Isaac Asimov

L'altra faccia della spirale

Oscar Mondadori 1979

1952 By Isaac Asimov

Traduzione Italiana di Cesare Scaglia

Introduzione di Fruttero e Lucentini
Introduzionc

La Trilogia Galattica di Isaac Asimov è il "ciclo" fantascientifico
più famoso e più venduto del mondo. I tre volumi, usciti per la
prima volta rispettivamente nel 1951, 1952 e 1953, sono stati
da allora ristampati innumerevoli volte in America, in edizioni sia
economiche sia rilegate, e tradotti in una ventina di lingue.

Eppure, se si confronta quest'opera cosi fortunata con altre gran-
di saghe spaziali, essa appare a prima vista assai meno ricca, e
quasi incurante di quegli ingredienti tradizionalmente ritenuti ca-
paci di attirare il lettore di fantascienza. L'infinita e paradossale
varietà del cosmo è qui appena sfruttata, paura, orrore e mera-
viglia davanti all'ignoto non hanno parte nella composizione, armi,
macchine, animali impensabili restano tra le quinte. Le impenna-
te dell'immaginazione avveniristica sono ridotte al minimo, né
l'estrapolazione sociologica si presenta dettagliata, realistica co-
me in altri "futuribili" dello stesso Asimov. Perfino il ritmo della
narrazione non ha quella concitata, incalzante rapidità che si ac-
compagna di solito alle avventure tra le stelle.

Dov'è allora il fascino di questo immenso affresco galattico, che
cosa lo rende cosi.irresistibilmente leggibile?

Anzitutto, proprio la sua immensità, o meglio, I'impressione
d'immensità che riesce a suscitare. L'andamento ponderoso dei pe-
riodi, la pacatezza, non priva di solennità, dei dialoghi, il maestoso
orbitare dell'intreccio, creano un indefinibile, suggestionante effet-
to di "dilatazione", una specie di sterminato, brulicante sfondo
verbale (o musicale, nel quale il lettore si lascia pian piano irre-
tire, senza ritorno.

Come tutti i veri libri, la Trilogia punta più sull'evocativo che
sul descrittivo, e la Galassia che ne è protagonista risulta infine cre-
dibile e grandiosa proprio perché Asimov, da quel vero scrittore
che è, evita di prenderla di petto e si adopera per farla costante-
mente balenare tra le righe.

Stabilito il tono (I'unico t)ossibile) r~er trattare una materia fred-
da e remota per dcfinizione, costmit;l una cassa di risonQnza picnd
~I'incalcolabili, mistcriosi cchi siderali, Asimov mette in moto la
sua vasta trama, ispiratagli, comc egli stesso ammette, dalla De-
cadenza e caduta dell'Impero Ronzano, di Gibbon.

Poiché la fantascienza è in fin dei conti una letteratura d'intrat-
tenimento popolare, i colpi ~li scena, i segreti, le motivazioni, gli
equivoci, i scntimcnti chc fanno parte del classico armamentario
romanzcsco sono qui utilizzati a picnc mani, e con notcvolc mae-
stria c tempestività, per movimentare il tramonto del primo im-
pero galattico e la nascita del secondo. Tuttavia, non c'è dubbio
che la ragione fondamentale del successo della rrilogia sta nel
fatto che si tratta di un libro di storia.

(,hi v i si addcntra, può non conoscerc Gibbon, Toynbec o Marx,
ma la sua rcazione sarà ccrtamcnte quclla dcll'amatore di storia
che si aspctta dallo "spccialista'` un racconto e insiemc una spic-
gazione <lel racconto: lieto abbandono al posscntc fiume dcgli av-
venimenti, ammirata gratitudine per l'autore che ha capito tutto
e ci conduce con mano esperta nel labirinto, piacere per ogni nuo
vo groviglio che si forma dopo lo scioglimento del prccedente, as-
soluta fiducia nella plausibilità dellc conncssioni, delle corrispon-
dcnzc, degli incastri.

r~ a libro chiuso, la più di Ecile dclle domande. ~ lluesto ramifi-
cato e stupendo "sistema" roman%esco a dovcre tutto agli scrit-
tori di storia, o non saranno invece questi, con le loro ben con-
gegnatc fabbricazioni, a dovere tutto all'arte dei romanzieri?

Fruttero & Lucentin~
Prologo

Il primo Impero Galattico era durato diecimila anni. Aveva
regnato su tutti i pianeti della Galassia con un governo cen-
tralizzato, a volte tirannico, a volte benevolo; era stato sem-
pre però una fonte d'ordine. Ogni essere umano aveva di-
menticato che potesse esistere un altro tipo di govemo.

Tutti tranne Hari Seldon.

Hari Seldon fu l'ultimo dei grandi scienziati del Primo
Impero. Fu lui a sviluppare la psicostoriografia fino a fame
una vera e propria scienza.

La psicostoriografia era la quintessenza della sociologia
era la scienza del comportamento umano ridotto ad equa-

zioni matematiche.

L'individuo singolo si comporta in maniera imprevedibile,
ma Seldon scoprì che le reazioni delle masse potevano esse-
re studiate con metodi statistici. Quanto più grande era l'ag-
glomerato umano, tanto più precise risultavano le previsioni.
E la massa umana su cui si basò Seldon era addirittura tut-
ta la popolazione della Galassia che allora contava all'incirca
cinque milioni di miliardi d'abitanti.

Fu Seldon che riuscì a prevedere, contro ogni buon senso
e ogni credenza popolare, che quel brillante Impero in appa-
renza cosl potente avrebbe attraversato un inarrestabile pe-
riodo di decadenza e declino. Egli previde (o risolse delle
sue equazioni e interpretò dei simboli, il che era poi la stes-
sa cosa), che, abbandonata a se stessa, la Galassia avrebbe
sofferto trentamila anni di miseria e disordini prima che un
governo centrale risorgesse.

Si preparò a porre rimedio alla situazione, in modo da
creare uno stato di cose che avrebbe restaurato la pace e l ~
civiltà in soli mille anni. Creò due colonie scientifiche che
chiamò « Fondazioni « e le dispose deliberatamente « ai due
capi estremi della Galassia >~. Una di esse fu resa nota uffi-
cialmente. L'esistenza della seconda fu tenuta invece segreta.

Nei primi due volumi: ~ Cronache della Galassia ~ e « Il
crollo dclla Galassia centrale « sono narrate le vicende dei
primi tre secoli di vita della Prima Fondazione. Cominciò
come una pi«ola comunità di Encidopedisti sperduti nel-
l'immensità degli spazi Galattici. Periodicamente la comu-
nità dovette afErontare crisi di natura sociale ed economica
che vennero risolte di volta in volta secondo le esigenze del
momento. La sua libertà di azione era limitata da uno sche-
ma prefisso e, ogni volta che gli avvenimenti seguivano la
piega voluta, s'aprivano nuovi orizzonti. Tutto era stato pia-
nificato da Hari Seldon, lo scienziato-profeta morto da gran
tempo.

La Prima Fondazione, con la sua superiorità scientifica,
aveva conquistato tutti i pianeti barbari che la circondavano.
Aveva affrontato e sottomesso i vari regni che s'erano di-
staccati dal morente Impero. Aveva quindi affrontato ciò
che rirnaneva dell'Impero, ancora governato dall'ultimo va-
lido generale, e l'aveva sconfitto. Poi dovette attaccare qual
cosa che Hari Seldon non poteva aver previsto, lo strapotere
di un singolo individuo, un Mutante. La creatura, conosciuta
sotto il nome di Mule, aveva per natura il dono di condi-
zionare le emozioni degli uomini e forgiarne le menti. I più
feroci nem-ci si mutavano nei suoi servi più fedeli. Gli eser-
citi non potevano, non volevano combatterlo. Di fronte a
lui, la Prima Fondazione crollò e lo schema di Seldon fu in
parte distrutto.

Rimaneva cosl soltanto la misteriosa Seconda Fondazione,
che tutti cercavano di rintracciare. Il Mule doveva trovarla
per completare la conquista della Galassia. Gli ultimi fedeli
di ciò che rimaneva della Prima Fondazione dovevano cer-
carla per una ragione ben differente. Ma dove si trovava?
Nessuno lo sapeva. Quella che segue è la storia della ricer-
ca della Seconda Fondazione.

Parte prima

IL MULE... Dopo la caduta della Prima Fondazione, le con
quiste del Mule presero un aspetto definito. Fu il primo uo-
mo, dopo il crollo definitivo del Primo Impero Galattico, ~
dare un assetto imperiale ai singoli territori. Il preceden~c
impero commerciale della Fondazione distrutta appariva co
me una labile unione di pianeti diversi tra lorQ, malgrado
l'impalpabile legame costituito dalle predizloni della psico-
storiografia, e non poteva assolutamente venir paragonato al
governo assoluto e autoritario dell'« Unione dei Mondi «
instaurato dal Mule. Al tempo d~ella cosiddetta Era della Ri
cerca, l'Unione comprendeva un decimo dei pianeti che po-
polavano la Galassia~ e un quinto dei suoi abitanti...

ENCICLOPEDIA GALATTIC~

Ci sarebbe da dire molto di più sui sudditi del Mule e sul
suo Impero, ma la maggior parte delle notizie sono poco
pertinenti alla storia che intendiamo raccontare. Le note del-
l'Enciclopedia trattano soprattutto delle condizioni economi
che che favorirono l'ascesa del « Primo Cittadino dell'Unio-
ne «, tale era l'appellativo uf~ciale del Mule, e delle conse
guenze economiche che ne derivarono.

Evidentemente colui che s'occupò di queste note non era
stato particolarmente colpito dalla rapidità con cui il Mule,
in soli cinque anni, dal nulla era arrivato al dominio di una

' Tutte le note qui riportate sono tolte - per gentile concessione dell'editore
I'Enciclopedia Galattica C2~VI edizione, pubblicata nel 1020 E.F. dagli
Editori Encidopedia Galattica, Terminus.
cosl vasta porzione di Galassia; e perciò non ritenne oppor-
tuno dilungarvisi. Tralasciò anche di rilevare che questa ra-
pida espansione subì una pausa improvvisa per dar modo al
Mule di consolidare le proprie conquiste.

Abbandoniamo quindi l'Enciclopedia per continuare a de-
scrivere la storia del Grande Interregno, tra il Primo e il Se-
condo Impero Galattico, cominciando dalla fine di questi
cinque anni di consolidamento.

Politicamente, l'Unione è stabile. Economicamente è pro-
spera. Ben pochi desidererebbero cambiare la pace del go-
verno del Mule con il caos che lo ha preceduto. Nei mondi
che appena cinque anni prima avevano conosciuto la Fonda-
zione, il popolo avvertiva forse una vaga nostalgia, ma nien-
te più. I capi della Fondazione giudicati inutili erano morti,
quelli invece ritenuti utili erano stati « Convertiti «.

Tra questi ultimi, uno dei più efficienti era Han Pritcher,
il nuovo luogotenente generale.

Ai tempi della Fondazione Han Pritcher era un capitano,
membro del partito segreto Oppcsizione Democratica. Quan-
do la Fondazione era caduta nelle mani del Mule senza op-
porre resistenza, Pritcher s'era ribellato. Ma un giorno era
diventato un Convertito.

La Conversione non avveniva spontaneamente per il po-
tere superiore della ragione. Persino Han Pritcher se ne ren-

deva conto. Egli era stato cambiato perché il Mule era un
mutante e aveva poteri mentali tali da regolare la mente
umana a suo piacere. Eppure Pritcher ne era soddisfatto.
L'essere contento della Conversione era uno dei primi sin-
tomi di essa, ma Pritcher non mostrava curiosità nemmeno
per il cambiamento dei suoi sentimenti.

Ora stava ritornando dalla sua quinta spedizione negli im-
mensi spazi della Galassia, fuori dai confini dell'Unione, ed
era con gioia che questo veterano degli spazi, Agente Se-
greto del Mule, si preparava all'udienza col « Primo Cittadi-
no >~. La sua faccia era dura, come scolpita nel legno e sem-
brava incapace d'ammorbidirsi in un sorriso. Il Mule pote-
va leggere con facilità nelle sue più profonde emozioni.

Pritcher abbandonò il suo aeromobile negli hangar del
vecchio palazzo del viceré ed entrò nel parco, a piedi, se-
condo la norma. Camminò per circa un chilometro su]la
strada che conduceva a]l'edificio principale. Il parco era de-

serto e Pritcher sapeva che in tutto quello spazio non c'era
né una guardia, né un soldato,~ né un uomo armato.

Il Mule non aveva bisogno di protezione.

Il Mule era il migliore protettore di se stesso.

Pritcher ascoltava il suono dei suoi passi, mentre osser-
vava l'incredibile luce che si sprigionava dalle spesse mura
meta]liche dell'edificio sovraccarico d'arcate come nello stile
caratteristico dell'architettura del tardo Impero. S'ergeva
massiccio sullo spiazzo erboso che dominava la città.

In quel palazzo abitava un uomo sol~tario dalle mostruo-
se doti mentali, e da lui dipendeva la nuova aristocrazia, e
tutta la struttura dell'Unione.

La grande e levigata porta d'ingresso si spostò silenzio-
samente di fronte al generale, ed egli entrò. Salì sulla larga
scala mobile che portava ai piani superiori e si fermò da-
vanti a una piccola entrata che dava negli appartamenti pri-
vati del Mule all'ultimo piano del palaz~o.

La porta s'aprì.

Bail Channis era giovane e non era un Convertito. In pa-
role povere, il suo sistema emotivo non era stato ancora in-
fluenzato dal Mule. Il suo carattere era rimasto integro, co-
me la natura lo aveva formato e l'ambiente modificato. E
anche lui era soddisfatto del suo stato.

Non ancora trentenne, era entrato nella migliore società
della capitale. Era un giovane bello e brillante, di conseguen-
za aveva successo in società. Era inte]ligente e sicuro di sé,
e per questo s'era conquistato la benevolenza del Mule. Que-
sto doppio successo lo inorgogliva non poco.

Ora, per la prima volta, il Mule l'aveva convocato per
un'udienza privata.

Camminava baldanzoso per la lunga strada che conduceva
al palazzo dalle grandi spirali d'alluminio, un tempo residen-
za del viceré di ~algan, che governava in nome del vecchio
Imperatore L'edificio era diventato la residenza del principe
di Kalgan quando anche questa parte di ~alassia s'era stac-

. cata dall'Impero. Ora era il pa]azzo del « Primo Cittadino del-
I'Unione «, che governava l'Impero da lui stesso costit~lito.

Channis canticchiava tra sé. ~i immaginava la ragione del-
la chiamata. Certamente si trattava della Seconda Fondazio-
r' ne! Quel fantasma che aleggiava sopra ogni cosa~ e che ave-
va costretto il Mule, nel pieno della sua espansione territo-
riale, a diventare più cauto e a interrompere le sue conqui-
ste U(llcialmente questa stasi politica veniva chiamata <~ con-

solldamento «.

Intanto, si propagavano delle voci: è impossibile frenare
le chiacchiere. Per esempio che il Mule stava per riprendere
loi~ensiva; che aveva scopcrto l'ubicazione della Seconda
Fondazione e si preparava ad attaccarla. Che il Mule aveva
stretto un accordo con la Seconda Fondazione e si erano di-
visi la Galassia. Che il Mule aveva deciso che la Seconda
Fondazione non esisteva e avrebbe ripreso le sue conquiste
e dominato sull'intera Galassia.

Ma era inutile dar retta a tutti i pettegolezzi ch-e anima
vano i salotti. Non era nemmeno la prima volta che tali no-
tizie avevano cominciato a circolare. Ma ora sembravano
aver preso più corpo, e tutti gli animi liberi e avventurosi
che prosperano nei periodi di guerra, di spedizioni militari,
di caos polltico, e ché invece stanno nascosti nell'ombra nei
periodi di stabilità e di pace, erano presi dalla frenesia.

Bail Channis apparteneva a questa categoria di persone.
Non aveva paura della misteriosa Seconda Fondazione. Non
temeva nemmeno il Mule e lo proclamava ad alta voce. Al-
cuni, forse, disapprovavano quel giovane così fortunato, e
aspettavano nell'ombra ll momento per vendicarsi dell'alle-
gro rubacuori che non mancava di lanciare battute ironiche
sull'aspetto fisico del Mule e sulla sua vita solitaria. Nessu-
no osava prender parte ai suoi scherzi e ben pochi ne ride-
vano, ma, poiché non gli succedeva nulla, la sua fama creb-
be enormemente.

Channis stava improvvisando le parole della sua canzon-
cina. Parole senza signii~cato che rimavano all'incirca così
« La Seconda Fondazione - terrorizza la Nazione - e tutta
la creazione «.

Era giunto al palazzo.

L'imponente portone s'apri e lui sall sulla scala mobile.
L ascensore automatico lo condusse ai piani superiori e Chan-
nis si fermò davanti alla porta che dava negli appartamenti
del Mule.

L'uscio si spalancò.

L'uomo che non aveva altro nome che ~< Mule ~, e il cui

unico titolo era « Primo Cittadino ~, guardava il panorama
attraverso le pareti, opache all'esterno ma trasparenti dal-

~. l'interno.

,~ Nella luce del tramonto cominciavano a brillare le stelle
che appartenevano tutte a lui.

Sorrise amaramente a questo pensiero. Quelle stelle ap-
partenevano a un individuo che ben pochi avevano visto!

c~ Nessun uomo avrebbe potuto guardare il Mule senza ri-
derne. Quarantacinque chili distribuiti in un metro e set-
tanta d'altezza. Le sue costole racchiudevano una misera e
deformata cassa toracica. La sua faccia scarna aveva all'al-

. tezza della bocca una prominenza carnosa della lunghezza

`~ di sei centimetri.

Gli occhi soltanto non erano ridicoli. Nella dolcezza dello

,~ sguardo, dolcezza strana per il più grande conquistatore del-
la Galassia, traspariva una sfumatura di tristezza.

Aveva stabilito la sua residenza su Kalgan, gaia capitale
di un mondo ricco. L'aveva preferita alla capitale della Fon-
dazione per la sua posizione più centrale e strategica.

Ma anche in questa atmosfera di prosperità e di ricchezza,
non era riuscito a trovare la pace.

I suoi sudditi lo temevano e gli obbedivano, forse lo am-
miravano, ma sempre a distanza. Ma chi lo avrebbe potuto
guardare senza disprezzo? Solo coloro che lui aveva conver-
tito. E che valore poteva avere la loro lealtà artiiiciale?
Avrebbe potuto assumere titoli, creare un rituale elaborato,
ma anche cosl non sarebbe cambiato nulla. Meglio, o forse,
meno peggio, essere semplicemente il Primo Cittadino, e
tenersi nascosto.

Avvertì improvvisamente dentro di sé un potente e in-
controllabile desiderio di ribellione. Nessuna porzione di Ga-
lassia doveva essergli negata. Da cinque anni ormai era rima-
sto sepolto nel silenzioso palazzo di Kalgan a causa dell'eter-
na, misteriosa, sconosciuta minaccia della Seconda Fonda-
zione. Aveva trentadue anni. Non era vecchio, ma si sentiva
vecchio. Il suo corpo, malgrado i suoi poteri di mutante, era
fisicamente debole.

Ogni stella, anche quelle che non vedeva, doveva essere
conquistata. Tutto doveva diventare suo!

Vendetta su tutti. Sull'umanità di cui non faceva parte.
Sulla Galassia nella quale non c'era posto per lui.
Sul soffitto si accese una luce che avvertiva della presenza
di un uomo nel palazzo. Poteva seguire l'avanzare del visi-
tatore. Simultaneamente, come se tutti i suoi sensi di mutan-
te fossero diventati più acuti al solo accendersi di quella
luce, avvertl le emozioni che l'uomo che stava avanzando
provava in ogni l'ibra del suo cervello.

Lo riconobbe senza sforzo. Era Pritcher.

Il capitano Pritcher, un tempo cittadino della Fondazio-
ne. Il capitano Pritcher, un tempo ignorato dai burocrati di
quel governo in disfacimento. Il capitano Pritcher ch'era
stato tolto dal suo meschino lavoro di spia, e che era stato
fatto da lui prima colonnello, poi generale. Ora la sua mis-
sione e la sua importanza erano conosciute in tutta la
Galassia.

Egli era stato un tempo un ribelle accanito: adesso era il
più leale dei sudditi. Eppure la sua fedeltà non derivava dai
benefici ricevuti, né dalla gratitudine, ma solamente dall'es-
ser stato artificiosamente convertito.

Il Mule si rendeva conto perfettamente del forte, inalte-
rabile sentimento che gli aveva imposto cinque anni prima.
Ma al di sotto di esso poteva sentire ancora le tracce della
testarda individualità di quell'uomo: la sua intolleranza al
servilismo e il suo idealismo. Però non erano che tracce.

Fu aperta la porta dietro di lui; il Mule si girò. La traspa-
renza del muro s'offuscò poco a poco fino a diventare del
tutto opaca, e all'interno della stanza si accesero le luci.

Pritcher prese posto dove`gli venne indicato. Non si in-
chinò né si inginocchiò. Non esisteva un cerimoniale parti-
colare nelle udienze private col Mule. Il Mule era soltanto il
Primo Cittadino. Gli si dava del « signore «, questo era
l'unico riguardo. Ci si poteva sedere in sua presenza, e gli si
potevano persino volgere le spalle se capitava l'occasione.

Per Han Pritcher questi erano tutti segni della sicurezza
e della fiducia in se stesso di quest'uomo. e ne era sincera-
mente soddisfatto.

- Il vostro rapporto - disse il Mule - mi è pervenuto ieri.
Non posso negare di averlo trovato alquanto deprimente,

Pritcher.

Il generale corrugò la fronte. - E vero, ma non vedo a
quali altre conclusioni sarei potuto arrivare. Non credo che
esista una Seconda Fondazione, signore.

I Ii Mule pensò per un istante poi lentamente scosse la te-

J~ sta, come spesso era solito fare. - C'è la prova di Eblin~
Mis.

- La storia non era nuova. E Pritcher rispose: - Forse Mis
è stato uno dei più grandi psicostoriografi mai esistiti, ma
non lo si può paragonare ad l~ari Seldon. Quando si mise
a studiare l'opera di Seldon, era sotto lo stimolo del vostro
controllo mentale. Forse lo avete spinto troppo. Può anche
essersi sbagliato. Signore, deve essersi sbagliato.

Il Mule abbassò la testa, mentre la sua faccia ripugnante
si piegava sul magro collo. - Se fosse vissuto ancora un altro
minuto! Era sul punto di dirmi dove si trovava la Seconda
Fondazione. Lui l'aveva scoperto, ne sono sicuro. Non ci sa-
rebbe stato bisogno allora di ritirarmi. Non avrei avuto bi-
sogno di aspettare e aspettare. Quanto tempo perduto! Cin-
que anni sprecati per niente.

Pritcher non avrebbe potuto annoiarsi per le lamentele
del suo capo; il suo sistema emotivo non glielo permetteva
perché era condizionato. Si sentl invece disturbato e provò
una vaga sensazione di malessere. - Quale altra spiegazione
potrebbe esserci, signore? - disse. - Sono uscito in missione
cinque volte. Voi stesso mi avete tracciato gli itinerari. E
non ho saltato nessun asteroide. Fu trecento anni fa, che
Hari Seldon creò le due Fondazioni ai~nché divenissero le
basi per la costituzione del nuovo Impero che avrebbe do
vuto subentrare al vecchio ormai morente. Cento anni dopo
la morte di Seldon, la Prima Fondazione, quella che noi tut-
ti conosciamo cosl bene, dominava su tutta la Periferia. Cin-
quant'anni dopo, al tempo della lotta con il vecchio Impero,
la sua fama s'era sparsa per tutta la Galassia. Ora son~o pas-
sati trecento anni, e dove potrebbe trovarsi questa miste-
riosa Seconda Fondazione? In nessun pianeta dell'intera di-
stesa Galattica se n'è mai sentito parlare.

« Ebling Mis disse che sarebbe rimasta segreta. E sola-
mente il segreto può mutare la debolezza in forza. ~>

« Un segreto cosl ben tenuto può addirittura provare la
sua inesistenza « pensò il Mule.

Poi alzò gli occhi. - No, io vi dico che esiste. - Puntò il
suo dito ossuto. - Cambieremo tattica.

Pritcher s'adombrò. - Pensate forse di partecipare alla
prossima missione? Non ve lo consiglierei, signore.
- No, naturalmente, non verrò io. Partirete ancora in
missione, per l'ultima volta. Ma un altro uomo sarà a capo
della spedizione insieme a voi.

Pritcher non rispose immediatamente, ma dopo alcuni
.i istanti domandò con voce dura: - Chi sarebbe, signore?
Un giovane qui di Kalgan, un certo Bail Channis
,    - Non ne ho mai sentito parlare, signore.

- Infatti. Ha una mente agi]e, è ambizioso, e non è con-
vertito.

La mascella di Pritcher tremò per un istante. - Non riesco
a vederne i vantaggi.

- Ne esiste uno, Pritcher. Voi siete un uomo pieno di ri-
orse e d'esperienza. Mi siete sempre stato molto utile Ma
iete un Convertito. Io vi ho semplicemente costretto a es-
ermi fedele. Quando voi avete perso la vostra emotività ori-
ginale, avete perso anche quella preziosa individualità che
non può essere sostituita.

- Non credo, signore - disse Pritcher con un sorriso. -
Mi ricordo perfettamente dei giorni in cui ero un vostro
nemico. Non mi sento affatto inferiore

- Ma questo è naturale - e quella specie di bocca del
Mule si piegò in un sorriso. - Purtroppo, però, la vostra fa-
coltà di giudizio in questo caso non può essere obiettiva
Questo Channis invece è ambizioso e poco altruista. Lui ha
i;ducia e lealtà soltanto verso se stesso. Si rende conto che
gli è utile lavorare per me e farà il possibile per raggiun-
gere il successo; perché più lunga e difFicile sarà la missione
più glorioso sarà il suo ritorno. Se verrà con voi. si avr3
quella spinta extra provocata dall'ambizione personale

- E allora - osservò Pritcher non ancora del tutto con-
vinto- perché non annullate la mia Conversione, se pensate
che in tal modo si abbiano dei vantaggi? Credo che ora Vt
possiate fidare di me.

- Questo mai, Pritcher. Finché starete con me vi terrò
sotto il mio controllo mentale. Se dovessi liberarvi dalla
vostra Conversione ora, mi uccidereste seduta stante

Il generale sembrò turbato. - Mi dispiace che diciate que-
ste cose dl me.

- Non intendo affatto rimproverarvi, ma ~ impossibile
che vi rendiate conto di quali sarebbero i vostri sentimenti
una volta che io vi liberassi. La mente umana si ribella ai
controllo. Un normale ipnotlzzatore non puo magneuzzare
una persona contro la sua ~lolontà. Io invece sono in grado
di farlo. E credetemi, Pritcher, I'odio che adesso non mi
dimostrate e non sapete neanche di possedere, è un qual
cosa che non mi piacerebbe affatto fronteggiare.

Pritcher chinò la testa. La sensazione dell'inutilità di que-
sto progetto lo lasciò rattristato e depresso. - Ma come po-
tete fidarvi di quest'uomo, intendo dire fidarvi completa-
mente, se non è un Convertito?

- In effetti non credo di potermi fidare. Ed è per questo
che lo accompagnerete voi. Vedete, Pritcher - e il Mule af-
fondò nei cuscini della sua poltrona fino quasi a scomparire
- se questo giovane trovasse la Seconda Fondazione, e pen-
sasse che per lui sarebbe più vantaggioso mettersi d'accordo
con loro, in questo caso... Capite cosa voglio dire, vero?

Gli occhi di Pritcher brillarono dalla soddisfazione. -
Così va meglio, signore.

- Ma, ricordatevi, il giovane deve godere della massima
libertà di azione.

- Certamente.

- E un'altra cosa, Pritcher. Questo Channis è bello, affa-
scinante ed estremamente gentile. Non lasciatevi ingannare.
i~ un uomo pericoloso e privo di scrupoli. Non attraversa-
tegli la strada se non sarete pronto a fronteggiarlo degna-
mente. ~ tutto.

Il Mule rimase nuovamente solo. Spense le luci e le pa-
reti intorno a lui ritornarono trasparenti. Il cielo ora ~ra
rosso, e la città all'orizzonte era piena di luci.

Ma a che scopo tutto questo? Avrebbe potuto lui con
tutti i suoi poteri impedire a un uomo come Pritcher d'es-
sere dritto e robusto, alto e sicuro di sé? Avrebbe potut-o
fare in modo che Bail Channis non fosse così bello? Avreb-
be potuto forse eliminare le proprie deformità?

Bestemmiò. Chi era lui, dopo tutto?

Di nuovo s'accese una luce nella stanza. Seguì con la
mente l'uomo ch'era entrato nel palazzo, quasi contro voglia
e avvertì nel suo cervello l'ondata` d'emozioni possedute dal-
I'essere che avanzava.

I;o riconobbe senza sforzo, era Channis. In lui il Mule
non riuscì a localizzare un'uniformità di sentimenti, ma la
caratteristica molteplicità di una mente forte, intatta e pla
smata unicamente dalle mutevoli condizioni dell'Universo.
Ne avvertiva le onde magnetiche. Superficialmente avvertiva
la diffidenza, che smorzava gli altri sentimenti, e di quando
in quando amoravano i segni di una cinica ribalderia. Più
profondo cra l'influsso di un'ambizione smisurata che con-
trollava ogni sentimento.

Il Mule era conscio di poter incanalare e arginare la cor-
rente: trarre il fluido dal suo ak~eo e dargli altro corso, pro-
sciugarlo o creare del nuovo fluido. Ma a che pro? Era in
suo potere costringere la mente di Channis ad adorarlo, ma
forse ciò avrebbe mutato la sua mostruosa apparenza, che lo
spingeva ad odiare il giorno e amare la notte, e faceva di lui
un recluso al centro dell'Impero sterminato che gli appar-
teneva?

La porta dietro di lui s'aprì e il Mule si girò. I muri tra-
sparenti tornarono opachi, e la stanza s'illum nò.

Bail Channis si sedette e disse: - Mi aspettavo questo
onore.

Il Mule si strc~finò con quattro dita quella specie di pro-
boscide che aveva al posto del naso, e rispose leggermente
irritato: - E perché, giovanotto?

- Un presentimento, forse. A meno che non ammett'a
d'aver dato retta ai pettegolezzi.

- Pettegolezzi? A quale fra le migliaia che corrono in
giro vi riferite?

- Ho saputo che ci stiamo preparando ad una nuova of-
fensiva nella Galassia. Spero che la notizia sia vera e che voi
vi vogliate servire di me, sfruttando tutte le mie capacità.

- Allora credete nell'esistenza della Seconda Fondazione?

- E perché no? C.ò rende le cose molto più interessanti.

- E lo trovate anche interessante?

- Certamente. ~ il suo mistero che mi affascina. Quale
migliore occasione per sbizzarrirsi con la fantasia. Sembra
che le edizioni dei giornali ultimamente non parlino d'altro;
questo mi pare significativo. Sul ~ Cosmos ~> è apparso ùn
articolo che tratta di un mondo immaginario popolato da
menti pure, è facile capire che si riferiva alla Seconda Fon-
dazione, le quali si sono sviluppate talmente da riuscire a
competere con ogni scienza fisica conosciuta. Le astronav
verrebbero disintegrate ad anni luce di distanza, i pianet
spinti fuori dalla loro orbita...

 F~   _ Interessante. Avete per caso qualche notizia specifica?
     Voi credete che possa esistere un tale potere mentale?
      - No, per la Galassia! Credete che creature del genere
     rimarrebbero sul loro pianeta? No, signore. Penso che la Se-
 ~  conda Fondazione rimanga nascosta perché è più debole di
 E   quanto non Si creda.
 ~`   - Allora, entrerò subito in argomento. Vi piacerebbe co-
     mandare una spedizione per localizzare la Seconda Fonda-
     zione?
 '`   Per un momento Channis sembrò disorientato dalla rive-
     lazione improvvisa, a cui non era preparato. Rimase in si-
     lenzio senza riuscire a trovare una risposta.
~:-   Il Mule l'incalzò. - E allora?
      - Certamente - rispose Channis corrugando la fronte. -
     Ma dove devo andare? Avete ricevuto delle informazioni at
     tendibili?
!~    - Il generale Pritcher verrà con voi
t`    - Allora non sarei io il comandante della spediz.one?
E     - Quando avrò finito, giudicherete voi. Ascoltatemi, ades-
     so. Voi non siete della Fondazione, siete nato su Kalgan,
~    vero? Bene, in questo caso le vostre nozioni sul piano di
?    Seldon sono vaghe. Quando il Primo Impero stava per ca-
-    dere, Hari Seldon insieme a un gruppo di psicostoriografi,
     dopo aver analizzato il corso futuro della storia, per mezzo
     di un sistema d'indagine matematica ormai a noi scono-
     sciuto, creò le due Fondazioni ponendole ai due capi estremi
     della Galassia. Le dispose in modo che le forze economiche
     e sociologiche che si sarebbero lentamente sviluppate, avreb-
     bero potuto fare di loro due focolai per la rinascita del Se-
     condo Impero. Hari Seldon stabilì che ci volevano mille
     anni perché questo nuovo Impero riuscisse a formarsi. Sen-
     za le Fondazioni aveva calcolato che ci sarebbero voluti tren-
     tamila anni. Ma io non rientravo nelle sue previsioni. Sono
     un Mutante e di conseguenza la psicostoriografia non poteva
     prendermi in considerazione nei suoi calcoli, visto che si
     basa unicamente sulle reazioni normali delle masse. Riuscite
     a seguirmi?
       - Perfettamente, signore. Ma che cosa c'entro io?
       - Lo capirete fra poco. Ho intenzione di riunificare la Ga-
     lassia, adesso, e di raggiungere l'obiettivo di Seldon in tre-
     cento anni invece che in mille. Una Fondazione, il mondo
degli scienziati, si sta ora sviluppando sotto il mio controllo.
Nella prosperità e nell'ordine dell'Unione, le armi atomiche
che sono state create sono capaci di conquistare qualsiasi
mondo, ad eccezione forse della Seconda Fondazio~e. Per
questa ragione ho bisogno di saperne di più. Il generale
Pritcher è dell'opinione che non esista affatt.o. Io so invece
che non è cosl.

- Come fate a saperlo? - domandò Channis cautamente.

Il Mule s'incollerì. - Perché qualcuno è riuscito a modifi-
care le menti di esseri sotto il mio controllo. Delicatamente!
Sottilmente! Ma non in modo tale che io non me ne sia ac-
corto. E questi interventi diventano sempre più numerosi,
e colpiscono uomini di valore al momento importante. Ades-
so capite perché sono rimasto ináttivo per tanto tempo.

<~ E vi spiegherò anche perché mi sarete utile. Il generale
Pritcher è il migliore collaboratore che mi sia rimasto, per
cui non è più al sicuro. Naturalmente non lo sa. Ma voi
siete un non Convertito e di conseguenza non potete venire
immediatamente identificato come un uomo del Mule. Po-
treste forse riuscire a ingannare la Seconda Fondazione più
a lungo di qualsiasi altro dei m ei collaboratori, forse suffi-
cientemente a lungo. Capite? «

- Sì. Posso farvi una domanda? Questi uomini le cui
menti sono state modificate, come si comportano? Eventual-
mente, sarei in grado di avvertire il cambiamento nel gene-
rale Pritcher? Intendo dire, diventano nuovamente dei non-
Convertiti? Non vi sono più fedeli?

- No. Vi avevo detto che si trattava di una cosa molto
piU complicata e molto più grave. Qualche volta è difficile
accorgersene e prima d'agire devo fare molta attenzione.
Non mi rendo conto immediatamente se l'uomo che sto esa-
minando s'è comportato in modo sbagliato per caso, oppure
se c'è stato un intervento esterno. La loro fedeltà rimane
inalterata, ma la loro iniziativa e la loro originalità vengono
cancellate. Mi trovo ad aver di fronte un uomo perfettamen-
te normale, in apparenza, ma ormai del tutto inutile. In que-
sto ultimo anno sei dei m ei collaboratori hanno subito que-
sto trattamento. E sei dei migliori! Ora sono impiegati co-
me istruttori, e il mio più grande desiderio è che non accada
mai qualcosa per cui questi uomini siano costretti a prendere
delle decisioni importanti.

               Ammettiamo che non si tratti della Seconda Fondazio-
          ne. Se esistesse, per esempio, un altro Mutante come voi?
              - E un piano troppo organizzato. Un individuo singolo
           agirebbe molto più affrettatamente. Loro invece sembrano
      avere tutto il tempo a disposizione. No, si tratta di un mon-
      do, e voi siete l'arma con la quale ho deciso di combatterlo.
           Gli occhi di Channis brillarono d'orgoglio. - Sono lieto
                            che mi abbiate affidato quest'incarico.
            Il Mule avvertì immediatamente le emozioni che colpiva-
~!        no il giovane. - Sl, in questo momento siete convinto che
:      riuscirete a portare a termine la vostra missione e che meri-
       terete di conseguenza un premio eccezionale, magari addirit-
        tura di diventare il mio successore. Non è affatto un'even-
         tualità da escludersi, ma se mi tradirete, ricordatevi che
    sono in grado di infliggervi punizioni altrettanto eccezionali.
        ~ miei poteri mentali possono fare ben altro oltre che riu-
-                           scire a procurarmi degli uomini fedeli.
           Il sorriso del Mule si mutò in un ghigno cattivo, mentre
;      Channis s'aggrappava alla sedia, colpito da un terrore inde-
                                                        scrivibile.
3~                               Ma fu solo questione di un attimo.
r          Channis senti la morsa inesorabile che si chiudeva su di
·       Iui. La sua mente venne schiacciata tanto da procurargli un
                             dolore fisico, poi la presa s'allentò.
             Ora Channis non provava nient'altro che una sensazione
                                   di rabbia quasi incontrollabile.
           - La rabbia - I'avvertl il Mule - non vi aiuterà. Sl, mi
      accorgo che ora vi state riprendendo, vero? Ricordatevi sola-
         mente che posso rendere il vostro tormento ben più acuto e
      continuo. Ho ucciso degli uomini solo attraverso il controllo
        delle loro emozioni, e vi assicuro che non esiste morte più
                                                           crudele.
                     Fece una pausa poi aggiunse: - Questo è tutto.

                                                   Primo interludio

       Il Consiglio Esecutivo della Seconda Fondazione era riunito.
       L'identità delle persone presenti e il luogo di riunione non
                   sono elementi essenziali per il nostro racconto.
               Non possiamo nemmeno pensare di riportare fedelmente
        le discussioni che vi si svolsero, a meno che non si voglia
sacrificare anche quèl minimo di comprensibilità che si ha il
diritto di esigere da un racconto.

Nel nostro caso abbiamo a che fare con degli psicologi, e
non soltanto psicologi. Sarebbe meglio forse descriverli co-
me « scienziati con un orientamento psicologico «. Ossia uo~
mini i cui concetti fondamentali di filosofia scientifica sono
rivolti in un campo assolutamente diverso da quelli che co-
nosciamo. La « psicologia degli scienziati « fondata sugli as-
siomi dedotti dalle esperienze della fisica ha solo una rela-
z one molto vaga con la psicologia vera e propria.

Tutto questo nostro discorso può paragonarsi alle descri-
zioni dei colori fatte da un cieco davanti a un'assemblea di
aechi.

Ciò che vorrei mettere in chiaro è che quelle menti riuni-
te concordavano perfettamente fra loro, non soltanto sui
pr ncipi generali, ma anche sulla loro applicazione specifica
ai singoli individui. Una discussione alla nostra maniera sa-
rebbe stata perfettamente inutile. Un frammento di frase
avrebbe potuto paragonarsi ad una lunga tirata piena di fron-
zoli superflui. Un gesto, un mormorio, una modificazione
dell'espressione della faccia, anche una pausa significativa,
avrebbe reso il dialogo perfettamente conciso e pieno di

significato.

Mi sono preso l'arbitrio quindi di dare una libera versione
di un frammento di questa conferenza (trasformandola in
una combinazione di parole necessarie per chi sia stato orien-
tato fin dall'adolescenza ad una filosofia della scienza fisica),
anche forse rischiando di perdere in parte il significato ori-

ginale.

Esisteva una.« voce « predominante, e apparteneva ad un
individuo conosciuto semplicemente come il Primo Oratore.

Questi disse: - ~; ormai chiaro, ora, che cosa abbia fer-
mato il Mule nella sua pazza corsa. Non posso affermare che
ciò abbia giovato... all'organizzazione della situazione. Appa-
rentemente ci ha quasi localizzato, attraverso l'aumento arti-
ficiale dell'energia mentale di uno « psicologo >~, come lo
chiamano sulla Prima Fondazione. Questo psicologo venne
ucciso un istante prima di riuscire a comunicare la sua sco-
perta al Mule. Gli eventi che hanno portato a quella morte
non erano affatto previsti dai nostri calcoli prima della Fase
Tre. Prendi tu la parola.

Prese la parola il Quinto Oratore che era stato indicato
con un lieve cambiamento nel tono di voce. - Certamente la
nostra azione è stata condotta male - cominciò lui. - Noi
siamo, indubbiamente, molto vulnerabili a un attacco in
massa, in special modo se questo attacco ci viene portato da
un essere dotato di straordinario potere mentale come il
Mule. Subito dopo aver acquistato una fama galattica con la
conquista della Prima Fondazione, sei mesi dopo per l'esat-
tezza, era giunto fino a Trantor. In altri sei mesi avrebbe
potuto trovarsi qui e le probabilità in nostro sfavore sareb-
bero state enormi, per essere precisi il 96,3 per cento. Ab-
biamo sprecato un tempo considerevole per analizzare le
forze che sono riuscite a fermarlo. Sappiamo, naturalmente,
che cosa l'ha spinto alla conquista. Le ramificazioni interne
della sua deformità fisica e i suoi straordinari poteri mentali
sono noti a tutti noi. Tuttavia, fu solo attraverso la penetra-
zione`della Fase Tre che riuscimmo a determinare, a poste-
riori, la possibilità della sua azione anomala in presenza di
un altro essere umano che nutra verso di lui una affezione
onesta. E poiché una tale azione anomala dipende dalla pre-
senza di questo essere umano particolare in quel dato mo-
mento, tutta la situazione si verificò per un caso fortuito.
I nostri agenti sono sicuri che fu una ragazza ad uccidere lo
psicologo del Muk, una ragazza di cui il Mule si fidava, e
che di conseguenza non aveva controllato mentalmente, sem-
plicemente perché essa nutriva verso di lui sentimenti di
amicizia. Dopo quell'evento, per chi volesse dettagli più pre-
cisi è stato pubblicato un trattato matematico sul soggetto,
che può essere reperito alla Libreria Centrale, che ci mise
in guardia. Abbiamo tenuto lontano il Mule con metodi tan-
to poco ortodossi che rischiamo di mandare all'aria l'intero
schema di Seldon. Questo è tutto.

Il Primo Oratore fece una pausa silenziosa per permettere
all'assemblea di capire tutti i concetti, poi disse: - La situa-
zione quindi è molto instab-le. Con lo schema originale di
Seldon a un punto di rottura, e devo purtroppo far notare
che siamo giunti a tutto ciò per deplorevole mancanza di
preveggenza, abbiamo la prospettiva di un completo scon-
volgimento del Piano. I tempi stringono. Penso che non ci
rimanga che una soluzione, e anche questa è rischiosa. In
un certo senso, dobbiamo permettere che il Mule ci trovi.
rece un'altra pausa durante la quale raccolse le reazioni
dell'auditorio, poi riprese: - Ripeto... in un certo senso!_

L'astronave era yuasi pronta. Mancava unicamente la desti-
nazione. 11 Mule aveva proposto di ritornare su Trantor, il
pianeta coperto dalle rovine di quella che un tempo era sta-
ta la metropoli più fantastica del più grande Impero mai
conosciuto dall'uomo, quel mondo ormai morto, un tempo
capitale di tutte le stelle.

Pritcher disapprovava. La traccia era vecchia e fin troppo
sfruttata.

Trovò Bail Channis nella cabina di pilotaggio. I capelli
ricciuti gli cadevano sulla fronte con onde morbide, qùasi li
avesse scompigliati ad arte, e la bocca era atteggiata ad un
sorriso. Inconsciamente il duro ufficiale provò un senso di
avversione per il giovane.

Chann s era evidentemente eccitato. - Pritcher, che mera-
vigliosa coincidenza!

Il generale rispose con freddezza: - Non riesco a capire.

- Bene, pigliati una sedia~ vecchio mio, e mettiti comodo.
Ho letto i tuoi appunti e li ho trovati interessantissimi.

- Ma bene, adesso leggi anche i miei appunti.

- Mi sto chiedendo se anche tu sei giunto alle mie stes-
se conclusioni. Hai provato ad analizzare il problema in mo-
do deduttivo? Intendo dire, va bene andare alla ricerca a
casaccio per le stelle, e devo ammettere che in cinque spedi-
zioni ne hai visitate un bel numero. Ma hai calcolato quan-
to tempo impiegheresti per visitare ogni pianeta?

- Sl. E un calcolo che ho fatto parecchie volte. - Pritcher
non si sforzò di capire le parole dell'altro. Era un non-Con-
vertito e di conseguenza i suoi ragionamenti erano impre-
vedibili.

- Bene, allora, cerchiamo di esserc analitici e proviamo a
decidere cosa stiamo cercando.

- La Seconda Fondazione - r spose Pritcher.

- La Fondazione degli psicologi - corresse Bail Channis
- che è tanto debole nella scienza fisica quanto la Prima era
debole nella psicologia. Bene, tu vieni dalla Prima Fonda-
zione, mentre io no. Le conclusioni ti sembreranno owie.
Noi dobbiamo trovare un mondo che si governa per mezzo
delle capacità mentali e che, tuttavia, è molto arretrato scien-
tificamente.

- Sei proprio convinto che debba essere cosl? - doman-
dò Pritcher con calma. - La nostra ~< Unione dei Mondi «
non è affatto indietro scientificamente anche se il nostro ca-
po deve la sua forza ai suoi poteri mentali.

- Ma questo perché ha potuto avvantaggiarsi dell'abilità
scientifica della Prima Fondazione - replicò il giovane spa-
zientito - che è l'unica fonte scientifica in tutta la Galassia.
La Seconda Fondazione deve vivere con le briciole di ciò
che è rimasto del Vecchio Impero. Non c'è scelta.

- Allora mi stai dicendo che il potere mentale sarebbe
sufficiente per dominare un gruppo di mondi anche se man-
casse del tutto la potenza fisica?

- Non ho detto che la potenza fisica manchi loro del tutto.
Sono sufficientemente potenti per difendersi dai mondi cir-
costanti ormai decaduti. Mentre invece contro le risorse di
potere del Mule, che può contare su una grande potenza ato-
mica, non sono in grado di resistere. E per questa ragione
si sono tenuti sempre cosi ben nascosti, sia all'inizio quan-
do la Seconda Fondazione fu fondata da Seldon, sia ora.
L'esistenza della Prima Fondazione non era un segreto per
nessuno, invece, né si cercò di tenerla segreta neanche quan-
do era una piccola città indifesa su un pianeta solitario tre-
cento anni fa.

Pritcher sorrise scettico. - F, ora che hai termínato la tua
profonda analisi, vorresti avere una lista di tutti i regni,
repubbliche, dittature di ogni tipo nel caos politico di laggiù
che corrispondano alla tua descrizione?

- Vuoi dire che tutto questo è già stato preso in conside-
razione? - Channis non si perse affatto d'an-mo.

- Non lo troverai qui, naturalmente, ma abbiamo compi-
lato un elenco di tutte le unità politiche esistenti al lato
opposto della Periferia. Credi davvero che il Mule si sareb-
be messo a cercare cosl alla cieca?

- Bene - ribatté il giovane con energia - allora cosa mi
sai dire dell'oligarchia di Tazenda?

Pritcher si grattò un orecchio pensoso. - Tazenda? S~, mi
pare di sì. Ma non si trova alla Periferia, vero? Se ricordo
bene dovrebbe trovarsi ad un terzo di distanza dal centro
della Galassia.

- Sì. E allora?

- I documenti che possediamo dicono che la Seconda
Fondazione è stata situata all'altro capo della Galassia. E
per Dio è là che dobbiamo cercarla.~E in ogni caso che
c'entra Tazenda? Il suo angolo rispetto alla Fondazione è
di centoventi gradi. Ben differente dai centottanta consi-
derati.

- Ma c'è un altro punto da tener presente su quei docu-
menti. La seconda Fondazione fu creata su « Star's End «.

- Una regione con questo nome non è stata mai loca-
lizzata.     ~                       `

- Perché si trattava di una denominazione locale, in se-
guito soppressa per mantenere meglio il segreto. O forse è
un nome inventato a proposito da Seldon e dal suo gruppo.
Eppure esiste una qualche relazione tra ~< Star's End « e Ta-
zenda, non credi?

- Una vaga somiglianza fonetica. Non è sui~iciente.

- Sei mai stato laggiù?

- No.

- Eppure se ne parla nel tuo rapporto.

- Dove? S~, adesso ricordo. Ma mi sono fermato su quel
pianeta unicamente per fare rifornimento di cibo e acqua.
Ti assicuro che in quel mondo non c'era niente di parti:
colare.

- Sei atterrato nel pianeta centrale? Nel pianeta dove ri-
siede il governo?

- Non ricordo.

Channis passegg_ava per la stanza nervosamente mentre
l'altro lo osservava indifferente. - Ti dispiacerebbe osser-
vare la mappa siderale con me?

- Figurati, non ho niente in contrario.

La mappa stellare, chiamata anche ~< la Lente «, era la
più moderna rappresentazione geografica al servizio della na-
vigaz_one spaziale. Si trattava in effetti di una complicata
macchina calcolatrice la. quale poteva riprodurre in uno scher-
mo tridimensionale il firmamento visto da un qualsiasi pun-
to della Galassia.

Channis regolò le coordinate e spense la luce nella sala
di pilotaggio. Sullo schermo apparvero le luci rosse del fir-
mamento. Pritcher sedeva al posto del pilota con le gambe
accavallate e con l'aria annoiata.

Lentamente i punti luminosi dello schermo brillarono di
una luce più intensa. Sullo schermo figuravano innumerevoli
costellazioni, evidentemente rappresentava una porzione del-
la Galassia Centrale.

- Questo - spiegò Channis - è il firmamento come è pos-
sibile vederlo dall'emisfero invernale di Trantor. Ecco un
elemento impòrtante che, a quanto pare, è stato trascurato
nei tuoi viaggi. Ogni ricerca sistemat ca deve avere come
punto di partenza il pianeta Trantor. Questo mondo infatti
era un tempo la capitale dell'Impero Galattico. Era il cen-
tro della Galassia più per ragioni scientifiche e culturali che
politiche. Di conseguenza, ogni denominazione descrittiva di
una determinata costellazione, nove volte su dieci, si basa
sulla posiz one che le stelle hanno nel firmamento rispetto
a Trantor. A questo proposito è bene ricordare che sebbene
Hari Seldon fosse nato su Helicon, verso la Periferia, il suo
gruppo ha lavorato su Trantor.

- Che cosa stai cercando di dimostrare? - Il tono di Prit-
cher aveva l'effetto d'una doccia fredda sull'entusiasmo del-
I'altro.

_ Mi spiegherò meglio facendoti osservare la mappa. Vedi
questa nebulosa scura? - Sullo schermo apparve l'ombrà del
braccio di Channis. Il suo dito era puntato in direzione di
una macchia scura che sembrava un buco nero a confronto
delle innumerevoli costellazioni luminose. - Si chiama nebu-
losa di Pelot. Fai attenzione. Ora ingrandirò l'immagine.

Pritcher aveva osservato migliaia di volte il fenomeno di
ingrandimento di una mappa stellare. eppure ogni volta pro-
vava la medesima sensazione strana. Era come trovarsi di
fronte a un oblò di una astronave lanciata a folle velocità
nella Galassia, senza entrare nell'iperspaz o. Le stelle si av-
vicinavano paurosamente scivolando ai lati dello schermo.
Dei singoli puntini luminosi diventavano doppi e alcune
volte intere costellazioni. Nebulose si trasformavano in mi-
riadi di puntini luminosi. Si provava sempre una sensazione
di movimento.

Channis continuava a parlare. - Come vedi, ci stiamo
muovendo in linea retta in direzione della nebulosa di Pelot
come se partissimo da Trantor. Il nostro schermo rimane
sempre orientato rispetto a Trantor. Probabilmente la rap-
presentazione contiene un piccolo errore dovuto alla devia-
zione gravitazionale della luce che non vale la pena di cal-
colare.

Lo schermo si stava a poco a poco oscurando. Man mano
che l'immagine si ingrandiva le stelle scivolavano ai quattro
lati dello schermo. Ai bordi della nebulosa, le stelle dell'uni-
verso brillavano intensamente, ma la luce a tratti veniva
offuscava dalle radiazioni di frammenti di sodio e calcio che
riempivano parsec cubici di spazio.

Channis indicò nuovamente col dito. - Questa costella-
zione viene chiamata dagli abitanti di quelle regioni dello
spazio « La Bocca «. E questo fatto è significativo, poiché
solo orientando la visuale da Trantor, la costellazione raffi-
gura una bocca. - Stava indicando un gruppo di stelle al
centro della nebulosa, che formavano una bocca sorridente
vista di profilo delineata da astri luminosi.

- Segui la linea della « Bocca « - disse Channis. - Verso
l'estremità acuta, là dove le due linee si uniscono.

La visione continuava a ingrandirsi, fino a quando lo
schermo inquadrò solamente la costellazione della « Bocca «.
L'indice di Channis seguiva i vari spostamenti. Finalmente
lo schermo si stabil-zzò, il dito di Channis era puntato su
una stella che brillava solitaria; al di là di quell'astro c'era
l'oscurità più completa.

- « Star's End « - disse il giovane con semplicità. - La
nebulosa in quel pllnto si assottiglia e la luce di quella stella
solitaria brilla direttamente su Trantor.

- Stai cercando di farmi credere... - Il generale del Mule
si interruppe sospettoso.

- Non sto affatto cercando di convincerti. Quella è « Ta-
zenda «, vale a dire <. Star's End «.

Tornarono le luci. La Lente scomparve. Pr-tcher s'avvi-
cin~ a Channis.

- Come sei giunto a una conclusione del genere?

Channis si appoggiò allo schienale della sedia con un mez-
zo sorriso sulle labbra. - E stato un puro caso. Mi piacereb-
be potermi vantare di un colpo di genio~ ma devo ammet-
tere che è stata una 4uestione puramente accidentale. In o~ni
caso, a quanto pare, la conclusione è abbastanza logica. I)ai
documenti che ho consultato, Tazenda è un'oligarchia. Si

compone di venti pianeti e non è progredita scientihcamente
E, soprattutto, è un mondo piuttosto sconosciuto che man-

~f: tiene una polit ca di assoluta neutralità e non ha mire espan-
sionistiche. Penso che dovremmo andare a visitarlo.

- Hai informato il Mule dei tuoi piani?

- No. Né ho intenzione di farlo. Ormai ci troviamo nel-

r lo spazio, pronti per il primo balzo.

Pritcher, preso alla sprovvista, si lanciò verso l'oblò. Or-
mai si trovava nello spazio interstellare. Rimase per un atti-
mo a fissare il panorama, poi lentamente si voltò. Con un
gesto automatico appoggiò la mano al calcio del disinte-
gratore.

- Chi ha dato l'ordine?

- Io, generale - era la prima volta che Channis si riferi-
va a lui usan~o il grado. - Mentre ti tenevo occupato qui
nella stanza, ci siamo levati nello spazio. Non te ne sei ac-
corto, perché ho dato ordine di partire, proprio quando
stavo ingrandendo il campo della Lente, e tu probabilmente
hai creduto che si trattasse di un'illusione ottica.

- Ma perché? Che intenzioni hai? Che significavano tutte
le tue chiacchiere su Tazenda?

- Non erano chiacchiere. Parlavo seriamente. Stiamo viag-
giando proprio in quella direzione. Mi sono servito di que-
sto stratagemma perché nel programma era stabilito che
partissimo tra tre giorni. Generale, tu, al contrario di me,
non credi nell'esistenza della Seconda Fondazione. Hai ese-
guito gli ordini del Mule senza convinzione, io invece riten-
go che la Seconda Fondazione costituisca un serio pericolo.
Ora hanno avuto cinque anni per prepararsi. In che modo
si preparino, non lo so, ma è probabile che ormai abbiano
dei loro agenti su Kalgan. Se avessi esitato, forse sarebbero
riusciti a scoprire le mie intenzioni. In quel caso non sarei
stato più al sicuro, e alla mia pelle ci tengo. E, anche se
le probabilità che scoprissero la nostra meta fossero minime,
ho preferito giocare sul sicuro. Nessuno sa di Tazenda all'in-
fuori di te, e tu l'hai saputo solamente dopo che ci trova-
vamo nello spazio. Ma anche in questo modo rimane sempre
il problema dell'equipaggio. - Channis sorrise con ironia;
owiamente credeva di controllare perfettamente la situa-
zione.

Pritcher tolse la mano dana pistola, e venne preso da un
r~

vago senso di scoraggiamento. Cosa gli aveva impedito di
prendere l'iniziativa? Che cos'era che lo faceva rimanere
inerte? Eppure un tempo, quando era un capitano ribelle e
misconosciuto dell'Impero commerciale della Fondazione
sarebbe stato lui, non Channis, a prendere in mano.la situa-
zione, sarebbe stato lui a promuovere un'azione cosl audace.
Aveva forse ragione il Mule? Era la sua mente controllata in
modo tale da perdere ogni spirito d'iniziativa? Sentì dentro
di sé un gran vuoto.

- Ben fatto - disse alla fine - tuttavia in futuro sarà me-
glio che mi consulti prima di prendere decisioni del genere.

Un segnale luminoso attirò la sua attenzione.

- i~; la sala macchine - spiegò Channis con calma. - Han-
no avuto solo cinque minuti per riscaldare i motori e gli ho
chiesto di farmi sapere se c'era qualcosa che non andava.
Vuoi prendere il comando?

