveva osservato erano alti, avevano la pelle
chiara e occhi azzurri o grigi. Certo, non ne aveva os-
servati abbastanza per ricavarne una regola generale.

Seldon avvertl un lieve tocco alla manica destra del-
la toga. Si girò, incerto, e si ritrovò a fissare un bigliet-
to su cui c era scritto: ~l~E~lTO, TRIB~LE!

Seldon sussultò e automaticamente portò una mano
alla guaina. L'uomo accanto a lui scandl in silenzio la
parola: «Capelli«.

Seldon la trovò... una piccola ciocca scoperta sulla
tempia. Doveva avere spostato la guaina senza accor-
gersene. In fretta, con la maggior discrezione possibile
sistemò la guaina, quindi si assicurb che aderisse bene
fingendo di fregarsi la testa.

Voltandosi verso il vicino, fece un lieve cenno col ca-
po e con un filo di voce disse: «Grazie«.

L'uomo sorrise e disse in tono normale: «Vai al Sa-
cratorium?~-.

Seldon annuì. «Si.«

«Facile capirlo. ~nch'io ci vado. Scendiamo assie-
me?« Il sorriso del Micogeniano era cordiale.

«Io sono con... con la...«

«Con la tua donna, certo. Tutti e tre assieme, al-
lora?«

F

·Leldon non sapeva come reagire. Una breve occhiata
~lla direzione opposta, e vide che Dors aveva lo sguar-
fisso di fronte a sé. Non mostrava alcun interesse
~r quella conversazione tra maschi... un atteggiamen-
~ degno di una Sorella. Comunque, Seldon sentì un
iolpetto sul ginocchio sinistro, e gli sembrò che stesse
,I significare: "Va benen (un'interpretazione forse un
~o' troppo libera).

In ogni caso, il suo senso naturale della cortesia pro-
~pendeva per quell'interpretazione. «Sì, certo« rispose.
~, Non parlarono più, e a un certo punto la piastra indi-
~atrice annunciò che erano giunti al Sacratorium e il
~`~aicogeniano si alzò per scendere.

Il gravi-bus girò attorno al perimetro del parco del
Sacratorium per un tratto, e quando si arrestò ci fu un
esodo generale. Gli uomini si portavano davanti alle
donne e scendevano per primi. Le donne li seguivano.

La voce del Micogeniano era un po' gracchiante per
l'età, però era allegra. «E un po' presto per il pranzo...
amici miei. Ma fidatevi di me se vi dico che tra poco ci
sar~ un grande affollamento dappertutto. Vi andrebbe
di comprare subito qualcosa di semplice e di mangiare
fuori? Questa è un'area familiare per me, e conosco un
bel posto.~

Chissà se era un trucco per abbindolare gli ingenui
tribali e propinare loro qualcosa di indecente ó costo-
so? si domandb Seldon, tuttavia decise di rischiare.

«Sei molte gentile« rispose. «Noi non conosciamo af-
fatto questo posto, e siamo felici di lasciarci guidare.«

Comprarono il pasto (sandwich e una bevanda che
sembrava latte) in un chiosco. Dato che era una bella
giornata e loro erano dei visitatori, disse il vecchio mi-
cogeniano, sarebbero andati al parco del Sacratorium
e avrebbero mangiato all'aperto, per ambientarsi
meglio.

Mentre si incamminavano, col pasto in mano, Sel-
don notò che, su scala molto ridotta, il Sacratorium as~
somigliava al Palazzo Imperiale e che il parco circo-
stante ricordava, molto in piccolo, quello Imperiale.
Impossibile che i Micogeniani ammirassero l'Impero,,
dovevano odiarlo e disprezzarlo. eppure a quanto pare-
va esisteva un'attrazione culturale irresistibile.

«E splendido« disse orgoglioso il Micogeniano.

~Sì« fece Seldon. «E come brilla alla luce del gior-
no.«

aIl parco attorno è un'imitazione del parco governa-
tivo del nostro Mondo dell'Alba... in miniatura, certo.«

«Hai mai visto il parco del Palazzo Imperiale?« chie-
se cauto Seldon.

Il Micogeniano colse l'allusione e non sembrò per
nulla disorientato. «Anche loro hanno copiato come
meglio potevano il Mondo dell'Alba.«

Seldon ne dubitava, ma non fece commenti.

Giunsero a un sedile semicircolare di pietrite, che
brillava come il Sacratorium.

aBene.« Gli occhi scuri del vecchio luccicarono sod-
disfatti. «Nessuno ha occupato il mio posto. Lo chiamo
mio solo perché è il punto dove preferisco sedermi. Da
qui c'è una splendida veduta del muro laterale del Sa-
cratorium oltre gli alberi. Accomodati. Non è freddo, te
l'assicuro. E anche la tua compagna... può sedere an-
che lei. E una tribale, lo so, e ha usanze diverse. Può...
può parlare se lo desidera.«

Dors gli lanciò uno sguardo arcigno e si sedette.

Seldon, rendendosi conto che forse sarebbero rima-
sti per un po' in compagnia del vecchio micogeniano,
tese la mano e si presentò. aMi chiamo Hari, e la mia
compagna si chiama Dors. Noi non usiamo i numeri,
mi spiace.«

«A ciascuno il suo« annul il vecchio, espansivo. «Io
sono Micelio Settantadue. Il nostro è un gruppo nume-
roso.«

«Micelio?« fece Seldon con una lieve esitazione.

«Mi sembri sorpreso. Immagino che tu abbia incon-

~ato soltanto dei membri delle nostre famiglie Anzia-
. Nomi come Nube, Sole, Lucedistella... tutti astro-
~mici.«

«Devo ammettere...)~ inizib Seldon.

«Be', adesso hai conosciuto un membro delle classi
~nferiori. Noi prendiamo i nostri nomi dal terreno e dai

~microrganismi che coltiviamo. Perfettamente rispetta-
~bile.«

k «Ne sono certo. E grazie di nuovo per avermi aiutato
L sul gravi-bus, quando avevo... quel problema.«

·~Ti ho evitato un sacco di guai, sai?« disse Micelio
Settantadue. ~Se una Sorella ti avesse visto prima di
me, sicuramente avrebbe urlato e il Fratello più vicino
ti avrebbe spinto giù dal bus... magari senza aspettare
cke Si fermasse.~

~` Dors si sporse in avanti per vedere al di là di Seldon.
«Come mai tu non hai reagito in quel modo?«
~L «Io? Io non ho nessuna ostilità verso i tribali. Sono
~ uno studioso.~

F «Uno studioso?«

~r~ «Il primo del mio gruppo. Ho studiato alla Scuola
del Sacratorium, e con ottimi risultati. Sono un esper-
to di tutte le arti antiche, e ho un permesso per entrare
nella biblioteca tribale, dove tengono videolibri e libri
dei tribali. Posso vedere tutti i videolibri o leggere tutti
j libri che voglio. Abbiamo perfino una biblioteca di
consultazione computerizzata, e so adoperare anche
quella. Sono cose che aprono la mente. Vedere un po'
di capelli non mi dà fastidio. Più di una volta ho visto
delle immagini di uomini coi capelli.... e anche di don-
L ne.~ Micelio lanciò un'occhiata a Dors.

Per un po' mangiarono in silenzio, poi Seldon disse:

·~Ho notato che i Fratelli che entrano nel Sacratorium,
o che escono, portano tutti una fascia rossa.~-

«Oh, sn~ fece il Micogeniano. «Sulla spalla sinistra e
attorno al fianco destro... di solito ricamata con estre-
ma ricercatezza.«
1

«Come mai?«

«E un obia~t. Simboleggia la gioia che si prova en-~
trando nel Sacratorium e il sangue che uno verserebbe
per proteggerlo.)~

«Sangue?« Dors aggrottb le sopracciglia.

«E solo un simbolo. Che io sappia, nessuno ha mai
versato del sangue per il Sacratorium. E se è per que-
sto, non è che ci sia nemmeno tanta gioia. Più che altro ~
ci si lamenta, ci si prosterna, si piange il Mondo Perdu- '
to.« Micelio abbassò la voce. «Molto sciocco.«

Dors chiese: «Non sei un... un credente~«

.ISono uno studioso« rispose Micelio con evidente
orgoglio. Sorrise, e la sua faccia si raggrinzì tutta, fa-
cendolo sembrare ancor più vecchio. Seldon si chiese
quanti anni avesse... Parecchi secoli? No, lui e Dors
avevano già scartato quella possibilità, eppure...

«Quanti anni hai?« domandò d'un tratto Seldon, 3
involontariamente.

Micelio Settantadue non parve offeso dalla doman-
da, e rispose senza la minima esitazione: «Sessanta-
sette«.

Seldon doveva sapere. «Mi hanno detto che secondo
la tua gente, in epoche remote, tutti vivevano per di-

versi secoli.«

Micelio lo guardò con espressione interrogativa.
«Oh, e come hai fatto a scoprirlo? Qualcuno deve avere
parlato troppo... Comunque, è vero. C'è questa creden-
za. Solo gli stolti ci credono, ma gli Anziani la incorag-
giano perché dimostra la nostra superiorità. In effetti,
la durata della nostra vita è più lunga che altrove per-
ché la nostra alimentazione è migliore, però è raro ar-
rivare anche a un solo secolo.«

·(Mi pare di capire che per te i Micogeniani non sono
superiori« osservò Seldon.

«I Micogeniani non hanno nulla che non vada. Sicu-
ramente non sono inferiori. Però, io penso che tutti gli
uomini siano uguali... Perfino le donne« soggiunse Mi-
celio Settantadue, guardando Dors.

r magino che pochi del tuo popolo sarebbero d'ac-
~rdo« fece Seldon.

~ «E pochi del tuo popolo« precisò il Micogeniano leg-
_ ~rmente risentito. «Ma io ne sono convinto. Uno stu-
ioso-deve avere questa convinzione. Ho visionato e

~erfino letto tutto il materiale importante dei tribali.
~apisco la vostra cultura. Ho scritto degli articoli sul-
I'argomento. Posso stare seduto qui con voi perfetta-
'mente a mio agio, come se voi foste... noi.«

~' Dors disse un po' brusca: «Sembri fiero di capire le

~;~consuetudini dei tribali. Hai mai viaggiato fuori Mico-
geno?«.

Micelio Settantadue sembrò chiudersi leggermente

L in un atteggiamento difensivo. «No.«

«Perché no? Viaggiando avresti modo di conoscerci

F meglio.«

,~ «Non mi sentirei a mio agio. Dovrei portare una par-
rucca. Mi vergognerei.«

«Perché una parrucca?« fece Dors. «Potresti restare
calvo.«

.P «No. Non sarei così sciocco. Verrei maltrattato da
tutti i pelosi.«

«Maltrattato? Perché?« chiese Dors. «Su Trantor e
su qualsiasi altro mondo ci sono moltissime persone

F~ calve di natura.«

L «Mio padre è calvo« intervenne Seldon con un sospi-
t ro. «E immagino che negli anni a venire diventerò cal-
vo anch'io. Non ho capelli tanto folti neppure adesso.«

r~ «Calvo per modo di dire« replicò il Micogeniano. avi
rimangono i peli sopra e lungo gli occhi. IQ intendo cal-

E vo sul serio... niente peli.«

«In nessun punto del corpo?« domandò Dors, inte-
ressata.

Questa volta Micelio assunse un'espressione offesa e
non rispose.

Seldon, ansioso di riportare la conversazione sulla
giusta rotta, disse: «Senti, Micelio Settantadue, i triba-
li possono entrare nel Sacratorium come spettatori?«.
Il vecchio scosse energicamente la testa. «Assolub;~
mente. Mai. E solo per i Figli dell'Alba.

Dors chiese: «Solo i Figli7«.

Per un attimo, Micelio parve scioccato, poi disse in `
dulgente: «Be', siete tribali... Le Figlie dell'Alba entra-
no solo in certi giorni e a certe ore. E così. Non dico di
approvare questa cosa. Se dipendesse da me, direi:
"Entrate pure. Divertitevi se poteten. Cederei volentieri
il mio posto agli altri, infatti«.

«Non entri mai, tu?«

ffQuando ero giovane, i miei genitori mi hanno por-
tato là, ma...« Micelio scosse la testa. «Solo persone
che fissavano il Libro, e leggevano, e sospiravano e
piangevano per i vecchi tempi. Molto deprimente. Non
si può parlare. Non si può ridere. Non ci si pub nemme-
no guardare. Bisogna concentrarsi completamente sul
Mondo Perduto. Completamente.« Fece un gesto di ri-
fiuto con la mano. «Non fa per me. Io sono uno studio-
so, e voglio spaziare ovunque.«

«Bene« disse Seldon, intravedendo una traccia. «An-
che noi la pensiamo così. Siamo studiosi anche noi...
Dors e io.«

«Lo so~ disse Micelio Settantadue.

«Lo sai? E come?«

«Non potete essere che studiosi. Gli unici tribali am-
messi a Micogeno sono funzionari e diplomatici impe-
riali, commercianti, e studiosi... e per me avete un'aria
da studiosi. Ecco cos'ha suscitato il mio interesse. Stu-
diosi insieme.« Il vecchio sorrise deliziato.

«Già. Io sono un matematico. Dors una storica. E
tu?«

«Io mi occupo di... cultura. Ho letto tutte le grandi
opere dei tribali: Lissauer, Mentone, Novigor...~

aE noi abbiamo letto le grandi opere della tua gente.
Io ho letto il Libro, per esempio... Sul Mondo Perduto.«

Micelio Settantadue spalancò gli occhi sorpreso. La
sua pelle olivastra sbiancò leggermente. «L'hai letto?
Come? Dove?«

F

~Alla nostra università ci sono delle copie, e possia-
~b leggerle se abbiamo il permesso.
~«Copie del Libro?"
~Si.«

·IChissà se gli Anziani ne sono al corrente?«

«E ho letto dei robot« continuò Seldon.

«Dei robot?«

«S~. Ecco perché mi piacerebbe entrare nel Sacrato-
~ium. Mi piacerebbe vedere il robot.~> (Dors gli diede
~n calcetto alla caviglia, ma Seldon la ignorb.)

~ Micelio Settantadue disse agitato: «Non credo a que-
E~te cose. Gli studiosi non ci credono«. Ma a giudicare
~dall'espressione sembrava che avesse paura che qual-
~ cuno lo sentisse.

L «Ho letto che nel Sacratorium si trova tuttora un ro-
bot« insisté Seldon.

«Non voglio parlare di simili assurdità« replicò il
Micogeniano.

Seldon non si arrese. «Ma se fossc nel Sacratorium,
dove sarebbe?"

«Anche se ce ne fosse uno, non sarei in grado di dirte-
lo. E da quando ero bambino che non vado là dentro.~

«Ma non sai se c'è un posto particolare, un posto na-
scosto?«

«C'è la guglia degli Anziani. Ci vanno solo gli Anzia-
ni, ma là non c'è nulla.«

«Ci sei mai stato?«

«No, naturalmente.«

«Allora come fai a saperlo?~-

«Non so che là non c'è un melograno. Non so che là
non c'è un organo laser o mille altre cose. Il fatto che
non sia a conoscenza della loro assenza dimostra forse
che tutte quelle cose sono presenti?«

Per un attimo, Seldon rimase interdetto.

Un accenno di sorriso affiorò dall'espressione preoc-
cupata di Micelio Settantadue. «Questo è un ragiona-
mento da studioso. Non è facile affrontare uno come
me. Comunque, ti sconsiglio di provare a salire nel~
guglia degli Anziani. Quel che succederebbe se trovas~
sero un tribale all'interno, non ti piacerebbe secondo
me... Be', buona Alba a voi.~- Il vecchio si alzò di colpo e~
si allontanò.

Seldon lo segui con lo sguardo, sorpreso. «Perché è
corso via cosl?«

«Perché si sta avvicinando qualcuno, penso« rispose
Dors.

Infatti, era vero. Un uomo alto, che portava una toga
bianca ricca di finiture e una fascia rossa ancor più ela-
borata e dal lieve scintillio, stava avanzando~ solenne
verso di loro. Aveva l'aria inconfondibile di un perso-
naggio influente, e l'espressione ancor più inconfondi-
bile di un uomo per nulla contento.

53

Hari Seldon si alzò mentre il nuovo Micogeniano s'av-
vicinava. Non sapeva se fosse un gesto educato, però
era convinto che sarebbe stato innocuo. Dors Venabili
si alzb insieme a lui, attenta a tenere gli occhi bassi.

Il Micogeniano si fermò davanti a loro. Era vecchio,
ma meno segnato dall'età rispetto a Micelio Settanta-
due. Anzi, gli anni sembravano conferire distinzione al
suo viso ancora bello. La testa calva aveva una rotondi-
tà armoniosa, gli occhi erano di un azzurro incredibile
e creavano un netto contrasto con il rosso quasi fuoco
della fascia.

Il nuovo venuto disse: «Vedo che siete tribali«. Aveva
una voce pi~ acuta di quel che si aspettava Seldon, ma
parlava lentamente, quasi fosse consapevole del peso
dell'autorità presente in ogni parola che pronunciava.

«Lo siamo) confermb Seldon, garbato ma deciso.
D'accordo rispettare la posizione dell'altro, però non
intendeva nemmeno rinunciare alla propria.

~I vostri nomi?«

~Io sono Hari Seldon, di Helicon. La mia compagna

t~ors Venabili, di Cinna. E il tuo nome, uomo di Mico-

~io?«

~I vecchio socchiuse gli occhi corrucciato, ma anche

~i sapeva riconoscere l'autorità altrui quando la per-

~piva.

·tIo sono Fasciadicielo Due« rispose, drizzando ancor

i più la testa «un Anziano del Sacratorium. E il tuo
~ango, tribale?«

«Noi siamo studiosi dell'Università di Streeling«
~lisse Seldon, marcando il pronome. «Io sono un mate-
natico, e la mia compagna è una storica, e siamo qui

~er studiare le consuetudini di Micogeno.«

F «Autorizzati da chi?«

«Da Caposole Quattordici, che ci ha accolti al nostro

~rrivo.«

Fasciadicielo Due tacque un istante, quindi abbozzò

~t un vago sorriso e assunse un'aria quasi benevola. «Il
Sommo Anziano. Lo conosco bene.«

«Ed è giusto così« fece Seldon, ironico.. «C'è dell'al-
tro, Anziano?«

1~ «Sì.« L'Anziano cercò di riportarsi in posizione di su-

,!j periorità. «Chi era l'uomo che era con te e che se n'~ an-
~: dato quando mi sono avvicinato?«

Seldon scosse il capo. «Non l'avevamo mai visto pri-

,~ ma, Anziano, e non sappiamo nulla di lui. L'abbiamo
~ incontrato per caso e gli abbiamo chiesto del Sacrato-
t. rium.,.

«Cosa gli avete chiesto?«

«Due cose, Anziano. Gli abbiamo chiesto se questo
edificio era il Sacratorium e se ai tribali era permesso
entrare. Ha risposto affermativamente alla prima do-
~' manda, e negativamente alla seconda.~

~; «Appunto. E perché vi interessa il Sacratorium?«

«Anziano, siamo qui per studiare le consuetudini di

, Micogeno, e il Sacratorium non è forse il cuore e la
mente di Micogeno?«
«E interamente nostro, riservato a noi.«

«Anche se un Anziano, il Sommo Anziano, concedes
se il permesso considerato il nostro ruolo di studiosi?l~

«Avete davvero il permesso del Sommo Anziano?~ 1

Mentre Dors alzava lo sguardo e gli lanciava una
brevissima occhiata senza voltarsi, Seldon ebbe un at
timo di esitazione. Non poteva raccontare una bugia
del genere e sperare di spuntarla, decise. «No... non
l'abbiamo ancora.«

«E mai l'avrete« disse l'Anziano. «Siete qui a Mico-
geno perché l'autorità l'ha concesso, però nemmeno la,
più alta autorità può esercitare un controllo totale sul
pubblico. Per noi il Sacratorium è molto prezioso, e il
popolino può agitarsi facilmente per la presenza di un
tribale a Micogeno, soprattutto nelle vicinanze del Sa-
cratorium. Basterebbe che una persona eccitabile gri~
dasse: "Violazione!n, e una folla pacifica come questa si
trasformerebbe in una massa di gente smaniosa di far-
vi a pezzi... Ietteralmente a pezzi. Per il vostro bene,
anche se il Sommo Anziano è stato buono con voi, an-
datevene. Subito!«

«Ma il Sacratorium...« disse ostinato Seldon, mal-
grado Dors gli stesse tirando piano la toga.

«Cosa c'è che possa interessarvi nel Sacratorium?«
fece l'Anziano. «Eccolo, lo vedete. Nell'interno, non c'è
nulla da vedere per voi.«

«C'è il robot« disse Seldon.

L'Anziano lo fissò allibito, poi, chinandosi per acco-
stare le labbra all'orecchio di Seldon, mormorò aspro:
aAndate via subito, o sarò io stesso a gridare: "Viola-
zione!n. E se non fosse per il Sommo Anziano, non vi
concederei nemmeno questa possibilità«.

Al che Dors, con forza sorprendente, diede uno strat-
tone a Seldon e si affrettò ad allontanarsi, trascinando-
selo appresso finché lui non riprese l'equilibrio e la se-
gui svelto.

ó il giorno ~opo, a colazione, Dors affrontò l'arg~
~nto... e in modo doloroso per Seldon.
~sordì dicendo: «Be', quello di ieri è stato un grosso

isco« .
,~,Seldon, che si era illuso di averla fatta franca senza

54

~mmenti, si incupi.

~ «Perché un fiasco?«
e~ «Siamo stati cacciati via. E per cosa? Cosa abbiamo
~tenuto?«

aSolo l'informazione che là dentro c'è un robot.«
«Micelio Settantadue ha detto che non c'è.~

«Naturale che l'abbia detto. E uno studioso, o crede
~i esserlo, e le cose che non sa riguardo il Sacratorium
~probabilmente riempirebbero quella biblioteca dove
bva. La reazione dell'Anziano l'hai vista.~-

«Certo.«

«Non avrebbe reagito cosi se non ci fosse nessun ro-
k bot all'interno. E inorridito quando ha scoperto che ne
eravamoalcorrente.~

aE solo una tua supposizione, Hari. E anche se ci fos-
se un robot, noi non potremmo entrare.«

«Però possiamo tentare. Dopo colazione, andremo a
comprare una fascia per me, una di quelle obtah. Io la
metterò, terrò gli occhi bassi in atteggiamento devoto,
e andrò là dentro.«

«Con la guaina e tutto il resto? Ti individueranno in
un microsecondo.~

aNo. Andremo nella biblioteca dove tengono tutti i
dati dei tribali. Mi piacerebbe vederla in ogni caso.
Nella biblioteca, che è un edificio annesso al Sacrato-
rium, stando a quanto ho capito, probabilmente ci sarà
un ingresso per entrare nel Sacratorium...«

«Dove verrai bloccato immediatamente.«
«No. Hai sentito cosa ha detto Micelio Settantadue.
Tutti tengono lo sguardo basso e meditano sul loro
r

Mondo Perduto, Aurora. Nessuno guarda gli altri. Pro-
babilmente è una grave infrazione disciplinare distrar-
si... Poi troverò la guglia degli Anziani...«

«~tto semplicissimo, vero?~

«A un certo punto, Micelio Settantadue ha detto che~
mi sconsigliava di provare a salire nella guglia degli
Anziani. Salire. Dev'essere in quella torre del Sacrato-
rium, la torre centrale.«

Dors scosse la testa. «Io non ricordo le esatte parole
di q~uell'uomo, e secondo me non le ricordi nemmeno
tu. E una base troppo inconsistente per...« Di colpo, si
interruppe e corrugò la fronte.

«Be'?« fece Seldon.

«"Guglia" è una parola arcaica che indica "un punto
in alto, elevato".«

«Ah! Visto, abbiamo scoperto alcune cose impor-
tantissime grazie a quello che tu chiami fiasco. E se
troverò un robot vivo di ventimila anni, e il robot po-
trà dirmi...~.

«Ammettiamo pure che un essere del genere esista,
anche se è assurdo, e che tu lo trovi, il che è poco
probabile... secondo te per quanto tempo riuscirai a
parlare con il robot prima che la tua presenza venga
scoperta?«

«Non lo so, ma se esiste e se riesco a trovarlo, poi tro-
verò anche il modo di parlare col robot. Ormai è trop-
po tardi per tirarmi indietro. Hummin avrebbe dovuto
lasciarmi in pace all'inizio, quando ero convinto del-
l'impossibilità di sviluppare la psicostoria. Adesso che
intravedo una possibilità, non mi fermerò di fronte a
nulla... a meno che non mi uccidano.«

«I Micogeniani potrebbero accontentarti in questo
senso, Hari, e non puoi correre un rischio simile.«

«Sl, posso. E intendo provare.«

«No, Hari. Devo aver cura di te, e non posso permet-
tertelo.l.
«Invece devi lasciarmi fare. Trovare un sistema per

~iluppare la psicostoria è più importante della mia
,llncolumità. La mia sicurezza è importante solo per-
~p~é potrei sviluppare la psicostoria. Se mi impedisci
~i farlo, il tuo compito perde qualsiasi significato...
Fensaci.«

g Hari si sentiva pervaso da una rinnovata voglia di
~agire, aveva un obiettivo. La psicostoria, la sua nebulo-
~sa teoria che fino a poco tempo prima gli era sembrata
purtroppo inapplicabile, adesso gli appariva più a por-
tata di mano, più reale. Doveva credere nella sua at-
tuabilità; era qualcosa che sentiva dentro di sé. Pareva
che i pezzi stessero combinandosi, combaciando, e an-
che se Seldon non era ancora in grado di vedere l'inte-
ro quadro, era certo che il Sacratorium gli avrebbe for-
nito un'altra tessera del mosaico.

«Allora verrò con te, cosi potrò tirarti fuori quando
sarà ora, idiota.«

«Le donne non possono entrare.).

«Da cosa si capisce che sono una donna? Solo da
questa toga grigia. Il seno sotto non si vede. Non ho
un'acconciatura femminile con la guaina in testa. Ho
la stessa faccia struccata e liscia di un uomo. Qui gli
u,omini non hanno la minima peluria sul viso. Mi ba-
stano una toga bianca e una fascia per poter entrare.
Qualsiasi Sorella potrebbe farlo se non fosse bloccata
da un tabù. Io non ho nessun tabù a sbarrarmi la
strada.«

«Ci sono io a bloccarti. Non ti permetterò di venire.
Troppo pericoloso.«

«Pericoloso per me come per te.«

«Ma io devo correre il rischio.«

«Anch'io, allora. Perché il tuo obbligo è più forte del
mio?~

«Perché...« Seldon si interruppe per riflettere.

«Stammi bene a sentire« disse Dors, la voce dura
come la roccia. «Non ti lascerò andare là senza di me.
Provaci, e io ti tramortirò e ti legherò. Se questa pro-
  spettiva non ti piace, rinuncia all'idea di andarc
solo.~.

Seldon esitò e borbottò qualcosa imbronciato, rinun-
ciando alla discussione almeno per il momento.

55

Il cielo era quasi sereno, ma era di un azzurro pallido,
quasi fosse velato da un sottile strato di foschia. Otti-
mo lavoro, pensò Seldon, ma all'improvviso sentl la
mancanza del sole vero. Su Trantor, nessuno vedeva il
sole del pianeta, a meno di non salire sulla Faccia supe-
riore quando la coltre naturale di nubi si squarciava.

Chissà se ai Trantoriani mancava il sole? Chissà se ci
pensavano? Quando uno di loro visitava un altro mon-
do dove si vedeva un sole autentico, chissà se lo fissa~a
con soggezione, semiaccecato?

Perché tante persone passavano la loro vita senza
cercare una risposta a tutte le domande che c'erano...
anzi, senza nemmeno porsi le domande? si chiese Sel-
don. Nella vita, esisteva qualcosa di più eccitante della
ricerca delle risposte?

Spostò lo sguardo sul livello superficiale. L'ampia
strada era fiancheggiata da edifici bassi, perlopiù ne-
gozi. Numerose vetture individuali procedevano in en-
trambe le direzioni, stando sulla destra. Sembravano
una collezione di oggetti antiquati, però erano a pro-
pulsione elettrica e molto silenziose. Seldon si doman-
dò se "antiquaton~ fosse un aggettivo da pronunciare
sempre in tono di scherno. La loro silenziosità compen-
sava la lentezza, no? In fin dei conti, bisognava per for-
za aver fretta nella vita?

C'erano diversi bambini sui vialetti pedonali, e Sel-
don serrò le labbra seccato. Chiaramente, non c'era
alcuna possibilità di lonKevità prolungata per i Mico-
geniani, a meno che non fossero disposti a praticare

~fanticidio. I bambini di ambedue i sessi (anche se
difficile distìnguere i maschi dalle femmine) por-

~ano toghe che scendevano solo pochi centimetri

~tto il ginocchio, facilitando le attività frenetiche

~ll'infanzia.

I bambini, inoltre, avevano ancora i capelli, lunghi
massimo un paio di centimetri, però i più grandi
~vevano delle toghe munite di cappuccio e col cappuc-
~ho nascondevano completamente la testa.

Forse erano ormai abbastanza cresciuti e i loro ca-
~elli cominciavano ad apparire un po' disgustosi... o
,.~Eorse erano abbastanza adulti da volerli nascondere in
J~nsiosa attesa del giorno del rito di passaggio della de-
~pilazione.

,~i; A Seldon venne in mente una cosa. « Dors, quando sei
uscita a fare acquisti, chi ha pagato, tu o le Sorelle?~

«Io, naturalmente. Le Gocciadipioggia non hanno
mai tirato fuori la tessera di credito. Ma perché avreb-
bero dovuto farlo? La roba comprata era per noi, non
per loro.«

~ ·(Ma tu hai una tessera trantoriana, una tessera tri-

,~ bale.«

«Certo, Hari, ma non c'è stato nessun problema. I
Micogeniani possono tenere la loro cultura, le loro
usanze, possono depilarsi e portare le toghe. Però devo-
no usare i crediti trantoriani. Se non lo facessero, ad-

,~ dio commercio... e non sono cosl stupidi. I crediti ten-
gono in piedi, Hari.« Dors alzò una mano, quasi strin-
gesse una tessera invisibile.

«E hanno accettato la tua tessera di credito?«

« Senza una sola occhiata storta, e senza una sola pa-
rola riguardo la mia guaina. I crediti appianano qual-
E siasi difficoltà.«

«Bene. Cosl potrò comprare...~

·tNo, gli acquisti li faccio io. I crediti avranno anche
poteri eccezionali, però è più facile che funzionino con
unatribale. Qui sono talmente abituati a ignorare le
donne che automaticamente ignorano anche me...
ecco il negozio d'abbigliamento dove sono già stata.«

«Aspetterò fuori. Prendimi una bella fascia rossa...
una che colpisca.~-

«Non far finta di aver dimenticato la nostra decisio~
ne. Ne prenderò due. E prenderò anche una toga bian
ca... della mia misura.«                    3

«Non gli sembrera strano che una donna compri una
toga bianca?«

«No. Penseranno che la compri per un compagno del
la mia stessa taglia. ~nzi, secondo me non penseranno
nulla, gli interesserà solo la mia tessera di credito.«

Seldon attese. In parte temeva che qualcuno si av-
vicinasse e riconoscesse in lui un tribale o lo denun-
ciasse pubblicamente, invece non accadde nulla. Quøl-
li che gli passarono accanto non lo degnarono di uno
sguardo, e anche quelli che lanciarono un'occhiata nel-
la sua direzione proseguirono apparentementc come se
nulla fosse. Lo innervosivano soprattutto le toghe gri-
gie, le donne, che camminavano a coppie o, peggio an-
cora, in compagnia di un uomo. Erano oppresse, igno~
rate, disprezzate. Gridare alla vista di un tribalc sareb-
be stato il sistema migliore per conquistare qualche at-
timo di notoriet~. Ma anche le donne cQntinuarono per
la loro strada.

"Non si aspettano di vedere un tribale, quindi non lo
vedono" riflett~ Seldon.

Un fatto di buon auspicio pcr la loro immincnte in-
cursione nel Sacratorium, decise. Dato che 1~ si aspet-
tavano ancor meno di vedere dei tribali, per loro era
ancor più probabile passare inosservati!

Era di ottimo umore quando Dors uscl dal negozio.

«Hai tutto?«

«Sì.«

«~llora torniamo all'allog~io, CQ~I potrai c9.mbiar
ti.«

I.a toga bianca non le andava bene quanto quclla gri-

. Chiaro che Dors non aveva potuto provarla, altri-
henti anche il negoziante più ottuso si sarebbe inso-
pettitQ.

«Come ti sembro, Hari?~

~Sembri proprio un ragazzo. Ora proviamo la fa-
~6cia... o meglio, I'obiah. Meglio che mi abitui a chia-
,~arla così.«

Dors, senza la guaina, stava scuotendo i capelli con
sollievo. Disse brusca: «Non metterla adesso. Non dob-
biamo sfilare per Micogeno con la fascia addosso. Atti-
~`rare l'attenzione è l'ultima cosa che ci interessa«.

·~No, no. Voglio solo vedere come si mette.~

«Be', non quella fascia. Questa è migliore e più ela-
borata.~

«Giusto, Dors. Devono notare me, se mai. Non devo-
no accorgersi che sei una donna.~

« Non stavo pensando a questo, Hari. Voglio solo che
tu abbia un bell'aspetto.~

«Mille grazie, ma è impossibile, temo. Bene, vedia-
mo un po come Si fa...J.

Insieme, Hari e Dors si allenarono a mettere e a to-
gliere l'obiah, varie volte, finché non riuscirono a com-
piere l'operazione con un unico gesto fluido. Dors inse-
gnò ad Hari come fare, avendo osservato un uomo al
Sacratorium il giorno prima.

~ Quando Seldon si congratulò con lei per la sua atten-
E~ zione, Dors arrossì e disse: «Non è nulla, Hari... solo
una cosa che ho notato~.

«Be', allora sei un genio in quanto a spirito d'osser-
vazione.«

Soddisfatti, si scostarono e si studiarono a vicenda.
L'o~tah di Hari scintillava, e un motivo rosso vivo che
~ ricordava un drago spiccava su uno sfondo sempre ros-
t so ma più tenue. Quella di Dors era meno appariscente,
aveva una semplice linea ornamentale lungo il centro
ed era molto più chiara. «Ecco~ disse Dors. «Tanto per
mostrare un po' di buon gusto.~ E tolse la fascia.
«Ora la pieghiamo e la mettiamo in una delle taschè
interne. In questa ho la mia tessera di credito... o me ,
glio, la tessera di Hummin... e la chiave dell'alloggio. E
qui, dall'altra parte, ho il Libro.«

«Il Libro? Lo porti con te?«

«Devo. Immagino che chi va al Sacratorium debbá~
avere con sé una copia del Libro. Forse bisogna recita-
rè dei brani o leggerlo. Se sarà necessario, lo useremo
in due, e magari nessuno se ne accorgerà. Pronta?~-

«Per modo di dire... comunque, vengo con te.«

«Sarà un viaggio noioso. Per favore, guardami la
guaina e controlla che questa volta non si vedano dei
capelli. E non grattarti la testa.

«D'accordo. Sembri a posto.«

«Anche tu.«

«Sembri anche nervoso.«

Seldon disse arcigno: «Indovina perché!«.

~mpulsivamente, Dors gli prese una mano e la strin-
se, poi si ritrasse, quasi sorpresa dal proprio gesto. Ha-
ri, a sua volta un po' sorpreso e particolarmente con-
tento. si schiarì la voce. «Bene, andiamo.«

~o~or... Un termine usato nelle antiche leggende di molti
~ondi per indicare gli "automi" nome meno desueto. Stan-
do alle descrizioni i robot in genére avevano una forma uma-
na ed erano fatti li metallo, anche se pare che ne esistessero
~álcuni di natura pseudo-organica. Molti ritengono che, du-
~rante la Fuga Hari Seldon abbia visto un vero robot, però
F trattasi di uná storia di dubbia origine. Nei suoi voluminosi
~scritti, Seldon non parla mai di robot, sebbene...
ENCICLOPEDIA GALAITICA
56

~on li notarono.

~ Hari e Dors rifecero il viaggio del giorno prima e
IE questa volta nessuno si soffermb a guardarli. Anche le
occhiate di sfuggita furono pochissime. Diverse volte
dovettero scostare le ginocchia per consentire a qual-
cuno seduto verso l'interno di scendere dal bus. Quan-
do qualcuno saliva, capirono in fretta che dovevano

~` farsi in là se c'era un posto libero.

Questa volta si stancarono ben presto dell'odore del-
le toghe non proprio pulitissime, perché erano meno

~' attratti da quello che accadeva fuori.

Ma alla fine arrivarono a destinazione.

aEcco la biblioteca« annunciò Seldon sottovoce.

«Dovrebbe essere quella« disse Dors. «Almeno, è l'e-
dificio che Micelio Settantadue ci ha indicato ieri.«

S'incamminarono senza fretta verso la costruzione.

~Respira a fondo« fece Seldon. «Siamo al primo
ostacolo.«

La porta di fronte a loro era aperta, la luce all'in-
terno era tenue. C'erano cinque ampi gradini di pie-
tra che portavano all'ingresso. Salirono sul primo e

L attesero qualche secondo prima di rendersi conto che
il loro peso non azionava nessun meccanismo di tra-
sporto. Con una lieve smorfia, Dors fece cenno ad Ha-
ri di muoversi.

Salirono i gradini, sentendosi imbarazzati per Mico-

E geno, tant'era arretrato. Poi varcarono la soglia e, ap-
pena dentro, dietro a una scrivania, notarono un uomo ~
chino sul computer più rudimentale che Seldon avesse '
mai visto.                             `~

L'uomo non alzò lo sguardo. Sarebbe stato superfluo,
rifletté Seldon. Toga bianca, testa calva... i Micogenia-
ni erano talmente simili tra loro che non c'era bisogno
di guardarli... il che era un vantaggio per i tribali in
questo caso.

Il Micogeniano, che sembrava ancora intento ad esa-
minare chissà cosa sulla scrivania, chiese: «Studiosi?«.

«Studiosi« confermò Seldon.

L'uomo piegb la testa verso una porta. «Entrate. Ac-
comodatevi.)>

Avanzarono. A quanto pareva, erano gli unici in
quella sezione della biblioteca. O la biblioteca non era
molto frequentata, o gli studiosi erano pochi... molto
probabilmente, entrambe le cose.

Seldon mormorò: «Credevo che ci avrebbero chie-
sto di mostrare un permesso o qualcosa del genere, ed
ero pronto a giustificarmi dicendo che l'avevo dimen-
ticato«.

«Probabilmente a quell'uomo la nostra presenza fa
piacere comunque. Hai mai visto un posto simile? Se
un posto, come una persona, potesse essere morto, be',
saremmo dentro un cadavere.~-

La maggior parte dei libri di quella sezione erano
fatti come il Libro che Seldon aveva in tasca. Dors pas-
seggiò lungo gli scaffali, esaminandoli. ·~Vecchi libri,
perlopiù. In parte, classici. In parte, inutili.~g

«Libri di fuori? Non micogeniani, cioè?~

«Oh, sl. Se hanno dei libri loro, devono tenerli in
un'altra sezione. Questa è per la ricerca esterna, a di-
sposizione dei poveri sedicenti studiosi come il vecchio
di ieri... Questo è il reparto di consultazione, e qua c'è
un'Enciclopedia Imperiale... avrà una cinquantina
d'anni... e c'è anche un computer.«

~ors fece per toccare i tasti, ma Seldon la bloccò.

r

~o, aspetta. Potrebbe succedere qualcosa, e perde-
~tmmo tempo.«

Le indicò un'insegna discreta, sopra una scaffalatu-

. Le lettere luminose dicevano: AL SACR ~)RIUM. La
~conda A era spenta, forse da poco... forse perché a
~hessuno importava. (L'Impero era in decadenza, pensò
~eldon. Tutte le sue parti. Anche Micogeno.)

Si guardò intorno. La misera biblioteca (così impor-
~tante per l'orgoglio micogeniano, forse utilissima agli

~Anziani che potevano usarla per trovare delle briciole

F per puntellare le loro convinzioni e rivestirle di una pa-
tina di raffinatezza tribale) sembrava deserta. Dopo di
loro non era entrato nessuno.

Seldon disse: «Avanti, allontaniamoci in modo che
I'uomo all'ingresso non possa vederci, e mettiamo la
fascia«.

Poi, davanti alla porta, rendendosi conto tutt'a un
tr,atto che non sarebbe stato possibile tornare indietro
se avessero superato quel secondo ostacolo, disse:
«Dors, non venire con me«.

Lei aggrottò le sopracciglia. «Perché no?~

«E pericoloso, e non voglio che tu rischi.~-

«Sono qui per proteggerti~ ribatté Dors, la voce bas-
sa ma decisa.

~' «Ma che protezione puoi darmi? So proteggermi da
solo, anche se forse non ci credi. E sarei intralciato do-

~ vendo proteggere anche te. Non capisci?«

1~ «Non preoccuparti per me, Hari. Sta a me preoccu-
parmi.« Dors toccò la fascia nel punto in cui le attra-
versava il petto tra i seni nascosti.

«Perché te l'ha chiesto Hummin?«

«Perché questi sono i miei ordini.~ Dors prese il
braccio di Seldon appena sopra il gomito, e come al so-
lito lui fu sorpreso dalla forza della sua stretta. «Sono
contraria a questa azione, Hari, ma se tu sei convinto
di dover entrare, allora devo entrare anch'io.~

«D'accordo. Però se succede qualcosa e tu hai la pos-

~nx                                   ~                                     ~nq
sibilità di svignartela, scappa. Non preoccuparti per
me."

«Stai sprecando il fiato, Hari. E mi stai offendendo.

Seldon toccò il riquadro d'apertura, e la porta sc~r
revole si apri. Insieme, muovendosi quasi con perfetto
sincronismo, varcarono la soglia.

Una grande sala, ancor più grande perché era priva di
qualsiasi amdo. Non c'erano sedie, né panche, n~ sedi-
li di alcun genere. Non c'era nessuna piattaforma, né
drappi... niente decorazioni.

Non c'erano luci, solo un'illuminazione fioca e uni-
forme. Le pareti non erano completamente spoglie. Qui
e là, a varie altezze, in ordine sparso, c'erano dei piccoli
schermi televisivi primitivi, bidimensionali, tutti in
funzione. Dal punto in cui si trovavano Dors e Seldon,
non si aveva nemmeno l'illusione di una terza dimen-
sione, nemmeno una parvenza di vera olovisione.

C'erano delle persone nella sala. Poche, e isolate.
Tutti se ne stavano per proprio conto, in ordine sparso
come gli schermi televisivi. Tutti indossavano la toga
bianca, e la fascia.

Perlopiù, regnava il silenzio. Non si poteva dire che
qualcuno parlasse davvero. Certi muovevano le lab-
bra, mormorando sommessamente. Quelli che cam-
minavano lo facevano con passo furtivo, tenendo gli
occhi bassi.

L'atmosfera era decisamente funerea.

Seldon si chin~ verso Dors, che portò subito un dito
alle labbra, poi indica un monitor. Lo schermo mostra-
va un giardino idilliaco pieno di fiori, inquadrato con
una lenta panoramica dall'obiettivo~

S'incamminarono verso il monitor imitando le altre
persone... passi lenti e leggeri.

2uando furono a mezzo metro dallo schermo, si sen-

~na voce sommessa e insinuante... "Il giardino di An-

~nin, ricostruito da antiche guide e fotografie, situa-

~nella zona periferica di Eos; Notate..."

~Si accende quando qualcuno è abbastanza vicino, e

~spegne se ci si allontana« sussurrò Dors con un filo di

~ce, e Seldon fece fatica a sentirla col suono prove-
,jiiente dall'apparecchio. «Se ci avviciniamo abbastan-
5~a, possiamo parlare approfittando del sonoro, però
~on girarti e taci subito se arriva qualcuno.«

Seldon, il capo chino, le mani strette di fronte a sé
~aveva notato che quella era una posa molto in voga),
~disse: «Mi aspetto sempre che da un momento all'altro
~ualcuno cominci a lamentarsi«.

«Può darsi. Stanno piangendo il loro Mondo Per-
~duto.«

~r «Spero che cambino trasmissioni di tanto in tanto.
Sarebbe tremendo vedere sempre le stesse."

«Sono tutte diverse« mormorò Dors, spostando lo
sguardo con circospezione. «Forse cambiano periodi-
camente... Non so."

«Aspetta! « disse Seldon, un briciolo troppo forte. Ab-
bassò la voce e continuò: «Da questa parte«.

Dors corrugò la fronte, non avendo capito, ma lui le
rivolse un cenno con la testa. Si mossero ancora ada-
gio, ma Seldon impaziente allungò il passo e Dors, rag-
giungendolo, gli diede un breve`-strattone alla toga, co-
stringendolo a rallentare.

«Dei robot« disse Seldon, non appena entrò in fun-
zione il sonoro.

L'immagine mostrava l'angolo di una residenza,
con un prato ondulato e delle siepi in primo piano, e
tre oggetti che potevano essere descritti solo come ro-
bot... metallici, in apparenza, e vagamente umani co~
me forma.

La registrazione spiegò: "Questa è una veduta, di re-
~ cente ricostruzione, della residenza della famosa tenu-

3ln                                   ~        .                           111
ta di Wendome, terzo secolo. Il robot che si può notare
verso il centro, secondo la tradizione si chiamava Ben
dar, e secondo gli antichi documenti servl per ventidue
anni prima di essere sostituito".

Dors osservò: a"Di recente ricostruzione"... quindi le~
trasmissioni cambiano«.

«Sempre che non dicano "di recente ricostruzione"
da un migliaio d'anni.«

Un Micogeniano si avvicinò al monitor e, a bassa vo-
ce, ma non bassa quanto i sussurri di Dors e Seldon,
disse: «Salve, Fratelli«.

Parlb senza guardare Seldon e Dors, e dopo un'invo-
lontaria occhiata allarmata Seldon tornò a girarsi.
Dors non si era minimamente scomposta.

Seldon esitò. Micelio Settantadue aveva detto che
nel Sacratorium nessuno parlava. Forse aveva esagera-
to. Del resto, mancava dal Sacratorium da quando era
piccolo.

Disperato, Seldon decise che doveva dire qualcosa.
Mormorò: aSalve anche a te, Fratello«.

Non sapeva se fosse la formula di risposta appro-
priata o se ci fosse una formula, ma apparentemente
il Micogeniano non trovò nulla di sbagliato nelle sue
parole.

«Lunga vita su Aurora« disse.

«Anche a te lunga vita« fece Seldon. E dal momento
che aveva l'impressione che l'altro si aspettasse di più
soggiunse: aSu Aurora«. E ci fu un impercettibile al-
lentarsi della tensione. Seldon aveva la fronte umida.

Il Micogeniano disse: aStupenda! E la prima volta
che vedo questa immagine«.

«Un lavoro eccellente« fece Seldon. Poi, in un impeto
di audacia, aggiunse: aUna perdita indimenticabile«.

L'altro parve sorpreso. «Proprio... già« disse, e si al-
lontanò.

Dors sibilb: «Non rischiare inutilmente. Non dire
quello che non devi dire«.

~i sembrava una cosa naturale. Comunque, questo
hateriale recente. Ma quei robot sono una delusione.
rlno quello che ci si aspetta di vedere pensando a degli
komi. Io voglio vedere i robot organici... quelli uma-

~«Ammesso che esistessero« osservò Dors esitante
~redi che li utilizzassero per lavori di giardinaggio?«
~aNo, è vero~ convenne Seldon. «Dobbiamo trovare
guglia degli Anziani.«

~ « Sempre che esista. A me sembra che in questo salo-
l~e vuoto non ci sia nulla... a parte un salone vuoto.«

«Diamo un'occhiata.«

Camminarono lungo la parete, passando da uno
3chermo all'altro, cercando di variare la durata delle
soste di fronte a ogni monitor, finché Dors non strinse
il braccio di Seldon. Tra due schermi s'intravedevano
~elle linee che delimitavano un rettangolo.
«Una porta~ disse Dors. Poi, non più tanto convinta,

ggiunse: «Secondo te?«.

Seldon si guardb attorno furtivamente. Per fortuna,
~;f in armonia con l'atmosfera di cordoglio, ogni faccia,
quando non fissava uno schermo televisivo, era china
~ verso il pavimento con un'espressione triste e concen-
I; trata.

fg «Come si aprirà?« fece Seldon.
~ «Con una piastra d'apertura.«
ff' «Io non ne vedo.~

«Be', non è segnata, però là c'è un punto scolorito.
Vedi? Sai, chissà quante volte hanno appoggiato la
mano... «

r «Ora provo. Occhi aperti, e dammi un calcio se qual-
~ cuno guarda da questa parte.«
tl Seldon trattenne il respiro, toccò la chiazza scolorita
ma non accadde nulla. Allora vi appoggiò il palmo e
premette.

La porta si aprì silenziosa... senza un cigolio, senza il
minimo scricchiolio. Seldon si affrettò a varcarla, e
1 Dors lo seguì. La porta si richiuse.

312                                   ~                                    313
«Il problema è... ci avrà visto qualcuno?« disse Dors.

«Indubbiamente gli Anziani passano spesso da que-
sta porta.«

«Già, ma penseranno che siamo Anziani, noi?)~ í

Seldon attese, quindi rispose: ~Se ci avessero osser-
vati e avessero notato qualcosa che non andava, questa
porta si sarebbe spalancata al massimo quindici secon-
di dopo il nostro ingresso«.

«Pub darsi. O forse dietro questa porta non c'è nulla
da vedere o da fare, e a nessuno importa chi entra qui.«

«Questo è tutto da dimostrare« borbottò Seldon.

Si trovavano in una stanza stretta, piuttosto buia,
ma quando avanzarono la luce aumentò.

C'erano sedie, ampie e comode, tavolini, parecchi di-
vani, un frigorifero capiente, degli armadietti.

« Se questa è la guglia degli Anziani « commentò Sel-
don «pare che gli Anziani si trattino bene, nonostante
l'austerità del Sacratorium.«

«Come prevedibile« disse Dors. «L'ascetismo in una
classe dirigente è molto raro, è solo una facciata da
presentare al pubblico. Annotalo sul tuo taccuino degli
aforismi psicostorici.« Si guardò intorno. «E non c'è
nessun robot.«

«Ah, ma una guglia è un posto elevato, ricordi? E
questo soffitto è basso. Devono esserci dei piani supe-
riori, e la strada deve essere quella.« Seldon indicò una
scala ricoperta da una passatoia.

Non andò verso la scala, però. Si guardò attorno,
perplesso.

Dors immaginò cosa stesse cercando. «Dimentica gli
ascensori. C'è il culto del primitivismo a Micogeno, se
ben ricordi. Quindi, niente ascensori. E non è tutto...
scommetto che se andremo sul primo gradino la scala
non comincerà a muoversi verso l'alto. Dovremo salire
noi. Parecchie rampe, forse.«

«Salire la scala?~.

«Ovvio, deve portare alla guglia, sempre che porti da
qualche parte. Vuoi vedere la guglia, o no?x,

Assieme si avviarono alla scala e cominciarono a

~ salire.

E ~ecero tre rampe, e via via che salivano la luce si ab-
r bassb in maniera percettibile. Seldon respirò profon-
~, damente e mormorò: «Penso di essere in ottima forma,
però questa è una cosa che detesto«.

