Isaac Asimov.

L'ORLO DELLA FONDAZIONE.

Traduzione di Laura Serra.

(C) 1985 Arnoldo Mondadori Editore.

(C) 1982 By Isaac Asimov.

Titolo dell'opera originale,
Foundation's Edge.

Introduzione di Giuseppe Lippi.
L'altra faccia della Fondazione.

E il mattino del primo agosto 1941; a New York, nella Setti-
ma Avenue, un giovanotto di belle speranze sale i gradini del
palazzo Street & Smith, la vecchia casa editrice specializza-
ta in pulp magazines che pubblica "Astounding Science Fic-

tion" (ex "Astounding Stories"). Il giovanotto ha un appunta-
mento col signor Campbell - sì, John W. Campbell jr., con-
ferma all'usciere mentre attende impaziente il pass.

Attraversa quindi alcuni corridoi, e finalmente (dopo la vi-
sione di una magica stanza in cui sono accumulati, in tanti
pacchetti, gli "Astounding" del mese dopo!), accede all'ufficio
del signor Campbell. Il giovanotto è Isaac Asimov, un pro-
mettente nuovo autore che ha già venduto cinque racconti e
che si considera ormai auno di famiglia" lì a "Astounding", il
re dei pulp di fantascienza. Quando si reca agli appuntamen-
ti con Campbell - vere e proprie story conferences, come si

dice oggi in gergo hollywoodiano - Asimov dimentica còm-
pletamente il mondo esterno, non riesce che a pensare a
"Astounding", al suo direttore e ai racconti in fleri di cui do-
vranno parlare insieme.

Cosl, oggi, primo agosto '41, Asimov non pensa all'ombra
minacciosa di Hitler che sovrasta l'Europa, all'invasione del-
la Russia o alla Battaglia d'Inghilterra: ma al fatto che lui
deve discutere un nuovo soggetto con Campbell, e che, pur-
troppo, non ha nessun nuovo soggetto in mente...

Preso dalla disperazione (é mentre l'usciere lo annuncia al
direttore3, Asimov comincia a sfogliare nervosamente un-vo-
lume che tiene sotto il braccio: sono i libretti di Gilbert &
Sullivan, i famosi autori d'operette che rimarranno per tutta
la vita gli idoli del nostro autore. Ed ecco, il libro si apre a
caso.su una pagina della lolanthe in cui la Regina delle Fate
si butta ai piedi del soldato Willis. Il soldato Willis... uhm,
fantastica Asimov abbandonandosi alla libera associazione
d'idee... Spesso, dove ci sono regine e soldati c'è anche un
impero. Come l'impero romano, ad esempio. Che cadde nel
476 per far posto a un lungo medioevo... A questo punto, la
scintilla: Asimov ha letto per ben due volte il Dectino e cadu-
ta dell'impero romano di Gibbon e si è trastullato con l'idea
di volgerlo in chiave fantascientifica. Ora sa di che cosa par-
lerà a Campbell: di un impero galattico e del suo crollo.

Perdinci, che idea!

- Appena in tempo, perché l'usciere si fa da parte e invita
Asimov a entrare: il signor Campbell lo aspetta.

John Wood Campbell è un pezzo d'uomo coi capelli taglia-
ti a spazzola e gli occhiali con montatura d'acciaio. Il suo
non è un grande ufficio, ma in quel momento gli occhi di Asi-
mov luccicano: sulla scrivania ingombra di carte, in un an-
golo, spicca l'originale della copertina del numero di agosto,
un bel disegno di Rogers che raffigura un gruppo di astrona-
vi azzurrine sulle rampe di lancio e che illustra il racconto di
Nat Schachner Jurisdiction. C'è anche il manoscritto di Ro-
bert Heinlein relativo alla seconda puntata dei Figli di Matu-
salemme, uscita quello stesso mese. Le correzioni editoriali,
a matita rossa, sono discrete ma evidenti. Ma il cuore di Asi-
mov ha un tuffo quando scorge un secondo originale di Ro-
gers, quello per il numero di settembre: illustra nientemeno
che un suo racconto, il celebre Notturno!

In un ufficio così c'è da perdere la testa, e Asimov deve se-
dersi. Campbell capisce: la sindrome dell'autor giovane ha
colpito ancora, e gli porge un bicchier d'acqua.

"Caro Asimov, di cosa parliamo oggi?"

~Asimov fa appena in tempo a rispondere: "Di imperi galat-
tici" che subito Campbell s'infiamma, I'idea lo ha conquista-
to, bisogna scrivere al più presto il racconto. Ne discutono
insieme i particolari, e ben presto Campbell convince il suo
scrittore che un'idea così non si può comprimere in una sin-
gola storia: ce ne vorranno due, tre, una serie. Facendo pic-
coli saltelli eccitati per la stanza (mentre Asimov lo guarda
con un misto di soddisfazione e d'apprensione) Campbell si
fa raccontare i dettagli, che il giovane collaboratore improv-
visa 11 per li. Dunque, il Primo Impero Galattico è crollàto: ci
vorranno mille anni prima che il Secondo possa sorgere dal-
le sue ceneri, e è di questo periodo d'interregno che si occu-
perà la serie. Vi saranno narrate le lotte, le difficoltà, gli im-

r

previsti cui i difensori della pace galattica andranno incon-
tro per porre fine al turbolento Medioevo stellare...

A questo punto (è facile immaginarlo) Campbell si volta
verso Asimov e fa schioccare le dita: "Caro Asimov, è tutto
grandioso, assolutamente inedito, ma come può un Medioe-
vo galattico durare solo mille anni? Andiamo, è ridicolo che
su scala cosmica si debbano rispettare tempi e cronologie
tipicamente terrestri! ~lo, qui ci vuole una trovata...".

E cosi, mentre la story conference prosegue sempre più in-
fervorata, Asimov e Campbell abborracciano assieme il con-
cetto di psicostoria. Si tratta di una scienza immaginaria in
virtù della quale i ricostruttori dell'Impero potranno preve-
dere scientificamente ciò che avverrà negli anni d'interre-
gno, influenzando direttamente gli eventi storici. In questo
modo il terribile Medioevo galattico, destinato a durare
trentamila anni, si ridurrà a soli mille.

Campbell e Asimov si lasciano il primo agosto su questa
intesa; Asimov corre a casa, scrive il racconto (intitolato
Foundation) e lo spedisce 1'8 settembre. Vedrà la luce s~ll nu-
mero di "Astounding" datato maggio 1942. Asimov, che fin
da quei giorni lontani è un saggio amministratore di se stes-
so, fa in modo che il racconto termini su un momento di
grande suspense: in questa maniera non c'è pericolo che
Campbell cambi idea e annulli il progetto di una serie.

Ma il nostro autore ha fatto i conti senza l'oste, e cioè la
sua immaginazione. Che, a quanto pare, si rifiuta categorica-
mente di escogitare nuove avventure per i seguaci di Hari
Seldon e i suoi psicostoriografi, i soli uomini capaci di far ri-
sorgere l'Impero abbattuto. Il 2 novembre del '41 - come Asi-
mov annota nel suo diario - lo scrittore, scQnfortato, incon-
tra l'amico Frederik Pohl sul ponte di Brooklyn. Gli confida
in breve le sue ambasce, specificando che da quasi dieci gior-
ni tenta inutilmente di dare un seguito a Foundation. Pohl ri-
batte qualcosa che Asimov non ricorda, ma che evidente-
mente mette in moto un meccanismo inconscio. Tornato a
casa, infatti, il nostro autore siede al tavolino e comincia a
comporre diligentemente Bridle and Saddle, il secondo episo-
dio della serie (pubblicato su "Astounding" del giugno '42).

Superato questo scoglio, dlce Asimov,l i raccont'i successi-
vi verranno scritti facilmente. Si tratta di: The Btg and the

' La mia fonte è un articolo int;tolato The Story Behind the "Founda-
tion", di Isaac Asimov, apparso nel numero di dicembre 1982 della
saac Asimov's Science Fiction Magazine". Anche le altre citazioni
tra virgolette sono estratte dalla medesima pubblicazione.
Little (agosto 1944), The Wedge (ottobre 1944), Dead Hand
(aprile 1945) e The Mule, pubblicato in due parti nei númeri
di novembre e dicembre 1945: quando apparirà la seconda
puntata, Asimov sarà ormai sotto le armi.

Terminato il servizio militare, il nostro scrive Now You See
It (gennaio 1948) e si rende conto che la serie della Fondazio-
ne ormai l'ha un po' stufato. Nelle sue parole: "Mi ero stan-
cato del ciclo Fondazione così in Now You See It cercai di
porvi fine, risolvendo il mistero dell'ubicazione della Secon-
da Fondaziorie. Ma Campbell, quando lo lesse, non ne volle
sentir parlare: mi obbligò a riscrivere il finale e ottenne la
promessa che avrei preparato almeno un altro racconto". La
storia conclusiva appare sui numeri di "Astounding" del no-
vembre 19~19, dicembre 1949 e gennaio 1950 divisa in tre
puntate. Si intitola And Now You Don't, forse i'inizio di una
minacciosa protesta nei confronti di Campbell: "E adesso
non ti azzardare a chiedermi un seguito".

Otto anni della sua vita, un totale di 220.000 parole: è que-
sto il bilancio che Asimov fa guardandosi alle spalle e ripen-
sando all'avventurosa storia del ciclo della Fondazione. L'ul-
timo racconto esce all'inizio di una nuova fase della sua car-
riera: ormai il nostro è diventato professore di biochimica
alla Facoltà di Medicina dell'Università di Boston, ha pub-
blicato il suo primo libro e non pensa più agli imperi galatti-
Ci. Ma come spesso succede, e a dispetto del suo creatore, la
creatura non vuol saperne di morire.

Chi pensava che il ciclo della Fondazione dovesse languire
per sempre nelle pagine di "Astoundingn, sbagliava di gros-
so: negli anni Cinquanta la fantascienza comincia a venire
pubblicata anche al di fuori delle riviste, sia in paperback
che in edizioni rilegate. Asimov fotocopia diligentemente i
racconti della Fondazione e li sottopone a due case impor-
tanti, ma sia Doubleday (destinato, in futuro, a diventare il
suo editore permanente) sia Little, Brown respingono il se-
rial. Ne è invece attratta una piccola ditta specializzata in
fantascienza, la Gnome Press, fondata nel 1950. L'editore ac-
cetta di pubblicare il ciclo in edizione rilegata, ma chiede a
Asimov il piccolo sforzo di scrivere un supplemento intro-
duttivo, perché ha la sensazione che il primo racconto co-
minci troppo bruscamente. Nel 1951, dunque, vede la luce
Foundation, che raccoglie l'introduzione e le prime quattro
storie originali; nel 1952 è la volta di Foundation and Empire
(con la quinta e la sesta storia) e nel 1953 Second Founda-
tion, con i racconti numero sette e otto.

Purtroppo, però, Gnome è un editore quasi amatoriale:
Asimov non percepisce un solo centesimo di diritti d'autore,
e questa situazione esasperante dura buoni dieci anni. Le co-
se cambiano nel 1961, quando la Doubleday - che è ormai di-
ventata la casa fissa di Isaac Asimov, almeno per quel che
concerne la fantascienza - riceve una richiesta di traduzione
del ciclo da parte di un editore portoghese. Dato che la serie
della Fondazione non le appartiene, Doubleday gira la ri-
chiesta a Asimov, il quale si sfoga sconfortato col suo editor:
"Al diavolo, Tim, quei libri sono fuori del mio controllo". Ti-
mothy Seldes provvede subito a che le cose cambino, acqui-
stando dalla Gnome tutti i diritti. L'accordo è raggiunto nell'
agosto '61: Doubleday stamperà l'edizione rilegata e la Avon
Books quella tascabile (anche se negli anni precedenti c'è
stata una versione economica, parziale, presso la Ace).

E da qu'esto momento che il ciclo - o ìa trilogia, a seconda
dei gusti - diviene patrimonio di quel vasto pubblico che
ignora tutto di ~Astounding", che storcerebbe la bocca al so-
lo sentir nominare un "dinosauro" come Campbell ma che di
fatto comincia ad appassionarsi alla fantascienza. L'edizione
italiana è del 1963-64, I'edizione omnib,us dello Science Fic-
tion Book Club americano viene costantemente ristampata
da vent'anni. Migliaia di lettori scrivono a Asimov, decretan-
do che il ciclo della Fondazione è la sua opera più riuscita.
Questa opinione viene ufficializzata nel 1966, quando la tri-
logia galattica riceve il premio Hugo per il miglior ciclo di
tutti i tempi, battendo 11 Signore degli Anelli di Tolkien.

A differenza di altre opere di successo "dataten, a cui si è
pensato di dare un seguito per ragioni puramente commer-
ciali, il ciclo della Fondazione non ha mai smesso di suscita-
re richieste di "ancora!" da parte dei fans. A un certo punto
un collega di Asimov, lo scrittore Lester Del Rey, ha minac-
ciato di scrivere lui stesso il seguito, se Isaac si fosse intestar-
dito a non farlo. E così, dopo varie pressioni, nel 1971 Asi-
mov siede alla macchina da scrivere e in cima a un virginale
foglio bianco batte il titolo del suo nuovo romanzo: The
Lightning Rod, capitolo numero quattro dell'ex-trilogia ga-
lattica. Má si arresta dopo sole quattordici cartelle. "Negli
anni QuarantaU scriverà, a sua parziale discolpa Umi trovavo
nello stato d'animo adatto a immaginare le avventure della
Fondazione.

"Trent'anni dopo non lo ero più: ormai scrivevo pochissi-
ma narrativa e il grosso del mio lavoro era rappresentato dai
saggi e dai libri di divulgazione. Nemmeno la rilettura dei
prími tre tomi del ciclo era bastata a ispirarmi... Anzi, preso
dal terrore, mi ero domandato: ma che diavolo ci troverà, la
gente, in uha storia come questa?a

Eppure, la gente continuava a trovarla irresistibile. Passa-
no altri ~dieci anni: I'attesa del pubblico è così spasmodica
che un pittore milanese appassionato di science fiction ~iu-
seppe Festino, Uricostruisce" un'ipotetica copertina deila ri-
vista "Urania" in cui si presenta il tanto atteso seguito della
trilogia. Il titolo immaginato da Festino per l'edizione italia-
na è "Terza Fondazione". Molti appassionati prendono la
burla per vera, e così, quando si diffonde la notizia che Asi-
mov sta lavorando davvero al quarto libro della saga, accet-
tano la cosa con una punta di condiscendenza: "loro" sapeva-
no già.

Invece si tratta di una coincidenza clamorosa: e i più infor-
mati (i quali sapevano benissimo che Festino aveva disegna-
to per il puro piacere di &rlo, senza nessuna "spifferata" da
oltreoceano) restano di sasso quando il miracolo s'avvera.
Certo, il romanzo non s'intitola "Third Foundationn, certo, la
sua prima edizione non vedrà la luce in "Urania", ma la pro-
fetica anticipazione non perde nulla della sua magia.

Per scrivere L'orlo della Fondazione Asimov subisce una
sorta di ricatto alla rovescia: la Doubleday gli spedisce un
assegno di 25.000 dollari (oltre cinquanta milioni di lire) pri-
ma ancora che lui si metta al lavoro. E un anticipo sull'anti-
cipo: alla consegna del manoscritto seguiranno altri 25.000
dollari, poi, naturalmente, i diritti d'autore non appena il ro-
manzo avrà cominciato la sua fortunata tournée nel mondo.

Sulle prime Asimov vorrebbe rifiutare: ma Betty Prashker
senior editor alla Doubleday, è irremovibile. Tienti l'assegno
o goditelo, dice. Ah, pensa il povero Asimov. Godermelo! Co-
me faccio a godermelo, quando so di essere indebitato per
cinquanta milioni?

Non gli resta che sedersi alla macchina da scrivere, rispol-
verare le quattordici cartelle di The Lightning Rod e battere
in cima al foglio virginale un nuovo titolo. Cominciato nel
giugno 1981, Foundation's Edge viene consegnato agli editori
il 25 marzo 1982. Inizialmente l'autore pensa di mantenere il
vecchio titolo, The Lightning Rod; ma gli fanno presente che
sarebbe carino se la parola aFondazionen si potesse in qual-
che modo incorporare. Asimov propone quindi Foundations
at Bay (Scacco alle Fondazioni), per giungere infine al più la-
pidario Foundation's £dge.

E auesta ~ la st~ria.

.S n tema centrale della saga - e quindi anche di questo ro-
manzo, che tuttavia è in sé autoconclusivo - è quello del crol-

~ lo di un gigantesco impero galattico e dei problemi che sor~
r gono per abbreviare il turbolento periodo d'interregno. Il ge-
nere "imperi galattici" non è un'invenzione di Asimov, seb-

1~ bene la fantascienza abbia cominciato a farne un uso co-

~, sciente più o meno negli stessi anni in cui prendeva corpo il
ciclo della Fondazione. Perché non prima? Ma innanzitutto
per una questione di scope, cioè di grandezza degli orizzonti:
la neonata science fiction degli anni Venti e Tr`enta impiegò
un certo tempo per rendersi conto delle sue potenzialità, per
capire che sì, la velocità della luce poteva essere infranta,
che l'uomo poteva spingersi fuori del sistema solare, ché le
stelle - sia pure a prezzo di avventure titaniche - potevano
venir "domate" e raggruppate in ideali Federazioni. Questi
piccoli miracoli di aallargamento dell'orizzonte" avvennero,
più o meno, fra il 1928 e il 1940. Solo allora comincib a lavo-
rare una generazione di scrittori che si era formata leggendo

. la fantascienza altrui, e che quindi, più che essere preoccu-
pata di rendere accettabili determinate convenzioni (il viag-
gio nello spazio, nel tempo, ecc.) le dava per scontate e le
portava alle loro estreme conseguenze.

Il ciclo della Fondazione di Asimov non sarebbe stato pos-
sibile senza le avventure della Pattuglia Galattica e dei Lens-
men di E. E. "Doc« Smith; della Legione di Williamson; della
Federazione di Edmond Hamilton (in quei capolavori della
space opera che sono L'invasione della galassia e I soli che si
sco~trano). Perché un impero galattico sia concepibile, infat-
ti, occorre: a) postulare non solo il raggiungimento, ma il su-
peramento della velocità della luce, cosa teoricamente im-
possibile per i flsici ma poeticamente ammissibile dagli
scrittori, b) I'esistenza di una forma d'amministrazione cosi
complessa da rendere possibile una civiltà relativamente
omogenea pur se sparsa su stelle distanti fra loro; c) lo svi-
luppo, ~indi, di una vera e propria "diplomazia« stellare, di
una politica stellare e così via; d) I'ammissione che la storia
dell'uomo non si svolga più su un piano planetario, ma uni-
versale. E un balzo concettuale notevole, perché significa il
pas~saggio da storia microcosmica a "macrocosmica«: uomo
e universo si ritrovano, coincidono.

Naturalmente, per la loro stessa "grandiosità", i racconti
sugli imperi galattici fanno acqua da tutte le parti se esami-
nati da un punto di vista logico. Come giustamente sostiene
lo scrittore inglese Brian W. Aldiss, che all'argomento ha de-
dicato un'esémplare antologia,' questi racconti piacciono in
definitiva più per il loro sapore di "kolossal", di film in co-
stume, di avventura per l'avventura, che non per le implica-
zioni concettuali... Salvo alcune eccezioni.

La serie della Fondazione rappresenta la più celebre e, for-
se, la più riuscita di queste eccezioni. Il suo fascino non risie-
de infatti in qucll'amalgama di colori violenti e forti sensa-
zioni per cui amiamo la space opera "calda« (Hamilton o
Williamson), ma nella "credibilitàn, o almeno nella relativa
complessità con cui è costruito lo scenario e è mandata avan-
ti l'azione. Nella galassia di Asimov insomma, non contano
le batta~lie o i mostri verdi (che infaiti sono assenti), quanto
le nozioni di politica stellare, di economia, le schermaglie di-
plomatiche e scientifiche. E a chi, inorridito, si ritraesse di-
cendo: "Ma è suspense, questa?", dovremmo rispondere: sì, è
suspense, perché Asimov riesce a tramutare quella che al-
I'inizio sembrava solo una complicata partita a Monopoli in
un'avventura affascinante, ricchissima di colpi di scena, im-
previsti, trabocchetti, tale da far invidia al più consumato
romanziere d'avventure.

Con la differenza, ripetiamo, che le avventure di Asimov
sono imperniate sull'elasticità degli intelletti piuttosto che
su quella dei muscoli; sulle battaglie politiche piuttosto che
su quelle a cannoni laser. Il "movimento" di questa movi-
mentatissima saga è di tipo cerebrale: la trilogia della Fon-
dazione può a buon diritto definirsi la "summan della cosid-
detta Età d'Oro della fantascienza, cioè di quegli anni Qua-
ranta che furono dominati da "Astounding" e dal suo diretto-
re Campbell. In quegli anni i lettori scoprirono, accanto all'
intramontabile sense of wonder, il nuovo piacere della specu-
lazione, dell'idea sofisticata e molto elaborata. A questo tipo
di fantascienza Asimov e alcuni colleghi - soprattutto il
complesso e affascinante Robert Heinlein - hanno dato pa-
recchi capolavori: opere di un genere difficilmente compren-
sibile a chi oggi si appassiona alle super-semplificazioni di
Star Wars o E. T.

Con la trilogia della Fondazione siamo in presenza di uno
dei libri di fantascienza più soddisfacenti d'ogni tempo.

L'impero galattico di Asimov è costruito non solo su tutta
la serie di premesse che elencavamo sopra (superamento del-

' Brian W. Aldiss, a Cura di, Impen galatrici (Galacric Empires), Fa-
nucci, Roma 1978.

~`

la velocità della luce, civiltà stellare, storia a livello cosmico,
ecc.) ma su alcune idee originali e specifiche che qui trovano

~k fortunata applicazione. In primo luogo, il concetto di Fonda-
zione: Asimov ritiene che per salvare la galassia dal caos sia
necessaria l'opera di scienziati avanzatissimi, e sono appun-
to questi scienziati a popolare le due Fondazioni istituite
centinaia d'anni addietro da Hari Seldon, I'inventore della
psicostoria.

In secondo luogo, la psicostoria stessa: questa scienza im-

~, maginaria non è, al contrario di quel che si potrebbe pensa-
re, la parente prossima di un fosco determinismo, ma si basa
in sostanza sulle leggi della statistica. Se il comportamento
del singolo è imprevedibile, dice Asimov (o meglio Hari Sel-
don), il comportamento di grandi masse di individui è stati-

~, sticamente inquadrabile in una serie di tendenze. Quanto
più vasta è la porzione di umanità presa in esame, tanto più
precise risulteranno le "previsioni" dei suoi movimenti di

~; massima. Grazie alla psicostoria il lunghissimo interregno
fra il crollo del Primo Impero e l'avvento del Secondo verrà
accorciato a proporzioni sopportabili. Ma il bello di uno
scrittore come Asimov è che non si limita a postulare un'idea
e a farla campare di rendita: no, si diverte a contraddirla, a
immaginare gli ostacoli che le sbarreranno il passo, a inven-
tare i tranelli a cui andranno incontro le soluzioni prospetta-
te solo un minuto prima. E da qui che nasce la suspense, il
senso del mistero: e nel caso della trilogia della Fondazione
quest'imprevisto si chiama Mule (o Mulo, secondo la nuova
traduzione italiana), un essere dotato di poteri "psi" che pro-
prio per questo rischia di mandare all'aria il lunghissimo la-
vorio delle Fondazioni.

A quali colpi di scena e a quali imprevisti siano destinati
gli eroi di Foundation's Edge lo scopriranno i lettori di que-
sto ponderoso romanzo, che da solo eguaglia in lunghezza le
prime tre parti del ciclo.

L'altra cosa notevole, nella saga di Asimov, è l'assenza di
extraterrestri, sebbene in questo nuovo romanzo si affaccino
sulla scena i robot (protagonisti di un altro celebre ciclo).
Perché nella galassia asimoviana non ci sono aliens? La ri-
sposta storica, più volte fornita dallo stesso autore, è che se
avesse inserito degli extraterrestri questi avrebbero dovuto
inevitabilmente soggiacere al dominio umano, perché tale
era il punto di vista di Campbell. Ma dato che Asimov non
era, diciamo così, altrettanto "sciovinista", preferì rinuncia-
re agli alieni e popolare il suo cosmo di soli uomini. Questo

13
"accidente" conferisce alla saga uno spessore tutto particola-
re: è veramente una storia dell'uomo diffusa su scala spazia-
le; è un'epica cosmica dove nell'impossibilità di proiettare le
sue paure o le sue aspettative sul "diverso" I'uomo deve mi-
surarsi con se stesso. Questa angolazione fornisce all'opera il
suo tratto più originale e un sapore di stampo "illumini-
St iCO

Ma è tempo di concludere i preamboli e di avventurarci
con Isaac Asimov, in una galassia di soli uomini, dove, fra
parecchi millenni, si svolgerà una grandiosa avventura. Ec-
coci atterrati sul pianeta Terminus, dal clima piacevolmente
temperato... La storia continua.
Giuseppe Lippi

L'orlo della fondazione
PROLOGO

Il Primo Impero Galattico stava crollando.

Erano secoli che si stava sgretolando e disfacendo, e
solo un uomo si rendeva pienamente conto dellá cosa.
Quell'uomo era Hari Seldon, I'ultimo grande scienzia-
to del Primo Impero. Era stato lui a perfezionare la
psicostoria, ovvero la scienza del comportamento u-
mano espressa in equazioni matematiche.

Il singolo individuo è imprevedibile, ma le reazioni
delle masse, scoprì Seldon, possono essere studiate
statisticamente. Più grandi sono le masse, più grande è
la precisione che si può ottenere nei calcoli. E le masse
umane che Seldon prese in considerazione erano quel-
le di tutti i milioni di mondi abitati della Galassia.

Le equazioni di Seldon dicevano che, se lasciato a se
stesso, I'Impero sarebbe crollato, e che si sarebbero
avuti almeno trentamila anni di miseria e sofferenze
prima che dalle rovine nascesse un Secondo Impero.
Tuttavia, Se qualcuno fosse riuscito a modificare alcu-
ne delle condizioni esistenti, I'Interregno avrebbe po-
tuto essere ridotto a un periodo di appena mille anni.

Fu per questo motivo che Seldon diede vita a due co-
lonie di scienziati che chiamò «Fondazioni«. Di prop~
sito le collocò «ai lati opposti della Galassia«. La Pri-
ma Fondazione, il cui fulcro erano le scienze fisiche,
nacque alla luce del sole, e l'avvenimento ebbe larga
risonanza. Non fu fatta parola invece dell'esistenza
F~

I I della Seconda Fondazione, un mondo di scienziati
·     mentalici esperti di psicostoria.

Nella Trilogia della Fondazione è raccontata la storia
dei primi quattro secoli di Interregno. La Prima Fon-
dazione (comunemente nota col semplice nome di
«Fondazione«, dato che quasi nessuno conosceva l'esi-
stenza dell'altra) era all inizio una piccola comunità
persa tra gli spazi vuoti della Periferia Esterna della
Galassia. Periodicamente affrontava una crisi, deter-

minata dall'accavallarsi delle variabili relative ai rap-
porti fra gli uomini e alle correnti sociali ed economi-
che del momento. La sua libertà di azione si dipanava
lungo una sola e ben precisa linea che, se seguita, per-
metteva lo schiudersi di nuovi orizzonti di sviluppo.
Tutto era stato pianificato da Hari Seldon, morto or-
mai da tempo.

La Prima Fondazione, con la sua scien~.a superiore,
conquistò i pianeti barbari che la circondavano. Af-
frontò gli anarcoidi Signori della guerra che si erano
staccati dall'Impero in decadenza e li sconfisse. Af-
frontò il resto dell'Impero stesso, unito sotto il suo ul-
timo forte imperatore e sotto il suo ultimo forte gene-
rale, e lo scon~isse.

Pareva che il «Piano Seldon~> procedesse alla perfe-
zione, e che niente potesse impedire la nascita, a tem-
po debito, del Secondo Impero, dopo un periodo inter-
medio il meno turbolento possibile.

Ma la psicostoria è una scienza statistica. Esiste
sempre la possibilità che qualcosa vada storto, ed ef-
fettivamente qualcosa successe, qualcosa che Hari Sel-
don non avrebbe mai potuto prevedere. Dal nulla ap-
parve un uomo chiamato «il Mulo«. Aveva poteri men-
tali in una Galassia che ne era carente. Era in grado di
manipolare i sentimenti degli uomini-e di conaiziona-
re le loro menti in modo che i suoi più acerrimi nemici
si trasformavano in servitori devoti. Gli eserciti non
potevano, non volevano combatterlo. La Prima Fonda-
zione crollò. Il Piano Seldon pareva destinato al falli-
mento.

Rimaneva però la misteriosa Seconda Fondazione
che era stata colta alla sprovvista dall'apparizione im-
provvisa del Mulo, ma che adesso, lentamente, stava
elaborando il contrattacco. La sua mi~lior arma di di-
fesa era il fatto che nessuno conosceva la sua ubicazio-

. Il Mulo la cercò per completare la sua conquista
della Galassia. I componenti della Prima Fondazione

~che non si erano arresi al Mulo la cercarono per chie-
~dere aiuto.

~` Né l'uno né gli altri la trovarono. Il Mulo fu fermato
prima dall'azione di una donna, Bayta Darell, e questo
diede alla Seconda Fondazione il tempo di organizzare
una difesa adeguata e di neutralizzare definitivamente

.i~ il Mulo. A poco a poco, la Seconda Fondazione si pre-
parò a rimettere in vigore il Piano Seldon.

E Ma, in un certo senso, era uscita allo scoperto. La
Prima Fondazione saPeVa dell'esistenza della Secon-
da, e rifiutava l'idea d~i un futuro di cui i mentalisti sa-

~' rebbero stati i supervisori. La Prima Fondazione era

~ superiore in quanto a forza, e la Seconda si trovava in

E~ svantaggio non solo Der questo, ma anche per il fatto
di dover affrontare, oltre al compito di fermare la Pri-
ma, il compito di riconquistare il proprio anonimato.

E questo scopo la Seconda Fondazione lo ottenne

~ sotto la guida di Preem Palver, il suo più grande «Pri-

,~ mo Oratore«. Apparentemente fu la Prima Fondazione
a vincere, a sconfi~gere la Seconda, ad acquistare sem-
pre più potere nelra Galassia. Ignorava però che l'altra

- Fondazione non era affatto scomparsa.

-i~ Sono trascórsi ora quattrocentonovantotto anni dal-

- la nascita della Prima Fondazione. Essa è al culmine
della sua potenza, ma un uomo si rifiuta di credere al-
le apparenze...

PRIMA PARTE
Il consiglicr~

--Non ci credo, naturalmente--disse Golan Trevize,
contemplando dall'ampia scalinata del Seldon Hall la
città, che scintillava alla luce del sole.

Terminus erà un pianeta dal clima mite, con un favore-
vole.rapporto acqua-terra L'introduzione del controllo
atmosferico l'aveva reso ancora più confortevole ma me-
no interessante, almeno agli occhi di Trevize.

--Non ci credo minimamente--ripeté, e sorrise. I suoi
denti bianchi e regolari brillarono sulla faccia giovane.
Il suo compagno e collega consigliere, Munn Li Com-
por, che aveva adottato il secondo nome Li sfidando la
tradizione di Terminus, scosse la testa, visibilmente a di-
sagio.--In cosa non credi? Nel fatto che abbiamo salvato
la città?

Oh, ci credo, sì. Perché l'abbiamo salvata vero? E
Seldon disse che l'avremmo salvata, e che sarelbe stato
giusto farlo, e sapeva tutte queste cose già allora, cinque-
cento anni fa.
Compor abbassò la voce e disse, quasi in un sussurro:

--Senti, con me puoi anche parlare in questo modo, tan-
to le prendo come semplici chiacchiere, ma se ti esprimi
a voce alta in mezzo alla gente sentiranno anche altri, e
non ho nessuna voglia di trovarmi vicino a te quando il
fulmine colpirà. Non sono così sicuro che la sua mira sia

precisa.

Trevize continuò a sorridere, impertúrbabile.--Che
male c'è a dire che la città è stata salvata? E che l'abbia-
mo salvata senza guerre?

--Non c'era nessuno da combattere--disge Compor.
Aveva i capelli biondo chiaro, gli occhi azzurro cielo, e
aveva sempre resistito alla tentazione di cambiare quei
colori così fuori moda.

--Non hai mai sentito parlare di guerra civile, Com-
por?--disse Trevize. Era alto, aveva i capelli neri lieve-
mente ondulati, e l'abitudine di camminare con i pollici
infilati nella fusciacca di fibre morbide che indossava
sempre.

--Una guerra civile per decidere quale debba essere la
capitale?

--11 problema è stato abbastanza serio da determinare
una Crisi di Seldon. La carriera politica di Hannis è stata
distrutta. Tu e io siamo finiti candidati alle ultime elezio-
ni del Consiglio e la questione è rimasta in sospeso--e
imitò con la mano il lento movimento di una bilancia che
si assestasse in posizione di riposo.

Si fermò sulle scale, dimentico degli altri componenti il
governo, dei media e dei membri del bel mondo vestiti
all'ultima moda, che avevano brigato per ottenere l'invi-
to ad assistere al ritorno di Seldon (o, per meglio dire, al
ritorno della sua immagine).

Tutti, scendendo le scale, parlavano, ridevano, esalta-
vano la perfezione di ogni cosa, si beavano dell'approva-
zione di Seldon.

~!F' `'

~,, Trevize rimase fermo e lasciò che la folla sciamasse via.
Compor, che aveva fatto due passi avanti si arrestò. I due

~; sembravano trattenuti da una fune invisibile.--Non vie-
ni?--disse Compor.

~' --Non c'è fretta. La riunione del Consiglio non inizierà
fino a che il sindaco Branno non avrà illustrato la situa-

~' zione con i suoi modi risoluti e la sua lentezza da una-sil-

.il laba-alla-volta. Non sono affatto ansioso di sorbirmi un
~ altro noiosissimo discorso. Guarda la città!
F; --La vedo. E uguale a com'era ieri.

--Sì, ma tu l'hai vista cinquecento anni fa, quando fu
fondata?

Quattrocentonovantotto--lo corresse istintivamen-
te Compor.--Fra due anni si celebrerà il mezzo millen-
nio, e il sindaco Branno sarà ancora in carica e lotterà co-~

I\ ~ me ora per impedire il verificarsi di improbabili avveni-

1~ menti negativi.

--Speriamo--disse secco Trevize.--Ma a cosa asso-
migliava questo posto cinquecento anni fa, quando fu
fondato? Era una città. Una piccola città abitata da un
gruppo di uomini che preparavano un'Enciclopedia che
non mai finita!

--Ma sì che fu finita.

--Tu ti riferisci all'attuale Enciclopedia Galattica.
Quella non è l'Enciclopedia alla quale lavoravano loro:

1~ questa si trova in un computer e viene corretta quotidia-
namente. Hai mai dato un'occhiata all'originale incom-
pleto?

--Intendi quello del Museo Hardin?

--Il Museo Salvor Hardin delle Origini. Di' il nome
completo, per piacere, visto che sei cos~ pignolo riguardo
alle date. Gli hai dato un'occhiata?

--No. Dovrei?

--No, non ne vale la pena. In ogni modo, questi enci-
clopedisti formavano il nucleo della città, una città picco-
la in un mondo praticamente privo di metalli che girava
intorno a un sole isolato dal resto della Galassia. Un sole
ai margini, proprio ái margini estremi. E adesso, cinque-
cento anni dopo, siamo un mondo periferico. Un immen-
so parco, con tutto il metallo che si vuole. Siamo al cen-
tro di tutto, ora!

--Non proprio--disse Compor.--Giriamo ancora at-
torno a un sole isolato dal resto della Galassia. Siamo
sempre ai suoi margini estremi.
--Ah no, lo dici senza pensare. Sta proprio qui il succo
della piccola Crisi di Seldon che abbiamo appena attra-
versato. Siamo qualcosa di più del singolo pianeta chia-
mato Terminus. Siamo la Fondazione, che arriva coi suoi
tentacoli in tutte le parti della Galassia e la governa pur
standone agli estremi confini. Possiamo farlo perché non
siamo isolati, a parte che per la posizione, che però non
conta.

--E va bene. Hai ragione.--Compor era chiaramente
poco interessato, e scese un altro scalino. La corda invisi-
bile tesa fra di loro si allungò un poco.

Trevize allungò una mano come per indurre il suo com-
pagno a risalire gli scalini.--Non afferri il significato,
Compor? C'è quest'enorme cambiamento, ma noi non l'
accettiamo. Nel nostro cuore siamo rimasti attaccati alla
piccola Fondazione, al piccolo mondo dei tempi antichi, i
tempi dei ferrei eroi e dei nobili santi che sono scomparsi
per sempre.

--Ma va' là!

--Dico sul serio' Guarda Seldon Hall. All'epoca delle
prime crisi e di Salvor Hardin era solo la Volta del Tem-
po, un piccolo auditorio in cui appariva l'immagine olo-
grafica di Seldon. Nient'altro. Adesso è un mausoleo co-
lossale, ma c'è forse una scala mobile attivata da un cam-
F° di fona? O uno scivolo? O un ascensore gravitaziona-
le? Macché. Non servirebbero, perché all'epoca di Salvor
Hardin non si parlava di giacimenti di metallo nel piane-
ta, né di metallo importato. Abbiamo perfino tirato fuori
vecchia plastica ingiallita dal tempo quando abbiamo co-
struito quest'enorme edificio, tutto perché i visitatori
provenienti dagli altri mondi si fermassero a dire: Per la
galassia! Che deliziosa vecchia plastica! Te lo dico io, Com-
por, è tutta una messinscena.

--E a questo allora che non credi? A Seldon Hall?

--E a tutto il suo contenuto--disse Trevize a bassa vo-
ce, convinto.--Credo proprio che non abbia senso stare
nascosti qui ai margini dell'Universo solo perché lo face-
vano i nostri antenati. Penso che dovremmo stare nel
cuore della Galassia, al centro degli avvenimentf.

--Ma Seldon dice che qui sbagli. Il Piano funziona co-
me previsto.

--Lo so, lo so. E su Terminus si insegna ai bambini fin
da piccoli che Hari Seldon elaborò un Piano, previde tut-
to quanto cinque secoli fa, creò la Fondazione in modo da
~ter riconoscere certe crisi, e ci guidb attraverso mille

q~Sni di storia così che potessimo fondare senza rischi un
~econdo e più grande Impero Galattico sulle rovine della
~ecchia struttura decrepita, crollata cinque secoli fa, e di-
~ggregatasi completamente due secoli fa.

--Perché mi dici tutte queste cose, Golan?

Perché voglio che tu capisca che è una messinscena.
E tutta una messinscena. Oppure, se anche era una realtà
all'inizio, ora non lo è più. Non siamo i padroni di noi
stessi. Non siamo noi che seguiamo il Piano.

Compor guardò l'altro con occhi scrutatori.--Hai fatto
discorsi di questo tipo altre volte, ma ho sempre pensato

~ ~ che tirassi fuori teorie ridicole per stuzzicarmi. Adesso in-
r vece, per la Galassia, penso che parli sul serio.

Certo che parlo sul serio!

--Com'è possibile? O hai scelto un modo abbastanza
complicato per prenderti gioco di me, o sei pazzo.

1 --Né l'una né l'altra cosa--disse Trevize, tranquillo, e
infilò i pollici nella fusciacca come se non avesse più biso-
gno di gesticolare per sottolineare le sue convinziopi.--

~' E vero, ho già riflettuto in passato sulla faccenda, ma al-
lora si trattava di semplici intuizioni. Stamattina però,
quella farsa là dentro mi ha all'improvviso chiarito tutto,
e quando sarà il mio turno di parlare intendo esporre
francamente le mie opinioni al Consiglio.

Sei veramente pazzo!--disse Compor.

--Ah sì? Vieni con me e sentirai.

I due scesero le scale. Erano rimasti gli unici; tutti gli
altri se n'erano andati. Mentre Trevize precedeva l'amico
di qualche passo, Compor mosse in silenzio le labbra ri-
volto alla schiena dell'altro e disse in silenzio--Stupido!

Il sindaco Harla Branno richiamò all'ordine i membri del
Consiglio Direttivo. Fino a quel momento li aveva guar-
dati senza alcun visibile segno di interesse, tuttavia i pre-
senti sapevano benissimo che aveva notato chi era già ar-
rivato è chi era ancora assente.

I suoi capelli grigi erano acconciati in modo non parti-
colarmente femminile, ma non imitavano nemmeno il ta-
glio maschile. Era la pettinatura della Branno ecco tutto.
~el suo viso comune non c'era niente di beílo, ma per
qualche motivo nessuno, guardandolo, si aspettava che lo
fosse.

Harla Branno era il più abile amministratore del pia-
neta. Non le si poteva attribuire, né in effetti le si attri-
buiva, I'intelligenza di un Salvor Hardin o di un Hober
Mallow, uomini che avevano reso vivi e fecondi i primi
due secoli di esistenza della Fondazione, ma non le si po-
teva neanche rimproverare la sconsideratezza degli
Indbur, che per diritto ereditario avevano governato la
Fondazione subito prima dell'epoca del Mulo.

Non era un'oratrice che stimolasse il pubblico e la sua
mimica e il suo gestire non erano affascinanti, má sapeva
prendere con calma le sue decisioni e, se era convinta c'he
fossero giuste, sapeva essere coerente fino in fondo. Pur
senza possedere alcun visibile carisma riusciva a convin-
cere gli elettori che le sue decisioni eráno effettivamente
giuste.

Poiché, secondo la dottrina di Seldon, il cambiamento
storico è in larga misura calcolabile (sempre escludendo
l'imprevedibile, un particolare che la maggior parte dei
seldonisti dimenticavano, nonostante il deplorevole inci-
dente del Mulo), ne risultava che la Fondazione avrebbe
potuto mantenere la capitale su Terminus in qualsiasi si-
tuazione. A~rebbe potuto, naturalmente, perché Seldon
appena apparso nelle sue spoglie di simulacro vecchio di
cinque secoli, aveva affermato che le prob~abilità che la
capitale restasse su quel pianeta erano dell'87,2 per cen-

Quindi, perfino per i seldonisti, c!era il 12,8 per cento
di probabilità che la capitale fosse spostata in un punto
più vicino al centro della Fondazione con tutte le spaven-
tose conseguenze che questo, a dettá di Seldon, avrebbe
comportato. Che tale probabilità di uno su otto non si fos-
se verificata, lo si doveva sicuram~nte al sindaco Branno.

Era chiaro che Harla Branno non avrebbe mai permes-
so una cosa del genere. Per lunghi periodi di grande im-
popolarità era rimasta nella sua decisione: Terminus era
per tradizione la capitale della Fondazione, ~ lo sarebbe
rimasta. I nemici politici della Branno avevano fatto cir-
colare caricature (piuttosto efficaci, bisogna dire) di lei in
cui la mascella volitiva era sostituita da un grosso blocco
di granito.

Adesso che Seldon aveva appoggiato il suo punto di vi-
sta, il sindaco si sarebbe conquistato (almeno Per il mo-
mento) un vantaggio politico schiacciante. Si diceva che

~`                        ~

~anno prima avesse dichiarato che, se Seldon l'avesse
~pòggiata, avrebbe considerato completamente esaurito
l~suo compito, e si sarebbe ritirata col titolo di statista

ziano, anziché affrontare i rischi di ulteriori battaglie
~litiche.

~ Nessuno le aveva creduto, in realtà. Lei, nelle contese

2l'politiche si trovava molto più a suo agio di tanti suoi pre-

~decessori, e adesso che l'immagine di Seldon era apparsa

~e scomparsa, Harla Branno non accennava affatto a riti-
rarsi.

Parlò con voce limpida, senza preoccuparsi del proprio

.~ accento della Fondazione (un tempo era stata ambascia-

1~ trice su Mandress, ma non aveva adottato il vecchio ac-

~ cento imperiale, che era l'ultima moda usare nei discorsi

.- e che rappresentava il residuo di quella che era stata una

~; spinta quasi imperiale verso le Province Interne).

Disse:--La Crisi di Seldon è finita, e una saggia tradi-

~ zione vuole che non si facciano rappresaglie di sorta, né

!i con i fatti né con le parole, contro chi ha sostenuto l'idea
sbagliata. Molte persone oneste hanno creduto di avere
buoni motivi per desiderare quello che Seldon non vole-

,' va. Non ha senso umiliarle a tal punto da costringerle a
riacquistare il rispetto di sé solo attraverso la denuncia
del Piano stesso. ]~ anche tradizione radicata e lodevole

Il che chi è stato dalla parte sbagliata accetti la sconfitta a

|~ cuor leggero, senza ulteriori discussioni. Il problema or-
mai è risolto, in via definitiva, sia per la parte perdente
sia per quella vincente.

Fece una pausa, guarda un attimo in faccia i membri

t del Consiglio, quindi proseguì:--~ passato metà del

F tempo, signori consiglieri. Sono passati metà dei mille
anni che devono intercorrere tra un Impero e l'altro. E
stato un periodo irto di difficoltà, ma abbiamo fatto mol-
ta strada. In effetti, siamo già quasi un Impero ~alattico,
e non abbiamo importanti nemici esterni da affrontare.

«L'Interregno sarebbe durato trentamila anni, se nón
fosse stato per il Piano Seldon. Dopo trentamila anni di
progressiva disgregazione, probabilmente non si sarebbe-
ro create le premesse per formare un altro Impero. Ci sa-
rebbero stati solo pianeti isolati e in piena decadenza.

aCiò che abbiamo oggi lo dobbiamo a Hari Seldon, ed è
sulla sua mente morta da tempo che bisogna fare asse-
~namento anche per il futuro. D'ora innanzi, consiglieri,
~I pericolo siamo noi stessi, e d'ora innanzi occorre che
non ci sia pib il minimo dubbio sull'efficacia del Piano

Vogliamo convenire, qui, adesso, con calma e con fermez-
za, che non debbono più esserci dubbi, critiche, condanne
ufficiali del Piano? Bisogna sostenerlo incondizionata-
mente. Ha dimostrato di funzionare per ben cinque seco-
li. Rappresenta la sicurezza dell'umanità, e abbiamo il
dovere di non interferire con esso. Siete tutti d'accordo?«

Si levò un mormorio sommesso. Il sindaco non alzò
nemmeno gli occhi per cercare nei visi il segno dell'ap-
provazione. Conosceva tutti i membri del Consiglio, e sa-
peva come avrebbero reagito. Adesso che lei era nella scia
della vittoria, non ci sarebbero state obiezioni. Forse di lì
a un anno, ma non ora. E i problemi dell'anno successivo
Harla Branno li avrebbe affrontati l'anno successivo.

--Salvo che, naturalmente...

--Controllo del pensiero, sindaco Branno?--disse Go-
lan Trevize, percorrendo a grandi passi il corridoio e par-
lando ad alta voce come per controbilanciare il silenzio
degli altri. Non si preoccupò nemmeno di sedere nel po-
sto dell'ultima fila che gli spettava in quanto nuovo
membro.

La Branno non alzò gli occhi neanche questa volta. Dis-
se:

--Qúal è il vostro punto di vista, consigliere Trevize?

--11 mio punto di vista è che il governo non può impe-
dirci di parlare liberamente. Tutti gli individui, e quindi
anche i consiglieri, che sono stati eletti proprio per que-
sto, hanno il diritto di discutere gli argomenti politici del
momento, e non esiste argomento politico che non coin-
volga in qualche modo il Piano Seldon.

La Branno intrecciò le dita e alzò gli occhi. Il suo viso
era inespressivo.--Consigliere Trevize--disse--siete
intervenuto nel dibattito in modo irregolare e cosi facen-.
do avete agito male. To però vi ho invitato lo stesso a
esprimere le vostre opinioni, e ora vi rispondo. Non c'è li-
mite alla libertà di espressione nel contesto del Piano Sel-
don. E semplicemente il Piano in se stesso che, per la sua
stessa natura, ci impone alcuni limiti. Possiamo interpre-
tare gli avvenimenti in tanti modi, prima che l'immagine
prenda la decisione finale, ma una volta che Seldon ha
deciso, in Consiglio non si può più discutere la sua scelta.
Né si può in anticipo fare un ragionamento di questo ge~
nere: se Han Seldon dovesse deliberare la tal cosa, avrebbe
torto.

E se però uno onestamente la pensasse cosi, signor

daco?

Potrebbe dirlo, purché come cittadino privato inten-
~;a discutere un argomento in un contesto privato.

F ~ Intendete dire allora che i limiti che invocate alla li-
~ertà di espressione sono da applicarsi solo ed esclusiva-

~inente ai funzionari di governo?

F~ --Proprio così. Non è un principio nuovo, nelle leggi

,,F~lella Fondazione. E stato applicato in precedenza da sin-
daci di tutti i partiti. Un'opinione personale espressa in
privato non significa nulla. La stessa opinione espressa

~ ufficialmente ha tutt'altro valore, e può diventare perico-

,~' losa. Adesso che abbiamo percorso tanta strada, sarebbe
~' sciocco correre rischi inutili.

F --Signor sindaco, mi sia consentito osservare che que-
sto vostro principio è stato applicato rare volte e non si-

,~ stematicamente a provvedimenti specifici del Consiglio,
Il mai a qualcosa di così vasto e indefinibile come il Piano
1~ Seldon.

r _ Il Piano Seldon va assolutamente protetto, perché
sono proprio i dubbi su di esso che possono esserci fatali.

~' --Non avete mai pensato, sindaco Branno...--Trevize
si girò verso i consiglieri seduti che sembravano tratte-
nere tutti quanti il fiato, come in attesa dell'esito di un
duello.--Non avete mai pensato, signori consiglieri, che
ci sia più di una ragione per credere che non esista alcun
~r Piano Seldon?

--Oggi abbiamo avuto tutti modo di vedere che funzio-

a alla perfezione--disse Harla Branno, contrapponen-
do al tono oratorio di Trevize un tono più che mai neutro.

--Signori consiglieri, è proprio dal suo funzionamento
perfetto che si deduce che il Piano Seldon, così come ci è
stato sempre presentato, non può esistere.

--Consigliere Trevize, il vostro intervento è fuori rego-
la, e non potete continuare il discorso da queste premes-
se.

--Ho il privilegio concessomi dalla mia carica, sinda-

co.

--Quel privilegio vi è stato ritirato, consigliere.

--Non potete farlo. Le vostre affermazioni a proposito
della libertà di espressione non possono avere in se stesse
qualità di legge. Non c'è stata alcuna votazione formale
in Consiglio, sindaco Branno, e anche ce si fosse stata,
avrei il diritto di contestarne la legittimità.
--Consigliere Trevize, il fatto che vi sia stato ritirato il
privilegio non ha nulla a che vèdere con le mie afferma-
zioni sul Piano Seldon.

--A che cosa è dovuto allora?

--Siete accusato di trádimento, consigliere. Desidero,
per rispetto al Consiglio, non farvi arrestare dentro que-
sta Sala, ma alla porta ci sono agenti della Sicurezza in-
caricati di prendervi in custodia. Vi chiedo ora di uscire
di qui sf nza opporre resistenza. Se farete una qualsiasi
mossa sospetta scatterà naturalmente l'allarme, e gli uo-
mini della Sicurezza entreranno in questa Sala. Confido
che non ci renderete le cose difficili.

Trevize aggrottò la fronte. rl silenzio intorno era asso-
luto. (Che tutti, a parte lui e Compor, avessero previsto
quell'epilogo?) Si voltò a guardare l'uscita. Non vide
niente, ma era sicuro che il sindaco non stava bluffando.

Balbettò per la rabbia.--Io rap-rappresento un colle-
gio elettorale importante, sindaco Branno...

--Certo, un collegio di cui avete deluso le speranze.

--Sulla base di quali prove mi rivolgete quest'accusa
insensata?

--Le prove verranno fuori a tempo debito, ma state si-
curo che disponiamo di tutti gli elementi necessari. Siete
un giovane ássai avventato. Avreste dovuto capire che an-
che un amico può non essere disposto a seguirvi lungo la
strada del tradimento.

Trevize si girò di scatto e incontrò lo sguardo di Com-
por. Si fissarono con espressione dura.

Il sindaco Branno disse, calma:--Siete tutti testimoni
del fatto che dopo il mio intervento il consigliere Trevize
si è voltato a guardare il consigliere Compor. Volete an-
darvene adesso, consigliere, o intendete farci assistere al-
la scena poco dignitosa di un vostro arresto nella Sala del
Consiglio?

Golan Trevize girò le spalle, sall i gradini e quando fu
alla porta fu preso in custodia da due uomini in unifor-
me, armati di tutto punto.

Harla Branno, seguendolo impassibile con gli occhi
mormorò schiudendo appena le labbra:--Stupido!

·Liono Kodell era capo della Sicurezza da,quando Harla
Branno occuPava la poltrona di sindaco. Gli piaceva dire

~;~on era un lavoro particolarmente faticoso, ma

~Yi naturalmente impossibile sapere se mentisse o meno.

~on sembrava un bugiardo, ma questo non provava nien-

Aveva un'aria tranquilla e benevola, il che probabil-
mente era utile, per il suo lavoro. Un po' più basso della

~,~media, un po' più grasso della media, aveva folti baffi

~Imolto insoliti per un cittadino di Terminus) ormai più

P`bianchi che grigi, occhi castani, e una striscia colorata
che gli attraversava il taschino della divisa marrone.

. --Sedetevi, Trevize--disse.--Cerchiamo se possibile
di avviare un colloquio amichevole.

--Amichevole? Con un traditore?--Trevize infllò en-
trambi i pollici nella fusciacca e rimase in piedi.

Con uno accusato di essere un traditore. L'accusa,
anche se formulata dal sindaco, non è ancora una con-

~' danna. E spero che non lo sarà mai. Io, nei limiti delle

E mie possibilità, cercherò di farvi prosciogliere. Preferirei
di gran lunga assolvere questo compito adesso, flnché
non sono ancora stati fatti danni se non forse al vostro or-
goglio, che essere costretto ad arrivare a un processo pub-
blico. Spero che siate d'accordo con me.

,~ Trevize non si ammorbidì.--Non facciamo salamelec-
chi--disse.--Voi avete il compito di tartassarmi come
se fossi veramente un traditore. Non lo sono, e mi sento
offeso dal fatto di doverlo dimostrare per far piacere a
voi. Perché non dimostrate voi di essere un cittadino leale

,j~ per far piacere a me?

--In linea di principio, non avrei obiezioni. Purtroppo,
però, io dispongo di un certo potere, voi di nessuno. E per
questo che tocca a me, non a voi fare domande. Quanto al

l` vostro discorso, se per caso su di me si addensassero so-
spetti di slealtà o di tradimento~ verrei interrogato da
una persona che mi tratterebbe, spero, non peggio di co-
me io intendo trattare voi.

--E come intendete trattarmi?

--Come un essere umano uguale a me, un amico. Sem-
pre che accettiate di serbare verso di me lo stesso atteg-
giamento.

--Posso offrirvi un drink?--disse Trevize, sarcastico.

--Più tardi, magari. Adesso vi prego di sedervi. Ve lo
chiedo da amico.

Trevize esitò, poi si sedette. D'un tratto gli sembrò inu-
-         I  tile continuare con le provocazioni.--Allora?--disse.

28                                    1                                    29
l

--Allora, vi chiederei di rispondere alle mie domande
con sincerità e preCisione, senza sotterfugi.

--E se non lo facessi? Che minaccia c'è dietro questo
discorso? Una sonda psichica?

--Spero proprio di no.

--Lo spero anch'io. Sarebbe grave, la sonda psichica
usata per un consigliere. In ogni modo rivelerebbe che
non sono un traditore, e quando fossi prosciolto chiederei
la vostra testa e probabilmente anche quella del sindaco.
Forse varrebbe quasi la pena farsi sondare.

Kodell aggrottò la fron~e e scosse appena la testa.--Ah
no, no sicuro. C'è troppo pericolo di causare danni al cer-
vello. A volte la guarigione è lenta, e il gioco non varrebbe
proprio la candela. Sapete, a volte quando si ricorre alla
sonda perché esasperati...

--E una minaccia Kodell?

--I)na constatazióne di fatto, Trevize. Non fraintende-
temi, consigliere. Se dovrò usare la sonda la userò, e an-
che se foste innocente non avreste modo di sottrarvi all'
esame.

--Che cosa volete sapere?

Kodell premette un bottone sulla scrivania davanti a sé
e disse:--Quello che vi chiederò e quello che mi rispon-
derete sarà regislrato. La registrazione sarà sonora e visi-
va. Non dovete fare affermazioni non pertinenti, limitate-
vi a rispondere alle domande. Capirete perché, spero.

--Capisco che registrerete solo quello che garberà a voi
--disse Trevize con disprezzo.

--Esatto, ma vi prego di nuovo di non fraintendermi.
Non distorcerò in alcun modo quanto direte. Semplice-
mente, userò certo materiale e non altro. Ma sapendo
qual è il materiale che non userò, voi cerchereté natural-
mente di non far perdere tempo né a me, né a voi stesso.

--Vedremo.

--Abbiamo ragione di credere, consigliere Trevize--
disse Kodell con un tono formale da cui si deduceva che
la registrazione era cominciata--che in più di un'occa-
sione abbiate affermato aper~amente di ritenere inesi-
stente il Piano Seldon.

Trevize disse lentamente:--Se l'ho detto così aperta-
mente come dite, e in più di un'occasione, che altre con-
ferme vi occorrono?

--Non perdiamo tempo in cavilli, consigliere. Sapete
certo che cosa voglio da voi: una franca ammissione resa

~nte con la vostra voce e le vostre impronte voca-
i,~ dalla quàle risulti che aì momento in cui la facevate
~ravate nel pieno controllo delle vostre facoltà.

,~--Già, perché l'uso di sostanze chimiche, di ipnosi o al-
~i~o altererebbe le impronte vocali, vero?
~ --Sì, decisamente.

.~ --E siete ansioso di dimostrare che non vi siete servito
~di metodi illegali per interrogare un consigliere. Non pos-
l~o biasimarvi.

--Sono lieto che non mi biasimiate, consigliere. Allora
continuiamo. Avete affermato apertamente, e in più di
hun'occasione, di non credere nell'esistenza del Piano Sel-
~ don. Lo ammettete?

L~ Lentamente, scegliendo le parole, Trevize disse:--Cre-

~ do che quello che chiamiamo Piano Seldon non abbia il

!~ significato che solitamente gli si attribuisce.

k --Una dichiarazione vaga. Vi spiace spiegarvi meglio?

--A mio avviso, I'idea generalmente accettata che cin-
que secoli fa Hari Seldon, grazie alla scienza matematica

F della psicostoria, ab~ia calcolato fino all'ultimo dettaglio
lo sviluppo degli avvenimenti umani e ci abbia indotto a

r seguire un percorso che dovrebbe portarci dal Primo Im-

,' pero Galattico al Secondo Impero Galattico lungo la li-
nea della massima probabilità, è ingenua. Non ha senso.

E --Intendete dire che, secondo voi, Hari Seldon non è
mai esistito?

--No, assolutamente. l~ esistito, eccome.

--Allora che non ha mai elaborato la scienza della psi-
costoria?

--No, non mi sogno nemmeno di pensare una cosa del
genere. Vedete, direttore, avrei spiegato le mie idee al
Consiglio, se mi fosse stato permesso di farlo, e adesso le

' spiego a voi. Che quello che sto per dirvi sia vero è tal-
mente evidente...

Il capo della Sicurezza spense il registratore con gesto
pacato ma evidente.

Trevize s'interruppe e corrugò la fronte.--Perché l'
avete fatto?--disse.

_ Mi fate perdere tempo, consigliere. ~on vi ho chiesto
un'orazione.

--Mi avete chiesto di spiegare il mio punto di vista,
no?

--No, affatto. Vi ho chiesto di rispondere ad alcune do-
mande con semplicità, chiarezza e franchezza. Risponde-
te soltanto alle domande e non aggiungete niente che non
       vi sia stato richiesto. Comportatevi così, e la nostra con-
versazione non andrà per le lunghe.

--Insomma, cercate di strapparmi dichiarazioni che
suffraghino quella che è la versione ufficiale dei fatti?

--Vi chiedo unicamente di fare dichiarazioni veritiere,
e vi assicuro che ci guarderemo bene dal distorcerle. Allo-
ra, proviamo di nuovo? Stavamo parlando di Hari Sel-
don.--Il registratore tornò in funzione e Kodell ripeté
calmo:--... che non ha mai elaborato là scienza della psi-

costoria?

I ~                --No, naturalmente Seldon elaborò la scienza che
I ~             chiamiamo psicostoria--disse Trevize, che senza na-
scondere il proprio fastidio fece un gesto di insofferenza.

--E voi come la definireste questa scienza?

--Per la Galassia, di solito è definita quella branca dei-
la matematica che studia le reazioni generali di vasti
gruppi di esseri umani a stimoli determinati in circostan-
ze determinate. In altre parole, dovrebbe prevedere i
cambiamenti storici e sociali.

--Avete detto dot~rebbe. Per contestare la validità della
psicostoria avete una cultura matematica alle spallè?

--No-- disse Trevize.--Non sono uno psicostorico
ma non sono psicostorici nemmeno i membri del governo
della Fondazione, né lo sono i cittadini di Terminus, né...

Kodell alzb una mano.--Vi prego, consigliere!--disse
con voce calma, e Trevize tacque.

Kodell continuò:--Avete qualche motivo per immagi-
nare che Hari Seldon non compì le analisi necessarie a
riunire il più efficacemente possibile i fattori di massima
probabilità e minima durata nel percorso che conduce,
tramite la Fondazione, dal Primo al Secondo Impero?

--Io non c'ero--disse Trevizei ironico.--Come posso
sapere se compì quelle analisi?

--E avete avuto modo di sapere che non le compì?

--No.

--Negate forse che l'immagine olograflca di Hari Sel-
don apparsa nel corso delle varie crisi storiche di questi
cinque secoli sia una riproduzione di Hari Seldon in per-
sonaj effettuata nell'ultimo anno della sua vita, poco pri-
ma della nascita della Fondazione?

--Immagino di non poterlo negare.

--Immaginate. Vorreste forse sostenere che si tratta di
una frode, di un. imbroglio ideato in passato da qualcuno

~qualche scopo?
~Trevize sospirò.--No, non sostengo questo.

Secondo voi i messaggi di Hari Seldon sono manipo-
~l~ti da qualcuno?
~ No. Non ho motivo di pensare che una simile mani-

,,,~polazione sia possibile, né che sia utile.

F --Capisco. Voi avete assistito alla recentissima appari-
Fzione dell immagine di Seldon. Vi è parso che la sua ana-
~lisi, compiuta cinquecento anni fa, non si adatta~se affat-
to alle condizioni reali del momento?

~ --Al contrario--disse Trevize, improvvisamente alle-
1~ ~ro.--Si adattava alla perfezione.

kr Kodell parve non notare l'allegria dell'altro.--Eppure,
consigliere, dopo avere visto l'immagine di Seldon conti-

~` nuate ad affermare che il Piano Seldon non esiste.

--Certamente. Affermo che non esiste proprio perché
I'analisi si adattava alla perfezione...

~` Kodell spense il registratore.--Consigliere--disse,
scuotendo la testa--mi costringete a cancellare. Vi chie-
do se il vostro strano convincimento è rimasto immutato,

,l e voi vi mettete a spiegarmi i motivi. Ripeto: dopo avere
visto l'immagine di Seldon, continuate ad affermare che

1~ il Piano Seldon non esiste, vero?

--Come potete sapere una cosa del genere? Nessuno ha
avuto modo di parlare col mio amico-spia, Compor, dopo
I'apparizione di Seldon.

--Diciamo che è stata un'intuizione. E diciamo che al-
la mia domanda avete già risposto. Sì, certo. Se vorrete ri-

~; petere queste due parole senza aggiungere altri dati su-

t' perflui, potremo proseguire.

--Sì, certo--disse Trevize, ironico.

--Bene--disse Kodell--sceglierò il Sì, ceno che suo-
nerà più naturale. Grazie, consigliere.--Il registratore
venne spento ancora una volta.

--Abbiamo finito?--disse Trevize.

--Per quello che mi serve, sì.

1, --E chiarissimo quello che vi serve: una flla di doman-
de e risposte da presentare a Terminus e alla Federazione
della Fondazione per dimostrare che accetto senza riser-
ve la leggenda del Piano Seldon. Così, se in un domani
smentissi quella serie di risposte passerei per un tipo biz-
zarro o addirittura pazzo.

--o anche colpevole di tradimento, agli occhi di una
moltitudine eccitata che considera il Piano essenziale per
la sicurezza della Fondazione. Forse non sarà necessario
dare pubblicità a questa faccenda, se riusciremo ad arri-
vare a un qualche accordo, ma se ci saremo costretti, fa-
remo in modo che la Federazione venga a sapere tutto.

Trevize aggrottò la fronte.--Siete davvero còsì stupi-
do, signore, da non essere minimamente interessato a
quanto avrei da dire?

--Come essere umano sono molto interessato e se si
presenterà l'occasione vi ascolterò con curiosità é scetti-
cismo. Come capo della Sicurezza, però, al momento ho
esattamente quello che mi serve.

--Spero che vi rendiate conto che questo comporta-
mento non gioverà né a voi, né àl sindaco.

--Sapete, è strano, ma non sono affatto della vostra
opinione. Ora vi prego di andarvene. Scortato, s'intende.

--Dove mi porteranno?

Kodell non rispose alla domanda. Si ìimitò a sorridere.

--Arrivederci, consigliere. Non vi siete rivelato troppo
disposto a collaborare, ma sarebbe stato poco realistico
aspettarsi il contrario.

Tese la mano.

Trevize, ora in piedi, non gliela strinse. Aggiustò le
grinze che aveva fatto la fusciacca e disse:--In questo
modo non fate che rinviare l'inevitabile. Altri la pense-
ranno come me già adesso, e se non adesso la penseranno
COSi prima O poi. Se mi metterete in prigione o mi uccide-
rete la gente comincerà a porsi delle domande, e alla fine
i dubbi che ho io verranno anche ad altri. Un giorno la ve-
rità e io vinceremo.

Kodell ritirò la mano e scosse lentamente la testa.--
Eh~si, Trevize--disse.--Siete proprio uno sciocco.

Fu solo dopo la mezzanotte che due guardie prelevarono
Trevize dalla stanza dove era stato portato, al quartier
generale della Sicurezza. Si trattava di una stanza con
tutti I comfort, ma era pur sempre chi~sa a chiave. Co-
munque la si volesse chiamare, restava una cella.

Per piu di quattro ore Trevize, camminando su e giù
per la camera quasi senza posa, ebbe modo di riflettere
amaramente sul proprio comportamento sbagliato.

Perche Si era fidato di Compor?

Perché non avrebbe dovuto? Gli era parso così pronto a

r\-

l~ convincere. No, non era vero neanche questo. Gli era
~nbrato così stupido, così facilmente influenzabile, così
~ivo di idee e opinioni proprie, che non aveva visto l'ora
sarlo come comoda cassa di risonanza per i suoi di-
k~rsi. Compor l'aveva aiutato a migliorare e affinare le
lùe teorie. Gli era stato utile, e Trevize si era fidato di lui
~mplicemente perché gli era riuscito comodo fldarsi di

,~l Ma ormai era inutile rimproverarsi di non aver capito
l~he Compor poteva essere un traditore. Trevize avrebbe
~ovuto dar retta al detto che consigliava di non fidarsi di
l~nessuno.

Ma si può passare tutta la vita a non fidarsi mai di nes-
suno?

E chiaro chø s~ deve, pensb Trevize.

E chi avrebbe pensato che la Branno avrebbe avuto l'

~ audacia di scacciare un consigliere dalla Sala del Consi-
li glio, senza che nessuno intervenisse in suo favore? Anche
se indubbiamente lo disapprovavano dal più profondo
del cuore, anche se sarebbero stati pronti a scommettere
tutto il loro sangue sul fatto che la Branno aveva ragione,
ugualmente avrebbero dovuto, per principio, opporsi alla

r violazione del privilegio di consigliere che era stata com-
E piuta nei suoi confronti. Branno la Bronzea era chiamata,
e certo agiva con rigidità metallica,..

,~ A meno che lei stessa non si trovasse sotto il controllo
di altri. No, di quel passo si arrivava alla paranoia!

Eppure... Trevize sentiva che ormai i suoi ragionamen-
ti seguivano un circolo vizioso, dal quale non erano anco-
ra usciti quando arrivarono le guardie.

--Dovete venire con noi, consigliere--disse l'ufficiale

, di grado più alto, con aria grave e impassibile. Dalle mo-
strine si vedeva che era un tenente. Aveva una piccola ci-
catrice sulla guancia destra e appariva stanco, come se
facesse quel lavoro da troppo tempo e con poca soddisfa-
zione, il che poteva anche essere per dei militari, visto
che la pace durava da più di un secolo.

Trevize non si mosse.--Il vostro nome, tenente.
--Tenente Evander Sopellor, consigliere.

--Vi renderete conto di stare violando la legge, imma-
gino, tenente Sopellor. Non potete arrestare un consiglie-
re.

--Abbiamo ricevuto ordini diretti dall'alto, signore--
disse il tenente.
--Non importa. Nessuno vi pub ordinare di arrestare
un consigliere. Spero capiate che questo può portarvi da-
vanti alla corte marziale.

--Non vi stiamo affatto arrestando, consigliere--disse
il tenente.

--Allora non ho l'obbligo di venire con voi, vi pare?

--Abbiamo ricevuto l'ordine di scortarvi a casa vostra.

--Conosco la strada.

--E di proteggervi durante il tragitto.

--Proteggermi da che? O da chi?

--Nel caso in cui si radunasse una folla.

--A mezzanotte?

--E proprio per questo che abbiamo aspettato la mez-
zanotte, signore. E adesso, signore, siamo costretti a chie-
dervi di venire con noi, se volete essere protetto. Mi sia
permesso dire, non come minaccia ma unicamente per
informarvi, che siamo autorizzati, se necessario, a usare
la forza.

Trevize notò le fruste neuroniche delle due guardie. Si
alzò cercando di assumere un atteggiamento il più possi-
bile dignitoso.--A casa mia, allora. E magari scoprirò
che intendete invece portarmi in prigione.

--Non abbiamo ricevuto l'ordine di mentirvi, signore
--disse il tenente con una nota d'orgoglio nella voce. Tre-
vize capì che Sopellor era un uomo serio che credeva nel
proprio mestiere, e che prima di mentiré avrebbe dovuto
ricevere ordini precisi in meri.to. Inoltre, ove fosse stato
costretto a farlo, I'espressione e il tono della voce l'avreb-
bero sicuramente tradito,

--Vi chiedo scusa, tenente--disse Trevize.--Non in-
tendevo mettere in dubbio la vostra parola.

Fuori li alLendeva una macchina di superficie. La stra-
da era deserta, non c'era anima viva, meno che mai una
folla. Ma il tenente era stato sincero: non aveva detto che
c'era una folla malintenzionata ad attendere Trevize.
Aveva detto semplicemente «nel caso si radunasse una
folla« .

Sopellor, prudentemente, fece camminare Trevize fra
lui stesso e la macchina, in modo che non potesse fare
scarti improvvisi e fuggire. Poi entrò in macchina dopo di
lui e gli si sedette accanto,`nel sedile posteriore.

La macchina partì.

Trevize disse:--Una volta a casa, immagino che potrò
r i liberamente dei miei affari, no? Che potrò
~cire, per esempio, se lo vorrò.

Non abbiamo l'ordine di interferire nelle vostre cose,
~Dnsigliere, salvo che nei casi in cui entri in gioco la vo-
l~tra sicurezza

--E questo che cosa significa?

--Che una volta arrivato a casa non potrete andarvene
;di lì. Le strade non sono sicure per voi, e io sono respon-
sabile della vostra incolumità.
b~ --Intendete dire che sono agli arresti domiciliari?

--Non sono un avvocato. Non so cosa significhi, consi-

: gllere.

Guardava fisso davanti a sé, ma teneva un gomito a
Ell contatto del fianco di Trevize. Se Trevize si fosse mosso
,F anche minimamente, Sopellor se ne sarebbe accortó.

La macchina si fermò davanti alla casetta di Trevize,
nel quartiere di Flexner. In quel periodo Trevize non vi-

1~ veva con nessuno: Flavella si era stancata della vita sre-
E golata che i membri del Consiglio erano costretti a fare, e
~ se n'era andata. Non ci sarebbe stato nessuno ad atten-
,F derlo, denlro.

F --Esco?--chiese.

--Esco prima io, consigliere--disse il tenente.--Vi

` scorteremo in casa.

--Per la mia sicurezza?

--Sissignore.

Sulla porta di casa c'erano due guardie in attesa. Den-

t tro brillava un fioco lume da notte, i cui raggi non filtra-
vano dalle finestre opache.

Per un attimo Trevize s'indignò per quell'intrusione,

~l poi in cuor suo scrollò le spalle. Se i consiglieri non erano
in grado di proteggerlo nella Sala stessa del Consiglio,
non c'era motivo di pensare che la sua casa fosse un ca-
stello inespugnabile.

--In quanti siete, qua dentro?--disse.--Un reggi-
mento?

--No, consigliere--disse una voce dura e ferma, dall'
interno della casa.--Oltre a quelle che già vedete c'è solo
un'altra persona, e io vi sto aspettando da un pezzo.

Harla Branno, sindaco di Terminus, era in piedi sulla
porta del soggiorno.--E ora che facciamo una chiacchie-
rata noi due, non credete?

Trevize la guardò fisso.--Tante storie solo per...

--Zitto, consigliere--lo interruppe la Branno, a voce
bassa ma con tono di comando.--E voi quattro, fuori.
Fuori! Andrà tutto bene, qui dentro.

Le quattro guardie fecero il saluto militare e girarono
sui tacchi. Trevize e Harla Branno rimasero soli.

Harla Branno aveva aspettato un'ora, immersa in pensie-
ri cupi. Tecnicamente parlando, era colpevole di avere
fatto irruzione in quella casa. Di più, era andata contro i
princìpi della costituzione violando i diritti di un consi-
gliere. Secondo le leggi severe che vincolavano i sindaci
~in dall'epoca di Indbur LII e del Mulo, quasi due secoli
prima, era incriminabile.

In quella particolare giornata, però, le era concesso tut-
to. Ma anche quel giorno sarebbe passato, e lei si senti a
disagio, al pensiero.

I primi due secoli erano stati l'Età d'Oro della Fonda-
zione, I'Era Éroica; per lo meno visti in retrospettiva da
coloro che non avevano avuto la sventura di vivere in un'
epoca tanto infida. Salvor Hardin e Hober Mallow ne era-
no stati i due grandi eroi, idolatrati al punto da poter ri-
valeggiare con lo stesso incomparabile Hari Seldon. I tre
formavano la triade su cui poggiava tutta la leggenda del-
la Fondazione (e anche la sua storia).

A quei tempi, però, la Fondazione era costituita da un
unico mondo insignificante che aveva un tenue legame
con i Quattro Regni e che si rendeva conto solo vagamen-
te di quanto il Piano Seldon lo proteggesse e lo difendesse
dal resto del potente Impero Galattico.

E più la Fondazione era diventata importante come
forza politica e commerciale, meno carismatici erano di-
ventiati i suoi governanti e i suoi condottieri. Lathan De-
vers era stato pressoché dimenticato. Se ancora qualcuno
lo ricordava era più per via della sua tragica morte nelle
miniere degli schiavi che per la sua lotta, inutile ma vit-
toriosa, contro Bel Riose.

Quanto a Bel Riose, il più nobile fra gli avversari della
Fondazione, anche lui era stato praticamente dimentica-
to, eclissato dal Mulo, I'unico che era riuscito a mandare

~ia il Piano Seldon e a sconfiggere e governare la

.iaazione. Il Mulo era il Grande Nemico, e in verità l'
IlI'mo dei Grandi.

~Pochi in fondo ricordavano che il Mulo era stato scon-
~o in pratica da una sola persona, una donna, Bayta

ell, e che lei l'aveva vinto senza l'aiuto di nessuno,
~nza nemme?~o l'aiuto del Piano Seldon. E sempre pochi
Icordavano che suo figlio Toran e sua nipote Arkady Da-
i~ll avevano sconfitto la Seconda Fondazione e conferito
la vittoria definitiva alla Prima Fondazione.

E~F Quei vincitori dell'epoca recente non erano più figure

~roiche. I parametri moderni erano cos~ vasti, che diven-
tava inevitabile che anche gli eroi fossero ridotti a comu-
ni mortali. Per di più, la biografia che Arkady aveva scrit-

~`to di sua nonna riduceva Bayta da eroina a personaggio
romanzesco.

Da allora non c'erano più stati eroi, e nemmeno perso-

,~ naggi romanzeschi. La guerra kálganiana, un conflitto
non grave, era stato l'ultimo episodio di violenza scoppia-
to nella Fondazione, seguito da quasi due secoli di pace.
Da centoventi anni non si registrava il benché minimo in-

E cidente.

~, La pace era un fatto positivo, fruttuoso, Harla Branno

~ non intendeva certo negarlo. La Fonda~ione non aveva

'` creato un Secondo Impero Galattico, dato che aveva per-
corso solo metà della strada prevista dal Piano Seldon,
ma con la sua Federazione avéva stabilito un forte con-

~` trollo economico su più di un terzo delle varie unità poli-
tiche della Galassia, ed era riuscita a influenzare ciò che

~ non poteva controllare. Erano pochi i posti dove chi affer-
E mava di appartenere alla Fondazione non fosse conside-
rato con rispetto. In tutti i milioni di mondi abitati non
c'era nessuno che avesse un grado più alto del sindaco di
~` Terminus.

Il titolo era rimasto quello. Quello del capo di una città

1: piccola e quasi disprezzata, situata su un pianeta solita-
rio ai margini estremi della civiltà. Dopo cinque secoli,
nessuno si sarebbe mai sognato di cambiarlo o di render-
lo un poco più altisonante. Nella situazione attuale, solo
il titolo per nulla dimenticato di «maestà imperiale« po-
teva rivaleggiare con esso.

Il posto dove il titolo di sindaco di Terminus contava
meno era forse Terminus stesso. Lì restava ancora il ri-
cordo de~li Indbur, non era tanto la loro tirannia che la
gente non aveva dimenticato, quanto il fatto che si erano
arresi al Mulo.

E Così si era arrivati a lei, Harla Branno il sindaco più
tenace dall'epoca della scomparsa del Muló (la Branno ne
era perfettamente consapevole), e soltanto la quinta don-
na a occupare quella carica. Solo in quel particolare gior-
no era riuscita a usare apertamente i suoi poteri.

Aveva lottato per convincere gli altri delle proprie idee
aveva tenuto testa all'opposizione ostinata di quelli ché
anelavano all'Interno della Galassia e alla sua aura di po-
tere imperiale e di prestigio, e aveva vinto.

Non è ancora il momento aveva ammonito. Non è venu-
to ancora il momento di trásferirsi all'lnterno. Perdereste
per questo e quell'altro motivo. E Seldon alla fine aveva ap-
poggiato le sue idee usando un linguaggio praticamente
uguale al suo.