Pritcher annuì in silenzio, e per la prima volta provò la
solitudine di un uomo che si avvicina ai cinquant'anni. Le
costellazioni intorno alla nave erano rade. Si stavano allon-
tanando dal centro della Galassia. Cosa sarebbe stato di lui
se non fosse stato legato al Mule?

Ma scacciò il pensiero con orrore.

L'ingegnere capo Huxlani guardò fisso in faccia il giovane
senza uniforme che Si comportava con la sicurezza di un
ufficiale di comando. Huxlani, che fin da ragazzo era stato
un militare, tendeva a confondere l'autorità con la divisa.

Ma era stato il Mule a conferire il comando a quest'uoma,
e naturalmente gli ordini del.~ule non si potevano discutere.
Nemmeno inconsciamente si pose la domanda. Il suo con-
trollo emotivo era radicato profondamente.

Senza una parola consegnò a Channis un piccolo oggetto
ovale.

Channis lo prese e sorrise amichevolmente.

- Siete un uomo della Fondazione,.vero, capo?

- Sì, signore. Servivo nella flotta della Fondazione diciot-
to anni prima che il Prirno Cittadino prendesse il potere.

- Siete un ingegnere educato sulla Fondazione?

- Tecnico qualificato di Prima classe nella Scuola Cen-
trale di Anacreon.
- Ottimamente. E avete trovato quest'oggetto nel cir~

~ cuito delle comunicazioni, dove vi avevo chiesto di cercare?
1~ - Sì, signore.

- Fa parte del circuito?

- No, signore.

- Che cos'è allora?

_ Un localizzatore, signore.

- Specificate meglio di che cosa si tratta.

- E uno strumento che permette di localizzare la
nell'iperspazio.

- In altre parole possiamo essere seguiti dovunque.

- Esattamente, signore.

- Bene. Si tratta di un'invenzione recente, vero? Se non
sbaglio è stato inventato dall'Istituto di Ricerche fondato
dal Primo Cittadino.

- Penso di sì, signore.

- E il suo funzionamento è un segreto di stato, vero?

- Penso di sì, signore.

- Eppure è stato trovato qui. Interessante.

Channis si passava il localizzatore da una mano all'altra.
Poi con un gesto improwiso lo porse all'ingegnere capo.

- Prendetelo e rimettetelo nello stesso posto dove l'avete
trovato. Capito? E dimenticate completamente quest'inci-
dente.

Il capo salutò e girò sui tacchi.

L'astronave continuava a navigare nella Galassia secondo
una rotta segnata da vari punti. Ogni punto stava ad indi-
care lo spazio da dieci a sei secondi luce durante i quali
l'astronave viaggiava a velocità interplanetare, i lunghi trat-
ti in linea retta rappresentavano i salti nell'iperspazio.

Bail Channis sedeva ai comandi di fronte allo schermo del-
la Lente e, seppure inconsciamente, provava una specie di
religioso rispetto verso quella macchina perfetta. Non era
un uomo della Fondazione e il progresso tecnico e i mecca-
nismi complicati non facevano parte della sua natura.

Tuttavia non si poteva nemmeno dire che la Lente fosse
uno strumento semplice per un uomo della Fondazione. Nel
riquadro relativamente piccolo erano racch usi centinaia di
milioni di circuiti elettronici che permettevano di rappresen-
tare la Galassia rispetto a ognuna delle sue stelle. E inoltre
era uno strumento capace di far ruotare ogni porzione di
Galassia intorno a uno qualsiasi dei tre assi spaziali o far
r-7

ruotarc ogni porzione di settore intorno ad un determinato
centro.

A causa di queste sue proprietà, la Lente rappresentava
una scoperta rivoluzionaria nel campo della navigazione in-
terstellare. Agli albori della navigazione interstellare, ogni
balzo nell'iperspazio comportava una setie di calcoli che po-
tevano durare da un giorno ad una settimana, e la maggior
parte di questi calcoli erano destinati a determinare la posi-
zione dell'astronave. In parole povere ciò sign;ficava un'os-
servazione accurata di almeno tre stelle distanti l'una dal-
l'altra, di cui si conosceva la posizione, in rapporto all'arbi-
trario triplo zero galattico.

Parlare di stelle riconoscibili, non è semplice come sembra
a prima vista. Chiunque abbia una vaga nozione di astrono-
mia, sa bene che da un punto determinato ogni stella pre-
senta caratteristiche proprie tali da renderne estremamente
facile la localizzazione. Tuttavia, dopo un salto di dieci par-
sec, è possibile non riconoscere nemmeno il proprio sole;
potrebbe anche non essere più visibile.

La risoluzione di questo problema stava naturalmente nel-
l'analisi spettrografica. Per secoli, il problema dell'ingegne-
ria interstellare era stato quello di fare un'analisi sempre
più dettagliata di un sempre maggior numero di stelle. Così
i balzi nell'iperspazio erano diventati più precisi, erano state
adottate delle rotte standard attraverso la Galassia e i viag-
gi interstellari erano diventati più una scienza che un'arte.

Eppure anche sotto la Fondazione, che aveva dato un
grande impulso alle macchine calcolatrici e ai nuovi metodi
meccanici d'identificazione delle stelle, qualche volta ci vole-
vano dei giorni per poter localizzare tre stelle e quindi cal-
colare la posizione di un'astronave in una sezione di Galas-
sia poco familiare al pilota.

Fu la Lente a cambiare tutto. Tn primo luogo richiedeva
la identificazione di una sola stella. Inoltre anche un ine-
sperto in navigazione spaziale come Channis era capace con
essa di guidare una nave.

Secondo i calcoli, al momento l'astronave doveva trovarsi
nei pressi di Vincetori, e infatti al centro dello schermo
brillava una stella dalle notevoli proporzioni. Channis sperò
che si trattasse di Vincetori.

Il giovane accostò lo schermo della Lente alla calotta pano-
ramica e ne schiacciò il pulsante che avrebbe riprodotto le
coordinate di Vincetori. Chiuse un contatto e la stella Vin-
cetori sembrò risaltare sulla cupola più brillante. Esaminò
ancora attentamente la stella localizzata sullo schermo, ma
tra le due sembrava non esserci relazione. Regolò la Lente
lungo l'asse Z, quindi azionò l'ingranditore in modo che am-
bedue le stelle avessero la medesima luminosità.

Channis ora cercò sulla calotta panoramica una seconda
stella che risaltasse sulle altre e osservò lo schermo della
Lente per cercarne una di uguale natura. Fece ruotare lo
schermo fino ad ottenere un uguale angolo di deflessione, ma
non ottenne alcun risultato. Continuò a ruotare lo schermo
finché venne centrata un'altra stella, poi una terza. Final
mente sorrise. Ce l'aveva fatta. Forse un tecnico esperto ci
sarebbe riuscito al primo tentativo, ma lui s'accontentav
d'aver avuto successo dopo tre prove.

Questo era, però, un orientamento approssimativo. Avvi-
cinò i due campi in modo che sullo schermo apparisse una
coppia di stelle per ottenere l'orientamento definitivo. Lc
due stelle sembrarono fondersi in unl, sullo schermo appar-
ve un solo Campo visivo. Allora poté leggere sugli strumenti
la posizione della nave. L'intera operazione era durata meno
di mezz'ora.

Channis trovò Han Pritcher nella sua cabina. Il generale
si stava preparando per andare a letto. Alzò gli occhi.

- Novità?

- Niente di particolare. Al prossimo balzo ci troveremo
nei pressi di Tazenda.

- Lo so.

- Non vorrei disturbare, vedo che stai per ritirarti, ma
hai guardato i film che abbiamo trovato su Cil?

Han Pritcher dette un'occhiata scrollando le spalle alle
bobine in questione che erano appoggiate sulla scrivania.

- E che cosa ne pensi?

- Penso che se mai è es-stita una scienza della Storia, in
queste regioni della Galassia è andata certamente perduta.

Channis sorrise. - Capisco quello che vuoi dire. Anche a
me sono apparsi piuttosto monotoni.

- Non direi monotoni, se a una persona non dispiacciono
le cronache sulla vita privata dei tiranni. Le notizie sono
certamente poco attendibili. Quando la Storia si occupa di
personaggi importanti, se ne ha un quadro che varia com-
Rletamente a seconda degli interessi personali dello scrittore.
Da parte mia li ho trovati tutti completamente inutili.

- Eppure si parla di Tazenda. E su Tazenda che volevo
attirare la tua attenzione.

- Capisco. Ebbene, hanno avuto governanti buoni e catti-
vi, hanno conquistato alcuni pianeti, vinte alcune battaglie
e perse altre. Non ho notato niente di particolare. Sincera-
mente, Channis, la tua teoria non mi ha impressionato
affatto.

- Forse hai trascurato alcuni punti importanti. Non hai
notato per esempio che non hanno mai formato una coali-
zione? Sono sempre rimasti al di fuori delle lotte che hanno
caratterizzato questo angolo di Galassia. Come hai detto tu,
hanno conquistato alcuni pianeti, ma poi si sono fermati, pur
non avendo sublto nessuna grande sconfitta. Il fatto è che
hanno allar,eato i loro domini abbastanza da sentirsi sicuri,
poi si sono fermati per evitare di attirare l'attenzione su
di loro.

- C~ttimamente - rispose il generale per nulla interessato.
- Non ho nulla in contrario ad atterrare sul pianeta. Nel peg-
giore dei casi sarà soltanto una perd ta di tempo.

- Eh, no, nel peggiore dei casi significherà essere stati
definitivamente scohfitti. Tuttavia, se fosse la Seconda Fon-
dazione, si tratterebbe di un mondo popolato da chi sa quan-
ti Mu]e. Questo non dobbiamo d_menticarlo.

- E che cosa hai intenzione di fare?

- Atterrare su qualche pianeta periferico. Scoprire quan-
to più è possibile su Tazenda, dopo di che improvvisare
qualcosa.

- D'accordo. Non ho obiezioni. Ma ora se non ti dispiace
vorrei andare a dormire.

Channis uscl.

Al buio della sua piccola stanza in quell'isola metallica
lanciata nelln spazio, il generale Han Pritcher rimase sveglio,
agitato da pensieri tormentosi.

Se tutto ciò era vero~ e tutti i fatti sembravano provarlo,
allora Tazenda era effettivamente la Seconda Fondazinne.
Non c'era via di scampo. Ma come? Come?

Come poteva trattarsi di Tazenda? Un mondo cosl insi-
gnificante? Privo di caratteristiche? Un pianeta sperduto tra
le rovine dell'Impero? Una scheggia in mezzo ai frammenti?
Gli ritornava alla mente la faccia cupa del Mule e la sua
voce sottile quando parlava del vecchio psicologo della Fon-
dazione, Ebling Mis, l'unco uomo che aveva conosciuto,
forse, il segreto della Seconda Fondazione.

A Pritcher tornavano in mente le parole del Mule: ~ Era
come se Mis fosse stato preso da un immenso stupore, come
se un qualcosa della Seconda Fondazione avesse oltrepassato
ogni sua aspettativa, capovolgendo ogni suo ragionamento.
Se solo avessi potuto leggere nella sua mente, invece che per-
cepire le sue emozioni! Eppure le emozioni che mi colpi-
rono erano chiare, e sopra tutte le altre dominava una gran-
de sorpresa «.

La sorpresa era la parola chiave. Un qualcosa di assoluta-
mente imprevedibile! Ed ora era apparso questo ragazzo,
questo giovane sorridente, che aveva scoperto Tazenda e le
sue caratteristiche sconosciute. Doveva aver visto giusto.
Altrimenti niente avrebbe avuto significato.

Prima di addormentarsi Pritcher ebbe un ultimo pensiero
che lo calmò: il localizzatore nascosto nella sala macchine
era ancora al suo posto. Poco prima l'aveva controllato ba-
dando bene che Channis non fosse nelle vicinal~ze.

Secondo interludio

Alcune persone si trovarono casualmente pochi minuti pri-
ma di entrare in Camera di Consiglio dove avrebbero trat-
tato le questioni del giorno. Velocemente si scambiarono le
loro opinioni.

- E cosl il Mule è in viaggio.

- Pare. E rischioso. Estremamente rischioso!

- No, se gli avvenimenti rientrano nei nostri piani.

- Il Mule non è un uomo qualsiasi, è difficile manipolare
i suoi strumenti senza che se ne accorga. Le menti da lui
controllate sono dimficilmente influenzabili e, in alcuni casi,
sembra che si sia già accorto del tentativo.

- Sì, ma non vedo come potevamo evitarlo.

- Le menti non controllate sono più facilmente manipo-
labili. Ma ben pochi in queste condizioni hanno una posi-
zione d'autorità sotto di lui...
Entrarono nella Camera di Consiglio della Seconda Fon-
dazione. Altri li seguirono.

Rossem è uno di quei mondi alla Periferia, di solito tra-
scurati dalla Storia Galattica e che raramente fanno parlare
di sé in mezzo alle miriadi degli altri pianeti più floridi.

Negli ultimi giorni dell'Impero Galattico, pochi prigio-
nieri politlci Vi furono trasferiti, mentre un osservatorio e
una piccola guarnigione navale erano mantenuti in quelle
regioni desolate ad evitare che rimanessero completamente
abbandonate a se stesse. Quando, ancor prima dei tempi di
Hari Seldon, sopravvennero i primi sconvolgimenti che pro-
vocarono rivolte, insicurezza e costante per colo, gli uomini
più deboli, spaventati dai continui saccheggi e dalle continue
sanguinose successioni degli Imperatori, ahbandonarono in
massa i pianeti più popolati per rifugiarsi nei mondi più
squallidi della Galassia.

Nelle fredde pianure di Rossem erano sorti villaggi. Il
sole che.illuminava questo mondo era rosso e il calore che
emanava era scarso. Per nove mesi la superficie del pianeta
era coperta di ghiaccio. In quel periodo il ~rano non cresce-
va, pOi, nei mesi di sole, la temperatura saliva sui venti
gradi, ed esso si sviluppava a fantastica velocità.

Piccoli animali simili a capre brucavano l'erba, raspando
nella neve, con le zampe a tre dita.

Gli abitantidi Rossem avevano così il loro pane e il loro
latte e, quando potevano fare a meno di un animale per-
fino la carne. Le scure foreste che ricoprivano la fascia equa-
toriale del pianeta, fornivano del legname dalla fibra forte
adatto per costru re case. Questo legno~ insieme con le pel-
licce di alcuni animali, e qualche minerale, veniva esportato.
Le astronavi de]l'Impem, venivano di volta in volta a com-
prarlo, dando in cambio macchinari per le fattorie, riscalda-
tori atomici, e persino televisori che non erano male accetti
in queste regioni desolate, dove gli uomini erano costretti a
nove mesi di ibernazione.

La storia dell'Impero non toccava i contadini di Rossem.
Le navi dei mercanti portavano notizie delle rivoluzioni; di

I

quando in quando arrivavano nuovi rifugiati, una volta ne
era giunto un gruppo numeroso, i quali generalmente porta-
vano le ultime notizie della Galassia.

In questo modo i Rossemiti avevano appreso delle feroci
battaglie,- delle popolazioni decimate, degli imperatori tiran-
nici e dei loro viceré ribelli. A quelle notizie sospiravano e
scrollavano la testa, si chiudevano nelle loro pellicce e se-
devano nelle piazze dei villaggi SOttO il debole sole a filoso-
fare sulla cattiveria dell'uomo.

Poi improvvisamente le navi dell'Impero cessarono di ar-
rivare sul pianeta, e la vita diventò più difficile. I riforni-
menti di cibo, di tabacco e di macchinari cessarono. Notizie
confuse, ricevute dai televisori, aumentarono le preoccupa-
zioni. E alla fine seppero che Trantor era stata distrutta e
saccheggiata, il mondo che costituiva la capitale di tutta la
Galassia, la splendida, incomparabile residenza dell'Impera-
tore era in rovina.

Era qúalcosa di inconcepibile, e per molti contadini iso-
lati nelle campagne parve che questo significasse la fine del-
la Galassia.

Poi, un giorno arrivò un'astronave. I vecchi di ogni vil-
laggio levarono la testa credendo che fossero tornati i giorni
dei loro padri. Ma non era cosl.

Il vascello non era una nave imperiale. Sulla sua prora
non brillava l'emblema luminoso del sole e dell'astronave.
Era una vecchia carcassa rappezzata con frammenti di altre
navi imperiali. Gli uomini che ne scesero dicevano di essere
soldati di Tazenda.

I contadini erano confusi. Non avevano mai sentito par-
lare di Tazenda, tuttavia accolsero i soldati con la loro tra-
dizionale ospitalità. I nuovi venuti chiesero informazioni sul
pianeta, il numero degli abitanti, il numero delle città, la
definizione di città creò non poche confusioni poiché i con-
tadini si riferivano ai villaggi, il tipo di economia e via di
segu~to.

Poi vennero altre navi i cui equipaggi distribuirono su
tutto il pianeta un proclama dove si diceva che Tazenda di-
ventava il mondo capitale, e che lungo la linea equatoriale,
l'unica regione abitata, sarebbero state disposte stazioni per
il pagamento delle tasse, e che annualmente sarebbero state
raccolte detcrminate percentuali di pelli e grano secondo una
formula numerica.

I Rossemíti annuirono gravemente, non molto sicuri del
significato della parola « tasse ~>. Quando erano arrivati gli
agenti a raccogliere le tasse, molti pagarono, altri rimasero
attoniti a guardare gli uomini in uniforme che caricavano i
loro veicoli di pelli e di grano.

A]cuni contadini indignati s'erano radunati e avevano
tirato fuori delle vecchie armi da caccia, ma non erano riu-
sciti a organizzare una difesa. Da allora si erano limitati a
protestare ogniqualvolta arrivavano gli uomini di Tazenda,
constatando che la lotta per l'esistenza era diventata ancora
più dura.

Poi finalmente si creò un nuovo equilibrio. Un governa-
tore di Tazenda venne ad abitare stabilmente nel villaggio di
Gentri, dove fu proibito a tutti i Rossemiti di abitare. Il
governatore e i suoi ufliciali ben raramente riuscivano a im-
pinguarsi con i prodotti del pianeta. Gli ufficiali addetti alla
raccolto delle tasse continuavano a venire periodicamente,
ma ora erano gente più comprensiva, e i contadini ormai
avevano imparato a nascondere il loro grano, a far sparire
il bestiame nelle foreste e a non ostentare mai alcun segno
di ricchezza. Con faccia stupita e innocente si limitavano a
far osservare agli ufficiali addetti alla tassazione la povertà
delle loro case.

Le tasse diminuirono, e i controlli si fecero sempre più
rari come se Tazenda si vergognasse di togliere quel poco
di ricchezza ad un paese tanto povero.

Il commercio fra i due mondi cominciò a svilupparsi, for-
se Tazenda trovò questo sistema più vantaggioso. Gli abi-
tanti di Rossem non ricevevano più in cambio i raffinati pro-
dotti dell'Impero, però anche le semplici macchine e il cibo
di Tazenda erano migliori dei prodotti locali. Inoltre le don-
ne ebbero abiti più eleganti di quelli che filavano da sole.
E ciò era molto importante.

Ancora una volta, la vita della Galassia scorreva senza
apportare cambiamenti su Rossem e i contadini continua-
vano a ricavare i magri raccolti dalla loro terra.

Narovi uscì dalla casa soffiando. La prima neve era cadu-
ta ed il cielo opaco aveva un colore rosa. Osservò le nuvole

r

e decise che nessuna tempesta seria era in arrivo. Avrebbe
potuto viaggiare fino a Gentri senza guai e vendere un po'
di grano per comprare cibo in scatola che gli sarebbe basta-
to per tutto l'inverno.

- Ragazzo - urlò volgendosi verso la porta chiusa - hai
messo benzina nella macchina?

Da dietro la porta rispose una voce e subito apparve il
fìglio più grande di Narovi, con la barbetta rossa e corta
non ancora del tutto cresciuta.

- La macchina - disse il giovane - è piena di carburante
e funziona a dovere; solo l'albero è in cattive condizioni. Ma
questo non dipende da me. E da tempo che ti ripeto che

bisogna ripararlo.

L'uomo fece un passo indietro e osservò il giovane ag-
grottando la fronte e sporgendo il mento in avanti. - E sa-
rebbe allora colpa mia? In che modo avrei potuto far cam-
biare il pezzo? Non sono forse cinque anni che il raccolto
va male? ~ il mio bestiame è riuscito a evitare la peste~ E
sono stato io a non far cadere gli animali da pelliccia nelle
trappole...

- Narovi! - Una voce familiare gli troncò il discorso a
metà.

- Bene, bene - brontolò - ci mancava anche questo, che
tua madre s'intromettesse nelle discussioni tra padre e figlio.
Porta fuori la macchina e bada che il rimorchio sia attaccato
bene.

Batté le mani inguantate una contro l'altra e si girò a
guardare ancora una volta il cielo. Piccole nuvole si erano
raggruppate coprendo il sole.

Stava per dlstogliere lo sguardo, quando i SUOi occhi no-
tarono qualcosa e automaticamente levò un dito in alto e
spalancò la bocca dallo stupore.

- Moglie - urlò - moglie... vieni qui.

Una faccia indignata apparve alla finestra. La donna segul
la direzione indicata dal dito e anche lei spalancò la bocca,
sorpresa. Senza un grido si precipitò giù per le scale, gettan-
dosi sulle spalle una coperta mentre scendeva. Apparve sulla
soglia con la coperta sulla testa e sulla schiena.

- E un'astronave che viene da lontano - disse lei emo-
zionata.
- E che altro potrebbe essere? - rispose irritato il ma-
rito. - Abbiamo visite, vecchia mia, stranieri!

La nave atterrò lentamente nel campo a nord della fatto-
ria dl Narovn

- Che facciamo? - balbettò la donna. - Possiamo offrire

questa gente ospitalità? Come possiamo dividere con loro
la nostra povera cena e riceverli nella nostra casa così sporca?

- Dobbiamo mandarli forse dai nostri vicini? - Narovi
strinse la moglie per le spalle.

<~ Moglie mia « continuò « andrai a prendere due sedie
dalla stanza di sotto, sceglierai un agnello ben grasso da ar-
rostire con i tuberi, preparerai inoltre una buona torta. Io
nel frattempo andrò a salutare i nuovi arrivati.. e. e.

S'interruppe, si tolse il cappuccio di pelQ e si grattò ia testa
esitan`te. « Sl, e porterò con me la mia acquavite. Fa sempre
bene bere in compagnia. «

Durante il discorso del marito la donna era rimasta a boc-
ca aperta senza riuscire a rispondere. Quando si fu ripresa
riuscl solo ad emettere un mugolio insoddisfatto.

Narovi levò un dito ammonitore. - Donna, cosa hanno
comunicato gli Anziani del villaggio all'incirca una settima-
na fa? Prova a ricordare. Gli Anziani in persona sono andati
in tutte le fattorie una dopo l'altra! Doveva essere quindi
una cosa importante! Ci hanno detto che se fosse atterrata
una nave di stranieri avremmo dovuto comunicarlo imme-
diatamente per ordine del governa~ore! E ora perché non
dovrei afferrare l'opportunità di entrare nelle grazie di quel-
li che sono al potere? Guarda quell'astronave. Ne hai mai
vista una uguale? Questi uomini che vengono da lontano
devono essere ricchi e potenti. Il governatore stesso ha dira-
mato messaggi urgenti e ha mandato in pieno inverno gli
Anziani in persona ad avvertirci. Forse addirittura il potente
Signore di Tazenda desidera incontrare questi stranieri, ed
è sulla mia fattoria che stanno atterrando.

Non stava più nei panni per l'emozione. - Se gli diamo
una buona ospitalità, forse menzioneranno il m_o nome al
governatore... e cos'è che non potremo chiedergli in seguito?

La moglie si rese improvvisamente conto che i suoi leg-
geri abiti da casa non la riparavano a sufficienza dal freddo.
Ritornò quindi indietro gridando senza voltarsi: - Che cosa
aspetti, allora?

L~ Ma l'uomo già correva verso il punto dove era atter~ata
l'astronave.

Non era certo il clima freddo di questo mondo, né gli scu-
ri spazi clesolati che preoccupavano il generale Han Pritcher.
Non era preoccupato nemmeno dalla povertà che lo circon-
dava né dal contadino sudato che stava di fronte a lui.

Ciò di cui dubitava era soprattutto della saggezza del loro

7 comportamento. Sia lui che Channis erano rimasti soli.

La nave, ritornata nello spazio,~in condizioni normali sa-

3 rebbe stata capace di sbrigarsela da sola, eppure non si senti-
va sicuro. Naturalmente era Channis il responsabile di que-

- sta situazione. Si girò a guardare il giovane e vide che stava
sorridendo felice a una donna che con la bocca spalancata
li spiava dalla sua abitazione.

Channis sembrava trovarsi perfettamente a suo agio. Que-
sto fatto innervosiva leggermente Pritcher. Non avrebbe do-
vuto d'ora in poi lasciargli fare tutto quello che voleva. Per
ora l'unico mezzo che li manteneva in contatto con la nave
era il trasmettitore e ricevitore a ultraonde allacciato al suo
polso.

Il contadino sorrideva, inchinava la testa rispettosamente
e pieno d'adulazione diceva: - Nobili signori; ho l'onore di
comunicarvi che mio figlio, un giovane di valore al quale,
data la mia povertà, non posso dare l'educazione che la sua
intelligenza meriterebbe, mi ha informato che gli Anziani
arriveranno fra breve. Spero sinceramente che la mia ospi-
talità sia stata pari ai miei mezzi di povero contadino, ma
onesto lavoratore, come tutti, qui attorno, vi possono testi-

moniare.

_ Anziani? - disse Channis. - Costoro sono i vostri capi?

- Così è, mio nobile signore, sono tutti saggi e onesti

7 uomini. Il nostro villaggio è conosciuto su tutta Rossem, per
la sua g_ustizia esemplare, sebbene qui la vita sia dura e i
racco!ti dei nostri campi e delle nostre foreste scarsi. Forse,
mio nobile signore, sarete così compiacente di riferire agli
Anziani del rispetto e dell'onore con il quale siete stati rice-
vuti, cosl forse loro ci compenseranno con una nuova mac-
china poiché quella che abbiamo ora riesce a compiere a
mala pena i lavori necessari per il nostro sostentamento.

Il contadino li fissava con sguardo umile e ansioso e Han
Pritcher annul condiscendente come si addiceva a un « nobi-
le signore ~>.

- Un rapporto della vostra ospitalità sarà fatto agli An-

zlani.

Pritcher aspettò di rimanere solo con Channis poi parlò
al giovane che sembrava essersi addormentato.

- Personalmente non ci tengo in modo particolare a in-
contrare questi Anziani - disse. - Hai pensato che cosa gli
dlremo? .                                                      I

Channis sembrò sorpreso. - Cos'è che ti preoccupa?

- Mi sembra che non convenga attirare dei sospetti pro- 'B
prio adesso.                                                   ~`
 Channis parlò in fretta e con voce monotona. - Bisogna
pure rischiare di diventare sospetti, non troveremo mai il
genere di persone che vogliamo, cercando alla cieca. Uomini
che governano per mezzo del potere mentale possono anche
non comandare direttamente. In primo luogo, gli psicologi
della Seconda Fondazione saranno probabilmente una picco-
la minoranza sul totale della popolazione così come, nella
Prima Fondazione, i tecnici e gli scien~iati costituivano una
minoranza. Gli abitanti di questo pianeta sono probabil-
mente gente comune. Gli psicologi agiranno segretamente
lasciando credere ai governanti dei pianeti sottomessi di es-
sere loro a comandare. La soluzione del nostro problema
forse si trova qui, in questa parte di pianeta ghiacciato.
 - Non riesco a seguirti.
 - Eppure a me pare tutto così ovvio. Tazenda probabil-
mente è un mondo popolato da milioni e milioni di persone.
Come potremmo scoprire gli psicologi in mezzo a loro e rife-   ~   4
rire al Mule di aver localizzato la Seconda Fondazione? Ma
qui, in questo piccolo villaggio di un pianeta sottomesso,
tutti i rappresentanti di Tazenda sono concentrati, come ci
ha informato il nostro ospite, nel villaggio chiamato Gentri.
Non ce ne saranno più di un centinaio, Pritcher, e in mezo
a loro debbono trovarsi uno o più uomini della Seconda Fon-
dazione. Con tutta probabilità andremo fin laggiù ma prima
vediamo di incontrare questi Anziani. Mi pare ii passo più
logico da fare.
 Si separarono di scatto perché il loro ospite stava entran-
do barcollando nella stanza, ovviamente agitato.
 - Nobili signori, gli Anziani sono arrivati. Chiedo ancora

umilmente che manteniate la vostra parola... - Quasi si pie-
gò in due nel profondo inchino.

- Ci ricorderemo certamente di voi - lo rassicurò Chan-
nis. - Sono questi gli Anziani?

Evidentemente si trattava di loro. Erano tre.

Uno di loro si avvicinò. Si inchinò e disse: - Siamo ono-
rati. I veicoli sono pronti. Rispettabili signori, saremmo lieti
di avervi con noi nella Sala delle Riunioni.

Terzo interludio

Il Primo Oratore guardò pensieroso il c elo notturno. Nu-
vole leggere coprivano a tratti la luce délle stelle. L'univer-
so sembrava ostile.-Freddo e cupo, ospitava una strana crea-
tura, il Mule. Il buio impenetrabile degli spazi sembrava
contenere una terribile minaccia.

La riunione era termmata. Non si era protratta a lungo.
Si erano scambiati dubbi e domande ispirate dal difficile pro-
blema matematico di dover trattare con un Mutante dagli
strani poteri mentali. Tutte le possibili a mutazioni « dove-
vano essere considerate.

In quale regione dello spazio, si trovava il Mule. Quale
sarebbe stata la sua prossima mossa?

Era facile tenere a bada i suoi uomini. Reagivano, e sta-
vano reagendo secondo i piani prestabiliti.

Ma il Mule in persona sarebbe stato un problema diverso.

Gli Anziani in questa particolare regione di Rossem non
erano niente di tutto quello che ci si sarebbe potuto aspet-
tare. Non erano semplicemente i contadini più saggi, più
vecchi e con più autorità.

Niente di tutto questo.

La dignità che era risaltata fin dal primo incontro sem-
brava essere la caratteristica dominante.

Sedevano intorno a]le loro tavole ovali come gravi e pro
fondi pensatori.

La maggior parte di loro aveva di poco superato l'età ma
tura, portavano barbe corte e tagliate in modo accurato. Al-
cuni altri non avevano superato l`~tà di quarant'anni e ciò
dimostrava come la definizione « Anziani « fosse soltanto
un titolo e non avesse alcun riferimento alla loro età.

I due stranieri erano seduti a capotavola e un solenne
silenzio accompagnava il pasto frugale, che si svolgeva qua-
si come un rito, e conferiva una strana atmosfera all'as-
semblea.

Dopo il pranzo vennero pronunciate da quegli Anziani,
che sembravano aver più autorità, alcune frasi (erano trop-
po semplici e brevi per essere chiamate discorsi ) quasi voles-
sero dare un tono meno ufficiale alla riunione.

Era come se il cerimoniale destinato agli stranieri fosse
cessato per far posto ad una conversazione più amichevole.

Si affollarono attorno ai due nuovi venuti e li tempesta-
rono di domande.

Chiesero se fosse difficile guidare un'astronave, quanti
uomini erano necessari, se fosse possibile in qualche modo
migliorare le prestazioni delle loro automobili, se era vero
che in alcuni mondi la neve cadeva di rado come accadeva
su Tazenda, quanta gente popolava il loro pianeta, se era
g~ande come Tazenda, e se si trovasse molto lontano, se i
loro abiti fossero di lana e che cosa era che gli daya quello
splendore metallico, perché non portavano pellicce, se si ra-
devano ogni giorno e che tipo di pietra fosse incastonata
nell'anello di Pritcher... le domand~ continuavano senza
fine.

La maggior parte delle domande venivano rivolte a Prit-
cher come se, visto che era il più anziano, fosse stato auto-
mat camente investito di maggiore autorità. Pritcher si tro-
vò costretto a rispondere a tutte le domande. Era come tro-
varsi circondati da una folla di fanciulli. E le loro domande
erano di una ingenuità disarmante. Erano attenti ad ogni
risposta e la loro voglia di sapere sembrava insaziabile.

Pritcher spiegò che non era difficile guidare un'astronave
e che il numero degli uomini dell'equipaggio variava a se-
conda della grandezza della nave, che poteva essere guidata
da una o p ù persone, che il funzionamento dei motori delle
loro macchine gli era completamente sconosciuto ma che
senza dubbio sarebbe stato possibile migliorarne le presta-
zioni, che il clima dei mondi variava iniinitamente, che sul
suo mondo abitavano molte centinaia di milioni di persone

ma che era di gran lunga più piccolo e meno importante del
l~ grande Impero di Tazenda, che i loro abiti erano tessuti di
una plastica al silicene e che la lucidità metallica era pro-
dotta artilScialmente orientando in un certo modo la dispo-
sizione molecolare, che i loro vestiti erano riscaldati artifi-
cialmente e che quindi non avevano bisogno di coprirsi di
pellicce, che si radevano tutti i giorni, e che la pietra del suo
anello era una ametista. Continuava a rispondere. Si a«orse
di essere entrato, senza volere, in rapporti familiari con que~
sti strani provinciali.

,' Ad ogni sua risposta gli Anziani parlottavano tra di loro

- come se discutessero dell'informazione ricevuta. Era difficile
capire che cosa si dicessero, perché parlando tra di loro usa-
vano un dialetto che si differenziava di molto dalla lingua
universale galattica.

Ad un tratto Channis interruppe per dire: - Gentili signo-
ri, ora tocca a voi rispondere per ún poco, poiché noi siamo
stranieri e ci piacerebbe molto conoscere tutto ciò che c'è
da sapere su Tazenda.

A quelle parole nella sala si fece un gran silenzio. Il gesti-
colare aggraziato con cui gli Anziani accompagnavano le loro
frasi cessò immediatamente. Si guardarono gli uni con gli
altri, in apparenza ben desiderosi di cedere all'altro la parola.

Pritcher corse ai ripari. - Il mio compagno chiede questo
in amicizia, poiché la fama di Tazenda corre la Galassia, noi
naturalmente informeremo il governatore della lealtà e della
fedeltà degli Anziani di Rossem.

I presenti non mostrarono alcun segno di sollievo ma le
loro facce sembrarono distendersi. Un Anziano si prese la
barba tra il pollice e l'indice, se la lisciò gentilmente poi
disse: - Noi siamo servi fedeli dei Signori di Tazenda.

Dopo un primo momento d'irritazione provocato dalla
domanda inopportuna di Channis, Pritcher si sentì meglio.
Evidentemente, malgrado la vecchiaia che doveva essere la
causa dell'attenuarsi della sua iniziativa, sentiva di possede
re ancora una dialettica in grado di smorzare le espressioni
troppo audaci del giovane.

- Noi che veniamo da così lontano - insisté Channis -
non sappiamo la storia dei Signori di Tazenda che immagi-
niamo governino con giustizia e benevolenza questi mondi
da lungo tempo.
L'Anziano che aveva preso già prima la parola replicò con
tono pacato e calmo: - Nemmeno i nonni dei più vecchi
fra noi potrebbero ricordare i giorni quando i S gnori non

esistevano.

- E stata un'era di pace?

- Si, è stata un'era di pace! - Esitò. - Il governatore è
forte e potente e non esiterebbe a punire i traditori. Nessu-
no di noi è un traditore, naturalmente.

- Immagino che lui avrà punito qualcuno che lo meritava
nel passato.

Il vecchio esitò nuovamente. - Nessuno in questo pia-
neta è mai stato un traditore, né tra i nostri padri, né tra i
padri dei nostri padri ve ne è mai stato uno. Ma su altri
mondi, qualcuno ha tradito e la morte l'ha colto istantanea-
mente. Non è bene pensare a queste cose, poiché noi siamo
uomini umili, poveri agricoltori e non ci interessiamo di
politica.

La sua voce aveva un tono ansioso e le facce di tutti i

presenti esprimevano preoccupazione.

- Potreste dirci - s'informò Pritcher con tatto - come
potremmo avere un'udienza con il vostro governatore?

Gli Anziani sembrarono sorpresi per la domanda.

Nessuno rispose per alcuni istanti poi l'Anziano riprese:
- Come? Non lo sapevate? Il governatore verrà qui doma-
ni. Vi aspettava. E stato un grande onore per noi. Noi... noi
speriamo sinceramente che vogliate fargli presente la lealtà
dei suoi sudditi.

Pritcher riuscì a sorridere con difficoltà. - Ci stava aspet-
tando?

Gli Anziani si guardarono l'un l'altro. - Perché questa
domanda? E più di una settimana che vi stiamo aspettando.

Gli appartamenti riservati ai due stranieri-erano indub-
biamente lussuosi per quel p_aneta. Pritcher aveva dovuto
adattarsi a ben peggiori sistemazioni. Channis mostrava una
completa indifferenza.

L'atmosfera fra i due non era tra le più amichevoli, data
soprattutto la differenza di carattere. Pritcher sentiva che il
momento decisivo si stava avvicinando e avrebbe desiderato
rimandarlo. Incontrarsi così presto con il governatore signifi-
cava rischiare molto, eppure un successo avrebbe apportato
mnumerevoli vantaggi. Provò irritazione per l'espressione
lievemente preoccupata del giovane Channis.

- Sembra che ci abbiano preceduti - disse.

- A quanto pare- rispose Channis semplicemente.

- E questo è tutto? Vuoi dire che non volevi coglierli di
sorpresa? Siamo venuti fin qui per scoprire che il governa-
tore ci stava aspettando. Probabilmente dal governatore di
Tazenda sapremo che tutto il pianeta ci stava aspettando. E
che valore avrà la nostra missione?

Channis alzò gli occhi senza riuscire a frenare la preoc-
cupazione che lo tormentava. - Che ci aspettassero è un con-
to, che sappiano chi siamo e che siamo venuti a fare è un
altro.

- Credi di riuscire a nascondere una cosa del genere a
uomini della Seconda Fondazone?

- Forse. E perché no? Chi lo può dire? Supponiamo che
la nostra astronave sia stata localizzata nello spazio. E nor-
male per un regno mantenere dei posti di osservazione ai
confini. Anche se fossimo stranieri senza importanza sareb-
be sempre interessante per loro intervistarci.

- L'interesse deve essere stato notevole visto che il go-
vernatore in persona si scomoda a venire da noi.

Channis scrollò la spalle. - Ci occuperemo di quel proble-
ma più tardi. Prima vediamo che tipo è questo governatore.

Pritcher sorrise scuotendo la testa. La situazione stava
diventando ridicola.

Channis continuò eccitato: - Perlomeno sappiamo una
cosa. Tazenda è la Seconda Fondazione oppure ci sono mille
particolari che coincidono in modo straordinariò. Come in-
terpreti il sacro terrore che questa gente nutre nei riguardí
di Tazenda? Non si vedono segni di dominazione pol.tica.
Gli Anziani si radunano liberamente senza che nessuno cer-
chi di interferire. Le imposte di cui parlano non mi sem-
brano gravose e vi si puo sfuggire con facilità. Gli abitanti
parlano volentieri di povertà ma io li vedo tutti sani e ben
nutriti. Le loro case non sono certo abitazioni raffìnate ma
servono allo scopo:

<~ In effetti questo mondo mi affascina. Non ne ho mai
. visto uno dove le condizioni di vita sono cos~ dure, eppure
sono sicuro che la popolazione non soffre e il loro modo di
vita così semplice comporta un grado di felicità che certa-
qmente manca tra le popola~ioni più so~sticate dei centri
evoluti. ~>

- Stai diventando un ammiratore delle virtù contadine.

- Per carità - rispose Channis divertito dell'idea. - Sto
semplicemente cercando di farti notare il significato di tutto
questo. Apparentemente, Tazenda è una amministrazione
efficiente, un genere di efficienza ben d_fferente da quella del
Vecchio Impero o da quella della Fondazione o persino del-
la stes~a nostra Unione. Mentre questi ultimi hanno rag-
giunto una efficienza tecnica a scapito di valori ben più alti,
Tazenda ha portato la felicità e la soddisfazione. Non vedi
come il fine del loro dominio è differente? Non è fisico, ma
psicologico.

- Davvero? - Pritcher si permise dell'ironia. - E il ter-
rore con cui gli Anziani parlavano dei loro cari capi psico-
logici? Come concorda con la tua tesi?

- Sono stati mai costoro oggetti di punizione? Parlano
solamente del castigo inflitto ad altri. i~ come se la paura
della punizione fosse in loro cos~ bene radicata che non è
necessario farne uso. Sono convinto che sono controllati men-

talmente in modo tale che sul pianeta non c'è bisogno della
presenza di un solo soldato di Tazenda. Non ti sei accorto di
tutto questo?

- Forse - disse Pritcher con freddezza - me ne renderò
conto solo dopo aver visto il governatore. E che cosa acca
drà se anche le nostre menti verranno controllate?

Channis replicò con d sprezzo: - Tu dovresti essere abi-
tuato ad un trattamento del genere.

Pritcher impallid~ impercettibilmente e con uno sforzo si
aJlontanò. Quel giorno non parlarono più insieme.

Durante la notte, mentre il suo compagno dormiva, Prit-
cher regolò senza far rumore il trasmettitore a ultraonde
e si mise in contatto con la nave.

La risposta venne sussurrata ed era appena percettibile.

Per due volte Pritcher domandò: - Ancora nessuna co-
municazione?

Per due volte senti la stessa risposta: - Nessuna. Siamo
sempre in attesa.

Si al70 dal letto. Faceva freddo nella stanza e si coprì
con la coperta di pelo; si sedette e osservò le stelle così
di~erenti nella loro disposi%ione e luminosità da quelle del
cielo della Periferia, dov'era nato.

In qualche luogo tra quelle stelle stava la risposta ai pro-
blemi che lo tormentavano, e dentro di sé sentì un desiderio
irrefrenabile di arrivare ad una conclusione.

Per un momentò si ch.ese se il Mulc avesse ragione, se la
Conversione gli avesse fatto perdere In fiducia in se stesso.
O si trattava semplicemente della vccchiaia c delle fatiche
sostenute in quegli ultimi anni?

Non gli importava saperlo.

Era stanco.

Il governatore di Rossem arrivò senza alcuna pompa. La
sua sola scorta era costituita da un uomo in uniforme che
guidava la macchina.

I,'automobile era molto lussuosa, ma agli occhi di Pritcher
del tutto inefficiente. Girava pesantemente, e più di una
volta parve sobbalzare come se l'autista avesse cambiato la
marcia troppo rapidamente. Era evidente dalla carrozzeria
che la macchina funz.onava ad energia chimica e non atomica.

Il governatore tazendiano uscì dalla macchina con passo
leggero camminando sullo strato di neve caduto durante la
notte. Avanzò tra due ali di Anziani.

Gli altri lo seguirono.

I due uomini dell'Unione avevano osservato la scena dai
loro appartamenti. Il governatore era un uomo dalla corpo-
ratura pesante, non alto e dall'aspetto insignificante.

Ma che importanza aveva l'apparenza?

Pritcher si rimproverò per essersi lasciato prendere dal
nervosismo. La sua faccia tuttavia era rimasta fredda e cal-
ma. Non l'aveva certo fatto vedere a Channis, ma lui sentiva
che la pressione gli era salita e la gola gli era diventata secca.

Non era paura fisica, era qualcosa di diverso.

Diede un'occhiata a Channis. Il giovane si guardava assor-
to le unghie di una mano.

Pritcher provò dentro di sé una sorda irritazione, che
paura poteva avere Channis del controllo mentale?

Pritcher cercò di rilassarsi pensando agli avvenimenti pas-
sati, a ciò che era stato prima che il Mule lo avesse trasfor-
mato da democratico convinto in suo fedele seguace. Era
difficile ricordarsene, e non riusciva a ricacciare i sentimenti
che lo tenevano legato al Mule. Era sicuro che un tempo
aveva tentato di assassinare il Mule, eppure, malgrado tutti
gli sforzi possibili, non riusciva a ricordare le emozioni che
lo animavano allora.

Che cosa sarebbe successo se il governatore avesse con-
trollato la sua mente e fosse riuscito ad insinuarsi fino ai
centri emotivi per distruggere e ricreare?...

La prima volta non aveva provato alcuna sensazione par-
ticolare, dolore, o costrizione mentale... non aveva nemmeno
provato un senso di discontinuità. Aveva sempre amato il
Mule. Pensare di averlo odiato un tempo e non amato era
un orribile dubbio che lo imbarazzava. Eppure non aveva
provato alcun dolore.

Incontrando il governatore sarebbe forse accaduta la me-
desima cosa? Avrebbe rinnegato tutto, i servizi resi al Mule,
l'orientamento stesso della sua vita per riunirsi a quel mon-
do apparentemente di sogno che era rappresentato dalla pa-
rola Democrazia. Anche il Mule sarebbe diventato un sogno,
e solo a Tazenda sarebbe stato fedele...

Con uno scatto nervoso allontanò quel pensiero dalla
mente.

Provava un forte desiderio di agire. Poi la voce di Chan-
nis sembrò risuonargli nelle orecchie: - Generale, ci siamo.

Pritcher si girò. Un Anziano aveva aperto la porta senza
far rumore ed era rimasto in piedi sulla soglia con aria di-
gnitosa.

- Sua Eccellenza - disse - Governatore di Rossem, in
nome dei Signori di Tazenda~ è lieto di concedere udienza e
ch.ede che vi presentiate di fronte a lui.

- Certamente - disse Channis aggiustandosi la cintura e
il cappuccio rossemiano sulla testa.

Pritcher strinse i denti. Questo era l'inizio del gioco d'az-
zardo.

Il governatore di Rossem non aveva un aspetto imponente.
Portava la testa scoperta, i suoi capelli castani erano leg-
germente brizzolati e gli davano un aspetto bonario. Gli
occhi erano circondati da una fitta rete di rughe sottili che
gli conferivano una espr~ssione furba, il mento era rotondo
e piuttosto grasso. Coloro che pretendevano di indovinare
il carattere delle personc osservando la conformazione della
faccia l'avrebbero definito una persona debole.

Pritcher evitava di guardarlo negli occhi e gli osservava
invece il mento. Non sapeva se comportandosi cosl avrebbe
evitato di farsi influenzare, ma decise per questo sistema.

Il governatore parlò con voce stridula e indifferente. -
Benvenuti a Tazenda. Vi accogliamo pacificamente. Avete
mangiato?

Con la mano curata dalle lunghe dita indicò la tavola a
forma di « U «, posta al centro della sala.

Si inchinarono prima di sedersi. Il governatore si sedette
al centro con ai suoi fianchi i due stranieri, all'interno, gli
Anziani si disposero ai due lati della « U « in silenz.o.

Il governatore parlava con frasi brevi e secche. Stava lo-
dando il cibo importato da Tazenda. In efEetti la qualità era
ben diversa da quella coltivata sul pianeta. Parlò del clima
infelice di Rossem, e fece un riferimento casuale alla dif~i-
coltà dei viaggi spaziali.

Bail Channis parlò un poco. Pritcher rimaneva in silenzio.

Finalmente il pranzo finl. Della frutta candita venne ser-
vita; il governatore si appoggiò allo schienale della sedia.

I suoi occhi luccicavano.

- Ho chiesto notizie della vostra nave. Naturalmente vor-
rei che potesse avere tutte le manutenzioni necessarie, ma mi
è stato rifèrito che non si conosce la sua dislocazione.

- ~ vero - disse Channis. - L'abbiamo lasciata nello spa-
zio. i~ una astronave piuttosto grande, adatta ai lunghi viag-
gi e abbiamo pensato che facendola atterrare si sarebbero
potuti sollevare dei dubbi sulle nostre intenzioni pacifiche.
Abbiamo preferito atterrare soli e disarmati.

- Un atto veramente am-chevole - commentò il governa-
tore senza convinzione. - Avete detto che si tratta di una
nave piuttosto grande?

- Non si tratta di un'astronave da guerra, eccellenza -
cercò di rassicurarlo Channis.

- Umm-mm. Da dove venite?

- Da un piccolo mondo del settore di Santanni, eccel-
lenza. Forse voi non 4e conoscete nemmeno l'esistenza poi-
ché è un mondo di poca importanza. Siamo interessati a sta-
bilire con voi dei rapporti commerciali.

- Commercio? E che cosa vendete?

- Macchinari di tutti i tipi, eccellenza. In cambio, noi
accettiamo cibo, legname, minerali...
r

- Umm-mm. - Il governatore sembrava avere dei dubbi.
- Mi occupo ben poco di queste faccende. Forse potremo
fare dei buoni scambi. Forse, dopo aver esaminato le vostre
credenziali, poiché ne ho bisogno prima che il mio governo
possa procedere, VOi capite... e dopo che noi avremo esami-
nato la vostra astronave, sarebbe meglio che voi vi dirigeste
su Tazenda.

Non vi fu risposta e i modi del governatore si raffred-
darono.
- Tuttavia è necessario vedere la vostra nave.  i_

- Sfortunatamente - disse Channis - la nave al momento
sta subendo delle riparazioni. Se vostra eccellenza volesse
pazientare quarantotto ore sarà a sua disposizione.

- Non sono abituato ad aspettare.

Per la prima volta Pritcher incontrò lo sguardo dell'altro,
occhi negli occhi, il cuore gli parve scoppiare in petto. Per
un attimo ebbe la sensazióne di annegare, poi distolse lo
sguardo.

Channis non era emozionato. - La nave non può atter-
rare prima di quarantotto ore, eccellenza - ripeté. - Noi
siamo qui disarmati, potete voi forse dubitare delle nostre
buone intenzioni?

Segui un lungo silenzio, quindi il governatore borbottò:
- Parlatemi un po' del mondo da dove venite.

Questo fu tutto. Il pericolo era cessato. L'atmosfera sem-
brò distendersi. Il governatore evidentemente aveva com-
pletato la sua missione, e in apparenza aveva perso ogni in-
teresse. L udienza Si fece noiosa.

Finita l'intervista, Pritcher ritornò nei suoi appartamenti
e cercò di riorganizzare le idee. Trattenendo il respiro, ana-
lizzò le sue emozioni. Non provava nessuna sensazione nuo-
va dopo la Conversione del Mule. Tutto gli era parso natu-
rale. Era cosi che accadeva generalmente.

Fece un primo esperimento.

Con freddo proposito, urlò a se stesso: « La Seconda Fon-
dazione deve essere trovata e distrutta! ~.

L'odio più sincero accompagnò questa frase.

Poi sostitui alla parola « Seconda Fondazione ~> il nome
« Mule ~> e provò una stretta al cuore. Fin qui tutto era
normale.

Ma se l'avessero modificato in un modo più sottile, sareb-

be stato di~cile accorgersene polché per il fatto stesso che
era awenuto il mutamento, la sua facoltà di giudizio sareb-
be stata menomata.

Eppure egli provava ancora un senso di lealtà profonda
verso il Mule! Se in questo non era cambiato, il resto non

importava.

Cessò di rimuginare e si mise in az one. Channis era oc-
cupato nell'altra stanza. Pritcher cominciò a trasmettere il
suo messaggio con l'unghia del di~o pollice.

Finalmente arrivò la risposta. Si senti sollevato e felice.

Rimase impassibile, ma, dentro di sé, urlava di gioia, e
quando Channis si volse a guardarlo, Pritcher si resé conto
che la farsa era finita.

Quarto interlt~dio

Due Oratori si incontrarono in strada, e uno fermò l'altro.

- Ho notizie dal Primo Oratore.

L'altro lo guardò preoccupato. - Punto di intersezione?

- Si! Speriamo di poter vivere fino a domani.

C`,hann.s non mostrava di essersi accorto del lieve cambia-
mento dell'atteggiamento di Pritcher nei suoi confronti. Si
appoggiò allo schienale della sedia e allungò i piedi davanti
a lui.

- Che impressione ti ha fatto il governatore?

Pritcher alzò le spalle. - Niente di particolare. A me non
sembra di certo un genio. Se è un uomo della Seconda Fon
dazione, non è l'esemplare migliore.

- Non credo che lo sia. Non so proprio cosa pensare. Sup-
poniamo che tu appartenga alla Seconda Fondazione - Chan-
nis si fece pensieroso - e che tu conosca lo scopo della no-
stra venuta. Come ti comporteresti?

- Mi servirei della Conversione, naturalmente.

- Come il Mule? - Channis lo guardò fisso negli occhi.
- Ce ne accorgeremmo noi se fossimo stati convertiti? Non
ne sono sicuro... E se fossero semplicemente degli psicologi,
anche se molto intelligenti?
- In questo caso non esiterebbero a farci uccidere subito.

- E la nostra astronave? No. - Channis scosse l'indlce. -
Noi stiamo bluffando, Pritcher, vecchio mio. Si tratta sem-
plicemente di un bluff. Anche se fossero capaci di usare un
controllo emotivo, noi, tu e io, siamo solo delle pedine. E il
Mule che devono combattere, e devono essere tanto prudenti
nei nostri confronti come noi lo siamo nei loro. Sono sicuro
che loro sanno chi siamo.

Pritcher lo fissò freddamente. - Cosa intendi fare?

- Aspettare, Lasciamo che siano loro a venire da noi.
Forse temono la nave, ma forse temono anche il Mule. Han-
no bluffato con il governatore. Non è andata bene. Non ci
siamo fatti sorprendere. La prossima persona che si incon-
trerà con noi sarà un uomo della Fondazione, e probab l-
mente ci proporrà un accordo.

- E poi?

- Noi ci accorderemo.

- Non credo.

- Perché, pensi che in tal modo tradiremmo il Mule?

- No, il Mule è capace benissimo di controllare qualsiasi
traditore. Sono convinto che non ci accorderemo.

- Forse pensi che non rusciremo ad ingannare gli uomini
della Seconda Fondazione?

- Non è questa la ragione.

Channis posò gli occhi sulla pistola che Pritcher teneva
tra le mani. - Intendi dire che « quella « è la ragione.

Pritcher puntò la pistola. - Esatto. Sei in arresto.

- Perché?

- Per aver tradito il Primo Cittadino dell'Unione.

Channis strinse le labbra. - Che cosa ho fatto?

- Tradimento! Come ho detto. Di conseguenza sono co-
stretto a porre rimedio.

- Che prova hai? Delle supposizioni o dei sogni? Sei for-
se impazzito?

- No. E tu? Pensi che il Mule mandi in missione giovani
inesperti senza una ragione? Quale ragione avrebbe anlto
di spedire te? Perché sorridi e ti vesti bene? Perché hai
ventotto anni?

- Forse perché di me ci si può fidare. E questo mi pare
abbastanza logico.

- O forse perché di te non ci si può fidare. Il che è al-
trettanto logico, cerchi di divertirti con dei paradossi e con
dei giochi di parole.

Pritcher aveva la pistola spianata. - Alzati! - disse pian-
tato a gambe larghe davanti al giovane.

Channis si alzò senza affrettarsi, senti la canna de,la pi-
stola premergli contro la cintura senza che i muscoli dello
stomaco Si contraessero.

- Ciò che il Mule cercava - continuò Pritcher - era la
Seconda Fondazione. Lui non c'è riuscito e nemmeno io, il
segreto era nascosto bene. L'unico modo per scoprire il suo
nascondiglio era di trovare uno che conoscesse di già il suo
nascondiglio.

- E questi sarei io?

- Evidentemente. Al principio non me ne resi conto, na-
turalmente, e malgrado la mia mente non sia pronta come
un tempo, sentivo qualcosa di strano. Hai trovato troppo
facilmente <~ Star's End «! E stato miracoloso lo scoprire
l'esatta locazione tra le infinite possibilità! E come se non
bastasse sei riuscito a trovare anche l'esatto angolo d'osser-
vazione! Povero ingenuo! Mi hai stimato così poco da non
renderti conto che queste coincidenze fortuite erano un po'
troppo perché io non me ne accorgessi?

- Intendi dire che ho avuto troppa fortuna?

- Hai avuto troppa fortuna per essere un uomo leale.

- Avevi così poca fiducia nelle mie possibi,ità di successo?

La pistola ebbe un tremito, sebbene soltanto lo sguardo
gelido di Pritcher tradisse l'ira repressa. - Perché tu sei pa-
gato dalla Seconda Fondazione - rispose lui.

- Pagato? - ripeté con disprezzo. - Provalo se sei capace.

- Oppure sotto il loro contro,lo mentale.

- Senza che il Mule se ne sia mai accorto? E ridicolo.

- Il Mule lo sapeva. E qui che ti sbag,i, vecchio mio. Il
~Iule lo sapeva. Credi che ti avrebbe dato una nave per gio-
carci? Tu ci hai portato sulla Seconda Fondazione come era

nei piani.

- Sinceramente riesco a capire ben poco di quello che
dici. Spiegami, perché avrei dovuto fare tutto questo? Se io
fossi un traditore, perché ti avrei condotto sulla Seconda
Fondazione? Perché invece non ti avrei fatto girare per lo
spazio a caso e condudere che non avevo trovato niente
come era successo a te?
- Per far catturare la nave. Evidentemente gli uomini
della Seconda Fondazione hanno bisogno di imparare i se-
greti della tecnica atomica per difendersi.

- Inventa una spiegazione migliore. Un'astronave non ha
nessun significato per loro, e se credessero che catturando
una nave riuscirebbero in un anno a possedere degli impian-
ti atomici, sarebbero veramente degli ingenui. Ingenui, per-
lomeno, quanto te, direi.

- Avrai l'opportunità di spiegarti con il Mule.

- Vuoi dire che ritorneremo a Kalgan?

- Al contrario. Rimaniamo qui. E il Mule ci raggiungerà
fra quindici minuti. Pensi che non ci abbia seguito, piccolo
uomo pieno di presunzione? La tua trappola ha funzionato
alla rovescia. Non hai certo condotto le vittime tra le nostre
mani, ma ci hai guidato dalle nostre vittime.

- Posso sedermi? - domandò Channis. - Vorrei farti ca-
pire una cosa servendomi di un disegno. Ti prego.

- Resta in piedi.

- D'accordo, te lo dirò rimanendo in piedi. Tu pensi che
il Mule ci stia seguendo a causa del localizzatore che hai
trovato nel circuito delle comunicazioni?

Forse il disintegratore aveva sussultato. Channis non
avrebbe potuto giurarlo. Disse: - Non sembri sorpreso. Ma
sono certo che dentro di te cominci a dubitare. Sl, è vero,
sapevo benissimo che si trovava 11. E ora che ti ho dimo-
strato di conoscere qualcosa che tu credevi non sapessi, ti
dirò qualcos'altro che tu non sai.