~' «Non sei abituato a questo tipo di sforzo fisico.«
Dors non mostrava alcun segno di stanchezza.

Alla sommità della terza rampa, la scala terminava.
Di fronte a loro c'era una nuova porta.

«E se è bloccata?« disse Seldon, rivolto pi~ che altro
a se stesso. «Cerchiamo di sfondarla?«

«Perché dovrebbe essere bloccata dal momento che
quella di sotto non lo era? Se questa è la guglia degli
Anziani, c'è senza dubbio un tabù che impedisce a chi
non è un Anziano di venire qui, e un tabù è molto più
efficace di qualsiasi serratura.~

«Per chi accetta il tabù« disse Seldon, ma non accen-

L nò ad avvicinarsi alla porta.

F « Siamo ancora in tempo ad andarcene, visto che esi-
ti. Infatti, io ti consiglierei di lasciar perdere.«

L~' «Esito soltanto perché non so cosa troveremo all'in-
terno. Se non c'è nulla...~ Poi Seldon alzò la voce e ag-
giunse: «Be', se non c'è nulla, non c'è nulla, e basta«. E
avanzò, premendo il riquadro d'apertura.

La porta si apri, rapida e silenziosa, e Seldon arretrò
di un passo, colpito dalla luce sorprendentemente in-
tensa che sgorgò all'esterno.

F E là, di fronte a lui, gli occhi accesi e luminosi, le

~g braccia alzate a metà, un piede leggermente più avanti
dell'altro, sprigionando uno scintillio metallico giallo-
gnolo, c'era una figura umana. Per alcuni attimi, Sel-
don ebbe l'impressione che indossasse una tunica ade-
rente, ma osservando meglio si accorse che la tunica
faceva parte della struttura dell'oggetto.

«E il robot« disse intimidito. «Ma è metallico.«

«Peggio« fece Dors, che si era spostata rapidamente

314                                   1                                     315
a destra e a sinistra. «Ha lo sguardo fisso. Le sue brac-
cia sono perfettamente immobili. Non è vivo... sempre
che si possa usare questa espressione con un robot."

Al che, un uomo... quello era un uomo, non c'era al-
cun dubbio... uscì da dietro il robot e disse: «Forse no.
Però io sono vivo«.

E, quasi automaticamente, Dors avanzò e si piazz~,
tra Seldon e l'uomo apparso all'improvviso.

Seldon la spinse da parte, senza volerlo forse un po'
troppo bruscamente. ~<Non ho bisogno di protezione. E
il nostro vecchio amico Caposole Quattordici.«

L'uomo di fronte a loro, che portava una doppia fa-
scia, forse simbolo della sua carica di Sommo Anziano,
disse: «E tu sei il tribale Seldon«.

«Certo.«

«E questa, malgrado l'abbigliamento maschile, è la
tribale Venabili.«

Dors non apri bocca.

Caposole Quattordici proseguì. «Naturalmente hai
ragione, tribale. Non corri alcun pericolo di aggres-
sione da parte mia. Prego, accomodati. Accomodatevi
tutti e due. Dato che non sei una Sorella, tribale Ve-
nabili, non c'è bisogno che ti ritiri. C'è una sedia an-
che per te, e se apprezzi l'onore, sarai la prima donna
ad occuparla.«

«Non apprezzo l'onore« replicò Dors, scandendo be-
ne le parole.

Caposole annul. «Come vuoi. Mi siederò anch'io, per-
ché devo farvi delle domande e non intendo interrogar-
vi stando in piedi.«

Si sedettero in un angolo della stanza. Gli occhi di
Seldon si spostarono verso il robot di metallo.

Caposole disse: «Sì, è proprio un robot«.

~`
Lo so« tagliò corto Seldon.

« So che lo sai « fece il Micogeniano, altrettanto secco.
a adesso che abbiamo risolto la questione, perché
~ete qui?«

Seldon fissb il Sommo Anziano. «Per vedere il ro-
~4t~«

«Lo sai che solo gli Anziani possono entrare nella gu-

ia?«

«Non lo sapevo, ma lo sospettavo.«

~,, «Lo sài che i tribali non possono entrare nel Sacrato-

~ium?«

«Mi è stato detto.«

«E hai ignorato questo fatto, vero?«

E~ «Come ti ripeto, volevamo vedere il robot.«

~!~ «Lo sai che nessuna donna, nemmeno una Sorella,

,i può entrare nel Sacratorium se non in rare occasioni
prestabilite?«

«Mi è stato detto.«

«E lo sai che nessuna donna, mai, per nessuna ra-

F- gione, pub indossare indumenti maschili? Questo va-
le, nei confini di Micogeno, sia per le tribali che per le

~ Sorelle.«

5 «Non lo sapevo, però non mi sorprende.«

«Bene. Voglio che tutto questo sia chiaro. Ora, per-
ché ti interessava vedere il robot?«

Seldon si strinse nelle spalle. «Curiosità. Non avevo
mai visto un robot... non sapevo nemmeno che esistes-
sero.«

«E come hai fatto a sapere che esistevano, e che uno
si trovava proprio qui?«

Seldon tacque, poi disse: «Non desidero rispondere a
questa domanda«.

«E per questo motivo che siete stati portati a Mico-
geno dal tribale Hummin? Per indagare sui robot?«

« No. Il tribale Hummin ci ha portati qui per condur-
ci al sicuro. Comunque, la dottoressa Venabili e io sia-
mo studiosi. Il nostro campo è la conoscenza, e il no~
stro scopo è quello di conoscere nuove cose. Micogeno9
non è molto capito fuori dai suoi confini, e noi voglia-
mo conoscere meglio le vostre tradizioni e il vostro~
pensiero. E un desiderio naturale, ci sembra... un desi-
derio innocuo, perfino lodevole.«

«Ah, ma noi non vogliamo che le tribù e i mondi
esterni sappiano troppo di noi. E il nostro desiderio na-
turale, e spetta a noi giudicare quel che è innocuo o
dannoso per noi. Quindi, tribale, ti chiedo ancora: co- '
me hai fatto a sapere che a Micogeno c'era un robot, e
che si trovava in questa stanza?

«Voci sentite in giro« rispose alla fine Seldon.

«Dunque è questa la tua risposta?~

«Voci sentite in giro. Sì, la mia risposta è questa.« `~

Gli occhi azzurri di Caposole Quattordici parvero di-
ventare più penetranti. Senza alzare la voce, il Sommo
Anziano disse: «Tribale Seldon, collaboriamo da tem-
po col tribale Hummin. Per essere un tribale, ci è parso
una persona onesta e fidata. Per essere un tribale!
Quando ha portato qui voi due e vi ha affidati alla no-
stra protezione, noi abbiamo accettato. Ma il tribale
Hummin, malgrado le sue virtù, è pur sempre un triba-
le, e noi avevamo dei timori. Non sapevamo con certez-
za quale potesse essere il vostro, o il suo, vero scopo«.

· «Il nostro scopo era la conoscenza« disse Seldon. «La
conoscenza accademica. La tribale Venabili è una stu-
diosa di storia, e anche a me interessa la storia. Perché
non dovrebbe interessarci la storia micogeniana?~

«Innanzitutto, perché noi non vogliamo che vi inte-
ressi... Comunque, vi abbiamo mandato due nostre So-
relle fidate. Dovevano collaborare con voi, cercare di
scoprire cosa volevate, e... com'è l'espressione che usa-
te voi tribali?... stare al vostro gioco, ma senza darvi
modo di accorgervene.« Caposole Quattordici sorrise,
ma era un sorriso sinistro.

«Gocciadipioggia Quarantacinque~ riprese «ha ac-
compagnato nei negozi la tribale Venabili, ma in quel

occasioni non ci è sembrato di notare nulla che non
~ndasse. ~vevamo un resoconto dettagliato, ovvio.
Gocciadipioggia Quarantatré, tribale Seldon, ti ha mo-

~strato le nostre microcolture. Avresti potuto insospet-
ti~ti per la sua disponibilità a venire con te da sola, un

~comportamento inammissibile per noi, ma hai soste-
nuto che quello che valeva per i Fratelli non valeva per

' i tribali, e ti sei compiaciuto per averla convinta con

~' quel fragile ragionamento. Lei ha accolto la tua richie-
sta, anche se questo ha sconvolto non poco la sua pace

~ interiore. E alla fine tu hai chiesto il Libro. Se te lo

E avesse consegnato troppo prontamente, tu avresti po-

' tuto sospettare qualcosa, cosi lei ha finto di avere un
desiderio perverso che solo tu potevi soddisfare. La sua

' abnegazione non sarà dimenticata... Immagino che tu
abbia ancora il Libro, tribale... anzi, che tu lo abbia
con te adesso. Posso averlo?~

Seldon rimase in silenzio, ostile.

Senza ritrarre la mano rugosa, Caposole Quattordici
disse: «Preferisci che ti venga strappato con la forza?«.

E Seldon consegnò il Libro. Il Sommo Anziano lo sfo-

, gliò un attimo, quasi volesse rassicurarsi che non fosse
stato danneggiato.

Poi sospirò. «Dovrà essere distrutto secondo le rego-
le. Peccato!... Dopo che hai avuto il Libro, naturalmen-
te, non siamo rimasti sorpresi quando vi siete diretti al
Sacratorium. Eravate sorvegliati continuamente, per-
ché un Fratello o una Sorella a meno di non essere
completamente assorti in qualcosa riconoscono subito
un tribale. Sappiamo riconoscere una guaina a prima
vista, e ce ne sono meno di settanta a Micogeno... ap-
partengono perlopiù a tribali che si trovano a Micoge-
no per affari ufficiali e che restano sempre negli edifici
governativi durante il loro soggiorno qui. Quindi voi
due siete stati visti e identificati senza ombra di dub-
bio, ripetutamente.

«Il vecchio Fratello che vi ha incontrati vi ha parlato

31A                                   ~                                     319
della biblioteca oltre che del Sacratorium, però vi ha
anche spiegato quali fossero le proibizioni esistenti per
voi, perché non volevamo intrappolarvi. Anche Fascia-
dicielo Due vi ha avvisati, e in modo energico. Tutta-
via, non avete desistito.

«Il negozio dove avete comprato la toga bianca e le
due fasce ci ha informati subito, e cosi abbiamo capito
le vostre intenzioni. Abbiamo fatto in modo che la bi-
blioteca fosse deserta, abbiamo detto al bibliotecario
di ignorarvi, il Sacratorium è rimasto quasi inutilizza-
to. L'unico Fratello che inavvertitamente vi ha parlato
per poco non ha rovinato tutto, però si è affrettato ad
allontanarsi quando ha capito con chi aveva a che fare.
Poi siete venuti quassù.

«Come vedete, era vostra intenzione venire quassù, e
noi non vi abbiamo attirati qui in nessun modo. Se sie-
te qui, è solo perché ci siete arrivati in seguito alle vo-
stre azioni, al vostro desiderio... e io torno a chiedere:
perché?,.

Questa volta fu Dors a rispondere, la voce ferma, I'e-
spressione dura. «Te lo diciamo un'altra volta, Micoge-
niano... Siamo studiosi, per noi la conoscenza è sacra,
ed è solo la conoscenza che cerchiamo. Non ci avete at-
tirati qui, però non ci avete nemmeno fermati, mentre
avreste potuto farlo prima che ci avvicinassimo a que-
sto edificio. Ci avete spianato la strada, ci avete facili-
tato il compito, e anche questo volendo è una specie di
adescamento. E che male abbiamo fatto? Non abbia-
mo danneggiato in alcun modo l'edificio, né questa
stanza, né te, e nemmeno quello.«

Dors indicò il robot. « Un pezzo di metallo morto, ec-
co cosa nascondete qui dentro. Adesso sappiamo cos'è
e non ci interessa sapere altro. Ci aspettavamo che fos-
se diverso, e siamo delusi, ma adesso che abbiamo sco-
perto che è soltanto un pezzo di metallo morto ce ne
andremo... e se vuoi, lasceremo anche Micogeno.~-

Caposole ascoltò, inespressivo, e quando Dors ebbe

~F~''

~ito si rivolse a Seldon. «Questo robot, come vedi, è
p simbolo, un simbolo di tutto ciò che abbiamo perso,
~ tutto ciò che nel corso dei millenni non abbiamo di-
henticato e che un giorno intendiamo riavere. E l'uni-

cosa concreta e autentica che ci rimane, quindi ci è
~ra... eppure per la tua donna è solo "un pezzo di me-
i~lo morto". Sei d'accordo con lei, tribale Seldon?~

Seldon rispose: «Apparteniamo a società che non so-
~o legate a un passato che risale a migliaia di anni fa,
~ifiutando qualsiasi contatto con quello che è esistito

~ra quel passato e l'epoca attuale. Noi viviamo nel pre-
~ente, che per noi è il prodotto di tutto il passato e non
~! di un unico momento lontanissimo a cui aggrapparsi.
~i rendiamo conto del significato che può avere per voi
~il robot, e siete liberi di continuare a considerarlo co-
me preferite. Ma noi possiamo solo vederlo con i nostri
occhi, come voi potete vederlo solo coi vostri. Per noi è
un pezzo di metallo morto~.

~ «E adesso ce ne andremo« disse Dors.

J~ «No« disse Caposole Quattordici. aVenendo qui ave-
te commesso un reato. E un reato solo ai nostri occhi,
come vi affretterete senza dubbio a far notare« lè sue
labbra si curvarono in un sorriso gelido ama questo è il
nostro territorio, e sul nostro territorio spetta a noi de-
finire le cose... E questo reato, che noi definiamo tale,
punibile con la morte.«

~ «E ci sparerete, ci eliminerete?« fece Dors, altera.

!~ Caposole Quattordici assunse un'espressione sprez-

,~ zante e continuò a rivolgersi solo a Seldon. «Per chi ci
prendete, tribale Seldon? La nostra cultura è antica co-
me la vostra, altrettanto complessa, civile e umana.
Non sono armato. Sarete processati e, dal momento
che siete chiaramente colpevoli, verrete giustiziati se-
condo la legge, in maniera rapida e indolore.

«Se cercaste di andarvene adesso, io non vi ferme-
rei... ma ci sono molti Fratelli qui sotto, sono molto più
numerosi di quelli che avete visto entrando nel Sacra-
torium, e furiosi per il vostro gesto potrebbero aggr
dirvi con estrema violenza. E successo in passato che 1
dei tribali siano morti cosi, e non è una morte piacevo-`3
le... sicuramente, non è indolore.~             ~'

«Fasciadicielo Due ci ha avvertiti di una simile pos-
sibilità« disse Dors. «Cosi la vostra sarebbe una cultu-
ra complessa, civile e umana, vero?«           '

«Le persone possono ricorrere alla violenza quando
subentrano emozioni intense, tribale Seldon, anche se
in circostanze normali sono miti e pacifiche« replicò
calmo il Sommo Anziano. «Questo vale per ogni cultu-
ra, come saprà certamente la tua donna, che dovrebbe
essere una studiosa di storia.«

Seldon disse: «Cerchiamo di ragionare, Caposole,
Quattordici. Potrai anche amministrare la giustizia a
Micogeno, nelle questioni locali, però non puoi giudi-
care noi, e lo sai. Siamo cittadini dell'Impero non Mi-
cogeniani, e spetta all'Imperatore e ai suoi funzionari
legali occuparsi dei delitti passibili di pena capitale«.

«Può darsi che sia cos~ sui codici e sugli schermi olo-
visivi, ma non stiamo parlando di cose teoriche adesso.
Da tempo il Sommo Anziano ha la facoltà di punire i
reati di sacrilegio senza interferenze da parte del trono
imperiale.«

~Se i trasgressori appartengono alla tua gente« in-
sisté Seldon. «Il discorso cambia se si tratta di stra-
nieri.«

«Ne dubito, in questo caso. Il tribale Hummin vi ha
condotti qui come latitanti, e dato che a Micogeno non
abbiamo lievito al posto del cervello, siamo convinti
che vi stiate sottraendo alle leggi dell'Imperatore. Per-
ché dovrebbe obiettare l'Imperatore, se il suo lavoro lo
sbrigheremo noi?«

«Certo che obietterebbe« ribatté Seldon. «Anche se
ci stessimo sottraendo alle autorità imperiali, anche se
ci volesse solo per punirci, l'Imperatore ci vorrebbe
ugualmente. Consentirvi di uccidere con qualsiasi

r

nezzo e per qualsiasi motivo, dei non Micogeniani sen-
~ l'opportuno procedimento imperiale, equivarrebbe
i consentirvi di sfidare la sua autorità, e l'Imperatore
~ion può permettere che si crei un precedente del gene-
~e. Certo, gli dispiacerebbe danneggiare il commercio
~i microalimenti, però per lui sarebbe inevitabile ri-
~tabilire il privilegio e il potere imperiale. Nella vostra
~mania di ucciderci, volete che arrivi una divisione di
~oldati imperiali a saccheggiare le vostre colture e le
~vostre abitazioni, a profanare il Sacratorium, e a pren-
~r dersi delle libertà con le Sorelle? Rifletti.«

Caposole Quattordici sorrise di nuovo, ma non mo-
strò alcun tentennamento. «In effetti, ho riflettuto sul
~, problema, e c'è un'alternativa. Dopo la vostra condan-
na, potremmo rimandare l'esecuzione per permettervi
di appellarvi all'Imperatore per una revisione del caso.
Probabilmente l'Imperatore gradirà la nostra prova di
sottomissione alla sua autorità, sarà contento di avervi
in pugno, per ragioni sue... e Micogeno magari ne trar-
rà dei vantaggi. E questo che volete? Appellarvi all'Im-
peratore a tempo debito ed essere consegnati a lui?«

Seldon e Dors si guardarono un attimo e non rispo-
sero.

Caposole disse: «Mi pare che preferiate essere conse-
gnati all'Imperatore piuttosto che morire... però, chis-

L~ sà perché, ho la sensazione che il margine di preferen-
za sia molto lieve~.

«A dire il vero« intervenne una nuova voce «penso

E che siano due soluzioni poco soddisfacenti, e che dob-
biamo cercarne una terza.«

59

Fu Dors a identificare per prima il nuovo venuto, forse
perché aspettava il suo arrivo.
«Hummin« disse «grazie al cielo ci avete trovati. Mi
sono messa in contatto con voi non appena ho capito
che non sarei riuscita a far desistere Hari da...« alzò le
mani, gesticolando «da questo.«

Il sorrisetto di Hummin non intaccò la serietà natu- '
rale del suo viso. Aveva un'aria leggermente stanca.

«Mia cara, ero impegnato in altre cose. Non sempre `
posso assentarmi immediatamente. E quando sono ar-,
rivato qui, come voi, mi sono dovuto procurare una to-
ga e una fascia, per non parlare della guaina, prima di
raggiungere questo luogo. Se fossi arrivato più in fret-
ta, forse avrei impedito che accadesse quel che è suc-
cesso... comunque, non credo di essere arrivato troppo
tardi.«

Caposole Quattordici si era ripreso da quello che
aveva tutta l'aria di essere stato uno shock doloroso.
Con voce priva dell'abituale, severa cupezza, chiese:
«Come sei entrato qui, tribale Hummin?«.

«Non è stato facile, Sommo Anziano, ma come dice
spesso la tribale Venabili, sono una persona molto per-
suasiva. Alcuni cittadini micogeniani ricordano chi so-
no e cosa ho fatto in passato per Micogeno, e che sono
anche un Fratello onorario. Tu hai dimenticato, Capo-
sole Quattordici?«

«Non ho dimenticato, ma perfino i ricordi più favo-
revoli scompaiono di fronte a certe azioni... Un tribale
e unatribale, qui! Non esiste crimine più grave. Tutto
quello che hai fatto non basta a compensare un fatto
del genere. La mia gente non è ingrata. Ti ripagheremo
in qualche altro modo. Ma questi due devono morire o
essere consegnati all'Imperatore.«

«Anch'io sono qui« replicò calmo Hummin. «Non è
un crimine anche questo?«

«Per te, solo per te, che in fondo sei un Fratello ono-
rario, posso... chiudere un occhio, una volta. Ma non
con questi due.«

«Perché ti aspetti una ricompensa dall'Imperatore~
Qualche favore? Qualche concessione? Ti sei già messo

contatto con lui, o più probabilmente col suo Capo
~i Gabinetto, Eto Demerzel?«

«Non è un argomento pertinente, questo.«

«Il che equivale a un'ammissione. Via, non voglio sa-

~ere cos'ha promesso l'Imperatore, ma non può essere
--~inolto. Non ha molto da offrire in questi giorni di dege-
F~erazione. Lascia che sia io a farti un'offerta. Questi
~idue ti hanno detto che sono studiosi?«
1~;, «Sì.«

~ «E lo sono. Non mentono. La tribale è una storica, il
F~tribale un matematico. Stanno cercando di-fondere le

,~; loro capacità per mettere a punto una matematica del-
la storia, che chiamano "psicostoria".«

«Non so nulla di questa psicostoria, né mi interessa
saperlo. E non mi interessa nessun altro ramo del vo-

~ stro sapere tribale.«

,~ «Comunque« fece Hummin «ti suggerisco di ascol-
@~ tarmi.«

In un quarto d'ora, conciso, illustrò la possibilità di

t organizzare le leggi naturali della società (a questo
F proposito nel suo tono di voce erano sempre presenti
delle virgolette ben evidenti) in maniera tale da con-
sentire la previsione del futuro con considerevole pre-
cisione a livello di probabilità.

Quando ebbe terminato, il Sommo Anziano che ave-
va ascoltato impassibile osservò: «Una congettura
molto inverosimile, direi«.

Seldon, l'espressione mesta, sembrò sul punto di
parlare, senza dubbio per dichiararsi d'accordo, ma la
mano di Hummin, posata sul suo ginocchio, si serrò in
modo inequivocabile.

Hummin disse: «Può darsi, Sommo Anziano, ma
l'Imperatore non è di questo avviso. E parlando del-
I'Imperatore, una brava persona tutto sommato, in
realtà mi riferisco a Demerzel... e riguardo le ambizio-
ni di Demerzel non credo che tu abbia bisogno di delu-
cidazioni. A loro piacerebbe moltissimo avere questi
due studiosi, e appunto per questo li ho portati qui, al `
sicuro. Non mi aspettavo che avresti fatto tu il lavoro
per Demerzel, consegnandogli gli studiosi~.

<~Hanno commesso un reato che...«

«Lo sappiamo, Sommo Anziano, ma è un reato solo
perché voi volete chiamarlo reato. Non è stato fatto al-
cun danno, in realtà.«

«Sì, è stata lesa la nostra fiducia, la cosa più...«

«Ma pensa a quali saranno i danni se la psicostoria
cadrà in mano a Demerzel. D'accordo, forse dalla psi-
costoria non verrà fuori nulla, ma supponiamo per un
attimo che dia qualche frutto e che il governo impe-
riale possa servirsene... possa prevedere il futuro, pos-
sa prendere provvedimenti grazie a questa precogni-
zione esclusiva... provvedimenti destinati a determi-
nare un futuro alternativo più gradito all'apparato
imperiale.

«E allora?«

«Mi pare ovvio che il futuro alternativo pi~ gradito
all'apparato imperiale sarebbe un ~uturo di rigida cen-
tralizzazione, no? Da secoli ormai, come sai benissimo
anche tu, nell'Impero si sta verificando un decentra-
mento costante. Molti mondi ormai sono fedeli all'Im-
peratore solo a parole, e in pratica si governano da soli.
Perfino qui su Trantor c'è una decentralizzazione. Mi-
cogeno, tanto per fare un esempio, è in gran parte libe-
ro da qualsiasi ingérenza imperiale. Tu governi in qua-
lità di Sommo Anziano, e non ci sono funzionari impe-
riali al tuo fianco a controllare le tue azioni e le tue de-
cisioni. Secondo te, quanto durerà questa situazione se
uomini come Demerzel potranno modificare il futuro a
loro piacimento?«

«E sempre una congettura molto esile« disse Caposo-
le Quattordici «però è preoccupante, lo ammetto.«

« D'altra parte, se questi studiosi potranno completa-
re il loro compito... ipotesi improbabile, certo, ma non
del tutto... sicuramente ricorderanno di essere stati ri-

~parmiati da te, anche se avresti potuto decidere diver-
~amente. In tal caso, mi pare lecito aspettarselo, cer-
rcheranno di favorire un futuro, per esempio, che con-
Lsenta a Micogeno di avere un mondo proprio, un mon-
,~do che potrebbe essere trasformato a somiglianza del
EMondo Perduto. E se per caso dovessero dimenticare la
~tua magnanimità, ci sarò io a ricordargliela.«

«Ebbene...« fece Caposole.

«Via« disse Hummin «è facile capire cosa stai pen-
sando. Tra tutti i tribali, Demerzel deve essere quello
~ di cui ti fidi di meno. E anche se le probabilità di appli-
E~care la psicostoria sono scarse... se non fossi onesto con
~ te, non te lo direi... non sono zero. Quindi è possibile
L~ che la psicostoria vi permetta di ricreare il vostro Mon-
do Perduto, la cosa che desiderate maggiormente, no?
Non sareste disposti a correre qualsiasi rischio di fron-
~ te a una prospettiva del genere? Via... è una promessa,
r e io non faccio promesse alla leggera. Libera questi
due, e scegli una piccola probabilità contro nessuna
probabilità... una piccola probabilità che si realizzi il
~I tuo sogno più grande.«

Ci furono alcuni attimi di silenzio, poi Caposole so-
spirò. « Non so come, tribale Hummin, ma tutte le volte

,~ che ci incontriamo mi convinci a fare a~ualcosa che io
in fondo non vorrei fare.«

«Ti ho mai indotto in errore, Sommo Anziano?«

«Non mi hai mai offerto una possibilità cosi esigua.«

«Né una ricompensa possibile cosi grande. Le due
cose Si compensano.«

E Caposole Quattordici annui.

Hai ragione. Prendi questi due e portali fuori da Mi-
cogeno. Non voglio più rivederli, a meno che non arrivi
davvero il giorno in cui... Ma sicuramente non arriverà
nel corso della mia vita.«

«Forse no, Sommo Anziano. Ma la tua gente sta
aspettando paziente da quasi ventimila anni. Ti sem-
bra troppo aspettare ancora, chissà, duecento anni?«
~Io preferirei non aspettare un solo istante, ma lai
mia gente aspetterà per tutto il tempo necessario.« n
vecchio micogeniano si alzò. «Vi sgombrerò la strada.
Portali via!«

60

Erano di nuovo in un tunnel. Hummin e Seldon ne ave-
vano percorso uno quando erano andati dal Settore`
Imperiale all'Università di Streeling a bordo dell'aero-,
taxi. Ora si trovavano in un altro tunnel, che da Mic~
geno conduceva a... Seldon non lo sapeva, ed esitava a
chiederlo. La faccia di Hummin sembrava una ma-
schera di granito e non incoraggiava la conversazione.

Hummin era seduto nella parte anteriore del veicolo
a quattro posti; alla sua destra non c'era nessuno. Sel-
don e Dors occupavano i sedili dietro.

Seldon provò a sorridere a Dors, che aveva un'aria
tetra. «E bello indossare di nuovo dei vestiti veri, non
trovi?~

Dors rispose sincera: «Non porterò né guarderò mai
più qualsiasi cosa che assomigli a una toga. E non met-
terò mai più una guaina in testa, in nessun caso. Anzi,
mi sentirò a disagio se vedrò un uomo calvo... parlo di
calvizie naturale«.

E fu Dors infine a fare la domanda di fronte alla qua-
le Seldon aveva esitato. «Chetter« chiese piuttosto spa-
zientita «perché non ci dite dove stiamo andando?~-

Hummin si spostò su un fianco e si voltò, fissando se-
rissimo Dors e Seldon. aIn un posto dove forse non sarà
facile per voi cacciarvi nei guai... anche se non sono si-
curo che un posto del genere esista.~-

Di colpo Dors parve avvilita. «A dire il vero, Chetter,
la colpa è mia. A Streeling ho lasciato che Hari salisse
sulla Faccia superiore senza accompagnarlo. A Micoge-
no, almeno l'ho seguito, però immagino che avrei do-
vuto impedirgli di entrare nel Sacratorium.~

~Ero deciso a farlo« intervenne Seldon con fervore.

~on è stata assolutamente colpa di Dors.~

,~ummin non si sforzò di ripartire le responsabilità.

I limitò a dire: aSe ho ben capito, volevate vedere il

,~ibot. C'era una ragione particolare? E possibile cono-

~erla?«.

~ Seldon arrossì. «Mi sono sbagliato, Hummin. Non ho
psto quel che mi aspettavo di vedere, o che speravo di
~edere. Se avessi saputo cosa c'era nella guglia, non mi
,larei certo disturbato ad andare là. E stato un fiasco
|!ompleto.«

~ «Ma cosa speravate di vedere, Seldon? Ditemelo.
SRiegatevi pure con comodo. Sarà un viaggio lungo e
~ono pronto ad ascoltare.«

~ ~Be', Hummin, credevo che esistessero robot uma-
iioidi, molto longevi... e che almeno uno fosse ancora
vivo, forse, e si trovasse nella guglia. Infatti c'era un r~
bot, là, ma era di metallo, morto, un semplice simbolo.
Se solo avessi saputo...~

«Già. Se solo sapessimo, qualsiasi domanda e qual-
siasi ricerca sarebbero superflue. Dove avete trovato
~ queste informazioni riguardo i robot umanoidi? Dato
F che è impossibile che un Micogeniano vi abbia parlato
,~ di un argomento del genere, mi viene in mente un'uni-
31 ca fonte. Il Libro micogeniano... un libro stampato au-
tomaticamente in auroriano antico e in galattico mo-
derno Giusto?~

«Sì.«
~` aE come avete fatto a procurarvene una copia?~-

Seldon esitò, poi borbottò: ffE una storia un po' im-
barazzaiite«.

«Non m'imbarazzo facilmente, Seldon.«

P Seldon gli raccontò l'episodio, e un sorrisetto con-
trasse per un attimo i lineamenti di Hummin.

Hummin disse: «Non avete pensato che doveva trat-
tarsi di una messinscena? Nessuna Sorella farebbe mai
una cosa simile... se non per obbedire a degli ordini e
dopo un'opera di persuasione notevole«.

328                                  1                                    32
I'

~,     Seldon aggrottò le sopracciglia e sbottò aspro: «Non
      era affatto evidente. La gente è perversa, ogni tanto.
      Comodo per voi sogghignare. Io non disponevo delle~,
      vostre informazioni, e nemmeno Dors. Se volevate evi-l
      tare che cadessi in qualche tranello, avreste dovuto av-,
~,    visarmi che c'erano dei tranelli«.
i      «Avete ragione. Ritiro quel che ho detto. Comunque,~
      il Libro non lo avete più, suppongo.«
       «No. Lo ha preso Caposole Quattordici.~-
       «Ne avete letto molto?~-
~l     « Solo una piccola parte. Mi è mancato il tempo. E un
      libro enorme, Hummin, e anche terribilmente noioso.«
~      «Sì, lo so, perché credo di averne letto più di voi. E,
i     noioso, e del tutto inattendibile. E una visione micoge-
      niana unilaterale della storia, e mira più a presentare
      quella versione che a compiere un'analisi obiettiva. In
      certi punti è addirittura volutamente oscuro per impe-
      dire una chiara comprensione ai non Micogeniani, caso
      mai qualche straniero dovesse leggerlo~ Per esempio,
t     cos'è che vi ha interessato di quello che avete letto sui
      robot?«
       «Ve l'ho già detto. Parlano di robot umanoidi, robot
      identici agli esseri umani esteriormente.«
       «E quanti sarebbero?«

«Non lo dicono... Almeno, non ho incontrato nessun
punto dove fornissero delle cifre. Può darsi che ce ne
fossero pochissimi... però nel Libro uno di loro è chia-
mato "Rinnegato«. Mi è parso un nome dal significato
sgradevole, ostile, ma non sono riuscito a capire altro.«

«Questo non me l'hai detto« intervenne Dors. «Se me
l'avessi detto, ti avrei spiegato ch~ non si tratta di un
nome proprio. E un'altra parola arcaica, e significa
grosso modo "traditoren. Il termine arcaico ha una
maggiore connotazione di paura, però. Un traditore
agisce furtivamente, mentre un rinnegato si vanta del
proprio tradimento.«

Hummin disse: «Le precisazioni sulla lingua arcaica

~lascio volentieri a voi, Dors. Comunque, se il Rinne-
~to è esistito davvero ed era un robot umanoide, trat-
~ndosi di un traditore e di un nemico, non vedo perché
I~rrebbe dovuto essere conservato e venerato nella gu-
tlia degli Anziani«.

.-~ Seldon fece: «Non conoscevo il significato di "Rinne-
~ato", però, come ho detto, ho avuto l'impressione che
~sse un nemico. Ho pensato che fosse stato sconfitto e

~oi conservato per ricordare il trionfo micogeniano«.
«Il Libro accennava a una sconfitta del Rinnegato?«

«No, però poteva darsi che quella parte mi fosse
~sfuggita...«

!~ «Difficile. Le vittorie micogeniane sono riportate in
~modo chiarissimo nel Libro, e con continui riferi-
menti.«

«Il Libro diceva un'altra cosa a proposito del Rinne-

~ gato.« Seldon esitò. «Ma non sono affatto sicuro di ave-
,1 re afferrato bene.«

7f «Appunto... A volte sono volutamente oscuri« gli
rammentò Hummin.

«Be', mi è parso di capire che il Rinnegato, non so co-
me, potesse intercettare i sentimenti umani... percepir-
li, influenzarli...«

«Tutti gli uomini politici ne sono capaci.« Hummin
'' si strinse nelle spalle. «Si chiama carisma, quando fun-

ziona.«

Seldon sospirò. «Be', un pio desiderio. Ecco cos'era.
Avrei dato non so cosa pur di trovare un antico robot
umanoide ancora vivo a cui rivolgere delle domande.«

«A che scopo?« chiese Hummin.

«Per scoprire i particolari della società galattica pri-
mordiale, nel periodo in cui comprendeva ancora solo
pochi mondi. Da una Galassia cosl ridotta si potrebbe
ricavare pi;l facilmente la psicostoria.«

«E vi fidereste di certe informazioni?« domandò
Hummin. «Dopo tante migliaia di anni, riterreste at-
tendibili i primi ricordi di un robot del genere? E le di-
storsioni subentrate?«
«Giusto!« esclamò di colpo Dors. «Vale quanto ti ho
detto riguardo i documenti computerizzati, Hari. An-
che nel caso dei ricordi del robot ci sarebbero fenomeni
di eliminazione, perdita, cancellazione, distorsione. Si
può risalire nel tempo fino a un dato punto, e più si va
indietro, meno le informazioni sono attendibili... non
c'è niente da fare.«

Hummin annuì. «Una specie di principio di inde-
terminazione dell'informazione... I'ho sentito definire
cosl .~>

«Ma può darsi che alcune informazioni, per motivi
speciali, vengano conservate, no?« fece Seldon penso-
so. aCerte parti del Libro micogeniano possono benis-
simo riguardare eventi di ventimila anni fa e riportarli
comunque fedelmente. Se una particolare informazio-
ne è considerata preziosa e conservata con cura, può
darsi che sia più duratura e pi~ precisa, non trovate?«

«La parola chiave è Nparticolare". Può darsi che il Li-
bro voglia conservare dati che a voi non interessano...
può darsi che i dati che un robot ricorda meglio non
abbiano nessun valore per voi.«

Seldon sbottò disperato: ~Qualsiasi strada imbocchi
per cercare un modo di elaborare la psicostoria, viene
a crearsi una situazione tale da rendere impossibile il
mio compito. Perché prendersi la briga di tentare?«.

«Può sembrare un'impresa disperata, adesso« osser-
vò Hummin impassibile. «Ma col talento necessario
forse si scoprirà la strada giusta per arrivare alla psico-
storia, una strada di cui adesso non sospettiamo nem-
meno l'esistenza. Non abbiate fretta... Ah, siamo vicini
a un'arca di sosta. Fermiamoci per un pasto.«

Mentre mangiavano pasticcio d'agnéllo e pane piut-
tosto insipido (cibo decisamente scadente dopo i piatti
micogeniani), Seldon disse: «Hummin, mi sembra che
diate per scontato che sia io a possedere il "talento ne-
cessarion. Be' può darsi che non lo possieda, invece«.

«E vero. Può darsi di no. Comunque, non conosco
éssun altro candidato a questo ruolo, quindi devo in-
istere con voi."
~ Seldon sospirò. «D'accordo, proverò, ma ho esaurito
l~nche l'ultimo barlume di speranza. Possibile ma ir-
~ali~zabile... l'ho detto all'inizio, e ne sono sempre pi~
t~nvinto.
1-`

I

~M~RYL, YUGO... Un matematico che, dopo Hari Seldon stesso,
;: può essere considerato il maggiore artefice dell'elaborazione
~ della psicostoria. Fu lui a...

I ..Eppure la situazione che conobbe venendo al mondo è qua-
~3 si più impressionante delle sue realizzazioni matematiche.
P Nato nella atroce povertà delle classi inferiori di Dahl, un
settore dell'antico Trantor, forse avrebbe condotto un'esi-
stenza completamente oscura se Seldon, casualmente, non lo
Fi avesse incontrato durante...
ENCICLOPEDIA G~LAl~lCA
~'Tmperatore della Galassia era stanco... stanco fisica-
~ente. Gli facevano male le labbra, perché aveva do-
~uto sorridere benevolo a intervalli regolari. Aveva il
l~orcicollo, perché aveva dovuto piegare la testa a de-
~tra e a sinistra fingendosi interessato. Le orecchie gli
~fischiavano, perché aveva dovuto ascoltare tutto. Era
~ndolenzito da capo a piedi, perché aveva dovuto al-
~iarsi, sedersi, voltarsi, tendere la mano annuire.

~' Una semplice cerimonia di stato, dové bisognava in-
~contrare i Sindaci, i Vicerè, i Ministri, e le loro mogli o
~mariti, di ogni parte di Trantor e (peggio) di ogni parte
della Galassia. Quasi mille presenti, tutti in tenute che
andavano dall'eccessivamente adorno al bizzarro più
appariscente, e l'Imperatore aveva dovuto ascoltare un
farfugliare di accenti diversi resi ancor pi~ sgradevoli
dallo sforzo di parlare il galattico dell'Imperatore che

,, si parlava all'Università Imperiale. E soprattutto, cosa
più stressante, I'Imperatore aveva dovuto ricordare di
astenersi da qualsiasi impegno concreto e di riversare
invece fiumi di parole vuote senza sostanza.

Tutto era stato registrato, immagini e suoni... con
~ estrema discrezione... ed Eto Demerzel avrebbe esami-
i nato la registrazione per vedere se Cleon, Primo del
It Nome, si fosse comportato bene. Naturalmente, questa
era la versione dei fatti solo secondo l'Imperatore. De-
merzel avrebbe insistito certamente che stava soltanto
raccogliendo dei dati per scoprire eventuali rivelazioni
involontarie da Parte de~li osPiti. E forse era così.
Fortunato, Demerzel!

L'Imperatore non poteva lasciare il Palazzo e l'area
circostante, mentre Demerzel poteva attraversare la
Galassia in lungo e in largo, volendo. L'Tmperatore era
sempre in mostra, sempre accessibile, sempre costret-~
to a occuparsi dei visitatori, sia quelli importanti sia i
semplici seccatori. Demerzel rimaneva nell'anonima-
to, non si faceva mai vedere all'interno dei terreni del
Palazzo. Era solo un nome temuto, una presenza invisi- `
bile (e quindi ancor più spaventosa).

L'Imperatore era la Figura Pubblica, con tutte le in-
segne e gli emolumenti del potere. Demerzel era la Fi-
gura Ombra, senza nulla di evidente, nemmeno un ti-
tolo ufficiale, ma con le dita e la mente che sondavano
ovunque, senza chiedere che una ricompensa per quel-
l'opera instancabile... il potere reale.

L'Imperatore si divertiva a pensare (un divertimento
macabro) che in qualsiasi momento, con una scusa in-
ventata o senza alcun pretesto, avrebbe potuto fare ar-
restare Demerzel, avrebbe potuto farlo imprigionare,
esiliare, torturare o giustiziare. Certo, in quei secoli ir-
ritanti di continui fermenti l'Imperatore faticava a im-
porre la propria volontà ai vari pianeti dell'Impero,
perfino ai vari settori di Trantor... con la loro massa di
funzionari e legislature locali che lo costringevano a
muoversi in un labirinto di decreti, impegni, trattati,
protocolli, e norme legali interstellari in genere... però,
almeno, i poteri dell'Imperatore rimanevano assoluti
per quanto riguardava il Palázzo e la sua area.

Tuttavia, Cleon sapeva che i suoi sogni di potere era-
no inutili. Demerzel aveva servito suo padre, e se ben
ricordava, Cleon si era sempre rivolto a Demerzel per
qualsiasi cosa. Era Demerzel che sapeva tutto, ideava
tutto, faceva tutto. E soprattutto, era su Demerzel che
si poteva scaricare la colpa se qualcosa andava storto.
L'Imperatore restava al di sopra delle critiche, non
aveva nulla da temere... certo, a parte le congiure di

~lazzo e l'assassinio a opera delle persone più care e
vicine a lui. Era per impedire che accadesse questo,

~particolar modo, che Cleon faceva assegnamento su
emerzel.

~'CleQn provò un lieve brivido al pensiero di fare a me-
~ di Demerzel. C'erano stati degli imperatori che ave-
ano governato personalmente, che avevano avuto una
~rie di capi di gabinetto privi di talento, che avevano
~fidato quell'incarico a degli incompetenti e non li
vevano sostituiti... e in qualche modo, per un po', era-
o riusciti a tirare avanti.

Ma Cleon non poteva. Aveva bisogno di Demerzel.
nfatti, ora che aveva pensato all'assassinio (conoscen-
o la storia recente dell'Impero era inevitabile pensar-

i) si rendeva conto che era impossibile sbarazzarsi di
emerzel. Per quanto Cleon potesse organizzare tutto
. on la massima meticolosità, Demerzel in qualche mo-
~o avrebbe sicuramente previsto la mossa, avrebbe ca-
E~pito che era imminente, e con abilità molto maggiore
~avrebbe organizzato un colpo di Palazzo. Prima che
L'IDemerzel fosse portato via in catene, dunque, Cleon sa-
rebbe morto, sarebbe stato sostituito da un altro impe-
ratore... che Demerzel avrebbe servito, e dominato.

E se Demerzel, stanco del gioco, si fosse nominato
Imperatore?

No! Mai! L'abitudine all'anonimato era troppo forte
F in lui. Se Demerzel si fosse esposto al mondo, i suoi po-
teri, la sua saggezza, la sua fortuna (qualunque cosa
fosse), certamente l'avrebbero abbandonato. Cleon ne
era convinto. Assolutamente convinto.

Quindi, finché si comportava bene, Cleon era al sicu-
ro. Non avendo ambizioni proprie, Demerzel l'avrebbe
servito fedelmente.

Ed eccolo, Demerzel... aveva un abbigliamento cosi
semplice e austero che Cleon provò un certo imbarazzo
per i futili ornamenti dei suoi abiti da cerimonia che
. ~ fortunatamente si era tolto aiutato da due valletti. Na-
turalmente, soltanto quando Cleon era solo e svestito,
Demerzel compariva all'improvviso.
,      «Demerzel, sono stanco!« esordì l'Imperatore della
Galassia.

«Le cerimonie di stato sono faticose, sire« mormorò
1~    Demerzel.
Ii     «Allora deve proprio essercene una ogni sera?))
L     aNon ogni sera..ma sono importanti. Per gli altri è
gratificante vedervi ed essere notati da voi. Contribui-
sce al buon funzionamento dell'Impero.«

Una volta per il buon funzionamento dell'Impero si
usava il potere« fece cupo Cleon. «Adesso bisogna usa-
re un sorriso, un cenno della mano, una parola sussur-
rata, e una medaglia o un'insegna.«

«Se tutte queste cose servono a mantenere la pace,
sire, non si può che apprezzarle... E il vostro regno pro-
cede bene.«

aLo sai perché?... Perché ho te al mio fianco. La mia
unica vera dote è quella di essere consapevole della tua
importanza.~ Il sovrano guardò Demerzel con un'e-
spressione scaltra. aMio figlio non deve essere necessa-
riamente il mio erede. Non ha talento. E se nominassi
te mio erede?«

Demerzel rispose glaciale: «Sire, questo è impensa-
bile. Non usurperei mai il trono. Non lo ruberei al vo-
stro legittimo erede. E poi, se vi ho contrariato, punite-
mi giustamente. Quello che posso aver fatto, o che po-
trei fare, non merita certo una punizione come quella
di essere nominato imperatore«.

Cleon rise. aPer questa esatta valutazione del valore
del trono imperiale, Demerzel, rinuncio a qualunque
proposito di punizione. Bene, parliamo di qualcosa.
Dormirei, ma non sono ancora pronto per le cerimonie
necessarie per mettermi a letto. Parliamo.«

«Di che, sire?«

«Di qualsiasi cosa... Di quel matematico e della sua
psicostoria. Sai, penso a lui ogni tanto. Questa sera a

.~ena ho pensato a lui. Mi sono chiesto: ~E se un'analisi
~sicostorica indicasse un metodo che consentisse di es-
$ere imperatore senza queste interminabili cerimo-
~ie?''. "

«Sire, a mio avviso nemmeno il più abile psicostori-
~o riuscirebbe in un compito simile.~-

,,P~ «Be', sentiamo le ultime notizie. Il matematico è an-
~cora nascosto tra quelle strambe teste pelate di Mico-
~geno? Avevi promesso di portarlo via da quel posto.«
E aInfatti, sir.e, e ho agito in tal senso ma, mi rincresce
~omunicarvelo, ho fallito.«

«Fallito?« L'Imperatore aggrottò le sopracciglia.
~`~Non mi piace questa storia. «

«Nemmeno a me, sire. Ho fatto in modo che il mate-
~matico venisse incoraggiato a compiere qualche atto
~ blasfemo... è facile commettere atti blasfemi a Micoge-
F no, soprattutto per uno straniero... una trasgressione
~ che richiedesse una punizione severa. Così il matema-
F tico sarebbe stato costretto ad appellarsi all'Imperato-
F re e, di conseguenza, l'avremmo preso. Per organizzare
tutto sarebbe bastata qualche concessione insi~nifi-
cante da parte nostra, importante per Micogeno, tra-
scurabile per noi... e non intendevo recitare un ruolo
~ diretto nell'accordo. Tutto doveva svolgersi con accor-
F; tezza e discrezione.«

~ «Già, ovvio« osservò Cleon. «Ma è stato un fallimen-
r to. Il Sindaco di Micogeno...«

«Si chiama Sommo Anziano, sire.«

«Non sottilizzare sui titoli. Questo Sommo Anziano
ha rifiutato?«

~ «Al contrario, sire. Ha accettato, e il matematico,
F Seldon, è caduto nel tranello.«

«Allora?«

«Lo hanno lasciato andar via impunemente.«

«Perché?« disse Cleon indignato.

«Di preciso non lo so, sire, ma credo che ci sia stata
t un'offerta superiore alla nostra.«
«Da parte di chi? Del Sindaco di Wye?«

«Forse, sire, ma ne dubito. Wye è costantemente sot-
to sorveglianza. Se avessero il matematico, lo saprei.«

L'Imperatore non era solo accigliato. Era visibilmen-
te arrabbiato. «Demerzel, non andiamo affatto bene.
Sono molto scontento. Di fronte a un fallimento del ge-
nere, mi chiedo se tu sia ancora l'uomo di un tempo
Che provvedimenti dobbiamo adottare contro Micoge-
no per avere sfidato apertamente la volontà dell'Impe-
ratore?"

Demerzel abbassò il capo, consapevole dell'atmosfe-
ra burrascosa, ma il suo tono rimase perfettamente
calmo e deciso. «Sarebbe un errore punire Micogeno,
sire. Lo scompiglio provocato da un nostro intervento
farebbe il gioco di Wye.«

«Ma dobbiamo fare qualcosa!~-

«Forse no, sire. La situazione non è grave come po-
trebbe sembrare.~

«~h, e perché non sarebbe grave?«

«Se ben ricordate, sire, questo matematico era con-
vinto che la psicostoria fosse irrealizzabile.«

·tCerto che ricordo. Ma quello è un particolare senza
importanza per i nostri scopi, no?~

«Può darsi. Però se fosse realizzabile, applicabile a
livello pratico, la psicostoria sarebbe infinitamente più
utile per noi, sire. E stando a quanto sono riuscito a
scoprire, il matematico adesso sta cercando di svilup-
pare la psicostoria a livello pratico. Il suo gesto blasfe-
mo a Micogeno, a quanto pare, era collegato a un ten-
tativo di risolvere il problema della psicostoria. Quin-
di, sire, forse ci conviene lasciarlo fare senza distur-
barlo. Meglio prenderlo quando sarà più vicino alla
sua meta o quando l'avrà raggiunta.~.

«Sempre che non lo prenda prima Wye.

«Questo non accadrà, provvederò io.~-

«Come hai appena provveduto a prelevare il mate-
matico da Micogeno?~

«La prossima volta non sbaglierò, sire« disse gelido
~merzel.
dF « Sì, è meglio che non sbagli, Demerzel . Non tollererò
altro sbaglio in questa faccenda« fece Cleon. E sog-

~unse stizzito: «Credo proprio che malgrado tutto non
|ormirò, questa notte«.

~llrad Tisalver, del Settore di Dahl, era basso. Con la
~ommità della testa arrivava appena al naso di Seldon.
~omunque, non sembrava badarci. Aveva bei linea-
klenti regolari, il sorriso facile, e sfoggiava dei folti baf-
.~ neri e una chioma nera e riccia.

Viveva, con la moglie e una figlia, in un apparta-
hento di sette stanzette, pulitissime, ma quasi prive
li mobili.

Tisalver disse: «Chiedo scusa, signor Seldon, se
on posso offrirvi il lusso a cui sarete senz'altro abi-
~uato, ma Dahl è un settore povero, e io non appar-
tengo nemmeno alla categoria pi~ benestante della

ostra gente«.

«~ maggior ragione siamo noi che dobbiamo scusar-
ci dal momento che veniamo a importunarvi con il pe-
so della nostra presenza). fece Seldon.

«Non e affatto un peso, signor Seldon. Il signor Hum-
min ci paga generosamente per l'uso del nostro mode-
sto alloggio, e i crediti sarebbero bene accetti anche se
voi non lo foste... mentre qui siete i benvenuti.«

Seldon ricordò le parole di commiato di Hummin
quand'erano arrivati finalmente a Dahl.