Così, agli occhi di tutta la Fondazione, Harla Branno
appariva saggia quanto Seldon stesso. Tuttavia il sindaco
sapeva benissimo che di quel fatto la gente si poteva di-
menticare da un momento all'altro.

E in quel giorno memorabile era arrivato Golan Trevi-
ze a sfidarla. Lei sapeva che Trevize aveva ragione! Quel-
lo era il guaio. ll giovane consigliere aveva ragione, e
avendo ragione poteva distruggere la Fondazione stessa.

Adesso erano loro due soli, nella stanza.

--Non potevate venire a parlarmi in privato?--disse
la Branno, con tristezza.--Nel vostro stupido desiderio
di prendermi in giro dovevate proprio gridare tutto quan-
to in piena Sala del Consiglio? Siete proprio uno sciocco
ragazzo avventato.

Trevize si sentì arrossire e lottò per controllare la collera
Il sindaco era una donna matura che avrebbe presto com
piuto sessantré anni, e lui aveva ritegno a rispondere ma-
e a una persona che aveva quasi il doppio della sua età.

Inoltre, lei aveva esperienza di lotte politiche e sapeva
che spiazzare un avversario subito all'inizio signiflcava
avere già metà vittoria assicurata. Ma perché una simile
tattica fosse efficace occorreva un pubblico, e lì non c'era
nessun pubblico davanti al quale uno potesse essere umi-
liato.
Cosi Trevize fece flnta di niente e osservb con calma

Harla Branno. Indossava la divisa unisex che era in voga
ia due generazioni e che non le donava affatto. Il capo
lella Galassia, se di capo si poteva parlare, era solo una
~ecchia scialba che avrebbe potuto benissimo essere
icambiata per un uomo, se non fosse stato per i capelli
3rigio-ferro che portava raccolti dietro la nuca e non, co-
[ne usava per gli uomini, lasciati liberi.

Trevize sfoderò il suo sorriso affascinante. Quando gli
~vversari di una certa età si divertivano a usare la parola
:<ragazzo« come un epiteto, il «ragazzo~. in questione re-
,tava sempre con un vantaggio: quello di essere giovane e
bello e consapevole di esserlo.

--~ vero--disse.--Ho trentadue anni e quindi, in un
~erto senso, sono ancora un ragazzo. Poi sono un consi-
gliere, e quindi ex officio, una persona sciocca e avventa-
ta. La mia etá è quella che è, non posso farci niente.
Quanto alla seconda faccenda, posso solo dire che mi di-
spiace.

--Vi rendete conto di che cos'avete combinato? Su,
non state 11 in piedi a cercar di fare lo spiritoso, sedetevi.
Cominciate a ragionare sensatamente, se vi riesce, e ri-
spondetemi di conseguenza.

--So benissimo cos'ho combinato. Ho detto quella che
ritenevo e ritengo sia la verità.

--E con la vostra verità venite a provocarmi proprio in
questo giorno? Il giorno in cui il mio prestigio era così al-
to che ho potuto scacciarvi dalla Sala del Consiglio e far-
vi arrestare senza che nessuno osasse intervenire?

--Il Consiglio prima o poi si riavrà dalla sorpresa e
protesterà. Forse sta protestando già ora. E considerata
la persecuzione di cui mi avete fatto oggetto, mi darà più
ascolto.

--Ma se io, convinta che intendiate continuare ad agi-
re come avete fatto flnora, vi trattassi veramente come
traditore, seguendo alla lettera la legge, nessuno vi.ascol-
terebbe.

--Allora dovrei essere processato. Potrei dire la mia in
tribunale.

--Non contateci. Il sindaco ha poteri straordinari che
nemmeno immaginate, anche se li usa raramente.

--Con quale pretesto li usereste?

--Inventerei una scusa plausibile. Un po' di fantasia ce
l'ho ancora, e non ho paura di correre rischi dal punto di
vista Politico. Non Provocatemi, giovanotto. O arriviamo
F quello cui abbiamo assistito nella Volta del Tempo dodici
ore fa dimostra che i miei sospetti sono fondati.

Perché Seldon è stato troppo esatto nella sua descri-
zione?

--Infatti. Non c'è niente da ridere. E stata la prova de-
finitiva.

--Non sto ridendo, come potete constatare. Proseguite.
!'   --Come ha potuto essere così esatto? Due secoli fa, I'
analisi che compì di quel periodo storico era completa-
mente sbagliata. Ad appena tre secoli dalla nascita della
Fondazione, fece una descrizione assolutamente ~uori
centro.

--Voi stesso ne avete spiegato il perché pochi attimi fa,
consigliere. La colpa fu del Mulo. Il Mulo era un mutante

~; con intensi poteri mentali, e il suo intervento non poteva
essere previsto in alcun modo dal Piano.

--Previsto o non previsto, il Mulo ha influenzato la sto-
ria, scalzando il Piano dal suo tracciato. Il Mulo non go-
vernò a lungo, e non ebbe successori. La Fondazione ri-
conquistò la sua indipendenza e il suo predominio, d'ac-
cordo, ma come poté il Piano tornare alla primitiva effi-
cienza dopo essere stato scosso violentemente nelle sue
stesse fondamenta?

Lo sguardo di Branno divenne torvo, e lei serrò le mani
grinzose.--Conoscete la risposta. Noi eravamo una delle

i due Fondazioni. Avrete letto i libri di storia, immagino.

--Ho letto la biografia di Bayta Darell scritta da una
nipote, Arkady, del resto lettura obbligatoria nelle scuole,
e ho letto anche i suoi romanzi. Ho letto i documenti uffi-
ciali sulla storia del Mulo e sul periodo susseguente, ma
mi sia concesso dire che metto in dubbio la veridicità di
tutte queste fonti.

--In che senso?

--Le versioni ufficiali dicono che noi, la Prima Fonda-
zione, dovevamo conservare le nostre conoscenze sulla
scienza fisica e migliorarle. Che dovevamo operare alla
luce del sole, seguendo nello sviluppo storico, consape-
volmente o inconsapevolmente, il Piano Seldon. Che però
c'era anche la Seconda Fondazione, che doveva conserva-
re e rnigliorare le conoscenze nel campo della scienza psi-
cologica, ivi compresa la psicostoria, e operare in segreto.
La Seconda Fondazione aveva il compito di regolare le
correnti della storia galattica che deviavano dal tracciato
previsto dal Piano, e di ricomporle nell'armonia calcolata
a un accordo, qui, o non sarete mai più libero. Starete in
prigione per il resto della vostra vita, ve lo garantisco.

Si fissarono: la Branno una figura in grigio, Trevize ve-
stito di un marrone dalle molteplici sfumature.--Che ti-
po di accordo?--disse lui.

--Ah, siete curioso. Così va meglio. Potremo finalmen-
te conversare, anziché litigare. Quali sono le vostre idee?

--Lo sapete benissimo. Avete bevuto tutto il fango che
ha gettato su di me il consigliere Compor, no?

--Voglio sentire la vostra versione, alla luce della Crisi
di Seldon appena passata.

--Benissimo, se è questo che volete, signor sindaco...
--(Per un attimo gli era venuta voglia di chiamarla vec-
chiarda.)--Ho trovato l'immagine di Seldon troppo cor-
retta, impossibilmente corretta, dopo cinquecento anni.
E l'ottava volta che ~ apparsa, se non sbaglio. In alcune
occasioni non c'era nessuno a sentirla. In almeno un'oc-
casione, all'epoca di Indbur III, Seldon disse qualcosa che
non si adattava per niente alla realtà, ma quella era l'
epoca del Mulo, no? Però, quando mai è stato così corret-
to nelle sue analisi come ora?

Trevize si concesse un piccolo sorriso.--I:)alle registra-
zioni del passato risulta che Seldon non era mai riuscito
prima d'ora a descrivere così bene e così dettagliatamen-
te la situazione, signor sindaco.

--Secondo voi, allora, I'immagine olografica di Seldon
è contraffatta? Le registrazioni a lui relative sono opera
in realtà di una persona attualmente vivente, come me
per esempio? E nel ruolo di Seldon recita un attore?

--Non è una cosa impossibile, signor sindaco, ma non
intendevo questo. La verità è ben peggiore. Credo che
quella che vediamo sia l'immagine di Seldon, e che la de-
scrizione del momento storico presente sia la dcscrizione
preparata da lui cinque secoli &. L'ho detto anche al capo
della Sicurezza, Kodell, che con i suoi trucchetti ha regi-
strato le mie risposte in modo che a un ascoltatore ester-
no potessi sembrare un cittadino stupido, convinto di tut-
te le superstizioni che gli vengono ammannite.

--Sl. La registrazione verrà usata, se necessario, per
dimostrare alla Fondazione che la vostra ribellione in
realtà non è mai esistita.

Trevize allargò le braccia.--Invece esiste. Il Piano Sel-
don come noi lo intendiamo non c'è assolutamente, forse
è già da due secoli che non c'è. Lo sospettavo_ da anni, e
da Seldon.

--Voi stesso dunque state spiegando come andarono le
cose--disse il sindaco.--Bayta Darell sconfisse il Mulo,
forse guidata dalla Seconda Fondazione, anche se sua ni-
pote insiste a dire di no. Fu però senza dubbio la Seconda
Fondazione ad adoperarsi perché la storia galattica tor-
nasse alle disposizioni del Piano dopo la morte del Mulo,
ed è chiaro che riuscì nel suo intento. Di quali dubbi par-
late mai, allora, consigliere?

--Signor sindaco, se seguiamo il resoconto di Arkady
Darell, ci accorgiamo subito che la Seconda Fondazione
mentre cercava di correggere la storia galattica, sconvol-
se l'intero disegno concepito da Seldon, perché rese nota
la propria esistenza. Noi, la Prima Fondazione, capimmo
che la nostra immagine speculare, la Seconda Fondazio-
ne, non solo esisteva, ma ci manipolava. Perciò cercam-
mo di individuarne l'ubicazione e di distruggerla.

La Branno annui.--E, secondo quanto afferma Arkady
Darell, ci riuscimmo, naturalmente solo dopo che la Se-
conda Fondazione aveva riportato la storia galattica sui
sentieri previsti, quei sentieri che sta seguendo tuttora.

--E voi ci credete? Arkady Darell dice che la Seconda
~ondazione fu localizzata e che i suoi membri furono
sconfitti nel trecentosettantotto E. F., cioè centovent'anni
fa. Per cinque generazioni avremmo dunque agito senza
la nostra immagine speculare, e tuttavia saremmo rima-
sti così fedeli al Piano Seldon da scoprire che voi e quel
simulacro parlate in modo praticamente identico...

--Chissà, forse ho un'intuizione non comune rig~lardo
allo svolgersi della storia e al suo significato.

--Perdonatemi. Non intendo sollevare dubbi sulla vo-
stra intuizione non comune, ma la spiegazione più sem-
plice, a mio avviso, è che la Seconda Fondazione non è
mai st~ata distrutta, e ci governa ancora, ci manipola an-
cora. E solo per questo che siamo tornati sul tracciato
originario del Piano Seldon.

Se Harla Branno fu colpita da quell'affermazione, certo
non lo diede a vedere.

Era l'una di notte passata, e il sindaco aveva una voglia
matta di farla finita con quella storia, ma non poteva ac-
celerare i tempi. Il giovane doveva abboccare, e lei non

; voleva che la lenza si spezzasse prima che ciò fosse avve-
~` nuto. Non voleva essere costretta a liberarsi di lui senza
usarlo, senza indurlo prima ad assolvere una certa fun-

DE1J`' zione.

--D~.vvero?--disse.--Allora secondo voi la descrizio-

F ne che fa Arkady della guerra kalganiana e della distru-

r zione della Seconda Fondazione ~ falsa? E inventata?
Una montatura? Una bugia dalla prima parola all'ulti-

E ma?

Trevize alzò le spalle.--Non necessariamente. In ogni
caso stabilirlo è di importanza marginale. Mettiamo che
il resoconto che fece Arkady sia tutto vero, e che lei fosse
in perfetta buonafede. Mettiamo che sia accaduto tutto
nel modo descritto da'lei, e cioè che la Seconda Fondazio-
ne sia stata scoperta e soppressa a suo tempo. Come pos-
siamo essere sicuri che tutti i suoi membri siano stati eli-
minati? La Seconda Fondazione estendeva il suo potere
sull'intera Galassia, non si limitava a manipolare la sto-
ria del solo Terminus o anche della sola Prima Fondazio-
ne. Le sue` responsabiiità andavano oltre il nostro pianeta
e l'intera nostra Federazione. Certi suoi membri doveva-
no trovarsi come minimo a mille parsec di distanza da
noi: è proprio verosimile che li abbiamo eliminati tutti?

«Supponiamo che alcuni siano sopravvissuti; in tal ca-
so, sarebbe giusto continuare a dire che fummo noi i vin-
citori assoluti? Nemmeno il Mulo poté dichiararsi vinci-
tore assoluto: prese Terminus e tutti i pianeti che erano
sotto il suo controllo ma restavano fuori i Mondi Com-
merciali Indipendenti. Conquistò anche quelli, eppure tre
persone riuscirono a fuggire: Ebling Mis, Bayta Darell e
suo marito. Il Mulo riuscì a riprendere sotto il suo con-
trollo i due uomini, ma lasciò libera Bayta, perché le vo-
leva bene, se dobbiamo credere al racconto romanzato di
Arkady. Bastò quello. Un'unica persona era rimasta libe-
ra, e fu proprio a causa di quella persona che il Mulo non
riuscì a trovare la Secondà Fondazione e fu sconfitto.

«Una sola donna rimasta fuori del controllo gli fece
perdere tutto. Per dire quanta importanza ha l'individuo,
nonostante le leg~ende di cui si parla nel Piano Seldon,
secondo le quali I mdividuo non sarebbe niente e la mas-
sa, invece, tutto.

« Se poi ci fossimo lasciati dietro non un unico membro
della Seconda Fondazione, ma parecchie dozzine di per-
sone, come appare più che probabile, non sarebbe perfet-
tamente legittimo aspettarsi di vedere quelle persone &-
re fronte comune, ricostruire il distrutto, riprendere il la~
voro, reclutare e addestrare altri individui per cercare di
ridurci ancora una volta a semplici pedine?«

--Credete che le cose stiano così?--disse la Branno,
con aria grave.

--Ne sono sicuro.

--Ma, consigliere, perché questi poveri sopravvissuti
dovrebbero restare disperatamente attaccati a un dovere
che non può interessare a nessuno? Perché dovrebbero es-
sere ansiosi di mantenere la Galassia sulla strada che
conduce al Secondo Impero? E anche ammesso che fosse-
ro così desiderosi di compiere la loro missione, perché
dovrebbe importarcene qualcosa? Basta accettare il trac-
ciato stabilito dal Piano ed essere grati a chi provvede a
non farci deviare, vi pare?

Trevize si stropicciò gli occhi con una mano. Nonostan-
te la giovane età, sembrava il più stanco dei due.

--Non credo che diciate sul serio, che pensiate davvero
che la Seconda Fondazione faccia tutto quello che fa per
il nostro bene. Per idealismo ~ disse, fissando il sindaco.
--Voi siete pratica di politica, conoscete le manovre del
potere, e quindi saprete che non lo fa per politica, ma per
il proprio interesse. Noi siamo la punta di diamante, sia-
mo il motore, I'energia propulsiva. Fatichiamo e sudiamo
e sanguiniamo e peniamo. Loro si limitano a controllarci:
regolano un amplificatore qui, chiudono un contatto là, e
fanno tutto quanto comodamente, senza rischi per loro
stessi. Poi, quando sarà tutto a posto e quando, dopo mil-
le anni di sforzi e di lotte da parte nostra, sarà stato fon-
dato il Secondo Impero Galattico, quelli della Seconda
Fondazione si presenteranno come l'élite dominante.

La Branno disse:--Allora volete eliminare la Seconda
Fondazione? Poiché abbiamo percorso metà della strada
che ci separa dal Secondo Impero, pensate sia il caso di
correre il rischio di portare a termine il compito da soli e
di diventare noi i padroni di noi stessi. E così?

--Certamente! Perché, non dovreste volerlo anche voi?
Voi ed io non vivremo abbastanza per vedere l'epilogo
della storia. Ma voi avete dei nipoti e forse un giorno ne
avrb anch'io, e loro avranno a loro vólta dei nipoti e così
via. Vorrei che godessero del frutto delle nostre fátiche,
che ci considerassero la fonte del loro benessere, che ci lo-
dassero per il nostro operato. Non voglio che tutto si ri-

duca a una congiura segreta ordita da Seldon, che non
considero affatto un eroe. Vi dirò anzi che se permettere-
mo al Piano di proseguire inalterato, Seldon diventerà

~` una minaccia peggiore del Mulo. Per la Galassia, avrei
    voluto che il Mulo avesse distrutto sul serio il Piano, com-
,~  pletamente e definitivamente. A lui saremmo sopravvis-
    suti: era unico nel suo genere, e del tutto mortale. La Se-
E   conda Fondazione, invece, pare immortale.
     --Ma voi la vorreste distruggere, no?
1~   --Se solo sapessi come farlo!
F    ~ Dal momento che non lo sapete, non ritenete proba-
    bile che sarà la Seconda Fondazione a distruggere voi?
     Trevize assunse un'espressione di disprezzo.--Ho pen-
    sato che poteste essere sotto controllo perfino voi. Avete
    previsto alla perfezione cosa avrebbe detto Seldon, e poi
mi avete trattato in quel modo... Tutto questo potrebbe
essere opera della Seconda Fondazione. Voi potreste esse-
re un guscio vuoto, riempito dal contenuto della Seconda
Fondazione.

--Allora come mai mi parlate così?

Perché se siete sotto il controllo della Seconda Fon-
dazione, io sono comunque perduto, e tanto vale che but-
ti fuori un po' della rabbia che ho dentro. E poi perché
penso che non siate affatto sotto controllo ma che sempli-
cemente non vi rendiate conto di quello che fate.

--In~atti non sono sotto il controllo di nessuno--disse
la Branno.--Come fate però a essere sicuro che stia di-
cendo la verità? Se fossi sotto il controllo della Seconda
Fondazione, ammetterei di esserlo? Saprei~di esserlo? Ma
è del tutto inutile chiedersi cose del genere. Io ritengo di
non essere sotto il controllo di nessuno, e voi non avete al-
tra scelta se non crederci. Riflettiamo però su un detta-
glio. Se la Seconda Fondazione esiste, certo ha tutto l'in-
teresse ad assicurarsi che nessuno nella Galassia sappia
della sua esistenza. Il Piano Seldon funziona bene solo se
le pedine, ovvero noi, non si rendono conto di come il Pia-
no stesso funzioni e di come vengano manipolate. All'epo-
ca di Arkady, la Seconda Fondazione fu distrutta perché
il Mulo attirò su di essa l'attenzione della Prima. O devo
dire che la Seconda Fondazione fu quasi distrutta, consi-
gliere?

«Da queste considerazioni possiamo trarre due corolla-
ri. Il primo è che la Seconda Fondazione molto probabil-
mente limita al minimo le grosse intromissioni. Ritengo
ragionevole supporre che le sia impossibile assumere il
controllo di tutti noi. Il suo potere ha certamente dei li-
miti. Assumere il controllo di alcuni e permettere agli al-
tri di intuirlo porterebbe inevitabilmente ad alterazioni
del Piano. Di conseguenza, dobbiamo concludere che il
loro modo di intromettersi è il più prudente, indiretto e
saltuario possibile, e che quindi né io né voi siamo con-
trollati.«

--Accettiamo pure questo corollario, anche se magari
è solo un desiderio. Qual è l'altro?

E più semplice e più chiaro ancora. Se la Seconda
Fondazione esiste e desidera conservare il segreto sulla
propria esistenza, una cosa è certa: chiunque pensi che
esista, parli apertamente della cosa e la gridi ai quattro
venti, deve per forza venire eliminato, cancellato, sop-
presso. Non la pensate così anche voi?

--E per questo che mi avete fatto arrestare, signor sin-
daco?--disse Trevize.--Per proteggermi dalla Seconda

Fondazione?

--In certo senso, e fino a un certo punto. Alla registra-
zione di Liono Kodell verrà data pubblicità non solo per
impedire agli abitanti di Terminus e della Fondazione di
venire indebitamente turbati dai vostri sciocchi discorsi,
ma anche per evitare di mettere in allarme quelli della
Seconda Fondazione. Non voglio che rivolgano la loro at-
tenzione su di voi.

--Ma pensa un po'!--disse Trevize, con pesante iro-
nia.--Allora è stato fatto tutto per il mio bene? Per i miei
begli occhi neri?

La Branno si mosse nella sua sedia e poi, di punto in
bianco, fece una risatina.--Consigliere--disse--non
sono così vecchia da non accorgermi che avete dei begli
occhi neri, e trent'anni fa questo sarebbe forse stato un
motivo sufficiente. Adesso però non muoverei un dito per
salvarli, se c'entrassero solo gli occhi. Ma se la Seconda
Fondazione esiste e si accorge di voi, si può accorgere an-
che di altri. Sono in gioco la mia vita e la vita di molte
persone, assai più intelligenti e importanti di voi. Senza
contare tutti i piani che abbiamo fatto.

--Oh, ma se vi preoccupate tanto dell'eventuale rea-
zione della Seconda Fondazione, vuol dire che credete sul
serio nella sua esistenza...

La Branno batté un pugno sul tavolo.--Certo che ci
credo, idiota paténtato! Se non sapessi che la Seconda
IIF~ Fondazione esiste, se non la combattessi con tutte le mie
F forze,.che cosa m'importerebbe dei vostri discorsi? Se
1~ non esistesse e voi sosteneste in pubblico la sua esistenza,
~ che importanza avrebbe mai la cosa? Da mesi volevo tap-
r~ parvi la bocca prima che parlaste nella Sala del Consi-

,4~ glio, ma il mio potere politico non mi consentiva di trat-
tare rudemente un consigliere. Dopo l'apparizione di Sel-
don ho guadagnato in prestigio, mi sono conquistata quel

~' potere, anche se solo temporaneamente... e proprio allora
voi avete preso la parola nella Sala del Consiglio. Ho rea-
gito immediatamente, e ora vi farò uccidere senza il mi-

t~ nimo scrupolo di coscienza e senza un secondo di esita-
zione, se non farete esattamente quello che vi dirò di fare.

~Tutta la nostra conversazione, fatta a un'ora in cui
avrei preferito di gran lunga trovarmi a letto a dormire,
ha avuto un unico scopo: indurvi a credere che quanto sto
per dire non è assolutamente uno scherzo. Intendo farvi
sapere che il problema della Seconda Fondazione, che so-
no stata abbastanza prudente da fare illustrare a voi, mi
dà sufficienti motivi per farvi condannare alla morte
mentale senza processo. E state certo che non esiterei ad
agire in questo senso, se ci fossi costretta.«

Trevize fece per alzarsi.

--Non fate nessuna mossa consigliere--disse la Bran-
no.--Sono solo una vecchia come indubbiamente stare-
te pensando, ma prima di arrivare a mettermi una mano
addosso sareste già morto. Sciocco ragazzo. Gli uomini
della Sicurezza non ci perdono d'occhio un momento.

Trevize tornò ad appoggiarsi allo schienale. Disse, con
appena un lieve tremito nella voce:--Non vi capisco. Se
credete davvero all'esistenza della Seconda Fondazione,
non ne parlereste così apertamente, non vi esporreste ai
pericoli ai quali avete detto che mi espóngo io.

--Riconoscete quindi che ho un po' più di buon senso
di voi. In altre parole, voi credete che la Seconda Fonda-
zione esista, ma ne parlate apertamente perché siete stu-
pido. Io credo che esista e ne parlo apertamente solo per-
ché mi sono curata di prendere precauzioni. Poiché sem-
bra che abbiate letto attentamente la storia di Arkady,
probabilmente ricorderete che Arkady parla di un conge-
gno statico mentale inventato da suo padre. Questo conge-
gno fa da schermo contro il potere mentale degli abitanti
della Seconda Fondazione. Esiste ancora, ed è stato an-
che perfezionato in condizioni di massima segretezza.
Questa casa per il momento è abbastanza al sicuro da
qualsiasi intrusione esterna. Adesso che abbiamo chiarito
questo punto, permettetemi di dirvi che cosa voglio da

vol.

--Che cosa?

--Dovete scoprire se quello che voi e io pensiamo è
davvero una realtà. Dovete scoprire se esiste ancora la
Seconda Fondazione, e se sì, dove si trova. Ciò significa
che dovrete lasciare Terminus per una destinazione igno-
ta, anche se magari alla fine risulterà che, come ai tempi
di Arkady, la Seconda Fondazione è qui tra noi. .~on tor-
nerete finché non avrete qualcosa da riferire, e se non
avrete niente da dire, non tornerete mai più, così la popo-
lazione di Terminus conterà uno sciocco in meno.

--Come diavolo posso cercare la Seconda Fondazione
senza far capire che la cerco?--disse Trevize, balbettan-
do.--Mi uccideranno subito, e voi non verrete a sapere
un bel niente.

--Allora non cercatela, ingenuo che siete. Cercate con
tutte le vostre forze qualcos'altro, e se per caso mentre lo
fate v'imbattete nella Seconda Fondazione, la quale non
avrà prestato la minima attenzione a voi, tanto meglio.
Potrete allora spedirci le debite informazioni con~ l'ipe-
ronda schermata e in codice, e la ricompensa sarà che po-
trete tornare qui.

--Immagino che abbiate un'idea della mia possibile
destinazione.

--Certo. Conoscete Janov Pelorat?

--Mai sentito nominare.

--Lo conoscerete domani. Vi dirà la vostra destinazio-
ne e partirà assieme a voi su una delle nostre navi miglio-
ri. Sarete solo voi due, perché due uomini sono anche
troppo quando si tratta di correre rischi. E se vi provate a
tornare senza avere in mano sufficienti informazioni, ver-
rete polverizzato prima di arrivare a un parsec da Termi-
nus. Questo è tutto. La conversazione è finita.

Si alzò, si guardò le mani e s'infilò lentamente i guanti.
Si girò verso la porta, e subito entrarono due guardie ar-
mate, che si scostarono per lasciarla passare.

Sulla soglia, Harla Branno si voltò.--Ci sono altre
guardie, fuori. Non fate niente per provocarle, o ci rispar-
mierete tutte le grane che la vostra esistenza comporta.

--Perdereste anche i benefici che potrei portarvi
disse Trevize, e riuscì a dirlo con noncuranza.

_ ~ --Correremo questo rischio--disse la Branno con un
~sorriso freddo.

8

Fuori la aspettava Liono Kodell.--Ho sentito tutto, sin-
daco--disse.--Siete stata eccezionalmente paziente.

--E sono eccezionalmente stanca. M'è parsa una gior-
nata di settantadue ore. Adesso occupatevene voi.

--Certo, ma ditemi, c'era davvero un congegno menta-
ri~ le statico intorno alla casa?

E~ --Oh, Kodell--disse la Branno, con un sospiro.--Co-
F~- me potete pensare una cosa del genere? Che probabilità
r c'erano che ci stessero òsservando? Credete proprio che la
Seconda Fondazione spii tutto e tutti, in tutti i momenti?
Io non sono giovane e romantica come Trevize: lui potrà
credere a questo, non certo io. Ma anche se così fosse, an-
che se gli occhi e le orecchie di quelli della Seconda Fon-
dazione fossero dappertutto, la presenza di un CMS non
ci tradirebbe immediatamente? Se l'avessimo usato, la
Seconda Fondazione avrebbe individuato una regione
mentalmente opaca e avrebbe dedotto che esiste uno
schermo contro i suói poteri, non vi pare? Il silenzio sull'
esistenza del CMS, almeno finché non saremo pronti a
usare il congegno al massimo delle sue possibilità, vale
non solo più della vita di Trevize, ma anche più della vo-
stra vita e della mia, credo. E però...

Erano saliti sulla macchina di superficie, guidata da
Kodell.

--E però?--disse il capo della Sicurezza.

--E però cosa?--fece la Branno--Ah, sì. Volevo dire
che quel ragazzo è intelligente. L'ho chiamato stupido
un'infinità di volte, per tenerlo al suo posto, ma non è af-
fatto uno stupido. E giovane e ha letto troppi romanzi di
Arkady Darell, e attraverso essi si è fatto l'idea che le cose
nella Galassia stiano in un certo modo, ma ha un ottimo
intuito; sarà un vero peccato perdere un elemento del ge-
nere.

--Siete sicura che lo perderemo?

--Sicurissima--disse la Branno con tristezza.--Ma è
meglio così. Non è di giovani romantici che abbiamo bi-
sogno. Non abbiamo bisogno di gente che lanci accuse al-
la cieca, col rischio di distruggere in un istante quello che
abbiamo impiegato anni a costruire. E poi, Trevize a
qualcosa servirà. Attirerà sicuramente l'attenzione degli
abitanti della Seconda Fondazione, sempre che esistano e
che si interessino a noi. E finché saranno polarizzati da
lui, c'è il caso che non bádino a noi. Forse otterremo addi-
rittura qualcosa di più del vantaggio di essere ignorati.
Preoccupati per Trevize, potrebbero involontariamente
tradirsi, e darci quindi il tempo e l'opportunità di elabo-
rare contromisure.

--Allora, Trevize fa da parafulmine.

La Branno abbozzò un sorriso.--Ecco la metafora che
cercavo tanto! Sì, è il nostro parafulmine, assorbe il colpo
e ci impedisce di subire danni.

--E l'altro parafulmine? Pelorat~

--Anche lui potrà rimetterci è inevitabile.

Kodell annuì. Conoscete il detto di Salvor Hardin,
no? Che il tuo senso morale non ti trattenga mai dal fare
quello che è gtusto.

--Al momento non ho nessun senso morale--mormo-
rò Harla Branno.--Ho solo un senso di mortale stan-
chezza. E tuttavia... Potrei nominare una quantità di per-
sone che perderei più volentieri di Golan Trevize. E un
gran bel ragazzo. E sa di esserlo, naturalmente.--Le ul-
time parole le biascicò, poi chiuse gli occhi e cadde in un
sonno leggero.

TERZA PARTE
Lo storico

9 ~

Janov Pelorat aveva i capelli bianchi e il suo viso, quand'
era calmo- ma era praticamente sempre calmo - aveva
un'espressione vacua. Pelorat era di statura e corporatu-
ra medie, tendeva a muoversi sempre senza fretta e par-
lava con ponderatezza. Dimostrava sempre assai più dei
suoi cinquantadue anni.

Non si era mai allontanato da Terminus, cosa alquanto
insalita, soprattutto considerata la sua professione. Lui
stesso non sapeva dirsi se la sua mania sedentaria ~osse
dovuta al pallino della storia, o se si fosse espressa nono-
stante quello.

Quell'hobby gli era venuto all'improvviso, all'età di
quindici anni, quando, durante una breve malattia, ave-
va ricevuto in dono un libro che parlava di antiche leg-
gende. In esso aveva trovato il motivo insistente di un
mondo solo e isolato, un mondo che non si rendeva nem-
meno conto del proprio isolamento, perché non aveva
mai conosciuto nessun'altra realtà.

La malattia era finita presto, e in capo a due giorni Pe-
lorat aveva letto il libro tre volte e si era rimesso in piedi.
Poi era andato al suo terminale di computer e aveva con-
trollato se la Biblioteca Universitaria di Terminus avesse
materiale che riguardava quel tipo di leggende.

Proprio di quel tipo di leggende si era occupato da allo-
ra. La Biblioteca Universitaria di Terminus era ben poco
fornita riguardo a quell'argomento, ma quando era di-
ventato più grande Pelorat aveva scoperto le gioie del
prestito interbibliotecario. Aveva in suo possesso tabulati
ottenuti, tramite segnali iper-radiazionali, da mondi lon-
tani come Ifnia.

Era diventato professore di storia antica. Adesso, tren-
tasette anni dopo aver letto quel libro di leggende, era al
suo primo congedo per motivi di ricerca, un congedo che
aveva chiesto con l'idea di fare un viaggio nello spazio (il
suo primo) fino a Trantor.

Pelorat si rendeva conto che per un abitante di Termi-
nus era stranissimo non avere mai viaggiato nello spazio,
e certo lui non aveva mai desiderato farsi notare per una
bizzarria del genere. Era successo per caso. Ogni volta
che avrebbe potuto intraprendere un viaggio, si era tro-
vato invischiato in qualche nuovo studio, in qualche nuo-
va analisi, in qualche nuova ricerca. Non aveva mai potu-
to sopprimere l'esigenza di sviscerare il nuovo argomento
e di aggiungere altre informazioni e considerazioni alla
montagna di dati raccolti, e così aveva sempre rimandato
tutti i viaggi. Il suo unico rimpianto, alla fine, era quel!o
di non avere mai visto Trantor.

Trantor era stata la capitale del Primo Impero Galatti-
co. Era stata la sede degli imperatori per dodicimila an-
ni, e prima di allora la capitale di uno dei più importanti
regni pre-imperiali, un regno che a poco a poco aveva
conquistato o assorbito in qualche modo gli altri, crean-
do le condizioni per la fondazione dell'Impero.

Trantor era un tempo una città che si estendeva su un
intero pianeta, una città ricoperta di metallo. Pelorat sa-
peva com"era dalle opere di Gaal Dornick, che l'aveva vi-
sitata all'epoca dello stesso Hari Seldon. Le opere di Dor-
nick non erano pid in circolazione, e il volume che Pelo-
rat possedeva avrebbe potuto essere venduto per una ci-
fra pari a metà di quanto uno storico guadagnava in un
anno. Ma solo l'idea di separarsi da quel libro lo avrebbe
fatto inorridire.

Naturalmente a Pelorat interessava Trantor per via
della Biblioteca Galattica, che ai tempi dell'Impero
(quando si chiamava Biblioteca Imperiale) era stata la
più grande della Galassia. Trantor era stata la capitale
dell'impero più vasto e popoloso che l'umanità avesse
mai conosciuto. I suoi abitanti superavano di parecchio i
quaranta miliardi, e la Biblioteca conteneva tutte le ope-
re creative (e anche un po' meno creative) dell'umanità,
I'intero compendio delle sue conoscenze. Ed era compu-
terizzata in modo talmente complesso, che occorrevano
persone esperte per poterla consultare.

Il fatto più interessante era che la Biblioteca esisteva
ancora. Pelorat non cessava di stupirsene. Quando Tran-
tor era caduta ed era stata saccheggiata, due secoli e mez-
zo prima, rovina e distruzione erano state tremende e i
racconti di morti e sofferenze inaudite non si contaváno.
Eppure la Biblioteca era rimasta in piedi, difesa (così si
diceva) dagli studenti universitari, che avevano usato ar-
mi costruite ingegnosamente. (Qualcuno riteneva che la
storia della difesa da parte degli studenti fosse completa-
mente romanzata.)

In ogni caso, la Biblioteca aveva resistito indenne al pe-
riodo di devastazioni. Ebling Mis aveva compiuto il suo
lavoro proprio lì, nella Biblioteca, quando per poco non
aveva localizzato la Seconda Fondazione (una storia alla
quale la gente della Fondazione credeva ancora, ma su
cui gli storici avevano sempre sollevato più di una riser-
va). I tre Darell, Bayta, Toran e Arkady, erano stati tutti
su Trantor. Arkady però non aveva visitato la Biblioteca,
e dalla sua epoca in poi la storia galattica non aveva fatto
mai più cenno a essa.

va centovent'anni nessun abitante della Fondazione
andava su Trantor, ma non c'era motivo di credere che la
Biblioteca non esistesse più. Che non si fosse più accenna-
to a essa dimostrava che esisteva ancora. Se fosse stata
distrutta, se ne sarebbe certo sentito parlare.

Era una Biblioteca antiquata e arcaica (lo era già all'
epoca di Ebling Mis), ma Pelorat era ben contento che co-
sì fosse; si sfregava le mani per la soddisfazione ogni vol-

a che pensava a biblioteche vecchie e antiquate. Più era-
I no antiche, più era probabile trovarvi ciò che cercava lui.
Di notte sognava a volte di entrare nella Biblioteca e di
chiedere, preoccupato e angosciato: Avete rimodernato?
Avete buttato via i vecchi nastri e le vecchie registrazioni? E
`anziani bibliotecari con gli abiti polverosi rispondevano
immancabilmente E tutto rimasto come è sempre stato,
~ professore.

Lll Ora il sogno si sarebbe avverato, gliel'aveva assicurato
~ il sindaco in persona. Come avesse saputo del suo lavoro,
F Pelorat lo ignorava. Non era riuscito a pubblicare gran-
,~` ché. Poco di quello che aveva fatto era abbastanza artico-
lato da essere adatto alla pubblicazione, e le cose che era-

` no apparse non avevano lasciato traccia di sé. Si diceva
però che Branno la Bronzea sapesse tutto quello che suc-
cedeva su Terminus e avesse occhi anche nelle dita dei
piedi e delle mani. Pelorat quasi quasi poteva anche cre-

j derci, ma se la Br(anno sapeva da tempo del suo lavoro,
f come mai non ne àveva capito l'importanza e non aveva
dato un contributo finanziario già prima di allora?

In certo modo, pensò con quel po' di rancore che un ti-
po tranquillo come lui era in grado di serbare, la Fonda-
zione guardava sempre e soltanto al futuro, assorbita
dall'idea del Secondo Impero. Non aveva né il tempo, né
la voglia di volgere lo sguardo al passato e considerava
con irritazione quelli che lo facevano.

Era un atteggiamento stupido, naturalmente, ma Pelo-
rat non poteva da solo sconfiggere la follia di tanti. E for-
se era meglio così. Poteva coltivare amorevolmente la sua
passione e forse un giorno sarebbe stato ricordato come il
grande Pioniere dell'Importante.

Ciò signiflcava ovviamente (aveva troppa onestà intel-
lettuale per rifiutarsi di capirlo) che anche lui era assor-
bito dal pensiero del futuro. In futuro, chissà, i suoi meri-
ti sarebbero stati riconosciuti e la sua fama sarebbe stata
pari a quella di Hari Seldon. Anzi, lui sarebbe stato più
grande di Seldon, perché quest'ultimo aveva soltanto ela-
borato il quadro articolato di un futuro lungo un millen-
nio, mentre lui avrebbe elaborato il quadro di un passato
lungo almeno venticinquemila anni.

E adesso era arrivato il giorno chiave, il giorno decisi-
vo~

Il sindaco gli aveva già detto che tale giorno sarebbe
stato quello successivo all'apparizione del simulacro di
Seldon. Solo per questo Pelorat si era interessato alla Cri-
si di Seldon che per mesi aveva assorbito l'attenzione di
tutti su Terminus, e di quasi tutti nella Federazione.

A lui, che la capitale della Fondazione restasse lì o fosse
trasferita da qualche altra parte era sempre sembrato un
problema insigniflcante. E adesso che la Crisi era stata
superata, non sapeva ancora bene quale delle due parti
avesse sostenuto Hari Seldon, né se effettivamente il si-
mulacro avesse accennato alla questione.

Gli bastava sapere che Seldon era apparso, e che final-
mente era venuto il giorno fatidico.

Fu poco dopo le due del pomeriggio che una macchina
di superficie imboccò il viottolo che portava alla sua ca-
sa, abbastanza isolata, subito fuori Terminus. La portiera
posteriore si aprl. Scesero una guardia che vestiva l'uni-
forme del Corpo di Sicurezza del sindaco, un giovane, e
altre due guardie.

Pelorat era emozionato, doveva ammetterlo. Il sindaco
non solo sapeva delle sue ricerche, ma era chiaro che le
considerava della massima importanza. A quello che sa-
rebbe stato il suo compagno di viaggio avevano assegnato
una guardia d'onore, e a lui avevano promesso un'astro-
nave di prima classe. Era veramente lusinghiero, vera-
mente...

La governante di Pelorat aprì la porta. Il giovane desti-
nato a pilotare l'astronave entrò e le due guardie si collo-
carono ai due lati dell'entrata. Attraverso la finestra Pe-
lorat vide che la terza guardia restava fuori e che adésso
era arrivata una seconda macchina di superficie. Altre
guardie!

Era davvero sconcertante. Lo storico si girò a guardare
il giovane appena entrato nella sua stanza e si meravigliò
di riconoscerlo. L'aveva visto durante le olotrasmissioni.
--Ma siete quel consigliere!--disse.--Il consigliere Tre-
vize!

--Golan Trevize, sì. Voi siete il professor Janov Pelo-
rat?

--Sl, sì--disse Pelorat.--Siete voi quello che...

--Saremo compagni di viaggio--disse Trevize, secco.
--O almeno così mi han detto.

--Ma voi... voi non siete uno storico!

--No, infatti. Come avete osservato, sono un consiglie-
re, un uomo politico.

--Già... Be', ma perché ne faccio un problema? Lo sto-

F~rico sono io, no? Non ne occorre un altro. Immagino che
voi sappiate pilotare un'astronave.

Sl, me la cavo piuttosto bene.

.~ --Perfetto, è di questo che abbiamo bisogno. Ottimo.

1~' Ah, temo di essere più ferrato nel pensiero teorico che in
quello pratico, quindi, se per caso voi siete un tipo prati-
co, credo che formeremo una buona squadra.

Al momento ho l'impressione che la mia capacità di
pensare, pratica o teorica che sia, non brilli per eccellen-
za. A ogni modo, credo non abbiamo altra scelta che cer-
care di formare una buona squadra.

--Spero di riuscire a superare le incertezze che mi pro-

,1~ cura l'idea del viaggio nello spazio. Sapete, non ho mai

r. fatto un viaggio del genere. Sono un pigrone; si dice cosl,
vero? A proposito, volete una tazza di tè? Dirò a Kloda
che ci prepari qualcosa. In fondo, a quanto ho capito, non

~' dovremmo partire prima di qualche ora. Io però sono già
pronto: ho il necessario per entrambi. Il sindaco mi ha

E aiutato moltissimo. ~ straordinario quanto le interessi la
missione.

--Sapevate già da tempo del viaggio, allora? Da quan-

l~   --La Branno si è messa in contatto con me aspettate
--Pelorat aggrottò leggermente la fronte, facéndo i debiti
calcoli mentali.--Due, forse tre settimane fa. Ero al set-
timo cielo. E adesso che ho capito di aver bisogno di un
pilota e non di un altro storico, sono contentissimo che il
mio compagno siate voi, caro amico.

--Due o tre settimane fa--ripeté Trevize, abbastanza
sbalordito.--Allora era preparata da un pezzo la cosa. E
io...--S'interruppe.

--Come avete detto, prego?

--Niente, professore. Ho la cattiva abitudine di bor-
bottare fra me e me. Bisognerà che impariate a soppor-
tarla, se il nostro viaggio sarà lungo.

--Lo sarà, lo sarà--disse Pelorat, spingendo l'altro
verso il tavolo della sala da pranzo, dove la governante
stava preparando un tè alquanto complicato.--Potrà du-
rare moltissimo. Il sindaco ha detto che abbiamo tutto il
tempo che vogliamo davanti a noi, che la Galassia è vasta
e che dovunque andremo potremo sempre contare sull'
aiuto della Fondazione. Ha anche detto naturalmente che
dobbiamo comportarci in modo ragionevole, e io gliel'hó
promesso.--Ridacchiò e si sfregò le mani.--Sedetevi,
caro amico, sedetevi. Forse passerà un'infinità di tempo
prima che mangiamo ancora qualcosa su Terminus.  `

Trevize si sedette e disse:--Avete famiglia, professore?

--Ho un figlio che insegna, credo, chimica o qualcosa
del genere all'Università di Santanni. Come interessi ha
preso da sua madre. E da un pezzo che vive per conto suo,
per cui, come potrete capire, non ho responsabilità, non
ci sono ostacoli qui che mi impediscano di tentare la sor-
te. Immagino che nemmeno voi ne abbiate.

--No, al momento non ne ho. Ho avuto alcune donne,
qui e là. Niente di stabile.

--Sì, sì. E fantastico quando si ingrana in un rapporto,
ma è ancora più fantastico quando si sente che si è liberi
di prenderlo alla leggera. Immagino non abbiate figli.

--No.

--Bene! Sapete, sono proprio di ottimo umore. Am-
metto di essere rimasto sconcertato quando siete entrato
in casa mia, ma adesso trovo elettrizzante la vostra pre-
senza qui. Ho giusto bisogno di una persona giovane ed
entusiasta che sappia districarsi nella Galassia. La nostra
è una ricerca, una ricerca importantissima.--La faccia
tranquilla e la voce tranquilla di Pelorat diventarono in-
solitamente vivaci, benché né l'espressione, ne il tono
cambiassero sensibilmente.--Mi domando se vi hanno
parlato della questione.

Trevize strinse gli occhi.--Si tratta di una ricerca im-
portantissima, dite?

--Sì. Una perla di inestimabile valore ~ nascosta tra le
decine di milioni di mondi abitati della Galassia, e nQi
non abbiamo come guida che minime tracce. Tuttavia, se
riusciremo a trovarla, il premio sarà incredibile. Se ce la
faremo, ragazzo mio, anzi Trevize, scusate, non crediate
che voglia assumere un atteggiamento paternalistico, se
ce la faremo, dicevo, i nostri nomi saranno famosi per se-
coli e secoli, fino alla fine del tempo.

--Il premio di cui parlate... questa perla di inestimabi-
le valore...

--Sembro Arkady Darell, la scrittrice, quando parla
della Seconda Fondazione, vero? Non c'è da stupirsi che
siate così meravigliato.--Pelorat buttò la testa indietro
come se stesse per scoppiare in una fragorosa risata, ma
si limitò soltanto a sorridere.--Niente di così stupido e
poco importante, vi assicuro.

--Se non state parlando della Seconda Fondazione, di

~e cosa state parlando, professore?--disse Trevize.

Pelorat di colpo si fece serio e assunse un'aria quasi di

~ scusa.

r~ --Allora il sindaco non ve l'ha detto? E strano, sapete.
,~ Per anni e anni me la sono presa col governo, che dimo-
' strava incomprensione verso il mio lavoro, ed ecco che
~, ora Harla Branno si dimostra all'improvviso straordina-
.~ riamente generosa.

--Sì--disse Trevize, senza nascondere il tono ironico.
--E una donna che ha straordinarie risorse filantropiche
nascoste. Ma non mi ha illustrato per niente tutta questa
faccenda.

_, --Non sapete della mia ricerca, allora?

--No, mi dispiace.

r _ Non dovete mica scusarvi. Che non ne sappiate nulla
~; è perfettamente legittimo: non si pub dire che io sia mol-
to famoso. Vi spiegherò tutto. Ho un'eccellente idea che
ci può aiutare a cercare, e trovare, la Terra.

Quella notte Trevize non dormì bene.

Si dibatteva nella ragnatela che la Branno gli aveva
tessuto intorno, e non trovava via d'uscita.

Lo stavano rnandando in esilio e non poteva farci nien-
te. Lei aveva agito con pacata inesorabilità, e non si era
nemmeno Preoccupata di dare una parvenza di costitu-
zionalità af tutto. Lui aveva confidato nei propri diritti di
consigliere e di cittadino della Federazione, e Harla Bran-
no non si era curata nemmeno di salvare la forma, violan-
doli.

E adesso quel Pelorat, quello strano accademico che
sembrava vivere nelle nuvole, gli era venuto a dire che la
vecchia tremenda aveva organizzato tutto già da settima-
ne.

Trevize si sentiva davvero il ragazzo sciocco che era
stato accusato di essere.

Sarebbe andato in esilio con uno storico che lo chiama-
va caro amico e che pareva entusiasta di comineiare a
cercare per la Galassia qualcosa chiamato Terra.

Per la barba del nonno del Mulo, che cos'è mai la Terra?,
si era chiesto appena l'altro l'aveva nominata. E aveva
chiesto spiegazioni.

--Perdonatemi, professore--aveva detto.--Sono
ignorante nella vostra materia, e spero non vi seccherete
se vi chiedo di dirmi in termini semplici che cosa sia la
Terra.

Pelorat lo aveva fissato con aria grave mentre i secondi ~ ~
scorrevano lenti, poi aveva risposto:--E un pianeta. Il '
pianeta originario, quello su cui. apparvero per la prima
volta gli esseri umani, mio caro amico.

Trevize l'aveva fissat() di rimando.--Su cui apparvero
per la prima volta? Provenienti da dove?

--Da nessuna parte. La Terra è il pianeta su cui l'uma-
nità si è evoluta attraverso vari stadi di sviluppo. Gli uo-
mini si sono originati dagli animali inferiori.

Trevize aveva riflettuto un attimo, poi aveva scosso la
testa.--Non capisco cosa intendiate.

Per un attimo sul viso di Pelorat era passata un'ombra
di irritazione. Lo storico si era schiarito la voce e aveva
detto:--Un tempo su Terminus non c'erano esseri uma- I
ni. Gli esseri umani ci vennero da altri mondi. Questo lo
saprete, immagino.

--Sì, certo.--Trevize era spazientito, seccato che l'al-
tro all'improvviso pontificasse.

--Benissimo. Questo vale anche per tutti gli altri mon-
di: Anacheonte, Santanni, Kalgan, eccetera. Tutti quanti,
in una qualche epoca del passato, furono colonizzati. In
una parolá, arrivò gente da altri pianeti. Lo stesso vale
anche per Trantor; sarà anche stata una grande metropo-
li per ventimila anni, ma prima che iniziassero quei ven-
timila anni non lo era.

--Com'era, allora?

--Era vuota. Per lo meno non c'erano gli esseri umani.

--E difficile a credersi.

--Però è vero. Lo dimostrano gli antichi documenti.

--Da dove veniva la gente che colonizzò Trantor?

--Non si sa bene. Ci sono centinaia di pianeti che so-
stengono di essere stati popolati nelle nebbie indistinte
dell'antichità e che hanno leggende fantasiose che parla-
no del primo arrivo degli esseri umani. Gli storici tendo-
no a non dare credito a queste storie e a riflettere invece
sulla «questione dell'origine«.
--Cosa sarebbe? Non ne ho mai sentito parlare.  I

--Non mi sorprende. Ammetto che non è un problema
storico di cui ci si occupi molto, ora, ma durante la deca-
denza dell'Impero ci fu un periodo in cui destò un certo
interesse fra gli intellettuali: Salvor Hardin ne parla bre-

~vemente nelle sue memorie. La questione dell'origine è
~tr,' quella che riguarda l'identità e l'ubicazione del particola-
,:~'` re pianeta da cui ebbe inizio tutto. Se proviamo a guarda-
F re indietro nel tempo, vediamo che l'umanità forma una
!~ catena che va dai mondi colonizzati di recente a quelli
,~ più vecchi e a quelli ancora più vecchi, finché si arriva al
numero uno, il pianeta originario.

Trevize aveva notato subito una pecca nel ragionamen-

F to.--Non potrebbero esserci vari pianeti originari?

~, --No, nel modo più assoluto. Tutti gli esseri umani che
~` circolano nella Galassia sono di un'unica specie. Una sin-
gola specie non può avere origine su più di un pianeta. E
totalmente impossibile.
.    --Come fate a saperlo?

--Innanzitutto...--Pelorat aveva congiunto le dita co-

F me preparandosi a una dissertazione, poi si era pentito,
f- pensando evidentemente che il discorso sarebbe stato
,~ troppo lungo e complesso. Aveva lasciato cadere le mani
lungo i fianchi e aveva dichiarato, serio serio:--Caro
amico, vi do la mia parola d'onore che le cose stanno real-
mente così.

Trevize, con un inchino formale, aveva detto:--Non
mi sognerei mai di metterla in dubbio, professore. Dicia-
mo allora che esiste un solo pianeta d'origine. Ma non po-
trebbero essercene centinaia che sostengono di essere
quel pianeta?

--Non potrebbero, ci sono. Tuttavia nessuno dispone di
prove convincenti. Fra le centinaia di mondi che preten-
dono di avere ospitato per primi la vita umana, non ce n'è
uno su cui esistano minime tracce di una società iperspa-
ziale, tanto meno tracce di un'evoluzione umana che si
sia originata da organismi preumani.

--Insomma voi sostenete che esiste un pianeta d'origi-
ne, ma che esso, per qualche ragione, non dichiara di es-
sere tale?

--Proprio così.

--E intendete cercarlo?

--Lo cercherò assieme a voi. E la nostra. missione. Il
sindaco Branno ha già disposto tutto quanto in questo
senso. Voi piloterete la nave flno a Trantor.

--Trantor? Non è il pianeta d'origine. L'avete detto voi
poco fa.

--Infatti. Il pianeta d'origine è la Terra.

--Allora dovrò pilotare la nave fino alla Terra, no?
--Evidentemente non mi sono spiegato bene. Terra è
un nome leggendario, citato in antichi miti. Non ha un si-
gnificato preciso per noi; è una parola di due sillabe che
per convenzione indica 11 pianeta dove ha avuto origine la
specte umana. Quale sia, nello spazio reale, il pianeta che
definiamo Terra non lo sa nessuno.

--E secondo voi, su Trantor lo sanno?

--Su Trantor spero di trovare informazioni utili. Ll c'è
la Biblioteca Galattica, la più grande di questo sistema
solàre.

--Ma in quella Biblioteca avranno già cercato le perso-
ne che all'epoca del Primo Impero erano interessate, co-
me avete detto voi, alla questione dell'origine.

Pelorat aveva annuito, pensieroso.--Sì, ma forse non
hanno cercato bene. Io ho imparato sulla questione dell'
origine tante cose che probabilmente gli imperiali di cin-
que secoli fa non sapevano. Posso consultare gli antichi
documenti con maggior cognizione di causa, capite? Ho
riflettuto un pezzo su tutta la faccenda e ho un'idea eccel-
lente in testa.

--Avrete parlato al sindaco Branno, immagino. Lei ap-
prova?

--Approva? Amico mio, è entusiasta. Mi ha detto che
Trantor è indubbiamente il posto dove posso trovare tut-
to quello che voglio sapere.

--Già--aveva mormorato Trevize.

E così, pensò Trevize nella notte insonne, il sindaco lo
spediva nello spazio a scoprire ciò che si poteva sulla Se-
conda Fondazione, e gli metteva al fianco Pelorat perché
una scusa buona, quella della Terra, mascherasse il vero
scopo del viaggio. Era una scusa efficace, perché li poteva
portare in qualsiasi luogo della Galassia, e Trevize ammi-
rò l'ingegnosità della Branno.

Ma che senso aveva andare su Trantor? Una volta che
fossero stati là, Pelorat si sarebbe ficcato nella Biblioteca
Galattica per non riemergerne mai più. Davanti agli in~
numerevoli scaffali di libri, di pellicole, di registrazioni,
alle innumerevoli computerizzazioni e rappresentazioni
simboliche, il professore si sarebbe sentito affascinato fi-
no a non desiderare più ripartire.

E poi c'era anche qualcos'altro...

Un tempo, all'epoca del Mulo, Ebling Mis era andato su
Trantor. Secondo quanto si raccontava, là aveva scoperto
dove si trovasse la Seconda Fondazione ed era morto pri-

e- di poterlo rivelare. Del resto lo stesso aveva fatto Ar-
~ady Darell, ed era riuscita anche lei a localizzare la Se-
conda Fondazione. Ma aveva scoperto che la sede era si-

~tuata sullo stesso Terminus e il covo della Seconda Fon-

_.~dazione era stato così eliminato. Dovunque fosse adesso
quel covo, non poteva che trovarsi da altre parti. Che sen-

. so aveva quindi recarsi su Trantor? Se bisognava cercare

~F~ la Seconda Fondazione, era meglio scegliere tutto, tranne
E,. Trantor.
r E poi c'era anche qualcos'altro...

't Quali altri piani avesse la Branno, Trevize non lo sape-
' va, ma certo non era propenso a farle un favore. Harla
' Branno si era mostrata entusiasta all'idea di un viaggio
su Trantor? Be' se lei voleva Trantor, allora non sarebbe-

t~ ro andati su Trántor. Da qualsiasi parte, ma non su Tran~
torl

Mentre la notte si avvicinava sempre più all'alba, Tre-
vize, stanco morto, cadde alla fine in un sonno irrequieto.

Per il sindaco Branno la giornata successiva a quella dell'
arresto di Trevize era stata piena di soddisfazioni. Le ave-
vano reso più onori di quanti meritasse, e nessuno aveva
fatto cenno all'incidente.

Lei però sapeva bene che il Consiglio si sarebbe scosso
presto dal suo torpore e avrebbe cominciato a porre do-
mande. Bisognava quindi agire in fretta. Perciò, lascian-
do da parte una quantità di altre questioni, si occupò fino
in fondo di quella che riguardava Trevize.

Nel momento in cui Trevize e Pelorat stavano discuten-
do della Terra, Harla Branno si trovava nel suo ufficio e si
accingeva a parlare con il consigliere Munn Li Compor.
Perfettamente a suo agio, il consigliere si sedette davanti
al sindaco, dall'altra parte della scrivania, e il sindaco lo
osservò e studiò ancora una volta.

Era più piccolo e più magro di Trevize, e aveva solo due
anni più di quest'ultimo. Entrambi erano stati eletti da
poco, ed erano giovani e insolenti. Probabilmente solo
questo li aveva fatti diventare amici, perché per il resto
erano assai diversi.

Mentre Trevize irradiava una fierezza un po' torva,
Compor ostentava una serena sicurezza di sé. Forse la
s~umatura di serenità gli era data dai capelli biondi e da-
gli occhi azzurri, due caratteristiche che non erano affat-
to comuni tra gli abitanti della Fondazione. Esse gli con-
ferivano un'aria fine, quasi femminile, che a giudizio del-
la Branno lo rendeva meno attraente di Trevize. Chiara-
mente però Compor era contento del suo aspetto, e cerca-
va di sfruttare al massimo le sue doti: portava i capelli
abbastanza lunghi e si preoccupava che le onde fossero
sempre a posto. Sotto le sopracciglia aveva un lieve tocco
di ombretto azzurro, che esaltava il colore degli occhi~
(Negli ultimi dieci anni l'ombretto di varie tinte era di-
ventato di moda, tra gli uomini.)

Compor non era un libertino. Conduceva una vita tran-
quilla con sua moglie, ma non aveva ancora manifestato
l'intenzione di avere flgli e non aveva nemmeno una se-
conda compagna segreta. Anche in quello era diverso da
Trevize, il quale cambiava partner con la stessa frequen-
za con cui cambiava le fusciacche dai colori chiassosi per
le quali era diventato famoso.

Kodell, il capo della Sicurezza sapeva praticamente
tutto sul conto di entrambi i consiglieri, e adesso sedeva
in silenzio in un angolo della stanza, con la sua solita fac-
cia cordiale e tranquilla.

La Branno disse:--Consigliere Compor avete reso un
buon servizio alla Fondazione, anche se, sfórtunatamente
per voi, non è il tipo di servizio di cui si possa parlare in
pubblico in tono elogiativo o per cui si possa ricevere una
normale ricompensa.

Compor sorrise. Aveva denti bianchi e regolari, e Harla
Branno per un breve attimo si domandò pigramente se
tutti gli abitanti del Settore Sirio non avessero lo stesso
aspetto di lui. Compor affermava di essere originario di
quella regione piuttosto periferica dello spazio perché
sua nonna materna, che aveva anche lei gli occhi azzurri
e i capelli biondi, sosteneva che la propria madre era del
Settore Sirio. Secondo Kodell, però, nulla dimostrava
che le cose stessero realmente così.

Da come sono fatte le donne, aveva detto Kodell, la
nonna di Compor poteva benissimo essersi inventata un'
ascendenza esotica per aumentare il proprio fascino e il
proprio già notevole magnetismo.

--Ah, perché, le donne sono così?--aveva detto secca
la Branno, e Kodell con un sorriso aveva risposto che si
riferiva naturalmente alle donne comuni.

Compor disse:--Non è necessario che il popolo della

~Pondazione sappia del servizio da me reso. Basta che lo
sappiate voi.

--Sì, io lo so e non dimenticherò. Ma non vi permette-
nemmeno di ritenervi libero da ogni obbligo. Vi siete
imbarcato in un'impresa complicata, e dovete per forza
continuare. Voghamo sapere altre cose su Trevize.
Vi ho detto tutto quanto sapevo su di lui.

~ --Forse è solo quello che intendete farmi credere. O

1~ forse è addirittura quello che credete voi stesso. In ogni
modo, rispondete alle mie domande. Conoscete un signo-
re di nome Janov Pelorat?

Compor aggrottò la fronte solo un attimo, poi la sua
espressione tornb serena.--Magari potrei riconoscerlo se
lo vedessi--disse--ma il nome non mi dice assoluta-
mente niente.

_ E uno studioso.

Compor piegò la bocca in una smorfia di disprezzo; dal
suo viso si capì che si stava domandando come mai il sin-
daco si aspettasse che uno studioso fosse tra le sue cono-
scenze.

--Pelorat è una persona interessante, che per motivi

,IP suoi desidera visitare Trantor--disse Harla Branno.--
Lo accompagnerà nel suo viaggio il consigliere Trevize.
Ora, voi siete stato buon amico di Trevize e dovreste co-
noscere bene il suo modo di pensare: credete che accon-
sentirà ad andare su Trantor?

Compor disse:--Se fate in modo che Trevize salga sul-
la nave e se la nave viene pilotata fino a Trantor, che cosa
può fare lui, se non arrivare a destinazione? Non pensere-
te certo alla possibilità che si ammutini e s'impadronisca

- della nave.

--Non capite. Lui e Pelorat saranno soli sulla nave, e
sarà Trevize ai comandi.

--Mi chiedete allora se andrebbe su Trantor volonta-
riamente?

--Sì, vi chiedo proprio questo.

--Signor sindaco, come posso sapere, io, che cosa farà
|   Trevize?

--Consigliere Compor, voi lo conoscete bene. Sapete
che crede che esista ancora la Seconda Fondazione. Vi ha
mai detto dove potrebbe essere secondo lui?

--No, mai, signor sindaco.

--Pensate che la troverà?

Compor fece una risatina.--La Seconda Fondazione,
qualunque cosa fosse e qualunque importanza avesse, fu
distrutta all'epoca di Arkady Darell. Io credo al racconto
di Arkady.

--Davvero? Allora come mai avete tradito il vostro
amico? Se è vero che cercava qualcosa che non esiste, che
danno poteva fare andando in giro a esporre le sue strane
teorie?

--Non sempre è la verità a provocare danni--disse
Compor.--Anche se completamente prive di fondamen~
to, le teorie di Trevize avrebbero potuto ugualmente tur-
bare la popolazione di Terminus, mettendo in dubbio il
ruolo della Fondazione nel grande dramma della storia
galattica, avrebbero potuto indebolire la Fondazione
stessa, il suo primato e i suoi sogni di un Secondo Impero
Galattico. E chiaro che anche voi avete pensato la stessa
cosa, altrimenti non l'avreste fatto arrestare nel palazzo
del Consiglio e non lo costringereste ora all'esilio senza
sottoporlo a un processo. Perché l'avete fatto, signor sin-
daco, se mi è lecito chiederlo?

--Diciamo che sono stata così prudente da chiedermi
se non ci fosse la minima possibilità che Trevize avesse
ragione, e da concludere che il suo esporre liberamente
quel certo punto di vista poteva essere pericoloso...

Compor non disse niente.

--Intendiamoci, sono d'accordo con voi--disse la
Branno--ma le responsabilità della mia posizione mi co~
stringono a non scartare quella minima possibilità. Per-
mettetemi di chiedervi di nuovo se avete una qualche
idea di dove Trevize possa voler andare. Di dove creda
che si trovi la Seconda Fondazione.

--No, non ne ho la più pallida idea.

--Non ha mai accennato alla cosa, con voi?

--No, naturalmente.

--Mai? Non liquidate la faccenda così in fretta. Siet~
proprio sicuro?

--Sicurissimo--disse Compor, deciso.

--Nessun indizio, nessun commento scherzoso, nessu-
na allusione? Nessuna considerazione astratta che possa
acquistare un certo significato se ci riflettete adesso, a di-
stanza di tempo?

--No. Vi assicuro, signor sindaco, che Trevize ha avuto
sempre idee molto nebulose a proposito della Seconda
Fondazione. Voi del resto lo sapete, e sprecate solo tempo
e fatica insistendo tanto sulla questione.

--Non sarà per caso che d'un tratto fate marcia indie-
~ tro e vi mettete a difendere l'amico che mi avete conse-
r~ gnato poco ~a?

~ --No--disse Compor.--Ve l'ho consegnato per moti-
E~ vi che mi parevano giusti e patriottici. Non c'è ragione

~!~ per cui debba pentirmi di ciò che ho fatto o cambiare at-

J teggiamento.

~F --Quindi non sapete dirmi dove potrebbe andare una
volta che avesse un'astronave a sua disposizione?

~` --Come ho già detto...

--Tuttavia, consigliere--disse Harla Branno, assu-
mendo un'espressione pensierosa--vorrei sapere dove

~' andrà quando sarà ai comandi.

~ --In tal caso dovreste piazzare un iper-relé sulla sua

E' nave.

1~ --Ci ho pensato. Trevize però è un uomo sospettoso e
temo che lo scoprirebbe anche se fosse collocato in un po-

Y sto sicuro. Naturalmente si potrebbe sistemare il relé in
modo che, togliendolo, la nave ne venisse danneggiata, e
che quindi lui fosse costretto a lasciarlo al suo posto...

~- --lln'idea eccellente.

--Solo che così si sentirebbe con le mani legate--dis-
se la Branno.--Probabilmente deciderebbe di non anda-
re nel posto dove andrebbe se si sentisse libero da qual-
siasi pastoia. E io non verrei a sapere le cose che mi inte-
ressano.

--Allora è difficile che possiate scoprire dove andrà.

--Non è detto. Ho intenzione di ricorrere a metodi
molto primitivi. Una persona che sia preparata a fronteg-

- giare metodi di controllo complessi ed elaborati è diffici-
le che pensi a quelli primitivi. Proprio per questo ho deci-
so di far seguire Trevize.

--Seguire?

--Esattamente. Di farlo seguire da un altro pilota su
un'altra astronave. Vedete come siete stupito? Anche lui
sarebbe ugualmente stupito. Non credo che si metterà ad
esplorare lo spazio alla ricerca di un'astronave inseguitri-
ce, e in ogni caso noi provvederemo a che la sua nave non
abbia a bordo gli strumenti di rilevamento massa più re-
centi e raffinati.

--Signor sindaco--disse Compor--con tutto il ri-
spetto permettetemi di dirvi che vi manca esperienza nel
campo del volo spaziale. Non si fa mai seguire una nave
da un'altra nave, perché la faccenda non funziona. Al pri-
mo balzo iperspaziale, Trevize si libererebbe del suo inse-
guitore. Anche se non sapesse di essere seguito, quel pri-
mo balzo rappresenterebbe la strada verso la libertà. A
meno di non mettergli un iper-relé a bordo, è escluso che
si possa tener dietro ai suoi movimenti.             -~

--Ammetto di non avere esperienza. Diversamente da
voi e da Trevize, non ho mai imparato a pilotare un'astro-
nave. Tuttavia i miei consiglieri, che sono esperti di volo
spaziale, mi hanno detto che se uno ha sotto osservazione
una nave immediatamente prima del balzo, la sua dire-
zione, la sua velocità e la sua accelerazione permettono
di dedurre, almeno in senso generale, quale sarà la rotta.
Con un buon computer e un'eccellente intuizione, I'inse- ~
guitore può ripetere quasi lo stesso balzo e rimettersi ~'
quindi sulle tracce dell'altro. Soprattutto se dispone di
un buon rilevatore di massa.

--Questo potrà accadere una volta--disse Compor
con veemenza--magari anche due volte se l'inseguitore
è molto fortunato ma non di più. Non si può fare affida- 1
mento su questo tipo di controllo.

--Forse noi potremo, invece. Consigliere Compor, voi
in passato avete partecipato alle iper-corse. Vedete, sap-
piamo un sacco di cose sul vostro conto. Siete un pilota t
eccel!ente e avete fatto cose strabilianti, quando si tratta-
va di inseguire un concorrente attraverso un Balzo.  11

Compor sgranò gli occhi.--Erano i tempi del college.
Adesso sono più vecchio.

--Non troppo vecchio. Non avete ancora trentacinque
anni. Perciò sarete voi a seguire Trevize, consigliere. Do-
vunque andrà, voi lo seguirete e ne riferirete a me. Parti-
rete poco dopo Trevize, che parte fra poche ore. Se vi ri-
fluterete di assolvere questo compito, sarete imprigiona-
to per tradimento. Se salirete sulla nave che vi abbiamo
destinato e non seguirete Trevize, non disturbatevi a tor-
nare indietro. Se ci proverete sarete vaporizzato.

Compor si alzb in piedi di scatto.--Io ho la mia vita da
vivere. Ho un lavoro, una moglie. Non posso abbandona-
re tutto.

--Dovete. Quelli di noi che hanno scelto di servire la
Fondazione devono essere pronti a servirla in qualsiasi
momento e anche a costo di prolungati disagi, quando ciò
Si rende necessario.

--Mia moglie verrà con me, naturalmente.

--Mi credete sciocca? Nat~ralme~te resterà qui.

~F~W~''

Come ostaggio?

~F --Se vi piace questa parola. Direi piuttosto che, sicco-
me correrete dei rischi e siccome sono molto buona, la fa-
rb restare qui, dove non è in pericolo. La decisione non si
discute. Siete in arresto quanto Trevize; sono certa che
comprenderete come sia costretta ad agire in fretta, pri-
ma che l'euforia della gente di Terminus svanisca. Temo
che presto la mia stella sarà in declino.

--Siete stata dura con lui, signor sindaco--disse Kodell.
Tirando su col naso, il sindaco disse:--Perché non
avrei dovuto esserlo? Ha tradito un amico.

--Ma il fatto ci è tornato utile.

--Sì, per caso. Il suo prossimo tradimento perb potreb-
be non tornarci più utile.

--Perché dovrebbe essercene un altro?

--Oh, via, Liono--disse la Branno spazientita--non
fingete con me di non sapere certe verità. Chiunque ma-
nifesti la capacità di fare il doppio gioco, è facile che
quella capacità la sfrutti in più occasioni.

--Potrebbe tornare ad allearsi con Trevize. Insieme
potrebbero...

--No, noN credete a quanto state dicendo. Con tutta la
sua follia e ingenuità, Trevize va dritto alla meta. Non
concepisce il tradimento e non si fiderebbe mai più, in
nessuna circostanza, di Compor.

Kodell disse:--Scusate, sindaco, ma vorrei riuscire a
capire bene la logica del vostro discorso. Fino a che punto
allora potete fidarvi voi di Compor? Come fate a essere si-
cura che seguirà Trevize e riferirà a voi senza barare?
Pensate che righerà dritto per paura che succeda qualco-
sa alla moglie? Che la cosa più importante per lui sia tor-
nare da lei?

--Sono fattori di un certo peso, ma non faccio assegna-
mento esclusivamente su essi. Sulla nave di Compor ci
sarà un iper-relé. Trevize sospetterà di poter essere segui-
to ed è facile che esplori la nave per vedere se ce n'è uno.
Penso invece che Compor, essendo l'inseguitore, non avrà
lo stesso timore e non cercherà quindi il congegno. S'e poi
mi sbaglio e lo cercherà e troverà, dovremo limitarci a
sperare che ami molto la moglie.

Kodell rise.--Pensare che una volta facevo io da mae-
stro a~ voi. E qual è lo sc~po dell'inseguimento?

--E come un doppio dispositivo di sicurezza. Se Trevi-
ze venisse catturato, forse Compor continuerebbe al po-
sto suo e ci darebbe le informazioni che-l'altro non sareb-
be più in grado di dare.

--Un'altra domanda. E se per caso Trevize scopre la
Seconda Fondazione e noi veniamo a sapere della sua esi-
stenza attraverso Compor? 0, nonostante la morte di en-
trambi, accumuliamo abbastanza indizi da sospettare
che esista?

--Io spero che la Seconda Fondazione esista veramen-
te, Liono--disse Harla Branno.--In ogni caso, il Piano
Seldon ha ormai terminato la sua funzione. Il grande Ha-
ri Seldon lo ideò all'epoca della decadenza dell'Impero
quando il progresso tecnologico si era praticamente fer-
mato. Anche Seldon era un prodotto dei suoi tempi, e per
quanto brillante possa essere stata la psicostoria, questa
scienza semimitica, è stata pur sempre condizionata dall'
ambiente che l'ha vista nascere. Nelle sue previsioni non
rientrava certo quella di un progresso tecnologico rapido.
La Fondazione questo progresso l'ha raggiunto, specie
nell'ultimo secolo. Abbiamo rilevatori di massa che un
tempo non ci saremmo mai sognati, computer che rispon-
dono al pensiero, e, soprattutto, schermi mentali. Se la
Seconda Fondazione è in grado di controllarci adesso
non potrà farlo ancora per molto. Voglio che gli ultimi
anni in cui sarò al potere siano quelli in cui Terminus
s'incamminerà su una nuova strada.

--E se invece, di fatto, non esiste nessuna Seconda
Fondazione?

--Allora potremo incamminarci sulla nuova strada an-
che subito.

13

Il sonno irrequieto di Trevize non durò a lungo. Qualcuno
gli toccò la spalla due volte, per svegliarlo.

Trevize scattò a sedere sul letto con aria intontita, sen-
za capire come mai si trovasse in quello strano letto.--
Cosa...

--Scusate, consigliere Trevize--disse Pelorat contri-
to.--Siete mio ospite e avete tutto il diritto di riposare,
ma c'è qui il sindaco.--Il professore, in piedi a lato del
letto, aveva indosso un pigiama di flanella ed era scosso
~ lieve tremito. Trevize a poco a poco cominciò a ren-
L~ 'dersi conto di dov'era e a ricordare.

Il sindaco, impassibile come sempre, si trovava nel sog-
giorno di Pelorat. Con lei c'era Kodell, che si accarezzava
piano i baffi bianchi.

Accomodandosi in vita la fusciacca, Trevize si chiese se
quei due, la Branno e Kodell, girassero mai separati.

--Il Consiglio si è già riavuto dalla sorpresa?--disse,

` ironico, al sindaco.--I suoi membri sono preoccupati
per la mia assenza?

--Qualche reazione c'è stata, sì--disse il sindaco--
non tale da giovarvi in qualche modo. Nessuno mette in
dubbio che io abbia il potere di costringervi a partire. Sa-
rete accompagnato allo Spazioporto Terminale...

Non allo Spazioporto Centrale, signor sindaco? Non
sarò dunque salutato come si converrebbe da migliaia di
persone in lacrime?

Vedo che avete riacquistato il consueto gusto per le
stupidaggini infantili, consigliere, e mi fa piacere. Così l'
eventuale punta di rimorso che potrebbe sorgere in me
non spunterà certo. Allo Spazioporto Terminale voi e il
professor Pelorat avrete modo di partire senza dare nell'
occhio.

--Per non tornare mai più?

--Forse per non tornare mai più. Naturalmente--e
qui il sindaco fece un breve sorriso--se scoprirete qual-
cosa di così importante e utile da rendere gradito il vo-
stro ritorno perfino a me, tornerete. Con le debite infor-
mazioni, s'intende. E forse vi verranno addirittura tribu-
tati degli onori.

Trevize annuì con aria noncurante.--Potrebbe anche
succedere.

--Non c'è quasi niente che non possa succedere. In
ogni caso, il vostro viaggio sarà comodo. Vi è stata asse-
gnata una nave-miniat che hanno finito di costruire da
poco. Si chiama Far Star, come l'incrociatore di Hober
Mallow. Una sola persona basta a pilotarla, ma può acco-
gliere fino a tre passeggeri, garantendo loro una certa co-
modità .

Trevize abbandonò per un attimo l'atteggiamento lie-
vemente ironico che aveva assunto studiatamente.--Ar-
mata come un vero e proprio incrociatore?

--No, non armata, ma per il resto equipaggiata perfet-
tamente. Dovunque andrete, sarete cittadini della Fonda-
zione e ci sarà sempre un console a cui potrete rivolgervi,
per cui non vi occorreranno armi. In caso di necessità po-
trete attingere ai fondi a voi destinati. Aggiungerò che
non si tratta di fondi illìmitati.

--Siete generosa.

--Lo so, consigliere. Una cosa però voglio che vi sia
chiara. Voi aiutate il professor Pelorat nella sua ricerca
della Terra. Qualsiasi cosa pensiate di cercare, tenete pre-
sente che state cercando la Terra. Tutti quelli che incon-
trerete devono capire bene questo, e questo solo. E ricor-
datevi sempre che la Far Star non è armata.

--Sono alla ricerca della Terra--disse Trevize.--Ho
capito perfettamente.

--Allora andate pure, adesso.

--Scusatemi, ma ci sono alcune cose di cui non abbia-
mo parlato e che credo bisognerebbe discutere. In passa-
to ho pilotato navi, ma non ho nessuna esperienza di in-
crociàtori-miniat ultimo modello. E se non riesco a pilo-
tare la Far Star?

--Mi è stato detto che è completamente computerizza-
ta. E prima che me lo chiediate, vi dico subito che non oc-
corre sapere come si usa il computer di una nave ultimo
modello. Sarà esso stesso a comunicarvi tutto ciò che do-
vrete sapere. C'è altro di cui avete bisogno?

Trevize si guardò con aria triste.--Un vestito di ricam-
bio

--Ne troverete a bordo della nave. E troverete anche
quelle cinture, o fusciacche come le chiamano, che porta-
te. Anche il professore è stato rifornito di quanto gli oc-
corre. A bordo c'è già tutto il necessario, anche se mi af-
fretto a puntualizzare che in questo tutto non è compresa
la compagnia femminile.

--Peccato--disse Trevize.--Sarebbe stato piacevole,
ma tanto in questo momento non avevo una candidata
adatta. In ogni modo la Galassia è popolosa, e una volta
che sarò lontano da qui immagino che potrò fare ciò che
vorrb.

--Per quanto riguarda le donne, intendete? Certamen-

Harla Branno si alzò faticosamente dalla sua sedia.--
~Ion vi accompagnerò allo spazioporto--disse--ma c'è
chi vi accompagnerà al posto mio. Non cercate di fare
niente che contravvenga agli ordini. Se tenterete di scap-
pare, credo che vi uccideranno. Non essendo io presente,

F

~i sentiranno liberi di spararvi.

--Non contravverrò agli ordini, signor sindaco--disse
Trevize.--C'è una cosa, però...
Sì?

Trevize rifletté in fretta e alla fine disse, con un svrriso

F che si augurò apparisse naturale:--Verrà forse il giorno
in cui mi chiederete come un piacere personale di pren-

L~)' dere un'iniziativa, signor sindaco. Quel giorno sceglierò
liberamente la mia linea d'azione, ma mi ricorderò di
quanto mi avete fatto passare.

Harla Branno sospirò.--Risparmiatemi il melodram-
ma, Trevize. Se verrà quel giorno, verrà, ma per il mo-

F mento vi invito a non prendere iniziative di sorta.

QUARTA PARTE
Lo spaz~o

F 14

La nave era ancora più bella di quanto si aspettasse Tre-
vize, che ricordava la grossa campagna pubblicitaria che
era stata fatta all'epoca in cui era stato prodotto il nuovo
tipo di incrociatore.