- Ti sei permesso troppi preliminari, Channis. Pensavo
che la tua facoltà di inventare frottole fosse più pronta.

- Non sto inventando. Ci sono stati dei traditori, natu-
ralmente, o agenti nemici, se preferisci il termine, ma il
Mule se n'è accorto per caso. A quanto pare alcuni Conver-
titi sono stati condizionati.

Questa volta la pistola era sobbalzata. Non c'erano dubbi.

- Te lo ripeto, Pritcher. Ed è per questo che aveva-biso-
gno di me. Io sono un non-Convertito. Non ti ha mai detto
che aveva bisogno di un non-Convertito? Non so che cosa
altro ti possa aver detto.

- Inventa qualcosa d'altro, Channis. Se fossi contro il
Mule, me ne renderei conto. - In silenzio, ma rapidamente,
Pritcher stava controllando la sua mente. Non vi era proprio
nulla di mutato. Owiamente quell'uomo stava mentendo.

- Tu dici di sentirti ancora fedele al Mule. Ma non è sta-
ta la lealtà ad essere condizionata. Il Mule dice che sarebbe
stato troppo facile accorgersene. Ma come ti senti mental
mente? Confuso? Da quando ti sei messo in viaggio, ti sei
sentito sempre normale? Non hai mai provato delle strane
sensazioni? Cosa stai tentando di fare? Bucarmi la pancia
senza premere il grilletto?

Pritcher allontanò il disintegratore dalla cintura dell'altro.
- Che intendi dire?

- Cerco di farti capire che tu sei stato condizionato. Tu
non hai visto installare dal Mule il localizzatore; hai visto
qualcuno fare una cosa simile? Tu l'hai semplicemente tro-
vato e hai creduto che appartenesse al Mule, e di conseguen-
za hai pensato che ci stesse seguendo. Certo, il trasmetti-
tore da pulso ti tiene in contatto con la nave su una lun-
ghezza diversa dalla mia. Pensavi che non lo sapessi? - Par-
lava ora rapidamente e pieno d'irritazione. L'indifferenza
era scomparsa. - Ma non è il Mule che si sta avvicinando.
Non è il Mule.

- E chi altro?

- Ma guarda, chi altro potrebbe essere? Ho scoperto il
localizzatore il giorno che siamo partiti, ma non ho pensato
ehe fcsse del Mule perché lui non aveva bisogno di sapere
dove ci saremmo diretti. Non vedi l'assurdità del tuo ragio-
namento? Se io fossi stato un traditore e lui l'avesse saputo,
avrebbe potuto convertirmi senza sforzo, e io gli avrei rive-
lato il segreto de]la Seconda Fondazione senza necessità di
farmi viaggiare per metà Galassia. Tu sei cap~ce forse di
nascondere un segreto al Mule? E se io non avessi saputo
dove si trovava la Seconda Fondazione non avrei potuto con-
durvelo. E allora perché mandare me?

« Ovviamente il localizzatore deve essere stato messo in
quel luogo da un agente della Fondazione. Quello che si sta
avvicinando. E sarebbe stato cosl facile ingannarti se la tua
mente non fosse stata condizionata? Come fai ad essere nor-
male se fai consideraz oni tanto stupide? Io avrei dovuto
portare un'astronave sulla Seconda Fondazione? E che ci
avrebbero fatto con un'astronave?

« Loro vogliono te, Pritcher. Tu conosci l'Unione meglio
di chiunque altro all'infuori del Mule, e tu per loro non co-
stituisci un pericolo come lui. Ecco perché mi hanno diretto
mentalmente. Naturalmente sarebbe stato impossibile per
me trovare Tazenda per puro caso, questo lo sapevo. E sape-
vo che la Seconda Fondazione ci stava seguendo, che erano
stati loro ad organizzare tutto. E perché non stare al loro
gioco? Era una battaglia di bluff. Loro volevano catturarci
e noi volevamo sapere dove si trovassero... bisognava ri-

schiare.

« Ma saremo noi ad essere sconfìtti se tu continui a pun-
tarmi la pistola addosso. E questa ovviamente non è stata
una tua idea. Sono stati loro ad inculcartela. Consegnarni il
disintegratore, Pritcher. So che ti sembra un errore, ma non
è la tua mente che ti suggerisce: sono loro, gli uomini della
Seconda Fondazione. Dammi la pistola, Pritcher, e affronte-
remo insieme colui che sta per arrivare. ~>

Pritcher si sentiva sempre più confuso. Era plausibile! Era
possibile che si sbagliasse tanto? Perché era sempre tormen-
tato da dubbi? Perché aveva perso la sua sicurezza? Che
cos'era che gli faceva sembrare quello che aveva detto Chan-
nis cosi plausibile?

Plausibile!

La testa gli prese a girare, vide vagamente Channis in
piedi davanti a lui, con la mano protesa... improvvisamente
si rese conto che non avrebbe potuto fare a meno di conse-
gnargli la pistola.

E proprio mentre i suoi muscoli si stavano contraendo
per eseguire l'invito, la porta si aprl dietro di lui e si

girò.

Esistono uomini nella Galassia che possono essere con-
fusi con altri, ma Pritcher, pur nello stato di allucinazione
in cui si trovava, non sbagliò a identificare il Mule mediante
il suo flusso mentale vivificatore.

Fisicamente il Mule non era in grado di dominare la situa-
zione. Era ridicolo cosi imbottito di vestiti pesanti che ne
ingrossavano la corporatura senza riuscire a dargli un aspet-
to normale. La sua faccia era deformata da quella specie di
proboscide arrossata dal freddo, che gli conferiva un aspetto
controproducente per un salvatore.

- Non consegnare la tua pistola, Pritcher - disse.

Poi si volse verso Channis che aveva scrollato le spalle
e s'era seduto. - Gli impulsi emotivi al momento mi sem-
brano alquanto confusi e contrastanti. Cos'è questa storia di
qualcun altro oltre a me che vi stava seguendo?

Pritcher intervenne. - Siete stato voi, signore, a far piaz-
zare sull'astronave un localizzatore?

Il Mule si volse verso di lui. - Certamente. E molto poco
probabile che qualcuno non appartenente all'Unione abbia
accesso alla nave.

- Generale, la persona in questione si trova qui. Non
credo che sia necessario un interrogatorio indiretto. Che co-
sa avete detto, voi, Channis?

- Evidentemente mi ero sbagliato, signore. Era mia opi-
nione che il localizzatore fosse stato nascosto sull'astronave
da qualcuno al soldo della Seconda Fondazione e che noi
fossimo stati guidati qui per un loro scopo preciso. Inoltre
avevo l'impressione che il generale fosse più o meno nelle
loro mani.

- Sembra invece che vi siate sbagliato.

- Lo credo anch'io. Altrimenti non sareste apparso voi
sulla porta.

- Bene, ved amo di studiare insieme la situazione. - Il
Mule si sfilò di dosso la tuta riscaldata elettricamente. - Vi
dispiace se mi siedo anch'io? Ora... qui noi siamo al sicuro
e al riparo da ogni interferenza. Nessun abitante di questo
pianeta desolato des.dererà avvicinarsi al palazzo. Ve lo as-
sicuro. - Sembrava soddisfatto della potenza delle sue fa-
coltà.

Channis era disgustato. - Che bisogno abbiamo di tran-
quillità? Pensate che arrivi qualcuno a portarci il tè o a con-
durci le ragazze del balletto?

- Lo dubito. Giovanotto, sentiamo un po' qual era la
vostra teoria. Secondo voi un uomo della Fondazione vi sta-
va seguendo con un dispositivo posseduto unicamente da
me... e come avete detto di aver scoperto questo pianeta?

- E ovvio, signore, data la successione degli awenimenti
che qualcuno abbia suggerito un certo numero di nozioni alla
mia mente...

- E costui sarebbe un uomo della Seconda Fondazione?

- Non vedo chi altri potesse essere.

- In questo caso non avete pensato che se qualcuno della
Seconda Fondazione vi avesse costretto, o indirizzato verso
questo pianeta per mezzo di trasmissioni telepatiche sarebbe
stato perfettamente inutile mettere sulla astronave un lo-
calizzatore?

Channis alzò gli occhi e incontrando lo sguardo del suo
capo provò un brivido. Pritcher sospirò e assunse un'espres-
sione r~]assata.

- No - rispose Channis. - Non mi era venuto in mente.

- Se vi avessero effettivamente seguito, significava che
non erano capaci di dirigervi, e quindi voi avresté avute ben
poche possibilità di trovare la Seconda Fondazione. Neanche
questo vi è venuto in mente?

- No, nemmeno questo.

- E come mai? La vostra mente così brillante è diven-
tata improvvisamente tanto ottusa?

- L'unica risposta che vi posso dare consiste in un'altra
domanda, signore. Anche voi siete d'accordo con Pritcher
nell'accusarmi di tradimento?

- Nel caso che fossi della medesima opinione, avreste
delle argomentazioni a vostra discolpa?

- Solo quelle che ho già esposte al generale. Se fossi un
traditore e avessi conosciuto la dislocazione della Seconda
Fondazione~ mi avreste potuto convertire e apprendere da
me direttamente tutte le notizie necessarie. Se invece avete
sentito la necessità di seguirmi, signi~ca che prima non co-
noscevo niente e di conseguenza non ero un traditore.

- Quali sono quindi le vostre conclusioni?

- Che non sono un traditore.

- Non posso negare che la vostra spiegazione è atten-
dibile.

- E allora perché mi avete fatto seguire in segreto?

- Perché i fatti possono avere una terza spiegazione. Sia
voi che Pritcher avete dato due diverse versioni particolari,
ma non avete detto tutto. Io, se mi concederete tempo a
suf~icienza, cercherò di colmare le lacune. Non mi dilunghe-
rò, per cui non vi annoierete. Sedetevi, Pritcher, e conse-
gnatemi il vostro disintegratore. Non c'è più pericolo di un
attacco, nemmeno da parte della Seconda Fondazione. Gra-
zie a voi, Channis.

La stanza era illuminata secondo l'uso rossemiano da un
filo elettrico incandescente. Una sola lampadina pendeva dal
soffitto e la luce gialla proiettava tre ombre sul pavimento.
Il Mule continuò: - Ho ritenuto necessario seguire Chan-

nis perché sospettavo qualcosa. Il fatto che si sia diretto alla
Seconda Fondazione con rapidità sorprendente e senza esi-
tazioni, dimostra che i miei sospetti non erano infondati.
Non ho ricevuto le informazioni da lui direttamente, v'era
qualcosa che lo impediva. Questi sono i fatti, e Channis, na-
turalmente, conosce la conclusione. Ma anch'io. Riuscite a
seguirmi, Pritcher?

- No, signore - rispose Pritcher scuotendo la testa.

- Allora cercherò di spiegarmi meglio. Solo un determi
nato tipo di persone può conoscere la dislocazione della Se-
conda Fondazione e impedire che io ne venga a conoscenza.
Channis, tu sei un uomo della Seconda Fondazione.

Channis appoggiò i gomiti sulle ginocchia e si protese in
avanti. A labbra strette rispose: - Che prove avete? Le
semplici deduzioni per ben due volte, oggi, si sono dimo-
strate sbagliate.

- Esiste anche una prova evidente, Channis. i~ stato ab-
bastanza facile. Ti ho detto che alcuni dei miei uomini sono
stati condizionati. Il campo di ricerca era piuttosto vasto
ma non illimitato. Avevi troppo successo, Channis. Eri trop-
po simpatico a tutti. Troppo popolare. Ho incominciato a
dubitare... Poi ti ho fatto chiamare per guidare questa spe-
dizione. Ho controllato le tue emozioni. Non sembravi preoc-
cupato, Channis. Nessun uomo, anche se estremamente ca-
pace, avrebbe potuto evitare di esser preso da incertezza
davanti ad un compito così dif~cile. Poiché la tua mente
non dimostrava esitazioni, o si trattava di follia oppure di
una mente controllata. ~ stato facile provare le due alter-
native. Mi sono impadronito della tua mente e l'ho riempita
di un'emozione dolorosa, poi ti ho liberato. Ma prima che
penetrassi nella tua mente, per un solo istante, una frazione
di istante il tuo sistema emotivo oppose resistenza. Era que-
sto che volevo sapere. Nessuno avrebbe potuto resistermi,
nemmeno per una frazione di istante, senza possedere un
controllo simile al mio.

La voce di Channis era bassa, velenosa. - Ebbene? Cosa
succederà ora?

- Ora tu morirai, poiché sei un uomo della Seconda Fon-
dazione. E necessario e tu lo sai.

Ancora una volta Channis si trovava di fronte ad una pi-
stola puntata. Uno strumento questa volta guidato da una
mente, che non si poteva manipolare come quella di Prit-
cher, ma una mente matura, capace di resistere.

Il periodo concessogli per correre ai ripari era minimo.

E difficile da spiegare ciò che sarebbe successo in quella
situazione a una persona dai sensi normali, incapace di con
trollare le emozioni.

Ecco quello che pensò Channis nella.frazione di tempo
necessaria al Mule per premere il grilletto: « Il sistema emo-
tivo del Mule è invaso da una dura e inflessibile determi-
nazione. Non esiste la minima esitazione in lui «. Se Chan-
nis avesse potuto calcolare il tempo necessario a tramutare
la determinazione nell'azione effettiva di premere il grilletto,
si sarebbe reso conto che aveva a disposizione solo un quin-
to di secondo.

Ciò che il Mule avvertl nella medesima frazione di tempo
fu che il potenziale emotivo del cervello di Channis era au-
mentato improvvisamente e che, simultaneamente, un'onda-
ta di puro odio era precipitata su di lui da una direzione che
lui non si aspettava.

Il Mule era rimasto immobile con il pollice sul disinte-
gratore, con gli occhi fissi su Channis. Channis non osava
ancora respirare. Pritcher era raggomitolato sulla sedia, con
tutti i muscoli pronti a scattare. I suoi tendini erano tesi,
la sua faccia contratta in una smorfia di odio e gli occhi fissi
sul Mule.

Channis e il Mule si scambiarono solo poche parole... una
parola o due e un~ corrente emotiva che formava un intero
dialogo. A causa dei nostri limiti è necessario tradurre in
parole ciò che i due si trasmisero con simboli mentali.

Channis: - Ti trovi tra due fuochi, Primo Cittadino. Non
puoi controllare due cervelli simultaneamente, specialmente
quando uno è in mio potere. Sta a te scegliere. Pritcher è
ora libero dalla tua Conversione. Ho liberato i suoi legami.
Lui è il Pritcher di una volta, colui che un tempo ha ten-
tato di ucciderti, colui che pensava che tu fossi il nemico di
tutto ciò che è libero, giusto e santo; inoltre egli sa che tu
l'hai costretto ad una umiliante adulaz_one per ben cinque
anni. Lo sto trattenendo ora poiché gli ho soppresso la vo-
lontà, ma se mi uccidi, tutto ciò cesserà, e non farai a tempo
a rivolgere contro di lui il tuo disintegratore e nemmeno il
tuo potere mentale. Egli ti ucciderà.

~/

Il Mule si rese conto di tutto questo.

Non si mosse.

Channis continuò: - Se invece decidi di riprenderlo sotto
il tuo controllo per ucciderlo, o per fare una qualsiasi mossa,
non sarai abbastanza ve]oce da fermare me.

Il Mule rimase immobile.

- Di conseguenza - disse Channis - getta il disintegrato-
re, e lottiamo ad armi pari, e tu potrai avere di nuovo il
tuo Pritcher.

- I lo commesso un errore - disse il Mule finalmente. -
Non avrei mai dovuto avere una terza persona presente men-
tre ti a~ro~tavo. Elo fatto una mossa sbagliata. E ogni erro-
re a quanto pare bisogna pagarlo.

Lasciò cadere il disintegratore e con un calcio lo spinse
all'altro capo della stanza.

Simultaneamente Pritcher cadde in un sonno profondo.

- Quando si sveglierà sarà di nuovo normale - disse il
Mule con indifferenza.

Tutta l'azione non durò più di un secondo e mezzo.

Per un istante Channis percepl un messagg-o emotivo dal-
la mente del Mule.

Ed era di sicurezza, di fiducia nella vittoria.

I

due uomini parvero rilassarsi ma, in realtà, ogni loro ner-

vo era teso allo spasimo.

Il Mule, per la prima volta in lunghi anni, non posse-
deva l'assoluto controllo della situazione. Channis però sa-
peva, anche se al momento si poteva difendere, di doversi
impegnare a fondo, mentre non era cosl per il suo nemico.
Channis si rendeva conto che, in una prova di resistenza,
avrebbe perduto.

Ma era pericoloso pensarci. Far capire al Mule la propria
debolezza emotiva sarebbe stato come consegnargli in mano
un'arma.

Doveva guadagnar tempo...

Perché gli altri tardavano? Che cos'era che rendeva il
Mule cosl sicuro? Che cosa nascondeva il suo nemico? Se
solamente avesse potuto leggere le- sue idee. Eppure...
Channis si scosse. Doveva guadagnar tempo...

- Visto che è deciso, e oramai io non lo nego più, che io
sia un uomo della Seconda Fondazione, perché mai avrei
dovuto guidarti su Tazenda?

- Eh no - disse il Mule sorridendo. - Io non sono Prit-
cher. Non ho nessun bisogno di darti delle spiegazioni. Evi-
dentemente tu avevi le tue ragioni. Quali che esse fossero,
ciò che facevi mi era vantaggioso, per cui era inutile cer-
care di capirle.

- Eppure una tua idea la dovevi avere. Pensi che Tazen-
da sia la Seconda Fondazione? Pritcher mi ha parlato a
lungo dei tuoi tentativi di trovarla, dello psicologo, Ebling
Mis. Mi ha raccontato molte cose... sotto il mio incoraggia-
mento. Pensa a Ebling Mis, Primo Cittadino.

- E perché dovrei?

Channis sentiva che la sicurezza del suo rivale aumentava~
era come se, col passar del tempo, ogni ansietà del Mule
svanisse.

Channis represse con fermezza la disperazione che stava
per impadronirsi di lui. - Manchi di curiosità allora? - dis-
se, facendo accompagnare le sue parole da un'ondata di cru-
deltà. - Pritcher mi ha detto che Mis era sorpreso da « qual-
cosa «. ~ vero che provava un forte impulso di affrettarsi,
di rivelare l'esistenza della Seconda Fondazione? Perché?
Perché? Ebling Mis mor~. E della Seconda Fondazione non si
seppe più nulla. Eppure la Seconda Fondazione esiste.

Il Mule sorrise con piacere. - Evidentemente fu un av-
vertimento per la Seconda Fondazione. Altrimenti perché un
certo Bail Channis sarebbe dovuto arrivare su Kalgan per
condizionare i miei uomini e assumersi il compito quanto
mai presuntuoso di battermi in furberia? L'avvertimento
giunto troppo tardi, tutto qui.

- ~llora - e Channis fece affiorare la pietà dalla sua men-
te - tu non sai nemmeno che cosa sia la Secc~nda Fonda-
zione, o niente del profondo significato di tutto ciò che è
accaduto.

Guadagnar tempo!

Il Mule avvertì la pietà dell'altro e i suoi occhi si strin-
sero ostili. Si strofinò il naso con quattro dita in un gesto
che gli era familiare, poi ribatté: - Divertiti allora. Che
cos'è questa Seconda Fondazione?

Channis si espresse deliberatamente con parole invece che
con simbologia emotiva. Disse: - Dalle notizie che ho rice-
vuto, era il mistero che circondava la Seconda Fondazione
ciò che più sorprendeva Ebling Mis. Hari Seldon creò le sue
due basi in modo differente. La Prima Fondazione in due
secoli s'espanse in modo tale da essere conosciuta da tutta
la Galassia. La Seconda invece rimase nel segreto più pro-
fondo.

« Tu non ne capirai mai la ragione, a meno che non rie-
sca a immedesimarti nella atmosfera intellettuale dei giorni
del morente Impero. Erano i tempi dell'assoluto, delle gran-
di conclusioni, perlomeno per quanto riguardava il pensiero.
Era un segno della cultura decadente, una diga costruita
contro ogni futuro sviluppo di idee. Fu la rivolta contro que-
sta diga che rese Seldon famoso. Fu quest'ultima scintilla
di giovanile creatività che accese l'Impero in un tramonto
luminoso che oscurò la luce nascente del Secondo TmPero-

- Molto drammatico. E con ciò?

- Lui creò le Fondazioni basandosi sulle leggi della psico-
storiografia; ma chi meglio di lui sapeva che anche queste
leggi erano relative? Ma le sue creazioni non ebbero carat-
tere definitivo. Questo infatti è proprio di una mentalità in
declino, il suo invece era un meccanismo in evoluzione, e la
Seconda Fondazione ne era lo strumento. Noi, egregio Pri-
mo Cittadino della vostra « Temporanea Unione dei Mon-
di «, noi siamo i custodi del progetto Seldon. Solo noi!

- Cerchi di farti coraggio con le parole - domandò il
Mule con disprezzo - o cerchi di spaventarmi? Perché devi
sapere che la Seconda Fondazione, il Progetto Seldon, il Se-
condo Impero, tutto ciò insomma non suscita in me alcuna
pietà, o simpatia, o timore. I tuoi tentativi non mi fanno
effetto. E in ogni caso, povero sciocco, ricordati di parlare
della Seconda Fondazione al tempo passato: essa non esi-
ste più.

Channis sentì il potenziale emotivo dell'avversario oppri-
merlo, con maggiore intensità, nel momento in cui il Mule
si alzò dalla sedia e si avvicinò. Tornò a lottare con furia,
ma qualcosa gli s'insinuò inesorabilmente nel cervello, para-
lizzandolo.

Indietreggiò fino alla parete e il Mule gli stette di fronte
con le magre braccia sui fianchi, e le labbra atteggiate ad un
tcrribilc ghigno celatQ in partc da quclla montagna che cra
il suo naso.

- Il tuo gioco è finito, Channis - disse il Mule - gioco di
tutti ~li uomini che costituivano la Seconda Fondazione.
Costituit~ano!

« Che cosa aspettavi sedendo qui a chiacchierare con Prit-
chcr, quando avresti potuto farlo fuori e prendergli il disin-
tegratore senza il minimo sforzo? Aspettavi me, non è vero?
Volevi aspettarmi in una situazione che non destasse so-
spetti.

« Hai sbagliato. non c'era bisogno di fingere; ti cono-
scevo. Ti conoscevo troppo bene, mio caro Channis della
Seconda Fondazione. E che cosa aspetti ora? Continui a sca-
gliarmi addosso nugoli di parole, come se il semplice suono
della tua voce potesse paralizzarmi sulla sedia. E mentre
parli, nella tua mente c'è uno stato di attesa. Ma non verrà
nessuno, di quelli che aspetti, nessuno dei tuoi alleati. Tu
sei solo, Channis~ e resterai solo. E sai perché? Perché la
tua Seconda Fondazione mi ha sottovalutato. Io ho scoperto
presto il loro piano. Pensavano che io ti avrei seguito qui,
come un pollo pronto a farsi cuocere. Tu dovevi essere
un'esca per un povero Mutante sciocco e debole cosl impe-
gnato nella caccia all'Impero da cadere come un cieco al pri-
mo tranello. Ma sono forse io il prigioniero? Mi domando
se hanno pensato che io sarei stato tanto ingenuo da venire
qui senza la mia flotta, contro la cui artiglieria sono del
tutto indifesi. Non hanno pensato che io non mi sarei fer-
mato a discutere e ad aspettare gli eventi? Le mie navi sono
state lanciate contro Tazenda dodici ore fa e hanno assolto
i loro compiti. Tazenda è un mucchio di rovine, le sue città
sono state spazzate via, non c'è stata resistenza. La Seconda
Fondazione non esiste più, Channis, e io, un povero essere
debole e repellente. sono padrone della Galassia. ~

Channis riusciva soltanto a scuotere la testa debolmente.
- No... no.

- Sl, sl - lo burlava il Mule. - E tu sei l'ultimo soprav-
vissuto, ma non lo sarai per molto.

Segul una breve pausa e Channis sentl improvvisamente
un dolore lancinante.

Qualcosa gli penetrava nei più reconditi tessuti della men-
te dilaniandola. Fu sul punto di gridare.

Il Mule indietreggiò e mormorò: - Non basta. Non riesci
a ingannarmi. La tua disperazione è simulata. La tua paura
non è lo sconvolgimento conseguente alla distruzione di un
ideale, ma una semplice paura per la propria persona.

Il Mule afferrò per la gola Channis con la sua debole
mano, in una stretta daUa quale tuttavia Channis non riuscl
a liberarsi.

- Tu sei una garanzia, Channis. Tu mi dirigerai salva-
guardandomi da ogni possibile errore. - Gli occhi del Mule
tornarono a fissarsi su di lui insistenti e inquisitori.

« Ho calcolato giusto, Channis? Ho davvero giocato gli
uomini della Seconda Fondazione? Tazenda è distrutta sen-
za scampo. Ma che cosa significa questa tua finta disperazio-
ne? Qual è la realtà? Devo conoscerla, scoprire la verità.
Parla, Channis. Non sono andato abbastanza a fondo? Forse
che c'è ancora un pericolo? Parla, Channis. Dov'è che ho
sbagliato? «

Channis sentl le parole uscirgli di bocca. Non dipende-
va dalla sua volontà. ~ercò di fermarle stringendo i denti,
si morse la lingua, e tese allo spasimo ogni muscolo della
gola.

Eppure parlò, spinto da una forza che gli storceva la gola,
la lingua e i denti.

- Verità - balbettò - verità...

- Sl, la verità. Che altro c'è ancora da fare?

- Seldon creò qui la Seconda Fondazione. Proprio qui,
come ho detto, non sto mentendo. Giunsero gli psicologi e
misero sotto controllo la popolazione del luogo.

- Di Tazenda? - Il Mule aumentò la carica emotiva. -
Io ho distrutto Tazenda. Tu sai cosa voglio sapere. Parla.

- Non Tazenda. Ho detto che gli uomini della Seconda
Fondazione non erano necessariamente quelli al potere. Ta-
zenda è semplicemente la controfigura... - Le parole erano
confuse e uscivano contro il volere del giovane. - Rossem...
Rossem... Si trdttá di Rossem...

Il Mule allentò la stretta e Channis s'accasciò in preda a

spasimi atroci.

- E tu hai pensato di ingannarmi? - disse il Mule.

- Tu sei stato ingannato - rispose Channis raccogliendo
le forze che gli erano rimaste.

- Ma non abbastanza a lungo perché possiate salvarvi.
Sono in comunicazione con la mia flotta. E dopo Tazellda
sarà la volta di Rossem. Ma prima..

A Channis si annebbiò la vista; automaticamente alzò un
braccio come per proteggersi. Si sentiva mancare sempre più,
ebbe ancora una visione della risata feroce del Mule e del
lungo naso carnoso che tremava scosso dai singulti. Poi
l'oscurità l'avvolse arnorevolmente.

Un lampo parve risvegliargli il cervello, e Channis lenta-
mente riprese i sensi mentre gli occhi gli lacrimavano per
il dolore. Provava fitte tremende alla testa, con uno sforzo
riuscì a posarsi una mano sulla fronte.

Era ancora in vita. Leggermente, come delle piume por-
tate dal vento, i suoi pensieri sembrarono ritornare. Una
sensazione proveniente dal di fuori gli leniva il dolore. Len-
tamente, piegò il collo e si sentl meglio.

La porta si era apcrta e il Primo Oratore era in piedi sul-
la soglia. Cercò di parlare, di gridare, avvertire... ma la sua
lingua era paralizzata e lui sapeva che la mente del Mule lo
teneva ancora parzialmente prigioniero.

Piegò di nuovo il collo. Il Mule era ancora nella stanza.
Era adirato e i suoi occhi fiammeggiavano. Non rideva più,
ma i denti erano scoperti in un ghigno feroce.

Channis avvertl l'influenza mentale del Primo Oratore
posarsi gentilmente sulla sua testa con tocco medicamentc~o,
poi avvertl gli impulsi emotivi del Mule ritirarsi e mettersi
sulla difensíva.

Il Mule si volse al Primo Oratore con furia: - Eccone un
altro che viene a salutarmi. - Estese il suo raggio d'azione
mentale fuori dalla stanza.

- Sei venuto da solo - disse.

Il Primo Oratore rispose dolcemente: - Si, sono assolu-
tamente solo. ;~ra necessario che venissi solo, poiché sono
stato io che ho calcolato male gli eventi degli ultimi cinque
anni. Provo una certa soddisfazione nel correggere, da solo
e senza aiuto, i miei errori. Sfortunatamente, non avevo cal-
colato la forza del tuo Campo Emotivo di Repulsione. Ho
impiegato del tempo ad entrare. Mi congratulo con te per
l'abilità con la quale sei riuscito a costruirlo.

- Lascia stare - rispose il Mule con ostilità. - Non accet-
to i tuoi complimenti. Sei venuto ad aiutare il tuo miserabile
amico e ad aggiungere alla sua rovina anche la tua.

F                                     ;          ~

Il Primo Oratore sorrise. - Perché`i Bail Channis ha com-
piuto il suo dovere, e maggior merito gli viene dal fatto che
non aveva poteri mentali pari ai tuoi. Vedo che tu l'hai
ridotto in brutte condizioni, ma forse riusciremo a guarire
le sue ferite. Lui è un uomo coraggioso. S'è presentato come
volontario per questa missione anche se noi eravamo in gra-
do di predire matematicamente che la sua mente ne sarebbe
uscita danneggiata; cosa ben più terribile che non una sem-
plice menomazione fisica.

Channis sentiva il suo cervello lavorare inutilmente. Vo-
leva parlare ma non ci riusciva. Voleva urlare il suo avver-
timento e non poteva. Ciò che riusciva a provare era solo
paura... paura...

Il Mule era calmo. - Tu sai, naturalmente, che abbiamo
distrutto Tazenda.

- Sl. L'assalto della tua flotta era stato previsto.

- Capisco. Eppure non siete riusciti a evitarlo.

- No~ non siamo riusciti ad evitarlo. - La simbologia
emotiva del Primo Oratore era semplice. Provava disgusto
per se stesso. - Ed è stata più colpa mia che merito tuo. Ma
chi avrebbe potuto immaginare i tuoi poteri cinque anni fa?
Abbiamo sospettato fin dall'inizio, da quando tu hai cattu-
rato Kalgan, che fossi capace di controllo emotivo. E questo
fatto non era troppo-sorprendente, Primo Cittadino, come
posso spiegarti. Il contatto emotivo che io e te possediamo.
non è una nuova scoperta. In effetti fa parte del cervello
umano. La maggior parte degli uomini riesce a identificare
le emozioni in modo primitivo associandole con le espressio-
ni della faccia, il tono della voce e cosl via. Molti animali
possiedono la medesima facoltà molto più sviluppata, si
servono per lo più dell'olfatto, e le emozioni in tal rnodo
identificate sono meno complesse. Gli uomini erano molto
più capaci, ma la possibilità di un contatto emotivo diretto
s'è andata a poco a poco atrofizzando con lo sviluppo della
parola attraverso milioni di anni. ~ stata una delle scoperte
della Seconda Fondazione, il riportare alla luce questa facol-
tà e svilupparla, se non del tutto, almeno in gran parte.

« Nessuno di noi nasce con questa facoltà già sviluppata «
continuò il Primo Oratore. « Milioni di anni di decadenza
costituiscono un formidabile ostacolo, e noi dobbiamo edu-
carla, esercitarla come si fa con un muscolo. E qui sta la no-
stra fondamentale differenza. Tu al contrario di noi la pos-
siedi molto sviluppata ~n dalla nascita. Fino a qui i nostri
calcoli non erano sbagliati. Siamo anche riusciti a valutare
gli effetti di tale facoltà su di una persona, in un mondo nel
quale gli altri abitanti ne erano completamente privi. Era
come un uomo provvisto di due occhi in un regno di ciechi.
Non abbiamo dimenticato la megalomania dalla quale tu sa-
resti stato preso e pensavamo di essere preparati. Ma non
abbiamo valutato dúe fattori. Primo, l'enorme potenza delle
tue facoltà. Noi riusciamo a provocare un contàtto emotivo
solamente a vista, e per questa ragione siamo indifesi con-
tro armi fisiche più di quanto tu non creda. La vista gioca
un ruolo molto importante. Non è cosl invece per te. Sap-
piamo ora che tu riesci a mettere sotto controllo uomini,
anzi ad avere addirittura dei contatti emotivi con loro, an-
che quando si trovano a grande distanza. Tutto questo l'ab-
biamo scoperto troppo tardi. Secondo, non conoscevamo la
tua menomazione fisica, soprattutto quella che sembra così
importante per te da farti adottare il nome di Mule. Non
abbiamo previsto che tu non eri soltanto un Mutante, ma
un Mutante sterile e non abbiamo considerato la distorsione
psichica dovuta al tuo complesso di inferiorità. Ci siamo ba-
sati solamente sulla megalomania, non sulla tua sviluppatis-
sima paranoia psicopatica. E sono io il responsabile di averti
sottovalutato, poiché ero il capo della Seconda Fondazione,
quando tu catturasti Kalgan. Quando tu distruggesti la Pri-
ma Fondazione, allora capimmo, ma era troppo tardi, e per
questa ragione sono morte milioni di persone a Tazenda. «

- E tu pensi di correggere i tuoi errori adesso? - Il Mule
sorrideva e la sua mente era piena d'odio. - Che cosa farai
adesso? Mi farai ingrassare? Farai ritornare in me la viri
lità? Mi farai dimenticare i lunghi anni della mia giovinezza
passata in un ambiente ostile? Ti fanno pena le mie soffe-
renze? La mia infelicità? Io non provo rimpianti per ciò che
ho fatto. Lasciamo che la Galassia si protegga come può,
visto che non ha fatto nulla per proteggere me, quando ne
avevo bisogno.

- I tuoi sentimenti - disse il Primo Oratore - si sono
formati nell'ambiente della tua giovinezza e non sono da
condannare, ma solo da cambiare. La distruzione di Tazenda
era inevitabile. L'alternativa sarebbe stata una distruzione
ben più grande attraverso la Galassia per un periodo di se-
coli. Noi abbiamo fatto il possibile con i nostri mezzi limi-
tati. Abbiamo allontanato da Tazenda il maggior numero di
uomini possibile. Abbiamo decentralizzato il resto del pia-
neta. Sfortunatamente le nostre misure erano tutt'altro chS
adeguate. Molti milioni di persone sono morte, non provi
alcun rimorso per questo?

- Nessun rimorso... e non ne provo neanche per le cen-
tinaia di migliaia di persone che moriranno su Rossem fra
meno di sei ore.

- Su Rossen? - chiese il Primo Oratore stupito.

Si volse verso Channis che a prezzo di sforzi tremendi era
riuscito a sedersi. Channis sentì le due menti lottare dentro
di lui, poi venne liberato per un istante e le parole uscirono
confuse dalla sua bocca. - Signore, ho fallito completamente.
~ riuscito a strapparmi il segreto meno di dieci minuti pri-
ma del tuo arrivo. Non ho potuto resistergli e non cerco
scuse. Sa che Tazenda non è la Seconda Fondazione. Sa che
si trova su Rossem.

La mente di Channis venne bloccata per una seconda volta.

Il Primo Oratore s'accigliò: - Capisco. Cosa pensi di fare?

- Veramente non lo sai? Ti è cosl difficile capirlo? Men-
tre tu stavi inondandomi con questo fiume di parole, sulla
natura del contatto mentale, sulla mia megalomania e sulla
mia paranoia, io stavo lavorando. Mi sono messo in contatto
con la mia flotta e le ho comunicato i miei ordini. Fra sei
ore, a meno che non mi decida a dare un contrordine, bom-
barderanno tutta Rossem ad eccezione di questo villaggio e
un'area di centomila miglia quadrate qui intorno. Appena
avranno terminato il loro lavoro atterreranno qui. Hai sei
ore, e in sei ore non riuscirai a piegare la mia mente, né a
salvare Rossem.

Il Mule allargò le braccia e scoppiò in una gran risata
mentre il Primo Oratore cercava di rendersi conto della
nuova situazione.

- Ci sono alternative?

- Perché dovrebbero esserci alternative? Non vedo che
ci guadagnerei. Forse dovrei risparmiare quelli di Rossem?
Se permetti alle mie navi di atterrare e ti sottometti assie-
me agli altri, a tutti gli uomini della Seconda Fondazione,
per farti convertire, forse potrei fermare i bombardamenti.

   66                                                                            67
I

r                                                ~_

:~.
Forse mi servirebbe avere a disposizione tanti uomini intel-
ligenti. Ma probabiknente mi costerebbe una grande fatica,
e dopotutto non so se ne valga la pena, per cui non ho mol-
ta voglia di mettermi d'accordo con te. Ce ne dici? Che
arma possiedi contro la mia mente e contro le mie navi che
sono le più potenti della Glassia?

- Che cosa possiedo? - ripeté il Primo Oratore lenta-
mente. - Nulla, ad eccezione di un qualcosa che ancora tu
non conosci.

- Parla presto - ribatté il Mule ridendo - inventa! Trova
qualcosa che ti faccia uscire da questa trappola, se ci riesci.

- Povero Mutante - disse il Primo Oratore. - Perché
dovrei fuggire? Poniti questa domanda: perché avrei do-
vuto mandare su Kalgan Bail Channis per intrappolarti, Bail
Channis, che è giovane e coraggioso, ma mentalmente tanto
inferiore a te da potersi paragonare a questo tuo ui~iciale
addormentato? Perché invece non sono venuto io di persona,
oppure uno dei nostri capi, che avrebbero potuto fronteg-
giarti con maggior successo?

- Forse - rispose il Mule - nessuno di voi era cosl sciocco
da venire di persona, poiché sapevate che nessuno di voi
regge il mio confronto.

- La vera ragione è molto più logica. Tu sapevi che Chan-
nis era un uomo della Seconda Fondazione. Mancava della
capacità di nascondertelo. Inoltre tu sapevi d'essergli supe-
riore, perciò non hai avuto timore di fare il suo gioco e di
seguirlo come lui voleva in modo da sfmttarlo in seguito.
Se fossi venuto io su Kalgan, mi avresti fatto uccidere per-
ché avrei costituito un serio pericolo, o se fossi riuscito a
evitare la morte nascondendo la mia identità, non avrei po-
tuto persuaderti a seguirmi nello spazio. Solo un essere in-
feriore ti avrebbe convinto. E se tu fossi rimasto su Kal-
gan, nemmeno tutte le forze della Seconda Fondazione avreb-
bero potuto attaccarti, circondato com'eri dai tuoi uomini
dalle tue armi e dai tuoi poteri mentali.

- I miei poteri mentali sono ancora intatti - osservò il
Mule - e i miei uomini e le mie armi non sono troppo

lontani.

- Questo è vero, ma tu non ti trovi più su Kalgan. Sei
nel regno di Tazenda, che ti è stato presentato come la Se-
conda Fondazione. E doveva esserti presentato in modo lo-

r

gico, Primo Cittadino, poiché tu sei un uomo furbo e avre-
sti seguito soltanto la logica.

- E vero, in effetti è stata una vittoria temporanea, ma
ho fatto in tempo a strappare la verità at un tuo uomo,

a Channis.
_    - E non ti è venuto in mente che Bail Channis fosse
stato preparato da noi per questa eventualità?

- Non era affatto preparato, poiché gli ho dovuto strap-
pare la notizia con la forza. Il suo cervello era in un tale
stato che quando mi ha confessato che Rossem era la Secon-
da Fondazione, ero certo che mi avesse detto la verità poi-
ché in essa non c'era più posto per l'inganno.

- Anche questo è vero. Un altro punto a vantaggio della
nostra preveggenza. Ti ho già detto che Channis era un vo-
lontario. Sai che genere di volontario? Prima di lasciare la
Fondazione per partire per Kalgan, egli si è sottoposto ad
una operazione emotiva di natura drastica. Pensi che Bail
Channis con un cervello intatto sarebbe riuscito ad ingan-
narti? No, anche lui è stato trasformato necessariamente e
di sua volontà mediante una operazione. Gli abbiamo fatto
credere che Rossem sia la Seconda Fondazione. E per tre
anni, noi della Seconda Fondazione, abbiamo sparso voci
che fosse qui nel regno di Tazenda, aspettando che tu arri-
vassi. E ci siamo riusciti, no~ Sei arrivato su Tazenda e
quindi su Rossem, ma più in là non sei riuscito ad andare.

Il Mule si drizzò in piedi. - Osi dirmi che anche Rossem
non è la Seconda Fondazione?

Channis, ancora seduto sul pavimento, sentì il cervello
liberarsi da ogni impedimento, sotto l'azione potente della
corrente mentale del Primo Oratore e drizzò la testa. - Dav-
vero Rossem non è la Seconda Fondazione? - gridò in-
credulo.

I ricordi, le cognizioni, tutto gli ruotava nella mente in
modo confuso.

Il Primo Oratore sorrise. - Vedi, Primo Cittadino, C,han-
nis è incredulo quanto te. Naturalmente, Rossem non è la
Seconda Fondazione. Siamo tanto pazzi, da guidare te, il
nostro più potente e pericoloso nemico, sul nostro mondo?
No, per la Galassia! Bombarda pure Rossem, Primo Citta-
dino, se ti piace. Distruggi tutto ciò che vuoi. Al massimo
potrai uccidere Channis e me, ma non migliorerai affatto la
situazione. Gli uomini della nostra spedizione, che sono stati
su Rossem per tre anni sotto le spoglie degli Anziani del vil-
laggio, si sono imbarcati ieri e stanno dirigendosi su Kalgan.
Eviteranno la tua flotta e arriveranno a destinazione un gior-
no prima di te, ecco perché adesso posso dirti la verità. A
meno che io non mandi un contrordine, quando tu ritorne-
rai, troverai un Impero in rivolta. ~,olo gli uomini che sono
qui con te ti rimarranno fedeli, ma il loro numero è limi
tato. Per di più la flotta rimasta a ~algan verrà convertita
dagli uomini della Seconda Fondazione. Il tuo Impero è
finito, Mutante.

Lentamente, i~ Mule piegò la testa, mentre la rabbia e la
disperazione annebbiavano il suo cervello. - Sì. Troppo tar-
di... troppo tardi... Ora capisco.

- Ora comprendi - disse il Primo Oratore.

Preso dalla disperazione, il Mule abbandonò ogni resi-
stenza. La sua mente era aperta e indifesa. Il Primo Ora-
tore non si lasciò sfuggire l'occasione ed entrò nel suo cer-
vello velocemente. Ci volle meno di una frazione di secondo
per operare il cambiamento.

Il Mule alzò gli oschi e disse: - Allora ritornerò su
Kalgan?

- Certamente. Come ti senti?

- Benissimo - poi si accigliò. - Chi sei tu?

- E forse importante?

- No - e con questo chiuse l'argomento. Toccò Pritcher
su di una spalla: - Svegliati, Pritcher, torniamo a casa.

Due ore dopo Bail Channis si sentiva abbastanza forte da
camminare da solo. Disse: - Non ricorderà più niente?

- Niente. Conserverà il suo potere mentale e il suo Im-
pero, ma lo scopo delle sue azioni sarà di~erente. Ha perso
la cognizione dell'esistenza della Seconda Fondazione, e ora
è un uomo da poco. D'ora in poi, inoltre, sarà più felice,
per quei pochi anni che ancora gli concede il suo corpo ma-
landato. E poi, dopo la sua morte, in qualche modo, il Piano
Seldon continuerà a svilupparsi.

- Ed è vero - chiese Channis con ansia - che Rossem non
è la Seconda Fondazione? Avrei potuto giurare... sono sicu-
ro di quello che dico. Non sono pazzo.

- Non sei pazzo, Channis, sei solo un po' cambiato. Ros-
sem non è la Seconda Fondazione. Vieni! Anche noi dob-
biamo tornare a casa.

Ultin~o interlMdio

Bail Channis sedeva in una píccola stanza tappezzata di bian-
co e cercava di rilassarsi. Gli bastava vivere il presente. In-
torno a lui c'erano le mura, la finestra e fuori erba verde.
Non avevano nome. Per lui erano solo oggetti. C'era un
letto, una sedia, gli avvenimenti narrati dai libri che si sus-
seguivano sullo schermo piazzato al fondo del letto.

In un primo momento cercò di ricollegare i brani del
dialogo che aveva ascoltato. Due uomini avevano parlato
tra loro.

Il primo aveva detto: - Ora esiste una completa apatia.
E~ stato lavato, spero senza troppo danno. Sarà necessario
ridargli lo stato cerebrale primitivo.

Ricordava il suono delle parole a memoria, e per questa
ragione gli sembrava strano, come se non avesse alcun signi-
ficato. Ma perché preoccuparsi?

Era megl o osservare gli affascinanti colori che si susse-
guivano ai piedi di quella cosa su cui era steso.

Poi qualcuno entrò e gli fece qualcosa e per lungo tempo
rimase addormentato.

Quando si svegliò, il letto diventò improvvisamente un
letto ed egli seppe di essere in un ospedale, e le parole che
ricordava avevano un significato.

Si mise seduto. - (,he succede?

Il Primo oratore era accanto a lui. - Sei sulla Seconda
Fondazione, e ti abbiamo restituito la tua mentc... Ia tua
vera mente.

- S~! S~! - Channis si rese conto d'essere di nuovo se
stesso, e si sentì incredibilmente felice e tr onfante.

- E ora dimmi - disse il Primo Oratore - sai dove si
trova la Seconda Fondazione?

La verità Ic, invase con tutta la sua forza e Channis non
rispose. Come Ebling Mis, anche lui era vinto da un grande
stupore.

Finalmente annu~ e disse: - Per le stelle della Galassia...
ora lo so.
Parte seconda

DARELL ARCADY. . . Scrittrice, nata 1'11-5-362 dell Era della
Fondazione, morta 1'1-7-443. Sebbene sia stata anzitutto una
scrittrice di romanzi, Arcady Darell ha raggiunto la notorietà
con la biografia di sua nonna, Bayta Darell. Questo libro,
basato su informazioni di prima mano, è stato per secoli un
testo basilare per la conoscenza dell'epoca del Mule... Come
il volume « Ricordi indimenticabili «, il suo romanzo « Nel
Tempo e anche più in là ~> è un acuto studio della brillante
società di Kalgan durante il Primo Interregno, e fu ispirato,
si dice, da un viaggio che la scrittrice fece a Kalgan da
giovane...
ENCICLOPEDIA GALATTICA

Arcadia Darell esordì con voce ferma nel microfono del
suo Transcriber:

« Sviluppi futuri del progetto Seldon, a cura di A. Da-
ren. ~>

E subito pensò che ùn g_orno o I'altro, quando fosse stata
una scrittrice famosa, avrebbe composto tutti i suoi capo-
lavori sotto la pseudonimo di ARCADY. Solo Arcady e nien-
t'altro.

« A. Darell ~ poteva essere unicamente la sigla da appor-
re sotto un compito in classe, sia si trattasse di un tema che
di un esercizio di retorica. Cose senza gusto. Tutti gli altri
ragazzi facevano cosi, tranne uno, Olyntus Dam, perché il
suo nome aveva fatto ridere tutta la classe iin dalla prima
volta che lo avevano sentito. Arcadia invece era un nome
adatto soltanto a una ragazzetta, I'appellativo che le avevano
attribuito i suoi genitori, gente senza fantasia, in omaggio

alla memoria di una bisnonna che si chiamava appunto così.
~-   Ora che da due giorni aveva festeggiato il suo quattordi-
cesimo complcanno, si poteva sperare chc i genitori, rico-
noscendo íinalmente la sua maturità, I'avrebbero chiamata
Arcady. Strinse Ic labbra immaginandosi suo padre che al-
zava gli occhi dallo schermo di lettura, un camente per dire:
- Ma se tu vuoi far credere, ora, di averc diciannove anni,
che farai, ~rcadia, quando ne avrai davvero venticinque e
gli amici te ne daranno trenta?

Seduta Com'era, di traverso sulla sua poltrona con le gam-
be abbandonate sui braccioli, poteva vedersi nello specchio
che sovrastava il comò.

Considerò per un istante la sua faccia e pensò che era
troppo piena. Si leccò in fretta le labbra, per renderle soffici
e attraenti. Infine abbassò le palpebre languidamente. Gran
Dio, se soltanto non avesse avuto le guance di un cosi stu-
pido color rosa.

Mise due dita sugli angoli degli occhi e tirò la pelle in
modo da assumere l'aspetto seducente e misterioso delle
donne dei sistemi solari, del centro Galassia, ma le mani le
coprivano la faccia e rinunciò all'idea.

Storse il collo e si guardò allo specchio con la coda del-
I'occhio, poi, parlando con voce profonda da donna matura,
disse: - Veramente, papà, se credi che mi impressioni il giu-
dizio di quegli stupidi giovani...

Poi si ricordò che aveva ancora il Transcriber aperto: -
Per Giove! - esclamò e lo chiuse.

Sul foglio di carta leggermente violetto era scritto:
SVILUPPI FUTURI DEL PROGETTO SELDON

« Veramente, papà, se credi che mi impressioni il giudizio
di quegli stupidi giovani...

« Per Glove! «

Tolse il foglio dalla macchina e un altro scivolò al suo
posto.

Guardò la macchina con soddisfazione. Era proprio ele-
gante. Proprio l'ultimo grido in fatto di macchine scriventi.

L'apparecchio le era stato regalato due giorni prima per
il suo compleanno. - Papà - I'aveva pregato - tutti, tutti
quelli che hannó la minima aspirazione di diventare qual-
cuno, possiedono un apparecchio del genere.

Il negoziante aveva aggiunto: - Non ne esiste uno miglio-

I~
re e cos~ sensibile. Scrive la frase punteggiandola corretta-
mente a seconda del senso. E di grande aiuto nello studio
poiché induce chi lo usa a pronunciare in modo corretto le
parole, dando la giusta tonalità alla frase, in modo che la
trascrizione risulti perfetta.

Anche dopo le parole del negoziante, però, il padre aveva
cercato di comperare un apparecch o manovrato a mano.

Per ottenerlo aveva dovuto versare qualche lacrimuccia
anche se ciò non si addiceva proprio ad una donna di quat-
tordici anni, ma ne era valsa la pena: la trascrizione era per-
fetta, femminile ed elegante, con le più aggraziate maiuscole
mai viste.

Anche la frase ~ Per Giove ~ aveva un'eleganza tutta par-

ticolare.

Ora però doveva mettersi al lavoro. Si sedette ben dritta
sulla sedia, prese il microfono tra le mani, come avrebbe fat-
to un uomo d'affari, e cominciò a dettare con voce for
chiara; petto in avanti, pancia in dentro, controllando i
spiro. L'intonazione era drammatica:

« I futuri sviluppi del Progetto Seldon.

« La storia passata della Fondazione, ben conosciuta da
tutti noi che abbiamo avuto la fortuna di studiare nelle effi-
cienti e ben attrezzate scuole del nostro pianeta... ( F~cco qua,
un buon inizio adatto proprio a quella vecchia zitella della

signorina Erlking. )

« La nostra storia passata è per la maggior parte la storia
del grande Progetto Seldon. Ma la domanda che gran parte
della gente si pone oggi, e se questo Progetto continuer`l a~l
essere attuato oppure se a poco a poco cadr~i nel nulla, a
meno che Ci0 non sla già avvenuto.

« Per comprendere questi dubbi è necessario rivedere bre-
vemente alcuni avvenimenti salienti del Progetto, quali si
sono rivelati all'umanità ISnora. (Questa parte le sarebbe
riuscita facile, visto che il semestre precedente aveva dovuto
sostenere un esame di Storia Moderna.)

« Nei giorni in cui, quasi quattro secoli fa, il Primo Im-
pero Galattico si dibatteva negli ultimi spasimi della mortc
un uomo, il grande Hari Seldon, ne pronosticò la prossima
fine. Attraverso la scienza della psicostoriografia, la cui com-
plessa meccanica ormai è stata completamente dimenticata,
lui e i suoi collaboratori furono capaci di predire il corso dei
grandi eventi sociali ed economici della Galassia. E fu pos-
sibile per loro rendersi conto che,`lasciato a se stesso, I'Im-
pero sarebbe crollato, e che sarebbero passati trentamila anni
di caos prima che un nuovo Impero fosse venuto a sosti-

tuirlo.

« Era troppo tardi per prevenire la «grande rovina", ma
era ancora possibile accorciare il periodo intermedio di caos.
Fu studiato quindi un Progetto, che avrebbe ridotto l'inter-
regno fra i due Imperi a un solo millennio. Stiamo comple-
tando ora il quarto secolo di questo millennio, e molte ge-
nerazioni di uomini sono vissute e morte mentre il Progetto
continua nella sua marcia inesorabile.

« Hari Seldon creò due Fondazioni agli estremi opposti
della Galassia, in modo tale da ottenere la migliore soluzio-
ne matematica al suo problema psicostoriografico. Su una
delle due, la nostra Fondazione, creata qui su Terminus, ven-
ne concentrata tutta la scienza fisica del vecchio Impero, e
per mezzo di questa maggiore preparazione scientifica la Fon-
dazione riusci a respingere gli attacchi dei regni barbarici
confinanti che si erano separati dall'Impero proclamandosi
indipendenti.

« La Fondazione, guidata da capi saggi e coraggiosi, Sal-
vor Hardin e Hober Mallow, che riuscirono a interpretare
con intelligenza il Progetto, conquistò questi regni, dopo
aver superato le difficoltà iniziali.

« La Fondazione, infine, creò un sistema commerciale che
controllava una grande porzione dei settori galattici di Si-
wenna e Anacreon e riuscì persino a sconfiggere l'Impero, o
meglio ciò che rimaneva dell'Impero, guidato dall'ultimo dei
suoi grandi generali, ~el Riose. Sembrava che niente avreb-
be potuto arrestare il Piano Seldon. Ogni crisi prevista dal
Progetto s'era veriiicata al momento determinato ed era sta-
ta risolta, e ogni volta la Fondazione ne era uscita più forte
mentre un altro grande passo veniva fatto verso la pace e
la creazione del Secondo Impero.

« Poi un g orno quando ormai i resti del vecchio Impero
erano scomparsi e solo signoròtti isolati governavano sui
frammenti del colosso decaduto, apparve il Mule ( aveva
copiato questa frase da un giallo televisivo, ma non correva
pericolo di essere scoperta poiché la signorina Erlking non
ascoltava altro che musica s nfonica o dibattiti letterari) .
« La nascita di que~to strano cssere non era stata prevista
dal Progetto Si trattava di un Mutante che possedeva strani
e misteriosi poteri che gli permettevano di controllare e ma-
nipolare il sistema emotivo, e con i quali poteva piegare tut-
ti gli uomini al suo volere. Con velocità sorprendente, di-
venne un conquistatore e fondò un Impero tanto potente da
sconfiggerc la stessa ~onda~ione.

« Non riuscì mai tuttavia ad ottenere un dominio univer-
sa]e, poich~ durante la sua sorprendente corsa al potere fu
fermato dalla saggezza e dal coraggio di una grande donna,
la cui storia era conosciuta da pochi. (Ora sarebbe venuto
a galla il vecchio problema. Il padre avrebbe insistito nel-
I'impedirle di far saltar fuori il fatto che lei era nipote di
Bayta Darell. Tutti lo sapevano e inoltre Bayta cra stata la
più grande donna di tutti i tempi. Era stata lei da sola a
fermare il Mule.)

« Dopo cinque anni di dominio dispotico, avvenne un
cambiamento, le cui ragioni sono sconosciute, e il Mule ab-
bandonò ogni piano di conquista e negli ultimi cinque anni
guidò il suo Impero come un sovrano illuminato.

« Alcuni ritengono che questo cambiamento sia avvenuto
per intervento della Seconda Fondazione. Tuttavia, nessun
uomo finora è mai riuscito a scoprirne l'esatta dislocazione,
né a conoscerne gli scopi, per cui questa teoria non è di-
mostrata.

« Dalla morte del Mule è passata una generazione. Quale
futuro ci attende ora dopo la sua scomparsa? Lui ha inter-
rotto il Progetto Seldon e sembrava averlo distrutto, ma
immediatamente dopo la sua morte, la Fondazione è risorta,
come una cometa dalle ceneri di una stella morente. (Que-
sta frase era sua.)

« Nuovamente, il pianeta Terrninus è tornato ad essere il
centro di una federazione commerciale grande e ricca quasi
come prima del dominio del Mule, ma più pacifica e de-
mocratica.

« Tutto ciò fa parte del Progetto? Il grande sogno di Sel-
don continua il suo corso? E ancora possibile che fra sei-
cento anni nasca un Secondo Impero? Io ritengo di sl, per-
ché mai la situazione politica è stata più favorevole. (Que-
sta era la parte centrale del tema. La signorina Erlking era
solita scrivere ai margini delle sue composizioni in grossi

r

caratteri con una matita rossa: KQuesto tema è unicamente
descrittivo. Dove sono le tue reazioni personali? Pensa!
Esprimiti! Penetra la tua anima! ". Sì, penetrare l'anima.
Come se lei l'avesse mai potuto fare, lei con quella faccia
da limone che non aveva mai sorriso in vita sua...)

« Il vecchio Impero è completamente scomparso c I'era
del Mule ha posto fine a quella dei signorotti che l'aveva
preceduta. I,a maggioranza della Galassia intorno a noi è ci-
vile e pacifica.

« Inoltre, il tenorc di vita sulla Fondazione non è stato
mai così alto. I tempi dei sovrani dispotici che si succede-
vano ereditariamente sono finiti, e di nuovo i nostri capi
ven~ono eletti con sistemi democratici come una volta. Non
esistono più i mondi dissidenti dei Mercanti Liberi; non c'è
ingiustizia, né smodata accumula~ione ~li ricchezza da parte
di pochi.

« Non c'è ragione quindi di temere un fallimento, a meno
che non sia vero che la Seconda Fondazione costituisca un
pericolo. Coloro che credono a ciò non hanno prove~ ma ba-
sano le loro teorie su vaghe paure e superstizioni. Io penso
che la fiducia in noi stessi, nella nostra nazione, e nel gran-
de Progetto Seldon, dovrebbe eliminare dai nostri cuori e
dalle nóstre menti tutte le incertezze e... ~

Qui si fermò per il momento. Arcadia era stata interrotta
da lievi colpi battuti alla finestra. Si gir-~, appog~iandosi al
bracciolo della poltrona, e vide una faccia sorridente che
l'osservava facendole segno con il dito sulle labbra di non
far rumore.