«Seldon, questo è il terzo rifugio che vi trovo. I primi
due erano posti dove l'autorità imperiale normalmente
non arrivava, quindi può darsi che proprio questo fatto
abbia attirato l'attenzione dell'Impero... in fin dei con-
ti, erano i posti più logici in cui cercarvi. Questo posto
è diverso. E un settore povero, normalissimo, addi
tura poco sicuro per certi versi. Non è un nascondi,
naturale per voi, e forse l'Imperatore e il suo Cap~
Ciabinetto non penseranno di guardare in questa d
zione. Dunque, vorreste farmi il favore di stare lonta
dai guai questa volta?«                  k3

«Proverò, Hummin« aveva risposto Seldon, un
offeso. «Rendetevi conto che non vado a cercarli i~
guai. Io sto tentando di raccogliere dati` che potrebbe3
richiedere anche secoli di lavoro, per avere una min
ma possibilità di elaborare la psicostoria.~

«Capisco« aveva detto Hummin. «I vostri tentativi y
hanno portato sulla Faccia superiore a Streeling, nell
guglia degli Anziani a Micogeno, e a Dahl chissà dovì
vi porteranno... In quanto a voi, dottoressa Venabili, s~
che avete cercato di proteggere Seldon, però dovet
impegnarvi di più. Mettetevi bene in testa che Seldon~
la persona più importante di Trantor... o della Galas~
sia, se è per questo... e che va protetto ad ogni costo.l~

«Continuerò a impegnarmi al massimo~ aveva repli
cato impettita Dors.

«E per quanto riguarda la famiglia che vi ospita,3
hanno le loro stranezze, però fondamentalmente sono~
brave persone, con cui ho già avuto a che fare in passa-
to. Cercate di evitare dei guai anche a loro.«

Ma Tisalver, almeno, non sembrava aspettarsi alcun
tipo di problema dai suoi nuovi inquilini, e il piacere
che aveva espresso per il loro arrivo (a parte i crediti
che avrebbe intascato) sembrava del tutto sincero.

Non era mai stato fuori Dahl, e aveva una fame insa-
ziabile di storie di luoghi lontani. Anche sua moglie
ascoltava, piegando il capo e sorridendo, e la loro fi-
glia, con un dito in bocca, sbirciava con un occhio da
dietro la porta.

Di solito era dopo il pasto, con l'intera famiglia riu
nita, che Seldon e Dors dovevano parlare del mondc
f~ctPrnn. ~1 ~ih.. era abbondante. ma poco saporito, e

~r

~ duro. A cosl breve distanza dalle vivande gusto-
tiie di Micogeno, era quasi immangiabile. Il "tavo-
~a una lunga mensola fissata a una parete, e si
3~iava in piedi.

fn domande garbate Seldon apprese che non si
tava di un fatto dovuto a un'estrema povertà, bensi
~ha normale usanza dahlita. Naturalmente, spiegò
~gnora Tisalver, certi Dahliti che occupavano im-
lanti incarichi governativi erano propensi ad adot-
I~ ricercatezze di ogni genere, le sedie, per esempio
~le chiamava "mensole per il corpo"), ma la sana
~se media disprezzava simili usanze.

~nche se disapprovavano il lusso superfluo, ai Tisal-
~piaceva sentirne parlare, e ascoltavano estásiati la
scrizione di materassi dotati di gambe, di cassettoni
;~nadi intarsiati, di vasellame e posate d'ogni tipo.
~Ascoltarono anche una descrizione delle consuetudi-
l~micogeniane, e Jirad Tisalver si accarezzò i capelli
5iinpiaciuto facendo capire che avrebbe preferito l'evi-
~zione piuttosto che la depilazione. La signora Tisal-
~r si infuriò quando seppe del servilismo delle donne
6i rifiutò di credere che le Sorelle l'accettassero tran-

illamente.
Comunque, a colpirli maggiormente fu un accenno
r_l'area imperiale fatto da Seldon. Quando, dopo alcu-
e domande, saltò fuori che Seldon aveva visto di per-
~na I Imperatore e gli aveva parlato, una coltre di sog-
~ezione calò sulla famiglia. Ci volle un po' prima che
,~osassero rivolgere delle domande, e Seldon scoprì che
~non era in grado di accontentarli. In fin dei conti non
Eaveva visto granché del parco attorno al Palazzo, e non
~aveva praticamente visto nulla dell'interno del Palazzo

~stesso.

I Tisalver rimasero delusi e cercarono con insistenza
di sapere di più. E una volta a conoscenza dell'avven-
~ tura imperiale di Seldon parvero increduli quando
F Dors affermò che lei invece non era mai stata nell'area
del Palazzo. Soprattutto, rifiutarono di accettare u~
commento di Seldon a proposito del comportamen~
dell'Imperatore. Seldon diceva che Cleon aveva parlà~
to e si era comportato come un essere umano qualsiasi~
cosa che ai Tisalver sembrava completamente impossi~
bile.

Dopo tre sere trascorse così, Seldon comincib a stan-
carsi. All'inizio aveva accolto con piacere la possibilità
di non fare nulla per un po' (di giorno, almeno) a parte
la visione di alcuni videolibri storici consigliati d?
Dors. I Tisalver cedevano di buon grado il loro visor~
agli ospiti durante il giorno, anche se la bambina no
era molto contenta e doveva andare nell'appartament~
di una famiglia di vicini e usare il loro visore per i com
piti.

«Non serve« disse Seldon inquieto nella sicurezz~_
della propria stanza dopo avere messo della musica
per scoraggiare eventuali orecchie indiscrete. «Posso
capire il fascino che esercita su di te la storia, ma è un ~
susseguirsi continuo di dettagli. E un cumulo enorme, 1
anzi galattico, di dati in cui non vedo l'ordine di base.«

«Be', un tempo gli esseri umani sicuramente non ve-
devano alcun ordine nelle stelle del cielo« disse Dors. 3
«Però alla fine hanno scoperto la struttura galattica.«

«E sicuramente ci sono volute intere generazioni, 1
non qualche settimana. Un tempo la fisica sarà sem- '
brata senz'altro una massa di osservazioni slegate, pri-
ma che fossero scoperte le leggi naturali fondamentali
dopo chissà quante generazioni... E i Tisalver?,3

«Be'? Cos'hanno? Secondo me sono molto simpa-
tici.

·~Sono curiosi.

«Naturale. Non lo saresti anche tu se fossi ál loro po-
sto?«

·~Ma è semplice curiosità? Pare che gli interessi da
morire il mio incontro con l'Imperatore.«

Dors fece spazientita: «Anche questo è normale. Non
ti comporteresti come loro se i ruoli fossero invertiti?«.
~«La cosa mi innervosisce.«
~«Ci ha portati qui Hummin.«

~Già, ma non è perfetto. Mi ha portato all'Università
~ono finito sulla Faccia superiore. Ci ha portati da Ca-
~sole Quattordici, che ci ha teso un tranello. Lo sai
~:enissimo. Dopo essere rimasto scottato due volte, lo-
~ico che sia diffidente. Sono stanco di tante domande.«

~Allora ribalta la situazione, Hari. Non ti interessa
~ahl?«
~Certo. Tu cosa sai, tanto per cominciare?«

~ «Nulla. E solo uno degli oltre ottocento settori, e io
pno su Trantor da poco più di due anni.«

F' «Appunto. E ci sono venticinque milioni di altri
,~!nondi e io sto dedicandomi a questo problema da poco
~iù di due mesi... Sai, voglio tornare su Helicon, inizia-
.~e uno studio sulla matematica della turbolenza, l'ar-
Egomento della mia tesi, e dimenticare di aver visto, o
~di aver creduto di vedere, che la turbolenza offriva una
~nuova prospettiva di studio della società umana.«

Ma quella sera Seldon disse a Tisalver: «Sapete, si-
~gnor Tisalver, non mi avete ancora detto cosa fate,
Pquale è la vostra occupazione~.

«Io?« Tisalver portò le dita al torace, che era coperto
da una semplice maglietta bianca senza nulla sotto...
l'uniforme maschile adottata a Dahl, apparentemente.
«Nulla di speciale. Lavoro alla stazione olovisiva loca-
le, mi occupo di programmazione. Lavoro molto noio-
so, però permette di tirare avanti.«

F «Ed è rispettabile~ intervenne la signora Tisalver.
F ~Almeno non deve lavorare nelle cistermiche.«

r «Le cistermiche?« Dors inarcò le sopraccigl'ia, mo-
strandosi affascinata.

«Oh, be'« fece Tisalver «Dahl è noto soprattutto per
F questo. Non è granché, però quaranta miliardi di Tran-
toriani hanno bisogno di energia e noi ne forniamo pa-
g recchia. Non ci considerano molto, ma vorrei vedere
L come se la caverebbero certi settori ricchi senza la no-
~ s~ra energia.«
Seldon era confuso. «L'energia di Trantor non pro-
viene dalle centrali solari in orbita?«

«Una parte« rispose Tisalver. «E una parte proviene
dalle centrali nucleari a fusione sulle isole, una parte
da motori a microfusione, una parte dalle centrali eoli-
che della Faccia superiore, per~ la metà" alzò un dito,
assumendo un'espressione insolitamente solenne «la
metà proviene dalle cistermiche. Ci sono altre cister-
miche in parecchi posti, ma non sono ricche come
quelle di Dahl. Davvero non sapete cosa sono? Da come
mi state fissando...«

«Siamo stranieri« si affrettò a precisare Dors. (Per
poco non aveva detto "tribali", ma si era trattenuta in
tempo.) « Soprattutto il dottor Seldon. E su Trantor da
appena un paio di mesi.«

«Davvero?« disse la signora Tisalver. Era legger-
mente più bassa del marito, era rotondetta senza esse-
re grassa, aveva i capelli scuri raccolti in una crocchia,
e splendidi occhi scuri. Come il marito, dimostrava
trentacinque, quarant'anni.

(Dopo il soggiorno a Micogeno, breve ma intenso,
Dors provava una strana sensazione nel constatare che
una donna poteva partecipare liberamente alla conver-
sazione. I nuovi comportamenti venivano assimilati
molto in fretta, rifletté, e si ripromise di dirlo a Sel-
don... un altro dato per la sua psicostoria.)

«Oh, sì« rispose. «Il dottor Seldon è di Helicon.«

La Tisalver palesò con garbo la propria ignoranza.
«Oh, e dove sarebbe?«

«Be', è...~ Dors si rivolse a Seldon. «Dov'è, Hari?«

Seldon parve imbarazzato. «Se devo essere sincero,
non credo di poterlo localizzare facilmente su un mo-
dello galattico senza guárdare le coordinate. Posso dire
soltanto che si trova sull'altro lato del buco nero cen-
trale rispetto a Trantor, e che arrivarci in ipernave non
è divertente.«

La Tisalver disse. «Penso che Jirad e io non saliremo
mai su un'ipernave~.

~F'

~Forse un giorno ci andremo, Casilia« fece allegro
~alver. «Ma parlateci di Helicon, signor Seldon.«

J$eldon scosse la testa. «Sarebbe noioso. E solo un
ondo come tanti. Solo Trantor è diverso dal resto.
~n ci sono cistermiche su Helicon, e probabilmente
-nessun altro posto, eccetto Trantor. Parlatemi delle
termiche.«

("Solo Trantor è diverso dal resto." La frase gli
~heggiò nella mente, e per un attimo Seldon si soffer-
o a esaminarla... e chissà perché, tutt'a un tratto pen-

alla storia della Umano sulla coscia" di Dors... ma Ti-
lver stava parlando, e tutto svani in un istante.)

«Se vi interessano le cistermiche, posso mostrarve-
.« Tisalver si rivolse alla moglie. «Casilia, ti spiace se
~_omani sera porto il signor Seldon alle cistermiche?~
aE la signora Venabili?«
«Anch'io verrei« fece Dors.

La Tisalver corrugò la fronte e rispose brusca:
~«Non mi sembra una buona idea. I nostri ospiti si

~annoierannO«.

F «Non credo, signora Tisalver« disse affabile Sel-

~don. «Ci piacerebbe moltissimo vedere le cistermi-
che. E saremmo felicissimi di essere accompagnati

~' anche da voi... e dalla vostra figliola, se anche lei de-
sidera venire.,-

«Alle cistermiche?« La Tisalver si irrigidì. «Non è un
posto adatto a una donna per bene.~-

Seldon si sentì imbarazzato per quella gaffe. «Non
intendevo offendere, signora Tisalver.«

«Nessuna offesa« intervenne il marito. ~Casilia lo ri-
tiene un posto infimo per il nostro livello, ed è vero, ma
l'importante è non lavorarci, e non è un problema visi-
tarlo semplicemente e mostrarlo agli ospiti. Però è un
posto disagevole, e non riuscirei mai a convincere Casi-
lia a indossare l'abbigliamento necessario.«

Si alzarono dalla loro posizione accovacciata. Le ~se-
die" dahlite erano sedili di plastica muniti di rotelline,
che mettevano a dura prova le ginocchia di Seldon e gl~
davano l'impressione di traballare a ogni movimentd
del suo corpo. I Tisalver invece riuscivano a stare sedu-'
ti in perfetto equilibrio e si alzarono con la massima~
disinvoltura, senza doversi aiutare con le braccia conx~
faceva Seldon. Anche Dors si drizzò senza difficoltà,

Seldon ancora una volta si meravigliò per la suá grazia
naturale.

Prima di separarsi e ritirarsi nelle rispettive camere
per la notte, Seldon disse a Dors: «Sicura di non sapere
nulla delle cistermiche? Dalla reazione della signora
Tisalver, sembrerebbero un posto sgradevole«.

«Non può essere tanto sgradevolel altrimenti Tisal
ver non avrebbe proposto di mostrarcelo. Consideria-
mola una sorpresa.~

Tisalver disse: «Avrete bisogno di indumenti adatti,-.
In sottofondo si udì la signora Tisalver che sbuffava.

Pensando alle toghe con un senso di disagio, Seldon
chiese: «Come indumenti adatti?~-.

«Qualcosa di leggero, come quello che porto io. Una
maglietta con le maniche corte, calzoni ampi, mutande
ampie, calze, sandali aperti. Ho tutto io.~-

«Bene. Non sembra malvagio...~-

«E ho gli stessi indumenti anche per la signora Vena
bili. Spero che vadano bene.«

I capi di vestiario (suoi) che Tisalver forni ai due
ospiti erano solo leggermente stretti. Quandl~ furono
pronti, salutarono la signora Tisalver, che rimase a os-
servali dalla porta con aria rassegnata ma sempre di
venata disapprovazione.

Stava calando la sera, e c'era un affascinante bagli~
re crepuscolare in alto. Tra poco le luci di Dahl si sa-
rebbero accese. La temperatura era mite, e non c'erano

~aticamente veicoli in giro; tutti andavano a piedi. In
,~tananza ~ii udiva il ronzio onnipresente di una
"~pressovia, e ogni tanto si vedeva lo scintillio delle
l~e luci.

i Sembrava che i Dahliti non camminassero verso una
heta particolare, notò Seldon. Si aveva l'impressione
he stessero passeggiando tutti. Forse, se Dahl era il
~cttore povero dipinto da Tisalver, i divertimenti poco
~stosi erano molto apprezzati, e in fondo non c'era
ulla di più piacevole ed economico di una passeggiata
erale.

Seldon assunse automaticamente un'andatura rilas-
~ata e avvertl attorno a sé il calore della cordialità.
?assandosi accanto la gente si salutava e scambiava
ualche parola. Ovunque, baffi neri, più o meno folti,
~di varie forme... evidentemente, un tratto indispensa-
bile per i maschi dahliti, come la testa calva dei Fratel-
li micogeniani.

Era un rito serale, un modo per accertarsi che un al-

~ tro giorno fosse trascorso tranquillo, che gli amici stes-

J~ sero bene e fossero felici. E ben presto risultò evidente
che Dors attirava lo sguardo di tutti. Nel lucore crepu-
scolare, il rosso dei suoi capelli era diventato più scuro,
però spiccava in quel mare di teste nere (con qualche

~F chiazza grigia) come una moneta d'oro che stesse roto-
lando su un cumulo di carbone.

«Molto piacevole~- disse Seldon.

«Già« annuì Tisalver. «Normalmente, adesso pas-
seggerei con mia moglie, e lei sarebbe nel suo elemen-
to. Conosce il nome, l'occupazione, le amicizie di tutti
quelli che abitano nel raggio di un chilometro. Io, no.
La metà delle persone che mi salutano adesso!.. be',
non so nemmeno come si chiamano. Comunque, non
dobbiamo camminare troppo lentamente. Dobbiamo
arrivare all'ascensore. Per scendere ai livelli inferiori...
è un mondo attivo, questo.«

Quando furono nell'ascensore, Dors disse: aImmagi-
no, signor Tisalver, che le cistermiche siano posti dove
il calore interno di Trantor viene utilizzato per produr-
re vapore, muovere delle turbine, e produrre inflne
elettricità « .                      `

aOh, no. Delle grandi pile termoelettriche ad alta
efficienza producono direttamente l'elettricità. Non
chiedetemi i particolari, per favore. Io sono solo un,
programmatore olovisivo. Anzi, laggiù non chiedeteli
a nessuno i particolari. L'intero apparato è una spe-
cie di enorme scatola nera. Funziona, però nessuno .
sa come.«

«E se qualcosa si guasta?«

«Di solito non succede, ma se succede, arrivano degli
esperti da non so dove. Gente che capisce i computer. E
quasi tutto computerizzato, naturalmente.«

L'ascensore si fermò, e i tre uscirono. Furono investi-
ti da un'ondata di calore.

«Fa caldo~ fu il commento superfluo di Seldon.

«Già~ disse Tisalver. «Ecco perché Dahl è una fonte
energetica così preziosa. Qui lo strato di magma è più
vicino alla superficie che in qualsiasi altro punto del
mondo. Quindi bisogna lavorare in mezzo al caldo.

«E l'aria condizionata?« chiese Dors.

«L'aria condizionata c'è, ma è una questione di spe-
sa. Ventiliamo, deumidifichiamo, raffreddiamo, però
se esageriamo consumiamo troppa energia e l'intero
processo diventa troppo costoso.«

Tisalver si fermò accanto a una porta e segnalò. La
porta si aprì e ne uscì una folata di aria più fresca. Ti-
salver borbottò: «Dovremmo riuscire a trovare qualcu-
no che ci accompagni nella visita... così terrà a freno
anche i commenti di cui altrimenti la signora Venabili
sarà vittima... da parte degli uomini, almeno«.

«I commenti non mi imbarazzeranno« fece Dors.

«Imbarazzeranno me« spiegò Tisalver.

Dall'ufficio uscl un giovanotto che si presentò come
Hano Linder. Assomigliava abbastanza a Tisalver, ma

~eldon decise che prima di imparare a disting~ere be-
ne le differenze individuali avrebbe dovuto abituarsi
pla bassa statura, alla carnagione scura, ai capelli neri

ai baffi rigogliosi che caratterizzavano la popolazio-
~e di Dahl.

Linder disse: «Vi accompagno volentieri, per quel
~he c'è da vedere. Sapete, come spettacolo non è certo
~n kolossal«. Stava rivolgendosi a tutti, ma teneva lo
~guardo fisso su Dors. «Non sarà piacevole. Vi consi-
~gllo di togliere la maglietta.«

«Qui si sta bene« osservò Seldon.

Certo, perché siamo dirigenti. Il grado ha i suoi pri-
vilegi. Là fuori non possiamo tenere il condizionamen-
~ to così alto. Ecco perché loro sono pagati più di me. In-
E fatti, quelli sono i lavori meglio retribuiti di Dahl... I'u-
nico sistema per attirare della gente a lavorare quag-
giù. Comunque, è sempre più difficile trovare dei ci-
stermisti.« Linder respirò a fondo. «Bene, tuffiamoci
nella zuppa.«

Si tolse la maglietta e la infilò nella cintura. Tisalver
fece altrettanto, imitato da Seldon.

Linder guardò Dors. «E per stare meglio, signora,

~' ma non è obbligatorio.«

«D'accordo.« Dors si levò la maglietta.

Il suo reggiseno era bianco, privo di imbottiture, ed

@~' era molto succinto.

«Signora« fece Linder. «Quello non è...« Rifletté un
attimo, poi si strinse nelle spalle. aVa bene, ce la cave-
remo.«

All'inizio, Seldon notò solo i computer e i macchina-
ri... tubature enormi, luci guizzanti, schermi che lam-

~ peggiavano.

E La luce complessiva dell'ambiente era relativamente

F scarsa, anche se alcune parti delle apparecchiature
erano illuminate. Seldon alzò lo sguardo nella semio-
scurità e chiese: aPerché la luce è cosl scarsa?«.

«E sufficiente... nei punti giusti« rispose Linder, par-
lando svelto, la voce ben modulata ma un po' aspra.
«L'illuminazione globale è volutamente bassa per ra
gioni psicologiche. Troppa luce, per la mente umana,
equivale a calore~ Se aumentiamo l'intensità della luce
si lamentano tutti, anche se facciamo scendere la tem-
peratura.«

Dors disse: «Sembra tutto ben computerizzato. Mi
pare che si potrebbero lasciare le operazioni intera-
mente ai computer. Un ambiente come questo è fatto
apposta per l'intelligenza artificiale«.

«Giustissimo« fece Linder. «Però dobbiamo tenere
presente il rischio di eventuali guasti. Ci serve della
gente sul posto, nel caso vada storto qualcosa. Il catti-
vo funzionamento di un computer può creare problemi
con ripercussioni anche a duemila chilometri di di-
stanza.«

«Anche l'errore umano, no?« disse Seldon.

«sa, ma impiegando sia le persone che i computer,
gli errori dei computer possono essere individuati tem-
pestivamente e corretti dall'uomo, e allo stesso modo,
gli errori umani possono essere corretti più in fretta
dai computer. Risultato, non può succedere niente di
serio, a meno che l'errore umano e l'errore del compu-
ter non avvengano contemporaneamente. E questo non
capita quasi mai.~          ~

«Quasi mai, non mai, eh?« fece Seldon.

«Già. I computer non sono più come un tempo, e
nemmeno le persone.«

«Si dice sempre cosl« commentò Seldon ridacchian-
do.

«No, no. Non sto parlando di chissà quali ricordi. !
Non sto parlando dei bei tempi andati. Io parlo di sta-
tistiche.«

Al che, Seldon si ricordò della fase di degenerazione
di cui gli aveva parlato Hummin.

«Guardate. Capite cosa intendo dire?« Linder abbas-
sò la voce. «C'è un gruppo di persone, livello C-3 a giu-

~icare dall'aspetto, e stanno bevendo. Nessuno è al
~roprio posto.«
.~ «Cosa bevono?« domandò Dors.

«Liquidi speciali per reintegrare la perdita di elet-
~troliti. Succhi di frutta «

«Non gliene farete una colpa, vero?« sbottb Dors in-

Edignata. aCon questo cald~ secco bisogna bere.«

~ «Lo sapete quanto riesce a tirare per le lunghe una
L bevuta, un C-3? E purtroppo non c'è niente da fare. Se
1 gli concedessimo pause di cinque minuti per bere e li
E: scaglionassimo per impedirgli di mettersi tutti in
gruppo, provocheremmo una rivolta.«

Stava avvicinandosi al gruppo, adesso. C'erano uo-

' mini e donne (quella di Dahl sembrava una società che
dava spazio a entrambi i sessi, più o meno), e tutti era-
no senza maglietta. Le donne portavano degli aggeggi

i che avrebbero potuto essere chiamati reggiseni, ma
E erano strettamente funzionali. Servivano a sollevare i
seni per favorire la ventilazione e limitare la traspira-
zione, ma non coprivano nulla.

Dors mormorò a Seldon: «Hanno ragione, Hari. So-

~ no bagnata di sudore in quel punto~.
g «Togli il reggiseno, allora« disse Seldon. «Non muo-
verò un dito per impedirtelo.«

«Già, immaginavo che l'avresti detto.« Dors lasciò il
reggiseno dov'era.

Erano ormai vicini al capannello di persone... una
t dozzina, circa.

Dors disse: «Se faranno qualche commento offensi-
vo, sopravviverò«.

«Grazie« disse Linder. «Non posso garantirvi che si
controlleranno... Ma dovrò presentarvi. Potrebbero
scambiarvi per due ispettori, e vedendovi in mia com-
pagnia si agiterebbero. Gli ispettori devono girare da
L soli, senza nessuno della direzione che li controlli.«

Alzò le braccia. «Cistermisti, devo presentarvi due
persone. Abbiamo visite da fuori... due stranieri, due
~;    studiosi. Sul loro mondo sono a corto di energia e sono ~
      venuti a vedere cosa facciamo qui a Dahl. Sperano di ~,
~     imparare qualcosa.«
L      ·~Impareranno a sudare!« gridò un cistermista, e ci 3
g     furono delle risate rauche.
       «Quella il petto l'ha già sudato« sbraitò una donna.
      «Coperto così.«
       Dors ribatté a voce alta: «Me lo toglierei, ma il mio,
      non può competere col vostro«. Le risate divennero bo-
      narie.
       Ma un giovanotto si fece avanti, fissando Seldon con
      un paio di occhi intensi e infossati, la faccia serissima.
      «Vi conosco. Siete il matematico.«
       Poi avanzò di corsa, studiando il volto di Seldon con
      espressione smaniosa e solenne. Automaticamente,
      Dors si portb di fronte a Seldon, e Linder si mise da-
      vanti a lei urlando: «Indietro, cistermista. Attento ai
      modi che usi«.
       «Aspettate!« esclamò Seldon. «Lasciatelo parlare
      con me. Perché mi venite tutti davanti?«
       Linder disse sottovoce: «Se una di queste persone vi
      si avvicina, vi accorgerete che non profumano di fiori«.
       «Non morirò certo« replicò brusco Seldon. «Giova-
      notto, come vi chiamate?«
       «Amaryl. Yugo Amaryl. Vi ho visto all'olovisione.«
       «Può darsi, e allora?«
       «Non ricordo il vostro nome.«
        «Non è necessario che lo ricordiate.«
        «Avete parlato di una cosa chiamata psicostoria.«
        «E vorrei proprio non averlo fatto.«
        «Come?«
        «Nulla. Cosa volete da me?«
        «Voglio parlarvi. Per poco tempo. Adesso.«
        Seldon guardò Linder, che scosse la testa. «Non
      quando è di turno.~
        aQuando inizia il vostro turno, signor Amaryl?«
      chiese Seldon.

F`
~, Alle sedici.~

«Possiamo incontrarci domani alle quattordici?~-

«Certo. Dove?«

Seldon si rivolse a Tisalver. «Posso riceverlo a casa
~ostra?«

Tisalver non sembrava per nulla entusiasta. «Non
l~ni pare il caso... è solo un cistermista.~

se~ Seldon insisté. «Ha riconosciuto il mio viso. Sa qual-
L~osa di me. Non pub essere solo un cistermista o che so
@~o... Lo riceverò nella mia stanza.« E vedendo che Ti-
~alver manteneva un'espressione cupa aggiunse: «La
nia stanza, che è stata affittata pagando. E voi sarete
l lavoro, fuori dall'appartamento«.

Tisalver fece a bassa voce: «Non si tratta di me, si-
gnor Seldon. E mia moglie, Casilia. Lei si opporrà«.

«Le parlerò io« disse Seldon arcigno. «Dovrà accet-
tare.«

Casilia Tisalver spalancò gli occhi. «Un cistermista?
Non nel mio appartamento.~

«Perché no? E poi, verrà nella mia stanza~ protestò
Seldon. aAlle quattordici.«

«Non lo permetterò. Ecco cosa succede a scendere
nelle cistermiche. Jirad è stato uno sciocco.~-

«Niente affatto, signora Tisalver. Sono stato io a
chiedere di andarci, ed è stata un'esperienza affasci-
nante. Devo vedere questo giovanotto... è necessario
per il mio lavoro di studioso.~

«Mi dispiace se è importante per voi, ma niente da
fare.~.

Dors alzò la mano. «Hari, lascia che me ne occupi io.
Signora Tisalver, se il dottor Seldon deve vedere qual-
cuno nella sua stanza oggi pomeriggio, questa persona
in più comporta naturalmente una maggiorazione del-
l'affitto. Ce ne rendiamo conto. Dunque, per oggi, l'af- '~
fitto della stanza del dottor Seldon sarà doppio.«

La Tisalver rifletté. «Be', gentile da parte vostra... ~
ma non è solo una questione di crediti. Bisogna pensa- `
re ai vicini. Un cistermista sudato e puzzolente...«

«Dubito che sarà sudato e puzzolente alle quattordi- ~
ci, signora Tisalver, ma lasciatemi proseguire. Dato,
che il dottor Seldon deve vederlo, se non potrà vederlo
qui dovrà vederlo altrove, ma noi non possiamo corre-
re di qua e di là. Sarebbe troppo scomodo. Quindi, do-
vremo trovare una stanza altrove. Non sarà facile, e,
non vorremmo farlo, però saremo costretti a farlo.,
Quindi, vi pagheremo l'affitto fino a oggi e ce ne andre-
mo, e naturalmente dovremo spiegare al signor Hum-
min come mai abbiamo dovuto cambiare la sistema-
zione che lui tanto gentilmente aveva trovato per noi.«

«Aspettate.« La Tisalver cominciò a fare mentalmen-
te dei calcoli, pensosa. «Non vorremmo essere scortesi
con il signor Hummin... né con voi due. Quanto do-
vrebbe fermarsi quel tipo?«

«Viene alle quattordici. Dev'essere al lavoro alle se-
dici. Resterà qui per meno di due ore, forse molto me-
no. Lo aspetteremo fuori tutti e due, e lo porteremo
nella stanza del dottor Seldon. I vicini che ci vedranno,
penseranno che sia un nostro amico straniero.«

La Tisalver annul. «D'accordo, allora. Un giorno di
affitto doppio per la stanza del signor Seldon, e il ci-
stermista Yerrà solo questa volta.«

«Solo questa volta.«

Più tardi, quando Seldon e Dors sedevano nella stan-
za di lei, Dors chiese: «Perché devi vederlo, Hari? An-
che un colloquio con un cistermista è importante per la
psicostoria?« .

A Seldon parve di cogliere una sfumatura di sarca-
smo nella voce di Dors, e rispose acido: «Non devo ba-
sare ogni cosa su questo mio enorme progetto, in cui
tra l'altro ho pochissima fiducia. Sono anche un essere

l~nano, con curiosità umane. Siamo stati alle cistermi-
he per ore, e hai visto com'era la gente che lavorava
tte persone rozze, incolte... individui di basso li-
lello, e non è un gioco di parole... eppure, uno di loro
hi ha riconosciuto. Deve avermi visto all'olovisione in
~ccasione del Convegno Decennale e ha ricordato la
~arola "psicostoria". Mi sembra un tipo insolito... fuori
~osto, non so perché... e mi piacerebbe parlargli«.

«Perché soddisfa la tua vanità il fatto di essere cono-
~ciuto perfino tra i cistermisti di Dahl?«
r7 «Be'... forse. Però stuzzica anche la mia curiosità.«

«E chi ti dice che non sia stato istruito apposta e il
~uo scopo sia quello di attirarti nei guai come è già suc-
~esso prima?«

~ Seldon ebbe un sussulto. «Starò in guardia. In ogni
Fcaso, siamo più preparati adesso, no? E sono sicuro che
~tu sarai accanto a me. Insomma, mi hai lasciato salire
~da solo sulla Faccia superiore, mi hai lasciato andare
~a solo alle microcolture con Gocciadipioggia Quaran-
~tatré, e immagino che tu non abbia più intenzione di
~iasciarmi solo, vero?«
E~l «Questo è garantito« rispose Dors.

«Be', allora parlerò con il nostro giovanotto e tu sta-
l rai attenta che non ci sia qualche tranello. Hai tutta la
~mia fiducia.«

Amaryl arrivò poco prima delle quattordici, guardan-
dosi attorno circospetto. Aveva i capelli puliti e i baffi
pettinati e girati leggermente all'insù alle estremità.
Indossava una maglietta bianca immacolata. Un odore
in effetti lo aveva, ma era un odore di frutta... probabil-
mente aveva esagerato un po' col profumo. Aveva con
sé una borsa.
Seldon, che lo stava aspettando all'esterno, gli strin-
se piano un gomito, mentre Dors gli stringeva l'altro, e '
insieme s'infilarono svelti nell'ascensore. Giunti al li-
vello giusto, attraversarono l'appartamento ed entra-
rono nella stanza di Seldon.                 '

Parlando a bassa voce, I'aria abbattuta, Amaryl esor-
dl dicendo: «Nessuno in casa, eh?

«Sono tutti occupati« rispose evasivo Seldon, indi-
cando l'unica sedia della stanza, cioè una specie di cu-
scino direttamente sul pavimento.

«No« disse Amaryl. «Non ne ho bisogno. Può usarla
uno di voi.« E si accovaccib sul pavimento, abbassan
dosi con un movimento fluido.

Dors imitò quel gesto aggraziato, sedendosi sul bor-
do del materasso di Seldon (sempre posato sul pavi-
mento), mentre Seldon si lasciava cadere piuttosto gof-
fo, aiutandosi con le mani e senza riuscire a trovare
una posizione comoda per le gambe.

«Bene, giovanotto, perché avete voluto vederrni?«
chiese Seldon.

«Perché siete un matematico. Siete il primo mate-
matico che vedo... da vicino... cosl vicino da poterlo
toccare...~-

«I matematici sono fatti di carne come tutti gli altri
uomini.,

«Non per me, dottor... Seldon?«

«Esatto.«

Amaryl parve soddisfatto. «Finalmente ho ricorda-
to... Vedete, anch'io voglio diventare un matematico.

«Benissimo. Cosa ve lo impedisce?~

Di colpo Amaryl si accigliò. «Parlate seriamente?«.

«Immagino che qualcosa ve lo impedisca. Si, parlo
seriamente.~-

«Il problema è che sono un Dahlita, un cistermistadi
Dahl. Non ho il denaro per studiare, e non posso procu-
rarmi i crediti necessari per l'istruzione. Una verai-
struzione. Mi hanno insegnato s~olo a leggere, a fare i
calcoli, e a usare un computer, quanto bastava per es-

F~"'''

~re un cistermista. Ma io volevo di più. Cosi ho impa-
~to da solo.«

«Per certi versi, è il miglior tipo di insegnamento.
ome avete fatto?«

` «Conoscevo una bibliotecaria. Mi ha aiutato lei. Era
~a donna molto buona e mi ha insegnato a usare i
~omputer per l'apprendimento dellà matematica. E ha
~preparato un programma che mi permetteva di colle-
~armi ad altre biblioteche. Io andavo là nei giorni libe-
~i e la mattina dopo il turno. A volte lei mi chiudeva
~ella sua stanza privata perché la gente non mi distur-
~4asse, o mi faceva entrare quando la biblioteca era
~;hiusa. Non conosceva la matematica, però cercava di
~iutarmi il più possibile. Era anziana, una vedova. For-
Ee mi considerava una specie di figlio. Lei non aveva
~ambini.«

( Forse c'entrava qualche altro sentimento, rifletté
~un attimo Seldon, ma accantonò il pensiero. Non erano
ari suoi.)

~ «Mi piaceva la teoria numerica« continuò Amaryl.
F«HO ricavato qualcosa da quello che ho imparato dal
~computer e dai videolibri matematici. Ho trovato certe
~cose nuove che nei videolibri non c'erano.«

~ Seldon inarcò le sopracciglia. «Interessante. Per
|Iesempio?«

«Vi ho portato alcuni miei studi. Non li ho mai mo-
strati a nessuno. Le persone attorno a me...« Amaryl
scrolla le spalle. «Avrebbero riso o si sarebbero secca-
te. Una volta ho provato a dirlo a una ragazza che co-
noscevo, ma lei ha detto che ero un tipo strano e non ha
più voluto vedermi. Nulla in contrario se li mostro a
t voi?«

«Assolutamente. Credetemi.l~

Seldon tese la mano, e dopo una breve esitazione
Amaryl gli porse la borsa che aveva con sé.

Seldon esaminò a lungo gli studi del giovanotto. Un
lavoro estremamente ingenuo, però Seldon si guardò
t                                        ~r

bene dal sorridere. Segui le dimostrazioni, tutte piut
tosto datate e di scarsa rilevanza, naturalmente.

Ma non aveva importanza.

Seldon alzò lo sguardo. «Avete fatto tutto da solo?~

Amaryl, l'aria abbastanza spaventata, annui.`

Seldon estrasse diversi fogli. «Questo, come vi è ve-,
nuto in mente?~ E fece scorrere il dito lungo una riga '
di calcoli.

Amaryl guardò, corrugò la fronte, rifletté, poi spiegò
il proprio ragionamento.

Seldon ascoltò e chiese: «Avete mai letto un libro di,
Anat Bigell?,..

«Sulla teoria numerica?«

« S'intitola Deduzione Matematica. Non è proprio sul-
la teoria numerica.«

Il giovanotto scosse la testa. aMai sentito quel nome.
Mi spiace.«

«Bigell ha dimostrato questo vostro teorema trecen-
to anni fa.«

Amaryl parve avvilito. «Non lo sapevo.~

«Non ne dubito. La vostra è una dimostrazione più
intelligente, però. Non è rigorosa, ma...«

«In che senso, "rigorosa"?«

«Non importa.« Seldon riun~ i fogli, li ripose nella
borsa e disse: «Fate parecchie copie di tutto quanto.
Prendete una copia, fatela datare da un computer uffi-
ciale e mettetela in custodia computerizzata. La mia,
amica, la signora Venabili, può farvi entrare all'Uni-
versità di Streeling gratuitamente, con qualche borsa
di studio. Dovrete partire dall'inizio, e frequentare cor-
si di altre materie che non siano la matematica, ma...«.

Amaryl stava trattenendo il respiro. «All'Università
di Streeling? Ma non mi accetteranno...,-

«Perché no? Dors, puoi provvedere a tutto, no?~-

«Credo proprio di sl.«

«No, non potete« insisté il giovanotto, infervorando-
si. «N~n mi vorranno. Sono un Dahlita.«

~F~,F

~-«Be'?J~
"~ «Non la prendono la gente di Dahl.«
F~ Seldon guardò Dors. «Di che sta parlando?~

Dors scosse il capo. «Non ne ho idea.~

Amaryl disse: «Siete una straniera, signora. Da
~uanto siete a Streeling?«.
~ «Poco più di due anni, signor Amaryl.«

F' «Avete mai visto dei Dahliti, là... bassi, capelli neri

~ricci, grandi baffi?«

F.. «ci sono studenti di ogni tipo.«

F~i «Ma niente Dahliti. Guardate bene la prossima volta
~che siete là.~

«Perché no?l~ chiese Seldon.

«~gli altri, non andiamo a genio. Abbiamo un aspet-
to diverso. I nostri baffi non piacciono.«

«Potete sempre tagliar...~ Seldon s'interruppe no-

~ tando l'occhiata furiosa di Amaryl.

L~ «Mai. Perché dovrei farlo? I miei baffi sono la mia vi-

I `rilità.~

Ei «Vi radete la barba, però. Anche quella è un simbolo
virile.«

·~Per la mia gente, sono i baffi.~

Seldon tornò a guardare Dors e mormorò: «Teste cal-

,1 ve, baffi... questa e pazzia«.

«Cosa?« sbottò rabbioso Amaryl.

'~ «Nulla. Sentiamo, che altro non piace dei Dahliti?«

«Inventano delle cose per disprezzarci. Dicono che
puzziamo. Che siamo sporchi. Che rubiamo. Che siamo
violenti. Che siamo ottusi.~

«Perché dicono tutte queste cose?«

«Perché è facile dirlo, e li fa sentire migliori, superio-
ri. Certo, se lavoriamo nelle cistermiche ci sporchiamo

k e puzziamo. Se siamo poveri e oppressi, alcuni di noi
rubano e diventano violenti. Ma non siamo tutti cosl. E
quei testa gialla alti del Settore Imperiale che credono
di possedere la Galassia... no, che possiedono la Galas-
sia? Loro t~r~l sono mai violenti? Loro non rubano mai?
Se facessero il mio lavoro, puzzerebbero come me. Se
dovessero vivere come devo vivere io, si sporcherebbe-
ro anche loro.«

«In ogni posto c'è gente di ogni genere. Chi lo nega?«
fece Seldon.

«D'accordo. Ma per gli altri siamo cosl e basta, è
scontato. Signor Seldon, devo andare via da Trantor.
Su Trantor non ho sbocchi, nón posso guadagnare, non
posso istruirmi, non posso diventare un matematico...
posso solo diventare quello che secondo loro sono...
una inutile nullità.« Le ultime parole di Amaryl erano
colme di frustrazione e di disperazione.

Seldon cercò di ragionare. «La persona che mi affitta
questa stanza è un Dahlita. Ha un lavoro "pulito". E
istruito «

«Oh, certo« sbott~ Amaryl. «Alcuni lo sono. Ad alcu-

· ni permettono di emergere, perché si possa dire che
non è una cosa impossibile. E questi privilegiati vivono
bene, finché restano a Dahl. Provino a uscire e vedran-
no come li trattano. E qui a loro volta per sentirsi mi-
gliori trattano il resto di noi altri come spazzatura, co-
sì hanno l'impressione di essere superiori, di essere te-
ste gialle. Come ha reagito la brava persona che vi af-
fltta questa stanza quando gli avete detto che avreste
portato qua un cistermista? Come mi ha descritto?
Non c'è nessuno in casa, adesso... già, non vogliono tro-
varsi nello stesso posto con uno come me.«

Seldon si umettò le labbra. «Non mi dimenticherò
di voi. Farò in modo che lasciate Trantor e veniate
alla mia università, su Helicon... quando sarò tornato
a casa.«

«Me lo promettete? Ho la vostra parola d'onore?
Anche se sono un Dahlita?«

«Il fatto che siate Dahlita non ha alcuna importan-
za per me. L'importante è che siete già un matemati-
co! Ma stento ancora a capacitarmi di quello che sta-
te raccontando. Mi pare impossibile che esistano sen-

inenti di ostilità cosi irragionevoli verso della gente
l~ocua.«

~Amaryl fece amareggiato: «E perché non avete mai

E~to occasione di interessarvi di queste cose. Finché
cosa non tocca direttamente, si può averla proprio
Stto gli occhi e non accorgersi di nulla«.

~ Dors disse: «Signor Amaryl, il dottor Seldon e un
hatematico come voi e a volte ha la testa tra le nuvole.
~ovete capirlo. Io invece sono una storica. So che non è
i~solito che un gruppo di individui guardi con disprez-
lpo e superiorità un altro gruppo. Esistono odii partic~
Lari quasi ritualistici che non hanno alcuna giustifica-
~one razionale e che possono avere serie influenze st~
t~che. Peccato«

«Facile dire ';peccato"« replicb Amaryl. aDite di di-
~pprovare, quindi siete una brava persona, ma poi po-
.~ete pensare ai fatti vostri e non interessarvi più. "Pec-
~ato"? No, e molto peggio. E qualcosa di indecente e di
~ontrario alla natura. Siamo tutti uguali, teste gialle e
~teste nere, alti e bassi... Orientali, Occidentali, Meri-
~dionali e stranieri. Voi, io, perfino l'Imperatore, discen-
~:diamo tutti dalla gente della Terra no?«

«Discendiamo da che?« chiese Seídon, e si girò verso
Dors spalancando gli occhi.

«Dalla gente della Terra!« gridò Amaryl. «Il pianeta
su cui hanno avuto origine gli esseri umani.

«Un pianeta? Un solo pianeta?«
L' «Un unico pianeta. Certo. La Terra.«

«Quando dite Terra intendete dire Aurora, vero?«

«Aurora? E cosa sarebbe... Intendo dire "Terran. Mai
sentito parlare della Terra?«

«No« rispose Seldon. «A dire il vero, no.«

«E un mondo mitico che...« iniziò Dors.

aNon è mitico. Era un pianeta vero.«

Seldon sospirò. «L'ho già sentita tutta questa storia.
Be', risentiamola un'altra volta. C'è un libro dahlita
che parli della Terra?«
«Cosa?«

«Del materiale computerizzato, allora?«

«Non capisco.«

«Giovanotto, dove avete sentito parlare della Ter-~
ra?«

«Me ne ha parlato mio padre. E un argomento che
tutti conoscono.«

«C'è qualcuno che lo conosce in modo particolare?
Lo insegnano a scuola?«

«Mai sentita una parola sulla Terra a scuola.«

«Allora, com'è che la gente sa?«

Amaryl scrollò le spalle, e a giudicare dall'espressio-
ne sembrava che lo stessero tormentando inutilmente
per una sciocchezza. «Lo sanno tutti, e basta. Se vi in-
teressano delle storie sulla Terra, c'è Mamma Rittah.,
Dovrebbe essere ancora viva.«

«Vostra madre? E non sapete se...

«Non è mia madre. La chiamano semplicemente co~
si. Mamma Rittah. E una vecchia. Vive a Billibotton. O
ci viveva.«

«Dov'è?«

«Giù di là, da quella parte.« Amaryl indicò con un
gesto vago.

«E come ci si arriva?«

«Non vorrete andare là? Meglio di no, o non si torna
più indietro.«

«Perché?~

«Credetemi. Meglio non andarci.«

«Ma io vorrei vedere Mamma Rittah.~

Amaryl scosse la testa. «Sapete usare un coltello?«
«A che scopo? Che tipo di coltello?«  ,

«Un coltello che tagli. Come questo.« Amaryl portò
una mano alla cintura. Un pezzo di cintura si staccò, e
da un'estremità guizzò una lama, sottile, luccicante, e
letale.

La mano di Dors calò immediatamente sul polso del
giovanotto.

~Amaryl rise. «Non intendevo usarlo. Stavo solo mor
~trandolo.« Rimise il coltello nella cintura. «Ve ne oc-

rre uno per difendervi, e se non lo avete o se l'avete
~a non sapete adoperarlo, scordatevi di uscire vivo da
3illibotton. Ma...~- All'improvviso assunse un'espres-
~lone grave e assorta. «Signor Seldon, parlavate seria-
~ente quando avete detto che mi aiuterete a venire su
~Ielicon?«

F «Certo. E una promessa, la mia. Scrivetemi il vostrQ
~ome e un recapito per contattarvi via ipercomputer.
~vete un codice, immagino.~

«Quello del mio turno alle cistermiche. Andrà be-
he?~,

«Sl.«

Amaryl fissò apprensivo Seldon. «Il mio futuro al-
~lora dipende da voi, signor Seldon... quindi, per favore,
~non andate a Billibotton. Non posso permettermi di
~perdervi adesso.« Rivolse un'occhiata implorante a
~ors e disse sottovoce: «Signora Venabili, se a voi dà
F~retta, non lasciatelo andare. Vi prego«.
HL... Stranamente, l'aspetto più noto di questo settore è
Billibotton, un posto semileggendario riguardo il quale sono
fiorite innumerevoli storie. Oggi, infatti, esiste un intero filo-
ne letterario in cui eroi e avventurieri (e vittime) devono sfl-
dare i pericoli dell'attraversamento di Billibotton. Tali storie
sono diventate talmente stilizzate che l'unica storia ben nota
e (presumibilmente) autentica, quella dell'attraversamento
di Billibotton da parte di Hari Seldon e Dors Venabili, appa-
re in pratica fantastica semplicemente per associazione...

.OPEDIA GALAl~lC~
~uando Dors e Seldon furono soli, lei chiese pensosa:
~Intendi davvero vedere questa "Mamma«?«.

«Ci sto pensando, Dors.«

«Sei un tipo strano, Hari. A quanto pare, tendi a un
~eggioramento costante. A Streeling sei andato sulla
~Paccia superiore, una cosa apparentemente innocua,
~er uno scopo razionale. A Micogeno, hai fatto irruzio-
~e nella guglia degli Anziani, impresa molto più peri-
~olosa, per un scopo h_en più sciocco. Adesso, a Dahl,
~vuoi andare in quel posto, una specie di suicidio stando
~a quel giovanotto, per un motivo completamente as-
surdo.«

«Mi incuriosisce questo riferimento alla Terra, e de-
vo scoprire se c'è sotto qualcosa di utile.«

«E una leggenda, e nemmeno tanto interessante.
Routine. Cambia il nome, a seconda del pianeta, ma il
~contenuto è lo stesso. C'è sempre questa storia di un
mondo d origine e di un'epoca aurea. Ci si strugge per
un passato ritenuto semplice e morale, e una tendenza
quasi universale tra gli individui appartenenti a una
società complessa e corrotta. In un modo o nell'altro, è
una regola che vale per tutte le società, dato che tutti
pensano di vivere in una società troppo complessa e
corrotta, anche se magari non è affatto vero. Segnati
appunto per la tua psicostoria.«

«Comunque, devo prendere in considerazione la pos-
~ihilità che lma v~lta esistesse in effetti un unico mon-
I`~ -                                   '`~.

do. Aurora... Terra... il nome non ha importanza... In-
fatti...«

Seldon si interruppe, e infine Dors disse: «Ebbene ~

Seldon scosse la testa. aRicordi la storia della mano
sulla coscia che mi hai raccontato a Micogeno? Subito
dopo che avevo avuto il Libro da Gocciadipioggia...
Be', mi è tornata in mente una delle sere scorse mentre
stavamo parlando con i Tisalver. Ho detto qualcosa
che per un attimo mi ha fatto pensare...

«A cosa?«

aNon ricordo. Mi è entrato in testa ed è uscito subi-
to... e ogni volta che penso all'idea del mondo unico mi
sembra di avere la punta delle dita su qualcosa che poi
mi sfugge.«

Dors lo guardò sorpresa. aNon vedo cosa potrebbe
essere. La storia della mano sulla coscia non c'entra
nulla con la Terra o con Aurora.~.

«Lo so, ma questa... cosa... che galleggia appena ol-
tre la mia mente sembra avere comunque un legáme
con questo mondo unico... e ho la sensazione di dovere
scoprire più informazioni riguardo il pianeta, ad ogni
costo. Riguardo il pianeta... e i robot.«

«Anche i robot? Credevo che dopo essere stati nella
guglia degli Anziani il discorso fosse chiuso.~-

«Assolutamente. Ho pensato ai robot.~- Per alcuni
istanti Seldon fissò Dors con un'espressione turbata,
poi disse: «Ma non sono sicurol..

·~Sicuro di cosa, Hari~

Seldon si limitb a scuotere la testa e non disse altro.

Dors corrugò la fronte. «Hari, lascia che ti dica una
cosa. Nella storia seria, quella vera, non c'è il minimo
accenno a un unico mondo d'origine. E una credenza
popolare, d'accordo. Non solo tra i seguaci meno colti
del folklore, come i Micogeniani o i cistermisti dahli-
ti... no, ci sono anche dei biologi che sostengono che de-
v'esserci stato un unico mondo d'origine per ragioni
che esulano parecchio dal mio campo, e gli storici più

hiStiCi tendono a prendere in esame questa ipotesi. E
~a gli intellettuali sfaccendati, a quanto mi risulta, si-
,~ili congetture stanno diventando di moda. Però, la
~oria seria non ne sa nulla.~

f~f' Seldon disse: aUn motivo in pii~, forse, per andare al
là della storia seria. Io voglio un artificio che mi
~mplifichi la psicostoria, e il tipo di artificio non mi
~teressa... può essere matematico, può essere storico,
~j~ qualcosa di completamente immaginario. Se il gio-
~anotto con cui abbiamo appena parlato avesse avuto

a preparazione un po' più ortodossa avrei assegnato
~, lui il problema. Ha un modo di pensare molto inge-
~noso e originale...«.
L, «E lo aiuterai davvero?« chiese Dors.