A colpire non erano le dimensioni, perché la nave era
piccola. Era stata progettata in modo da essere manovra-
bile e veloce, concepita per motori esclusivamente gravi-
tazionali e soprattutto per un alto grado di computeriz-
zazione Lé grandi diménsioni quindi non servivano, anzi
erano antifunzionali.

Pilotabile da una sola persona l'incrociatore era in gra-
do di sostituire vantaggiosamenie le navi più vecchie, cui
occorreva un equipaggio di una dozzina di uomini o più.
Con una seconda o una terza persona a bordo capaci di
garantire un'equa distribuzione dei turni, una nave del
genere poteva surclassare una flottiglia di navi assai più
grandi, non appartènenti alla Fondazione. In più, batteva
in velocità qualsiasi altra astronave esistente e le era faci-
le quindi la fuga.

Aveva un che di lustro e perfetto: nor c'era un solo mil-
limetro che non fosse stato sfruttato nel modo giusto; non
c'erano curve o linee superflue, né fuori, né dentro. Cia-
scun metro cubo di volume era utilizzato al massimo, sic-
ché all'interno, paradossalmente, si aveva un'impressio-
ne di spaziosità. Nessuno dei discorsi del sindaco sull'im-
portanza della missione aveva impressionato Trevize
quanto il vedere la nave con cui quella missione sarebbe
stata compiuta.                      I

Branno la Bronzea, pensò Trevize mortificato, era riu-
scita con le sue manovre a invischiarlo in un'impresa in-
dubbiamente pericolosa. Forse non avrebbe accettato con
tanta determinazione se lei non avesse disposto le cose in
modo da fargli desiderare di mostrare che cosa sapeva fa-
re.

Quanto a Pelorat, era pieno di meraviglia.--Mi crede-
te se vi dico che non sono mai stato nemmeno vicino a
un'astronave?--disse toccando con un dito la carena,
poco prima di salire all'interno.            -

--Vi credo, professore. Ma come mai?

--A essere franco non lo so, caro amic... cioè, caro Tre-
vize. Credo che sia successo perché ero troppo preso dalle
mie ricerche. Quando uno nella propria casa ha un com-
puter veramente eccellente, in grado di raggiungere altri
computer in qualsiasi parte della Galassia non ha prati-
camente bisogno di spostarsi, capite? Per qúalche motivo
mi aspettavo che le astronavi fossero più grandi di que-
sta.

--Questa è un modello piccolo, tuttavia riesce lo stesso
a essere, dentro, più spaziosa di qualsiasi altra astronave
della medesima grandezza.

--Come può essere? Non approfitterete mica della mia
ignoranza per prendermi in giro, vero?

--No, no, dico sul serio. Questo è uno dei primi modelli
completamente gravitazionalizzati.

--Che significa? Non ditemelo, però, se questo com-
porta complicate spiegazioni di fisica. Vi prenderò in pa-
rola, come mi avete preso in parola voi quando abbiamo
discusso del pianeta d'origine e dell'unicità della specie
~umana.

--Provera a spiegarmi, professor Pelorat. Nella storia
millenaria del volo spaziale, abbiamo a~uto motori chi-
mici, motori ionici, motori iperatomici, e tutti quanti oc-
cupavano molto spazio. L'antica Marina Imperiale aveva
navi lunghe cinquecento metri, con uno spazio abitabile
pari soltanto a quello di un piccolo appartamento. La
Fondazione, non disponendo di risorse materiali ingenti,
si è dovuta specializzare attraverso i secoli nella miniatu-
rizzazione. Questa nave rappresenta il culmine delle ri-

r ompiute finora. Usa l'antigravità, e il congegno
~e rende possibile tale uso non occupa praticamente
~iente spazio e di fatto è incluso nella carena. Senza di es-
~o dovremmo ricorrere ancora ai motori iperatomici e...

Si avvicinò loro una guardia della Sicurezza.--Dovete
~alire a- bordo, signori.

.~ Il cielo stava diventando sempre più chiaro, benché
,~mancasse una buona mezz'ora all'alba.

Trevize si guardò intorno.--Hanno caricato il mio ba-
gaglio?

--Sì, consigliere. Sulla nave, come vedrete, c'è tutto.

~ --Compresi vestiti non della mia taglia, né di mio gu-
1~ sto, immagino.

r; La guardia d'un tratto sorrise con espressione quasi in-
L~ fantile.--Credo che invece li troverete di vostro gusto--
disse.--Nelle ultime trenta-quaranta ore, il sindaco ci
ha fatto fare dello straordinario. Siamo stati attenti a

~- prendere vestiti che si adattassero bene a ciò che già ave-
1~ vate. Potevamo spendere quello che volevamo.--Si guar-
db intorno come per assicurarsi che nessuno notasse la

~ sua aria complice, poi aggiunse:--Sapete, voi due siete
,~ fortunati. Avete la miglior nave del mondo, perfettamen-
te equipaggiata, a parte le armi. Si può dire che nuotiate

1~ nella panna montata.

--Panna acida, forse--disse Trevize.--Be', professo-
re, siete pronto?

! _ Con questo, sì--disse Pelorat, mostrando un ogget-
to quadrato di circa venti centimetri di lato, chiuso in
una busta di plastica argentata. Trevize si rese conto solo
allora che dal momento in cui era uscito di casa Pelorat
aveva tenuto sempre in mano l'oggetto, senza mai depor-
lo nemmeno quando si erano fermati per consumare una
rapida colazione.

--Che cos'è quello, professore?

--La mia biblioteca. L'indice è per argomento e per
fonte. Tutto lo scibile in una tavoletta di silicio. Un'intera
biblioteca, tutto quello che ho raccolto! Non è meravi-
glioso?

--Bene--disse Trevize.--Forse nuotiamo veramente
n lla panna montata.

Trevize ammirò l'interno della nave. Lo spazio era stato
:1

utilizzato molto ingegnosamente. C'era una dispensa do-
ve erano accumulati provviste di cibo, abiti, pizze di film
e giochi. Poi c'erano una palestra, un salottino e due ca-
mere da letto quasi identiche.

--Questa dev'essere la vostra, pro~essore--disse Tre-
vize.--Lo deduco almeno dal fatto che contiene un Let-
tore FX.

--Bene--disse Pelorat, soddisfatto. Che stupido so-
no stato a evitare finora il volo spaziale. Sento di poter vi-
vere moltó tranquillamente qui, caro Trevize.

--E più spaziosa di quanto pensassi--disse Trevize

compiacluto.

--E i motori sono proprio nella carena, come avete
detto? '                              I

--Per lo meno, i congegni di controllo sicuramente.
Non abbiamo bisogno di immagazzinare combustibile da
usare nel corso del viaggio. Sfruttiamo la naturale riserva
di energia dell'Universo, sicché il combustibile e i motori
sono tutti... Ià--e fece un gesto vago.

--Ma, ora che ci penso, e se si verifica un qualche gua-
sto?

Trevize alzò le spalle.--So navigare nello spazio, ma
non ho mai provato a viaggiare su questo tipo di nave. Se
si verifica qualche guasto ai congegni gravitazionali, te-
mo di non poterci fare niente.

--Ma sapete come funziona? Sapete pilo~arla?

--Me lo sto chiedendo io stesso.

--Pensate che sia automatizzata?--disse Pelorat.--
Forse siamo soltanto dei passeggeri, e il nostro compito
consiste nello stare qui seduti senza toccare un bottone.

--A volte sono così i traghetti che collegano i pianeti
con le stazioni spaziali del medesimo sistema solare, ma
non ho mai sentito parlare di viaggio iperspaziale auto-
matizzato. Almeno fino ad ora.

Si guardò intorno di nuovo, con un filo di apprensione.
Che quella vecchiaccia della Branno fosse riuscita a tene-
re nascosta la cosa à lui e ad altri come lui? Forse la Fon-
dazione aveva sul serio messo a punto il volo interstellare
automatizzato, e lui sarebbe stato depositato su Trantor
contro la sua volontà e non avrebbe avuto modo di dire
bao, non più di quanto potessero farlo i mobili di bordo...

Disse con una vivacità che non sentiva:--Sedetevi
professóre. Il sindaco ha detto che questa nave e comple-
tamente computerizzata. Se nella vóstra stanza c'è un

~ettore FX, nella mia dovrà esserci un computer. Mette-
tevi comodo e lasciate che dia un'occhiata in giro da solo.

Pelorat divenne di colpo ansioso.--Trevize, amico ca-
, ~ ro, non avrete mica intenzione di scendere dalla nave, ve-
ro?

Non ci penso neanche lontanamente, professore. E se
~, poi tentassi di farlo, state certo che qualcuno mi ferme-
~` rebbe. Il sindaco non ha alcuna intenzione di farmi scen-
~ dere. Desidero soltanto sapere come si pilota la Far Star.
Y --Sorrise.--Non vi abbandonerò, professore.

4 'Stava ancora sorridendo quando entrò in quella che
p~ aveva giudicato la sua camera da letto, ma appena ri-
chiuse la porta alle proprie spalle assunse un'espressione

~I seria. Doveva esserci per forza il mezzo di comunicare
con l'eventuale pianeta che si fosse trovato nelle vicinan-
ze della nave. ~on si poteva nemmeno pensare a una na-
ve tagliata fuori deliberatamente da ciò che la circonda-

~,` va; perciò da qualche parte, magari in una nicchia collo-
cata in una parete, doveva esserci un contattore. Trevize
avrebbe potuto usarlo per chiamare l'ufficio del sindaco e

~I chiedere dove fossero i comandi.

Esaminò con cura le pareti, la testiera del letto e i mo-
bili dalle linee semplici e pulite. Se non fosse riuscito a
trovare niente lì, avrebbe ispezionato il resto della nave.

Stava per andarsene, quando notò uno scintillio sulla
superficie liscia, color marrone chiaro, della scrivania.
Era un tondo luminoso, con lettere ben distinguibili che
dicevano: istruzioni computer.

Ah!
!    Il cuore però gli batté forte lo stesso. C'erano computer
e computer, e c'erano programmi che si impara a cono-

L scere a fondo solo dopo molto tempo. Trevize non aveva
mai commesso l'errore di sottovalutare la propria intelli-
genza, ma d'altro canto sapeva di non essere un Gran
Maestro in materia. Alcune persone erano nate per usare
il computer, altre invece non erano molto portate per
quel genere di cose. E Trevize era perfettamente conscio
di rientrare nella seconda categoria.

Nel periodo in cui aveva prestato servizio nella Marina
della Fondazione, aveva raggiunto il grado di tenente, e
ogni tanto gli era capitato di essere l'ufficiale di giornata
e di doversi servire del computer della nave. Non ~li era
mai successo però di essere I'unico responsabile deT com-
puter, e nessuno aveva mai preteso da lui che sapesse
qualcosa di più delle operazioni di routine richieste aglì
ufficiali di giornata.

Con un senso di scoraggiamento ricordò i volumi che
corrispondevano ai tabulati di un programma descritto
dettagliatamente, e ripensò al sergente tecnico Krasnet
seduto alla consolle del computer della nave. Pareva da-
vanti allo strumento musicale più complesso della Galas-
sia, però lo usava con tranquilla noncuranza, come se la
sua semplicità lo annoiasse. Tuttavia perflno lui a volte
era stato costretto a consultare i volumi, imprecando fra
sé per l'imbarazzo.

Esitante, Trevize piazzò un dito sul cerchio luminoso, e
subito la luce si diffuse su tutta la superficie del tavolo.
Sopra di essa erano disegnati i contorni di due mani, de-
stra e sinistra. Con un movimento repentino ma dolce, la
scrivania s'inclinò, formando un angolo di quarantacin-
que gradi.

Trevize si sedette davanti al tavolo. Non erano necessa-
rie parole. Era chiaro che cosa si voleva da lui.

Fece combaciare le mani con lo schema sulla scrivania
collocato in modo da non fargli fare alcuno sforzo. La su-
perficie del tavolo era morbida, quasi vellutata, e quando
lui la toccò le sue mani sprofondarono un poco.

Trevize le guardò stupefatto, perché, nonostante i sensi
gli dicessero che erano sprofondate in un materiale tiepì-
do e cedevole, gli occhi gli mostravano che non era vero,
che la scrivania era esattamente come prima.

E adesso che cosa sarebbe successo? Era tutta lì la sto-
ria?

Si guardo intorno, poi chiuse gli occhi, cQme in rispo-
sta a un suggerimento.

Con le orecchie non sentì niente. Non udl niente. Tutta-
via nel suo cervello si formò un pensiero. Un pensiero che
sembrava essersi trovato lì per caso ed essere nato pero
nella sua stessa mente. Chtudet~ gli occhi, per favore. Ri-
lassatevt. Ora ei eolleghtamo.

Attraverso le mani~

Per qualche motivo Trevize aveva sempre pensato che,
se si fosse dovuto comunicare m`entalmente con un com-
puter, si sarebbe usata una cuffia, con elettrodi collegati
agli occhi e al cranio.

Le mani?

E perché non le mani? Si sentl f_luttuare lontanQ e av-
vertì Una certa sonnolenza, ma non perse minimamente

~ r~

,~ua lucidità mentale. Perché non le mani?

,?~Gli occhi erano solo organi di senso. rl cervello era uni-
~mente il quadro di comando centrale, racchiuso nel
~ranio e lontano dalla superfície operativa del corpo. La
~uperficie operativa era rappresentata dalle mani: erano
le mani che tastavano e manipolavano l'Universo.

Gli esseri umani pensavano con le mani. Erano le mani

~' la risposta alla curiosità intellettuale, erano esse a tocca-
~,F re, stringere, rivoltare, alzare, sollevare. C'erano animali
dal cervello piuttosto grande, che però erano privi di ma-
ni. E la differenza era importante, molto importante.

~' Così, mentre Trevize faceva combaciare le proprie ma-
L~ ni con quelle del computer, la mente umana e lia mente
elettronica si trovarono in contatto, e il fatto che lui te-

~r nesse o meno gli occhi aperti non ebbe più alcuna impor-
F tanza. Se li teneva aperti la sua visione delle cose non mi-
~ gliorava, né peggiorava se li chiudeva.

é In entrambi i casi vedeva la stanza con estrema chia-
rezza, e non solo la parte verso la quale era rivolto, ma

~` tUttQ quanto, la parete alle sue spalle, quelle ai lati, il sof-
fitto.

Poi vide le altre stanze dell'astronave e anche il paesag-
gio, fuori. Il sole si era levato, ma la sua luce era lieve-
mente offuscata dalla nebbia mattutina. Riusciva a guar-

E~ darlo direttamente senza venirne abbagliato, perché il
computer automaticamente filtrava le onde di luce.

- Sentì la lieve brezza, la temperatura, i suoni del mondo

` intorno all'astronave. Individuò il campo magnetico del
pianeta e percepì le minuscole cariche elettriche sulle pa-
reti della nave.

Si rese conto di dove e come fossero i comandi senza bi-
sogno di averli presenti alla mente in modo dettagliato.
Capì semplicemente che, se voleva far decollare l'astro-
nave, o se voleva accelerare, virare, servirsi di uno qual-
siasi dei suoi congegni operativi, doveva usare soltanto la
volontà, come se avesse dovuto dare un ordine al proprio

corpo.

Tuttavia la sua volontà non era del tutto indipendente

il computer era in grado di dominarla. Al momento, per
esempio, si era formata una frase precisa nella mente di
Trevize, una frase che gli permetteva di sapere esatta-
mente quando e come la nave avrebbe decollato. Riguar-
do a quel fatto, lui non aveva voce in capitolo. In seguito,
invece, sarebbe stato normalmente in grado di decidere,
in piena autonomia.

Mentre proiettava fuori la sua coscienza accresciuta
dal-computer, Trevize si accorse di poter percepire la
parte superiore dell'atmosfera, di poter osservare l'anda- ` 1
mento del clima, di poter scorgere le altre astronavi, fra
le quali alcune erano in partenza e altre in arrivo. Di tutti
questi elementi bisognava tenere conto e il computer ap-
punto ne stava tenendo conto. Se non l'avesse fatto, sa-
rebbe toccato a Trevize ordinargli di farlo, e la macchina
avrebbe obbedito.                     ~.

I volumi che il sergente Krasnet era stato costretto in
passato a consultare non c'erano più: erano divenuti su-
perflui. Trevize sorrise. Aveva letto più di una volta che i
motori gravitazionali erano destinati a produrre cambia-
menti davvero rivoluzionari, ma la fusione di computer
con mente umana era ancora un segreto di stato e avreb-
be prodotto sicuramente cambiamenti ancora più grandi.

Era conscio del tempo che passava. Sapeva con esattez-
za l'ora locale di Terminus e l'ora galattica standard.

Come mai aveva lasciato andare le mani?, si chiese d'
un tratto, e si rese conto di avere agito dietro il consueto
suggerimento mentale. La scrivania tornb nella posizione
originaria e lui si ritrovò il Trevize di prima, con i sensi di
una persona normale.

Si sentì cieco, indifeso, come se per un certo periodo di
tempo fosse stato accudito e protetto da un super-essere
che adesso lo aveva abbandonato. Se non fosse stato per
la consapevolezza di poter riprendere quel contatto in
qualsiasi momento, avrebbe potuto mettersi a piangere
per la tristezza.

Così invece si limitò a cercare di riadattarsi alle solite
restrizioni. Si orientò con una certa fatica, poi si alzò tra-
ballando e uscì dalla stanza.

Pelorat alzò gli occhi. Naturalmente aveva già regolato
il suo Lettore, e disse:--Funziona benissimo. Ha un Pro-
gramma di Ricerca eccellente. Avete trovato i comandi
ragazzo mio?

--Sì, professore. E tutto a posto.

--In tal caso, non dovremmo fare qualcosa per il decol-
lo? Voglio dire, prendere precauzioni per non subire dan-
ni? Non bisogna mettersi cinture di sicurezza o roba del
genere? Mi sono guardato in giro alla ricerca di eventuali
istruzioni, ma non ho trovato niente, e questo mi ha reso
piuttosto nervoso. Mi sono dovuto concentrare sulla mia

F' ~

~iblioteca. Quando sono al lavoro in un modo o nell'altro
~iesco a...

,~ Trevize posò una mano sulla spalla del professore, co-
.,~me per arginare o fermare il diluvio di parole, poi disse
forte, per superare il suono della voce dell'altro:--Non è

~4' necessaria nessuna precauzione, professore. L'antigravità
t: è l'equivalente della non-inerzia. Quando la velocità cam-
,~ bia non si avverte alcun senso di accelerazione, dal mo-
j~!, mento che tutto quanto, sulla nave, è sottoposto simulta-
~` neamente al cambiamento.

~- --Volete dire che quando ci allontaneremo dal pianeta
F~ e voleremo nello spazio non ce ne renderemo nemmeno
conto?

Proprio così. Anzi, mentre noi stavamo parlando, I'
astronave ha decollato. Fra qualche minuto attraversere-
mo la parte superiore dell'atmosfera, ed entro mezz'ora
saremo nello spazio.

3~ 16

Pelorat parve farsi piccolo piccolo. Fissò Trevize, e il suo
~ viso lungo e rettangola~e diventò così inespressivo da de-
r ' nunciare un turbamento profondo. Poi girò gli occhi a de-
stra e a sinistra.

A Trevize tornarono in mente le sensazioni che aveva
provato durante il suo primo viaggio nello spazio.

Disse, col tono più naturale possibile:--Janov--(era
la prima volta che chiamava il professore per nome, ma
in questo caso era Trevize l'uomo esperto che si rivolgeva
all'inesperto, ed era necessario che fosse lui a far la parte
del più vecchio)--qui siamo perfettamente al sicuro. Ci
troviamo nel grembo di metallo di una nave da guerra
della Marina della Fondazione. L'incrociatore pon è ar-
mato, ma dovunque andremo, nella Galassia, il nome del-
la Fondazione basterà a proteggerci. Anche ammesso che
a una nave saltasse iì ghiribizzo di attaccarci, riuscirem-
mo ad allontanarci dal suo raggio di azione in un battiba-
leno. E vi assicuro che so governare la nave alla perfezio-
ne. Me ne sono reso conto poco fa.

--E il pensiero del... del nulla, Golan...--disse Pelorat.

--Be', il nulla è tutto intorno a Terminus. Tra chi si
trova sulla superficie del pianeta e il nulla sopra di esso
c'è solo uno strato d'aria tenue e sottile. Noi in questo
momento non facciamo altro che superare questo strato
insigniflcante.
 --Sarà insignificante, ma ci permette di respirare.
 --Respiriamo anche qui. L'aria è più pura e più pulita,
sulla nave, e rimarrà sempre più pura e più pulita di
quella che si respira su Terminus.                            J
 --E le meteoriti?
 --Le meteoriti cosa?
   L'atmosfera ci protegge da esse. E in quanto a que-
sto ci protegge anche dalle radiazioni.
 Trevize disse:--Sono ventimila anni che l'umanità
viaggia nello spazio, e
 --Ventiduemila. Se stiamo alla cronologia hallblockia-
na risulta evidente che, contando
 --Basta, basta, vi prego. Avete mai sentito parlare di
incidenti avvenuti a causa di meteoriti, o di morti per ra-
diazioni? Voglio dire, di recente, e per quel che riguarda
le navi della Fondazione?
 --A dir la verità, non ho mai tenuto dietro a questo ge-
nere di notizie, però, ragazzo mio, sono uno storico, e
 --Sì, nel corso della storia si sono avuti incidenti del
genere, ma la tecnologia fa progressi. Non esiste meteori-
te abbastanza grande da danneggiarci, e che possa avvici-
narsi a noi prima che prendiamo le misure necessarie per
evitarla. Quattro meteoriti che simultaneamente prove-
nissero dalle quattro direzioni corrispondenti idealmente
ai vertici di un tetraedro potrebbero anche inchiodarci
ma provate a calcolare con che frequenza una cosa similé
potrebbe verificarsi. Scoprirete che fate in tempo a mori-
re di vecchiaia un trilione di volte prima di avere la pro-
babilità ragionevole di osservare il fenomeno in questio-
ne.
 --Insomma, le probabilità di un incidente sono molto
scarse se siete voi a far funzionare il computer?
 --No--disse Trevize, con dolcezza.--Se facessi fun- .
zionare il computer basandomi sui miei sensi e sulle mie
reazioni, verremmo colpiti prima ancora di rendercene
conto. E il computer a difenderci dalle meteoriti, perché
reagisce milioni di volte più in fretta di voi o di me.--D'
un tratto tese la mano verso l'altro.--Janov, permettete-
mi di mostrarvi cos'è in grado di fare il computer, e com'
è lo spazio.
 Pelorat fissò il suo compagno con aria piuttosto stralu-
nata. Poi fece una breve risatina.--Non sono sicuro di
volerlo sapere, Golan.

F

--Non ne siete sicuro perché non avete idea di chc cosa
vi aspetti. Su, correte il rischio, venite nella mia stanza.

Trevize prese il riluttantc Pelorat per mano e lo con-
,~ dusse nella propria stanza. Disse, sedendosi al computer:
~'--Avete mai visto la Galassia, Janov? L'avete mai guar-
t~ data? -

jF _ Intendete dire nel cielo?--fece Pelorat.
~F _ Certo. Dove, se no?

--L'ho vista, Sì. L'hanno vista tutti. Basta alzare gli oc-
~ chi.

r --L'avete mai contemplata in una sera buia e tersa,
~r quando i Diamanti sono sotto l'orizzonte?

i/ I « Diamanti« erano stelle abbastanza luminose e abba-
stanza vicine da brillare con discreta intensità nel cielo
', notturno di Terminus. Erano un piccolo gruppo distribui-
r,~ to su un'ampiezza di non più di venti gradi, e per buona
i~ parte della notte si trovavano tuttc sotto l'orizzonte. A
parte questo gruppo, c'erano stelle sparse di scarsa lumi-
b`~ nosità, appena visibili a occhio nu~1o. Niente più di un va-
go chiarore lattiginoso, e del resto non ci si poteva aspet-
tare altro abitando su un pianeta come Terminus, che si
trovava al limite estremo della spirale più remota della
Galassia.

k --Immagino di sì--disse Pelorat.--Ma che cosa c'è di
~` particolare? E una vista comune.

--Sì, certo--disse Trevize.--E per quello che nessu-
no guarda. Perché guardare quello che tutti vedono? Ma
ora voi contemplerete veramente lo spettacolo del cielo
stellato, e non da Terminus, dove la nebbia e le nubi in-
terferiscono in continuazione. Lo vedrete come non l'ave-
te mai veduto, per quanto a lungo possiate avere guarda-
to e per quanto buia e tersa possa essere stata la notte.
Come vorrei essere al vostro posto in questo momento e
trovarmi per la prima volta davanti alla nuda bellezza
della Galassia!

Spinse una sedia verso Pelorat.--Sedetevi Janov. For-
se ci vorrà un po' di tempo. Non mi sono ancóra abituato
dcl tutto al computer. Ho già capito che la visione sarà
olografica, per cui non ci vorrà alcuno schermo. Il com-
puter si collega direttamente con il mio cervello, ma cre-
do di poter fare in modo che produca un'immagine ogget-
tiva che possiate vedere anche voi. Spegnete la luce, per
favore. Anzi, no, è stupido da parte mia. La farò spegnere
al computer. Restate pure seduto.
Trevize si collegò con il computer, sovrapponendo le
mani alle impronte sulla scrivania.

La luce diminuì, poi si spense del tutto, e nel buio Pelo- l
rat, a disagio, si mosse sulla sua sedia.  I

--Non siate nervoso, Janov--disse Trevize.--Può
darsi che mi riesca un pochino difficile controllare perfet- í
tamente il computer, ma procederò con calma, e bisogna
che abbiate pazienza. Guardate. Vedete la mezzaluna?

La mezzaluna era sospesa nelle tenebre davanti a loro.
All'inizio era piuttosto indistinta e tremolante, poi però
divenne luminosa e dai contorni netti.

Nella voce di Pelorat affio~ò un timore reverenziale.--
E quello Terminus? Ne siamo così lontani?

--Sì, la nave è vcloce.

La nave stava percorrendo una traiettoria curva dal la-
to notturno di Terminus, e il pianeta appariva come una
grossa mezzaluna luminosa. Trevize per un attimo ebbe
la tentazione di far descrivere alla naue un ampio arco
che, portandoli sul lato diurno del pianeta, permettesse
di contemplare le meraviglie, ma si trattenne.

Pelorat avrebbe potuto gradire la novità, ma non si sa-
rebbe sentito particolarmente colpito dalla bellezza dello
spettacolo. C'erano troppe fotografie, troppe carte geo-
grafiche, troppi mappamondi che mostravano com'era
Terminus. Fin da bambini si era abituati a quelle imma-
gini. Un pianeta prevalentcmente d'acqua, povero di mi-
nerali, con poche industrie pesanti e un buon livello di
sfruttamento agricolo. E il migliore della Galassia per
quel che riguardava l'alta tecnologia e la miniaturizza-

zione.

Se Trevize fosse riuscito a far usare al computer le mi-
croonde e a farle tradurre in un modello visibile, avreb-
bero potuto vedere tutte le diecimila isole abitate di Ter-
minus, compresa l'unica abbastanza grande da essere
considerata un continente: quella su cui si trovava Ter-
minus City. E...

Allontanarsi!

Fu solo un pensiero, un esercizio della volontà, ma la
prospettiva cambiò subito. La mezzaluna luminosa si
spostò verso i margini del quadro visibile, poi scomparve
lasciando al suo posto l'oscurità dello spazio senza stelle.

Pelorat si schiarì la voce.--Perché non fate riapparire
Terminus, ragazzo mio? Mi pare di essere diventato cie-
co!--C'era tensione, nella sua voce.

F _ Non siete cieco. Guardate!
be~ Nel buio dello spazio era apparsa una nebbiolina palli-

F da, diafana. Si diffuse sempre più, diventando maggior-
mente luminosa, e alla fine l'intera stanza parve brillare.

'IF Ritirarsi !

Un altro esercizio della volontà, e la Galassia si ritras-
se, apparendo come attraverso un telescopio che allonta-

~` nasse la visione anziché avvicinarla. La Galassia si con-

. ~ ` trasse e diventò una struttura di luminosità mutevole.
   ,~    Renderla più luminosa!
   E~:   Senza cambiare dimensioni, la Galassia divenne più
        brillante, e poiché il sistema solare cui apparteneva Ter-
   ~'   minus era sopra il piano galattico, non la si vedeva esat-
   1~   tamente nella sua forma oggettiva. Era una doppia spira-
        le con striature curve di nebulose oscure che rigavano il
        contorno brillante del lato dove si trovava Terminus. Il
   ,;   chiarore color panna del nucleo, lontano e rimpicciolito
        dalla distanza, appariva insignificante.
         Impressionato, Pelorat disse, sottovoce:--Avete ragio-
        ne. E tutt'un'altra cosa, vista così. Non mi sarei mai so-
        gnato uno spettacolo tanto grandioso.
   E     --E come potevate sognarvelo? Non si può vedere la
~i metà esterna quando l'atmosfera di Terminus si trova tra
noi ed essa. Dalla superficie del pianeta si fa fatica perfi-

~; no a vedere il nucleo.
         --Peccato che non la contempliamo proprio nella sua
        forma oggettiva, ma solo frontalmente.
         --Se è per quello, il computer può mostrarcela da
t       qualsiasi punto di vista. Basta che esprima il desiderio, e
        nemmeno a voce alta.
         Cambiare coordinate!
         Non si trattava in realtà di un ordine, eppure l'immagi-
        ne, in seguito all'esercizio della volontà di Trevize, sub~
        un lento cambiamento guidato dal computer.
         A poco a poco la Galassia si collocò ad angolo retto ri-
        spetto al piano galattico. Si allargò come un gigantesco
        vortice scintillante dove si scorgevano linee curve e scure,
        grumi particolarmente luminosi, e una chiazza centrale
        vivida e affascinante.
         Pelorat chiese:--Come fa il computer a vedere la Ga-
        lassia da una posizione nello spazio che sarà a cinquanta-
        mila parsec da qui?--Poi, in un sussurro soffocato, ag-
        giunse:--Perdonatemi la domanda, ma in queste cose
        sono proprio ignorante.
--Ne so quanto voi, su questo computer--disse Trevi-
ze.--Anche il più semplice degli eláboratori però è in
grado di regolare le coordinate e di mostrare la Galassia
da qualsiasi posizione, a cominciare da quella che gli ap-
pare più naturale, cioè quella relativa al luogo particola-
re dove si trova l'elaboratore stesso nello spazio. Natural-
mente fa uso solo delle informazioni che riesce a ricevere
all'inizio, sicché quando passa, ad esempio, a un'altra
prospettiva, possiamo trovare vuoti e lacune nella visione
che ci viene offerta. Nel caso di questo computer invece...

--Sì?

--Ecco, la vista che abbiamo è eccellente. Ho l'impres-
sione che sia fornito di una mappa completa della Galas-
sia e che quindi possa vedere quest'ultima ugualmente
bene da qualsiasi posizione.

--Che cosa intendete per mappa completa?

--Nelle banche-dati del computer devono trovarsi le
coordinate spaziali di tutte le stelle della Galassia.

--Tutte?--Pelorat era sgomento.

--Forse non tutti i trecento miliardi di stelle che conta.
Certamente però sono comprese nel numero le stelle che
illuminano i pianeti abitati, e probabilmente tutte quelle
della classe spettrale K, e quelle più luminose ancora. Il
che significa almeno settantacinque miliardi di stelle.

--Tutte le stelle dei sistemi solari abitati?

--Non vorrei essere smentito; forse non proprio tutte.
All'epoca di Hari Seldon c'erano venticinque milioni di
sistemi abitati; sembrano molti, però bisogna pensare
che si tratta solo di una stella ogni quindicimila. Poi, nei
cinque secoli successivi, lo smembramento dell'Impero
non impedì ulteriori colonizzazioni, anzi, direi che sem-
mai le avrà incoraggiate. Ci sono ancora moltissimi pia-
neti abitabili che attendono di essere colonizzati, e tutto
sommato direi che quelli realmente abitati saranno or-
mai trenta milioni. Può darsi che non tutti i mondi di più
recente colonizzazione siano registrati negli archivi della
Fondazione.

--Ma i vecchi? Ci saranno tutti senza eccezione, imma-
gino.

--Penso di sì. Non posso garantirlo naturalmente, ma
mi stupirei che di un sistema abitato da lungo tempo non
ci fosse traccia negli archivi. Lasciate che vi mostri una
cosa, sempre che la mia capacità di controllare il compu-
ter me lo permetta...

.~ Le mani di Trevize s'irrigidirono un poco nello sforzo, e
~,k parvero affondare maggiormente nell'abbraccio in cui le
stringeva il computer. Probabilmente era uno sforzo non
necessario; bastava pensare con calma e naturalezza una
parola: Terminus.

Trevize la pensò, e subito, in risposta, apparve ai mar-
gini del vortice una gemma rossa e scintillante.

--Ecco il nostro sole--disse, eccitato.--Ecco la stella
che gira intorno a Terminus.

--Ah disse Pelorat con un sospiro sommesso e tre-
mulo.

Un punto di luce giallo vivo comparve in mezzo a un
fitto grappolo di stelle, nel cuore della Galassia, ma a lato
della macchia biancastra centrale. Era un po' più vicino
alla zona dove c'era Terminus che all'altra.

--E questo--disse Trevize--è il sole di Trantor.

Un altro sospiro! e Pelorat disse:--Siete sicuro? Ho
sempre sentito dire che Trantor si trova al centro della
Galassia.

--E vero, sotto un certo profilo. E quanto più vicino al
centro possa essere un pianeta abitabile. Più vicino al
centro di qualsiasi altro grosso sistema popolato. Il vero e
proprio nucleo della Galassia è costituito da un buco nero
con una massa di quasi un milione di stelle: si tratta in-
somma di un'area pericolosa. A quanto ne sappiamo non
c'è vita, nel nucleo. Forse non è nemmeno possibile che
un luogo del genere ospiti un qualche tipo di vita. Tran-
tor è il mondo più interno dei bracci della spirale e, cre-
detemi, se vedeste il suo cielo notturno, lo giudichereste
al centro della Galassia. E circondato da un ammasso fit-
tissimo di stelle.

--Siete stato su Trantor, Golan?--chiese Pelorat, con
una punta di invidia.

--No, in realtà non ci sono stato, però ho visto rappre-
sentazioni olografiche del suo cielo.

Trevize contemplò con una certa tristezza la Galassia.
All'epoca del Mulo, quando si cercava con ansia la Secon-
da Fondazione, tutti si erano affannati sopra le mappe
galattiche, e sull'argomento Galassia erano stati scritti
innumerevoli volumi. E tutto perché all'inizio Hari Sel-
don aveva detto che la Seconda Fondazione sarebbe stata
fondata al capo opposto della Galassia, e aveva definito il
posto il Termi~ze della Stella.

Al capo opposto! Mentre Trevize era immerso in questi
pensieri, nell'immagine olografica comparve una linea
azzurra sottile, che partendo da Terminus attraversava il
buco nero del nucleo galattico e arrivava all'estremità
opposta. Trevize per poco non sobbalzò sulla sedia. Non
aveva ordinato esplicitamente che apparisse quella linea,
ma aveva pensato ad essa chiaramente, e questo era ba-
stato al computer.

Naturalmente però la linea diritta che finiva all'altra
estremità della Galassia non era detto che indicasse pro-
prio il capo opposto di cui aveva parlato Hari Seldon. Era
stata Arkady Darell (se si poteva dare credito alla sua au-
tobiografia) a servirsi della frase un cerchio non h~ fine
per suggerire quello che adesso tutti accettavano come
verità.

E benche Trevize tentasse di reprimere quel pensiero il
computer fu più svelto di lui. La linea azzurra scompár-

· ve, rimpiazzata da un cerchio che girò intorno alla Galas-
sia passando attraverso il punto rosso che rappresentava
il sole di Terminus.

Un cerchio non ha flne; se esso cominciava a Terminus
per cercare l'altro capo bisognava semplicemente tornaré
a Terminus, ed era effettivamente lì che era stata trovata
la Seconda Fondazione, nello stesso mondo che ospitava
la Prima.

E se in realtà la scoperta della Seconda Fondazione fos-
se stata soltanto un'illusione? Che cosa si sarebbe dovuto
tracciare invece della linea e del cerchio, oppure oltre ad
essi?

--Vi divertite a creare immagini illusorie?--disse Pe-
lorat.--Come mai c'è quel cerchio azzurro?

--Stavo solo provando i comandi. Volete che localiz-
ziamo la Terra?

Dopo un attimo di silenzio, Pelorat disse:--State
scherzando?

--No. Ora provo.

Provò, ma non successe niente.

--Mi dispiace--disse.

--La Terra non c'è?

--Forse ho formulato male l'ordine mentalmente, ma
mi sembra improbabile. E più probabile che la Terra non
sia compr~sa fra i dati fondamentali di cui dispone il
computer.

--Potrebbe esserci invece, ma sotto un altro nome.

Trevize accettò prontamente l'ipotesi.--Quale altro
nome, Janov?

Pelorat non disse niente, e Trevize sorrise, nell'oscuri-
tà. Pensò che forse le cose si sarebbero messe a posto da
sole: bastava lasciarle riposare, maturare. Cambiò deli-
berataménte argomento e disse:--Mi chiedo se non si
possa manipolare il tempo.

--Il tempo? E in che modo?

--La Galassia ruota. Terminus impiega quasi mezzo
miliardo di anni per fare un giro completo della grande
circonferenza galattica. Le stelle che si trovano più vicine
al centro compiono naturalmente il giro in molto meno
tempo. Il moto di ciascuna stella, relativo al buco nero
centrale, potrebbe essere registrato dal computer, e se co-
sì fosse si potrebbe chiedere a quest'ultimo di moltiplica-
re ogni moto per milioni di volte; e di rendere visibile così
I'effetto rotazionale. Posso tentare di farlo.

Trevize provò, e fu tale lo sforzo di volontà necessario,
che non poté fare a meno di tendere tutti i muscoli. Era
come se avesse afferrato la Galassia e la stesse costringen-
do a girare nonostante una forza di resistenza terribile.

La Galassia si mosse. Piano, con tutta la sua mole ppde-
rosa, ruotò nella direzione che determinava il contrarsi
dei bracci della spirale.

Mentre Trevize e Pelorat guardavano, il tempo pass~
con rapidità incredibile. Era un tempo falso, artificiale, e
a mano a mano che trascorreva le stelle diventavano
sempre più qualcosa di evanescente.

Qui e là alcune delle più grandi divennero maggior-
mente luminose, fino a espandersi in giganti rosse. Poi
una stella degli ammassi centrali esplose in silenzio, con
un bagliore accecante che dominò tutta la Galassia per
una frazione di secondo e poi scomparve. Lo stesso accad-
de a un'altra stella in uno dei bracci della spirale, e anco-
ra a un'altra non troppo lontana dalla prima.

--Supernove--disse Trevize, con un lieve tremito nel-
la voce.

Possibile che il computer sapesse predire esattamente
quali stelle sarebbero esplose, e quando? O stava usando
soltanto un modello semplificato che serviva a mostrare
il futuro delle stelle in termini generali, anziché in detta-
glio?

Con un sussurro rauco, Pelorat disse:--La Galassia
sembra un essere vivente che avanza pian piano nello
spazio.
--In effetti è quello che fa--disse Trevize.--Ma or-
mai sono stanco. A meno che non impari a fare questo
gioco spendendoci meno tensione, non posso reggerlo a
lungo.

Smise di concentrarsi. La Galassia rallentò, poi si fer-
mò e s'inclinb finché si ritrovò nella stessa posizione ad
angolo retto rispetto al piano galattico da cui erano parti-
ti .

Trevize chiuse gli occhi e respirò a fondo. Sentiva che
Terminus diventava sempre più piccolo alle loro spalle, e
che gli ultimi brandelli di atmosfera stavano svanendo
con esso. E percepiva la presenza delle varie astronavi
che affollavano lo spazio intorno al pianeta.

Non gli venne in mente di verificare se fra quelle astro-
navi ce ne fosse una speciale. Se ce ne fosse una gravita-
zionale come la sua, e che seguiva la traiettoria della sua
più da vicino di quanto il caso concedesse.

QUINTA PARTI~
L'Oratore

Trantor!

Per ottomila anni era stata la capitale di una grande e
potente entità politica che abbracciava numerosi sistemi
planetari in continua espansione. Poi, per dodicimila an-
ni, era stata la capitale di un'entità politica che abbrac-
ciava l'intera Galassia. Era stata il centro, il cuore, la
quintessenza dell'Impero Galattico.

Era impossibile pensare all'Impero senza pensare a
Trantor. Anzi, proprio perché Trantor doveva continuare
a brillare nel suo splendore metallico, nessuno si era ac-
corto che l'Impero aveva perso il suo primato, la sua su-
periorità.

Trantor si era sviluppata a tal punto, da diventare una
città che occupava un intero pianeta. La sua popolazione
era stata stabilizzata (per legge) sui quarantacinque mi-
liardi di individui e le uniche zone verdi, in superficie
erano quelle del Palazzo Imperiale e del complesso Uni-
versità-Biblioteca.

Il territorio di Trantor era ricoperto di metallo. Sia i
deserti, sia le zone fertili erano stati sfruttati fino all'osso

:\:

Fe brulicavano di persone, di giungle amministrative, di
~' elaborazioni computerizzate e di immensi magazzini pie-
;'7~ ni di cibo e di pezzi di ricambio. Le catene montuose era-
no state trasformate in pianure e gli abissi erano stati
riempiti. I tunnel interminabili della città si snodavano
sotto le- grandi estensioni continentali, e gli oceani erano
stati trasformati in enormi serbatoi sotterranei di acqua-
coltura, uniche (e insufficienti) fonti locali di cibo e di mi-

nerali.

Il collegamento con i Mondi Esterni, dai quali Trantor
importava le materie prime di cui aveva bisogno, era as-
sicurato da mille spazioporti, da diecimila navi da guer-
ra, da centomila navi mercantili e da un milione di navi
da carico.

Nessuna città così grande era mai riuscita ad avere im-
pianti di riciclaggio tanto perfetti. Nessun pianeta della
Galassia aveva usato flno a tal punto l'energia solare o
era ricorso agli espedienti di Trantor per liberarsi dei so-
vrappiù di calore. Sul lato notturno del pianeta, nello
strato superiore dell'atmosfera erano posti radiatori scin-
tillanti che venivano calati nella città di metallo durante
il giorno. Quando sopraggiungeva la notte i radiatori sali-
vano, e quando nasceva il giorno scendevano. Così Tran-
tor aveva sempre un'asimmetria artificiale che era quasi
il suo simbolo.

Era stato allora, all'apice del suo sviluppo, che Trantor
era assurto a guida dell'lmpero.

Era una guida che non riusciva a governarlo bene, ma
niente avrebbe potuto governare bene l'Impero. Era trop-
po grande per essere tenuto insieme da un singolo piane-
ta, anche nei periodi storici in cui gli imperatori erano di-
namici ed efflcienti. E come avrebbe potuto Trantor go-
vernarlo bene quando, nelle epoche di decadenza, la coro-
na imperiale era finita in mano a politici furbi e a stupidi
incompetenti, e quando la burocrazia era diventata ricet-
tacolo di individui altamente corruttibili!

Eppure, anche nei momenti peggiori il ruolo di guida
assunto da Trantor aveva conservato sempre una sua in-
trinseca dignità. Senza quel pianeta, I'Impero Galattico
sarebbe svanito come neve al sole. Pur smembrandosi
inesorabilmente, finché Trantor fu Trantor l'Impero
mantenne intatto il proprio nucleo di tradizioni millena-
rie, di orgoglio, di potere, di gloria.

Solo quando successe l'impensabile, quando Trantor
crollò e fu saccheggiato, quando milioni di suoi cittadini
furono uccisi e miliardi di loro furono la-sciati morire di
fame, quando la forte copertura di metallo fu scalfita, bu-
cata e fusa dalla flotta barbara, tutti si resero conto che l'
Impero era effettivamente crollato. I pochi sopravvissuti
distrussero quel che restava-dell'antica potenza e, nel gi-
ro di una generazione, Trantor, un tempo il più impor-
tante pianeta che la razza umana conoscesse, diventò un
viluppo spaventoso di rovine.

Tutto questo era successo due secoli e mezzo prima.
Nel resto della Galassia, le antiche glorie non erano state
ancora dimenticate. Trantor sarebbe rimasto per sempre
il pianeta ideale nel quale ambientare romanzi storici, il
mondo che più di tutti gli altri simboleggiava il passato e
i suoi fasti, il luogo che aveva dato origine a detti come
Tutte te as~ronavi portano su Trantor, E come cercare una
persona su Trantor, C'è un abisso fra questo e Trantor, e co-
sì via.

In tutto il resto della Galassia, ma non su Trantor. Lì le
antiche glorie erano state completamente dimenticate. Il
metallo che aveva ricoperto la superficie era scomparso
praticamente dappertutto. Trantor adesso era un mondo
abitato da agricoltori autonomi sparsi un po' dovunque.
Era un posto dove le navi mercantili facevano scalo rara-
mente e dove, le volte in cui lo facevano, non erano accol-
te particolarmente bene. Lo stesso termine aTrantor~
benché ufficialmente fosse usato ancora, non era più in
auge presso la popolazione. Dai trantoriani dell'epoca
moderna il pianeta era chiamato «Hame« che nel dialetto
locale significava ~patria~.

Quindor Shandess pensava a questo e ad altro, mentre
se ne stava seduto in un piacevole stato di dormiveglia.
Cullato dal lieve torpore in cui era immersa la sua mente,
lasciava correre i pensieri a ruota libera, senza seguire un
filo particolare.

Era Primo Oratore della Seconda Fondazione da di-
ciott'anni e avrebbe potuto continuare a esserlo per altri
dieci o dodici, se si fosse mantenuto sufficientemente lu-
cido da sostenere le necessarie battaglie politiche.

Era il corrispondente perfetto, quasi l'immagine specu-
lare del sindaco di Terminus, che era a capo della Prima
Fondazione, però tra loro c'era una differenza profonda,
sotto ogni aspetto. Il sindaco di Terminus era noto in tut-
ta la Galassia e quindi la Prima Fondazione era semplice-
_~ mente, per i vari mondi abitati, ala Fondazione~. Il Primo
Oratore della Seconda Fondazi~ne era conosciuto inyece
soltanto dai suoi colleghi.

~i` Eppure era la Seconda Fondazione, guidata ora da
~F Shandess e prima di lui da numerosi altri, a detenere il
vero potere. La Prima era insuperabile quanto a forza

~E~ materiale, tecnologia, arsenale militare. La Seconda era
insuperabile quanto a poteri mentali e a controllo psico-
logico. Ove fosse sorto un conflitto tra le due, che impor-
tanza avrebbero avuto le astronavi e le armi della Prima
Fondazione, quando la Seconda Fondazione era in grado

~` di controllare la mente di chi pilotava le astronavi e ma-
neggiava le armi?

Ma per quanto ancora Shandess avrebbe potuto crogio-

1~ larsi nella consapevolezza dei suoi poteri segreti? Era il
venticínquesimo Primo Oratore della storia, ed era` in ca-
rica da un periodo un po' superiore a quello medio. Che

1~ fosse il caso di mostrare meno attaccamento per la pol-
F trona e di lasciare spazio ai candidati più giovani? C~era
li per esempio l'Oratore Gendibal, un giovane assai acuto
t che era entrato da poco a far parte della Tavola. Quella
sera ci sarebbe stato un colloquio tra di loro, e Shandess
non vedeva l'ora di discorrere col collega. Era forse giusto
augurarsi anche che un giorno Gendibal lo sostituisse
nella carica di Primo Oratore?

Shandess rispose a se stesso con sincerità, e dovette
ammettere che non aveva alcuna voglia di abbandonare
la propria carica: gli piaceva troppo.

Benché anziano, era perfettamente capace di assolvere
i suoi compiti. Aveva i capelli grigi, ma poiché un tempo
li aveva avuti biondi e adesso li portava cortissimi, la dif-
ferenza di colore non si notava molto. Gli occhi erano ce-
lesti, e l'abito che in quel momento indossava era del co-
lore marroncino prediletto dagli agricoltori trantoriani.

Il Primo Oratore, se avesse voluto, avrebbe potuto facil-
mente confondersi tra la popolazione di Hame: cionono-
stante, il suo potere era qualcosa di assai concreto e reale.
Sarebbe bastata un'opportuna messa a fuoco con gli oc-
chi e con la mente, e i trantoriani avrebbero agito confoF-
memente alla sua volontà, per poi dimenticare tutto una
volta compiute le azioni richieste.

Era una cosa che succedeva di rado, o quasi mai. La
Regola d'Oro della Seconda Fondazione diceva: Nón fare
niente a meno che tu non ci sia costretto, e quando sei co-
stretto ud agire prlma es~ta.

Il Primo Oratore emise un lieve sospiro. A uno che co~
me lui viveva nella vecchia Università, a poca distanza
dalle tristi e tuttavia suggestive rovine del Palazzo I~npe-
riale, veniva da chiedersi ogni tanto quanto d'Oro fosse
effettivamente la Regola.

All'epoca del Grande Saccheggio, la Regola d'Oro era
stata tesa fino al limite di rottura. r~lon si poteva salvare
Trantor senza sacrificar~ nel contempo il Piano Seldon,
che mirava a fondare il Secondo Impero. Sarebbe stato
umano risparmiare quei quarantacinque miliardi di per-
sone, ma se così si fosse fatto sarebbe rimasto in piedi il
nucleo del Primo Impero, e questo avrebbe ritardato il
corgo della storia e avrebbe determinato distruzioni an-
cora più grandi, secoli dopo. E, forse, il Secondo Impero
non avrebbe avuto modo di sorgere...

Il Grande Saccheggio era stato chiaramente preYisto, e
i Primi Oratori dell'epoca precedente a esso avevano stu-
diato per decenni il problema, ma non avevano trovato
una soluzione che garantisse la salvezza di Trantor e nel-
lo stesso tempo consentisse la nascita del Secondo Impe-
ro. Così era stato scelto il male minore, e Trantor era do-
vuto soccombere.

Gli uomini della Seconda Fondazione erano riusciti per
il rotto della cuffia a salvare il complesso Università-Bi-
blioteca, e in seguito quest'atto era stato vissuto come
una colpa. Benché nessuno avesse mai potuto dimostrare
che l'esistenza della Biblioteca aveva condotto all'ascesa
fulminea del Mulo, si era intuito che tra i due c'era un
collegamento. E questo per poco non aveva determinato
la rovina generale.

Dopo i decenni del Saccheggio e del Mulo era venuta
l'Età d'Oro della Seconda Fondazione.

Prima di allora, nei due secoli e mezzo successivi alla
morte di Hari Seldon, i membri della Seconda Fondazio-
ne si erano nascosti come talpe nei recessi della Bibliote-
ca, badando solo a tenersi lontano dagli imperiali. Svol-
gevano mansioni di bibliotecari in una società decadente
cui interessava sempre meno l'anacronistica Biblioteca
Gàlattica, che alla fine venne completamente trascurata,
proprio come desideravano i bibliotecari stessi.

Era una vita meschina. Essi si limitavano a salvaguar-
dare il Piano, mentre ai confini della Galassia la Prima
Fondazione combatteva per la sopravvivenza contro ne-

mici sempre più forti; sola, senza aiuti da parte della Se-
conda Fondazione di cui ignorava l'esistenza.

Era stato il Grande Saccheggio a liberare la Seconda
Fondazione, un altro dei motivi (il giovane Gendibal di
recente aveva avuto il coraggio di dire che era l'unico)
per cui era stato permesso.

~" Dopo il Saccheggio, I'Impero era scomparso, e in segui-
to i trantoriani sopravvissuti non avevano mai messo pie-

~'` de nel territorio della Seconda Fondazione se non dietro
invito. I membri della Seconda Fondazione avevano fatto

1~ in modo che il complesso Università-Biblioteca, soprav-

E vissuto al Saccheggio, sopravvivesse anche alla Grande

E Rinascita. Anche le rovine del Palazzo erano state conser-
vate intatte. In quasi tutto il resto del pianeta, non c'era

~j più traccia di metallo. I grandi tunnel interminabili era-
no stati riempiti, ricoperti, distrutti, eliminati, sepolti
sotto rocce e terreno tranne lì, dove il metallo cingeva an-
cora gli antichi spazi aperti.
~`   Si sarebbe potuto considerare quasi un monumento al-
la memoria delle glorie passate, il sepolcro dell'Impero,
ma per i trantoriani, per gli abitanti di Hame, si trattava
di un luogo sinistro, abitato dagli spiriti, che era meglio
evitare. Soltanto gli uomini della Seconda Fondazione
osavano mettere piede negli antichi corridoi, o toccare il
titanio luccicante.

Eppure, il Mulo per poco non aveva condotto alla rovi-
na di tutto.

Il Mulo era stato su Trantor, che cosa sarebbe successo
se avesse scoperto la natura di quel mondo? Le sue armi
materiali erano ben più potenti di quelle di cui disponeva
la Seconda Fondazione, e le sue armi mentali erano quasi
pari a quelle dei suoi avversari. La Seconda Fondazione
sarebbe stata ostacolata dalla necessità di ~are esclusiva-
mente ciò che era necessario e non di più, e dalla consa-
pevolezza che una vittoria immediata poteva determina-
re una perdita più grande in seguito.

Se non fosse stato per Bayta Darell e per il suo inter-
vento tempestivo... E anche quello si era verificato senza
alcun aiuto da parte della Seconda Fondazione!

E poi... era sopraggiunta l'Età d'Oro. I Primi Oratori
dell'epoca erano riusciti a trovare il modo di agire, di fer-
mare il Mulo nel suo iter di conquiste, di controllare infi-
ne la sua mente, di bloccare poi il passo alla stessa Prima
Fondazione quando questa si era fatta sospettosa e aveva
cominciato a domandarsi troppe cose sulla natura e l'
identità della Seconda. Preem Palver, diciannovesimo
Primo Oratore, il più grande di tutti, era riuscito, non
senza terribili sacrifici, a eliminare definitivamente ogni
pericolo e a salvare il Piano Seldon.

Ora, da centoventi anni, la Seconda Fondazione era
tornata a essere quello che era stata un tempo, si era na-
scosta nella parte di Trantor dove gli hamiani non mette-
vano piede. I suoi membri non sfuggivano ora gli impe-
riali, ma la Prima Fondazione, che si era allargata come
l'antico Impero Galattico e che era ancora più potente di
esso quanto a conoscenze tecnologiche.

Il Primo Oratore chiuse gli occhi, cullato dal piacevole
tepore della stanza e SciVola in quello stato mentale inde-
finito ma rilassante che stava a metà strada tra il sogno
allucinatorio e il pensiero cosciente.

Basta con i pensieri tetri, pensò. Sarebbe andato tutto
bene. Trantor era ancora la capitale della Galassia, per-
ché ospitava la Seconda Fondazione, che era più forte di
quanto non fosse stato l'Imperatore in passato, e più di
lui in grado di controllare la situazione.

Poi sarebbe venuto il Secondo Impero, che però non sa-
rebbe stato come il primo. Sarebbe stato un Impero Con-
federato, con i vari stati dotati di notevole autonomia,
sicché non si sarebbero avuti i difetti di un governo unita-
rio e centralizzato, apparentemente forte ma in realtà de-
bole. Il nuovo Impero sarebbe stato più flessibile, meno
monolitico. Sarebbe stato in grado di far fronte alle ten-
sioni, e sarebbe stato guidato sempre - sempre - dagli uo-
mini e dalle donne della Seconda Fondazione, che agiva-
no in segreto. Trantor sarebbe tornata a essere la capita-
le, e con i suoi quarantamila psicostorici sarebbe stata
più potente di quanto lo fosse mai stata con i suoi qua-
rantacinque miliardi di...

Il Primo Oratore si svegliò all'improvviso dal suo tor-
pore. Il sole era più basso nel cielo. Che avesse parlato,
nel sonno? Che si fosse lasciato sfuggire qualche conside-
razione ad alta voce?

Se la Seconda Fondazione doveva sapere molto e dire
poco, gli Oratori che la governavano dovevano sapere di
più e dire di meno. E il Primo Oratore doveva sapere più
di tutti e dire meno di tutti.

Shandess fece un sorriso ironico. Era sempre allettante
l'idea di diventare patrioti trantoriani. Era allettante
pensare che l'intero scopo del Secondo Impero fosse quel-
lo di dare origine all'egemonia trantoriana. Seldon aveva
lanciato un avvertimento in merito; aveva previsto perfi-
no una simile eventualità con cinque secoli di anticipo.

Il Primo Oratore si rese conto di non aver dormito trop-
po a lungo, non era ancora l'ora fissata per l'udienza. Era
ansioso di parlare in privato con Gendibal. Gendibal era
abbastanza giovane da considerare il Piano con occhi
nuovi, e abbastanza intelligente da intuire cose che agli
altri sfuggivano. Non era da escludersi che Shandess stes-
so avesse da Imparare qualcosa da lui.

Nessuno poteva dire con sicurezza quanto Preem Pal-
ver in persona, il grande Preem Palver, avesse tratto van-
taggio da Kol Benjoam che, non ancora trentenne, era ve-
nuto a parlargli dei vari modi in cui si poteva fronteggia-
re la Prima Fondazione. Benjoam, che in seguito era stato
riconosciuto come il più grande teorico dopo Seldon, non
aveva mai parlato di quel colloquio privato negli anni
successivi, ma alla fine era diventato il ventunesimo Pri-
mo Oratore. Alcuni attribuivano a lui, anziché a Palver, il
merito delle grandi realizzazioni dell'amministrazione
palveriana.

Shandess si chiese che cosa Gendibal avrebbe potuto
dirgli. Di solito i giovani in gamba che incontravano per
la prima volta da soli il Primo Ora-tore mettevano tutto il
succo delle loro teorie nella prima frase. E certo non chie-
devano mai quella prima, importante udienza per motivi
banali, non potevano rischiare di fare cattiva impressio-
ne sul Primo Oratore e di rovinarsi così la carriera.

Quattro ore dopo, Gendibal si trovava davanti a Shan-
dess. Non mostrava segni di nervosismo e aspettò con
calma che il Primo Oratore iniziasse il discorso.

--Avete chiesto un'udienza privata per discutere di
una questione importante, Oratore--disse Shandess.--
Vi spiace dirmi in sintesi di che si tratta?

E Gendibal, con la stessa tranquillità con cui avrebbe
potuto descrivere che cosa aveva mangiato a cena, disse:
--Primo Oratore, il Piano Seldon non ha senso.

Stor Gendibal non aveva bisogno del riconoscimento de-
gli altri per sentirsi in gamba. Si era sempre considerato
una persona eccezionale. Era stato reclutato all'età di
dieci anni da un agente della Seconda Fondazione che
aveva riconosciuto le potenzialità della sua mente.

Si era dimostrato bravissimo negli studi, e con la psico-
storia si era trovato perfettamente a suo agio reagendo
come un'astronave reagisce a un campo gravitazionale.

La psicostoria lo aveva attratto, e lui si era diretto ver-
so di essa con naturalezza. Aveva letto il testo di Seldon
sui fondamenti di quella scienza quando gli altri ragazzi
della sua età stavano ancora a pensare sulle equazioni
differenziali.

All'età di quindici anni aveva cominciato a frequentare
l'Università Galattica di Trantor (I'antica Università di
Trantor era stata ribattezzata così), dopo avere superato
un colloquio nel corso del quale, alla domanda quali fos-
sero le sue ambizioni, aveva risposto fermamente:--Di-
ventare Primo Oratore prima dei quarant'anni.

Dire semplicemente «diventare Primo Oratore« gli sa-
rebbe sembrato troppo poco; di poter arrivare a quella
carica, infatti, gli pareva scontato. Il difficile era arrivar-
ci in giovane età. Perfino Preem Palver ci era riuscito solo
a quarantadue anni.

Quando Gendibal aveva risposto in quel modo, un'om-
bra appena percettibile era apparsa sul viso di chi lo in-
terrogava; il giovane, che aveva già una certa padronanza
della psicolingua, era stato in grado di interpretarla. Ave-
va capito perfettamente, come se l'altro glielo avesse an-
nunciato a voce alta, che nella documentazione a lui rela-
tiva sarebbe stato annotato soggetto difficile da trattare.

Certo, perché no? Gendibal aveva tutte le intenzioni di
essere un soggetto difficile da trattare.

Adesso aveva trent'anni, ne avrebbe compiuti trentuno
di lì a pochi mesi, ed era già membro del Consiglio degli
Oratori. Aveva al massimo nove anni di tempo per diven-
tare Primo Oratore, ma sapeva che ce l'avrebbe fatta. L'
udienza con Shandess era fondamentale per i suoi piani;
perciò, sforzandosi di dare l'impressione giusta al suo in-
terlocutore, aveva cercato in tutti i modi di migliorare la
propria padronanza della psicolingua.

Quando due Oratori della Seconda Fondazione comu-
nicavano tra loro, la loro lingua era diversa da qualsiasi
altra lingua della Galassia. Non entravano in gioco sol-
tanto le parole, ma anche i gesti più apparentemente insi-
gnificanti, nonché la comprensione di ogni minima sfu-
matura mentale.

r~              l

~ Un estraneo avrebbe udito ben poche parole, ma in un
tt breve lasso di tempo si verificava un intenso scambio
mentale e in una forma comunicativa che, almeno lette-
~ . ralmente, riusciva comprensibile soltanto a un altro Ora-
F`' tore.
i' La lingua degli Oratori aveva il vantaggio della veloci-
~i tà e della infinita gamma di sfumature, ma aveva anche
~' uno svantaggio: rendeva praticamente impossibile ma-
I'` scherare le proprie opinioni reali.

" Gendibal sapeva bene qual era la propria opinione sul
Primo Oratore. Shandess, secondo lui, era un uomo che si
era lasciato alle spalle il periodo di massimo rigoglio
!r mentale. Non si aspettava crisi di sorta né era preparato
!~ a fronteggiarle. Gli mancavano l'acutezza e la prontezza
l~ che s.ervivano a risolvere le situazioni difficili. Benché
E fosse affabile e armato di buona volontà, era la tipica per-
sona che poteva provocare un disastro irrimediabile.
Gendibal doveva allontanare quei pensieri non solo dalle
parole, dai gesti e dall'espressione del Yiso, ma anche dal-
la sua stessa mente. Però non era sicuro di poterlo fare co-
t sì bene da impedire a Shandess di captare tracce delle
sue opinioni segrete.

Del resto, nemmeno Gendibal poteva evitare di captare
tracce dell'opinione che il Primo Oratore aveva di lui. 01-
tre la facciata di affabilità e cordialità, in fondo abba-
stanza sincera, Gendibal colse in lui un atteggiamento
vagamente divertito e paternalistico, e rafforzò le difese
mentali per non rivelare il proprio risentimento.

Il Primo Oratore sorrise e si appoggiò allo schienale
della poltrona. Non arrivò al punto di mettere i piedi sul-
la scrivania, però manifestò una tranquilla disinvoltura,
una noncuranza amichevole che indussero Gendibal a
chiedersi quale fosse il reale effetto della sua affermazio-
ne.

Poiché non era stato invitato a sedersi, il giovane aveva
a disposizione una rosa limitata di azioni e atteggiamenti
atti a ridurre al minimo la sua incertezza. Ed era impos-
sibile che il Primo Oratore non se ne rendesse conto.

--Il Piano Seldon non ha senso?--disse Shandess.--
Che affermazione singolare! Avete guardato di recente il
Radiante Primario, Oratore Gendibal?

--Lo studio di frequente, Primo Oratore. E mio dovere
e anche mio piacere farlo.

--Per caso studiate solo quelle parti che rientrano nel
vostro campo visivo? Lo osservate in micro-metodo, un
sistema di equazioni qui, un piccolo aggiustamento là?
Oh, non dico, è importantissimo farlo, ma ho sempre pen-
sato che di tanto in tanto osservare l'intero corso costitui-
sca un esercizio eccellente. Studiare acro per acro il Ra-
diante Primario è indubbiamente utile, ma osservarlo co-
me un continente è davvero stimolante. A dir la verità è
da lungo tempo che non lo guardo in questo modo nem-
meno io, Oratore. Volete farmi compagnia?

Gendibal non osò indugiare troppo. Bisognava accetta-
ré, e accettare di buon grado, altrimenti sarebbe stato co-
me avere detto di no.--Sarà per me un onore e un piace-
re, Primo Oratore.

Shandess premette un pulsante sul fianco della scriva-
nia. Tutti gli uffici degli Oratori erano forniti di congegni
analoghi e quelli che si trovavano nell'uf`ficio di Gendibal
erano esattamente identici a quelli della scrivania di
Shandess. La Seconda Fondazione era una società eguali-
taria in tutte le sue manifestazioni formali, cioè in quelle
poco importanti. Anzi, ufficialmente l'unico privilegio
del Primo Oratore era quello deducibile dal suo titolo.
prendeva sempre la parola per primo.

La stanza divenne buia, ma quasi subito l'oscurità si
attenuò, diventando perlacea. Entrambe le lunghe pareti
si colorarono di una tinta chiara che sfumò in un bianco
luminoso e alla fine apparvero, stampate nettamente, le
equazioni, così piccole da non poter essere lette facilmen-

--Se non avete obiezioni--disse il Primo Oratore, la-
sciando intendere che non ne avrebbe ammessa alcuna--
ridurrei l'ingrandimento perché si possa vedere quanto
più «continente« possibile.

Le equazioni diventarono ben presto linee sottili, spira-
li scure sullo sfondo perlaceo.

Shandess sfiorò i tasti della piccola consolle incorpora-
ta nel bracciolo della sua poltrona.--Lo riporteremo all'
inizio, all'epoca in cui viveva Hari Seldon, e lo regolere-
mo in modo che proceda a piccoli passi, diciamo di un de-
cennio alla volta. Così si ha la sensazione meravigliosa
del fluire della storia, e non si è distratti dai dettagli. Mi
chiedo se l'abbiate mai fatto...

--Non esattamente in questo modo, Primo Oratore.

--Ma avreste dovuto, sapete? La sensazione è fantasti-
ca. Osservate la scarsità di tracciati scuri all'inizio. Non

~rano possibili molte alternative, nei primi decenni. I
~i punti di ramificazione, però, crescono esponenzialmente
col tempo. Se non fosse per il fatto che, appena viene scel-

'ii ta una particolare ramificazione, nel suo futuro si estin-

F` gue una vasta schiera di altre alternative, tutto divente-
~h` rebbe ben presto ingovernabile. Naturalmente, nell'af-
F3' frontare il futuro, dobbiamo stare bene attenti a quali
siano le estinzioni su cui contare.

--Lo so, Primo Oratore.--Gendibal non poté fare a
meno di rispondere con una nota lievemente brusca nella
voce.

Il Primo Oratore fece finta di non averla avvertita.

--Notate le linee sinuose dei simboli in rosso. Seguono
uno schema preciso. Secondo ogni apparenza, il loro or-
dine dovrebbe essere casuale, dato che ciascun Oratore si
guadagna il suo posto aggiungendo particolari sottili al
Piano originario di Seldon. In fin dei conti sembrerebbe
non esserci modo di prevedere dove si possa aggiungere
facilmente un par ticolare o dove un certo Oratore troverà
i suoi interessi o le sue disposizioni, eppure io sospetto da
tempo che il miscuglio di Seldon ~Iero e Oratore Rosso
segua una legge inderogabile dipendente quasi esclusiva-
mente dal tempo.

Gendibal guardò gli anni passare e le linee nere e rosse
disegnare uno schema intrecciato quasi ipnotico. Lo
schema in se stesso non significava nulla, naturalmente.
Quello che contava erano i simboli da cui era compostD.

Qui e là apparvero alcuni ruscelletti azzurri: si gonfla-
rono, si ramificarono, acquistarono sempre più rilievo,
poi si disgregarono, confondendosi con le linee nere e ros-
se.

--Deviazione Azzurra--disse il Primo oratore, con un
senso di disgusto che Stor Gendibal condivise con lui.--
Ce ne saranno sempre di più, adesso, finché arriveremo al
Secolo delle Deviazioni.

Ci arrivarono.

Si poté dedurre con esattezza quando fosse cominciato
il fenomeno disgregante del Mulo, perché il Radiante Pri-
mario d'un tratto si riempì di ruscelletti azzurri che si ra-
mificavano a vista d'occhio. Alla flne sembrò che la stan-
za stessa fosse diventata azzurra: le linee si erano ispessi-
te e segnavano la parete col loro disegno luminoso che de-
nunciava un tragico inquinamento (inquinamento era in-
dubbiamente la parola giusta).
Il fenomeno raggiunse il suo apice, poi cominciò a de-
clinare, diminuì di intensità, persistette per un lungo se-
colo, e infine, ridotto agli sgoccioli, terminò. Quando fu
scomparso, e quando il Piano fu tornato alle consuete li-
nee nere e rosse, apparve chiaro che nella situazione era
stato determinante l'intervento di Preem Palver.

Avanti, avanti, avanti...

--Ecco il presente--disse tranquillo il Primo Oratore.

Avanti, avanti, avanti...

Lo schema si ridusse a un vero e proprio groviglio di li-
nee nere strettamente intrecciate, con tracce di rosso in
mezzo

--La nascita del Secondo Impero--disse il Primo Ora-
tore, e spense il Radiante Primario. La stanza fu inondata
di nuovo dalla luce normale.

--E stata un'esperienza emozionante--disse Gendi-
bal.

--Sì--disse il Primo Oratore--e si tende, fin che si
pub, a cercare di non riconoscere il~ tipo di emozione che
viene suscitato in noi. Ma lasciamo stare questo; permet-
tetemi invece di riassumere i punti salienti. Innanzitutto
avrete notato la totale assenza di Deviazioni Azzurre do-
po I'epoca di Preem Palver, vale a dire negli ultimi cento-
venti anni. Avrete visto anche che non ci sono probabilità
ragionevoli di Deviazioni superiori alla quinta classe nei
prossimi cinque secoli. Inoltre, non vi sarà sfuggito che
abbiamo cominciato a calcolare gli sviluppi della psico-
storia successivi alla fondazione del Secondo Impero. Co-
me certo saprete, Hari Seldon, benché fosse un genio ec-
celso, non era ovviamente onnisciente. Noi abbiamo per-
fezionato le sue teorie. Sappiamo sulla psicostoria più co-
se di quante non ne sapesse lui.

«Seldon fece arrivare i suoi calcoli fino al Secondo Im-
pero. Noi siamo andati più in là. In effetti, mi sia conces-
so dirlo senza~con questò offendere nessuno, il nuovo
Iper-Piano che va oltre l'epoca della fondazione del Se-
condo Impero è in gran parie opera mia, ed è a esso che
devo la mia attuale carica.

«Vi dico tutto questo perché mi risparmiate chiacchie-
re inutili. Davanti a una situazione del genere, come po-
tete concludere che il Piano Seldon è senza senso? E inve-
ce senza pecche. Il solo fatto che sia sopravvissuto al Se-
colo delle Deviazioni, sia detto con tutto il necessario ri-
spetto per il genio di Palver, dimostra che non ha pecche.

~ Quali sono i suoi punti debo}i? Come potete mai afferma-
;~ re che non è valido?"

~: Ritto in piedi davanti a Shandess, Gendibal disse:--
,~ Avete ragione voi, Primo Oratore. Il Piano Seldon non ha
1;,, pecche.

--Allora ritirate quanto avete detto?

--No, Primo Oratore. La pecca del Piano Seldon è pro-
prio la sua mancanza di pecche. E la sua perfezione a es-
sere fatale.

1l9

Il Primo Oratore osservò calmo Gendibal. Aveva impara-
to a controllare la propria espressione e lo divertiva il fat-
to che Gendibal, al contrario, non ci riuscisse. Il giovane,
mentre parlava con il suo interlocutore, faceva di tutto
per nascondere i suoi sentimenti, ma ogni volta, imman-
cabilmente, li rivelava.

Shandess lo studiò spassionatamente. Era un ragazzo
magro, di statura leggermente superiore alla media; ave-
va labbra sottili e mani ossute che non stavano mai fer-
me. Gli occhi neri erano seri, e lo sguardo tendeva a esse-
re torvo.

Sarebbe stato difficile, pensò, indurre un tipo del gene-
re ad abbandonare le proprie convinzioni.

--Vi esprimete per paradossi, Oratore--disse.

--Sembra un paradosso perché riteniamo il Piano Sel-
don così importante, che diamo per scontate certe cose e
le accettiamo in modo acritico.

--Cos'è che mettete in dubbio, allora?

--La basè stessa del Piano. Sappiamo tutti che esso
non può funzionare se la sua natura, o anche la sua esi-
stenza, sono note a troppe delle persone il cui comporta-
mento è destinato a prevedere.

--Questo non sfuggì ad Hari Seldon, mi pare. Diventò
anzi uno dei due assiomi fondamentali della psicostoria.

--Seldon non previde l'intervento del Mulo, Primo
Oratore, e quindi non previde nemmeno quanto i membri
della Prima Fondazione sarebbero stati ossessionati dall'
idea della Seconda Fondazione, della cui funzione erano
venuti a conoscenza tramite il Mulo.

--Hari Seldon...--disse Shandess, e d'un tratto rab-
brividì e s'interruppe.

Tutti i membri della Seconda Fondazione sapevano
quale fosse stato l'aspetto fisico di Hari Seldon. Dapper-
tutto si potevano vedere riproduzioni a due o a tre dimen-
sioni, fotografiche e olografiche, in bassorilievo e a tutto
tondo, dello scienziato. Le immagini, che lo rappresenta-
vano in tutte le pose, sia in piedi sia seduto, risalivano
agli ultimi anni della sua vita. Seldon appariva in esse un
vecchio benevolo con un viso grinzoso e saggio che era co-
me il simbolo della genialità pienamente maturata.

Ma il Primo Oratore si era appena ricordato di avere vi-
sto una volta una foto che si riteneva essere di Seldon gio-
vane. Era una foto che circolava poco, poiché un Seldon
giovane sembrava quasi una contraddizione in termini.
Eppure Shandess l'aveva vista, e d'un tratto gli era parso
che Stor Gendibal somigliasse straordinariamente all'uo-
mo ritratto.

Era ridicolo, naturalmente. Era una di quelle idee irra-
zionali che ogni tanto affliggevano anche le persone più
ragionevoli. Per un attimo, assurdamente, aveva pensato
che Seldon da giovane avesse più di un tratto in comune
con Gendibal, ma se avesse avuto davanti la foto in quel
momento avrebbe constatato subito che la somiglianza
era solo un'illusione. Come mai, però, quell'idea sciocca
gli era venuta in mente proprio adesso?

Shandess si riprese dal suo momentaneo disorienta-
mento. Era stata una pausa brevissima, un'incertezza co-
sì fuggevole, da poter essere notata solamente da un Ora-
tore. Gendibal l'avrebbe interpretata secondo la sua par-
ticolare sensibilità.

--Hari Seldon--ripeté Shandess, questa volta con
molta decisione--sapeva bene come ci fosse un numero
infinito di possibilità che non poteva prevedere, e fu per
questo che diede vita alla Seconda Fondazione. E vero,
non riuscimmo a prevedere l'intervento del Mulo, ma lo
riconoscemmo quando entrò in azione e lo fermammo.
Non prevedemmo che la Prima Fondazione si sarebbe in-
testardita a cercarci, ma quando questo avvenne ce ne ac-
corgemmo e trovammo il rimedio. Che cosa ci può essere
di sbagliato in tutto ciò?

--Innanzitutto--disse Gendibal--la Prima Fondazio-
ne è tuttora ossessionata dall'idea della Seconda.

C'era meno deferenza, adesso, nel suo tono di voce. Il
giovane, capì Shandess, aveva notato la breve pausa del
suo interlocutore e l'aveva attribuita a incertezza. Biso-
gnava respingere l'attacco.

F ~ _ Lasciate che prevenga le vostre osservazioni--disse
il Primo Oratore con vivacità.--Probabilmente qualcu-

~ no della Prima Fondazione, confrontando le terribili diffi-
,II  coltà dei primi quattro secoli o quasi della sua storia con
     la tranquillità degli ultimi centoventi anni, arriverà a
~!~  concludere che questa tranquillità è dovuta alla Seconda
~'  Fondazione, che si sta prendendo opportuna cura del Pia-
 ~   no. E naturalmente le sue conclusioni saranno esatte.
r,:  Questo qualcuno penserà, giustamente, che la Seconda
      ondazione non sia stata distrutta veramente, e in effetti
     ci è arrivata notizia che un giovane di Terminus, il piane-
     ta-capitale della Prima Fondazione, è convintissimo di
~   ciò. Si tratta di un funzionario del governo di cui al m~
 I   mento non ricordo il nome
 F    --Golan Trevize--disse Gendibal in tono gentile.--
     Sono stato io a stralciare la notizia dai rapporti e a inol-
~   trarla al vostro ufficio.
 F      Davvero?--disse il Primo Oratore con cortesia esa-
     gerata.--E come mai questo Trevize ha attratto la vo-
     stra attenzione?
      --Uno dei nostri agenti su Terminus ci ha spedito un
     tedioso rapporto sui membri del Consiglio, eletti di recen-
     te. Una procedura di ordinaria amministrazione, uno di
     quei rapporti che vengono regolarmente ignorati da tutti
     gli Oratori. Questo ha attratto la mia attenzione per co-
     me vi veniva descritto il nuovo Consigliere, Golan Trevi-
     ze. Se ne parlava come di una persona eccezionalmente
     sicura di sé e combattiva.
      --L'avete giudicato simile a voi, eh?
      --No, affatto--disse Gendibal, secco.--Mi è sembra-
     to dalla descrizione un tipo avventato che si diverte a fare
     cose ridicole, e io non sono certo così. In ogni modo ho
     condotto uno studio in profondità. Non mi ci è voluto
     molto per capire che ci sarebbe stato molto utile se l'
     avessimo reclutato in giovanissima età.
      --Può anche essere--disse il Primo Oratore--ma sa-
     pete che non reclutiamo nessuno su Terminus.
      --Lò so bene. In ogni caso, pur non essendo stato adde-
     strato da noi, ha un'intuizione eccezionale, anche se è del
     tutto indisciplinato. Non mi sono quindi sorpreso gran-
     ché quando ho letto che aveva indovinato che la Seconda
     Fondazione esiste ancora. Non mi sono stupito, ma ho ri-
     tenuto la cosa abbastanza importante da inoltrare al vo-
     stro ufficio un appunto.
--,Dal vostro modo di fare arguisco che ci sono stati

nuovi sviluppi...

--Infatti. Trevize ha usato le sue notevoli facoltà intui-
tive in un modo indisciplinato, caratteristico di certi
membri della Prima Fondazione, e di conseguenza è stato
esiliato.