Sunerato il primo momento di sorpresa, Arca(lia scese dal-
la poltrona e si avvicinò al divano accanto alla vetrata, vi si
inginocchiò e osservò sospettosa lo sconosciuto.

L'uomo smise immediatamente di sorridere. Con una ma-
no strinse la rin~hiera della finestra, con l'altra fece un ge-
sto imperioso. Arcadia obbed~ con lentezza premette un pul-
sante e la parte inferiore del vetro scivolò silenziosamente
dentro il muro, facendo entrare una ventata di aria fresca di
primavera a mescolarsi con l'aria del condizionatore.

- Non potete entrare - disse la ragazza con voce tran-
quilla - le finestre sono protette da uno schermo che si nuò
azionare solo dall'interno. Se ci provate metterete in fun-
~ione l'allarme. - Fece una pausa, poi continuò: - Siete buf-
fo cosl in bilico sul cornicione. Se non fate attenzione, ri-
schiate di rompervi l'osso del coLl~D e di sciupare i fiori del
giardino.

- In questo caso - disse l'uomo alla finestra, che stava
pensando esattamente la medesima cosa - togliete lo scher-
mo e fatemi entrare.

- Non ne ho la minima intenzione - rispose Arcadia. -
Probabilmente avete sbagliato casa. Non sono una ragazza
abituata a far entrare gli uomini nella sua stanza da letto di
notte e attraverso la finestra. - Abbassò le palpebre assu-
mendo un'aria dignitosa.

Il giovane sembrava aver perso tutto il suo buon umore.
- i~ questa la casa del dottor Darell? - mormorò.

- E perché dovrei dirvelo?

- Per la Galassia... Addio allora...

- Se saltate giù, giovanotto, darò l'allarme - l'ammonì
Arcadia.

L'altro non rispose subito. Alla fine disse a denti stretti:
- Ora senti bene, ragazzina, se non vuoi che io rimanga e
se non vuoi nemmeno che me ne vada, mi sai dire che cosa
dovrei fa~e?

- Forse è meglio che vi faccia entrare. Il dottor Darell
abita effettivamente qui. Adesso chiudo lo schermo.

Esitante, dopo essersi guardato attorno, il giovane entrò
nella stanza Si spolverò le ginocchia con colpi secchi e sol-
levo la faccla arrossata.

- Sei sicura che la mia presenza, qui, non metta in peri-
colo la tua reputazione?

- Penso che la vostra sia più~in pericolo, poiché appena
sentirò dei passi avvicinarsi, mi metterò ad urlare e dirò che
siete entrato qui con la forza.

- Ah, sì? - rispose l'altro. - E come spiegheresti il fatto
d'aver chiuso lo schermo. protettivo?

- Puff! Sarà facilissimo. Lo schermo non esisteva affatto.

Il giovane spalahcò gli occhi. - Si trattava di un bluff?
Quanti anni hai, bambina?

- Quésta è una domanda molto impertinente, giovanotto.
Non sono abituata ad essere chiamata « bambina «.

- Scusami. Probabilmente sei la nonna del Mule trave-
stita. Ti dispiace se ora me ne vado prima che tu organizzi
un linciaggio con me protagonista?

r~

- ~ meglio che non ve ne andiate... poiché mio padre vi
sta aspettando.

L'uomo sembrò sorpreso. Corrugò~a fronte. - C'è qual-

- No.-

- Qualcuno è venuto a trovarlo recentemente?

- Solo dei mercanti... e voi.

- Non è capitato niente di straordinario?

- Niente tranne voi.

- Dimenticati di me. No, un momento. Dimrni, come
sapevi che tuo padre mi stava aspettando?

- E stato facile. L'altra settimana ha ricevuto una Cap-
sula Personale, apribile solo da lui, con uno di quei mes-
saggi che si ossidano appena aperti. Ha gettato la capsula
nel polverizzatore, e ieri ha dato a Poli, la nostra cameriera,
un mese di vacanza perché andasse a far visita alla sorella
a Terminus città, e oggi pomeriggio ha preparato il letto nel-
la stanza degli ospiti, per cui ho immaginato che stesse aspet-
tando qualcuno di cui io non dovevo saper niente. General-
mente mi dice tutto.

- Dawero! Mi sorprende che debba dirti qualcosa. Im-
magino che tu sappia tutto ancora prima che te lo dica lui.

- Di solito è così. - E sorrise. Cominciava a sentirsi a
suo agio; Il nuovo venuto era piuttosto anziano, ma aveva
un aspetto molto distinto, i capelli neri indulati e gli occhi
azzurri. Forse avrebbe incontrato un uomo cosl quando fos-
se diventata più grande.

- E adesso dimmi - chiese lui - come hai fatto a sapere
che ero io la persona che tuo padre aspettava?

E chi altro poteva essere? Aspettava qualcuno in gran
segreto, non so se mi spiego... ed ecco che arrivate voi sal-
tando dalle finestre, invece di entrare dalla porta d'ingresso,
come avreste dovuto fare se foste stata una persona di buon
senso. - Poi si ricordò la sua battuta preferita. - Gli uomini
sono così stupidi! - aggiunse.

- Sei abbastanza sicura di te, vero bambina? Scusami,
signorina. Potresti anche sbagliarti. E se io ti dicessi che
ignoro tutto ciò e che non sono affatto la persona che tuo
padre aspetta?

- Non ci credo. Vi ho detto di entrare solo dopo che ho
visto che facevate cadere una borsa.

F `                                   --_
- Una... cosa?

- La vostra borsa giovanotto. Non sono cieca. E non
l'avete lasciata cadere~per caso, perché prima avete guardato
bene per essere sicuro del punto dove cadeva. Quando vi
siete assicurato che sarebbe caduta in un punto nascosto
l'avete mollata e non vi siete voltato a guardare. Ora poiché
siete passato dalla finestra invece che dalla porta, era evi-
dente che dovevate avere una qualche paura a entrare in
casa prima di averla ispezionata. E po.ché io ho complicato
un po' le cose per voi, vi siete preoccupato anzitutto di met-
tere in salvo la valigetta prima di preoccuparvi di voi stesso,
il che significa che quella borsa ha più valore della vostra
stessa incolumità personale, cosl che fino a quando vi tro-
verete qui e la valigetta là fuori ( e noi sappiamo che si tro-
va fuori) probabilmente non potrete muovervi.

Si fermò per riprendere fiato e il giovane intervenne. -
Potrei sempre strangolarti e andarmene via dopo aver recu-
perato la valigetta.

- Voi non sapete, giovanotto, che sotto il letto ho una
mazza da baseball, e posso afferrarla in due secondi da que-
sta posizione seduta, e sono una ragazza abbastanza forte.

I due rimasero in silenzio. Poi, con cortesia forzata, il gio-
vane disse: - Posso presentarmi, visto che sei stata così in-
telligente? Mi chiamo Pelleas Anthor. E tu come ti chiami?

- Arc... Arcady Darell. Felice di conoscervi.

- E ora, Arcady, che ne diresti di fare la brava bambina
e andare a chiamare tuo padre?

Arcadia assunse un'aria offesa. - Non sono affatto una
brava bambina. E voi siete abbastanza maleducato... visto
soprattutto che mi state chiedendo un favore.

Pelleas Anthor sospirò. - Benissimo. Vuoi essere così
gentile, p ccola e cara vecchietta, da chiamare tuo padre?

- Non intendevo che mi chiamaste nemmeno a quel mo-
do, ma adesso lo avverto. Ma badate, giovanotto, che non
vi tol~o gli occhi di dosso. - E cominciò a pestare i piedi.

Si sentl un rumore di passi affrettati su per le scale e la
porta si spalancò.

- Arcadia... - Il dottor Darell si interruppe, guardò il
nuovo venuto e disse: - Chi siete?

Pelleas si alzò con aria di sollievo. - Dottor Toran Darell?
Sono Pelleas Anthor. Avete ricevuto il mio messaggio, im-
magino. Perlomeno così mi ha detto vostra figlia Arcadia.

- Che cosa ha detto mia figlia? - Elaggrottando la fronte
si chinò a guardare la bambina che a'veva assunto un'aria
del tutto innocente.

- Sl - disse infine il dottor Darell - vi stavo aspettando.
Vi dispiacerebbe seguirmi g ù? - Si interruppe per osservare
il Transcriber ancora acceso. Arcadia seguì lo sguardo.

Si precipitò verso l'apparecchio, ma fu inutile, visto che
il padre era in piedi vicino alla macchina. - E l'hai lasciato
acceso tutto questo tempo, Arcadia?

- Papà - si lamentò la ragazza - non è bello leggere i
discorsi degli altri.

- Eh no - disse il padre - è un tuo dialogo con uno stra-
niero nella tua stanza da letto! Come padre, Arcadia, devo
vigilare su di te.

- Per Giove... niente di tutto questo.

Pelleas sorrise. - No, no, è giusto, dottor Darell. La si-
gnorina mi stava accusando di ogni sorta di cattive inten-
~ioni, e devo insistere che voi leggiate, se non altro per sal-
vare la mia reputazione.

Arcadia riusci a stento a trattenere le lacrime. Nem~eno
suo padre si fidava di lei. Quel maledetto Transcriber... Se
quello stupido non fosse venuto a sbirciare dalla finestra,
facendole dimenticare di spegnerlo. E adesso suo padre
avrebbe cominciato a farle la solita predica su tutto ciò che
una signorina per bene non deve fare, e a stare a sentir lui,
c'erano ben poche cose permesse.

- Arcadia - d sse il padre gentilmente - mi stupisce che
una signorina...

Questa frase la conosceva ormai a memoria.

- ...sia così impertinente con le persone più anziane di lei.

- E allora perché è venuto a curiosare alla mia finestra?
Una signorina ha ben diritto ad un po' di tranquillità... E
ora dovrò rifare tutto il tema, per la seconda volta.

- Non sta a te giudicare la legittimità delle azioni di que-
sto signore. Avresti dovuto semplicemente non lasciarlo en-
trare. Avresti dovuto venirmi a chiamare immediatamente,
specialmente se pensavi che io lo stessi aspettando.

Lei rispose piagnucolando: - Sarebbe stato forse meglio
che non l'avessi visto... ~ capace di mandare a monte ogni
cosa se insiste a passare dalle finestre invece che dalle porte.

80                                      ;                                     81

f~ll;t ~
- Arcadia, nessuno ha chiesto la tua opinione, su di un
argomento di cui non conosci assolutamente nulla.

- Ma io so di che si tratta. E la Seconda Fondazione,
ecco cos'è.

Nella camera piombò il silenzio più assoluto. Persino Ar-
cadia avverti il nervosismo nell'aria.

Il dottor Darell chiese a bassa voce: - Chi te lo ha detto?

- Nessuno, ma per che cosa d'altro sarebbe stato neces-
sario tanto mistero? Ma non ti preoccupare, comunque, non
lo dirò a nessuno.

- Signor Anthor - disse il dottor Darell - mi dovete
scusare.

- Figuratevi - rispose Anthor seccato. - Non è colpa vo-
stra, dottore, se vostra figlia ha venduto l'anima alle forze
delle tenebre. Ma vi dispiace se le faccio una domanda prima
che ce ne andiamo? Signorina Arcadia...

- Che cosa volete?

- Perché pensate che sia stupido passare dalle finestre in-
vece che dalle porte?

- Semplicissimo, perché in questo modo fate pubblicità
a ciò che cercate di nascondere. Se io ho un segreto, non mi
metto un cerotto sulla bocca in modo da far sapere a tutti
che non voglio parlare. Parlo invece normalmente come al
solito, ma di qualc~s'altro. Non avete mai letto qualche pro-
verbio di S~lvor Hardin? ~ stato il nostro primo sindaco,
lo sapete?

- Si, lo so.

- Bene, era solito dire che una bugia che avesse vergogna
di sé, non aveva possibilità di successo. Diceva anche che
niente doveva essere vero, ma piuttosto sembrare vero. Eb-
bene, passando dalla finestra è stato come dire una bugia
che aveva vergogna di sé, per cui non posso credere alla
vostra sincerità.

- Allora che cosa avrei dovuto fare?

- Se volevate vedere mio padre in gran segreto, avreste
dovuto fare in modo di incontrarlo apertamente davanti a
un mucchio di testimoni. Poi quando tutti vi avrebbero cre-
duto amici, sareste Potuto entrare normalmente dalla porta
senza che nessuno ci trovasse niente di strano.

Anthor guardò la ragazza con occhi strani, poi si rivolse
al dottor Darell. - Andiamo - disse - devo passare in giar-
dino a prendere la borsa. Un momento! Ancora una doman-
da, Arcadia. Hai veramente una mazza da baseball sotto il
letto?

- No!

- L'avevo immagináto.

Il dottor Darell si fermò sulla porta. - Arcadia - disse -
quando riscriverai il tema su Hari Seldon, non essere miste-
riosa quando parli di tua nonna. Anzi credo che non sia
affatto necessario che tu parli di lei.

I due scesero le scale in silenzio. Poi Pelleas chiese:

- Scusatemi, dottore, quanti anni ha vostra ~glia?

- Quattordíci, compiuti l'altro ieri.

- Quattordici? Per la Galassia... Ditemi, ha intenzioni
di sposarsi un giorno?

- No, che io sappia.

- Bene, se mai gli viene in mente, sparategli, intendo
dire, sparate al giovane che sta per sposáre. - Guardò l'altro
negli occhi. - Dico sul serio. Dev'essere terribile vivere con
lei quando avrà vent'anni. Non che voglia offendervi, dot-
tore.

- No, non mi offendo affatto. Capisco che cosa intendete
dire.

L'oggetto delle loro discussioni, al piano di sopra, osser-
vava con disgusto il Transcriber. - Sviluppi futuri del Pro-
getto Seldon - disse farfugliando. Il Transcriber trascrisse
chiaramente quel borbottio:

« Sviluppi futuri del Progetto Seldon. «

MATEMATICHE,., La sintesi del calcolo di n-variabili e di n-
geometriè dimensionali è la base di ciò che Seldon una volta
chiamò « la mia piccola algebra dell'umanità «...
ENCICLOPEDIA GALATTICA

Consideriamo una stanza!

Dove si trovi questa stanza non ha importanza. i~ suffi-
ciente dire che in quella stanza, più che in ogni altro luogo,
esisteva la Seconda Fondazione.

Era una stanza che, per secoli, era stata il ricettacolo del
la scienza pura, tuttavia in quel luogo non v'erano alcuni di
quegli strumenti che, da millenni, si trovavano in ogni labo-
ratorio scientifico. Era una scienza che si occupava esclusiva-
mente di concetti matematici, in forma simile alle specula-
zioni di quelle antiche razze che erano vissute in tempi
preistorici prima che la tecnologia facesse la sua comparsa;
prima che l'Uomo avesse popolato la Galassia partendo da
un mondo ora sconosciuto.

In quella stanza, protetto da quella Scienza Mentale, cosl
inaccessibile che tutta la potenza fisica del resto della Galas-
sia non sarebbe bastata ad attaccarlo, si trovava il Primo Ra-
diante che conteneva in sé tutto il Piano Seldon.

In quella stanza si trovava anche un uomo: il Primo
Oratore.                                I

Era il ventesimo della serie di Capi Guardiani del Piano, I
e il suo titolo gli derivava semplicemente dal fatto che du- -
rante le assemblee era il primo a prendere la parola.

Il suo predecessore aveva sconfitto il Mule, ma i danni
causati dal Mutante al Progetto Seldon non erano stati del
tutto riparati. Da venticinque anni, lui e la sua amministra- I`
zione avevano cercato di r-condurre una Galassia di esseri
umani testardi e stupidi nella traccia prefissata. Era un'im-
presa dLf}icilissima.

Il Primo Oratore sollevò gli occhi verso la porta che si
apriva. Solo nella stanza, stava considerando quel quarto
di secolo di sforzi, che ora inevitabilmente s'awicinavano
all'apice. Considerò il nuovo venuto con interesse. Era un
giovane Studente, uno di quelli che un giorno forse gli sa-
rebbe succeduto.

Il giovane rimase incerto sulla soglia, cosl che il Primo
Oratore fu costretto ad andargli incontro e a condurlo den-
tro posandogli una mano sulla spalla.

Lo Studente sorr se timido, e il Primo Oratore disse: -
Prima devo spiegarti perché ti trovi qui.

Erano uno di fronte all'altro separati da una scrivania.
Entrambi parlavano in maniera comprensibile soltanto per
un uomo della Seconda Fondazione.

La parola, originariamente, era il mezzo attraverso il qua-
le l'uomo aveva imparato imperfettamente a trasmettere i
pensieri e le emozioni della sua mente. Creando suoni e com-
binazioni di suoni per rappresentare certi impulsi mentali,

aveva sviluppato un metodo di comunicazione. Ma tale siste-
ma era insumciente a rappresentare tutte le delicate sfuma-
ture del pensiero umano.

Questa imperfetta capacità di comunicazione provocò con-
seguenze disastrose. Tutte le sofferenze che gli uomini dovet-
tero sopportare nella storia della Galassia, erano dovute in
gran parte alla di~icoltà di comunicare tra loro. Ogni essere
umano visse racchiuso in completa solitudine. Di quando in
quando ci furono tentativi di avvicinarsi l'un l'altro ma
avendo provato fin dall'infanzia il terrore e l'insicurezza del-
l'isolamento completo si credettero nemici e si combatterono
in modo selvaggio.

Per decine di migliaia d'anni, l'uomo è stato costretto a
strisciare i piedi nel fango, pur possedendo una mente capa-
ce di concepire i più alti ideali.

Con tenacia, l'uomo ha cercato di spezzare le catene a cui
lo costringeva la parola. La semantica, la logica simbolica, la
psicoanalisi, sono stati tutti tentativi per raggiungere una
migliore comprensione e aggirare l'ostacolo della parola.

Poi la psicostoriografia permise lo sviluppo della Scienza
Mentale rappresentandola per mezzo di formule matemati-
che. Si compresero la neurops cologia e l'elettrochimica del
sistema nervoso, che derivano dalla forza nucleare, e fu pos-
sibile perfezionare interamente la psicologia. E attraverso
la generalizzazione della conoscenza psicologica dall'indivi-
duo alla massa, venne matematicizzata persino la sociolog-a.

I gruppi più grandi, i miliardi di abitanti dei pianeti, i
trilioni che occupavano i Settori, i quadrilioni che occupava-
no l'intera Galassia, divennero non solo dei semplici esseri
umani, ma delle gigantesche forze capaci di venir guidate
statisticamente. Cosi Hari Seldon riuscl a vedere il futuro
in modo chiaro e inevitabile, e il Progetto poté essere pre-
parato.

Era la stessa Scienza Mentale che aveva potuto dare ori-
gine al Piano Seldon, che rendeva inutile al Primo Oratore
servirsi della parola per mettersi in contatto con lo Studente.

Ogni reazione ad uno stimolo, per quanto insignificante,
indicava il cambiamento che si verificava nella mente del-
I'altro. Il Primo Oratore non avrebbe potuto per istinto av-
vertire il contenuto emotivo dello Studente, come invece
avrebbe potuto fare il Mule - poiché il Mule era un Mutante

_

jF                                                ~
dotato di poteri incomprensibili per la mente di un uomo
normale e persino per un uomo della Seconda Fondazione -
ma riusciva tuttavia a dedurlo grazie ad uno speciale e in-
tenso allenamento.

Ma poiché è impossibile in una società basata sulla parola
spiegare chiaramente i metodi di comunicazione che usavano
tra di loro gli uomini della Seconda Fondazione, ignoreremo
del tutto la cosa. Tradurremo in parole il dialogo tra il Pri-
mo Oratore e lo Studente, anche se la traduzione non potrà
essere sempre completamente fedele.

Immagineremo quindi che il Primo Oratore abbia effet-
tivamente detto: - Primaj devo spiegarti perché ti trovi qui.

Il Primo Oratore continuò: - Tu hai studiato la Scienza
Mentale per quasi tutta la túa vita e hai appreso tutto quel-
lo che i tuoi insegnanti sono stati capaci di comunicarti. E
tempo che tu e pochi altri tuoi compagni incorninciate l'ap-
prendistato per diventare Oratori.

L'altro sembrò agitarsi sulla sedia.

- No... devi accogliere le mie parole con calma. Tu hai
speMto di esserti qualil'icato. Hai temuto di non riuscire. E
in verità sia il timore che la speranza sono debolezze. Tu
sapevi che saresti riuscito e ora esiti ad ammettere il fatto
perché ti dimostreresti troppo presuntuoso e di conseguenza
impreparato. Sciocchezze. Il più stupido degli uomini è co-
lui che non si rende conto di essere saggio. Sei stato scelto
anche perché sapevi di riuscire.

Lo Studente si rilassò.

- Esattamente. Ora ti senti meglio e non sei più sulla
difensiva. Sei più pronto a concentrarti e a comprendere.
Ricorda di essere sempre sincero, è inutile cercare di rin-
chiudere i tuoi pensieri poiché questo è impossibile con una
persona allenata al dialogo emotivo. La mia mente ti è com-
pletamente aperta. Facciamo che lo scambio sia reciproco.

Continuò: - Non è facile diventare un Oratore. Non è
affatto facile nemmeno essere uno psicostoriografo, e nem-
meno il migliore degli psicostoriografi è necessariamente un
Oratore qual ficato. Esiste infatti una distinzione. Un Ora-
tore non deve soltanto rendersi conto delle complicazioni
matematiche del Progetto Seldon, lui deve sentire un amo-
re profondo per il Progetto e per il suo ISne. Esso deve
essere per lui la sua vita e il suo respiro. E inoltre deve con-

86

siderarln come un amico vivente. Sai che cosa e questo? ---
Il Primo oratore indicò con la mano il cubo nero e lucido
al centro della scrivania.

- No, non lo so.

- Hai sentito parlare del Primo Radiante?

- Questo? - esclamò meravigliato lo Studente.

- Ti aspettavi di vedere qualcosa di più imponente e spet-
tacolare? ~ naturale. Fu creato all'epoca del Vecchio Impe-
ro, dagli uomini di Seldon. Per quasi quattrocento anni, ci
ha servito senza che dovessimo mai ripararlo. ~ fortunata-
mente non si è mai guastato, poiché nessuno della Secon-
da Fondazione sarebbe capace di aggiustarne i meccanismi.
- Sorrise gentilmente. - Quelli della Prima Fondaz.one forse
sarebbero capaci di costruirne uno esattamente uguale, ma
non dovranno mai conoscerne l'esistenza.

Abbassò una leva da un lato della scrivania e la stanza
piombò nel buio. Ma fu solo per un istante perché a poco
a poco le larghe pareti della stanza si illuminarono. Dappri-
ma assunsero una colorazione bianca madreperlacea, pOi ap-
parvero tracce scure qua e là, finalmente apparvero le equa-
zioni stampate nitidamente, con qualche linea in rosso che
interrompeva ogni tanto la lunga fila di equazioni scritte in
nero.

- Vieni, ragazzo, mettiti pure in piedi davanti al muro.
Non c'è pericolo di creare ombra. Questa luce che viene
proiettata dal Radiante non è come l~e altre. Se devo dirti
la verità, non so nemmeno vagamente come si possa otte-
nere questo effetto. Ma so che non proietterai ombra sul
muro.

Erano in piedi davanti al muro. Ogni parete misurava die-
ci metri di lunghezza per cinque d'altezza. La scrittura ave-
va caratteri piccoli e copriva ogni centimetro di parete.

- Questo non è` l'intero Progetto - disse il Primo Ora-
tore. - Per trascriverlo tutto sui due muri, le equazioni indi-
viduali dovrebbero essere ridotte a proporzioni microscopi-
che, ma non è necessario. Questo che vedi rappresentato è
il Progetto come s'è sviluppato fino a ora. Tu hai studiato

~ene questa parte, vero
- Si, Oratore.
- Ne riconosci qualche punto?
Senza rispondere lo Studente puntò un dito sul muro per

_
indicare un'equazione e in seguito a quel semplice gesto
l'equazione indicata scese lentamente lungo la parete fino a
fermarsi a livello degli occhi.

Il Primo Oratore sorrise. - Scoprirai che il Primo Ra-
diante è sintoni~ato sulla tua mente. Avrai ben altre sor-
prese da questo piccolo strumento. Cosa stavi per dirmi sul-
l'equazione che hai scelto?

- Si tratta - disse lo Studente - di un integrale Rigellia-
no, che si basa su di una distribuzione planetare di una ma-
teria indicante la presenza di due classi economiche princi-
pali sul pianeta, o forse nel Settore, più uno schema emo-
tivo instabile.

- E che significa tutto questo?

- Rappresenta il limite della tensione, poiché qui - e lo
Studente ind cò di nuovo con il dito mentre l'equazione si
spostava - abbiamo una serie convergente.

- Bene - disse il Primo Oratore. - E ora dimmi, che ne
pensi di tutto questo? Ti pare un'opera d'arte finita?

- Certamente!

- Ti sbagli invece! Non ~ cos1. Questa è la prima cosa
che tu devi imparare. Il Progetto Seldon non è né comple-
to, né corretto. ~ semplicemente quanto di meglo poteva
essere fatto a quei tempi. Più di una dozzina di generazioni
di uomini hanno analizzato queste equazioni, ci hanno lavo-
rato sopra, le hanho divise fino all'ultimo decimale, e le han-
no quindi ricomposte. Ma hanno fatto ben più di questo.
TIanno potuto vedere svolgersi ben quattrocento anni del
Piano e contro ogni predizione o equazione matematica, han-
no potuto controllare la realtà, e hanno imparato. IIanno
appreso molto di più di quanto Seldon non avesse potuto,
e se noi con le nozioni che abbiamo accumulato per secoli
dovessimo ripetere il lavoro di Seldon, riusciremmo certa-
mente a ottenere un risultato migliore. E~[ai capito?

Lo Studente sembrava sbalordito.

- Prima che tu possa ottencre il grado di oratore -- con-
tinuò il Primo oratore - devi dare un contributo originale
al Progetto. Non si tratta di sacrilegio. Ogni segno rosso
che tu vedi sul muro e il contributo di tutti gli uomini che
hanno vissuto da Seldon fino a noi. Per esempio... - disse
guardando verso l'alto - ecco là!

Tutto il muro si abbassò improvvisamente.

- Questo - disse - è il mio contributo. - Un cerchio ros-
so circondava due frecce incrociate e racchiudeva due metri
quadrati di scrittura nera. Nello spazio libero v'era una serie
di equazioni in rosso.

- Non sembra molto - disse l'Oratore. - Questa parte
del Progetto si realizzerà fra quattrocento anni. Sarà un pe-
riodo delicato, quando il Secondo Impero, in via di costitu-
zione, verrà conteso tra personalità riva]i che minacceranno
di dividerlo se avranno delle forze in grado di farlo, o di
irrigidirlo sterilmente se nessuno riuscirà a prendere il so-
pravvento sull'altro. In questo punto sono valutate ambe-
due le possibilità, e il metodo per superare la crisi. C'è poi
una terza eventualità, anche se le probabilità sono piuttosto
basse, dodici virgola sessantaquattro per cento, per l'esat-
tezza, ma awenimenti a percentuali ben inferiori si sono già
verificati nel Progetto che d'altra parte è completo solo per
il quaranta per cento. Questa eventualità consiste nel possi-
bile compromesso tra due o più personalità in conflitto. Ho
dimostrato che un avvenimento del genere bloccherebbe lo
sviluppo del Progetto, e procurerebbe danni molto peggiori
delle guerre civili. Fortunatamente siamo riusciti ad evitare
tutto ciò. Questo è il mio contributo.

- Permetti che ti interrompa, Oratore. Come si procede
per un cambiamento del genere?

- Attraverso l'intervento del Radiante. Scoprirai nel tuo
caso, per esempio, che le tue equazioni saranno controllate
rigorosamente da cinque diversi comitati; dopo di che sarai
costretto a difenderle contro un attacco senza píetà. Quindi
passeranno due anni e i tuoi cambiamenti saranno control
lati di nuovo. i~ accaduto più di una volta che dei lavori in
apparenza perfetti si siano dimostrati errati dopo mesi op-
pure anni d'introduzione nel Progetto. Qualche volta capita
che sia quello stesso che ha proposto l'innovazione a scopri-
re l'errore. Se dopo due anni, e un altro esame non meno
dettagliato del primo, le teorie sono ancora valide, o meglio,
se l'innovazione del giovane scienziato mette in luce nuovi
particolari ed è dimostrata con ulteriori prove, il contributo
sarà aggiunto al Progetto. ~ stato l'apice della mia carriera
e lo sarà anche per te. Il primo Radiante può essere rego-
lato con la tua mente e tutte le correzioni o le aggiunte pos-
sono essere fatte attraverso un condotto mentale. Non ci
sarà nulla che indicherà che la correzione è stata fatta da te.
In tutta la storia del Progetto non sono stati mai ammessi
meriti personali. ~ piuttosto una creazione di noi tutti.
Capisci ?

- S~, Oratore!

- Ma adesso cambiamo argomento. - Si avvicinò al tavo-
lo sul quale era deposto il Radiante e i muri ritornarono
scuri mentre la luce in mezzo alla stanza si riaccese. - Siediti
qui accanto alla mia scrivania e ascolta alcune cose. Per uno
psicostoriografo, è sui~iciente conoscere la Biostatica e la Neu-
rochimica Elettromagnetica. Alcuni non conoscono altro e
perciò sono impiegati come tecnici statistici. ~Ia un Oratore
deve saper discutere il Progetto senza matematica. 0, se non
sul Progetto vero e proprio perlomeno sulla sua filosofia e
sui suoi scopi. Prima di tutto, qual è il fine del Progetto?
Per favore, dimmelo in parole tue e non ti far prendere da
sentimentalismi. Non sarai giudicato, te l'assicuro, per l'espo-
sizione dei tuoi pensieri.

Era la prima volta che lo Studente avrebbe potuto espri-
mersi con più di qualche bisillabo, e lui esitò prima di lan-
ciarsi. Disse, dii~ldente: - Dagli studi che ho fatto, credo che
il lqne del Progetto sia di creare una civiltà umana con un
orientamento assolutamente diverso da quelli esistiti prece-
dentemente. Un orientamento che, secondo la Psicostorio-
grafia, non avrebbe mai potuto nascere spontaneamente...

- Fermati! - I'interruppe il Primo Oratore senza esitare.
- Non devi usare « mai «. In tal modo sorvoli troppo como-
damente sull'argomento. In effetti, la Psicostoriografìa pre-
dice solo probabilità. Un determinato evento può essere an-
che solo infinitesimamente probabile, ma la probabilità è
sempre magg.ore di zero.

- Sì, Oratore. L'orientamento in questione, se mi per-
metti la correzione, non possiede delle probabilità significa-
tive di verificarsi spontaneamente.

- Così va meglio. Qual è l'orientamento?

- i~ quello di una civiltà basata sulla Scienza Mentale.
In tutta la storia dell'Umanità, si è avuto soprattutto un
progresso nella tecnica, cioè nella capacità di dominare il
mondo inanimato che circonda l'Uomo. Il controllo del pro-
prio io e della società sono stati lasciati al caso o alle vaghe
direttive di alcuni sistemi etici intuitivi basati sull'ispira-

r

~ione e sull'emotività. Il risultato è stato che nessuna civiltà
ha posseduto mai una stabilità con una percentuale supe-
riore del cinquanta per cento, e questo solo a prezzo di
grandi sacrifici e miserie per l'umanità.
i~   - E perché l'orientamento di cui noi parliamo non è spon-
taneo?

- Perché la grande maggioranza degli esseri umani pos-
siede requisiti mentali che le permettono di prender parte
al progresso della tecnica, e di conseguenza tutti ne ricevono
immediati e visibili vantaggi. Solo una minoranza insignifi-
cante superiore intellettualmente, invece, è capace di guida-
re l'uomo attraverso le notevoli dif~icoltà della Scienza Men-
tale i cui benefici, pur durando più a lungo, sono meno com-
prensib li e appariscenti. Ma è possibile che ciò provochi una
dittatura di tale minoranza e che, pur a buon fine, crei delle
divisioni fra gli uomini. Non si può escludere che questa
sottosp~cie che si sarebbe creata si ribelli e debba venir do-
minata con la forza, cosa che abbasserebbe l'umanità al livel-
lo dei bruti. Tale soluzione è per noi ripugnante e deve
essere esclusa.

- Qual è dunque la soluzione?

- Il Progetto Seldon. Grazie ad esso sono state create le
condizioni opportune aflinché in mille anni, che ora sono
diventati so]o seicento, si formi un Secondo Impero Galat-
tico nel quale l'Umanità potrà essere guidata dalla Scienza
Mentale. Nel medesimo intervallo di tempo la Seconda Fon-
dazione si svilupperà e preparerà un gruppo di psicologi ca-
paci di assumerne la guida. 0, come molte volte io ho im-
maginato, la Prima Fondazione stabilirà l'unità politica~ men-
tre là Seconda Fondazione costituirà una classe dirigente già
preparata.

- Capisco. Il ragionamento mi pare giusto. Tu pensi che
qualsiasi Serondo Impero costituitosi nello spazio di tempo
stabilito da Seldon~ sarebbe capace di soddisfare il Progetto?

- No~ Oratore~ non lo credo. Parecchi Secondi Imperi
possono formarsi nello spazio di settecento o novecento anni~
ma solo uno di quelli è « Il Secondo Impero «.

- F. perché~ secondo te~ è necessario che l'esi6tenza della
Seconda F~ndazione sia tenuta nascosta~ soprattutto alla Pri-
ma Fondazione?

Lo Studente cerco di trovare un significato nascosto nella

90                                                                           91
domanda, senza riuscirci. Rispose preoccupato: - Per la me-
desima ragione per la quale i particolari del Progetto devo-
no essere tenuti nascosti all'umanità in generale. Le leggi
della Psicostoriografia sono di natura statistica e si annul-
lano se le azioni degli individui non sono lasciate al caso.
Se degli uomini apprendessero le caratteristiche del Proget-
to non si comporterebbero più in modo naturale. ~ uno degli
assiomi della Psicostoriogra~;a. Ciò significa che le loro azioni
non sarebbero più prevedibili. Scusami, Oratore, ma sento
che la mia risposta non è soddisfacente.

- ~ bene che tu te ne renda conto. La tua risposta infatti
è molto incompleta. ~ la Seconda Fondazione che deve rima-
nere nascosta, non il Progetto. Il Secondo Impero non si è
ancora formato. La società è costituita ancora in modo tale
che non riuscirebbe a sopportare una classe dirigente di psi-
cologi, e anzi ne avrebbe timore e la combatterebbe con tut-
te le sue armi. Mi capisci?

- Sì, Oratore, capisco. Di questo fatto non mi è stato
mai parlato...

- Non cercare di scusarti. Nessuno te lo ha mai spiegato
a scuola, ma avresti potuto dedurlo da solo. Ora noi due
insieme studieremo questo e altri punti durante il periodo
del tuo apprendistato. Ci rivedremo fra tma settimana. Nel
frattempo, vorrei che tu esaminassi un certo problema che
ora ti sottopongo. Non pretendo una trattazione rigorosa-
mente matematica. Un esperto ci impiegherebbe un anno e
non potrai riuscirci certo in una settimana. Voglio almeno
un indicazione, una traccia.

« Eccoci di fronte ad una diversione del progetto avve-
nuta circa mezzo secolo fa ~> continuò l'Oratore. « I neces-
sari dettagli sono inclusi. Noterai che la traccia seguita dalla
realtà si allontana da tutte le predizioni. Tu dovrai calco-
lare quanto tempo abbiamo a disposizione per correggerla
prima che sia troppo tardi. Mi dirai inoltre le conseguenze
finali nel caso non fosse più possibile corre~s~erla e cosa
sarebbe più opportuno fare in questa eventualità. «

- Perché mi poni proprio questo problema, Oratore? -
domandò lo Studente sorpreso. - Certo non si tratta di una
semplice esercitazione accademica.

- Bravo, ragazzo mio. Sei stato più pronto di quanto mi
aspettassi. Il problema non è semplicemente teorico. Quasi
mezzo secolo f~ il Mule comparve nella storia e ciò costitul
per dieci anni il p.ù importante avvenimento della Galassia.
Lui provocò una diversione del Progetto che pur non essen-
do prevista non fu irrimediabile. Per fermarlo prima che le
sue azioni diventassero fatali, siamo stati costretti a inter-
venire direttamente contro di lui e a rivelare non solo la
hostra esistenza, ma anche parte dei nostri poteri. La Prima
Fondazione seppe di noi e da allora le loro azioni sono basa-
te su quella scoperta. Osserva ora il problema sotto entram-
bi i punti. Naturalmente non parlerai con nessuno di quello
che ti sto dicendo.

Ci fu una pausa piena di tensione mentre lo Studente a
poco a poco si rendeva conto della situazione. - Allora il
Progetto Seldon è fallito! - disse.

- Non ancora. Ma è in pericolo. Le probabilità di suc-
cesso sono del ventuno virgola quattro per cento, secondo
gli ultimi calcoli.

l;`

Il dottor Darell e Pelleas Anthor passavano la serata con-
versando piacevolmente. I giorni scorrevano senza che av-
venisse nulla d'importante. Il dottor Darell presentò il gio-
vane come un suo cugJno venuto da lontano per far per-
dere interesse nel nuovo venuto. Talvolta però, durante le
conversazioni, veniva fatto il nome di qualcuno. E il dottor
Darell dopo averci pensato un poco rispondeva « No « op-
pure ~< Sì ~>. Spesso telefonava un suo amico e il dottore lo
invitava a casa sua con queste parole: - Vorrei presentarti
mio cugino.

Arcadia si comportava come al solito.

Per esemp o, era riuscita a farsi regalare da Olyntus Dam,
suo compagno di scuola, un ricevitore di suoni che il ragaz-
ZO si era costruito da solo, usando dei metodi che lasciavano
intravedere nella ragazzina una futura donna pericolosa per
tutti coloro che l'avrebbero avvicinata. Senza diltmgarci in
part_colari, diremo solo che lei riuscì a dimostrare un tale
interesse per l'apparecchio costruito da C~lyntus, e per il ra-
gazzo stesso, che il poverino si trovò costretto a dilungarsi
in complicate spiegazioni sul funzionamento dei motori a

I,F
ultraonde, a perdersi in quei profondi occhi che lo fissavano
attenti e a depositare quindi tra le mani della sua compagna
la più grande delle sue creazioni: il ricevitore di suoni.

Arcadia in seguito mostrò un interesse sempre minore nei
riguardi di Olyntus senza tuttavia far nascere in lui il so-
spetto che il ricevitore di suoni fosse stata l'unica ragione
della loro amicizia. Olyntus, per mesi e mesi, ricordò quel
breve periodo della sua vita, fin quando finalmente non
dimenticò l'accaduto.

Arrivò la sera fatale; cinque uomini sedevano nel sog-
giorno del dottor Darell. Arcadia, seduta nella sua stanza al
piano superiore, contemplava con soddisfazione il rudimen-
tale apparecchio di Olyntus.

C nque uomini abbiamo detto: il dottor Darell, natural-
mente, ordinato e impeccabile come sempre, Pelleas Anthor,
serio, attento, dall'aspetto giovane e poco sicuro di sé e tre
nuovi personaggi: Jole Turbor, tecnico televisivo, piuttosto
grasso, il dottor Elvett Semic, professore di fisica all'Univer-
sità, magro e pieno d- rughe, che indossava abiti troppo lar-
ghi, Homir Munn, bibliotecario, dinoccolato e terribilmente
nervoso.

Il dottor Darell parlò per primo, con tono di voce natu-
rale: - Questa riunione, signori, è qualcosa di più di un
semplice raduno di amici. Probabilmente, lo immaginavate.
E poiché siete stati scelti deliberatamente in base ai vostri
precedenti, penso che vi rendiate conto del rischio che cor-
riamo. Non cercherò di minimizzarlo~ anzi vi dirò che in
ogni caso noi siamo tutti degli uomini condannati.

« Noterete che nessuno di voi è stato invitato segretamen-
te. Non vi è stato chiesto di venire qui in incognito. Le
finestre non sono state schermate e intorno alla stanza non
esiste alcuna protezione. Per attrarre l'attenzione del nemi-
co non ci sarebbe di meglio che assumere un atteggiamento
da cospiratori.

(a Però! « ·pensò Arcadia, chinata sullo strumento dal
quale provenivano le voci leggermente disturbate da ronzii
e da frusc.i.)

- Voi mi capite,.spero.

Elvett Semic storse le labbra, scopr~ i denti, come faceva
ogni volta che si accingeva a parlare. - Coraggio, vieni al
sodo. Parlaci del giovanotto.

Il dottor Darell continuò: - Si chiama Pelleas Anthor.
Era un allievo di un mio vecch_o collega, Kleise, morto
l~ l'anno scorso. Kleise, prima di morire, mi ha spedito il suo
schema cerebrale fino al quinto livello; lo schema è stato
controllato davanti a voi stessi e appartiene all'uomo qui
- presente. Sapete, naturalmente, che uno schema cerebrale
- non può essere duplicato, nemmeno dai più grandi psicologi.
Se non lo sapete, dovrete fidarvi della mia parola.

Turbor intervenne: - Possiamo cominciare anche subito
Ci fidiamo della tua parola, visto soprattutto che tu sei ii
più grande elettroneurologo della Galassia ora che Kleise è
morto. Perlomeno ti ho definito tale nella mia ultima tra-
smissione televisiva. Quanti anni avete, Anthor?

- Ventinove, signor Turbor.
-    - Umm-mm. Anche voi siete un elettroneurologo famoso?
- Sono semplicemente uno studente di quella scienza.
Ma lavoro con serietà, e ho avuto il vantaggio di essere stato
allievo di Kleise.

Munn interruppe il dialogo. Quando era nervoso balbet-
tava leggermente. - Vor... Vorrei che s'incominciasse. P-pen-
so che si stia perdendo tempo in chiacchiere.

Il dottor Darell si girò a guardare Munn. - Hai ragione
Homir. Comincia tu, Pelleas.

- Non ancora - disse Pelleas Anthor parlando lentamen-
te. - Prima di cominciare, anche se comprendo l'impazienza
del signor Munn, vorrei vedere ~li schemi cerebrali.

Darell aggrottò la fronte. - Che stai dicendo, Anthor?
Di quali schemi stai parlando?

- Dei vostri. Voi, signor Darell. avete visto il mio. Devo
ora controllare i vostri. Anch'io debbo accertarmi.

- Darell, non vedo perché il giovanotto dovrebbe fidarsi
di noi - osservò Turbor. - E nel suo pieno diritto.

- Grazie - rispose Anthor. - Dottor Darell, se ci accom-
Pa~nate nel vostro laboratorio, vi se~uiamo. Mi sono preso
la libertà, questa mattina, di controllare i vostri strumenti.

La scienza dell'elettroencefalografia era molto antica, ma
si era perfezionata recentemente. Antica perché, fin dalla
preistoria dell'umanità, si conosceva l'esistenza delle onde
generate dai centri nervosi de~li esseri viventi.

Durante i diecimila anni dell'Impero Galattico, però, era
stata considerata piuttosto inutile. Qualcuno aveva tentato

~

r~                                                                                 ~
di classificare le onde del soggetto in movimento o addor-
mentato, del soggetto calmo o eccitato, sano o malato, ma
questo sistema comportava una serie di riserve.

Altri avevano tentato di provare l'esistenza di gruppi di
onde cerebrali, e di dimostrare che l'ambiente esterno agiva
in modo determinante. Costoro credevano nella divisione
delle razze e pretendevano di dividere l'uomo in sottospecie.
Tale indirizzo non poteva coesistere col principio di unità
universale dell'Impero Galattico che raggruppava venti mi-
lioni di sistemi stellari e che comprendeva tutta l'umanità
dal mondo capitale di Trantor fino al più piccolo e solitario
asteroide della Periferia.

E inoltre, una civiltà come quella del Primo Impero, ba-
sata esclusivamente sulla scienza fisica e la tecnica, era restia
a uno studio approfondito sul cervello. Questo era stato tra-
lasciato poiché comportava pochi vantaggi immediati.

Dopo il crollo del Primo Impero, la scienza era decaduta
sempre più fino a perdere la conoscenza dei fondamenti del-
l'energia atomica e a ritornare all'energia chimica. Una ecce-
zione era costituita dalla Prima Fondazione, dove la scienza
risorse a nuova vita. Ma anche nella Prima Fondazione era
la tecnica che dominava, e il cervello, a parte le operazioni
chirurgiche, era rimasto un campo piuttosto trascurato.

Hari Seldon fu il primo ad affermare ciò che in seguito
venne accettato come verità.

- Le onde cerebrali - disse un giorno - portano l'impron-
ta di ogni impulso, dato da miliardi di cellule, sia conscio
che inconscio. Teoricamente, una loro analisi dovrebbe dimo-
strare che le differenze esistenti tra individuo e individuo
non sono dovute unicamente alla diversità dei caratteri fisici,
ereditati o contratti, ma anche al momentaneo stato emotivo,
a un diverso grado d'educazione ed esperienza, pers.no a un
diverso atteggiamento filosofico.

Persino Seldon, però, non era andato al di là della sem-

plice teorla.

Da cinquant'anni, gli uomini della Fondazione si erano
dedicati allo studio di questa nuova materia. L'avvio fu
dato naturalmente da nuove scoperte tecniche. Si era riu-
sciti, per esempio, a costruire un nuovo apparecchio che
permetteva un contatto diretto con le ce]lule senza esser co-
stretti a radere il cranio, e un nuovo meccanismo che regi-
strava automaticamente i dati delle onde cerebrali sotto ~or-
ma di una funzione fornita di sei variabili indipendenti.

Ma ciò che era più significativo, forse, era la crescente im-
portanza che era venuta ad acquistare l'encefalografia; Klei-
se, il luminare di questa scienza, partecipava ai convegni
scientifici sedendo allo stesso tavolo dei fisici. Il dottor Da-
rell, anche se ora aveva abbandonato gli studi, era cono-
sciuto per le sue brillanti scoperte nell'analisi encefalografi-
ca, quasi quanto per il fatto d'essere figlio di Bayta Darell,
la grande eroina della passata generazione.

11 dottor Darell, seduto nel suo laboratorio, s'era fissato
sul capo gli elettrodi, mentre l'ago racchiuso in una campana
vuota vibrava impercettibilmente. Alle sue spalle si trovava
il registratore; il soggetto, infatti, non doveva vedere il dia-
gramma altrimenti sarebbe stato capace di correggerlo. Da-
rell sapeva tuttavia che in quel momento sul diagramma ap-
pariva la ritmica e pochissimo ondulata curva Sigma, il che
era ovvio, data la sua mente così disciplinata.

Conosceva alla perfezione il suo schema cerebrale.

Pelleas Anthor non fece commenti quando il dottore si
alzò dalla sedia. Il giovane tolse le sette registrazioni, e le
esaminò rapidamente con occhio esperto.

- Se non vi dispiace, dottor Semic.

Semic era serio e preoccupato. Aveva cominciato a stu-
diare l'elettroencefalografia nell'età matura; non ne sapeva
molto, cosa che gli dava un certo fastid o. Era vecchio, le
rughe della sua faccia lo dimostravano, al pari del passo stra-
scicato e del tremito delle mani... ma si trattava soltanto del
corpo. Il diagramma invece avrebbe potuto rivelare che an-
che la sua mente era vecchia e questo lo infastidiva.

Gli elettrodi vennero regolati. L'operazione non era affat-
to dolorosa, né procurava danno alcuno. Si provava sola-
mente un lieve formicolio.

Fu quindi la volta di Turbor, che si sedette tranquilla-
mente senza muoversi durante tutta l'operazione. Poi toccò
a Munn, che fece un sobbalzo non appena vennero attaccati
gli elettrodi e durante tutto il tempo non fece altro che ruo-
tare gli occhi come se volesse verificare che non gli avessero
bucato il cranio.

- E ora... - disse Darell, quando tutto fu finito.

9~                                                                           97
FF~
- E ora - lo interruppe Anthor quasi scusandosi - c'e
un'altra persona in casa.

Darell corrugò la fronte. _ Mia figlia?

- S~. Se ricordate, ho chiesto che rimanesse in casa que-
sta sera.

- Anche lei deve sottoporsi all'analisi? E perché?

- Non posso procedere senza l'analisi.

Darell scosse la testa e salì le scale. Arcadia, che aveva
avuto tutto il tempo per prepararsi, aveva spento il ricevi-
tore di suoni quando era entrato il padre. Lo segui senza
fare storie. Era la prima volta, ad eccezione di quando ave-
vano preso il suo schema cerebrale base da neonata a scopi di
registrazione e d'identificazione, che si trovava sotto gli
elettrodi.

- Posso vedere? - chiese quando ebbero finito.

- Non riusciresti a capirci niente, Arcadia - rispose il
dottor Darell. - Ora è meglio che tu vada a letto.

- Sì, papà - rispose docile. - Buonanotte a tutti

Si precipitò su per le scale e si tuffò nel letto dopo essersi
svestita a tempo di record. Con l'apparecchio di Olyntus
sotto il cuscino si sentiva come un personaggio di uno di
quei libri di spionaggio.

Le prime parole che sentì erano pronunciate da Anthor:
- L'analisi, signori, è stata soddisfacente. Anche quella del-
la bambina.

Bambina, pensò disgustata, e al buio fece una smoriia
indirizzata a Anthor.

Anthor aveva aperto la sua valigia e stava tirando fuori
parecchie dozzine di diagrammi cerebrali. La valigetta era
prowista di una chiusura speciale. Se non fosse stata la sua
mano a tenere la chiave che apriva il lucchetto, il contenuto
si sarebbe incenerito in pochi secondi. Una volta tolte dalla
valigia, le registrazioni si ossidavano nel giro di mezz'ora.

Ma in questo breve periodo Anthor parlò velocemente. -
Ho qui il diagramma di parecchi funzionari governativi di
Anacreon. Questo è uno psicologo dell'Università di Locris;
questo un industriale di Siwenna. Gli altri potete control-

larli VOi stessi.

Tutti si chinarono a guardare. La maggior parte di loro
capi ben poco. Solo Darell riusci a leggere quei diagrammi
come un libro aperto.

Dottor Darell - disse Anthor - vorrei farvi notare la
regione piana tra le onde secondarie di Tauian e il lobo
frontale, che è comune a tutte queste registrazioni. Per con-
trollare meglio la mia affermazione, signore, potete servirvi
del mio Regolo Analitico.

Il Regolo Analitico può essere considerato un parente
lontano del giocattolo per bambini, chiamato Regolo Loga-
ritmico, così come un grattacielo può esserlo di una capanna.
Darell se ne servì con mano esperta. Fece uno schizzo dei
risultati e, come Anthor aveva detto, scoprl una regione
piana sul lobo frontale, dove invece avrebbero dovuto tro-
varsi de]le onde di notevoli dimensioni.

- Come interpretate, dottor Darell, un fatto del genere?
- chiese Anthor.

- Non sono sicuro. Non vedo come sia possibile. Persino
in caso di amnesia le ondulazioni rallentano di frequenza, ma
non scompaiono del tutto. Forse un'operazione chirurgica?

- Certo, qualcosa è stato asportato! - disse Anthor im-
paziente. - Ma non fisicamente. Voi sapete che il Mule era
in grado di fare una cosa del genere. Poteva sopprimere
completamente tutte le capacità per determinate emozioni o
attitudini mentali, e non lasciare nient'altra che vuoto. A
meno che...

- A meno che non sia stata- la Seconda Fondazione a far-
lo. E questo che volevate dire? - domandò Turbor sor-
ridendo.

Non c'era bisogno di rispondere ad una domanda tanto
retorica.

- Che cosa vi ha fatto nascere i sospetti, signor Anthor?
- chiese Munn.

- Non sono stato io a scoprirlo. E stato il dottor Kleise.
Raccoglieva diagrammi mèntali, pressappoco come fa la Po-
lizia Planetare, ma per uno scopo differente. Si specializzò in
intellettuali, funzionari governativi e capitani di industria.
Vedete, è chiaro che se la Seconda Fondazione sta dirigendo
il corso storico della Galassia e il nostro, deve farlo il più
segretamente possibile. Se loro lavorano sulle menti, visto
che non hanno altro mezzo, è ovvio che si orientino verso
quelle delle persone influenti nella cultura, nell'industria e
nella politica. E fu proprio verso costoro che Kleise diresse
le sue ricerche.

98                                                                             99
_

F
- Si - convenne Munn - ma siamo sicuri che esiste una
influenza esterna? Come si comportano queste persone, in-
tendo dire quelle del diagramma? Forse è un fenomeno per-
fettamente naturale. - Si guardò in giro sperando di racco-
gliere consensi, ma senza successo.

- Meglio di me - disse Anthor - potrà rispondervi il
dottor Darell. Chiedetegli quante volte, nei suoi studi, ha
riscontrato un fenomeno simile. Quindi chiedetegli quante
possibilità ci sono di scoprire la medesima anomalia tra le
categorie studiate dal dottor Kleise

- Immagino che non ci siano dubbi - osservò Dare]l pen-
sieroso. - Queste menti sono state condizionate. Io stesso
avevo sospettato...

- Lo so, dottor Dare~l - disse Anthor - so anche che un
tempo lavoravate insieme al dottor Kleise. Mi piacerebbe sa-
pere perché avete interrotto improvvisamente la vostra col-

laborazione.

La domanda non voleva essere maligna, ma provocò una
lunga pausa. Darell guardò i suoi ospiti l'uno dopo l'altro.
Poi cominciò bruscamente: - Perché Neise combatteva una
battaglia senza possibilità di successo. Stava lottando con
un avversario più forte di lui. Stava scoprendo ciò che noi
- io e lui - sapevamo di scoprire prima o poi: che non era-
vamo padroni di noi stessi. E io non volevo saperlo! Avevo
un orgoglio personale. Mi piaceva pensare che fosse la no-
stra Fondazione a guidarci, che i nostri padri non avessero
combattuto e fossero morti per niente. Ho pensato che sa-
rebbe stato più semplice girare la schiena al problema finché
non ero ancora certo. Non avevo bisogno di continuare a
lavorare visto che la pensione governativa assegnata alla fa-
miglia di mia madre avrebbe soddisfatto le mie necessità.
Il mio laboratorio mi impediva di annoiarmi, e un giorno
avrei cessato di vivere. Poi Kleise morì...

Semic scoprl i denti e disse: - Questo Kleise, chi è? Non
lo conosco. Come è morto?

Anthor intervenne: - Lui sapeva che sarebbe morto. Sei
mesi prima mi disse che la morte si stava avvicinando perché
era troppo vicino alla soluzione...

- Anche ora, noi siamo vi-vicini tr-trop-po vicini alla
s-soluzione, vero? - chiese Munn con la gola secca, mentre
il suo pomo d'Adamo tremava.

- Sì - rispose Anthor semplicemente - ma anche prima
~ravamo in pericolo. E per questa ragione che ognuno di voi

stato scelto. Io sono l'allievo di Kleise. Il dottor Darell
ra suo collega. Jole Turbor stava denunciando la nostra
~ieca fiducia sulla funzione salvatrice della Seconda Fonda-
~ione, fino a quando il governo non lo costrinse a tacere,
~ttraverso un potente finanziere il cui diagramma cerebrale
nostra quello che Kleise chiamava il Pianoro del Condizio-

ato. Homir Munn possiede la più grande collezione di do-
~umenti sul Mule esistente, e inoltre ha pubblicato alcuni
~rticoli sulla natura e la funzione della Seconda Fondazione.
[I dottor Semic ha contribuito largamente alla matematica
~ell'analisi encefalogrdfica, anche se non ne ha approfondito

.'applicazione pratica.

Semic spalancò gli occhi sorpreso. - No, giovanotto. Io ho
~nalizzato i movimenti internucleari, il problema del corpo,
sapete. Non so niente di encefalografia.

- La conclusione è che noi conosciamo sufficientemente
~a nostra situazione. Il governo, naturalmente, non può far
nulla in proposito. Non so nemmeno se il sindaco o i nostri
~onsiglieri si rendano conto della gravità della situazione. ~a
ma cosa so di certo: noi cinque non abbiamo nu]la da per-
~ere e tutto da guadagnare. Più indaghiamo e più possiamo
,perare di salvarci. Naturalmente non siamo che agli inizi -
continuò Anthor.

- Fino dove è arrivata l'opera d'infiltrazione della Se-
conda Fondazione? - domandò Turbor.

- Non lo so. Tutti.gli indizi che abbiamo scoperto riguar-
dano zone che sono ai confini della nostra nazione. Il mondo
capitale forse è ancora immune, ma non possiamo esserne
certi, altrimenti non vi avrei sottoposto ad analisi. Sospet-
tavo in modo particolare di voi, dottor Darell, visto che
avevate abbandonato le ricerche insieme a Kleise. Kleise
non ve l'ha mai perdonato. Ho pensato che la Seconda Fon-
dazione vi avesse condizionato, ma Kleise ha sempre insi-
stito nel dire che voi eravate un codardo. Perdonatemi, dot-
tor Darell, spiego tutto questo per rendere la mia posizione
più chiara. Personalmente, penso di capire il vostro atteg-
giamento, e se si trattava di viltà, la considero in questo caso
una colpa perdonabile.

F
Darell sospirò prima di rispondere. - Sono scappato! Pen-
sa ciò che vuoi. Ho cercato tuttavia di mantenere la nostra
amicizia, ma Kleise non mi ha mai risposto, non si è mai
mantenuto in contatto con me fino al giorno in cui mi ha
spedito i tuoi diagrammi cerebrali, e ciò l'ha fatto appena
una settimana prima di morire.

- Se non vi dispiace - interruppe Homir Munn sempre
più nervoso. - N-n-non vedo dove vogliamo a-ar-rivare.
S...iamo pro...prio dei cospiratori d-da po...poco, visto che
non fac...ciamo altro che chiac...chierare A parte il fatto che
non vedo che altro potremmo fare. Tutta la fac...cenda mi
sembr...a stup...pida. O...nde cerebrali e tu...tu...tte lè altre
sciocchezze. Che avete intenzione di fare?