«Certo. Non appena potrò.«

«Ma ti sembra giusto fare delle promesse che non sei
~icuro di poter mantenere?«

«Io voglio mantenerla. Se sei cosl pignola riguardo le
~romesse impossibili, tieni presente che Hummin ha
Ldetto a Caposole Quattordici che avrei usato la psico-
~6toria per restituire ai Micogeniani il loro mondo. In
F~h caso del genere le probabilità sono praticamente ze-
~, ro. Anche se elaborerò la psicostoria, chissà se potrà es-
~ sere impiegata per uno scopo tanto specifico? Quella sl
Fa una promessa non mantenibile!«

Ma Dors ribatté infervorandosi: «Chetter Hummin
~' stava cercando di salvarci la vita, di impedire che finis-
f~ simo in mano a Demerzel e all'Imperatore. Non dimen-
F ticarlo. E poi sono convinta che vorrebbe aiutare dav-
~` vero i Micogeniani«.

~'f «E io vorrei aiutare Yugo Amaryl, ed è molto più
E probabile che possa aiutare lui e non i Micogeniani,
E quindi se giustifichi la seconda cosa, per favore non
~ criticare la prima. E poi, Dors...« gli occhi di Seldon
E sprizzarono lampi rabbiosi «vorrei proprio trovare
! Mamma Rittah, e sono pronto ad andare da solo.«

«Nemmeno per sogno!)~ scattò Dors. aSe vai tu, ven-
~o anch io.«
La signora Tisalver tornò con la figlia un'ora dopo che
Amaryl era andato al lavoro. Non disse nulla né a Sel-~
don né a Dors, ma rispose al loro saluto con un cenno
secco del capo e si guardò attorno quasi volesse assicu `
rarsi che il cistermista non avesse lasciato tracce. Poi
annusò l'aria e lanciò a Seldon un'occhiata d'accusa
prima di attraversare la sala comune ed entrare nella
camera da letto.

Tisalver arrivò a casa più tardi e, quando Seldon e
Dors andarono a tavola, approfitta della lontananza
della moglie, che stava ancora sbrigando alcune fac-
cende dell'ultimo minuto riguardo il pasto, per chiede-
re sottovoce: «Quella persona è stata qui?«.

aE se n'è andata« rispose austero Seldon. «Vostra
moglie era fuori allora.l~ `

Tisalver annul.

«Dovrete farlo ancora?«

«Non credo.«

«Bene.«

Il pasto si svolse perlopiù in silenzio. Dopo, però,
quando la bambina fu andata in camera sua per eserci-
tarsi col computer e divertirsi se ci riusciva, Seldon si
rilassò e chiese: «Parlatemi di Billibotton«.

Tisalver rimase stupefatto e agitò la bocca senza pro-
nunciare una parola. Casilia, invece, non ammutoliva
tanto facilmente.

Disse: «E là che vive il vostro nuovo amico? Volete
ricambiare la visita?«.

«Per ora, ho appena chiesto di sentire qualcosa su
Billibotton« replicò pacato Seldon.

Casilia fece brusca: «E una zona squallida, malfama-
ta. Ci vive la feccia, là. Non ci va nessuno, a parte i ri-
fiuti umani che si stabiliscono in quei bassifondi«.

«A quanto mi risulta, una certa Mamma Rittah abi-
ta là.«

~Mai sentita nominare« disse Casilia, chiudendo la
~ca di scatto. Era chiaro che si rifiutava perfino di
hoscere il nome delle persone che vivevano a Billi-
tton.

~isalver, lanciando un'occhiata ansiosa alla moglie,
,l~ervenne. «Io ho sentito parlare di lei. E una vecchia
~za, pare che sia un'indovina.«
~E vive a Billibotton?«

~Non saprei, signor Seldon. Non l'ho mai vista. A
31te parlano di lei negli olonotiziari quando fa le sue
~edizioni.«

,~«E si avverano?~
isalver sbuffb. «Si avverano mai le predizioni? Le

~ø non hanno nemmeno senso.«

~«Parla mai della Terra?«
~-«Non lo so. Non mi sorprenderebbe.«

«Il nome Terra non vi lascia perplesso. Avete sentito
rlare della Terra?«

Ora Tisalver parve sorpreso. «Certo, signor Seldon.
il mondo d'origine di tutti gli esseri umani... si pre-

me.«
«Si presume? Voi non ci credete?«

«Io? Io sono istruito. Ma molte persone ignoranti ci
edono.«
«Ci sono videolibri sulla Terra?«

«A volte le storie per bambini ne parlano. Ricordo

~he da piccolo la mia storia preferita cominciava cosi:
~Una volta, tanto tempo fa, sulla Terra, quando la Ter-
era l'unico pianeta...~. Ricordi, Casilia? Piaceva an-
~he a te.«

Casilia si strinse nelle spalle, ancora restia a cedere.
«Mi piacerebbe vederla qualche volta« disse Seldon.

~Ma io mi riferivo a videolibri veri... eruditi... o film...
~o tabulati.«
«Non mi risulta che ce ne siano, ma la biblioteca...«
«Proverò in biblioteca... C'è qualche tabù che proibi-

~sce di parlare della Terra?«
«Tabù? Cosa sarebbe?~

«Intendo dire, esiste una forte tradizione secondo cui
la gente non deve parlare della Terra o gli stranieri non
devono fare domande sulla Terra?«

Tisalver assunse un'espressione di stupore talmente
intensa e sincera che a Seldon sembrò inutile aspettare
una risposta.

Dors intervenne. «C'è qualche divieto che impedisce
agli stranieri di andare a Billibotton?«

Ora Tisalver era estremamente serio. «Non c'è nes-
sun divieto. Ma non è consigliabile andare là, per nes-
suno. Io non lo farei.«

Dors chiese: «Perché? « .

«E una zona pericolosa. Violenta! Tutti sono arma-
ti... Sì, insomma, Dahl è un pOStO armato, d'accordo...
però a Billibotton le armi le usano. State in questa zo-
na. Qui si è al sicuro.«

«Finora« commentò cupa Casilia. «Sarebbe meglio
trasferirci completamente. I cistermisti vanno dapper-
tutto, oggigiorno.« E ci fu un altro sguardo minaccioso
in direzione di Seldon.

«Come, Dahl è un posto armato?« chiese Seldon. «Ci
sono rigorose norme imperiali contro le armi.«

«Lo so« disse Tisalver. «Infatti qui non ci sono stor-
ditori o percussivi o sonde psichiche. Niente del gene-
re. Però ci sono coltelli.« Sembrava imbarazzato.

Dors disse: «Voi portate il coltello, Tisalver?«.
«Io?« Il Dahlita assunse un'espressione inorridita

«Io sono un uomo pacifico e questa è una zona sicura.«

«Abbiamo un paio di coltelli in casa« fece Casilia,
sbuffando ancora. «Non siamo poi cosi convinti che
questa sia una zona sicura.«

«E tutti portano il coltello?« domandò Dors.

«Quasi tutti, signora Venabili« rispose Tisalver. «E
una consuetudine. Ma questo non significa che tutti lo
usino.«

«Però a Billibotton lo usano, immagino.«

~ «A volte. Quando si scaldano e si azzuffano ~

F «E il governo lo permette? Il governo imperiale, vo-
lClio dire.«

«A volte cercano di ripulire Billibotton, ma è facilis-
~imo nascondere un coltello e la tradizione è troppo ra-
dicata. E poi, sono quasi sempre i Dahliti a rimanere
~ccisi, e non credo che il governo imperiale si agiti tan-
~40 per questo.«

«Ma se rimane ucciso qualcuno proveniente da fuo-
~i?«

E «Se l'episodio viene denunciato, pub capitare che gli
E~nperiali si muovano. Ma in tal caso, nessuno ha visto
~nulla, nessuno sa nulla. A volte gli Imperiali fermano
~ella gente più o meno sospetta, però non riescono mai
'a dimostrare nulla. Probabilmente, alla fine decidono
~he la colpa è degli stranieri, perché non avrebbero do-
~vuto trovarsi in un posto sirnile... Quindi non andate a
~13illibotton, nemmeno se avete un coltello.«

Seldon scosse la testa, piuttosto irascibile. «Non por-
~,terei nessun coltello. Non so usarlo. Non con una certa
~ilità.«

L~ «Allora è semplice, signor Seldon. State alla larga da
~là. State alla larga, e basta.«

«Forse non posso farlo« disse Seldon.

Dors gli lanciò un'occhiataccia, e disse a Tisalver:
~«Dov'è che si compra un coltello? O possiamo averne
~no dei vostri?>).

4 Casilia si affrettò a rispondere: «Nessuno prende il
~coltello di un altro. Dovrete comprarlo«.

F~ Tisalver spiegò: «Ci sono negozi di coltelli dapper-
ktutto. Non dovrebbero esserci. In teoria è illegale. Co-
~munque, tutti i negozi di apparecchi domestici li ven-
~dono. Se vedete esposta una lavatrice, entrate a colpo
E sicuro«.

«E come si arriva a Billibotton?« si informò Seldon.

~' «Con l'Espressovia.« Tisalver parve dubbioso, no-
tando lo sguardo accigliato di Dors.
 Seldon continuò: «E una volta raggiunta l'Espresso-
via?".

«Andate verso est e guardate le indicazioni. Ma se
proprio dovete andare, signor Seldon...« Tisalver esitò
«non portate la signora Venabili. Le donne a volte sono
trattate... anche peggio.«
«Lei non verrà« disse Seldon.      -,

«Temo proprio che lei verrà, invece« replicò Dors
con fermezza.

I baffi del negoziante erano folti come in gioventù, però
adesso erano brizzolati, anche se i capelli erano rima-
sti neri. L'uomo si toccò i baffi per abitudine invetera-
ta, mentre fissava Dors, e li lisciò su entrambi i lati.

Disse: «Non siete Dahlita«.

«No, ma voglio ugualmente un coltello.

«E contro la legge vendere coltelli.«

«Non sono una donna poliziotto né un agente gover-
nativo. Vado a Billibotton.«

L'uomo la fissò, pensieroso. «Da sola?~.

«Col mio amico.« Con il pollice, Dors indicò alle pro-
prie spalle, in direzione di Seldon che aspettava arci-
gno all'esterno.

«Lo comprate per lui?« Il negoziante studiò Seldon,
e non impiegò molto a decidere. «Forestiero anche lui.
Venga a comprarselo da solo.«

«Nemmeno lui è un agente governati~o. E poi, lo
compro per me.«

Il negoziante scosse la testa. «I forestieri sono pazzi.
Ma se volete spendere un po' di crediti, io li accetto.«
Allungò una mano sotto il banco, prese un oggetto, lo
girò con un lieve movimento fluido, e la lama spuntò.
«E il più grosso che avete?«
«Il miglior coltello da donna che ci sia.P

~:~ «Mostratemi un coltello da uómo.«

«Uno troppo pesante non vi serve. Ma lo sapete usare

3~ uno di questi aggeggi?«

«Imparerò, e il peso non è un problema. Mostratemi

~, un coltello da uomo.«

Il commerciante sorrise. «Be', se volete vederlo...« Si

~- spostò lungo il banco e tirò fuori un oggetto molto pih
voluminoso. Una torsione, e si ritrovò a impugnare
quello che sembrava un coltello da macellaio.

Lo porse a Dors, dalla parte del manico, continuando
a sorridere.

Lei chiese: «Mostratemi quel movimento rotatorio
che fate«.

Il negoziante le diede una dimostrazione con un se-
condo coltello... fece una rotazione lenta in un senso

~ per far apparire la lama, nell'altro senso per farla

E: scomparire. «Girate eschiacciate« spiegò.

«Ripetete, signore.«

L'uomo l'accontentò.

Dors disse: «Va bene. Chiudetelo e lanciatemi il ma-

E nico«.

Il Dahlita glielo lanciò, lentamente, lungo una traiet-
toria a parabola.

Dors lo prese, glielo restituì. «Più veloce.«

F~ L'uomo inarcò le sopracciglia, poi, all'improvviso
glielo tirò sulla sinistra. Dors non provò a prenderlo
con la destra... Io afferrò con la sinistra e la lama guiz-
zò immediatamente... poi scomparve. L'uomo rimase a

E bocca aperta.

«E questo è il più grosso che avete?« fece Dors.

«Sl. Se lo userete, vi stancherete e basta.«

1~ «Respirerò bene. Ne prendo anche un altro uguale.«

E «Per il vostro amico?«

«Per me.«

«Intendete usare due coltelli?~

«Ho due mani.«

Il negoziante sospirò. «Signora, datemi retta, non

379
~7    andate a Billibotton. Non sapete cosa fanno alle doni

aPosso immaginarlo. E per mettere i coltelli alla ci~
tura?«

« La vostra non va bene. Non è una cintura da colteh
lo. Però, posso vendervene una.«

«Per due coltelli?«

«Dovrei averne una doppia da qualche parte. Non~
sono molto richieste.«

«Io la richiedo.«

«Può darsi che non sia della vostra misura.«

«Be', la taglieremo, la sistemeremo in qualche
do.«

«Vi costerà parecchi crediti.«

«La mia tessera di credito coprirà la spesa.«

Quando Dors finalmente usci, Seldon osservò acido:
«Sei ridicola con quel cinturone«.

«Davvero, Hari? Troppo ridicola per venire con te a
Billibotton? Allora torniamo tutti e due all'apparta-
mento.«

«No. Andrò da solo. Da solo sarò più sicuro.~

«Inutile discuterne. O torniamo tutti e due, o andia-
mo avanti tutti e due. Non ci separeremo in nessun

E dalla fermezza del suo sguardo, dalla piega decisa
delle labbra, da come aveva portato le mani alle impu-
gnature sulla cintura, Seldon capl che non scherzava
affatto.

«Benissimo« disse. «Perb se sopravviverai e io rive-
drò Hummin un giorno o l'altro, per continuare a lavo-
rare alla psicostoria porrò una condizione... anche se
mi sono affezionato a te, chiederò il tuo allontanamen-
to. Capito?~

E all'improvviso Dors sorrise. «Scordatelo. Non fare
il cavaliere con me. Nulla mi allontanerà da te. Ca-
pito?«

,~ro dall'Espressovia nel punto in cui l'insegna, tre-
~ndo nell'aria, indicava: BILLIBOl~)N. Forse per
~ciare quello che ci si poteva aspettare, la secon-
~, era imbrattata, una semplice chiazza di luce più
~ole.

~p~nontarono dalla vettura e si avviarono lungo il
,,~saggio sottostante. Era primo pomeriggio, e a pri-
.~ vista Billibotton sembrava abbastanza simile alla
kte di Dahl che avevano lasciato.

~Yell'aria, però, c'era un odore acre, e la strada era
,,~seminata di immondizia. In quell'area non c'erano
~zzatrici, era facile capirlo.
anche se la strada sembrava abbastanza normale,

~mosfera era sgradevole, tesa come una molla trop-
carica.

~orse erano le persone. C'era il solito numero di pedo-
gl, apparentemente, ma erano diversi dai pedoni che si
~i~devano altrove, rifletté Seldon. Normalmente, presi
~1 ritmo della vita e degli affari, i pedoni erano assorti
~ei propri pensieri, e nelle folle smisurate delle vie in-
~rminabili di Trantor le persone potevano sopravvive-
~, psicologicamente, solo ignorandosi a vicenda. Gli
~chi non si posavano mai su qualcosa. Le menti si
~iudevano. C'era un'intimit~ artificiale, ognuno era
~ivvolto da una cortina di nebbia innalzata volutamen
~e... oppure, c era la cordialità rituale di una passeggia-
~a serale, nelle zone che coltivavano certe usanze
Ll a Billibotton, invece, non c'era né cordialità né un
~atteggiamento neutro di chiusura in se stessi. Almeno

~on nei confronti degli estranei. Tutte le persone che
~assavano si giravano a osservare Seldon e Dors l~tti
F~li occhi, quasi t`ossero fissati da corde invisibili ai due
~forestieri, li seguivano ostili.
Gli indumenti dei Billibottoniani erano tendenzial-
mente sporchi, vecchi, a volte anche laceri. C'era una
- r

patina di povertà trascurata, e Seldon si sentiva a disa-
gio per gli abiti nuovi e impeccabili che aveva addosso,
Disse: «Secondo te, dove abita Mamma Rittah?«.

« Non lo so« rispose Dors. « Sei stato tu a voler venire,
quindi falle tu le supposizioni. Io intendo occuparmi
solo della protezione, e ho la sensazione che sarà già un
compito fin troppo impegnativo.«

«Pensavo che sarebbe bastato chiedere indicazioni a
qualche passante... ma, non so, non mi sento incorag
giato a farlo.~

«Ti capisco. Non troverai nessuno ansioso di aiutar
ti, temo.«

«D'altra parte, ci sono anche i ragazzini.« Seldon ne
indicò uno con un gesto discreto della mano. Un ragaz
zo che dimostrava circa dodici anni, comunque abba~
stanza giovane da non sfoggiare i tipici baffi dei Dahli-
ti, si era fermato e li stava fissando.

Dors disse: «~ quell'età, secondo te, non si ~ ancora
sviluppata del tutto l'antipatia che i Billibottoniani
hanno verso gli stranieri, vero?«.

~Be', in ogni caso, data la sua taglia, spero che non si
sia ancora sviluppata del tutto l'inclinazione alla vio-
lenza dei Billibottoniani. Magari scapperà e ci urlerà
degli insulti, se ci avviciniamo a lui, ma dubito che,
possa aggredirci...« Seldon alzb la voce. «Ehi, giova ~
notto!~                               I

Il ragazzo arretrò di un passo e continuò a fissarli. 7

«Vieni qui.« Seldon lo invitò con un cennQ.

«~ far che?« chiese il ragazzo.

«Devo chiederti delle indicazioni. ~vvicinati, cosl
non dovrò urlare.«

Il ragazzo fece due passi avanti. ~veva la faccia spor
ca, ma un paio di occhi luminosi e svegli. Portava due
sandali diversi, e aveva una grossa toppa su una gam-
ba dei calzoni. «Che genere di indicazioni?P

«Stiamo cercando Mamma Rittah.~

Gli occhi del ragazzo ebbeFo un ~uizzo. «Perché?~-

~í «Sono uno studioso. Sai cos'è uno studioso?

«Sei andato a scuola?~

«Sì.Tu,no?«

Il ragazzo espresse il proprio disprezzo sputando per
i terra. «Noo!«

E «Voglio dei consigli da Mamma Rittah... se mi porti
da lei.«

~` «Vuoi sapere il futuro? Se vieni a Billibotton cosi in
E ghingheri, posso dirtelo io il tuo futuro. Bruttissimo.«

«Come ti chiami, giovanotto?«

«Che te ne importa?«

«Così potremo parlare più amichevolmente. E così
í potrai portarmi a casa di ~lamma Rittah. Sai dove

t~ abita?«

«Mah .. può darsi. Mi chiamo Raych. Che ci guada-
gno se tl porto?«

«Cosa ti piacereb~oe, Raych?«

Il ragazzo posò lo sguardo sulla cintura di Dors. «La
~ signora ha un paio di coltelli. Dammene uno, e io ti
L porto da Mamma Rittah,«

«Sono coltelli per gentc adulta, Raych. Sei troppo
p,giovane.«

«~llora forse sono troppo giovane per sapere dove
abita Mamma Rittah.« Gli occhi di Raych brillarono
scaltri dietro i capelli arruffati che gli scendevano sulla

Seldon cominciò a innervosirsì. Avrebbero potuto at-
tirare una folla. Parecchi uomini si erano già fermati,
poi però avevano proseguito quando avevano constata-
to che non stava succedendo nulla di interessante. Ma
se il ragazzino si fosse arrabbiato e avesse avuto qual-
~ che reazione violenta, verbale o concreta, indubbia-
L mente si sarebbe formato un capannello di gente.

Seldon sorrise. «Sai leggere, Raych?«

«~oo!« Raych sputò di nuovo. «A che serve?~
~ «Sai usare un computer?«
i «Un computer parlante? Certo. Tutti sono capaci.
«Allora, ascolta. Portami al negozio di computer più
vicino, e ti comprerò un piccolo computer tutto tuo e
un programma di lettura. In poche settimane saprai
leggere «

Seldon ebbe l'impresione di scorgere una scintilla
negli occhi del ragazzo, ma in ogni caso tornarono su-
bito ostili. «Noo! Il coltello o niente.

« Appunto, Raych. Se impari a leggere e non lo dici a
nessuno, sorprenderai tutti. Dopo un po' potrai scorn-
mettere che sai leggere, scommettere cinque crediti
ogni volta. E coi crediti vinti potrai comprarti il coltel-
lo che vuoi.

Il ragazzo esitò. YNoo! Nessuno scommetterà. Nessu-
no ha i crediti.«

« Se saprai leggere, potrai trovare un lavoro in un ne-
gozio di coltelli, potrai risparmiare la paga e comprare
un coltello a prezzo ridotto. Che te ne pare?~

«Quando me lo compri il computer parlante?~

«Subito. Te lo darò quando vedrò Mamma Rittah.«

«Hai dei crediti?

«~Io una tessera di credito.

«Compra il computer, allora.~

Fecero l'acquisto, ma quando Raych tese la mano
verso il computer Seldon scosse la testa e lo mise via.
«Prima devi portarmi da Mamma Rittah. Sicuro di sa-
pere dove abita?~- `

Raych lo fissò sprezzante. «Certo che lo so. Ti porto
là, e quando ci siamo ti conviene darmi il computer, al-
trimenti chiamo certi tipi che conosco e gli dico di dare
la caccia a te e alla signora... quindi, attento.

«Non c'è bisogno che ci minacci~ disse Seldon. ~Ri-
spetteremo i patti.l-

Raych li guidb svelto lungo la strada, tra mille oc-
chiate curiose.

Seldon rimase in silenzio durante il tragitto, e anche
Dors. Dors, però, era molto meno immersa nei propri
pensieri, perché teneva sempre d'occhio la gente attor-
~ no a loro. Continuava a fissare minacciosa i passanti
L che si voltavano a guardarli. Di tanto in tanto, quando
L si sentivano dei passi alle loro spalle, si girava con
un espressione truce.

Poi Raych si fermb e annunciò: «Qua dentro. Sapete
Mamma Rittah mica abita in strada«.

Lo seguirono in un complesso di appartamenti e Sel-
don, che intendeva imprimersi nella mente il percorso
~ per poi seguirlo in senso contrario, ben presto si ritro-
t vò smarrito.

Chiese: ~Come fai a orientarti in mezzo a questi vico-
li, Raych?«.

Il ragazzo scrollò le spalle. «E da quand'ero picco-
Io che ci giro... E p i, gli appartamenti sono numera-
~ ti, quando il numero non è rotto, e ci sono frecce e
L~ roba simile. Impossibile perdersi se conosci i trucchi

~ giusti.«

E Evidentemente Raych li conosceva, e i tre si adden-
r~ trarono nel complesso. Su ogni angolo aleggiava un'a-

ria di rovina totale: rifiuti e rottami abbandonati, abi-
tanti che sgattaiolavano furtivi chiaramente irritati da
quell intrusione di estranei. Nei passaggi, ragazzini in-
~ disciplinati che correvano e giocavano. Alcuni di loro
E gridarono: q~Ehi, fuori dai piedi!« quando la loro palla
levitante sfiorò Dors.

Infine, Raych si fermò di fronte a una porta scura
piena di graffi su cui baluginava debolmente il numero
2782.

«E qui« disse, e tese la mano.

«Prima, vediamo chi c'è qui dentro.« Seldon premet-
F te il pulsante di segnalazione. E non accadde nulla

«Non funziona« spiegò Raych. «Bisogna picchiare.
Forte. Non ci sente tanto bene ~

Seldon batté il pugno sulla porta, e all'interno si udi-
~: rono dei movimenti. Poi una voce stridula chiese: «Chi
~ è che vuole Mamma Rittah?«.
Ei Seldon gridò: «Due studiosi«.
Lanciò computer e programmi a Raych, e il ragazzo~
con un ampio sorriso, si allontanò di corsa. Poi Seldon
si voltò verso la porta che si stava aprendo.

70

Mamma Rittah aveva superato da un pezzo i settan-~
t'anni, forse... ma aveva una di quelle facce che, a pri-
ma vista, mascheravano l'età. Guance paffute, bocca~
piccola, mento rotondo con un accenno di doppio men-'
to. Era molto bassa, non arrivava nemmeno al metro e
mezzo, e aveva una corporatura massiccia.

Ma c'erano delle piccole grinze attorno ai suoi occhi
e quando sorrideva, come sorrise alla vista dei visitato-
ri, anche il resto della faccia le si riempiva di rughe. E
si muoveva con difficoltà-

«Entrate, entrate« disse con una voce bassa e acuta,
e li fissò strizzando gli occhi, come se la sua vista non
fosse più quella di un tempo. «Gente di fuori... Stranie-
ri, addirittura. Giusto? Non mi sembra che abbiate ad-
dosso l'odore di Trantor.«

Doveva proprio parlare di "odore"? pensò Seldon
con disappunto. Nell'appartamento, ingombro all'in-,
verosimile di oggetti opachi e polverosi, ristagnava un
odore di cibo, un tanfo quasi rancido. L'aria ne era tal-
mente impregnata che Seldon, sicuramente, sarebbe
uscito di lì con gli abiti che puzzavano.

Disse: «Giusto, Mamma Rittah. Io sono Hari Seldon,
di Helicon. La mia amica è Dors Venabili, di Cinna«.

«Dunque...>)f La vecchia si guardò attorno, cercando
uno spazio libero sul pavimento per invitare gli ospiti
a sedere, ma inutilmente.

Dors disse: «Possiamo stare in piedi, Mamma«.

«Come?« La vecchia la fissò. aDovete parlare più for-
te, ragazza mia. Le mie orecchie non funzionano più
come auando avevo la vostra età.«

~Perché non usate un apparecchio acustico?« fece
~don, alzando la voce.

~«Non servirebbe, signor Seldon. Ho qualcosa che
~ va al nervo, e non ho i soldi per la ricostruzione
F~rvosa... Siete venuto per sapere il futuro dalla vec-
hia Mamma Rittah?«

~Non proprio. Sono venuto per conoscere il pas-
~to.«

~Benissimo. E una fatica tale decidere quello che la
~nte vuole sentire.«
aDev'essere un'arte« sorrise Dors.

~ «Sembra facile, ma bisogna essere molto convincen-
1. Io li guadagno fino in fondo i miei compensi.«
avete un terminale di credito« disse Seldon avi
,agheremo qualsiasi compenso ragionevole se ci parle-
ete della Terra... senza alterare abilmente il vostro
acconto in base a quello che vorremmo sentire noi. Ci
nteressa la verità.«

La vecchia, che stava girando per la stanza sisteman-
lo un po' le cose qui e là quasi volesse renderla più ac-
ogliente e più adatta a dei visitatori importanti, si
occò di colpo. «Cosa volete sapere della Terra?«
«~os'è, tanto per cominciare.«

La vecchia si voltò e parve fissare nel vuoto. Quandu
~arlò, la sua voce era sommessa e ferma.

' «E un mondo, un.pianeta vecchissimo. Dimenticato
perduto.«

«Non fa parte della storia. Lo sappiamo« osservò
~ors.

~ «Viene prima della storia, figliola« intonò solenne
"Mamma Rittah. «Esisteva agli albori della Galassia, e
~prima degli albori. Era l'unico mondo del genere uma-
-, no.« Annuì decisa.

Seldon chiese: «La Terra era chiamata anche... Au-
~ora?«.

Al che Mamma Rittah si accigliò. «Questo dove l'a-
vete sentito?«
«Viaggiando. Ho sentito parlare di un vecchio mon
do dimenticato chiamato Aurora sul quale I umanit~
viveva in pace.

«E una menzogna!« La vecchia si passò una mano
sulla bocca, quasi quello che aveva appena udito le~
avesse lasciato un gusto cattivo. «Non bisogna mai
pronunciare quel nome, se non per indicare il luogo del
Male. Fu l'inizio del Male. La Terra era sola, poi venne;
il Male coi suoi altri mondi gemelli. Il Male per poco
non distrusse la Terra, ma la Terra si riprese e distrusse
il Male... con l'aiuto degli eroi.«

«E la Terra esisteva prima di questo Male? Ne siete
sicura?«

a Molto prima. La Terra è rimasta sola nella Galassia
per migliaia di anni... milioni di anni.«

~Milioni di anni? Il genere umano ha vissuto sulla
Terra per milioni di anni, senza nessun altro su nessun
altro mondo?«

«E cosl. E così!«

«Ma voi come fate a sapere queste cose? Sono in
qualche programma di computer? O su un tabulato? i
Non avete nulla che io possa leggere?~.

Mamma Rittah scosse la testa. ~Ho sentito le vecchie
storie da mia madre, che le aveva sentite da sua madre,
e cosi via, indietro nel tempo. Non ho figli, quindi rac-
conto le vecchie storie ad altra gente... ma può darsi
che un giorno tutto finisca. Siamo in un'epoca in cui la
gente non crede.«

«Non proprio, Mamma« fece Dors. «Ci sono persone
che si interessano delle epoche preistoriche e che stu-
diano certe storie dei mondi perduti.«

Mamma Rittah agitò un braccio in-un gesto di rifiu
to. «Persone che lo fanno in modo freddo. Scientifico. I
Che cercano di far combaciare il passato con le loro
idee. Potrei raccontarvi storie del grande eroe Ba-Lee
per un anno intero, ma voi non avreste tempo di ascol-
t~re e i~ n~n ho Diù la forza necessaria per raccontare.~

~don chiese: «Avete mai sentito parlare dei ro-

~La vecchia tremò, e la sua voce divenne quasi un
~ido. «Perché mi domandate cose simili? Erano es-
~ri umani artificiali, malvagi, opera dei mondi del
~ale. Furono distrutti, e non dovrebbero mai essere

l~minati.«

~ «C'era un robot particolare, vero, che i mondi del
plale odiavano?«
La vecchia si trascinò malferma verso Seldon e lo

ssò negli occhi, alitandogli in faccia. «Mi state pren-
vndo in giro? Conoscete queste cose eppure me le
iedete? Perché?~>
«Perché voglio sapere.«

«C'era un essere umano artificiale che aiutò la Ter-
. Era Da-Nee, amico di Ba-Lee. Non è mai morto, è
cora vivo da qualche parte, aspetta il suo momen-
per ritornare. Nessuno sa quando arriverà quel

omento, ma un giorno Da-Nee verrà e farà rinasce-
, il grande passato, eliminerà tutta la crudeltà, I'in-
e~iustizia, la miseria e la sofferenza. E una promes-
~sa.« E Mamma Rittah chiuse gli occhi e sorrise, co-
~ne se stesse ricordando...

Seldon attese un po' in silenzio, poi sospirò. «Grazie,
~amma Rittah. Ci siete stata molto utile. Qual è il vo-
tro compenso?~

«E così bello incontrare degli stranieri« disse la vec-
chia. «Dieci crediti. Posso offrirvi qualcosa?«

~; «No, grazie« rispose pronto Seldon. «Eccone venti,
~;~di crediti. Spiegateci solo come arrivare all'Espresso-
via da qui... E, Mamma Rittah, se volete, potete regi-
strare qualche vostra storia della Terra su un disco per
computer...? Vi pagherò bene.« `

«Sarebbe uno sforzo notevole. Bene, quanto?«

«Dipende dalla lunghezza del racconto, e dalla qua-
lità. Potrei arrivare a mille crediti.«

La vecchia si leccò le labbra. «Mille crediti? Ma co-
~ me farò a trovarvi quando la storia sarà finita?«

388
«Vi darò il codice computerizzato per mettervi iD`
contatto con me.«

Dopo avere comunicato il codice a Mamma Rittahl
Seldon e Dors uscirono nell'aria relativamente più r~l
spirabile del passaggio esterno, e si avviarono svelti
nella direzione indicata dalla vecchia.

Dors disse: «Un colloquio n~n molto lungo, Hari«.

«Lo so. L'ambiente era sgradevDlissimo, e poi mi
sembrava di avere sentito abbastanza. E sorpren~ente
come questi racconti popolari tendono a ingigantire.

«In che senso, "ingigantire~?)~

«Be', i Micogeniani popolano il loro mondo, Aurora,
di esseri umani che vivevano per secoli; i Dahliti popo-
lano la loro Terra di un genere umano con una longevi-
tà di milioni di anni. Ed entrambi parlano di un robot `
eterno. Comunque, sono elementi che fanno riflettere.«

«Se parliamo di milioni di anni, non c'è... Dove stia-
mo andando?~.

«Mamma Rittah ha detto di procedere in questa di-
rezione fino a un'area di sosta, di seguire l'indicazione
Vl/~LE CENTR~LE, girando a sinistra, e di continuare
sempre seguendo l'indicazione. Siamo passati in un'a-
rea di sosta venendo qui?~-

«Può darsi che ci stiamo a110ntanando seguendo un
percorso diverso rispetto all'andata. Io non ricordo
nessuna area di sosta, del resto non stavo guardando il
percorso. Tenevo d'occhio la gente che. ~

Dors si interruppe. Più avanti, il passaggio si allarga-
va su ambedue i lati.

Seldon ricordò. Sì, erano passati di li. C'erano un
paio di giacigli sudici e sbrindellati sulla pavimenta~;
zione.

Adesso, comunque, non c'era bisogno che Dors tenes-

~1'occhio i passanti come in precedenza. Non c'erano
~santi. Però, là avanti, nell'area di sosta, scorsero un
pppo di uomini, piuttosto grandi per essere Dahliti, i
~fi ispidi, le braccia nude e muscolose che luccicava-
nella luce giallognola del passaggio.

hiaro... stavano aspettando gli stranieri e, quasi au-
aticamente, Seldon e Dors si arrestarono. Un atti-
di immobilità assoluta, poi Seldon si guardò fretto-
lmente alle spalle. Altri due o tre uomini erano usci-
llo scoperto.

eldon disse tra i denti: «Siamo in trappola. Non
ei dovuto lasciarti venire, Dors«.

~1 contrario. Sono qui proprio per questo, ma vale-
la pena di vedere Mamma Rittah?«

, ..Certo, se usciremo di qui.« Poi Seldon alzò la voce e
~Isse deciso: «Possiamo passare?~-.

~Uno degli uomini si fece avanti. Era alto quanto Sel-
~n, un metro e settanta abbondante, ma aveva le spal-
più ampie ed era molto più muscoloso. Un po' flacci-
in vita, comunque, notò Seldon.

«Sono Marrom~ si presentò compiaciuto, come se
~el nome dovesse significare qualcosa. «Sono qui per
lirvi che non ci piacciono i forestieri nel nostro distret-
p. Volete entrare, bene... ma se volete uscire, bisogna
~agare.«
~ «D'accordo. Quanto?«

F «Tutto quello che avete. Voi forestieri ricchi avete le
~essere di credito, giusto? Datecele.«
.~ «No.«

«Inutile dire di no. Ce le prenderemo e basta.«

«Dovreste uccidermi o ferirmi per prenderle, e le tes-
~ere non funzioneranno senza la mia impronta vocale.
~a mia impronta vocale normale.)-
:5 «No, signore... visto, sono educato... possiamo pren-
~lerle senza farti molto male.~-

«E quanti uomini grandi e grossi ci vogliono? Nove?

~o...~ Seldon contò rapidamente. «Dieci.«
!                                                                ~

«Basta uno. Io.«

~Senza aiuto?~-

«Solo io.

·~Se gli altri si fanno da parte e ci lasciano spazio, m
piacerebbe vederti provare, Marron.~-

«Non hai il coltello, signore. Ne vuoi uno?«

«No, usa pure il tuo, cosl saremo in condizioni di pa~
rità. Io mi batterò senza.«

Marron guardò i compagni. aEhi, questo mingherlig
no ha del fegato. Non sembra nemmeno spaventato,
Divertente. Sarebbe un peccato fargli male... Senti, si
gnore. Prenderò la ragazza. Se vuoi che mi fermi, pas~l
sami le vostre tessere di credito, e attivatèle con la voce
giusta Se la risposta è no, dopo che avrò finito con la
ragazza... e ci vorrà un po' di tempo...« Marron rise'
                                    «dovrò proprio farti male.« ;~
              «No~ disse Seldon. «Lascia stare la donna. Ho sfida~
        to te, uno contro uno, tu col coltello, io senza. Se vuoi~
              un vantaggio maggiore, mi batterò contro due di voi,
                                     ma lasciate andare la donna.«
                 «Basta, Hari!« gridò Dors. aSe mi vuole, venga a~
t               prendermi. Tu resta dove sei, Hari. Non muoverti.«
                  «Sentito?« Marron sogghignò. «Tu resta dove sei,
             Hari. Non muoverti. Credo proprio che la signorina mi
voglia... Voi due, tenetelo fermo.~.
t                Seldon si sentl bloccare le braccia da una morsa3
          d'acciaio, mentre la punta acuminata di un coltello gli3
                                               pungeva la schiena.
E                 «Stai fermo« gli sussurrò all'orecchio una voce~
              aspra. «Cosl puoi guardare. Alla signora probabilmen
                            te piacerà. Marron è molto in gamba.~
~,           Dors gridò ancora: ~Non muoverti, Hari!«. Poi si gi-
~9            rò a fissare Marron, serrando parzialmente le mani e
                                      accostandole alla cintura. 4
                Marron avanzò baldanzoso. Lei attese che fosse ab-
          bastanza vicino, poi le sue braccia scattarono, e il Dah
                    lita si ritrovò a fissare due grossi coltelli.

ter un attimo, Marron si piegò all'indietro, poi rise.
~signorina ha due coltelli... coltelloni da uomini. E
kle ho uno solo. Ma va bene cosl.~ Ed estrasse rapido
,~?ropria arma. aMi spiace doverti tagliuzzare, signo-
... sarebbe più divertente per tutti e due se non ti
31iuzzassi. Forse posso levarteli di mano, eh~«

~ors disse: «Non voglio ucciderti. Farò il possibile
k evitarlo. Comunque, tutti sono testimoni che se ti
l~lciderò, sarà per proteggere il mio amico, perché mi
,~o impegnata sul mio onore a proteggerlo~.

blarron si finse atterrito. «a~h, no, non uccidermi, si-
lorina.« Poi scoppiò a ridere, imitato dagli altri Dah
i presenti~

~ece un affondo col coltelló, senza mirare diretta-
~nte al bersaglio. Ripeté la mossa una seconda volta,
~i una terza... ma Dors non si spostò di un millimetro,
n cerca affatto di parare dei colpi che non erano in-
~rizzati a lei.

~Marron si incupl. Voleva suscitare in lei una reazione
panico~ invece stava solo riuscendo a fare una figura
incapace. L'affondo successivo non erà più dimo-
~rativo, e con un guizzo della lama sinistra Dors colpl
~ella di Marron, con tanta forza da spostargli il brac-
io, e con l'altro coltello gli tracciò una fenditura in
Jilagonale sulla maglietta. Una sottile linea insangui-
~ata macchiò la pelle villosa sotto il tessuto.

Marron si guardò, sbalordito, mentre i suoi compa-
~ni rimanevano a bocca aperta per lo stupore. Seldon
~nti che la stretta che lo bloccava si allentava legger-
~ente... i due che lo tenevano erano distratti da un
~uello che non stava andando secondo le aspettative.
~eldon tese i muscoli.

Marron tornò a scagliarsi in avanti, cercando di
~loccare con la sinistra il polso destro dell'avversaria.
~a lama sinistra di Dors parò di nuovo il colpo e immo-
~ilizzò il coltello del Dahlita; nel medesimo istante
~ors piegò la destra e l'abbassò. Invece di strin~ere ii
       polso di Dors, Marron serrò la mano attorno al coltello'
       e quando la aprì c'era una striscia rossa che gli solcav~
       il palmo.
        Dors balzò indietro e Marron, vedendo il sangue ch
|      gli imbrattava il petto e la mano, urlò rauco: «Datem~
       un altro coltello!«.
~       Ci fu un'esitazione, poi un compagno gli lanciò i!
l      proprio coltello. Marron fece per afferrarlo, ma Dors fq
       più rapida. Con la lama destra lo centrb al volo e lo rPq
       spedì indietro, facendolo roteare a mezz'aria.
        La stretta che bloccava Seldon si allento ulterior-~
l      mente. Hari alzò di scatto le braccia, spingendo in
       avanti, e si liberò. I due Dahliti incaricati della sua cu
ì      stodia si girarono verso di lui urlando, ma lestissimo~
L      Seldon colp~ il primo con una ginocchiata all'inguine,~
       e il secondo con una gomitata al plesso solare, atter~
       randoli entrambi.
         Poi si chinò a recuperare i loro coltelli e si rialzò, im-
       pugnando due armi come Dors. A differenzà di lei, Hari
       non era affatto capace di maneggiare quelle lame, ma
       rifletté che i Dahliti senza dubbio non lo sapevano.
         Dors disse: «Tienili solo a bada, Hari. Aspetta ad at
R      taccare....Marron, il mio prossimo colpo non sarà un
Il     graffio«.
i        Marron, furioso, lanciò un ruggito bestiale e caricò
alla cieca, cercando di travolgere l'avversaria con la
       forza d'urto della propria massa corporea. Dors, ab-
       bassandosi e scostandosi, passò sotto il braccio destro
       di Marron e gli sferrò un calcio alla caviglia destra.
       Marron rovinò al suolo, perdendo il coltello.
         Dors si inginocchiò, gli piazzò una lama dietro il col-
       lo e l'altra contro la gola. «Arrenditi!,~
         Con un nuovo urlo, Marron la colpì con un braccio,
        la spinse da parte, e annaspò per rialzarsi.
         Ma non fece in tempo a drizzarsi del tutto, perché
        Dors gli piombb addosso e calb una lama, fulminea,
        tranciandogli un pezzo di baffo. Questa volta, Marron

@plò come un animale ferito a morte, e si premette
~a mano sulla faccia. Quando la staccò, grondava di
b~gue.

')ors gridb: «Non crescerà più, Marron. E partito an-
, un pezzo di labbro. Attacca ancora e sei morto stec-
to«.

~ttese, ma Marron ne aveva avuto abbastanza. Si al-
ltanò, barcollando e lamentandosi, lasciando una
a di sangue.

?ors si girò verso gli altri Dahliti. I due che Seldon
,va messo fuori combattimento erano ancora stesi a
ra, disarmati e per nulla ansiosi di alzarsi. Dors si
mb, taglib loro le cinture e aprl uno squarcio nei cal-

~Bene, dovrete reggervi i calzoni per camminare~
se.

~- r'issb i sette uomini ancora in piedi, che la stavano
~sservando sgomenti e affascinati. «Chi di voi ha lan-
ato il coltello?«
Silenzio.

«Non importa. Fatevi sotto uno alla volta o tutti as-
~ieme... ma ogni volta che colpirò, uno di voi ci rimarrà
lecco.«

I sette Dahliti, di comune accordo, si girarono e si af-
~ettarono ad andarsene.

r Dors inarcò le sopracciglia e disse a Seldon: «Questa
~rolta, almeno, Hummin non potrà lamentarsi della
;~nia protezione«.

i «Stento ancora a credere a quel che ho visto« fece
~Seldon. « Non ti pensavo capace di un'azione del gene-
~re... o di un linguaggio simile.«

Lei si limitò a sorridere. «Anche tu hai le tue doti.
~:~ormiamo una bella coppia. Su, ritira le lame dei col-
E~telli e mettili via. Credo che la notizia si spargerà in po-
~chlssimo tempo, e che potremo uscire da Billibotton
~senza intoppi.«
Aveva ragione.
k~N... I~ella fase di instabilità che caratterizza i secoli finali
~I Primo Impero Galattico, fermenti e turbolenza derivava-
~ soprattutto dal fatto che i capi politici e militari si batte-
1~no e tramavano Der il potere "supremo" (un primato che di
~cade in decade divenne sempre più inutile). Solo raramen-
ci fu qualcosa di paragonabile a un movimento popolare
~ima dell'avvento della psicostoria. A questo proposito, un
~npio interessante ebbe come protagonista Davan, un per-
naggio di cui in realtà si sa poco, ma che forse incontrò Ha-
Seldon quando...
m~mlA GALATTICA
72

~àri Seldon e Dors Venabili si erano concessi un lungo
~agno, usando i servizi piuttosto "primitivi" di cui di-
~poneva l'abitazione dei Tisalver. Si erano cambiati, e
i~ trovavano nella stanza di Seldon quando Jirad Tisal-
,~er ritornò quella sera. Il suo segnale alla porta era (Q
llembrò) un po' esitante. Il ronzio fu di breve durata.

F Seldon aprì la porta e disse affabile: «Buona sera, si-
~nor Tisalver... Signora...«.

~ Casilia era alle spalle del marito, la fronte corrugata
p~ un'espressione perplessa.

Tisalver esordì incerto: «Voi e la signora Venabili...
~tate bene tutti e due?«. E annul, quasi volesse provo-
~are una risposta affermativa col proprio gesto.

«Benissimo. Siamo andati e venuti da Billibotton
~enza problemi, e ci siamo lavati e cambiati. Non c'è
~iù nessun odore.~. Seldon alzò il mento, sorridendo,
~ivolgendo la frase alla signora Tisalver.

Casilia aspirò forte col naso, come se volesse fare una
~erifica.

Sempre esitante, Tisalver disse: «Ho sentito che c'è
~tato uno scontro armato«.

Seldon aggrottò le sopracciglia. «E questo che rac-
~ontano?«

«Voi e la signora Venabili contro cento delinquenti,
~ci hanno detto... e voi li avete uccisi tutti. E vero?« Nel
~tono di Tisalver si coglieva una sfumatura riluttante di
~profondo rispetto.
~) r ~

|l               ~No, assolutamente« intervenne Dors, seccata. «As
           surdo. Chi credete che siamo? Degli sterminatori di fol
~!         le? Secondo voi, cento delinquenti sarebbero rimasti li
          con le mani in mano, in attesa di farsi uccidere da me
E            da noi? Perché per ucciderne tanti ci vuole parecchio
tempo... Insomma, riflettete.«
               «In giro dicono che è andata così« gracchiò Casilia
 .          Tisalver, caparbia. « Non possiamo permettere cose del
                                           genere in questa casa.«
 '                «Innanzitutto« precisò Seldon «non è successo in
            questa casa. In secondo luogo, non erano cento uomini,
~!       erano dieci. Terzo, non è stato ucciso nessuno. C'è stato
ll~       qualche alterco, dopo di che se ne sono andati e ci han~
F                                            no lasciati passare.«
              «Vi hanno lasciati passare? Pretendete che vi creda,
~-                    stranieri?« sbottò aggressiva la Tisalver. 3
            Seldon sospirò. Alla minima tensione, gli esseri uma-~
           ni sembravano dividersi in gruppi antagonisti. «Be', in
           effetti ammetto che uno di quegli uomini è rimasto leg-
                                                 germente ferito.«
            «E voi non siete stati feritj?« chiese Tisalver, ammi-
                                                             rato.
~;               «Nemmeno un graffio« rispose Seldon. «La signora~
                Venabili è abilissima a maneggiare due coltelli.~-
            «Già.« Casilia fissò la cintura di Dors. «Ed è proprio
                               quello che qui non deve succedere.«
            Dors replicò arcigna: «Infatti qui non succederà, se 3
                                        nessuno ci aggredirà qui«.
~,             «Ma a causa vostra« insisté la Tisalver «adesso ab-
           biamo della sudicia feccia davanti alla nostra porta.~
                Il marito cercò di calmarla. «Tesoro, non facciamo
arrabbiare...«
        « Perché? « sibilò Casilia. « Hai paura dei suoi coltelli?
                     Mi piacerebbe vederla usare i coltelli qui.~>
                   «Non ho nessuna intenzione di usarli qui« disse
E               Dors, con uno sbuffo rumoroso qu~Lnto quelli della
il          Dahlita. «Cos'è questa sudicia feccia di cui parlate?«

~isalver spiegò: «Mia moglie intende dire che un
~nello di Billibotton... almeno, a giudicare dal suo
)etto... vuole vedervi... e, be', non siamo abituati a
Pte cose in questa zona. E dannoso per la nostra re-
~tazione«. Aveva un tono contrito.

~eldon disse: aAllora, signor Tisalver, andremo fuo-
~sentiremo cosa vuole, e lo spediremo via il più pre-
possibile...«.

~o, un momento« intervenne Dors, irritata. «Que-
~ sono le nostre stanze. Paghiamo l'affitto. Decidia-
10 noi chi ricevere o meno. Se fuori c'è un ragazzo di
i!libotton, be', è sempre un Dahlita. Anzi un Tranto-
ano. Anzi, un cittadino dell'Impero, e un éssere uma-
. E soprattutto, chiedendo di noi, diventa nostro
~pite. Quindi, noi lo facciamo entrare.«

~ La Tisalver non si mosse. Anche suo marito sembra
1~ incerto.

~Dors prosegui: «Dal momento che dite che ho ucciso
~nto teppisti a Billibotton, non penserete che abbia
~ura di un ragazzino... o di voi due, se è per questo...«.
portò distrattamente la destra alla cintura.

F Tisalver disse con improvviso fervore: «Signora Ve-
~bili, non intendiamo offendervi. Certo, queste stanze
~bno vostre, e qui potete ricevere chi volete«. Arretrò,
tascinando con sé la moglie indignata, in un impeto
5~nprovviso di risolutezza che probabilmente in segui-
gli sarebbe costato caro.
Dors li segul con lo sguardo, minacciosa.

Seldon sorrise ironico. «Non è da te, Dors. Credevo
~i essere io l'idealista sempre pronto a cacciarsi nei
plai... e pensavo che tu fossi la persona calma e pratica
~empre pronta a scongiurarli, i guai.«

,~ Lei scosse la testa. «Non sopporto che si insulti e si
disprezzi un essere umano solo per via del suo gruppo
di appartenenza presunto... nemmeno se si tratta di al-
~i esseri umani. Sono queste persone rispettabili a
reare i delinquenti che ci sono là fuori."
«E altre persone rispettabili creano queste persone
~rispettabili~ osservò Seldon. «Queste animosità reci-
!      proche fanno parte del genere umano..«
        «Dunque, dovrai occupartene nella tua psicostoria,~
       vero?«
k       «Certo . se mai ci sarà una psicostoria da applicare a
       qualcosa . Ah, sta arrivando il monello in questione.
|I     Raych..il che non mi sorprende.«

Raych entrò, guardandosi intorno, visibilmente inti-
midito. Con l'indice destro si toccò il labbro superiore,~
come se si chiedesse quando avreb~e cominciato a sen
tire la prima peluria.

Si rivolse a una signora Tisalver offesa e risentita, ed
eseguì un goffo inchino. «Grazie, signora. Un posticino
simpatico, avete.«

Poi, mentre la porta sbatteva alle sue spalle, si giro
verso Seldon e l~òrs sfoggiando un'aria da intenditore.
«Bel posto, ragazzi.«

«Sono contento che ti piaccia~ annul Seldon. «Come
hai fatto a sapere che abitavamo qui?«

«Vi ho seguiti, no?... Ehi, signora, non combattete da~

«Hai visto combattere molte donne?« chiese Dors di
vertita.

Raych si strofinò il naso. «No, nemmeno una. Quelle~
non portano dei coltelli veri... solo degli aggeggini pic- ì
coli per spaventare i ragazzi. Io, però, non mi sono mai
lasciato spaventare da loro.«

« Non ne dubito. Cosa fate per costringere le signore
a estrarre il coltello?«

~Niente. Si scherza un po'. Si grida: "Ehi, bella, la
sciami...".« Raych rifletté un attimo. «Niente.~-

Dors disse: «Be', con me non provarci«.