Il Primo Oratore inarcò le sopracciglia.--Vi siete in-
terrotto di colpo. E evidente che volete che interpreti il si-
gnificato della vicenda. Senza usare il mio computer, ap-
plicherò mentalmente un'approssimazione rozza delle
equazioni di Seldon, concludendo che un sindaco scaltro
che sospetta che la Seconda Fondazione esiste ancora
preferisce che un certo individuo, ribelle, non lo gridi a
tutta la Galassia e non avverta in questo modo la Secon-
da Fondazione del pericolo. In altre parole, Branno la
Bronzea ha pensato che Terminus sarebbe stato più al si-
curo senza Trevize.

--Avrebbe potuto imprigionarlo o farlo assassinare di
nascosto.

--Le equazioni non si possono applicare validamente
agli individui, come ben sapete. sono esatte solo se si
prendono in considerazione le masse. Il comportamento
individuale è imprevedibile; si può presumere che il sin-
daco sia una persona umana che ritiene crudele buttare
uno in prigione o, ancor più, assassinarlo.

Gendibal rimase in silenzio per un po'. Era un silenzio
eloquente e il giovane lo mantenne abbastanza a lungo
da provocare incertezza nel Primo Oratore, ma non tanto
a lungo da determinare in lui una reazione difensiva di
rabbia.

Con tempismo perfetto pose flne a un certo punto al
suo mutismo e disse:--La mia interpretazione è diversa
dalla vostra. Io credo che Trevize rappresenti in questo
momento l'elemento di punta della più grande minaccia
che abbia mai insidiato la Seconda Fondazione. Una mi-
naccia superiore addirittura a quella incarnata dal Mulo.

20

C~endibal era soddisfatto. La sua affermazione aveva avu-
to l'effetto sperato. Il Primo Oratore non se l'era aspetta-
ta ed era stato preso in contropiede. Adesso era Gendibal
ad avere il coltello dalla parte del manico. E se poteva
avere ancora il minimo dubbio sulla cosa, la successiva

~rmazione di Shandess glielo dissipò.

--Tutto ciò ha qualcosa a che vedere con le vostre con-
~inzioni a proposito del Piano Seldon?

~ ' Sentendo di avere la situazione in pugno Gendibal s~
Flascib andare a un didascalismo che difficilmente avreb-
9. be permesso al Primo Oratore di riprendersi.--Primo
~IV' Oratore--disse--che sia stato Preem Palver a riportare
F~ il Piano alla normalità dopo l'episodio aberrante rappre-
~' sentato dal Secolo delle :t)eviazioni è ritenuto un articolo
l~ di fede. Studiate il Radiante Primario e vedrete che le De-

i viazioni scomparvero solo vent'anni dopo la morte di Pal-
d ver, e che dopo di allora non ce ne furono più. Il merito si
t~l potrebbe attribuire ai Primi Oratori che succedettero a
F Palver, ma è un'ipotesi improbabile.

f _ Improbabile? Certo, nessuno di noi è mai stato un
Palver, ma... p~rché improbabile?

--Mi permettete di dimostrarvelo? Usando la matema-

7`` tica della psicostoria, sono in grado di provare senza pos-
sibilità di dubbio che le probabilità che le Deviazioni
scompaiano del tutto sono troppo infinitesime per essersi

E verificate in quest'ultimo secolo. Non è necessario che mi

. concediate di fare questa dimostrazione se non avete né il
tempo né la voglia di assistervi. Richiede almeno mezz'
ora di stretta concentrazione. Posso sempre, in alternati-
va, chiedere che si riunisca al completo la Tavola degli
Oratori e procedere lì alla dimostrazione. Signiflchereb-

~7 be però una perdita di tempo per me e una discussione
inutile.
1~   --Sì, e magari io perderei anche la faccia. Provatemi le
E vostre teorie adesso. Una parola di avvertimento, però...
--Shandess stava facendo uno sforzo eroico per riguada-
gnare il terreno perduto.--Se ciò che mi mostrerete si ri-
velerà una sciocchezza, non passerò sopra alla cosa.

--Se si rivelerà una sciocchezza--disse Gendibal con
un flusso spontaneo di orgoglio che schiacciò l'altro--
rassegnerò immediatamente le dimissioni.

In realtà la dimostrazione richiese ben più di un'ora,
perché il Primo Oratore mise in dubbio quasi con furia la
validità della matematica di Gendibal.

Gendibal ricuperò parte del tempo perduto grazie alla
sua capacità di usare con destrezza il Micro-Radiante. Il
congegno che poteva localizzare olograficamente qualsia-
si porzione d~l vasto Piano e che non aveva bisogno né di
pareti, né di consolle a scrivania, era entrato in uso solo
un decennio prima e il Primo Oratore non aveva mai im-
parato a maneggiarlo bene. Gendibal lo sapeva. E Shan-
dess si rendeva conto che l'altro lo sapeva.

Il giovane Oratore fissò il congegno al pollice della ma-
no destra e manipolò i comandi con le altre quattro dita,
come se stesse suonando uno strumento musicale. (In ef-
fetti, proprio lui aveva scritto un breve saggio sulle analo-
gie tra Micro-Radianti e strumenti musicali.)

Le equazioni che elaborò con tranquilla sicurezza si
mossero avanti e indietro sinuosamente accompagnando
il suo commento. Manovrato da Gendibal, il congegno
fornì definizioni, enunciò assiomi, produsse grafici sia bi-
dimensionali, sia tridimensionali (per non parlare delle
proiezioni di relazioni multidimensionali).

Il commento del giovane era chiaro e acuto, e il Primo
Oratore gettò la spugna. Era ormai completamente scon-
fitto, e disse:

--Non ricordo di aver mai visto prima un'analisi del
genere. A chi si deve?

--A me, Primo Oratore. Ho pubblicato i fondamenti
matematici alla base di questo studio.

--Complimenti, Oratore Gendibal. Questo vi darebbe
diritto alla carica di Primo Oratore, ove io morissi o mi
dimettessi .

--A ciò non ho pensato affatto. Tuttavia, poiché è del
tutto impossibile che mi crediate, ritirerò quanto detto:
ci ho pensato, e spero di diventare Primo Oratore, visto
anche che chi succederà a voi dovrà per forza seguire una
procedura che soltanto io comprendo chiaramente.

--Sì--disse Shandess--la &Isa modestia può essere
assai pericolosa. Di che procedura parlate? Forse sono in
grado di ~uirla anch'io. Sono troppo vecchio per com-
piere atti creativi del genere di quello compiuto da voi,
ma non sono così vecchio da non saper seguire le vostre

istruzioni.

Era una capitolazione completa, e Gendibal, istintiva-
mente, si sentì ben disposto verso il collega più anziano,
pur rendendosi conto che l'altro, con il suo comporta-
mento, mirava.proprio a ottenere da lui quella particola-
re disponibilità.

--Grazie, Primo Oratore. Sono lieto che diciate cosl
perché avrò un gran bisogno del vostro aiuto. Non posso
sperare di influenzare la Tavola senza la vostra guida il-
luminata.--(Cortesia per cortesia.)--Presumo dunque

~he abbiate già capito dalla mia dimostrazione come sia
impossibile che il Secolo delle Deviazioni sia stato corret-

~l to dall'azione dei Primi Oratori e che le Deviazioni da al-
lora siano cessate completamente.

Sì. mi è chiaro--disse Shandess.--Se la vostra ma-
.~ tematica è corretta, il ritorno del Piano alla normalità e a
un funzionamento perfetto quale quello attuale è spiega-

. bile soltanto se si presume che si poSsono prevedere con
un certo grado di sicurezza le reazioni di piccoli gruppi di
persone o addirittura dei singoli individui.

F --Proprio così. Poiché la matematica della psicostoria

1~ non permette questo, le Deviazioni non sarebbero dovute
sparire, e meno che mai rimanere per tanto tempo assen-

.'~ ti dal quadro. Capirete dunque che cosa intendessi quan-

1~ do ho affermato che la pecca del Piano Seldon è la sua
mancanza di pecche.

--Allora, o nel Piano Seldon sono presenti le Deviazio-

,1 ni, o c'è qualcosa di errato nella vostra matematica--
disse il Primo Oratore.--Poiché devo ammettere che da
più di un secolo ~on si vedono Deviazioni nel Piano, sono
costretto a concludere che c'è effettivamente qualcosa di

~' errato nella vostra matematica. Salvo riconoscere che nei
E vostri calcoli non ho notato errori di sorta...
!~   --State escludendo una terza alternativa--disse Gen-
4 dibal.--Può essere benissimo che il Piano Seldon sia pri-
E vo di Deviazioni e che tuttavia sia ineccepibile la mia ma-
tematica, la quale denuncia come impossibile un fatto

del genere.

--In che modo le due cose potrebbero essere compati-

bili, secondo voi?

--Supponiamo che il Piano Seldon sia controllato at-

traverso un mètodo psicostorico così avanzato da per-
mettere di prevedere le reazioni di piccoli gruppi e perfi-
no di singoli individui, un metodo che noi della Seconda

Fondazione non conosciamo. In questo caso e soltanto in
questo caso sarebbe matematicamente comprensibile l'

assenza di Deviazioni dal Piano.

Per un po' (un po' relativo ai parametri della Seconda
Fondazione) il Primo Oratore restò in silenzio. Poi disse:
--Non conosco un metodo psicostorico così raffinato, e
dal vostro modo di fare deduco che non lo conoscete nem-
meno voi. Se né voi né io lo conosciamo, le probabilità
che questa micro-psicostoria, se così posso chiamarla, sia
stata messa a punto da un altro Oratore o da un altro
gruppo di Oratori che sarebbero riusciti a tenerla nasco-
sta al resto della Tavola sonD infinitamente piccole. Non
siete d'accordo?

--Sono d'accordo.

--Allora, o la vostra analisi è sbagliata, o la micro-psì-
costoria è una realtà, ma una realtà di cui si è impadroni-
to un qualche gruppo estraneo alla Seconda Fondazione.

--Esatto, Primo Oratore. La seconda alternativa dev'
essere per forza quella giusta.

~ Siete in grado di dimostrare la verità di questa affer-
mazione?

--No, non in senso formale. Però riflettete... non c'è già
stata una persona capace di influenzare il Piano Seldon
grazie al controllo dei singoli individui?

--Immagino che vi riferiate al Mulo.

--Sì, certo.

--Il Mulo sapeva solo distruggere. Il problema, qui, è
che il Piano Seldon funziona anche troppo bene, molto
meglio di quanto gli consentirebbe la matematica. Ci vor-
rebbe un Anti-Mulo, una persona capace, come il Mulo, di
non tenere in nessun conto il Piano, ma decisa con que-
sto suo comportamento, a perfezionare le cosé, anziché
distruggerle.

--Infatti, Primo Oratore. Avete coniato un'espressione
assai efficace. Che cos'era il Mulo? Un mutante. Ma da
dove veniva? Quali furono le sue origini? Nessuno lo sa.
Non potrebbero esserci altri individui come lui?

--No, sembra proprio di no. L'unica cosa che si sa bene
del Mulo è che era sterile. Per questo fu soprannominato
«Mulo«. O credete che quella della sterilità sia una leg-
genda?

--~Ion penso a discendenti del Mu!o, ma che il Mulo
possa essere la pecora nera di un gruppo magari nutrito
di persone dotate di poteri particolari. Queste persone
per qualche motivo avrebbero interesse a non distruggere
il Piano, ma a sostenerlo.

Perché mai dovrebbero sostenerlo?

--Perché noi lo sosteniamo? Perché miriamo a fondare
il Secondo Impero, le cui sorti saranno decise da noi, o
m~glio dai nostri eredi morali. Se altre persone stanno
occupalldosi attivamente del Piano, o meglio di noi, è ov-
vio che intendono non lasciare a noi il compito di prende-
re decisioni. Vogliono prenderle loro, anche se non sap-
piamo a che scopo. Non dovremmo forse cercare di sco-

     ~rire verso che tipo di Secondo Impero cercano di spin-
     erci?
      --Secondo voi come si potrebbe scoprirlo?
      --Perché il sindaco di Terminus ha esiliato Golan Tre-
   ~: vize? Perché così ha permesso a una-persona potenzial-
   F mente pericolosa di muoversi liberamente per la Galas-
    .sia. Non posso credere che l'abbia fatto per motivi uma-
     nitari. Nel corso della storia chi ha governato la Prima
     Fondazione ha sempre agito seguendo una politica reali-
     sta, vale a dire senza tener conto della morale. Salvor
     Hardin, uno degli eroi della Prima Fondazione, di fatto
   r prese decisioni che andavano contro la morale. No, credo
     che il sindaco sia stato costretto ad agire come ha agito
     da agenti degli Anti-Mulo, tanto per usare il termine da
~     voi coniato. Penso che Trevize sia stato reclutato da loro e
1~     che sia l'elemento di punta del piano pericoloso che è sta-
k     to ordito contro di noi. Un piano di una pericolosità inau-
     dita.
      --Per Seldon, forse avete ragione--disse il Primo Ora-
     tore.--Ma come faremo a convincere la Tavola?
k     --Sottovalutate il vostro carisma, Primo Oratore.

SESTA PARTE

La Terra

Trevize aveva caldo ed era irritato. Sedeva con Pelorat
nella piccola zona pranzo, dove avevano appena consu-
mato il pasto di mezzogiorno.

--Siamo nello spazio da soli due giorni--disse Pelorat
--e mi sento totalmente a mio agio, anche se mi manca-
no l'aria fresca, la natura e tutta quella roba là. E strano,
non ho mai fatto caso alla natura quando ce l'avevo intor-
no. In ogni moclo, con la mia biblioteca portatile e con il
vostro computer, non ci sono problemi di sorta: ho tutto
quello che mi occorre. E adesso, il fatto di trovarmi nello
spazio non mi dà il minimo brivido di paura. Stupefacen-
te davvero!

Trevize emise una specie di grugnito. Era assorto nei

SUOi pensieri.

Pelorat disse, in tono cortese:--Non vorrei disturbar-
vi, Golan, ma ho l'impressione che non mi stiate ascol-
tando. Non che io sia una persona particolarmente inte-
ressante, anzi, di solito sono considerato alquanto noioso.
Però mi sembra che siate assorbito da un pensiero parti-
colare. Siamo forse nei guai? Non dovete aver paura di
dirmelo, sapete? Magari non vi potrò aiutare molto, ma
non mi farò prendere dal panico, amico mio.

--Nei guai?--Destandosi dalle sue meditazioni, Tre-
vize aggrottò lievemente la fronte.

Intendevo riferirmi alla nave. E di tipo nuovo, per
cui ho pensato che potesse avere qualcosa che non va.--
Pelorat abbozzò un sorriso dubbioso.

Trevize scosse la testa con forza.--Rassicuratevi pure,
Janov: la nave non ha niente che non va. Funziona alla
perfezione. Sono in pensiero perché ho cercato l'iper-relé.

--Ah, capisco. Cioè, no, non capisco. Cos'è un iper- re-
lé?

--Adesso vi spiego. Noi siamo in contatto con Termi-
nus, o meglio, possiamo metterci in contatto con Termi-
nus ogni volta che lo vogliamo, e lo stesso può fare Termi-
nus con noi. Là conoscono la posizione della nave, aven-
done osservato la traiettoria, e anche se non l'avessero
fatto potrebbero localizzarci lo stesso. Basterebbe che
esplorassero lo spazio vicino al pianeta alla ricerca di una
massa che li avvertirebbe della presenza di un'astronave
o, eventualmente, di un asteroide. Per distinguere una na-
ve da un ipotetico asteroide non dovrebbero fare altro
che individuare il diagramma dell'energia. Tra l'altro
quest'ultimo permette di distinguere una nave dall'altra,
perché le navi usano l'energia in maniera differenziata. Il
diagramma dell'energia è caratteristico e rimane costan-
te quali che siano le apparecchiature che si attivano. Na-
turalmente l'astronave che si individua può essere scono-
sciuta, ma se il suo diagramma energetico è registrato su
Terminus, come è senz'altro nel nostro caso, può essere
subito riconosciuta.

Pelorat disse:--Mi pare che il progresso della civiltà
porti a una limitazione sempre più forte della privacy,
vero?

--Può darsi che abbiate ragione. Ma, riprendendo il di-
scorso, prima o poi dovremo muoverci nell'iperspazio, se
non vogliamo rimanere a un parsec o due ~I~I Terminus
per il resto della vita ~d essere costretti a viaggi interstel-
lari di entità minima. Passando attraverso l'iperspazio,
invece, il viaggio è di entità massima: in un attimo di

        ~empo soggettivo attraversiamo uno spazio che a volte è
        ,Ir` di centinaia di parsec. D'un tratto ci troviamo straordina-
          riamente lontani, in una direzione che è difficilissimo
        ~r prevedere, e in pratica non possiamo più essere indivi-
          duati.
           --Capisco. Sì, credo di aver capito.
            Però possiamo ancora essere individuati se a bordo è
   ~`     stato collocato un iper-relé. Questo spedisce, attraverso
          I'iperspazio, un segnale che è caratteristico della nostra
   ~;     nave e di nessun'altra, e le autorità di Terminus sono così
          in grado di sapere sempre dove ci troviamo. Con un iper-
          relé a bordo, non potremmo nasconderci in nessun posto
   1~     della Galassia; nessun balzo nell'iperspazio ci permette-
   .c;    rebbe di sfuggire agli strumenti di rilevazione.
           --Ma noi non abbiamo bisogno che la Fondazione ci
          difenda?--disse Pelorat.
    1      --Sì, però solo quando siamo noi a chiedere aiuto. Voi
    1     avete detto poco fa che il progresso della civiltà implica
          una limitazione sempre più forte della privacy. Be', io
.          non voglio essere aprogredito« fino a quel punto. Deside-
          ro essere libero di muovermi come mi pare senza essere
          spiato, a meno che non sia io stesso a sentire il bisogno di
          una protezione. Perciò sarei molto contento se a bordo
   13     non ci fosse un iper-relé.
    !      --Ne avete trovato uno, Golan?
           --No. Trovandolo riuscirei forse a renderlo inattivo.
           --Se lo vedeste lo sapreste riconoscere?
s          _ Questa è una delle difficoltà. No, potrei non ricono-
          scerlo. So come sono gli iper-relé in generale, e so come
          esaminare un oggetto sospetto, ma questa è una nave di
          nuovo tipo, progettata per svolgere compiti speciali. L'
          iper-relé potrebbe essere incorporato in essa in modo da
          non poter essere individuato.
           --Però potrebbero anche non averlo messo a bordo. E
          forse è questo il motivo per cui non l'avete trovato.
           --Non mi arrischio a essere così ottimista, e non mi va
          di fare il primo Balzo senza prima sentirmi sicuro.
           Pelorat s'illuminò.--Ah, ecco perché abbiamo vagato
          senza meta nello spazio. Mi chiedevo proprio perché non
          avessimo ancora compiutoiil primo Balzo. Sapete, Golan,
          ho sentito parlare dei Balzi, e in verità ero un po' nervoso
          al pensiero di farne uno. Mi chiedevo quando mi avreste
          ordinato di allacciare una qualche cilltura di sicurezza, o
          di prendere una pillola o qualcosa del genere.

                                           I 13
Trevize abbozzò un sorriso.--Non c'è niente di cui
aver paura. Non siamo ai vecchi tempi. Su una nave co-
me questa, fa tutto il computer; noi dobbiamo solo dargli
le necessarie istruzioni. Non vi accorgerete di nulla: solo
la vostra visione dello spazio cambierà all'improvviso. É
come quando si proietta una diapositiva subito dopo un'
altra; col Balzo si ha un po' lo stesso effetto.

--Santo cielo, non si avverte proprio nulla? Curioso! E
un po' deludente.

--Io non ho mai avvertito nulla, e le navi su cui sono
stato non erano perfette come questa. Ma non è per via
dell'iper-relé che non abbiamo ancora compiuto il Balzo:
prima dobbiamo allontanarci un po' di più da Terminus
e anche dal sole. Più si è lontani da corpi di massa consi-
derevoli, più è facile controllare il Balzó e riemergere nel-
lo spazio secondo le coordinate desiderate. In casi di
emergenza si può arrischiare un Balzo anche quando ci si
trova a soli duecento chilometri dalla superficie di un
pianeta; dato che nella Galassia sono molti di più i luoghi
sicuri di quelli pericolosi, si hanno lo stesso buone spe-
ranze che tutto vada per il meglio. Però c'è sempre la pos-
sibilità che fattori casuali ci facciano riemergere a pochi
milioni di chilometri da una grande stella, o addirittura
nel nucleo galattico, nel qual caso finiremmo arrosto pri-
ma ancora di battere ciglio. Più si è lontani da una massa,
meno sono quei fattori casuali e meno sono di conseguen-
za le probabilità di avere brutte sorprese.

--Se le cose stanno come dite, vi raccomando la massi-
ma prudenza, amico. Nessuno ci corre dietro.

--Infatti. E visto che nessuno ci corre dietro, vorrei
continuare a cercare l'iper-relé, prima del Balzo. Oppure
trovare il Ir.odo di convincermi che a bordo non ce n'è.

Trevize assunse di nuovo l'espressione assorta che ave-
va avuto in precedenza. Pelorat, alzando un poco la voce
pcr vincere l'ostacolo che l'altro poneva al dialogo, disse:
--Quanto tempo abbiamo, ancora?

--Cosa?

--Voglio dire, caro amico, quando compireste il Balzo
se non foste preoccupato per l'iper-relé?

--Date la traiettoria e la velocità attuali, direi il quar-
to giorno dalla partenza. Calcolerò il momento esatto con
il computer.      ~

--Allora avete ancora due giorni per cercare. Posso
darvi un suggerimento?

~.

--Quale?

r ~ Anche se il mio lavoro è diverso dal vostro, penso che
~ si possano trarre alcune conclusioni generali. Ho notato
,~ che quando mi concentravo intensamente su un prohle-
ma, ottenevo sempre scarso successo. E molto meglio ri-
lassarsi e pensare ad altro: in questo modo la mente in-
conscia, non più oppressa dal peso di un pensiero flsso,
può riuscire a risolvere la situazione al posto nostro.

Trevize per un attimo parve seccato, poi rise.--Be',

~` perché no? Cambiamo pure argomento. Ditemi, come
, . mai avete cominciato a interessarvi della Terra, professo-
~, re? Da,che cosa è nata questa idea di un pianeta da cui
avremmo tratto origine tutti quanti?

--Ah, bisogna tornare un po' indietro nel tempo--dis-

~ se Pelorat, annuendo.--Indietro di più di trent'anni. All'
E università avevo deciso di fare il biologo. M'interessavo
particolarmente alla variazione delle specie sui vari mon-

E~ di. Come saprete, la variazione è minima. Tutte le forme
E di vita della Galassia, o almeno tutte quelle che abbiamo
F conosciuto hanno una chimica a base proteine-acido nu-
cleico, e il íoro elementò indispensabile è l'acqua.

Trevize disse:--Io ho frequentato l'accademia milita-
re, dove si studiano soprattutto nucleonica e gravitistica,
però non è che sia un super-specializzato. So qualcosa
sulle basi chimiche della vita. Ci è stato insegnato che l'
acqua, le proteine e gli acidi nucleici sono l'unica base
possibile per lo sviluppo.

Credo che si tratti di una conclusione infondata. E
meno arbitrario dire che non è stato ancora trovato un al-
tro tipo di vita, o che non è stato ancora riconosciuto, e
non aggiungere altri commenti. Tornando al discorso del-
la variazione, la cosa più sorprendente è che le specie in-
digene, cioè quelle che si trovano su un singolo pianeta e
solo su quello, siano relativamente poche. La maggior
parte delle specie esistenti, compresa quella dell'Homo
Sapiens, sono distribuite in tutti o quasi i pianeti abitati
della Galassia e sono strettamente imparentate dal punto
di vista biochimico, fisiologico e morfologico. Le specie
indigene invece hanno caratteristiche che le distinguono
nettamente tra loro oltre che dalle forme di vita più diffu-
se.

--Bene, e con ciò?

--Con ciò si deduce che un pianeta della Galassia, uno
solo, è diverso da tutti gli altri. Decine di milioni di pia-
neti hanno dato origine alla vita: una vita rudimentale,
fragile, isolata, non multiforme e che non si conservava
né diffondeva facilmente. Un solo mondo ha dato origine
a milioni di specie, molte delle quali assai evolute e spe-
cializzate, nonché inclini a moltiplicarsi e diffondersi.
Tra queste specie siamo inclusi noi. Siamo stati abba-
stanza intelligenti da creare una civiltà, da inventare il
volo iperspaziale e da colonizzare la Galassia. E coloniz-
zandola abbiamo portato con noi numerose altre forme
di yita imparentate fra loro e con lo stesso Homo Sapiens.

--A pensarci bene, mi pare che tutto questo sia abba-
stanza logico--disse Trevize con aria piuttosto indiffe-
rente.--Voglio dire, ci troviamo in una Galassia popola-
ta dall'uomo; se supponiamo che tutto sia cominciato su
un pianeta particolare, è naturale pensare che si sia trat-
tato di un pianeta diverso dagli altri. Infatti le probabili-
tà che la vita si sviluppi in un modo tanto complicato so-
no indubbiamente infinitesimali forse una su cento mi-
lioni. Solo uno su cento milioni di pianeti ospitanti la vi-
ta può avere dato origine alla nostra complessa specie.

--Ma che cosa ha reso quel certo pianeta così diverso
dagli altri?--disse Pelorat, agitato.--Quali furono le
condizioni che lo resero unico?

--Forse soltanto il caso. In fin dei conti, gli esseri uma-
ni e le creature che si sono portati dietro adesso popolano
decine di milioni di pianeti, in grado di ospitare la vita.
Sono tutti favorevoli alla nostra specie, insomma.

--Ah, no!--insorse Pelorat.--Una volta che la specie
umana si è evoluta, che ha creato una sua tecnologia e si
è temprata attraverso una lunga e dura lotta per la so-
pravvivenza, è riuscita ad adattarsi a pianeti poco ospita-
li come, per esempio, Terminus. Ma riuscite a immagina-
re una vita intelligente che si sviluppi su Terminus?

«Quando Terminus fu occupato per la prima volta da-
gli uomini, all'epoca degli Enciclopedisti, la forma di vita
vegetale più evoluta del pianeta era una pianta che copri-
va le rocce e che ricordava il muschio. Gli- animali più
evoluti erano dei coralli molto piccoli sparsi negli oceani
mentre sulla terraferma c'erano organismi simili agli in-
setti. Noi cancellammo praticamente dalla faccia del pia-
neta queste forme di vita, riempimmo gli oceani di pesci,
facemmo crescere erba, grano e albéri sulla terra e la po-
polammo di conigli, capre e altri animali. Della vita indi-
gena ormai rimangono tracce soltanto negli zoo e negli

r ~ --

F acquari.«

--Sì, sì--disse Trevize con aria convinta.

F~ Pelorat lo fissò per un lungo attimo, poi disse, con un

~F sospiro:--L'argomento in realtà non vi interessa, vero?

'' E straordinario, sapete? Non trovo mai nessuno a cui in-
teressi. Immagino che la colpa sia mla. Non riesco a ren-

,~ dere la materia affascinante, benché io ne sia affascinato

~- moltissimo.

--In effetti è interessante--disse Trevize.--Ma... che
cosa volete concludere?

~t. --Ecco, non pensate che potrebbe essere assai stimo-
lante dal punto di vista scientiflco studiare il mondo che
diede origine all'unico equilibrio ecologico indigeno vera-
mente fiorente della Galassia?

--Forse lo sarebbe, per un biologo. Ma io non sono un
t biologo, professore, dovete scusarmi.

--Ma certo, caro amico. E solo che non ho mai trovato
biologi che fossero interessati all'argomento. Vi ho già
detto che all'università studiavo biologia. Bene, parlai
della faccenda col mio professore, ma lui non ne era inte-
ressato. Mi disse di concentrarmi su problemi pratici. Ri-

E' masi così disgustato che da biologia passai a storia, mate-
ria che era stata il mio hobby fin da quando avevo tredi-
ci-quattordici anni, e affrontai la questione delle origini
da quel nuovo punto di vista.
~    --Però, se non altro, la storia è diventata il lavoro di
a tutta la vostra vita, sicché in fondo dovreste essere con-
' tento che il vostro professore di biologia sia stato cosl ot-
tuso.
I    --Sì, forse la si può mettere anche in questi termini. Il
s mio lavoro è interessante e non mi annoia mai. Vorrei pe-
rò che affascinasse anche voi. Mi sembra di parlare sem-
pre e solo con me stesso.

Trevize buttò la testa indietro ridéndo di cuore.

Sul viso calmo di Pelorat passò un'ombra di risenti-
mento.

--Perché mi deridete?

--Non ridevo di voi, Janov--disse Trevize--ma di
me stesso. Della mia stupidità. Anzi, per voi provo pro-
fonda riconoscenza. Avevate proprio ragione sapete?

--A sottolineare l'importanza delle origin; dell'uomo?

--No, no. Cioè sì, anche quello. Ma volevo dire che ave-
vate ragione a suggerirmi di non concentrare più i pen-
sieri consci sul mio problema. Ha funzionato. Mentre
parlavate del modo in cui la vita si è evoluta, mi è venuto
in mente come trovare l'iper-relé... sempre che ci sia.

--Ah, ecco a cosa vi riferivate!

--Sì. Al momento, questa è la mia flssazione. Ho dato
la caccia a quell'iper-relé come se mi fossi trovato a bor-
do della mia vecchia, scassata nave-scuola. Ho esaminato
ogni centimetro di superficie in cerca di qualcosa che
spiccasse, che si distinguesse dal resto. Avevo dimentica-
to che questa nave è il prodotto raffinato di un'evoluzione
tecnologica durata migliaia di anni. Capite?

--No, Golan.

--Abbiamo un computer, a bordo. Come ho potuto di-
menticarmene?

Trevize si diresse verso la propria stanza e con la mano
fece cenno a Pelorat di seguirlo.

--Devo solo provare a comunicare con Terminus--
disse, posando le mani sul contatto del computer.

Bisognava cercare di raggiungere il pianeta, lontano
ormai migliaia di chilometri; tentare di vedere se la co-
municazione era possibile. Era come se terminazioni ner-
vose si allungassero nello spazio alla velocità della luce,
partendo dal computer. Trevize aveva l'impressione di
toccare, o meglio, di percepire, o meglio, di... No, non c'
era una parola che esprimesse la sensazione che provava.

Era conscio del fatto che Terminus si trovava lì vicino e
benché nella realtà la distanza tra il pianeta e l'astronave
crescesse in ragione di venti chilometri al secondo, pare-
va a Trevize che essi fossero immobili e separati soltanto
da qualche metro.

Il giovane consigliere chiuse la comunicazione con Ter-
minus; di fatto non aveva comunicato veramente, ma so-
lo saggiato il principio della comunicazione.

A otto parsec di distanza c'era Anacreonte, il pianeta
più vicino. Secondo i parametri galattici, era a portata di
mano, ma per spedire fin laggiù un messaggio alla veloci-
tà della luce e per ricevere anche la risposta sarebbero oc-
corsi cinquantadue anni.

Raggiungi Anacreonte! Pensa ad Anacreonte! Pensaci
più intensamente che puoi, si disse Trevize. Conosci la
sua posizione rispetto a Terminus e al nucleo galattico
hai studiato la sua planetografia e la sua storia, hai perfi-
no risolto il problema militare che si porrebbe nel caso
(di qùesti tempi impossibile) che fosse conquistato da un
qualsiasi nemico e lo si dovesse liberare.

r

Sei stato su Anacreonte, rifletté Trevize. Allora imma-
ginalo, cerca di rivederlo con la tua mente. In questo mo-
do, se c'è un iper-relé, sentirai di trovarti sulla sua super

. ficie.

L~ Niente. Le terminazioni nervose fremettero e approda-
rono nel nulla.

Trevize staccò le mani dalla scrivania.--Non ci sono
iper-relé a bordo della Far Star, Janov ora ne sono certo.

fF~ E mi chiedo quanto mi ci sarebbe voiuto per arrivare a
queste conclusioni se non avessi seguito il vostro suggeri-
mento.

~r Pur senza muovere un solo muscolo facciale, Pelorat si

` illuminò.--Sono proprio contento di esservi stato di aiu-
to. Ciò significa che ci accingiamo a compiere il Balzo?

--No, aspetteremo ancora due giorni, per andare sul
sicuro. Dobbiamo allontanarci dalle masse pericolose, ve
I'ho detto. Di solito, quando mi trovo su una nave nuova
~ con cui non ho mai volato mi occorrono due giorni per
j calcolare tutto, in particoiare l'iperspinta giusta per il
primo Balzo, ma ho la sensazione che sulla Far Star sarà
il computer a sbrigare queste faccende.

--Santo cielo, allora dovremo annoiarci per due gior-

I` ni!

!~ --Annoiarci?--disse Trevize con un gran sorriso.--
31 No di certo! Voi e io, Janov, parleremo un po' della Terra.

--Davvero?--disse Pelorat.--Lo fate per compiacere
un povero vecchio? E gentile da parte vostra. Veramente.

--Macché compiacere un povero vecchio! Lo faccio per
me. Avete conquistato un proselito, Janov. Da quanto
avete detto ho capito che la Terra è il corpo celeste più
importante e più incontestabilmente interessante dell'
3 Universo.

Assorbito dall'idea dell'iper-relé, Trevize non aveva rea-
gito subito al discorso sulla Terra che il suo compagno gli
aveva fatto, tuttavia doveva esserne rimasto colpito, per-
ché appena risolto il problema la sua reazione era stata
immediata.

Uno dei discorsi di Hari Seldon maggiormente ripetuti
era quello secondo Cui la Seconda Fondazione si sarebbe
trovata al capo opposto della Galassia rispetto a Termi-
nus. Seldon aveva dato anche un nome al luogo: Fine di
Stella.

Di questo si parlava nel resoconto fatto da Gaal Dor-
nick nel giorno del processo davanti alla corte imperiale.
Il capo opposto della Galassia: così si era espresso Seldon
con Dornick, e da quel momento non si era mai cessato di
discutere sul signiflcato di quelle parole.

Che cosa collegava i capi opposti della Galassia? Una
linea retta, una spirale, un cerchio, o che altro?

E d'un tratto, in seguito al colloquio con Pelorat, Trevi-
ze aveva capito che sulla mappa della Galassia non si po-
tevano tracciare linee, né curve; la questione era assai
più sottile.

Era perfettamente chiaro che uno dei poli era Termi-
nus. Terminus si trovava ai margini della Galassia, ai
confini della Fondazione, e nel suo caso la parola termine
aveva un significato letterale. Tra l'altro, all'epoca di Sel-
don era uno dei pianeti più nuovi, un mondo che non era
stato ancora colonizzato, che non aveva ancora una sua
identità.

In tale prospettiva, quale si poteva considerare l'altro
capo?

L'altro conflne della Fondazione? Ma era ovvio. Il pia-
neta più vecchio. E secondo quanto aveva detto l'ignaro
Pelorat, quel pianeta poteva essere soltanto la Terra. La
Seconda Fondazione poteva benissimo essere sulla Terra.

Tuttavia, come mai Seldon aveva battezzato il posto
Fine di Stella? Forse si trattava di un linguaggio metafori-
co. L'umanità, come aveva osservato Pelorat, si era spar-
sa per innumerevoli sistemi solari, se si percorreva a ri-
troso la catena di migrazioni creata dagli esseri umani, si
arrivava al pianeta d'origine. E il sole che aveva illumi-
nato quel pianeta era forse quello che Seldon aveva defi-
nito Fine.

Trevize sorrise e disse, quasi con affetto:--Ditemi di
più sulla Terra, Janov.

Pelorat scosse la testa.--Vi ho già detto tutto, sul se-
rio. Ne scopriremo di più su Trantor.

--No, Janov--disse Trevize.--Non scopriremo nien-
te su Trantor, e sapete perché? Perché non ci andremo.
Sono io che piloto la nave, e io non la porterò su Trantor.

Pelorat rimase a bocca aPerta e per un attimo non riu-
scì a respirare. Poi disse, afflitto:--Che cosa dite mai, ca-
ro amico!

--Su, non fate quella faccia. Cercheremo la Terra.

Ma è solo su Trantor che...

F~ --No: Trantor è soltanto un posto dove si possono stu-
diare pellicole malridotte e documenti impolverati, e do-

` ve uno si riduce a sua volta come un oggetto malridotto e
impolverato.

--Per anni e anni ho sognato di...

~7i _ Di trovare la Terra.

--Ma è solo...

Trevize si alzò si chinò sopra Pelorat e tirandolo piano
per la manica disse:--No, non ditelo, professore. Vi ri-

F cordate che prima ancora di salire su questa nave mi con-
fessaste che volevate cercare la Terra e che pensaYate di
poterlo fare perché, sono vostre parole, avevate un'idea ec-

~i cellente? Ora, nvn voglio più sentir nominare Trantor, ma

; voglio che mi parliate di quest'idea eccellente.

- --Ma è un'idea che ha bisogno di conferme. Per il mo-
mento è solo una speranza, una vaga possibilità.

--Bene, parlatemene!

~1 _ Non capite. No, proprio non capite. E un campo in

'~ cui ho compiuto ricerche soltanto io. Non c'è niente di
preciso, niente di solido, niente di reale a cui fare riferi-
mento. La gente parla della Terra come se esistesse vera-
mente, ma anche come di un mondo leggendario. Ci sono
innumerevoli racconti contraddittori...

--Be', potete dirmi in che è consistita la vostra ricer-
ca?

--Ho sentito la necessità di raccogliere tutti i racconti,
le leggende, le storie più plausibili e i miti più nebulosi ri-
guardanti la Terra o comunque l'idea di un pianeta d'ori-
gine. Ho raccolto perfino le opere di narrativa. Per più di
trent'anni ho messo insieme materiale proveniente da
tutti i pianeti. Se adesso potessi trovare qualcosa di più
attendibile di quanto ho nella Biblioteca Galattica di...
ma voi non volete nemmeno che nomini quel pianeta, ve-
ro?

--Infatti. Non nominatelo. Ditemi invece di quando, in
mezzo a tutto il materiale da voi raccolto, avete indivi-
duato qualcosa di particolarmente interessante, e le ra-
gioni per cui questo qualcosa vi è parso interessante.

Pelorat scosse la testa.--Scusatemi se dico cosi, Go-
lan, ma mi pare che parliate come un militare o un politi-
co. La storia non funziona in questo modo.

Trevize respirb a fondo e dominò l'agitazione.--Spie-
gatemi come funziona la faccenda, Janov. Abbiamo due

20                                                                         121
giorni di tempo. Istruitemi un po'.

--Non si può dare credito a un particolare mito o a un
particolare gruppo. Ho dovuto mettere insieme tutte le
storie, analizzarle, ordinarle, inventare simboli capaci di
descrivere gli aspetti diversi del loro contenuto. Sono sto-
rie che raccontano di un clima impossibile, di sistemi
planetari che non corrispondono a quelli reali, di eroi leg-
gendari provenienti da altri mondi e di centinaia di altre
cose singolari. Non ha senso che le elenchi tutte; due gior-
ni non basterebbero. Ci ho lavorato attorno per più di
trent'anni, come vi ho detto.

aPoi mi sono messo al computer e ho studiato un pro-
gramma che individuasse gli elementi comuni dei vari
miti ed eliminasse le vere e proprie impossibilità. A poco
a poco sono giunto a raffigurarmi la Terra. In fin dei con-
ti, se gli esseri umani provengono tutti da un unico piane-
ta, tale pianeta, mi sono detto, deve rappresentare il fatto
concreto che i miti delle origini e le storie di eroi leggen-
dari hanno in comune. Volete che entri in dettagli mate-
matici?«

--Non adesso, grazie--disse Trevize.--Ma come fate
a essere sicuro che la vostra matematica non vi conduca
sul sentiero sbagliato? Sappiamo che Terminus fu fonda-
ta solo cinque secoli fa e che i primi colonizzatori erano,
sì, originari di Trantor, ma si erano stabiliti già a dozzi-
ne, o a centinaia, su altri pianeti. Eppure qualcuno che
non sapeva questo suppose che Hari Seldon e Salvor Har-
din, che non erano nati su Terminus, venissero diretta-
mente dalla Terra, e che Trantor fosse in realtà la Terra
stessa. Certo, se ci mettessimo a cercare adesso il Trantor
tutto ricoperto di metallo dell'epoca di Seldon, non lo
troveremmo proprio, e finiremmo per considerarlo pura
leggenda.

Pelorat apparve compiaciuto.--Ritiro la mia prece-
dente osservazione sui militari e i politici, caro amico.
Avete una notevole intuizione. Naturalmente ho dovuto
sottoporre il mio modello ideale a una serie di controlli.
Ho inventato un centinaio di storie false simili a quelle
delle leggende da me raccolte. A questo scopo ho distorto
i fatti storici reali; in un caso mi sono ispirato a`ddirittura
agli avvenimenti della Terminus dei primordi. Il compu-
ter ha rifiulato tutte le storie. Certo, poteva anche signifl-
care semplicemente che non avevo il talento narrativo
sufflciente a creare qualcosa di passabile, però ho fatto

ll~eI mio meglio.
r _ Non ne dubito, Janov. E che cosa vi ha detto della
~Terra il vostro modello?

--Una quantità di cose caratterizzate da un grado va-
riabile di probabilità. Mi ha fornito insomma una specie

l~i di schema approssimativo. Sappiamo che il novanta per

1~ cento dei pianeti abitati della Galassia ha un periodo di
rotazione compreso fra le ventidue e le ventisei ore galat-
tiche standard. Bene...

--Spero che non abbiate concentrato la vostra atten-
zione su questo fatto Janov--lo interruppe Trevize.--
Non c'è nulla di mistérioso in questo. Perché un pianeta

~.~ sia abitabile, bisogna che non ruoti così in fretta da ren-

,~ dere burrascose le condizioni atmosferiche o così lenta-
mente da rendere intollerabili le variazioni climatiche. Si
verifica praticamente un'auto-selezione. Gli esseri umani

3 preferiscono abitare su pianeti che hanno caratteristiche
E favorevoli allo sviluppo` della loro vita. Càpita poi che,
quando si scopre che tutti i pianeti abitabili hanno ap-
punto in comune queste caratteristiche, qualcuno dica

l` ma che strana coincidenza, mentre di strano non c'è nien-
1: te e non si tratta di coincidenza.

--A dire la verità, questo è un fenomeno assai frequen-
te nelle scienze sociali--disse Pelorat con calma.--Pro-
babilmente lo è anche in fisica, ma poiché non sono un fi-
sico, non ne sono certo. In ogni caso, è definito principio
antropico. L'osservatore influenza gli eventi che osserva
per il semplice fatto di osservarli o per il semplice fatto di
essere presente. Ma il problema è: dove si trova il pianeta
corrispondente al mio modello? Qual è quel mondo che
ruota intorno al proprio asse esattamente in un giorno
galattico standard, ovvero in ventiquattr'ore galattiche
standard?

Trevize, pensieroso, sporse il labbro inferiore.

--Pensate che quella sia la Terra? Ma il giorno galatti-
co standard potrebbe basarsi sulle caratteristiche locali
di un mondo qualsiasi, no?

--E improbabile. Gli esséri umani non procedono in
questo modo. Trantor è stato il pianeta-capitale della ga-
lassia per dodicimila anni, e il più popoloso per ventimi-
la, eppure non ha mai imposto agli altri il suo periodo di
rotazione di 1,8 giorni galattici standard. Il periodo di
rotazione di Terminus è di 1,91 GGS, ma noi non lo impo-
niamo ai pianeti che rientrano sotto il nostro dominio.
Tutti i mondi fanno i loro calcoli usando il sistema del
GPL, il giorno planetario locale, e per le questioni di
importanza interplanetaria si procede col computer a
convertire GPL in GGS e viceversa. Il giorno galattico
standard deve venire per forza dalla Terra!

--Perché per forza?

--Innanzitutto perché la Terra un tem~o era l'unico
mondo abitato, per cui è logico pensare cie il suo gior-
no e il suo anno divenissero il metro di misurazione
standard e lo restassero per inerzia sociale anche all'
epoca della colonizzazione di altri pianeti. In secondo
luogo perché il modello da me elaborato è quello di
una Terra che ruota intorno al proprio asse esattamen-
te in ventiquattro ore galattiche standard, e che gira
intorno al suo sole esattamente in un anno galattico
standard.

--Non potrebbe trattarsi di una coincidenza?

Pelorat rise.--Adesso siete voi a parlare di coinci-
denza! Sareste pronto a scommettere che ci troviamo
di fronte a una semplice coincidenza?

--D'accordo, d'accordo--mormorò Trevize.

--E c'è di più ~ proseguì Pelorat.--Esiste un'anti-
ca misura del tempo chiamata mese...

--Ne ho sentito parlare.

--A quanto sembra, corrisponde al periodo di rivo-
luzione del satellite della Terra intorno al pianeta ma-
dre. Però...
Sì?

--Ecco, il fatto sorprendente è che, secondo il mio
modello, questo satellite sarebbe enorme. Avrebbe un
diametro superiore a un quarto di quello terrestre.

--Molto curioso! Non c'è nessun pianeta abitato
della Galassia che abbia un satellite del genere.

--Ma è positivo, Golan--disse Pelorat, con vivaci-
tà.--Se la Terra, unica fra tanti mondi, ha dato origi-
ne a varie specie diverse e a un'intelligenza evoluta co-
me quella umana, è logico che abbia caratteristiche fl-
siche che la rendono particolare.

--Ma che cosa c'entra un grosso satellite con le spe-
cie diverse, I'intelligenza e tutto il resto?

--Ecco, questo è un punto debole: non lo so. Però
vale la pena di condurre un'indagine, no?

Trevize si alzò in piedi e incrocib le braccia sul pet-
to.

~ --Ma qual è il problema, allora? Basta analizzare i
,~ dati statistici sui pianeti abitati e trovare il mondo che
ha un periodo di rotazione di un GGS e un periodo di ri-
voluzione di un AGS. Se poi questo mondo ha anche

fíi un satellite gigantesco, è chiaramente quello che cer-
chiamo. Immagino che la vostra idea eccetlente riguar-
.~ di proprio questo, vero? Avete esaminato i dati e avete
scoperto il pianeta?

Pelorat apparve imbarazzato.--Non è esattamente
così. E vero che ho analizzato i dati, o meglio li ho fatti
analizzare al dipartimento astronomico, e... Ecco, in
7 parole povere, quel mondo non esiste.

Trevize si lasciò cadere di nuovo sulla sedia.--Ma
questo significa che la vostra ipotesi va in fumo!

--Non del tutto, mi pare.

--Come sarebbe non del tutto? Elaborate un model-
~ lo completo nei minimi particolari e non riuscite a tro-
f vare nessun mondo che gli øorrisponda. E evidente che
1~ il modello è inutile. Vi tocca ricominciare da capo.

--No. I risultati negativi significano semplicemente
che i dati statistici sui pianeti popolati sono incomple-
ti. Dopotutto, i pianeti abitati sono decine di milioni, e
di molti si sa ben poco. Non abbiamo, per esempio, da-
ti attendibili sulla popolazione di quasi metà di essi. E

P di seicentoquarantamila mondi sappiamo soltanto il
nome e, qualche volta, la posizione. Alcuni galattogra-
, fi hanno calcolato che potrebbero esserci fino a dieci-
~, mila pianeti abitati non catalogati da nessuna parte.
Forse sono i pianeti stessi ad aver incoraggiato tale
stato di cose. Durante l'Era Imperiale questo potrebbe
averli aiutati a evadere le tasse.

--E a evaderle anche nei secoli successivi--disse
Trevize, caustico.--Mondi del genere sarebbero stati
l'ideale come basi per i pirati, il che avrebbe permesso
loro di arricchirsi più che con il commercio legale.

--Non saprei--disse Peiorat, dubbioso.

--In ogni modo--disse Trevize--secondo me la
Terra avrebbe dovuto trovarsi comunque nella lista
dei pianeti abitati conosciuti. Essendo per definizione
il più antico di essi, non è pensabile che sia stata di-
menticata. Nei primi secoli della civiltà galattica il
suo nome dev'essere stato incluso per forza nella lista,
e dopo di allora ci sarà rimasto, immagino. Penso che
in casi del genere l'inerzia sociale sia di prammatica.

Pelorat appariva angustiato, esitante.--In effetti
c'è una Terra nella lista dei mondi abitati--disse poi.

Trevize lo fissò.--Sbaglio o poco fa mi avete detto
che non era nell'elenco?

--Col nome di Terra non c'è, infatti. C'è però con il
nome di Gaia.

--Ga... cosa?

--Gaia. Significa Terra.

--Come fate ad affermarlo? E un nome che a me
non dice niente.

Pelorat, che di solito era inespressivo, contrasse il vi-
so in una sorta di smorfia. ~ Ho paura che non mi cre-
derete, ma... be', secondo la mia analisi dei miti, sulla
Terra ci sarebbero state varie lingue prive tra loro di
qualsiasl elemento comune.

--Che cosa?

--Sì. In fin dei conti, anche noi nella Galassia ab-
biamo moltissimi gerghi diversi...

--Certo, esistono varie sfumature dialettali, ma nes-
suna lingua risulta inintelligibile all'altra. E anche se
capirne alcune è abbastanza difficile, c'è sempre il ga-
lattico standard.

--Sì, ma con i viaggi interstellari esiste uno scam-
bio continuo. Provate a immaginare un mondo isolato
per un lungo periodo...

--Ma state parlando della Terra, di un pianeta cóme
gli altri. Perché mai avrebbe dovuto soffrire l'isola-
mento?

--Non dimenticate che è il pianeta d'origine, dove
un tempo l'umanità dev'essere vissuta in condizioni
estremamente primitive, senza viaggi interstellari,
senza computer, senza tecnologie di sorta, tutta presa
dalla lotta per evolversi da antenati non umani.

--Ma è ridicolo!

Pelorat, abbassò la testa, imbarazzato.--Forse non
ha senso discutere di questo, amico mio. Non sono mai
riuscito a convincere nessuno, e certo la colpa è mia.

Trevize di colpo assunse un'aria contrita.--Scusa-
temi, Janov, ho parlato senza pensare. Dopotutto, si
tratta di teorie estremamente nuove per me; voi le sta-
te studiando da trent'anni, io invece le apprendo solo
adesso, e tutte in una volta. Dovete concedermi qual-

` che attenuante. Allora tenterò di immaginarmi esseri
umani molto primitivi che sulla Terra parlano due lin-
gue completamente diverse e incomprensibili l'una
all'altra.

Più che due una mezza dozzina--disse Pelorat,
timidamente.--La Terra era divisa probabilmente in

l varie estensioni di terraferma di notevole grandezza
ed è facile che all'inizio non ci fossero contatti-tra di
esse. Gli abitanti di ciascuna terra avranno così elabo-
rato la loro particolare lingua indipendentemente da-

gh altri.

Trevize di~se, con una certa solennità ma anche con

E una certa cautela:--E questi abitanti si saranno chie-
sti, una volta resisi conto dell'esistenza dei loro vicini,
in quale luogo della Terra i primi esseri umani si fosse-
ro evoluti dagli animali. Avranno insomma discusso
una loro questione delle origini.

~ --Più che probabile, Golan. E molto umano un at-
· teggiamento del genere.

--E in una delle lingue del pianeta Gaia significa
Terra. Terra, a sua volta, appartiene al vocabolario di
un'altra di quelle lingue.

--Infatti.

--E mentre il galattico standard deriva dalla lingua
in cui Terra si dice Terra, sul nostro pianeta d'origine
ha prevalso per qualche motivo la lingua in cui Terra
si dice Gaia.

--Proprio così. Siete davvero sve~lio, Golan.

--Però, a questo punto, non vedo il problema. Se
Gaia è davvero la Terra, dovrebbe avere un periodo di
rotazione di un GGS, un periodo di rivoluzione di un
AGS, e un satellite gigantesco che le gira intorno in un
mese Non vi pare?

--Allòra, questo vostro pianeta è effettivamente co-
me dovrebbe essere, o no?

--Non lo so. Nelle tavole non ci sono questi dati.

--No? Be', Janov, non ci resta che andare su Gaia,
misurare i suoi periodi di rotazione e rivoluzione, e os-
servare il suo satellite...

--Mi piacerebbe, Golan--disse Pelorat, titubante.
--Il guaio è che non so esattamente dove si trovi il pia-
neta. Nemmeno su questo esistono dati precisi.

--Volete dire che tutto quello che sapete è il nome?
--Ma è proprio per questo che volevo visitare la Bi-
blioteca Galattica!

--Ehi, un attimo! Dite che le tavole non vi danno la
posizione esatta. Ne danno almeno una approssimati-
va?

--Be', Gaia risulta nel Settore Sayshell, ma accanto
c'è un punto interrogativo.

--Su, Janov, non voglio vedervi così abbacchiato.
Andremo nel Settore Sayshell, e in qualche modo tro-
veremo quel pianeta!

SETTIMA PARTE
Il contadino

23

Stor Gendibal marciava spedito lungo la strada di cam-
pagna fuori del complesso universitario. Di solito i mem-
bri della Seconda Fondazione non si avventuravano nel
mondo degli agricoltori di Trantor. Certo potevano farlo,
ma non si arrischiavano mai ad andare molto lontano o a
stare fuori troppo tempo.

Gendibal costituiva l'eccezione alla regola, e in passato
si era chiesto varie volte il perché. Domandandoselo ave-
va esplorato la propria mente, una cosa che gli Oratori
erano incoraggiati a fare. Le loro menti erano a un tempo
armi e bersagli, ed essi dovevano mantenere perfetta-
mente in funzione sia i sistemi di offesa, sia quelli di dife-
sa.

Gendibal aveva concluso, non senza soddisfazione, che
una delle ragioni che lo rendevano diverso era il fatto di
provenire da un pianeta che aveva una massa maggiore
della media dei pianeti abitati, e un clima più freddo.
Quando era stato condotto su Trantor, da ragazzino (gli
agenti della Seconda Fondazione alla ricerca di persone
particolarmente dotate erano sparsi per tutta la Galas-
sia), si era trovato quindi in un mondo dal clima delizio-
samente mite, e con una gravità inferiore. Per questo gli
piaceva stare all'aperto ben più di quanto piacesse agli

altri.

Durante i primi anni passati su Trantor aveva acqui-
stato coscienza della sua struttura flsica, che era gracile e
tutt'~ Itro che imponente, e . vev~ pens. to che se si fosse

F~ lasciato andare avrebbe rischiato di diventare un uomo
F assai debole. Perciò si era messo a fare ginnastica intensi-
vamente e, pur conservando l'aria gracile, aveva acquisi-
to una grande resistenza. Inoltre, aveva molto fiato. Del

1~ suo allenamento facevano parte le lunghe passeggiate e lo
jogging, abitudini che qualche Oratore criticava. Ma

P Gendibal se ne infischiava delle chiacchiere.

Lui continuava imperterrito per la sua strada, nono-
stante fosse trantoriano solo da una generazione, mentre
tutti gli altri della Tavola lo erano da due o tre e avevano
genitori e nonni che erano stati membri della Seconda
Fondazione. Gendibal era anche il più giovane di tutti.

t~ Era logico quindi che i suoi colleghi mormorassero alle
sue spalle.

Per lunga tradizione le menti degli Oratori della Tavola

F erano aperte (in teoria completamente, ma quasi sempre
si conservava da qualche parte un angolo di privacy, an-
che se a lungo andare esso veniva~a sua volta sondato) e
Gendibal sapeva che gli altri provavano invidia nei suoi
confronti. Loro erano consci della propria invidia, cosl

F come Gendibal era conscio del proprio atteggiamento di
difesa, che si esprimeva in un'ambizione compensativa.
E, naturalmente, gli Oratori sapevano ciò che lui sapeva.

Gendibal tornò a riflettere sul perché avesse sempre
sentito il desiderio di quelle lunghe passeggiate e pensò
che doveva avervi influito il fatto di avere trascorso l'in-
fanzia su un grande pianeta dove i paesaggi erano super-

~' ' bi e vari. Era cresciuto in una valle fertile, circondata da
quella che era forse la più bella catena di montagne della
Galassia. Nel rigido inverno del pianeta, esse apparivano
straordinariamente belle. Gendibal ripensb al suo mondo
d'origine e alle gioie della propria infanzia. Fantasticava
spesso sul suo passato. Com'era possibile adattarsi a vive-
re in un antico complesso architettonico ampio poche
dozzine di miglia quadrate?

Si guardò intorno, mentre correva. Non apprezzava
quello che vedeva; Trantor era un mondo gradevole, dal
clima mite, ma non possedeva l'aspra bellezza del suo
pianeta d'origine. Benché gran parte del suo territorio
fosse destinata all'agricoltura, non era un mondo fertile.
Non lo era mai stato. Forse anche questo aveva contribui-
to a farne il centro amministrativo di una grande federa-
zione di pianeti e, in seguito, dell'Impero Galattico. Qua-
le altra funzione avrebbe potuto assolvere bene? In fondo,

129
non era adatto a nient'altro...

Dopo il Grande Saccheggio, Trantor era sopravvissuto
grazie alle sue enormi riserve di metallo. Era come un'
immensa miniera e riforniva una cinquantina di mondi
di acciaio legato, alluminio, titanio, rame e magnesio a
buon mercato, restituendo così quanto aveva accumulato
in migliaia di anni. Consumò le sue risorse a un ritmo ben
più veloce di quello col quale le aveva accumulate.

Alla fine il metallo non si esaurì, ma diventò più difflci-
le da estrarre. Gli agricoltori hamiani (che consideravano
di malaugurio il termine trantoriano, che ormai designa-
va soltanto i membri della Seconda Fondazione) erano
restii a maneggiare il metallo, indubbiamente per motivi
superstiziosi .

Un atteggiamento stupido. Il metallo rimasto nel sotto-
suolo poteva avvelenare il terreno e renderlo ancora me-
no fertile. D'altro canto, però la popolazione non era fit-
ta, e la terra riusciva a sostenérla. Inoltre un po' di metal-
lo si vendeva sempre.                  .

Gendibal osservò l'orizzonte piatto. Trantor era un pia-
neta vivo, geologicamente parlando, come del resto quasi
tutti i pianeti abitati, ma erano passati almeno cento mi-
lioni di anni dall'epoca in cui si erano formate le ultime
catene di montagne. Le regioni montuose, con l'erosione,
erano diventate collinose o piatte, e questo era avvenuto
per lo più durante il periodo in cui la superficie era stata
tutta ricoperta dal metallo.

A sud, troppo lontana per essere visibile, c'era la spiag-
gia di Capital Bay, e oltre essa si stendeva l'Oceano
Orientale: entrambi erano stati riportati nelle condizioni
originarie dopo il crollo dei serbatoi sotterranei.

A nord sorgevano le torri dell'Università Galattica, che
nascondevano in parte la Biblioteca, più bassa ma ampia,
e per tre quarti sotterranea. Ancora più a nord, c'erano i
resti del Palazzo Imperiale.

A destra e a sinistra di Gendibal si stendevano poderi,
con qualche casa colonica qui e là. L'Oratore passò ac-
canto a capre, polli e altri animali domestici che non lo
degnarono della minima attenzione.

Pensò distrattamente che quegli animali, che si poteva-
no trovare in un gran numero di mondi abitati non erano
mai esattamente uguali su un pianeta o sull'áltro. C'era
sempre qualche differenza. Le capre del suo pianeta d'
origine, per esempio, tra cui era compresa anche la ca-
pretta domestica che lui aveva munto, erano assai più
grandi e combattive degli esemplari piccoli e mansueti
che erano stati portati su Trantor e che vivevano lì dall'
epoca del Grande Saccheggio. Le varietà di animali erano
innumerevoli, nei mondi della Galassia, e la gente aveva
sempre la sua bestia preferita che le dava assoluto affida-
mento o per la bontà della carne, o per le uova, o per il
latte e la lana.

Come al solito, non si vedevano hamiani in giro. Gendi-
bal aveva l'impressione che gli agricoltori evitassero ap-
posta di farsi vedere da quelli che chiamavano tediosi
(una deformazione, forse voluta, del termine studiosi nel
loro dialetto). Ancora una volta, era la superstizione ad
avere la meglio.

Il giovane alzò un attimo gli occhi a guardare il sole di
Trantor. Era alto nel cielo, ma il suo calore non era soffo-
cante. In quella località, a quella latitudine, il caldo non
diventava mai afa e il freddo non era mai rigido. (Gendi-
bal a volte sentiva quasi la mancanza dei rigori invernali,
o almeno così gli sembrava. Non era mai tornato sul suo
mondo d'origine, forse, come pensava, perché aveva pau-
ra di una disillusione.)

Sentiva i muscoli piacevolmente tesi dall'esercizio fisi-
co; a un certo punto decise di avere corso abbastanza e
comiiiciò a camminare a ritmo normalej.respirando pro-
fondamente.

Di lì a non molto ci sarebbe stata la riunione della Ta-
vola, ed era ansioso di parteciparvi; era ansioso di impor-
re una svolta alla linea d'azione del momento, che non te-
neva abbastanza conto del pericolo rappresentato dalla
Prima Fondazione e contava troppo sul funzionamento
perfetto del Piano.

Quando si sarebbero accorti che era la perfezione il se-
gno più evidente del pericolo?

Se a fare quella proposta fosse stato un altro, la faccen-
da sarebbe andata in porto senza problemi. Essendoci di
mezzo lui, invece, sarebbero indubbiamente sorte diverse
difficoltà. Tuttavia il vecchio Shandess lo sosteneva e
avrebbe continuato a farlo, per cui alla fine anche gli altri
avrebbero accettato le sue idee. Gendibal non voleva pro-
prio essere ricordato dai libri di storia come il Primo Ora-
tore sotto il quale la Seconda Fondazione aveva perso de-
finitivàmente ogni vigore.

Un hamiano!
Gendibal rimase sconcertato. Captò la presenza dell'al-
tra mente molto prima di vedere la persona cui apparte-
neva. Sì, si trattava della mente rozza e primitiva di un
agricoltore hamiano. Gendibal ritrasse subito i suoi ten-
tacoli mentali, lasciandone una traccia così lieve da non
essere identiflcabile. La Seconda Fondazione aveva stabi-
lito norme severe al riguardo; gli agricoltori, che, ignari,
le facevano da schermo, andavano lasciati in pace il più
possibile.

Chi veniva su Trantor per commercio o per turismo ve-
deva sempre e soltanto contadini, e al massimo, qualche
volta, due o tre eruditi che vivevano immersi nello studio
e passavano praticamente inosservati. Se si fossero allon-
tanati gli agricoltori, o se si fosse tentato anche minima-
mente di toglierli dalla loro ignoranza, gli eruditi sareb-
bero stati notati con conseguenze disastrose. (Era, quella,
una delle classiche dimostrazioni cui i giovani appena en-
trati all'Università dovevano arrivare da soli. Le tremen-
de Deviazioni che apparivano sul Radiante Primario ap-
pena si interveniva anche di pochissimo sulla mente degli
agricoltori erano davvero sconcertanti.)

Gendibal vide finalmente il contadino, che era un ha-
miano puro.

Era qu~si la caricatura dell'agricoltore trantoriano: al-
to, grosso, di pelle scura, con occhi e capelli neri, le brac-
cia nude, gli abiti rozzi. Camminava a lunghi passi, con
andatura goffa. A Gendibal sembrava quasi di sentirgli
addosso l'odore dell'aia e dei campi. Ma sapeva che non
era il caso di disprezzarlo. Preem Palver non aveva disde-
gnato di recitare la parte dell'agricoltore, quando questo
si era rivelato necessario per i suoi piani. Certo, era stato
un contadino sui generis: basso, grassoccio e moscio. Ma
la sua mente, non il suo corpo, aveva ingannato l'adole-
scente Arkady.

L'uomo si stava avvicinando con pdSSO pesante, e iissa-
va apertamente Gendibal, il quale, perplesso, aggrottò la
fronte. Nessun hamiano e nessuna hamiana l'avevano
mai guardato a quel modo: perfino i bambini fuggivano
quando lo vedevano, per fermarsi a sbirciarlo da lontano.

Gendibal non rallentò il passo. C'era abbastanza spaZlQ
perché tutt'e due passassero se`nza guardarsi né parlarsi.
E sarebbe stata la cosa migliore. Lui eFa ben deciso a non
interferire nella mente dell'agricoltore.

Stava per spostarsi da un lato, ma il contadino non

       aveva intenzione di permetterglielo. Si fermò, divaricò le
       gambe, tese le braccia massicce come per bloccare il pas-.
       saggio e disse:--Ohe! Tu stai tedioso?
        Gendibal non poté fare a meno di percepire nella men-
~llr,  te dell'altro un flusso di combattività. Si fermò. Non po-
E      teva tentare di passare senza rispondere al suo interlocu-
~     tore, ma sapeva che rispondergli gli sarebbe costato fati-
,~    ca. Per uno abituato al gioco fine e veloce di suoni, espres-
1~     sioni, pensieri, sfumature mentali che costituivano l'es-
~i'    senza della comunicazione tra Oratori era terribile ricor-
       rere alle sole parole. Era come sollevare un masso con la
       forza delle braccia avendo accanto un piede di porco.
1l '    Calmo, senza far trapelare la benché minima emozio-
       ne, disse:--Sono uno studioso, sì.
        --Oh! Tu sono un tedioso. Che strano modo di parlare!
       E vedo che stai solo, o sono solo, eh?--Piegò la testa in
       un inchino di scherno.--E stai pure piccolo e pallido e
~ '    grinzoso e con la puzza sotto il naso.
E       --Che cos'è che vuoi da me, hamiano?--disse Gendi-
       bal, senza scomporsi.
        --Mi sta un titolo, a me: Rufirant. E Karoll anche, che
       viene prima.--Il suo accento era sempre più hamiano.
E       --Che cosa vuoi da me, Karoll Rufirant?--disse Gen-
       dibal.
        --E a te che titolo ti sta, tedioso?
        --Ha importanza? Puoi continuare a chiamarmi stu-
       dioso.
        --Se chiedo, importa che rispondi, piccolo tedioso con
       la puzza sotto il naso.
        --E va bene. Mi chiamo Stor Gendibal, e adesso inten-
       do andarmene per i fatti miei.
        --Che fatti?
        Gendibal si sentì accapponare la pelle sulla nuca. C'
       erano altre menti, lì intorno. Non aveva bisogno di vol-
       tarsi per sapere che alle sue spalle si trovavano altri tre
       hamiani. Più lontano ce n'erano altri ancora. L'agricolto-
       re fermo davanti a lui puzzava forte.
        --I fatti miei non sono fatti tuoi, Karoll Rufirant.
        --Ah così?--disse Rufirant, alzando la voce.--Senti-
       to, amici? Dice, i fatti suoi non stanno nostri.
        Qualcuno rise alle spalle del contadino, e una voce gri-
       dò:
        --Bene dice, perché i tediosi stanno a fare cose coi libri
       e i puter, robaccia non adatta ai veri uomini.
--Bene, io ora andrò per i fatti miei, quali che siano--
disse Gendibal, deciso.

--E come ci riuscirai, piccolo tedioso?--disse Rufl-
rant.

--Passandoti accanto.

--Sul serio? Non ci hai paura di venire fermato?

--Da te e da tutti i tuoi amici? O da te solo?--Gendi-
bal di colpo si mise a parlare in dialetto hamiano.--Da
solo ti sta a mancare il coraggio eh?

Stando alle regole Gendibal non avrebbe dovuto pun-
zecchiarlo così, ma in quel modo avrebbe evitato un at-
tacco in massa e l'attacco in massa doveva essere evitato
anche a costo di strappi ancora più grandi alla regola.

Funzionò. L'espressione di Rufirant si fece torva.--Se
la paura sta da qualche parte, sta dalla tua, librettaro.
Amici, fate largo. State indietro e lasciatelo passare, che
così vede se c'ho paura da solo.

Rufirant alzò le sue braccione e cominciò ad agitarle.
Gendibal non temeva l'arte pugilistica del contadino, ma
c'era sempre la possibilità che un colpo ben assestato an-
dasse in porto.

Si avvicinò con cautela, lavorandosi con delicatezza e
rapidità la mente di Rufirant. Non molto, solo un tocco
neanche percepibile; un tocco, però, sufficiente a rallen-
tare i riflessi dell'avversario in quel momento cruciale.
Poi penetrò nella rnente degli altri, che adesso si stavano
radunando in numero sempre più grande. Guizzò avanti
e indietro con sapienza, restando nelle menti degli ha-
miani abbastanza a lungo da individuare elementi utili
ma mai tanto a lungo da lasciare segni tangibili.

Si avvicinò all'agricoltore come un felino, guardingo
prudente, consapevole che nessuno dei presenti stava
preparandosi a interferire.

Ruflrant colpì all'improvviso, ma Gendibal vide ~a
mossa nella sua mente prima ancora che i muscoli dell'
altro si tendessero, e si spostò di lato. Il colpo andò a vuo-
to, anche se mancò l'Oratore di poco. Gendibal era saldo
sui piedi, tranquillo. Dal pubblico si levò un'esclamazio-
ne.

L'Oratore non fece la mossa né di ripararsi né di resti-
tuire i colpi sferrati dall'altro. Se avesse cercato di ripa-
rarsi col braccio, Rufirant glielo avrebbe ridotto male, e
se avesse cercato a sua volta di tirare di boxe, I'altro
avrebbe retto come niente il suo attacco.

L'unico sistema possibile era trattare l'avversario come
tri un toro, ed evitarlo alla maniera dei toreri. Solo così, e
~J non con l'opposizione diretta, Gendibal poteva sperare di

E inCrinare il suo morale.

Sbuffando e ruggendo, Rufirant caricò. Gendibal era

~,r~'~ pronto e si spostò quel tanto che bastava a scansare il col-
~: po. Di nuovo l'altro caricò, e di nuovo mancò il bersaglio.
~, Gendibal adesso aveva il respiro grosso. Lo sforzo fisico
1: era minimo ma lo sforzo mentale che comportava cerca-
~' re di controilare l'altro senza controllarlo nel vero senso
E~ della parola era notevole. Sarebbe stato impossibile so-
E stenerlo per lungo tempo.

I' Continuò a stuzzicare leggermente il meccanismo men-
E tale di Rufirant, tentando di favorire la depressione e la
. paura superstiziosa degli studiosi, poi disse:--Adesso
me ne andrò per i fatti miei.

Il viso di Rufirant si contrasse in una smorfia di rabbia,
ma per un attimo l'agricoltore rimase immobile. Gendi-
bal percepì i suoi pensieri. La figura del piccolo studioso
inerme si era dissolta come per magia, e al suo posto sta-
va sorgendo un senso di paura...

Ma di colpo la rabbia si gonfiò, annientando la paura.

Rufirant gridò:--Amici! Il tedioso sta a fare il balleri-
no. Salta qua, salta là e se ne frega della regola di noi ha-
miani onesti: un colpo tu, un colpo io. Prendetelo. Tenete-
lo fermo, così facciamo un colpo io, un colpo lui. Lui anzi,
gli permetto il primo colpo, e io sto ultimo.

Gendibal sondò piano la mente degli astanti, cercando
resistenze all'ordine impartito da Rufirant. L'unica sua
speranza era di mantenere quelle resistenze abbastanza a
lungo da assicurarsi la fuga. Poi avrebbe dovuto affidarsi
al proprio fiato e alla propria capacità di intorpidire la
volontà del contadino.

Sondò gli hamiani ripetutamente, soffrendo per lo sfor-
~o mentale. Capì che non avrebbe funzionato; gli uomini
erano troppi e la necessità di rispettare le regole del com-
portamento trantoriano lo vincolava senza rimedio.

Si sentì afferrare per le braccia. Adesso lo tenevano sal-
damente. Avrebbe dovuto intervenire su almeno due o tre
menti, ma un'azione del genere era inammissibile e la
sua carriera ne sarebbe stata distrutta. Tuttavia era in
gioco la ,ua vita, la sua stessa vita...

Com'era potuto succedere?

134
135
24

Alla riunione della Tavola non erano presenti tutti.

Di solito non si aspettavano gli Oratori che arrivavano
in ritardo, e in ogni caso, pensò Shandess, nessuno lì ave-
va molta voglia di aspettare Stor C~endibal. Gendibal era
il più giovane e, ben lungi dal mostrare proprio per que-
sto deferenza verso gli altri, si comportava come se la gio-
ventù fosse di per se stessa un merito e come se la vec- 1
chiaia fosse una colpa commessa da chi avrebbe avuto il
dovere di esserne immune. Gendibal non era molto sim-
patico agli altri Oratori, e in realtà non era molto simpa-
tico nemmeno a Shandess. Ma non era della simpatia che
si doveva discutere lì.

Delora Delarmi interruppe le riflessioni di Shandess.
Lo stava guardando con i suoi grandi occhi azzurri e il vi-
so tondo che, dietro l'aria cordiale e ingenua, nascondeva
(a tutti tranne che agli Oratori del suo grado) una mente
acuta dotata di eccezionale capacità di concentrazione.

Sorridendo, Delora Delarmi disse:--Dobbiamo aspet-
tare ancora, Primo Oratore?--(La riunione non era ini-
ziata, ufficialmente, per cui, a rigor di termini, Delora po-
teva aprire la conversazione, anche se un altro al suo po-
sto avrebbe aspettato che fosse Shandess a parlare per
primo.~

Shandess la guardb con affabilità, nonostante la sua ~`
lieve infrazione alle regole della cortesia. In circostan-
ze ordinarie non si aspetterebbe, Oratore Delarmi, ma
poiché la Tavola si riunisce proprio per ascoltare l'Orato-
re Gendibal, è opportuno fare un'eccezione.  I

--E lui dov'è, Primo Oratore?

--Questo proprio non lo so.        .

La Delarmi si guardò intorno. I posti in tutto erano do-
dici, per dodici Oratori. In cinque secoli la Seconda Fon-
dazione aveva accresciuto i suoi poteri e i suoi doveri, ma
ogni tentativo di aumentare il numero dei componenti la
Tavola era fallito.

Erano stati dodici dopo la morte di Seldon, in seguito
alla decisione del secondo Primo Oratore (Seldon in per- I
sona era sempre stato considerato il primo della schiera),
e dodici erano rimasti.

~Perché dodici? Perché era un numero che permetteva la
divisione in gruppi uguali. Dodici persone si potevano
consultare facilmente tutte quante insieme, e nello stesso
tempo si potevano distribuire in sottogruppi di lavoro. Se

F~fossero state di più avrebbero imposto una minor libertà
F 'di consultazione; sé fossero state di meno, il movimento
s interno avrebbe subito più condizionamenti.

~` Quella, almeno, era sempre stata la spiegazione. In
realtà nessuno sapeva perché fosse stato scelto proprio il
numero dodici e perché dovesse essere immutabile. Ma
perfino la Seconda Fondazione era suscettibile di diven-
. tare schiava delle tradizioni.

Tutte queste cose Delora Delarmi le pensò nella frazio-
ne di un secondo mentre osservava oltre ai visi e alle
menti dei presenti, la sedia vuota deli'Oratore più giova-
ne.

Era contenta che nessuno provasse simpatia per Gendi-
bal. Per lei Gendibal aveva il fascino di un centopiedi, e
come un centopiedi avrebbe dovuto esser trattato. Fino
allora soltanto il suo talento e la sua indiscussa intelli-
genza lo avevano salvato da un processo per espulsione.
(Solo due Oratori erano stati incriminati - ma non con-
dannati - nella storia semimillenaria della Seconda Fon-
dazione.)

Tuttavia, il disprezzo che Gendibal dimostrava man-
cando alla riunione della Tavola era peggiore di molti in-
sulti e la Delarmi era lieta di constatare che nell'animo
dei presenti l'idea di processare il giovane si era già fatta
strada.

--Primo Oratore--disse--se non sapete dove si trovi
l'Oratore Gendibal, sarei felice di dirvelo io.

--Dite pure.

--Chi di noi non sa che questo giovane--(apposta tra-
lasciò il titolo onorifico, e naturalmente tutti lo notarono)
--si reca continuamente in territorio hamiano~? Cosa ci
vada a fare non lo so, ma in questo momento si trova tra
gli hamiani, ed è così preso da loro, da mettere in secondo
piano la riunione della Tavola.

--Credo che si limiti a correre o camminare, a fare
esercizio fisico~ insomma--disse un altro Oratore.

Delora Delarmi sorrise. Le piaceva sorridere; non le co-
stava nulla.--Qui abbiamo a disposizione l'Università
la Biblioteca, il Palazzo e l'intera regione che li circonda.
E certo una regione piccola in confronto al pianeta, però
credo che sia sufficientemente estesa da consentire l'eser-
cizio fisico. Allora, non sarebbe meglio cominciare, Primo
Oratore?

Shandess sospirò in cuor suo. Era in suo potere fare
yl

aspettare ancora gli Oratori o rimandare la riunione a
quando Gendibal fosse stato presente.`

Nessun Primo Oratore tutlavia poteva mantenere a
lungo e senza problemi la sua carica se non aveva come
minimo il sostegno passivo degli altri; non era quindi
prudente irritare questi ultimi. Perfino Preem Palver era
stato costretto qualche volta a usare le lusinghe per otte-
nere ciò che voleva. Tra l'altro, anche Shandess era secca-
to che Gendibal non si fosse fatto vivo. Il giovane doveva
imparare a rispettare le regole; non poteva agire sempre
di testa sua.

Shandess prese dunque la parola in qualità di Primo
Oratore.--Cominciamo--disse.--L'Oratore Gendibal
ha tratto alcune conclusioni sorprendenti dall'analisi dei
dati del Radiante Primario. Ritiene che esista un'organiz-
zazione che si è assunta il compito di conservare il Piano
Seldon in funzione e che assolve questo compito più effi-
cacemente di noi, naturalmente per un suo scopo. Secon-
do l'Oratore Gendibal, quindi, noi dovremmo cercare di
sapere di più su di essa, per poterci difendere. Voi tutti
siete stati informati di ciò e questa riunione è stata con-
vocata per permettervi di interrogare l'Oratore Gendibal
e per consentire a tutti noi di prendere decisioni in meri-
to alla linea d'azione da adottare.

Di fatto una spiegazione del genere era superQua;
Shandess aveva tenuto la m~ente aperta, per cui tutti sa-
pevano già. Il discorso era una questione di forma, di cor-
tesia.

Delora Delarmi si diede una rapida occhiata intorno.
Gli altri dieci parevano contenti che fosse stata lei ad as-
sumersi i~ ruolo di anti-Gendibal.--Eppure, Gendibal--
disse, tralasciando di nuovo il titolo onorifico--non sa
dare un nome e un volto a questa organizzazione.

Si trattava di un'affermazione chiara e inequivocabile,
il che rasentava la scortesia. Era come dire Sono in g:~ado
di anal~zzare la !iua mente, non c'è bisogno che ti scomodi a
dare spie~azton ~

Shandess notò la scortesia ma decise di fingere di non
averla notata.--Che l'Oratore Gendibal--(badò scrupo-
losamente a far precedere il nome dal titolo onorifico, ma
non sottolineò il fatto, perché non diede particolare risal-
to alla parola Oratore)--non sappia dare un nome e un
volto all'organizzazione non signiflca che essa non esista.
I membri della Prima Fondazione hanno continuato per

moltissimo tempo a ignorare la nostra esistenza e di fatto
~ ' la ignorano anche ora. Mettete forse per questo in dubbio

,r che esistiamo?