Pelleas Anthor aveva gli occhi che gli luccicavano. - Un
piano esiste. Abbiamo bisogno di maggiori informazioni sul-
la Seconda Fondazione. i~ la cosa più importante. Il Mule
per cinque amli non fece altro che cercarla senza riuscirci...
o perlomeno cosl abbiamo immaginato. Poi improvvisamen-
te ha cessato le sue ricerche. Perché? Perché aveva fallito?
O perché invece s'era avvicinato alla meta?

- Ancora P-~arole - disse Munn amaro. - Come t~otremo
mai saperlo?

- Ascoltatemi. La capitale del Mule era su Kalgan. Kal-
gan non faceva parte della sfera di influenza commerciale
della Fondazione prima del Mule e non ne fa parte nemme-
no adesso. Kalgan, al momento, è governata da un uomo,
Stettin, a meno che non ci sia un'altra rivoluzione di palazzo
domani. Stettin si fa chiamare Primo Cittadino e si con~i-
dera successore del Mule. E stato creato quasi un culto delle
doti soprannaturali e della grandezza del Mule e il suo vec-
chio palazzo è conservato come un museo. Nessuna persona
non autorizzata può entrarvi; niente all'interno è stato
toccato.

- Ebbene?

- Ebbene, perché è cosl? In tempi come questi, niente
accade senza una ragione. E se non fosse unicamente la su-
perstizione a rendere intoccabile il palazzo del Mule? E se
fosse stata la Seconda Fondazione a organizzare tutto? In
parole povere, se i risultati delle ricerche del Mule fossero
entro le mura...

- Stu...stup...idaggini.

- E perché no? - chiese Anthor. - Da quando è stata
creata, la Seconda Fondazione si è tenuta sempre nascosta e
ha interferito pochissimo nella storia galattica. So bene che
a noi sembrerebbe più logico distruggere il palazzo o perlo-
meno far sparire i dati. Ma bisogna considerare leccezio-
nalità di questi maestri psicologi. Sono dei Seldon redivivi;
sono dei Mule e le loro azioni sono sempre mentali. Non
hanno bisogno di distruggere o far sparire le prove quando
possono ottenere il medesimo risultato creando uno stato
mentale. Capite?

Nessuno rispose, e Anthor continuò: - E voi, Munn, siete
proprio l'uomo adatto a raccogliere le informazioni di cui
abbiamo bisogno.

- Io? - rispose l'altro senza fiato e guardandosi intorno
rapidamente. - Ma come posso fare una cosa del genere? Io
non sono un uomo d'azione; non sono un eroe da telero-
manzi. Sono un bibliotecario. Se posso aiutarvi in qualche
modo, d'accordo, sono pronto a rischiare contro la Seconda
Fondazione, ma non mi metterò certo nello spazio per una
mis...sione come questa.

- Statemi bene a sentire - disse Anthor pazientemente. -
Il dottor Darell e io abbiamo già deciso che siete l'uomo più
adatto. Voi dite di essere un bibliotecario. Bene! Vi siete
sempre interessato di documenti sul Mule. Possedete di già
la più grande collezione di materiale sul Mule de]la Galassia.

naturale che voi cerchiate di raccogliere altro materiale.
Voi potreste chiedere l'autorizzazione ad entrare nel palazzo
senza destare sospetti. Forse rifiuteranno ma non vi sospet-
teranno. E c'è di più. Voi possedete un'astronave personale.
Ogni anno andate in vacanza sui pianeti stranieri. Siete già
stato una volta su Kalgan. Non capite che non dovete far
altro che comportarvi come avete fatto l'altra volta?

- M...ma cosa pretendete, che vada a Kalgan e dica
« P...er fav...ore mi lasciate entrare nel più inviolabile dei
vostri musei, s...signor P...primo Cittadino «?

- E perché no?

- Ma, per la Galassia, mi cacceranno a pedate!

- D'accordo. Ammettiamo che non vi facciano entrare.
Voi ritornerete qui e noi escogiteremo un altro sistema.

Munn non riuscl più a rispondere. Gli sembrava d'essere
stato inganato. E nessuno gli dava una mano per cavarlo da

102                                                                                 103

                    ...................I                                , ".  ,  I

F
~uesto imbroglio. Alla fine nella casa del dottor Darell ven-
nero prese due decísioni. La prima fu che Munn, sebbene
riluttante, sarebbe andato a Kalgan per le sue vacanze estive

L'altra decisione, completamente estranea a coloro che
avevano preso parte alla riunione, fu presa al suono dello
scatto di chiusura del ricevitore di suoni poco prima di piom-
bare in un sonno profondo. Questa decisione, per ora, non

Ci interessa.

10

Era passata una settimana sulla Seconda Fondazione, e il Pri-
mo Oratore stava facendo entrare per la seconda volta lo
Studente sorridendo.

- Devi avermi portato dei risultati interessanti, altrimen-
ti non saresti cosl scuro in faccia.

Lo Studente posò i fogli sul tavolo e disse: - Sei sicuro
che il problema è reale?

- Le premesse sono vere. Non ho cambiato nulla.

- Allora devo accettare i risultati, e non voglio farlo.

- E naturale. Ma ora dimmi cos'è che ti preoccupa. No,
no, lascia stare i tuoi appunti. Li sottoporrò ad analisi più
tardi. Nel frattempo spiegati a parole. Fammi vedere che
cosa hai capito.

- Ebbene, Oratore... ~ evidente che un grande cambia-
mento nella psicologia di base s'è verificato nella Prima Fon-
dazione. Fino a quando conoscevano l'esistenza del Piano
Seldon, senza conoscerne i dettagli, erano fiduciosi, ma in-

certi. Sapevano di riuscire ma non sapevano né quando né
come. Di conseguenza, vivevano in una continua atmosfera
di tensione... che era proprio ciò che Seldon desiderava.
Avremmo potuto contare sulla Prima Fondazione, perché
lavorava al potenziale massimo.

- Una metafora non troppo chiara - disse il Primo Ora-
tore - ma ti ho capito.

- Adesso~ Oratore, sanno dell'esistenza della Seconda
Fondazione. Conoscono dettagli ben più precisi che non i
vaghí riferimenti di Seldon. Ci considerano i guardiani del
Progetto. Sanno che c'è qualcuno che controlla ogni loro
mossa e gli impedirà di sbagliare. Hanno perciò abbando-

nato ogni iniziativa e si fanno trascinare come un peso mor-
to. Ho proprio paura di essermi espresso con un'altra me-
tafora.

- Continua.

- E l'abbandono di ogni sforzo, la crescente inerzia, il
lasciarsi trascinare da una cúltura decadente ed edonistica,
significano la rovina del Progetto. Devono ritrovare la

spinta.

- E questo è tutto?

- No, c'è dell'altro. La maggioranza reagisce in questo
modo ma è probabile che questo stato di cose provochi la
reazione di iso]ati gruppi di individui. Sapere di essere con-
trollati e guidati farà nascere in questi non un sentimento
di compiacenza, ma di ostilità. Ciò si può ricavare dal Teo-
rema di Korillov...

- Sì, sl, conosco il teorema.

- Scusami, Oratore. i~ difficile evitare la matematica. Ora
le conseguenze sono che non solo la Fondazione cadrà nel-
l'inerzia, ma una parte si rivolgerà attivamente contro di noi.

- E questo è tutto?

- Rimane un altro fattore, le cui probabilità sono piutto
sto basse...

- Molto bene. Di che si tratta?

- Quando le energie della Prima Fondazione erano diret.
te solo contro l'Impero e i loro nemici non erano che i resti
di ciò che rimaneva del passato, s'occupavano unicamente
della tecnica. Ora che noi siamo entrati nel loro campo
d'azione, probabilmente cambieranno il loro atteggiamento.
Cercheranno di diventare psicologi...

- Questo cambiamento - disse il Primo Oratore - è già
avvenuto.

Lo Studente strinse le labbra. - Allora tutto è finito.
Viene a crollare uno dei principi base del Progetto. Orato-
re, se fossi vissuto al di fuori, sarei mai venuto a conoscenza
di tutto ciò?

Il Primo Oratore parlò con serietà. - Ti senti umiliato,
mio giovane amico, perché pensavi di capire tutto così bene
ed ora hai scoperto tante cose che ti erano tenute nascoste.
Pensavi di essere un Signore della Galassia ed ora ti rendi
conto che sei vicino alla distruz one. Naturalmente, ti ribelli
all'idea d'essere stato chiuso nella torre d'avorio nella quale

104                                                                                105

     3 3;~ 3  ~  3~7~

.
sei stato educato. Anch'io un tempo provai la medesi~na
disillusione. E naturale. Eppure è necessario che durante i
tuoi anni formativi tu non abbia contatto diretto con la Ga-
lassia; che tu rimanga qui, dove tutto il sapere è~sommini-
strato a piccoli gradi e la tua mente adeguatamente allenata.
Avremmo potuto mostrarti questo... questo fallimento par-
ziale del Progetto prima e risparmiarti lo choc adesso, ma
tu non saresti riuscito ad afferrare il significato in modo
appropriato, come invece lo puoi adesso. Allora, non riesci
a vedere una soluzione al problema?

Lo Studente scosse la testa e disse senza speranza: - No,
nessuna!

- Ebbene, la cosa non è affatto sorprendente. Ascoltami,
giovane amico. Esiste un piano d'azione che stiamo seguen-
do da più di dieci anni. Il nostro metodo è tutt'altro che
ortodosso, ma ci siamo stati costretti contro la nostra vo-
lontà. Le probabilità sono poche, e la linea di condotta
pericolosissima. Questa volta siamo stati costretti a basarci
persino su reazioni individuali, perché non v'era altro mez-
zo, e tu sai che la Psicostoriografia per la sua stessa natura
non ha alcun significato quando viene applicata a un numero
di persone al disotto del miliardo.

- E stiamo riuscendo nel nostro intento? - balbettò lo
Studente.

- Non c'è modo di saperlo, per ora. Finora abbiamo man-
tenuto la situazione stazionaria. Ma per la prima volta nella
storia del Progetto è possibile che le azioni inaspettate di
un singolo ind iduo possano distruggerlo. Abbiamo condi-
zionato le ment dl ~m certo numero di persone; abbiamo i
nostri agenti, ma la loro linea di condotta è pianificata. Non
osano improvvisare. E non ti ho ancora detto il peggio. Se
noi verremo scoperti qui, in questo pianeta, non solo il Pro-
getto verrà distrutto, ma anche le nostre persone fisiche.
Come vedi, la nostra soluzione non è tra 1,e migliori.

- Da come me l'hai descritta, a me pare più che una solu-
zionej un ultimo tentativo disperato.

- No. Diciamo piuttosto un tentativo intelligente.

- Quando avverrà la crisi, Oratore? Quando saprai se
siamo riusciti o meno?

- Entro l'anno.

r~' Lo Studente considerò la cosa per un istante, poi annu~.
Strinse la mano all'Oratore. - Fa bene saperlo.

Si alzò e uscl.

Il Primo Oratore guardò in silenzio fuori della finestra.
~: Al di là delle enormi strutture metalliche, verso le stelle.

Un anno passa in fretta. Sarebbero riusciti a sopravvivere
loro, gli eredi del Progetto Seldon, fino a vederne la fine?

1,

Poco prima dell'inizio dell'estate vera e propria, non appe-
na terminato di compilare il rapporto finanziario dell'anno
fiscale, Homir Munn si accertò di essere stato sostituito da
un abile bibliotecario e diede disposizioni perché la sua astro-
nave « Unimara >~, questo nome si riferiva a un tenero epi-
sodio accaduto più di vent'anni prima, venisse fatta uscire
dagli hangar dove era rimasta custodita tutto l'inverno.

Lasciò Terminus pieno di risentimento. Nessuno era ve-
nuto a salutarlo alla partenza. Era una cosa perfettamente
naturale visto che nemmeno in passato gli amici lo avevano
accompagnato allo spazioporto. Sapeva perfettamente che
era importante che questo viaggio non fosse diverso dagli
altri che aveva fatto, eppure era seccato. Lui, Homir Munn,
si accingeva ad una missione dove avrebbe rischiato l'osso
del collo, eppure era costretto a partire da solo.

Perlomeno così pensava lui.

E appunto perché le sue supposizioni erano sbagliate il
giorno seguente, sia sull'« Unimara ~> che nella villetta del
dottor Darell, ci furono molti imprevisti.

Se ne accorse per primo il dottor Darell, per mezzo di
Poli, la cameriera, ormai ritorhata dalla vacanza. Poli s'era
precipitata giù dalle scale gridando.

Il buon dottore le era venuto incontro e la poverina ave-
va cercato invano di balbettare qualcosa finendo poi per
consegnare al dottore, senza una parola, un oggetto cubico
e un foglio di carta.

Il dottor Darell la guardò sorpreso e disse: - Che cosa
ti capita, Poli?

- Se n'è andata, dottore.

- Chi?
- Arcadia!

- Che cosa stai dicendo? Andata dove? Che modo di
spiegarsi !

Lei batté il piede spazientita. - Non lo so. Se n'è andata.
S'è portata via una valigia e pochi vestiti e poi c'è questa
lettera. Perché non la leggete, invece di stare lì impalato?
Oh questi uomini!

Il dottor Darell scosse la testa e aprl la busta. La lettera
non era lunga, ed era stata scritta, eccetto la ~rma, con il
nuovo Transcribcr.

« Caro papà,

~< Sarebbe stato troppo doloroso salutarti di persona. For-
se mi sarei messa a piangere come una bambina e tu ti
saresti vergognato di me. Per cui ho deciso di scriverti una
lettera per dirti quanto mi mancherai, anche se passerò
un'estate meravigliosa con lo zio Homir. Sarò brava e non
tarderò a tornare a casa. Nel frattempo, ti lascio qualcosa di
mio. Lo potrai usare ISno al mio ritorno.

a Con affetto tua figlia Arcadia. «

Rilesse la lettera parecchie volte diventando sempre più
pallido. - Poli - disse cercando di controllarsi - hai letto la
lettera?

Poli si mise immediatamente sulla difensiva. - Non po-
tete certo rimproverarmelo, dottore. Sulla busta c'era scritto
~ Poli ~ e non avevo modo di sapere che la lettera era indi-
rizzata a voi. Non sono una ~ccanaso, dottore. ~ dieci anni
che sono qui...

Darell alz~ la mano per fermare il fiume di parole. - D'ac-
cordo, Poli, d'accordo. Non ha importanza. Volevo solo
sapere se avevi capito ciò che era successo.

Stava pensando rapidamente. Era inutile dirle di dimenti-
care l'episodio, dare un consiglio del genere era come ren-
dere l'episodio più importante, ottenendo l'effetto opposto.

Disse invece: - E sempre stata una strana ragazza. Molto
romantica. Da quando avevamo deciso di mandarla in va-
canza con lo z.o questa estate non riusciva a stare tranquilla.

- Perché non mi avete detto che partiva?

- L'avevamo deciso quando tu eri via, e poi ce ne siamo
dimenticati. Non c'è niente di più normale.

Poli era indignata. - Semplicissimo? E la poverina ades-
so è partita con una sola valigia, senza nemmeno un guar-
daroba decente. E quanto starà via?

- Non vedo perché ti preoccupi, Poli. Sull'astronave avrà
un mucchio di abiti pronti. Avevamo preparato già tutto.
Puoi chiamarmi il signor Anthor per favore, vorrei parlargli.

questo l'oggetto che mi ha lasciato Arcadia? - se lo girò
fra le mam.

Poli scosse la testa. - Non lo so. La lettera era sopra
questa scatola, non so altro. Dimenticato di dirmelo, eh già
Se fosse viva la povera mamma...

Darell la interruppe: - Chiamami il signor Anthor.

Il punto di vista di Anthor era completamente differente
da quello del padre di Arcadia. Dopo le prime parole saltò
su gesticolando.

- Per la Galassia, che cosa stiamo aspettando? Andiamo
immediatamente allo spazioporto e mettiamoci in contatto
con l'« Unimara «.

- Vacci piano, Anthor, si tratta di mia figlia.

- No, si tratta della Galassia.

- Calmati. Arcadia è una ragazzina intelligente, Pelleas,
e ha pensato tútto per bene. ~ meglio che seguiamo i suoi
consigli. Sai cos'è questo?

- No. Che importanza ha?

- E un ricevitore di suoni.

- Quella scatola 11?

- ~ stata fatta da un dilett~nte, ma funziona. L'ho pro-
vata. Non vedi? P. un modo per avvertirci che ha ascoltato
la nostra conversazione. Lei sa dove sta andando Homir
Munn e perché. E ha deciso che sarebbe stato eccitante
andare con lui.

- Pe la Galassia - ruggl il giovane. - Un'altra vittima per
la Seconda Fondazione.

- Non c'è ragione perché la Seconda Fondazione dovreb-
be, a priori, sospettare una ragazzina di quattordici anni, a
meno che non si faccia qualcosa per attirare l'attenzione su
di lei' come chiamare indietro una nave dallo spazio per
nessun'altra ragione che per farla ritornare qui. Stai dimen-
ticando chi sono i nostri nemici? Quanto sia facile per loro
scoprirci? E quanto inutili sarebbero le nostre azioni dopo.

- Ma non possiamo far dipendere tutto da una bambina
malata di mente.
- Mia figlia non e matta, e non abbiamo altra scelta.
Avrebbe potuto anche non scrivere la lettera, ma l'ha fatto
per impedirci di andare alla polizia per far ricercare una
bambina perduta. La sua lettera ci suggerisce come dobbia-
mo comportarci. Lei è stata invitata a passare le vacanze
con Munn. E perché no? Siamo amici da vent'anni. Lui la
conosce da quando aveva tre anni, quando mi sono trasfe-
rito qui da Trantor. E una cosa perfettamente naturale, e
anzi dovrebbe far diminuire i sospetti. Una spia non si porta
dietro nipoti di quattordici anni.

- Capisco. Ma che dirà Munn quando la troverà?

Il dottor Darell abbassò le palpebre. - Non saprei... ma
sono sicuro che lei saprà convincerlo.

Ma la sera si sentì solo in casa e scoprì che il destino
della Galassia gli interessava assai poco ora che la vita della
sua figliola era in pericolo.

L'eccitamento sull'« Unimara ~, malgrado il ristretto nu-
mero di persone, fu considerevolmente più intenso.

Nello scompartimento dei bagagli, Arcadia s'era accomo-
data alla meno peggio.

Sopportò con pazienza la nausea che le procurò l'accelera-
zione iniziale e il primo balzo nell'iperspazio. Non era la
prima volta che viaggiava nello spazio, e quindi era abituata.
Sapeva inoltre che lo scompartimento dei bagagli era com-
preso nel sistema di ventila2ione della nave e che volendo
avrebbe potuto persino accendere la luce. Preferì tuttavia
rimanere al buio, come si conviene ad un perfetto cospira-
tore, respirando lievemente e ascoltando i rumori.

Si sentivano i passi di Homir Munn, il tintinnare del me-
tallo, il cigolio di una sedia che cedeva sotto il peso, lo
scatto di una unità di controllo o il leggero urto del palmo
di una mano su una cellula fotoelettrica.

Arcadia aveva calcolato tutto tranne alcuni elementi base
Nei libri e alla televisione il clandestino sembrava avere una
serie di luoghi per tenersi nascosto. Naturalmente, c'era
sempre il pericolo di tradirsi facendo cadere qualcosa o star-
nutendo: nei video generalmente li scoprivano per uno ster-
nuto. Ma lei questo l'aveva calcolato e faceva attenzione. Si
rendeva anche conto che ]a sete o la fame avrebbero potuto
costringerla ad uscire. Per questa ragione, s'era portata dei
viveri da casa. Ma c'è un'altra cosa che nei film dimenticano
~ sempre di descrivere, e proprio ciò accadde ad Arcadia. Mal-

L~ grado le migliori intenzioni, s'accorse che non poteva stare

11' chiusa nello scompartimento più di un tempo limitato.

Su di un'astronave con un uomo d'equipaggio, come

~` I'« Unimara >~, lo spazio abitabile consisteva essenzialmente
di una sola stanza, in modo che non c'era nemmeno la pos-
sibilità di scivolare fuori dallo scompartimento bagagli quan-
do Munn fosse stato impegnato in un'altra stanza.

Così si dispose ad aspettare con impazienza che lui si ad-
dormentasse. Se l'avesse sentito russare, avrebbe potuto lo-

~: calizzare la cuccetta e avrebbe saputo quando uscire. Sentì
un lungo respiro e uno sbadiglio. Aspettò ancora un poco.
Senti che cambiava posizione.

La porta dello scompartimento si aprì facilmente e lei si
sporse a guardare.

Homir Munn era sveglio, naturalmente e stava leggendo
a letto, illuminato dalla luce della lampadina. Girò la testa
e infilò un braccio sotto il cuscino.

Arcadia ritirò la testa velocemente. La luce si spense e
Munn con voce tremante disse: - Ho in mano un disinte-
gratore, e sparerò, per la Galassia...
3~   Arcadia rispose debolmente: - Sono solo io. Non sparare.
Si accesero tutte le luci su tutta la nave, e Munn si mise

3 seduto sul letto.

Arcadia usà dal suo nascondiglio riparandosi dietro la sua
giacchetta di metallene che era garantita contro le pieghe.

Munn rimase per un istante immobile, poi quasi saltò dal
letto. Riprendendosi, tirò su le lenzuola fino al mento. -
C...c...che...c...osa...
-    Le sue parole erano incomprensibili.
-:   - Ti dispiace aspettare un momento - disse Arcadia con
una vocina gentile - devo andare a lavarmi le mani. - Sapeva
dove dirigersi, aveva ispezionato l'astronave prima di na-
scondersi, e si dileguò velocissima. Quando ritornò, Homir
Munn era in piedi nella stanza e indossava una vestaglia a
colori sgargianti. Era furioso.

- Che cos...a dia...volo f...ai qui s...ulla astronave? Come
hai fat...to a s...alire a bordo? C...he f...accio adesso?

Avrebbe continuato a fare domande all'infinito se Arcadia
non l'avesse interrotto. - Avevo voglia di venire con te, zio
Homir.
- M... ma io n...on sto andando da n...nèssuna parlc

- Stai andando su Kalgan a cercare mformazioni sulla Se
conda Fondazione.

Munn lanciò un grido e cadde esausto sul letto. Per un
istante Arcadia ebbe timore che lo zio si facesse prendere
da una crisi isterica c cominciassc a bdttere la testa contro
il muro. Aveva ancora in mano il disintegratore e sentì una
stretta allo stomaco mentre l'osservavq.

- Attento... Calmati - fu tutto ci~ che le riusci di dire.

I'oco per volta Munn sembrò riprendere il controllo.
Sbatté il disintegratore sul letto con tanta forza che sarebbe
potuto partire un colpo e forare in tal modo lo scafo.

- Come hai fatto a salire? - chiese lentamente, control-
lando ogni parola in modo da non balbettare.

- E stat~ facile. Mi sono presentata allo spazioporto con
la mia valigia, e ho detto: c< Bagaglio per il signor Munn! ~>.
L'incaricato mi ha indicato l'astronave col pollice senza
nemmeno sollevare la testa.

- Adesso ti devo portare indietro, lo sai? - disse Homir,
e spalancò gli occhi spaventato al pensiero. Per la Galassia~
questa volta non era colpa sua.

- Non puoi - disse Arcadia con calma - attireresti l'at-
tenzione.

- Che cosa?

- Lo sai benissimo. Hanno mandato te su Kalgan proprio
perché era la cosa più naturale che fossi tu ad andarci e a
chiedere il permesso che ti facessero visitare il palazzo del
Mule. E tu devi comportati in maniera naturale senza atti-
rare l'attenzione. Se invece ritorni con una clandestina a
bordo, c'è magari ll rischio che la notizia vada a finire alla
televisione.

- Dove hai preso queste informazioni su Kalgan? Che
b...bambinate m...mi vai raccontando~ - Non sarebbe riusci-
to ad essere convincente nemmeno con una persona che ne
sapeva meno di Arcadia.

- Ho ascoltato - disse Arcadia con una punta d'orgoglio
- la vostra conversazione con il mio ricevitore di suoni. So
tutto. E saral costretto a farmi venire con te.

- E tuo padre? Potrebbe pensare che sei stata rapita... o
abbia avuto un incidente.

- Gli ho lasciato una lettera, e anche lui probabilmente

renderà conto che è meglio non fare storie. Probabilmente
~` riceverai da lui un telegramma.

Aveva appena finito di parlare che il segnalatore comuni-
cò un telegramma in arrivo.

- Scommetto che si tratta di mio padre - disse. E aveva

ragione.

Il messaggio non era lungo ed era indirizzato ad Arcadia.
Diceva: « Grazie per il bel regalo. Sono sicuro che tu ne hai
fatto buon uso. Divertiti «.

- Vedi - disse - queste sono le istruzioni.

I~ Homir a poco a poco si abituò a lei. Dopo alcuni giorni
- era contento di averla con lui. Alla fine, molto sp~sso si
- chedeva come àvrebbe fatto senza di lei. Chiacchierava e
- gli teneva compagnia. Era tutta eccitata! E soprattutto non
sembrava affatto preoccupata. Sapeva che la Seconda Fonda-
zione era il nemico, ma non se ne curava. ~apeva che su
Kalgan avrebbero avuto a che fare con dei funzionári ostili,
ma aspettava con ansia d'arrivare.

Forse dipendeva dal fatto di avere solo quattordici anm.

In ogni modo, durant~ ques~o viaggio di una settimana
avrebbe potuto chiacchierare con qualcuno, invece che rimu-
ginare tristi pensieri. Per la verità la conversazione non era
molto interessante, visto che riguardava soprattutto i me-
todi con-i quali la ragazzina avrebbe cercato di sedurre e
convincere il Signore di Kalgan. In un certo senso era diver-
tente ascoltarla e qualche volta dimostrava una certa pro-

- fondità di pensiero.

Homir si scoperse la capacità di sorridere mentre ascol-
tava le storie fantastiche che la ragazzina inventava basan-
dosi sulle cognizioni deformate di storia galattica.

Era la sera prima dell'u~timo salto. Kalgan in lontananza
non era chiaramente visibile per la sua luminosità tra le mi-
gliaia di stelle circostanti. Guardandola col telescopio del-
I'astronave aveva l'aspetto di un globo luminoso appena vi-
sibile.

· Arcadia era seduta con le gambe incrociate sulla poltrona.
Indossava un paio di pantaloni e una camicia non troppo lar-
ga che apparteneva a I~omir Il suo guardaroba femminile
era a lavare e le sarebbe servlto una volta atterrati.

Disse~ Io intenzione di scrivere delle novelle storiche.
- Era felice per il viaggio. Lo zio IIomir l'ascoltava volen-

l*4 ~'J~  s  '  y~  a~~
tieri e la conversazione era tanto più interessante quando si
poteva parlare con una persona intelligente che ascoltava ciò
che lei diceva con serietà.

Continuò: - Ho letto tantissimi libri sui grandi uomini
della storia della Fondazione. Seldon, Hardin, Mallow, De-
vers, e tutti gli altri. Ho anche letto la maggior parte dei
libri che tu hai scritto sul Mule, a parte il fatto che non mi
piace molto leggere quelle parti dove la Fondazione perde.
Non ti piacerebbe di più leggere una storia dove vengono
saltate tutte le parti tragiche?

- Si, piacerebbe anche a me - disse Munn serio - ma
non sarebbe vera storia, non trovi, Arcady? Non potrai mai
avere il rispetto accademico se non racconti tutta la verità.

- Siocchezze. Che importanza ha il rispetto accademico?
- Trovava lo zio dawero divertente. Era giorni che non sba-
gliava nemmeno una volta nel chiamarla Arcady. -` Le mie
novelle saranno interessanti e la gente le comprerà e io di-
venterò famosa. Non vale la pena scrivere libri, se poi non
si riesce a venderli e non si diventa famosi. Non mi interessa
che mi conoscano solo alcuni professoroni. Voglio che tutti
mi conoscano.

Assunse un'espressione ispirata e si sedette in una posi-
zione più comoda. - Non appena mio padre lo permetterà,
andrò a visitare Trantor, in modo da raccogliere informa-
zioni sul vecchio Impero. Io sono nata su I'rantor, lo sapevi?

Lo sapeva, ma disse: - Davvero? - dando la giusta tona-
lità sorpresa. La sua pazienza fu premiata da un sorriso.

- Vedi, mia nonna... avrai certamente sentito parlare di
Bayta Darell... si trovava su Trantor con mio nonno. In efEet-
ti, è stato proprio 11 che hanno fermato il Mule, quando
ormai tutta la Galassia era ai suoi piedi, e mio padre e mla
madre si trovavano là appena sposati. E così che sono nata
su Trantor. Siamo vissuti su quel pianeta fino alla morte di
mia madre, solo che io allora aveva appena tre anni, e non
ricordo niente di quei tempi. Tu, zio, sei mai stato su
Trantor?

- No, non ci sono mai stato. - Si appoggiò allo schie-
nale della sedia e ascoltò distrattamente. Kalgan era vicina
e cominciava a sentire un certo nervosismo.

- Deve essere un mondo molto romantico. Mio padre
dice che sotto Stannel V, vi abitava più gente che in dieci

1 1 ~

E~ pianeti di adesso. Dice che cra un intcro mondo di metslllo.
una sola immensa città, la capitale di tutta la Galassia. Mi
lla fatto vedere delle fotograhe che ha preso su Trantor.
A~lesso è tutto in rovina, ma è ancora stupendo. Mi piace-
rebbe proprio andarlo a vedere. Veramente, Ilomir!

- Sì?

- Perché non andiamo laggiù, una volta che abbiamo
nito con Kalgan?
-    E:[omir corrugò la fronte. - Che cosa? Ora non incomin-
ciare. Stiamo lavorando, il nostro non è un viaggio di pia-
cere. Ricordatelo.
-    - Sì, lo so, ma appunto per questo - strillò. - Su Trantor
dovrebbero esserci un mucchio di informazioni. Non lo

- pensi ?
-    - No, non credo - si alzò. - E ora alzati che devo usare
il calcolatore. Fra poco dobbiamo fare l'ultimo salto, dopo
di che andremo a dormire. - Perlomeno esisteva un vantag-
gio atterrando; s'era stufato di cercare di dormire avvolto-
lato in un cappotto sul pavimento di metallo.

~ càlcoli non era difficili. La carta stellare era abbastanza
precisa sulla via da seguire nel tratto Fondazione-Kalgan.
Ambedue provarono la momentanea scossa che indicava il
passaggio nell'iperspazio e un ultirno anno-luce volò alle loro
spalle.

Il sole di Kálgan era finalmente visibile, lummoso, gran-
de, di un colore giallo chiaro.

Ormai non mancava che una notte di sonno.

3 12

Di tutti i pianeti della Galassia, Kalgan indubbiamente ave
va una storia unica. La storia del mondo di Terminus, per
esempio, era quella di un mondo in espansione quasi inin-
terrotta. Quella di Trantor, un tempo capitale della Galassia,
era la storia di un pianeta in continua decadenza. Ma Kalgan...

Kalgan in un primo tempo divenne famosa come capitale
dei divertimenti della Galassia, due secoli prima della nasci-
ta di Hari Seldon. Era il pianeta dei divertimenti nel senso
che ne aveva fatto un'industria immensa e redditizia.

Era un'industria che non conosceva crisi. L'industria più
duratura della Galassia. Quando la Galassia poco per volta
cadde nella barbarie e nella rovina, Kalgan risentì solo in
minima parte le conseguenze della catastrofe. Non aveva im-
portanza in che modo cambiasse la situazione politica o I'ec(s-
nomia dei mondi circostanti, esisteva sempre un'élite che per
il fatto stesso di essere un'élite aveva tempo e dcnaro da
spendere.

Kalgan era stato al servizio, successivamente, degli affet-
tati dandy della corte imperiale accompagnati dalle loro damc
ingioiellate, dei duri e selvaggi capitani di ventura che gover-
navano col ferro e col fuoco i mondi che avevano conqui-
stato assieme alle loro donne, dei ricchi e grassocci mercanti
della ~ondazione, con le loro amanti.

Non csis~evano discriminazioni, poiché ognuno di loro
possedeva denaro. ~ siccome Kalgan accettava tutti, il pia-
neta e`ra diventato una meta ricercata. Aveva infatti la sag-
gezza di non interferire nella politica e prosperava quando
ormai l'Universo era in rovina, era ricco quando tutti gli
altri pianeti erano ridotti in povertà.

Tutto questo continuò fino all'arrivo del Mule. Allora
anche questo pianeta dovette cedere ad un conquistatore
che rifuggiva dai piaceri e non aveva altre ambizioni che la
conquista. Per lui tutti i pianeti erano uguali, persino
Kalgan.

Così per dieci anni, Kalgan si trovò a dover sostenere il
ruolo di metropoli, capitale del più grande degli Imperi dopo
la caduta dello stesso Impero Galattico.

Poi, con la morte del Mule, improvvisa come improvvisa
era stata la sua parabola ascendente, seguì la decadenza. La
Fondazione si distaccò. Con questa, a p(xo a poco, tutti gli
altri mondi conquistati dal Mule. Cinquant'anni più tardi
non rimaneva altro che il ricordo di quegli anni gloriosi.
E~algan non riuscì più a riprendersi. Non poteva più tornare
a essere la capitale dei divertimenti di un tempo, malgrado
l'ambizione sempre presente. Continuò a vivere invece sot-
to una successione di uomini che la Fondazione chiamava
Signori di Kalgan, ma che si autonominavano Primi (',itta-
dini della Galassia, conservando il titolo del Mule, illuden-
dosi in questo-modo di essere ancora dei conquistatori.

L'attuale Signore di Kalgan deteneva il potere da cinque
mesi. L'aveva conquistato in virtù della sua posizione di
~` comandante della flotta, e soprattutto a causa di un'impru-
F~ denza commessa dal Signore che l'aveva preceduto.

.~ Ma nessuno su Kalgan era tanto stupido da fare domande
. troppo precise sulla legittimità della carica.

~I Era accaduto così, ed era meglio accettare il fatto senza

F investigare troppo in profondità.

E: Stettin era un uomo abbastanza abile. Infatti, non solo
era l'uomo più crudele e deciso a conquistare il potere di
tutta la Corte, ma anche colui che possedeva una certa qual
capacità di restare al governo.

Era un osso duro per sua eccellenza il Primo Ministro
che, con acuta imparzialità, aveva servito anche il Signore
precedente e che se fosse riuscito a vivere abbastanza, avreb-
be servito con uguale fedeltà il prossimo.

Era un osso duro anche per Callia, che era qualcosa di più
che l'amica di Stettin, pur essendo qualcosa di meno che
sua moglie.

Quella sera i tre erano radunati negli appartamenti pri-
vati di Stettin. Il Primo Cittadino, corpulento e stretto nel-
l'uniforme d'ammiraglio, scuoteva la testa rigido e impettito
sulla sedia. Il suo Primo Ministro, Lev Meirus, era seduto
di fronte con espressione indifferente, passava le lunghe dita
nervose sulla ruga profonda che gli solcava la faccia parten-
do dal naso magro e aquilino l'ino al mento coperto da un
pizzetto grigio. Lady Callia era sdraiata languidamente sul
divano coperta da una pelliccia.

- Signore - l'apostrofò Meirus, questo infatti era il solo
titolo dovuto a colui che assumesse la carica di Primo Cit-
tadino - voi mancate di una visione storica. La vostra stessa
vita, cosl vertiginosa, vi porta a pensare che la storia si basi
su capovolgimenti altrettanto repentini. Ma non è cosl.

- Il Mule ha dimostrato la mia tesi.

- Ma voi non potete seguire le sue orme. Lui era più che
un semplice uomo, ricordatelo. E anche lui non riuscì a ot-
tenere un completo successo.

- Poochie - intervenne Lady Callia timidamente, poi, al
gesto fur-oso del Primo Cittadino, si rannicchiò senza più
andare avanti.

Stettin disse con voce rauca: - Non interrompere, Callia.
Meirus, sono` stanco di aspettare. Il mio predecessore ha pas-
sato la sua vita a costruire una flotta che ora non ha l'uguale
nella C~alassia. ~d c morto scnza aver avuto l'occasione di
usare questa magnifica arma. l)evo anch'io fare la stessa

ne? lo, un ammiraglio? Fra quanto la mia flotta avrà perso
la sua e~icienza? Al momento depaupera l'erario senza dare
nessun frutto. I suoi uf~ciali mordono il freno, i suoi uomini
non desiderano altro che la ]otta. Tutta Kalgan vuole il
ritorno dell'Impero e della gloria. Riuscite a capire tutto
questo ?

- Sì, riesco a capire il significato delle vostre parole. Do-
minio, lotta, gloria, sono tutte cose piacevoli una volta che
si sono ottenute, ma ottenerle è molto spesso rischioso e
quasi sempre poco piacevole. La storia ci insegna che è sem-
pre stato poco prudente attaccare la Fondazione. Persino il
Mule avrebbe fatto meglio a non provarci...

I grandi occhi azzurri di Callia erano pieni di pianto. Or-
mai, Poochie non si curava di lei come un tempo. Lui le
aveva promesso di passare la serata insieme, ed era venuto
questo orribile uomo dalla barba grigia, che aveva l'abitll-
dine di guardarla iisso negli occhi. E Poochie l'aveva fatto
entrare.

Non osava dire niente; aveva persino paura dei singhiozzi
che tratteneva a stento.

Ora Stettin aveva ripreso a parlare con quel tono duro
e impaziente che lei odiava tanto . Stava dicendo: - Voi
siete uno schiavo del passato. La Fondazione è più grande
di noi in volume e in popolazione, ma al primo sof~o si divi-
derà. Ciò che li tiene uniti adesso è l'inelzia, e io sono abba-
stanza potente da distruggerc questa loro inerzia. Sono stati
in grado di resistere agli attacchi di un Impero morente e
in seguito non hanno avuto altri nemici che dei governatori
incapaci e inetti mal equipaggiati che potevano opporre alla
flotta atomica della Fondazione soltanto dei relitti. Il Mule,
mio caro Meirus, ha cambiato tutto questo. Ha allargato il
campo del sapere, che prima era riservato alla Fondazione,
a metà della Galassia e il loro monopolio scientifico ora è
scomparso per sempre. Siamo in grado di combattere ad
armi pari.

- E la Seconda Fondazione~ - chiese Meirus.

- La Seconda Fondazione - ripeté Stettin. - Conoscete
le sue intenzioni? Ha impiegato dieci anni per fermare il
Mule, sempre che sia stata lei a fermarlo. cosa di cui dubito.

r~

Sapctc che un gran numcro di psico]ogi c sociolo~i della
Fondazionc sono convinti che il Progctto Seldon sia stato
completamcntc distrutto dopo l'avvento del Mule? Se il Pro-
gctto non esistc più, allora c'è un vuoto che io posso colmare.

- Conosciamo troppo poco questo argomento per-poter
rischiare.

- Noi, forsc, ne sappiamo poco, ma sul pianeta è arrivato
un uomo dclla T;ondazione. Lo sapetc? Un certo Ilomir
Munn, che a quanto pare ha scritto una serie d'articoli sul
Mule, c ha cspresso l'opinionc che il Progetto Seldon non
esistc piu.

11 Primo l~/Iinistro annul. - Sì, hn sentito parlare di costui,
o perlomeno dc~i suoi scritti. (,he cosa vuole clui?

- I Ia chiesto il pcrmcsso di entrarc nel palazzo del Mule.

- I)avvcro? Sarcbbe saggio rifiutare. Non conviene ri-
muovcrc una superstizione nclla quale il piancta crede.

-- Ci penscrò c nc riparleremo.

Meirus si inchinò e uscì.

Callia tratteneva a stento le lacrime. - Sci arrabbiato con
me, Poochie?

Stettin si volto verso di Ici adirato. - Quante volte ti ho
detto di non chiamarmi Poochie in presenza di altri?

- Un tcmpo ti faceva piacere.

- Ebbene, ora non mi piace più, e bada che non succeda

una seconda volta.

La guardò scuro in faccia. Gli sembrava impossibile riu-

scire ancora a sopportarla in quei giorni. F,ra proprio un'oca.
per quanto dolce e piacevolc, e qualchc volta, dopo una
giornata di duro lavoro, non gli dispiaccva vcderscla intorno.
Ma faceva pcrderc la pazienza. Sognava scmprc di sposarsi
e di diventare moglie dcl Signore di Kalgan.

Ridicolo!

Andava bcnc quando lui era un scmplicc ammiraglio, ma

ora come Primo (,ittaclino c futuro conquistatorc~ aveva bi-
sogno cli qualcosa di più. Avcva bisogno di crcdi capaci di

tencrc uniti i suoi futuri domini, qualcosa che il Mulc non
avcva mai potuto avcre, cd cra questa la ragionc per la qua-
lc il suo Impcro non era sopravvissuto dopo la sua morte.
Lui, Stcttin, avcva bisogno di qualcuno chc provenissc dd
una dcllc grandi famiglie de!la ~ondazione con la qualc
avrebbc potuto fondarc una dmastla.
Si chiese comc mai non si fosse ancora liberato di Callia.
Non sarebbe stato troppo ~ifficile. Lei avrebbc piagnucolato
un poco come al solito... Scacciò 11idea. Quella donna aveva
anche delle « qualità ~ da non disprezzare...

Callia stava riacquistando il suo buon umore. Barbagrigia
se ne era andato e Poochie non la guardava più con gli occhi
cattivi.

- E adesso mi vuoi rimproverare?

- No - rispose lui accarezzandola con aria assente. - Ora
stai seduta tranquilla per un momento. Voglio pensare.

- All'uomo della Fondazione?

- S~.

- Poochie?

- Che c'è?

- Poochie, hai detto che l'uomo ha con sé una bambina.
Ricordi? Posso vederla quando viene? Non ho...

- Ma perché dovrei fargli portare la bambina? Il mio
palazzo non è mica un giardino d'infanzia! Smettila con le
tue sciocchezze, Callia.

- Ma mi occuperò io di lei, Poochie. Non ti preoccupare.
Ma il fatto è che non vedo quasi mai dei bambini, e tu sai
quanto mi piacciono.

Lui la guardò con un sorriso ironico. Anche quello era uno
dei suoi soliti tentativi. Amava i bambini; i suoi futuri bam-
bini, i suoi futuri figli legittimi, in parole povere voleva spo-
sarlo. Scoppiò a ridere.

- E poi vedi - disse lui - questa non è affatto una bam-
bina, ha quattordici o quindici anni. E magari è alta quan-
to te.

Callia sembrava contrariata. - Ebbene, potrei vederla
ugualmente? Mi potrebbe raccontare della Fondazione. Ho
sempre voluto andarci. E poi lo sai, mio nonno era della
Fondazione. Mi porterai un giorno laggiù, Poochie?

Stettin sorrise al pensiero. Un giorno forse sl, da conqui-
statore. Fu preso da buon umore. - D'accordo - disse - d'ac-
cordo. Potrai vedere la ragazzina e parlare insieme a lei della
Fondazione. Ma mi raccomando, portala nelle tue stanze e
non farti vedere da me.

- Prometto che non ti darò fastidio. Ci chiuderemo nei
miei appartamenti. - Era di nuovo felice. Era difficile che lui
gliela desse vinta, da un po' di tempo a questa parte.

,t, Gli mise le braccia intorno al collo e dopo un po' d'esi-
~'~ tazione sent~ che lui le appoggiava la testa sul petto.

~ 13

E~! Arcadia riusclva a stento a contenere la sua felicità. Come
era cambiara la sua vita dal giorno che Pelleas Anthor era
apparso alla ISnestra, e tutto perché aveva avuto il coraggio

F di fare ciò che bisognava fare.

Ora si trovava su Kalgan. Era stata al Teatro Centrale, il
più grande della Galassia, e aveva visto di persona alcune
dive della canzone famose persino sul suo lontano pianeta.
Era andata a far compere nel « Sentiero Fiorito «, la strada
più elegante del più allegro pianeta dello Spazio. Aveva
scelto da sola i suoi vestiti perché Homir non se ne inten-
deva affatto. La commessa del negozio aveva approvato la
scelta del vestito transluoido con quelle strisce verticali che
la facevano sembràre più alta. Con i soldi della Fondazione
riusciva a comperare parecchie cose. Homir le aveva dato
dieci crediti e quando li aveva cambiati in moneta kalga-
niana le avevano dato un bel mucchio di banconote.

Era andata persino dal parrucchiere a farsi accorciare i
capelli. Con uno speciale trattamento erano diventati più
biondi che mai. Si trovava proprio bellissima.

Questo era l'avvenimento più importante della sua vita.
~ dire il vero, il palazzo di Stettin non era cos~ grandioso
e ricco come i teatri del pianeta, e misterioso e storico come
il vecchio palazzo del Mule, del quale purtroppo erano riu-
sciti a vedere solamente la torre, ma ciò che più l'impressio-
nava era l'entrare nel palazzo di un vero Signore. Era tutta

eccitata.

Non solo, ma avrebbe avuto un'udenza privata con la

sua amante. Questa parola eccitava la sua fantasia, perché
sapeva il ruolo che certe donne hanno nella storia, conosce-
va il loro fascino e la loro potenza. Molto spesso si era im-
maginata nei panni di queste creature, ma sulla Fondazione
le amanti non erano di moda, a parte il fatto che suo padre
non le avrebbe permesso certamente una cosa del genere.

Come era naturale, Callia non rispondeva affatto al ge-
nere di donna che s'era immaginata. Era piuttosto grassot-
tella e all'apparenza non aveva nulla di particolarmente dia-
bolico o pericoloso. Era una donna piuttosto slavata e mio-
pe. Aveva un tono di voce troppo alto e...

- Bambina, vorresti un'altra tazza di tè? - domandò
Callia.

- Sì, grazle vostra grazia.

« O forse avrebbe dovuto chiamarla al.ezzn? «

- Mia Signora - osserv~ Arcadia con aria da intenditrice
- le vostre perle sono proprio meravigliose.

- Credi? Ti piacciono davvero? - Sembrava molto com-
piaciuta. Se le tolse e le fece dondolare fra le mani. - Ti
piacerebbe portarle? Se vuoi te le regalo.

- No... Dite sul serio... - Se le trovo tra le mani, poi,
restituendole con l'aria triste, disse: - A mio padre non
farebbe piacere.

- Non gli piacciono le perle? Ma sono belle, mi pare.

- No, intendo dire che a mio padre non piacerebbe che
io le accettassi. Mi dice sempre che non bisogna accettare
regali troppo cari.

- Ma... questo era un regalo che mi ha fatto P~o... il
Primo Cittadino. Secondo te ho fatto malc ad accettarlo?
Non avrei dovuto?

Arcadia arrossì. - Non volevo...

Ma Callia ormai s'era stancata dell'argomento. Lascio ca-
dere le perle sul tappeto e disse: - Mi avevi promesso che
mi avresti parlato della Fondazione. Per favore, raccontami
qualcosa.

E Arcadia si sentì improvvisamente perdut;l. C`he poteva
raccontarle di un mondo n~ioso fino alle lacrime? L'imma-
gine che lei aveva della Fondazione, era quell.l di una tran-
quilla cittadina, di una casa comoda dove nulla di eccitantc
sarebbe mai accadut(3, della sua scuola dove era costretta a
imparare nozioni insopportabili. Rispose con voce incert.l:
- Ma pressappoco è come viene descritta nei libri visivi~
credo.

- Tu leggi molti libri? Quando mi ci provo.mi viene un
mal di testa atroce. Però mi sono sempre piaciute le storie
che si vedono alla televisione sui vostri mercanti: uomini
così rudi e selvaggi. Mi ci diverto un mondo. Il tuo amico,
il dottor Munn, è un mercante anche lui? Non mi sembra
abbastanza selvaggio. La maggior parte dei mercanti por-

tann la barba, hanno vocioni tonanti, e dominano le don-
ne...- non pensi?

~'~ Arcadia sorrise. - I mercanti fanno parte della storia, mia

~J Signora. Intendo dire che un tempo, quando la Fondazione
era appena sorta, i mercanti erano dei pionieri che porta-
vano la civiltà nei pianeti più barbari della Galassia. Noi
studiamo queste cose a scuola. Ma oramai sono passati tanti
anni. Ora i mercanti non esistono più, abbiamo cooperative
o cose del genere.

- Davvero? Che peccato. E allora che cosa fa il signor
,1~ Munn, visto che non è un mercante?

- Lo zio Homir e un bibliotecario.

Callia mise l'indice sul labbro inferiore spalancando gli
~ occhi. - Intendi dire che si occupa`di libri. Ma guarda!
!~ Sembra una attività cos~ sciocca per un uomo maturo.

- Ma egli è un ottimo bibliotecario, mia Signora. E la
sua professione è molto stimata sulla Fondazione. - Posò
la tazza sul tavolino.

La Signora sembrava tutta preoccupata. - Cara bambina,
non volevo offenderti. Sono sicura che è un uomo molto
intelligente. L'ho visto subito dai suoi occhi. Erano così...
intelligenti. E deve essere anche coraggioso, visto che vuole
andare a visitare il palazzo del Mule.

- Coraggioso? - Arcadia si fece attenta. Era l'occasione
che aspettava. Con indifferenza, guardandosi la punta delle
unghie chiese: - E perché bisogna essere coraggiosi per an-
dare a visitare il palazzo del Mule?

- ]~on lo sai? - Callia aveva spalancato gli occhi e la sua
voce s'era fatta bassa. - Il palazzo è maledetto. Quando il
Mule mor~, diede disposizione che nessuno entrasse nel pa-
lazzo iino a quando non fosse stato creato il Secondo Im-
pero. Nessuno oserebbe entrare nemmeno nei ~iardini.

Arcadia pendeva dalle sue labbra. - Ma certamente si trat-
ta di una superstizione.

- Non dire una cosa del genere - la interruppe Callia. -
Anche Poochie dice che è una superstizione. Dice che serve
a mantenere il controllo sul popolo. Ma neanche lui c'è mai
stato. E nemmeno Thallos, che era Primo Cittadino prima
di Poochie. - Poi sembrò cambiare idea improvvisamente e
domandò: - Ma perché il signor Munn vuole andare a ve-
dere il palazzo del Mule?
A questo punto Arcadia mise in atto il suo piano d'azio-
ne. Sapeva, dai libri che aveva letto, che le amanti dei tiran-
ni sono la vera potenza dietro il trono. Di conseguenza se lo
zio Homir non fosse riuscito a convincere Stettin, ed era
convinta che non l'avrebbe spuntata, avrebbe dovuto rime-
diare lei COII Callia. Per la verità Callia la sorprendeva un
poco. Non sembrava affatto una donna intelligente. Ma do-
potutto la storia prova che...

- Una ragione - disse - c'è, mia SignoM. Ma siete capace
di tenere un segreto?

- Lo giuro - affermò Callia incrociando le mani sul petto.

- Lo zio Homir - continuò Arcadia - è un grande racco-
glitore di documenti sul Mule. Ha scritto un gran numero
di libri in proposito, e lui pensa che la storia de]la Galassia
sia cambiata dopo la conquista della Fondazione.

- Davvero?

- Lui pensa che il Progetto Seldon...

Callia batté le mani contenta. - Sl, si, conosco il Progetto
Seldon. Nei ~lm sui mercanti parlano sempre del Progetto
Seldon. Serve a far vincere sempre la Fondazione. C'è qual
cosa di scientifico che non sono mai riuscita a capire bene.
Mi anno.o sempre quando mi tocca ascoltare le spiegazioni.
Ma continua pure, mia cara. Tu parli in maniera differente.
Capisco benissimo quando mi spieghi tu le cose.

Arcadia continuò: - Bene, non vi siete accorta che da
quando il Mule ha sconfitto la Fondazione, il Progetto Sel-
don non ha p;ù funzionato? E allora si formerà il Secondo
Impero?

- Il Secondo Impero?

- Sì, bisogna che qualcuno ci riesca un giorno, no? E que-
sto il problema. Poi c'è la Seconda Fondazione.

- La Seconda Fondazione? - Callia non riusciva più a

seguire.

- Si, sono loro a pianificare la storia seguendo le orme
di Seldon. Hanno fermato il Mule perché era prematuro, ma
ora, forse, proteggono Kalgan.

- F perché?

- Perché Kalgan forse offre maggiori garanzie per diven-
tare il nucleo del Secondo Impero.

Vagamente Callia sembrò afferrare il concetto del discor-
so. - Intendi dire che Poochie forse diventerà Imperatore?

Non siamo sicuri. Ma lo zio Homir pensa che sia pro-
babile. Per questa ragione deve vedere i documenti che ha
lasciato il Mule.

- E tutto troppo complicato - disse Callia dubbiosa.

F Arcadia pensò che fosse inutile dare ulteriori spiegazioni.
Dopo tutto aveva fatto il possibile.

Stettin era di umore nero. L'incontro con quella specie di
mollusco della Fondazione era stato assolutamente infrut-
tuoso. Peggio ancora. era stato imbarazzante. Era assurdo
che lui, governatore assoluto di ventisette pianeti, padrone
della più grande flotta della Galassia, fosse costretto a dare
udienza ad un antiquario.

Dannazione!

Avrebbe dovuto violare le tradizioni di Kalgan, permet
tere che il palazzo del Mule venisse perquisito, perché quel
brav'uomo potesse scrivere un altro dei suoi libri sul Mulei
La causa della scienza! Il sapere umano! Per la Galassia dn-
finita~ Come aveva osato dire tante fesserie in sua presenza?
A parte il fatto che esisteva una maledizione. Lui non ci
credeva; nessun uomo intelligente avrebbe potuto crederci.
Ma se avesse dovuto rompere la tradizione, ci volevano ar-
gomenti ben più seri che non le buffonate di quell'ingenuo.

- Chc vuoi? - urlò in direzione di Callia che era entrata
per metà nella stanza.

- Sei occupato?

- Sì. Sono occupato.

~ Ma non c'è nessuno qui, Poochie. Potrei parlare con
te solo un minuto?

- Per la Galassia! Che vuoi? Sbrigati.

Callia balbettò: - La bambina mi ha detto che sarebbero
andati a visitare il palazzo del Mule. Ho pensato che poteva-
mo andarci anche noi. Deve essere bellissimo dentro.

- E così che ti ha detto? Ebbene, non ci va né lei, né
noi. Ora togliti dai piedi. Ne ho abbastanza di te.

- Ma, Poochie, perché hai detto di no? Non li vuoi la-
sciare cntrare? La ragazzina mi ha detto chc avresti creato
l'Impero!

- Non mi importa quello che ha detto... Che cosa? - Bal-
zò dalla sedia e l'afferrò per un braccio stringendola forte.
(',he cosa ti ha detto?

1 7~1                                  i                                     1 2S
- Mi fai male. Non riesco a ricordare se mi guardi a
quel modo.

Lui mollò la presa, e lei rimase per un momento in silen-
zio stroiinandosi il braccio. - La bambina mi ha fatto pro-
mettere che non l'avrei rivelato a nessuno - piagnucolò.

- Che importa. Dimtnelo! Ora!

- Bene, lei ha detto che il Progetto Seldon è cambiato e
che da qualche parte c'era una Seconda Fondazione che sta-
va facendo in modo che tu creassi un Secondo Impero. E
tutto. Mi ha detto anche che il signor Munn è uno scienziato
importante e che il palazzo del Mule contiene le prove. Ti
assicuro, è tutto ciò che mi ha detto. Sei arrabbiato?

Stettin non rispose. Uscì velocemente dalla stanza men-
tre (~allia lo guardava con gli occhi tristi. Due ordini con
il sigillc- del Primo Cittadino vennero spediti in meno di
un ora. Il primo fece sì che cinquecento navi si levassero
nelk> spa;~io in formaz.one di guerra, in stato di preallarme.
Il secondo non ebbe altro effetto che confondere le idee ad
un so lo uomo.

~lomir ~lunn cessò i preparativi per la partenza non ap-
pella ricwette l'ordine. Naturalmente si trattava del permes-
so u~ciale di visitare il palazzo del Mule. Lo lesse e lo riles-
se~ confuso e preoccupato.

Arcadia invcce era felice. Sapeva che cosa era successo.

o perlomcno, credeva di saperlo.

Poli mise la colazione sulla tavola, tenendo d'occhio il tra-
imettitore di notizie che dava il bollettino del giorno. Riu-
sciva a fare lé due cose insieme senza sbagliare. Preparare
la tavola non richiedeva una grande attenzione, bastava met-
terci sopra i contenitori che servivano automaticamente il
cibo. Lei doveva semplicemente scegliere il menù, e racco-
Kliere i resti una volta consumata la colazione.

Scuoteva la testa guardando il bollettino e borbottava.

- Certo che la gente è proprio cattiva - disse, e il dottor
Darell le rispose con un mormorio d'assenso.

Alzò la voce dando una tonalità drammatica alla frase
come faceva semnre quando parlava dei mali del mondo. -

Che cosa credono di fare questi Kalganiani? Non riescono a
~ rimanere in pace, no, devono sempre creare dei guai. Guar-
F date adesso i titoli: « Folla di dimostranti davanti al Conso-
4 lato della Fondazione ~>. Certo vor~ei dirgliele io quattro
~, paroline; ma il fatto è che non ricordano. Non ricordano,
t~ dottor Darell: dimenticano sempre tutto. Per esempio l'ulti-
ma guerra dopo la morte del Mule, allora io ero solo una
L~ bambina: quanti guai e disordini. Mio zio è stato ucciso,-e
L~' aveva solo vent'anni. Era sposato da appena due anni e ave-
va una bambina di pochi mesi. Io mi ricordo ancora di lui,
era biondo e aveva un porro sul mento. Da qualche parte
devo avere un suo cubo tridimensionale... E ora la sua bam-
~r bina ha anche lei un hglio sotto le armi e se succede qual-
cosa... E vi ricordate il servizio antiaereo, con tutti quei po-
veri vecchi che dovevano fare i turni per la difesa strato-
sferica... Ve lo immaginate che cosa avrebbero potuto fare
se i Kalganiani fossero arrivati ~no a qui? Mia madre ci
raccontava sempre quando eravamo bambini del razionamen-
to del cibo, dell'aumento dei prezzi e delle tasse. Eravamo
tutti denutriti...