Scherzate? Dopo quello che avete fatto a Marron?
~E!hi, signora, dove avete imparato a combattere così?«
~ «Sul mio mondo.«
F «Potreste insegnarmj?«
«Sei venuto per questo?«
«Be', no. Sono venuto a portarvi un messaggio.«

«Da parte di qualcuno che vuole battersi con me?«
«Nessuno vuole battersi con voi. No, signora, adesso
~iiete diventata famosa. Tutti vi conoscono. Andate do-
~e volete a Billibotton, e tutti si faranno da parte e vi
lasceranno passare e sorrideranno e staranno attenti a
pon darvi il minimo fastidio. Oh, signora, è eccezionale
~uello che avete fatto. Ecco perché lui vuole vedervi.«
Seldon disse: «Raych, chi vuole vederci?«.
«Un tipo che si chiama Davan.«
«E chi è?«

«Un tipo. Vive a Billibotton e non porta il coltello.«
«E rimane vivo?«
~- «Legge un sacco e aiuta quelli che hanno dei guai col
~overno. Così lo lasciano in pace. Non ha bisogno di
~oltello.,-

«Perché non è venuto lui di persona?« chiese Dors.
~Perché ha mandato te?«

~ «Non gli piace questo posto. Dice che gli dà il vomi-
l~to. Dice che la gente che abita qui al governo gli lec-
~ca...« Raych s'interruppe, guardando dubbioso i due
~tranieri. «Comunque, lui qui non ci viene. Ha detto
i~he mi avrebbero fatto entrare, perché sono solo un ra-
~gazzo.« Sogghignò. «C'è mancato poco che invece non
~ni facessero entrare, vero? Voglio dire, la signora di
~a... sembrava che stesse fiutando qualcosa, quella.« Di
olpo, si guardò, imbarazzato. «Non è tanto facile la-
~yarsi nel posto dove sto io.«

~ «Non preoccuparti« gli disse Dors sorridendo. «Se
huell'uomo non vuole venire qui, dove dovremmo in-
~contrarlo? In fin dei cónti, se non ti dispiace, non è che
~oi abbiamo tanta voglia di tornare a Billibotton.«
«Vi ho detto che potete girare liberamente a Billibot-
ton, lo giuro« sbottò Raych indignato. «E poi, dove vi-
ve quel tipo, nessuno vi darà fastidio.

«E dove vive?« chiese Seldon.

«Posso portarvi io, là. Non è lontano.«

«E come mai vuole vederci?« fece Dors.

«Non lo so. Ma lui mi ha detto cosi...~ Il ragazzo soc-
chiuse gli occhi e si sforzò di ricordare. a"Digli che vo-
glio vedere l'uomo che ha parlato con un cisterrnista
dahlita trattandolo come un essere umano, e la donna
che ha battuto Marron coi coltelli e non l'ha ucciso an-
che se avrebbe potuto farlo." Si, credo che sia giusto.l~

Seldon sorrise. «Certo, Ray~h. E pronto a ricevercl,
lui?"

«Sta aspettando.«

«Allora verremo con te.« Seldon guardò Dors con
un'ombra di dubbio negli occhi.

Dors ahnul. «D'accordo. Per me va bene. Forse non
sar~ una trappola. Si spera sempre...«

74

Quando uscirono, la luce della sera aveva una tonalità
gradevole, le nubi simulate del tramonto che Si inse
guivano erano sfumate di viola e avevano contorni ro-

I Dahliti potevano anche lamentarsi di come erano
trattati dai governanti imperiali di Trantor, ma sicura
mente non c'era nulla che non andasse nella loro situa-
zione meteorologica computerizzata.

Sottovoce, Dors disse: «Pare che siamo delle celebr
ta. Questo è certo«.

Seldon smise di osservare il "cielo" e notò subito una
folla piuttosto numerosa attorno all'edificio in cui abi-
tavano i Tisalver.

Tutti li stavano fissando. Quando capirono che i due

stranieri si erano accorti di essere al centro deil'atten-
zione, la folla fu percorsa da un mormorio che sembrò
sul punto di esplodere in un'acclamazione.

Dors disse: «ora mi rendo conto che dev'essere una
E situazione seccante per la signora Tisalver. Avrei dovu-
E to essere più comprensiva«.

Per la maggior parte, i componenti della folla erano
vestiti malamente; non era difficile indovinare che
L mò~te di quelle persone erano di Billibotton.

D'impulso, Seldon sorrise e alzò la mano in un picco-
~! lo gesto di saluto che suscitò subito degli applausi. Pro-
r tetta dall'anonimato della folla, una voce chiese: «La
signora non può mostrarci qualche numero col col-
tello?«.

Quando Dors rispose: «No, lo uso solo quando mi
fanno arrabbiare« risuonarono immediatamente delle

't risate.

Un uomo si fece avanti. Chiaramente non era di Billi-
botton, e non sembrava nemmeno un Dahlita. T suoi
baffi erano appena accennati, ed erano castani, non ne
ri. Disse: «Marlo Tanto, del Notiziario Olovisivo Tran-
toriano. Potete dedicarci qualche minuto per la noska
edizione notturna?~.

«No~ rispose Dors. «Niente interviste.~-
4 ll giornalista non si scompose

«Mi risulta che avete avuto uno scontro con parecchi
~, uomini a Billibotton... e che avete vinto.« Sorrise. «E
, una notizia, questa.«

«No« disse Dors. «Abbiamo incontrato degli uomini
a Billibotton, abbiamo parlato con loro, e poi abbiamo
proseguito per la nostra strada. La storia è tutta qui, e
~ dovrete accontentarvi di questo.l-

I' «Come vi chiamate? Dall'accento non sembrate
l~antoriana.~

«Non ho nessun nome.«

«E il nome del vostro amico?«

aNessun nome, nemmeno lui.«
Il giornalista parve seccato. «Sentite, signora. Siete
sulla bocca di tutti, e io cerco solo di fare il mio la-
voro.~-

Raych tirò la manica di Dors, e quando lei si chinò le
mormorò concitato all'orecchio.

Dors annuì e si drizzò. «Secondo me, non siete un
giornalista, signor Tanto. Secondo me, siete un agente
imperiale che cerca di creare dei guai a Dahl. Non c'è
stato nessuno scontro, e voi state cercando di inventare
delle notizie a proposito di uno scontro per giustificare
un intervento imperiale a Billibotton. Non starei qui se
fossi in voi. Non credo che siate molto simpatico a que-
sta gente.«

Alle prime parole di Dors, la folla aveva cominciato a
borbottare. Ora il vocio era più forte e la gente stava
spostandosi lentamente con fare minaccioso in direzio-
ne di Tanto. L'uomo si guardò attorno nervoso, e co-
minciò ad allontanarsi.

Dors alzò la voce. «Lasciatelo andare. Nessuno lo
tocchi. Non dategli un pretesto per denunciare un'azio-
ne violenta.~

E la folla si fece da parte.

Raych disse: «Oh, signora, dovevate lasciarlo pesta-
re un po'l..

·~Ragazzino sanguinario~ disse Dors «portaci da
questo tuo amico.

75

Incontrarono l'uomo chiamato Davan in una stanza
dietro un ristorante in rovina. Molto dietro.

Raych li guidò, dimostrandosi ancora una volta a
proprio agio nei cunicoli di Billibotton, come una talpa
nel sottosuolo di Helicon.

A un certo punto, cauta come sempre, Dors si fermò e
chiese: «Torna qui, Raych. Si può sapere di preciso do-
ve stiamo ~ndando?~.

«Da Davan« fece il ragazzo, esasperato. aVe l'ho det-

E to, no?«

«Ma questa è un'area abbandonata. Non ci vive
~ nessuno qui.« Dors si guardò attorno, l'espressione di-
E sgustata. Era una zona morta, e i pochi pannelli lumi-
F nosi che c'erano erano spenti... o emanavano un luco-
F re fioco.

«A Davan piace così« spiegò Raych. «Cambia sempre
.~ posto... un po' qui, un po' là. Cambia posto, insomma.~-
F «Perché?« chiese Dors.
t «~ più al sicuro, signora.«

«Da chi?l-

«Dal governo.~-

«E perché il governo sarebbe interessato a Davan?«

«Non lo so. Sentite... Vi dico dov'è e come arrivarci, e
ci andate da soli... se non volete che vi porti.«
1~ Seldon intervenne.

«No, Raych, ci perderemmo subito senza di te. Anzi,
è meglio che aspetti che abbiamo finito di parlare, così
poi ci riporterai indietro.«

Raych disse subito: «E io che ci guadagno? Volete
che rimanga lì senza mangiare?«.

« Rimani lì senza mangiare, Raych, e io ti pagherb un
bel pasto abbondante. Quello che vuoi."

«Lo dite adesso, signore. Chi me lo assicura che è
1~ vero?,.

Dors fece scattare la mano, e un istante dopo impu-
gnava un coltello con la lama sguainata. «Non starai
~` insinuando che siamo dei bugiardi, vero, Raych?«

Il ragazzo spalancò gli occhi. Non sembrava spaven-
E tato dalla minaccia. «Ehi, non ho visto. Rifatelo.«

«Dopo... se sarai ancora qui. Altrimenti...« Dors lo
squadrò con aria sinistra «ti verremo a scovare.«

,' «Oh, via, signora... Non mi verrete a scovare. Non
siete il tipo... Comunque, sarò qui.« Raych assunse una
posa solenne. «Vi do la mia parola.«

E continuò a guidarli in silenzio, mentre i loro passi
risuonavano nei corridoi deserti.
Davan alzò lo sguardo quando entrarono... uno
sguardo feroce che si calmò alla vista di Raych. Poi in-
dicò i due sconosciuti, l'aria interrogativa.

Raych disse: ~Sono loro«. E sorridendo, uscl.

Seldon disse: aSOnO Hari Seldon. La signora è Dors
Venabili«.

Osservò Davan incuriosito. Davan aveva la carnagio-
ne scura e i folti baffi neri dei maschi dahliti, però ave-
va anche un accenno di barba. Finora, Seldon non ave-
va mai visto un Dahlita che non fosse rasato con cura.
Perfino i teppisti di Billibotton si radevano meticolosa-
mente le guance e il mento.

«Come vi chiamate, signore?« chiese Seldon.

«Davan. Raych ve l'avrà detto, no?«

«Il vostro cognome.«

« Niente. Davan, e basta. Vi hanno seguiti, signor Sel-
don?«

« No, ne sono certo. Se qualcuno ci avesse seguiti, con
la vista o COD l'udito Raych se ne sarebbe accorto. E se
non se ne fosse accorto Raych, l'avrebbe fatto la signo-
ra Venabili.)~

Dors sorrise.

«Hai fiducia in me, Hari.«

«Una fiducia sempre maggiore« disse Seldon pen-

soso.

Davan si agitò, nervoso. «Eppure vi hanno già tro-
vati.«

«Trovati?«

«Sì, ho sentito del falso giornalista.«

«Già?« Seldon parve un po' sorpreso. «Ma secondo
me era davvero un giornalista... innocuo. E stato
Raych a suggerirci di dire che era un agente imperia-
le... un'ottima idea. La folla si è fatta minacciosa, e ci
siamo liberati di lui.«

«No. Era proprio un agente imperiale. La mia gente
lo conosce... quello lavora davvero per l'Impero. Del re-
sto, voi non fate quel che faccio io. Non usate un nome
falso, non vivete cambiando continuamente posto. Voi
girate col vostro nome, non cercate di rimanere nella
clandestinità... Voi siete Hari Seldon, il matematico.«

«Sì. Perché dovrei inventare un nome falso?«

k «LImpero vi vuole, no?«

Seldon scrollò le spalle. «Resto in posti dove l'Impe-

ro non può raggiungermi e prendermi.«

«Non apertamente, ma l'Impero non è obbligato ad
'` agire apertamente. Io vi consiglierei di sparire dalla
~í circolazione... sparire sul serio.J~

«Come voi?« Seldon si guardò attorno, provando un
innegabile disgusto. La stanza era morta come i corri-
doi che aveva percorso poco prima. Era deprimente, e
c'era un odore soffocante di chiuso.

«Sì« disse Davan. «Potreste esserci utile.«

«Come?«

«Avete parlato con un certo Yugo Amaryl, vero?«

«Sì.~>

«Amaryl dice che potete predire il futuro.)~

Seldon sospirò. Era stanco di stare in piedi in quella
stanza vuota. Davan era seduto su un cuscino, e c'era-

,~ no altri cuscini lì in giro, ma non sembravano molto
puliti. E Seldon non voleva nemmeno appoggiarsi alla
parete striata di muffa.

L Disse: «O avete frainteso Amaryl, o Amaryl ha
frainteso me. Io ho dimostrato che è possibile sceglie-
re una situazione di partenza da cui procedere alla

E previsione storica senza degenerare in una situazione
caotica, ottenendo invece un quadro prevedibile entro
certi limiti. Però, non so quale possa essere quella si-
tuazione di partenza, e non so nemmeno se possa es-

~ sere individuata da una persona o da un numero
t~ qualsiasi di persone in un periodo di tempo che non
sia infinito. Avete capito~«

«No.«

Seldon sospirò di nuovo. «Proviamo così... E possibi-
~ le predire il futuro, ma può darsi che sià impossibile
k trovare il modo di sfruttare tale possibilità. Capito?~

~nx                                   --                                     m~
Davan fissò Seldon con aria cupa, poi fissò Dors.
«Dunque non potete predire il futuro.«

«Ecco, avete capito, signor Davan.~

«Chiamatemi semplicemente Davan. Però, può darsi
che un giorno riusciate a trovare il modo di predire il
futuro.l.

«Non è escluso.~

«Ecco perché l'Impero vi vuole, allora.l-

·~No~ disse Seldon alzando un dito. «Secondo me, è
per questo che l'Impero non sta compiendo uno sforzo
massiccio per catturarmi. Forse gli piacerebbe avermi,
se fosse possibile prendermi senza problemi, ma sanno
che adesso io non ho in mano nulla di concreto e che
quindi non vale la pena di sconvolgere il delicato equili-
brio di pace di Trantor interferendo nei diritti locali ~i
questo o di quel Settore. Ecco perché posso andare in
giro usando il mio nome con una discreta sicurezza.~-

Per un attimo, Davan si portb le mani al volto e mor-
morò: «E una pazzia)-. Poi alzò lo sguardò stancamente
e si rivolse a I)ors. «Voi siete la moglie del signor Sel-
don?"

Dors rispose calma: «Sono la sua amica e la sua pro-
tettrice«.

«Lo conoscete bene?«

«Siamo insieme da qualche mese.~.
«Appena?«                            ~
«Appena.~.                           I

«Secondo voi, sta dicendo la verità?«

«Certo. Ma come potete fidarvi di me se non vi fidate
di lui? Se Hari, per qualche motivo, stesse mentendo,
potrei mentire anch'io per appoggiarlo, no?~.

Davan guardò i due, impotente. Poi disse: «In ogni
caso, ci aiutereste?,-.

«Aiutare chi? E in che modo?«

Davan disse: «Vedete la situazione che c'è a Dahl.
Siamo oppressi. Non potete non saperlo, e da come
avete trattato Yugo Amaryl non posso credere che non
siate solidali con noi~.

«Siamo pienamente solidali.«

«E conoscerete senz'altro la fonte dell'oppressione.~-

·( Se vi riferite al governo imperiale, sì, immagino che
c'entri in parte. D'altro canto, ho notato che a Dahl c'è
una classe media che disprezza i cistermisti, e una
classe criminale che terrorizza il resto del settore.«

Davan strinse le labbra, ma rimase impassibile. «Ve-
ro. Verissimo. Ma l'Impero incoraggia questa sitUazior
ne. Dahl potenzialmente può creare guai serii. Se i ci-
stermisti dichiarassero uno sciopero, Trantor si trove-
rebbe subito a corto di energia, con tutte le conseguen-
ze immaginabili. Ma le classi alte di Dahl sono sempre
pronte ad assoldare i delinquenti di Billibotton, e di al-
tri posti, per attaccare i cistermisti e interrompere lo
sciopero. E già successo. L'Impero permette ad alcuni
Dahliti di prosperare, relativamente, per trasformarli
in lacchè imperialisti, e nel medesim~ tempo si rifiuta
di applicare seriarnente la legge sul controllo delle ar-
mi per non indebolire troppo la criminalità. Il governo
imperiale lo fa dappertutto, non solo a Dahl. Non pu~ò
ricorrere alla forza per imporre la sua volontà, come
faceva in passato, quando governava in modo diretto e
brutale. Oggi, Trantor è diventato così complesso é così
instabile che le forze imperiali devono tenere le mani
alla larga da...«

«Una forma di degenerazione~- commentò Seldon, ri-
cordando le lamentele di Hummin.

«Cosa?« disse Davan.

«Nulla. Continuate.t~

«Le forze imperiali devono restarsene con le mani
tranquille e bene in vista... ma anche così riescono a fa~
re parecchio. Ogni settore è incoraggiato a diffidare dei
suoi vicini. In ogni settore, le classi sociali ed economi-
che vengono incoraggiate a combattere tra loro. Risul-
tato, su Trantor il popolo non ha la possibilità di intra-
prendere un'azione unitaria. Dappertutto, le persone
preferiscono lottare tra loro piuttosto che schierarsi

410                                                                          ~11 1
unite contro la tirannia centrale, e l'Impero governa
senza dover ricorrere alla forza.~

«E a vostro giudizio cosa si può fare?~- chiese Dors.

«Sono anni che cerco di creare un sentimento di soli-
darietà tra le genti di Trantor.«

«Un compito ingrato e difficilissimo, immagino« os-
servò Seldon, un po' ironico.

«Supposizione correttan annul Davan. aMa il nostro
gruppo sta rafforzandosi. Molti nostri "duri" comincia.
no a rendersi conto che i coltelli è meglio non usarli per
farsi del male a vicenda. Quelli che vi hanno attaccati a
Billibotton sono uomini che non si sono ancora conver-
titi. Comunque, le persone pronte a difendervi dall'a-
gente che voi credevate un giornalista fanno parte del
mio gruppo. Io vivo qui, tra loro. Non è una vita piace-
vole, però qui sono al sicuro. Abbiamo sostenitori an-
che nei Settori vicini, e ci espandiamo sempre più.

«Ma noi come c'entriamo?« chiese Dors.

«Innanzitutto, siete due stranieri, due studiosi. Ab-
biamo bisogno di persone come voi tra i nostri capi. Il
grosso delle forze di cui disponiamo è costituito dai po-
veri e dagli incolti, perché sono le categorie che soffro-
no di piùj però sono le persone meno capaci di guidare
gli altri. Uno di voi due vale cento di loro.«

«Strana valutazione, da parte di uno che vuole libe-
rare gli oppressi« osservò Seldon.

«Non mi riferisco al valore della persona« specificò
subito Davan. «Mi riferisco alle capacità di organizza-
zione e di comando. Il partito deve avere tra i suoi capi
uomini e donne di una certa levatura intellettuale.«

«Cioè, delle persone come noi sono necessarie per da-
re al vostro partito una facciata di rispettabilità.«

Davan disse: «Si può sempre esprimere qualcosa di
nobile in modo beffardo, volendo. Comunque, signor
Seldon, voi siete rispettabilissimo e di doti intellettuali
notevolissime. Anche se non ammettete di essere in
grado di penetrare le nebbie del futuro...«.

«Per favore, Davan, non siate poetico, e lasciate per

5~ dere le espressioni dubitative. Non è questione di am-
1~ mettere o meno. Io non posso prevedere il futuro. Non
sono nebbie quelle che ostacolano la mia visuale, sono
barriere di acciaio.~

« Lasciatemi finire. Anche se non siete in grado di fa-
re previsioni rigorose con precisione... com'è il termine
che usate?... ah, precisione psicostorica, avete studiato
la storia, quindi dovreste avere certe doti intuitive ri-

e guardo gli sviluppi possibili. Non è così?«

Seldon scosse la testa. aForse avrò una certa cono-
scenza intuitiva delle probabilità matematiche, ma
non so fino a che punto possa tradurla in elementi di ri-
~' levanza storica. In realtà, non ho studiato la storia.
E~ Magari l'avessi fatto. ~ una lacuna di cui mi rammari-
,~,,. co parecchio.~

. «Sono io l'esperta di storia~ intervenne Dors. «E se
volete, posso dire alcune cose.«

«Prego~ fece Davan, il tono garbato ma in parte di
sfida.

«Innanzitutto, nella storia galattica ci sono state
molte rivoluzioni che hanno rovesciato una tirannia, a
volte su singoli pianeti, a volte in gruppi di pianeti, di

~ tanto in tanto nell'Impero stesso o nei governi regiona-
Lr li pre-imperiali. Spesso, si è avuto soltanto un cambio
r di tirannia. In altre parole, una classe dirigente Yiene
sostituita da un'altra, a volte da una più efficiente e
quindi più capace di conservare il potere, e i poveri e

L gli oppressi rimangono poveri e oppressi o precipitano
~ in una sltuazlone anche peggiore.«

1~ Davan, ascoltando con estrema attenzione, disse:
~r «Lo so. Lo sappiamo tutti. Forse la lezione del passato
potrà insegnarci cosa evitare, E poi, la tirannia che c'è

~ adesso è reale. Quella che potrebbe esistere in futuro è
4 solarnente potenziale. Non possiamo sottrarci sempre
ai cambiamenti pensando che la situazione potrebbe

~` cambiare in peggio, altrimenti addio speranza di riu-
~; scire un giorno a sconfiggere l'ingiustizia«.
Dors dìsse: «Secondo punto da tenere presente... an-
che se siete nel giusto, anche se la voce della giustizia
grida veDdetta, di solito l'equilibrio delle forze pende
dalla parte della tirannia al potere. Con le dimostrazio-
ni e le rivolte dei vostri hduri" armati di coltello si può
ottenere ben poco, finché c'è un esercito dotato di armi
cinetiche, chimiche e neuroniche pronto ad usarle con-
tro la vostra gente in una situazione di emer~enza.
D'accordo avere dalla vostra parte tutti gli oppressi e
perfino tutte le persone rispettabili, ma in qualche mo-
do bisogna anche convertire alla causa le forze di sicu-
rezza e l'esercito imperiale... o almeno minare seri~-
mente la loro fedeltà verso i governantil-.

Davan disse: «Trantor è un mondo decentrato, con
molti apparati governativi. Ogni settore ha un appara~
to proprio, e alcuni governi locali sono anti-imperiali-
sti. Con un settore forte dalla nostra parte, la situazio-
ne cambierebbe, no? Non saremmo più straccioni che
combattono armati di coltelli e sassi".

«Avete davvero l'appoggio di un settore potente, o è
soltanto una vostra ambizione?«

Davan tacque.

Dors disse: «Immagino che stiate pensando al Sinda-
co di Wye... si, supponiamo che sia cosl. Se il Sindaco
vuole sfruttare il malcontento popolare per avere più
probabilità di rovesciare l'Imperatore, stando alla lo-
gica il suo obiettivo dovrebbe essere quello di salire al
trono imperiale, non vi pare? Perché il Sindaco do-
vrebbe rischiare di perdere la posizione che occupa at-
tualmente per un obiettivo minore? Solo per un ideale
di giustizia, solo perché viene trattata indecentemente
della gente che in fondo non può interessargli gran-
ché?«.

«In pratica state dicendo che un capo potente dispo-
sto ad aiutarci potrebbe tradirci« osservò Davàn.

«E una situazione fin troppo comune nella storia ga-
lattica.«

«Ma sapendo in anticipo una cosa del genere, po-
tl tremmo essere noi a tradirlo, no?«

«Cioè, vi servireste di lui fino a un certo punto per
poi intervenire e farlo assassinare, magari facendo
pressioni su qualche membro importante del suo grup-
po di potere?«

«Non proprio così, forse... però in caso di necessità
un modo per liberarci di lui ci sarebbe.«

«In tal caso, avremmo un movimento rivoluzionario
in cui i protagonisti principali dovrebbero essere pron-

E, ti a tradirsi l'un l'altro, ognuno aspettando semplice-
mente l'occasione giusta. Mi sembra la ricetta migliore
L per una situazione caotica.~-

«Non ci aiuterete, allora?« fece Davan.

E Seldon, che aveva seguito perplesso la conversazione
L tra Davan e Dors, disse: «Non è cosl semplice. Ci piace-
rebbe aiutarvi. Siamo dalla vostra parte. Nessun uomo

5~ sano di mente può appoggiare un sistema imperiale
che si regge stimolando l'odio e il sospetto reciproco.
Anche se sembra che funzioni, il sistema può essere de-
scritto solo come metastabile, cioè, troppo soggetto a

r~ scivolare nell'instabilità in una direzione o nell'altra.
Il problema è: come possiamo aiutarvi? Se avessi la
psicostoria, se potessi indicarvi gli sviluppi più proba-
bili, o se potessi indicarvi quale azione, tra un numero
di alternative possibili, avrebbe più probabilità di por-

F tare a esiti favorevoli, ebbene, mi metterei volentieri a
vostra disposizione... Purtroppo, non ho la psicostoria.

·~ L'aiuto maggiore che posso darvi è cercare di sviluppa-

" re la psicostoria)~.

«E quanto ci vorrà?)~

Seldon si strinse nelle spalle. «Non sono in grado di
dirlo.«

Non potete chiederci di aspettare indefinitamen-
te!«

«Che alternativa ho, dal momento che adesso non vi
t sarei di alcuna utilità? Ma vi dirò una cosa... Fino a
non molto tempo fa ero convinto che sviluppare la psi-
costoria fosse impossibile. Ora non sono più tanto con-
vinto.

aCioè~ avete in mente una soluzione?«

«No, ho solo una sensazione intuitiva che una solu-
zione sia forse possibile, Non sono riuscito a individua-
re da cosa sia stata provocata questa sensazione. Può
darsi che sia un'illusione, comunque ci sto provando.
Lasciatemi continuare a provare... Forse ci incontrere-
mo ancora.«

Davan disse: aO forse se ritornerete dove state ades-
so, alla fine vi ritroverete in trappola. Voi pensate che
l'Impero vi lascerà in pace finché lavorerete alla psico-
storia, ma io sono sicuro che l'Imperatore e il suo lec-
capiedi Demerzel non abbiano voglia di aspettare in
eterno, proprio come me«.

aLa fretta non gli servirà a nulla« replicò calmo Sel-
don «dal momento che non sono dalla loro parte, bensi
dalla vostra... Andiamo, Dors.«

Si voltarono e si allontanarono da Davan, lasciando-
lo solo nella squallida stanza, e all'esterno trovarono
Raych che li attendeva.

Raych stava mangiando, leccandosi le dita, appallotto-
lando il sacchetto che aveva contenuto il cibo. Nell'a-
ria ristagnava un forte odore di cipolle... diverso, in
qualche modo... forse dipendeva da qualche sostanza
fermentante.

Scostandosi leggermente per sottrarsi all'odore,
Dors chiese: «Dove hai preso la cena, Raych?«.

«I ragazzi di Davan. Me l'hanno portata loro. Davan
è un tipo a posto.«

«Allora non dobbiamo pagarti nessun pasto, vero?«
disse Seldon, pensando al proprio stomaco vuoto.

«Mi dovete qualcosa!« esclamò Raych, lanciando
un'occhiata avida in direzione di Dors. «Uno dei coltel-
li della signora, per esempio.«

«Niente coltello« fece Dors. «Riportaci indietro e ti
darò cinque crediti.«

«Con cinque crediti non ci compro nessun coltello.«

E~ «Avrai solo cinque crediti.«

F «Siete una signora disgustosa« sbottò Raych.

«Sono una signora disgustosa svelta di coltello,
Raych, quindi... cammina.«

«D'accordo, non scaldatevi.« Raych agitò una mano.
«Da questa parte.«

~' Ripercorsero i corridoi deserti ma Dors, guardandosi
attorno, a un certo punto si fermò. «Fermo, Raych. Ci

~, stanno seguendo.«

Raych sembrò esasperato. «Ma non dovreste sen-

L tirli!«

Seldon piegò la testa di lato. «Io non sento nulla.«

«Io, sì« disse Dors. aBene, Raych, niente sciocchezze.
Dimmi subito cosa sta succedendo, altrimenti prende-
rai tante bottè in testa che vedrai storto per una setti-
mana. Non scherzo!«

. Raych alzò un braccio, assumendo una posa difensi-
va. «Provateci. Provateci, signora... Sono i ragazzi di
Davan. Stanno solo proteggendoci, caso mai dovesse
arrivare qualche duro.«

«I ragazzi di Davan?«

~ «Già. Sono nei corridoi di servizio.«

,~ Dors, all'improvviso, afferrb Raych per la collottola
e lo sollevò da terra.

«Ehi, signora. Ehi!« sbraitò il ragazzo, penzolando.

~` «Dors! Non essere dura con lui« intervenne Seldon.

«Sarò ancora più dura se penserò che mente. Io devo
badare a te, Hari, non a lui.«

«Non sto mentendo« protestò Raych, dimenandosi.

«Sono certo che non mente« disse Seldon.

«Be', lo vedremo. Raych, di' a quei tipi di uscir fuori
in modo che possiamo vederli.« Dors lasciò andare il
ragazzo e si spolverò le mani.

«Siete un po' matta, signora« fece Raych offeso. Poi
alzò la voce. «Yay, Davan! Venite fuori... qualcuno ven-
ga qui!«

Una breve attesa, poi da un'apertura non illuminata
lungo il corridoio sbucarono due uomini dai baffi scu-
ri, uno con una cicatrice che gli attraversava tutta una
guancia. Entrambi brandivano un coltello.

«Quanti altri ce ne sono oltre a voi due?« chiese bru-
sca Dors.

«Un po'~ rispose uno. «Ordini. Vi stiamo scortando.
Davan vuole che non vi succeda niente.«

«Grazie. Cercate di essere ancor più silenziosi...
Raych, continua.«                    `

Raych disse imbronciato: «Mi avete maltrattato, e io
dicevo la verità«.

«Hai ragione« ammise Dors. «Almeno, penso che tu
abbia ragione... e mi scuso.«

«Non so se devo accettare le vostre scuse« fece im-
pettito il ragazzo. «Be', d'accordo... solo per questa vol-
ta.« E riprese a camminare.

Quando raggiunsero la strada, il drappello invisibile
di guardie svanì. Almeno, neppure Dors riusci più a
sentirle. Ormai, comunque, stavano entrando nella
parte rispettabile del settore.

Dors disse meditabonda: «Non credo che abbiamo
dei vestiti che ti vadano bene, Raych«.

Il ragazzo chiese: «Perché vi servono dei vestiti che
mi vadano bene, signora?«. (Raych sembrava più ri-
spettoso una volta fuori dai corridoi.) «Io li ho, i ve-
stiti.«

«Pensavo che ti sarebbe piaciuto venire nel nostro al-
loggio e fare un bagno.«

«E perché? Uno di questi giorni mi laverò. E metterò
l'altra maglietta.« Raych guardò Dors, l'espressione
scaltra. «Siete dispiaciuta per avermi maltrattato, ve-
ro? E state cercando di fare la pace, eh?~

Dors sorrise. «Sì. Più o meno.«

~ Raych agitò una mano con fare altezzoso. «Non è
g .,-llccesso nulla. Non mi avete fatto male. Ehi, siete forte
per essere una signora. Mi avete sollevato come se fossi

~ aria.«

L «Ero irritata, Raych. Devo preoccuparmi del signor
~ Seldon.«

E~ «Siete la sua guardia del corpo?« Il ragazzo lanciò
E un'occhiata interrogativa a Seldon. «Avete una signora
come guardia del corpo?«

F «Non posso farci nulla« si giustificò Seldon con un
~ sorriso forzato. «Lei insiste. E quel che è certo è che sa
F fare bene il suo lavoro.«

Dors disse: «Pensaci bene, Raych. Sicuro di non vo-
ler fare un bagno? Un bel bagno caldo?«.

Raych rispose: «Impossibile. Credete che quella don-
F na mi lascerà entrare ancora in casa?«.

Dors alzò lo sguardo e vide Casilia Tisalver di fronte
alla porta d'ingresso del complesso di appartamenti,
che fissava prima lei e poi il ragazzino dei bassifondi.
Era impossibile stabilire a chi dei due avesse rivolto
l'occhiata più rabbiosa.

Raych li salutò. «Be', ci vediamo, signore... signora.
Magari quella non farà entrare nemmeno voi.« Mise le

F mani in tasca e si allontanò ostentando un'aria disin-
volta e indifferente.

Seldon disse: «Buonasera, signora Tisalver. Piutto-

~ sto tardi, vero?«.

F «E molto tardi« replicò la donna. «Oggi di fronte a
questo complesso per poco non c'è stata una sommos-

l~ sa, a causa di quel giornalista contro cui avete aizzato
F la feccia.«

«Noi non abbiamo aizzato nessuno contro nessuno«
disse Dors.

«Ero presente« ribatté la Tisalver, intransigente.
«Ho visto tutto.« Si scostò per lasciarli entrare, ma in-
dugiò parecchi attimi per esprimere in modo inequivo-
cabile la propria riluttanza.
«Da come si comporta, si direbbe che l'episodio di
oggi sia stato la classica ultima goccia per lei« osservò
Dors mentre salivano nelle loro stanze.  I
«E allora? Cosa può fare?« chiese Seldon.
«Chissà...«

Agenti

R~YCH... Secondo Hari Seldon, l'incontro iniziale con Raych
fu del tutto casuale. Raych era semplicemente un monello dì
strada al quale Seldon aveva chiesto indicazioni. Ma la sua
vita da quel momento, continuò a essere intrecciata con
queila del grande matematico fino...

ENCICLOPEDIA GALATIIC~
77

La mattina dopo, vestito dalla cintola in giù, dopo
essersi lavato e rasato, Seldon bussa alla porta della
stanza adiacente di Dors e disse sottovoce: «Apri,

~, Dors«.

Dors apri. I suoi riccioli corti rosso-oro erano ancora

E bagnati, e anche lei era vestita solo dalla cintola in giù.

Seldon arretrò imbarazzato. Dors si guardò indiffe-
rente il seno e avvolse un asciugamano attorno alla te-

~ sta. «Che c'è?« chiese.

L Guardando a destra, Seldon disse: «Volevo chiederti
di Wye)~.

«Di che? E per l'amore del cielo, non farmi parlare al
tuo orecchio. Sicuramente, non sei vergine.«

Seldon replicò offeso: «Cercavo solo di essere educa-
to. Se a te non dà fastidio, per me non c'è proprio nes-
sun problema. E stavo chiedendoti di Wye. Il settore...
Il Settore di Wye«.

«Perché ti interessa?«

«Perch~ ogni tanto sento parlare di Wye... del Sinda-
co di Wye, per la precisione. Hummin ne ha parlato, tu
anche, Davan pure. E io non so nulla, n~ del settore né
del Sindaco.«

«Sono straniera come te, Hari. So pochissime cose,
comunque te le dico volentieri. Wye è vicino al polo
sud... è un settore piuttosto grande, molto popoloso...«

«Molto popoloso al polo sud?«

«Hari, non siamo su Helicon. o su Cinna. Siamo su
l~antor. E tutto sotterraneo, e stare nel sottosuolo ai
poli o all'equatore più o meno è la stessa cosa. Certo,
immagíno che a Wye seguano una fase diurna e nottur-
na molto accentuata, giorni lunghi in estate, notti lun~

ghe d'inverno... Ia situazione esistente in superficie,
circa. Una semplice affettazione; quelli sono orgogliosi
della loro "polaritàn.«

«Sulla loro Faccia superiore, però, dev'esserci molto
freddo.~

«Oh, s~. I,a Faccia superiore di Wye è tutta neve e
ghiaccio, ma non è uno strato spesso come potresti
pensare. Se lo fosse, potrebbe spaccare le cupole, inve-
ce non è così... e questo fatto è alla base della potenza
di Wye.«

Dors si girò verso lo specchio, tolse la salvietta dalla
testa e posò la reticella asciugatrice sui capelli, che in
pochi secondi brillarono. «Non immagini quanto sia
contenta di non portare più una guaina cranica« disse,
e finì di vestirsi.

«Cosa c'entra lo strato di ghiaccio con la potenza di
Wye? ~

«Pensaci. Quaranta miliardi di persone usano parec-
chia energia, e ogni caloria alla fine degenera in calore
che deve essere scaricato. Viene convogliato ai poli, so-
prattutto al polo sud, che è il più sviluppato dei due, e
viene scaricato nello spazio. Scioglie gran parte del
ghiaccio, e secondo me si spiegano così le nubi e le
piogge di Trantor, anche se gli esperti di meteorologia
sostengono che la situazione non è così semplice.~-
E Wye impiega l'energia prima di scaricarla?«

«Può darsi. Tra parentesi, non ho la più pallida idea
della tecnologia impiegata per scaricare il calore, co-
munque non sto parlando di potenza in senso energeti-
co, sto parlando di potere politico. Se Dahl smettesse
di produrre energia, si creerebbe certamente una situa-
zione di disagio per Trantor, però ci sono altri settori
che producono energia e che potrebbero aumentare la

produzione, e naturalmente ci sono vari tipi di riserve
~ energetiche. Alla fine, il problema rappresentato da
k Dahl andrebbe risolto, però ci sarebbe tempo. Wye,
d'altra parte...l-

«Sì?~

«Be', Wye scarica almeno il novanta per cento di tut-
to il calore prodotto su Trantor, e nel suo ruolo è inso-
stituibile. Se Wye dovesse interrompere la sua emissio-
ne di calore, la temperatura comincerebbe a salire su
tutto Trantor.«

«Anche a Wye.~

«Ah, ma dato che è al polo sud, Wye può disporre di

~; un afflusso di aria fredda. Non servirebbe a molto, ma
Wye resisterebbe più a lungo del resto di Trantor. Con-

~' clusione, Wye è un problema molto delicato per l'Im-
peratore, e il Sindaco di Wye è... o almeno, può essere...
estremamente potente.~-

E «E che tipo di persona è l'attuale Sindaco di Wye?«
«Non lo so. Stando a quanto ho sentito, dovrebbe es-
sere un individuo molto vecchio che vive appartato,
ma duro come lo scafo di un'ipernave e tuttora impe-
gnato in abili manovre per la conquista del potere.J.

«Perché lo farebbe? Se è tanto vecchio, non potrebbe
~; detenerlo a lungo, il potere.~

E «Chissà, ~ari? Un'ossessione che dura da una vita,
suppongo. O il gioco stesso... manovrare per la conqui-
sta del potere, senza desiderarlo veramente. Probabil-
mente se lo conquistasse e prendesse il posto di Demer-
zel o salisse addirittura al trQno imperiale, si sentireb-

~ be deluso, perché il gioco sarebbe finito. Certo, se rima-
k nesse in vita, potrebbe iniziare il gioco successivo...
quello di conservare il poterej un gioco che potrebbe ri-
velarsi altrettanto difficile e gratificante..~

- Seldon scosse la testa. «Mi pare assurdo che si possa
desiderare il ruolo di Imperatore.~

«Una persona sana di mente non può desiderarlo, so-
no d'accordo. Ma la ~smania imperialen, come spesso
viene definita, è una specie di malattia, che una volta
presa sconvolge l'equilibrio mentale. E più si è in alto
sulla scala gerarchica, più aumentano le probabilità di
contrarre la malattia. Ad ogni promozione...«

«La malattia si aggrava. Sì, me ne rendo conto. Però
mi sembra anche che l'incapacità dell'Imperatore di
governare sia dovuta in gran parte al fatto che Trantor
è un mondo enorme, troppo interdipendente in quanto
a bisogni e troppo conflittuale in quanto ad ambizioni.
Perché l'Imperatore non lascia Trantor e si stabilisce
su un mondo meno complicato?«

Dors rise. «Non faresti una domanda del genere se
conoscessi la storia. Trantor è l'Impero attraverso mi-
gliaia di anni di tradizione. Un imperatore che non ri-
siede nel Palazzo Imperiale non è l'Imperatore. L'Im-
peratore è un luogo, ancor prima di essere una per-
sona.,-

Seldon rimase in silenzio, l'espressione assorta, e do-
po un po' Dors domandò: «Che c'è, Hari?J..

«Sto riflettendo... Da quando mi hai raccontato quel-
la storia della mano sulla coscia, mi è capitato di pen-
sare fugacemente che... Adesso, la tua osservazione sul
fatto che l'Imperatore sarebbe un luogo più che una
persona, be', ho l'impressione che abbia messo in moto
qualcosa nella mia mente...«

«Cosa?«

&Idon scosse la testa. ~Sto ancora pensando. Forse
mi sbaglio completamente.« Mise a fuoco lo sguardo,
fissando Dors. «In ogni caso, dovremmo scendere a fa-
re colazione. Siamo in ritardo, e non credo che la si-
gnora Tisalver sia di umore abbastanza buono da prov-
vedere al servizio in camera.«

«Ottimista. Secondo me, non è di umore abbastanza
buono da volerci ancora qui... colazione o no. Per me,
la Tisalver vuole che ce ne andiamo.«

«Può darsi, ma noi la paghiamo.«

«Già, ma ho il sospetto che ormai ci detesti abba-
stanza da infischiarsene dei nostri crediti.«

«Forse suo marito vede ancora di buon occhio l'af-

~ fitto.«

t «Dubito che abbia il coraggio di parlare, Hari, e se lo
facesse sarei sorpresa quasi quanto sua moglie... Bene,
sono pronta.«

Quando scesero le scale per raggiungere la parte
d'appartamento occupata dai Tisalver, Casilia Tisal-
ver li stava aspettando... senza colazione, ma con
qualcos'altro, e di notevole anche.

~, Casilia Tisalver se ne stava impalata con un sorriso ar
cigno sulla faccia paffuta e uno scintillio negli occhi.

E Suo marito era appoggiato alla parete, l'aria malinco-
nica. Al centro della stanza c'erano due uomini, in pie-

~ di, rigidi e impettiti, come se avessero notato i cuscini
F sul pavimento ma disprezzassero certe cose.

~ Stando ai riccioli e ai baffi neri, doveva trattarsi di`
E due Dahliti. Entrambi erano magri, e indossavano in-
L~' dumenti scuri identici; uniformi, senza dubbio. C'era
un sottile fregio bianco sulle spalle e lungo i lati delle

~ gambe dei calzoni tubolari. Tutti e due avevano sul
L petto, a destra, l'Astronave e il Sole, simbolo dell'Im-
pero Galattico su tutti i mondi abitati della Galassia;
in questo caso, al centro del sole spiccava una "D«
scura.

Seldon capì subito che erano due membri delle forze
~F~ di sicurezza di Dahl.

«Che c'è?« chiese arcigno.

Uno degli uomini avanzò. «Sono l'agente di settore
Lanel Russ. Questo è il mio collega, Gebore Astin-
wald.«

Entrambi mostrarono delle luccicanti olopiastrine
di riconoscimento. Seldon non si prese la briga di guar-
darle. ~Cosa volete?«
Russ chiese pacato: «Siete voi Hari Seldon, di Heli-
con?« .

«Si.«

«E voi siete Dors Venabili, di Cinna, signora?«

~Si~ rispose Dors.

~( Sono qui per indagare in seguito a una denuncia in
base alla quale un certo Hari Seldon ieri avrebbe pro-
vocato un tumulto di folla.«

«Non ho fatto niente del genere« disse Seldon.

«Stando alle nostre informazioni« continub Russ,
controllando sullo schermo di un minicomputer ~ avete
accusato un giornalista di essere un agente imperiale,
istigando cosi la folla ad aggredirlo.«

Dors intervenne. aSono stata io a dire che era un
agente imperiale, agente. Pensavo che lo fosse. Mi pare
che non sia un reato esprimere la propria opinione.
Nell'Impero esiste la libertà di parola.«

«Una libertà che non è più valida quando un'opinio-
ne viene espressa volutamente per provocare un tu-
multo. «

«E chi vi dice che sia andata cosi, agente?«

A questo punto, la signora Tisalver intervenne con
voce stridula. «Io posso dirlo, agente! Lei ha visto
quella folla presente, gente di infimo livello che era 11
apposta in cerca di guai. Ha detto che quell'uomo era
un agente imperiale, volutamente, anche se non pote-
va saperlo. Lo ha gridato alla folla, per incitarla a
un'aggressione. Era chiaro che sapeva quel che stava
facendo.«

«Casilia« disse il marito, supplichevole, ma lei lo zit-
ti con uno sguardo.

Russ si rivolse alla Tisalver. «Siete stata voi a spor-
gere denuncia, signora?«

«Sì. Questi due vivono qui da alcuni giorni, e non
hanno fatto che creare dei guai. Hanno invitato nel mio
appartamento individui malfamati, rovinando la mia
reputazione agli occhi dei vicini.«

«Agente« chiese Seldon aè contro la legge invitare
nella propria stanza dei tranquilli cittadini di Dahl? Le
due stanze di sopra SOI10 nostre. Le abbiamo affittate e
paghiamo l'affitto. E un reato parlare con dei Dahliti a
,~ Dahl, agente?l-

«No« rispose Russ. «La denuncia non riguarda que-

e sto.. Signora Venabili, come mai avete pensato che la
persona da voi accusata fosse un agente imperiale?~-

Dors spiegò: aAveva baffi molto piccoli, castani per
cui ho concluso che non era un Dahlita. E ho presúnto
che fosse un agente imperiale«.

«Avete presunto? Il vostro amico, il signor Seldon,
non ha affatto i baffi. Presumete che sia un agente im-
E~ periale?«

«In ogni caso« si affrettb a precisare Seldon anon c'è
stato nessun tumulto. Abbiamo invitato la folla a la-
sciar stare il presunto giornalista, e sicuramente la fol-
la non l'ha neppure sfiorato.).

Ne siete sicuro, signor Seldon?« chiese Russ. «Stan-

t do alle nostre informazioni, vi siete allontanati subito
dopo la vostra accusa. Se non eravate presente, com'è
possibile che abbiate assistito a quanto è successo in
seguito?«

«Non ho assistito, infatti... Ma sentiamo un po'...
Quell'uomo è morto? E stato ferito?«

«E stato interrogato. Nega di essere un agente impe-
riale, e a noi non risulta che lo sia. Sostiene inoltre di
essere stato maltrattato.«

«Può darsi benissimo che menta su entrambe le co-
se« disse Seldon. «Io suggerirei una Sonda Psichica.«

~Non si può utilizzare con la vittima di un reato«
replicò Russ. «Il governo del Settore su questo non
transige. Si potrebbe usare con voi due, in quanto au-
tori del reato. Volete che vi sottoponiamo a una Son-
da Psichica?«

Seldon e Dors si scambiarono un'occhiata. Poi Sel
don rispose: «No, certo che no«.
«Certo che no~- ripeté Russ, con una punta di sarca-
smo. «Però non esitate a suggerirne l'impiego con qual-
cun altro.

L'altro agente, Astinwald, che finora non aveva aper- '
to bocca, sorrise.                                        3
 Russ disse: «Inoltre, stando alle nostre informazioni,
due giorni fa a Billibotton siete stati protagonisti di
una rissa, coltello alla mano, e avete ferito seriamente
un cittadino dahlita di nome...« premette un tasto del
minicomputer e studiò la nuova pagina sullo søhermo
«Elgin Marron«.

«Le vostre informazioni dicono com'è iniziata la ris-
sa?« chiese Dors.

«Per il momento, questo particolare è irrilevante.
Negate che quella rissa sia avvenuta?«

«Certo che non lo neghiamo~. fece Seldon, infervo-
randosi. «Ma neghiamo di averla provocata noi. Siamo
stati aggrediti. Quel Marron ha aggredito la signora
Venabili, ed era chiaro che intendeva violentarla. Quel
che è successo in seguito è stata un'azione di legittima
difesa. O Dahl non punisce la violenza carnale?,

In tono piuttosto piatto, Russ disse: « Sostenete di es-
sere stati aggrediti? Da quante persone?

«Dieci uomini.,-

«E voi, da solo... con una donna... vi siete difeso lot-
tando contro dieci uomini?~

«La signora Venabili e io ci siamo difesi. Sl.~-

«Come mai, allora, nessuno di voi sembra avere ri-
portato qualche danno fisico? Avete tagli o contusioni
in qualche punto coperto dai vestiti?«

«No, agente.l-

«Un uomo e una donna contro dieci uomini, e voi
non avete la minima ferita, mentre il querelante, Elgin
Marron, è stato ricoverato all'ospedale con ferite mul-
tiple e dovrà essere sottoposto a un trapianto di pelle al
labbro superiore... come lo spiegate?~-

«Ci siamo battuti bene~- rispose truce Seldon.

«klcredibilmente bene. Cosa direste se vi dicesi che
tre uomini hanno testimoniato che voi due avete aggre-
dito Marron senza alcuna provocazione?«

F «Direi che è un'assurdità bella e buona. 5icuramen-
te, quel Marron avrà parecchi precedenti per risse e ac-
` coltellamenti. Erano in dieci... E evidente che sei si so-
no rifiutati di giurare il falso. Gli altri tre non spiegano
come mai non sono accorsi in aiuto del compagno
quando lo hanno visto aggredire senza motivo e in pe-

L ricolo di vita? Deve essere ovvio anche per voi che

E: quelli mentono.~

«Suggerite la Sonda Psichica per loro?,-

~ «Sì. E prima che me lo chiediate... no, noi continuia-

E mo a rifiutarla.~

Russ disse: «Inoltre, a quanto ci risulta, ieri, dopo
avere lasciato la scena del tumulto, avete incontrato
un certo Davan, un noto sovversivo ricercato dlalle for-
ze di sicurezza. E vero?~

F «Questo dovrete dimostrarlo senza il nostro aiuto~-
replicò Seldon. «Non intendiamo rispondere ad altre
domande.~-

Russ mise via il minicomputer. «Mi spiace, ma devo
chiedervi di seguirci al comando per essere interrogati
E ulteriormente.«

` «Non penso sia necessario, agente« disse Seldon.
«Siamo stranieri che non }~nno commesso alcun rea-

E~ to. Abbiarno cercato di sottrarci a un giornalista che ci
stava importunando, abbiamo cercato di difenderci da
un tentatiYo di violenza carn;lle e forse di omicidio, da
un'aggressione avvenuta in una zona del settore nota
per la sua criminalità, e abbiarno parlato con vari cit-
tadini dahliti. Ci pare che in tutto questo non ci sia nul-
la che giustifichi un ulteriore interrogatorio. Sarebbe
solo un atto classificabile come ~molestie ~

«Questo lo decidiamo noi« fece Russ. «Volete se-
guìrci?~-

«No~- rispose Dors.

430                                  1                                     431
«Attenzionel« strillò la Tisalver. «Ha due coltelli!1

Russ sospirò. «Grazie, signora. Ma lo so che è arma-
ta.« Si rivolse a l:)ors. «Lo sapete che in questo settore è
un reato grave portare un coltello senza un apposito
permesso? Lo avete?«

«No, agente, non ho nessun permesso.*

«Dunque, è ovvio che avete aggredito Marron con un ~ì
coltello illegale, vero? Vi rendete conto che questo fa y
aumentare notevolmente la gravità del reato?,-

«Non c'è stato nessun reato, agente« protestò Dors.
«Anche Marron aveva un coltello, ed era senza permes-
so, ne sono certa.~

«~on abbiano prove a questo proposito, e mentre
Marron presenta delle ferite da coltello, voi due non
avete un graffio.«

«Ma certo che aveva un coltello, agente. Se non sape- j
te che tutti gli uomini di Billibotton, e la maggior parte
dei Dahliti, portano il coltello, probabilmente senza
permesso, be', siete l'unico a non saperlo a Dahl. Dap-
pertutto, qui, ci sono negozi che vendono tranquilla- ;
mente coltelli di ogni genere. Non lo sapete?*

Russ ribatté: «Quello che so o ignoro non ha impor- i
tanza in questo caso. Se ci sono altre persone che in-
frangono la legge, siano una o mille, non ha importan-
za. In questo momento l'unica cosa che ha importanza
è che la signora Venabili sta violando la legge che proi-
bisce di portare il coltello. Devo chiedervi di conse-
gnarmi subito quei coltelli, signora, dopo di che tutti e
due mi seguirete al comando«.