F~ --Dal fatto che esistiamo nonostante che la nostra esi-
stenza sia ignorata, non consegue che di una cosa basti

~ ignorare l'esistenza perché esista--disse la Delarmi, con

k una risatina.

F --Sì, è abbastanza vero. E per questo che le afferma-

F ,zioni dell'Oratore Gendibal vanno esaminate con la mas-
sima attenzione. Si basano su rigorose deduzioni mate-
matiche, che ho analizzato io stesso e che vi esorto a

,~ prendere in considerazione. Sono...--(cercò una sfuma-
tura mentale che esprimesse bene il suo punto di vista)--
plausibili.

--E quel Golan Trevize, quel membro della Prima Fon-
dazione che vaga per la vostra mente ma che non nomi-
nate?--disse la Delarmi, commettendo un'altra scorte-
sia che questa volta fece arrossire un poco il Primo Orato-
re--Che mi dite di lui?
i    --L'Oratore Gendibal--disse Shandess--pensa che
Trevize sia lo strumento, forse inconsapevole, di questa
organizzazione, e che non dovremmo sottovalutarlo.

Delora Delarmi si appoggiò allo schienale della poltro-

~' na e si scostò dalla fronte i capelli brizzolati.--Se questa
ipotetica organizzazione esiste--disse--e se è così se-
greta e così potente perché mai avrebbe deciso di'servirsi
di un consigliere esiliato della Prima Fondazione? Di una
persona, cioè, che dà molto nell'occhio?

Il Primo Oratore disse, serio:--Può sembrare strano, è
vero. E tuttavia ho notato una cosa assai inquietante, che
non capisco.--D'istinto, quasi involontariamente, sep-
pellì quel pensiero nella propria mente, per paura che gli
altri potessero rilevarlo.

Tutti gli Oratori notarono il gesto mentale e, com'era
rigorosamente prescritto dalle regole, rispettarono il sen-
timento di pudore di Shandess.

Anche la Delarmi lo rispettb, sebbene con una certa do-
se di insofferenza. Disse, secondo la formula di pramma-
tica:--Possiamo chiedervi di lasciarci conoscere i vostri
pensieri, dal momento che comprendiamo e perdoniamo
l'eventuale senso di pudore presente in voi?

Shandess disse:--Nemmeno io, come voi, capisco che
motivo ci sia di considerare il consigliere Trevize lo stru-
mento di una certa organizzazione. Né ho idea di quali
potrebbero essere i suoi scopi se lo fosse davvero. Eppure
l'Oratore Gendibal sembra sicuro del fatto suo, e non si
possono sottovalutare le doti di intuizione di uno che è
diventato Oratore. Per questo mi sono risolto ad applica-
re il Piano a Trevize.

--A un singolo individuo?--disse sottovoce, sorpreso
uno degli Oratori, mostrandosi poi subito desolato per
quella sua domanda, che praticamente significava aChe
stupido! « .

--A un singolo individuo, sì--disse Shandess--e ave-
te ragione, sono stato uno stupido. So bene che il Piano
non si può applicare in alcun modo agli individui, e nem-
meno ai piccoli gruppi. Tuttavia ero curioso. Ho compiu-
to un'estrapolazione delle Intersezioni Interpersonali che
andava ben oltre i limiti ragionevoli, ma l'ho fatto in se-
dici modi diversi e ho scelto una regione, anziché un pun-
to. Mi sono quindi servito di tutti i particolari che cono-
sciamo di Trevize e del sindaco della Prima Fondazione.
Poi ho buttato tutto nel crogiolo, un po' alla rinfusa, te-
mo.--Fece una pausa.

--Allora?--disse la Delarmi.--Immagino... I risultati
sono stati sorprendenti?

--Non ci sono stati risultati, come potete ben capire--
disse il Primo Oratore.--Non si riesce a ottenere niente
con i singoli individui, tuttavia...

--Tuttavia?

--Sono quarant'anni che analizzo dati, e ho acquisito
una specie di sesto senso grazie al quale ho la netta intui-
zione di quali saranno i risultati prima che essi vengano
analizzati. E raro che mi sbagli. In questo caso, anche se
non ci sono stati esiti concreti, ho avuto la netta sensazio-
ne che Gendibal avesse ragione e che Trevize non dovesse
essere lasciato libero di agire.

--Perché non dovrebbe essere lasciato libero di agire?
--chiese Delora Delarmi, chiaramente stupita di percepi-
re nella mente del Primo Oratore un'emozione molto for-
te.

--Mi vergogno di non avere resistito alla tentazione di
usare il Piano per scopi ai quali non è destinato--disse
Shandess.--Mi vergogno altresì per essermi lasciato in-
fluenzare da una mera sensazione. Eppure non posso fare
a meno di esserne influenzato tuttora, perché è molto for-
te. Se l'Oratore Gendibal ha ragione, se è vero che da
qualche parte sta per arrivare il pericolo, allora sono si-
curo che, al momento in cui la nostra situazione divente-
rà critica, sarà Trevize a rappresentare l'elemento-chia-
ve. Sarà lui a giocare la carta decisiva.

--Da quali dati deducete questo?--disse la Delarmi,
scandalizzata.

--Da nessun dato--disse Shandess, guardandosi in-
torno con aria afflitta.--La matematica della psicostoria
non mi ha fornito risultati, ma mentre osservavo il com-
plesso gioco delle relazioni mi è parso che Trevize fosse la
chiave di tutto. Bisogna tenere d'occhio quel giovane.

25

Gendibal capì che non sarebbe tornato in tempo per par-
tecipare alla riunione della Tavola. C'era anzi rischio che
non tornasse affatto.

Era trattenuto saldamente. Sondò disperato le menti,
intorno, per vedere se ci fosse qualche speranza di indur-
re gli hamiani a lasciarlo andare.

Rufirant era in piedi davanti a lui, esultante.--Stai
pronto adesso, tedioso? Un colpo io, un colpo tu, come si
fa tra hamiani. Dài allora, piccolino, colpisci primo.

Gendibal disse:--E qualcuno ti bloccherà a te come
mi blocca a me?

--Lasciatelo andare--disse Rufirant.--No no, solo
le braccia. Le gambe tenetele forte. Non vogliamo che
faccia di nuovo il ballerino.

Gendibal si ritrovo con le braccia libere e le gambe
sempre inchiodate a terra.

--Dài, tedioso, colpisci--disse l'agricoltore.--Tiraci
un pugno.

L'Oratore; che stava ancora sondando le menti, indivi-
duò d'un tratto un senso di indignazione, di pietà, di pro-
testa per l'ingiustizia della situazione. Non aveva scelta,
doveva peF forza correre il rischio e intervenire su...

Non ce ne fu bisogno. Benché Gendibal non avesse in-
terferito, la mente sconosciuta reagl esattamente come
avrebbe voluto lui.

D'un tratto, comparve nel suo campo visivo una sago-
ma piccola, tozza, con lunghi capelli neri aggrovigliati e
l'indice teso ad accusare Rufirant.

Era una donna. Gendibal pensò cupamente che, non
avere notato prima la sua mente, dimostrava quanto fos-
se teso e preoccupato.

14
--Karoll Rufirant!--urlò la donna, rivolta al contadi-
no.--Bravo codardo! Un colpo io, un colpo tu, come si
usa fra hamiani, eh? Stai due volte più grande del tedio-
so. Perché non attacchi me? Ci sta quasi più pericolo. Cre-
di che ottieni gloria picchiando quel poveraccio? Vergo-
gna, non gloria, credo io. Tutti ti indicheranno col dito di-
cendo è quello, Rufir~nt si chiama, famoso picchia-mar-
mocchi. Rideranno, credo io, e nessun hamiano onésto
starà a bere con te. E nessuna hamiana onesta vorrà farsi
vedere con te.

Rufirant cercò di arginare il torrente di parole e di pa-
rare i colpi che lei gli stava dando, ma riuscì solo a dire,
con voce flebile:--Su, dài, Sura. Dài...

Gendibal si accorse di essere libero. Si accorse che Ru-
firant non lo guardava più torvo, che le menti degli ha-
miani non si occupavano più di lui.

Nemmeno Sura si occupava di lui; la sua furia era con-
centrata unicamente su Rufirant. Ripresosi, l'Oratore
guardò se fosse il caso di prendere misure per mantenere
viva quella furia e per rafforzare il senso di vergogna che
provava Rufirant, ma ancora una volta constatò che non
ce n'era bisogno.

--Ind~etro, tutti!--disse la donna. Ma guardate un
po'. Non basta che 'sta montagna di Karoll fa il gigante
col magrolino, ci stanno pure cinque o sei alleati che gli
danno man forte, vergognosi, per vantarsi alla fattoria di
aver fatto la loro parte. Gli tenevo il braccio, al marmoc-
chio, dirà uno, e Rufirant il gigarlte l'ha colpito in faccia
mentre lui stava bloccato. Ma io lo tenevo per un piede, dirà
l'altro, anch'io ho diritto a un po' di glona. E Rufirant, il
gran pezzo d'uomo, dirà non sono riuscito a batterlo sul
viottolo, allora i miei compagni l'hanno inchiodato e con l'
aiuto di tutti e sei gliele ho suonate di santa ra~:ione.

--Ma Sura--disse Rufirant, quasi piagnucolando--
ho detto al tedioso che poteva colpir primo.

--E avevi paura dei colpi tremendi delle sue braccia,
eh, Rufirant, zuccone? Su, lascialo andare dove ha da an-
dare, e voi tutti filate a casa, sempre che trovate ancora
qualcuno che vi accoglie. Sperate bene che la grande im-
presa di oggi sta dimenticata. E non starà dimenticata,
perché la starò a dire in giro se mi farete arrabbiare più
di che sto già arrabbiata.

I contadini si allontanarono in gruppo, a testa bassa,
senza voltarsi indietro.

~bal li segu~ con lo sguardo, poi fissò la donna. In-
" dossava casacca e pantaloni e ai piedi portava scarpe
~ malfatte. Aveva il viso lucido di sudore, e ansimava. Il na-
L~ SO era piuttosto grosso, il seno abbondante (almeno da
quanto poteva vedere lui attraverso la casacca larga), le
~ braccia erano nude e muscolose. Ma non c'era da stupir-
.~' si: le hamiane lavoravano nei campi accanto ai loro uo-
i mini.

La donna lo guardò severa, con ]e braccia sui fianchi.

Be', che stai a fare ancora qui, tedioso? Va' al tuo Posto
dei Tediosi. Stai impaurito? Vuoi che ti accompagno?

~' Gendibal cra infastidito dal puzzo di sudore emanato
dai vestiti non troppo puliti della donna, ma viste le cir-
costanze pensò che sarebbe stato troppo scortese mo-

1 strarsi schizzinosi.

--Vi ringrazio, signorina Sura...

~` --Ci ho un nome, Novi--disse lei, aspra.--Sura Novi.
Chiamami pure Novi, che basta.

--Vi ringrazio, Novi. Mi siete stata di grande aiuto.

t Son contento se mi accompagnate, non perché abbia pau-
ra, ma per il piacere della vostra compagnia.--Si inchi-
nò con grazia, come avrebbe potuto inchinarsi davanti a
una delle giovani donne dell'Università.

Novi arrossì, per un attimo parve incerta, poi cercò di

~. imitare il gesto di lui.--Il piacere... sta mio--disse, co-

í me cercando parole che esprimessero quello che sentiva e
nello stesso tempo apparissero colte.

S'incamminarono insieme, senza fretta. Gendibal si

~' rendeva conto che così avrebbe fatto irrimediabilmente
tardi alla riunione, ma ormai aveva avuto modo di riflet-
tere sul significato di ciò che era successo e intimamente
era contento che il ritardo aumentasse.

Quando gli edifici dell'Università si profilarono davan-
ti a loro, ~:;ura si fermò e disse, esitante:--Mastro Tedio-
so?

Adesso che erano più vicini a quello che lei chiamava
Posto dei Tediosi, si era fatta più gentile. Gendibal, per
un momento, ebbe la tentazione di dirle:--Non sono più
un povero marmocchio, adesso?--Ma una domanda del
genere l'avrebbe messa terribilmente in imbarazzo.

--Sì, Novi?
Sta ricco ed elegante il Posto dei Tediosi, vero?
E bello--disse Gendibal.

--Una volta ho sognato che ci stavo. E~ che... che stavo
tediosa.

--Un giorno--disse Gendibal cortesemente--ve lo
mostrerò.

Lei lo guardò come una che non aveva preso l'invito
per una pura formalità. Disse:--So scrivere. M'ha inse-
gnato il maestro. Se ti scrivo una lettera--aggiunse, cer-
cando di usare un tono di noncuranza--cosa ci metto su
perché ti arriva?

--Basta scrivere Casa dell'Oratore, Appartamento Ven~i-
sette, e mi arriverà. Ma ora devo andare, Novi.

S'inchinò di nuovo, e di nuovo lei provò a imitare il suo
inchino. Si allontanarono in direzioni opposte, e Gendi-
bal smise subito di pensare a lei. Pensò alla riunione della
Tavola e, con astio, a un particolare Oratore. Delora De-
larmi.

OTTAVA PARTE
La contadin~

26

Seduti intorno alla Tavola, gli Oratori erano chiusi nei lo-
ro schermi mentali. Era come se, di comune accordo, tut-
ti avessero nascosto la loro mente per evitare di recare un
insulto sanguinoso al Primo Oratore, dopo che questi ave-
va fatto la sua osservazione su Trevize. Lanciarono un'oc-
chiata furtiva a Delora Delarmi, e anche questo fu abba-
stanza eloquente. La Delarmi era nota per essere la più
irriverente di tutti; perfino Gendibal rispettava le con-
venzioni più di lei.

Conscia degli sguardi altrui, la Delarmi capì che non
aveva altra scelta che far fronte a quella situazione im-
possibile. Del resto, non aveva alcuna intenzione di sot-
trarsi al compito. In tutta la storia della Seconda Fonda-
zione, nessun Primo Oratore era mai stato incriminato
per analisi errata (e dietro quel termine di copertura c'
era il termine, non ammesso, di incompetenza); una tale
incriminazione ora diventava possibile. Lei non si sareb-
be certo tirata indietro.

--Primo Oratore--disse, con le labbra sottili che più
pallide del solito, si confondevano col generale pailore
del viso--voi stesso affermate di non avere dati che suf-
fraghino le vostre opinioni. Voi stesso affermate che la

matematica psicostorica non vi ha fornito risultati. Ci
chiedete forse di prendere una decisione importantissima
in base a una sorta di esperienza mistica?

j~ Il Primo Oratore alzò gli occhi. Aveva la fronte corruga-
L'~'` ta ed era conscio dello schermo mentale eretto dalla Ta-
vola. Sapeva cosa significasse. Disse, gelido:--Non na-
scondo di non avere prove. Sono in assoluta buonafede.
Quello che vi ho reso noto è un'idea derivata da intuizio-
ne, I'intuizione di un Primo Oratore che ha passato quasi
tutta la vita ad analizzare attentamente il Piano Seldon.
--Si guardò intorno corl una solennità e un orgoglio che
g' raramente ostentava e gli schermi mentali, uno dopo l'
altro, si attenuaronó e caddero. Quello della Delarmi
(quando Shandess si voltò a guardarla) fu l'ultimo a cade-
re.

Con una franchezza disarmante che le riempì la mente
flno in fondo, Delora Delarmi disse:--Naturalmente ac-
Ei' cetto la vostra dichiarazione, Primo Oratore. Tuttavia
penso che potreste voler riflettere ulteriormente sulla co-
sa. E mentre vi riflettete sopra dopo avere già espresso
t rammarico per essere dovuto ricorrere all'intuizione, non
vorreste per caso cancellare dalla registrazione le vostre
osservazioni? Sempre che a vostro giudizio sia giusto far-
lo, s'intende...

--Quali sono queste osservazioni che dovrebbero esse-
re cancellate dalla registrazione?--disse la voce di Gen-
dibal, inserendosi nella conversazione.

Tutti gli Oratori si girarono. Se non fosse stato per lo
sch`ermo mentale che li aveva isolati fin allora avrebbero
captato la presenza di Gendibal da molto prima del suo
arrivo nella sala.

--Tutti chiusi nei loro schermi fino a un momento fa!
Nessuno si è accorto che arrivavo, eh?--disse Gendibal,
ironico.--Com'è banale, questa riunione della Tavola!
Non stavate in guardia pensando al mio arrivo imminen-
te? O credevate che non sarei più arrivato?

Quello sfogo violava clamorosamente tutte le regole.
Che Gendibal fosse in ritardo era già abbastanza grave.
Che fosse entrato senza preavviso era ancora più grave.
Che avesse cominciato a parlare prima che Shandess
avesse ammesso la sua presenza lì era l'infrazione più
grave di tutte.

Il Primo Oratore si girò verso di lui. Tutto il resto pas-
sava in secondo piano; la questione della disciplina era la
più importante.

--Oratore Gendibal--disse--siete in ritardo. Arriva-
te senza preavviso e vi mettete a parlare. C'è qualche ra-
gione per cui non dobbiate essere sospeso dalla carica per
trenta giorni?

--Certo. Non si può procedere alla mia sospensione
finché non si è stabilito prima chi è stato a fare in modo
che arrivassi in ritardo, e perché l'ha fatto.--I.e parole di
Gendibal erano fredde e misurate, ma la sua mente aveva
avvolto i pensieri nella collera; all'Oratore non importa-
va affatto che gli altri la percepissero.

Delora Delarmi indubbiamente la percepì. Disse, con
veemenza:--Quest'uomo è pazzo.

--Pazzo? Pazza è la donna che lo dice. O consapevole
della propria colpa. Primo Oratorc, mi rivolgo formal-
mente a voi per chiedervi il diritto di usufruire del privi-
legio personale.

--Che tipo di priVilegio personale, Oratore?

--Primo Oratore, io accuso una delle persone qui pre-
senti di tentato omicidio.

Il caos esplose nella sala. Gli Oratori scattarono in pie-
di esprimendo con parole, sfumature mentali, espressioni
il loro sgomento davanti a quell'affermazione.

Il Primo Oratore levò in alto le braccia e gridò:--L'
Oratore Gendibal deve avere modo di spiegare il senso
della sua richiesta.--Fu costretto a intensificare mental-
mente la sua autorità in un modo che era ben poco adatto
al luogo, ma non c'era altra scelta.

Il clamore si placò.

Gendibal aspettò immobile che il silenzio fosse totale
sia nella sala sia nelle menti. Poi disse:--Mentre venivo
qui, correndo lungo una strada hamiana a una velocità
che mi avrebbe permesso di arrivare comodamente in
tempo per la riunione, sono stato fermato da numerosi
agricoltori, e solo per un pelo sono scampato a una rissa e
forse alla morte. Dato come sono andate le cose, è chiaro
che ho fatto tardi e che sono potuto arrivare soltanto
adesso. Innanzitutto mi sia concesso sottolineare come
episodi del genere non si verificassero da tempo imme-
morabile, ovvero dall'epoca del Grande Saccheggio. Non
ho mai saputo di membri della Seconda Fondazione che
siano stati apostrofati in modo irrispettoso da contadini
hamiani, e tanto meno maltrattati.

--Nemmeno io--disse il Primo Oratore.

~F

--I membri della Seconda Fondazione di solito non

~,, passeggiano da soli in territorio hamiano!--gridò la De-
larmi.--Voi provocate episodi del genere, comportando-
vi così!

~' --E vero che ho l'abitudine di passeggiare da solo in
territorio hamiano--disse Gendibal.--Ho fatto centina-

~ ia di passeggiate, e in tutte le direzione possibili. Ma non

F~ ero mai stato abbordato prima d'ora. Gli altri non pas-
seggiano a lungo e in ogni direzione come me, però nessu-
no si esilia dal mondo o si rinchiude nell'Universltà. Ep-
pure episodi del tipo di quello capitatomi non erano mai

i~- successi. Ricordo che in certe occasioni la Delarmi...--
Gendibal s'interruppe un attimo, come se si fosse ricorda-
to troppo tardi del titolo onorifico; poi, di proposito, lo
trasformb nel peggiore degli insulti.--Voglio dire, ricor-
do che varie volte l'Oratrice Delarmi si è trovata in terri-
torio hamiano, e che tuttavia non è mai stata abbordata.

--Forse perché non ho attaccato discorso per prima e
ho mantenuto le distanze--disse la Delarmi, con sguar-
do torvo.--Mi sono comportata come una che meritava
rispetto, e mi hanno rispettato.

--Strano--disse Gendibal.--Avrei detto che era per-
ché il vostro aspetto incute assai più paura del miO. Do-
potutto, anche qui sono pochi quelli che hanno il corag-
gio di avvicinarvi. Ma ditemi, come mai, avendo avuto
innumerevoli occasioni per abbordarmi, gli hamiani
avranno scelto di farlo proprio il giorno in cui dovevo
partecipare a un'importante riunione della Tavola?

--Se non è stato il vostro comportamento a provocarli,
allora si sarà trattato di un caso--disse Delora Delarmi.
--Nemmeno la matematica di Seldon è riuscita a toglie-
re il fattore caso dalla Galassia, soprattutto per quanto
concerne gli individui. O non mi tirerete fuori anche voi
le sensazioni, le intuizioni, i sesti sensi?--(Alcuni Orato-
ri si lasciarono andare a un lieve sospiro mentale, davanti
a quella stoccata che era destinata al Primo Oratore.)

--Non è stato il mio comportamento. Non è stato il ca-
so. E stato un intervento fatto di proposito--disse Gen-
dibal.

--Come possiamo saperlo?--disse il Primo Oratore
gentilmente. Dopo la stoccata della Delarmi era logico
che il suo atteggiamento verso Gendibal fosse più dispo-
nibile .

--La mia mente è aperta, Primo OFatore. Offro a voi e

147
a tutta la Tavola il ricordo degli avvenimenti.

Agli Oratori occorsero pochi secondi per assirnilare i ri-
cordi di Gendibal.

--Traumatizzante--disse Shandess, alla fine.--Vi
siete comportato molto bene Oratore Gendibal. Erano
circostanze assai difficili. Ricónosco che il comportamen-
to hamiano è anomalo e ci autorizza a un'indagine. Nel
frattempo, vi prego di unirvi a noi e di partecipare alla
riunione...

--Un momento--intervenne la Delarmi.--Come pos-
siamo essere certi che il resoconto dell'Oratore sia accu-
rato?

Gendibal s'indignò per l'insul~o, ma mantenne la sua
calma e la sua compostezza.--La mia mente è aperta.

--Ho conosciuto menti aperte che non erano affatto
aperte.

--Non ne dubito, Oratore, dato ehe anche voi come
noi tutti, dovete tenere la mente pronta alle evéntuali
ispezioni... La mia però, quando è aperta, è aperta sul se-

Shandess disse: ~ Cerchiamo di non provocare ulterio-

--Mi scuso per l'interruzione, Primo Oratore, ma chie-
do di usufruire del privilegio personale--disse Delora
Delarmi.

--Che tipo di privilegio personale, Oratore?

--L'Oratore Gendibal ha accusato uno di noi di tentato
omicidio probabilmente perché ritiene che il contadino
sia stato istigato ad attaccarlo. Finché l'accusa non viene
ritirata, io devo essere considerata come una potenziale
omicida; il che vale anche per tutte le altre persone pre-
senti in questa sala, compreso voi.

--Pensate di ritirare l'accusa, Oratore Gendibal?--
disse Shandess.

Gendibal si sedette al suo posto e strinse forte i braccio-
li della poltrona, come prendendo possesso di essa.--La
ritirerò--disse--appena qualcuno mi spiegherà come
mai un agricoltore hamiano abbia radunato vari amici e
sia partito di casa con la chiara inLenzione di impedirmi
col loro aiuto, di arrivare in tempo a questa riunione.

--Forse le ragioni sono molteplici--disse Shandess.--
Ripeto che si indagherà opportunamente su tale episodio.
Intanto, Oratore Gendibal, vorreste ritirare l'accusa per
permetterci di continuare la discussione?

F --Non posso, Primo Oratore. Per lunghi minuti ho son-
.~ dato con delicatezza la mente dell'hamiano, cercando il
1! modo di correggere il suo comportamento senza produrre
" danni, e non ci sono riuscito. La sua mente mancava della
necessaria elasticità. Le emozioni erano cristallizzate, co-

~ me se fossero state flssate da una forza esterna.

.~ Delora Delarmi disse, con un sorrisetto:--E pensate
P che uno di noi fosse questa forza esterna? La colpa non
potrebbe essere invece di quella fantomatica organizza-
zione che a vostro avviso sarebbe potentissima e in com-
1~ petizione con noi?

--Sì--disse Gendibal.

--In tal caso noi, che non facciamo parte della famosa
organizzazione nota a voi solo non si~mo colpevoli, e
quindi dovreste ritirare la vostrá accusa. O pensate forse
che uno dei presenti sia sotto controllo del nemico? Che

F appaia in un modo, ma sia in realtà in un altro?

--Può essere--disse impassibile Gendibal, perfetta-
mente consapevole che la Delarmi stava allungandogli
una corda che aveva in fondo un nodo scorsoio.

Preparandosi a stringere il nodo scorsoio, Delora Delar-
mi disse:--La vostra idea di un'organizzazione misterio-
sa, segreta, sconosciuta potrebbe sembrare un tipico deli-
rio paranoide. E in questo quadro paranoide s'inserireb-
be bene la fantasia degli hamiani che vengono influenzati

, e degli Oratori che sono controllati dall'esterno. Tuttavia

,' sono disposta a seguire ancora per un attimo la vostra
singolare linea di pensiero e Vi chiedo: chi di noi e con-
trollato dall'organizzazione, Oratore? Forse io?

--Non direi, Oratore--disse Gendibal.--Se aveste
scelto un modo così indiretto per liberarvi di me, non mo-
strereste tanto apertamente la vostra antipatia nei miei
confronti.

--Potrei farlo apposta perché giungeste a tali conclu-
sioni--disse la Delarmi, gongolante.--Sarebbe una de-
duzione più che plausibile, per una mente paranoide.

--Può darsi. Voi ve ne intendete molto più di me, in
questo campo.

--Sentite, Oratore Gendibal--disse l'Oratore Lestin
Gianni, con foga--se discolpate l'Oratore Delarmi, incol-
pate direttamente noial~ri. Che motivi potremmo avere
avuto per farvi fare tardi alla riunione, o addirittura per
farvi uccidere?

Gendibal rispose prontamente, come se aspettasse da
tempo quella domanda.--Quando sono entrato, stavate
parlando di cancellare dalla registrazione certe osserva-
zioni del Primo Oratore. Io sono l'unico che non ha potu-
to udire quelle osservazioni. Spiegatemi su che cosa ver-
tevano e credo che vi saprò dire il motivo per cui qualcu-
no mi ha costretto ad arrivare in ritardo.

Shandess disse:--Avevo affermato una cosa su cui l'
Oratore Delarmi e anche altri hanno trovato molto da ri-
dire; basandomi sulla mia intuizione e sull'uso assoluta-
mente improprio della matematica psicostorica, avevo
affermato che Golan Trevize è probabilmente l'elemento-
chiave da cui dipende il futuro del Piano.

--Che cosa pensino gli altri Oratori non mi riguarda--
disse Gendibal.--Io concordo con voi. Trevize è la chiave
di tutto. Trovo che il suo esilio improvviso sia troppo
strano per essere privo di pericoli.

--Volete dire, Oratore Gendibal, che Trevize è lo stru-
mento dell'organizzazione misteriosa o che lo è chi l'ha
mandato in esilio?--disse Delora Delármi.--Non saran-
no per caso strumenti dell'organizzazione tutti quanti, a
parte voi, il Primo Oratore e me, che avete scagionato po-
co fa?

--A questi vaneggiamenti non vale nemmeno la pena
rispondere--disse Gendibal.--Mi sia invece permesso
di chiedere se fra i presenti c'è nessuno che è d'accordo
con il Primo Oratore e con me. Presumo abbiate letto l'
analisi matematicà che, con l'approvazione del Primo
Oratore, ho fatto circolare tra di voi.

Silenzio.

--Ripeto la domanda. C'è nessuno che è d'accordo?

Silenzio.

--Primo Oratore--disse Gendibal--ora è chiaro per-
ché si è voluto che ritardassi.

--Spiegatevi meglio--disse Shandess.

--Voi avete affermato che vi pareva importante tenere
d'occhio questo Trevize, questo membro della Prima Fon-
dazione. Una dichiarazione del genere rappresenta un'
iniziativa importante, dal punto di vista tattico, e se gli
Oratori hanno letto la mia analisi, avranno capito cosa c'
era nell'aria. La regola è che, se gli Oratori dissentono da
voi all'unanimità, allora, per l'autolimitazione prescritta
dalla tradizione, non potete procedere oltre. Se invece an-
che un solo Oratore vi sostiene voi siete in grado di dare
il via alla nuova linea d'azioné. Bene, in questo caso io

~                .`

|~ I'unico Oratore che potesse appoggiarvi, come chiun-
que abbia letto la mia analisi doveva sapere; per questo
bisognava a tutti i costi impedirmi di partecipare alla
F riunione. Il piano per poco non ha avuto successo, ma
~r adesso sono qui, e sostengo il Primo Oratore. Sono d'ac-
 @   cordo con lui e lui può quindi, in accordo con la nostra
 P   tradizione, ignorare i dissenzienti, cioè gli altri dieci Ora-
 ~   tori.
,r    Delora Delarmi batté un pugno sul tavolo.--Il vostro
     discorso insinua che qualcuno sapesse in anticipo quello
~'   che il Primo Oratore avrebbe detto, che sapesse in antici-
     po che l'Oratore Gendibal si sarebbe dichiarato d'accor-
E    do, contrariamente agli altri dieci. Il che è chiaramente
     impossibile. Non solo; il vostro discorso lascia capire an-
     che che l'iniziativa del Primo Oratore non piacerebbe all'
     organizzazione inventata dalla vostra mente paranoide, e
     che tale organizzazione, allo scopo di combattere la detta
~-   iniziativa, avrebbe posto sotto il suo controllo uno o più
i`:  Oratori.
      --Sì, è esatto--convenne Gendibal.--La vostra anali
     si è magistrale.
1     --Chi accusate?--gridò la Delarmi.
k     --Nessuno in particolare. Rimetto la questione nelle
     mani del Primo Oratore. E evidente che all'interno della
     Seconda Fondazione c'è qualcuno che lavora contro di
     noi. Propongo che chiunque faccia parte di essa sia sotto-
     posto a un'analisi mentale completa. Chiunque, Oratori
     compresi. E non escludo né me, né il Primo Oratore.
      La riunione della Tavola si chiuse nel caos più totale,
     una confusione quale non si era mai registrata nella sto-
     ria della Seconda Fondazione.
      E quando Shandess disse finalmente la frase con cui
     aggiornava la seduta, Gendibal, senza parlare con nessu-
     no andò subito nella sua stanza. Sapeva bene di non ave-
     re ún solo amico fra gli Oratori; e perfino l'aiuto che pote-
     va dargli il Primo Oratore nasceva da un sentimento tutt'
     altro che entusiasta. Non sapeva dirsi se temesse di più
     per se stesso o per la Seconda Fondazione. Avvertiva un
     amaro sentore di rovina.

     27
     Gendibal non dormì bene. Nei suoi sogni, come nei suoi
     pensieri coscienti, era impegnato a litigare con Delora
Delarmi. In un particolare sogno la figura di lei si confuse
con quella di Rufirant; Gendibal si ritrovò così ad affron-
tare una gigantesca Delarmi che gli si faceva incontro
con enormi pugni pronti a colpirlo e cQn un sorriso insi-
dioso che rivelava una chiostra di denti aguzzi come
aghi.

Alla fine si sveglib, più tardi del solito e con la sensazio-
ne di non avere riposato affatto. Il cicalino stava ronzan-
do sommessamente.

Gendibal si girò e premette il contatto.

--Sì? Cosa c'è?

--Oratore...--La voce era quella del supervisore del
suo piano e suonava meno rispettosa del dovuto.--C'~
un visitatore che desidera parlarvi.

--Un visitatore?--Gendibal punzonò la tabella degli
appuntamenti e lo schermo gli mostrò che non ne aveva
fino a mezzogiorno. Premette il bottone dell'ora e vide
che erano le otto e trentadue del mattino. Disse, stizzito:
--Chi diavolo è, per la Galassia?

--Non vuol dire il suo nome, Oratore.--Poi, con tono
di chiara disapprovazione, il supervisore aggiunse:--
Uno di quegli hamiani, Oratore. Dice che è qui dietro vo-
stro invito.--L'ultima frase fu detta con disapprovazio-
ne ancora maggiore.

--Fatelo aspettare in sala d'attesa finché non vengo io.

Gendibal non si preoccupò di far presto. Mentre si lava-
va, si abbandonò a riflessioni. Che qualcuno si servisse di
un hamiano per mettergli i bastoni fra le ruote Poteva an-
che essere; ma gli sarebbe piaciuto sapere chi fosse, quel
qualcuno. E come mai l'hamiano era venuto addirittura a
domandare di lui lì? Si trattava forse di una trappola raf-
finata?

Che cosa poteva mai spingere un contadino hamiano
all'interno dell'Università? Che motivi avrebbe potuto
addurre? E che motivi reali aveva?

Per una frazione di secondo Gendibal rimase incerto
chiedendosi se non fosse il caso di armarsi. Poi decise di
no; non poteva ammettere di non essere capace di con-
trollare un hamiano lì nei locali dell'Università. Ci sareb-
be riuscito certo, senza correre rischi e senza lasciare se-
gni nella sua mente.

Pensò che l'incidente con Karoll Rufirant, il giorno pri-
ma, lo aveva turbato troppo. A proposito, che si trattasse
dello stesso Rufirant? Ora che forse era libero da influen-

~teme, poteva essere venuto da lul a porgergli le sue
scuse timoroso di eventuali punizioni. Ma come poteva

~ ~ sáperé l'indirizzo? Sapere a chi rivolgersi?
 t `  Gendibal percorse con passo spedito il corridoio ed en-
 ~`  trò nella sala d'attesa. Lì si arrestò di colpo, sbalordito, e
 ~'  si rivolse al supervisore, che si fingeva indaffarato, nel
     suo cubicolo dalle pareti di vetro.
      --Non mi avete detto che il visitatore era una visitatri-
 ~  ce.
,~i   Il supervisore disse, calmo:--Ho parlato in generale di
1~   un hamiano. Voi non mi avete chiesto se fosse un hamia-
~:   no maschio o un hamiano femmina
      --Fornite un numero minimo di informazioni, eh? A
~'   quanto pare questa è una delle vostre caratteristiche. Lo
F    terrò a mente.--(Avrebbe dovuto verificare se il supervi-
     sore fosse stato nominato dalla Delarmi, pensò. E da quel
     momento in poi avrebbe dovuto anche tener d'occhio gli
     impiegati che aveva intorno, gli umili di cui era facile
     non accorgersi quando si era Oratori.)--Ci sono sale di
     riunione libere?
F     --L unica libera è la numero quattro, Oratore--disse
i~   l'imPiegato.--Lo sarà per tre ore.--Diede una breve oc-
~3   chiata alla hamiana, poi a Gendibal. Il suo sguardo era
     privo di espressione.
      --Useremo la numero quattro, supervisore, ma vi con-
     siglio di controllare meglio i vostri pensieri.--Gendibal
     colpì abbastanza rudemente e lo schermo dell'altro si
     chiuse troppo piano. Sapeva bene che era poco dignitoso
     da parte sua maltrattare una mente inferiore, ma una
     persona che non era capace di schermare un'illazione an-
.....tipatica riguardante un superiore doveva imparare a
'    comportarsi meglio. Il supervisore avrebbe avuto per
     qualche ora un leggero mal di testa. Se lo meritava dav-
     vero.

     28

     Gendibal non si ricordava il nome della hamiana né ave-
     va voglia di cercarlo nella propria mente; del résto, lei
     non poteva pretendere che se lo ricordasse.

--Voi siete...--disse con tono seccato.

--Novi, Mastro Tedióso--disse lei, quasi trattenendo
il respiro.--Il primo nome sta Sura, ma mi chiamano
tutti Novi.

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--Sì. Novi. Ci siamo conosciuti ieri, mi ricordo bene di
voi. Siete accorsa in mi~ difesa. Ma come avete fatto a ve-
nire fin qui?

--Mastro Tedioso, tu avevi detto che potevo scrivere
lettere. Hai detto, metti Casa deu'Oratore, Appartamentò
ventisette. Ho portato io la lettera, e ci ho fatto vedere la
scritta, la mia scritta.--Novi parlava della sua impresa
con una sorta di timido orgoglio.--Loro dicono, Per chi
sta lettera? e io, che stavo a sentire quando tu rispondevi a
quel grosso fesso di Ruflrant, dico per Stor Gendibal, Ma-
stro Tedioso.

--E vi hanno lasciato passare, Novi? Non hanno prete-
so di leggere la lettera?

--Stavo assai spaventata. Penso che hanno provato pe-
na. Dico Tedioso Gendibal promise di mostrarmi il Posto
dei Tediosi, e loro sorridono. Uno di loro al cancello dice
all'altro Non le mostrerà solo quello. E mi mostrano dove
andare, e diconc di non andare da altre parti o mi butta-
no fuori che io non me ne accorgo.

Gendibal arrossì lievemente. Per Seldon, pensò, se aves-
se provato il desiderio di divertirsi con una hamiana non l'
avrebbe mai fatto cos~ davanti a tutti, e sarebbe stato più
esigente nella sua scelta. Guardò Novi e in cuor suo scosse
la testa.

Sembrava giovanissima; forse era più giovane di quan-
to il duro lavoro dei campi non la facesse apparire. Non
poteva avere più di venticinque anni, e a quell'età di soli-
to le hamiane erano già sposate. Lei però portava i capelli
neri a treccia, il che significava che non era sposata, anzi
era ancora vergine. Del che Gendibal non si stupiva affat-
to; il suo modo di comportarsi, il giorno prima, dimostra-
va che la ragazza aveva un bel caratterino, e non sarebbe
stato facile trovare un hamiano disposto a sopportare per
tutta la vita la sua lingua tagliente e la sua indole mane-
sca. D'altra parte, non si poteva nemmeno dire che Novi
fosse attraente. Benché avesse chiaramente fatto di tutto
per riuscire presentabile, la sua faccia restava brutta e
spigolosa, e le sue mani erano rosse e nodose. La figura
almeno per quello che si poteva intravedere oltre il vesti-
to, era più un monumento alla solidità e alla resistenza
che alla grazia.

Sotto lo sguardo critico di Gendibal, Novi si sentì a di-
sagio e spaventata, e il labbro inferiore comincib a trema-
re. Gendibal captò le sensazioni della hamiana e provò

~mpassione. In effetti, lei gli era stata di grande aiuto, il
Fgiorno prima, ed era questo solo che contava.

~ Cercando di essere cordiale e di metterlá a suo agio,
.~ ~disse:--Allora siete venuta a vedere il, ehm, il Posto de-
1~ gli Studiosi?

~'~ Spalancando i grandi occhi neri (che erano piuttosto
~ belli), lei disse:--Mastro, non stare arrabbiato con me,
F ma vengo qui per star tediosa io stessa.

~ --Tu vuoi diventare una studiosa?--fece Gendibal,
,~F stupefatto.--Ma, donnina mia...

S'interruppe. Come poteva mai spiegare a una contadi-
na ignorante ch'e livello di intelligenza, di educazione, di
energia mentale occorresse per diventare quello che gli
hamiani chiamavano tedioso?

r Ma Sura Novi proseguì imperterrita:--Io so leggere e
.~ scrivere. Ho letto interi libri dalla flne e anche dall'inizio.
E c'ho voglia.di stare tediosa. Non voglio fare la moglie
del contadino. Non sto adatta ai campi. Non sposerò un
contadino, non farò figli al contadino.--Drizzò la testa e

~; disse, con orgoglio:--Sono stati a chiedermi in moglie
tanti. Dico sempre no. Gentile lo dico, ma no.

Gendibal vide chiaramente che mentiva- nessuno l'ave-
va chiesta in moglie. Facendo finta di crederle, disse:--
Che cosa farete nella vita se non vi sposate?

Novi posò una mano súl tavolo.--Starò tediosa. Non
starò contadina.

--E se non posso farvi diventare una studiosa?

--Allora non sto niente e aspetto di morire. Non voglio
star niente nella vita, se non tediosa.

Per un attimo Gendibal ebbe la tentazione di esplorarle
la mente per vedere da che cosa derivasse quel suo desi-
derio. Ma non era giusto farlo. Un Oratore non poteva sol-
lazzare il proprio Io frugando nella mente inerme degli
altri. La mentalica, la scienza e la tecnica del controllo
mentale, aveva come tutte le altre discipline un suo codi-
ce morale. Almeno, così era in teoria. (E di colpo Gendi-
l bal si pentì di avere maltrattato il supervisore.)

Disse:--Perché non volete far la contadina, Novi?--
Con la manipolazione mentale avrebbe potuto renderla
contenta del suo stato, indurre uno zoticone hamiano a
chiederla in moglie e lei a dirgli di sì. Non ci sarebbe vo-
luto molto e sarebbe stata una buona azione. Ma era con-
tro la legge, e quindi irrealizzabile.

_ Non voglio--disse lei.--Il contadino sta zuccone.
Lavora con le zolle c diventa anche lui %olla. Se starò con-
tadina, starò zolla e zuccona pure io. Non c'avrò tempo di
leggere e scrivere e dimenticherò tutto. La mia testa--e
qui Novi portò una mano alla tempia--starà alla fine
secca, appassita. No, il t«dioso sta diverso. Pensieroso!--
(Con quella parola, capì Gendibal, intendeva non medita-
bondo, ma intelligente.)

--Il tedioso--continuò Novi--vive coi libri e con...
con quei cosi che non ricordo il nome.--Fece dei gesti
vaghi che non avrebbero detto niente a Gendibal sulla
natura degli oggetti che pretendevano di descrivere, se
lui stesso non avesse capito attraverso le radiazioni men-
tali della donna a che cosa si riferisse

--Microfilm--suggerì.--Come sapete dei microfilm?
Nei libri ho letto tante cose--disse lei, orgogliosa.

Gendibal bruciava dal desiderio di saperne di più su
quella strana contadina così desiderosa di imparare. Gli
hamiani non venivano mai reclutati, ma se Novi fosse
stata più giovane, se avesse avuto magari solo dieci an-
ni...

Che spreco di intelligenza! No, non avrebbe disturbato
quella ragazza, non avrebbe interferito in alcun modo,
ma a che serviva essere Oratori se non si potevano nem-
meno esaminare le menti insolite e imparare da esse?

--Novi--disse--sedetevi là un momento. State buo-
na, non dite niente e non pensate a niente. Pensate soltan-
to di stare per addormentarvi. Avete capito?

Lei di colpo tornò a essere spaventata.--Perché devo
fare questo, Mastro?

--Perché desidero riflettere sul modo in cui potreste
diventare una studiosa.

Dopotutto, per quanti libri avesse letto, la hamiana
non poteva assolutamente sapere che cosa significasse in
realtà essere studiosi. Era quindi necessario scoprire che
cosa pensava che uno studioso fosse.

Gendibal sondò la sua mente con estrema cautela e de-
licatezza; saggib senza toccare, come uno che posasse la
mano su una lustra superficie metallica senza lasciare al-
cuna impronta. Per Novi lo studioso era uno che leggeva
libri in continuazione, anche se lei non aveva la minima
idea del perché si leggessero i libri. Nella sua mente si
immaginava a compiere i lavori a lei noti - prendere cose
e trasportarle, cucinare, pulire, ubbidire a ordini - stando
all'interno del complesso universitario, dove c'erano tan-

~ti ìibri c dove avrebbe avuto il tempo di leggerli e di di-
wntare colta. In sostanza, ciò cui Novi aspirava era fare la

ìl'' serva, la sua serva.

,r~ Gendibal aggrottò la fronte. Una serva hámiana, per di
r' più brutta, sgraziata, ignorante, appena capace di leggere
.~ e scrivere. Era impensabilc.

Avrebbe dovuto semplicemente allontanarla dalla stra-
rl~ da che si era intestardita a percorrere. Doveva esserci un
 ~'    modo per correggere i suoi desideri, per indurla ad aspi-
 ;~    rare alla vita di contadina. Un modo che non lasciasse se-
 I';   gni e che remmeno la Delarmi potesse criticare.
 ei     E se l`lovi fosse stata mandata dalla Delarmi stessa?
       Che si trattasse in realtà di un complicato piano volto a
 i!i F farlo incriminare per intervento illecito su una hamiana?
 i~     No, era ridicolo. Un'ipotesi del genere rasentava davve-
.i;    ro la paranoia. Ora il compito di Gendibal era trovare nei
       meandri della mente elementare di Novi quel filo di cor-
       rente che andava deviato. Sarebbe occorsa una spinta ap-
       pena percettibile. A rigor di termini fare ciò era contro la
       legge, ma non avrebbe prodotto alcun male e nessuno
       avrebbe notato niente.
        D'un tratto Gendibal si rese conto di avere individuato
i~     qualcosa di strano nella mente di Novi, qualcosa su cui
,~     distrattamentc, ríon si era soffermato. Tornò indietro un
       attimo. Indietro, e poi ancora indietro.
        Per la Galassia! Era forse vittima di un'illusione? No,
       non lo era. Adesso distingueva bene il minuscolo filo di
       corrente fuori posto, riconosceva l'anomalia, che era però
       lieve, priva di ramificazioni.
        Emergendo dalla sua mente, disse:--Novi
        Lei lo guardò.--Sì, Mastro?
t       --Potete lavorare con me. Farò di voi una studiosa
        Con gli occhi luccicanti di gioia, lei disse:--Mastro
F       Gendibal captò subito che stava per buttarsi ai suoi
L      piedi. Le posò le mani sulle spalle e la tenne forte.--Non
       muovetevi, restate,dove siete. Restate così.--Era un po'
       come parlare con un animale addestrato a rispondere
       agli ordini umani. Quando vide che il comando era stato
       assimilato, lasciò andare le spalle muscolose della donna.
        --Se volete diventare una studiosa--le disse--biso-
       gna che vi comportiate come tale. Ciò significa che dovrc-
       te essere sempre calma, parlare a bassa voce, fare quello
       che vi dico di fare. E dovrete sforzarvi di parlare come
       parlo io. Sarà necessario anche che conosciate gli altri
studiosi. Vi fa paura questo?

--No, non mi fa paura, Mastro, se tu starai con me.

--Starò con voi. Ma adesso, prima di tutto, bisognerà
che vi trovi una stanza con bagno, che vi faccia avere un
posto in sala da pranzo e vi procuri dei vestiti. Dovrete
indossare abiti maggiormente adatti a uno studioso.

--Questi stanno gli unici che...--cominciò lei, con
aria afflitta.

--Ve ne procureremo altri.

Gendibal pensò che avrebbe dovuto cercare una donna
che procurasse a Novi il guardaroba necessario. Poi ci vo-
leva qualcuno che insegnasse alla hamiana i rudimenti
dell'igiene personale. In fondo, anche se aveva indossato
il suo vestito migliore e anche se a suo modo si era fatta
bella, non era riuscita a eliminare dal proprio corpo un
odore piuttosto pungente e sgradevole.

Poi bisognava mettere in chiaro davanti agli altri che il
loro rapporto era del tutto innocente. Sotto sotto si sape-
va benissimo che gli uomini (e anche le donne) della Se-
conda Fondazione facevano ogni tanto qualche incursio-
ne godereccia tra gli hamiani. Purché non si verificassero
interventi indebiti sulle menti dei contadini, nessuno si
sognava di criticare la cosa. Gendibal non aveva mai ef-
fettuato quel genere dì incursioni perché non sentiva al-
cun bisogno (o almeno così amava credere) di sperimen-
tare un sesso più rozzo, anche se magari più eccitante, di
quello che si poteva sperimentare lì all'Università. Le
donne della Seconda Fondazione erano forse pallide in
confronto alle hamiane, però erano pulite e avevano la
pelle hscia.

Ma anche se fossero nati malintesi, anche se qualcuno
avesse riso sotto i baffi davanti a quell'Oratore che non
solo passeggiava tra gli hamiani, ma portava addirittura
una donna hamiana nel suo appartamento, Gendibal
avrebbe dovuto.sopportare la situazione. Stando le cose
come stavano, quella contadina, Sura Novi, era la chiave
che gli avrebbe assicurato la vittoria nello scontro immi-
nente e inevitabile con l'Oratore Delarmi e il resto della
Tavola.

29

Gendibal rivide Novi solo dopo cena, quando la hamiana
fu condotta a lui dalla donna a cui l'aveva affidata. A

r~-

,!~uella donna Gendibal aveva spiegato lungamente come
stesse la situazione o per lo meno come non si trattasse

~ affatto di una faccenda sessuale. Lei aveva capito o, se

IF non altro, non aveva mostrato in alcun modo di non aver
capito, il che probabilmente era quasi lo stesso.

Novi adesso in piedi davanti a Gendibal, aveva un'aria
insieme timidá, orgogliosa, imbarazzata e trionfante.

--State molto bene, Novi--disse lui.

I vestiti che le avevano dato le stavano effettivamente a
pennello e la ragazza ora non era per niente ridicola.
Sembrava quasi che le avessero stretto la vita o alzato i
seni. Ma forse, semplicemente l'abito da contadina con
cui lui l'aveva vista in precedénza non metteva in parti-
colare risalto le forme...

Aveva il sedere sporgente, non sgradevole a vedersi; il
viso naturalmente restava brutto ma se Novi avesse per-
duto l'abbronzatura contadina é imparato a curare la
pelle, non sarebbe stato proprio bruttissimo.

Per l'lmpero, si disse Gendibal, 4uella donna in realtà
pensava che Novi fosse la sua amante! Aveva cercato di
renderla bella per lui.

Be', rifletté, perché no, in fondo? Novi avrebbe dovuto
presentarsi davanti alla Tavola degli Oratori e più fosse
apparsa attraente, più sarebbe stato facile per lui convin-
cere gli altri dell'esattezza delle sue opinioni.

Fu mentre pensava a questo che ricevette il messaggio
del Primo Oratore, un messaggio che poteva essere spedi-
to soltanto in una società mèntalica come quella della Se-
conda Fondazione e che era definito, in modo informale
effetto coincidenza. Quando una persona pensava a un'al-
tra persona e questa per caso pensava alla prima, si veri-
ficava una stimolazione reciproca grazie alla quale nel gi-
ro di pochi secondi i due pensieri prendevano forma net-
tamente, diventando chiari e, secondo ogni apparenza, si-

multanei.

Era un fenomeno che poteva apparire stupefacente an-
che a quelli che ne comprendevano la dinamica, specie se
i pensieri iniziali erano, per l'una o I'altra delle persone o
per entrambe, così vaghi da non essere stati notati dalla
coscienza.

--Non posso restare con voi stasera, Novi--disse Gen-
dibal.--Devo sbrigare del lavoro. Lavoro da studioso. Vi
accompagnerò fino alla vostra stanza. Lì troverete diversi
libri e potrete esercitarvi nella lettura. Vi mostrerò come
usare il bottone che serve a chiamare in caso di bisogno.
Vi rivedrò domattina.

30
Gendibal disse, con garbo:--Primo Oratore...

Shandess si limitò ad annuire. Aveva l'aria cupa e di-
mostrava tutti i suoi anni. Sembrava un astemio che
avesse un gran bisogno di una bella bevuta.

Alla fine disse:--Vi ho «chiamato«...

--Senza messaggeri, sì. Ho immaginato dalla «chia-
mata« diretta che si trattasse di qualcosa d'importante.

--Infatti. Il vostro uomo, quel Trevize membro della
Prima Fondazione...

--Sì?

--Non verrà su Trantor.

Gendibal non apparve sorpreso.--Perché dovrebbe?
Le informazioni che abbiamo ricevuto dicono che stava
per partire in compagnia di un professore di storia che è
alla ricerca della Terra.

--Sì, il Pianeta Originario delle leggende. Ed è proprio
per questo che Trevize sarebbe dovuto venire su Trantor.
Dopotutto, come può il professore sapere dov'è la Terra?
Né voi né io lo sappiamo. Non si può nemmeno essere si-
curi che esista o che sia mai esistita. Mi pareva logico
quindi che i due venissero qua a cercare le informazioni
necessarie nella nostra Biblioteca. Fino a questo momen-
to pensavo che la situazione non fosse ancora giunta a un
punto di crisi. Credevo che Trevize si sarebbe diretto qui
e che attraverso lui avremmo saputo ciò che abbiamo bi-
sogno di sapere.

--E sarà certo pe-r questa ragione che non gli è stato
permesso di venire qui.

--Ma dove si recherà, allora~

--Non l'abbiamo ancora scoperlo, a quanto pare

--Sembra che la cosa non vi preoccupi--disse il Pri-
mo Oratore, stizzito.

--Mi chiedo se non sia meglio così--disse Gendibal.
--Voi pensavate di tenere Trevize sotto controllo e di
usarlo come fonte di informazioni, ma non potrà rivelarsi
una fonte di informazioni ben più preziosa, capace di
condurci fino a persone ancora più importanti di lui, se
andrà dove vuole andare e farà quello che vuole fare?
Sempre che stiamo attenti a non perderlo di vista, natu-
ralmente.

     F~ --No, non basta--disse Shandess.--Voi mi avete
      convinto dell'esistenza di questo nuovo nemico e io ades-
      so non mi do pace. Anzi, sono giunto a pensare che se non
     ',,r~ riusciremo a mettere Trevize sotto il nostro controllo, per
     r~ noi sarà la fine. Ho la netta sensazione che lui, e soltanto
      lui, sia la chiave di tutto.
  ~    Gendibal disse, con foga:--Qualunque cosa succeda,
  í   noi non saremo sconfitti, Primu Oratore. La sconfitta sa-
 k~   rebbe stata un'ipotesi possibile se questi Anti-Muli, per
      usare la vostra definizione, avessero continuato a scavar-
      ci sotto la fossa senza essere notati. Ma adesso sappiamo
 P    che ci sono e non avanzeremo più alla cieca. Alla prossi-
      ma riunione della Tavola, se noi due riusciremo a lavora-
      re insieme, daremo inizio al contrattacco.
 p      --In realtà--disse il Primo Oratore--non è per la fac-
,~r   cenda di Trevize che vi ho chiamato. Ho cominciato la
      conversazione parlando di questo argomento solo perché
      mi pareva una sconfitta personale. Non avevo analizzato
!     bene quell'aspetto della situazione che mi avete fatto rile-
      vare voi. Ho anteposto un risentimento personale all'esa-
      me spassionato della questione, e ve ne chiedo scusa. E
      un altro il motivo per cui desideravo incontrarvi.
        --Un motivo più grave, Primo Oratore?
.~      --Sì, Oratore Gendibal.--Shandess sospirò e tambu-
      rellò con le dita sul tavolo, mentre Gendibal, in piedi da-
E     vanti a lui, aspettava pazientemente.
3       Alla fine Shandess disse in tono gentile, come per indo-
      rare la pillola:--A una riunione di emergenza della Ta-
      vola indetta dall'Oratore Delarmi
'       ~ Senza il vostro consenso, Primo Oratore?
        --Per quello che si proponeva, aveva bisogno solo del
      consenso di altri tre Oratori, tra i quali non ero natural-
~`     mente compreso io. Alla riunione di emergenza dicevo,
       voi siete stato incriminato, Oratore Gendibal. Siéte stato
       accusato di non meritare la carica di Oratore e verrete
       processato. E la prima volta in più di tre secoli che si pro-
       cede all'incriminazione di un Oratore
        Sforzandosi di dominare ogni minimo segno di rabbia,
       Gendibal disse:--Certo non avrete votato anche voi per
       l'incriminazione.
        --No, ma sono stato l'unico. Gli altri dieci membri
       hanno votato all'unanimità contro di voi. Per l'incrimina-
       zione occorrono, come ben sapete, otto voti compreso
       quello del Primo Oratore, oppure dieci senza il suo.
 --Ma io non ero presente.                         --

--Non avreste potuto votare.
 --Avrei potuto parlare in mia difesa.              ~ .

--Non a quello stadio. Non più. I precedenti sono po-
chi, ma chiari. Vi potrete difendere al processo, che natu-
ralmente verrà istruito al più presto.

Gendibal chinò la testa, pensieroso. Poi disse:--La fac-
cenda non mi preoccupa eccessivamente, Primo Oratore.
Credo che il vostro istinto vi abbia detto la verità: la que-
stione di Trevize è la più importante di tutte. Posso sug-
gerirvi di rinviare il processo sulla base di queste consi-
derazioni?

Shandess sollevò una mano.--Voi non capite la situa-
zione, Oratore, ma non posso farvene una colpa. L'incri-
minazione è talmente rara, che io stesso ho dovuto esami-
nare attentamente le procedure legali del caso. Non c'è
assolutamente nulla che possa avere la precedenza; sia-
mo costretti ad andare direttamente al processo, antepo-
nendolo a qualsiasi altra cosa.                   I

Gendibal poggiò sul tavolo le mani a pugno e si protese
verso Shandess.--Non direte mica sul serio?

--E la legge.

--La legge non deve essere di alcun intralcio quando si
è davanti a un pericolo indubbio e incombente.

--Per la Tavola siete voi il pericolo indubbio e incom-
bente, Oratore Gendibal. No, statemi a sentire. La legge
che scatta in questo caso è basata sulla convinzione che
niente sia più grave della possibile corruzione o del possi-
bile abuso di potere da parte di un Oratore.

--Ma io non sono colpevole né di corruzione, né di abu-
so di potere, e voi lo sapete bene, Primo Oratore. Qui sia-
mo davanti a una vendetta personale della Delarmi. Se
abuso c'è stato, è tutto da parte sua. Io ho solo la colpa di
essermene sempre infischiato troppo di quegli stupidi
che sono abbastanza vecchi da essere arteriosclerotici ma
abbastanza giovani da detenere il potere.

--Quelli come me, Oratore Gendibal?

Gendibal sospirò.--Ecco, vedete, ancora una volta ho
mancato di diplomazia. Non mi riferivo a voi, Primo Ora-
tore. Va bene allora, che si faccia subito questo processo.
Domani stesso. Anzi stasera, meglio ancora. Fuori il den-
te, fuori il dolore; poi passeremo alla faccenda di Trevize.
Aspettare è un rischio che non possiamo correre.  I

--Oratore Gendibal--disse Shandess--credo che non

~abbiate afferrato bene la situazione. Prima d'ora ci sono
stati solo due casi di incriminazione e nessuno dei due ha

' portato a una condanna. Voi invece sarete condannato.
Dopo non sarete più membro della Tavola e non avrete
più voce in capitolo per quanto riguarda la politica della
Seconda Fondazione. Anzi, non avrete nemmeno il diritto
di voto alla riunione annuale dell'Assemblea.

--E voi non farete niente per impedire questo?

--Non posso. Gli altri si opporrebbero all'unanimita e
io sarei costretto in seguito a rassegnare le dimissioni, il
che credo sia proprio ciò che sperano.

--E la Delarmi diventerebbe Primo Oratore?

--Con molte probabilità.

--Ma non bisogna permettere che questo avvenga!

--Infatti. Ed è per tale motivo che sarò costretto a vo-
tare contro di voi.

Gendibal trasse un respiro profondo.--Continuo a pre-
tendere un processo immediato.

--Vi occorre tempo per preparare la vostra difesa.

--Che difesa? Non ascolteranno nessuna difesa. Insisto
per il processo immediato.

--~gli Oratori servirà tempo per istruire il processo.

--Non devono istruire proprio niente; mi hanno già
condannato in cuor loro-e non sentono certo la necessità
di raccogliere prove e documentazioni. Anzi, saránno più
pronti a condannarmi domani che dopodomani, e più sta-
sera che domani; questo dovreste dire loro, per indurli ad
accelerare i tempi.

Shandess si alzò e fissò Gendibal, in piedi davanti a lui.

--Perché avete tanta fretta?

--La questione di Trevize non concede indugi.

--Una volta che sarete condannato e che io sarò messo
in una posizione di debolezza davanti a tutti gli altri Ora-
tori uniti contro di me, che cosa pensate che si possa fare
per fronteggiare il pericolo rappresentato da Trevize?

--Non abbiate paura--disse Gendibal in tono convin-
to.--Nonostante tutto, non sarò condannato.

NON~ P~RTE

L'iperspazio
31
--Siete pronto, Janov? disse Trevize.
yl
Pelorat alzò gli occhi dal libro che stava guardando e
disse:

--Intendete per il Balzo, amico mio?

--Per il Balzo iperspaziale, sì.

Pelorat inghiottì a vuoto.--Sentite, siete proprio sicu-
ro che andrà tutto bene? So che è stupido avere paura
ma al pensiero di venir ridotto in tachioni incorporei che
nessuno ha mai visto o individuato...

--Via, Janov, non preoccupatevi. E un procedimento
supercollaudato, ve l'assicuro sul mio onore. Come mi
avete spiegato voi, il Balzo si pratica da ventiduemila an-
ni, e non ho mai sentito parlare di un solo incidente mor-
tale avvenuto nell'iperspazio. Potremmo, emergendo, tro-
varci in un posto molto poco confortevole, ma in quel ca-
so non saremmo più composti di tachioni, avremmo il
nostro corpo di tutti i giorni.

--Mi pare una magra consolazione.

--Ma vedrete che non riemergeremo in un posto peri-
coloso. A dir la verità, per un attimo ho pensato di entra-
re nell'iperspazio senza avvertirvi della cosa, in modo che
non vi rendeste conto di niente. Riflettendo, però, mi so-
no detto che sarebbe stato meglio per voi affrontare l'
esperienza consapevolmente, constatare di persona che
non presenta difficoltà e che può quindi essere vissuta a
cuor leggero.

--Ecco...--disse Pelorat, dubbioso--credo che abbia-
te ragione, ma francamente non ho nessuna fretta.

--Vi assicuro che...

--Sì, sì, amico mio, non metto certo in dubbio le vostre
garanzie. E solo che... avete mai letto Santerestil Matt?

--Certamente. Non sono un illetterato.

--Oh sì, è chiaro, non avrei dovuto fare una domanda
del genere. Ve lo ricordate?

--Non soffro nemmeno di amnesie.

--A quanto pare non mi riesce d'aprir bocca senza of-
fendere. Quello che volevo dire è che non posso fare a me-
no di pensare al passo in cui Santerestil e il suo amico
Ban sono fuggiti dal Pianeta Diciassette e si sono persi
nello spazio. Ricordo quelle scene ipnotiche fra le stelle,
lo spostarsi lento in mezzo al sirenzio profondo, in mezzo
a un'immutabilità affascinante... Be', non ci avevo mai
creduto, sapete? Mi piacevano quelle descrizioni e mi
commuovevano, però non le consideravo vere. Adesso in-
vece, che mi sono abituato all'idea di trovarmi nello spa-

      r
      F zio, adesso che vivo l'esperienza di cui avevo letto in San-
        terestil, non vorrei rinunciarvi per nulla al mondo. E un
~j        po' come se fossi Santerestil stesso
         --E come se io fossi Ban--disse Trevize, impaziente.
         --In un certo senso. Quella spruzzata di stelle, là fuori,
 Ib     è immobile, fatta eccezione naturalmente per il nostro so-
~,,r    le, che non vediamo, ma che starà rimpicciolendo. La Ga-
        lassia conserva immutata la sua maestà, la sua fioca lu-
.        minosità. Lo spazio è silenzioso e io noh ho altre distra-
~!      ziom che

         ~Che me.
         --Che voi. Però, Golan, amico mio, parlare con voi del-
~       la Terra e cercare di insegnarvi un po' di preistoria ha i
'~      suoi lati piacevoli. Nemmeno a questo nostro dialogo vor-
        rei rinunciare.
F        --Non dovrete rinunciarvi, non subito, almeno. Non
        penserete mica che compiamo il Balzo ed emergiamo sul-
        la superficie di un pianeta, vero? Dopo il Bal~zo, che dure-
        rà tanto poco che non vi accorgerete nemmeno che sia
.       passato un tempo misurabile, ci vorrà magari una setti-
'       mana per arrivare sulla superficie di un qualsiasi mondo,
        per cui tranquillizzatevi pure.
         -- Per superficie di un mondo non intenderete
        certo la superficie di Gaia, vero? Quando emergere-
        mo dall'iperspazio potremo trovarci assai lontano
        da Gaia
         --Lo so, Janov, ma saremo pur sempre nel settore giu-
~        sto; se le vostre informazioni sono esatte. Se invece non lo
l       sono

Pelorat scosse la testa, accigliato.--A che ci servirà es-
        sere nel settore giusto se non conoscia-mo le coordinate di
        Gaia?
~;       Trevize disse:--Janov, mettiamo che vi trovaste su
Terminus, che voleste recarvi nella città di Argyropoli e
        sapeste soltanto che si trova da qualche parte sull'istmo.
        Una volta sull'istmo che cosa fareste?
          Pelorat rifletté, cauto, chiedendosi se Trevize non si
        aspettasse da lui una risposta terribilmente complicata.
        Alla fine rinunciò all'idea di trovarla e disse:--Penso che
        chiederei informazioni a qualcuno.
          --Infatti,cos'altrosipotrebbefare?Allora,sietepronto?
          --Intendete dire adesso?--Pelorat si àlzò e sul suo vi-
        so piacevolmente inespressivo si dipinse una minima om-
        bra di preoccupazione.--Che cosa devo fare? Devo stare

64                                                                           165
in piedi o seduto? Ditemi voi...

--Per la Galassia, non fate niente. Venite con me nella
mia stanza, dove io devo usare il computer, e dopo mette-
tevi seduto, state in piedi, fate la ruota, sistematevi come
meglio vi pare. Io vi suggerisco di sedervi davanti allo
schermo e di guardarlo. Vedrete senz'altro cose interes-
santi. Su, venite.

Percorsero il breve corridoio che portava alla stanza di
Trevize, e questi si sedette davanti al computer.--Volete
fare voi, Janov?--chiese di punto in bianco.--Vi do i
dati; è sufficiente che li pensiate e il computer farà tutto
il resto.

--No, grazie--disse Pelorat.--Il computer, per qual-
che motivo, non funziona bene con me. Voi dite che mi
occorre solo un po' di pratica, ma non ci credo. C'è qual-
cosa nella vostra mente, Golan, che...

--Non siate sciocco.

--No, parlo sul serio; quel computer sembra fatto ap-
posta per voi. Quando siete collegati sembrate un unico
organismo. Quando sono collegato io, invece, siamo due
oggetti ben distinti: Janov Pelorat e il computer. Non è
assolutamente la stessa cosa.

--E ridicolo--disse Trevize, ma era vagamente lusin-
gato dal discorso di Pelorat e toccò quasi con affetto le
mpronte che fungevano da contatto.

--Perciò preferisco stare a guardare--disse Pelorat.--
Cioè, preferirei che la storia dell'iperspazio non ci fosse
ma dato che c'è, preferisco stare a guardare.--Fissò an-
siosamente lo schermo e la Galassia nebbiosa con la
spruzzata di stelle in primo piano.--Fatemi sapere
quando ci siamo.--Indietreggiò piano, fino a toccare la
parete, e chiámò a raccolta tutte le sue forze.

Trevize sorrise. Posò le mani sul contatto del computer
e avvertì subito l'unione mentale. Era ogni giorno più fa-
cile e più profonda e per quanto lui avesse riso del discor-
so di Pelorat, sentiva effettivamente un legame simbioti-
co. Gli pareva che fosse quasi superfluo pensare conscia-
mente~alle coordinate. Sembrava che il computer sapesse
già cosa lui voleva senza bisogno del processo conscio del
partare. Era come se gli traesse le informazioni diretta-
mente dal cervello.

Ma Trevize disse le coordinate e poi chiese un interval-
lo di due minuti prima del Balzo.

--Tutto a posto, Janov. Abbiamo due minuti. Cento-

F~ -

P' venti... centoquindici... centodieci... guardate lo schermo.
~, Pelorat guardò. Aveva le labbra tese e tratteneva il re-
I~ spiro.

,~ Trevize continuò il conteggio alla rovescia a bassa voce

E~ fino a zero!

~! Senza che si percepisse alcun movimento, alcun muta-

E." mento, la visione sullo schermo cambiò. Le stelle s'infitti-
rono e la Galassia scomparve.

Pelorat trasalì e disse:--E finito?

E finito cosa? Se siete trasalito è colpa vostra. In
realtà non avete avvertito niente, ammettetelo.

--Lo ammetto.

--Bene ecco concluso il Balzo. Un tempo, quando il
viaggio ipérspaziale era agli inizi, la gente provava una
strana sensazione fisica, e alcuni soffrivano di nausea o di

F capogiro. Almeno così dicono i libri. In ogni caso, a mano
a mano che l'esperienza crebbe e che si migliorarono le
apparecchiature, gli effetti collaterali diminuirono. Con
un computer come quello che abbiamo a bordo, questi ef-
fetti non arrivano nemmeno alla soglia della coscienza.
Per lo meno, così è per me.

--Anche per me, devo ammetterlo. Dove ci troviamo,
Golan?

--Abbiamo fatto solo un piccolo passo avanti: siamo
nella regione kalganiana. Abbiamo ancora parecchia
strada da percorrere e prima di tornare nell'iperspazio
bisogna controllare la precisione del Balzo appena com-
piuto.

--C'è una cosa che mi preoccupa... Dov'è la Galassia?

--Tutt'intorno a noi, Janov. Ci siamo in mezzo in pie-
no: mettendo bene a fuoco lo schermo, le parti più lonta-
ne di essa ci appaiono come una banda luminosa che át-
traversa il cielo.

--La Via Lattea!--esclamò Pelorat, felice.--Quasi
tutti i mondi la vedono nel loro cielo, ma noi su Terminus
no. Mostratemela, amico mio!

Lo schermo s'inclinò dando l'impressione che le stelle
si muovessero piano, pói il campo visivo fu quasi riempi-
to da una luminosità densa e perlacea che si assottigliò
per poi espandersi di nuovo.

Trevize disse:--E più densa verso il centro della Ga-
lassia. Non così densa o brillante come potrebbe essere,
però, perché ci sono quelle nubi nere nei bracci della spi-
rale. E uno spettacolo che si vede dalla maggior parte dei
mondi abitati.

--E anche dalla Terra.

--Senza distinzione. Non è quindi una caratteristica
che ci permetta di identificare il pianeta.

--Naturalmente no. Ma... voi non avete studiato la sto-
ria della scienza, vero?

--No, non in profondità, anche se qualcosa ho impara-
to. Se però avete intenzione di farmi alcune domande non
vi aspettate che vi risponda da esperto.

--Sapete, questo Balzo iperspaziale mi ha fatto venire
in mente una cosa che mi ha sempre lasciato perplesso.
Si può elaborare una descrizione dell'Universo in cui il
viaggio iperspaziale sia impossibile e in cui la velocità
della luce che viaggia attraverso il vuoto sia il massimo
assoluto, la velocità massima raggiungibile, vero?

--Certamente.

--In quelle condizioni la geometria dell'Universo non
permette di compiere il viaggio che abbiamo appena
compiuto in un tempo inferiore a quello che impieghe-
rebbe un raggio di luce. E se facessimo il nostro viaggio
alla velocità della luce la nostra esperienza della durata
del tempo non corrisponderebbe a quella dell'Universo in
generale. Se questo posto fosse, mettiamo, a quaranta
parsec da Terminus, e se fossimo venuti qui alla velocità
della luce, non avremmo avvertito il tempo trascorrere,
ma su Terminus e nell'intera Galassia sarebbero passati
circa centotrent'anni. Ora noi abbiamo effettuato un
viaggio non alla velocità della luce, ma a una velocità che
è migliaia di volte quellà della luce, e tuttavia il tempo
non è trascorso da nessuna parte. O almeno lo spero.

--Non aspettatevi che vi snoccioli la matématica della
Teoria Iperspaziale di Olanjen. Posso soltanto dirvi che se
aveste viaggiato alla velocità della luce nello spazio nor-
male, il tempo in effetti sarebbe trascorso al ritmo di 3,26
anni per parsec, come avete detto voi. Il cosiddetto Uni-
verso relativistico, che l'umanità ha compreso fin dagli
albori della preistoria, correggetemi se sbaglio, siete voi
l'esperto in questo campo, rimane sempre valido e le sue
leggi non sono state annullate. ~ol Balzo iperspaziale, pe-
rò, noi veniamo a trovarci in condizioni che non sono
quelle in cui opera la relatività, e le regole sono quindi di-
verse. Dal punto di vista iperspaziale la Galassia è un og-
getto minuscolo, in teoria un puntino non-dimensionale,
e non esistono effetti relativistici di sorta.

,1~` «Anzi, nelle formule matematiche della cosmologia so-
~5!' no dati due simboli per la Galassia: Gr per la Galassia re-
lat~vistica, dove la velocità dèlla luce è il valore massimo,

~1 e Gi per la Galassia iperspaziale, dove la velocità non ha in
F realtà un significato. Dal punto di vista iperspaziale il va-
~i lore di tutte le velocità è zero, e noi non ci muoviamo; in
` rapporto allo spazio, la velocità è infinita. Non posso pro-
prio spiegare le cose meglio di così. Ah, posso dire però
che uno dei più bei tranelli, in fisica teorica, è piazzare un
simbolo o un numero che ha un certo significato nella Gr
in un'equazione che si riferisce alla Gi, o viceversa, e la-
sciarlo lì per mettere in difficolta uno studente. Quasi
sempre lo studente cade nella trappola e ci resta, e sbuffa
e suda senza riuscire a capire come mai i conti non torni-
no, finché qualcuno più esperto di lui non lo aiuta a usci-

t re dall'impasse. Io una ~volta per poco non sono rimasto
preso nella rete.«

Pelorat rifletté con aria grave sul discorso di Trevize,
poi disse, dubbioso:--Ma qual è la vera Galassia?
~;   --O I'una o I'altra, a seconda di quello che si fa. Su
Terminus, per esempio, si può usare un'auto per coprire
una certa distanza sulla superficie e una nave per coprire
una certa distanza in mare. Le condizioni nei due am-

1 bienti sono completamente diverse e così potremmo do-
mandarci anche in questo caso: qual è il vero Terminus,
quello che sperimentiamo in mare o quello che sperimen-
tiamo in terra?

Pelorat annuì.--Le analogie sono sempre pericolose--
disse--ma preferisco accettare questa che rischiare di
diventar pazzo continuando a riflettere ancora sull'iper-
spazio. Mi concentrerò su ciò che stiamo facendo ora.

--Considerate il Balzo che abbiamo appena compiuto
come il nostro primo passo verso la Terra.

E chtssà verso cos'altro, pensò Trevize.

32

--Bene--disseTrevize.--Hosprecatoun'interagiornata.
--Come?--disse Pelorat, alzando gli occhi dal suo la-
voro.--In che modo?

Trevize allargò le braccia.--Non mi sono fidato del
computer. Non ho osato fidarmi, e così ho confrontato la
nostra posizione attuale con la posizione calcolata per il
Balzo. Non ho trovato differenze di sorta, nessun errore
rilevabile.

--Non è un bene, questo?

--Altroché. E addiritturá incredibile. Non ho mai sen-
tito di una perfezione simile. Ho affrontato e controllato
Balzi secondo le modalità più svariate e con apparecchia-
ture di tutti i tipi. A scuola dovetti programmarne uno
con un computer manuale e poi spedire un iper-relé a ve-
rificare i risultati. Naturalmente non potevo inviare una
nave vera, perché, a parte la spesa, avrei potuto facilmen-
te farla emergere nel bel mezzo di una stella. Certo non
ho mai combinato un disastro del genere, ma il rischio di
commettere un grosso errore c'era sempre. Nemmeno gli
esperti possono garantirci l'assoluta mancanza di errori
in questo campo, perché ci sono in gioco troppe variabili.
Diciamo che la geometria dello spazio è troppo complica-
ta perché la si possa affrontare efficacemente, e l'iperspa-
zio unisce a quelle complicazioni una sua complessità pe-
c~uliare che non possiamo nemmeno pretendere di capire.
E per questo che dobbiamo procedere passo passo, invece
di compiere un unico grande Balzo da qui al Settore Say-
shell. Gli errori aumenterebbero troppo con la distanzá.

--Ma avete detto che questo computer non fa un solo
errore.

--Lui l'ha detto. Gli ho fatto confrontare la nostra po-
sizione reale con quella calcolata in precedenza, e lui ha
concluso che non ci sono differenze rilevabili. E io mi so-
no detto: se per caso mentisse?

Pelorat, che fino allora aveva tenuto la stampante in
mano, la posò, con espressione turbata.--State scher-
zando? Un computer non può mentire. A meno che non
vogliate dirmi che secondo voi è rotto.

--No, non era questo che intendevo. Per lo spazio, pen-
so veramente che sia in grado di mentire. E così avanzato
che non posso fare a meno di raffigurarmelo umano o ma-
gari addirittura superumano. In ogni caso sufficiente-
mente umano da essere orgoglioso e da dire le bugie. Gli
ho ordinato di calcolare una rotta nell'iperspazio che ci
portasse vicino al Pianeta Sayshell, capitale dell'Unione
Sayshell. L'ha fatto. Ne ha tracciata una in ventinove
tappe, il che tradisce un'arroganza insopportabile.

--In che senso arroganza?

--Un errore durante il primo Balzo rende il secondo
già meno sicuro in partenza, e un altro errore che si ag-
giunga durante il secondo Balzo rende il terzo incerto e

170

~ r                  ~

~ non esattamente prevedibile. Com'è possibile calcolare
,r ventinove tappe tutte in una volta? La ventinovesima po-
1~ trebbe portarci in qualsiasi punto della Galassia, anche il
,~ più pericoloso. Così ho dato ordine al computer di com-
~'~ piere soltanto il primo passo. Poi controlleremo il percor-
,r''~ SO, prima di procedere oltre.

,, --Una tattica prudente--disse Pelorat, accalorato.--

~' La approvo in pieno.

!: --Sì, ma dopo avere compiuto il primo passo il compu-
ter non potrebbe sentirsi offeso per il fatto che non mi so-
no fidato di lui? Non potrebbe essere indotto dal suo or-
goglio a dire di non aver commesso alcun errore? Potreb-

~' be riuscirgli impossibile ammettere di avere sbagliato, di
essere fallibile. Se così fosse, tanto varrebbe non averlo a
bordo.

Il viso lungo e mite di Pelorat s'intristi.--E se cosi fos-

,' se che cosa potremmo fare, Golan?

--Si può fare quello che ho fatto io: sprecare una gior-

F nata. Ho controllato la posizione di molte delle stelle che
ci circondano con i metodi più primitivi che si possano
trovare: osservazione al telescopio, fotografie, misurazio-
ni manuali. Ho confrontato ciascuna delle posizioni reali
con le posizioni che avremmo dovuto avere in caso di
completa assenza di errori. Ho perso una giornata e non
ho concluso niente.

--Si, ma che cosa è successo?