« E voi pensate che ci sia gente che ha intenzione di ri-
cominciare da capo? ~> continuò imperterrita Poli. « Proprio
non trovano nient'altro da fare. E immagino che non sia il
popolo a volerlo, magari persino i Kalganiani preferirebbero
starsene a casa insieme alle foro fami~lie invece d'andare in
giro per lo spazio a farsi ammazzare. i~ tutta colpa di quello
Stettin. Qualche volta mi chiedo come faccia a soprawivere
gente come lui. Ha fatto fuori il vecchio, come si chiamava,
Thallos, e ora fa il padrone e vuole comandare tutti. E per-
ché poi dovrebbe fare la guerra a noi, proprio non lo so.
Rischia di perdere, come d'altra parte gli è sempre successo.
Forse è tutto calcolato nel Progetto, ma qualche volta mi
viene da pensare che si tratti di un Progetto ben diabolico
se è necessario che ci siano tante guerre e uccisioni. Non
sono io che dovrei giudicare Hari Seldon, lui ne sapeva cer-
to molto più di me. A parer mio è anche colpa della Seconda
Fondazione. Potrebbero fermare Kalgan adesso e mettere a
posto le cose. Intanto prima o poi risolvono tutto quanto.
Tanto vale che ci pensino adesso prima che incomincino a
far troppi danni. «

Il dottor Dare]l alzò gli occhi. - Hai detto qualcosa, Poli?

r

- ~                   \
Poli spalancò gli occhi sorpresa, poi si vokò secca~a. -
Niente dottore, niente. Io non parlo mai. ~ meglio morire
soffocati piuttosto che dire una parola in questa casa. Vai
di qui, vai di là, fai questo, fai quello, ma provati- a dire una
parola... - e si allontanò continuando a borbottare.

Darell era assorto nei suoi pensieri e non notò ai~atto che
Poli se ne era andata.

Kalgan! Sciocchezze! Erano semplicemente dei nemici
fisici! Quelli si era sempre riusciti a sconfiggerli!

Eppure non riusciva a considerare con leggerezza questa
crisi. Sette giorni prima il sindaco gli aveva chiesto di dive-
nire capo dell'umcio Ricerche e Sviluppi. E aveva promesso
di dargli una risposta oggi.

Era preoccupato. Perché proprio lui! Eppure non poteva
rifiutare. Sarebbe sembrato strano, e non osava fare niente
di strano. Dopo tutto che gli importava di Kalgan! Per lui
esisteva solo un nemico.

Quando sua moglie era in vita, era stato facile evitare
ogni rischio: nascondersi. Che giorni felici aveva passato su
Trantor, in mezzo a]le rovine dsl passato! In mezzo al silen-
zio di un mondo decaduto!

Ma sua moglie era morta. Erano potuti stare insieme me-
no di cinque anni; dopo di che non aveva provato altro im
pulso che quello di combattere quel vago e insidioso nemico
che lo aveva privato della sua dignità di uomo, controllando
il suo destino; questo rendeva la vita nient'altro che una
lotta senza senso e la indirizzava verso un fine preordinato.

Forse era idealismo, ma solo questa lotta dava un signifi-
cato alla sua vita.

Prima all'università di Santanni, dove aveva conosciuto il
dottor Kleise. Erano stati cinque anni ben spesi.

Kleise non riusciva a far altro che raccogliere dati. Non
sarebbe riuscito a ottenere un risultato reale. E quando Da-
rell ne ebbe la certezza, capi che era tempo di lasciarlo.

Anche se Kleise lavorava in segreto, aveva tuttavia uomi-
ni che lavoravano per lui e con lui. Era circondato da per-
sone il cui cervello era stato controllato. Aveva l'università
che lo appoggiava. Ma tutte queste cose erano anche delle
debolezze.

Kleise non l'aveva capito; e lui, Darell, non aveva potuto

~`

~ ~ spiegargliele. Si erano divisi come nemici. Non c'cra altro
L~' mezzo. Lui avrcbbe dovuto andarsene come rinunciatario
F per non dare nell'occhio.

Kleise lavorava sulla carta; Darell lavorava con concetti
matematici chiusi nei recessi della sua mente. Kleise lavo-
rava circondato da parecchie persone; Darell da solo. Kleise
in una università; Darell nella pace della sua villetta di
periferia.

Così lui aveva quasi raggiunto la meta.

Giunse a scoprire che un soggetto della Seconda Fonda-
zione aveva una struttura cerebrale diversa da quella comu-
ne. Il più intelligente degli psicologi, il più esperto neuro-
chimico non avrebbe potuto notare la differenza... eppure
questa doveva esistere. E poiché la differenza stava nella
mente, era lì che bisognava scovarla.

Davanti ad un uomo come il Mule, e non c'erano ormai
dubbi che i sudditi della Seconda Fondazione avevano gli
stessi poteri del Mule, naturali o no, con l'abilità di indivi-
duare e controllare le emozioni umane, bisognava dedurre il
circuito elettronico, ricavandolo dall'analisi encefalografica
per mezzo della quale era impossibile non identificarlo.

E adesso Kleise ritornava in vita per mezzo del suo arden-
te discepolo, Anthor.

Follia! Follia! Si presentava a lui con gli incartamenti di
tutte le persone che erano state condizionate. Già da anni
aveva imparato a individuare le persone in questo modo. Lui
aveva bisogno di un'arma, non di uno strumento, eppure
aveva dovuto associarsi con Anthor, visto che era l'unico
sistema per riuscire a mantenere il segreto

Sarebbe dovuto diventare funzionario dell'istituto Ricer-
che e Sviluppi. Non c'era altra via! Cosl lui rimaneva un
cospiratore nel mezzo dei cospiratori.

Pensò ad Arcadia per un istante, poi cercò di respingere
il pensiero. Se lo avessero lasciato lavorare da solo questo
non sarebbe mai accaduto, sarebbe stato soltanto lui a essere
in pericolo. Lasciato da solo...

Sentl che si stava lasciando trascinare dall'ira... per la mor-
te di Kleise, per Anthor, e per tutti quegli sciocchi con
buone intenzioni...

La bambina sapeva cavarsi dai pasticci. Era una ragazza
abbastanza matura per la su età.
Si, sapeva cavarsela da sola!

Cercava disperatamente di convincere se stesso...

Mentre il dottor Darell pensava con tristezza alla sua
bambina, questa era seduta nella fredda e austera anticamera
dell'ufficio del Primo Cittadino della Galassia. Da mezz'ora
era in quella stanza e si guardava intorno preoccupata. Alla
porta quando era entrata insieme a Homir Munn aveva visto
due guardie armate. Quando vi era entrata la volta prece-
dente, non c'erano.

Adesso l'avevano lasciata sola, eppure intorno a sé sentiva
una atmosfera poco amichevole. Era la prima volta che le
capitava.

Perché ora provava queste sensazioni?

Homir era a colloquio con Stettin. Non c'era niente di
strano in questo.

Era nervosa. In occasioni analoghe nei libri o alla televi-
sione, l'eroe prevede la conclusione, è pronto a tutti gli
eventi, invece lei poteva solo sedere al posto che le era stato
assegnato. Qualunque cosa sarebbe potuta succedere! E lei
era lì seduta.

Tentò di ragionare, pensare con calma. Forse qualcosa le
sarebbe venuto in mente.

Per due settimane, Homir era praticamente vissuto all'in-
terno del palazzo del Mule. Una volta, con il permesso di
Stettin, vi era entrata anche lei.

Il palazzo non l'aveva impressionata in modo particolare.
Erano più affascinanti le strade luminose e allegre del pia-
neta, i teatri e gli spettacoli di un mondo essenzialmente più
povero della Fondazione, ma che tuttavia spendeva di più in
divertimenti, dando un'apparenza di benessere e gaiezza.

Homir ritornava la sera a casa affascinato.

- Per me è un mondo di sogno - diceva. - Se solo po-
tessi smontare il palazzo pietra per pietra, piano per piano.
Se potessi portarlo tutto intero su Terminus... Io si potreb-
be adattare a museo.

Sembrava aver perso ogni riluttanza. Era felice e ansioso
di continuare a lavorare. Arcadia se ne era accorta da un
segno sicuro: in quel periodo aveva smesso di balbettare.

Una sera le aveva detto: - Esistono persino degli appunti
del Generale Pritcher...

- Sì, lo conosco. Era un rinnegato, che ha viaggiato per

tutta la Galassia alla ricerca della Seconda Fondazione.

Non era esattamente un rinnegato, Arcady. Il Mule lo
i~ aveva convertito.

- ~i la stessa cosa.

~ - Non era affatto un compito facile trovare la Seconda
L~ Fondazione. Dai documenti lasciati da Hari Seldon risulta
che lui creò due Fondazioni cinquecento anni fa, ma lasciò
solo un riferimento vago sulla Seconda. E scritto che si tro-

, va « all'altro capo della Galassia su «Star's End" «. Solo su
questi dati si basava la ricerca del Mule e di Pritcher. Non
avevano mezzi per riconoscere la Seconda Fondazione nem-
meno se l'avessero trovata. Che follia!

« Gli ~appunti >~ continuò lui come parlando a se stesso,
ma Arcadia pendeva dalle sue labbra « analizzano minuta-
mente migliaia di mondi, ma i pianeti che possono nascon-
dere la Seconda Fondazione sono quasi un milione. Anche
noi quindi non ci troviamo in condizioni migliori... ~>

Homir s'era improvvisamente raffreddato e poco per volta
aveva ripreso il controllo di sé. - ~ meglio non parlarne -
aveva mormorato.

In quel momento Homir era con Stettin e Arcadia aspet-
tava fuori da sola piena di paura, senza saperne la ragione.
Questo fatto l'innervosiva ancora di più. Perché avrebbe
dovuto avere paura?

Al di là della porta, Homir` non si trovava in condizioni

` migliori. Stava lottando disperatamente per non balbettare
e il risultato era che non riusciva a dire di più di due parole

senza impuntarsi.

Il Primo Cittadino, in alta uniforme, lo guardava serio e

minaccioso dal suo metro e novanta di altezza. Sottolineava
ogni sua parola battendo ritmicamente il pugno sul tavolo.

- Ebbene, avete avuto due settimane di tempo, e ora ve-
nite qui a raccontarmi fandonie. Suwia, signore, ditemi il
peggio. La mia flotta sarà distmtta? Sarò costretto a com-
battere anche il fantasma della Seconda Fondazione?

- Io r...ipeto, mio Signore, io non p...posso predire. Non
c...comprendo c...che cosa volete da mè.

- Volete forse ritornare in patria ad avvisare i vostri
concittadini? Smettetela di burlarvi di me. Voglio la verità
c I'avrò anche se sarò costretto a cavarvela insieme alle
budella.

Sto dicendo la v...erità, e ví r...ricordo, mio Signore,
che s...sono un cittadino della F...Fondazione. Voi non mi
potete m...minacciare senza correre un g...grave rischio.

Il Signore di Kalgan scoppiò in una gran risata. - E una
minaccia che serve a spaventare i bambini. Un babau per gli
idioti. V.a, signor Munn, sono stato troppo paziente con voi.
Sono venti minuti che vi ascolto mentre insistete con le
vostre fandonie che vi devono essere costate notti insonni
nello sforzo di renderle più verosimili. E stata una fatica
sprecata. So bene che voi non siete venuto a frugare nel
palazzo del Mule solo per scrivere dei libri, voi siete venuto
qui per ben altro. Non è vero, forse?

Homir Munn non riusci che a esprimere terrore con gli
occhi, visto che al momento gli riusciva dif~icile persino re-
spirare. Stettin se ne accorse, e appoggiò violentemente una
mano sulle spalle dell'uomo della Fondazione, facendo tre-
mare persino la sedia per l'urto.

- Bene. Siamo franchi. So che state studiando il Pro-
getto Seldon. Voi sapete che ormai non funziona più e sape-
te perfino che con tutta probabilità sarò io a vincere; io e
i mei eredi. Ebbene, che importa chi fonderà il Secondo
Impero, se questo verrà a crearsi ugualmente? Avete paura
di dirmi tutto ciò? Come vedete, io conosco benissimo lo
scopo della vostra missione.

- E c...che cosa volete da me? - borbottò Munn.

- La vostra presenza. Non vorrei ro rinare il Progetto per
aver avuto troppa fiducia in me stesso. Voi comprendete cer-
te cose meglio di me, potete individuare piccoli errori che a
me possono sfuggire. Via, alla fine verrete ricompensato an-
che voi, anche voi avrete la vostra fetta di torta. Cosa vi
aspettate dalla Fondazione? Che sfugga a una inevitabile
sconfitta, o che prolunghi la guerra? O forse è un puro e
semplice desiderio patriottico di morire per il vostro paese?

- Io...i... - Tentò disperatamente ma nient'altro gli usci
dalla gola.

- Voi rimarrete qui con me- sentenziò il Signore di Kal-
gan pieno di sicurezza. - Non avete via di scampo. A pro-
posito, ho saputo che vostra nipote è una discendente di
Bayta Darell.

Homir era talmente allibito che non riusciva a dire nien-
~` t'altro che la verità. - Si - confermò.

. una famiglia conosciuta sulla Fondazione?
t Homir annui. - E non permetteranno c...certo c...che le
J venga fatto del male.

- Del male? Per carità, mio caro amico, sto pensando a
tutt'altro. Quanti anni ha la bambina?

- Quattordici.

- Bene! Nemrneno la Seconda Fondazione o Hari Seldon
in persona potranno impedire alla ragazzina di diventare
donna.

Detto questo si diresse a grandi passi verso una porta na-
scosta da una tenda e l'apri violentemente.

- Che cosa fai qui? - tuonò.

Callia sbatté le palpebre impaurita. - No~ sapevo che eri
occupato.

- Ebbene, adesso lo sai. Ne parleremo dopo di questa
faccenda, ma ora sparisci, capito? E in fretta.

I passi di Cdllia si persero lungo il corridoio.

Stettin ritornò. - Sono i resti di un intermezzo durato
troppo a lungo. Finirà presto. Quattordici anni avete det-
to?

Homir lo guardò in faccia con gli occhi pieni di orrore.

Arcadia si voltò a guardare la porta che si apriva silenzio-
samente e scattò in piedi. Una ~gura in bianco nascosta nel-
la penombra le faceva segno di seguirla. Rimase un attimo
interdetta, poi in punta di piedi traversò la stanza ed entrò
nel corridolo.

Camminarono in silenzio senza far rumore. Era Callia, che
le stringeva cosi forte la mano da farle male. Per una strana
ragione la segui senza fare obiezioni, di Callia non aveva
paura.

Ma che stava succedendo?

Erano entrate nella stanza da letto tappezzata di rosa e
sovraccarica di nastri. Callia chiuse la porta appoggiandovi
la schiena.

- Questo - disse è il passaggio privato dalle mie stanze
al suo ufficio - e indicò con il dito, come se il solo pensiero
di lui la terrorizzasse.

« Ce l'abbiamo quasi fatta... quasi fatta. « Aveva le pu-
pille dilatate dalla paura.
- Vi dispiacerebbe dirmi che cosa... - incominciò Arcadia
timidamente.

Callia la interruppe con un gesto frenetico. - No, bam-
bina, no. Non c'è tempo. Spogliati. Per favore, fa' in fretta.
Ti darò altri vestiti.

Si precipitò verso l'armadio, gettando i vestiti per terra,
nell'affannosa ricerca di qualche abito che la fanciulla avreb-
be potuto indossare senza dare troppo nell'occhio.

- Ecco qui, questo andrà bene. Hai del denaro? Ecco qui,
prendi. - Si strappò gli orecchini e gli anelli. - Parti subito..
ritorna alla Fondazione.

- Ma Homir... mio zio - protestò mentre l'altra l'aiutava
a rivestirsi.

- Lui non potrà partire. Poochie lo costringerà a rirna-
nere qui, ma tu cara devi fuggire. Non capisci?

- No - rispose Arcadia voltandosi improvvisamente. -
Non capisco.

Callia le prese le mani stringendogliele. - Devi ritornare
per awisare la tua gente che ci sarà la guerra. Hai capito? -
Il terrore sembrava aver dato un po' di coerenza ai suoi pen-
sieri facendole pronunciare delle parole che prima non avreb-
be mai nemmeno immaginato. - Ora vieni!

Uscirono da un'altra porta, passando davanti a degli uffi-
ciali di guardia che le guardarono ma non tentarono di fer-
mare la donna che solo il Primo Cittadino poteva fermare
impunemente. Le guardie sbatterono i tacchi e fecero il sa-
luto militare.

Arcadia respirava solo a tratti e il palazzo sembrava non
finire mai, eppure da quando era stata portata via dall'anti-
camera del Primo Cittadino a quando furono fuori dal can-
cello, erano passati solo venti minuti.

Si voltò indietro commossa. - Non... non so perché avete
fatto questo per me, mia signora, ma grazie... grazie di cuo-
re. Che succederà allo zio Homir?

- Non lo so- rispose Callia - ma adesso vai. Vai subito
allo spazioporto. Non ti fermare. Può darsi che lui ti stia già
cercando.

Arcadia esitava. Non se la sentiva di abbandonare Homir,
e ora che si trovava all'aria aperta s'era fatta sospettosa. -
Ma che vi importa se lui mi cerca?

Callia abbassò la testa e mormorò. - Non posso spiegare

certe cose a una bambina come te. Non sta bene. Ebbene,
tu crescerai e io... io ho incontrato Poochie che avevo sedici

~ anni. Non posso permettere che tu vada in giro per la casa,

E: capisci? - I suoi occhi la ~ssavano ostili.

Arcadia comprese e la guardò sorpresa e terrorizzata. Mor-
morò: - Che cosa farà quando lo saprà?
~    Callia ebbe un brivido. - Non so. - E l'accarezzò mentre
Ls ~ la ragazza si girava per metà verso l'uscita del Signore di
Kalgan.

Per un secondo che parve eterno, Arcadia non si mosse,
perché all'ultimo momento, prima che Callia se ne andasse,
Arcadia aveva visto qualcosa. Quegli occhi impauriti s'erano
illuminati per un istante di una luce divertita.

Aveva visto quegli occhi solo per un secondo ma Arcadia
non ebbe dubbi su ciò che aveva intuito.
~:   Ora correva, correva disperatamente, alla ricerca di una
cabina pubblica libera dove avrebbe potuto, schiacciando un
bottone con un dito, chiamare un taxi.

Non stava fuggendo da Stettin, non da lui o dagli impe-
dimenti materiali che avrebbe potuto crearle.

Fuggiva da una fragile donna che l'aveva aiutata a scap-
pare. Da una creatura che l'aveva colmata di denaro e di
gioielli; che aveva rischiato la propria vita per salvarla. Fug-
`giva un'entità che aveva riconosciuto con certezza come una
donna della Seconda Fondazione.

Un taxi si fermò davanti alla cabina. Il vento agitò i ric-
cioli che spuntavano dal cappuccio che le aveva donato

Callia.

- Dove andiamo, signorina?

Si sforzò di mantenere un tono di voce basso che non
tradisse la sua voce da bambina. - Quanti spazioporti ci
sono in città?

- Due. In quale volete andare?

- Qual è il più vicino?

Il tassista la guardò sorpreso. - Kalgan Centrale, signorina.

- Portatemi all'altro, per favore. Ho abbastanza soldi. -
Aveva in mano un biglietto kalganiano da venti. Il tassista
guardò il biglietto soddisfatto.

- Agli ordini, signorina. Il servizio taxi del cielo vi porta
dovunque.

.r.~

'P
Arcadia appoggiò la ~ancia al finestrino. Le luci della
città si muovevano kntamente sotto di lei.

Che cosa avrebbe fatto ora?

In quel momento sentì d'essere una stupida bambina, lon-
tana dal padre e impaurita. I suoi occhi erano pieni di pian-
to, e la gola le faceva male nello sforzo di trattenere le
lacrime.

Non aveva paura che Stettin la raggiungesse, Callia avreb-
be fatto in modo che non ci riuscisse. Callia! Vecchia, gras-
sa, stupida, ma che riusciva a controllare il suo padrone.
Adesso tutto le appariva chiaro.

Il tè con Callia, quando lei aveva creduto di essere cosl
~urba. Quanto sei furba, Arcadia! Cominciava ad odiarsi.
Quel tè era una manovra, e anche Stettin era stato giocato
in modo da permettere a Homir di visitare il palazzo. Era
stata Callia, la povera sciocca, che aveva preparato tutto in
modo che la piccola Arcadia fornisse la scusa senza sollevare
sospetto nelle menti delle vittime; senza che lei apparisse
minimamente.

Ma perché l'aveva liberata? Homir era ancora prigio-
niero...

A meno che...

A meno che avessero deciso di mandarla sulla Fondazione
per fungere da trappola, nella quale sarebbero cascati tutti..

Non poteva tornare alla Fondazione.

- Siamo arrivati, signorina. - Il taxi s'era fermato. Stra-
no! Non se ne era nemmeno accorta.

- Grazie. - disse. Gli porse il biglietto senza guardare
l'uomo in faccia, spalancò la porta, e si mise a correre.

Luci. Uomini e donne indifferenti. Enormi tabelloni, su
cui in continuazione apparivano e sparivano nomi di navi
in arrivo o in partenza.

Dove stava andando? Non importava. L'unica cosa che
sapeva con certezza era che non sarebbe potuta tornare alla
Fondazione! Qualunque altro luogo sarebbe andato bene.

Grazie al Cielo era riuscita a rendersi conto di cosa stava
succedendo. Era bastato quel prezioso secondo, quando ave-
va visto Callia mutare d'atteggiamento, in cui aveva visto
quell'espressione divertita negli occhi della donna.

Poi Arcadia venne turbata da un altro pensiero, che aveva
cercato di ricacciare nel suo subcosciente fin da quando era

r

salita sul taxi, e che aveva ucciso per sempre in lei la ragaz-
zina di quattordici anni.

~` Sapeva che doveva fuggire.

Questo soprattutto. Anche se avessero localizzato tutti i
cospiratori sulla Fondazione; anche se avessero catturato

,I suo padre; non osava, non poteva avvertirli. Non poteva
rischiare la propria vita, nemmeno per Terminus. Ora era
la persona più importante della Galassia. Era la sola persona
importante della Galassia.

F Ragionava in questo modo in piedi di fronte alla macchi-
na che distribuiva i biglietti. Non aveva ancora deciso dove
andare.

In tutta la Galassia, lei, e lei sola, conosceva dove si na-
scondeva la Seconda Fondazione.

TRANTOR.,, A metà del cosiddetto interregno, Trantor non
era che l'ombra di un pianeta. Tra le sue rovine colossali,
-- viveva una piccola comunità d'agricoltori...
ENCICLOPEDIA GALATTICA

Non vi è niente di paragonabile a uno spazioporto di una
capitale di un popoloso pianeta. Enormi macchine ferme alle
rispettive rampe di lancio. Gigantesche forme d'acciaio che
s'abbassano dolcemente, altre che si sollevano come se aves-
sero perso improvvisamente il proprio peso. E tutto questo
in un silenzio quasi assoluto. La forza propulsiva è data da
una sorgente di nuclei deviati in una direzione definita...

Il novantacinque per cento dell'area dello spazioporto è
occupato da questi mostri di metallo. Migliaia di chilometri
quadrati sono riservati alle ma«hine calcolatrici e agli uo-
mini addetti ai servizi.

Solo il cinque per cento della superficie è adibita alla ma-
rea di umanità che dallo spazioporto si imbarca per tutte le
destinazioni della Galassia. i~ poco probabile che qualcuna
delle migliaia di persone anonime che popolano gli spazio-
porti si sia mai fermata a considerare le difficoltà tecniche
che richiede il loro funzionamento. Forse qualcuno avrà pen-
sato alle migliaia di tonnellate di acciaio che affondano dol-
cemente nelle apposite rampe e che in lontananza sembrano
piccoli siluri metallici. Uno di questi ciclopici cilindri po-
trebbe, in teoria, perdere il contatto con il raggio di guida,
andare a sfracellarsi a mezzo miglio di distanza e sfondare
il tetto di glassite di quell'immensa sala d'aspetto. In quel
caso solo una leggera nuvola di vapori organici e di polvere
di fosfati indicherebbe che migliaia di uomini hanno cessato

di vivere.

Tuttavia, non sarebbe mai potuto succedere, dati i mille
dispositivi di sicurezza in funzione; e solo un nevrotico
avrebbe potuto considerare una cosa del genere per più di
un istante.

La folla si muoveva, ondeggiava, si allineava ordinatamen-
te. Ognuno aveva una meta precisa.

In questa massa di facce anonime, Arcadia si sentiva per-
duta. Non aveva una meta, era piena di terrore.

Tra le migliaia di persone che la urtavano o la sfioravano
forse v'era qualcuno della Seconda Fondazione. Qualcuno
che in un attimo avrebbe potuto annientarla poiché lei sa-
peva qualcosa che non era dato a nessuno di conoscere: il
nascondiglio della Seconda Fondazione.

Poi una voce la fece sussultare mentre il cuore le balzava
in petto.

- Sentite, signorina - disse qualcuno irritato - se non
usate la macchina, per favore, toglietevi di mezzo.

Solo allora si rese conto di essere in piedi di fronte alla
macchina che distribuiva i biglietti. Bisognava mettere un
biglietto di banca di grosso taglio nella fessura- apposita, pre-
mere il bottone che indicava la destinazione voluta e un bi-
glietto sarebbe uscito insieme al resto che lln dispositivo
elettronico calcolava rapidamente senza mai commettere un
errore. Era un procedimento molto semplice e l'operazione
non richiedeva più di due minuti.

Arcadia mise un foglio da duecento crediti nella fessura,
e cercò il bottone sul quale era scritto « Trantor ?>. Trantor,
la capitale morta di un Impero che non esisteva più. Il pia-
neta sul quale era nata. Il biglietto non usci, si accese invece
un quadrante luminoso sul quale a luce intermittente appa-
riva la cifra 172,18 - 172,18 - 172,18.

Era 13importo mancante. Introdusse un altro biglietto da

duecento crediti. Spuntò immediatamente il biglietto, men-
tre dall'apposita fessura usciva il resto.

Afferrò biglietto e resto e fuggi di corsa. Sentl l'uomo
dietro di lei che borbottava qualcosa mentre a sua volta
infilava i soldi nella macchina, continuò a correre senza vol-

~' tarsi indietro.
~t'  Non sapeva dove fuggire. Tutti le sembravano dei nemici.
Senza rendersene conto guardava un'insegna gigantesca
che indicava le piattaforme di partenza: « Steffani «, « Ana-
creon «, « Fermus «... Indicava persino « Terminus «, vole-
va correre in quella direzione ma non osava...

Per pochi crediti avrebbe potuto acquistare un avviso au-
tomatico, che regolato per la destinazione voluta, l'avrebbe
avvertita quindici minuti prima della partenza. Dispositivi
del genere servono a persone che sappiano dove andare e
che non siano in pericolo.

Arcadia, nel tentativo di guardare simultaneamente in due
direzioni, piombò sulla~ pancia di un viaggiatore. Sentì che
l'altro rimaneva senza ~ato e l'afferrava per un braccio. Si
dibatté disperatamente cercando di protestare ma la voce
non le usciva dalla gola.

L'uomo che la teneva per il braccio la tirò su e aspettò.
Lentamente lei sollevò la testa e guardò l'estraneo in fac-
cia. L'uomo era basso e grassoccio. Aveva i capelli folti e
bianchi, spazzolati all'indietro con cura che sembravano in
contrasto con la faccia rotonda e rossa che tradiva le sue
origini contadine.

- Che succede? - domandò lui, con curiosità sincera. -
Sembri spaventata.

- Scusatemi - balbettò Arcadia. - Devo andare.

Ma lui non la ascoltò: - Attenta, ragazzina. Hai perso il
biglietto. - Lo raccolse e lo egaminò sorridendo compiaciuto.

- Lo immaginavo - disse.

Una donna, anche lei rotonda e rubizza, s'avvicinò ai due
Si passò un dito sulla fronte nel tentativo di mettere in or
dine un ciuffo di capelli grigi che spuntavano dal suo cap-
pUCCi0 fuori moda.

- Marito - lo rimproverò - perché urli a questo modo?
La gente ti guarda come se fossi impazzito. Pensi di stare
ancora alla fattoria?

Poi sorrise ad Arcadia e aggiunse: - Ha dei modi da
orso. ~ Poi al%an.30 di nuovo il tono dclla voce: ~ Marito.
Iascia stare il braccio della ragazzina. Che cosa stai facendo?

Ma il marito le mostrò il biglietto. - Guarda - disse -
anche lei va a Trantor.

I a faccia dell'anziana signora si illuminò di cohtentezza.
- Sei di Trantor? Marito, lasciale il braccio. - Posò la vali-
gia stracarica e con un gesto gentile ma fermo vi fece sedere
sopra Arcadia. - Siediti - le disse - e riposati un poco.
L'astronave non parte che fra un'ora e le panchine sono
piene di gente addormentata. Vieni da Trantor?

Arcadia tirò un sospiro e cedette. - Sono nata laggiù.

La signora batté le mani contenta. - E un mese che sia-
mo qui c finora non abbiamo incontrato nessuno di Trantor.
Sono contenta. E i tuoi genitori... - si guardò in giro.

- Non sono con i miei genitori - disse Arcadia pruden-
temente.

- Tutta sola? Una ragazzina come te? - La signora era
indecisa tra l'indignazione e la simpatia. - E come può es-
sere?

- Moglie - disse il marito tirandola per la manica - fam-
mi parlare. C'è qualcosa che non va. Pare che sia spaventata.
- Intendeva parlare sottovoce ma Arcadia sentl ugualmente.
- Stava scappando - I'ho osservata - e non guardava dove
andava. Prima che mi potessi spostare, mi è piombata ad-
dosso. E sai che ti dico? Penso che sia nei guai.

- Chiudi il becco, marito. i~ difficile non andare ad urtare
contro uno stomaco come il tuo. - Si sedette accanto ad
Arcadia sulla valigia che gemette sotto il peso. Poi le ap-
poggiò un braccio intorno ille spalle. - Bambina mia, c'è
qualcuno che ti insegue? Non aver paura di dirmelo, ti

aiutero.

Arcadia guardò i capelli grigi della donna e le sue labbra
tremarono. Una parte del suo cervello le suggeriva che que-
sta era gente di Trantor con i quali avrebbe potuto fare il
viaggio e che l'avrebbero aiutata e tenuta con loro fino a
quando non fosse riuscita a trovare una soluzione. Un'altra
parte del suo cervello in modo incoerente le diceva che non
ricordava sua madre, che aveva una paura tremenda di com-
battere l'universo da sola, che voleva solamente rifugiarsi
fra due braccia amorose, che se sua madre fosse stata anco-
ra in vita, forse... forse...

, E per la prima volta, scoppiò in un pianto dirotto: pian-
~ ~ ~ geva come una bambina, e ne era contenta; si abbracciava

"i stretta al vestito della donna bagnandolo di lacrime, men-
F`~ tre una mano gentile le accarezzava i capelli.

it ` Il marito guardava le due donne perplesso, cercando di-
,,~ ` speratamente un fazzoletto. La signora prese il fazzoletto di
tasca al marito e con un dito sulle labbra gli impose di non

E~ aprir bocca. La folla passava accanto alla bambina piangente
con l'indifferenza propria delle folle anonime. Era proprio
come se fossero soli.

Finalmente i singhiozzi cessarono e Arcadia sorrise debol-
mente mentre si asciugava gli occhi rossi con il fazzoletto
imprestatole. - Scusatemi - mormorò.

- sss. Non parlare - disse la donna. - Stai qui seduta e
riposati. Prendi fiato. Poi ci dirai quello che ti è successo, e
cerchererno di aiutarti, vedrai che tutto andrà bene.

Arcadia cercò di riordinare le idee. Non poteva dire a

` questa gente la verità. Non poteva dire la verità a nessuno.
Eppure era tanto stanca che non riusciva ad inventare una

bugia~

- Sto meglio adesso.

- Benissimo - dises la signora. - Ora dimmi in che guai
ti sei cacciata. Scommetto che non hai fatto niente di male.
E qualunque cosa abbia fatto c; siamo qui noi ad aiutarti,
ma devi dirci la verità.

- Per un amico di Trantor - aggiunse il marito - faremo
di tutto, non è vero, moglie?

- Chiudi il becco, marito - replicò la donna.

Arcadia frugò nella sua borsa. Per fortuna non l'aveva
persa nella fretta di cambiarsi in camera di Callia. Trovò
quello che cercava e lo consegnò alla signora.

- Questi sono i miei documenti - disse. Era un taglian-
do lucido e brillante che le era stato consegnato dall'amba-
sciatore della Fondazione il giorno del suo arrivo e che era
stato contrassegnato dall'uf~icio stranieri di Kalgan. Era
grande, colorato e imponente. La signora lo guardò senza
capire e lo consegnò al marito che con aria intenta prese
ad esaminarlo.

- Ma tu sei della Fondazione? - disse.

- Sì, ma sono nata su Trantor Vedete, è scritto qui...

- Vedo, vedo. A me sembrano regolari. Ti chiami Arca-
dia, eh? E proprio un buon nome trantoriano. Ma dov~è
tuo zio Homir Munn.

- ~ stato arrestato - rispose Arcadia.

- Arrestato - rlsposero i due contemporaneamente. E
perché? - chiese la signora. - Ha fatto qualche cosa?

Lei scosse la testa: - Non lo so. Eravamo qui in visita.
Lo zio Homir aveva degli affari da sbrigare con Stettin, il
Signore di Kalgan, ma... - Non c'era affatto bisogno di fare
finta di essere spaventata, visto che Arcadia spaven~ata lo era
sul serio.

Il vecchio era impressionato. - Con Stettin! Ma allora tuo
zio deve essere una persona importante.

- Non so che cosa sia successo, ma Stettin voleva che io
rimanessi... - Stava ricordando le ultime parole di Callia, che
l'avevano convinta a fuggire. Se la storia era stata convin-
cente una volta, poteva esserlo anche la seconda.

S'interruppe e la signora disse interessata: - E perché
proprio te?

- Non sono sicura. Voleva... voleva cenare con me da
solo, ma io gli ho detto che volevo che venisse anche lo zio
Homir. Mi guardava in modo strano e mi teneva per le
spalle.

Il signore spalancò la bocca, ma la moglie non seppe trat-
tenere la sua indignazione. - Quanti anni hai Arcadia?

- Quasi quattordici e mezzo.

La signora tirò un sospiro e disse: - Certa gente non la
si dovrebbe lasciar campare. I cani della strada sono meglio
di loro. E cosl sei scappata da lui, è vero?

Arcadia annul.

La signora si rivolse al marito: - Vai, corri all'ufficio in-
formazioni e vedi esattamente quando parte la prossima nave
per Trantor. Sbrigati!

Ma il marito fece un passo e si fermò. Un altoparlante
stava trasmettendo qualcosa con voce metallica e centinaia
di occhi erano rivoki verso l'alto.

<~ Uomini e donne ~> disse la voce. « Lo spazioporto è cir-
condato, verrà ispezionato alla ricerca di un delinquente pe-
ricoloso. Nessuno potrà uscire o entrare. Il controllo verrà
tuttavia effettuato nel più breve tempo possibile e nel breve
intervallo nessuna astronave è autorizzata a partire. Tra po-
chi istanti calerà la rete. Nessúno si muova prima che la

rete si sollevi, altrimcnti saremo costretti a servirci dellc
nostre fruste neuroniche. «

Durante tutta la durata del discorso Arcadia rimase im-
mobile, incapace di reagire.

~` Si riferivano certamente a lei. Non ne dubitava affatto.
Ma perché...

Callia aveva preparato la sua fuga. E Callia era una donna

~` della Seconda Fondazione. Perché la stavano cercando? Il

- piano di Callia era forse fallito? Come poteva fallire Callia?
O forse tutto questo faceva parte di un piano?

Per un istante ebbe voglia di alzarsi, andarsi a conse-

- gnare, farla finita...

Ma la signora l'aveva già presa per un braccio. - Presto!
Presto! Andiamo a nasconderci nella toletta prima che in-
comincino.
-    Arcadia non riusciva a capire. La seguì ciecamente. Attra-
versarono in fretta la folla, immobile e compatta, mentre la
voce continuava a rimbombare.

La rete stava ora calando, e il marito della donna la guar-
dava a bocca spalancata. Ne aveva sentito parlare, ma non
l'aveva mai vista in funzione. Luccicava nell'aria, sembrava
semplicemente un insieme di raggi luminosi che si incro-
ciassero.

Era progèttata in modo che scendesse lentamente come
una griglia enorme.

Erà giunta al livello del petto dell'uomo e lo circondava
in un quadrato di cinque metri di lato. Entro quello spazio
di venticinque metri quadrati, il vecchio signore si trovava
solo, mentre i quadrati intorno a lui erano pieni di gente.
Sentiva di attirare di più l'attenzione, così isolato com'era,
ma sapeva che se avesse tentato di spostarsi per entrare in
un quadrato dove s'accalcava più gente, avrebbe dovuto tra-
versare una delle linee luminose, facendo scattare l'allarme
e venendo immediatamente colpito dalla frusta neuronica.

Rimase immobile`in attesa.

Al di sopra delle teste della gente che lo circondava vede-
va la schiera di poliziotti che avanzava lentamente, ispezio-
nando quadrato per quadrato.

Passò un bel po' di tempo prima che un uomo in unifor-
me entrasse nel suo quadrato e annotasse diligentemente le
sue coordinate in un taccuino.

v~

~F''

- Dowmenti!

Consegnò le sue carte, e l'altro le esaminò velocemente.

- Vi chiamate Preem Palver, nativo di Trantor, su Kal-
gan da un mese, state ritornando a Trantor. Rispondete sì
o no.

- Sì, sl.

Per quali ragioni vi trovate su Kalgan?

- Sono rappresentante commerciale di una cooperativa di
fattorie. Sono venuto a trattare eventuali scambi agricoli con
il Dipartimento dell'Agricoltura in Kalgan.

- Vostra moglie è venuta con voi? Dov'è adesso? ~3 scrit-
to qui sui documenti.

- Vi prego, mia moglie si trova in... - e indicò con il dito.

- Hanto - urlò il poliziotto. Un altro uomo in uniforme
lo raggiunse.

Il primo disse in tono seccato: - Un'altra signora al ga-
binetto, per la Galassia. Dev'essere pieno di signore quel
posto. Scnvl il nome.

- Nessuno con lei?

- Mia nipote.

- Non è segnata nei vostri documenti.

- i~ venuta da sola.

- Dov'è? Per carità, non fa nulla, lo so già. Scrivi anche
questo nome, Hanto. Come si chiama? Scrivi Arcadia Palver.
Rimanete qui, Palver. Penseremo noi alle donne prima di
andarcene.

Preem aspettò a lungo. Infine vide sua moglie che mar-
ciava verso di lui tenendo Arcadia stretta per mano, con
due poliziotti alle calcagna.

Entrarono nel quadrato di Preem, e uno di loro gli do-
mandò: - Questa donna che fa tanto fracasso è vostra
moglie?

- Sì, signore - rispose Preem in tono conciliante.

- Allora è meglio che v'awerta che rischia di cacciarsl
nei guai se continua a parlare a quel modo con la polizia
del Primo Cittadino. - Si drizzò sulla schiena seccato. -
Questa è vostra nipote?

- Sì, signore.

- Voglio le sue carte.

La signora guardò il marito in faccia e scosse la testa in
segno di diniego.

Dopo una breve paura, Preern sorrise debolmente. - Non
credo di potervi obbedire.

- Che cosa signi~ca? - Il poliziotto tese la mano. - Con-
segnatemele immediatamente.

- Godo dell'immunità diplomatica - disse Preem sotto-
voce.

- Come?

~ - Ve l'ho già detto che sono un rappresentante di una

F cooperativa, accreditato presso il governo di Kalgan come
rappresentante ufficiale straniero e i miei documenti lo pro-

~` vano. Ve li ho mostrati e ora non voglio più essere di-
sturbato.

~- Per un momento il poliziotto parve preso alla sprovvista:

- - Ma io devo vedere i documenti della ragazza. ~ un ordine.

- Vai via - s'intromise improvvisamente la signora rivol
gendosi al marito. - Quando abbiamo bisogno di te ti man-

~; diamo a chiamare!

Il poliziotto strinse i denti: - Tienili d'occhio, Hanto.
Vado a chiamare il tenente.

- Possa romperti una gamba! - urlò la signora dietro di

~1 lui. Qualcuno scoppiò a ridere ma si trattenne immedia-

~ tamente.
'~   Il controllo volgeva alla fine. La folla cominciava a dar
segni di nervosismo. Oramai erano passati quarantacinque

~- minuti da quando la rete s'era abbassata, ed era tempo che
là risollevassero. Il tenente Dirige avanzò tra la folla ostile.

- E questa la ragazzina? - chiese. La osservò attenta-
mente; evidentemente corrispondeva alla descrizione.

- I vostri documenti, per favore - intimò.

Preem rispose: - Ho già spiegato...

- So bene che cosa avete spiegato, e me ne dispiace -
disse il tenente - ma io ho i miei ordini, e non posso farci
nulla. E ora se sarà necessario sarò costretto ad usare la
forza.

Ci fu una pausa e il tenente aspettò pazientemente.

Poi Preem disse: - Arcadia, dammi i tuoi documenti.

Arcadia scosse la testa presa dal panico, ma Preem la
incoraggi~: - Non aver paura. Dalli a me.

Lei tremante prese le carte e gliele consegnò. Preem le
aprl, le esaminò per la seconda volta e dopo le passò al
tenente che a sua volta le esaminò accuratamente. Questi
alzò gli occhi per osservare Arcaclia, quindi restitul le carte

rapid~mcntc.

- Tutto a posto - disse. - Andiamo, ragazzi.

Se ne andò e, due minuti dopo, la rete si sollevò mentre
l'altoparlante segnalava che tutto ritornava alla normalità.
La folla mandò un sospiro di sollievo e prese a circolare.

Arcadia disse: - Ma come... come...

Preem le fece segno di stare zitta. - Non dire una parola.
Andiamo sulla nave. Fra poco saremo nello spazio.

Salirono sull'astronave. Avevano un appartamentino riser-
vato per loro tre e una tavola separata ne~la sala da pranzo.
Oramai due anni-luce li separavano da Kalgan e Arcadia IS-
nalmente osò riprendere l'argomento.

Disse: - Ma Cercavano me, signor Palver, e certamente
avevano la m a descrizione con tutti i dettagli. Perché mi
hanno lasciata andare?

Il signor Palver sorrise guardando la fetta d'arrosto depo-
sta sul suo piatto. - Ebbene, Arcadia, bambina mia, è stato
facile. Quando si ha a che fare con compratori e agenti di
ogni sorta, si imparano tanti trucchetti. E sono più di ven-
t'anni che lavoro in questo campo. Vedi, bambina, quando
il tenente ha aperto i tuoi documenti, in mezzo alle pagine
ha trovato un biglietto da cinquecento crediti, piegato mi-
nutamente. Semplice, non trovi?

- Vi restituirò quei soldi... Davvero, ho tanti soldi con
me.

- Lascia stare - disse Palver sorridendo imbarazzato. -
Per una compaesana...

Arcadia rinunciò. - Ma se avessero preso i soldi e mi aves-
sero arrestata ugualmente? Potevano accusarmi di aver ten-
tato di corromperli.

- Rinunciando in tal modo ai cinquecento crediti? No,
conosco certa gente meglio di te, ragazza mia.

Ma Arcadia sapeva che Preem non conosceva « quegli ~
uomini. Non quelli che intehdeva lei. Nel suo letto quella
sera, ripensò all'accaduto e seppe che nessun genere di cor-
ruzione avrebbe potuto impedire al tenente di polizia di ar-
restarla a meno che tutto non facesse parte di un piano. Non
avevano intenzione di arrestarla, eppure avevano fatto tutto
come se avessero voluto portarla con loro.
Perché? Per essere sicuri che fosse partita? E partita per

~"Per una ragione o per più ragioni ignote alle genti della
Galassia, al tempo dell'era in esame l'Orario Standard Inter-

~; galattico stabill come unità di tempo il secondo, de~nendolo
~ come il tempo impiegato dalla luce a percorrere 299.776
l~q chilometri. Fu deciso arbitrariamente che 86.400 secondi
formassero un Giorno Intergalattico Standard, e 365 di que-
sti giorni un Anno Intergalattico Standard.

Perché 299.776?... o 86.400? o 365?

3~ Per tradizione, dicono gli storici. Per particolari e miste-
~` riose relazioni numeriche, dicono i misticisti, i numeralogi-
~ sti, i meta~sici. Perché il pianeta originario dell'umanità,
Lk dicono alcuni, aveva un certo periodo di rotazione e rivolu-
zione da cui potrebbero essere derivate tali relazioni.
L:     Nessuno lo sa con certezza.

1~ ' Quando l'incrociatore della Fondazione « Hober Mallow «
incontrò lo squadrone kalganiano guidato dalla « Indomita «
e ri~utò di accogliere a bordo una pattuglia-per un'ispezione,
e venne di conseguenza distrutto, era .il 185 dell'l 1692 E. G.
Cioè il centottantacinquesimo giorno dell'anno 11692 del-

~: l'era Galattica che iniziava dall'ascesa al trono del Primo
Imperatore della dinastia dei Kamble. Era anche il 185 del
419 D. S., data dell'anno di nascita di Seldon, o il 185 del
348 E, F., data di nascita della Fondazione. Su Kalgan era
il 185 del 56 U. M., data della creazione dell'Unione dei
Mondi da parte del Mule. In ognuno dei casi, per conve-

- nienza, era stabilito che l'anno fosse composto dall'identico
numero di giorni, senza contare il vero e proprio giorno
d'inizio dell'era.

Per giunta tutti i milioni di mondi della Galassia possede-
~tor? Forse anche i due bravi contadini dal cuore gene-
~so facevano parte del complotto?
Certamente ne facevano parte!

O forse no?

Era tutto inutile. Come avrebbe potuto combatterli? Qua-
l~lunque cosa avesse cercato di fare avrebbe fatto solamente
ciò che quegli onnipotenti la costringevano a fare.

Eppure doveva essere più furba di loro. Doveva riuscirci!

:
~`

vano milioni di tempi locali, basati sul movimento degli
astri a loro vicini.

In ogni modo qualunque data si voglia scegliere: il 185
dell'11692 o del 419 o del 348 o del 56 o di qualsiasi akro
anno, quello fu il giorno in cui ebbe inizio la guerra Stetti-
niana, come venne in seguito definita dagli storici.

Per il dottor Darell invece questa data aveva ben altro
significato. Era semplicemente il trentaduesimo giorno da
quando Arcadia era partita da Terminus.

Ciò che era costato al dottor Darell mantenere la calma
in quei giorni, nessuno può saperlo.

Ma Elvett Semic credette di poterlo immaginare. Era un
uomo anziano ed era solito dire che il suo apparato neu-
rotico s'era atrofizzato al punto che ogni suo processo men-
tale aveva perso ogni elasticità. Lui incoraggiava quasi con
piacere l'universale disistima del suo cervello in decadenza
col riderci sopra. Ma i suoi occhi vedevano ancora, e la sua
mente era tutt'altro che inesperta e poco saggia pur avendo
perso l'agilità della giovinezza.

Storse le labbra e disse: - Perché non cerchi di
qualcosa?

Quelle parole per il dottor Dare]l non significavano
che un suono fastidioso. - Dove eravamo rimasti?

Semic lo fissò con sguardo severo. - E meglio che tu fac-
cía qualcosa per tua figlia. - Aveva la bocca semiaperta e
mostrava una serie di denti ingialliti.

Il dottor Darell rispose freddamente: - Il problema è:
possiamo procurarci un vibratore Simes-Molff a raggio suf-

ficiente?

- Ebbene, ti avevo già detto che potrei procurarlo, ma tu
non mi stavi a sentire...

- Scusami, Elvett. Ma mi succede così. Ciò che stiamo
preparando adesso è molto più importante di qualsiasi per-
sona della Galassia, più importante della salvezza di Arca-
dia. Almeno è più importante per tutti, più che per Arcadia
o me stesso, e io sono disposto a seguire il volere della mag-
gioranza. Quanto sarebbe grande il vibratore?

Semic lo sguardo perplesso. - Non so. Puoi vederlo nel
catalogo.

- All'incirca. Una tonnellata? Un chilo? Quanto una
casa?

O~'- Scusa, credevo che volessi le dimensioni esatte. ~ pic-
Uo. Pressappoco cosi - e indicò mezzo pollice.

,'- Bene, saresti capace di farmene uno di questo tipo? -
~ice un rapido schizzo su di un foglio di carta e lo porse
~vecchio scienziato che guardò il disegno scuotendo la

Vedi, il cervello comincia ad atrofizzarsi quando si di-

~iènta vecchi come me. Che cosa stai preparando?

~' I)arell esitò. Al momento desiderava disperatamente di

'`HVere l'esperienza del vecchio in modo da costruirsi l'appa-

~recchio da solo senza esser costretto a dare spiegazioni. Ma
sapeva di non essere capace, quindi spiegò.

Semic scosse la testa. - Hai bisogno di iper~omandi.

~l'unico mezzo per farlo funzionare abbastanza rapidamente.

~,4~ E il guaio è che ne hai bisogno di parecchi.
Ma si possono costruire?
Certo.

Puoi procurarti i pezzi necessari? Intendo dire senza
' essere costretto a dare spiegazioni? Non te ne servi per il
tuo lavoro normale?

Semic sorrise. - Non posso chiedere cinquanta iper~
, ~ mandi. Non ne userei tanti in tutta la mia vita.

- Ma ora siamo in stato di emergenza. Non puoi pensare
ad un qualche meccanismo lnnocuo che usi questi iper-
comandi? Abbiamo soldi abbastanza.

- Forse mi verrà in mente qualcosa.

- Quali potrebbero essere le dimensioni minime dell'inte-
ro apparecchio?

- Dunque ci sono gli iper-comandi... i contatti... i tubi...
Per la Galassia, ci sono perlomeno un centinaio di circuiti
qui!

- Lo so. Che grossezza avrà?

Semic indicò una mano.

- Troppo grande - disse Darell. - Devo tenerlo attaccato
alla mia cintura.

Lentamente appallottolò il foglio di carta con lo schizzo,
lo fece cadere nell'inceneritore, ed in pochi secondi scom-
parve con un lieve ronzio, completamente decomposto.

Disse: - Chi c'è alla porta?

Semic si piegò sulla scrivania e diede un'occhiata ad un
piccolo schermo lattiginoso disposto sopra il pulsante che
apriva i comandi della porta. Disse: - C'è quel tuo giovane
amico, Anthor. C'è anche qualcuno con lui.

Darell si mosse sulla sedia. - Mi raccomando, Semic, non
una parola con gli altri, per ora. E una cosa molto pericolosa,
due vite in pericolo sono sufficienti.

Pelleas Anthor entrò come un fulmine nella stanza solle-
vando i fogli sparsi sulla scrivania. Sembrò che Anthor aves-
se portato con lui il vento di fuori.

- Dottor Darell, dottor Semic, questi è Orum Dirige.

L'uomo che l'acompagnava era alto. Il naso sottile e la
forma allungata della faccia gli davano un aspettico ascetico.
Il Dottor Darell gli tese la mano.

Anthor sorrise. - Il tenente di polizia Dirige, di Kalgan
- disse in tono significativo.

Il dottor Darèll si girò a guardare il giovane con aria sor-
presa. - Tenente di Polizia di Kalgan - ripeté. - E per qua-
le ragione l'hai portato qui?

- Perché è stato l'ultimo uomo a vedere tua figlia su Kal-
gan, vecchio mio.

Darell scattò in piedi e l'espressione di Anthor dapprima
soddisfatta diventò subito preoccupata. Lentamente ma con
decisione lo fece sedere di nuovo.

- Ma che ti succede? - chiese Anthor mettendosi a posto
i capelli scompigliati e sedendosi sulla scrivania. - Pensavo
di averti portato buone notizie.

Darell si rivolse al poliziotto direttamente. - Che cosa
significa che voi siete stato l'ultimo uomo a vedere mia fi-
glia? E morta mia figlia? Per favore, ditemi tutto senza
preliminari. - Era pallido e pieno d'apprensione.

Il tenente Dirige rispose senza cambiare l'espressione in-
differente della sua faccia. - La frase era: l'ultimo uomo ad
averla vista su Kalgan. Ora non si trova più su Kalgan. i~
tutto quello che so.

- Un momento - disse Anthor. - Raccontiamo per ordi-
ne. Scusami Darell se mi sono espresso cosl poco chiara-
mente. Ma tu sembri cosl privo di sentimenti, che a volte
ci si dimentica quello che in realtà devi sentire. Prima di
tutto il tenente Dirige è uno dei nostri. E nato su Kalgan,
ma suo padre era un uomo della Fondazione trasferito súl
pianeta al servizio del Mule. Rispondo personalmente della
completa lealtà del tenente verso la Fondazione. Mi sono

~esso in contatto con lui il giorno dopo che Munn ha ces-
~to di inviarci il suo rapporto giornaliero...

Perché? - l'interruppe Darell seccato. - Eravamo d'ac-

.~ordo di non muoverci qualunque cosa fosse successo. In

~questo.modo hai messo in pericolo le nostre vite e le loro.

E~ - Perché - rispose l'altro alzando la voce - sono immi-
schiato nella faccenda da molto più tempo di te. Perché ho
contatti su Kalgan di cui tu non hai nemmeno sentito par-

~lare. Perché conosco il gioco molto più profondamente di
te. Capito?

~P - Tu sei completamente pazzo.

- Mi vuoi ascoltare?

Ci fu una pausa, poi Darell abbassò la testa.

~:~ Le labbra di Anthor si schiusero in un mezzo sorriso. -
Via, Darell. Concedimi pochi minuti. Avanti, Dirige, rac-

~ ~ conta tutto per bene.

L~ Dirige parlò senza interrompersi. - Per quanto ne so, dot-
tor Darell, vostra ISglia si trova su Trantor. Perlomeno ave-
va comprato un biglietto per quel pianeta allo spazioporto
Est. Era insieme ad un rappresentante di commercio di Tran-

~J tor, che diceva essere suo zio. Vostra l'iglia, dottore, sembra

., avere una serie di parenti dovunque. Era il secondo zio nello

~: spazio di due settimane. Il trantoriano ha persino cercato
di corrompermi, probabilmente per questo pensano di essere
fuggiti. - E sorrise al pensiero.

- Come sta?

Benissimo, m'è parso. Spaventata. Ma ne aveva tutte
le ra~ioni. Tutto il dipartimento di polizia la stava ricercan-
do. Il perché non lo so.

Darell tirò un grosso sospiro. Sembrava che fosse stato
perlomeno dieci minuti senza respirare. Si rese conto che le
mani gli tremavano e cercò di controllarsi. - Allora sta bene
Chi sarebbe questo rappresentante di commercio? Ditemi
qualcosa di lui. Che parte ha in tutta la faccenda?

- Non lo so. Conoscete Trantor?

- Ci sono vissuto, un tempo.

- So solo che ora è un mondo agricolo. Esporta per la
maggior parte mangimi per bestiame, e grano, di buona qua-
F lità anche. L'esportano in tutta la Galassia. Ci saranno una
~ ventina di cooperative agricole sul pianeta e ognuna ha un
!    rappresentante su altri pianeti. Gente in gamba quella..Ho

·~\
i dati di quell'uomo. Era già stato su Kalgan prima, semprc
accompagnato dalla moglie. Un uomo onesto e perfettamen-
te a posto.

- Ehm - intervenne Anthor. - Arcadia era nata su Tran-
tor, vero, Darell?

Il dottore annul.

- Allora tutto quadra. Voleva fuggirc, presto e lontano,
e Trantor le è parso il luogo più idoneo. Non pensi anche
tu così?

- E perché non sarebbe tornata qui? - chiese Darell.

- Forse si sentiva seguita e ha immaginato in questo mo-
do di far perdere le sue tracce.

Il dottor Daren non se la sentì di fare altre domande.
Bene, era sana e salva su Trantor, al sicuro se non altro
come ciascuno di loro era sicuro in questa orribile Galassia.
S'avviò alla porta. Sentì che Anthor lo toccava lievemente
sul braccio e si fermò senZa girarsi.     '

- Darell, stai andando a casa? Ti dispiace se vengo
con te?

- Sei sempre il benvenuto- rispose automaticamente.

In serata il dottor Darell era di nuovo cupo e poco co-
municativo. Aveva rifiutato di mangiare a cena, e si era
chiuso nel laboratorio immerso negli studi complicati della
matematica dell'analisi encefalografica.

Era quasi mezzanotte quando entrò di nuovo nella stanza

di soggiorno.

Pelleas Anthor era ancora seduto 1~ e manovrava i co-
mandi del video. Qu~ndo sentì i passi dietro di lui si voltò
a guardare.

- Salve. Non sei ancora andato a ktto? Sono ore che sto
davanti al video, e non sono riuscito a trovare una stazione
che non trasmettesse il bollettino. Sembra che l'incrociatore
« Hober Mallow ~> non sia ancora ritornato alla base e non
si hanno sue notizie.

- Davvero? Sospettano qualcosa?

- Che ne pensi tu? Secondo me si tratta di un attacco
dei Kalganiani. Sono state individuate delle astronavi di
Kalgan proprio hel settore dove è scomparso l'« Hober Mal
low )>.

Darell alzò le spalle e Anthor si grattò la fronte dubbioso.

Ascolta un po', Darell - disse - perché non vai a

_ rantor?

~ E perché dovrei andarci?

_~- Perché qui non combini niente di buono. Non sei più
~ stesso. Non puoi farci niente, lo so. E invece se andassi
_ ~ Trantor potresti fare qualcosa di utile. La vecchia libre-
imperiale contiene ancora tutti i documenti lasciati da
_ :~eldon... e...
~ ' No! Ormai la libreria è stata esaminata a fondo e non
_ ~ servita a nessuno.

- :E stata utile a Ebling Mis, però.

~' - Che ne sai tu? Si, è vero che lui aveva detto di aver
~coperto dove si trovasse la Seconda Fondazione, e mia ma-
~'dre-lo ha ucciso cinque secondi dopo per impedirgli di rive-
~(larlo al Mule. Ma così ha impedito che si sapesse se effetti-
E vamente Mis fosse a conoscenza del nascondiglio esatto. Dopo
C tutto, nessuno in seguito è stato capace di ricavare niente
dai documenti di Seldon.