«Se volete i coltelli, venite a prenderli« disse Dors.

Russ sospirb. «Signora, non penserete che i coltelli
siano le sole armi esistenti a Dahl, o che io debba ne-
cessariamente lottare con voi? Il mio compagno ed io
abbiamo dei disintegratori che vi distruggeranno in un
attimo, prima che riusciate ad abbassare le mani alla
cintura... per quanto possiate essere rapida. Non usere-
mo i disintegratori, naturalmente, dato che non siamo

qui per uccidervi. Pera, tutti e due abbiamo anche una
frusta neuronica, che possiamo utilizzare senza proble-
mi. Spero che non vogliate una dimostrazione. La fm-
sta neuronica non vi ucciderà, non provocherà alcuna
lesione permanente, né lascerà alcun segno... però è do-

~ lorosissima. Il mio collega vi sta tenendcJ sotto tiro con
.~ una frusta neuronica in questo momento. E qui c'è la
mia... Bene, consegnatemi i vostri coltelli, signora Ve-
nabili.~

~'~ Un attimo di silenzio, poi Seldon disse: «E inutile,
,1~ Dors. Daglieli« .

In quel mentre risuonò un battito frenetico alla por-
ta, e si udì una voce acuta che gridava concitata.

Raych non aveva abbandonato del tutto la zona dopo
averli riaccompagnati.

Aveva mangiato bene, mentre aspettava che termi-

d~ nasse il colloquio con Davan, poi aveva dormito un po',
L dopo avere trovato un bagno grosso modo funzionante.
Non aveva un posto vero e proprio dove andare, ora
che la sua giornata era finita. Aveva una specie di casa,
e una madre che difficilmente si sarebbe preoccupata
se fosse rimasto via per qualche tempo. Non si preoc-
cupava mai, quella.

, Raych non sapeva chi fosse suo padre, e a volte si
chiedeva se ne avesse davvero uno. Gli avevano detto
che un padre doveva averlo per forza, e gli avevano
spiegato il motivo in modo piuttosto brutale. Chissà se
era il caso di credere a una storia così strana? si do-
mandava certe volte Raych, però i particolari in effetti
li trovava stuzzicanti.

Pensò a quell'argomento, e alla signora. Era una si-
gnora vecchia, certo, ma era carina e sapeva battersi
come un uomo... meglio di un uomo. Raych si sentì
tante idee vaghe per la testa...
E la signora gli aveva proposto di fare un bagno. I~
volte, quando aveva qualche credito che non gli servi-
va per nient'altro, o quando riusciva a sgattaiolare
dentro, Raych nuotava nella piscina di Billibotton.
Erano le uniche volte che si bagnava tutto, ma poi ave-
va freddo e ci metteva un po' ad asciugare.

Fare un bagno era diverso. ~cqua calda, sapone,
asciugamani, aria tiepida... Chissà che sensazione si
provava? Raych non lo sapeva al preciso. Però sapeva
che sarebbe stato bello se ci fosse stata anche lei là.

Conoscendo bene la zona, sapeva in quali vicoli rin-
tanarsi senza rischiare di essere scoperto e allontana-
to... vicoli abbastanza vicini a un bagno, ma anche a
dove si trovava la signora.

Trascorse la notte in compagnia di strani pensieri. E
se avesse imparato a leggere e a scrivere? Gli sarebbe
servito a qualcosa? Mah... forse la signora avrebbe sa-
puto dirglielo. Raych aveva qualche idea vaga... imma-
ginava di ricevere dei soldi per fare cose che adesso
non era capace di fare, ma non sapeva quali potessero
essere quelle cose. Bisognava che glielo dicessero... ma
come?

Se fosse rimasto con l'uomo e la signora, forse l'a-
vrebbero aiutato. Già, ma perché avrebbero dovuto
permettergli di rimanere con loro?

Si addormentò, e più tardi a svegliarlo non fu la luce
del giorno... fu il suo udito acuto che colse, provenienti
dalla strada, i rumori più intensi delle attività della
nuova giornata che stava iniziando.

Raych aveva imparato a riconoscere quasi ogni suo-
no, perché nel labirinto di Billibotton, se si voleva so-
pravvivere, bisognava capire le cose prima ancora di
vederle. E nel rumore del motore della vettura che sta-
va sentendo adesso, si, c'era qualcosa che faceva scat-
tare in lui un segnale di pericolo. Era un rumore osti-
le...
Si scosse per essere ben sve~lio e avanzò furtivo ver-

~; so la strada. Non c'era bisogno di vedere il simbolo del-
I'Astronave col Sole sulla vettura... era sufficiente
guardare la sua linea per riconoscerla. Raych capì che
erano venuti a prendere l'uomo e la signora perché
avevano incontrato Davan. Non si soffermb ad analiz-
zare i propri pensieri, a cercare una conferma. Parti di
corsa, lanciandosi nel traffico che stava cominciando
ad animarsi.

Fu di ritorno in meno di un quarto d'ora. La vettura
era ancora là, e c'erano delle persone curiose che la fis-
savano da ogni lato, tenendosi prudentemente a una

E certa distanza. Presto`ne sarebbero arrivate altre.

F Raych si precipitò lungo la scala, cercando di ricordare
la porta giusta dove bussare. Non c'era tempo per
I ascensore.

Trovò la porta... almeno, gli sembrava che fosse quel-
la... e cominciò a picchiare, urlando stridulo: ~Signo-
ra! Signora! «.

Era troppo agitato per ricordare il suo nome, però ri-
cordava in parte quello dell'uomo. «Hari!« gridò. aLa-
sciatemi entrare!«

La porta si aprì e Raych si lanciò all'interno... provò

L a lanciarsi. La mano rude di un agente lo afferrò per un
braccio.

«Calma, ragazzino. Dove credi di andare?«

E KMollami! Non ho fatto niente! « Raych si guardò at-
torno. «Ehi, signora, cosa stanno facendo?«

«Ci arrestano~ rispose Dors, I'espressione torva.

«Perché?« chiese Raych, ansimando e dimenandosi.
«Ehi, mollami, tu e quel tuo distintivo... mollami, sola-
re! Signora, non andate con lui. Non dovete andarci.«

«Tu, fila via~ disse Russ, scrollandolo forte.

«No, io non mi muovo. E neanche tu ti muovi di qui,
solare. Sta arrivando tutta la mia banda. Voi non usci-
te, se non lasciate andare quei due.«

Il «Quale banda?« Russ corrugò la fronte.

« Sono proprio qui fuori, adesso. Probabilmente stan-
no facendo a pezzi la vostra vettura. E faranno a pezzi
anche voi!«

Russ si rivolse al collega. aChiama il comando. Digli
che mandino un paio di mezzi pesanti.«

aNo!« strillò Raych, liberandosi e precipitandosi
verso Astinwald. aNon chiamare!«

Russ puntò la frusta neuronica e fece fuoco.

Raych urlò di dolore, si strinse la spalla destra e stra-
mazzò sul pavimento, contorcendosi come un ossesso.

Russ non ebbe il tempo di tornare a girarsi verso Sel-
don, perché il matematico gli afferrò la mano chè im-
pugnava la frusta neuronica, spingendola verso l'alto,
poi gli piegò il polso all'indietro, pestandogli un piede
per impedirgli di muove~si. Seldon sentl che la spalla
si slogava, mentre Russ emetteva un gemito strozzato.

Astinwald alzò rapido il disintegratore, ma Dors lo
bloccò circondandogli la spalla col braccio sinistro e
puntandogli un coltello alla gola.

«Non muoverti!« gli disse. «Muovi di un solo milli-
metro qualsiasi parte del corpo, e ti taglio il collo fin-
ché non sento la spina dorsale... Lascia cadere il disin-
tegratore. Lascialo! E la frusta neuronica.«

Seldon sollevò Raych che si lamentava ancora, e lo
strinse. Quindi si rivolsé a Tisalver. aC'è della gente là
fuori. Gente arrabbiata. Li farò entrare e loro spacche-
ranno tutto. Sfonderanno anche le pareti. Se non vole-
te che succeda, raccogliete quelle armi e buttatele nel-
la stanza vicina. Anche le armi dell'agente a terra. Pre-
sto! Fatevi aiutare da vostra moglie. La prossima volta
ci penserà due volte prima di denunciare delle persone
innocenti... Dors, questo a terra sarà inoffensivo per un
po'. Sistema l'altro, ma non ucciderlo.«

«D'accordo.« Dors girò il coltello, e col manico colpi
forte l'agente sulla testa. Astinwald stramazzò.

Dors fece una smorfia. «Detesto queste cose...«

«Hanno sparato a Raych« le rammentò Seldon, cer-
cando di mascherare il proprio disgusto per quanto era
accaduto.

Lasciarono in fretta l'appartamento e, una volta fuo-
ri, trovarono la strada affollata. Erano quasi tutti uo-
mini, e lanciarono un urlo quando li videro uscire. Si
avvicinarono, e l'odore di corpi non troppo puliti era
quasi insopportabile.

Qualcuno gridò: «Dove sono i solari?«.

«Dentro« sbraitò Dors. «Lasciateli stare. Sono fuori
combattimento per un po', ma riceveranno rinforzi
quindi sbrigatevi ad andarvene.,>

«E voi?« chiese una dozzina di voci.

«Ce ne andiamo anche noi. Non torneremo.«

«A loro ci penso io« strillò Raych. Si divincolò da
Seldon e si drizzò in piedi, massaggiandosi senza so-
sta la spalla. «Ce la faccio a camminare. Lasciatemi
passare.«

Nella folla si apri un varco, e il ragazzo disse: «Si-
gnore, signora... venite con me... Svelti!«.

Parecchie decine di uomini li scortarono lungo la
strada, poi all'improvviso Raych indicò un'apertura e
mormorò: «Qui dentro. Vi porterò in un posto dove
non vi trover~ nessuno. Probabilmente non lo conosce
neppure Davan. Solo che bisogna attraversare le fogne.
Là non ci vedrà nessuno, ma c'è un po' di puzza, ecco«.

«Per un po' di puzza, non moriremo« borbottò Sel-
don.

E scesero lungo una stretta rampa a spirale, mentre
un odore mefitico saliva incontro a loro.

Raych trovò un nascondiglio. Dopo essersi arrampicati
sui pioli di una scaletta metallica erano sbucati in una
specie di ampia soffitta, una stanza il cui utilizzo rima-
neva un enigma per Seldon. Era stipata di apparec-
chiature ingombranti e silenziose, e anche la funzione
di tali attrezzature rappresentava un mistero. Era ab-
bastanza pulita, non c'era molta polvere; una corrente
d'aria costante impediva alla polvere di depositarsi e,
soprattutto, sembrava attenuare l'odore.

Raych pareva soddisfatto. «Non è bello?« chiese. Si
massaggiava ancora la spalla di tanto in tanto, e sus-
sultava quando fregava troppo forte.

«C'è di peggio« disse Seldon. «A cosa serve questo
posto, Raych?~.

Raych fece per stringersi nelle spalle, ed ebbe un sus-
sulto. «Non lo so~- rispose. E con una punta di spaval-
deria soggiunse: «Che importa?«.

Dors, che si era seduta sul pavimento dopo averlo
spazzolato con la mano e aver guardato sospettosa il
palmo, disse: «Secondo me, fa parte di un impianto per
la depurazione e il riciclaggio dei rifiuti. Sicuramente
li trasformano in fertilizzanti«.

Seldon osservb cupo: «Allora, quelli che mandano
avanti l'impianto verranno qui periodicamente... po-
trebbero arrivare da un momento all'altro«.

«Io ci sono già stato qui« disse Raych. «Non ho mai
visto nessuno.

«Immagino che Irantor sia automatizzato in modo
massiccio dove possibile, e mi pare che uno dei proces-
si che richiedono particolarmente l'automazione sia il
trattamento dei rifiuti~. fece notare Dors. «Forse siamo
al sicuro... per un po'.«

«Non per molto. Avremo fame e sete, Dors.«

«Al cibo e all'acqua posso pensarci io« disse Raych.
«Un ragazzo di strada deve sapersi arrangiare.,-

«Grazie, Raych~. disse Seldon, distrattamente. «Ma
adesso non ho fame.~ Annusò l!aria. ~Forse non avrò
mai più fame.«

«Oh, sì, invece« ribatté Dors. «E anche se perderai
l'appetito per un po', ti verrà sete. Almeno, l'elimina-
zione dei rifiuti non è un problema. Praticamente sia-
mo sopra una fogna scoperta.«

Ci fu silenzio per un po'. La luce era fioca, e Seldon si

chiese come mai i l~antoriani non la spegnessero del
·, tutto. Poi ricordb che non aveva mai visto un'area pub-
E blica completamente buia. Probabilmente era un'abi-
E . tudine, in una società ricca di energia. Strano che un
E mondo con quaranta miliardi di abitanti dovesse esse-
re ricco di energia... eppure lo era, grazie al calore in-
terno del pianeta da sfruttare, per non parlare poi del-
l'energia solare e delle centrali nucleari a fusione nello
~ spazio. Già, ora che ci pensava, nell'Impero non c'era
E un solo pianeta che non fosse ricco a livello energetico.
~ Chissà se un tempo la tecnologia era stata talmente
E ~ primitiva da causare problemi energetici?

E si appoggib a una serie di tubi in cui, per quel che ne
L sapeva, scorrevano acque di scolo... Si staccb subito, e
e andò a sedersi accanto a Dors.

r~ Disse: «Non c'è modo di contattare Chetter Hum-
min?~.

«Per dire la verità, gli ho già inviato un messaggio,
anche se mi è dispiaciuto moltissimo farlo.«

«Dispiaciuto?«

«Ho l'ordine di proteggerti. Ogni volta che devo con-
tattare Hummin, significa che ho fallito.~.

Seldon guardò Dors socchiudendo gli occhi. «Devi
proprio essere così fissata? Non puoi proteggermi dagli
E agenti di sicurezza di un intero Settore.«

«No, immagino. Potremmo neutralizzarne alcuni...«

«Lo so. L'abbiamo fatto. Ma manderanno dei rinfor-

.,~ zi... vetture blindate... cannoni neuronici... foschia so-
porifera. Non so di che mezzi dispongano, ma certa-
mente daranno fondo al loro arsenale.«

«Probabilmente hai ragione« annuì Dors, serrando

~, le labbra.

~` «Non vi troveranno, signora« disse d'un tratto
r Raych, che li aveva seguiti con la sua vista acuta men-
tre parlavano. «Davan non lo trovano mai.«

Dors sorrise mesta e gli scompigliò i capelli, guar-
dandosi poi il palmo della mano un po' perplessa.
      «Forse non devi restare con noi, Raych. Non voglio che
      ti trovino.«
       «Non mi troveranno, e se me ne vado io, chi vi porte-
      rà da mangiare e da bere, e chi vi troverà nuovi nascon-
      digli così i solari non sapranno mai dove cercare?«
       «No, Raych, ci troveranno. Non si impegnano troppo
      a cercare Davan. Davan li infastidisce, perb secondo
      me non lo prendono molto sul serio. Capisci?«               ,

«Cioè Davan è solo una rottura di... scatole, e Rer 1O_
l     ro non vale la pena di dargli la caccia dappertutto.«       '
L      aEsatto. Mentre, vedi, noi abbiamo aggredito due
      agenti, e non ci permetteranno di passarla liscia. An-
l     che a costo di usare tutte le loro forze, anche a costo di
|~    frugare in ogni corridoio nascosto o abbandonato del
l~    settore, ci troveranno.«
l~      Raych disse: «Mi sento un..una nullità. Se non fossi
corso là dentro a farmi beccare, voi non avreste liqui-
dato gli agenti, e adesso non sareste in questo guaio«.

«No, prima o poi, li avremmo... oh, liquidati... Chis-
sà? Forse dovremo liquidarne qualcun altro.«

«Be', siete stati fantastici« disse Raych. «Se non
avessi avuto addosso quel male, avrei potuto guardare
meglio e mi sarei divertito.

Seldon intervenne.

«Inutile cercare di lottare contro l'intero sistema di
sicurezza. A che servirebbe? Il problema è: cosa ci fa-
ranno quando ci avranno presi? Ci condanneranno e fi-
niremo in prigione, sicuramente.«

«Oh, no. Se sarà necessario, dovremo appellarci al-
l'Imperatore« ribatté Dors.

«L'Imperatore?« Raych spalancò gli occhi. «Cono-
scete l'Imperatore?«

Seldon lo zittì con un gesto irritato. «Qualsiasi citta-
dino della Galassia può rivolgersi all'Imperatore... Ma
non mi sembra una buona idea, Dors. Da quando Hum-
min ed io abbiamo lasciato il Settore Imperiale, abbia-
mo cercato di sottrarci all'Imperatore.«

«D'accordo, ma c'è un limite... non possiamo finire

e in una prigione dahlita pur di sottrarci all'Imperatore.
t L'appello servirà a guadagnare tempo, in ogni caso co-
me diversivo... e forse intanto riusciremo a escogitare
qualcos'altro."
~i «C'è Hummin.l-

!~ «Si« fece Dors, a disagio. «Però non possiamo con-
tare su di lui in tutto e per tutto. Anche se avesse rice-
vuto il mio messaggio e fosse corso subito a Dahl, co-
me farebbe a trovarci qui? E poi, anche se ci trovasse,
cosa potrebbe fare contro l'intera forza di sicurezza
dahlita?«

«In tal caso, dobbiamo escogitare una soluzione
prima che ci trovino« disse Seldon.

«Se verrete con me« insisté Raych «potremo tenerli
a distanza. Conosco tutti i posti qui attorno.J~

«Un conto è tenere a distanza una persona... no,
quelli saranno in parecchi, setacceranno tutti i corri-
doi. Sfuggiremo a una squadra e finiremo in bocca a
un'altra.,-

Rimasero seduti in un silenzio teso per un po', riflet-
tendo su una situazione che appariva disperata. Poi

~ Dors si agitò e mormorò: «Sono qui. Li sento«.

,I Restarono in ascolto, tendendo l'udito, ma a un certo
punto Raych balzò in piedi e sibilò: ·lArrivano da là.

~ Dobbiamo andare da questa parte,-.

k Seldon, confuso, non sentiva assolutamente nulla,
E comunque si fidava delle maggiori capacità auditive
í' degli altri, ma mentre Raych cominciava a muoversi
.~ svelto e silenzioso nella direzione indicata, una voce
echeggib tra le pareti della fogna. «State fermi! State
fermi!«

E Raych disse: «E Davan. Come ha fatto a sapere
che eravamo qui?«.

«Davan?« chiese Seldon. «Sei sicuro?«

«Certo che sono sicuro. Ci aiuterà.l-
81

Davan chiese: «Cos'è successo?«.

Seldon provò un senso di sollievo, per quanto mini-
mo. Certo, la presenza di Davan non poteva avere un
gran peso contro le forze di sicurezza di Dahl... però,
Davan era a capo di un gruppo di persone che avrebbe-
ro potuto creare abbastanza confusione.

«Dovreste saperlo« rispose Seldon. «Molte delle per-
sone che si trovavano vicino alla casa dei Tisalver que-
sta mattina, secondo me erano vostri uomini.«

«Sì, alcuni. Dicono che vi stavano arrestando e voi
avete pestato una squadra di solari. Ma perché vi sta-
vano arrestando?~

«Due.« Seldon alzò due dita. «Due solari. ~d è già fin
troppo grave. Uno dei motivi per cui ci stavano arre-
stando era il nostro incontro con voi.«

«Non è sufficiente. I solari non si scomodano tanto
per me. Mi sottovalutano~ soggiunse Davan, amaro.

«Forse. Ma la donna che ci ha affittato le stanze ci
ha denunciati per avere provocato un tumulto... a
proposito del giornalista che abbiamo incontrato ve-
nendo da voi. Lo sapete. Coi vostri uomini presenti
sulla scena ieri e di nuovo questa mattina, e con due
agenti malmenati, forse decideranno di ripulire que-
sti corridoi... il che significa che ci andrete di mezzo
anche voi. Mi spiace davvero. Non avevo nessuna in-
tenzione di causare un guaio simile, non me l'aspetta-
vo assolutamente.~

Davan scosse la testa. «No, non li conoscete i solari.
Non è ancora sufficieiite. Non vogliono spazzarci via.
Se lo facessero, il Settore dovrebbe fare qualcosa per
noi. Invece sono felicissimi di lasciarci a marcire a Bil-
libotton e in altri bassifondi... No, quelli danno la cac-
cia a voi. Cosd avete fatto?«

Dors rispose spazientita: «Nulla, e in ogni caso, che
importa? Se non stanno dando la caccia a voi e voglio-
L no noi, verranno qui a stanarci. Se vi metterete tra i
piedi, finirete in guai seri«.

«No, io no. Ho degli amici... amici potenti. Ve l'ho
detto, ieri. E loro possono aiutare anche voi. Dopo il

L vostro rifiuto di aiutarci apertamente, mi sono messo

. in contatto con loro. Sanno chi siete, dottor Seldon.
Siete un uomo famoso. Possono parlare col Sindaco di
Dahl e fare in modo che vi lascino in pace, qualunque
cosa abbiate fatto. Ma dovranno portarvi via... dovrete

~, abbandonare Dahl.«

Seldon sorrise, percorso da un'ondata di sollievo.
«Conoscete un personaggio potente, vero, Davan? Uno
che interviene subito, uno in grado di convincere il go-

L verno dahlita a desistere da provvedimenti drastici, e

E in grado di portarci fuori? Bene. Non mi sorprende.l~
Sempre sorridendo si rivolse a Dors. «Come a Micoge-
no. Ma come fa Hummin?«

Dors scosse la testa.

«Troppo rapido... Non capisco.«

«Secondo me, può fare qualsiasi cosa« disse Seldon.

«Io lo conosco meglio di te, e da più tempo... e non-

~ credo che possa fare qualsiasi cosa.«

E Seldon sorrise. «Non sottovalutarlo.« Poi, come se
fosse ansioso di non indugiare oltre sull'argomento, si

~: rivolse a Davan. «Ma voi come avete fatto a trovarci?

E Stando a Raych, non sapevate nulla di questo posto.«

«E vero« sbottò il ragazzo, indignato. «E mio questo

~, posto. L'ho trovato io.«

«Mai stato qui prima d'ora.« Davan si guardò attor~
no. «Posto interessante. Raych è una creatura dei corri-
doi, perfettamente a suo agio in questo labirinto.~-

E «D'accordo, Davan, l'avevamo capito anche noi. Ma
voicome l'avete trovato?«

«Con un termorivelatore. Ho un congegno che indivi-
dua le radiazioni infrarosse, il particolare schema ter-
mico emesso alla temperatura di trentasette gradi cen-
tigradi. Reagisce alla presenza di esseri umani e a nes-
sun'altra sorgente di calore. Ha individuato voi tre.«
Dors stava aggrottando le sopracciglia. «E a cosa
pu~ servire su Trantor, dove ci sono esseri umani ovun-
que? Su altri mondi li hanno, ma...~

«Ma non su Trantor. Lo so~ disse Davan. aSolo che
questi strumenti sono utili nei bassifóndi, nei vicoli e
nei passaggi abbandonati e in rovina.«

«E come ve lo siete procurato?« chiese Seldon.

«Ce l'ho, e basta... Ma adesso dobbiamo portarvi via
di qui, signor Seldon. Troppa gente vi vuole, e io voglio
che ad avervi sia il mio amico.«

«Dov'è questo vostro potente amico?

«Si sta avvicinando. Almeno, l'apparecchio segnala
una nuova sorgente con un'emissione di trentasette
gradi, e non pu~ essere nessun altro.«

Dalla porta entrb una figura. Seldon stava per esul-
tare, ma l'esclamazione di felicità gli morì sulle lab-
l~rz~ .. N~n era Chetter Hummin.

Wye

WYE... Un Settore della città-mondo di Trantor... Negli ultimi
secoli dell'Impero Galattico, Wye era la parte più forte e pi~

L stabile della città-mondo. I suoi governanti aspiravano da
tempo al trono imperiale, giustificando questo fatto con la

l loro discendenza da imperatori del passato. Sotto Mannix IV,
Wye fu militarizzato e (come sostennero in seguitò le autori-

1, tà imperiali) si accingeva a effettuare un colpo di stato a li-
vello planetario...

E~CICLOPEDIA GAI~ITICA
p~ L'uomo che entrò era alto e muscoloso. Aveva lunghi
baffi biondi arricciati all'insù alle estremità, e una
frangia di peli che gli scendeva lungo i lati della fac-
cia e sotto il mento, lasciando scoperti la punta del
mento e il labbro inferiore, che sembravano legger-

~ mente umidi. Aveva capelli talmente corti e chiari

y che per uno sgradevole momento a Seldon venne in
mente Micogeno.

Quella che il nuovo-venuto indossava era inequivo-
cabilmente un'uniforme. Era rossa e bianca, e attorno

~; alla vita c'era un'ampia cintura decorata con borchie
d'argento.

~; Quando parlò, lo fece con voce profonda e con un ac-
cento diverso da tutti quelli che Seldon aveva sentito
in precedenza. La maggior parte degli accenti strani
avevano un suono sgraziato, rozzo, per Seldon, questo
invece sembrava quasi melodioso, forse per la ricchez-
za di toni bassi.

«Sono il sergente Emmer Thalus« tuonò l'uomo,
scandendo bene le sillabe. ~tCerco il dottor Hari Sel-
don.«

~: Seldon disse: «Sono io«. E a Dors mormorò: «Se
Hummin non è potuto venire di persona, bisogna am-
mettere che si è fatto rappresentare da un magnifico
ammasso di muscoli«.

Il sergente lo squadrò imperturbabile, piuttosto a
lungo, quindi disse: «Sì. Corrispondete alla descrizio-
ne. Prego, venite con me, dottor Seldon«.
Seldon rispose: «Fate strada«.

Il sergente arretrò. Seldon e Dors avanzarono.

Il sergente alzò una mano, rivolgendo il palmo verso
Dors. «Ho l'ordine di portare con me il dottor Seldon.
Non mi è stato ordinato di portare altre persone.«

Per un attimo, Seldon lo fissò perplesso. Poi la sua
espressione sorpresa divenne di collera. «E impossibile
che vi abbiano detto questo, sergente. La dottoressa
Dors Venabili è la mia collaboratrice e la mia compa-
gna. Deve venire con me.«

«I miei ordini non lo prevedono, dottore.«

«I vostri ordini non mi interessano per niente, ser-
gente Thalus. Senza di lei, non mi muovo.«

«Inoltre« intervenne Dors irritata io ho l'ordine di
proteggere costantemente il dottor Seldon. Per farlo,
devo stare con lui. Quindi, dove va lui, vado anch'io.«

Il sergente parve perplesso. «Mi è stato ordinato nel-
la maniera più assoluta di assicurarmi che non vi suc-
ceda nulla, dottor Seldon. Se non verrete spontanea-
mente, dovrò portarvi io alla mia vettura. Cercherò di
agire con delicatezza.«

Tese le braccia, quasi intendesse afferrare Seldon per
i fianchi e portarlo via di peso.

Seldon scattò indietro e, mentre si ritraeva, con la
destra colpì di taglio la parte alta del braccio del ser-
gente, nel punto dove i muscoli erano più sottili, cosl
da centrare l'osso.

Il sergente inspirò bruscamente ed ebbe un frcmito,
ma si voltò, inespressivo, e avanzò di nuovo. Davan re-
stò immobile a osservare la scena, Raych invece si por-
tò alle spalle del sergente.

Seldon ripeté il colpo di taglio una seconda volta,
quindi una terza, ma adesso Thalus prevenendo la
mossa abbassava la spalla assorbendo il colpo con la
massa muscolare.

Dors aveva estratto i coltelli.

~Sergente« disse decisa «giratevi da questa parte.

Voglio che vi rendiate conto che forse sarò costretta a
ferirvi seriamente, se tenterete ancora di portare via il
dottor Seldon contro la sua volontà.«

Thalus si fermò, osservò calmo e solenne i coltelli
che ondeggiavano lentamente, poi disse: «I miei ordini
non mi impediscono di fare del male a qualcuno che
non sia il dottor Seldon«.
~' Con velocità sorprendente, portò la mano alla frusta
neuronica nella fondina che aveva sul fianco. Altret-
tanto rapida, Dors scattò in avanti brandendo le lame.

Nessuno dei due completò il movimento.

Con un guizzo in avanti, Raych aveva spinto il ser-
gente alle spalle, e con la destra gli aveva sfilato l'arma
f dal fodero. Il ragazzo arretrò subito, impugnando la
frusta neuronica con entrambe le mani, e gridò: «Mani
in alto, sergente, o assaggi questo affare!«.

Thalus si voltò, rosso in viso, I'espressione nervosa,
perdendo per un attimo la sua imperturbabilità. aMet-
tila giù, figliolo« tuonò. «Non sai come funziona.~-

«So della sicura« ringhiò Raych. «Non è inserita, e
f questo aggeggio può sparare. E sparerà se cerchi di at-
taccarmi.«

Il sergente si bloccò. Chiaramente, sapeva quanto
fosse pericoloso trovarsi di fronte a un ragazzino ecci-
tato che stringeva un'arma del genere.
t Seldon non si sentiva molto meglio di lui. «Attento,
Raych« disse. «Non sparare. Giù il dito dal contatto.

«Non lascerò che quello mi salti addosso.~P

«Non lo farà... Sergente, per favore, non muovetevi.
Chiariamo una cosa. Vi e stato detto di portarmi via di
qui. Giusto?«

«Giusto« rispose Thalus, gli occhi leggermente sbar-
rati e fissi su Raych (che a sua volta aveva lo sguardo
incollato sul sergente).

«Ma non vi hanno detto di portare qualcun altro.
Giusto?«

«No, non me l'hanno detto, dottore« rispose deciso il
sergente. Nemmeno la minaccia di una frusta neuroni-
ca l'avrebbe spinto a un comportamento subdolo. Era
facile capirlo.

~Benissimo, ma ascoltate, sergente. Vi hanno detto
di non portare nessun altro?«

«Io ho solo...«

«No, no, ascoltate. E diverso. Vi hanno ordinato sem-
plicemente: "Prendi il dottor Seldon!". Era questo l'or-
dine, non c'erano accenni ad altre persone, o gli ordini
erano più specifici? Vi hanno ordinato: "Porta il dottor
Seldon e non portare nessun altro"?«

Thalus rifletté. «Mi hanno detto di portare voi, dot-
tore.«

«Dunque, non hanno parlato di nessun'altra perso-
na, vero?«

Una pausa. «No.«

«Non vi hanno detto di portare la dottoressa Venabi-
li, però non vi hanno nemmeno detto di non portarla.
Giusto?«

Una pausa. «Sì.«

«Quindi potete portarla o non portarla, come prefe-
rite, vero?«

Una lunga pausa. «Immagino di sì.~-

«Bene. Qui abbiamo Raych, il giovanotto che vi tiene
sotto tiro con una frusta neuronica... la vostra, ricorda-
te?... ed è ansioso di usarla.

«Sì!« gridò Raych.

«Non ancora, Raych« disse Seldon. «E qui c'è la dot-
toressa Venabili, con due coltelli che sa maneggiare
molto bene... Infine ci sono io che, se mi si presenta
l'occasione, posso rompervi il pomo d'Adamo con una
mano, dopo di che non riuscirete più a parlare se non
in un mormorio... Allora, volete portare anche la dotto-
ressa o no? I vostri ordini vi consentono entrambe le
cose.«

E alla fine il sergente, il tono sconfitto, rispose: «Por-
terò anche la donna~-.

«E Raych, il ragazzo.«

«E il ragazzo.«

«Bene. Ho la vostra parola d'onore... la vostra parola
d'onore di soldato... che farete come avete appena det-
to... onestamente?«

«Avete la mia parola d'onore di soldato.«

«Bene. Raych, ridagli la frusta... Subito!... Non farmi
aspettare.«

Raych, con una smorfia contrariata, guardò Dors,
che esitò e poi lentamente gli fece cenno di sì. La faccia
di Dors era infelice quanto quella del ragazzo.

Raych porse l'arma al sergente. USolo perché mi
hanno costretto, pezzo di...« Le ultime parole furono
incomprensibili.

Seldon disse: «Metti via i coltelli, Dors«.

Dors scosse la testa, ma obbedì.

«Allora, sergente?~ fece Seldon.

Il sergente guardò la frusta neuronica, poi Seldon.
«Siete un uomo d'onore, dottor Seldon, e la mia parola
è sacra.~ E con un gesto secco, militaresco, rinfoderò
1 arma.

Seldon si rivolse a Davan. «Davan, per favore, di-
menticate quello che avete visto qui. Noi tre andiamo
spontaneamente col sergente Thalus. Quan~o incon-
trate Yugo Amaryl, ditegli che non mi dimenticherò
di lui, e che non appena questa storia si sarà conclusa
e sarò libero di agire penserò a farlo entrare in un'u-
niversità. E se potrò fare qualcosa di ragionevole per
la vostra causa, Davan, lo farò... Bene, sergente, an-
diamo.«

«Non sei mai stato su un aviogetto prima d'ora,
Raych?« chiese Seldon.

Raych scosse la testa,
ammutolito. Stava contem-
       plando con un misto di paura e di soggezione la Faccia
            superiore che scorreva velocissima sotto di loro.
             Trantor era proprio un mondo di Espressovie e di
      tunnel, rifletté per l'ennesima volta Seldon. Perfino i
     - lunghi viaggi si svolgevano nel sottosuolo per la mag-
     gior parte della popolazione. I viaggi aerei, per quanto
1         potessero essere comuni sugli altri mondi, erano un
                   lusso su Trantor, e un avio come quello
|            UCome aveva fatto Hummin a procurarselo?" si do-
L                                                      mandò.
        Guardò dal finestrino la linea ondulata delle cupole,
      il verde che predominava in quella zona del pianeta, le
            occasionali chiazze di vegetazione che sembravano
      quasi giungle, i bracci di mare che sorvolavano di tan-
       to in tanto, con le loro acque plumbee che all'improv-
      viso si accendevano di brevi riflessi luccicanti quando
,     il sole sbucava per qualche attimo dalla massiccia col-
                                                 tre di nubi.
         Dopo circa un'ora di volo Dors, che stava visionando
         un nuovo romanzo storico che evidentemente non l'ap-
        passionava granché, spense il videolibro e disse: «Mi
                      piacerebbe sapere dove stiamo andando«.
       «Se non riesci a capirlo tu~- fece Seldon «figuriamoci
     se posso riuscirci io. Sei su Trantor da molto più tempo
                                                      di me.«
          «Si, ma sono stata all'interno. Qua fuori, con solo
          la Faccia superiore sotto di me, sono completamente
                                                      persa."

«Oh, be'... Hummin sa quel che fa, credo.«

«Ne sono sicura« replica Dors acida. «Però può darsi
che questo non abbia niente a che vedere con la situa-
zione attuale. Perché continui a dare per scontato che
questa sia una sua iniziativa?«

Seldon corrug~ la fronte. aAdesso che me lo chiedi,
non lo so. Mi è sembrato scontato, e basta. Ma perché
non dovrebbe trattarsi di un suo intervento?«

«Perché chi ha organizzato questa spedizione di soc-

corso non ha specificato di prelevare anche me. Impos-
sibile che Hummin si sia dimenticato della mia esi-
~ stenza. E perch~ Hummin non è venuto di persona, co-
J me ha fatto a Streeling e a Micogeno?~

Non puoi pretendere che venga sempre, Dors. Può
darsi che fosse impegnato. Non dobbiamo sorprender-
ci se questa volta non è venuto, se mai è sorprendente
l~ che l'abbia fatto le altre volte.l~

aD'accordo, ammettendo che non sia venuto di per-
sona, perché mandare un palazzo volante lussuoso e vi-
stoso come questo?« Dors indicò con un gesto il grande
avio.

«Forse era disponibile questo, e basta. E forse Hum-
~ min avrà pensato che a bordo di un mezzo cosl appari-
t scente nessuno si aspetterebbe mai di trovare dei fug-
giaschi che cercano disperatamente di passare inosser-
vati. E il famoso doppio trucco.*

«Già, troppo famoso, a mio avviso. E poi, perché
mandare al suo posto un idiota come il sergente Tha-
lus?«

~1 «Il sergente non è un idiota. E solo stato addestrato
,~ alla completa obbedienza. Basta usare gli ordini giusti,
ed è totalmente affidabile.)~

«Appunto, Hari. Torniamo al discorso di prima. Per
ché non gli hanno dato gli ordini giusti? Per me è in-
concepibile che Hummin gli abbia detto di portarti via
da Dahl senza &re il minimo accenno a me. Inconcepi-
bile.«

Al che, Seldon non seppe cosa ribattere, e il suo mo-
rale imboccò una china discendente.

Passò un'altra ora, e Dors disse: «Pare che stia dimi-
nuendo la temperatura, fuori. Il verde della vegetazio-
F ne della Faccia superiore sta diventando marrone, e
credo che si sia acceso il riscaldamento«.

«Questo cosa significa?«

«Dahl è nella zona tropicale, quindi è evidente che
~' stiamo andando a nord o a sud... e spostandoci di ~a-
recchio. Se sapessi in che direzione si trova la linea `
giorno-notte potrei stabilire se andiamo a nor~ o a Y
sud."

~lla fine, sor~olarono un tratto di costa dove le cupo- ;
le erano orlate di ghiaccio in prossimità del mare.

Poi, all'improvviso, l'avio puntò verso il basso.

Raych urlò: ~Cadiamo! Ci sbricioleremo!,..

Seldon strinse i braccioli del sedile, mentre i suoi '
muscoli addominali si tendevano.

Dors rimase impassibile. «I piloti là davanti non,
sembrano allarmati. Ci infileremo in un tunnel~ os- l
servò.                                 3

E, mentre parlava, le ali dell'avio si piegarono e spa-
rirono sotto la fusoliera, e come up proiettile il velivolo
penetrò in un tunnel. Per un attimo furono inghiottiti
dall'oscurità, ma un istante dopo l'impianto di illumi- ;
nazione della galleria entrò in funzione. Le pareti del
tunnel sfrecciavano lateralmente.

«Probabilmente non mi convincerò mai che i piloti
sanno già che il tunnel è libero« borbottò Seldon.

«Sicuramente hanno ricevuto la conferma a qualche
decina di chilometri dall'arrivo« disse Dors. «In ogni 4
caso, questa dovrebbe essere la parte conclusiva del
viaggio, e presto sapremo dove siamo.« S'interruppe,
quindi soggiunse: «E ho l'impressione che quando lo
sapremo non sarà affatto una scoperta piacevole«.

84

L'avio usci dal tunnel posandosi su una lunga pista. Li
il tetto era talmente alto che, per la prima volta dopo
avere lasciato il Settore Imperiale, Seldon ebbe la sen-
sazione che la luce del giorno fosse quasi autentica, co-
me all'esterno.

Si fermarono prima di quanto Seldon non si aspet-
tasse, ma dovettero sopportare una sgradevole pressio-
~e in avanti. Raych, in particolare, si ritrovò schiaccia-

~to contro il sedile che aveva di fronte ed ebbe difficoltà
E~espiratorie, finché Dors non gli mise una mano sulla
F; spalla tirandolo leggermente indietro.

r Il sergente Thalus, maestoso ed eretto, lasciò il veli-
volo e si portò sul retro, dove apri il portello dello
scompartimento passeggeri e aiutò i tre a scendere.

Seldon fu l'ultimo. Passando di fronte al sergente, si

E girò e disse: «Un viaggio piacevole, sergente«.

Un lento sorriso sbocciò sulla faccia di Thalus, cur-
vandogli il labbro superiore baffuto. Thalus toccò la vi-
siera del berretto abbozzando un saluto militare. «Gra-
zie di nuovo, dottore.«

Furono fatti salire sul sedile posteriore di una vet-
tura lussuosa, e il sergente stesso prese posto ai co-
mandi e guidò il veicolo con mano sorprendentemen-

~ te delicata.

E~ Percorsero strade ampie, fiancheggiate da edifici alti
dalle linee armoniose che scintillavano alla luce del
giorno. Come nel resto di Trantor, in lontananza si sen-

~ tiva il ronzio di una Espressovia. I passaggi riservati ai
E~ pedoni erano affollati di persone che per la maggior
parte erano ben vestite. L'ambiente era notevolmente

~: pulito (quasi in modo ecc~,ssivo).

Il senso di sicurezza di Seldon vacillò ancor di più. I
timori di Dors riguardo la loro destinazione adesso
sembravano giustificati, dopo tutto. Seldon si sporse
verso di lei. «Credi che siamo tornati nel Settore Impe-

L riale?«

Dors rispose: «No, nel Settore Imperiale gli edifici
sono più rococò, e qui non c'è tutta quella "parcoma-
nia" imperiale... se mi concedi il termine«.

«Allora, dove siamo?«

«Temo che dovremo chiedere, Hari.«

Non fu un viaggio lungo. Ben presto si fermarono in
un parcheggio fiancheggiato da un'imponente struttu-
ra a tre piani. Un fregio di animali immaginari percor-

4~4                                   ~
reva la sommità, decorata da lastre di pietra rosa. Una
facciata maestosa, dalle linee decisamente gradevoli.

Seldon osservò: «Questo è abbastanza rococò, mi
pare«.

Dors si strinse nelle spalle, incerta.

Raych fischiò e, cercando di non mostrarsi colpito
ma senza riuscirci, disse. «Ehi, guardate che posto da
ricchi«.

Thalus rivolse un gesto a Seldon, indicandogli chia-
ramente che doveva seguirlo. Seldon non si mosse e,
sempre ricorrendo al linguaggio universale dei gesti,
allargò le braccia verso Dors`e Raych.

Il sergente esitò, con un'aria leggermente abbattuta,
di fronte all'imponente arcata rosa dell'ingresso. Sem-
brò quasi che i suoi baffi si afflosciassero.

Poi disse burbero: «Tutti e tre, allora. La mia parola
d'onore è sempre valida... Però, forse gli altri non si
sentiranno vincolati dalle mie promesse«.                     3
 Seldon annul. «Per me, siete responsabile solo delle
vostre azioni, sergente.«
 Thalus era chiaramente commosso e, per un attimo,
la sua faccia si illuminb, come se stesse prendendo in
considerazione la possibilità di stringere la mano a
Seldon o di esprimere la propria approvazione in qual-
che altro modo. Respinse l~dea, comunque, e sall sul
primo gradino della rampa che conduceva alla porta.
La scala cominciò immediatamente a muoversi verso
l'alto.
 Seldon e Dors salirono insieme subito dopo di lui e
mantennero l'equilibrio senza difficoltà. Raych, bloc-
cato per un attimo dallo stupore, saltò sulla scala dopo
una breve corsa, infilò le mani in tasca e fischiettò di-
sinvolto.
  Laporta si aprì e uscirono due donne, una su ogni la-
to. Erano giovani e attraenti. I loro abiti, stretti in vita
da una cintura, arrivavano quasi alla caviglia, ricade-
vano in tante pieghe e frusciavano quando le donne

camminavano. Entrambe avevano capelli marroni rac-
colti in grosse trecce ai lati della testa. (Un'acconciatu-
ra che gli piaceva, rifletté Seldon. Però, chissà quanto

E impiegavano ogni mattina per sistemarsi i capelli co-
sì? Non aveva notato un'acconciatura tanto elaborata
nelle donne viste per le strade durante il tragitto.)

Le due donne fissarono i nuovi arrivati con evidente

E disprezzo. Seldon non si stupì. Dopo gli avvenimenti
della giornata, lui e Dors erano male in arnese quasi
quanto Raych.

t Tuttavia, le donne si inchinarono, poi si girarono e
indicarono l'interno con sincronismo e simmetria per-
fetti. (Si esercitavano a compiere quei gesti?) Era chia-
ro che i tre dovevano entrare.

Entrarono in una stanza piena di mobili e di oggetti

'I decorativi di cui Seldon non riuscì ad afferrare subito
lo scopo. Il pavimento era chiaro, elastico, luminescen-

L te. Imbarazzato, Seldon si accorse che le loro scarpe la-
sciavano delle impronte polverose.

Poi, una porta interna si spalancò e apparve un'altra
donna. Era nettamente più vecchia delle prime due
(che al suo ingresso si piegarono lentamente incrocian-
do le gambe in modo simmetrico... Seldon si meravi-
glib che riuscissero a mantenere l'equilibrio; senza
dubbio dovevano esercitarsi parecchio).

Seldon si chiese se fosse tenuto a compiere anche lui
qualche strano gesto rituale di saluto ma, dal momen-
to che non aveva la più pallida idea di quale potesse es-
sere, si limitò a piegare leggermente la testa. Dors ri-
mase perfettamente eretta, l'aria forse un po' sdegno-
sa, notò Seldon. Raych stava guardandosi attorno a
bocca aperta, e sembrava che non avesse nemmeno vi-
sto la donna appena entrata.

Era rotondetta... non grassa, má abbastanza formo-
sa. Aveva la stessa acconciatura delle due giovani e un

F vestito di linea identica, ma molto più adorno... trop-
po, per i gusti estetici di Seldon.
Era di mezz'età, e c'era un accenno di grigio nei suoi
capelli, ma le fossette che spiccavano sulle sue guánce
le conferivano un'aria ancora piuttosto giovanile. Ave-
va occhi castano chiari, allegri, e complessivamente un
aspetto materno più che di vecchiaia.

Disse: «Come state? Tutti quanti~-. (Non parve sor-
presa dalla presenza di DQrs e Raych, ma disinvolta
estese il saluto anche a loro.) «Vi aspettavo da un po'
di tempo, ed ero quasi riuscita a raggiungervi a Stree-
ling, sulla Faccia superiore. Voi siete il dottor Hari
Seldon, che non vedevo l'ora di incontrare. Voi dovete
essere la dottoressa Dors Venabili, perché mi è stato
riferito che eravate in sua compagnia. Il giovanotto,
invece, temo di non conoscerlo, ma mi fa piacere ve-
derlo. Ma ora basta con le parole... certamente, prima
vorrete riposare.J-

«E lavarci, signora« aggiunse Dors. «Abbiamo tutti
bisogno di un lunga doccia.«

«Sì, certo. ~ di cambiarvi. Soprattutto il giovanot-
to.~- La donna guardb Raych, senza mostrare il disprez-
zo e la disapprovazione delle due donne alla porta.
«Come ti chiami, giovanotto?)~

« Raych « rispose il ragazzo, la voce un po' strozzata e
impacciata. E soggiunse a titolo di prova: «Signora«.

«Che strana coincidenza« fece la donna, gli occhi
raggianti. «Un presagio, forse. Io mi chiamo Rashelle.
Non è strano?... Ma, venite. Ora provvediamo a voi.
Avremo tutto il tempo necessario poi per pranzare e
per parlare.~

«Aspettate, signora« disse Dors. «Posso chiedervi do-
ve siamo?«

«A Wye, mia cara. E vi prego, chiamatemi Rashelle,
quando vi sarete ambientata maggiormente. Mi sento
sempre a mio agio quando si accantonano le cerimo-
nie.«

Dors si irrigidì. «Come? Il nome di questo posto... Ma
avete risposto alla mia domanda?«

Rashelle rise; una risata simpatica e argentina. «E
vero, dottoressa Venabili, bisogna fare qualcosa per il
nome di questo posto. No, non vi ho detto: "Hawai",
mia cara... Ho detto: "Wyen. Siete nel Settore di Wye.«

«A Wye?« sbottò Seldon.

«Certo, dottor Seldon. Desideriamo avervi con noi
da quando avete parlato al Convegno Decennale, e
adesso siamo felicissimi di avervi qui.«

Fu necessario un giorno intero per riposare, lavarsi, at-
tendere i vestiti nuovi (lucenti e piuttosto ampi, secon-
do lo stile di Wye) e dormire parecchio.

'~ Solo la seconda sera ci fu il pranzo promesso da Ra-
shelle.

Il tavolo era grande... troppo grande, considerato che
erano solo in quattro a occuparlo: Hari, Dors, Raych e
Rashelle. Le pareti e il soffitto avevano una luminosità
tenue, e i colori cambiavano a un ritmo che si notava
ma che non era tanto rapido da disturbare la mente. La
tovaglia stessa, che non era di tessuto (Seldon non ave-
va individuato con sicurezza di che materiale si trat-
tasse), sembrava luccicare.

I servitori erano numerosi e silenziosi, e quando la
porta si apriva Seldon aveva l'impressione di scorgere

i dei soldati all'esterno, armati e pronti a intervenire. La
stanza era un guanto di velluto, ma il pugno di ferro
non era molto lontano.

Rashelle era garbata e cordiale e, chiaramente, ave-
va una particolare simpatia per Raych, infatti aveva
insistito perché sedesse accanto a lei.

Raych... lavato, strofinato e tirato a lucido, quasi ir-
riconoscibile nei suoi abiti nuovi, coi capelli puliti, ta-
gliati e spazzolati... non osava in pratica pronunciare
una parola. Sembrava quasi che pensasse di non Posse-
dere più una grammatica adatta al proprio aspetto.
Era imbarazzatissimo e osservava attentamente Dors,
mentre lei passava da una posata all'altra, cercando di
imitarla alla perfezione.
 Il cibo era gustoso ma piccante, al punto che Seldon
non riusciva a ricon~scere bene la natura delle portate.
 Rashelle, il volto paffuto illuminato dal suo dolce
sorriso e dai denti candidi, disse: «Forse penserete che
questi cibi contengano additivi micogeniani, ma non è
cosl. Produciamo tutto noi qui a Wye. Wye è il settore
più autosufficiente del pianeta. Lavoriamo alacremen-
te per mantenere questa situazione«.
 Seldon annui serio. «Tutto quello che ci avete offerto
è di prima qualità, Rashelle. Vi siamo molto obbligati«
disse.                                                     f
 Eppure, nel proprio intimo, non riteneva che quei
piatti fossero all'altezza del cibo micogeniano; inoltre,
come aveva mormorato prima a Dors, aveva la sensa-
zione di festeggiare la propria sconfitta. O la sconfitta
di Hummin, in ogni caso... il che gli sembrava la mede-
sima cosa.

Dopo tutto, era stato catturato da Wye... un'eventua-
lità che aveva preoccupato moltissimo Hummin all'e-
poca dell'incidente sulla Faccia superiore.

Rashelle disse: «Forse, nel mio ruolo di padrona di
casa, mi perdonerete se vi farò qualche domanda per-
sonale~. Sbaglio, o voi non rappresentate una famiglia?
Voi, Hari, e voi, Dors, non siete sposati, e Raych non è
vostro figlio, vero?«.