--Ho trovato due errori enormi, ho effettuato un con-
trollo e ho constatato che avevo sbagliato i calcoli. Ho
corretto gli errori, poi ho provato a fornire i dati esatti al
computer, giusto per veriflcare se mi dava le stesse rispo-
ste cui ero arrivato io. A parte il fatto che le sue cifre ave-
vano molti più decimali delle mie, i risultati erano identi-
ci. Insomma il computer non aveva commesso alcun erro-
re; sarà un presuntuoso figlio d'un Mulo, ma la sua pre-
sunzione è giustificata.
-I    Pelorat lasciò andare un lungo respiro.--Questa è una
buona notizia.

--Sicuro. Perciò intendo làsciargli compiere gli altri
ventotto Balzi.

--Tutti in una volta? Ma...

--No, no, non vi preoccupate. Non sono diventato all'
improvviso un temerario. Li faremo uno alla volta; dopo
ciascuna tappa il computer controllerà la posizione e, se
questa corrisponderà sufficientemente a quella program-
mata, potrà procedere. Ogni volta che troverà uno scarto
troppo grande (e credetemi, non sono stato per niente ge-
neroso nello stabilire i limiti), dovrà fermarsi e calcolare
daccapo le tappe rimanenti.

--E quando intendete dare inizio a questa prassi?

--Quando? Immediatamente. Sentite, vedo che state
compilando l'indice analitico della vostra Biblioteca...

--Sì, questa è proprio l'occasione giusta per farlo, Go-
lan. Erano anni che mi proponevo di mettermi all'opera,
ma per un motivo o per l'altro ho sempre dovuto rinviare.

--Non ho alcuna obiezione, Janov. Fate pure e non
preoccupatevi. Concentratevi sul vostro lavoro. Io mi oc-
cuperò di tutto il resto.

Pelorat scosse la testa.--Non d~te sciocchezze. Non
starò in pace flnché la storia dei Balzi non sarà finita. Ho
una paura matta, sapete?

--Forse non avrei dovuto parlarvene, ma dovevo pur
parlarne con qualcuno, e qui ci siete solo voi. Lasciate
che vi spieghi fino in fondo e con franchezza come stánno
le cose. C'è sempre la possibilità che emergiamo dal Bal-
zo in una zona dello spazio interstellare in cui`si trova un
meteoroide in rotta di collisione con noi, oppure che
emergiamo nel bel mezzo di un mini-buco nerQ. In en-
trambi i casi la nave verrebbe distrutta, e noi con essa. In
teoria queste cose possono accadere.

«Le probabilità che accadano pera sono minime. E poi
anche stando su Terminus, certe eventualità sono possi-
bili. Mettiamo che vi trovaste adesso nel vostro studio a
esaminare microfilm, o che foste a letto a dormire, un
meteorite potrebbe penetrare oltre l'atmosfera del piane-
ta e mirare dritto a voi, colpendovi in testa e uccidendovi.
Non sarebbe impossibile, ma fortemente improbabile. Vi
dirò che di fatto le probabilità di intersecare nel corso del
Balzo la rotta di un corpo celeste troppo piccolo per esse-
re individuato dal computer sono enormemente inferiori
a quelle di venir colpiti da un meteorite mentre ci si trova
in casa propria. Non ho mai sentito di una nave che sia
stata distrutta in quel modo, mai, in tutta la storia del
viaggio iperspaziale. Gli altri rischi, come a esempio
quello di flnire in mezzo a una stella, sono ancora inferiori . «

--Allora perché mi dite tutto questo, Golan?--disse
Pelorat.

Trevize indugiò un attimo, chinò la testa pensieroso e
infine disse:--Non lo so. O forse s~. Vedete, per quanto
possa essere minimo il rischio di una catastrofe, se un nu-
mero sufficiente di persone corre un numero sufficiente
di rischi, la catastrofe alla flne si veriflca inevitabilmen-
te. Anche se consciamente sono sicurissimo che tutto an-
drà bene, c'è una vocina fastidiosa dentro di me che dice
forse succederà questa votta. E mi fa sentire in colpa. Sì,
credo proprio di sentire questo. Janov, se dovesse succe-
dere qualcosa, perdonatemi.

Ma Golan, mio carissimo amico, se dovesse succede-
re qualcosa, tutti e due moriremmo all'istante. Non farei
in tempo a perdonarvi, né voi a ricevere il perdono.

--Lo so. Allora potete perdonarmi adesso?

Pelorat sorrise.--Non so perché, ma questa storia mi
mette di buon umore; ha in sé qualcosa di piacevolmente
buffo. Certo, Golan, che vi perdono. La letteratura abbon-
da di miti che parlano di una qualche forma di vita dopo
la morte. Se per caso esistesse davvero un aldilà (e imma-
gino che le probabilità di un simile evento siano pari, o
addirittura inferiori a quelle di riemergere in un mini-bu-
co nero) e se entrambi ci ritrovassimo in esso, testimonie-
rei indubbiamente a vostro favore, riconoscendo la vostra
buona volontà e la vostra assoluta mancanza di responsa-
bilità per la mia morte.

--Grazie! Ora mi sento sollevato. Sono prontissimo a
correre i miei rischi, ma non mi andava l'idea che voi cor-
reste gli stessi rischi di chi ha deciso la rotta.

Pelorat strinse forte la mano di Trevize.--Sapete, Go-
lan, vi conosco da meno di una settimana e benché di
queste cose non sia giusto dare giudizi affrettati, non pos-
so fare a meno di pensare che siete una persona fantasti-
ca. Bene, procediamo allora, e liberiamoci del pensiero.

--Sì, certamente. Mi basta toccare quel piccolo contat-
to. Il computer ha già ricevuto le mie istruzioni e aspetta
solamente che io dia il via. Volete essere voi a...

--Per carità! Fate pure voi. Quello è il vostro computer.

--Benissimo. E la responsabilità è la mia. Vedete? Sto
ancora tentando di sottrarmici. Tenete gli occhi sullo
schermo!

Con mano ferma e un allegro sorriso sulle labbra, Tre-
vize si collegò al computer.

Dopo un breve intervallo in cui non successe niente, il
quadro delle stelle visibili cambiò, poi cambiò ancora e
ancora. Le stelle diventarono sempre più fitte e luminose.

Sottovoce, Pelorat contò. Quando ebbe contato fino a
quindici ci fu un arresto, come se qualche pezzo di appa-
recchiatura si fosse inceppato.

--Cosa c'è che non va? Cos'è successo?--sussurrò Pe-
lorat con un filo di voce, quasi temesse parlando forte di
rovinare irrimediabilmente il meccanismo.

Trevize si strinse nelle spalle.--Immagino che stia ri-
facendo i calcoli. C'è un oggetto nello spazio che ha intro-
dotto una modificazione percettibile nella forma del
campo gravitazionale complessivo. Un oggetto non previ-
sto, una qualche stella nana o un pianeta vagabondo non
segnato sulle carte...

--E può essere pericoloso?

--Dal momento che siamo ancora vivi, sono quasi sicu-
ro che non sia pericoloso. Un pianeta può trovarsi a cento
milioni di chilometri di distanza e provocare lo stesso
una modificazione gravitazionale abbastanza forte da
imporre una revisione dei calcoli. Una stella nana che
fosse anche lontana dieci miliardi di chilometri potreb-

Lo schermo cambiò un'altra volta e Trevize interruppe
il suo discorso. Cambiò ancora, e poi ancora. Alla fine,
quando Pelorat sussurrò ventotto, si fermò.

Trevize consultò il computer.--Siamo arrivati--disse .

--11 primo Balzo l'ho contato come u~o, e in questa se-
rie sono partito da d~e. In tutto ho contato ventotto Balzi.
Voi avevate detto che erano ventinove.

--Probabilmente i calcoli che il computer ha rifatto
quando eravamo alla quindicesima tappa ci hanno ri-
sparmiato un Balzo. Posso controllare se volete, ma in
realtà no~ ce n'è bisogno. Siamo nelle vicinanze del Pia-
neta Sayshell; lo dice il computer e io gli credo. Se orien-
tassi opportunamente lo schermo vedremmo un bel sole
brillante, ma non ha senso sottoporre a un inutile sforzo
la capacità del video di inquadrare corpi celesti. Il Piane-
ta Sayshell è il quarto in ordine di distanza dal sole e si
trova a circa tre virgola due milioni di chilometri dalla
nostra posizione attuale, per cui possiamo considerare
conclusa la serie di Balzi. Arriveremo là in tre giorni, o
anche due, se facciamo in fretta.

Trevize trasse un respiro profondo e cercò di scaricare
completamente la tensione.

--Vi rendete conto di che cosa significhi questo, Ja-
nov?--disse.--In tutte le navi che conosco, in tutte le
navi su cui sono stato si sarebbe perso almeno un giorno
tra un Balzo e l'altro per rielaborare con cura tutti i cal-
coli. Anche con un computer a bordo. Il viaggio sarebbe
durato quasi un mese. O forse due o tre settimane, volen-
do essere imprudenti. Il nostro è durato mezz'ora. Quan-
do le astronavi disporranno tutte di un computer così...

--Mi chiedo come mai il sindaco ci abbia assegnato
una nave tecnicamente tanto perfetta--disse Pelorat.--
Dev'essere costata un patrimonio.

--E ancora in fase sperimentale disse secco Trevize.
--Forse quella brava donna non vedeva l'ora di farcela
provare e di scoprirne così gli eventuali difetti.

--Non direte mica sul serio, vero?

~ Non mettetevi in agitazione. Dopotutto non abbia-
mo niente di cui preoccuparci: non abbiamo trovato di-
fetti. Però non mi meraviglierei se le cose stessero vera-
mente come ho detto; lo spirito umanitario di Harla
Branno non è così forte da ribellarsi all'idea che vi ha ora
scandalizzato. E poi la Branno non si è fidata di lasciarci
una nave armata, e senza armi le spese sono state certo
notevolmente inferiori.

Pelorat disse, pensieroso:--E quel computer che mi la-
scia perplesso~ Sembra studiato apposta per voi: vi si
adatta perfettamente. Un'affinità del genere non può
averla con tutti quanti. Con me, per esempio, non l'ha.

--Be', è una fortuna che funzioni così bene con uno di
noi.

--Sì, ma che sia soltanto un caso?

--Cos'altro potrebbe essere, Janov?

--11 sindaco vi conosce bene, credo.

--Eh sì, la vecchia volpe mi conosce, mi'conosce...

--Non potrebbe avere dato ordine di progettare un
computer adatto a funzionare in particolare con voi?

_ Perché l'avrebbe fatto?

--Mi chiedo se non stiamo ~ndando dove vuole portar-
ci il computer...

Trevize fissò Pelorat.--Intendete dire che quando sono
collegato col computer potrebbe essere questo a svolgere
in realtà il ruolo di guida?

--Mi sto solo ponendo qualche domanda.

--Ma è ridicolo. E da paranoici pensarlo. Oh, via, Ja-
nov, non scherzate.

Trevize si collegò di nuovo con l'elaboratore per mette-
re a fuoco sullo schermo il Pianeta Sayshell e calcolare
una rotta che consentisse di arrivarci viaggiando nello
spazio normale.

Ridicolo, si disse. Ma perché mai Pelorat gli aveva fic-
cato in testa quell'idea?

DECIMA PARTE

La Tavola

33

Erano passati due giorni, e Gendibal si sentiva non tanto
depresso quanto esasperato. Non c'era motivo perché non
si potesse fissare subito un'udienia. Se lui fosse stato im-
preparato, se, avesse avuto bisogno di tempo per organiz-
zare la propria difesa, senza dubbio l'udienza l'avrebbero
già fissata da tempo.

Invece, proprio adesso che si prospettava la crisi più
grande che si fosse mai vista dall'epoca del Mulo, perde-
vano tempo, e al solo scopo di irritarlo.

A dire la verità riuscivano in pieno nel loro intento, ri-
tletté. Bene, il suo contrattacco sarebbe stato più pesante
su questo era ben deciso.

Si guardò intorno. L'anticamera era vuota; lo era da
due giorni, ormai. Gendibal era un uomo segnato, un
Oratore che presto avrebbe perso la sua carica in seguito
a un'azione di cui non si erano visti precedenti nei cinque
secoli di storia della Seconda Fondazione. Tutti erano
convinti che sarebbe stato retrocesso, che sarebbe diven-
tato un membro anonimo della Seconda ~ondazione, uno
fra i tanti.

Era però sempre qualcosa essere dei semplici membri
della Seconda Fondazione, specie se si possedeva un tito-
lo come quello di Oratore, che Gendibal non avrebbe per-
so nemmeno dopo l'incriminazione. Sarebbe stato tutta-
via assai diverso vivere con quel titolo in mezzo alla folla
grigia, non essere più Oratori di fatto.

Ma non sarebbe successo, pensò con furia, anche se la
situazione non prometteva niente di buono. In quei due
giorni soltanto Sura Novi l'aveva trattato come prima,
essendo troppo ingenua per comprendere cosa stava ac-
cadendo. Ai suoi occhi lui restava sempre Mastro Tedio-

Gendibal doveva riconoscere che trovava un cérto con-
forto nella cosa e ne era seccato. Provò vergogna renden-

F dosi conto che il suo morale migliorava quando lei lo
l~ guardava con quell'aria di adorazione. Era dunque tal-
~ mente mal ridotto da giudicare gratificanti soddisfazioni
.~ così piccole?

~ Dalla Camera uscì un impiegato che gli comunicò che
1~ la Tavola era pronta. Gendibal lo conosceva bene; era
uno che sapeva perfettamente quale grado di attenzioni
formali meritasse ciascun Oratore e al momento quello
~` destinato a lui era spaventosamente basso. Perfino l'im-
~i" piegato dava per scontata una condanna.

.~: Gendibal entrò. Erano tutti quanti seduti intorno alla
Tavola, indossavano l'abito bianco che si portava quando
~ c'era da giudicare qualcuno e avevano un'espressione
l grave.

Il Primo Oratore Shandess appariva piuttosto a disa-
,l~ gio, ma il suo viso non lasciò trasparire neanche il più
| piccolo segno di benevolenza. Delora Delarmi (le donne
F Oratore erano tre in tutto) non alzò nemmeno gli occhi.

Shandess disse:--Oratore Stor Gendibal, siete stato
incriminato per esservi comportato in maniera non con-
facente a un Oratore. Davanti a noi tutti avete accusáto la
Tavola di tradimento e tentato omicidio, tenendovi sul
vago e senza portare alcuna.prova. Avete insinuato che
tutti i membri della Seconda Fondazione, compresi gli
Oratori, abbiano bisogno di un'analisi mentale completa,
che servirebbe a stabilire chi di loro sia ancora degno di
fiducia e chi no. Un simile comportamento distrugge i
vincoli della solidarietà interna, senza i quali la Seconda
Fondazione non può controllare una Galassia complessa
e potenzialmente ostile, né può procedere all'edificazione
sicura di un Secondo Impero realmente vitale.

«Poiché noi tutti siamo stati testimoni di queste offese,
ci asterremo dal presentare la richiesta formale di giudi-
zio e passeremo direttamente alla fase successiva. Orato-
re Stor Gendibal, avete una linea di difesa?«

Delora Delarmi, senza mai alzare gli occhi a guardare
Gendibal, si concesse un sorrisetto astuto.

--Se la verità può essere considerata una linea di dife-
sa--disse Gendibal--allora la mia risposta è sì. C'è ve-
ramente motivo di sospettare che sia stata aperta una
breccia nella cortina della nostra sicurezza. Tale breccia
può significare il controllo mentale da parte esterna di
uno o più membri della Seconda Fondazione, non esclusi
quelli presenti. Se questa ipotesi è plausibile, come io
credo, la Seconda Fondazione si troverà a dover fronteg-
giare una crisi terribile. Se voi avete anticipato la data di
questo processo perché sentite di non poter perdere tem-
po inutilmente, forse allora riconoscete, anche se in modo
vago, la gravità della crisi; in questo caso, però, mi chie-
do come mai abbiate sprecato due giorni dopo che io ave-
vo richiesto formalmente un processo immediato...

aSuppongo che sia stata la prospettiva di questa crisi
terribile a indurmi a dire cib che ho detto. Mi sarei com-
portato in maniera che non si confà a un Oratore se non
avessi parlato come ho parlato.«

--Non fa altro che ribadire l'offesa, Primo Oratore--
disse la Delarmi, pacata.

La sedia di Gendibal era più lontana delle altre dalla
Tavola; già un chiaro segno di retrocessione. Lui la spostò
ancora più in là, come se la faccenda non gl'importasse
affatto, e si alzò.

Disse:--Intendete giudicarmi adesso, su due p;edi, in
barba alla legge, o posso presentare una difesa articola-

--Questa non è una riunione illegale, Oratore--disse
Shandess.--Non essendoci molta letteratura giuridica a
guidarci in questo caso, abbiamo deciso di venire incon-
tro all'imputato; riconosciamo infatti che, davanti al ri-
schio che la giuria, soggetta purtroppo a sbagliare come
tutte quelle composte da uomini, condanni un innocente
è preferibile scegliere il rischio meno grave di proscio-
gliere un colpevole. Perciò, benché l'imputazione di cui si
tratta qui sia così seria da non permetterci di proscioglie-
re il colpevole a cuor leggero, vi permetteremo di difen-
dervi nel modo che preferite e quanto a lungo vorrete,
salvo interrompervi quando, con voto unanime, compre-
so il mio--e qui, per sottolineare la frase, Shandess alzò
la voce--decideremo che si è ascoltato abbastanza.

Gendibal disse:--Permettete allora che cominci dicen-
do che Golan Trevize, il consigliere della Prima Fondazio-
~ae ritenuto dal Primo Oratore e da me l'elemento-chiave
della crisi incombente, ha scelto per il suo viaggio una
meta imprevista.

--Richiesta d'informazione--intervenne la Delarmi.
--Come fa l'oratore--(dall'intonazione si capiva chiara-
mente che la parola non aveva la maiuscola)--a saperlo?

--L'ho saputo dal Primo Oratore--disse Gendibal--
ma mi è stato confermato da una fonte d'informazioni

1 71`

F che mi concederete di tenere segreta considerato il peri-
colo che incombe al momento sulla nostra sicurezza.

Shandess disse:--Sono disposto a sospendere il giudi-
zio su questo punto e a procedere senza conoscere la vo-
~ stra ronte, ma se la Tavola ritiene che dobbiate renderla
F nota, dovrete farlo, Oratore Gendibal.

--Se l'oratore non ci rivela adesso la sua fonte--disse

F la Delarmi--mi pare più che logico dedurne che ha al
suo servizio un agente privato che non è tenuto a rendere

F conto di ciò che fa a noi. Non possiamo essere certi che un
tale agente obbedisca alle regole di comportamento che i

r membri della Seconda Fondazione sono tenuti a osservare.
~1 --Afferro tutte le implicazioni, Oratore Delarmi--dis-
E se Shandess, con un'ombra di disapprovazione.--Non c'
è nessun bisogno che voi me lo spieghiate.

--Le ho menzionate perché siano verbalizzate, Primo
Oratore; costituiscono infatti un punto che aggrava l'offe-
sa e che non appare nell'atto di incriminazione, atto che,
tengo a sottolineare, non e stato letto per esteso. Avanzo
quindi formale richiesta perché a esso sia aggiunto il
punto in questione.

--Il cancelliere lo aggiunga--disse il Primo Oratore.
--L'esatta formulazione verrà inserita a tempo debito.
Quanto a voi, Oratore Gendibal--(lui, se non altro, la
maiuscola la faceva sentire)--la vostra difesa ha fatto in-
dubbiamente un passo indietro. Proseguite.

--Non solo Trevize ha scelto una rotta inaspettata, ma
I'ha anche percorsa a una velocità che non ha precedenti
--disse Gendibal.--Secondo le mie informazioni, infor-
mazioni che il Primo Oratore non ha ancora avuto, avreb-
be coperto la distanza di diecimila parsec in molto meno

· di un'ora.

--Con un unico Balzo?--chiese incredulo uno degli
Oratori.

--Con più di venti Balzi, compiuti uno dietro l'altro e
quasi senza intervallo--disse Gendibal.--Una cosa an-
cora più difflcile da concepire del Balzo singolo. Anche se
adesso si sa qual è la posizione di Trevize ci vorrà tempo
per inseguirlo, e se dovesse individuarci e intendesse se-
minarci non riusciremmo mai a raggiungerlo. E voi in-
gannate il tempo con questo giochetto dell'incriminazio-
ne e lasciate trascorrere due giorni al solo scopo di gu-
starlo di più...

Il Primo Oratore, mascherando l'angoscia, disse:--Vi
prego di dirci quale ritenete sia il significato di tutto ciò,
Oratore Gendibal.

--Il significato è che la Prima Fondazione ha fatto
enormi progressi dal punto di vista tecnologico e che è
assai più potente di quanto non fosse all'epoca di Palver.
Se venissimo scoperti, e se la Prima Fondazione fosse in
grado di agire liberamente, non potremmo mai tenerle
testa.

Delora Delarmi si alzò.--Primo Oratore--disse--
stiamo perdendo tempo in quisquilie. Non siamo bambi-
ni che si fanno spaventare dalle storie di Nonna Spazio-
tempo. Che importanza ha se la Prima Fondazione dispo-
ne di una tecnologia avanzata, quando in occasione di
qualsiasi crisi, le menti dei suoi membri sono sotto il no-
stro controllo?

--Che cosa avete da opporre a queste considerazioni
Oratore Gendibal?--disse Shandess.

--Del controllo delle menti parlerò a tempo debito. Per
il momento desidero porre l'accento sulla notevole poten-
za tecnologica della Prima Fondazione.

--Passate al punto successivo, Oratore Gendibal--dis-
se Shandess.--Devo dire che il primo punto non mi sem-
bra molto pertinente alla materia di cui si tratta nell'atto
di incriminazione.

Ci fu un chiaro segno di approvazione da parte di tutta
la Tavola.

--Passerò al secondo punto, allora--disse Gendibal.
--Trevize ha un compagno di viaggio, un certo...--(fece
una pausa momentanea per riflettere sulla pronuncia
giusta)--Janov Pelorat, uno studioso non molto noto, il
quale per tutta la vita non ha fatto altro che raccogliere
miti e leggende riguardanti la Terra.

--Quante cose sapete sul suo conto! Sempre la vostra
fonte segreta, immagino?--disse la Delarmi, che si senti-
va perfettamente a suo agio nel ruolo di accusatore.

--Sì, so abbastanza cose sul suo conto--disse Gendi-
bal, impassibile.--Alcuni mesi fa il sindaco di Terminus
una donna abile ed energica, ha cominciato, apparente-
mente senza motivo, a interessarsi a Pelora~, e io non ho
potuto fare a meno di interessarmi a lui a mia volta. Né
d'altra parte, ho tenuto la cosa per me; tutte le informa-
zioni che ho raccolto le ho messe a disposizione del Primo
Oratore.

--Confermo che l'Oratore Gendibal dice il vero--sus-

F` ~

F surrò Shandess.

--Cos'è la Terra?--disse un Oratore anziano.--E il
pianeta d'origine di cui si parla nelle favole? Quello che
interessava tanto a tutti ai tempi dell'Impero?

~' Gendibal annuì.--Quello di cui si parla nelle storie di

Y Nonna Spaziotempo, come direbbe l'Oratore Delarmi.

~i Credo che il sogno di Pelorat fosse di venire su Trantor a

F consultare la Biblioteca Galattica, dove sperava di trova-
re le informazioni sulla Terra che non è riuscito ad avere

~ tramite il servizio bibliotecario interstellare di Terminus.

t «Quando è partito assieme a Trevize, penso che fosse
convinto di essere sul punto di realizzare il suo sogno. In
ogni caso noi ritenevamo che i due venissero qui e conta-
vamo di esaminarli per i nostri scopi. E successo invece,
come tutti ora sapete, che Trevize ha scelto una destina-
zione che non ci è ancora nota, e per una ragione che tut-
tora ignoriamo. «

Con un'espressione assolutamente serafica sul viso ton-
do, la Delarmi disse:--E perché mai questo fatto dovreb-
be turbarci? La loro assenza non peggiora certo la nostra
situazione. Anzi, poiché hanno rinunciato così facilmente
all'idea di dirigersi qui, viene spontaneo pensare che la
Prima Fondazione ignori la vera natura di Trantor. Del
che dobbiamo ringraziare Preem Palver e la sua opera.

--Chi non si fermi a riflettere più attentamente può in
effetti giungere a una conclusione così confortante--dis-
se Gendibal.--Il cambiamento di meta potrebbe tutta-
via non dipendere dall'ignoranza, ma, al contrario, da
un'eccessiva consapevolezza, dalla paura che Trantor,
esaminando Trevize e Pelorat, capisca l'importanza della
Terra.

Tra gli Oratori si creò un certo scompiglio, a quel di-
scorso.

--E ~acile dire frasi altisonanti, che fanno effetto--
disse la Delarmi.--Ma a ben guardare, queste frasi han-
no poi un senso? Io direi di no. Perché dovrebbe importa-
re a qualcuno se noi pensiamo o meno alla Terra? Che sia
il vero pianeta d'origine o che sia un mito, dovrebbe in
ogni caso essere oggetto d'interesse soltanto per gli stori-
ci, gli antropologi e i maniaci che collezionano leggende,
come quel Pelorat. Non certo per noi.

--Già, non per noi--disse Gendibal .--Come mai allo-
ra, se siamo così neutrali nei confronti della Terra, nella
Biblioteca manca qualsiasi riferimento a essa?
Per la prima volta si respirò nella sala un'atmosfera
non di ostilità.

--Ne siete certo?--disse la Delarmi.

Gendibal disse, calmissimo:--Quando ho saputo che
Trevize e Pelorat sarebbero venuti qui a cercare informa-
zioni riguardanti la Terra, ho ordinato al computer della
Biblioteca di fare un elenco dei documenti contenenti tali
informazioni. Dapprima non mi sono meravigliato molto
quando è risultato che i dati mancavano del tutto, che
non c'era nulla, assolutamente nulla. Poi perb, appena ho
saputo che Trevize e Pelorat non sarebbero venuti, la mia
curiosità si è risvegliata, e poiché avete indugiato due
giorni prima di fissare quest'udienza, ho pensato di occu-
pare il mio tempo in modo proficuo. Così, mentre voi, co-
me si suol dire, sorseggiavate vino senza accorgervi dell'
imminente crollo della casa, ho consultato alcuni libri di
storia in mio possesso. Mi sono imbattuto in passi dove si
parlava specificatamente di alcune ricerche compiute
sulla questione delle origini all'epoca tardo-imperiale. Si
faceva riferimento a particolari documenti, sia stampati
sia filmati, e vi si citava addirittura qualche brano. Sono
tornato alla Biblioteca e ho cercato personalmente quei
documenti. Vi assicur~o che non c'è proprio nuila.

--Anche ammesso che non vi sbagliate--disse la De-
larmi--non c'è da sorprendersi. Se la Terra è in realtà
solo un mito...

--Allora si troverebbero tracce della sua immaginaria
esistenza nei libri di mitologia. Se quella della Terra fos-
se una storia di Nonna Spaziotempo, la si troverebbe nel-
le antologie di racconti di Nonna Spaziotempo. Se fosse
invece la fantasia di una mente malata, se ne troverebbe
testimonianza nei volumi di psicopatologia. Qualcosa che
parli della Terra deve esistere, altrimenti come potrem-
mo conoscere il suo nome e sapere che è quello del suppo-
sto pianeta d'origine della specie umana? Come mai di
tale nome non c'è traccia nella Biblioteca,' da nessuna
parte?

La Delarmi rimase un attimo in silenzio, e a interveni-
re fu un altro Oratore, Leonis Cheng, un ometto che cono-
sceva il Piano Seldon in ogni più piccolo particolare e che
però tendeva a essere piuttosto manchevole nella cono-
scenza della situazione reale della Galassia. Quando par-
lava, aveva l'abitudine di battere le palpebre in continua-
zione.

~J

F Disse:--E noto a tutti che l'Impero, quando fu prossi-

~ mo alla flne, tentò di creare una mistica imperiale atte-

,~ nuando ogni interesse per l'epoca pre-imperiale.

Gendibal annuì .--Attenuando è il termine esatto, Ora-
tore Cheng. Siamo ben lontani dalla totale distruzione di

F ogni testimonianza. Come voi dovreste sapere meglio di
chiunque altro un'altra caratteristica della decadenza

~'. de~l'Impero fu i'improvviso interesse per epoche antiche
che si presumevano migliori. Ho appena fatto riferimento

15 all'interesse per la questione delle origini tipico dell'era
di Hari Seldon.

Cheng interruppe Gendibal schiarendosi rumorosa-
mente la voce.--So benissimo tutto questo, giovanotto, e

F conosco i problemi sociali della decadenza imperiale
molto meglio di quanto non sembriate pensare. Il proces-
so di imperializzazione assorbì le disquisizioni dilettan-

l~ tesche riguardanti la Terra. Sotto Cleone Secondo, du-
rante l'ultima fase di ripresa dell'Impero, ovvero due se-
coli doDo Seldon, l'imperializzazione giunse al massimo
e tutte le speculazioni concernenti la questione della Ter-
ra termínarono. Risale all'epoca di Cleone un ammoni-
mento ufficiale dove questo genere di cose viene definito,
e credo che la mia citazione sia corretta, vana e improdut-
tiva disquisizione che tende a indebolire l'amore del popolo
per il trono imperiale.

Gendibal sorrise.--Allora è all'epoca di Cleone che ri-
tenete risalga la distruzione di ogni riferimento alla Terra?

--Non traggo conclusioni. Ho semplicemente fatto un'
affermazione.

--E saggio da parte vostra non trarre conclusioni. All'
epoca di Cleone l'Impero sarà anche stato in fase di ripre-
sa, ma l'Università e la Biblioteca erano in mano nostra,
o meglio in mano dei nostri predecessori. Sarebbe stato
impossibile togliere materiale dalla Biblioteca all'insa-
puta degli Oratori della Seconda Fondazione. Anzi, se
uno avesse voluto fare questo avrebbe dovuto assegnare
agli Oratori stessi il compito di rimuovere il materiale, e
l'Impero non ne avrebbe saputo nulla.

Gendibal fece una pausa, ma Cheng rimase in silenzio a
fissare un punto indefinito sopra la testa del giovane.

Gendibal continuò:--E logico pensare che la docu-
mentazione riguardante la Terra non abbia potuto essere
tolta dalla Biblioteca all'epoca di Seldon, visto che a quel
tempo era assai vivo l'interesse per la questione delle ori-
gini. Tuttavia è altrettanto logico credere che non abbia
potuto essere tolta dopo, visto che tutto era sotto il con-
trollo della Seconda Fondazione. Eppure i documenti
mancano. Come mai?

--Va bene, Gendibal, abbiamo afferrato la portata del
dilemma, non c'è bisogno che la facciate tanto lunga--
intervenne la Delarmi in tono spazientito.--Quale pen-
sate sia la possibile soluzione? Che siete stato voi stesso a
sottrarli?

--Come al solito, Delarmi, voi mirate al cuore di ogni
questione--disse Gendibal, chinando la testa in segno di
ironico rispetto.--Una possibile soluzione è che a sot-
trarre i documenti sia stato un Oratore della Seconda
Fondazione, uno che sapeva come servirsi dei conservato-
ri della Biblioteca senza lasciare alcun ricordo in loro e
come servirsi dei computer senza lasciare traccia del suo
operato.

Shandess arrossì.--E ridicolo Oratore`Gendibal. Non
posso immaginare che un Oratoré possa fare questo. Che
motivo avrebbe? E anche se per qualche ragione ritenesse
giusto sottrarre la documentazione riguardante la Terra
perché mai eviterebbe di rendere nota tale ragione al re-
sto della Tavola? Perché correre il rischio di veder di-
strutta la propria carriera quando le probabilità di essere
scoperti sono tanto forti? E poi, credo che nemmeno il
più abile degli Oratori potrebbe portare a termine un'im-
presa del genere senza lasciare tracce.

--Allora immagino che dissentiate dall'Oratore Delar-
mi, che ha insinuato che il responsabile potrei essere io.

--Certamente--disse Shandess.--A volte mi pare che
non mostriate troppo discernimento, tuttavia sono anco-
ra lontano dal considerarvi pazzo.

--Allora come può essere successo quello che è succes-
so, Primo Oratore? I documenti devono trovarsi ancora
nella Biblioteca, dato che a quanto sembra abbiamo giu-
dicato improbabili tutte le vostre ip'otesi... Eppure non ci
sono.

Ostentando insofferenza, la Delarmi disse:--Va bene
va bene, concludiamo. Vi ripeto ancora, Gendibal: qualé
soluzione suggerite al dilemma? Sono sicura che ne avete
una.

--Se ne siete sicura voi, ne possiamo essere sicuri tutti,
Oratore. Secondo me, i documenti sono stati sottratti da
un membro della Seconda Fondazione che era sotto il

controllo di una misteriosa entità esterna alla Fondazio-
ne stessa. Il fatto non è stato notato perché la medesima

!~ entità ha provveduto a che nessuno lo notasse.

~' Delora Delarmi rise.--Finché un giorno non siete arri-
vato voi. Voi, I'incontrollato e incontrollabile. Se questa
misteriosa entità esistesse veramente, come avreste potu-

~; to scoprire che il materiale è scomparso? Perché mai non
sareste controllato?

Gendibal disse, con aria grave:--Non è questione su

~, cui si possa fare dell'ironia, Oratore. Le persone di cui

.~ ipotizzo l'esistenza possono pensare che le interferenze

|~ vadano ridotte al minimo, come del resto pensiamo an-
che noi in qualità di membri della Seconda l~ondazione.
Quando ho corso il rischio di morire, pochi giorni fa, ero
più ansioso di evitare ogni intervento indebito su una
mente hamiana che di proteggere me stesso. Identica co-
sa può essere accaduta a questi ignoti controllori; appena
hanno creduto che la situazione fosse ormai priva di inco-
gnite, hanno smesso di interferire. E se così è, ci troviamo

.I davanti a un pericolo terribile. Il fatto che abbia potuto
scoprire cos'è successo può significare che a loro non in-
teressa più essere scoperti o meno, il che vuol dire che ri-
tengono di avere già vinto. E noi stiamo qui a giocare al
processo!

--Ma che scopo mai potrebbero avere?--disse la De-
larmi muovendo i piedi nervosamente e mordendosi le

l labbra. Sentiva di stare perdendo il suo potere, adesso
che gli Oratori erano sempre più interessati al discorso di
Gendibal, e sempre più preoccupati.

--Riflettete--disse Gendibal.--La Prima Fondazio-
ne, con la sua eccezionale potenza tecnologica, sta cer-
cando la Terra. Vuol farci credere che in cerca della Terra
siano andati due semplici esuli, ma se fossero veramente
tali sarebbero stati messi a bordo di un'astronave capace
di percorrere diecimila parsec in meno di un'ora? l~Ion
credo proprio. Quanto a noi, la Seconda Fondazione, non
abbiamo cercato af&tto la Terra e qualcuno a nostra in-
saputa, ha provveduto chiaramente a fare in modo che
non disponessimo di alcun dato informativo sul supposto
pianeta d'origine. E adesso la Prima Fondazione è lì lì per
trovarlo, mentre noi siamo così lontani dal farlo che...

Gendibal s'interruppe e la Delarmi disse:--Allora?
Concludete questa storia pue,~ile. Sapete qualcosa o no?

--Non so tutto, Oratore. Non sono andato flno in fondo
alla ragnatela che ci circonda, ma so che c'è. Non so qua-
le significato si celi dietro questa ricerca della Terra, ma
sono sicuro che la Seconda Fondazione è in grande peri-
colo e che con essa lo sono il Piano Seldon e il futuro di
tutta l'umanità.

La Delarmi si alzb. Non sorrideva più, e parlò con voce
tesa, anche se perfettamente controllata.--Che scioc-
chezze! Primo Oratore, ponete termine a questa farsa!
Qui si deve discutere del comportamento dell'accusato.
Ciò che dice non è solo púerile, ma anche non pertinente.
~Ion può cercare attenuanti al suo comportamento co-
struendo una ragnatela di ipotesi che ha un senso soltan-
to nella sua mente. Chiedo che si voti adesso sulla mate-
ria che siamo chiamati a giudicare. Che si voti all'unani-
mità per la condanna.

--Un attimo--disse Gendibal, secco.--Mi è stato det-
to che avrei avuto l'opportunità di difendermi e resta an-
cora un punto della mia linea di difesa da discutere. Per-
mettetemi di esporlo, e dopo potrete liberamente votare.

Shandess si sfregò gli occhi, con aria stanca.--Conti-
nuate pure, Oratore Gendibal. Vorrei far presente alla Ta-
vola che quello di condannare un Oratore è un atto cos~
grave e così privo di precedenti, che non possiamo non
concedere all'imputato di difendersi liberamente. Ricor-
datevi anche che, per quanto il verdetto possa lasciare
soddisfatti noi, potrebbe non lasciare altrettanto soddi-
sfatti i nostri successori, e non posso credere che un mem-
bro della Fondazione, di qualsiasi livello sia, e più che
mai un Oratore, non comprenda flno in fondo quanto sia
importante la prospettiva storica. Agiamo dunque in mo-
do~da essere sicuri dell'approvazione degli Oratori che ci
succederanno nei secoli a venire.

La Delarmi disse, aspra:--Corriamo il rischio di farci
deridere dalla posterità per aver discusso all'infinito su
questioni più che ovvie, Primo Oratore. La decisione di
permettere all'accusato di procedere con la sua difesa è
solo vostra.

Gendibal trasse un profondo respiro.--In linea con la
vostra decisione allora, Primo Oratore vorrei chiamare a
deporre un testimone, una giovane dónna che ho cono-
sciuto tre giorni fa e senza la quale invece di arrivare in
ritardo alla riunione della Tavola sarei potuto non arriva-
re affatto.

--La donna di cui parlate è conosciuta da noi?--chie-

~' se Shandess.

--No, Primo Oratore. E nativa del pianeta.

La Delarmi sgranò gli occhi.--Una hamiana?
F --Sì, proprio così.

--Che cosa abbiamo a che vedere noi con quelli?--
disse la Delarmi.--Niente di ciò che dicono può avere la
1~ benché minima importanza. Non esistono!

Gendibal scoprì i denti in una smorfia che non avrebbe
mai potuto essere scambiata per un sorriso e disse, bru-
sco:--Tutti gli hamiani esistono, flsicamente. Sono esse-
ri umani e hanno il loro ruolo nel Piano Seldon. Anzi, pro-
teggendo indirettamente la Seconda Fondazione, svolgo-
no un ruolo decisivo. Desidero dissociarmi dai sentimenti
razzisti espressi dall'Oratore Delarmi e spero che la sua
osservazione verrà messa a verbale e considerata in futu-
t ro una dimostrazione di come la carica di Primo Oratore
E possa esserle poco confacente. Il resto della Tavola appro-
va forse questa osservazione inaudita e intende privarmi
della mia testimone?

--Chiamate la vostra testimone, Oratore--disse
Shandess.

Il viso di Gendibal tornò ad assumere l'espressione in-
differente che gli Oratori avevano quando si trovavano
sotto pressione- Ia smorfia scomparve dal viso e la mente,
dietro la barriera protettiva da cui era recinta, avvertì
t che il pericolo era passato e che la vittoria era sicura.

34

Sura Novi appariva tesa. Aveva gli occhi sgranati, e il
labbro inferiore le tremava leggermente. Si tormentava
le mani e ansimava un poco. I capelli erano tirati indietro
e raccolti a crocchia, il viso abbronzato era scosso a tratti
da un leggero tic. Stropicciando con le mani le pieghe
della lunga sottana, Novi si guardò rapidamente intorno.
Osservò i vari Oratori e i suoi occhi si riempirono di sog-

gezione.

Loro ricambiarono con sguardi che esprimevano, in
grado diverso secondo la persona, sia disprezzo, sia disa-
gio. Delora Delarmi fissò un punto indefinito sopra la te-
sta della hamiana, ostentando di ignorare la sua presenza.

Gendibal sfiorò con cautela la superficie della sua men-
te primitiva calmandola e tranquillizzandola. Avrebbe
ottenuto lo stesso effetto stringendo piano la mano della
donna o carezzandole la guancia, ma in quelle circostan-
ze era naturalmente una cosa impossibile.

--Primo Oratore--disse--sto attenuando lievemente
la consapevolezza di questa donna in modo che la sua te-
stimonianza non sia alterata dalla paura. Invito voi e tut-
ti gli altri Oratori a osservare ciò che faccio e a constatare
che non mi accingo in alcun modo a influenzare la sua
mente.

Novi trasalì terrorizzata quando udì la voce di Gendi-
bal; lui non se ne stupì affatto, ma capì che non aveva
mai sentito parlare tra loro i membri della Seconda Fon-
dazione di alto rango. Non conosceva la combinazione ra-
pida e singolare di suoni, intonazioni, espressioni e pen-
sieri. Il terrore però scomparve subito appena Gendibal
calmò la mente della hamiana, che di colpo assunse un'
aria serena.

--C'è una sedia dietro di voi, Novi--disse Gendibal.
--Accomodatevi,-prego.

Novi fece una buffa riverenza e si sedette, rigida. Parlò
con molta chiarezza, però Gendibal le fece ripetere le fra-
si ogni volta che il suo accento diventava troppo pesante-
mente hamiano. E poiché era costretto a mantenersi for-
male nel linguaggio per deferenza verso la Tavola, ogni
tanto dovette ripeterle le domande.

Con calma e con dovizia di particolari, Novi raccontò
dello scontro fra Gendibal e Rufirant.

--Tutte queste cose le avete viste di persona, Novi?--
chiese Gendibal alla flne.

--No, Mastro, altrimenti l'avrei fermato prima, Rufi-
rant. Sta buono, ma non troppo sveglio nella testa.

--Però le avete descritte. Com'è possibile ciò, se non le
avete viste tutte di persona?

--Me ne ha parlato Rufirant, quando interrogato. Sta
vergognoso.

--Vergognoso? Avete mai notato che si sia comportato
in modo analogo, in passato?

--Rufirant? No, Mastro. Anche se grande e grosso non
sta cattivo. Non sta combattente, e ha paura dei tediosi.
Dice spesso che stanno forti e pieni di poteri.

--Come mai non la pensava così quando mi ha affron-
tato?

--Sta strano. Da non capirsi.--Scosse la testa.--Non
stava in sé. Io ci ho detto: Testone. Cosa ti salta in mente di
assalire un tedioso? E lui dice: Non so perc~é l'ho fatto.

F~-
     Stavo come da una parte a guardare un non-me che assaliva
     l tedzoso.
      --Primo Oratore--disse l'Oratore Cheng, interrom-
 ~t pendo Novi--che senso ha che questa donna ripeta ciò
 ~r  che le ha detto un uomo? Non si pua interrogare diretta-
     mente quest'uomo?
r7    --Certo--disse Gendibal.--Se quando questa donna
1~   avrà finito la sua testimonianza la Tavola vorrà ulteriori
~`   prove, chiamerò a deporre Karoll Rufirant, colui che mi
     ha aggredito. Se invece la Tavola non richiederà di sen-
1''  tirlo, potrà emettere il suo verdetto appena avrò termina-
E~   to di interrogare la testimone.
k     --Benissimo--disse Shandess.--Procedete pure.
      --E che dite di voi stessa, Novi?--disse Gendibal.--E
     normale per voi intervenire a separare due uomini che
     stanno per venire alle mani?
~     Novi rimase in silenzio un attimo. Corrugò la fronte,
k    poi tornò serena e disse:--Non lo so. Non desidero che i
     tediosi provano danni~ Qualcosa mi ha spinto a interveni-
     re, e d'istinto l'ho fatto.--Fece una breve pausa, poi ag-
     giunse:--Lo starei a fare ancora, se c'è bisogno.
      --Ora cercate di dormire, Novi--disse Gendibal.--
f    Non pensate a niente. Vi riposerete e non farete sogni.
      Novi borbottò qualcosa, poi i suoi occhi si chiusero e la
E    testa le cion-dolò indietro, contro la spalliera.
      Gendibal aspettò un momento, poi disse:--Primo Ora-
     tore, vi invito con tutto il rispetto a seguirmi nella mente
     di questa donna. La troverete straordinariamente sempli-
     ce e simmetrica, il che è una fortuna, perché se fosse stato
     altrimenti vi sarebbe forse riuscito impossibile scorgere
,    quello che scorgerete ora. Ecco, vedete qui? Avete notato?
·    Pregherei anche tutti gli altri Oratori di entrare..Sarà
     più facile se lo farete uno alla volta.

Tra i membri della Tavola sorse un brusio concitato.
-     --C'è qualcuno che ha anc~ora dubbi?--disse Gendi-
bal.

La Delarmi disse:--lo ne ho, perché...--S'interruppe,
avendo individuato anche lei qualcosa di indefinibile.

Gendibal continuò il discorso al posto suo.--Perché ri-
tenete che abbia interferito in questa mente apposta per
forn rvi prove false? Pensate dunque che sia capace di un
intervento così complesso e difficile? Una flbra mentale
chiaramente fuori posto e niente intorno a essa che sia
stato minimamente modiflcato... Se sapessi fare una cosa
del genere che bisogno avrei di esprimermi con voi al vo-
stro stesso livello? Perché nnai accetterei l'insulto rappre-
sentato da questo processo? Perché mai mi affannerei a
cercare di convincervi? Se sapessi compiere un interven-
to come quello che risulta visibile dall'analisi di questa
mente, voi tutti sareste inermi davanti a me, a meno di
non esservi preparati con cura ad affrontarmi. La verità
nuda e cruda è che né voi né io siamo in grado di manip~
lare una mente nel modo in cui è stata manipolata quella
di questa donna. Eppure qualcuno l'ha fatto.

Gendibal fece una pausa, guardando uno alla volta tut-
ti gli Oratori e fissando poi gli occhi sulla Delarmi.--Ora
--disse, parlando lentamente--se desiderate altré prove
chiamerb a deporre l'agricoltore hamiano Karoll Rufi-
rant, che ho esaminato e nel quale pure ho riscontrato
tracce di un intervento esterno.

--Non è necessario--disse Shandess, che appariva
sgomento.--Quello che abbiamo visto è già abbastanza
sconvolgente.

--In tal caso--disse Gendibal--posso svegliare que-
sta hamiana e lasciarla andare? Le persone che si occupe-
ranno di farla riprendere senza traumi aspettano fuori...

Quando Novi se ne fu andata, sorretta da Gendibal che
la teneva per il braccio, il giovane Oratore disse:--Per-
mettetemi di riassumere rapidamente la situazione. Ab-
biamo appena visto che la mente può essere alterata in
modi che nemmeno ci sogniamo; visto che qualcuno è in
grado di farlo, gli stessi conservatori della Biblioteca po-
trebbero esser stati indotti da un intervento esterno di
questo tipo a sottrarre il materiale riguardante la Terra.
Quindi il fatto si sarebbe per forza verificato a nostra in-
saputa, e a insaputa degli stessi conservatori. Abbiamo
visto che si è fatto in modo che arrivassi in ritardo alla
riunione della Tavola. Sono stato minacciato. Sono stato
salvato. Come conseguenza, sono stato incriminato. A
causa di questa concatenazione di eventi che sembrano
naturali ma non lo sono, potrei essere destituito dalla
mia carica, e la linea d'azione per cui mi batto e che mi-
naccia gli ignoti controllori potrebbe così non venire mai
adottata.

La Delarmi si protese in avanti. Era chiaramente scos-
sa.--Se la misteriosa organizzazione segreta è così abile,
come mai siete riuscito a scoprire queste cose?

Gendibal adesso si sentì libero di sorridere.--Il merito

non è mio--disse.--Non pretendo certo di avere facoltà
superiori a quelle degli altri Oratori, meno che mai supe-
riori a quelle del Primo Oratore. Però nemmeno questi
Anti-Mulo, come li ha definiti efficacemente il Primo Ora-
tore, sono del tutto infallibili, o così forti da non essere
condizionati. neanche un po' dalle circostanze e dal caso.

~; Forse hanno scelto come loro strumento proprio quella
particolare hamiana perché hanno visto che aveva biso-

l gno di un intervento di poco conto, essendo già portata a
simpatizzare con quelli che definisce studiosi.

«Tuttavia, quando l'episodio dell'aggressione si è con-
cluso, la hamiana, essendo entrata per un attimo in con-
tatto con me si è messa a fantasticare di poter divenire
una studiosa iei stessa. E venuta da me il giorno dopo con
quell'idea in testa. Incuriosito da questo suo strano desi-
derio ho studiato la sua mente, cosa che in altre circo-
stanze non avrei mai fatto, e più per caso che per altro, ho
notato la lieve correzione operata dall'esterno, afferran-
done subito il significato. Se gli Anti-Mulo avessero scelto
una donna meno incline ad apprezzare gli studiosi avreb-
bero forse dovuto faticare di più per compiere il loro in-
tervento, ma avrebbero evitato le conseguenze che ci so-
no state nel caso di Sura Novi e io non avrei mai saputo
di tutta questa operazione. Gli Anti-Mulo hanno fatto ma-
le i loro calcoli, o non hanno tenuto sufficientemente con-
to dell'imprevisto. Il fatto che possano commettere errori
come questo è consolante.«

--Il Primo Oratore e voi--disse la Delarmi--definite
Anti-Mulo gli ignoti controllori perché, immagino, vi
sembra che si adoprino a mantenere. Ia Galassia sul sen-
tiero stabilito dal Piano Seldon, mentre il Mulo si propo-

· neva di distruggerlo. Se dunque gli Anti-Mulo fanno que-
sto, per quale motivo li considerate pericolosi?

--Perché hanno indubbiamente uno scopo, anche se
non sappiamo quale. Un cinico potrebbe pensare che in-
tendano intervenire in futuro per deviare il corso della
storia in una direzione che piaccia a loro molto più che a
noi. Ritengo in effetti che questa sia l'ipotesi più probabi-
le, anche se non sono particolarmente cinico. Ma forse l'
Oratore Delarmi, data l'indole bonaria e fiduciosa che la
caratterizza, ritiene che ci troviamo davanti ad altruisti
cosmici, che si sobbarcano a un lavoro che toccherebbe a
noi senza sognarsi la minima ricompensa...

A questa frase la sala si riempì di risate sommesse e
Gendibal ca.pì di avere vinto. E la Delarmi capì di avere
perso; un flusso di rabbia superò infatti la barriera del ri-
gido controllo mentalico come il raggio di un sole rossa-
stro che penetrasse per un attimo attraverso un baldac-
chino di foglie.

Gendibal disse:--Dopo essere stato attaccato dal con-
tadino hamiano, ho pensato che di quell'episodio fosse re-
sponsabile un Oratore. Quando ho notato che la mente di
Sura Novi era stata modificata da un intervento esterno
ho capito di aver avuto ragione a immaginare l'esistenza
di una trama segreta, ma ho capito anche che chi trama-
va non era affatto un Oratore. Mi scuso per questa inter-
pretazione errata e chiedo che le circostanze particolari
siano considerate un'attenuante.

--Immagino che queste si possano considerare scuse
ufficiali...--cominciò Shandess, ma fu interrotto da De-
lora Delarmi, che adesso era di nuovo calmissima e trasu-
dava benevolenza.

--Con tutto il rispetto, Primo Oratore--disse con voce
mielata--vorrei, se mi è concesso, proporre di lasciar
perdere la faccenda dell'incriminazione. In questo mo-
mento non voterei mai per una condanna e lo stesso im-
magino valga per gli altri. Anzi, suggerirei che dal curri-
culum senza macchia dell'Oratore Gendibal venga can-
cellata la nota riguardante l'incriminazione. L'Oratore si
è discolpato abilmente. Mi congratulo con lui per questo
e per il fatto di aver messo in luce una situazione di peri-
colo che, se fosse rimasta ignorata per lungo tempo,
avrebbe provocato probabilmente conseguenze gravissi-
me. Mi scuso quindi di cuore per l'ostilità che gli ho di-
mostrato in precedenza.

Guardò Gendibal con espressione raggiante e il giova-
ne, suo malgrado, ammirò il modo in cui aveva immedia-
tamente cambiato politica per ridurre gli svantaggi della
sconfitta. Gendibal capì anche che quell'atteggiamento
preludeva a un altro attacco. Un attacco che sarebbe sta-
to sferrato da una nuova direzione e che non sarebbe sta-
to sicuramente piacevole.

35

Quando si sforzava di essere affascinante, Delora Delarrni
riusciva a catturare completamente l'attenzione della Ta-
vola. La voce le si faceva dolce, il sorriso era accattivante,

F gli occhi scintillavano, da tutta la persona emanava cor-
~,~ dialità. Nessuno provava la tentazione di interromperla e
tutti attendevano di vederla sferrare l'immancabile of-
~` fensiva.

--Grazie all'Oratore Gendibal--disse la Delarmi--
penso che adesso sappiamo tutti cosa occorre fare. Non
sappiamo nulla sugli Anti-Muli; sappiamo soltanto che

.I hanno compiuto qui e là interventi sulla mente di perso-
ne che vivono nella roccaforte della Seconda Fondazione.

~ Ignoriamo anche quali siano i pìani di chi governa la Pri-

r~;~ ma Fondazione. Potremmo un giorno trovarci di fronte a
un'alleanza Anti-Mulo-Prima Fondazione. Non si sa mai.

«Sappiamo invece con certezza che quel tale Golan
Trevize e il suo compagno, di cui al momento mi sfugge il

l` nome, stanno andando verso qualche ignota meta e che il

J Primo Oratore e Gendibal ritengono che proprio Trevize
sia l'elemento-chiave della situazione. Che cosa dobbia-
mo fare, allora? E chiaro che occorre scoprire tutto quel-
lo che si può sul conto di Trevize: dov'è diretto, che cosa
pensa, quali scopi si propone, e se effettivamente abbia
una meta, uno scopo, e pensieri suoi. Potrebbe infatti es-
sere soltanto uno strumento nelle mani di un potere più
grande di lui.«

--E tenuto sotto osservazione--disse Gendibal.

La Delarmi increspò le labbra in un sorriso indulgente.
--E da chi è tenuto sotto osservazione? Da uno dei nostri
agenti esterni? Ci aspettiamo forse che tali agenti tenga-
no testa a persone dotate di poterl di cui ci è stata data te-
stimonianza poco fa? Direi proprio di no. All'epoca del
Mulo, e anche dopo, la Seconda Fondazione non esitò a

~r mandare avanti, e addirittura a sacrificare, diversi volon-

! tari scelti fra gli elementi migliori. Non c'era infatti altro

- modo di affrontare la situazione. Quando fu il momento
di rimettere in funzione il Piano Seldon, lo stesso Preem
Palver, travestito da commerciante trantoriano, percorse
in lungo e in largo la Galassia per riportare indietro quel-

- la ragazza, Arkady. Non possiamo starcene qui seduti con
le mani in mano quando ci troviamo in una circostanza
che può essere più critica delle due che ho citato. Non
possiamo fare affidamento su elementi di importanza li-
mitata, su semplici osservatori e fattorini spaziali.

--Non starete certo suggerendo che il Primo Oratore
lasci Trantor in un momento come questo, vero?--disse
Gendibal.
--No, naturalmente--disse la Delarmi.--Abbiamo
~stremo bisogno di lui qui. Tuttavia ci siete voi, Oratore
Gendibal. Siete stato voi ad avere individuato e valutato
nella sua gravità il momento di crisi. Siete stato voi a sco-
prire le sottili interferenze esterne alle quali si devono la
rimozione di una parte dei documenti della Biblioteca e
la modificazione di menti hamiane. Siete stato voi a so-
stenere a spada tratta le vostre opinioni contro l'opposi-
zione che siete riuscito a vincere. Nessuno dei presenti ha
compreso la situazione con la chiarezza che avete mo-
strato voi e nessuno meglio di voi pub continuare a com-
prenderla con chiarezza. Secondo me è a voi che tocca
andare ad affrontare il nemico. Posso sentire il giudizio
della Tavola?

Non occorreva nessun voto formale per comunicare
quel giudizio; ciascun Oratore saggiava la mente degli al-
tri. E Gendibal, sgomento,- capì subito che, proprio nel
momento in cui aveva sconfitto la Delarmi, quella donna
terribile aveva già organizzato la riscossa. Si preparava a
spedirlo in esilio con l'incarico di svolgere una missione
che l'avrebbe tenuto lontano per un periodo indefinito,
mentre lei sarebbe rimasta lì a controllare la Tavola, e,
quindi, la Seconda Fondazione e la Galassia, mandandole
forse tutt'e due verso la rovina.

E se Gendibal fosse riuscito in qualche mQdo a racco-
gliere le informazioni che avrebbero permesso alla Se-
conda Fondazione di evitare la crisi, la Delarmi sarebbe
stata lodata per avere progettato l'operazione, sicché il
successo di lui avrebbe accresciuto il potere di lei. Più ra-
pido e abile fosse stato Gendibal, più la Delarmi avrebbe
consolidato il proprio potere. Era una bella manovra. De-
lora Delarmi dimostrava un'eccezionale capacità di ri-
presa. E aveva una tale capacità di dominare la Tavola,
che anche in quel momento stava praticamente usurpan-
do il ruolo del Primo Oratore.

Gendibal stava facendo quelle riflessioni, quando av-
vertì un flusso di rabbia provenire dal Primo Oratore. Si
voltb. Shandess non si sforzava affatto di nascondere la
sua collera e presto fu chiaro che al posto della crisi inter-
na appena risolta ne era già nata un'altra.

36

Quindor Shandess, venticinquesimo Primo Oratore, non

~ si faceva grandi illusioni su se stesso.

E Sapeva di non essere uno di quei Primi Oratori dinami-
Fi ci che avevano attraversato come comete la storia semi-
~i millenaria della Seconda Fondazione; d'altra parte non
c'era bisogno che lo fosse. Si trovava a governare la Tavo-
la in un periodo tranquillo per la Galassia, un periodo di
prosperità in cui non era tanto necessario il dinamismo,
quanto la capacità di conservare ciò che c'era. E lui era l'

~ uomo adatto per un ruolo del genere; il suo predecessore

1~ I'aveva scelto proprio per quel motivo.

--Voi non siete un avventuriero, ma uno studioso--

IF aveva detto il ventiquattresimo Primo Oratore.--Guar-
derete chc il Piano scgua la sua strada, mentre un avven-

t~ turicro potrebbe farlo deviare dal suo tracciato. Conser-

E vare: questa dev'essere la parola-chiave per la vostra Ta-
vola.

Shandess si era sforzato di adempiere al suo compito,
ma così facendo si era guadagnato la fama di persona
passiva c, per molti, debole. Erano circolate voci su sue

|~ possibili dimissioni e c'era chi aveva brigato apertamen-
te per destituirlo e nominare al suo posto un altro.

Shandess era sicuro che a tirare Ic fila dell'intrigo fosse
stata Delora Delarmi. Era la personalità più forte della
Tavola e perfino Gendibal, con tutto il fuoco e l'avventa-
tezza della sua gioventù, era costretto a cedere davanti a
lei, come stava facendo ora.

Ma per quanto passivo o addirittura debole Shandess
fosse aveva sempre, in qualità di Primo Oratore, un pri-
vilegio cui nessuno dei suoi predecessori aveva mai ri-
nunciato e al quale, per Seldon, non avrebbe rinunciato
nemmeno lui.

Si alzb per parlare, e di colpo tutti zittirono. Quando il
Primo Oratore si alzava per parlare, nessuno poteva in-
terromperlo; non avrebbero osato farlo nemmeno la De-
larmi o Gendibal.

--Oratori--disse--convengo che ci troviamo a dover
fronteggiare una crisi pericolosa e che dobbiamo prende-
re misure drastiche. Dovrei essere io a partire, io ad af-
frontare il nemico. L'Oratore Delarmi, con la delicatezza
d'animo che la contraddistingue, mi esenta da un simile
compito affermando che c'è bisogno di me qui. La vèrità
però è che non c'è bisogno di me né qui né là. Sto invec-
chiando e sonQ sempre più stanco. Da tempo c'è chi pensa
che dovrei rassegnare le dimissioni, e forse sarebbe vera-
mente il caso che lo facessi. Quando avremo superato feli-
cemente la crisi attuale, le rassegnerò sul serio.

«Naturalmente è mio privilegio nominare il mio suc-
cessore. E intendo farlo ora. C'è un Oratore che da tempo
domina la Tavola, un Oratore che, con la forza della sua
personalità, ha spesso manifestato le doti di leader che a
me a volte fanno difetto. Sapete tutti che sto parlando
dell'Oratore Delarmi.

S'interruppe, poi aggiunse:--Solo voi, Oratore Gendi~
bal, date segno di disapprovazione. Posso chiedervi per-
ché?--Si sedette, così che Gendibal avesse il diritto di ri-
spondere.

--Non disapprovo, Primo Oratore--disse il giovane a
bassa voce.--Sta a voi scegliere il vostro successore.

--E lo farò, infatti. Quando tornerete, si spera dopo
aver dato inizio al processo che risolverà la crisi, per me
sarà giunto il momento di dimettermi. Al mio successore
spetterà quindi il compito di portare avanti il processo da
voi inizia~o, è di concluderlo. Avete niente da obiettare?

Gendibal disse, calmo:--Quando nominerete l'Oratore
Delarmi vostro successore, spero che riterrete giusto con-
sigliarle di...

Shandess lo interruppe bruscamente.--Ho parlato
dell'Oratore Delarmi, ma non ho dichiarato che sarà il
mio successore. Che mi dite, adesso?

--Vi porgo le mie scuse, Primo Oratore. Mi esprimerò
diversamente. Nel caso in cui nominaste l'Oratore Delar-
mi vostro successore al mio ritorno dalla missione che mi
è stata affidata, sarebbe meglio le consigliaste di...

--Non nominerò mai l'Oratore Delarmi mio successo-
re, né ora, né in futuro--disse Shandess.--Che mi dite,
adesso?--Il Primo Oratore non riuscì a non provare un
brivido di soddisfazione per il colpo che aveva appena in-
ferto alla Delarmi. Aveva sferrato il suo attacco nel modo
più umiliante possibile.

--Allora, Oratore Gendibal--disse--che cosa mi dite?

--Che sono confuso.

Shandess si alzò di nuovo.--L'Oratore Delarmi ha do-
minato e influenzato autorevolmente la Tavola, ma que-
sto non basta a conquistàrsi il diritto alla carica di Primo
Oratore. L'Oratore Gendibal ha saputo vedere ciò che noi
non eravamo riusciti a vedere. Ha affrontato tutti gli altri
membri della Tavola uniti contro di lui, li ha costretti a
ricredersi e li ha indotti ad approvare il suo punto di vi-

1~ sta. Ho il sospetto che l'Oratore Delarmi non abbia pro-
posto disinteressatamente di affidare a lui il compito di

' inseguire Golan Trevize, tuttavia è senza dubbio a lui che
spetta tale compito. So che ce la farà, me lo dice la mia

~ intuizione, della quale mi fido. E quando tornerà, I'Ora-

F` tore C~endibal diventerà il ventiseiesimo Primo Oratore
della Seconda Fondazione.

~ Si sedette di colpo, e tutti i membri della Tavola co-

r,:~ minciarono a esprimere la loro opinione in un bailamme

,~j di suoni, tonalità, pensieri ed espressioni. Shandess non
prestò attenzione a quella cacofonia e fissb con noncuran-

~'` za un punto indefinito davanti a sé. Adesso che aveva
compiuto quel passo si accorgeva di quanto fosse confor-

~: tante scaricarsi di dosso il &rdello delle responsabilità.
Avrebbe dovuto decidersi prima, ma anche se avesse vo-
luto, non avrebbe potuto farlo. Soltanto adesso, infatti,
aveva trovato il suo successore naturale.

Fu allora che captò in qualche modo la presenza men-

E tale della Delarrni. Alzò gli occhi a guardare la donna e si
E~ stupì di vederla calma e sorridente. Non c'era traccia di
F delusione o di disperazione, in lei: evidentemente non si
era data per vinta. Shandess si chiese se non avesse invo-
lontariamente fatto una mossa che le aveva portato qual-

f che vantaggio. Ma che cos'altro poteva fare la Delarmi, a
quel punto?

37

Delora Delarmi avrebbe mostrato liberamente la propria
disperazione e la propria delusione se questo le fosse po-
tuto servire in qualche modo.

Le avrebbe procurato grande soddisfazione dare una
lezione a quello stupido arteriosclerotico del Primo Ora-
tore e a quel ragazzino idiota con cui la Fortuna aveva co-
spirato, ma non era alla soddisfazione che lei anelava.
Voleva qualcosa di più.

Anelava a diventare Primo Oratore. E finché le fosse ri-
masta una carta da giocare, I'avrebbe giocata.

Sorrise benevolmente, alzò una mano per prendere la
parola, poi restò in quella posizione abbastanza a lungo
assicurandosi che, appena avesse cominciato a parlare, la
sala fosse stata immersa nel più assoluto silenzio.

--Primo Oratore--esordì--anch'io, come già l'Orato-
re Gendibal, mi guardo bene dal disapprovare quelle che
r

sono le vostre scelte. Tocca a voi e a nessun altro nomina-
re il vostro successore. Se ho preso la parola adesso è per-
ché spero di poter contribuire al successo della missione
dell'Oratore Gendibal. Posso spiegare il mio punto di vi-
sta?

--Spiegatelo--disse Shandess, brusco. Gli pareva che
la Delarmi fosse troppo conciliante, troppo arrendevole.

Chinando la testa con aria grave e facendosi di colpo
molto seria, la Delarmi disse:--Abbiamo astronavi. Non
saranno cosl perfette come quelle della Prima Fondazio-
ne, ma saranno sempre in grado di trasportare l'Oratore
Gendibal. Al pari di tutti noi anche lui, credo, è capace di
pilotarne una. Abbiamo i nostri rappresentanti su tutti i
maggiori pianeti della Galassia, e l'Oratore sarà accolto
bene dappertutto. Inoltre può difendersi anche dagli An-
ti-Mulo, adesso che è pienamente consapevole del perico-
lo. Del resto ho l'impressione che perfino prima, quando
non ci rendevamo conto della situazione, questi Anti-Mu-
lo preferissero intervenire sulle classi inferiori o addirit-
tura sui contadini hamiani. Naturalmente analizzeremo
la mente di tutti i membri della Seconda Fondazione,
Oratori compresi, ma sono sicura che non avremo sorpre-
se. Penso che i nostri avversari non abbiano osato inter-
venire su di noi.

«Tuttavia non ha senso che l'Oratore Gendibal corra
più rischi del dovuto e che si butti in imprese temerarie.
E molto meglio che la sua missione sia mascherata in
qualche modo, così che loro vengano colti di sorpresa.
Sarebbe forse bene se partisse travestito da commercian-
te hamiano, come fece Preem Palver a suo tempo.«

--Preem Palver aveva uno scopo specifico, quando an-
dò in giro travestito--disse Shandess.--Non è invece il
caso dell'Oratore Gendibal. Se si rivelerà necessario un
qualche travestimento, sono certo che saprà essere abba-
stanza ingegnoso da adottarne uno.

--Con tutto il rispetto, Primo Oratore, vorrei proporre
un modo abbastanza sottile di passare inosservati. Vi ri-
corderete che Preem Palver portò con sé nei suoi viaggi la
moglie, sua compagna per molti anni. Niente lo definiva
rozzo più del fatto che viaggiasse assieme alla moglie.
Questo allontanò decisamente tutti i sospetti.

--Io non sono sposato--disse Gendibal.--Ho avuto
alcune compagne, ma nessuna di esse si offrirebbe di as-
sumere ora il ruolo di moglie.

      --Lo sappiamo bene, Oratore Gendibal--disse la De-
   ~ larmi--ma qualunque donna sarà con voi, la gente la ri-
   F terrà vostra moglie se darete a intendere che così è. Si
     può certo trovare qúalche volontaria. E se vi sentiste più
     tranquillo sapendo di poter mostrare un documento, il
~r     documento si può procurare facilmente. Credo che sareb-
~     be vantaggioso che una donna venisse con voi.
|~      Gendibal rimase per un attimo col fiato sospeso. Era
     mai possibile che la Delarmi intendesse proporre
~'      Forse era un piano per condividere il successo con lui.
     Che aspirasse a diventare Primo Oratore assieme a lui,
.     oppure ad alternarsi a lui nell'esercizio del potere?
~      Disse, torvo:--Sono lusingato dal fatto che l'Oratore
E     Delarmi pensi di
      Delora Delarmi scoppiò senza ritegno in una risata e
     guardò Gendibal quasi con tenerezza; era caduto nella
     trappola e stava facendo la figura dello stupido. La Tavo-
     la non si sarebbe dimenticata facilmente della cosa.
      --Oratore Gendibal--disse--non avrei mai l'imperti-
     nenza di cercare di dividere con voi questo compito. E un
     compito vostro e soltanto vostro, come vostra e soltanto
     vostra sarà la carica di Primo Oratore. Non avrei mai
     pensato che mi voleste con voi. A dire la verità, alla mia
     età non mi vedo nelle vesti dell'ammaliatrice
      Tutti i membri della Tavola sorrisero. Perfino Shan-
     dess stenta a nascondere un ghigno.
      Gendibal accusa il colpo e cerca di non peggiorare la
     sconfitta mostrando la propria collera. I suoi sforzi però
     non ebbero molto effetto.
      Disse, più calmo che poté:--Allora, cosa suggerite? Vi
     assicuro che non ho mai pensato un momento che aveste
     desiderato accompagnarmi. Voi rendete al massimo qui,
     non nel trambusto delle faccende galattiche, credo.
F     --Certo, Oratore Gendibal, certo--disse la Delarmi.
     --Il mio suggerimento si riferiva al travestimento da
     commerciante che avevo proposto poco fa. Per renderlo
     indiscutibilmente autentico, non ci sarebbe soluzione mi-
     gliore che prendere come compagna una donna hamia-
     na
      --Una hamiana?--Gendibal fu colto di sorpresa per
     la seconda volta di seguito, e il fatto divertì gli Oratori.
      --La hamiana--con~inua la Delarmi.--Quella che vi
     ha salvato dalla furia di Rufirant. Quella che vi guarda
     sempre con aria di adorazione. Quella la cui mente avete
saggiato, e che senza rendersene conto vi ha salvato una
seconda volta, e da qualcosa di molto peggio delle botte.
Suggerisco che prendiate come compagna lei.

Gendibal lì per lì pensò di rifiutare tuttavia sapeva che
la Delarmi si aspettava proprio quelío. Gli Oratori si sa-
rebbero divertiti ancora di più. Avrebbero pensato che
Shandess nel suo desiderio di dare una lezione alla De-
larmi, avéva commesso uno sbaglio nominando Gendibal
suo successore, o per lo meno che la Delarmí aveva sapu-
to trasformare in fretta la sua scelta in un errore.

Gendibal era il più giovane degli Oratori. Aveva irrita-
to i membri della Tavola, poi aveva evitato abilmente di
farsi condannare. In una parola era andato molto vicino
a umiliarli. Nessuno poteva cónsiderare senza risenti-
mento la sua nomina a futuro Primo Oratore.

Era un boccone difficile da ingoiare, ma adesso gli altri
si sarebbero ricordati di come si fossero divertiti a vedere
la Delarmi coprirlo di ridicolo. Lei avrebbe approfittato
di quell'episodio per convincerli che a Gendibal manca-
vano l'età e l'esperienza richieste dal ruolo di Primo Ora-
tore. Coalizzati tra loro, i membri della Tavola avrebbero
indotto Shandess a tornare sulla sua decisione mentre
Gendibal era lontano, ir~npegnato nella sua missione. Op-
pure se Shandess avesse tenuto duro, Gendibal alla fine si
sarebbe trovato a essere un Primo Oratore solo di nome e
non di fatto ostacolato in tutto dall'opposizione del resto
della Tavolá.

Gendibal capì tutte queste cose in un istante e riusc~ a
rispondere senza mostrare alcuna esitazione.

--Oratore Delarmi--disse--ammiro la vostra intui-
zione. Avevo pensato di prendere tutti di sorpresa, con il
mio annuncio. In effetti avevo già deciso di portare con
me la hamiana, anche se non per~la stessa ottima ragione
che avete addotto voi. E per via della sua mente che desi-
dero prenderla con me. Voi tutti avete esaminato quella
mente, avete constatato come sia: eccezionalmente intel-
ligente, ma, ancora più di questo, semplice, chiara, aliena
da furberie. Nessun intervento esterno su di essa potreb-
be passare inosservato: sono certo che su questo conveni-
te tutti quanti.

«Mi chiedo se vi sia venuto in mente, Oratore Delarmi,
che la hamiana potrebbe fungere da perfetto sistema di
allarme. Crédo che potrei individuare prima in lei che in
me i primi eventuali sintomi di interferenze mentali

i esterne.«

.~i A quel discorso seguì un silenzio attonito e Gendibal
disse, allegramente: Ah, vedo che nessuno di voi ci ave-

~h va pensato. Comunque, non importa. Ora bisogna che mi
congedi da voi. Non c'è tempo da perdere.
~ --Un attimo--disse la Delarmi, sconfitta per la terza
l~ volta.--Che cosa intendete fare?

--Perché entrare in dettagli?--disse Gendibal con

~` una lieve scrollata di spalle. Meno lá Tavola sa, meno è
probabile che gli Anti-Muli tentino di darle noia.

Lo disse con lo spirito di uno cui stava a cuore innanzi-
tutto l'incolumità degli Oratori. Riempì la propria mente

Il di quella nobile preoccupazione e lasciò che tutti.la leg-
1~ gessero. Sarebbe servita a lusingarli. E, soprattutto la
soddisfazione che ne avrebbero tratto avrebbe forse im-
pedito loro di chiedersi se sapesse in effetti cosa intende-
va fare...

38

Quella sera, il Primo Oratore parlò da solo con Gendibal.
--Avevate ragione--gli disse.--Non ho potuto fare a
meno di penetrare un attimo sotto la superficie della vo-
stra mente e ho visto che avele giudicato il mio annuncio
un errore. Lo è stato. E che non vedevo l'ora di cancellar-
le dalla faccia quel sorriso sempre uguale e di darle una
lezione per il modo in cui, facendo finta di niente, usurpa
sempre il mio ruolo.

Gendibal disse, con garbo:--Sarebbe forse stato me-
glio se mi aveste parlato in privato della cosa e aveste
aspettato il mio ritorno, prima di dare l'annuncio.

--Così non avrei potuto dare una lezione alla Delarmi
--disse Shandess.--Certo, è una motivazione un po' mi-
sera per un Primo Oratore, lo so.

--Il vostro annuncio non la fermerà, siatene certo.
Continuerà a brigare per ottenere quella carica, e forse
con qualche ragione. Sono sicuro che alcuni Oratori sa-
rebbero pronti a sostenere che avrei dovuto rifiutare l'
onore che mi avete reso. Non sarebbe difficile sostenere
anche che la Delarmi è la mente più brillante della Tav~
la e che merita di essere Primo Oratore.

--La mente più brillante della Tavola finché si tratta
di battere in astuzia gli altri membri--borbottò Shan-
dess.--Per lei gli unici veri nemici sono i suoi colleghi.
Non avrebbe mai dovuto esser nominata Oratore. Senti-
te, devo proibirvi di prendere con voi la hamiana? E stata
la Delarmi, con le sue manovre, a costringervi a questa
scelta.

--No, no, quello che ho detto davanti alla Tavola è ve-
ro. La hamiana sarà effettivamente un ottimo sistema di
allarme per me, e sono grato alla Delarmi per avermi in-
dotto ad accorgermene. Sono convinto che S;uri Novi si
rivelerà di grande aiuto.

--Va bene, allora. A proposito, nemmeno io ho menti-
to. Sono certissimo che riuscirete a risolvere in qualche
modo il problema. Sempre che vi fidiate della mia intui-
zione...

--Credo di potermene fidare, perché anch'io la penso
come voi. Vi prometto che qualunque cosa succederà, re-
stituirò più di quello che ho ricevuto. Qualunque cosa gli
Anti-Mulo o la Delarmi possano fare, al mio ritorno meri-
terò la carica di Primo Oratore.

Già mentre parlava Gendibal studiava il proprio senso
di soddisfazione. Come mai era così compiaciuto, così an-
sioso di iniziare quell'avventura nello spazio? Per ambi-
zione, naturalmente. Una volta Preem Palver aveva intra-
preso un'avventura del genere e adesso Stor Gendibal
avrebbe dimostrato che anche lui ne era capace. Ma che
ci fosse anche qualcos'altro, oltre all'ambizione? L'attra-
zione per la lotta? Il desiderio in genere di qualcosa di ec-
citante per uno che, come lui, era stato costretto a vivere
la sua vita di adulto in un angolo dimenticato in un pia-
neta retrogrado? Non sapeva rispondersi esattamente,
ma sapeva senz'ombra di dubbio che non vedeva l'ora di
partire.

UNDICESIMA PARTE
Sayshetl

39

Janov Pelorat vide, per la prima volta nella sua vita, una
stella brillante trasformarsi a poco a poco in una sfera,
dopo quello che Trevize aveva definito micro-Balzo. Il
quarto pianeta, un mondo abitabile che costituiva la loro
meta del momento, s'ingrandì più lentamente davanti ai
loro occhi, nell'arco di giorni.

r

Il computer ne aveva fornito una mappa e questa appa-

L' riva ora sullo schermo dell'apparecchio portatile che Pe-

~J lorat teneva in grembo.

!~ Con la sicurezza di chi ha già atterrato su innumerevoli

~` pianeti, Trevize disse:--Non cominciate a guardarvi in-
torno troppo presto, Janov. Dobbiamo superare la stazio-
ne d'entrata, e la faccenda potrebbe diventare seccante.

~' Pelorat alzò gli occhi.--Ma si tratta solo di una forma-
lità...

--Sì, ma potrebbe diventare una formalità seccante.

--Ma siamo in tempo di pace!

~ --Sicuro. Questo significa solo che ci faranno passare.

t Prima però c'è da sistemare la questione dell'equilibrio

F ecologico. Tutti i pianeti hanno il loro e non desiderano
che venga alterato. Così hanno stabilito che le navi che
arrivano devono essere controllate, in modo che eventua-
li organismi nocivi o eventuali infezioni vengano fermati
per tempo. ~ una precauzione ragionevole.

--Mi pare però che noi non siamo portatori di infezio-

E ni.

--No, e non potranno non constatarlo. Ricordatevi tut-

,~` tavia che il Pianeta Sayshell non è membro della Federa-
zione della Fondazione, per cui faranno sicuramente di
tutto per dimostrarci la loro indipendenza.

Una piccola nave si afflancò alla Far Star per ìspezio-

E narla e un funzionario della Dogana di Sayshell salì a
bordo. Memore di quando era stato militare, Trevize par-
lò con lui in modo conciso.

--- La Far Star, di Terminus--disse.--Ecco i docu-
menti. Non armata. E una nave privata. Il mio passapor-
to. Un solo passeggero, ecco il suo passaporto. Siamo tu-
risti.

Il funzionario della Dogana indossava una divisa sgar-
giante in cui dominava il cremisi. La pelle delle guance e
quella sopra il labbro erano per~ettamente rasate, ma dal
mento partiva una barbetta che, divisa in due punte, co-
steggiava la linea della mandibola.--Una nave della
Fondazione?--disse.

Trevize si guardò bene dal correggerlo o anche solo
dall'abbozzare un sorriso. C'erano tante variazioni dialet-
tali del galattico standard quanti erano i pianeti, e cia-
scuno aveva diritto alla propria. Finché ci s'intendeva, le
sfumature non avevano importanza.