F~ - Ebling Mis, se tu ricordi bene, stava lavorando spinto
~"dall'impulso datogli dalla mente del Mule.

~` ;' ' - Sl, lo so, ma la mente di Mis, appunto per quella ra-
S'' gione, si trovava in uno stato anormale. Né io né tu cono-
~sciamo le proprietà di una mente sotto controllo emotivo;
non sappiamo se sia un vantaggio o uno svantaggio. In ogni
modo non ho affatto intenzione di andare su Trantor.

~e~ Anthor s'accigliò. - Non capisco perché te la debba pren-
tere. Ho semplicemente pensato che data la... per la Galas-

~' sia, non ti capisco. Sembri invecchiato di dieci anni. Senza
,~` dubbio stai soffrendo. Se io fossi in te, andrei a riprendermi
mia figlia.

- Esattamente! :~ proprio ciò che voglio fare. Ed è per
questo che non lo farò. Ascoltami Anthor e cerca di com-
prendermi. Tu stai giocando, o meglio stiamo giocando, con

~' qualcosa più forte di noi. E se riflettessi te ne renderesti
conto anche tu. Da cinquant'anni noi sappiamo che gli uo-
d~' mini della Seconda Fondazione sono i veri eredi e discepoli

. della matematica di Hari Seldon. Questo significa, e lo sai
anche tu, che non esiste avvenimento della Galassia che non
venga previsto da loro. Per noi, la vita è una serie di aweni-
menti casuali, da risolvere improvvisando. Per loro, invece,
la vita è una serie di fatti ben circoscritti da prevedere ma-
tematicamente. Ho intenzione quindi di condurre la mia
vita con unq serie di reazioni imprevedibili per loro. Rimar-
rò qui malgrado desideri disperatamente d'andarmene. Pro-
prio perché il mio impulso istintivo mi suggerisce di partire.

Il giovane sorrise con aria di condiscendenza. - Tu non
conosci la tua mente bene come la conoscono « loro «. Im-
magina per un momento che loro, conoscendoti, contino
proprio su questa tua reazionc imprevedibile, sapendo fin da
prima la tua line.a di ragionamento.

- In questo caso, non c'è via di scampo. Poiché se seguo
il mio istinto e vado su Trantor, forse loro hanno già pre-
visto anche questo. i~ un circolo vizioso. E, non importa
quanto io mi possa scervellare, ho sempre due sole possi-
bilità: partire o restare. Tuttavia il fatto che abbiano fatto
in modo che mia figlia andasse á ~nire a Trantor, non può
certo significare che vogliano farmi rimanere qui, visto che
sarei rimasto certamente qui se mia figlia fosse ritornata a
casa. Secondo me vogliono semplicemente che- me ne vada, e
per questa ragione io rimarrò. Però non dimentichiamoci,
Anthor, che non tutti gli avvenimenti sono guidati dalla Se-
conda Fondazione, non tutto quello che succede è una con-
seguenza della loro organizzazione. Forse loro non hanno
affatto manovrato in modo che mia figlia si recasse su Tran-
tor, forse lei laggiù si salverà, mentre tutti noi rimasti qui

moriremo.

- Eh no! - ribatté Anthor alzando la voce. - Adesso sei
fuori strada.

- Mi sai dare un'altra spiegazione?

- Sì, se mi ascolterai.

- Avanti, parla pure. Non mi manca certo la pazienza.

- Allora, dimmi un po': conosci molto bene tua fi~lia?

- Come è possibile conoscere profondamente un altro in-
dividuo? Ovviamen~e la mia conoscenza è parziale e im-
perfetta.

- Ebbene, da questo punto di vista anche la mia è una
conoscenza imperfetta. Tuttavia come estraneo sono in gra-
do di osservarla più obiettivamente. In primo luogo tua figlia
è una inguaribile romantica, come figlia unica di un accade-
mico chiuso in una torre d'avorio, ella è cresciuta in un
mondo fantastico alimentato dal video e dalle letture di libri
d'avventura. S'è costruita, ora, un mondo irreale pieno d'in-

~ighi e spionaggi. Secondo punto: tua figlia è una ragazzina
Intelligente, abbastanza intelligente, perlomeno, da essere
stata capace d'ingannarci. Ha fatto in modo di riuscire ad
~scoltare la nostra riunione senza che noi lo sospettassimo.
r~ stata capace di andare sul Kalgan con Munn senza che noi
~potessimo impedirglielo. Terzo punto: ella vive in adorazio-
~ne continua di sua nonna, tua madre, che è riuscita a scon-
~iggere il Mule. Fin qui, non puoi contraddirmi, non ti pare?
~Bene, continuiamo. Ora, io, al contrario di te, ho ricevuto

~un rapoprto completo dal tenente Dirige e, oltre a ciò, le

~,~mie fonti d'informazione su Kalgan sono piuttosto complete

~e controllate. Sappiamo, per esempio, che il Signore di Kal-

~gan, in una udienza privata concessa a Homir Munn, gli
aveva rifiutato, in un primo tempo, di fargli visitare il palaz-

~,~ zo del Mule, e che questo ri~;uto fu in seguito ritirato subito
dopo che-Arcadia ebbe parlato con Callia, una cara amica

~3 del Primo Cittadino.

Darell lo interruppe: - Come hai tutte queste informa-
zioni?

Prima di tutto Munn è stato interrogato da Dirige non

' appena sono iniziate le ricerche per ritrovare Arcadia. Na-
turalmente, sono in possesso del verbale completo dell'inter-
~' rogatorio con le varie domande e risposte. Analizziamo an-

~`~ che la figura di Callia. Corre voce che l'interesse di Stettin
nei suoi riguardi stia scemando, ma questa voce non è pro-
vata dai fatti. Lei non è stata ancora sostituita, e non solo
è stata capace di riuscire a far cambiare idea al Primo Cit-

,i~ tadino permettendo di conseguenza a Munn di visitare il
palazzo del Mule, ma è stata capace anche di aiutare aper-
tamente Arcadia a fuggire. Più di una dozzina di guardie di
palazzo hanno infatti testimoniato di averle viste uscire in-
sieme la sera della fuga. Eppure è rimasta impunita. Questo
malgrado che Arcadia sia stata ricercata dovunque con ap-

~, parente diligen~a.

- Ma che cosa intendi concludere con questo torrente di
supposizioni?

Che la fuga di Arcadia vene progettata.

- Tutto qui? Io avevo detto la stessa cosa.

Ma non è tutto qui. Arcadia si dev'essere accorta che
la sua fuga era stata preparata, e Arcadia, la 6ambina con
tante fantasie per la testa, ha seguito il tuo stesso tipo di

154                                   ~                                     lS~
ragionamento. Vogliono che io ritorni sulla Pondazione e in-
vece andrò su Trantor. Ma perché Trantor?
  - Ebbene, e perché~
  - Perché in quel pianeta, Bayta, la nonna idolatrata, si
rifugiò durante la sua fu~a. Consciamente o inconsciamentc
Arcadia l'ha imitata. Chissà se Arcadia stava fuggendo lo
stesso nemico.
  - Il Mule? - domandò Darell con sottile sarcasmo.
 - Non diciamo sciocchezze. Per nemico, intendevo una
mente che lei non poteva combattere. Stava fuggendo dalla
Seconda Fondazione, o meglio dall'influenza che può esserci
su Kalgan.
 - Credi che Kalgan sia immune dalla minaccia della Se-
conda Fondazione? Tutti e due siamo arrivati alla conclusio-
ne che la fuga di Arcadia era stata preparata. Giusto? ~
stata ricercata e trovata, ma deliberatamente le è stato per-
messo di fuggire. Ed è stato Dirige a permettere la fuga,
capito? Ma come è potuto succedere? Perché lui era un no-
stro uomo. Ma come lo potevano sapere? Contavano sul
fatto che lui fosse un traditore? Dimmi tu, Darell.            J
 - Vuoi farmi capire che loro avevano tutte le intenzioni
di ricatturarla. Francamente, Anthor, mi sto stancando. Fi-
nisci quello che vuoi dire, perché voglio andarmene a letto.
 - Presto detto. - Anthor si frugò nelle tasche e si tolse
una serie di pellicole. Rappresentavano uno schema encefa-
logra~co. - Queste sono le onde cerebrali di Dirige - disse
Anthor - registrate subito dopo il suo ritorno.
 Il dottor Darell le esamina rapidamente e impallidl. -
Lui è condizionato!
 - Esattamente. Ha permesso che Arcad-a scappasse, non
perché era un nostro uomo, ma perché era un uomo della
Seconda Fondazione.
 - Anche dopo aver saputo che Arcadia andava su Trantor
invece che su Terminus.
 Anthor scrollò le spalle. - Era stato condizionato in modo
da permetterle di fuggire. Lui è stato semplicemente uno
strumento. Arcadia ha scelto la via più improbabile, e di
conseguenza ora si trova al sicuro. Al sicuro perlomeno fino
a quando la Seconda Fondazione non considererà questa
nuova svolta negli eventi e deciderà di conseguenza
 Si interruppe. La spia luminosa del video lanciava segnali

       rmittenti. Su di un circuito indipendentc, la spia signif1-
    ~ava la prescnza di una notizia di emergenza. Anche Darell
    ~e ne accorse e con un gesto meccanico acccse il televisore.
    ~iuscirono ad ascoltare solo pochc frasi ~nali ma prima che
     ~la trasmissione si chiudesse appresero che l'« ~-lober Mal-
    ~low ~, o meglio i rottami dell'incrociatore~ erano stati tro-
    ~vati, e che per la prima volta in circa cinquant'anni la Fon-
     dazione era di nuovo in guerra.
     `F~ Anthor strinse i d~nti. - D'accordo, dottore, hai sentito
    ~anche tu. Kalgan ha at~accato; e Kalgan è sotto controllo
     della Seconda Fondazione. ~desso ti deciderai ad andare su
     Trantor?
       - No, rischierò, ma rimarrò qui.
        Darell, non sei intelligente quanto tua ~glia. Mi viene
     il dubbio che non ci si possa fidare di te. - Fissò lo sguardo
    ~ su Darell per un momento, poi si voltò e uscl senza dire
    1~ una parola.
       E Darell rimase solo, incerto e sull'orlo della disperazlone.
    -~ Senza che il dottore ascoltasse, al televisore una voce con-
    ~;~ citata descrisse la prima ora di guerra tra Kalgan e la Fon-
    ~; dazione.

     17

 ~  Il sindaco della Fondazione si passò la mano sulla corona di

!~   capelli che gli incorniciava il cranio. Sospirò: - Gli anni che
     abbiamo sprecato, le occasioni che abbiamo buttato via sono
     troppi. Non voglio recriminare, dottor Darell, ma noi meri-
~   tiamo la scon~tta.
E      Darell rispose con ealma: - Non vedo perché dovremmo
     essere sfiduciati a questo modo.
       - S~duciati! S~duciati! Per la Galassia, dottor Darell, su
~    che cosa potremmo basare un nostro ottimismo? Venite
E    qui
       Spinse quasi il dottor Darell sulla scrivania. Premette un
,r   pulsante e sul ripiano apparve uno schermo tridimensionale
     che riproduceva un modello accurato della Galassia.
       - In giallo - disse il sindaco eccitato - abbiamo le regioni
1~   dello spazio controllate dalla Fondazione, in rosso quelle
E     sotto il dominio di Kalgan.
Darell vide una sfera rossa situata vicino a una sottile
striscia gialla che la circondava da tutti i lati tranne che dal-
la direzione volta verso il centro della Galassia.

- La Galassia, grahcamente - affermò il sindaco - è il no-
stro nemico più temibile. I nostri ammiragli non nascon-
dono che la nostra posizione è strategicamente tra le più
precarie. Osservate bene. Il nemico possiede línee interne di
comunicazione. i~ concentrato e può attaccarci in forze da
tutti i lati. E può difendersi sottraendo forze minime al~
l'attacco. Siamo troppo sparpagliati. La distanza media trá
i sistemi abitati all'interno della Fondazione è quasi tre
volte più grande di quella all'interno di Kalgan. Per andare,
ad esempio, da Santanni a Locris noi dobbiamo viaggiare
per duemilacmquecento parsec, mentre loro devono viag-
giare per soli ottocento parsec, sempre, ben inteso, che rima-
niamo nei nostri rispettivi territori.

- Capisco benissimo tutto questo, signore - disse Darell.

- E secondo voi questo non significa che corriamo il
rischio di essere sconfitti?

- In una guerra vi sono ben altre cose che contano oltre
alla distanza. Io dico che non possiamo perdere. ~ pratica-
mente impossibile.

- Che cosa ve lo fa dire?

- Una mia interpretazione personale del Piano di Seldon.

- Capisco - disse il sindaco allacciando le mani dietro la
nuca. - E così, anche voi contate sul mistico aiuto della
Seconda Fondazione.

- No. Conto semplicemente sull'aiuto dell'inevitabilità...
del coraggio e della tenacia.

Eppure malgrado la sua apparente sicurezza aveva dei
dubbl.

E se...

Ebbene... Se Anthor avesse ragione, e Kalgan fosse effet-
tivamente uno strumento di quelle menti invincibili? E se
fosse stato nei loro piani voler sconfiggere e distruggere la
Fondazione? No! Era un ragionamento senza senso.
. Eppure...

Sorrise amaramente. Gli capitava sempre lo stesso. Pro-
vava una sensazione di impotenza. Lui non poteva che` avere
intuizioni, mentre i suoi nemici vedevano tutto con chiarez-
za assoluta.

F ~ ~T

Nemment~: tettin ignorava la posizione strategica delle
3ue forze.

~ Il Signore di Kalgan osserva,a in piedi un modello del
.:~rEutto analogo a quello esaminato dal sindaco e da Darell. Ma
~mentre il sindaco era preoccupato, Stettin sorrideva...

La sua uniforme d'ammiraglio luccicava e dava alla sua
figura un aspetto persino più imponente. L'emblema dell'or-

~dine del Mule donatogli dal precedènte Primo Cittadino, che
sei mesi dopo aveva sostituito poco ortodossamente, traver-

~sava diagonalmente il suo petto dalla spalla destra al fianco.
I,a Stella d'Argento con la Doppia Cometa e le Spade luc-
cicavano sulla spalla sinistra.

Aveva convocato sei dei suoi generali le cui uniformi era-
~ no solo di poco meno splendenti della sua, e il suo Primo
,,F; ~lIinistro, magro e grigio, quasi sperduto nello splendore de-

~. gll altri.
i Stettin disse: - Penso che le decisioni siano chiare. Non

.~, possiamo permetterci di attendere. Ogni giorno di ritardo è
per i nostri nemici una vittoria morale. Se tenteranno di
difendere tutte le porzioni del loro territorio, saranno co-
stretti a indebolire la loro linea difensiva e noi li attacche-

~;; remo simultaneamente in questo punto e anche in questo -
e indicò i luoghi sul modello di Galassia. Due linee bianche

r,~ vennero ad inserirsi nella fascia gialla che circondava la sfe-
ra rossa. - In questo modo - continuò - dividerémo la loro

~`` flotta in tre tronconi, che penseremo a distruggere separa-

~` tamente. Se invece cercheranno di concentrare le loro forze
saranno costretti a rinunciare a tre quarti dei loro territori

~ rischiando una rivolta.

Lc Il Primo Ministro con la sua voce sottile cercò di parlare
F in mezzo al mormorio d'approvazione che s'era levato. - Tra
sei mesi - disse - la Fondazione sarà molto più forte. Pos-

~ siedono risorse più grandi, come ben sappiamo tutti noi, la
E loro flotta è numericamente più potente, il loro potenziale
Y~ umano è virtualmente inestinguibile. Penso che un attacco
,,~ diretto sarebbe più sicuro.

La sua parola era di certo la meno influente nellá` stanza.
Stettin fece un gesto con la mano e sorrise. - Sei mesi, un
anno se necessario, non ci costerà niente. Gli uomini della
Fondazione Don si possono preparare, ne sono impediti ideo-
logicamente. Fa parte della loro filosofia credere che la Se-
conda Fonda%ione li salverà. Ma non questa volta, vero?
Gli uomini chc affollavano la stanza mormorarono sod-
disfatti.

- Voi mancate di ~iducia - ai~ermo Stettin in tono distac-
cato. - Non è necessario, spero, che vi ripeta ancora una
volta i rapporti dei nostri agenti sparsi nel territorio della
Fondazione, o che vi ripeta Ic scoperte del signor llomir
Munn, I'agente della Fondazione, ora passato al... nostro ser-
vizio. Si~nori, aggiorno la seduta.

Stettin ritornò nei suoi appartamenti privati sorridendo
soddisfatto. Qualche volta era sorpreso dell'atteggiamento
di questo Homir Munn. Uno strano ometto slavato che cer-
tamente non aveva mantenuto le promesse fattegli. Eppure,
ogni tanto, tirava fuori delle informazioni piuttosto interes-
santi, specialmente quando era in presenza di Callia.

Scoppiò in una risata. Dopo tutto, quel barilotto stupido
di Callia gli serviva ancora a qualcosa. Era riuscita a cavar
un bel numero di informazioni da Munn e senza dover fati-
care. Perché non avrebbe potuto cederla a Munn? S'accigliò.
Callia. Lei e la sua stupida gelosia. Per la Galassia. Se aves-
se avuto ancora tra le mani la ragazzina... Chissà perché poi
non aveva fatto la pelle alla sua amante dopo quello che gli
aveva combinato? Proprio non riusciva a trovarne la ragione.

Forse perché riusciva a far parlare Munn. E lui aveva
bisogno di Munn. Era stato Munn, per esempio, a provare
che, perlomeno secondo quanto pensava il Mule, la Seconda
Fondazione non esisteva. I suoi ammiragli dovevano avere
quell assicurazione.

Gli sarebbe anche piaciuto rendere di pubblico dominio
le prove, ma era meglio lasciare sperare la Fondazione nel
l'aiuto inesistente della « Seconda «. Ma era stata Callia che
gli aveva fatto notare quello? Eh, già, aveva detto che...

Stupidaggini! Non doveva esser stata lei. Eppure...

Scosse la testa per liberarsi da quel pensiero e cambiò
soggetto.

Trantor era un mondo giunto al culmine della decadenza e
in via di rinascita. Era un gioiello opaco nel mezzo di una

F-

~rona di innumerevoli soli al centro della Galassia. Questo
~`ianeta chiuso tra sistemi solari e costellazioni fittissime,
;ognava alternativamente il passato e il futuro

~' Un tempo controllava tutta la Galassia. Era stato una sin-
~ola città, popolata da centinaia di miliardi di amministra-
~:tori: la più colossale capitale mai esistita.

Con la decadenza dell'Impero, dopo il Grande Saccheggio
~di un secolo prima, aveva perduto ogni potenza. In un si-
~lenzio mortale, le sue rovine metalliche continuavano a ruo-
ktare intorno al sole quasi a deridere la sua passata grandezza.
l~ I I sopravvissuti avevano distrutto le costruzioni metalliche
F~e avevano venduto i rottami in cambio di sementi e bestia-
~me. Ancora una volta il pianeta era ritornato alle origini.
Nelle nuove pianure coltivate con sistemi primitivi, lo splen-
~ dore passato a poco a poco era stato completamente dimen-
l~ ticato.

Solo le colossali rovine che si alzavano maestose nel cielo
ricordavano la passata potenza con il loro amaro e dignitoso
silenzio.

Arcádia osservava l'orizzonte metallico provando una
stretta al cuore. Il villaggio nel quale viveva la famiglia Pal-
~r- ver era un gruppetto di case primitive. I campi che lo cir-
1~` cóndavano erano gialli di grano maturo.

Al di là dei campi c'erano le rovine del passato, ancora
splendenti e immuni dalla ruggine e incendiate dai raggi del
sole di Trantor. Durante i mesi passati su Trantor era andata

L~ a visitare le rovine una volta sola. Era salita sul pavimento
liscio e s'era avventurata tra le gigantesche costruzioni co-
~;~ perte di polvere, dove la luce filtrava attraverso le crepe

l~ dei muri.

Aveva provato un'emozione troppo intensa. Era stato
come commettere un sacrilegio.

Era uscita correndo terrorizzata fin quando i suoi piedi
non erano tornati a calpestare il terreno molle.

Dopo quel giorno non aveva più osato tornarci. Non se la
sentiva di disturbare di nuovo quei luoghi sacri.

Sapeva di essere nata in questo mondo, in qualche luogo
vicino alla Libreria Imperiale, il cuore di Trantor. Era il
luogo più sacro. Di tutto il pianeta, solo la libreria era rima-
sta intatta dopo il Grande Saccheggio.

In quel luogo Hari Seldon e il suo gruppo avevano ela-
borato il loro Progetto. Laggiù Ebling Mis era riuscito ~
scoprire il segreto, e aveva balbettato sorpreso, prima di
venir ucciso ai~inché il segreto non venisse svelato.

Laggiù, vicino alla Libreria Imperiale, i suoi nonni erano
vissuti per dieci anni, ISno alla morte del Mule, quando final-
mente erano ritornati alla Fondazione.

Sempre laggiù, alla Libreria Imperiale, suo padre era tor-
nato con la moglie per scoprire ancora una volta il nascon-
diglio della Seconda Fondazione senza riuscirci. Laggiù era
nata lei e laggiù era morta sua madre.

Le sarebbe piaciuto visitare la Libreria, ma Preem Palver
aveva sempre scosso la testa ogni volta che glielo aveva pro-
posto. - i~ lontana migliaia di chilometri, Arcadia, e c'è tan-
to da fare qui. A parte il fatto che non è bene aggirarsi in
quei posti, sono sacri...

Arcadia sapeva che lui non aveva alcun desiderio di an-
dare a visitare la Libreria; si trattava nuovamente di un
caso analogo a quello del palazzo del Mule. Esisteva quella
paura superstiziosa da parte dei pigmei del presente nei con-
fronti dei relitti dei giganti del passato, tuttavia sareb~e sta-
to orribile provare del risentimento per tale ragione nei con-
fronti di questo piccolo uomo buffo. Era ormai su Trantor
da più di tre mesi e durante tutto questo periodo sia Preem
che la moglie erano stati gentilissimi con lei.

E che cosa faceva lei per ricambiarli ? Perché avrebbe
dovuto trascinare anche loro nella rovina comune? Forse
sarebbe stato suo dovere avvertirli? No! Lei aveva permes-
so che si assumessero il ruolo pericoloso dei suoi protettori.

La sua coscienza la tormentava atrocemente, ma, che
altra scelta aveva?

Riluttante scese le scale per andare a far colazione. Sent~
il suono delle voci dei suoi due protettori.

Preem Palver s'era in~lato il tovagliolo nel colletto dell~
camicia e aveva afferrato il piatto delle uova al prosciuttc
guardandole con ingordigia.

- Moglie, ieri sono stato in città - disse, in~landosi un~
forchettata piena in bocca e soffocando in tal modo le ulti
me parole.

- E che si dice di nuovo in città? - domandò la mogli~
indifferente sedendosi anche lei a tavola e allungando l~
mani per prendere il sale.

- Niente di buono. E arrivata un'astronave da Kalgan
~on i giornali di laggiù. E scoppiata la guerra.

- Guerra! Lascia che Si rompano la testa fra loro, ViStO
~;he non hanno abbastanza buon senso. Hai ritirato la tua
~usta paga? Marito, hai sentito? Bisogna che un giorno o
~'àltro tu dica al vecchio Cosker che dopo tutto la sua non

la sola cooperativa del pianeta. Ti pagano già tanto poco
~che rni vergogno di farlo sapere agli amici. Sarebbe perlo-
,~meno il caso che ti pagassero puntualmente!

r7 - Smettila - disse il marito irritato. - Per favore non
~mi dire queste sciocchezze durante la colazione, mi rimane
,''~il cibo sullo stomaco - e affondò i denti nel panino imbur-
~,~ato. Poi aggiunse in tono pacato: - La guerra è tra Kalgan
~-e la Fondazione, sono già due mesi che combattono.
t; - A che punto sono?

A quanto pare la Fondazione se la vede brutta. Beh, tu
hai visto Kalgan; piena di soldati. Erano pronti. La Fonda-
~'zione invece no, e così le sta andando male.
I~ Improvvisamente la moglie gli fece segno di star zitto: -

~,,ZItto sciocco!

~' - Che?

- Testone! Sei sempre lì, a bocca aperta a parlare.

Indicò dietro le spalle del marito e quando questi si girò
vide Arcadia, Immobile su]la soglia.

- La Fondazione è in guerra? - disse Arcadia.

Palver guardò la moglie sconsolato, poi annul.

- E stanno perdendo?

Egli annuì di nuovo.

Arcadia sentl un nodo alla gola e si awicinò lentamente
alla tavola. - E ~nita? - sussurrò.

- Finita? - ripeté Palver cercando di dimostrarsi allegro.
- E chi ha detto che è ~nita. In guerra possono accadere
tante cose. E... e...

- Siedit' cara - I'invitò la moglie. - Non bisogna discu-
tere prima di colazione. Non si sta bene sen~a cibo nello
stomaco.

Ma Arcadia non la ascoltò. - I Kalganiani sono arrivati
su Terminus?

- No- affermò Palver serio. - Le notizie sono di una set-
timana fa e la Fondazione sta ancora`combattendo. Sto di
~F~`

cendo la verità. La Fondazione è ancora forte. Vuoi che ti
vada a prendere i giornali?

Lesse i giornali febbrilmente inghiottendo a fatica la co-
lazione. Santanni e Korell erano cadute senza combattere.
Uno squadrone della flotta della Fondazione era stato in-
trappolato nei pressi del settore di Ifni ed era stato quasi
del tutto annientato.

La Fondazione ora si era ritirata entro i pianeti dei cosid-
detti Quattro Regni, territori conquistati sotto Salvor ~Iar-
dinj il primo sindaco. Eppure continuavano a resistere, c'era
quindi ancora una possibilità di vittoria. Qualunque cosa
fosse successa, doveva assolutamente informare suo padre.

Ma come? Con una guerra in corso?

- Partirete presto per un'altra rnissione, signor Palver?

chiese Arcadia quando ebbe ~nito di mangiare

Il signor Palver era sdraiato su una comoda poltrona nel
prato di fronte a casa, e stava pigliando il sole. Aveva un
grosso sigaro infilato tra le labbra e una espressione soddi-
sfatta sulla faccia.

- In missione? - ripeté. - E chi lo sa? Per ora sono in
vacanza e il mio permesso non è ancora finito. Perché par-
lare della prossima missione? Tu sei troppo irrequieta.

- Io? No, a me piace stare qui. Siete molto buoni con
me, voi e vostra moglie.

Lui si voltò a guardarla e fece un gesto con la mano per
farle capire di tacere.

Arcadia continuò: - Stavo pensando alla guerra.

- Non dovresti pensarci. Che cosa puoi fare tu? Non vale
la pena che ti tormenti.

- Stavo pensando che la Fondazione ha perduto la mag-
gior parte dei suoi mondi agricQli. E che probabilmente han-
no cominciato a razionare il cibo.

Il signor Palver la guardò imbarazzato. - Non ti preoc-
cupare. Andrà tutto bene, vedrai.

Lei non lo stava a sentire. - Vorrei proprio riuscire a
portar loro del cibo. Voi sapete che dopo la morte del Mule
la Fondazione si è ribellata, e Terminus è rimasta isolata per
un bel po' di tempo, assediata dal Generale l~an Pritcher
che era succeduto al Mule. Ebbene, mio padre mi ha rac-
contato che suo nonno gli diceva che ad un certo punto erano
~dotti in condizioni tali da esser costretti a cibarsi di con-

~entrati secchi di amminoacidi che hanno un gusto terribile.
~?oi riuscirono a spezzare l'assedio appena a tempo e sono
~iusciti a far arrivare un convoglio carico di cibo da San-
~anni. Devono essere stati tempi terribili. Probabilmente
~ta succedendo la medesima cosa adesso.

F Ci fu una pausa, poi Arcadia continuò: Sapete che vi
~ico? Scommetto che la Fondazione sarebbe disposta a pa-
~gare qualsiasi prezzo per un convoglio di cibo, ora. Magari
il doppio del prezzo, se non il triplo. Certo che se una coo-
~'perativa, per esempio qui da Trantor, riuscisse a farcela.
~diventerebbe milionaria prima che la guerra fosse finita. I
mercanti della Fondazione durante i periodi di guerra face-

. vano sempre così. Appena scoppiava una guerra riuscivano
a vendere di tutto. Certe volte riuscivano a guadagnare due
milioni di crediti con un solo viaggio, e di profitto netto.
per ogni astronave.

Palver si girò a guardarla. Il sigaro si era spento senza
che se ne fosse accorto. - Un affare, eh? Ma la Fondazione
è cosi lontana.

- Lo so. Forse sarebbe impossibile partendo da qui. Ma

F- se si riuscisse ad arrivare fino a Massena o Smushyk con
un'astronave di linea, poi di là con una piccola astronave
magari si riuscirebbe a forzare il blocco.

Preem Palver si passò la mano sui capelli, pensieroso.

~; Due settimane dopo, erano completati i preparativi per
, la nuova missione.

La signora Palver non aveva smesso di protestare tutto il
tempo. In primo luogo per l'ostinazione del marito a imbar-
carsi in una missione che sembrava suicida. In secondo luo-
go, protestava per l'ostinazione con la quale rifiutava di por-
tarla con sé.

Il signor Palver disse: - Moglie, perché ti comporti come
una vecchia sciocca? Non posso portarti con me. Questo e
un lavoro da uomini. Che cosa credi che sia la guerra? Un
divertimento? Un gioco da bambini?

- E allora perché vuoi andarci tu? Ormai, vecchio pazzo,
non sei più un giovanotto. Lascia che ci vada qualche gio-
vanottello, al posto tuo, testa pelata.

- Non sono affatto calvo - rispose il signor Palver con
dignità. - Ho ancora un mucchio di capelli in testa. E per-
ché poi non dovrei essere io a fare l'affare e a guadagnarci7
Perche dovrei mandarci un giovanotto? Si tratta di milioni,

capiscl?

Lei se ne rendeva conto e cedette.

Arcadia lo vide ancora una volta prima che partisse.

Gli disse: - Andrete su Terminus?

- E perché no? Sei stata tu a dirmi che hanno bisogno di
pane, riso e patate. E~bene, concluderò un affare con loro
e ne avranno a volontà.

- Beh, volevo chiedervi un favore. Se andate su Termi-
nus, potreste andare a trovare mio padre.

Il signor Palver sorrise con simpatia. - E credevi che
aspettassi che me lo dicessi tu? Certo che ci vado. Gli dirò
che stai bene e quando la guerra sarà finita, ti porterò da lui.

- Grazie. Vi dirò come fare per trovarlo. Si chiama dot-
tor Toran Darell e abita in Stanmark. E a pochi chilometri
dalla città di Terminus, c'è un piccolo aeroplano che porta
là. Abitiamo al numero 55 di Channel Drive.

- Un momento, aspetta che me lo scrivo.

- No, no - disse Arcadia. - Non dovete assolutamente
scriverlo. Dovete ricordarvelo a memoria, e trovarlo da solo
senza che nessuno vi aiuti.

Il signor Palver la guardò sorpreso. Poi scrollò le spalle
- D'accordo. Al 55 di Channel Drive in Stanmark, fuori la
città di Terminus, e ci si arriva per aeroplano. Ho capito.

- Un'altra cosa.

- Sì?

- Gli potete riferire qualcosa da parte mia?

- Certo.

- Voglio dirvelo in un orecchio.

L'uomo chinò le guance rossicce verso la ragazza, e lei gli
sussurrò qualcosa.

Il signor Palver spalancò gli occhi. - M che cosa signifi-
ca? Questa frase non ha se~so.

- Lui capirà. Ditegli che sono queste le mie parole e lui
ne comprenderà il significato. Ma per favore riferitele in
questa stessa successione. E non dimentlcatevene, mi racco-
mando!

- Come me ne pòsso dimenticare? Sono solo sei piccole
paroline. Ascolta...
- No, no - lo interruppe lei eccitata - Non ripetetele.

~on r.petetele mai a nessuno. Ditelo solo a mio padre. Lo
~omettete?

Il signor Palver scrollò ancora una volta le spalle. - Pro-
~messo! D'accordo!

- (~razie - rispose lei con l'aria triste, mentre lui s'allon-
tanava avviandosi al taxi che lo avrebbe portato allo spazio-

P~port`o. Chissà se l'avrebbe mai più rivisto. Forse era stata
~ei, con la sua idea, a segnare la sua fine.

Non se la sentiva di ritornare a casa e vedere in faccia la
povera signora Palver. Se fosse successo qualcosa, sarebbe
stata tutta colpa sua.

~l9

QUORISTON, BATTAGLIA DI... Combattuta il 9,17 del 377
E. F. tra le forze della Fondazione e quelle del Signore Stet-
tin di Kalgan, fu l'ultima battaglia di qualche importanza
durante l'Interregno...
ENCICLOPEDIA GALATTICA

Jole Turbor, nel suo nuovo ruolo di corrispondente di
guerra, era costretto a indossare una divisa splendente, e
non gli dispiaceva. Era contento di viaggiare nuovamente
nello spazio, e il profondo scoraggiamento che lo aveva pre-
so nella futile lotta contro la Seconda Fondazione aveva la-
sciato il posto ad un eccitamento per il nuovo tipo di bat-
taglia con uomini in carne ed ossa e con astronavi da guerra.

Per la verità, la Fondazione non era riuscita ad ottenere
vittorie di una certa qual consistenza, ma c'era molto da
discutere sulla questione. Dopo sei mesi il cuore della Fon-
dazione era ancora intatto, e il grosso della flotta era ancora
in via di allestimento. Coi nuovi rinforzi era quasi altret-
tanto forte numericamente come al principio della guerra,
più forte tecnicamente, malgrado la sconfitta d'Ifni.

Nel frattempo, le difese planetarie venivano rafforzate; le
forze armate erano addestrate più accuratamente; l'emcien-
za amministrativa cominciava a funzionare e gran parte del-
la flotta di Kalgan era impegnata a occupare i territori con-
quistati.

Al momento, Turbor era con la Terza flotta dislocata nel
-

settore anacreoniano. Le slle interviste erano intcse a cal-
care soprattutto sull'aspctto popolare di questa guerra. Per
qucsta ragione ora stava intervistando Fennel Leemor, insJe-
gnere di-terza classe, volontario.

- Parlaci di tc, soldato - disse Turbor.

- Nhn c'e molto da dirc - rispose Lcemor imbara%zato
sorridendo c arrossendo, conscio dei milioni di'spcttatori
che in qucl momento lo st.lvano ascoltalldo -~ Sono di Lo-
cris, io. Lavoravo per una fabbrica di aeromobili. ilVeVO una
buona paga. Sono sposato c ho due figli, due bamb ne. Potrei
mandar loro un saluto? Sempre che siano in ascolto.

- (',erto, soldato. Il video è tuo.

-- Grazie -- horbottò. - Ciao, Milla, mi ascolti? To sto
benc. Come sta Sunni? E~ Tomma~ Vi pcnso sempre e pro-
babilmente ritornero presto in licenza. ~Io riccvuto il vostro
pacco con il cibo. Noi qui riceviamo regolarmente Ic nostre
razioni ma mi hanno detto che i civili tirano un po' la cin-
ghia. Non ho nient'altro da dire.

- La prossima volta che andr~ su Locrist soldato, andrò
a trovare la tua famiglia e vedrò che non le manchi niente.

Il giovane sorrise e annul. - Grazie. signor Turbor, vi
ringrazio proprio di cuore.

- Bene, e ora spiegaci, tu sei un volontario, vero?

- Certo. Se qualcuno viene a darci delle noie, non sono
certo io a tirarmi indietro. Mi sono arruolato appena ho sen-
tito cosa era successo all'« ~ober Mallow «.

- E cosi che si ragiona. Sei mai stato in battaglia? Vedo
che porti due stelle.

- Sciocchezze - disse modestamente - non erano batta-
glie quelle, ma corse. I Kalganiani non combattono, a meno
che non siano perlomeno cinque volte superiori di numero.
E anche quando gli capita di essere più forti, attaccano solo
navi singole. Un cugino che era ad Ifni su una di quelle navi
che sono riuscite a tornare alla base, dice che è successo la
stessa cosa laggiù. Avevano diretto il grosso della loro flotta
solo su una nostra ala, e quando arrivarono le altre navi
scapparono come lepri. In quella battaglia hanno perso il
doppio di navi di noi.

- E cosl pensi che riusciremo a vincere la guerra?

- Certo. Ora abbiamo smesso di ritirarci. E poi se le cose
si mettessero proprio male ci sarà la Seconda Fondazione ad

~lutarci. Noi abbiamo dalla nostra il Progetto Seldon, e an-
~ne loro lo sanno.

Turbor storse la bocca. - E cosl anche tu conti sulla Se-

~onda Fondazione?

F~` Il giovane lo guardò sorpreso. - Non è forse vero che ci
Econtano tutti?

Il tenente Tippellum entrò nella stanza di Turbor subito
~opo la trasmissione. Lanciò una sigaretta al corrispondente
~e si spostò il berretto all'indietro.

- Abbiamo catturato un prigioniero - disse.

Sl?

~- - Un vecchio pazzo. Dice di essere neutrale e di aver
r diritto all'immunità diplomatica. Non sanno che farne di lui.
Si chiama Palvro o Palver, qualcosa del genere, dice che
viene da Trantor. Chissà che diavolo è venuto a fare in zona
d'operazioni.

~: Ma T.urbor balzò in piedi. Si ricordava perfettamente il
dialogo avuto con Darell, il giorno dopo la dichiarazione

~ di guerra.

g - Preem Palver - disse.

~- Tippellum fece una pausa e lanciò una boccata di fumo
L' dall'angolo della bocca. - Sl - disse - dev'essere lui. Ma
E~ come lo conosci?
i~ - Niente. Credi che gli possa dare un'occhiata?

Per le Galassie, non so. Il vecchio se l'è portato in uf-
E~ fìcio per interrogarlo. Tutti sono convinti che si tratti di
l~ una spia.

~; - Vai a dire al vecchio che lo conosco, se è veramente
F .quello che afferma di essere. Mi assumo io ogni responsa-
bllità.

Il capitano Dixyl sulla nave ammiraglia della Terza flott
osservava accuratamente il Grande I)etettore. Nessuna nave
avrebbe potuto evitare di essere una fonte di energia subato-
mica nemmeno se l'astronave fosse rimasta inerte nello spa-
zio, e ogni punto focale di questa radiazione si tramutava
in una piccola scintilla nel campo tridimensionale.

F Tutte le astronavi della Fondazione erano state contate e
non esistevano altre scintille, ora che la piccola astronave
spia che diceva di essere neutrale era stata intercettata e cat-
tura~a. Per un momento quella nave estranea aveva creato
confusione. Forse era necessario cambiare tutte le tattiche.
` Siete sicuro di aver capito? - domandò.

Il comandante Cenn annui. - Manderò il mio squadrone
nell'iperspazio: raggio 10,000 parsec, theta, 268,52 gradi,
phi, 84,15 gradi. Tornerò alla base alle 1330. Rimarrò assen-
te un totale di 11,83 ore.

- Esatto. Ora mi raccomando, noi contiamo proprio sulla
vostra precisione sia di spazio che di tempo. Capito?  ~

- Sì capitano. - Guardò il suo orologio da polso. - Le '
mie astronavi saranno pronte per le 0140.

- Bene - disse il capitano Dixyl.

Lo squadrone kalganiano non era ancora entro il raggio
del r~etettore ma non avrebbe tardato. Avevano ricevuto
un'informazione piuttosto attendibile. Senza lo squadrone di
Cenn le forze della Fondazione erano inferiori di numero
ma il capitano era fiducioso. Molto fiducioso.

Preem` Palver si guardava intorno con aria triste. Prima
era stata la volta dell'ammiraglio magro e alto; poi gli altri,
tutti in uniforme, e ora c'era quest'ultimo, alto e grosso
con il colletto aperto e senza cravatta - ben diverso dagli
altri - che voleva parlare con lui.

Jole Turbor stava dicendo: - Mi rendo perfettamènte con-
to, ammiraglio, della situazione delicata in cui vi trovate,
ma io vi dico che se mi permettete di parlargli per pochi
minuti, forse sarò in grado di eliminare ogni dubbio.

- E per quale ragione non volete interrogarlo in mia
presenza ?

Turbor strinse le labbra e poi rispose ostinato. - Ammi-
raglio - disse - da quando sono stato aggregato alla vostra
flotta, voi avete avuto articoli favorevoli sui giornali. Voi
potete benissimo mettere due uomini di guardia fuori della
porta, se volete, e ritornare fra cinque minuti. Se mi fate
questo favore, state pur certo che le vostre relazioni pub-
bliche non ne soffriranno. Mi capite?

L'ammiraglio capì.

Appena rimasto solo Turbor si rivolse a Palver e disse: !
- Prcsto~ come si chiama la ragazza che tenete a casa vostra?

Palver riuscì semplicemente a spalancare ~li occhi sor-
preso e a scuotere la testa.

- Niente sciocchezze - I'avvertì Turbor. - Se non rispon-
dete sarete considerato una spia, e le spie in tempo di guer-
ra vengono fucilate.

Alc;ldia l)alcll -- horhotl~- Palver.

- Bcnc. Avallti, continuatl:. ì san;l c salva?

Palver annuì.
k - ~arà meglio che voi diciate la verità, altrimenti no
~arantisco della vostra incolllmità.

- L in ottima salutc~ c non ~ a(~atto in p cricolo ripet~
Pal~ er.

~ L'ammiraglio ritorn(l. ~ 1,bhcne?

- Qucst'uomo, sigllorc, non e una spia. Potete credere
L~ nelle .sue parolc. Ne rispondo p crsonalmcntc.

- l~ene- I`ammiraglio s'acciglio - ~llora ~ vcro chc rap-
~' presenta una cooperativa agricol;l di l`rantor che ha inten-
zione di allacciarc rapporti commcrciali con la Fondazionc
per trasportarc rifornimcnti di grano c patate. ]3enc~ ma per
ora non sc ne potrà andarc.
r/ pcrché no? - chiese Palver.

- Perché siamo ncl picno di una hattaglia. (~?uan(lc) sarà
~mta~ se saremo ancora in vita~ verrà scortato SU Terminus.

La ilotta kalganiana intercettò Ic navi della Fondazione
i da una distanza incredibile e a sua volta venne intercettata.
Apparvero come minuscole lucciolc sugli schcrmi dei (,ran-
di Detettori di ambedue le ilotte. ~i avvicinarono Icnta-
mente.

L'ammiraglio della Fondazione corrugò la fronte. - Pare
F che facciano sul serio. Guarda quanti sono. - Poi dopo una
~ pausa aggiunse: - Non ce la faranno, no di certo se lo squa-
F drone di Cenn arriva in tempo.

Il comandante Cenn era partito già da parecchie ore pri-
ma che avvenisse il primo contatto. oramai non si poteva
camhiare il piano. O andava o non andava. Ma l'ammira-
glio sembrava abbastanza tranquillo. E così gli ufficiali,
come gli uomini di truppa.

Di nuovo si chinò ad osservare le lucciole.

Come in un balletto foriero di morte, luccicavano in pre-

cisa formazione.

La flotta della Fondazione indietreggiò impercettibilmen-
te. Le ore passavano e la flotta arretrava lentamente, por-
tando il nemico leggermente fuori corso.

Nella mente di coloro che avevano elaborato il piano, la
flotta kalganiana doveva venire ad occupare una certa por-
F~

zione di spazio. Le astronavi della Fondazione si allontana
vano da quello spazio mentre le navi kalganiane vi entra-
vano in numero sempre maggiore. Quelle navi che tentavano
di uscire dalla zona prestabilita venivano attaccate senza ri
serve. Le altre erano lasciate intatte.

Tutto dipendeva dall'esitazione delle navi di Kalgan a
prendere l'iniziativa, e dal non voler venire attaccate.

Il capitano Dixyl guardò il suo orologio da polso. Erano
le 1310.

- Abbiamo ancora venti minuti - disse.

Il tenente che gli stava a fianco annuì tutto teso. - Sem-
bra che finora le cose si mettano bene, capitano. Più del
novanta per cento sono dentro la sacca. Se riusciamo a tener-
le a bada...

- Eh già. Se...

Le navi della Fondazione ora avanzavano lentamente, mol-
to lentamente. Non abbastanza da spingere i Kalganiani in
ritirata ma abbastanza da scoraggiare la loro avanzata. Pre-
ferivano aspettare.

I minuti passavano.

Alle 1325 il campanello d'allarme suonò in tutte le set-
tantacinque astronavi in formazione che partirono contempo-
raneamente tutte all'attacco verso il grosso della flotta kal-
ganiana, forte di trecento astronavi. I Kalganiani misero in
azione i loro campi protettivi frontali. Li concentrarono tutti
nella medesima direzione, verso i folli attaccanti che s'erano
lanciati alla disperata in avanti...

Alle 1330 cinquanta astronavi al comando di Cenn com-
parvero dal nulla in formazione serrata attraverso l'iperspa-
zio nella zona caicolata e al momento esatto. Si lanciarono
in un assalto furioso alle spalle delle forze kalganiane prese
alla sprovvista.

La trappola funzionò alla perfezione.

I Kalganiani avevano altre navi libere ai lati, ma non
stettero a contarle. Presi dal panico si disposero a fuggire e
la formazione una volta spezzata divenne semplicemente più
vulnerabile, mentre le stesse navi in fuga si intralciavano a
vicenda.

Dopo pochi istanti la battaglia si era mutata in una sem-
plice caccia al topo.

Delle trecento astronavi kal~aniane, il nucleo e l'orQoolio

~i tutta la flotta, solo sessanta o poco più, molte delle quali
~n condizioni pietose,~tornarono alla base. La E;ondazione
~veva perso otto navi delle centoventicinque che avevano
~p~eso parte allo scontro.

1~ Preem Palver atterrò su Terminus nel pieno delle celebra-

~zioni per la vittoria. La confusione gli fece perdere un bel
po' di tempo, ma prima d'aver lasciato il pianeta, era riu-

itO a concludere due cose e aveva ricevuto un messaggio.

In primo luogo, aveva concluso un accordo per il quale

~,1 la cooperativa di Palver si impegnava a spedire venti astro-
navi al mese cariche di prodotti agricoli per un anno ad un
prezzo di guerra, senza, grazie alla recente battaglia, dover
correre un corrispondente rischio adeguato. In secondo luo-
go, aveva trasmesso lo strano messaggio di Arcadia, compo-
sto da sei parole, al dottor Darell.

Per un momento, il dottor Darell l'aveva guardato sor-

F~ preso, poi gli aveva dato una risposta da trasmettere ad Ar-
cadia. Il messaggio era: - Torna ora. Non ci sarà alcun
pericolo.

Stettin era fuori di sé. Vedeva tutta la sua meravigliosa
macchina militare sgretolarsi. Non poteva porvi rimedio e
lo sapeva.

Non dormiva tranquillo ormai da settimane. Da tre giorni
non si radeva più. I suoi ammiragli erano abbandonati a se
stessi e nessuno meglio di lui sapeva che fra breve non ci
sarebbe stato bisogno di un'altra sconfitta, per esser costret-
to a dover fronteggiare una ribellione interna.

E Lev Meirus, il Primo Ministro, non gli era d'aiuto. Rima-
neva in piedi davanti a lui, calmo e indecentemente vecchio,
passandosi nervosamente la mano nella ruga che aveva dal

g naso al mento.

- Ebbene - gli gridò Stettin. - pensate anche voi a qual-
cosa. Vi rendete conto che siamo stati sconlStti? Sconfitti!
E perché? Il perché non lo so. Siamo stati sconfitti e non
ne so il perché. E voi sapete darmi una risposta?

- Penso di sl - rispose Meirus senza perdere la calma.

- Il tradimento! - urlò Stettin. Vai sapevate che c'era
qualcuno che tradiva e non me lo avete comunicato. Voi ave-
te servito prima di me il Primo Cittadino che io ho detro-

72                                    1                                     173
nixzato" c ora pcnsatc di servirc il prossimo chc dctronizzerà
rne. Se c così, vi strapperò le budella e le brucerò davanti
ai vostri occhi.

Meirus noll si scompose. - Vi ho ,ratto presenti i miei
duhbi~ non una volta, ma molte. Vi ho urlato nelle orecchie
ma voi avete prcferito ascoltare i consigli di altri che solle-
ticavano la vostra vanità. ~,e non volete ascoltarmi ncanche
adcsso, Signore, me nc andrò, e mi preparerò a trattare con
il vostro successore, la cui prima azionc, senza dubbio, sarà
quella di firmarc la pacc.

Stcttin lo guardò con gli occhi iniettati di sangue, strin-
gcndo i pugni. - Parlate, vecchia rapa. Parlate!

_ ~ri ho spesso ripetuto, Signore, che voi non siete il
~Iule. Potetc controllare astronavi e cannoni ma non potete
controllare Ic menti dei vostri sudditi. Vi rendete conto, Si-
gnore, contro chi statc combattcndo? Siete in guerra contro
la Fondaz,one, che non i~ mai stata sconfitta, la Fondazione
protetta dal Progetto Seldon, la Fondazione destinata a co-
struirc un nuovo Impero.

- Non esiste il Progetto. Non più. Lo ha detto Munn.

- E allora Munn shagliava, ma anche se avesse avuto ra-
gione, non sarehhe cambiato niente. Gli uomini e le donne
di Kalgan crcdono ciecamente e interamente nel Progetto
Seldon, come la maggior parte degli abitanti in questo set-
tore del]a Galassia. Quasi quattrocento anni di storia inse-
gnano che la Fondazione non può essere sconfitta. Né i regni,
ne i tiranni, né lo stesso vecchio Impero Galattico ci sono
riusciti.

- Il Mule sl.

- Esattamente, infatti lui non rientrava nei calcoli, ma
voi non siete il Mule. E c'è di peggio, il popolo lo sa. Per
cui le vostre astronavi vanno in battaglia già sconfitte in
partenza. Il Progetto incombe sopra di loro e sono caute,
esitano prima di attaccare e ci pensano sopra troppo. Men-
tre in campo opposto il Progetto riempie il nemico di con-
fidenza, lo rende audace, e lo sostiene moralmente anche nel-
le situazioni più difficili. E perché no? La Fondazione è sem-
pre stata sconfitta in un primo tempo ma ha sempre vinto
alla fine. E la vostra sfiducia, Signore? Occupate gran parte
di territori nemici. I vostri domini non sono stati attaccati;
per ora non esiste pericolo d'invasione, eppure vi sentite
~onfitto. Voi non credete più nella possibilità di vittoria,
~perché sapete che non esiste.

« Fermatevi, allora, o sarete messo in ginoccllio. Fermate-

~vi spontaneamente, e forse potrete salvare qualcosa. Vi siete

~affidato alle armi e alle forze e queste vi hanno sostenuto

~finché è stato possibile. Avete ignorato la mente e il morale
., vi siete tradito. Ora ascoltate il mio consiglio. Qui c'è un

~ uomo della Fondazione, Homir Munn. Liberatelo e invia-
,~ telo su Terminus a chiedere la pace. «
Stettin strinse i denti, ma non aveva altra scelta.

~ Il primo giorno dell'anno nuovo, Homir Munn lasciò Kal-
,~ gan. Erano passati più di sei mesi da quando aveva lasciato
.~` Terminus e nel frattempo vi era stata una guerra.

Era venuto da solo, e ripartiva accompagnato da una scor-
~ ta. Era venuto come semplice turista, e ripartiva come am-
Fi basciatore di pace.

~ Poi, cosa importantissima, aveva mutato il primitivo con-
r~ cetto sulla Seconda Fondazione. E sorrideva a quel pensie-
1!~ ro: si immaginava nei minimi particolari la rivelazione finale
al dottor Darell e al suo giovane ed energico collaboratore,
Anthor, e a tutti gli altri...

Lui sapeva. Lui, Homir Munn, conosceva finalmente la

~, verità.

Gli ultimi due mesi di guerra passarono velocemente per
' Homir. Come Mediatore Straordinario, si trovò al centro
della politica interstellare, un ruolo che non poteva non

inorgoglirlo.

Non vi furono altre battaglie importanti, soltanto poche

scaramucce senza conseguenze, e i termini del trattato di
E pace vennero elaborati senza che la Fondazione dovesse fare
concessioni. Stettin manteneva la sua carica, ma questo era
tutto. La sua flotta venne disarmata; i suoi domini al di
fuori del sistema solare di Kalgan diventarono indipendenti
e alle popolazioni venne concesso di scegliere tra il ritor-
nare allo status precedente, avere la piena~indipendenza o
unirsi in confederazione con la Fondazione.

La pace venne firmata su di un asteroide entro il sistema
r~

stellare di Terminus; uno dellc più vecchie basi navali della
E~ondazione. Lev Meirus firmò per Kalgan, e Elomir assistet-
te alla cerimonia.

Durante tutto quel periodo egli non vi~de né il dottor
Darell né gli altri. Ma ciò aveva poca importanza. Lc infor-
mazioni che doveva comunicare non sarebbero certo invec-
chiate.

Il dottor Darell tornò su Terminus alcunc settimane dopo
la firma del trattato di pace, e quella stessa sera, in casa sua
radunò i cinque uomini che, dieci mesi prima, avevano ela-
borato il piano.

Si attardarono a tavola assaporando il vino come se esitas-
sero a ritornare a discutere del vecchio problema.

Jole Turbor, guardando attraverso il suo bicchiere colmo,
finalmente si decise. - Ebbene, EIomir - mormorò - ora
sei diventato un uomo d'affari, a quanto pare. Hai saputo
barcamenarti veramente bene.

- Io? - rispose Munn sorridendo. Per qualche strana ra-
gione, da mesi non balbettava più. - Io ho fatto ben poco.
E stata Arcadia. A proposito, Darell, come sta? IIo sentito
che sta ritornando da Trantor.

- Infatti - disse I)arell - la sua astronave atterrerà fra
una settimana. - Osservò gli altri, ma non vide niente di
speciale nelle loro facce: solo un'espressione compiaciuta.
Nient'altro.

Turbor disse: - Allora è finita sul serio. Chi avrebbe det-
to, dieci mesi fa, che sarebbero accaduto tanti avvenimenti?
Munn è stato su Kalgan ed è ritornato. Arcadia è andata a
Kalgan, poi a Trantor, e ora sta ritornando. C'è stata una
guerra e l'abbiamo vinta. Per la Galassia, dicono che sia
possibile predire la storia, ma non posso credere che tale
caotico periodo potrebbe essere predetto da qualcuno.

- Stupidaggini - ribatté Anthor acido. - Che cos'è che
vi rende tanto felici? Parlate come se veramente aveste vin-
to una guerra, quando in verità non abbiamo fatto altro
che vincere una scaramuccia che è servita unicamente a di-
strarre le nostre menti dal nostro vero nemico.

Ci fu un attimo di silenzio imbarazzante, durante il quale
solo Homir rimase calmo e sorridente.

Anthor batté un gran pugno sul bracciolo della sedia. -
Sì, mi riferisco alla Seconda Fondazione. Nessuno ne ha par-

~ato, e se non bi sbaglio, ognuno si sfor~a ·li evitare il di-
~scorso. E forse la falsa atmosfera di vittoria di questo mon-
"~o di idioti che vi fa credere di dover prendere parte ai
~festeggiamenti? Avanti, facciamo le capriole, saltiamo sul
~'-pavimento, battiamoci grandi manate sulla schiena, e lancia-
7 mo coriandoli dalla finestra. Fate quello che vi pare, sfoga-
~tevi, ma quando avrete finito e sarete di nuovo voi stessi.
~ sedetevi a discutere il problema che è rimasto allo stesso
,1~ modo insoluto come dieci mesi fa, quando sedevate qui a
~Zr~ testa china timorosi e spaventati. Veramente credete che i
~? padroni della mente della Seconda Fondazione siano meno
r temibili solo perché siete riusciti a sconfiggere un buffone
al comando di poche astronavi?

Si interruppe rosso in faccia e senza fiato.

Munn rispose con calma: - Mi vuoi ascoltare ora, Anthori~
Oppure preferisci continuare nel tuo ruolo di cospiratore?

- Avanti, parla, E~omir - disse Darell - cerchiamo però

3~ tutti di evitare d'usare un linguaggio troppo fiorito. Qual-
che volta può esser divertente, ma ora non è il caso.

EIomir Munn si appoggiò allo schienale della sedia e len-
tamente riemp~ il suo bicchiere di vino.

- Sono stato mandato su Kalgan - disse - per scoprire
quanto potevo dei documenti conservati nel palazzo del
Mule. Ho impiegato vari mesi in questo lavoro. E non mi
attribuisco alcun merito di ciò che ho fatto. Come ho già
detto prima, è stata Arcadia con i suoi intrighi a ottenere
che io visitassi il palazzo. Tuttavia rimane il fatto che ho
potuto aggiungere alle mie documentazioni sulla vita del
Mule, che, ve lo assicuro, non erano poche, altre nozioni e
prove che non sono state fornite ad alcun'altra persona.

« Mi trovo perciò in una posizione piuttosto unica per
stimare il pericolo della Seconda Fondazione; e ne so di con-
seguenza molto di più del nostro troppo eccitabile amico. «

- E qual è allora - domandò Anthor - secondo voi la
portata di questo pericolo?

- Il pericolo non c'è.

Tutti rimasero in silenzio, poi Elvett Semic domandò con
aria sorpresa: - Che significa che il pericolo non c'è?

- ~ semplice amici, la Seconda Fondazione non esiste.

Anthor chiuse gli occhi e appoggiò la testa sullo schienale
della sedia, pallido in faccia e privo di espressione.

176                                   1                                    1~
~FF' r

Munn continuò compiaciuto e sorridente, mentre gli altri
lo guardavano attentamente:

- E vi dirò di più, non è mai esistita.

- Su che cosa - chiese Darell - basi una conclusione così
sorprendente?

- Nego - rispose L~Iunn - che sia sorprendente. Voi tutti
conoscete la storia della ricerca del Mule. Ma che ne sapete
dell'intensità e della caparbietà con la quale cercò la Secon-
da Fondazione? Lui possedeva una quantità di risorse a sua
disposizione e non risparmiò mezzi, né uomini. Egli posse-
deva degli straordinari poteri mentali. Tuttavia non trovò la
Seconda Fondazione.