«Tra noi tre non esiste alcun rapporto di parentela~
spiegò Seldon. «Raych è nato su Trantor, io su Helicon,
Dors su Cinna.«

«E come vi siete conosciuti?«

Seldon lo spiegò brevemente, limitando al massimo i
particolari . « Non c'è nulla di romantico o di significa-
tivo in questi incontri« aggiunse.

«Eppure, se non erro, avete fatto delle difficoltà al

mio aiutante personale, il sergente Thalus, quando lui
voleva prelevare da Dahl soltanto voi.«

Seldon rispose con un'espressione solenne- «Mi sono
affezionato a Dors e a Raych, e non volevo separar
da loro~.

Rashelle sorrise. aVedo che siete un sentimentale.

·~SI, sono sentimentale. E anche perplesso.«

«Perplesso?«

a Sl. E dal momento che siete stata cosi gentile da ri-
volgerci domande personali, posso farne una anch'io~«

«Certo, mio caro Hari. Chiedete quello che deside-
rate.«

~ «Al nostro arrivo, avete detto che Wye mi voleva dal
rr giorno in cui sono intervenuto al Convegno Decennale.
Perché?«

«Non credo che siate così ingenuo da non saperlo. Vi
vogliamo per la vostra psicostoria.~

«D'accordo, questo l'avevo capito. Ma cosa vi fa pen-
sare che avere me significhi avere la psicostoria~«

«Be', non sarete stato tanto sbadato da perderla,
jl vero?«

«Peggio, Rashelle. Non l'ho mai avuta.«
r~ Le fossette di Rashelle si accentuarono. «Eppure nel
vostro discorso avete detto il contrario. Non che io ab-
bia capito quel discorso. Non sono un matematico
Odio i numeri. Ma ho dei matematici che lavorano per
me, e che mi hanno spiegato quello che avete detto.l~

«In tal caso, mia cara Rashelle, dovete ascoltare con
maggìore attenzione. Senza dubbio vi hanno detto che
ho dimostrato che le predizioni psicostoriche sono con-
cepibili, però vi avranno anche detto che non sono fat-
tibili in pratica.JD

« Non posso crederci, Hari. Il giorno dopo, siete stato
convocato per un'udienza da quello pseudo-imperato-
re, Cleon.~

«Pseudo-imperatore?« mormorò ironica Dors.

«Oh, sì« disse Rashelle, come se stesse rispondendo a
una domanda seria. «Pseudo-imperatore. ~on ha alcun
diritto al trono, in realtà.«

·~Rashelle« disse Seldon, accantonando quel com-
mento leggermente spazientito. «A Cleon ho detto esat-
tamente le stesse cose che ho appena detto a voi, e lui
mi ha lasciato andare.«

Questa volta Rashelle non sorrise. La sua voce si in-
crinò un poco. «Sl, vi ha lasciato andare come il gatto
della favola lascia andare il topo. Vi ha dato la caccia
fin da allora... a Streeling, a Micogeno, a Dahl. Vi da-
rebbe la caccia anche qui, se avesse il coraggio di farlo.
Ma, via... il nostro discorso serio è troppo serio. Diver-
tiamoci. ~scoltiamo un po' di musica.«

E non appena pronunciò quelle parole, si diffuse al-
l'improvviso una melodia strumentale, sommessa ma
gioiosa. Rachelle si chinò verso Raych. «Ragazzo mio,
se sei a disagio con la forchetta, usa il cucchiaio o le di-
ta. Non ho nulla in contrario.«

Raych disse: «Sì, signora« e deglutl impacciato. Ma
Dors incrociò il suo sguardo e con le labbra formò in si-
lenzio la parola: «Forchetta«.

Raych continub con la forchetta.

Dors disse: «La musica ~ deliziosa, signora« (si rifiu-
tava di rivolgersi a lei con familiarità) «ma non deve
distrarci. Forse i nostri inseguitori in realtà agivano
per conto di Wye, nei settori che avete nominato pri-
ma. Secondo me, non sareste cosl bene informata su-
gli avvenimenti se l'iniziativa non fosse partita da
Wye«.

Rashelle rise. «Wye ha occhi e orecchie dappertutto,
naturalmente, però non eravamo noi gli inseguitori. Se
fossimo stati noi gli inseguitori, vi avremmo presi, sen-
za fallo... come è successo infine a Dahl quando, in e£
fetti, eravamo noigli inscguitor~i. Di fronte a una caccia
che fallisce, a una mano che cerca di afferrare ma man-
ca l'obiettivo, invece, si può star certi che si tratta di
Demerzel.~-

«~vete una cosl scarsa considerazione di Demerzel?
mormorò Dors.

«si. Vi sorprende? Lo abbiamo battuto.

«Voi? O il Settore di Wye?«

«Il Settore, certo, ma se Wye è vittorioso, anch'io so-
no vittoriosa.«

«Strano« disse Dors. «Secondo un'opinione molto
diffusa in tutto l~antor, gli abitanti di Wye non hanno

1, nulla a che fare con la vittoria, la sconfitta, o qualsiasi
altra cosa. Pare che a Wye esista un'unica volontà e
cioè quella del Sindaco. Sicuramente, voi, o qualsiási

1 altro cittadino di Wye, non contate nulla al confronto.«

Rashelle sorrise. Guardò Raych benevola e gli pizzi
cò una guancia, poi disse: «Se credete che il nostro Sin-
daco sia un autocrate e che a Wye conti un'unica volon-
tà, forse avete ragione. Ma anche in questo caso posso
continuare a usare il pronome personale, perché la mia
volontà conta.«

«Perché?« chiese Seldon.

F «Perché no?« fece Rashelle, mentre i servitori comin-
ciavano a sparecchiaFe la tavola. «Io sono il Sindaco di
Wye.~

Fu Raych il primo a reagire a quell'affermazione. Libe-
randosi del manto di educazione cosl scomodo da in-

t: dossare, scoppiò a ridere e disse: «Ehi, signora, non po-
tete essere sindaco. I sindaci sono maschi!«

Rashelle lo guardò con affetto e imitando alla perfe-
zione il suo tono ribatt~: «Ehi, piccolo, certi sindaci so-

E no maschi e certi sono femmine. Ficcatelo nella zucca e
fai frullare il cervcllo«.

Raych strabuzzò gli occhi e parve sbalordito. Infine
riuscl a dire: «Ehi, parlate normale, signora«.

«Garantito. Normale finché vuoi~ fece Rashelle,
sempre sorridendo.
Seldon si schiarì la voce. «Un accento notevole il vo-
stro, Rashelle.«

l~ashelle agitò leggermente la testa. «Non lo usavo
da molti anni, ma è impossibile dimenticarlo. Una vol-
ta avevo un amico, un caro amico, che era Dahlita...
quando ero molto giovane. « Sospirò. « Non parlava co-
si, naturalmente... era intelligentissimo... però volendo
era capace e mi ha insegnato. Era eccitante parlare in
questo modo con lui. Si creava un mondo che esclude-
va l'ambiente circostante. Era meraviglioso. Era anche
impossibile. Mio padre lo ha messo bene in chiaro. E
adesso ecco che arriva questo furfantello, Raych, a ri-
cordarmi quei giorni tanto lontani. Ha l'accento giu-
sto, gli occhi, quell'atteggiamento impudente... e tra
qualche anno sarà la delizia e il terrore delle ragazze.
Vero, Raych?~

Raych rispose: «Non so... ehm, signora...~.

«Oh, si che lo sarai, e assomiglierai moltissimo al
mio... vecchio amico, e allora sarà molto meglio che io
non ti veda. Be', la cena è finita, ed è ora che tu vada in
camera tua, Raych. Puoi guardare l'olovisione per un
po', se vuoi. Immagino che tu non legga.«

Raych arrossi. «Leggerò, un giorno. Il signor Seldon
dice che leggerò.«

«Allora non ne dubito.

Una giovane donna si avvicinò a Raych, rivolgendo
un inchino rispettoso a Rashelle. Seldon non aveva vi-
sto il segnale che l'aveva fatta accorrere.

Raych disse: «Non posso stare con il signor Seldon e
la signora Venabili?«.

«Li vedrai più tardi« rispose con dolcezza Rashelle.
«Adesso il signore, la signora ed io dobbiamo parlare...
quindi tu devi andare.«

In silenzio, la bocca di Dors scandi decisa: «Vai!1 e
con una smorfia il ragazzo si alzò e segui l'inserviente.

Quando Raych fu uscito, Rashelle disse: «Il ragazzo
sarà al sicuro, naturalmente, e verrà trattato con ogni
riguardo, non temete. E anch'io sarò al sicuro. Come è
arrivata quella ragazza, può arrivare anche una decina
di uomini armati, e molto più rapidamente, a un se-
gnale. Voglio che lo sappiate«.

Seldon disse pacato: «Non abbiamo alcuna intenzio-
ne di aggredirvi, Rashelle... o devo chiamarvi "Signor

Sindaco", adesso?«.

«Sempre Rashelle. A quanto pare, siete un lottatore
da non sottovalutare, Hari... e voi, Dors siete molto
abile coi coltelli che abbiamo tolto dalla vóstra stanza
Non voglio che contiate inutilmente sulle vostre doti
dal momento che a me Hari interessa vivo, integro é
ben disposto.,t

«Signor Sindaco« disse Dors, non mascherando mi-
nimamente la propria ostilità «tutti sanno ché da qua-
rant'anni il sovrano di Wye è Mannix, Quarto del No-
me, e che Mannix è ancora vivo e in pieno possesso del-
le sue facoltà. Dunque, chi siete voi, in realtà?«

«Esàttamente quello che affermo di essere, Dors.
Mannix IV è mio padre. Certo, è ancora vivo e in pos-
sesso delle sue facoltà. Agli occhi dell'Imperatore e di
tutto l'Impero, è il Sindaco di Wye, però è stanco del
logorio del potere e finalmente è pronto a passarlo a
me, che sono altrettanto pronta ad accettarlo. Sono la
sua unica figlia, e sono stata allevata per governare.
Mio padre~dunque è Sindaco di nome, ma io sono Sin-
daco di fatto. E a me che le forze armate di Wye hanno
giurato fedeltà, e a Wye è questo che conta.«

Seldon annul. « D'accordo, sia pure. Ma in ogni caso,
indipendentemente da Mannix IV o da Rashelle I... Ra-
shelle prima, immagino... indipendentemente da chi è
il Sindacoj non vedo lo scopo di essere trattenuto qui.
Vi ho detto che non dispongo di una psicostoria appli-
cabile in pratica, e secondo me nessuno arriverà mai
ad aver!a. L'ho detto all'Imperatore. Non servo né a voi
né a lun«

Rashelle fece: «Come siete ingenuo. Conoscete la sto-
ria dell'Impero?« .
Seldon scosse la testa. «Ultimamente rimpiango di
non conoscerla molto meglio.«

Dors intervenne, caustica. ~Io conosco la storia im-
periale piuttosto bene, anche se la mia specializzazio-
ne è la storia pre-imperiale, signor Sindaco. Ma che
importanza ha se la conosciamo o meno?«

«Se conoscete la storia, saprete che la Casa di Wye è
antica e onorabile e discende dalla dinastia daciana.«

Dors disse: ~I Daciani governavano cinquemila anni
fa. Nelle centocinquanta generazioni venute in seguito,
il numero dei loro discendenti pub essere aumentato fi-
no a comprendere la metà della popolazione della Ga-
lassia... se vogliamo accettare tutte le rivendicazioni di
carattere genealogico, anche le più sfrontate«.

aLe nostre rivendicazioni genealogiche, dottoressa
Venabili« per la prima volta il tono di Rashelle era ge-
lido e ostile, e i suoi occhi sprizzavano lampi duri come
l'acciaio «non sono sfrontate. Sono documentate. La
Casa di Wye in tutte queste generazioni ha sempre con-
servato la sua considerevole posizione di potere, e in
certe occasioni abbiamo occupato anche il trono impe-
riale e governato col titolo di Imperatore.«

«Di solito i videolibri di storia considerano i sovrani
di Wye degli "anti-imperatori", mai riconosciuti dal
grosso dell'Impero« osservò Dors.

«Dipende da chi scrive i videolibri di storia. In futu-
ro lo faremo noi, perché il trono che è stato nostro tor-
nerà ad esserlo di nuovo.«

«Per riuscirci, dovrete provocare una guerra civile.«

«Difficilmente ci sarà una guerra civile.~ Rashelle
tornò a sorridere. «E questo che devo spiegarvi, per-
ché voglio l'aiuto del dottor Seldon per evitare una
catastrofe del genere. Mio padre, Mannix IV, per tutta
la vita è stato un uomo pacifico.E sempre stato fedele
ai sovrani che governavano dal Palazzo Imperiale, e
ha fatto sì che Wye rimanesse un pilastro saldo e pro-
`spero dell'economia trantoriana per il bene di tutto
l'Impero.«

«Nonostante questo, ho l'impressione che la diffi
denza dell'Imperatore nei suoi confronti sia rimasta
immutata« disse Dors.

«Certo« disse calma Rashelle. «Perché gli imperatori

1, che hanno occupato il Palazzo all'epoca di mio padre
sapevano di essere usurpatori appartenenti a una stir-
pe usurpatrice. Gli usurpatori non possono permettersi
di fidarsi dei veri sovrani. Eppure mio padre ha mante-
nuto la pace. Naturalmente, ha creato e addestrato un
magnifico apparato di sicurezza per tutelare la pace, la

j~ prosperità e la stabilità del settore, e le autorità impe-
riali glielo hanno consentito perché volevano che Wye
fosse un settore pacifico, prospero, stabile... e fedele.

| «Ma è fedele?« chiese Dors.

«Al vero Imperatore, certo« disse Rashelle. «E ades-
so abbiamo raggiunto una fase in cui la nostra forza è
tale da permetterci di impadronirci del potere rapida-
mente, in un lampo... e prima che qualcuno possa dire
"guerra civile", ci sarà un vero Imperatore... o Impera-

1, trice, se preferite... e a Trantor regnerà la stessá pace di
prima.«

Dors scosse la testa. «Posso illuminarvi? Come sto-
rica?«

` «Sono sempre pronta ad ascoltare.« E Rashelle
~ piegò leggermente il capo verso Dors.

L «Quali che siano le dimensioni delle vostre forze di
sicurezza, per quanto bene addestrate e bene equi-
paggiate, non possono competere con la forze impe-

1 riali, che hanno il sostegno di venticinque milioni di

'~ mondi.~

«Ah, ma avete proprio messo il dito sul punto de-
bole dell'usurpatore, dottoressa Venabili. Ci sono

F venticinque milioni di mondi, con le forze imperiali
sparse sulla loro superficie. Quelle forze sono disse-
minate su un'estensione di spazio incalcolabile, sono
comandate da un'infinità di ufficiali, che non sono
particolarmente pronti ad azioni ~  tf~rn ~  ln_
ro province, che sono pronti perlopih ad agire pen-
sando ai loro interessi e non a quelli dell'Impero. Le
nostre forze, d'altra parte, sono tutte qui, tutte su
Trantor. Noi possiamo agire e concludere prima che i
generali e gli ammiragli, così lontani, riescano a ca-
pire che c'è bisogno di loro.«                          F

«Però, poi una reazione ci sarà... e di intensità incre-
dibile.«

«Ne siete sicura?« chiese Rashelle. aSaremo nel Pa-
lazzo. Trantor sarà nostro, in pace. Perché le forze im-
periali dovrebbero intervenire, dal momento che, ba-
dando ai fatti suoi, ogni piccolo capo militare potrà
avere un mondo tutto per sé da governare, un suo terri-
torio?«

«Ma è questo che volete?« domandò Dors pensosa.
«Volete governare un Impero che si spaccherà in tanti
frammenti?~

«Esatto. A me interessa governare Trantor, i suoi in-
sediamenti spaziali, i pochi sistemi planetari vicini che
fanno parte del territorio trantoriano. Preferisco essere 2
I'Imperatore di Trantor piuttosto che l'Imperatore del-
la Galassia.«

«Vi accontentereste solo di Trantor?« fece Dors in-
credula.

«Perché no?)~ ribatté Rashelle, infervorandosi di col-
po e chinandosi in avanti premendo il palmo delle ma- ;
ni sul tavolo. ffE questo che mio padre sta preparando 2,
da quarant'anni. Ormai resta aggrappato alla vita solo
per vedere realizzato il suo progetto. A che ci servono
milioni di mondi, mondi remoti che per noi non signifi-
cano nulla, che ci indeboliscono, che ci sottraggono le
nostre forze per spargerle in parsec cubi di spazio, che
ci soffocano col caos amministrativo, che ci rovinano
con i loro problemi e i loro conflitti interminabili? A
che ci servono, dal momento che per noi sono nullità
lontanissime? Il nostro mondo popoloso, la nostra città
planetaria, è già una Galassia sufficiente per noi. Ab-

biamo tutto quello che ci occorre pèr continuare da so
F h. Il resto della Galassia si spezzi pure in tanti fram
menti. Ogni piccolo e insignificante militarista può
prendersi il suo frammento. Non c'è bisogno che lotti-
no tra loro. Ce ne saranno abbastanza per tutti.~

«Ma loro combatteranno ugualmente« disse Dors.
~Ognuno di loro non si accontenterà del proprio terri-
torio. Ognuno di loro avrà paura che il vicino non si ac-
contenti del proprio territorio. Si sentiranno insicuri e
sogneranno un governo galattico, vedranno in un go-
verno galattico l'unica garanzia di sicurezza. Questo è
certo, signora Imperatrice di Nulla. Ci saranno guerre

E a non finire, in cui voi e Trantor sarete inevitabilmente
coinvolti... e sarà la rovina per tutti.«

E Rashelle disse sprezzante: «Si può avere questa im-
pressione, se non si vede più in là di quel che vedete
voi, se ci si basa sulla normale lezione della storia~-.

«Cosa c'è da vedere più in là?« ribatté Dors. ·tSu cosa
ci si può basare se non sulla lezione della storia?~-

4 «Cosa c'è oltre quello?)- disse Rashelle. ~Insomma,
lui!"

E il suo braccio scattò in fuori, il suo indice fu punta-
to verso Seldon.

«Io?« fece Seldon. «Vi ho già detto che la psicosto-

I ria...~

Rashelle lo interruppe. «Non ripetete quanto avete
già detto, mio caro dottor Seldon. Inutile... Secondo
voi, dottoressa Venabili, mio padre non si è mai reso
conto del pericolo di una guerra civile interminabile?
Pensate che non si sia spremuto il cervello per trovare
il modo di evitarla? In questi ultimi dieci anni, in qual-
siasi momento avrebbe potuto impossessarsi dell'Im-
pero in un sol giorno. Gli mancava soltanto la garanzia
della sicurezza dopo la vittoria.~

«Che voi non potete avere« disse Dors.

«Che abbiamo avuto non appena abbiamo sentito la
relazione del dottor\~ieldon al Convegno Decennale. Ho
capito subito che era quella la cosa di cui avevamo bi-
sogno. Mio padre era troppo vecchio per afferrarne su-
bito l'importanza. Quando gli ho spiegato la cosa, pe-
rò, anche lui ha capito ed è stato allora che ufficial-
mente ha passato i suoi poteri a rne. Quindi, Hari, devo
a voi la mia posizione, e a voi dovrò anche la carica più
alta che occuperò in futuro."

«Continuo a dire che non è possibile...« iniziò Sel-
don, seccato.

«Non ha importanza quel che è possibile fare o me-
no. L'importante è quel che crede la gente. E la gente vi
crederà, Hari, quando direte che secondo la predizione
psicostorica Trantor può governarsi autonomamente e
le Province possono diventare regni che vivranno assie-
me in pace.~-

«Non farò predizioni del genere in assenza di una
psicostoria autentica~- disse Seldon. «Non farò il ciar-
latano. Se volete predizioni simili, fatele voi.«

«Hari, non mi crederanno. Mentre crederanno a
voi... Il grande matematico. Perché non acconten-
tarli?«

Seldon disse: «Guarda caso, anche l'Imperatore pen-
sava di usarmi in questo modo. Ho rifiutato... perché
dovrei accettare di fare la stessa cosa per voi?«.

Rashelle restò in silenzio alcuni istanti e quando ri-
prese a parlare la sua voce non era più eccitata, era di-
ventata quasi carezzevole.

«Hari, pensate un attimo alla differenza tra Cleon e
me. Indubbiamente, da voi Cleon voleva solo della pro-
paganda per conservare il trono. Inutile, dal momento
che è impossibile conservare quel trono. Non sapete
che l'Impero Galattico è in uno stato di decadenza, che
non può durare ancora a lungo? Trantor stesso lenta-
mente sta andando in rovina perché gravato dal peso
sempre più grande dell'amministrazione di venticin-
que milioni di mondi. Di fronte a noi ci sono il crollo e
la guerra civile, qualunque cosa facciate per Cleon.«

Seldon disse: «Ho sentito qualcosa del genere. Può
darsi addirittura che sia vero... e allora?,..

«Be', allora aiutate l'Impero a frantumarsi senza
guerra. ~iutatemi a conquistare Trantor. Aiutatemi a
instaurare un governo energico in un regno abbastanza
piccolo da essere amministrato con efficienza. Lascia-
temi concedere la libertà al resto di essa, in modo che
ogni parte de~lla Galassia scelga la strada da seguire se-
condo le sue culture e le sue tradizioni. La Galassia tor-
nerà ad essere un insieme funzionante grazie al com-
mercio, al turismo, alle comunicazioni, che si svolge
ranno in un regime di libertà, e sarà scongiurato il pe-

L ricolo di un crollo disastroso causato dal governo auto-
ritario attuale che malgrado tutto non ha una forza di

E aggregazione sufficiente. Le mie ambizioni sono dav-
vero moderate.. un mondo, non milioni di mondi... la
pace, non la guerrai.. la libertà, non la schiavitù. Pen-
sateci, e aiutatemi.«

Seldon disse: «Se a voi non crederà, perché dovrebbe
credere a me, la Galassia? La gente non mi conosce, e
quali comandanti della flotta si lasceranno impressio-
nare dalla semplice parola "psicostoria"?«.

~- «Non vi crederanno adesso, ma io non pretendo
un'azione immediata. La Casa di Wye ha aspettato mi-
gliaia di anni, e può aspettare ancora qualche migliaio
di giorni. Collaborate con me e renderò famoso il vo-
stro nome. Farò splendere la promessa della psicosto-

L ria su tutti i mondi e al momento giusto, quando lo ri-
terrò opportuno, voi farete la vostra predizione e noi
colpiremo. In un batter d'occhio, nella Galassia ci sarà
un ordme nuovo che le garantirà stabilità e felicità
eterne. Via, Hari, come potete rifiutare?«

~70                      ~L                                               47l
Rovesciamento

THALUS, EMMER... Un sergente delle forze di sicurezza del Set-
tore di Wye dell'antico Trantor.

... A parte questi dati statistici comunissimi riguardo la
sua persona, non si sa nulla di questo personaggio, tranne
che in una occasione ebbe nelle mani il destino della Galas-
sia.

ENCICLOPEDIA GALATTICA
87

La mattina dópo, la colazione fu servita in un'alcova
vicino alle stanze dei tre "ospiti forzati", e fu a dir poco
sontuosa. C'era una notevole varietà di vivande, e an-
che la quantità non lasciava certo a desiderare.

Seldon sedeva di fronte a una montagna di salsicce
piccanti, ignorando completamente le predizioni sini-
stre di Dors a proposito di mal di stomaco e coliche.

Raych disse: «La donna... Ia Sindachessa, quando è
venuta da me ieri sera, ha detto...~t.

«E venuta da te?« fece Seldon.

«Già. Voleva assicurarsi che fossi sistemato bene. Ha
detto che quando potrà mi porterà a vedere uno zoo.«

«Uno zoo?« Seldon guardò Dors. «Che razza di zoo
possono avere su Trantor? Cani e gatti?«

«Ci sono alcuni animali indigeni, e immagino che
importino animali indigeni di altri mondi, e poi ci sono
anche gli animali comuni che si trovano su tutti i mon-
di... certo, Trantor ne ha meno rispetto a certi pianeti.
In realtà, Wye ha uno zoo famoso, probabilmente il mi-
gliore del pianeta dopo lo Zoo Imperiale.~

Raych disse: «E una vecchia simpatica~.

«Non è poi cosi vecchia« osservò Dors. «Comunque,
sicuramente ci sta nutrendo bene.«

«Vero« ammise Seldon.

Al termine del pasto, Raych parti in esplorazione.

Quando furono nella stanza di Dors, Seldon disse vi-
sibilmente contrariato: «Non so quanto verremo la-
sciati per conto nostro. ~ ovvio che Rashelle ha pensa-
to a come occupare il nostro tempo«.

«A dire il vero, non ci possiamo lamentare per ora.
Stiamo mo]to meglio qui che a Micogeno e a Dahl.~

` «Dors, non ti sarai lasciata conquistare da quella
donna, vero~«

«Io? Da Rashelle? Certo che no. Come puoi pensare
una cosa simile?~>

«Be', ci sono tutte le comodità. Si mangia bene. Sa-
rebbe naturale rilassarsi e accettare quel che porta il
destino.~

«Già, molto naturale. Perché non ~arlo, allora?«

- «Senti ieri sera mi hai detto cosa succederà se Ra-
shelle riúscirà nel suo intento. Non sarò un grande
esperto di storia, però sono pronto a fidarmi delle tue
parole... è un discorso che quadra, anche per un profa-
no come me. L'Impero si sgretolerà e i suoi frammenti
lotteranno tra loro per... per... chissà quanto. Bisogna
fermare Rashelle.«

«Sono d'accordo. Bisogna fermarla« disse Dors. aSo-
lo che non vedo cosa possiamo fare per fermarla in
questo momento.« Fissb attentamente Seldon. «Hari,
ieri notte non hai dormito, vero?«

aE tu?« Era chiaro che lui non aveva dormito.

Dors lo osservò preoccupata. «Sei rimasto sveglio a
pensare alla distruzione della Galassia per via di quel
che ti ho detto?«

«Per quello e per qualche altra cosa. E possibile
mettersi in contatto con Hummin?« chiese Seldon
sottovoce.

«Ho provato a contattarlo a Dahl quando dovevamo
sottrarci all'arresto. Non è venuto. Il messaggio l'ha ri-
cevuto, ne sono certa, però non è venuto. Forse, per
qualche motivo, non è proprio potuto venire, perb
quando potrà, verrà.«

aPensi che gli sia successo qualcosa?«

«No« rispose Dors, paziente. «Non credo.«

! «Come fai a saperlo?«

aVerrei informata, in qualche modo, se gli succedes-
se qualcosa. Invece non ho sentito nulla.«

Seldon corrugò la fronte. «Non mi sento fiducioso
come te riguardo la situazione. Anzi, non mi sento af-
fatto fiducioso. Anche se venisse, cosa potrebbe fare
Hummin in questo caso? Non può affrontare tutto il
Settore. Se, come sostiene Rashelle, Wye ha l'esercito
~ meglio organizzato di Trantor, cosa potrà fare Hum-
t min contro un apparato del genere?«

t «Inutile discuterne. Credi di riuscire a convincere
,~ Rashelle, a ficcarglielo in testa in un modo o nell'altro,
che tu non hai la psicostoria?«

Per me, lei sa benissimo che non ho una psicosto-
ria applicabile e che non l'avrb per molti anni anc~
ra... forse mai. Però Rashelle dirà che io ho la psico-
storia e, se sarà abbastanza abile, la gente le crederà
~: e alla fine agirà in base a quelle che Rashelle spacce-
L~ rà per predizioni di Hari Seldon... anche se io non di-
rò una parola.«

«Ci vorrà certamente del tempo. Rashclle non può
creare il tuo personaggio e renderti famoso da un gior-
no all'altro. E nemmeno in una settimana. Per farlo be-
ne, potrebbe impiegare anche un anno.«

Seldon stava passeggiando per la stanza, girando
bruscamente sui tacchi e andando avanti e indietro.
«Può darsi... non so. Rashelle sarà smaniosa di agire in
fretta. Non rni sembra una donna particolarmente pa-
IL ziente. E suo padre, Mannix IV, sarà ancor più impa-
ziente. Senz'altro sente che non gli resta molto da vive-
re, e se ha dedicato tutta la vita a questo progetto, pre-
ferirà che si realizzi una settimana prima della sua
morte piuttosto che una settimana dopo... E poi...« Sel-
don si fermò e si guardò intorno.

«E poi, cosa?«

«Be', dobbiamo riavere la nostra libertà. Vedi, ho ri-
~; solto il problema della psicostoria.«
Dors spalancò gli occhi. «Ce l'hai fattal L'hai risol~
to!«

« Non del tutto. Per risolverlo completamente forse ci
vorranno decenni... secoli, magari. Però adesso so che
la psicostoria non è solo una scienza teorica, è anche
applicabile in pratica. So che ~ possibile svilupparla,
quindi mi occorrono il tempo, la pace, i mezzi necessa-
ri per dedicarmi a quest'impresa. Bisogna impedire
che l'Impero si disgreghi finché io o i miei successor i
non avremo scoperto il modo migliore di mantenerlo
stabile, o in che modo minimizzare i danni nel caso
l'Impero dovesse crollare mal~rado i nostri sforzi. Ieri
notte non ho dormito perché sapevo di avere finalmen-
te un compito ma non potevo mettermi al lavoro.«

88

Era il loro quinto giorno a Wye, e quella mattina Dors
stava aiutando Raych a indossare un vestito da ceri-
monia con cui né lei né il ragazzo avevano molta dime-
stichezza.

Raych si guardò dubbioso nell'olospecchio e vide
un'immagine riflessa rivolta verso di lui con la massi-
ma precisione, che imitava tutti i suoi movimenti ma
senza alcuna inversione destra-sinistra. Raych non
aveva mai usato un olospecchio in precedenza e non
aveva potuto fare a meno di provare a toccarlo, poi
aveva riso, quasi imbarazzato, quando la sua mano lo
aveva attraversato mentre la mano dell'immagine ave-
va urtato inutilmente il suo corpo reale.

Raych disse infine: «Sono buffo«.

Studiò la sua tunica, fatta di un materiale molto pie-
ghevole, con una sottile cintura di filigrana, poi passò
le mani sul colletto rigido che gli arrivava oltre le orec-
chie.

«Ho la testa che sembra una palla dentro una sco-
della.«

Dors disse: «Ma è cosi che si vestono i bambini ricchi
a Wye. Tutti quelli che ti vedranno ti ammireranno e ti
~ invidieranno«.
r «Coi capelli tutti schiacciati?~

«Certo. E porterai questo cappellino rotondo.«

«Cosi la mia testa sembrerà ancora di più una pal
la.«

«Allora non lasciare che nessuno la prenda a calci. E
adesso ricorda quel che ti ho detto. Tieni gli occhi aper-
L ti e non comportarti da bambino.~.

«Ma io sono un bambino« replicò Raych, guardando
~ Dors con un'espressione innocente.

E: «Mi sorprende sentirtelo dire. Sono sicura che invece
E ti consideri un adulto di dodici anni.«

Raych sogghignò. «D'accordo. Sarò una brava spia.~

«Non ti sto chiedendo di esserlo. Non correre rischi.
Non sgattaiolare dietro le porte ad ascoltare. Se ti sor-
L prendono, ci rimetteremo tutti... tu, soprattutto.«

~Oh, via, signora... per chi mi prendete? Per un bam-
bino?«

«Non hai appena detto di essere un bambino, Raych?
Devi solo ascoltare tutto quello che dicono senza dare
nell'occhio, ricordare ogni cosa, e riferirla a noi . Mi sem-
bra abbastanza semplice.«

·~E semplice dirlo, per voi~. fece Raych sorridendo
l~ «ed è semplice farlo, per me.«
g~ «E sii prudente.«

Raych le strizzò un occhio. «Potete scommetterci.,

Un lacchè (freddo e scortese come poteva esserlo solo
~` un lacchè arrogante) venne a prendere Raych per con-
~ durlo dove Rashelle lo stava aspettando.

j Seldon li seguì con lo sguardo e osservò pensoso:
«Probabilmente Raych non vedrà lo zoo, ascolterà e
basta Non so se sia giusto spingere un ragazzino in
una sltuazione così pericolosa«.

«Pericolosa? Ne dubito. Raych è cresciuto nei bassi-
fondi di Billibottonl ricordalo. ~o la ~sen~a7.ione che ~ia
più sveglio di noi due messi insieme. E poi, Rashellé ha
un debole per lui, e interpreterà ogni sua azione favore-
volmente... Povera donna.«

«Ti dispiace davvero per lei, Dors?«

«Intendi dire che non merita alcuna comprensione
perché è la figlia di un Sindaco e si considera lei stessa
un Sindaco... e sta anche cercando di distruggere l'Im-
pero? Forse hai ragione, ma in ogni caso ci sono certi
aspetti di lei che un po' di compassione possono susci- ì
tarla. Per esempio, ha avuto una relazione amorosa in-
felice. Questo mi pare evidente. Senza dubbio, ha so~-
ferto parecchio... per un po', almeno.«

Seldon chiese: aTu hai mai avuto una relazione amo-
rosa infelice, Dors?«.

Dors rifletté un attimo. «Non proprio. Sono troppo
presa dal mio lavoro per ritrovarmi col cuore infran-
to.«

«Lo immaginavo.«

«Allora perché me l'hai chiesto?«

~Avrei potuto sbagliarmi.«

«E tu?~

Seldon parve a disagio. «Per dire la verità, si, mi è
capitato. Ho trovato il tempo anche per farmi spezzare
il cuore. Una storia molto dolorosa.«

«Lo immaginavo.«
«Allora perché me l'hai chiesto?«  ,

«Non per avere la certezza di non sbagliarmi, giuro.
Volevo solo vedere se avresti mentito. Non l'hai fatto e
sono contenta.«

Ci fu una pausa, poi Seldon disse: «Sono trascorsi
cinque giorni e non è successo nulla«.

«A parte il fatto che ci stanno trattando bene, Hari.«

«Se sapessero pensare, gli animali penserebbero di
essere trattati bene durante l'ingrasso prima di essere
mandati al macello.«

«Lo ammetto... Rashelle sta ingrassando l'Impero
per il macello.«

«Ma quando?«
~i «Quando sarà pronta, presumo.«

«Si è vantata di poter conquistare il potere in un
giorno, e io ho l'impressione che potrebbe farlo da un
giorno all'altro.«

«Anche se potesse farlo, prima vorrà assicurarsi di
essere in grado di neutralizzare la reazione imperiale,

~; e forse ci vorrà del tempo per questo.«

«Quanto tempo? Rashelle intende neutralizzare la
reazione usando me, ma non sta facendo nulla in tal
senso. Non mi pare proprio che stia cercando di gonfia-
re la mia importanza. Qui a Wye, ovunque vada, nessu-
no mi riconosce. Non ci sono folle di Wyani che si radu-
nano per acclamarmi. Gli olonotiziari tacciono.«

Dors sorrise. «Si direbbe quasi che tu sia offeso per
questa mancata ascesa alla fama. Sei ingenuo, Hari... o
meglio, non sei uno storico, il che è la stessa cosa. Lo

~i studio della psicostoria farà di te uno storico, e questo
dovrebbe darti una soddisfazione maggiore di qualsia-
si altra cosa, anche della prospettiva di salvare l'Impe-
ro con la tua opera. Se tutti gli esseri umani capissero
la storia, forse la smetterebbero di fare continuamente

~, gli stessi stupidi errori.«

«In che senso sono ingenuo?« Seldon alzò il mento e
squadrò Dors dall'alto in basso.

«Non offenderti, Hari. Se devo essere sincera, penso
che sia uno dei tuoi lati più affascinanti.«

«Lo so. Stimola il tuo istinto materno, e tu hai rice-
vuto l'incarico di badare a me. Ma in che senso sono in-

t genuo?«

aSe pensi che Rashelle cercherà di presentarti co-
me un profeta alla popolazione dell'Impero in genere.
Cosi non otterrebbe nulla. E difficile influenzare in
breve tempo trilioni di persone. C'è l'inerzia sociale e
psicologica, oltre a quella fisica. E poi, uscendo allo

` scoperto, non farebbe altro che mettere in guardia
Demerzel.~
«~llora cosa sta facendo?«

«A mio avviso, le informazioni sul tuo conto, oppor-
tunamente esagerate e magnificate, stanno raggiun-~
gendo una cerchia ristretta di figure chiave... stanno
raggiungendo quei vicerè di settore, quegli ammiragli,,
quei personaggi influenti che, secondo Rashelle, sono
ben disposti nei suoi confronti... o ostili nei confront i
dell'Imperatore. Un centinaio delle persone che po-,
trebbero schierarsi con lei riusciranno a confondere i
lealisti abbastanza a lungo da permettere a Rashelle I
di instaurare il suo ordine nuovo, di consolidarlo, e di
battere un'eventuale resistenza. Almeno, per me lei ra-
giona così.«

«E Hummin non dà ancora sue notizie.«

«Ma senza dubbio sta facendo qualcosa. E una que-
stione troppo importante, che non si può ignorare.«

«Non hai pensato che potrebbe essere morto?«

«E una possibilità... Ma non credo sia morto. Se lo;
fosse, sarei stata informata.«

«Qui?«

«Perfino qui.«

Seldon aggrottò le sopracciglia ma non disse nulla.

Raych tornò nel tardo pomeriggio, felice ed eccitato,
descrivendo scimmie e lemuridi ba]~ariani, e monopo- j
lizzò la conversazione a tavola.                        ,
 Solo dopo cena, quando furono nelle loro stanze,
Dors chiese: «Allora, parlami della Sindachessa,
Raych. Raccontami le cose che ha fatto o che ha detto,
e che pensi possano interessarci«.                         J
 «C'è una cosa« annunciò Raych, raggiante. «Ecco
perché non si è vista a cena, scommetto.~-
 «Cosa?"
 «Lo zoo era chiuso, tranne che per noi. Eravamo pa-
recchi... Rashelle, io, e un mucchio di tipi in uniforme e
di signore vestite eleganti e via dicendo. Poi un tipo in
uniforme... uno diverso che all'inizio non c'era... è arri-
vato verso la fine e ha detto qualcosa sottovoce e Ra-

shelle si è girata e con la mano ha fatto segno a tutti...
4 come di non muoversi, e infatti nessuno s'è mosso. Ra-
shelle si è allontanata un po' con questo tipo, per par-
largli senza che nessuno sentisse. Solo che io sembravo
per i fatti miei e ho continuato a guardare le gabbie,
cosi mi sono avvicinato a Rashelle tanto da sentirla.
Ha detto: "Come osano?". E sembrava molto arrabbia-
ta. E il tipo in uniforme mi pareva nervoso... davo solo
qualche occhiata al volo perché dovevo far fi~nta di
guardare gli animali... cosi più che altro ho sentito le
parole. Il tipo ha detto che qualcuno... il nome non lo
ricordo, ma era un generale o qualcosa del genere. Ha
detto che questo generale aveva detto che gli ufficiali
avevano giurato al vecchio di Rashelle...«

aGiurato lealtà« corresse Dors.

'~ «Qualcosa del genere, e insomma erano nervosi al-
l'idea di fare quel che dice una donna... volevano il vec-
~ chio. Altrimenti, se era malato, il vecchio doveva sce-
t gliere un uomo come Sindaco, non una donna.«

«Non una donna? Sei sicuro?«

«Ha detto cosi, quello... molto sottovoce. Era nervo-
sissimo. E Rashelle era cosi arrabbiata che non riusciva
~ quasi a parlare. Ha detto: "Avrò la sua testa. Domani
r, giureranno tutti lealtà a me, e chi rifiuterà se ne pentirà
L prima che sia trascorsa un'ora". Queste sono le sue esat-
teparole. Poi ha sciolto il gruppo di gente e siamo torna-
ti qui, e con me non ha aperto bocca per tutto il tempo.
E Se ne stava seduta con una faccia rabbiosa e cattiva.«

«Bene« fece Dors. «Non raccontare a nessuno queste
I cose, Raych.«
L «Certo che no. E quello che volevate?«

F «Direi proprio di si. Sei stato in gamba, Raych. Ora,
1 vai nella tua stanza e dimentica tutto. Non pensarci
l più.«

Quando il ragazzo fu uscito, Dors si rivolse a Seldon.
«Molto interessante. Varie volte una figlia è succeduta
al padre, o alla madre, diventando Sindaco o occupan-
do altre cariche importanti. Ci sono state addirittura
delle imperatrici sul trono, come indubbiamente sai, e
se ben ricordo nella storia imperiale non ci sono mai ì
state forti opposizioni per non servire una imperatrice.
Chissà perché un fatto del genere è successo proprio '
adesso a Wye?«

Seldon disse: «E perché no? Poco tempo fa siamo
stati a Micogeno... là le donne non godono della mini-
ma considerazione, e non potrebbero mai occupare
una carica, per quanto minore«.

«Sì, però quella è un'eccezione. In altri posti, sono le
donne a dominare. Comunque, il governo e il potere
perlopiù sono sempre stati abbastanza equisessuali. Se
gli uomini tendono ma~giormente a occupare le posi-
zioni importanti, di solito è perché le donne tendono
ad essere maggiormente legate, biologicamente, a i
bambini.«

«Ma qual è la situazione a Wye?«

«A me risulta che sia equisessuale. Rashelle non ha -~
esitato ad accettare la carica di Sindaco, e immagino
che il vecchio Mannix non abbia esitato a conferirglie-
la. E Rashelle è rimasta sorpresa e si è infuriata quan-
do ha saputo di questo dissenso maschile. Non se l'a-
spettava.«

Seldon disse: «E chiaro che sei contenta di questa si- ,
tuazione. Perché?«.                  .

«Perché è talmente innaturale che deve trattarsi di
una cosa provocata, e ho l'impressione che l'artefice di
tutto sia Hummin.~

Seldon disse meditabondo: ~Lo pensi?«.

«Si~- rispose Dors.

·ISai, lo penso anch'io.«

Era il loro decimo giorno a Wye, e quella mattina il se-
gnale della porta di Seldon suonò, accompagnato dalla

voce acuta di Raych che stava gridando: «Signore! Si-
gnor Seldon! C'è la guerra!«.

Seldon impiegò alcuni attimi a svegliarsi del tutto
e a scendere dal letto. Tremava leggermente (i Wyani
prediligevano abitazioni abbastanza fredde, aveva
scoperto all'inizio del suo soggiorno li) quando apri la

r porta.

Raych corse dentro, eccitato, gli occhi spalancati.
«Signor Seldon, hanno Mannix, il vecchio Sindaco!

~: Hanno...

[~ ~ Chi, Raych?~

E ~Gli ~mperiali. I loro avio sono arrivati questa notte,
dappertutto. Lo stanno dicendo al notiziario dell'olovi-

E sione. Nella stanza della signora è accesa. La signora
ha detto di lasciarvi dormire, ma io ho pensato che vi
avrebbe interessato.n

E «E hai fatto bene.~ Seldon indossò in fretta una ve-
staglia da bagno e si precipitò nella stanza di Dors.
Dors era già vestita e stava guardando l'olovisore nella

~ nicchia.

F~ Dietro l'immagine chiara e piccola di una scrivania

~; sedeva un uomo, con lo stemma dell'Astronave e del
Sole bene in vista sul lato anteriore sinistro della ca-
sacca. In piedi ai suoi lati, due soldati armati, anch'essi
con il simbolo dell'Astronave e del Sole. L'ufficiale alla
scrivania stava dicendo: «...sotto il pacifico controllo
di sua Maestà Imperiale. Il Sindaco Mannix è incolume
ed è in pieno possesso dei poteri della sua carica sotto

i la guida amichevole di milizie imperiali. Presto appa-
rirà pubblicamente per calmare tutti i Wyani e per

E chiedere ai soldati Wyani ancora armati di deporre le
armi « .

Ci furono altri servizi da parte di vari giornalisti dal
tono pacato, tutti con una fascia imperiale al braccio.
Le notizie erano sempre le stesse: la resa di questo o di
quel repárto delle forze di sicurezza wyane dopo un
breve scambio di colpi simbolico e a volte senza la mi-
nima resistenza... I'occupazione di questa o di quelía
zona... ripetute immagini di folle wyane che osservava-
no cupe le forze imperiali che marciavano nelle strade.

Dors disse: «Una esecuzione perfetta, Hari. La sor-
presa è stata totale. Non c'era possibilità di resistenza,
anzi, non c'è stata nessuna resistenza significativa«.

Poi, come avevano promesso, apparve il Sindaco
Mannix IV. Era in piedi, ben eretto, e, forse per salvare
le apparenze, non c'erano Imperiali in vista, anche se
secondo Seldon dovevano essercene parecchi non in-
quadrati dall'olocamera.

Mannix era vecchio, ma trasmetteva ancora una sen-
sazione di forza, per quanto logora. Non guardb l'olo-
camera, e quando parlò sembrò che quelle parole gli
fossero state imposte... comunque, come era stato pro-
messo in precedenza, consigliò ai Wyani di rimanere
calmi, di non opporre resistenza, di pensare al bene di
Wye, e di collaborare con l'Imperatore, a cui tutti au-
guravano di restare a lungo sul trono.

«Nemmeno un accenno a Rashelle« disse Seldon.
come se sua figlia non esistesse.«

·~Nessuno ha parlato di lei~- spiegb Dors «e questo
posto, che in fin dei conti è la sua residenza o una delle
sue residenze, non è stato attaccato. Anche se riuscirà a
fuggire e a rifugiarsi in un settore vicino, dubito che su
Trantor possa essere al sicuro per molto tempo.«

«Forse no~ disse una voce. «Ma qui sarò al sicuro per

Rashelle entrò. Era vestita con cura, e calma Stava
addirittura sorridendo, ma non era un'espresslone di
gioia; era se mai una fredda esposizione di denti.

I tre la fissarono sorpresi per un attimo, e Seldon si
chiese se avesse qualche servitore con lei o se tutti I a-
vessero abbandonata ai primi segni di avversità.

Dors, piuttosto gelida, disse: «Vedo, Sindachessa,
che dovete rinunciare alle vostre speranze di impadro-
nirvi del potere. A quanto pare, la vostra mossa è stata
prevenuta~.

«Non sono stata prevenuta. Sono stata tradita. I miei
ufficiali sono stati manovrati e, andando contro la sto

L ria e la razionalità, si sono rifiutati di combattere pel
una donna, invocando il loro vecchio signore. E poi,
confermando di essere quei traditori che sono, hanno
lasciato che il loro vecchio sovrano venisse catturato
perché non li spingesse a resistere.« Rashelle cercò una
sedia con lo sguardo e si sedette. «E adesso l'Impero
continuerà a decadere e a morire, mentre io ero pronta
a infondergli una nuova vita.«

Dors disse: «Secondo me, I'Impero ha evitato un pe-
riodo lunghissimo di lotte e di distruzioni inutili. Con-
solatevi con questo pensiero, Sindachessa«.

L Rashelle parve non sentirla. «Tanti anni di prepara-

L tivi andati in fumo in una notte.« Aveva un'aria av-
vilita, distrutta, e dimostrava vent'anni di più.

rl DOIS disse: «Mi pare impossibile che sia successo ir
una notte. Per sobillare i vostri ufficiali, ammesso ch~
siano stati sobillati, ci sarà voluto senza dubbio de
tempo«.

«In queste cose Demerzel è un maestro. Evidente-
mente l'ho sottovalutato. Non so come abbia fatto .
minacce, corruzione, argomentazioni ipocrite e capzio-
se. E un maestro nell'arte del sotterfugio e del tradi-

'~ mento... avrei dovuto saperlo.« Una pausa, quindi Ra-
shelle proseguì. «Se avesse agito alla luce del sole,
avrei distrutto senza problemi qualunque forza inviata
contro di noi. Chi avrebbe immaginato che Wye sareb-
be stato tradito, che un giuramento di fedeltà sarebbe
stato accantonato con tanta disinvoltura?~-

Con razionalità automatica, Seldon osservò: «Il giu-
ramento era stato fatto a vostro padre, non a voi, sup-
pongo«.

«Sciocchezze« ribatté energica Rashelle. «Quando

~ mi ha passato la carica di Sindaco, un suo diritto le-

l~ gale, automaticamente mio padre ha ceduto a me
qualsiasi giuramento di fedeltà fatto alla sua perso-
na. I precedenti non mancano certo. Per tradizione, il 3
giuramento viene ripetutQ al nuovo sovrano, ma è so-
lo una cerimonia non una prescrizione legale. I miei
L!     ufficiali lo sapevano, anche se hanno preferito dimen-
ticarlo. Il fatto che io sia una donna era soltanto un
pretesto, perché loro tremano di paura pensando alla
vendetta imperiale, vendetta che non sarebbe mai ar-
rivata se fossero stati fedeli... o perché fremono avidi
pensando alle ricompense promesse, ricompense che
non riceveranno mai... se conosco Demerzel.« Si girò
di scatto verso Seldon. «Vuole voi. Demerzel ci ha
colpiti perché vuole voi.>~

Seldon sussultb. «Perché?«
l~      «Non siate sciocco. Per lo stesso motivo per cui vi
volevo io... per usarvi come uno strumento, è logico.«
Rashelle sospirò. aAlmeno, il tradimento non è stato ~'
completo. Ci sono ancora dei soldati fedeli su cui
contare... Sergente!«

Il sergente Emmer Thalus entrò con un'andatura i
felpata e circospetta che sembrava fuori luogo, consi-
derata la sua mole. La sua uniformè era impeccabile,
i lunghi baffi biondi erano arricciati in una piega ag-
gressiva.

<~Signor Sindaco« disse Thalus scattando sull'at-,
tenti.

Era ancora, stando alle apparenze, I'ammasso di
muscoli che Hari Seldon aveva conosciuto giorni ad-
dietro... un uomo che continuava a eseguire ciecamen-
te gli ordini, completamente ignaro della nuova situa- -
zione creatasi.

Rashelle rivolse un sorriso mesto a Raych. «Come
stai, piccolo Raych? Avevo dei progetti per te. Ma ades-
so sembra proprio che non potrò realizzarli.«

«Salve... signora« fece Raych imbarazzato.

«E avevo dei progetti anche per voi, dottor Seldon, e
non posso realizzarli, devo chiedere perdono anche a
voi .. .~

P «Non dovete rammaricarvi per me, signora.«

«Certo che mi rammarico. Non posso permettere a
Demerzel di avervi in mano sua. Sarebbe una vitto-
ria troppo grande per lui, e almeno questo posso im-
pedirlo.«

«Vi assicuro, signora, che non lavorerò per lui, come
non avrei lavorato per voi.«

«Non si tratta di lavorare per qualcuno. Si tratta di
essere usati da qualcuno. Addio, dottor Seldon... Ser-
gente, disintegratelo.«

Il sergente estrasse subito il disintegratore e Dors,
con un grido, si scagliò in avanti... ma Seldon la blocct~
stringendole un gomito, trattenendola con uno sforzo
disperato.

«Stai indietro, Dors« urlò «o ti ucciderà... A me non
sparerà... Anche tu, Raych. Stai indietro. Non muover-
ti.« Seldon si rivolse al sergente. «Sergente, esitate per-
ché sapete che non potete sparare. Dieci giorni fa avrei
potuto uccidervi, ma non l'ho fatto. E voi mi avete dato
la vostra parola d'onore che mi avreste protetto.~

«Cosa state aspettando?« disse aspra Rashelle. «Vi
ho detto di sparargli, sergente!«

,~ Seldon non aggiunse altro. Rimase immobile, men-
tre il sergente, gli occhi strabuzzati, gli puntava il di-
sintegratore alla testa.