_ Sì, signore--disse Trevize.--Una nave della Fon-
dazione, di proprietà privata.

--Bene. Il vostro cargo, prego.

--Il mio cosa?

--Il vostro cargo. Cosa trasportate?

--Ah, il mio carico. Ecco, questa è la lista dettagliata.
Solo beni personali. Non siamo qui per fare commercio.
Siamo semplici turisti.

Il funzionario della Dogana si guardò intorno con cu-
riosità.

--E una nave abbastanza di lusso, per due turisti.

--Non secondo il metro della Fondazione--disse Tre-
vize, affabile.--Sono ricco e posso permettermi una na-
ve del genere.

--State insinuando che mi si potrebbe mancizzare?--
Il funzionario fissò un attimo Trevize, poi distolse lo
sguardo.

Trevize esitò un secondo, cercando di afferrare l'esatto
significato del termine, poi decise quale comportamento
adottare.

--No--disse--non intendevo corrompervi. Non ho
alcun motivo per corrompervi, e, anche se fosse, voi non
mi sembrate proprio il tipo di persona che si fa corrom-
pere. Potete ispezionare la nave, se volete.

--Non ce n'è bisogno--disse il funzionario, mettendo
via il registratore tascabile.--Siete già stati esaminati
per il controllo infezioni e avete superato l'esame. Alla
nave è stata assegnata una lunghezza d'onda radio che
fungerà da radar di avvicinamento.

Se ne andò. L'intera operazione era durata un quarto
d'ora.

Pelorat disse, a bassa voce:--Avremmo potuto combi-
nare un guaio. Si aspettava veramente di venire corrotto?

Trevize si strinse nelle spalle.--Dare mance ai funzio-
nari della Dogana è una consuetudine antica come la Ga-
lassia, I'avrei fatto se avesse accennato alla cosa una se-
conda volta. Evidentemente ha preferito non correre ri-
schi con una nave della Fondazione, per di più una nave
di lusso. Il nostro buon sindaco, sia benedetta la sua pel-
laccia insensibile, ha detto che il nome della Fondazione
ci avrebbe protetti dovunque fossimo andatii e non aveva
torto. Avremmo potuto perdere molto più tempo.

--Perché? A quanto sembra il funzionario ha saputo
quello che vole~a sapere.

--Sì, ed è stato così gentile da fare il controllo della na-

rr~ ve con un'analisi radio a distanza. Se avesse voluto
avrebbe potuto ispezionare la Far Star con un apparec-

~` chio manuale, impiegando ore. E avrebbe potuto spedirci
~!; tutti e due in un ospedale da campo e tenerci lì per diver-
~, si giorni.

--Davvero? Oh, ma è terribile, caro amico.
~    --Non mettetevi in agitazione. L'importante è che non
F I'abbia fatto. Ho temuto che lo facesse, ma non l'ha fatto
~ il che significa che siamo liberi di atterrare. Vorrei atter-
F rare gravitazionalmente, perché così impiegheremmo so-
lo un quarto d'ora, ma non so dove possano essere i cam-
pi autorizzati, e non voglio combinare guai. Questo signi-

~` fica che dovremo seguire il fascio di onde radio e scende-
re a spirale attraverso l'atmosfera. Ci vorranno ore.

--E fantastico, Golan--disse Pelorat, tutto allegro.--

3 Atterreremo abbastanza lentamente da poter osservare il
E suolo?--Sollevò il suo schermo portatile, sul quale appa-
riva la mappa del pianeta.

--Più o meno. Bisogna attraversare la piattaforma di
nubi e poi ci muoveremo alla velocità di alcuni chilome-
tri al secondo. Non sarà come viaggiare in pallone, ma

1 avremo modo di renderci conto della planetografia.
1    --Fantastico! Fantastico!

Trevize disse, pensieroso:--Mi chiedo però se staremo
sul Pianeta Sayshell abbastanza a lungo da trovare con-
veniente regolare I 'orologio della nave secondo I 'ora locale .

--Immagino dipenda da quello che intendiamo fare.
Voi cosa pensate che faremo, Golan?

--Il nostro compito è trovare Gaia. Non so quanto tem-
po ci prenderà questa ricerca.

--Possiamo regolare gli orologi da polso e lasciare
quello della nave così com'è.

--Forse sì--disse Trevize. Guardò il pianeta che si
stendeva ampio sotto di loro.--Non ha senso aspettare
ancora. Regolerò il computer per l'atterraggio guidato
dalle onde raggio. Userò i motori gravitazionali imitando
il volo convenzionale. Allora cominciamo la discesa Ja-
nov, e vediamo un po' cosa si può trovare su Saysheli.

Fissò pensoso il pianeta, mentre la nave cominciava a
muoversi lungo la sua curva di potenziale gravitazionale

perfettamente calcolata.

Trevize non era mai stato nell'Unione Sayshell, ma sa-

peva che nel corso dell'ultimo secolo essa era stata co-
stantemente ostile alla Fondazione. Era sorpreso quindi
che avessero passato così facilmente il controllo della Do-
gana, e la cosa lo impensieriva un poco. Gli pareva stra-
na.

40

Il funzionario della Dogana si chiamava Jogoroth So-
bhaddartha e aveva già passato metà della vita a fare
quel lavoro, a periodi alterni.

Era un lavoro che non gli dispiaceva, perche un mese
su tre gli dava la possibilità di leggersi i suoi libri, ascol-
tare la sua musica e stare lontano dalla moglie e dal fi-

glio.

Naturalmente negli ultimi due anni il capo della Doga-
na era stato un Sognatore. Ed era tuttora in carica, il che
era irritante. Non c'è persona più insopportabile di quel-
la che, per giustificare una particolare azione, non trova
altra scusa che dire di essere stata ispirata da un sogno.

Personalmente Sobhaddartha non credeva affatto alla
cosa, anche se stava bene attento a non esprimere la sua
opinione ad alta voce, dato che la maggior parte della
gente, su Sayshell, disapprovava abbastanza i dubbi anti-
psichici. Se si t`osse fatto la fama di materialista avrebbe
corso il rischio di perdere la futura pensione.

Si accarezzò i due ciuffl della barba, uno con la destra e
l'altro con la sinistra, si schiarì rumorosamente la voce,
poi, con noncuranza forzata, disse:--Era quella la nave,
capo?

Il capo, che si chiamava Namarath Godhisavatta (an-
che il suo era un nome tipicamente sayshelliano), era oc-
cupato a controllare alcuni dati del computer e non alzò
gli occhi.--Che nave?--disse.

--La Far Star. La nave della Fondazione. Quella che ho
appena fatto passare e che è stata olografata da tutte le
parti. Era quella che avete visto in sogno?

Godhisavatta questa volta alzò gli occhi. Era un ometto
con occhi scuri circondati da rughe che non erano state
prodotte da una particolare propensione per il riso.--
Perché me lo chiedete?--disse.

Sobhaddartha drizzò la schiena e unì le sopracciglia
folte e scure.--Hanno detto di essere turisti, ma non ave-
vo mai visto prima d'ora una nave di quel genere e sono
convinto che siano agenti della Fondazione.
Godhisavatta si appoggiò allo schienale della poltrona.

~: ' Sentite, amico mio, nonostante i miei sforzi, non mi
paré proprio di ricordare d'avere chiesto la vostra opinio-
ne.

--Ma capo, lo considero un dovere patriottico sottoli-

i~ neare che...

Godhisavatta incrociò le braccia sul petto e flssò dura-
mente il suo sottoposto che (per quanto assai più impo-

E nente per statura e portamento) si curvb tutto e assunse
un'aria da pulcino bagnato, sotto lo sguardo del superio-
re.

Amico mio--disse--farete bene a compiere il vo-
stro dovere ser~za elargire giudizi, altrimenti procurerò
che non vi spetti alcuna pensione quando vi ritirerete dal
lavoro, il che avverrà presto se mi capiterà di sentire an-
cora da voi commenti su cose che non vi riguardano.

--Sissignore--disse Sobhaddartha a bassa voce. Poi,
con una nota sospetta di servilismo nella voce, aggiunse:
-- Rientra nelle mie competenze riferire che i nostri
schermi denunciano la presenza di un'altra nave, signo-
re?

--Consideratelo già riferito--disse irritato Godhisa-
vatta, tornando al lavoro.

--Una nave con caratteristiche molto simili a quelle
della Far Star--disse Sobhaddartha con tono ancora più
umile.

Godhisavatta poggiò le mani sulla scrivania e si alzò in
- piedi.--Una seconda nave della Fondazione?

Sobhaddartha in cuor suo sorrise. Quell'essere sangui-
nario nato da un'unione irregolare (si riferiva al capo, na-
turalmente) evidentemente non aveva sognato due navi.
--Sembra proprio di sì, signore--disse.--Ora torno al
mio posto di guardia ad aspettare ordini. E spero che...

Sobhaddartha non poté resistere, nonostante le minac-
ce alla sua pensione.--Spero che non abbiamo fatto pas-
sare la nave sbagliata.

41

La Far Star si spostava rapidamente sorvolando la super-
ficie del Pianeta Sayshell, e Pelorat ammirava affascinato
lo spettacolo. Lo strato di nubi era più sottile e sparso di
quello che c'era sopra Terminus, e, proprio come mostra-
va la mappa, le estensioni di terraferma erano più vaste e
compatte. A giudicare dal color ruggine di buona parte
delle masse continentali, anche le zone desertiche erano
più estese che su Terminus.
   ~'    Non c'erano segni di vita da nessuna parte. Pareva un
mondo di sterili deserti, di piar.ure grigie, di grinzosità
senza fine che potevano essere aree montuose. E, natural-
mente, di oceani.
   ~-    --Sembra senza vita--mormorò Pelorat.

--Non potete notare segni di vita a quest'altitudine--
disse Trevize.--A mano a mano che scenderemo, vedrete
la terra diventare verde in certe zone, e prima ancora di
questo vedrete il panorama scintillante dal lato notturno.
i       Gli esseri umani hanno la mania di illuminare i loro
mondi quando cadono le tenebre; non ho mai sentito di
un pianeta che &ccia eccezione a questa regola. In altre
parole, i primi segni di vita che vedrete non saranno solo
umani, ma anche tecnologici

Pelorat disse, pensieroso:--In fin dei conti, gli esseri
umani sono per natura diurni. Secondo me fra i primi
compiti di una tecnologia in via di sviluppo dovrebbe es-
serci quello di convertire la notte in giorno. Anzi, se un
mondo inizialmente privo di tecnologia ne sviluppasse
una, si dovrebbe riuscire a seguire la sua evoluzione con-
trollando l'aumento di illuminazione sul lato notturno.
Quanto tempo occorre a vostro avviso per passare da uno
stato di buio uniforme a uno stato di illuminazione uni-
forme?

Trevize rise.--Che strane idee vi vengono in mente.
Immagino che sia perché siete esperto in miti. Credo che
un pianeta non possa mai raggiungere un'illuminazione
uniforme. Le luci notturne sono più fitte là dove la popo-
lazione è più densa, sicché nei continenti la luce si con-
centra in nodi e stringhe. Anche Trantor quando era al
massimo della sua potenza, solo in rari púnti sparsi non
seguiva questo tipo di struttura.

La terra diventò verde, come Trevize aveva predetto.
Durante l'ultimo giro intorno al pianeta, Trevize- indicò
alcuni segni caratteristici e disse che si trattava di città.
--Non è un mondo molto urbano. Non sono mài stato
prima nell'Unione Sayshell, ma secondo le informazioni
datemi dal computer la popolazione tenderebbe a un at-
teggiamento tradizionale, di legame col passato. Agli oc-
chi di tutta la Galassia tecnologia significa principalmen-
te Fondazione, e nei Posti in cui la Fondazione è imDoDo

lare c'è la tendenza a restare attaccati al passato, salvo
naturalmente per quanto Figuarda le armi da guerra. Vi
assicuro che il Pianeta Sayshell è modernissimo, sotto il

,I profilo militare.

I _ Poveri noi! Non avremo mica delle brutte sorprese,
Golan? Dopotutto siamo membri della Fondazione e ci
troviamo in territorio nemico...

--Non è territorio nemico, Janov. Ci tratteranno coi
guanti, non temete. La Fondazione, semplicemente, non è
molto popolare, tutto qui. L'Unione Sayshell non è mem-
bro della Federazione e siccome è orgogliosa della sua in-
dipendenza e non ama ricordare né di essere assai più de-
bole della Fondazione né che resta indipendente perché
noi le concediamo di esserlo, si permette il lusso di snob-
barci.

--Allora ho ragione a temere brutte sorprese--disse

t Pelorat scoraggiato.

--Ma no--disse Trevize.--Oh, via, Janov, io parlo so-
lo dell'atteggiamento ufficiale del governo sayshelliano.

e La popolazione è un'altra cosa; se saremo cortesi e se non
ci comporteremo come se fossimo i padroni della Galas-
sia la gente sarà cortese a sua volta. Non siamo venuti
qua per affermare la supremazia della Fondazione. Sia-
mo solo turisti, e faremo quelle domande che qualsiasi
turista potrebbe fare.

«Possiamo anche permetterci un po' di legittimo svago,
se la situazione lo consente. Non c'è niente di male a stare
qui qualche giorno per vedere cos'hanno da offrirci. Po-
trebbero esserci varie cose interessanti su questo pianeta:
la cultura, il paesaggio, il cibo e magari, in mancanza del
resto, le donne... Abbiamo soldi da spendere.1~

Pelorat aggrottò la fronte.--Oh, ma io, caro amico,
non...

--Su, su--disse Trevize.--Non siete così vecchio da
non potere. Non v'interessano le donne e tutto il resto?

--Non dico che non ci sia stato un tempo in cui m'inte-
ressavano, ma adesso non è il momento di pensare a que-
sto. Abbiamo una missione da compiere. Dobbiamo rag-
giungere Gaia. Non ho niente contro il divertimento, cre-
detemi, ma se ci invischiamo in un tal genere di cose for-
se ci riuscirà difficile poi liberarcene.--Scosse la testa e
aggiunse, in tono cortese:--Credo che temeste che, una
volta su Trantor, restassi così affascinato dalla Bibliot`eca
galattica da non avere più voglia di partire, vero? Be',

208                                    1                                     209
quello che per me è la Biblioteca, possono essere per voi
una o più damigelle dagli occhi neri.

--Non sono un libertino, Janov--disse Trevize--ma
non ho nemmeno voglia di fare l'asceta. Benissimo, vi
prometto che procederemo nella nostra missione, ma se
dovesse farmisi incontro qualche persona particolarmen-
te gradevole, non vedo proprio perché dovrei impedirmi
di reagire come si conviene.

--L'importante è che diate la precedenza alla ricerca
di Gaia...

--Gliela darò. Ricordatevi però di non dire mai a nes-
suno che siamo della Fondazione. Capiranno che lo siamo
perché abbiamo carte di credito della Fondazione e par-
liamo con forte accento di Terminus, ma se non ci dichia-
reremo potranno fare finta di ritenerci stranieri qualsiasi
e trattarci con cordialità. Se invece diremo esplicitamen-
te di appartenere alla Fondazione, si rivolgeranno a noi
con cortesia, ma non ci diranno niente, non ci mostreran-
no niente, non ci porteranno da nessuna parte e ci lasce-
ranno completamente soli.

Pelorat sospirò.--Non capirò mai la gente.

--Non è difficile. Basta che diate un'occhiata attenta a
voi stesso e capirete anche il vostro prossimo. Noi non
siamo diversi dai nostri simili. Matematica o no, come
avrebbe potuto Seldon elaborare il suo Piano se non aves-
se capito la gente? E come avrebbe potuto elaborarlo se
la gente non fosse stata facile da capire? Mostratemi uno
che non riesce a comprendere la gente e vi proverò che si
tratta di una persona che si è costruita una falsa immagi-
ne di sé. Sia detto senza offesa, naturalmente.

--Nessuna offesa. Sono pronto ad ammettere che non
ho esperienza e che ho passato una vita piuttosto egocen-
trica, chiusa in un orizzonte limitato. Può darsi che non
abbia mai dato un'occhiata da vicino a me stesso, per cui
lascerò che siate voi a guidarmi e consigliarmi per quan-
to concerne la gente.

--Bene. Allora seguite subito il mio consiglio e guarda-
te il panorama. Presto atterreremo e vi assicuro che non
ve ne accorgerete nemmeno. Il computer e io ci occupia-
mo di tutto.

--Golan, non siate arrabbiato con me. Se una giovane
donna dovesse...

--Lasciate perdere. Adesso devo occuparmi dell'atter-
raggio.

Pelorat si girò a guardare il pianeta sotto di loro. Sa-

, rebbe stato il primo mondo straniero sul quale avrebbe
messo piede. In qualche modo quel fatto gli sembrava di
cattivo auspicio, benché i molti milioni di pianeti abitati
~ della Galassia fossero stati colonizzati da persone che ve-
F nivano da lontano

~ Sì, tutti quanti erano stati colonizzati da stranieri. Tut-
E ti tranne uno, pensò con un brivido di speranza e trepida-
~ zione.

,~ Lo spazioporto non era grande, almeno secondo il metro
1~ della Fondazione ma aveva l'aria efficiente. Trevize
@ guardb la Far Sta;ormeggiata al suo posto e chiusa erme-
ticamente. Fu data loro una complicata contromarca in
codice.

Pelorat disse, a bassa voce:--La lasciamo qui così?

Trevize annuì e posò una mano sulle spalle dell'altro,
per rassicurarlo.--Non preoccupatevi--disse, anche lui
a voce bassa.

Salirono sulla macchina di superficie che avevano no-
leggiato e Trevize attivò la mappa elettronica della città
le cui torri erano visibili all'orizzonte.

--Sayshell City--disse--la capitale del pianeta. Cit-
tà, pianeta e stella si chiamano tutti Sayshell.

--Sono preoccupato per la nave--insistette Pelorat.

--Non c'è motivo di preoccuparsi--disse Trevize.--
Torniamo stasera perché ci conviene dormire sulla nave
se restiamo più di qualche ora. Dovete anche capire, Ja-
nov, che esiste un codice etico interstellare negli spazio-

'' porti, un codice che, almeno a quanto ne so, non è mai
stato violato, nemmeno in tempo di guerra. Le astronavi
che vengono in pace non vengono toccate. Se così non fos-
se, nessuno sarebbe mai al sicuro e il commercio sarebbe
impossibile. Il mondo in cui tale codice fosse violato ver-
rebbe boicottato dai piloti spaziali della Galassia. Vi assi-
curo che nessun pianeta sarà mai disposto a correre un si-
mile rischio. Inoltre...

--Inoltre?

--Inoltre ho sistemato le cose col computer in modo
che chiunque non abbia il nostro aspetto e la nostra voce
venga ucciso, se tenta di salire a bordo. Mi sono preso la
libertà di spie,~are la faccenda al Comandante del porto.
yl
Gli ho detto molto gentilmente che avrei tanto voluto di-
sinserire quel meccanismo di sicurezza dato che è noto in
tutta la Galassia come lo spazioporto di Sayshell City of-
fra una garanzia assoluta contro il pericolo di furto, ma
che non potevo farlo in quanto la navè è un modello nuo-
vo e non so come disattivarlo.

--Certo non ci avrà creduto.

--No, naturalmente, ma ha dovuto far finta di creder-
ci, perché in caso contrario sapeva che avrei potuto insul-
tarlo. E poiché ai miei insulti non avrebbe potuto oppor-
re nessuna ragione valida, avrebbe dovuto incassare l'
umiliazione. E dal momento che non aveva nessuna in-
tenzione di venire umiliato, non ha potuto fare a meno di
fingere di credermi.

--E un altro esempio di com'è la gente?

--Sì. Vi ci abituerete.

--Come fate a sapere che non ci sono microspie in que-
sta macchina?

--Ho pensato che ce ne potesse essere una a bordo. Co-
sì quando mi hanno offerto una macchina ne ho preso
un'altra a caso. Se poi le microspie ci sono su tutte, be',
che cos'abbiamo detto in fondo di così terribile?

Pelorat aveva un'aria afflitta.--Non so come dirlo, Go-
lan, mi sembra scortese protes~are, ma... Non mi piace
questo odore che si sente...

--Qui in macchina?

--Be', I'ho sentito innanzitutto nello spazioporto. Im-
magino che tutti gli spazioporti puzzino così, ma l'odore
continua a sentirsi anche qui in macchina. Non possiamo
aprire i finestrini?

Trevize rise.--Immagino di P,oter trovare sul quadro
comandi il bottone per aprire i finestrini, ma anche se li
aprissimo non servirebbe a niente. E il pianeta che puzza.
Non è però una cosa tanto grave, vi pare?

--Be', I'odore non è molto forte, ma si sente ed è piut-
tosto disgustoso. Puzza così tutto quanto il pianeta?

--Continuo a dimenticarmi che non siete mai stato su
un pianeta straniero prima d'ora. Tutti i mondi abitati
hanno il loro odore caratteristico, dato per lo più dalla
vegetazione, ma anche, immagino, dagli animali e dagli
esseri umani. Per quanto ne so, a nessuno piace mai l'
odore di un certo pianeta, la prima volta che ci atterra.
Ma vi ci abituerete, Janov. Fra qualche ora vi assicuro
che non ci baderete più.

F      --Non vorrete dire che tutti i pianeti puzzano cosl?
      --No. Come vi ho detto ciascun mondo ha il suo puz-
        profumo. Se prestassimo più attenzione a queste co-
     se, o se il nostro odorato fosse più fino, tipo quello dei ca-
     ni di Anacreonte, probabilmente riusciremmo a distin-
     guere i pianeti in base al loro odore. Nei primi tempi in
    cui ero in Marina non mangiavo mai il primo giorno che
     mi trovavo su un nuovo pianeta; poi imparai il trucco dei
    - vecchi spaziali, i quali durante l'atterraggio annusano un
     fazzoletto impregnato dell'odore del pianeta, in modo
F    che quando si trovano su di esso sono già abituati e non
     lo giudicano puzzolente. In ogni modo dopo un po' di
     tempo si finisce per fare il callo a tutta la faccenda; si im-
~'     para semplicemente a non badarci. Il peggio, anzi, diven-
     ta tornare a casa.
      --Perché?
      --Pensate che Terminus non puzzi?
      --State per caso dicendomi che puzza?
      --Esattamente. Una volta che uno si abitua all'odore
     di un altro mondo, come per esempio Sayshell, non avete
     idea di quanto possa giudicare fetido Terminus. Ai vecchi
     tempi, ogni volta che i portelli si aprivano su Terminus,
     dopo un periodo piuttosto lungo di soggiorno altrove, I'
~   equipaggio gridava: «Eccoci tornati a casa, nella merda«.
1     Pelorat aveva un'aria nauseata. Le torri della città
    adesso erano nettamente più vicine, ma lui continuava a
     tenere gli occhi fissi sull'ambiente intorno a loro. C'erano
    altre macchine di superficie che viaggiavano in tutt'e due
     le direzioni e ogni tanto, in alto, passava qualche aero-
     macchina. Pelorat però studiava gli alberi.
      _ Le piante mi sembrano strane--disse.--Pensate
    che ce ne siano di native del pianeta?
E     --Ne dubito--disse Trevize, distratto. Stava studian-
    do la mappa e cercando di regolare il programma compu-
I!   ter della macchina.--Non c'è molta vita indigena sui
1    pianeti abitati dall'uomo. I colonizzatori hanno sempre
     importato piante e animali dal pianeta d'origine o all'
    epoca stessa della colonizzazione, o non molto tempo do-
     pO.
      --Mi sembra strano, però.
      --Non dovete pensare che ci siano gli stessi esatti
     esemplari sui vari mondi, Janov. Mi è stato detto una vol-
     ta che quando gli esperti dell'Enciclopedia Galattica han-
     no compilato un atlante delle diverse specie vegetali,

212                                    1         `                           213
hanno messo insieme ottantasette grossi dischi di compu-
ter senza riuscire a esaurire l'argomento, o in ogni caso a
garantirne la completezza.

La macchina continuò a procedere e ben presto fu in-
ghiottita dalla periferia della città. Pelorat provò un lieve
brivido e disse:--Non mi piace un granché la loro archi-
tettura.

--A ciascuno la sua disse Trevize, con l'indifferenza
del viaggiatore esperto.

--A proposito, dove siamo diretti?

--Sto tentando di indurre il computer a guidare que-
sto aggeggio fino al centro turistico--disse Trevize, al-
quanto irritato.--Spero che il computer conosca i sensi
unici e le regole del traffico, perché io non li conosco pro-
prio.

--E là cosa facciamo, Golan?

--Innanzitutto, dato che siamo qui come turisti, quello
è il posto dove è più logico andare se non vogliamo farci
notare. In secondo luogo dove andreste voi a cercare in-
formazioni su Gaia?

--In un'università--disse Pelorat--oppure presso un
istituto di antropologia, o in un museo. Non certo in un
centro turistiCo!

--Be', vi sbagliate. Al centro turistico noi saremo i tipi
intellettuali ansiosi di vedere un elenco delle università,
dei musei e degli altri istituti culturali della città. Poi de-
cideremo da quale posto cominciare e là potremo trovare
gente esperta di storia antica, galattologia, mitologia, an-
tropologia, che ci potrà aiutare. Ma tutta la faccenda de-
ve cominciare al centro turistico.

Pelorat restb zitto mentre la macchina avanzava in
mezzo al traffico inténso. Svoltarono per una strada se-
condaria, oltrepassando cartelli che forse indicavano di-
rezioni e stabilivano regole di traffico, ma che essendo
scritti in caratteri particolari erano praticamente illeggi-
bili .

Per fortuna la macchina procedeva come se conoscesse
la strada e quando si ferma, entrando in un parcheggio
lo fece davanti a un cartello che diceva, con i soliti carat-
teri: UFFIC10 STRAI~IIERI Dl SAYSHELL. Sotto la scritta ce n era
un'altr.l perfettamente leggibile che con i caratteri del
galattico standard annunciava il CENTRO TURISTICO Dl S~Y-

SHELL .

Entrarono nel palazzo, che non era così vasto come la

F facciata lasciava supporre. Dentro non fervevano partico-
lari attività.

C'erano varie cabine di attesa, una delle quali era occu-
pata da un uomo che leggeva le strisce-notiziario che
spuntavano da un piccolo eiettore. In un'altra cabina due
donne erano concentrate su un gioco complicato per il

F quale venivano usate carte e gettoni di varia misura. Die-
tro un banco, dove brillavano comandi di computer che
parevano troppo complicati per lui, c'era un funzionario
sayshelliano dall'aria annoiata. Indossava un vestito che
sembrava una scacchiera multicolore.

~ Pelorat lo fissò e sussurrò:--E certo un mondo dove l'
L abbigliamento è vistoso.

--Sì--disse Trevize--I'ho notato. Ma la moda cam-
bia da tnondo a mondo e a volte, passando da una regio-
ne all'altra, è diversa pérsino sullo stesso pianeta. E cam-
bia secondo le epoche. Cinquant'anni fa su Sayshell
avrebbero potuto anche vestirsi tutti di nero, per quel che
ne sappiamo noi. Non stupitevi troppo.

--Dovrò abituarmi, certo--disse Pelorat--ma prefe-

. risco la moda di Terminus. Se non altro, non costituisce
un attacco al nervo ottico.

--Perché tanti di noi si vestono di grigio? Alcuni criti-

T cano la cosa e lo definiscono un vestire sporco. D'altra
3 parte, è forse proprio la mancanza di colori che caratte-
` rizza la moda della Fondazione a indurre gli abitanti di
Sayshell a vestirsi di abiti multicolori. Così hanno l'im-
pressione di affermare maggiormente la loro indipenden-
za. Su, Janov, andiamo.

I due si diressero verso il banco e mentre lo facevano l'
uomo dentro la cabina lasciò perdere il notiziario, si alzò
e andò loro incontro sorridendo. I suoi vestiti avevano
una tonalità grigia.

In un primo tempo Trevize non guardò nella sua dire-
zione, ma quando lo fece si immobilizz~ di colpo.

--Per la Galassia!--disse, traendo un respiro profon-
do.--Il mio amico, il traditore!

DODICESIMA PARTE
L'agente
43
Munn Li Compor, consigliere di Terminus, tese con aria
incerta la mano destra a Trevize.

Trevize fissò con occhi duri quella mano e non la strin-
se. Disse, come parlando all'aria:--Non posso permet-
termi il lusso di creare un guazzabuglio tale da farmi ar-
restare per disturbo della quiete pubblica, su questo pia-
neta straniero, ma credo che me lo permetterò, quel lus-
so, se questo individuo si avvicinerà di un solo passo.

Compor si arrestò di colpo, esitò e alla flne, dopo aver
lanciato un'occhiata incerta a Pelorat, disse sottovoce:--
Posso parlare un attimo? Spiegarmi? Mi starai ad ascol-
tare?

Pelorat, corrugando la fronte, guardò prima Trevize,
poi Compor.

--Che significa tutto questo, Golan?--disse.--Abbia-
mo per caso incontrato su questo pianeta sperduto una
persona che conoscete?

Trevize continuò a fissare Compor, ma girò leggermen-
te il busto, in modo che fosse chiaro che si rivolgeva a Pe-
lorat.

--Questo... individuo--disse--perché in effetti dall'
aspetto si è costretti a definirlo tale, una volta, su Termi-
nus, mi era amico. Come faccio sempre con gli amici, mi
fidavo di lui. Gli ho confessato le mie opinioni, che non
erano proprio di quelle che si possono gridare ai quattro
venti. Lui è andato a raccontare tutto alle autorità, a
quanto sembra con dovizia di particolari, e non si è nem-
meno preoccupato di dirmi che aveva fatto la soffiata.
Così sono caduto in pieno in una trappola e adesso mi tro-
vo in esilio. E ora questo essere pretende che gli getti le
braccia al collo.

Girò di nuovo il busto verso Compor e si passò le dita
fra i capelli, riuscendo solo a scompigliarsi di più i ricci.

--Senti, tu, dimmi piuttosto una cosa. Che cosa ci fai
qui? Con tutti i pianeti che ci sono nella Galassia come
mai sei finito proprio su questo? E come mai adesso?

La mano di Compor, che era rimasta tesa per tutta la
durata del discorso di Trevize, ricadde lungo il fianco. Il
sorriso scomparve dal suo volto, insieme con l'aria di si-
curezza che gli era così caratteristica; Cornpor d'un tratto
apparve più giovane dei suoi trentaquattro anni, e abba-
stanza afflitto.--Posso spiegarti--disse--ma solo se
accetti che cominci la storia dall'inizio.

Trevize si guardò un attimo intorno.--Qui? Vuoi dav-
vero parlare della cosa qui, in un luogo pubblico? Vuoi

~ proprio che te le suoni di santa ragione davanti a tutti, do-

E po aver ascoltato le tue bugie?

Compor alzò le mani, tenendo le palme una davanti all'
altra.--E il posto più sicuro, credimi.--PQi, intuendo
che cosa l'altro si accingeva a dire, si corresse e aggiunse:
--O non credermi, non importa. Sto dicendo la verità,

~' però. Mi trovo su questo pianeta da un po' più di tempo
di te e ho fatto i miei controlli. E un giorno particolare
oggi, su Sayshell. E, pare, una giornata dedicata alla me-

lr ditazione. Quasi tutti si trovano, o dovrebbero trovarsi, a
P casa. Vedi com'è vuoto questo posto, no? Non pénserai
~ che sia così tutti i giorni, vero?

,~ Con un cenno di assenso, Pelorat disse:--Mi stavo pro-
prio chiedendo perché fosse così vuoto.--Avvicinb la
bocca all'orecchio di Trevize e sussurrò:--Perché non gli
lasciate dire quel che deve dire, Golan? Ha un'aria cosl
afflitta, poverino, e sembra intenzionato a scusarsi con
voi. Mi pare ingiusto non dargli la possibilità di farlo.

F --Il dottor Pelorat sembra ansioso di ascoltarti--disse
Trevize.--Sono disposto a fargli la cortesia che mi chie-
de, ma tu farai a me la cortesia di essere breve. Questo
potrebbe essere il giorno più adatto per perdere la pa-
zienza. Se è vero che tutti sono assorti in meditazione,
forse i tutori della legge non arriveranno in caso io faccia
un po' di casino. Domani potrei non essere altrettanto
fortunato. Perché perdere una così bella occasione?

Con voce tesa, Compor disse:--Senti, se vuoi darmi un
pugno, fallo. Non alzerò neppure un dito per difendermi.
Fallo, ma ascoltami!

--Parla, allora. Per un po' accetto di starti a sentire.

--Innanzitutto, Golan...

--Chiamami Trevize, per piacere, poche confidenze,

tra di noi.

--Innanzitutto, Trevize, devo dire che tu mi convinc~

sti anche troppo dell'esattezza della tua teoria...

~` --Hai saputo nasconderlo assai bene. Avrei giurato che
le mie opinioni ti facessero ridere.

--Cercai di buttarla sul ridere per nascondere a me
stesso di essere turbato dalle tue idee. Senti, sediamo-
ci vicino al muro. Anche se il posto è vuoto, non vorrei
che a quei pochi che entrano apparissimo troppo
vistosi.

I tre uomini attraversarono lentamente la grande sala.
Compor aveva di nuovo abbozzato un sorriso, ma si tene-
va prudentemente a una certa distanza da Trevize. Si se-
dettero su poltrone che sotto il loro peso cedettero, mor-
bide, accompagnando la forma dei fianchi e delle natiche.
Pelorat apparve sorpreso e fece per alzarsi.

--Rilassatevi, professore--disse Compor.--Ho già
avuto modo di studiare la faccenda. In alcuni settori, qui,
sono più progrediti di noi. E un mondo che crede nelle
piccole comodità.

Si girb verso Trevize posando un braccio sullo schiena-
le della poltrona e pariando finalmente senza troppa ten-
sione.--Mi avevi turbato. Mi avevi convinto dell'esisten-
za della Seconda Fondazione, e questo mi era parso terri-
bile. Pensai che se era vero che la Seconda Fondazione
esisteva, questa poteva intervenire in qualche modo e to-
glierti di mezzo in quanto personaggio scomodo. E che se
mi fossi comportato come uno che condivideva le tue
idee, sarei stato tolto di mezzo anch'io. Capisci il mio
punto di vista?

--Capisco che sei un codardo.

--A che sarebbe servito fare l'eroe da libro di scuola?
--disse Compor con foga, spalancando indignato gli oc-
chi azzurri.--Come possiamo, tu o io, tener testa a un'or-
ganizzazione capace di plasmare la mente e i sentimenti?
Innanzitutto, per combatterla, dovremmo preoccuparci
di nasconderle che sappiamo.

--Tu l'hai fatto e ti sei salvato eh? Eppure ne hai par-
lato col sindaco Branno. Un bel rischio.

--Sì. Ma ho pensato che ne valesse la pena. Se ne aves-
simo parlato solo fra di noi, forse avremmo ottenuto uni-
camente di farci controllare la mente o di farci cancellare
la memoria. Ho pensato che se invece avessi parlato col
sindaco... Sai, conosceva bene mio padre. Mio padre e io
siamo emigrati da Smyrno e il sindaco aveva una nonna
che...

--Sì, sì--disse Trevize spazientito--e risalendo in-
dietro di molte generazioni arrivi a trovare le tue ascen-
denze nel Settore Sirio. L'hai già raccontato a tutte le
persone che conosci. Avanti dunque, Compor!

--Bene, ho chiesto alla Branno di ricevermi. Mi sono
detto che se fossi riuscito, con le tue argomentazioni, a
convincere lei, la Federazione forse avrebbe preso qual-
che provvedimento. Non siamo più così indifesi come all'
epoca del Mulo. Poi ho pensato che, nella peggiore delle
ipotesi, diffondendo maggiormente le tue teorie pericolo-
se il rischio l'avrebbero corso più persone e non solo noi

~i due.

F Trevize disse, ironico:--Mettere in pericolo la Fonda-
i~ zione pur di garantire a se stessi l'incolumità. Che pa-
1 triottismo!

--Ho detto nell'ipotesi peggiore. Io speravo in quella
migliore.--Compor aveva la fronte lievemente imperla-
~ ta di sudore. L'atteggiamento di disprezzo di Trevize
J sembrava metterlo a dura prova.

--E non mi hai mai parlato di questo tuo astuto piano,

--No, e me ne dispiace, Trevize. Il sindaco mi ha ordi-
nato di non farlo. Ha detto che voleva tirar fuori da te tut-
to quello che sapevi, ma tu ti saresti bloccato e non avre-
sti detto niente se avessi saputo che le tue opinioni erano
.' state rese note.

--~ aveva pienamente ragione!

--Io non sapevo, non potevo immaginare assolutamen-
te che stesse progettando di arrestarti e di spedirti in esi-

i 1io.

--Stava semplicemente aspettando la congiuntura po-
J litica giusta, il momento in cui la mia condizione di con-
| sigliere non fosse sufficiente a proteggermi. Come mai
non l'hai previsto?

--Come potevo? Nemmeno tu l'hai previsto.

--Se avessi saputo che era al corrente di ciò che pensa-
vo, I'avrei previsto di sicu~o--ribatté Trevize duramen-

~.,

--E facile dirlo adesso, col senno di poi--disse Com-
por, con una nota improvvisa d'insolenza.

--E adesso, qui, cos'è che vuoi da me? Cos'è che vuoi,
i' adesso che hai anche tu un po' di senno di poi?

--Riparare il malfatto. Farmi perdonare per il torto
che ti ho involontariamente, involontariamente, bada be-
ne, fatto.

--Come sei buono!--disse Trevize, secco.--Come sei
gentile! Ma non hai risposto alla domanda iniziale. Come
mai sei capitato qui? Non è singolare che ti trovi sullo
stesso pianeta su cui mi trovo io?

--La risposta non e difficile--disse Compor.--Ti ho
seguito.

--Attraverso l'iperspazio? Hai seguito una nave come
la mia, che ha compiuto i Balzi uno dietro l'altro?

Compor scosse la testa.--Non è strano còme pensi. Ho
lo stesso tipo di nave che hai tu con lo stesso tipo di com-
puter. Sai che ho sempre avuto;'abilità di intuire la dire-
zione presa da una nave al momento di entrare nell'iper-
spazio. Oddio, di solito l'intuizione è abbastanza appros-
simativa, diciamo che tendo a indovinare una volta su
tre, ma col computer ci riesco molto meglio. E tu hai esi-
tato parecchio, all'inizio, e mi hai dato il modo di calcola-
re la direzione e la velocità che avresti preso nel Balzo.
Ho fornito al computer i dati e le mie estrapolazioni di
natura intuitiva, e lui ha fatto il resto.

--E sei arrivato in città prima di me?

--Sì. Tu nonhai usato i motori gravitazionali, io sì. Ho
immaginato che saresti venuto nella capitale, così sono
andato a colpo sicuro, mentre tu...--Compor descrisse
con l'indice il breve movimento a spirale di una nave che
seguisse un fascio direzionale.

--Hai corso il rischio di avere grane grosse con i fun-
zionari della Dogana.

--Be'...--Compor fece un sorriso così aperto e affasci-
nante che Trevize si sentì per un attimo meno diffidente
nei suoi confronti.--Non sono un codardo sempre e in
qualsiasi circostanza.

Trevize riprese immediatamente il suo atteggiamento
rigido.             `

--E come mai hai una nave uguale alla mia?

--Per lo stesso motivo per cui tu hai la tua. Me l'ha as-
segnata la vecchia signora, ovvero il sindaco Branno.

--Perché?

--Voglio essere completamente sincero con te. Me l'ha
assegnata con l'incarico di seguirti. Voleva sapere dove
andavi e cosa avresti fatto.

--E tu, ligio, le hai fatto regolarmente rapporto, sup-
pongo. O hai per caso tradito anche il sindaco?

--Ho fatto rapporto. In realtà non avevo scelta. Mi ha
messo a bordo della nave un iper-relé che in teoria non
avrei dovuto trovare, ma che in effetti ho trovato.

--Allora?

--Purtroppo è collocato in modo che non posso rimuo-
verlo senza bloccare la nave. O almèno non so trovare la
maniera di toglierlo. Di conseguenza lá Branno sa dove
mi trovo e dove ti trovi tu.

--Metti che non fossi riuscito a seguirmi. In quel caso
non avrebbe saputo dove mi trovo. Ci hai pensato?

--Certamente. Ho pensato che avrei potuto riferire

r--

,F semplicemente che ti avevo perso di vista, ma lei non lo
avrebbe creduto, ti pare? E non sarei stato più in grado

~i per chissà quanto tempo di tornare su Terminus. E non
,~` sono come te, Trevize. Non sono una persona spensierata,
~` senza legami. Su Terminus ho una moglie, una moglie in-
~: cinta, e voglio tornare da lei. Tu puoi permetterti il lusso
! di pensare solo a te stesso, io no. E poi non ho rinunciato
f a seguirti anche per poterti avvertire. Per Seldon è da
~i quando ci siamo visti che sto cercando di fare questó, e tu
~; non mi dai retta, continui a parlare d'altro.

--La tua improvvisa sollecitudine nei miei riguardi
non mi commuove affatto. Contro che cosa puoi mettermi

~ in guardia? Secondo me, sei tu l'unica cosa contro cui de-
L~ VO essere messo in guardia. Mi hai tradito una volta e
adesso mi segui per tradirmi una seconda. Non c'è nessun

~F altro che mi stia minacciando, in questo momento.

Compor disse, serio:--Piantala di fare la vittima, ami-
co. Tu non sei che un parafulmine. Sei stato spedito in

~' avanscoperta a cercare tracce dell'esistenza della Secon-
da Fondazione... ammesso che esista una cosa come la
Seconda Fondazione. Ho una discreta intuizione e non so-
lo quando si tratta di indovinare la direzione che prende-

t rà una nave entrando nell'iperspazio; sono sicuro che la

,` Branno intende usarti come esca. Se tenti di trovare la

E Seconda Fondazione, questa se ne renderà conto, prima o
poi, e cercherà di neutralizzarti. Così facendo, però, è fa-
cile che si tradisca e sveli la propria ubicazione. E quan-
do lo farà il sindaco Branno sarò pronto ad attaccarla.

--Peccáto che la tua famosa intuizione non si sia mes-
sa in moto quando la Branno ha progettato di farmi arre-
stare.

Compor arrossì e mormorò:--Sai che non funziona
sempre.

--E adesso ti dice che la Branno sta progettando di at-
taccare la Seconda Fondazione, eh? Non oserebbe mai at-
taccarla, invece.

--Io credo di sì. Ma non è questo il punto. Il punto è
che adesso la Branno ti sta usando come esca.

--E allora?

--E allora non cercare la Seconda Fondazione, per la
Galassia! Alla Branno non importerebbe niente se tu fossi
ucciso nel corso delle ricerche, ma a me importa la tua in-
columità. Me ne sento responsabile e ci tengo a che tu ri-
manga in vita.
--Sono commosso--disse Trevize in tono secco--ma
si dà il caso che al momento abbia un'altra missione da
compiere.

--Davvero?

--Pelorat e io stiamo cercando la Terra, il pianeta che
alcuni ritengono sia il luogo in cui ha avuto origine la
razza umana. E vero, Janov?

Pelorat annuì.--Sì, è una missione di natura squisita-
mente scientifica. Si tratta di un inleresse di vecchia da-
ta, per me.

Per un attimo Compor apparve smarrito.--Cercate la
Terra?--disse poi.--Ma per quale motivo?

--Per studiarla--disse Pelorat.--E il mondo su cui
gli esseri umani si sono evoluti, probabilmente da forme
di vita inferiori. Negli altri pianeti invece questa evolu-
zione non c'è stata; c'è stata solo una colonizzazione da
parte di esseri umani già civilizzati. La Terra, insomma,
è un esemplare unico, e quindi interessante da analizza-
re.

--Ed è anche un mondo dove forse posso imparare di
più sulla Seconda Fondazione--disse Trevize.--Dico
forse, bada bene.

--Ma la Terra non esiste--disse Compor.--Non lo sa-
pevate?

--Ah, la Terra non esiste?--disse Pelorat, che aveva
assunto l'espressione vacua di quando si preparava a un'
accanita discussione.--Intendete dire che non è mai esi-
stito il pianeta su cui la specie umana si è evoluta?

--Oh, no, il pianeta d'origine è esistito, naturalmente,
questo è fuori discussione. Non esiste più adesso. Non c'è
più UnR Terra abitata. La popolazione è scomparsa.

Pelorat disse, impassibile:--Ci sono leggende che...

--Scusate un attimo, Janov--disse Trevize, interrom-
pendolo.--Come fai a sapere queste cose, Compor?

--Come sarebbe a dire? Lo so per via delle mie ascen-
denze, naturalmente. I miei antenati provenivano dal
Settore Sirio, se mi è consentito ripeterlo senza annoiarti.
Là si sa tutto sulla Terra perché essa fa parte di quel set-
tore, il che signitica che non appartiene alla Federazione
della Fondazione. Per questo, credo, su Terminus la snob-
bano. Però resta il fatto che si trova là.

--Sì, questa è una delle ipotesi--disse Pelorat--la
cosiddetta «Alternativa Sirio« godeva di una grande po-
polarità, all'epoca dell'Impero.

F`

F.7 --Non si tratta di un'alternativa, ma di un fatto--dis-
tr se Compor con foga.

k --E se vi dicessi che più di un pianeta della Galassia è,
1~' o era, chiamato Terra dalle popolazioni abitanti nei suoi
~` dintorni stellari?--disse Pelorat.

--Ma quello che dico io è il pianeta vero--replicò
~ Munn Li Compor.--Il Settore Sirio è quello abitato da
r più lunga data. Lo sanno tutti.

--Sì, questo è quanto sostengono i siriani--disse Pelo-
~` rat, impassibile.

Compor appariva frustrato.--Vi assicuro che...

--Dicci cos'è successo alla Terra--lo interruppe Tre-

,~ vize.--Come mai non è più abitata?

--Per via della radioattività. L'intera superficie plane-
taria è radioattivata a causa di reazioni nucleari che sfug-

L girono al controllo, oppure di esplosioni nucleari, non so
bene... In una parola, la vita non è più possibile, sul pia-

l~ neta.

I tre si guardarono l'un l'altro per un po'. Alla fine
Compor ritenne opportuno ribadire la sua opinione.--

t Non esiste la Terra come mondo abitato, ve l'assicuro--
disse.--Non ha senso mettersi a cercarla.

Una volta tanto, la faccia di Janov Pelorat non era ine-
spressiva. Non che vi si leggesse qualche passione, o una
delle emozioni più trepide. Vi si leggeva solo una sorta di
fiera intensità, che invadeva ogni più piccola parte del
volto e che era data dal restringersi degli occhi.

Con tono di voce in cui non si avvertiva minimamente
il consueto approccio conciliante, lo studioso disse:--E
come le sapete, voi, queste cose?

--Ve l'ho già detto--disse Compor.--Per via delle
mie ascendenze.

--Non diciamo sciocchezze, giovanotto. Siete un consi-
gliere. Ciò significa che dovete essere nato su uno dei pia-
neti della Federazione. E infatti mi pare che prima ab~ia-
te detto di essere originario di Smyrno.

--Esatto.

--E allora di che ascendenze mi parlate? Non vorrete
mica darmi a intendere di possedere geni siriani che vi
danno una conoscenza innata dei miti siriani riguardanti
la Terra, vero?
--No. No, naturalmente--disse Compor, colto di sor- ~2
presa.

--Allora che cos'è che intendete dire con la storia delle
ascendenze?

Compor restb un attimo in silenzio, come per raccoglie-
re le idee.--La mia famiglia possiede antichi libri di sto- ~'
ria siriana--disse poi.--La mia è un'eredità esterna,
non interna. Di queste cose non parliamo con gli estranei,
specie se desideriamo avanzare nella carriera politica.
Trevize sembra credere che io pensi solo alla carriera, ma
non vi parlerei di un simile argomento se non vi conside-
rassi amici.

C'era una traccia di amarezza nella sua voce.--In teo-
ria--continuò--tutti i cittadini della Fondazione sono
uguali, ma quelli provenienti dai mondi più antichi della
Federazione sono più uguali di quelli provenienti dai me-
no antichi, e quelli che traggono la loro origine dai piane-
ti estranei alla Federazione sono i meno uguali di tutti.
Ma non importa. A parte il discorso dei libri, una volta ho
visitato i mondi colonizzati per primi. Trevize... ehi, dove
vai?

Trevize si era diretto verso un angolo della sala e si era
messo a guardare da una finestra triangolare, concepita
così per lasciar vedere all'osservatore più cielo che città e
per esaltare in lui più le esigenze interiori che quelle
mondane. Si alzò in punta di piedi per vedere rneglio sot-
to, poi ritornò dagli altri due attraversando la sala vuota.

--Ha una struttura interessante quella finestra--dis-
se.--Mi hai chiamato, consigliere?

--Sì. Ti ricordi il giro che feci dopo la laurea?

--Me lo ricordo benissimo. Eravamo amici per la pelle,
allora. La nostra era una Fondazione; noi ne eravamo gli
unici membri, legati da una fiducia reciproca assoluta
che ci faceva da scudo contro il resto del mondo. Tu parti-
sti per il tuo viaggio, io entrai in Marina, traboccante di
patriottismo. Per qualche motivo non mi andava di fare
quel giro con te; un qualche istinto mi disse di non farlo.
Peccato che questo istinto non mi sia rimasto, in seguito.

Compor non raccolse la provocazione.--Visitai Com-
porellon, disse.--Nella mia famiglia si è sempre detto
che i nostri avi venivano di là, almeno il ramo di mio pa-
dre. Ai vecchi tempi i miei antenati governavano Compo
rellon, prima che l'Impero li assorbisse; il mio nome, o al-
meno così si dice nella mia famiglia, viene appunto da

r ianeta. La stella intorno a cui gira Comporellon ha
"~ un nome anlico e assai poetico: Epsilon Eridani.
~ --Che cosa significa?--chiese Pelorat.

F Compor scosse la testa.--Non so, non credo che abbia
P alcun significato. E solo un nome che deriva dalla tradi-
!,'" zione. Là la tradizione è molto importante perché è un
l' mondo antico. Hanno una documentazione minuziosa ed
esauriente sulla storia della Terra ma nessuno ne parla
~: molto. Sono superstiziosi. ~)gni voita che menzionano la

Lr Terra, alzano le mani incrociando l'indice e il medio. E
un gesto fatto per tenere lontana la sventura.

--Avete raccontato a nessuno questo fatto, quando sie-
te tornato?

--No, naturalmente. A chi poteva interessare? Non
avevo alcuna intenzione di costringere la gente ad ascol-
tare una storia del genere. Figuriamoci! Avevo una carrie-
ra politica davanti a me, e l'ultima cosa che volevo era
mettere l'accento sulle mie origini straniere.

~i --E il satellite?--disse Pelorat, brusco.--Provate un
po a descrivermi il satellite della Terra.

Compor apparvé sbalordito.--Non ne so niente.

--Ne ha uno?

t' --Non ricordo di avere mai letto o sentito dire che ab-
bia un satellite. Ma sono sicuro che se consulterete i do-
cumenti che ci sono su Comporellon, avrete la risposta.

--Ma voi non ne sapete nulla?

--No, del satellite no. O almeno non ricordo pI~oprio.

--Uhm. E come ha fatto la Terra a diventare radioatti-
va?

Compor scosse la testa e rimase zitto.

--Pensateci bene--disse Pelorat.--Ne avrete pur sen-
tito parlare.

--Il viaggio lo feci sette anni fa, professore. Allora non
sapevo che un giorno mi avreste rivolto qùeste domande.
Mi pare che ci fosse una specie di leggenda, che loro con-
sideravano storia...

--Che leggenda?

I --Una leggenda che raccontava come la Terra, un

~ mondo radioattivo boicottato e maltrattato dall'Impero e

E con una popolazione sempre più scarsa, si accingesse in
qualche modo a distruggere l'Impero stesso.

--Un mondo in decadimento che si accinge a distrug-
gere l'Impero?--disse Trevize, intervenendo nella con-
versazione.
--Ho detto che si tratta di una leggenda--si scusb
Compor.--Non ricordo i dettagli. So che nella storia c'
entrava Bel Arvadan.

--Chi è?

--Un personaggio storico, ho controllato nei documen-
ti. Era un archeologo fedele alla Galassia, vissuto ai primi
tempi dell'Impero. Sosteneva che la Terra si trovava nel
Settore Sirio.

--L'ho sentito nominare--disse Pelorat.

--Su Comporellon è considerato un eroe popolare.
Sentite, se volete sapere tutte queste cose, andate su
Comporellon. Non ha senso che stiate qui a ciondolare.

--In che modo la Terra avrebbe potuto distruggere l'
Impero?--chiese Pelorat.

--Non lo so--disse Compor, con tono leggermente in-
fastidito.

--C'entravano in qualche modo le radiazioni?

--Non lo so. Certe storie parlano di un espansore men-
tale messo a punto sulla Terra. Un sinapsificatore, o qual-
cosa del genere.

--E questo aggeggio sarebbe stato in grado di creare
supermenti?--chiese Pelorat con tono diQassoluta incre-
dulità.

--No, non penso. Da quanto ne so non funzionava. La
gente diventava più intelligente, però moriva giovane.

--Si tratta probabilmente di una leggenda con scopi di
edificazione morale--disse Trevize.--Se si vuole trop-
po, si perde anche ciò che si ha...

Pelorat si rivolse a Trevize con aria infastidita.--Che
ne sapete, voi, di leggende edificanti?

Trevize alzò le sopracciglia.--Non sarò molto forte nel
vostro campo, Janov, ma questo non significa che sia
completamente ignorante.

--Ricordate altro a proposito del sinapsiflcatore, con-
sigliere Compor?--domandò Pelorat.

--Niente, e n`on intendo sottostare ulteriormente a
questo interrogatorio. Sentite, vi ho seguito dietro ordine
del sindaco. Non rni è stato ordinato di avvicinarvi e par-
larvi. L'ho fatto solo per avvertirvi che eravate seguiti e
per dire a te, Trevize, che la Branno ti sta usando come
esca per i suoi fini, quali che siano. Non avrei dovuto di-
scutere di nient'altro con te, ma mi hai sorpreso tirando
fuori d'un tratto l'argomento Terra. In ogni modo lascia
che ti ripeta che Bel Arvadan, il sinapsificatore e tutto il

-

resto, se mai sono esistiti, non hanno più nulla a chc vc-
dere col presente. La Terra è un mondo morto, te lo ripeto
per l'ennesima volta. Ti consiglio di andare su Comporel-
ion, dove saprai tutto quello che vuoi saperc. Vai via di
qui, e in fretta.

E naturalmente tu, ligio, riferirai al sindaco che sia-
~ mo diretti su Comporellon e ci seguirai per assicurarti

L che così sia veramente. Ma forse il sindaco lo sa già. Im-
magino che ti abbia dato precise istruzioni, che ti abbia
fatto imparare a memoria le cose che ci hai appena detto.

' E lei, è la Branno che ci vuole su Comporellon per i suoi
scopi, vero?

Compor impallidì. Si alzò in piedi e per poco non bal-
bettò, nel tentativo di controllare il tono di voce.--Ho

~ cercato di spiegarti le mie ragioni. Ho cercato di render-

E mi utile. Non avrei dovuto nemmeno provare. Per me
puoi anche andare a buttarti in un buco nero, Trevize.

Girò sui tacchi e si allontanò in fretta, senza voltarsi in-
dietro.

Abbastanza sconcertato, Pelorat disse:--Siete stato
poco diplomatico, Golan, amico mio. Avrei potuto tirar-

~' gli fuori altre notizie...

--No--disse Trevize, serio.--Non gli avreste tirato

!~ fuori niente che non fosse già disposto a farvi sapere. Ja-
nov, non avete idea di che razza d'uomo sia Compor. E fi-
no a oggi, nemmeno io avevo idea`di chi fosse veramente.

45

Pelorat aveva paura di disturbare Trevize, che sedeva im-

mobile, assorto nei suoi pensieri.

Alla fine però si decise a parlare.--Dobbiamo starcenc
seduti qui tutta la sera, Golan?

Trevize trasalì.--No, Janov, avete perfettamente ra-
gione. Staremo molto meglio in mezzo alla gente. Venite!

Pelorat si alzò.--Gente ne troveremo poca--disse.--
Compor ha detto che oggi è un giorno dedicato alla medi-
tazione, se ho capito bene.

--Ha detto così? Per la strada, venendo qui, abbiamo
incontrato traffico?

--Sì, abbastanza.

F _ A me sembra che fosse parecchio. E quando siamo
entrati in città, I'abbiamo trovata deserta?

--No, non particolarmente. Però dovete ammettere
che questo centro turistico è ben poco frequentato.

Sì, me ne sono accorlo. Ma andiamo adesso, Janov.
Ho fame. Ci sarà pure qualche posto dove si mangia; pos-
siamo permettercene uno buono. rn ogni caso, uno dove
si mangino specialità sayshelliane lo troveremo sicuro. E
se ci perderemo d'animo potremo sempre cavarcela con i
tipici menu galattici. Venite, una volta che saremo in un
ambiente sicuro, vi dirò la mia opinione sull'accaduto.

46

Trevize si appoggiò allo schienale della sedia con animo
piacevolmente rinfrancato. Il ristorante non era caro, al- I
meno secondo gli standard di Terminus, ma era sicura-
mente insolito. Era riscaldato in parte da un fuoco allo
stato libero, sopra il quale veniva cotto il cibo. La carne
che veniva servita in piccolissime porzioni ed era accom-
pagnata da varie salse piccanti, andava raccolta con le
dita. Per evitare di scottarsi e di ungersi, i clienti usava-
no, per prendere il cibo, foglie verdi, fredde e umide al
tatto e che sapevano vagamente di menta.

Per ciascun pezzetto di carne ci si serviva di una foglia
intera, che andava mangiata anch'essa. Il cameriere ave-
va spiegato con cura come si svolgeva l'operazione. Abi-
tuato chiaramente a clienti di altri pianeti, aveva sorriso
con aria paterna quando Trevize e Pelorat avevano rac-
colto con cautela i pezzetti di carne bollente, e aveva con-
templato con gioia il sollievo mostrato dai due clienti
quando questi avevano scoperto che le foglie impedivano
alle dita di scottarsi e raffreddavano anche la carne men-
tre si masticava.

--Deliziosa!--disse Trevize, e alla fine ordinò una se-
conda porzione. Pelorat fece altrettanto.

Poi indugiarono sopra un dolce soffice e per nulla stuc-
chevole, e su una tazza di caffè che aveva il sapore amaro-
gnolo dello zucchero caramellato. Scossero la testa per-
plessi e vi aggiunsero un po' di sciroppo, al che fu il ca-
meriere a scuotere la testa perplesso.

--Allora, qual è la vostra opinione su quanto è accadu-
to al centro turistico?--disse Pelorat.

--Intendete dire con Compor?

--Perché, abbiamo per caso discusso con qualcun al-
tro?

Trevize si guardò intorno. Si trovavano in un séparé~

F~

che conséntiva loro di mantenere una privacy discreta
~' anche se limitata. Il ristorante però era affollato, e il bru-
e' Si0 di fondo offriva un'ottima copertura.

--Non è strano che ci abbia seguito fin qui?--disse
Trevize.

Ha detto di avere una particolare intuizione, riesce
~!' perfino a indovinare la direzione che sta per prendere
F una nave che entra nell'iperspazio.

~i --Sì, all'università era campione di inseguimento nell'
iperspazio, e fino a oggi questo non mi era mai parso stra-
no. In effetti, si può capire dove uno è diretto da come si
prepara per il Balzo, basta avere riflessi pronti e una buo-
na esperienza. Ma come si può pensare che uno possa in-
i tuire la dina{nica di una serie di Balzi? Ci si può prepara-
re solo per il primo; è il computer che programma tutti
gli altri. L'inseguitore può indovinare quindi la prima

~ tappa, ma per quale magia potrà mai indovinare cosa ha
r progettato il computer?

--Però Compor l'ha fatto, Golan.

--Sì, certo--disse Trevize--e questo gli poteva riu-

F scire solo in un caso: nel caso che sapesse già dove sarem-
mo andati. Che lo sapesse, non che ci arrivasse con il ra-

,~ gionamento o I'intuizione.

--Ma è assolutamente impossibile--disse Pelorat, do-
po avere riflettuto.--Come poteva saperlo? Abbiamo
scelto la nostra destinazione solo dopo essere saliti a bor-

: do della Far Star.

--Lo so. E che cosa ne dite di questa «giornata della
meditazione«?

--Compor non ci ha mentito. Il fatto ci è stato confer-
mato dal cameriere.

--Sì, perb il cameriere ci ha anche spiegato perché il
ristorante non fosse chiuso. Saysheu City non è la brughie-
ra. Qui non chiudiamo ha detto. In altre parole, la gente
medita, sì, ma non nelie città grandi, dove è smaliziata e
non devota come nei paesi. Ecco perché c'è traffico e c'è
folla. Meno trafflco e meno folla degli altri giorni, forse.
Ma l'ambiente è sempre vivace.

--Però non è entrato nessuno al centro turistico, a par-
te noi. L'avete notato, Golan?

--Sì. A un certo punto sono anche andato a guardare
fuori dalla finestra per vedere com'era la situazione nel
resto della città, e ho constatato che nelle strade del cen-
tro il movimento era più che discreto. Eppure lì dov'era-
vamo noi non è entrato nessuno. La giornata della medi-
tazione ha fornito un'ottima copertura. Certo, non ci sa-
rebbe parsa strana tutta la privacy che ci è stata elargita
se io avessi deciso di fidarmi di quel figlio di due stranie-

--Allora che conclusioni si possono trarre da questa
storia?--disse Pelorat.

--Conclusioni semplici, Janov. Compor conosce la no-
stra meta un attimo dopo che l'abbiamo scelta, anche se
ci troviamo su astronavi diverse. E se vuole parlare in
santa pace con le persone con cui deve parlare, riesce an-
che a far restare vuoto un edificio aperto al pubblico.

--Non vorrete farmi crcdere che sa compiere i miraco-
li?

--Certo. Può ben compierli se è un agente della Secon-
da Fondazione ed è in grado di controllare le menti e di
leggere in esse anche quando si trovano su astronavi lon-
tane. E uno che può passare da una stazione di dogana in
un attimo, atterrare gravitazionalmente senza incorrere
nelle ire delle pattuglie di conflne che lo hanno visto infi-
schiarsene dei fasci direzionali, influenzare la mente del-
le persone così da indurle a non entrare in un certo edifi-
cio, è molto facile che sia un agente della Seconda Fonda-

zione.

«Per tutte le stelle--continuò Trevize, senza nasconde-
re la rabbia--se penso al passato, capisco tante cose. Ri-
cordo che all'epoca del suo viaggio io non desideravo an-
dare con lui. Forse influenzò la mia mente perché non lo
seguissi. Doveva partire solo, evidentemente. Per andare
dove, in realtà?«

Pelorat scostò i piatti come se volesse fare spazio intor-
no a sé per pensare più ;iberamente. Quel gesto fece scat-
tare il robocameriere, un tavolo semovente che si avvici-
nò loro e aspetta che gli posassero sopra i piatti sporchi.

Quando I operazione fu terminata, Pelorat disse:--Ma
è assurdo. Niente di ciò che è successo richiede una spie-
gazione che non sia naturale. Se uno si mette in testa che
qualcuno controlli gli avvenimenti, finisce per interpre-
tarc tutto quanto alla luce di questa convinzione e per
dubitare di ogni cosa. Su, amico, non avete nessuna pro-
va, si tratta soltanto di un'idea. Non fatevi prendere dalla

paranoia.

--Non intendo nemmeno farmi prendere dall'ottimi-
smo in~enuo.

F

~ --Be', esaminiamo un po' la faccenda con gli strumen-
ti della logica. Supponiamo che Compor sia davvero un
agente della Seconda Fondazione. Perché allora avrebbe
corso il rischio di sollevare i nostri sospetti mantenendo
vuoto il centro turistico? In fondo, non ha detto niente di
così importante da non poter essere sentito da estranei.
Tanto più che gli estranei che fossero entrati sarebbero
stati certo maggiormente interessati ai fatti loro che ai
nostri.

--E facile rispondere alla vostra obiezione, Janov.
Compor doveva tenere le nostre menti sotto stretta osser-
vazione e l'interferenza di altre menti sarebbe stata dele-
tcria. Non voleva rumore di fondo, confusione.

--E una spiegazione arbitraria, Golan. Che cosa c'era
di tanto importante nella conversazione che abbiamo
avuto? E assai più ragionevole pensare che ci abbia avvi-
cinato solo per spiegare quello che aveva fatto, per scu-
sarsi e per avvertirci dei possibili pericoli che ci aspetta-
no. Non è più sensato crcdere che ci abbia detto la verità?
Che bisogno c'è di arzigogolare tánto sulla questione?

Il piccolo quadrante sull'orlo del tavolo brillò con di-
screzione e sopra vi comparvero, luminose, le cifre del
conto. Trevize cercò sotto la fusciacca la carta di credito
della Fondazione, che era valida in tutta la Galassia e in
generale in qualunque luogo un cittadino della Fondazio-
ne potesse andare. La infilò nell'apposita fessura. L'ope-
razione di pagamento richiese solo un attimo. Trevize,
con la cautela che gli era innata, controllò la carta prima
di rimetterla in tasca.

Si guardò intorno con noncuranza per assicurarsi che
nessuna delle persone ancora presenti nel ristorante fosse
interessata a lui, poi disse:--Che bisogno c'è di arzigogo-
lare, d~ite? Dimenticate che Compor ha parlato anche del-
la Terra. Ci ha detto che è un pianeta morto e ci ha invita-
to caldamcnte a recarci su Comporellon. Secondo voi do-
vremmo andarci?

--Ci ho riflettuto sopra, Golan--ammise Pelorat.

--E pensate che sia il,caso di andarcene di qui?

--Possiamo tornare dopo avere controllato il SettQre

Sirio.

--Non vi vicne in mente che Compor possa averci par-
lato unicamente per allontanarci da Sayshell, per farci
visitare qualsiasi posto ma non questo settore?

--E perché dovrebbe desiderare di allontanarci da
Sayshell?

--Non so. Vedete, si aspettavano che andassimo su
Trantor. Era quello che volevate fare voi e forse erano si-
curi che ci dirigessimo lì. Io ho mandato a monte i loro
piani insistendo perché venissimo qui, cosa che non desi-
deravano assolutamente. Adesso il loro scopo è quello di
spedirci via da Sayshell.

Pelorat aveva ~n'aria chiaramente afflitta.--Ma Go-
lan, le vostre sono affermazioni arbitrarie. Perché non do-
vrebbero volere che rimaniamo su Sayshell?

--.Non lo so, Janov. Ma mi è sufficiente sapere che ci
vogliono lontano di qui per essere determinato a restare.
Non mi muoverò.

--Ma... Sentite, se quelli della Seconda Fondazione in-
tendessero farci partire, non basterebbe loro influenzare
la nostra mente così da farci decidere di partire? Perché
mai dovrebbero disturbarsi a discutere con noi?

--Ora che ci penso, non è proprio così che hanno agito
con voi, professore? disse Trevize, stringendo gli occhi
con aria sospettosa.--Non è forse vero che ora siete in-
tenzionato a partire?

Pelorat lo guardò sorpreso.--Mi sembra semplicemen-
te ragionevole. Tutto qui.

--Se siete stato influenzato, è naturale che la pensiate
così.

--Ma io non sono stato...

--Chiunque fosse stato influenzato sarebbe pronto a
giurare di non esserlo stato.

--Se mi chiudete con le parole ogni via d'uscita, non
ho modo di confutare le vostre asserzioni. Che cosa fare-
mo, allora?

--Rimarrò su Sayshell, e ci rimarrete anche voi. Non
~otete pilotare la nave senza di me. Se Compor vi ha in-
-_luenzato, ha influenzato la persona sbagliata.

--Benissimo, Golan. Resteremo su Sayshell finché la
nostra decisione di partire non sarà autonoma. Dopotut-
to, la cosa peggiore che possiamo fare, peggiore che resta-
re o andarcene, è litigare. Via, amico mio, se fossi stato
condizionato dall'esterno potrei cambiare così facilmente
idea e assecondarvi allegramente, come sto facendo ades-
so?

Trevize rifletté un attimo e poi, come se internamente
si fosse scrollato di dossò qualcosa, sorrise e tese la mano.
--D'accordo, Janov. Ora torniamo alla nave e decidiamo

~ il programma per domani. Se ci riesce di pensarne uno.

F Munn Li Compor non ricordava quando fosse stato reclu-
t~ tato, in primo luogo perché all'epoca in cui questo era
successo era un kambino e in secondo luogo perché gli
agenti della Seconda Fondazione cancellavano il più pos-
sibile ogni traccia del loro intervento.

Compor era un Osservatore, e per un appartenente alla
Seconda Fondazione era subito riconoscibile come tale.

Essere Osservatori significava conoscere la mentalica e
saper conversare con i membri della Seconda Fondazione
nella maniera usata da loro, ma significava anche trovar-

E si ai gradi più bassi della gerarchia. Compor era in grado
di entrare in parte nella mente degli altri, ma non di in-

J fluenzarla. L addestramento che aveva ricevuto non gli
aveva consentito di arrivare oltre un certo punto. Era un
Osservatore, non un Operatore.

Nella migliore delle ipotesi quindi era una persona di
seconda classe, ma questo non gli importava molto. Era

t conscio del proprio ruolo nello schema delle cose.

~ Nei primi secoli della sua esistenza, la. Seconda Fonda-

3 zione aveva sottovalutato l'entità del compito che l'atten-
deva. Aveva creduto che i suoì pochi membri potessero
controllare l'intera Galassia, e che per mantenere in fun-
zione il Piano Seldon bastassero soltanto piccoli inter-
venti saltuari.

Il Mulo le aveva tolto quest'illusione. Venuto fuori dal
nulla, aveva preso la Seconda Fondazione (e naturalmen-
te anche la Prima, benché ciò importasse poco) completa-
ì mente di sorpresa, e l'aveva ridotta in suo potere. Ci era-
no voluti cinque anni per organizzare il contrattacco e
quando questo c'era stato, il costo in vite umane si era ri-
velato troppo alto.

Alla fine, con Palver, ci si era ripresi del tutto, anche se
a un prezzo elevato. Palver aveva preso i provvedimenti
giusti; aveva pensato che la Seconda Fondazione dovesse
estendere enormemente la sua rete di operazioni, evitan-

F do però di farsi individuare. Per questo aveva istituito il
corpo degli Osservatori.

Compor non sapeva quanti Osservatori ci fossero nella

7 Galassia e nemmeno quanti ce ne fossero su Terminus.
Era una cosa che non lo riguardava. In teoria non doveva-
no esserci collegamenti tra due diversi Osservatori, per-
ché la perdita dell'uno non comportasse anche quella
dell'altro. Tutti i collegamenti avvenivano con le squadre
di livello superiore, che si trovavano su Trantor.

L'aspirazione di Compor era quella di andare un giorno
su Trantor. Riteneva estremamente improbabile di riu-
scirci, però sapeva che a volte qualche Osservatore veni-
va condotto là e promosso. Certo, questo avveniva rara-
mente; le qualità necessarie a uno come lui erano le stes-
se che davano diritto a entrare a far parte della Tavola.

l'ra i fortunati c'era Gendibal, a esempio, che aveva
quattro anni meno di Compor. Era stato reclutato da
bambino, proprio come lui, ma era stato condotto diret-
tamente su Trantor e adesso era diventato Oratore. Com-
por sapeva che questa fortuna aveva la sua ragion d'esse-
re e non si faceva illusioni su se stesso. Negli ultimi tempi
era stato molto in contatto con Gendibal e aveva speri-
mentato la sua forza mentale. Non avrebbe mai potuto
tenergli testa, neanche per un secondo.

Raramente Compor si sentiva frustrato per la propria
posizione di inferiorità anche perché non aveva quasi mai
motivo di rifletterci su. Dopotutto la sua posizione (come
quella degli altri Osservatori) era inferiore solo secondo il
metro di Trantor. Gli Osservatori riuscivano a ottenere
facilmente alte cariche nei loro mondi non-trantoriani e
nelle loro società non-mentaliche.

Lui, a esempio, non aveva avuto difficoltà a frequenta-
re buone scuole e a trovare buone compagnie. Per accre-
scere le sue capacità intuitive innate (quelle che, ne era
convinto, avevano indotto la Seconda Fondazione a re-
clutarlo) aveva usató la mentalica, naturalmente nel mo-
do più semplice, ed era riuscito così a diventare una stel-
la dell'inseguimento iperspaziale. All'università era di-
ventato una specie di eroe e questo gli aveva permesso di
muovere i primi passi in politica. Una volta che il periodo
di crisi fosse finito, probabilmente sarebbe riuscito ad
avanzare nella carriera, e non di poco.

Se la crisi si fosse risolta felicemente, il che era presso-
ché certo, si sarebbero dovuti ricordare che era stato lui,
Compor, a notare per primo Trevize. A notarlo non come
essere umano (cosa che chiunque era in grado di fare), ma
come mente...

Compor aveva incontrato Trevize peF la prima volta
all'università e in un primo tempo l'aveva considerato un

~compagno allegro e intelligente. Un giorno, però, mentre
~era assorto nel flusso di coscienza che s'accompagna a
~' quella terra di nessuno che è il dormiveglia aveva prova-
i to rammarico per il fatto che Trevize non fosse stato re-
clutato.

Trevize non avrebbe mai potuto essere reclutato, ovvia-
mente, perché era nato su Terminus; non era, come Com-

~ por, oriundo di un altro pianeta. E in ogni caso, a parte

E quello, aveva già superato i termini posti dall'età. Solo i
giovanissimi erano abbastanza malleabili da poter essere
educati alla mentalica; I'applicazione, dolorosa, di quell'
arte (poiché era più di una scienza) al cervello adulto, cri-
stallizzato nella sua struttura, era stata fatta soltanto nei
cinquant'anni susseguenti alla morte di Seldon.

Trevize dunque non avrebbe mai potuto in alcun modo

E~ essere reclutato dalla Seconda Fondazione. Eppure Com-
por, nei suoi pensieri, si era rammaricato di questo. Co-
me mai?

La volta successiva in cui l'aveva incontrato, era pene-

É trato nel profondo della sua mente e aveva scoperto quel-
lo che l'aveva incuriosito e turbato. La mente di Trevize

~ aveva caratteristiche che non si conciliavano con le rego-

F; le che erano state insegnate a Compor. Riusciva a sfuggi-

~' re all'analisi e presentava come dei vuoti, che non erano
però vuoti reali, frammenti di non-essere. Si trattava
piuttosto di punti in cui la struttura mentale scendeva

~: così in profondità da non poter più essére seguita.

Compor non aveva modo di stabilire cosa significasse
quel fatto, ma osservando il comportamento di Trevize
alla luce di quanto aveva scoperto, aveva cominciato a
sospettare che il suo compagno d'urliversità avesse la sin-
golare capacità di arrivare alle conclusioni giuste parten-
do da quello che pareva un numero insufficiente di dati.

Si era chiesto se questo avesse qualcosa a che vedere
con i vuoti, e aveva concluso di non essere all'altezza di
dare una risposta. Occorrevano conoscenze mentaliche di
gran lunga superiori alle sue. La sua impressione era che
i poteri decisionali di Trevize fossero così vasti da non es-
sere interamente noti nemmeno a Trevize stesso.

Questo fatto, si era detto, poteva essere pericoloso, an-
che se non sapeva spiegarsene il perché. Pensando che
Trevize potesse essere estremamente importante, aveva
deciso di agire e di affrontare il rischio di essere giudicato
inadatto al titolo di Osservatore.
Dopotutto, se la sua intuizione era giusta, avrebbe po-
tuto ottenere dei vantaggi.

Volgendosi ora indietro a considerare l'accaduto, non
riusciva quasi a capacitarsi di come avesse trovato il co-
raggio di proseguire nei suoi sforzi. Penetrare oltre la bar-
riera burocratica che circondava la Tavola era impossibi-
le. Così, rassegnandosi all'idea che la sua reputazione po-
tesse soffrirne irreparabilmente, si era risolto (con un
senso di disperazione) a rivolgersi al membro più giovane
della Tavola, il quale, alla fine, aveva risposto al suo ap-
pello.

Stor Gendibal l'aveva ascoltato pazientemente e da al-
lora si era instaurato fra loro un rapporto di collaborazio-
ne. Era stato dietro istruzioni di Gendibal che Compor
aveva mantenuto viva la sua relazione di amicizia con
Trevize e scatenato gli eventi che avevano portato all'esi-
lio del consigliere. Ed era sempre attraverso Gendibal
che Compor poteva ancora sperare di perseguire il suo so-
gno di un futuro su Trantor.

Secondo i piani, però, Trevize si sarebbe dovuto recare
su Trantor. Il suo rifiuto di scegliere Trantor come meta
aveva colto completamente di sorpresa Compor e proba-
bilmente (pensava lo stesso Compor) non era stato previ-
sto nemmeno da Gendibal.

In ogni modo, Gendibal adesso stava arrivando lì in
gran fretta, fatto che acuiva il suo senso di disagio. Fu con
quello stato d'animo combattuto che Compor spedì il suo
ipersegnale.

Gendibal si sentì toccare la mente e si svegliò. Il tocco era
efficace, ma per niente fastidioso. Era diretto solo verso il
centro del risveglio, che infatti fu l'unico a reagire.

Gendibal si tirò su a sedere nel letto, e il lenzuolo, sci-
volando, gli lasciò scoperto il busto ben fatto e muscolo-
so. Aveva riconosciuto il tocco; i mentalisti riconosceva-
no quel genere di sfumature allo stesso modo in cui le
persone che comunicavano coi suoni riconoscevano le vo-

Ci .

Rispose con il segnale standard chiedendo se ci fosse
urgenza, e ricevette risposta negativa.

Cominciò allora le operazioni del mattino senza fretta.

Era ancora sotto la doccia (I'acqua usata della nave fi-

~2 niva nei meccanismi di riciclaggio) quando si rimise in
contatto col suo corrispondente.
P --Compor?

--Sì, Oratore.

~ --Avete parlato con Trevize e il suo compagno?

g --Si chiama Pelorat. Janov Pelorat. Sì, Oratore.

,1 _ Bene. Datemi altri cihque minuti e stabilirò il con-
tatto visivo.

~; Gendibal passò accanto a Sura Novi mentre si dirigeva
t verso i comandi. La hamiana lo guardò con aria interro-
gativa e stava per parlare, ma lui portb l'indice alle lab-

F bra invitandola a tacere. Gendibal avvertiva ancora un
certo disagio davanti all'intensa adorazione e al grande
rispetto che coglieva nella mente di lei. Però era quasi
giunto a considerare quei sentimenti primitivi come par-
,' te integrante (e nemmeno spiacevole) dell'ambiente che
lo circondava.