- Nessuno di noi s'aspettava di riuscire a trovarla - fece
notare Turbor. - Possiedono sistemi adeguati a proteggersi
da eventuali curiosità.

- Anche quando la mente che faceva le ricerche possede-
va i mezzi del Mule? Non credo. Ma via, non vi aspetterete
mica che vi faccia un riassunto in cinque minuti dei cin-
quanta volumi che sono riuscito a raccogliere? Tutte le mie
documentazioni, come clausola del trattato di pace, verran-
no spedite su Terminus ed entreranno a far parte del Museo
Storico di Seldon tra breve, e voi sarete in grado di consul-
tarli con comodo. La conclusione vi parrà tragica. Non esi-
ste e non esisterà mai una Seconda Fondazione.

Semic lo interruppe. - E allora chi ha fermato il Mule?

- Per la Galassia, chi credete sia stato? La morte; la
stessa che fermerà tutti noi. La più grande superstizione dei
nostri tempi è che il Mule sia stato fermato nella sua straor-
dinaria carriera di conquistatore da qualche nemico supe-
riore a lui. ~ la conseguenza per aver considerato il proble-
ma da un punto di vista sbagliato.

« Tutti noi sappiamo che il Mule era debole rlsicam~nte.
Morl a trent'anni a causa del suo precario stato di salute.
La macchina malandata del suo corpo cessò di sostenerlo.
Già molti anni prima della sua morte lui era un invalido.
Nei suoi periodi migliori non è stato mai più forte di un
malaticcio uomo normale. Conquistò la Galassia e poi morì
di morte naturale. E più sorprendente il fatto che sia riu-
scito a sopravvivere tanto a lungo. Amici, sonò documenti
scritti quelli che vi sottoporrò. Dovrete semplicemente pa-

~zientare. Dovrete, per ora, solo cercare di esaminare i fatti
~'da un differente punto di vista. «

Darell lo guardò pensieroso. - ~ra bene, Munn, seguiamo
il tuo consiglio. Se non altro sarà un tentativo interessante,

~servirà a chiarirci le idee. Ma come giustifichi gli uomini
condizionati, il cui diagramma mentale ci è stato sottoposto
~ da Anthor un anno fa? Aiutaci a trovare una giustificazione

r~ anche per costoro.

- E facile. Quanto è vecchia la scienza dell'analisi encefa-

!~ lografica? O meglio, quanto sviluppati sono gli studi dei
diagrammi cerebrali?

~l - Siamo solamente agli inizi - affermò Darell.

, - D'accordo. Fino a che punto è sicura la vostra inter-

~' pretazione di quello che avete chiamato il Pianoro del Con-
dizionato? E una teoria tua e di Anthor, ma fino a che pun-
to è sicura? E abbastanza valída da provare con certezza

~;~ ` I'esistenza di una forza superiore non identificabile in altro
L~ modo? E facile spiegare l'ignoto creando un essere superiore.
« E un fenomeno molto umano. Esistono moltissimi casi

EF nella storia galattica di popolazioni, di sistemi solari isolati,
@i che sono ritornati alla barbarie. Che cosa abbiamo imparato?
In tutti i casi, queste popolazióni attribuiscono le forze per

[ loro incomprensibili della natura, tempeste, pestilenze, terre-
moti, alla volontà di esseri più potenti dell'uomò. Si chiama
antropomorfismo, e noi in questo caso, ci comportiamo esat-
tamente come dei selvaggi. Conoscendo poco della Scienza
Mentale, attribuiamo tutto ciò che non comprendiamo a dei
superuomini, in questo caso quelli della Seconda Fondazione,
basandoci su di una vaga allusione di Hari Seldon. «

- Finalmente è saltato fuori - interruppe Anthor. - Allo-
ra tu ricordi Seldon. Credevo che te ne fossi dimenticato.
Seldon ha detto che esisteva una Seconda Fondazione. Spie-
gaci questo ora.

- Conosci tu i segreti propositi di Seldon? Sai quali ne-
cessità richiedevano i suoi calcoli? La Seconda Fondazione,
forse, non è nient'altro che uno spaventapasseri, creato a bel-
la posta per un determinato scopo. Come siamo riusciti a
sconfiggere Kalgan, per esempio? Cosa dicevi nella tua ulti-
ma serie di articoli, Turbor?

Turbor si agitò sulla sedia. - S~, capisco dove vuoi arri-
vare. Mi trovavo su Kalgan verso la fine, Darell, ed era ov-
vio che il morale della popolazione fosse molto a terra. Ho
esaminato i loro vecchi articoli di giornale, ebbene, era evi-
dente che si aspettavano di essere sconfitti. Anzi erano com-
pletamente terrorizzati al pensiero che la Seconda Fondazio-
ne fosse intervenuta a fianco della Prima.

- Esattamente - disse Munn - io sono stato` laggiù du-
rante tutta la guerra. Ho detto a Stettin che la Seconda Fon-
dazione non esisteva e lui mi ha creduto. Si è sentito sicuro.
Ma non c'è stato modo di convincere la gente a non credere
ad una cosa a cui aveva creduto per anni. Come vedete, que-
sto mito è servito parecchio al gioco di Hari Seldon.

Ma Anthor spalancò gli occhi e li fissò su Munn con aria
ironica. - Io d~co che t~ menti.

Homir impallidì. - Non vedo come potrei accettare una
tale accusa, senza una prova.

- Lo dico senza intenzione di offenderti personalmente.
Tu non puoi fare a meno di mentire. Tu non ti rendi nem-
meno conto di farlo. Eppure tu menti.

Semic poggiò una mano sul braccio di Anthor. - Calmati,

giovanotto.

Anthor si scrollò la mano di dosso senza troppi compli-
menti. - Ho perso la pazienza con tutti voi - disse. - Io ho
visto quest'uomo non più di una decina di volte in vita mia,
eppure lo trovo straordinariamente cambiato. Voi altri lo
conoscete da anni, e non ve ne siete accorti. C'è da impaz-
zire. Considerate quest'uomo che stiamo ascoltando Homir
Munn? Per me non è l'Homir Munn che io conosco.

Tra la confusione di voci indignate, Munn gridò: - In-
tendi dire che io sono un impostore?

- Forse non nel senso comune della parola - gridò An-
thor - ma non di meno sempre un impostore. Calmatevi!
Chiedo di essere ascoltato.

Batté il pugno sul tavolo e tornò il silenzio. - Nessuno di
voi ricorda l'Homir Munn come lo ricordo io; il timido bi-
bliotecario che non riusciva mai a parlare senza arrossire;
I'uom~ dalla voce incerta e nervosa che non riusciva a dire
una frase senza balbettare? Secondo voi quest'uomo gli as-
somiglia? E sciolto, fiducioso, pieno di teorie, e per la Ga-
lassia, non balbetta. Non è la medesima persona.

Persino Munn sembrava imbarazzato, e Pelleas Anthor
continuò: - Vogliamo metterlo alla prova?

_~    come? - chiese Darell.
ìi - Sei proprio tu a chiedere come? Ma è semplicissimo.
possiedi ancora il suo diagramma encefalografico di dieci
~mesi fa, non è vero? Registriamone un altro e confrontiamoli.

~!~ Puntò l'indice in direzione del bibliotecario accigliato e
,~: disse con veemenza: - Voglio proprio vedere se ha il corag-
gio di rifiutare di esser sottoposto ad analisi.

- Io non ho nulla in contrario - disse Munn. - Io sono

F sempre lo stesso uomo.

~ - Come puoi saperlo tu? - disse Anthor con disprezzo.
,~ - Ma non basta. Non mi ndo di nessuno qui. Voglio che
~ tutti si sottopongano ad un'analisi. C'è stata una guerra.
E:~ Munn è stato su Kalgan; Turbor a bordo di navi in tutte le
i~ zone di operazione. Darell e Semic si sono assentati anche
loro, non so dove. Solo io sono rimasto al sicuro, e non mi
fido di nessuno di voi. Non mi tirerò indietro però, anch'io
mi sottoporrò ad analisi. Siamo d'accordo? O volete che me
ne vada ora per i fatti miei?
~ Turbor scrollò le spalle e disse: - Io non ho alcuna
gí obiezione.

- Io ho già detto che non me ne importa - disse Munn.

Semic mosse una mano facendo un cenno d'assenso, e An-
thor si volse a guardare Darell. Finalmente, anche questi
annuì.

- Esaminate me per primo - disse Anthor.

L'ago tracciò complicate linee sullo schermo, mentre il
~eiovane neurologo rimaneva immobile con gli occhi spalan-
cati, respirando pesantemente. Dallo schedario Darell tolse
il diagramma precedente di Anthor. Lo mostrò al giovane.

- E questa la tua firma?

- Sì, sì. E il mio diagramma. Adesso raffrontali.

Un dispositivo proiettò il vecchio e il nuovo diagramma
uno accanto all'altro su di uno schermo. Erano rappresen-
tate tutte e sei le curve, e nel buio si udì chiaramente la
voce di Munn. - Guardate lì, esiste una differenza.

- Quelle sono onde primarie del lato frontale. Non si-
gnificano nulla, Tlomir. Quelle curve sono date da uno stato
d'ira del soggetto. Sono le altre che ci interessano.

Girò una manopola e le sei linee si fusero insieme coinci-
dendo perfettamente. Solo le curve del globo frontale erano
doppie.

I                                    1

~..L~
- Soddisfatti? - chiese Anthor.

Darell annuì e prese il suo posto. Poi fu il turno di Semic
e quindi di Turbor. In silenzio i diagrammi vennero rac-
colti e paragonati. Coincidevano alla perfezione.

Munn fu l'ultimo a sedersi. Per un attimo parve esitare,
poi con un tono di voce disperato disse: - Io vengo per
ultimo, sono in uno stato di tensione, e spero che lo con-
sideriate.

- Non ti pxeoccupare - disse Darell. - Nessuna emozione
cosciente modificherà altre linee oltre alle primarie e quelle
non sono importanti.

I minuti passarono con una lentezza esasperante, nel silen-
zio più assoluto.

Poi mentre venivano sovrapposti i due diagrammi al
buio, si udì la voce di Anthor: - Certo, certo, si trattava
semplicemente di un malinteso. ~i questo che ci hai detto?
Nr~n c(~n~ gtato affatto condizionato: è tutta una stu«ida cre-
~ - E si aggiustò i lunghi capelli scompigliati con un gesto

ki della mano

~ Turbor disse: - Come t'è venuto in mente di sospettarlo?

,~ Anthor si volse verso di lui e lo guardò ironicamente. -
E~; Non è stato dii~icile. Vedete, io so dove si trova la Seconda
Fondazione.
~;' Questa rivelazione non ebbe l'effetto delle precedenti.

~.` Semic con voce calma domandò: - Sei sicuro? Intendo
1~ dire, abbiamo appena finito di discutere con Munn sul me-
E~ desimo argomento.

- Non si tratta della medesima cosa - disse Anthor. -
Darell, il giorno che scoppiò la guerra. ti ho parlato molto
seriamente. Ho cercato di farti partire da Terminus. Allora
ti avrei detto ciò che sto per rivelarti, se fossi stato sicuro
di potermi fidare di te.

- Intendi dire che già da sei mesi conoscevi la rlsposta
al nostro problema? - disse Darell sorridendo.

- L'ho scoperta il giorno in cui seppi che Arcadia era

k. partita per Trantor.
F    F~ l)ar~  r~  in f~r( i~ (~r)ctf~rn~t(~  he cosa c'entra

denza antropomorfica, ma guardate lì! Si tratta di una coin-
cidenza, immagino. .
- Che succede? - gridò Munn.         ~

Darell ~osò la mano sulla spalla del bibliotecario. - Cal- ~ Arcadia? Che cosa vuoi dire?
mati, Munn, sei stato condizionato. Sei stato influenzato da
loro.

Poi tornò la luce, e Munn si guardò intorno con occhi
spauriti, tentando di sorridere e riuscendo solo a fare una
smor~a paurosa.

- Non potete d:re sul serio. Tutto questo non ha alcun
slgnii~cato. Mi state mettendo alla prova.

Ma Darell scosse semplicemente la testa. - No, no, Ho-
mir. E vero.

Gli occhi del bibliotecario si riempirono di pianto. - Ma
io non mi sento differente. Non posso crederci. - Poi, im-
provvisamente adirato: - Vi siete messi d'accordo. E una
congiura contro di me.

Darell cercò di calmarlo, posandogli una mano sulla spal-
la, ma Munn si allontanò di scatto da lui. - Avete deciso di
uccidermi. Per la Galassia, è così, avete deciso di uccidermi.

Con un balzo Anthor gli era sopra. Si sentì un colpo e
Homir fu steso a terra svenuto.

Anthor si alzò tremante e disse: - ~ meglio che lo leghia-
mo e lo portiamo via. Più tardi decideremo che fare di lui.

- Niente che non sia chiaro come la luce del sole. Arcadia
va su Kalgan e fugge per il terrore al centro della Galassia.
nvece che ritornare a casa. Il tenente Dirige, il nostro mi-
gliore agente su Kalgan~ viene condizionato.` Homir Munn va
sempre su Kalgan e ne ritorna condizionato. Il Mule coh-
quista la Galassia ma, guarda caso, fa di Kalgan la capitale
del suo Impero, e qualche volta mi chiedo se veramente era
un conquistatore o solo uno strumento. E sempre su Kalgan
che succedono questi avvenimenti, Kalgan~ nient'altro che
Kalgan~ l'unico mondo che malgrado la successione dei vari
governatori o tiranni sia rimasto sempre intatto.

- E che cosa concludi, allora?

- ~; ovvio - rispose Anthor. - La Seconda Fondazione
si trova su Kalgan.

Turbor lo interruppe. - Sono stato su Kalgan, Anthor.
Ero laggiù la settimana scorsa. Se in quel pianeta esiste la
Seconda Fondazioné, io sono pazzo. Personalmente invece
penso che il pazzo sia tu.

Il giovane si volse verso di lui rosso in faccia. - In quel
caso tu sei uno stupido. Dove credi di vedere la Seconda
Fondazlone? ln una scuola elementare? Pensi che ci sia una
insegna luminosa con su scritto « Seconda Fondazione ~> in
verde e rosso con l'indicazione stradale? Ascoltami, Turbor.
Downque siano, essi formano un'oligarchia segreta. Sono
altrettanto ben nascosti nel mondo in cui vivono, che un
pianeta in tutta la Galassia.

Turbor strinse i denti. - Non mi piace il tuo atteggiamen-
to, Anthor.

- Non mi fa né caldo né freddo- rispose l'altro in tono
sarcastico. - Guarda qui su Terminus. Noi siamo il centro,
il cuore, I'origine della Prima Fondazione con tutto il suo
sapere nel campo della scienza fisica. Quante persone tra
tutta la popolazione sono degli scienziati fisici? Sei capace
di far funzionare una stazione trasmittente di energia? Co-
nosci qualcosa del funzionamento di un motore iperatomico?
I veri scienziati su Terminus, proprio su Terminus, sono
meno dell'uno per cento della popolazione.

« E quanti saranno nel caso della Seconda Fondazione
dove sono costretti a mantenere il segreto? Ancora di meno,
e rimarranno nascosti persino nel loro pianeta. «

- Ma, un momento - fece notare Semic. - Se abbiamo
appena sconfitto Kalgan...

- E con questo? - affermò Anthor. - Adesso stiamo cele-
brando la vittoria. Le città sono illuminate; stanno ancora
lanciando i fuochi di artificio; i televisori non trasmettono
che discorsi ufficiali. Ma ora, ora che dobbiamo di nuovo
cercare la Seconda Fondazione, quale sarà l'ultimo pianeta
verso il quale rivolgeremo la nostra attenzione? Esattamen-
te! Proprio su Kalgan!

« Per ora, infatti, non li abbiamo danneggiati, non seria-
mente. Abbiamo distrutto alcune navi, ucciso qualche mi-
gliaio di uomini, smembrato il loro Impero, gli abbiamo sot-
tratto una parte del loro-potere economico e commerciale,
ma tutto questo non significa niente per loro. La vera classe
dirigente di Kalgan è rimasta la stessa. Al contrario, in que-
sto modo ora sono al sicuro da ogni curiosità. Ma io non
ci sono cascato. Che ne dici Darell? ~

Darell scrollò le spalle. - Interessante. Ciò che non qua-
dra però, è il messaggio che ho ricevuto da Arcadia alcuni
mesi fa.

- Un messao~io? - chiese Anthor. - E che cosa diceva?

e~

- Ebbene, non ne sono sicuro; Era formato da sole sei
~parole. Ma era alquanto in~eressante.

- Un momento - s'intromise Semic - c'è qualcosa che

~non capisco.

,,t~ - E che cosa sarebbe?

~' Semic scelse le parole con cura, storcendo la bocca ad ogni
,' parola come se parlasse contro voglia. - Ebbene, solo pochi
,~ minuti fa, llomir Munn stava dicendo che ~Iari Seldon
quando ha parlato della Seconda Fondazione ci stava ingan-
nando. Ora invece dici che non è stato cosi; oss.a che Seldon
non ci ingannava. ~Io capito bene?

- Esatto, non ci voleva ingannare. Seldon ha detto ch~
aveva creato due Fondazioni ed è cosl

Benissimo. Ma ha anche detto qualche cosa d'aJtl~ H
f detto che avrebbe creato le due Fondazioni ai capi oppos
della Galassia. Ora giovanotto, come spieghi che Kalga
non si trova all'altro capo della Galassia?

Anthor sembrava seccato. - Il problema è insignihcante
Probabilmente ha detto così per nascondere meglio la loro
dislocazione. Ma d'altra parte pensaci bene sopra. Per quale
scopo avrebbe dovuto dislocare i maestri della mente tanto
lontani dalla Prima Fondazione? Qual è la loro funzione?
Fare in modo che il Progetto non fallisca. Chi sono gli arte-
E fici della Storia? Siamo noi, la Prima Fondazione. Dove ci
~- possono osservare meglio, allora, per seguire i loro fini?
All'altro capo della Galassia? Ridicolo! Da cinquanta parsec
di clistanza mi pare molto più ragionevole.

~ I tuoi ragionamènto filílno~- osservò Darell. - Sembra-
no giusti. Ma un momento. Munn ha ripreso conoscenza da
~ un bel po' di tempo e propongo che lo si sciolga. Non ci
1 può fare alcun male.

Anthor non sembrava d'accordo, ma Elomir annul vigo-
rosamente. (,inque minuti dopo stava strofinandosi i polsi.

~ Come ti senti? - chiese Darell.

- Male ~ rispose Munn seccato~ ma non fa nulla. C'è
una cosa che voglio chiedere a questo giovanotto tanto intel-
l ligente. I lo ascoltato quello che dicevi poco fa, e mi è ve-
,~ nuto in mente di chiederti quale sarà la nostra prossima
mossa.

Nessuno rispose e sembravano tutti imbarazzati.

Munn sorrise amaramente. - Bene, ammettiamo pure che

_ _

~ ., '
r '          ~`
Kalgan sia la Seconda Fondazione. Chi sono « 1 nostrl ne-
mici « su Kalgan? Come intendi trovarli? In che modo vuoi
affrontarli?

- Ebbene - rispose Darell - sembrerà strano, ma sono in
grado di rispondere alla tua domanda. Volete che vi dica
cosa abbiamo fatto io e Semic in questi ultimi sei mesi? Que-
sto ti farà capire, Anthor, la ragione per la quale non sono '
voluto andare su Trantor.            F'

« In primo luogo « continuò « stavo lavorando all'analisi
encefalografica per uno scopo ben preciso. Identificare un
uomo della Seconda Fondazione è un problema molto più
difficile che non identificare uno condizionato. Ebbene, non ~,
sono riuscito a risolvere del tutto il problema, ma ci sono
arrivato molto vicino. Qualcuno di voi sa forse come fun-
ziona il controllo emotivo? E stato un argomento molto
popolare tra gli scrittori di fantascienza fino all'avvento del
Mule e sull'argomento sono state scritte molte sciocchezze.
La maggior parte della gente ha considerato l'argomentó co-
me qualcosa di occulto e misterioso. Naturalmente non è
così. Che la mente sia una sorgente di miriadi di minuscoli
campi elettromagnetici, lo sappiamo tutti. Ogni impulso
emotivo modifica questi campi in modo più o meno com-
plicato, e anche questo dovreste tutti saperlo. Ora è possi-
bile immaginare una mente che capti questi cambiamenti e
che li corregga. Questo significa che deve esistere un organo
apposito capace di captare gli schemi cerebrali con i quali
viene in contatto. Come avvenga tutto questo, non lo so,
ma non ha importanza. Se io fossi cieco, per esempio, potrei
ugualmente imparare il significato dei fotoni e dell'energia
"quanta" e mi sembrerebbe ragionevole che l'assorbimento
di un fotone di tale energia creasse dei mutamenti chimici
in qualche organo del corpo tali da poter essere individuati.
Ma, naturalmente, non sarei in grado di capire i colQri. Mi
seguite tutti? «

Anthor annu~ sicuro, gli altri si guardarono perplessi.

- Un tale ipotetico organo, riuscendo a regolarsi sui cam-
pi emessi dalle altre menti, potrebbe riuscire a leggere le
emozioni, o come si dice più comunemente « a leggere le
menti «, che in eifetti è qualcosa di molto piu difficile. Par-
tendo da questo presupposto, c- facilc immaginare un organo
simile che riuscisse addirittura a imporre un cambiamento

nella mente altrui. Essendo in possesso di un Campo più
forte può iniluenzare gli altri più deboli, pressappoco come
un magnete forte può orientare i poli atom ci di una barra
di metallo e la lascia in seguito magnetizzata. Ho chiarito la
matematica della Seconda Fondazione nel senso che ho im-
postato una funzione che può predire la combinazione tra
diversi tracciati neuronici. Questa permetterebbe il costi-
tuirsi di un organo come quello che vi ho appena descritto,
ma, sfortunatamente, la funzione è troppo complessa per es-
sere risolta da una delle apparecchiature matematiche fino ad
oggi conosciute. E un gran peccato, perché significa che io
non posso intercettare una « Mente influenzante « per mez-
zo solamente del suo diagramma encefalografico. Ma potrei
fare qualcos'altro. Con l'aiuto di Semic potrei costruire un
apparecchio definibile come uno « Staticizzatore Mentale «.
Non è aldilà de]le possibilità della scienza moderna la crea-
zione di una sorgente energetica in grado di duplicare un
diagramma di tipO encefalografico in un campo elettroma-
gnetico. Inoltre, lo si può fare oscillare a caso, creando una
specie di « rumore « o di « silenzio « statico che mimetizzi
le altre menti con le quali si trovi in contatto. Mi seguite
ancora?

Semic sorrise. Aveva collaborato ciecamente a questa mac-
china, ma si rendeva conto di aver intuito giusto. Il vecchio
aveva qualche altro trucco di riserva...

Anthor disse: - Mi pare di sl.

- L'apparecchio - riprese Darell - è abbastanza facile da
costruire, e io avevo a mia disposizione tutte le risorse della
Fondazione, essendo a capo dell'ufficio di Ricerche e Svi-
luppi. In questo momento gli uffici del Sindaco e le Assem-
blee legislative sono circondati dagli Staticizzatori Mentali.
E lo sono ugualmente la maggior parte delle nostre fabbri-
che e anche questo edificio. Infine, possiamo mettere al sicu-
ro dalla Seconda Fondazione e da qualsiasi futuro Mule tutti
i luoghi che desideriamo. E questo è tutto.

Turbor sembrava annichilito dallo stupore. - Dunque, è
finita. Per il Grande Seldon! E finita.

- Ebbene - disse Darell - non esattamente.

- Come, non esattamente? C'è ancora dell'altro?

- Sì, noi non abbiamo ancora saputo localizzare la Secon-
da Fondazione
Anthor rantolò: - Che cosa stai cercando di dire?...

- Sì, proprio così. Kalgan non è la Seconda Fondazione.

- E come lo sai?

- ~ facile - grugnì Darell. - Perché io so dove real-
mente si trova la Seconda Fondazione.

21

Turbor all'improvviso scoppiò a ridere: una gran risata, che
lo lasciò senza fìato. Scosse debolmente la testa e disse: -
Per la Galassia! Questo continuerà per tutta la notte. Uno
dopo l'altro ci facciamo avanti con le nostre teorie fasulle.
Ci divertiamo, ma non concludiamo niente. Per lo Spazio!
Forse tutti i pianeti sono la Seconda Fondazione. Può darsi
che non abbiano un loro proprio pianeta ma abbiano sparso
i loro uomini su tutti i corpi celesti. E che cosa importa
in fondo, dal momento che Darell ci assicura che abbiamo
una difesa insormontabile?

Darell sorrise con amarezza. -- Una difesa perfetta - disse
- non basta, Turbor. Anche il mio Staticizzatore Mentale
serve soltanto a proteggerci. Non possiamo rimanere all'erta
in eterno, pronti ad affrontare un nemico sconosciuto. Noi
dobbiamo sapere chi è e come bisogna combatterlo. Esiste
infatti un pianeta determinato dove è nascosto il nostro

nemico.

- Vieni al dunque - disse Anthor preoccupato. - Come
hai avuto le tue informazioni?

- Arcadia - disse Darell mi ha spedito un messaggio,
e prima di riceverlo, non mi era mai venuto in mente ciò
che poi si è dimostrato cosl ovvio. Probabilmente non me
ne sarei accorto mai. Eppure il messaggio era semplice: <~ Un
circolo non ha un capo «. Capite?

- No- rispose Anthor testardo, ed evidentemente espres-
se anche l'opinione degli altri.

- Un circolo non ha un capo - ripeté Munn soprappen-
siero e aggrottò le sopracciglia.

- Eppure - disse Darell impaziente - per me è stato
chiarissimo... Qual è l'unico fatto certo che sappiamo della
Seconda Fondazione? Ebbene, ve lo dirò io! Noi sappiamo
che Hari Seldon ha dislocato la Seconda Fondazione all'al-

~;

,.~` tro capo della Galassia. Homir Munn ha espresso l'opinione
~` c he Seldon abbia mentito. Pelleas Anthor ha supposto che
Hari Seldon avesse detto la verità fino ad un certo punto,
mentendo invece sulla vera dislocazione della Seconda Fon-
dazione. Io invece vi dico che Hari Seldon non ha mentito

~" in nessun particolare; egli ha detto l'assoluta verità. Ma che
~; cos'è l'altro capo? La Galassia è piatta, a forma di lente. Se
~` la si taglia con una sezione orizzontale si ottiene un circolo,
e un circolo non ha un capo vero e proprio, come ha suppo-

~` sto Arcadia. Noi, la Prima Fondazione, siamo su Terminus
all'estremità di questo circolo. Noi per defìnizione siamo il
capo estremo della Galassia. Ora se seguiamo la circonferen-
za di questo circolo non troveremo il capo opposto. Conti-

~i nuate a seguire la circonferenza e non troverete mai un altro

$ capo. Ritornerete semplicemente al punto di partenza. E pro-
prio 11 troverete la Seconda Fondazione.

- Lì - ripeté Anthor. - Intendi dire qui?

- Si, proprio qui! - urlò Darell. - In quale altro luogo

~` potrebbe essere? Tu stesso hai detto che gli uomini della
Seconda Fondazione erano i guardiani del Progetto Seldon:
era impossibile che venissero collocati sul cosiddetto capo

~` opposto della Galassia, dove sarebbero stati isolati. Tu hai
pensato che cinquanta parsec fossero una distanza più che
sufficiente. Io invece ti dico che era una distanza troppo
grande. Che nessuna distanza sarebbe stata ancora più sen-
sata. E quale posto più sicuro? Chi si sarebbe messo a cer-
carli qui? i~ il solito principio del luogo più ovvio che è
meno sospettabile. E perché il povero Ebling Mis era rima-
sto tanto sorpreso per la scoperta? S'era messo alla ricerca
disperata della Seconda Fondazione per metterla in guardia,
per scoprire che il Mule aveva conquistato tutte e due le Fon-
dazioni in un colpo solo. E perché anche lo stesso Mule falli
nella sua ricerca? Ma è ovvio. Se si cerca un nemico, ben
difficilmente lo si ricerca tra i pianeti già conquistati. In que-
sto modo i padroni della mente con tutto comodo riuscirono
a preparare il loro piano e a sconfiggere il Mule. ~ tutto

| cosi semplice. Poiché noi siamo qui con i nostri diagrammi
e i nostri piani, credendo di mantenere il nostro segreto,
mentre ci troviamo esattamente nel cuore della roccaforte
nemica. E una situazione umoristica.
Anthor era ancora scettico. - Sul serio, Darell, tu credi
in questa tua teoria?

- Certamente.

- Allc~ra uno qualsiasi dei nostri vicini, un passante nella
strada potrebbe essere un uomo della Seconda Fonda~ione,
con la mente pronta a captare ogni nostro impulso emotivo.

- Esattamente.

- E ci è stato permesso fino ad ora di continuare il no-
stro lavoro, senza intralci?

- Senza intralci? Chi ti dice che non siamo stati mole-
stati? Tu~ tu stesso, hai dimostrato che Munn è stato con-
dizionato. Chi ti dice che l'idea di mandarlo su Kalgan non
ci fosse stata inculcata appositamente, e che Arcadia ci ab-
bia ascoltato e abbia seguito Munn su Kalgan di sua spon-
tanea volontà? Siamo stati intralciati nel nostro lavoro sen~
za posa, probabilmente. E dopotutto, perché dovrebbero
fare di più di quanto non possano? ~ molto più vantaggioso
per loro indirizzarci male che fermarci.

Anthor meditò per alcuni istanti, poi parlò con espressio-
ne soddisfatta: - Bene, in ogni caso la faccenda non mi pia-
ce. Il tuo Staticizzatore Mentale non vale un'acca. Non pos-
siamo stare chiusi in casa per sempre ed essere perduti ap-
pena usciamo. A meno che tu non riesca a costruire un ap-
parecchio portatile per ogni abitante della Galassia.

- Non credere, Anthor, non siamo così indifesi. Questi
uomini della Seconda Fondazione sono provvisti di un sen-
so di cui noi manchiamo. E la loro forza ma anche la loro
debolezza. Per esempio, esiste un~?arma di offesa che abbia
effetto contro un uomo provvisto della vista e che invece
sia completamente innocua contro un cieco?

- Certo - affermò Munn - una luce negli occhi.

- Esattamente - disse Darell - una luce forte e abba-
gliante.

- L'analogia mi pare chiara. Io ho costruito uno Staticiz-
zatore Mentale. L'ho dotato di un diagramma mentale arti-
ficiale che per un uomo della Seconda Fondazione corrispon-
de ad una luce. Ma il mio Staticizzatore è un apparecchio
caleidoscopico. Cambia rapidamente e di continuo, ben più
velocemente di quanto la mente p`ossa afferrare. Adesso, im-
maginiamo che emani una luce intermittente, del tipo che
darebbe il mal di testa se la si mantiene abbastanza a lungo.

Ora intensifichiamo questo campo magnetico o questa luce
fino a farla diventare abbagliante, e l'apparecchio procurerà

~- delle fitte atroci. Ma solamente per coloro che sono prov-
visti del senso adatto, non agli altri.

- Davvero - disse Anthor - l'hai mai provato?

. - E su chi? Naturalmente no. Ma funzionerà.

' ~ - Bene, dove si trovano i comandi che forniscono a que-
sta casa il campo protettivo? Mi piacerebbe vederli.

- Eccoli qui - Darell si frugò in tasca. Era un oggetto

~ dalle proporzioni minuscole. Glielo lanciò tra le mani.

F~ Anthor lo esaminò accuratamente e scrollò le spalle. -
~' Non ci capisco proprio niente. Darell, che cos'è che non
-, devo toccare? Non vorrei eliminare il dispositivo di difesa
di questa casa per sbaglio.

Non c'è pericolo: quel comando è chiuso e nascosto -
disse Darell con aria indifferente.

- E a che serve questa manopola?

- Quella varia gli intervalli dei diagrammi mentali. Que-
. sta qui, varia l'intensità. Era que]la la manopola a]la quale
mi riferlvo.

- Posso... - chiese Anthor, con le dita sull'interruttore.
Gli altri erano intorno a lui.

~ - E perché no? - disse Darell scrollando le spalle. - Non
1 avrà alcun effetto su di noi.

Lentamente, quasi esitante, Anthor girò la mano~ola, pri-
ma in una direzione, poi nell'altra. Turbor stringeva i denti,
mentre`Munn batteva le palpebre rapidamente. Era come se
cercassero disperatamente di avvertire un impulso che non
avrebbero mai potuto sentire essendo sprovvisti dell'appa-
rato sensitivo adatto.

Infine Anthor scrollò la testa e restituì la piccola scatola
a Darell. - Bene, penso che dovremo fidarci della tua paro-
~ la. Ma indubbiamente non mi è sembrato che accadesse
l` niente quando ho girato la manopola.

- Ma per forza, Anthor - disse Darell con un sorriso
ironico. - Quello che ti ho dato, non funzionava. Vedi, ne
ho qui un altro. - E detto ciò aprì la giacca e azionò un co-
mando di una scatola del tutto simile alla precedente, che
pendeva dalla cintura.

Con un urlo Pelleas Anthor cadde al suolo. Si rotolò in
, agonia, pallido, strappandosi disperatamente i capelli.
Munn indietreggiò allontanandosi dal corpo agonizzante
sotto i suoi piedi. Semic e Turbor sembravano due statue di
gesso; immobili e pallidi.

Darell girò ancora una volta la manopola. Anthor ebbe an-
cora un paio di sussulti, poi giacque immobile. Era ancora
in vita e rantolava debolmente.

- Mettetelo sul divano - disse Darell, afferrando il giova-
ne per le spalle. - Aiutatemi.

Turbor si abbassò e lo prese per i piedi. Era come solle-
vare un sacco dal pavimento. Poi dopo alcuni minuti, il
respiro tornò normale e Anthor aprì gli occhi. La sua fac-
cia era d'un giallo orribile, i capelli e i vestiti erano bagnati
di sudore, e la sua voce era quasi irriconosclbile.

- Non farlo di nuovo! - mormorò. - Tu non sai... tu non
sai... - E ricadde con la testa sul cuscino.

- Non lo azionerò più - promise Darell - se tu ci dirai
la verità. Appartieni alla Seconda Fondazione?

- Un po' d'acqua, per favore - implorò Anthor.

- Turbor, vai a prendere dell'acqua - disse Darell - e
porta la bottiglia del whisky.

Ripeté la domanda dopo aver fatto ingoiare ad Anthor
un bicchierino di whisky e due bicchieri d'acqua. Il giovane
sembrò sentirsi meglio...

- Sl - disse - sono un membro della Seconda Fondazionè.

- Che si trova su Terminus? - incalzò Darell.

- Sì, si. Hai azzeccato ogni particolare, Darell.

- Bene! Ora spiegaci che cosa è successo in questi ultimi
sei mesi. Parla!

- Ho bisogno di dormire - sussurrò, Anthor.

- Più tardi! Ora parla!

Il giovane tossì debolmente. Poi parlò a bassa voce e in
fretta. Gli altri si chinarono su di lui per afferrare ogni pa-
rola. - La situazione stava diventando pericolosa. Sapevamo
che gli scienziati di Terminus avevano incominciato ad inte-
ressarsi ai diagrammi cerebrali e che c'era il pericolo che
riuscisse a fabbricare uno strumento simile allo Staticizzatore
Mentale. I nemici della Seconda Fonda2ione ogni giorno di-
ventavano più numerosi. Dovevamo fermarvi senza rovina-
re il Progetto Seldon. Noi... noi abbiamo cercato di control-
lare il fenomeno. Abbiamo cercato di aggregarci a voi. In
tal modo avremmo allontanato 1 :ospetti da noi. Abbiamo

r-

provveduto affinché Kalgan vi dichiarasse guerra per di-
strarvi dal vostro lavoro. Per questa ragione ho mandato
Munn su Kalgan. La supposta amante di Stettin è una di

~ noi. Lei ha fatto in modo che Munn agisse così.

E~ - Callia è... - disse Munn, ma Darell gli fece cenno di
fare silenzio.

Anthor continuò, senza essersi accorto dell'interruzione.

~" - Arcadia segu~ Munn. Non avevamo contato su questo fat-
to, è impossibile prevedere tutto, e cos~ Callia ha fatto in

~ modo che fuggisse su Trantor per evitare interferenze. i~

4~ tutto qui. Ma abbiamo perduto in ogni caso.

~; - Hai tentato di farmi andare su Trantor, vero? - do-
mandò Darell.

Anthor annuì. - Dovevo toglierti da qui. La tua mente
era trionfante. Fra chiaro che stavi per risolvere il problema
dello StaticizzaLore Mentale.

- E perché non mi hai condizionato?

- Non potevo... non potevo. Avevo degli ordini precisi.
Noi tutti lavoravamo secondo un piano prestabilito. Non po-
r tevamo improvvisare niente, altrimenti si rischiava di fallire.
~` Ogni Piano si basa unicamente su delle probabilità... tu lo
~ sai... il Progetto Seldon. - Parlava a tratti tormentato da
i~ dolori e in modo quasi incoerente. Spostava la testa da un
lato all'altro e sembrava febbricitante. - Abbiamo dovuto
lavorare su degli individui... non gruppi... probabilità molto
, basse... siamo stati sconfitti. A parte il fatto... se io ti con-
trollavo... un altro avrebbe inventato il tuo apparecchio...
non serviva.. dovevamo controllare i tempi.. più difficile...
E Primo Oratore sa... non tutti gli angoli... non ha funzionato.
- Si interruppe.

Darell lo scosse. - Non puoi addormentarti adesso. Quan-
ti siete?

_ Cosa? No... non molti... sarai sorpreso... cinquanta...
non di più.

- Tutti su Terminus?

- Cinque o sei... nello spazio... Callia... dormire.

Poi si tirò su violentemente, come se avesse radunato
tutte le poche forze che gli rimanevano. I suoi occhi sem
bravano più vivi. Stava tentando di dare una giustificazione
alla sua sconfitta.

- Ce l'avevamo quasi fatta però. Avrei superato tutte ]e
difese e ti avrei condizionato. Avresti visto allora chi era il
padrone. Ma tu mi hai dato una manopola falsa... mi hai
sempre sospettato.

E finalmente s~addormentò.

- Da quanto tempo lo sospettavi, Darell? - disse Turbor.

- Fin da quando è arrivato - rispose con calma. - Diceva
di essere stato mandato da Kleise. Ma io conoscevo Kleise.
E sapevo anche come ci eravamo lasciati. Era un fanatico e
io lo avevo abbandonato. Avevo le mie ragioni, poiché pen-
savo che fosse meglio lavorare da soli. Ma non potevo dirlo
a Kleise; non mi avrebbe ascoltato. Per lui io ero un co-
dardo, un traditore, forse persino un agente della Seconda
Fondazione. Era un uomo che non perdonava e da allora
fino quasi al giorno della sua morte non eravamo più stati
in contatto. Poi improvvisamente, poche settimane prima
che morisse, mi scrisse una lettera. Una lettera affettuosa
come se io fossi un suo grande amico, dove mi parlava del
suo allievo più promettente e mi proponeva di riprendere la
nostra collaborazione. La cosa mi parve assurda. Come sa-
rebbe potuta accadere una cosa del genere, se non fosse stato
influenzato da un'altra persona? Cominciai a chiedermi se
non intendesse presentarmi un vero agente della Seconda
Fondazione. E in effetti è stato cosi...

Sospirò e chiuse gli occhi per un istante.

Semic intervenne esitando. - Che ne faremo di loro... in-
tendo dire degli uomini della Seconda Fondazione?

- Non so - rispose Darell triste. - Potremmo mandarli
in esilio, forse. Su Zoranel, per esempio. Potremmo trasfe-
rirli laggiù e saturare il pianeta con lo Staticizzatore Men-
tale. I sessi possono venir separati, o meglio ancora steriliz-
zati, e in cinquant'anni la Seconda Fondazione non sarà che
un ricordo del pasasto. O forse una morte istantanea per
tutti 1Oro, sarebbe la soluzione migliore.

- Pensi che noi potremmo imparare a usare il loro sesto
senso? - domandò Turbor. - Oppure sono nati con questa
facoltà, come il Mule?

- Non so. Penso che si sia sviluppato attraverso un alle-
namento particolare, visto che nell'encefalografia esistono in-
dicazioni che tale potenziale è latente nella mente umana.
Ma per quale ragione vorresti possedere un senso simile?
Non c servito a loro.

Si fece scuro in faccia.

Non parlò ma la sua mente era tormentata.

Era stato troppo facile... troppo facile. Erano stati scon-
fitti; questi invincibili erano caduti in trappola troppo inge-
uamente. Il pensiero lo preoccupava.

~- Per la Galassia! Quando un uomo potrà sapere se è uno
~3~ strumento di qualcun altro? E come?
' Arcadia stava ritornando a casa, e cercò di non pensare

~ a ciò che avrebbe dovuto risolvere al suo ritorno.

F: Sua figlia era a casa da una settimana, poi da due, ma il
~1 dottor Darell non riusciva a decidersi. Come avrebbe potu-
1~ to? Ormai non era la bambina di una volta, per una strana
~' alchimia, era diventata una donna. Sua fìglia era la sola cosa
~ che gli rimaneva nella vita; tutto ciò che gli restava di un
1!~` matrimonio che non era durato più a lungo di una luna di
~ miele.

E~` Poi, una sera, finalmente si decise. - Arcadia - disse cer-
cando di apparire naturale - che cosa ti ha fatto pensare che
la Seconda Fondazione si trovava su Terminus?

Erano stati a teatro, nei posti migliori provvisti di rice-
vitore tridimensionale personale. Per l'occasione sua fìglia

~ aYeva indossato un vestito nuovo ed era felice.

F~ Lei lo guardò un momento senza rispondere, poi disse:
- Non lo so, papà. Mi è venuto in mente cos~.
~3   1] dottor Darell sentì il cuore gelarglisi.

- Pensa - disse - pensaci bene. E importante. Cosa ti ha
fatto decidere che tutte e due le Fondazioni si trovavano su

1~ Terminus?

Lei aggrottò la fronte. - Ebbene, c'era Callia. Sapevo che
lei era della Seconda Fondazione. E anche Anthor l'ha con-
fessato.

- Ma lei si trovava su Kalgan - insisté Darell. - Che

~ ~ cosa ~i ha fatto pensare a Terminus?
I    Arcadia aspettò vari minuti prima di rispondere. Che cosa
I'aveva fatta decidere? Provava una sensazione orribile, co-
me di qualcosa che non riusciva ad afferrare.

Alla fine disse: - Callia sapeva un mucchio di cose, e tutte
le sue informazioni venivano da Terminus. Ti sembra pos-
sibile, papà?

Ma lui scosse la testa.

lq-1                                  I                                     195
- Papà - gridò - I'ho mtuito. E più Cl pensavo, più la
cosa mi sembrava giusta. :~ tutto qui.

Tl padre aveva lo sguardo disperato - Cosi non va, Ar-
cadia. Non ci siamo. Un'intuizione è sospettabile quando si
ha a che fare con la Seconda Fondazione. Non capisci? For-
se si c trattato di intuizione o forse sei stata condizionata!

- Condizionata! Intendi dire che mi hanllo cambiata?
No, non è possibile. - Indietreggiava. - Ma Anthor, non ha
forse detto che avevo ragione? Ha ammesso tutto. E li hai
trovati tutti qui su Terminus. Non è vero forse? Non è
vero? - Respirava affannosamente.

- Lo so... ma Arcadia, mi lasceresti fare un'analisi ence-
falografica del tuo cervello?

Lei scosse la testa violentemente. - No, no! l~o troppa
paura.

- Di me, Arcadia? Non c'è nulla da temere. Ma noi dob-
biamo sapere. Capisci?

Lei non oppose più resistenza. Ma prima che lui azio
nasse il contatto si aggrappò al suo braccio e gli chiese. -
E se fossi stata condizionata, papà? Che cosa farai?

- Non dovremo fare niente, Arcadia. Se tu sei cambiata,
ce ne andremo. Ritorneremo su Trantor, io e te e... e non
ci occuperemo mai più della Galassia.

Mai una analisi, per Darell, fu tanto lenta né gli costò
tanto, e quando fu finita, Arcadia chinò la testa e non osò
guardare. Poi lo udi ridere e quello le bastò. Saltò in piedi
e lo abbra«iò stretto.

Saltellavano abbracciati l'uno all'altra. - La casa è sotto
il controllo dello Staticizzatore e il tuo schema cerebrale è
normale. Li abbiamo intrappolati sul serio, Arcadia, e ora
possiamo incominciare a vlvere.

- Papà - balbettò lei - possiamo farci dare una meda-
glia ora?

- Come hai saputo che avevo chiesto di non partecipare
ai festeggiamenti? - La tenne stretta fra le braccia ancora
un momento poi scoppiò a ridere. - Che importa, tu riesci
sempre a sapere tutto. D'accordo, potrai ricevere la meda-
glia sul palchetto d'onore con tutti i discorsi ufficiali.

- Papà?

- Si?

- D'ora in poi, ti dispiacerebbe chiamarmi Arcady?

rL.

~. ~ Ma... benissimo Arcady.
_? A poco a poco, riusci ad assaporare interamente l'ebbrez-
ka della vittoria. La Fondazione, la Prima Fondazione, ora
~la sola Fondazione, era la padrona assoluta della Galassia.
~Non esistevano altre barriere tra lei e il Secondo Impero, il
~coronamento del Progetto Seldon.

~2

~Una stanza su di un pianeta ignoto! E un uomo il cui proget-
~to è andato in porto.

Il Primo Oratore alzò gli occhi verso lo Studente. - Cin-
quanta in tutto fra uomini e donne - disse. - Cinquanta

~ Martiri! Sapevano che la loro missione significava la morte

1~ o I'imprigionamento a vita e che non avevano nemmeno po-

_~ tuto essere condizionati poiché sarebbero stati scoperti. Ep-
pure non hanno esitato. Sono andati fino in fondo senza tre-
mare, perché amavano il grande Progetto.

- Ma non potevano essere di meno? - chiese lo Studente

Il Primo Oratore scosse la testa lentamente. - Era il limi-

_`i te più basso. Se fossero stati di meno non avrebbero con-

~' vinto. In effetti, avrebbero dovuto essere settantacinque
' per lasciare un lieve margine ad un eventuale errore. Ma

. Iasciamo perdere. Hai studiato il piano preparato dal Con-
Siglio degli Oratori quindici anni fa?

- Si, Oratore.

- E l'hai paragonato agli attuali sviluppi?

, - Sì, Oratore. - Poi dopo una breve pausa: - Era vera-
mente straordinario.

- Lo so. Ogni piano è straordinario. Se tu sapessl quanu

~i uomini vi hanno lavorato e per quanti mesi, o meglio anni,
.~ per portarlo alla perfezione, saresti meno sorpreso. Ora, a
parole, spiegami che cosa è successo. Voglio che tu me lo
traduca dai termini matematici.

I~ - Si, Oratore. - Lo Studente si- concentrò. - Era essen-
i: z-ale che gli uomini della Prima Fondazione fossero assoluta-
~: mente convinti di aver localizzato e distrutto la Seconda Fon
t dazione. In tal modo il Progetto sarebbe ritornato alla via
originale. In tal modo, Terminus non avrebbe saputo niente
di noi, e non avrebbe più contato sul nostro aiuto. Siamo
nuovamente nascostl, e salvi, e ciò cí c costato cinquanta

uomini.

- E a che proposito la guerra kalganiana?

- Per dimostrare alla Fondazione che erano capaci di
sconfiggere i nemici fisici, per eliminare il danno morale ap-
portato dalla sconfitta ad opera del Mule.

- La tua analisi non è sufficiente. Ricordati che la popo-
~azione di Terminus aveva, nei nostri riguardi, un'attitudine
bivalente. Odiavano e invidiavano la nostra supposta supe-
riorità, tuttavia contavano sulla nostra protezione. Se noi
fossimo stati « distrutti « prima della guerra contro Kalgan,
la Fondazione sarebbe stata presa dal panico. Non avrebbero
mai avuto il coraggio di resistere a Stettin, quando lui li at-
taccò. Solo nell'entusiasmo per la vittoria noi avremmo po-
tuto esser « distrutti >~ senza che si creassero dannosi effetti
psicologici. Se avessimo atteso anche solo un anno, forse il
loro morale non sarebbe stato così alto.

Lo Studente annul. - Capisco. Allora il corso della Storia
d'ora innanzi, procederà senza ulteriori deviazioni rispetto
al Progetto.

- A meno che - fece notare il Primo Oratore - non si
verifichino avvenimenti imprevisti o individuali.

- In quel caso - disse lo Studente - noi esistiamo ancora
Ma, Oratore, c'è ancora una cosa che non sono riuscito a
comprendere. La Prima Fondazione rimane in possesso dello
Staticizzatore Mentale. ~J un'arma mortale per noi. Ora do-
vremo essere più cauti.

- La tua è un'obiezione intelligente. Ma non conoscono
nessuno contro cui usarla. A poco a poco diventerà uno stru-
mento inutile; come l'analisi encefalografica diventerà una
scienza sterile, visto che non devono più difendersi da noi.
Altre varianti della loro conoscenza in questo campo ver-
ranno usate per altri scopi e daranno risultati più immediati.
E così la prima generazione di scienziati mentali sulla Prima
Fondazione sarà anche l'ultima, e, fra un secolo, lo Staticiz-
zatore Mentale non sarà che uno strumento antiquato e di-
menticato.

- Bene. - Lo Studente stava facendo calcoli mentalmen-
te. - Immagino che tu abbia ragione.

- Ma io desidero che tu ti renda conto soprattutto di que-
sto, giovanotto. In futuro, quando farai parte del Consiglio

F

clegli ()ratori, devi sapcrc soplattlltto qllcsto: il i'iano ~
. stnto dcvi.lto in qllcsta ultimíl dccíldc scml-licenlelltc pcr

~; I'intervellto di alcllni faìtori individuali. In primo lIIogo~
Alltllol l-a dovuto attirare i sosl~etti su di sé c farli mat~lrarc

~; in modo chc venisse scoperto al molllellto giusto. ~ cluesto

fu ahhastall%íl sempllcc.

~: ~< Ma in secolldo lllogo abhiamo dovlltn crcare un'atmo~

~,` sfera tale su 'I'crminlls chc néssllno potesse sospettare pre
matulamcntc chc Ll ~Scconda ~ondazionc si nascon(leva nc]

~, loro stcsso 1~iancta. Noi ahbiamo dovuto inc~lk.lrc una tn]~
connscen~a nclla raga%~a, ~\rcadia, che l'avrehhe rivclata sol-
tanto a suo padre. ~Siamo stati costrctti n mandarla su Trall-
tor, in seguito, pcr fare in mndo chc non avcsse contatti
con suo padre prima ~lel tempo stahilito. Qucsti dllc erano
i due poli dcl motorc ipcratomico; amhcdue inattivi scn%a
la prcsenza dcll'altro. Il contatto sarehbe stato chi--so, solo
al mnmento giustn. A qucsto ci ho pensato io! ~, la battaglia
fnalc dovcva csscr guiJata con prccisionc. La llotta della
Fonda7innc dovcva csscr picna cli fiducia- nei prnpri mezzi,
mentrc la flntta di Kalgan dovcva csscr pronta a fuggirc. 1
anchc a qucsto hn p rnvvcdllto io! «

- A quanto parc -- osscrvò lo Stuclcntc --- scmhra che tu...
o mcglio, tutti noi... contassimo soprattutto sul fatto che il
dottor Darcll non sospettasse chc Arcadia fossc unn stru-
mento. Seconclo i mici calcoli e controlli csistcvano piìl del
trenta pcr ccnto di p robabilità che lui lo pcnsassc. ~ che cosa
sarebbc accaduto allora?

- Avcvamo cnnsidcrato anchc qucsta cvcntualità. Che
osa sai tu dci Piannri dcl Con(lizionatn? ('he cosa sono ~c-
~ondo tc? Non sono di ccrto Ic provc dcll'intrnduzionc di
~In'inclinazione cmotiva. Qucllo puc csscrc stahilito senza
che vcnga a risultarc da ncssun diagramma cnccfalogralico.
~. una cnnscgucnza dc] tcorcma di Lerfert. Il Pianoro dcl
Condizionato, dcnota unicamGntc quan(lo vi c stata una ri-
mozione di una detcrminata inclinazinne cmotiva. In quel
caso allora apparc, dcve apparire. E, naturíllmcnte, Anthor
fccc in modo chc il dottor Darell apprcndessc ogni partico-
lare a propnsito dcl Pianoro dcl Condizionato. Tuttavia
quando è possibilc mcttcrc sotto controllo un soggettn scnza
che appaia sul diagramma enccfalografico? Quando non csi-
stono inclinazioni mentali precedenti da cancellare. In altJFe
parole quando l'individuo è un bambino appena nato con un
apparato emotivo ancora intatto. Arcadia Darell era la bam-
bina nata qui su Trantor quindici anni fa, quando venne
posta la prima pietra alla costruzione del nostro piano. Lei
non saprà mai di essere stata condizionata, ed è stato meglio
per lei, visto che il Condizionamento implica uno sviluppo
di una personalità intelligente e precoce.

Il Primo Oratore sorrise. - In un certo senso, è l'ironia
di tutto questo che è tanto sorprendente. Per quattrocento
anni, un'infinità di uomini sono stati sviati dalle parole di
Seldon a l'altro capo della Galassia ~>. Per risolvere il pro-
blema, si sono serviti della scienza fisica, misurando le di-
stanze con il regolo e il compasso, arrivando a concludere
che si trovava o all'estremo capo della Periferia ossia a
centottanta gradi, oppure, percorrendo l'intero arco, al pun-
to d'origine. Eppure il nostro più grande pericolo sta proprio
nel fatto che effettivamente esisteva una soluzione basata
sui calcoli fisici. Come sai, la Galassia non è semplicemente
una figura ovoidale piana, e la Periferia non è nemmeno una
curva chiusa. In effetti si tratta di una doppia spirale, con
l'ottanta per cento dei pianeti abitati dislocati sull'Asse Prin-
cipale. Terminus è al capo estremo di quest'asse, e noi ci
troviamo al capo opposto, perché, qual è il capo opposto di
una doppia spirale? Ovviamente il centro. Ma questa più
che altro è una spiegazione empirica. Il problema sarebbe
stato risolto immediatamente, se coloro che indagavano si
fossero ricordati che IIari Seldon era un sociologo, e non
uno scienziato ftsico, e avessero di conseguenza ragionato
in modo sociologico. Che cosa può signiftcare « lato oppo-
sto ~> in sociologia? I due estremi di una mappa? No di cer-
to. Quella è un'interpretazione puramente meccanica. La
Prima Fondazione si trovava alla Periferia, dove il Primo
Impero era più debole, dove la sua influenza civilizzatrice
era minima, dove il suo benessere e la sua cultura non pote-
vano giungere. E dov'è « I'opposto sociologico della Galas-
sia «? Nel luogo dove il Primo Impero era più forte, dove
la sua influenza civilizzatrice era più vigorosa~ dove la sua
cultura e il suo henessere erano presenti in misura maggiore.
Qui! Qui al centro! Su Trantor, capitale dell'Impero all'epo-
ca di Scldon.

« Ed è tutto così chiaro ~> continuò il Primo Oratore.

~Iari Seldon lasciò dietro di sé la Seconda Fondazione per-
~@.té mantenesse, migliorasse, estendesse il suo lavoro. Que-
~to negli ultimi cinquant'anni si sapeva, o è stato supposto.
~a dove avrebbe potuto adempiere la sua funzione in modo
~pigliore? Su Trantor, dove aveva lavorato il gruppo Seldon,
~love erano raccolti tutti i dati e le documentazioni di de-

nni. La Seconda Fondazione aveva inoltre il compito di
~roteggere il Progetto contro gli eventuali nemici. Anche
~uesto lo si sapeva! E dov'era il più grande pericolo per la
~ondazione e il Progetto? Qui! Qui su Trantor, dove l'Im-
~ero sebbene morente avrebbe potuto, per tre secoli, distrug-
~ere la Fondazione, se solamente l'avesse deciso.

« E quando Trantor venne saccheggiata e interamente di-
~rutta, un centinaio di anni fa, noi fummo naturalmente in
~rado di proteggere i nostri capisaldi, e dell'intero pianet~l
~Imasero intatti solamente la Libreria Imperiale e l'area del-
~Università. Questo tutti lo sapevano nella Galassia, ma
~essuno ne comprese il signi~cato. Fu qui su Trantor che
~bling Mis scoprì il nostro nascondiglio; e fu qui che noi gli
~npedimmo di rivelare la sua scoperta. Per raggiungere que-
~to scopo, fu necessario fare in modo che una normale ra-
~a2za della Fondazione riuscisse a sconiiggere i terribili po-
~eri di Mutante del Mule. Certamente, un tale fenomeno
~i~vrebbe attratto l'attenzione sul pianeta nel quale si era ve-
~ificato. E fu qui che studiammo il Mule e preparammo la
~ua fine. Fu qui che nacque Arcadia dando inizio alla prima
~ossa che avrebbe corretto la deviazione subita dal Pro-
~etto Seldon.

« Tutti questi spiragli che minacciavano la segretezza del-
~la nostra dislocazione non vennero notati perché Seldon ave-
~va parlato del "lato opposto della Galassia" a modo suo,
e~nentre gli altri l'avevano interpretato a modo loro. «

li~ Il Primo Oratore da tempo ormai aveva cessato di par-
~re con lo Studente. Più che altro stava esponendo a se
~stesso, mentre appoggiato alla finestra osservava l'incredi-
bile luce del firmamento: la Galassia salva per sempre.

~; - Hari Seldon chiamò Trantor « Star's End «, la fine del-
1e stelle, con un'immagine poetica. Tutto l'universo un tem-
po era guidato da questa rocca. Tutte le strade portano a
Trantor, dice un vecchio proverbio, qui quindi è la fine
delle stelle.
I~ieci mesi prima, il Primo Oratore aveva contemplato, ~
picno di timori, quel medesimò firmamento: in nessun altro''
luogo si trovavano tante stelle, come al centro di quel colos~
sale insieme che l'Uomo`chiama Galassia.

In quel . momento, invece, sulla faccia rossiccia e paf-
futa di Pr~em Palver, Primo Oratore, c'era un'espressione
soddisfatta.