«Vi ho dato un ordine!« strillò Rashelle.

«Ho la vostra parola d'onore« fece Seldon sottovoce.

E Thalus, con voce strozzata, disse: «Disonorato in
entrambi i casi«. Abbassò la mano e l'arma cadde sul
pavimento.

Rashelle urlò: «Dunque, anche tu mi tradiscill-.

·ll Prima che Seldon potesse muoversi o che Dors riu-
scisse a liberarsi dalla sua stretta, Rashelle afferrò l'ar-
ma, la puntò sul sergente e premette il contatto.

Seldon non aveva mai visto disintegrare nessuno in
precedenza. Dato il nome dell'arma, forse, si aspettava
un rumore forte, un'esplosione di carne e di san~ue. In-

48R                                  ~                                    ~x~
vece, quel disintegratore w`yano non fece nulla del ge- ~
nere. Seldon non aveva idea delle lesioni provocate 3
agli organi interni del torace di Thalus... ma senza mu-
tare espressione, senza un sussulto di dolore, il sergen-
te si accasciò e stramazzò... purtroppo, inequivocabil-
mente morto.

Dopo di che, Rashelle puntb il disintegratore su Sel-
don, talmente decisa che il matematico pensò di avere
al massimo ancora un secondo di vita.

Fu Raych a entrare in azione nell'attimo stesso in cui
il sergente crollò sul pavimento. Corse tra Seldon e Ra-
shelle, agitando freneticamente le mani.

«Signora, signora! Non sparate!~.

Per un istante, Rashelle parve confusa. «Spostati,
Raych. Non voglio farti del male.«

Quella brevissima esitazione fu provvidenziale per
Dors. Liberandosi con un violento strattone, si abbassò
e si scagliò addosso a Rashelle, che ruzzolò sul pavi-
mento gridando. Il disintegratore cadde una seconda
volta.

Raych lo raccolse.

Dopo un respiro profondo e un lieve bI'ivido, Seldon
disse: «Raych, dallo a me«.

Ma Raych indietreggiò. «Non la ucciderete, vero, si-
gnor Seldon? Lei è stata buona con me.«

«Non ucciderò nessuno, Raych... Lei ha ucciso il ser-
gente e avrebbe ucciso anche me, però ha preferito non
sparare piuttosto che fare del male a te, e per questo la
lasceremo vivere.«

Poi Seldon si sedette, stringendo il disintegratore in
modo fiacco, mentre Dors toglieva la frusta neuronica
dall'altra fondina del sergente morto.

Una nuova voce risuonò nella stanza. «Adesso mi oc-
cuperò io di lei, Seldon.«

Seldon alzò lo sguardo e, preso da una gioia improv-
visa, esclamò: «Hummin! Finalmente!~-.

«Mi spiace di avere impiegato tanto. Avevo parec
t chie cose da fare. Come state, dottoressa Venabili? E
L questa è la figlia di Mannix, Rashelle, immagino... Mí
~, il ragazzo, chi è?

«Raych è un nostro giovane amico dahlita« rispos~
Seldon.

Entrarono dei soldati che, a un cenno di Hummin,
sollevarono rispettosi Rashelle.

Dors, smettendo di sorvegliare l'altra donna, si stro-
finò i vestiti e lisciò la camicetta. Seldon tutt'a un trat-
to si rese conto di essere ancora in vestaglia.

Rashelle si divincolò sprezzante dai soldati e, indi-
cando Hummin, disse a Seldon: «Chi è costui?«.

Seldon rispose: «Chetter Hummin, un amico, il mio
L- protettore su questo pianeta«.

«Il vostro protettore?« Rashelle eruppe in una risata
isterica. «Sciocco! Idiota! Quest'uomo è Demerzel, e se
guardate la vostra cara Venabili capirete dalla sua
espressione che lei lo sa perfettamente. Siete stato in-
trappolato fin dall'inizio... una trappola mòlto peggio-
re della mia!«

9o

Hummin e Seldon pranzarono assieme quel giorno, in
perfetta solitudine, divisi perlopiù da una cortina di si-

lenzio.

Fu verso la fine del pasto che Seldon si scosse e disse
in tono vivace: «Be', come devo chiamarvi? Per me sie-
te ancora "Chetter Hummin", ma anche se vi accetto
nel vostro altro ruolo, certamente non posso chiamarvi
"Eto Demerzeln. In quella veste, avete un titolo che io
non conosco. Illuminatemi«.

Laltro rispose serio: «Chiamatemi "Humminn... se
non vi dispiace. O "Chettern. Si, sono Eto Demerzel, ma
per quanto riguarda voi sono Hummin. In realtà, non
sono due figure distinte. Vi ho detto che l'ImDero sta
decadendo e si sta sfaldando. Lo credo in entrambe le
mie vesti. Vi ho detto che volevo la psicostoria, come
strumento per impedire la decadenza e il crollo, o per
favorire un rinnovamento e una rinascita nel caso la
disgregazione sia inevitabile. Anche questo è valido in
entrambe le mie vesti«.

«Ma mi avevate in pugno... Non eravate molto lonta-
no quando ho incontrato Sua Maestà Imperiale, imma-
gino. «

«Quando avete incontrato Cleon? No, ero lì.«

«E avreste potuto parlarmi allora, esattamente come
avete fatto dopo nei panni di Hummin.«

«E cosa avrei ottenuto? Nel ruolo di Demerzel, ho un
compito enorme. Devo occuparmi di Cleon, un sovrano
bene intenzionato ma non molto capace, e impedirgli,
se possibile, di commettere errori. Devo fare la mia
parte per quanto riguarda il governo di Trantor e del-
l'Impero. E, come vedete, mi sono dovuto impegnare a
fondo per evitare che Wye combinasse un guaio.

«Lo so« mormorb Seldon.

«Non è stato facile, ho rischiato di perdere. Per anni
ho sostenuto una disputa continua e discreta con Man-
nix, imparando a conoscere il suo pensiero e rispon-
dendo a ogni sua mossa con una contromossa. Non im-
maginavo che potesse cedere la sua carica alla figlia
finché fosse rimasto in vita. Non avevo studiato Ra-
shelle, e la sua completa mancanza di cautela mi ha
colto impreparato. A differenza del padre, è stata abi-
tuata fin da piccola a considerarsi depositaria del pote-
re assoluto, quindi non aveva una visione chiara dei li-
miti del suo potere. Vi ha catturato, e mi ha costretto
ad agire prima che fossi veramente pronto.«

«E per poco non mi avete perso. Mi sono trovato fac-
cia a faccia con un disintegratore puntato, due volte.«.

«Lo so« annui Hummin. «E avremmo potuto perder-
vi anche sulla Faccia superiore... altro incidente che
non potevo prevedere.«

«Ma non avete risposto alla mia domanda. Perché mi
avete fatto correre in lungo e in largo su Trantor per
sfuggire a Demerzel, dal momento che eravate voi De-
merzel?n

«Avete detto a Cleon che la psicostoria era solo un
concetto teorico, una specie di gioco matematico privo
di qualsiasi utilità pratica. Forse era la verità... ma se
vi avessi contattato nèlla mia veste ufficiale, voi sicu-

~ ramente non avreste mutato opinione. Eppure, l'idea

E~ della psicostoria mi affascinava. Forse non era solo un
gioco, in fondo, ho riflettuto. Dovete capire che non vo-
levo semplicemente servirmi di voi... no, a me interes-
sava una psicostoria concreta e applicabile.

«Cosi, vi ho fatto correre in lungo e in largo su Tran-
tor, sempre col temuto Demerzel alle calcagna. Questo
espediente, ho pensato, avrebbe favorito al massimo la
vostra concentrazione, avrebbe trasformato la psico-
storia in qualcosa di eccitante, di più avvincente di un
banale gioco matematico. Per un idealista sincero co-
me lIummin avreste tentato di elaborarla, mentre non

!~ l'avreste fatto per quel lacchè di Demerzel. Inoltre,
avreste intravisto vari aspetti di Trantor, e anche que-
sto sarebbe stato utile... sicuramente, molto più utile

~ che vivere in una torre d'avorio su qualche pianeta

F sperduto, circondato da altri matematici. E stata una
buona idea, la mia? Avete fatto progressi?«

~ «In psicostoria? Sì, Hummin. Credevo lo sapeste.«

E «Saperlo, come?«

F «L'ho detto a Dors.«

·~Ma non a me. Comunque, me l'avete detto ora. E

E un'ottima notizia.~.

E «Non completamente« precisò Seldon. «Ho fatto ap

E pena un piccolissimo passo. Ma è pur sempre un primo
passQ.«

«Un passo accessibile per un profano in matema-
tica?«

«Penso di sì. Vedete, Hummin, fin dall'inizio ho
considerato la psicostoria una scienza legata all'inte-
razione di venticinque milioni di mondi, ognuno con
una popolazione media di quattro miliardi di indivi-
dui. E troppo. Impossibile affrontare qualcosa di tan-
to complesso. Per riuscire nell'impresa, per avere
qualche probabilità di riuscire, dovevo trovare innan-
zitutto un sistema più semplice. Così ho pensato di ri-
salire nel tempo e di concentrarmi su un unico mon-
do, un mondo che fosse l'unico pianeta occupato dal
genere umano agli albori del tempo, prima della colo-
nizzazione della Galassia. A Micogeno parlavano di
un mondo d'origine, Aurora; e a Dahl ho sentito par-
lare di un altro mondo d'origine, la Terra. Forse erano
lo stesso mondo, con nomi diversi, ho pensato... però
erano sufficientemente diversi, in almeno un punto
chiave, da far cadere questa ipotesi. E comunque, non
aveva importanza. Si sapeva pochissimo di quei due
mondi, e quel poco era offuscato da miti e leggende,
quindi era assurdo sperare di servirsene per sviluppa-
re da 11 la psicostoria.«

Seldon si interruppe per bere un sorso di succo di
frutta, continuando a fissare in faccia Hummin.

Hummin disse: «Be'? E allora?~.

«Intanto, Dors mi aveva raccontato una cosa, che io
chiamo la storia della mano sulla coscia... niente di
trascendentale, solo un aneddoto banale e divertente.
Però in questo modo Dors ha accennato alle diverse
usanze sessuali dei mo4di e dei settori di Trantor. Sem-
brava che per lei i settori di Trantor fossero mondi a sé.
Così ho pensato che ai venticinque milioni di mondi
avrei dovuto aggiungerne altri ottocento... una diffe-
renza irrisoria. Poi ho dimenticato la cQsa e non ci ho
pensato più.

· «Ma spostandomi dal Settore Imperiale a Streeling,
e andando poi a Micogeno, a Dahl, a Wye, ho potuto
constatare di persona quanto fossero diversi i Settori.
L'idea di Trantor, visto come un complesso di mondi e

non come un mondo, si è fatta più intensa, ma non af-
ferravo ancora il punto fondamentale.

«Solo quando ho incontrato Rashelle... vedete, è sta-
to un bene che Wye mi abbia catturato e che l'avventa-
tezza di Rashelle l'abbia spinta ai progetti grandiosi di
cui lei mi ha messo al corrente... Quando mi ha parla-
to, dicevo, Rashelle mi ha spiegato che lei voleva solo
Trantor e qualche mondo vicino, perché quello era già

' un Impero di per sé secondo lei, mentre gli altri mondi
erano nullità lontanissime.

«E stato allora, in un lampo, che ho afferrato qualco-
sa che, senza dubbio, si annidava da tempo nei miei
pensieri a livello inconscio. Trantor possedeva un siste-
ma sociale straordinariamente complesso, essendo un
mondo popoloso formato da ottocento mondi più pic-
coli. Era di per sé un sistema abbastanza complesso da

L un punto di vista psicostorico, e nel medesimo tempo,
rispetto a tutto l'Impero, era abbastanza semplice da
consentire uno sviluppo pratico della psicostoria.

E «E gli altri venticinque milioni di mondi? Erano nul-
lità lontanissime. Certo, influivano su Trantor ed erano
influenzati da Trantor, ma si trattava di effetti secon-
dari. L'importante era partire basandosi solo su Tran-
tor e ottenere un sufficiente grado di approssimazione
psicostorica, e in un secondo tempo si sarebbero potuti
inserire gli effetti minori degli altri mondi. Capite?
Stavo cercando un unico mondo che mi consentisse

·l uno sviluppo pratico della psicostoria, e lo cercavo nel
passato, mentre il mondo che volevo lo avevo proprio
qui, sotto i piedi!«

Visibilmente sollevato e soddisfatto, Hummin disse:
«Meraviglioso! «.

«Ma c'è ancora da fare tutto, Hummin. Devo studia-
re Trantor, in modo abbastanza approfondito. Devo
mettere a punto gli strumenti matematici necessari. Se
sarò fortunato e vivrò a lungo, forse avrò le risposte
prima di morire. In caso contrario, toccherà ai miei

494                                  ~                                     aqc
successori. Chissà, forse l'Impero si sgretolerà prima
che si arrivi a una tecnica psicostorica efficace.«
ffFarò il possibile per aiutarvi.«

«Lo so« disse Seldon.

aDunque, vi fidate di me, anche se sono Demerzel?«

«Certo. Nella maniera più assoluta. Mi fido perché
voi non siete Demerzel.«

aMa lo sono« insisté Hummin.

«No. In realtà, non siete né Hummin né Demerzel.
Quelli sono solo due ruoli.«

«Cosa intendete dire?« Hummin spalancò gli occhi e `
arretrò leggermente.

«Intendo dire che, probabilmente, avete scelto il no-
me "Hummin" alterando il termine appropriato.
~Hummin" è una storpiatura di "umano".«

Hummin non ebbe alcuna reazione. Continuò a fissa-
re Seldon.

E infine Seldon disse: «Perché voi non siete umano,
vero, "Hummin-Demerzel"? Voi siete un robot«.

~ Dors

SELDON, HARI... Di solito, Hari Seldor~ viene associato unica-
mente alla psicostoria, viene visto solo come la personifica-
zione della matematica e del cambiamento sociale. Senza
dubbio, Seldon stesso incoraggiò questa visione, infatti nelle

L~ sue opere ufficiali non fornisce mai alcun accenno circa il

~' modo in cui arrivò a risolvere i vari problemi della psicosto-
ria. Per quel che ne sappiamo, le sue grandi intuizioni po-

!; trebbe averle carpite dall'aria. E non parla neppure dei vicoli
ciechi in cui finl, o delle strade sbagliate che può avere im-

I boccato.

... Della sua vita privata, possiamo solo dire che è una pagi-
na bianca. Riguardo i suoi genitori e i fratelli, disponiamo di
pochissimi dati, nient'altro. Sappiamo che il suo unico figlio
Raych Seldon, era adottivo, però ignoriamo come sia avve-
nuta tale adozione. Riguardo sua moglie, sappiamo solo che
esisteva. Chiaramente, Seldon voleva essere una persona di
importanza zero, tranne che nel campo psicostorico. Sembra
quasi che considerasse (o volesse che si considerasse) la sua
esistenza non una vita vissuta, bensì una pura psicostoriciz-
zazione.

ENCICLOPEDIA GALAI~IC~
Hummin restò impassibile, non mosse un muscolo,
continuò a guardare Seldon. E Seldon attese. Adesso

~: toccava a Hummin parlare, pensò.

Hummin lo fece, ma disse soltanto: «Un robot? Io?...
Dicendo robot, presumo vi riferiate a un essere artifi-

~: ciale come l'oggetto che avete visto nel Sacratorium di
Micogeno«.

«Non proprio.«

«Non un essere di metallo? Non brunito? Non un si-
mulacro senza vita?« Nel tono di Hummin non c'era

L traccia di divertimento.

«No. Un organismo artificiale non deve essere fatto
per forza di metallo. Io parlo di un robot indistinguibi-
le da un essere umano nell'aspetto esteriore.«

«Se è indistinguibile, Hari, come fate a distinguer-
lo?«

«Non basandomi sull'aspetto.«

«Spiegatevi.«

t «Hummin, durante la mia fuga per sottrarmi a De-
merzel, cioè a voi, ho sentito parlare di due antichi
mondi, come vi ho detto... Aurora e la Terra. Entrambi
venivano presentati come il primo mondo o I'unico
mondo. E in ambedue i casi si parlava di robot, ma con
una differenza.«

Seldon stava fissando pensoso l'uomo seduto di fron-
te a lui. Chissà se avrebbe manifestato in qualche mo-
do che gli mancava qualcosa per essere un uomo, o che
aveva aualcosa in ~iù ~er esserlo?
Poi continuò: «Nel caso di Aurora si parlava di un ro-
bot come di un rinnegato, un traditore, qualcuno che
aveva tradito la causa. Nel caso della Terra, un robot ve- ì
niva dipinto come un eroe, un salvatore. Era troppo az- ~
zardato supporre che si trattasse dello stesso robot?«. ,

«Ditemelo voi« mormorò Hummin.

«Ecco cos'ho pensato, Hummin... Aurora e la Terra
erano due mondi diversi, coesistenti nel tempo. Non so
quale dei due abbia preceduto l'altro. Dall'arroganza e
dal senso di superiorità dei Micogeniani, si potrebbe
dedurre che Aurora fosse il mondo d'origine, e che i Mi- ;
cogeniani disprezzassero per questo i Terrestri loro di-
scendenti... o loro stirpe degenere.

«D'altra parte, Mamma Rittah, che mi ha parlato
della Terra, era convinta che la Terra fosse il mondo
d'origine dell'umanità. E considerando la posizione
isolata e trascurabile dei Micogeniani in una galassia
di trilioni di individui che non hanno le strane usanze
micogeniane, pub darsi benissimo che la Terra fosse il
mondo d'origine e che Aurora fosse invece il ramo
aberrante. Non sono in grado di stabilirlo, comunque
vi dico tutto, perché capiate le mie conclusioni.~-

Hummin annui. «Certo. Continuate pure.~

«I mondi erano nemici. Mamma Rittah è stata chia-
ra a questo proposito. Confrontando i Micogeniani, che
rappresentano Aurora, e i Dahliti, che rappresentano
la Terra, immagino che Aurora, primo o secondo non
ha importanza, fosse comunque il mondo più avanza-
to, quello in grado di produrre i robot più perfezionati,
anche robot indistinguibili esteriormente dagli esseri
umani. Quel robot, quindi, è stato progettato e costrui-
to su Aurora. Ma era un rinnegato, cosl ha abbandona-
to Aurora. Per i Terrestri era un eroe, quindi deve esser-
si unito alla Terra. Perché lui l'abbia fatto, quali fosse-
ro i suoi motivi, non sono in grado di dirlo.~

Hummin intervenne. «Lui? Non dovreste usare
esso?«

aForse, ma con voi qui di fronte a me, mi riesce diffi-
~ cile usare il pronome neutro. Secondo Mamma Rittah,
! quel robot eroe esisteva ancora, e sarebbe tornato
i quando fosse stato necessario il suo aiuto. L'idea di un
.~ robot immortale non mi è sembrata impossibile, o al-
meno-l'idea di un robot che è immortale finché si prov-
vede alla sostituzione delle parti usurate...«
3 «Anche il cervello?«

aAnche il cervello. Non so nulla di robot, ma imma-
gino che il cervello vecchio si possa riversare su uno
nuovo... E Mamma Rittah ha accennato a strani poteri
mentali... Ho pensato: "Deve essere cosl. Sarò anche un
ingenuo romantico, ma non sono tanto romantico da
credere che un solo robot, cambiando fazione, possa al-
terare il corso della storia. Un robot non può essere sta-
to l'elemento decisivo della vittoria della Terra e della
sconfitta di Aurora... a meno che non possedesse qual-
che strana particolaritàn.«

Hummin disse: «Hari, vi rendete conto che sono leg-
gende, leggende che forse sono state distorte nei secoli
e nei millenni, e che magari sono cambiate a tal punto
da stendere un velo soprannaturale su avvenimenti del
tutto normali? Un robot che, oltre ad avere un aspetto
umano, vive in eterno e ha dei poteri mentali... ci cre-
dete davvero? Non state cominciando a credere all'esi-
stenza di una sfera sovrumana?«.

« sO benissimo cosa sono le leggende, e non mi lascio
ingannare dalle leggende, non credo alle favole. Tutta-
via, quando sono avvalorate da certi strani avvenimen-
ti a cui ho assistito e di cui sono stato addirittura pro-
tagonista di persona...«

«Per esempio?«

«Hummin, vi ho incontrato e mi sono subito fidato
di voi. Si, mi avete aiutato contro quei due teppisti an-
che se non era proprio necessario, e in questo modo vi
siete accattivato la mia simpatia, dato che allora non
sapevo che quei teppisti erano pagati da voi ed esegui-
vano i vostri ordini... Ma lasciamo perdere questo.~
«D'accordo.« Nella voce di Hummin, adesso, si co-
glieva una sfumatura divertita.

«Mi sono fidato di voi. Mi sono lasciato convincere
facilmente a non tornare su Helicon e a cominciare a
vagare senza meta su Trantor. Ho creduto a tutto quel-
lo che mi avete detto senza discutere. Mi sono messo
completamente nelle vostre mani. Ripensandoci ora,
mi rendo conto che quello non ero io. Non sono un tipo
che si lascia influenzare tanto facilmente, eppure è suc-
cesso. E non ho nemmeno trovato strano un comporta-
mento cosi insolito per me.

«Be', voi vi conoscete meglio di chiunque altro, Ha-
ri.«

«Non si è trattato solo di me. Come mai Dors Venabi-
li, una bella donna con una carriera a cui pensare, ha
abbandonato il lavoro per unirsi a me nella mia fuga?
Come mai ha messo a repentaglio la sua vita per salva-
re la mia, dedicandosi alla mia protezione come se fos-
se un dovere supremo, con una devozione incredibile?
Semplicemente perché voi glielo avete chiesto?~-

«In effetti gliel'ho chiesto.«

«Però Dors non mi sembra il tipo di persona disposta
a cambiare in modo cosl radicale la propria esistenza
solo perché qualcuno le chiede di farlo. E non potevo
nemmeno credere che l'avesse fatto perché si era inna-
morata follemente di me a prima vista... Mi piacerebbe
che fosse cosi, ma Dors mi sembra molto padrona dei
suoi sentimenti... mentre io, parlando con franchezza,
non sono tanto padrone dei miei sentimenti nei suoi
confronti.«

«E una donna meravigliosa. Vi capisco« osservò
Hummin.

Seldon proseguì. «Inoltre, come mai Caposole Quat-
tordici, un mostro di arroganza, capo di un popolo al-
tezzoso e intransigente, ha accettato di accogliere dei
tribali come me e Dors e di trattarci bene, nei limiti
consentiti dal modo di vivere micogeniano? E quando

abbiamo violato ogni norma, commesso tutti i sacrile-
~ gi possibili, com'è che voi siete riuscito ugualmente a

Lr convincerlo a lasciarci andare?

«Come avete fatto a convincere i Tisalvcr, coi loro

e pregiudizi meschini, a ospitarci? Come fate a trovarvi
a vostro agio dappertutto, a essere amico di tutti, a in-
fluenzare tutte le persone indipendentemente dalle lo-
ro particolarità individuali? E già che ci siamo, come
fate a manipolare anche Cleon? E se Cleon è considera-
to un tipo malleabile e cedevole, come avete fatto a
manipolare suo padre, che a detta di tutti era un tiran-
no duro e lunatico?

«E soprattutto, come mai Mannix IV di Wye ha im-
piegato anni e anni per allestire un esercito senza pari,
un esercito addestrato alla perfezione ed efficientissi-

| mo, per poi vederlo disgregarsi in un attimo quando
sua figlia ha cercato di utilizzarlo? Come avete fatto a
convincere anche quegli uomini a diventare dei "rinne-
gati", tutti quanti?«

Hummin disse: «Forse, questo significa semplice-
mente che sono una persona accorta abituata ad avere
a che fare con individui di ogni tipo, che la mia posizio-
ne mi ha permesso di fare dei favori a figure importan-
ti e mi permetterà di farne altri in futuro. Non può dar-
si che sia cosl? Nessuna delle cose che ho fatto richiede
doti soprannaturali, mi pare«.

«Nessuna? Nemmeno la neutralizzazione dell'eserci-
to di Wye?«

«Quei soldati non volevano servire una donna.«

«Senza dubbio sapevano da anni che quando Man-
nix avesse lasciato la carica, o fosse morto, Rashelle sa-
rebbe diventata il loro Sindaco, eppure non hanno mai

1, dato alcun segno di malcontento... finché voi non avete
ritenuto opportuno che si opponessero. Una volta Dors
vi ha descritto come un uomo estremamente persuasi-
vo. E lo siete... Più persuasivo di qualsiasi uomo... Per-
suasivo come un robot immortale dagli strani poteri
mentali... Ebbene, Hummin?«
Hummin disse: «~osa vi aspettate da me? Volete che
ammetta che sono un robot? Che ho soltanto un aspet-
to umano? Che sono immortale? Che ho dei poteri
mentali portentosi?~ .

Seldon si sporse in avanti sul tavolo, verso Hummin.
«Sì, Hummin. Voglio che mi diciate la verità, e secon-
do me quello che avete appena accennato per sommi
capi è la verità. Voi, Hummin, siete il robot di cui
Mamma Rittah mi ha parlato... Da-Nee, amico di Ba-
Lee. Ammettetelo. Non avete scelta.«

Era come se fossero seduti in un piccolo universo tutto
loro. Là, in mezzo a Wye, mentre l'esercito wyano veni-
va disarmato dalle forze imperiali, loro erano seduti in
silenzio. Mentre si svolgevano degli avvenimenti che
tutto Trantor, e forse tutta la Galassia, stava seguendo,
là c'era quella piccola bolla di isolamento completo in
cui Seldon e Hummin erano impegnati nel loro gioco
di attacco e di difesa... Seldon cercava di imporre una
nuova realtà, Hummin non stava facendo nulla per ac-
cettare quella nuova realtà.

Seldon non temeva alcuna interruzione. Era certo
che la bolla in cui si trovavano rappresentasse una bar-
riera impenetrabile, che i poteri di Hummin... no, del
robot... avrebbero tenuto a distanza qualsiasi cosa fin-
ché la partita non si fosse conclusa.

Hummin infine disse: «Siete un tipo ingegnoso, Ha-
ri, ma non capisco per quale motivo dovrei ammettere
di essere un robot, per quale motivo non avrei scelta.
Può darsi che tutto quello che avete detto sia vero... il
vostro comportamento, quello di Dors, quello di Capo-
sole, quello dei Tisalver, quello dei generali wyani...
Pub darsi che sia andata come dite voi, però questo non
significa necessariamente che sia vera la vostra inter-
pretazione dei fatti. Certamente, tutto quello che è ac-
caduto può avere una spiegazione naturale. Voi vi siete
fidato di me perché avete accettato quel che ho detto;
Dors si è resa conto che la vostra sicurezza era impor-
tante perché ha capito l'importanza della psicostoria,
dal momento che lei stessa è una storica; Caposole e Ti-
salver mi dovevano dei favori di cui voi non sapete nul-
la; i generali wyani erano contrari all'idea di essere co-
mandati da una donna. Tutto qui. Perché dobbiamo ti-
rare in ballo il soprannaturale?«.

Seldon disse: «Sentite, Hummin, credete davvero
che l'Impero stia crollando? Per voi è davvero impor-
tante cercare di intervenire in qualche modo per sal-
varlo o per attenuare almeno la caduta?«.

«Certo.« Seldon capì, chissà come, che era un'affer-
mazione sincera.

«E volete davvero che io sviluppi la psicostoria, e sie-
te convinto di non poterlo fare voi?«

«Non ne ho la capacità.l~

«E pensate che io solo sia in grado di elaborare la
psicostoria... anche se a volte io stesso ne dubito?«

«Sì.~

«Quindi, se potete aiutarmi in qualunque modo, do-
vete farlo. Lo pensate, vero?«

«Si.~

«I sentimenti personali, le considerazioni egoistiche,
non potrebbero influire?~

Un breve, debole sorriso comparve attraverso il vol-
to serio di Hummin, e per un attimo Seldon percepì un
vasto e arido deserto di stanchezza dietro l'atteggia-
mento tranquillo di Hummin. «Se ho all'attivo una
lunga carriera è perché ho ignorato i sentimenti perso-
nali e le considerazioni egoistiche.«

«Allora vi chiedo di aiutarmi. Posso sviluppare la
psicostoria basandomi solo su- Trantor, ma incontrerò
delle difficoltà. Difficoltà superabili, forse... ma sareb-
be tutto molto più semplice se conoscessi certi fatti
chiave. Per esempio, era la Terra o era Aurora il primo
mondo dell'umanità, o era invece qualche altro mon-
do? Che rapporto c'era tra la Terra e Aurora? La Galas-
sia è stata colonizzata da uno di quei due mondi o da
entrambi? Se è stata colonizzata da un mondo, perché
non dall'altro? Se da entrambi, come si è risolta la que-
stione? Esistono mondi che discendono da entrambi i
pianeti o da uno solo? Come mai i robot sono stati ab-
bandonati? Come mai Trantor è diventato il Mondo
Imperiale, e non un pianeta come tanti? Cos'è successo
nel frattempo alla Ter-ra e ad Aurora? Potrei fare mille
domande adesso, e potrebbero saltarne fuori centomila
procedendo col lavoro. Se aveste le informazioni neces-
sarie e poteste contribuire alla riuscita dell'impresa,
mi lascereste ugualmente nell'ignoranza compromet-
tendo magari il successo finale?«

Hummin disse: «Se fossi il robot, nel mio cervello ci
sarebbe spazio sufficiente per ventimila anni di storia
di milioni di mondi diversi?«.

«Non conosco la capienza dei cervelli robotici. Non
conosco la capienza del vostro. Ma se non è sufficiente,
senza dubbio i dati che non potete contenere saranno
registrati da qualche parte in maniera tale da essere
accessibili all'occorrenza... E se avete questi dati e io
ne ho bisogno, come potete negarmeli e tenermeli na-
scosti? E se non potete negarmeli, come potete negare
di essere un robot... quel robot... il Rinnegato?« Seldon
si appoggiò allo schienale della sedia, respirando a fon-
do. «Quindi vi chiedo ancora... Siete quel robot? Se vo-
lete la psicostoria. dovete ammetterlo. Se continuerete
a negare di essere un robot e se mi convincerete che
non lo siete, le mie probabilità di sviluppare con suc-
cesso la psicostoria si ridurranno moltissimo. Dipende
da voi, dunque. Siete un robot? Siete Da-Nee?«

E Hummin, imperturbabile come sempre, disse: «Le
vostre argomentazioni sono irrefutabili. Sono R. Da-
neel Olivaw. La UR« sta per "robot~«.

93

R. Daneel Olivaw continub a parlare sommesso, ma a
Seldon parve di cogliere un lieve cambiamento nella
g~ sua voce, come se parlasse più liberamente ora che non
stava più recitando una parte.

«In ventimila anni« disse Daneel «nessuno ha capito
che ero un robot, se non quando sono stato io a volere
che si sapesse. In parte, perché gli esseri umani hanno
abbandonato i robot da tanto tempo che pochissime
persone si ricordano che esistevano. In parte, perché in
effetti ho la capacità di individuare e influenzare emo-
zioni e sentimenti umani. L'individuazione non rap-
presenta un problenia,~mentre per me non è facile in-
fluenzare i sentimenti, per motivi legati alla mia natu-
ra robotica... anche se posso farlo quando voglio. Pos-
siedo-questa capacità, però devo fare i conti con la mia
volontà di usarla. Cerco di non interferire mai, se non
quando non ho alternativa. E quando intervengo, qua-
si sempre mi limito a rafforzare, il meno possibile,
qualcosa che è già presente. Se posso raggiungere lo
scopo evitando anche questo intervento minimo, bene
preferisco non intervenire.

«Non è stato necessario` manomettere Caposole
Quattordici per convincerlo ad accogliervi... la chiamo
manomissione perché non è una cosa piacevole. Non
ho dovuto manomettere la sua mente, perché Caposole
mi doveva dei favori ed è un uomo onorevole nonostan-
te le stranezze che avete trovato in lui. Invece ho dovu-
to influenzarlo la seconda volta, dopo che avevate com-
, messo quella che per lui era un'azione sacrilega, ma si
r è trattato di un intervento di lievissima entità. Non era
ansioso di consegnarvi alle autorità imperiali, per le
quali non nutre una grande simpatia. Mi sono limitato
a rafforzare un po' quell'antipatia, e lui vi ha affidati a
me, accettando le mie argomentazioni che altrimenti
forse gli sarebbero sembrate speciose.
«E non ho influenzato molto nemmeno voi. Anche
voi diffldavate degli Imperiali, come la maggior parte
degli esseri umani, oggigiorno... e questo è un fattore
importante del decadimento e del deterioramento del-
I'Impero. Inoltre, eravate fiero del concetto di psicosto-
ia, eravate orgoglioso di avere partorito quell'idea.
Quindi non vi sarebbe dispiaciuto dimostrare la sua
applicabilità pratica. La cosa vi avrebbe inorgoglito
ancor di più.«

Seldon corrugò la fronte. «Scusate, signor Robot, ma
non mi sembra di essere un mostro d'orgoglio.«

Daneel disse pacato: «Non siete un mostro d'orgo-
glio. Sapete benissimo che non è né ammirevole n~
utile lasciarsi guidare dall'orgoglio, cosl cercate di

frenarne la spinta... ma è come se non vi andasse di
avere il battito cardiaco come elemento base del vo-
stro funzionamento. Sono due cose inevitabili. Anche
se nascondete il vostro orgoglio per stare in pace con
voi stesso, a me non potete nasconderlo. C'è, per
quanto lo mascheriate con cura. Mi è bastato raffor-
zarlo solo un po', e subito voi siete stato disposto a
prendere provvedimenti per sottrarvi a Demerzel,
provvedimenti ai quali un attimo prima vi sareste op-
posto. Ed eravate ansioso di sviluppare la psicostoria,
mentre un attimo prima un desiderio tanto intenso vi
sarebbe sembrato assurdo.

«Non ho ritenuto necessario intervenire su altre co-
se, e così avete dedotto la mia natura robotica. Se aves-
si previsto questa possibilità, forse avrei impedito che
accadesse, ma la mia previdenza e le mia capacità non
sono illimitate. E non mi dispiace di avere trascurato
questa possibilità, perché le vostre argomentazioni so-
no valide, ed è importante che sappiate chi sono e che
io sfrutti tutte le mie doti per aiutarvi.

«Le emozioni, mio caro Seldon, influenzano moltis-
simo il comportamento umano, ben più di quanto gli
stessi esseri umani non immaginino. Non avete idea di
quanto si possa ottenere con un piccolissimo tocco, e di
quanto io sia riluttante a intervenire«.

Seldon respirava con affanno... stava cercando di ve-
dersi come un uomo spinto dall'orgoglio, e la cosa non
gli piaceva. aPerché riluttante?«

«Perché è facilissimo eccedere. Dovevo impedire a
Rashelle di trasformare l'Impero in un'anarchia feuda-
le. Avrei potuto alterare le menti rapidamente, e come
conseguenza avremmo potuto avere benissimo una ri-
bellione sanguinosa... Gli uomini sono uomini... e i ge-
nerali wyani sono quasi tutti uomini. In realtà è abba-
stanza facile risvegliare in ogni uomo il risentimento e
la paura latente delle donne. Può darsi che sia un fatto
biologico che io, in quanto robot, non sono in grado di
capire appieno.

«Ho dovuto solo rafforzare questo sentimento per far
crollare i piani di Rashelle. Se avessi esagerato di un
solo millimetro, non avrei ottenuto quel che volevo...
un rovesciamento incrùento. A me bastava fare in mo-
do che i Wyani non opponessero resistenza all'arrivo
dei miei soldati.~

Daneel fece una pausa, quasi cercasse di scegliere be-
ne le parole, quindi proseguì. «Non intendo approfon-
dire gli aspetti matematici del mio cervello positroni-
co. Sono cose che non sono in grado di capire, anche se
forse voi sareste in grado di capirle se vi soffermaste a
esaminarle. Comunque, io sono governato dalle Tre
Leggi della Robotica che di solito vengono espresse... o
meglio, venivano espresse tanto tempo fa... nel modo
seguente:

~Prima. Un robot non può fare del male a un essere
umano o, tramite l'inazione, permettere che un essere
umano riceva danno.

«Seconda. Un robot deve obbedire agli ordini ricevu-
ti dagli esseri umani, a meno che tali ordini non con-
trastino con la Prima Legge.

«Terza. Un robot deve proteggere la propria esisten-

snR                                   i                                    sog
za, a meno che tale protezione non contrasti con la Pri-
ma e la Seconda Legge.

«Ma avevo un... un amico, ventimila anni fa. Un al-
tro robot. Non come me. Era impossibile scambiarlo
per un essere umano, ma era lui ad avere i poteri men-
tali ed è stato grazie a lui che io ho acquisito i miei.

«Secondo questo amico, doveva esserci una norma
ancor più generale delle Tre Leggi... L'ha chiamata la
Legge Zero, dal momento che zero precede uno. E que-
sta:

«Legge Zero. Un robot non pub fare del male all'u-
manità o, tramite l'inazione, permettere che l'umanità
riceva danno.

«Dunque la Prima Legge deve essere completata in
questo modo: Un robot non può fare del male a un esse-
re umano o, tramite l'inazione, permettere che un esse-
re umano riceva danno, a meno che questo non contra-
sti con la Legge Zero. E le altre leggi devono essere m~
dificate di conseguenza. Capite?~.

Daneel si interruppe, aspettando, e Seldon annul.
«Capisco.«

Daneel riprese. «Il problema è, Hari, che è facile
identificare un essere umano. Lo si può indicare col di-
to. E facile vedere cosa danneggerà o no un essere uma-
no... relativamente facile, almeno. Ma cos'è l'umanità?
Cosa possiamo indicare quando parliamo di umanità?
In che modo si può definire un danno all'umanità?
Quand'è che un'azione farà più bene che male all'uma-
nità presa globalmente, e in che modo si può stabilir-
lo? Il robot artefice della Legge Zero è morto... è rima-
sto disattivato permanentemente... perché è stato co-
stretto a compiere un'azione che a suo giudizio avreb-
be salvato l'umanità... però non era sicuro che quell'a-
zione avrebbe salvato l'umanità, non poteva averne la
certezza. E disattivandosi ha affidato la responsabilità
della Galassia a me.

~Da allora, io ho pro~vato. Ho interferito il meno pos-
sibile, fidando che fossero gli stessi esseri umani a giu-
dicare cosa fosse bene. Loro potevano rischiare; io no.
Loro potevano mancare i loro obiettivi; io non osavo
farlo. Loro potevano fare del male involontariamente;
io mi-sarei disattivato se l'avessi fatto. La Legge Zero
non tiene conto del male involontario.

«Ma a volte sono costretto a intervenire. Il fatto che
sia ancora in funzione dimostra che le mie azioni sono
state moderate e discrete. Comunque, quando l'Impero
ha cominciato a indebolirsi è a decadere, ho dovuto in-
terferire più spesso, e da decenni ormai devo recitare la
parte di oemerzel, cercando di dirigere il governo in
maniera tale da tenere lontana la rovina... eppure, co~
me vedete, funziono ancora.

Quando avete fatto il vostro di_ccorso al Convegno
Decennale, ho capito subito che la psicostoria rappre-
sentava uno strumento grazie al quale forse s_rebbe
stato possibile identificare cosa fosse bene o meno per
l'umanità. Con la psicostoria, si sarebbero prese deci-
sioni meno alla cieca. Le avrei lasciate addirittura
agli esseri umani, quelle decisioni, riservandomi di
intervenire solo in casi di grave emergenza. Così, ho
fatto in modo che Cleon venisse a sapere del vostro
discorco e vi convocasse. Poi, quando vi ho sentito ne-
gare il valore della psicostoria, sono stato costretto a
escogitare il modo di spingervi ugualmente a tentare.
Capite, Hari?«

Piuttosto scosso, Seldon disse: «Capisco, Hummin~.

.IPer voi, devo rimanere Hummin le rare volte che
potrò vedervi. Vi darò le informazioni che ho se ne
avrete bisogno, e nella mia veste di Demerzel vi proteg-
gerò il più poscibile. Come Daneel, non dovete mai par-
lare di me."

«Non lo farei mai« si affrettò a rassicurarlo Seldon.
«Dal momento che mi occorre il vostro aiuto, ostacola-
re i vostri piani significherebbe guastare le cose.~

~Sì. so che nnn In f~r~?.ctf~ mAi.~ nan~l .cnrri.c~ ctan_
camente. aIn fin dei conti, siete abbastanza vanitoso
da volere tutto il merito della psicostoria. Guai se si sa-
pesse che avete avuto bisogno dell'aiuto di un robot.«

Seldon arrossl. «Non sono...«

«Lo siete, anche se lo nascondete attentamente a voi
stesso. Ed è importante, perché sto rafforzando in mo-
do leggerissimo questo vostro sentimento, così non riu-
scirete mai a parlare di me ad altri. Non vi verrà nep-
pure in mente di poterlo fare.«

Seldon disse: «Ho il sospetto che Dors sappia... ~

«Sl, sa di me. E anche lei non può parlare di me ad
altri. Ora che conoscete tutti e due la mia vera natura,
potrete parlare liberamente di me tra voi, ma con nes-
sun altro.«

Daneel si alzò. «Hari, ora devo pensare al mio lavo-
ro. Tra non molto, voi e Dors sarete riportati al Settore iì
Imperiale...*

«Raych, il ragazzo... deve venire con me. Non posso
abbandonarlo. E c'è un giovane dahlita che si chiama
Yugo Amaryl...r

«Capisco. Verrà anche Raych, e riguardo i vostri
amici comportatevi come meglio credete. Ci prendere-
mo cura di voi tutti. E voi lavorerete alla psicostoria.
Avrete uno staff. Avrete il materiale di consultazione e
i computer necessari. Io interferirò il meno possibile, e
se le vostre idee incontreranno delle resistenze che non
arriveranno al punto di compromettere la missione,
dovrete occuparvene voi.«

«Aspettate, Hummin... E se, nonostante tutto il vo-
stro aiuto e tutti i miei sforzi, salterà fuori che la psico- ;
storia non può essere trasformata in uno strumento
pratico? Se fallirò?«

«In questo caso, ho un secondo piano. Un piano a cui
sto lavorando da tempo su un mondo diverso e in modo
diverso. Anche quello è molto difficile, e per certi
aspetti è ancor più radicale della psicostoria. Anche
~uello Può fallire. ma con due strade aPerte aumenta-

no pure le probabilità di successo. Vi do un consiglio,
Hari. Se un giorno riuscirete a mettere a punto uno
strumento che forse impedirà che accada il peggio, cer-
cate di ideare invece duestrumenti, cosl se uno fallirà,
ci sarà sempre l'altro. L'Impero deve essere stabilizza-
to o ricostruito su nuove fondamenta. Cerchiamo di
averne due, se possibile... Ora devo riprendere il mio
normale lavoro, e voi dovete dedicarvi al vostro.« Con
1, un cenno di saluto, Daneel uscl.

Seldon lo segui con lo sguardo e disse sottovoce:
«Prima devo parlare con Dors«.

94

Dors disse: «Il palazzo è sgombro. A Rashelle non verrà
fatto alcun male. E tu ritornerai al Settore Imperiale,
Hari .~ .

«E tu, Dors?« chiese Seldon, la voce bassa e tesa.

«Immagino che tornerb all'Università. Sto trascu-
rando il mio lavoro, i miei corsi.«

«No, Dors, hai un compito più importante.«

«Cioè?t~

« La psicostoria. Non posso affrontare il progetto sen-
za di te.t

aCertO che puoi. Non so nulla di matematica, io.«

«E io non so nulla di storia... mentre sono indispen-
sabili entrambe.«

Dors rise. «Ho l'impressione che, come matematico,
tu sia una cima. Io, come storica, sono appena discreta,
non sono certo eccezionale. Troverai un'infinità di sto-
rici più adatti di me alle esigenze della psicostoria.«

«In tal caso, Dors, lascia che ti spieghi che per la psi-
costoria non bastano ùn matematico e uno storico. Ci
vuole anche la volontà di affrontare un problema che
probabilmente richiederà una vita di lavoro. Senza di
te, Dors, mi mancherà la volontà necessaria.«
«No, non tì mancherà.«

«Dors, senza te, non intendo averla.«

Dors guardò Seldon pensosa. «E una discussione
inutile, Hari. Senza dubbio, sarà Hummin a decidere.
Se mi rimanderà all'Università...«

«Non lo farà.«

«Come puoi esserene certo?~

«Perché glielo dirò chiaro e tondo. Se ti rimanda al-
I'Università, io torno su Helicon, e l'Impero può conti-
nuare a sgretolarsi.~

«Non parli sul serio.«

«Sì, invece.~.

«Non ti rendi conto che Hummin può alterare i tuoi
sentimenti in maniera tale da farti lavorare alla psico-
storia... anche senza di me?«

Seldon scosse la testa. «Hummin non prenderà una
decisione così arbitraria. Ho parlato con lui. Non osa
influenzare troppo la mente umana perché è vincolato
da quelle che chiama le Leggi della Robotica. Per in-
fluenzare la mia mente in modo tale da farmi rinuncia-
re alla tua compagnia, Dors, dovrebbe intervenire con
un tipo di alterazione troppo rischiosa per lui. D'altra
parte, se mi lascerà stare e se tu ti unirai a me nel pro-
getto, Hummin otterrà quel che vuole... una possibilità
concreta di una psicostoria pratica. Perché non do-
vrebbe accettare?~

Dors scosse la testa. «Può darsi che non sia d'accordo
per motivi suoi.«

«Perché non dovrebbe essere d'accordo? Hai ricevu-
to l'incarico di proteggermi, Dors. Hummin ha revoca-
to l'incarico?~

«No.«

«~llora vuole che tu continui la tua protezione. E io-
voglio la tua protezione.«

«Da cosa? Adesso hai la protezione di Mummin, sia
nella veste di Demerzel che in quella di Daneel, e mi
pare che non ti occorra altro.«

ffAnche se avessi la protezione di tutte le persone e
di tutte le forze della Galassia, continuerei a desidera-
re la tua.«

E «Allora non mi vuoi per la psicostoria. Mi vuoi per la
protezione.«

Seldon assunse un'espressione accigliata. «No! Per-

E ché travisi le mie parole? Perché mi costringi a dire
quello che senza dubbio sai già? Non ti voglio né per la
psicostoria né per la protezione. Quelli sono pretesti, e

~ userò qualsiasi altro pretesto necessario, se sarà il ca-

E so. Io voglio te... solo te. E se ti interessa conoscere il
motivo vero... be', perché tu sei tu.«

«Non mi conosci nemmeno.«

«Non importa. Non mi interessa... Però ti conosco, in
un certo senso. Meglio di quel che pensi.«

«Davvero?«

«Certo. Esegui gli ordini e rischi la vita per me senza
esitare, incurante delle conseguenze. Hai imparato a
giocare a tennis in un attimo. Hai imparato a maneg-
giare i coltelli ancor più in fretta e nello scontro con
Marron ti sei comportata in modo perfetto... in modo`
disumano, se mi consenti il termine. Hai una forza mu-
scolare sorprendente, e reazioni di una rapidità sor-
prendente. Riesci a capire quando c'è qualcuno che
origlia quel che si dice in una stanza, e riesci a metterti
in contatto con Hummin senza usare apparentemente
nessuno strumento.«

Dors disse: «E da tutto ciò che conclusioni trai?«.

«Be', ho pensato che Hummin, nel suo ruolo di R.
Daneel Olivaw, si trova di fronte a un'impresa impossi-
bile. Come può un solo robot cercare di guidare l'Impe-
ro? Deve avere degli aiutanti.«

«Questo è ovvio. Milioni di aiutanti, immagino. Io
sono un'aiutante. Tu sei un aiutante. Il piccolo Raych,
pure.«

«Tu sei un aiutante di tipo diverso.«

«In che senso? Hari, dillo. Se sarai tu a dirlo e lo sen-
tirai con le tue stesse orecchie, ti renderai conto di
quanto sia assurdo.l.

Seldon fissò Dors a lungo, poi fece sottovoce: «Nonlo
dirò... perché non m'importa~>.

«Davvero? Vuoi prendermi come sono?~

«Ti prenderò come devo. Tu sei Dors e, qualunque al-
tra cosa tu sia, io non voglio nient'altro.«

Dors mormorò: «Hari, io voglio il tuo bene proprio
perché sono quel che sono, ma sento che anche se fossi
diversa vorrei ugualmente il tuo bene. E non penso di
essere adatta a te«.

«Adatta o no, non m'importa.« Seldon abbassò lo
sguardo e fece qualche passo, soppesando le sue prossi-
me parole. aDors, sei mai stata baciata?«

«Certo, Hari. Fa parte della vita sociale, e io ho una
vita sociale.«

«No, no! Voglio dire, hai mai baciato veramente un
uomo? Sai, appassionatamente?«

«Be', sì, Hari.«

«Ti è piaciuto?«

Dors esitò. «Quando ho baciato in quel modo, è stato
più bello che deludere un uomo che mi piaceva, un uo-
mo la cui amicizia significava qualcosa per me.« A
questo punto, Dors arrossi e distolse lo sguardo. «Per
favore, Hari, per me è difficile spiegare.

Ma Seldon, più che mai deciso, insisté. «Dunque hai
baciato per la ragione sbagliata... per evitare di ferire i
sentimenti di qualcuno.«

«Forse lo fanno tutti, in un certo senso.«

Seldon rifletté su quelle parole, poi disse all'improv-
viso: «Tu hai mai chiesto di essere baciata?«.

Dors rimase in silenzio alcuni istanti, come se stesse
riesaminando la propria vita. «No.«

«O dopo essere stata baciata, non hai mai desiderato
che ti baciassero di nuovo?«

«No.«

«Hai mai dormito con un uomo?« chiese Seldon sot-
tovoce, disperato.

·tCerto. Te l'ho detto. Queste cose fanno parte della
vita.~

Seldon strinse le spalle di Dors, come se volesse
scuoterla. «Ma non hai mai provato il desiderio... il bi-
sogno di quel tipo di intimità con una persona in parti-
colare, una persona speciale? Dors, non hai mai sentito
in te l'amore?«.

Dors alzò la testa lentamente, in modo quasi mesto,
e fissò Seldon negli occhi. «No, Hari, mi dispiace.«

Seldon la lasciò andare, abbandonando le braccia
lungo i fianchi, abbattuto.

Dors, delicatamente, gli posò la mano sul braccio e
disse: «Lo vedi, Hari. In fondo non sono quello che

vuoi « .

Seldon piegò il capo e fissò il pavimento. Esaminò il

problema e cercò di pensare con razionalità. Poi rinun-
ciò. Era qualcosa che voleva... Ia voleva, al di là di
qualsiasi considerazione razionale. Alzò la testa.
«Dors, cara... anche cosi, non m'importa.«

~a cinse con le braccia e accostò la testa alla sua, len-
tamente, quasi si aspettasse che lei potesse ritrarsi, ma
continuando ad attirarla a sé.

Dors non si mosse e lui la baciò... un bacio lungo e
appassionato... E di colpo le braccia di Dors lo strin-
sero.

Quando infine Seldon si staccò, lei lo guardò col
sorriso negli occhi e disse: «Baciami ancora, Hari...
Ti prego~.

51f~                                   1                                    51~