F Aveva collegato una piccola fibra della propria mente
~; con le fibre di lei e adesso nessuno avrebbe potuto in-
,~ fluenzare la mente dell'uno senza influenzare anche la
F mente dell'altra. La semplicità della mente di Sura (e
Gendibal non poteva negare che contemplarne la simme-
tria disadorna procurasse un enorme piacere estetico)
impediva nel modo più assoluto a un campo mentale
estraneo di avvicinarsi senza essere individuato. Era con-
tento di essersi comportato gentilmente con la donna, do-
I: po I'attacco di Rufirant, perché la sua gentilezza l'aveva
i indotta a tornare da lui proprio nel momento in cui gli si
era rivelata di grande aiuto.

--Compor?--disse.
Sì, Oratore?

--Rilassatevi, prego. Devo studiare la vostra mente.
Senza offesa, è un controllo necessario.

--Come volete, Oratore. Posso chiedervi il perché di
questo controllo?

--Devo assicurarmi che non siate stato influenzato.

--sO che avete degli avversari politici alla Tavola, Ora-
tore, ma certo nessuno di loro...

|- --Lasciate stare lè elucubrazioni. Rilassatevi. No, la
vostra mente non è stata toccata. Ora, se sollaborerete
l con me, stabiliremo il contatto visivo.

Il contatto visivo era, nel senso comune della parola,
un'illusione, dal momento che solo un membro della Se-
conda Fondazione, educato alla mentalica, avrebbe potu-
-

to distinguere qualcosa con i sensi o con apparecchi di ri-
levamento.

Si traeva un'immagine dai contorni della mente: I'im-
magine di un viso. Non era facile. Anche il migliore dei
mentalisti a volte riusciva a produrre soltanto una forma .
vaga e indistinta. Il volto di Compor adesso era proiettato
nello spazio e appariva al suo corrispondente come dietro
a un velo in movimento. Allo stesso modo il volto di Gen-
dibal appariva a Compor.

Con le iperonde fisiche la comunicazione visiva che si
poteva produrre fra persone che si trovavano a migliaia
di parsec di distanza era così perfetta, da creare l'impres-
sione di un normale contatto diretto. E la nave di Gendi-
bal aveva le apparecchiature necessarie a quel tipo di co-
municazione. Ma la visione mentalica presentava dei
vantaggi, primo fra tutti quello di non poter essere inter-
cettata dai congegni tecnici della Prima Fondazione. D'
altra parte, nemmeno un membro della Seconda Fonda-
zione poteva intercettare la visione mentalica di un altro.
Era, sì, possibile captare la rappresentazione della men-
te, ma non cogliere i sottili mutamenti di espressione che
costituivano il succo della comunicazione.

Quanto agli Anti-Muli... Be', il fatto che la mente di No-
vi fosse intatta dimostrava che non c'erano pericoli in-
combenti .

--Compor--disse Gendibal--raccontatemi esatta-
mente, al livello mentale, la conversazione che avete avu-
to con Trevize e con quel Pelorat.

--Certo, Oratore--disse Compor.

Non ci volle molto. La combinazione di suoni, espres-
sioni e mentalismo condensava notevolmente la materia,
nonostante il fatto che ci fossero ben più cose da dire a li-
vello mentale che a livello di linguaggio di suoni.

Gendibal osservò attentamente l'immagine di Compor.
Nella visione mentalica la ridondanza era minima se
non addirittura nulla. Nelle visioni vere, o anche in qúel-
le trasmesse nello spazio attraverso le iperonde, le unità
informative erano enormemente sovrabbondanti rispetto
a quanto era strettamente necessario per la comprensio-
ne, e se uno ne perdeva anche un gran numero non ri-
schiava con questo di lasciarsi sfuggire sfumature impor-
tanti.

Nella visione mentalica, invece, si aveva si l'assoluta si-
curezza di non essere intercettati, ma non ci si poteva

~ermettere il lusso di lasciarsi sfuggire qualche unità in-
formativa. Tutte erano sommamente significanti.

Gli istruttori su Trantor, amavano raccontare agli stu-
~denti storie orrórifiche che avevano lo scopo di far capire
loro l'importanza della concentrazione. Quella più famo-
~ sa era anche la meno credibile. Parlava del primo rappor-
E to riguardante le imprese del Mulo ricevuto prima che
questi conquistasse Kalgan. Il rapporto era stato ricevuto
~ da un funzionario di grado piuttosto basso, il quale aveva
L~ creduto che il messaggio parlasse di un equino. Non ave-
E va infatti veduto o afferrato la piccola sfumatura visiva
che significava «nome della persona~. Aveva quindi pen-
sato che l'informazione fosse troppo poco importante per
essere trasmessa a Trantor. Quando era arrivato il mes-
~ saggio successivo, ormai era troppo tardi per intrapren-
E dere un'azione imrnediata ed erano passati cinque anni
amari prima della ripresa.

Il &tto quasi sicuramente non era mai successo, ma
questo non importava. Era una storia paradossale che in-
citava gli studenti ad abituarsi alla concentrazione più
assoluta. Gendibal si ricordava ancora di quando, da ra-
gazzo, aveva commesso un errore nella ricezione di un
messaggio e aveva interpretato male un particolare che
f gli era parso tanto insignificante quanto incomprensibi-
le. Il suo insegnante, il vecchio Kendast, un tiranno che
tormentava la mente fino alle radici del cervelletto, si era
limitato a dire con un sogghigno:--Un equino, eh Pivel-
lo Gendibal?--E questo era bastato a far precipitare
Gendibal negli abissi della vergogna.

Compor terminò il suo resoconto.

--Quali sono state secondo voi le reazioni di Trevize?
--disse l'Oratore.--Lo conoscete meglio di me, meglio
di chiunque altro...

--Le indicazioni mentaliche erano inconfondibili--
l~ disse Compor.--Trevize ha dedotto dai miei discorsi e
L dal mio comportamento che sono ansioso di spedirlo su
Trantor o nel Settore Sirio in una parola in qualsiasi po-
sto che non sia quello da íui scelto. Ciò significa, a mio
avviso, che rimarrà dove si trova. Il fatto che gli abbia
consigliato caldamente di spostarsi altrove gli ha fatto
pensare che questo sia il mio interesse e l'ha indotto ad
agire in un modo che crede contrastante con esso.

--Ne siete certo?

--Cèrtissimo.
Gendibal ci rifletté un poco, e decise che Compor aveva
ragione.--Sono soddisfatto--disse.--Avete proceduto
ottimamente. Siete stato abile a scegliere quella storia
della distruzione radioattiva della Terra; cos~ avete pro-
dotto la reazione giusta senza bisogno di ricorrere alla
manipolazione mentale diretta. Bravo!

Per un breve attimo Compor parve lottare con se stes-

so.

--Oratore--disse.--Non posso accettare le vostre lo-
di. La storia non l'no inventata. E vera. C'è sul serio un
pianeta chiamato Terra nel Settore Sirio, ed è considera-
to sul serio il pianeta d'ori~ine dell'umanità. E radioatti-
vo. Non so se sia stato cos~ fin dall'inizio o se lo sia diven-
tato; so solo che la radioattività è cresciuta sempre di
più, finché ogni forma di vita è scomparsa. Anche l'espan-
sore mentale è esistito davvero, benché non abbia prodot-
to conseguenze. Tutto questo è considerato storia sul pia-
neta da cui provengono i miei antenati.

--Ah sì? Interessante--disse Gendibal, che però appa-
riva non troppo convinto.--Meglio ancora, dunque. E
bene sapere quando una verità ci può servire, visto che è
impossibile servirsi di una bugia con la stessa convinzio-
ne con cui si usa il suo.contrario. Palver una volta ha det-
to: Più la menzogna è vicina alla ventà, più è e~icace, e la
verztd stessa, quando la si può usare, è la menzogna mzglio-
re.

--C'è un'altra cosa da aggiun~ere--disse Compor.--
Ho seguito le vostre istruzioni e ho fatto di tutto per tene-
re Trevize nel Settore Sayshell fino al vostro arrivo, ma i
miei sforzi sono stati tali, che è ormai inevitabile che mi
ritenga sotto l'influenza della Seconda Fondazione.

Gendibal annuì.--Date le circostanze, credo che que-
sto sia effettivamente inevitabile. Trevize è così fissato
con l'idea della Seconda Fondazione, che ne vedrebbe le
tracce anche se non ci fossero. Dobbiamo semplicemente
prendere atto della cosa e tenerne conto.

--Oratore, se è assolutamente necessario che Trevize
resti dov'è finché voi non arriviate sarebbe forse utile che
vi venissi incontro, vi prendessi a bordo della mia nave e
vi riportassi indietro. Impiegherei meno di un giorno...

--No, Osservatore--disse Gendibal, brusco.--Non
fatelo. Quelli di Terminus sanno dove vi trovate. Avete a
bordo un iper-relé che non potete rimuovere, vero?

--Sì, Oratore.

--E se sanno che siete atterrato su Sayshell lo saprà

~ànche il loro ambasciatore su Sayshell, il quale saprà pu-
re della presenza di Trevize sul pianeta. Tramite il vostro
iper-relé verrebbero subito avvertiti della vostra parten-

~; za per un luogo specifico lontano centinaia di parsec, ma
,~' I'ambasciatore li informerebbe della permanenza di Tre-
,~ vize sul pianeta. Che conclusioni potrebbero trarre da
k questo fatto? Il sindaco Branno è, a detta di tutti, una
donna scaltra, e l'ultima cosa che desideriamo è metterla

~ in allarme ponendola di fronte a enigmi oscuri. Non vo-
1~ gliamo che conduca fin qui parté della sua flotta. Tra l'al-
tro, le probabilità che lo faccia comunque sono spiacevol-
mente alte.

--Con tutto il rispetto, Oratore...--disse Compor.--
Che motivo abbiamo di temere una flotta se possiamo te-
nere sotto controllo il suo comandante?

--Per quanto ci sia poco da temere, c'è da temere an-
cor meno se la flotta non è qui. Restate dove siete, Com-
por. Quando arriverò, verrò a bordo della vostra nave e
allora...

--E allora, Oratore?

--Allora subentrerò a voi, naturalmente.

~ 49

F Terminato il contatto visivo, Gendibal rimase seduto a ri-
flettere per parecchi minuti.

Durante il viaggio verso Sayshell, un viaggio inevita-
bilmente lungo su quella nave che non poteva competere
in alcun modo con quelle tecnologicamente avanzatissi-
me della Prima Fondazione, aveva esaminato ogni singo-
lo rapporto su Trevize. I rapporti abbracciavano un pe-
riodo di quasi dieci anni.

Considerando la questione nel suo complesso e alla lu-
ce degli avvenimenti più recenti, risultava chiaro che
Trevize sarebbe stato una recluta meravigliosa per la Se-
conda Fondazione, se dall'epoca di Palver non fosse stata
adottata la regola di non toccare i nativi di Terminus.

Non era possibile fare una stima di quante reclute di
grande valore avesse perduto la ' econda Fondazione per
quel motivo; non era possibile valutare le qualità di tutti
gli esseri umani della Galassia, che era popolata da qua-
drilioni di individui. Era però improbabile che esistesse
qualcuno dotato come Trevize e certamente non esisteva
nessuno che, come lui, avesse, oltre alle capacità eccezio-
nali, una posizione-chiave.

Gendibal scosse leggermente la testa. Benché nato su
Terminus, Trevize non sarebhe mai dovuto passare inos-
servato. E bisognava riconoscere a Compor il merito di
essersi accorto della sua particolarità, nonostante che gli
anni, plasmandolo, I'avessero reso meno riconoscibile.

Ormai naturalmente Trevize non poteva essere di alcu-
na utilità alla Seconda Fondazione. Era troppo vecchio
per essere educato alla mentalica, eppure possedeva un'
intuizione~innata, la capacità di pervenire a una soluzio-
ne partendo da quantità di dati del tutto insufficienti.
Possedeva qualcosa, un quid innato.

Il vecchio Shandess, che per quanto non più nel flore
degli anni era in complesso un buon Primo Oratore, pen-
sava che Trevize fosse l'elemento-chiave della crisi, e a
questa conclusione era giunto senza avere a disposizione
i dati e le connessioni elaborati da Gendibal durante il
viaggio.

Come mai il consigliere si era recato su Sayshell? Che
piano aveva in testa? Che cosa si accingeva a fare?

E non lo si poteva toccare. Gendibal non aveva dubbi
su quel punto. Finché non si fosse saputo esattamente
qual era il suo ruolo, sarebbe stato deleterio cercare di in-
fluenzarlo anche di poco. Data la presenza degli Anti-Mu-
lo (qualunque fosse la loro identità), una mossa sbagliata
con Trevize, soprattutto con Trevize, poteva provocare
una reazione inaspettata e di enorme gravità.

Gendibal sentì una mente vagare nelle vicinanze della
propria e, distratto, la allontanò come avrebbe potuto al-
lontanare con la mano un-fastidioso insetto trantoriano.
Avvertendo di colpo il flusso di dolore della mente estra-
nea, alzò gli occhi.

Sura Novi aveva portato una mano alla fronte.

--Scusatemi, Maestro, sono colpita da improvviso mal
di testa.

Gendibal si sentì in colpa.--Scusatemi voi, Novi. Ero
distratto... O meglio, ero troppo concentrato in un certo
pensiero.--Sciolse subito, con delicatezza, il groviglio di
fibre mentali creatosi in Novi.

Novi sorrise, ill'uminandosi tutta.--E passato d'incan-
to. Il suono gentile delle vostre parole ha un effetto bene-
fico su di me, Maestro.

--Bene--disse Gendibal.--Ditemi, c'è qualcosa che

hon va? Come mai siete qui?--Evitò di entrare più a fon-
fdo nella mente di lei per'scoprire da solo le ragioni che
~avevano condotto la hamiana 1~. Provava sempre più ri-

~;,'luttanza a invadere la sua privacy.

Novi esitò e si protese leggermente verso di lui.--EFO

E preoccupata. Avevate lo sguardo fisso nel vuoto, emette-
vate mugolii e il vostro viso era scosso da tic. Sono rima-

~:~ sta impalata a guardarvi, timorosa che steste.decadendo
voglio dire... che vi steste ammalando, e non sapevo cosá
fare.

~ --No, sto benissimo, Novi, non dovete aver paura. Ca-
r pito?

~' La paura, e in genere le emozioni forti, deformavano e
Ll ' rovinavano in parte la simmetria della sua mente. Gendi-

~: bal la preferiva calma, pacifica e felice, quella mente, ma
aveva qualche ritegno a renderla tale con il proprio inter-

, vento. Novi aveva creduto che il mal di testa le fosse pas-
sato per via delle parole gentili di lui, e Gendibal era con-
tento, in fondo, che restasse nella sua convinzione.

E --Novi--disse--potrei chiamarvi Sura?

Lei alzò gli occhi a guardarlo con aria improvvisamen-
te afflitta.--Oh, Maestro, vi prego non fatelo!

3 --Ma Rufira~t vi chiamava così il giorno in cui ci co-
noscemmo. Ormai vi conosco abbastanza bene da...

--Sì, è vero, mi chiamava così, Maestro. E così che si
parla a una ragazza che non ha un uomo, un fidanzato, a
una ragazza che non è... completa. La si chiama per no-
me. Io mi sento più rispettata se mi chiamate Novi, è un

~` &tto che mi onora. E se è vero che non ho un uomo è pe-
rò vero che ho un maestro, e ne sono felice. Spero nón sia
offensivo per voi chiamarmi Novi.

--No, certo che non lo è, Novi.

La mente di Novi a quelle parole tornò meravigliosa-
mente simmetrica e Gendibal ne fu felice. Troppo felice.
Non era un po' strano che fosse tanto felice?

Con una pun~a di vergogna, si ricordò che il Mulo, al-
meno così si raccontava, aveva provato sentimenti del ge-
nere per quella donna della Prima Fondazione, Bayta Da-
rell, e che proprio questo l'aveva portato alla rovina.

Certo, il suo caso era diverso. La hamiana rappresenta-
va la sua difesa contro le menti degli Anti-Muli e a lui
premeva solo che assolvesse la sua funzione nel modo mi-
gliore.

No, non era vero. Un Oratore degno della propria cari-
ca non poteva di colpo smettere di comprendere i mecca-
nismi della propria,mente o, peggio, analizzarli male ap-
posta per evitare di riconoscere la verità. La verità, nel
suo caso, era che la mente di Novi gli piaceva quando era
calma e serena di per sé, senza bisogno del suo interven-
to. E la mente di Novi gli piaceva semplicemente perché
gli piaceva Novi. Del resto (pensb con un senso di sfida)
non c'era niente di male in questo.

Disse:--Sedetevi, Novi.

Lei ubbidì, sistemandosi timidamente sull'orlo della
sedia e scegliendo il posto più lontano da Gendibal. La
sua mente era piena di rispetto.

--Quando mi avete visto emettere mugolii in realtà
stavo parlando con una persona che si trovava a grande
distanza da me. Gli studiosi sanno fare questo, sapete.

Con gli occhi a terra e l'aria triste, Novi disse:--Capi-
sco che gli studiosi fanno tanti prodigi che io non com-
prendo e non immagino neanche, Maestro. E un'arte dif-
ficile la vostra, come scalare una montagna altissima. Mi
vergogno di essere venuta da voi con l'animo di diventare
studiosa. Come mai non mi avete riso dietro?

--Non c'è niente di male nell'aspirare a qualcosa, an-
che se questo qualcosa è irraggiungibile--disse Gendi-
bal.--Voi siete troppo vecchia ormai per diventare una
studiosa del tipo mio, ma non si è mai così vecchi da non
poter imparare di piu di quello che si sa e da non poter fa-
re di più di quello che si fa. Vi insegnerò un po' di cose su
questa nave. Quando arriveremo a destinazione, sarete
quasi un'esperta.

Gendibal si sentiva assai soddisfatto. Perché no? Stava
rifiutando deliberatamente l'idea stereotipa che la Se-
conda Fondazione aveva degli hamiani. Con che diritto,
d'altra parte, i membri della Seconda Fondazione si defi-
nivano tanto superiori? I giovani da loro educati non arri-
vavano poi così spesso a coprire cariche importanti. I figli
degli Oratori non possedevano quasi mai le qualità neces-
sarie a farli diventare a loro volta Oratori. C'erano state
le tre generazioni dei Linguester, tre secoli prima, ma re-
stava il sospetto che l'Oratore della generazione di mezzo
non fosse in realtà un Linguester. E se il sospetto era fon-
dato, come potevano gli Oratori, e in genere i membri
della Seconda Fondazione, mettersi su un piedistallo e
guardare dall'alto in basso gli hamiani?

Gendibal la guardò. Aveva gli occhi brillanti e la cosa

F~ '
k g~i fece piacere

~' --Cerchera con tutte le mie forze di imparare quello
che mi insegnerete, Maestro disse.

~, --Ne sono sicuro--disse Gendibal. D'un tratto gli ven-
~l~ ne in mente che durante la sua conversazione con Com-
1~` por non aveva accennato per nulla al fatto di avere un
~` compagno di viaggio di sesso femminile.

i`~ Forse però la presenza di una donna non era cosl stra-
na, per lo meno Compor non se ne sarebbe certo stupito.
La singolarità pérò era data dalla presenza di una hamia-
3 na..

Per un attimo, nonostante tutta la sua buona volontà
Gendibal tornò vittima dello stereotipo e si consolò pen-
~ sando che Compor non era mai stato su Trantor e non po-
r teva quindi accorgersi che Novi era una hamiana. Poi pe-
rò si liberò di quel residuo di condizionamento. Se anche
Compor, o chiunque altro, avesse capito che Novi era una
hamiana, non gli importava proprio niente. Lui era un
Oratore della Seconda Fondazione e poteva agire come
gli pareva, purché nel rispetto del Piano Seldon. Nessuno
aveva il diritto di interferire.

--Quando raggiungeremo la nostra destinazione do-
vremo dividerci, Maestro?--disse Novi.

Lui la guardò e disse, forse con più foga di quanto aves-
j~ se inteso metterci:--No non ci divideremo, Novi.

E la hamiana sorrisé timidamente, proprio come
avrebbe sorriso qualsiasi altra donna della Galassia.

TREDICESIM~ PAR~E
L'Università

°

Pelorat arriccib il naso quando rientrò, assieme a Trevize,
sulla Far Star.

Trevize alzò le spalle.--Il corpo umano emana forti
odori. Il riciclaggio non funziona mai istantaneamente e
gli odori artificiali si limitano a coprire quelli naturali,
senza sostituirsi a essi.

--E immagino che tutte le navi abbiano un loro odore
peculiare e irripetibile, una volta che siano state occupa-
te per un certo tempo da determinate persone.

--Infatti, ma dopo un'ora di permanenza sul Pianeta
yl
yl

l
Sayshell vi pareva ancora che questo puzzasse?

--No--ammise Pelorat.

--Bene, fra un po' di tempo anche all'odore della nave
non farete più caso. Anzi, se vivrete su di essa abbastanza
a lungo, al vostro ritorno da fuori il suo odore vi riuscirà
gradito, vi parrà l'odore di casa. A proposito, Janov, vi
avverto che, se dopo quest'avventura deciderete di diven-
tare un vagabondo della Galassia, dovrete ricordarvi che
è scortese fare commenti sull'odore di una nave o anche
di un pianeta con quelli che vivono su quella nave o quel
pianeta. Tra noi, ovviamente, ogni confidenza è lecita.

--Vi dirò una cosa curiosa, Golan: io considero davve-
ro la Far Star la mia casa. Se non altro, è stata costruita
dalla Fondazione.--Pelorat sorrise.--Sapete, non ho
mai avuto molto spirito patriottico. Mi è sempre piaciuto
pensare che il mio paese fosse l'umanità, ma devo confes-
sare che adesso che sono così lontano dalla Fondazione
sono pieno di nostalgia.

--Be', non siete troppo lontano dalla Fondazione, sape-
te--disse Trevize, mentre si sistemava il letto.--L'Unio-
ne Sayshell è pressoché tutta circondata da territorio del-
la Federazione. Abbiamo un ambasciatore e tantissime
presenze nostre qui, a cominciare dai consoli. I sayshel-
liani amano criticarci a parole, ma in pratica stanno mol-
to attenti a non fare niente che ci sia sgradito. Andate a
letto ora, Janov. Oggi non abbiamo combinato niente. Bi-
sognerà combinare di più domani.

Non era però difficile parlarsi da una stanza all'altra e
quando sulla nave tutte le luci furono spente Pelorat dis-
se, dimenandosi senza requie nella sua cuccetta:--Go-
lan?

--Sì.

--Dormite?

--Finché voi parlate, è escluso.

--Qualcosa abbiamo combinato, oggi. Il vostro amico,
Compor...

--Ex amico--borbottb Trevize.

--Amico o ex amico che sia, ci ha parlato della Terra e
di una cosa che non avevo mai imparato attraverso le mie
ricerche: la radioattività.

Trevize solleva il torso, puntellandosi su un gomito.--
Sentite, Janov, se anche fosse vero che la Terra è un pia-
neta morto, non torneremmo certo indietro per questo. Io
ho ancora intenzione di trovare Gaia.

,~lorat sbuffò piano, come se stesse soffiando via delle
9ume.--Ma certo, amico mio. Anch'io voglio trovare
~aia. D'altra parte, non è che pensi che la Terra sia un
~ianeta morto. Compor potrà anche essere convinto di
~uello che ha detto, ma non c'è settore della Galassia in

,~cui non si racconti che l'umanità ha avuto origine su una
Equalche Terra locale.

~«In antropologia chiamiamo questo fenomeno mondo-
~centrismo. Ciascun pianeta tende a dare per scontato di
essere superiore al pianeta vicino, a credere che la sua ci-
viltà sia più antica e raffinata di quella altrui, a pensare
che quanto di buono c'è negli altri mondi sia stato i~npor-
tato da lui, e quanto c'è di male sia stato inventato sugli

~: stessi mondi estranei o sia dovuto a un cattivo uso del
messaggio importato. E gli esseri umani hanno anche la

1 tendenza a credere che la civiltà migliore sia la civiltà
t~ più antica. Perciò, se non possono sostenere motivata-
F mente che il loro mondo è la Terra, pianeta d'origine dell'
umanità, quasi sempre fanno di tutto per dimostrare che
essa si trova nel loro settore, anche quando non SOllO in
grado di localizzarla con precisione.«

--Intendete dire, insomma, che Compor non ha fatto
altro che seguire l'andazzo comune quando ha affermato
che la Terra si trova nel Settore Sirio--disse Trevize.--
Però il Settore Sirio ha davvero origini antichissime. Tut-
ti i suoi mondi dovrebbero quindi essere noti, e penso non
sarà difficile fare un controllo anche senza recarsi laggiù.

Pelorat ridacchiò.--Anche se riusciste a dimostrare
che nessun mondo del Settore Sirio può essere la Terra,

E non servirebbe a niente. Non avete idea di quanto il mi-
sticismo possa ottundere la razionalità, Golan. Ci sono al-
meno cinque o sei settori della Galassia dove stúdiosi ri-
spettabili danno credito, con una solennità priva della
benché minima traccia di umorismo, à leggende locali se-
condo cui la Terra si troverebbe nell'iperspazio e si po-
trebbe raggiungere solo per caso.

--E sostengono che la Terra è stata raggiunta per caSQ
qualche volta, o no?

E --Ecco, si raccontano storie a questo riguardo, storie
alle quali tutti, per patriottismo decidono di credere, an-
che se sono assolutamente inatténdibili e anche se le per-
sone non nate sul mondo in questione le rifiutano in bloc-

co.

--Allora, Janov, rifiutiamole in blocco anche noi ed en-
triamo nell'iperspazio del sonno, il nostro iperspazio per-
sonale.

--Ma, Golan, è la faccenda della radioattività che m'
interessa. Mi pare che sia abbastanza verosimile.

--In che senso?

--Ecco, un mondo radioattivo è un mondo in cui la ra-
diazione dura è presente in concentrazioni più alte delle
solite. Su un tale mondo il ritmo delle mutazioni sarebbe
maggiore e l'evoluzione sarebbe più rapida e più differen-
ziata. Vi ho già detto, se ricordate, che su un punto le va-
rie leggende concordano: sul fatto, cioè, che la Terra
avrebbe ospitato milioni di specie diverse. Potrebbe esse-
re proprio questa varietà di t`orme di vita, questa evolu-
zione esplosiva ad avere generato l'intelligenza umana e
ad averla indotta poi ad allargare i propri orizzonti. Se
per qualche ragione la Terra fosse stata radioattiva, ovve-
ro più radioattiva degli altri pianeti, si potrebbe spiegare
perché essa sia diventata così unica e diversa.

Trevize rimase un attimo in silenzio.--In primo luogo
--disse--non abbiamo motivo di credere che Compor ci
abbia detto la verità. E molto più probabile che ci abbia
mentito per indurci ad andarcene di qui a setacciare co-
me matti il Settore Sirio. Secondo me è proprio questo
che si proponeva. Ma ammettiamo pure che ci abbia det-
to la verità: non ha forse affermato che la radioattività
sulla Terra è così alta da avere reso impossibile la vita?

Pelorat sbuffò di nuovo.--La radioattività non ha im-
pedito alla vita di evolversi sul pianeta ed è molto facile
per un organismo sopravvivere una volta nato che riusci-
re a nascere. Se dunque la vita si è sviluppata e perpetua-
ta, è evidente che il livello di radioattività dev'essere sta-
to compatibile con essa, all'inizio. In seguito poi, tale li-
vello non può che essersi abbassato. Non c'é niente che
possa farlo alzare.

--E le esplosioni nucleari?--suggerì Trevize.

--Che cosa c'entrano?

~ Voglio dire, mettiamo che sulla Terra ci siano state
molte esplosioni nucleari...

--Impossibile. In tutta la storia della Galassia non ri-
sulta che alcuna civiltà sia mai stata così sciocca da usare
le esplosioni nucleari come armi belliche. Se così fosse
stato, non saremmo mai sopravvissuti. Durante le insur-
rezioni trigelliane, quando entrambe le parti contendenti
erano ridotte alla fame e alla disperazione, Jendippurus

~F-

horatt propose di dare inizio a una reazione di ~usione
nel...
~' --E fu impiccato dai marinai della sua stessa ~lotta.
Conosco molto bene la storia galattica. Io però pensavo a
un incidente, a proposito della Terra.
r _ A quanto si sa, incidenti di questo tipo non possono
portare a un aumento molto significativo della radioatti-
r vità di un pianeta--disse Pelorat con un sospiro.--Im-
magino che quando troveremo il tempo di occuparci di
~, questa faccenda ci toccherà andare nel Settore Sirio a
i condurre qualche ricerca.
,f --Un giorno forse lo faremo. Ma per adesso...

--Sì, sì, ora smetto di parlare.

Pelorat mantenne la promessa e Trevize rimase per
quasi un'ora sveglio al buio, a chiedersi se non si fosse già
ll fatto notare troppo dai suoi avversari, e se non fosse il ca-
E so di partire subito per il Settore Sirio e di andare poi su
Gaia quando l'attenzione di tutti fosse stata volta altrove.

Quando finalmente si addormentò non era ancora
giunto a una decisione. Fece sogni tormentosi.

51

Arrivarono in città solo a metà mattina. Trovarono il cen-
tro turistico affollato, a quell'ora, ma riuscirono lo stesso
a farsi dire dov'era una biblioteca di consultazioae. Una
volta in biblioteca, furono istruiti sull'uso dei modelli lo-
cali di computer di raccolta dati.

Visitarono con cura i musei e le università, comincian-
do da quelli più vicini, e controllarono tutte le informa-
zioni disponibili sugli antropologi, gli archeologi e gli
t Storici del luogo.

--Ah!--esclamò Pelorat, a un certo punto.

--Ah?--disse Trevize, brusco.--Ah cosa?

--Questo nome, Quintesetz. Mi suona familiare.
E --Lo conoscete di persona?

--No, naturalmente, ma forse ho letto qualcosa di suo.
Sulla nave ho il mio indice generale...

--Non ho nessuna intenzione di tornare sulla nave, Ja-
nov. Il nome vi è familiare e questo è già un punto di par-
tenza. Se Quintesetz non è in grado di aiutarci potrà pur
sempre fornirci ulteriori indicazioni.--Trevizé si alzò.--
Troviamo un mezzo per arrivare all'Università di Say-
shell. E visto che all'ora di pranzo là non ci sarà nessuno,
faremo meglio prima a mangiare.

Era già pomeriggio avanzato quando arrivarono all'
università; si fecero strada in mezzo al suo labirinto di
corridoi e finirono in una sala d'aspetto dove una giovane
donna li lasciò per andare a cercare informazioni su
Quintesetz.

--Mi chiedo quanto dovremo aspettare, ancora--dis-
se Pelorat, a disagio.--Ormai le lezioni saranno tutte fi-
nite.

Quasi avesse sentito quel commento, proprio allora la
giovane donna allontanatasi qualche tempo prima tornò.
Si diresse in fretta verso di loro producendo un rumore
acuto e melodioso con le scarpe viola e rosse, luccicanti.
Il rumore variava d'intensità secondo la rapidità e la
pressione dei passi.

Pelorat fremette. Pensò che evidentemente ciascun pia-
neta aveva, oltre a un suo particolare odore, un suo parti-
colare modo di aggredire i sensi. Si disse che, come aveva
imparato a non fare più caso al puzzo, forse avrebbe im-
parato anche ad accettare senza fastidio la cacofonia pro-
dotta camminando dalle giovani donne che vestivano al-
la moda.

La ragazza si fermò davanti a lui.--Potete dirmi per
esteso il vostro nome, professore?

.--E Janov Pelorat, signorina.

--Qual è il vostro pianeta d'origine?

Trevize alzò una mano come per invitare il suo compa-
gno al silenzio, ma Pelorat, non notando o non accoglien-
do il suggerimento, disse:--Terminus.

La ragazza, con aria compiaciuta, gli elargì un gran
sorriso.

--Quando ho detto al professor Quintesetz che un cer-
to professor Pelorat chiedeva di lui, mi ha risposto che
avrebbe accettato di vedere soltanto lo Janov Pelorat di
Terminus e nessun altro.

Pelorat batté ripetutamente le palpebre.--Vo-volete
dire chc ha sentito parlare di me?

--Pare proprio di sì.

Girandosi rigidamente verso Trevize, Pelorat abbozzò
un sorriso.--Ha sentito parlare di me! Francamente, non
credevo proprio... Voglio dire, ho scritto pochissime cose
e non pensavo che qualcuno...--Scosse la testa.--Non
sono cose important~!

Trevize sorrise a sua volta.--Smettetela di crogiolarvi

_ F

nell'estasi della falsa modestia e andiamo--disse. Poi si
~` rivolse alla donna:--Immagino che ci sia qualche mezzo
di trasporto per andare dal professor Quintesetz, vero, si-
gnorina?

~r _ Dal professore si può andare a piedi e io sarò lieta di
,accompagnarvi--rispose lei, incamminandosi.--Si tro-
va qui, in questo stesso complesso universitario. Siete
tutti e due di Terminus, voi?

I due la seguirono. Con una punta di fastidio, Trevize

1. disse:

--Sì, perché, qualcosa che non va?

--Oh, no, assolutamente. Sapete, su Sayshell ci sono
persone che non amano la Fondazione, ma qui all'univer-
sità abbiamo una mentalità più cosmopolita. Vivi e lascia

~: vivere, dico sempre io. Insomma, anche i membri della
Fondazione sono esseri umani. Capite cosa intendo dire?

--Sì, certo. Siamo in molti, nella F~ndazione, a pensa-
re che anche i sayshelliani sono esseri umani.

--Ecco, è così che la dovrebbero pensare tutti. Io non
ho mai visto Terminus. Dev'essere una vera metropoli.

f --In realtà non lo è--disse Trevize col tono di chi fa-

E ceva una semplice constatazione.--Credo che sia più
piccola di Sayshell City.

--Mi stupisce questa vostra affermazione--disse lei.
--Non è la capitale della Federazione della Fondazione?
Voglio dire, non c'è mica per caso un'altra Terminus, ve-
ro?

--No, a quanto ne so io c'è una sola Terminus la capi-
tale della Federazione, appunto. E proprio da li che ve-

niamo noi.

--Ma allora dev'essere per forza una città tentacolare.
E avete fatto un viaggio tanto lungo per vedere il profes-
sore! Qui siamo molto orgogliosi di lui, sapete. E conside-
rato la maggiore autorità di tutta la Galassia.

--Ah, sì?--fece Trevize.--E riguardo a cosa?

Lei sgranò gli occhi di nuovo.--Vi piace proprio stuz-
zicare la gente, eh? Il professor Quintesetz conosce la st~
ria antica meglio di... meglio di quanto io conosca la mia
stessa famiglia!

La ragazza continuò a camminare col suo passo melo-
dico. Trevize pensò a quanto fosse facile venir giudicati
degli importuni senza fare proprio niente per guadagnar-
si quella fama. Sorrise e disse:--Il professore saprà an-
che tutto sulla Terra, immagino...
--La Terra?--disse lei fermandosi davanti alla porta
di un ufficio e guardando Trevize senza capire.

--Ma sì, il mondo da cui ha tratto origine l'umanità.

--Oh, intendete il pianeta primevo. Penso di sl. Penso
che sappia tutto anche su quello; in fin dei conti, si trova
nel Settore Sayshell, come tutti sanno. l~ccoci all'ufficio
del professore. Ora vi annuncio.

--No, aspettate un attimo--disse Trevize.--Parlate-
mi della Terra.

--A dire la verità non mi risulta che nessuno la chiami
Terra, qui. Sarà un termine in uso nella Fondazione. Noi
la chiamiamo Gaia.

Trevize diede un'occhiata a Pelorat.--Ah, si? E dove si
trova?

--Da nessuna parte. Voglio dire, è nell'iperspazio e
non è raggiungibile in alcun modo. Quando ero piccola,
mia nonna mi diceva che Gaia un tempo si trovava nello
spazio reale, ma che poi la disgustarono talmente i...

--Crimini e la stupidità degli esseri umani--mormorò
Pelorat--che, per vergogna, abbandonò lo spazio e da al-
lora in poi si rifiutò di avere a che fare con l'umanità che
da lei aveva tratto origine.

--Ah, allora conoscete la storia, voi! Una mia amica di-
ce che sono solo superstizioni. Voglio proprio raccontar-
glielo; se queste superstizioni sono così irnportanti da es-
sere note ai professori della Fondazione...

Sul vetro affumicato della porta era scritto, a lettere
brillanti e coi difficili caratteri sayshelliani: SOT~YI`I QUIN-
TESETZ ABT. Sotto si leggeva, scritto nello stesso modo:

ISTITUTO Dl STORI~ ANTIC~.

La donna posò un dito su un tondo liscio, di metallo.
Non si sentì alcun rumore, ma per un attimo il vetro affu-
micato diventò di un color bianco latte e una voce som-
messa disse, con tono lievemente distratto:--Fatevi rico-
noscere, prego.

--Janov Pelorat di Terminus--disse Pelorat--e Go-
lan Trevize, sempre di Terminus.

La porta si aprì subito.

L'uomo che venne loro incontro alzandosi dalla scrivania
era alto e di mezza età. Aveva la carnagione scura e i ca-
pelli crespi color grigio-ferro. Alzò una mano in segno di

~saluto e con voce bassa e pacata disse:--Sono S.Q. Piace-
~' re di conoscervi, professore.

--Non posseggo titoli accademici--disse Trevize.--
Sono solo l'accompagnatore del professor Pelorat. Chia-
matemi semplicemente Trevize. E, a proposito, il piacere
è mio, professor Abt.

Quintesetz alzò la mano in un gesto di palese imbaraz-
zo.--No, no. Abt è solo uno sciocco titolo che non ha al-
cun significato al di fuori di Sayshell. Non fateci caso, vi
e prego, e chiamatemi S.Q. Di solito qui si usano le iniziali
nei rapporti quotidiani tra la gente. Sono davvero felice
di fare la conoscenza di due persone mentre aspettavo di
vederne soltanto una.

Parve esitare un secondo, poi tese la destra dopo esser-
~ sela asciugata un attimo sui pantaloni.

~ Trevize gliela strinse, chiedendosi quale fosse su Say-
f shell il modo giusto di salutare.

--Sedetevi, prego--disse Quintesetz.--Forse queste
sedie vi sembreranno troppo inanimate, ma non mi piace
la moda delle poltrone che stringono in un abbraccio.
~K~ Preferisco che un abbraccio significhi qualcosa. E voi?

--Anch'io--disse Trevize con un sorriso.--Scusate se
faccio un'osservazione forse impertinente, ma il vostro
nome sembra più dei Mondi del Margine che di Sayshell.

--Siete liberissimo di fare tutte le osservazioni che vo-
lete. In parte le mie origini risalgono ad Askone. Cinque
generazioni fa, i miei antenati lasciarono Askone perché
sentivano troppo il giogo del governo della Fondazione.

~; --E noi siamo membri della Fondazione--disse Pelo-
rat.

--Mi dispiace.

Quintesetz agitò un attimo la mano, come a voler
sdrammatizzare.--Non si pub serbare rancore per un ar-
co di cinque generazioni. Se le cose sono andate così, bi-
sogna metterci una pietra sopra. Ma, posso offrirvi qual-
cosa da mangiare o da bere? Gradite un po' di musica nel
sottofondo?

Se non vi spiace--disse Pelorat--sarei ansioso di
andare al nòcciolo della questione, sempre che le formali-
tà, su Sayshell, lo permettano.

--Le formalità d'uso qui da noi non impediscono affat-
to di andare subito al nòcciolo del problema. Non avete
idea di quanto abbia gradito sapere che eravate su Say-
shell, dottor Pelorat. Proprio due settimane fa mi è capi-
tato di leggere un vostro articolo sui miti dell'origine nel-
la Rivista di Archeologta, e le vostre riflessioni mi sono
parse interessantissime. Peccato solo che l'articolo fosse
troppo breve.

Pelorat arrossì, lusingato. Sono felicissimo che l'ab-
biate letto. Ho dovuto fare una sintesi, naturalmente, per-
ché la rivista non mi avrebbe mai pubblicato il lavoro in
versione integrale. Ho in progetto di scrivere un saggio
sull'argomento.

--Sarebbe davvero auspicabile. Ma sapete che, appena
letto il vostrb articolo, ho provato il desiderio di incon-
trarvi e parlarvi? Ho perfino pensato di venire su Termi-
nus, pur essendo conscio delle difficoltà che avrei incon-
trato per realizzare il viaggio...

--Quali difficoltà?--chiese Trevize.

Quintesetz apparve imbarazzato.--Rincresce dirlo,
ma Sayshell non desidera affatto unirsi alla Federazione
della Fondazione, e tende a scoraggiare le comunicazioni
e le relazioni con quest'ultima. Da noi c'è una tradizione
di neutralismo, capite? Nemmeno il Mulo riuscì a darci
fastidio; ci strappò solo una dichiarazione esplicita di
neutralità. Per questo motivo chiunque richieda l'auto-
rizzazione a visitare in generale il territorio della Fonda-
zione, e Terminus in particolare, è visto con sospetto, an-
che se è probabile che gli studiosi come me, animati da
interessi teorici, alla fine ottengano il passaporto. In ogni
caso non mi sono dovuto sottoporre a nessuna trafila bu-
rocratica, perché siete stato voi a venire da me. Stento
ancora a crederci. A che cosa devo la vostra visita? Avete
per caso sentito parlare di me come io ho sentito parlare
di voi?

--Conosco i vostri lavori, S.Q.--disse Pelorat--e ho
molti riassunti di essi tra le mie carte. Sono venuto da voi
perché mi sto interessando sia alla Terra, il presunto pia-
neta d'origine dell'umanità, sia al primo periodo di esplo-
razione e colonizzazione della Galassia. In particolare so-
no venuto per indagare sulla fondazione di Sayshell.

--Da quanto scrivete, mi sono fatto l'idea che oggetto
dei vostri studi siano i miti e le leggende--disse Quinte-
setz.

--E ancora più la storia, i fatti reali, quando esistono.
Altrimenti sì, i miti e le leggende.

Quintesetz si alzò, si mise a camminare su e giù per l'
ufficio, si fermò a fissare Pelorat, poi ricominciò a passeg-

3~iare.

Spazientito, Trevize disse:--Ebbene, signore?

--Curioso--disse l'altro.--Curioso davvero! Solo ie-
~i...
Solo ieri cosa?--interruppe Pelorat.

--Come vi dicevo poco fa, dottor Pelorat... A proposito,

~'posso chiamarvi J.P.? Mi riesce innaturale usare il cogno-
me per esteso.

--Ma certo, fate pure.

--Come vi dicevo poco fa, J.P., avendo apprezzato il
vostro articolo desideravo incontrarvi. La ragione per cui
lo desideravo era questa: avevo capito che eravate a co-

~ noscenza di numerose leggende sulle origini dei mondi,
E ma che non eravate a conoscenza della nostra. In altre
parole, volevo vedervi per dirvi proprio quello che siete
venuto a chiedermi.
~ --Che cosa c'entra questo con ieri, S.Q.?--chiese Tre-

I vlze.

--Be', c'è di mezzo una leggenda importante per la no-
stra società, una leggenda che è diventata il mistero prin-
clpale per noi...

--Mistero?

--Non in senso di enigma o rompicapo, còme s'inten-
de, credo, in galattico standard. Qui alla parola mistero
3 diamo il significato di qualcosa di segreto, qualcosa noto
so!o agli adepti e di cui non si deve parlare agli estranei.
E E leri era appunto il giorno.

--Il giorno di cosa?--chiese Trevize, cercando di do-
minare l'impazienza.

--Il Giorno della Fuga.

~ Ah ~ disse Trevize--il giorno della quiete e della
i meditazione, quello in cui tutti dovrebbero rimanere a
casa.

--In teoria sì, solo che nelle città grandi e nelle regioni
di maggiore sviluppo si osservano poco queste vecchie re-
gole. Ma a quanto vedo siete al corrente di questa consue-
t tudine.

` Pelorat, che stava sulle spine perché si era accorto che
Trevize aveva un tono spazientito, intervenne e disse:--
~Ie abbiamo sentito parlare perché siamo arrivati ieri.

--Di tutti i giorni possibili siamo capitati proprio in
quello--disse Trevize, sarcastico.--Sentite, S.Q., come
ho detto, io non sono un professore, ma vorrei farvi una
~; domanda. Avete parlato di un mistero noto agli adepti,
ma che non va rivelato agli estranei. Ma non ne state par-
lando con noi, che siamo appunto estranei?

--Sì, certo, voi siete due estranei, ma io non sono os-
servante, e i miei timori superstiziosi, a questo riguardo,
sono davvero minimi. In ogni caso l'articolo di J.P. mi ha
confermato in un'idea che avevo da tempo. I miti e le leg-
gende non nascono dal niente. Niente nasce dal niente. In
un modo o nell'altro c'è sempre dietro essi qualcosa di ve-
ro anche se magari distorto. E a me affascina la verità
ché potrebbe nascondersi dietro la nostra leggenda del
Giorno della Fuga.

--Non correte pericolo a parlarne?--disse Trevize.

Quintesetz alzò le spalle.--No, non credo proprio. I
conservatori, se lo sapessero, inorridirebbero, ma è da un
secolo ormai che non sono più al governo. I laici sono for-
ti e sarebbero ancora più forti se i conservatori non sfrut-
tassero le nostre prevenzioni contro la Fondazione. Inol-
tre, siccome sto discutendo di questo argomento per via
dei miei interessi professionali, la Lega degli Accademici
mi sosterrebbe a spada tratta, in caso di bisogno.

--Allora--disse Pelorat--vi spiace parlarci del mi-
stero del Giorno della Fuga, S.Q.?

--Ve ne parlerò volentieri, ma lasciate prima che mi
assicuri che non saremo interrotti, e anche che nessuno
stia a origliare. Come dice il proverbio, va bene essere co-
stretti a guardare il toro in faccia, ma dargli uno schiaffo
sul muso no!

Regolò un apparecchio che si trovava sulla sua scriva-
nia e disse.--Ecco, ora nessuno ci può sentire.

--Siete sicuro che non ci siano microspie?--disse Tre-
vize.

--Microspie?

--Microspie, congegni che permettono di tenere sotto
osservazione qualcuno acusticamente e a volte anche vi-
sivamente.

Quintesetz apparve sbigottito.--No, non ci sono con-
gegni del genere, qui su Sayshell.

Trevize alzò le spalle.--Se lo dite voi...

--Procedete, prego, S.Q.--disse Pelorat.

Quintesetz increspò le labbra, si appoggia allo schiena-
le della poltrona (che cedette un poco) e congiunse i pol-
pastrelli con l'aria di uno che si chiedeva da dove comin-
ciare.--Sápete cos'è un robot?--disse.
--Un robot?--disse Pelorat--No.         ;

F-

Quintesetz guardò Trevize, che scosse la testa lenta-
~r mente.

~ --Sapete però che cos'è un computer, immagino.
F --Naturalmente--disse Trevize, spazientito.
t --Allora, una macchina mobile computerizzata...

--E semplicemente una macchina mobile computeriz-
i!! zata disse Trevize, sempre con tono seccato.--Ce ne
~- sono a bizzeffe e a quanto mi consta sono chiamate esclu-
sivamente così.

--... con sembianze umane è un robot--disse S.Q. ter-
minando il suo discorso come se Trevize non l'avessé in-
~: terrotto.--11 robot si distingue dalle altre in quanto ha
aspetto umano.

--Come mai ha aspetto umano?--chiese Pelorat, sin-
F ceramente sorpreso.

--Non lo so con certezza. Ammetto che per una mac-
china la forma umana è ben poco funzionale, ma sto solo
ripetendo quello che dice la leggenda. Robot è paròla an-
tica, di una lingua sconosciuta ormai, ma i nostri storici
sostengono che significa qualcosa come lavoro.

,! --Non conosco nessuna parola che somigli anche solo
vagamente a robot e che abbia pressappoco il significato
del termine lavoro--disse Trevize, scettico.

--In galattico no, certo--disse Quintesetz--ma que-

.~ sto è ciò che sostengono gli esperti.

l --Potrebbe essere un'etimologia invertita--disse Pelo-
I; rat.

--Quelle macchine erano usate per il lavoro e cosl si fi-
nì col dire che la parola robot significava lavoro. In ogni
modo, come mai avete introdotto quest'argomento?

--Perché qui su Sayshell si racconta che i robot furono
inventati e costruiti per la prima volta quando la Terra
era l'unico pianeta abitato e la Galassia le si stendeva da-
vanti completamente. deserta. A quell'epoca c'erano dun-
que due tipi di esseri dall'aspetto umano, gli uni naturali
gli altri costruiti, gli uni di carne, gl'i altri di metallo, gli
uni biologici, gli altri meccanici, gli uni complessi, gli al-
tri semplici...

Quintesetz fece una pausa e disse, con un sorriso morti-
ficato:--Scusate, ma è quasi impossibile parlare di ro-
bot senza citare passi del Libro della Fuga. Gli abitanti
della Terra inventarono i robot, dunque, fin qui tutto è
chiaro, no?

--E perché inventarono i robot?--chiese Trevize.
Sotayn Quintesetz alzò le spalle.--Chi può dirlo, ades-
so che è passato tanto tempo? Forse erano troppo pochi e
avevano bisogno di aiuto, specie in vista della grande im-
presa di esplorazione e colonizzazione della Galassia.

--E un'ipotesi plausibile--disse Trevize.--Una volta
che la Galassia fu colonizzata, la funzione dei robot ter-
minò. Certo non ci sono più macchine mobili computeriz-
zate di aspetto umanoide, oggi.

--In ogni modo--disse Quintesetz vi racconterò a
grandi linee la storia, tralasciando col vostro permesso
numerosi orpelli poetici che francamente non accetto, an-
che se la gente di Sayshell li accetta o fa finta di accettar-
li. Vicino alla Terra diventarono sempre più numerosi i
mondi colonizzati, mondi che giravano intorno ad altre
stelle e che avevano molti più robot di quanti ne avesse la
Terra stessa. Sui mondi inesplorati e selvaggi c'era più
bisogno di essi. Anzi, la Terra a un certo punto fece mac-
china indietro, non volle più saperne dei robot e si ribellò
loro.

--Che cosa accadde?--chiese Pelorat.

--I Mondi Esterni erano più forti. Con l'aiuto dei ro-
bot, i figli sconfissero la loro Madre, la Terra, e ne assun-
sero il controllo. Scusatemi, ma non posso evitare ogni
tanto di lasciarmi andare a qualche citazione. Però sulla
Terra ci fu un gruppo che riuscì a fuggire perché dispone-
va di navi migliori e di tecniche iperspaziali più collau-
date. Questo gruppo fuggì verso stelle e mondi lontani,
molto più lontani di quelli colonizzati in precedenza. Fu-
rono fondate nuove colonie in cui gli esseri umani potero-
no vivere liberamente e senza robot. Fu quella la cosid-
detta Era della Fuga e il giorno in cui il primo terrestre
raggiunse il Settore Sayshell, e anzi proprio questo pia-
neta, è quel Giorno della Fuga che da molte migliaia d'
anni noi festeggiamo regolarmente.

Pelorat disse:--Amico mio, state dicendo allora che
Sayshell fu colonizzato da persone provenienti diretta-
mente dalla Terra?

Quintesetz rifletté sulla cosa ed esitò un attimo. Poi
disse:

--Questa è l'opinione corrente.

--E naturalmente voi non l'accettate--disse Trevize.

--Mi pare che...--cominciò Quintesetz, poi si lasciò
andare ed esclamò:--Per tutte le stelle e i pianeti, no che
non l'accetto! E assolutamente inverosimile, ma è un

~ogma ufficiale e per quanto laico sia diventato il gover-
no, un certo rispetto almeno formale è d'obbligo. Ma tor-

~ niamo al punto. Nel vostro articolo, J.P., era assente
4~ qualsiasi ri~erimento a questa storia e alle due fasi della
,~ colonizzazione, una minore con grande impiego di robot,
L~ e I altra maggiore ma senza robot.

--Non c'erano riferimenti perché di questa leggenda

L sento parlare per la prima volta adesso, caro S.Q.--disse
Pelorat.--Vi sono infinitamente grato per avermene da-
to notizia. Mi sbalordisce che non sia mai trapelato nien-
te di ciò negli scritti...

--Questo dimostra quanto solido sia il nostro sistema
sociale--disse Quintesetz.--E il nostro grande <~ miste-
ro«, il segreto del nostro mondo.

--Può darsi--disse Trevize, secco.--Però, durante la
seconda fase di colonizzazione, quella senza i robot, gli

~: esseri umani si saranno spinti in tutte le direzioni, imma-
gino. Come mai questo grande segreto esiste solo su Say-

I shell?

--Forse esiste anche altrove e non è noto agli estranei

proprio come qui--disse Quintesetz.--I conservatori
da noi, credono che solo Sayshell sia stato colonizzato
dalla Terra e che tutto il resto della Galassia sia stato co-

F lonizzato da Sayshell. Il che è probabilmente una scioc-
chezza.

--Questi problemi secondari si potranno risolvere a
tempo debito--disse Janov Pelorat.--Ora che ho un
punto di partenza, posso cercare su altri mondi informa-
zioni del genere di quelle che ho avuto qui. L'importante
è che ho trovato la domanda giusta da fare; com'è noto,
da una domanda giusta si può ricavare un'infinità di ri-
sposte. Che fortuna che abbia...

--Sì, Janov--lo interruppe Trevize--ma l'amico S.Q.
non ci ha raccontato tutta la storia. Che cosa successe alle
colonie di più antica fondazione e ai loro robot? Lo dice
la leggenda?

--Non dettagliatamente, solo in sintesi--disse Quin-
tesetz.--A quanto pare, umani e umanoidi non possono
vivere insieme. Sui mondi dove c'erano i robot, la vita si
estinse .

--E la Terra?

--Gli esseri umani l'abbandonarono, si stabilirono qui
e probabilmente a`nche su altri pianeti, checché ne dicano
i conservatori.
r

--E da escludersi che tutti gli esseri umani abbiano la-
sciato la Terra. Il pianeta non può essere rimasto deserto.

--Forse no, ma io di questo non so niente.

Trevize disse, inaspettatamente:--La Terra era diven-
tata radioattiva?

--Radioattiva?--disse Quintesetz, sbalordito.

--Esattamente.

No, ch'io sappia. E un'ipotesi di cui non ho mai sen-
tito parlare.

Trevize restò un attimo in silenzio, a riflettere. Poi dis-
se:--S.Q., si sta facendo tardi e probabilmente vi abbia-
mo già fatto perdere anche troppo tempo.--~Pelorat sta-
va per protestare, ma Trevize gli posò una mano sul gi-
nocchio e strinse forte, sicché l'altro, pur seccato, lasciò
perdere.)

--Sono felice di esservi stato utile--disse Quintesetz.

--Lo siete stato davvero e se possiamo ricambiare in
qualche modo il piacere...

Quintesetz sorrise.--Se l'amico J.P. fosse cosl gentile
da evitarc di citarmi negli eventuali studi che pubbliche-
rà sull'argomento del nostro «mistero«, la ricompensa sa-
rà già sufficiente.

Pelorat disse, infervorato:--Se veniste su Terminus e
rimaneste per un certo tempo presso la nostra università
in qualità di professore ospite, i vostri meriti sarebbero
forse maggiormente riconosciuti e otterreste il credito
che meritate. Si può riuscire a organizzare le cose in mo-
do che questo succeda. Il governo di Sayshell non avrà
molta simpatia per la Federazione, ma penso che non se
la sentirà di rifiutarvi il permesso di venire su Terminus
per tenere, che so, un seminario su determinati aspetti
della storia antica.

Quintesetz per poco non fece un salto di gioia.--E voi
sareste in grado di combinare questo scambio?

--Io non ci avevo pensato--disse Trevize ma J.P.
ha ragione. Il tentativo ha buone probabilità di riuscita.
E naturalmente più ci darete motivo di gratitudine, più
tenteremo...

Quintesetz aggrottò la fronte.--Che cosa intendete di-
re, signore?

--Non dovete fare altro che parlarci di Gaia, S.Q.--
disse Trevize.

Tutta la luce che c'era negli occhi di Quintesetz si spen-
se.

! 53

~ Quintesetz fissò la scrivania carezzandosi con aria di-
F stratta i capelli corti e crespi. Poi guardò Trevize e strinse
~ forte Le labbra come chi è ben deciso a non parlare.

v~ Trevize inarcò le sopracciglia e attése una risposta. Alla
fine Quintesetz disse, con voce quasi strozzata:--E pro-
prio tardi, ormai. Sta atreggiando.

F r Fino allora aveva parlato in buon galattico, ma adesso
F aveva assunto una curiosa inflessione, come se il sayshel-
liano si fosse fatto strada attraverso il solido spessore del-

~; la cultura.

--Atreggiando?

--Sì, voglio dire che è quasi sera.

Trevize annul.--Che sbadato sono a non essermene ac-

. corto. E ho anche fame, tra l'altro. Possiamo invitarvi a
cena, S.Q.? Si potrebbe continuare durante la cena la no-
stra discussione su... Gaia.

Quintesetz si alzò pesantemente dalla poltrona. Più al-

, to dei suoi ospiti, era però più vecchio e tarchiato, e la
sua statura non gli conferiva affatto un'aria imponente.
~ Appariva più stanco di quando TreYize e Pelorat erano
l` arrivati.

Guardò i due di sottecchi e disse:--Ho dei doveri di
ospitalità che stavo quasi per dimenticare. Voi arrivate
da un altro pianeta e quindi tocca a me invitarvi a cena.
Perché non venite a casa mia? Non è lontana da qui, è
nello stesso complesso universitario, e se vorremo conti-
nuare la conversazione lo potremo fare in un ambiente
più disteso. Solo che...--e qui apparve per un attimo a
disagio--non posso offrirvi un gran pasto. Mia moglie e
io siamo vegetariani e se voi siete abituati a mangiare
carne non so come vi troverete...

--J.P. e io saremo felicissimi di frenare per una volta la
nostra natura carnivora--disse Trevize.--Credo e spero
che la vostra conversazione ci compenserà della rinuncia.

--Non so come sarà la conversazione, ma posso assicu-
rarvi che la cena vi piacerà, se i vostri gusti non v'impedi-
ranno di apprezzare le spezie sayshelliane. Mia moglie e
io abbiamo condotto uno studio particolare su questo ge-
nere di cose.

--Sono ansioso di assaggiare qualsiasi pietanza esoti-
ca vorrete sottopormi, S.Q.--disse tranquillo Trevize.
Pelorat, invece, appariva piuttosto nervoso alla prospetti-
va di quegli assaggi.

Quintesetz fece loro strada. I tre uscirono dalla stanza e
s'incamminarono per un lunghissimo corridoio. Lo stori-
co sayshelliano ogni tanto salutava studenti e colleghi,
ma non accennò mai a presentare a essi i suoi ospiti. Tre-
vize constatò con un certo imbarazzo che la gente guar-
dava incuriosita la sua fusciacca, che quel giorno era gri-
gia. Evidentemente nell'ambiente universitario un colore
neutro come il grigio non era considerato molto bene.

Alla fine arrivarono alla porta che dava sull'esterno.
Era buio, come aveva detto Quintesetz, e faceva anche un
po' freddo. In lontananza si scorgeva il profilo degli albe-
ri; ai lati della passerella pedonale si stendeva rigoglioso
un tappeto d'erbai

Pelorat si fermò, voltando le spalle alle luci brillanti
che provenivano dall'edificio e dai lampioni che fian-
cheggiavano le passerelle.

--Che bello!--disse, guardando in su.--C'è un verso
famoso di uno dei nostri massimi poeti che parla del su-
blime cielo di Sayshell, picchiettato di gemme.

Trevize contemplò lo spettacolo e disse, a bassa voce:
--Noi siamo di Terminus, S.Q., dovete capire. Capire so-
prattutto il mio amico, che non aveva mai visto altri cieli.
Da Terminus si vedono soltanto poche stelle appena di-
stinguibili e la nebbiolina fioca della Galassia. Se foste
vissuto per un certo tempo sul nostro pianeta, apprezze-
reste ancora di più il vostro cielo.

--Noi sayshelliani lo apprezziamo fino in fondo, v'assi-
curo--disse Quintesetz con solennità.--Abbiamo un
cielo così perché ci troviamo in una zona della Galassia
in cui le stelle sono distribuite con straordinaria omoge-
neità. Credo che da nessun'altra parte si trovino stelle di
prima grandezza distribuite in questo modo. E hanno an-
che il vantaggio di non essere troppe. Ho visto il cielo di
mondi che si trovavano nelle zone più esterne di ammassi
globulari e ho dovuto constatare che lì erano troppe.
Quando sono troppe, sciupano la grande bellezza del cie-
lo notturno.

--Sono pienamente d'accordo con voi--disse Trevize.

--Vedete--continuò Quintesetz--quel pentagono
quasi regolare formato da cinque stelle di luminosità
pressoché uguale? Noi le chiamiamo le Cinque Sorelle.
Sono là, proprio sopra il profilo degli alberi. Le vedete?

r
Sl--disse Trevize.--Sono molto belle

~ --Infatti--disse Quintesetz.--Secondo ia tradizione

.I simboleggiano il successo in amore. Su Sayshell don c'è
lettera d'amore che non termini con un pentagono forma-
to da puntini: significa desiderio di fare l'amore. A cia-
scuna stella corrisponde un preciso stadio del gioco amo-
roso e ci sono poesie famose che fanno a gara nel renderc
il più erotico possibile ogni stadio. Quando ero giovane
mi cimentai io stesso in questo genere di poesie; allora
non avrei mai pensato che sarebbe venuto il momento in
cui le Cinque Sorelle mi sarebbero state del tutto indiffe-
renti, anche se penso che sia il destino di tutti. Vedete
quella stella molto meno lucente, circa al centro del pen-

~ tagono'

,~ --Quella rappresenterebbe l'amore non corrisposto. La
leggenda dice che un tempo era brillante come le altre,
ma che la sua luce si affievoll a causa del dolore.

Trevize dovette ammettere in cuor suo che la cena era
E stata ottima. Erano state servite innumerevoli pietanze
arricchite da spezie e aromi delicati, gradcvoli al palato.

Disse:--Tutti questi vegetali, che c stato un vero pia-
cere mangiare, fanno parte della vostra dieta quotidiana,

--Sì, certo--disse Quintesetz.

--Allora immagino che tra essi ci siano forme di vita

E indigene~

~: --Naturalmente. Quando arrivarono i primi colonizza-
tori, su Sayshell, trovarono un'atmosfera ricca di ossigr-
no e adatta alla vita. Noi abbiamo preservato la natura
originaria; abbiamo grandissimi parchi dove vivono tut-
tora sia la flora, sia la fauna di un tempo.

,1 --In questo ci superate di parecchio--disse Pelorat
con tristezza.--Su Terminus le forme di vita di terra era-
no poche quando arrivarono i primi colonizzatori, e que-

L sti per un pezzo non fecero niente per cercare di preserva-
re gli organismi acquatici che avevano prodotto l'ossige-

í~ no grazie al quale Terminus era stato reso abitabile. Ter-
minus adesso ha un'ecologia che è puramente galattica.

--Sayshell--disse Quintesetz con un orgoglio ben lon-
tano dalla protervia--ha sempre avuto grande rispetto

263
per tutte le forme di vita.

Trevize scelse quel momento per cambiare discorso.--
Quando abbiamo lasciato il vostro ufficio--disse--ho
creduto che fosse vostra intenzione parlarci di Gaia dopo
la cena S.Q.

La móglie di Quintesetz, una donna bruna, grassa, cor-
diale che durante il pasto aveva parlato pochissimo, sol-
levò gli occhi sbalordita, poi si alzò da tavola e se ne andò
senza proferir verbo.

--Mia moglie è molto conservatrice, purtroppo--dis-
se Quintesetz, visibilmente a disagio--e non gradisce
che abbiate menzionato il... mondo. Vi prego di scusarla.
Ma perché mi avete fatto quella domanda?

--Perché quello che risponderete penso possa essere
importante per il lavoro di J.P.

--Ma perché insistete proprio con me? Abbiamo parla-
to della Terra, dei robot, della colonizzazione di Sayshell.
Che cosa c'entra questo con... con quanto mi avete chie-
sto or ora?

--Forse niente, ma ci sono ancora tanti punti oscuri.
Perché vostra moglie si è turbata sentendo nominare Ga-
ia? Perché voi, a vostra volta, siete turbato? C'è chi di
questo argomento parla a cuor leggero. Proprio oggi ci è
stato detto che Gaia è la stessa Terra, e che è scomparsa
nell'iperspazio a causa del male provocato dagli uomini.

Quintesetz assunse un'espressione afflitta.--Chi vi ha
detto queste sciocchezze?

--Una persona che ho conosciuto qui all'università.

--Sono solo superstizioni.

--Allora non è un'idea che fa parte integrante delle vo-
stre leggende sull'Era della Fuga?

--No, no. E solo una favola che ha trovato credito fra
la gente rozza e ignorante.

--Ne siete sicuro?--disse Trevize, brusco.

Quintesetz si appoggiò allo schienale della sedia e fissò
i propri avanzi nel piatto.--Venite in soggiorno--disse.
--Mia moglie non pub pulire e riordinare la stanza fln-
ché stiamo qui a discutere di... questo argomento.

--Siete certo che sia solo una favola?--ripeté Trevize,
dopo che si furono seduti in un'altra stanza, davanti a
una finestra da cui si vedeva buona parte del cielo straor-
dinario di Sayshell. Le luci del soggiorno vennero smor-
zate un poco perché fosse dato pieno risalto allo splendo-
re delle stelle, e il viso di Quintesetz si confuse con l'oscu-

rità dell'ambiente.

--E voi, non ne siete certo?--disse lo storico.--Cre-
dete che i pianeti si possano dissolvere nell'iperspazio~
~` Dovete capire che l'uomo medio ha solo una vaga idea di
~T ' che cosa sia l'iperspazio.

--A dire la verità anch'io ho solo una vaga idea di che
cosa sia, benché ci abbia viaggiato attraverso innumere-
voli volte--disse Trevize.

Sarò concreto, allora. Vi assicuro che la`Terra non si
trova dentro i confini dell'Unione Sayshell, e che il mon-
do da voi menzionato non è la Terra.

--Però, anche se non sapete dov'è la Terra, dovreste sa-
pere dov'è il mondo che ho menzionato, S.Q. Quello si
trova sicuramente entro i confini dell'Unione Sayshell.
Noi ne siamo certi, vero, Pelorat?

Pelorat, che fino allora aveva ascoltato senza parteci-
pare, trasalì sentendosi chiamato in causa e disse:--Se è
per quello, io so anche dove si trova esattamente il piane-
ta in questione, Golan.

Trevize si girò a guardare il suo compagno.--Da quan-
do, Janov?

--Da oggi, mio caro Golan. Mentre venivamo qui, voi
ci avete mostrato le Cinque Sorelle, S.Q. Poi avete indica-
to la stella p~oco luminosa al centro del pentagono. Sono
sicuro che quella è Gaia.

Quintesetz rimase zitto per qualche attimo. Nella pe-
nombra la sua faccia era indecifrabile. Alla fine disse:

Be', i nostri astronomi sono di questo parere, anche se si
guardano bene dal dirlo ufficialmente. Il pianeta Gaia gi-
rerebbe mtorno a quella stella.

E Trevize scrutò Pelorat, dal cui viso impassibile per~
non trapelava nulla. Poi si rivolse a Quintesetz.--Allora
parlateci di quella stella. Avete le sue coordinate

--Io? No--disse Quintesetz quasi con violenza.--
Non ho coordinate stellari di sorta, qui. Potete averle dal

~ nostro dipartimento di astronomia, anche se, come pen-
E so, non senza difficoltà. I viaggi verso quella stella non
E sono permessi.

E --Come mai? Non rientra nel vostro territorio?

--Spaziograficamente sì. Politicamente no però.

Trevize aspettò che l'altro dicesse di più, pói, vedendo
che se ne stava zitto, si alzò.--Professor Quintesetz--
disse in tono solenne--non sono né un poliziotto né un
soldato, e nemmeno un diplomatico o un delinquente.
Non sono venuto qui per estorcervi informazioni. Poiché
voi non me le date spontaneamente dovrò andare, mio
malgrado, dal nostro ambasciatore. Capirete certo che
non è per mio interesse personale che.cerco queste infor-
mazioni. Si tratta di una faccenda che sta a cuore alla
Fondazione e non vorrei proprio che da ciò nascesse un
incidente interstellare. D'altra parte, credo che nemmeno

· I'lJnione Sayshell lo vorrebbe.

--Che cos'è questa faccenda che sta a cuore alla Fonda- ~1
zione?--disse Quintesetz in tono incerto.

--Non è argomento che possa discutere con voi. Se Ga- !
ia non è argomento di cui potete parlare con me, bisogne-
rà che rimettiamo la questione nelle mani dei ~ispettivi
governi e, date le circostanze, potrebbe nascerne un gros- !
so svantaggio per Sayshell. Il vostro pianeta si è mante-
nuto indipendente dalla Federazione, e a me sta benissi-
mo. Non ho motivi per augurargli alcun male e non ho al-
cuna voglia di mettermi in contatto col nostro ambascia-
tore. Anzi, facendolo mi danneggerò la carriera, in quan-
to ho avuto ordine di ottenere quelle informazioni senza
fare intervenire il governo nella questione. Insomma, vor-
rei che mi spiegaste se c'è una ragione precisa per cui non
potete parlarmi di Gaia. Se lo faceste verreste forse arre-
stato o comunque punito in qualche modo? Potete dirmi
chiaramente se non ho altra scelta che rivolgermi all'am-
basciatore della Federazione?

--No, le punizioni, le pressioni governative non c'en-
trano--disse Quintesetz, assai confuso.--Non so niente
di politica, io. Semplicemente, noi non parliamo mai di
quel mondo.

--Si tratta di superstizione, allora?

~ Ebbene, si, proprio di superstizione. Cieli di Say-
shell, in fondo non sono molto meglio di quello stupido
che vi ha detto che Gaia si trova nell'iperspazio, o di mia
moglie, che si rifiuta perfino di stare in una stanza dove si
nomina quel pianeta e che potrebbe essere addirittura
uscita di casa per paura di essere colpita da...

--~al fulmine?

~ a qualche cosa proveniente da lontano. E anch'io,
come vedete, stento a pronunciare quel nome, Gaia. Gaia!
Sembra impossibile che queste sillabe non debbano pro-
vocare un danno, eppure sono incolume, come potete no-
tare. Nonostante cib, continuo a esitare. Vi prego però di
credermi quando vi dico che non conosco le coordinate

~;~ stella dl Gaia. Faró del mio meglio per aiutar,li a ot-
L tenerle, se questo può esservi di aiuto, ma sappiate co-
munque che qui nell'Unione Sayshell non si parla mai di
F quel pianeta. Lo teniamo lontano dagli occhi e dal cuore.
F Posso solo dirvi quel poco che si sa su di esso, quello che
r si sa veramente, a parte le leggende. Dubito che, in ogni
L caso, possiate apprendere di più negli altri mondi dell'
E Unione.

~L «Si sa che Gaia è un mondo antico, alcuni ritengono
F che sia il più antico di questo settore della Galassia, ma
~ non se ne è certi. L'orgoglio patriottico ci induce a dire
E che il più antico è Sayshell, la paura invece ci induce ad
attribuire questo merito a Gaia. L'unico modo per conci-
F liare gli opposti è affermare che Gaia è la Terra, dato che
si sa che Sayshell fu colónizzata dai terrestri.

~<La maggior parte degli storici ritengono che Gaia sia
nata in modo indipendente, che cioè non fosse la colonia
di nessun mondo dell'Unione, e che a sua volta l'Unione
non sia stata colonizzata da essa. Non si sa bene se Gaia
sia stata colonizzata prima di Sayshell o dopo.>~

--Finora quello che avete detto non ha nessun valore
_ disse Trevize--perché avete parlato solo di congettu-
re.

Quintesetz annuì con aria afflitta.--Questo perché nel-
la nostra storia ci siamo accorti relativamente tardi dell'
esistenza di Gaia. All'inizio eravamo troppo occupati a
fondare l'Unione, poi dovemmo difenderci dall'Impero
Galattico, e infine cercammo di darci una fisionomia in
qualità di provincia imperiale e di limitare il potere dei

1 Viceré.

t' «Fu solo all'epoca della decadenza dell'Impero che uno
degli ultimi Viceré, i quali ormai risentivano pochissimo
del controllo centrale, si accorse che Gaia esisteva e sem-
brava mantenersi indipendente sia da Sayshell, sia dallo

~: stesso Impero. Il pianeta conservava intorno a sé~un alo-
ne di segretezza, sicché di esso non si sapeva praticamen~
te niente, proprio come ora. Il Viceré decise di conqui-
starlo Non si sa nei particolari quello che successe; si sa
soltanto che la spedizione falli e che tornarono ben Poche
navi. A quei tempi le navi erano tutt'altro che perfette e
spesso non erano nemmeno pilotate bene.

aSayshell si rallegrò per la sconfitta del Viceré, che era
considerato un oppressore, e la sua débacle ci indusse
quasi automaticamente a riconquistare la nostra indi-
pendenza. Ci liberammo dal giogo dell'Impero e ancora
oggi celebriamo il Giorno dell'Unione, che ricorda quell'
evento del passato. Quasi per un senso di gratitudine la-
sciammo in pace Gaia per circa un secolo, ma venne il
momento in cui ci sentimmo abbastanza forti da coltiva-
re anche noi un nostro piccolo imperialismo. Perché non
conquistare Gaia?, ci dicemmo. 0, almeno, perché non
fondare un Mercato Comune? Dapprima spedimmo là la
flotta, che fu sconfitta. Poi provammo a stabilire rapporti
commerciali, ma tutti i tentativi furono infruttuosi.

«Gaia rimase sempre un pianeta isolato e, che si sap-
pia, non cercò mai, neanche minimamente, di commer-
ciare o comunicare con altri mondi. Non cercb però nem-
meno di far loro la guerra o conquistarli. Poi...«

Quintesetz intensiflcò la luce nella stanza.--Poiché
siete cittadini della Fondazione--contihuò--vi ricorde-
rete probabilmente del Mulo.

Trevize arrossì. Nei suoi cinque secoli di vita, la Fonda-
zione era stata sconfitta solo una volta. La sconfitta era
stata solo temporanea e non aveva intralciato gravemen-
te il cammino verso il Secondo I,mpero, ma certo chiun-
que serbasse rancore per la Fondazione e desiderasse feri-
re la vanità dei suoi membri non mancava mai di men-
zionare il Mulo, l'unico che era riuscito a sottomettere il
colosso.

--Sì--disse il consigliere--ci ricordiamo del Mulo.

--Il Mulo--disse Quintesetz--per un certo tempo go-
vernò un Impero grande quanto la Federazione che è at-
tualmente sotto il controllo della` Fondazione. Tuttavia
non riuscì mai a governare noi. Ci lasciò in pace. Una vol-
ta però venne su Sayshell e noi firmammo una dichiara-
zione di neutralità e di amicizia. Non ci chiese altro.
Fummo gli unici a cui non chiese altro, in quell'epoca in
cui era ancora in salute. Dopo, quando si ammalò, dovet-
te per forza rinunciare alle sue mire espansionistiche e
rassegnarsi all'idea di morire. Non era un uomo irragio-
nevole, sapete. Non usava la forza se non ce n'era biso-
gno; non fu mai un sanguinario e governò con saggezza.

--Aveva solo il difetto di essere un imperialista--dis-
se Trevize, ironico.

--Come la Fondazione--disse Quintesetz.

Non sapendo cosa ribattere, Trevize disse, irritato:--
Avete nient'altro da dire su Gaia?

--Volevo solo riportare il commento che fece il Mulo

quando firmò il trattato di amicizia col Presidente Kallo,
dell'Unione Sayshell. A quanto risulta dalla documenta-

E zione storica, dopo avere firmato con la sua sigla il Mulo
avrebbe detto: Con quesfo documento dichiarate di essere
neutrati anche nei confronti di Gaia, il che è una fortuna

E per voi. Nemmeno io tenterò mai di molestare quel pianeta.

Trevize scosse la testa.--Perché avrebbe dovuto mole-
starlo? Sayshell era ansioso di affermare la propria neu-
tralità e Gaia non aveva mai dato noia a nessuno. A quell'

~; epoca il Mulo stava progettando di conquistare l'intera

~: Galassia; non aveva senso per lui perdere tempo in que-

,, stioni insignificanti. In seguito avrebbe potuto con tutto
comodo attaccare sia Sayshell sia Gaia.

E` --Può essere--disse Quintesetz--ma secondo un te-
stimone dell'epoca a cui si può credere, dopo che il Mulo
ebbe proferito la frase che vi ho detto sussurrò fra sé, in
modo da non essere udito dagli altri, mai più.

,~ --In modo da non essere udito dagli altri? Come mai
allora ci fu chi udì?

--Perché la penna che lui aveva posato un attimo pri-
ma sul tavolo rotolò giù e un sayshelliano si avvicinb
macchinalmente e si chinò a raccoglierla. Si trovò così
con l'orecchio vicino alla bocca del Mulo proprio mentre
~ questi sussurrava mai più. Il testimone ne parlò soltanto
t dopo la morte del Mulo.

--Come potete essere certo che non si tratti di una sto-

ria inventata?

--Il testimone non era tipo da inventare bugie del ge-
nere. La sua versione dei fatti è stata accettata.

_ E se anche ammettessimo che il Mulo abbia detto
quelle parole?

Il Mulo visitò l'Unione Sayshell solo in quell'occasio-
ne, almeno dopo che ebbe fatto la sua comparsa sulla sce-
na galattica. Se era dunque stato su Gaia doveva esserci
stato prima di comparire sulla scena.

E allora?

--Dov'era nato il Mulo?

--Credo che non lo sappia nessuno--disse Trevize.

--Nell'Unione Sayshell si ha la netta convinzione che
fosse nato su Gaia.

--A causa dell'episodio narrato da quel testimone?

--Solo in-parte per quello. Il Mulo non poteva essere
sconfitto perché aveva forti poteri mentali. Nemmeno
Gaia può venire sconfitta...
--Diciamo allora che Gaia non è stata ancora sconfitta.
Non significa che non lo possa essere in futuro.

--Nemmcno il Mulo ebbe il coraggio di avvicinarsi a
quel pianeta. Esaminate i documenti che parlano del suo
dominio. Vedrete che a nessun'altra regione dello spazio
usò i riguardi che usò a noi. E sapete che di quelli recatisi
su Gaia con l'intento pacifico di instaurare rapporti com-
merciali nessuno è mai tornato? Perché, secondo voi, sap-
piamo così poco di quel mondo?

--Mi pare che il vostro sia un atteggiamento supersti-
zioso--disse Trevize.

--Definitelo pure come volete. In ogni caso, dall'epoca
del Mulo in poi abbiamo cancellato Gaia dai nostri pen-
sieri. Non vogliamo che quel pianeta cominci a un certo
punto a interessarsi a noi e ci sentiamo sicuri solo se fac-
ciamo finta che non si trovi là dov'è. Può darsi che sotto
sotto sia stato il governo stesso a mettere in giro la favola
che Gaia è scomparsa nell'iperspazio; forse sperava che
la gente dimenticasse che esiste davvero una stélla con
quel nome.

--Allora secondo voi si tratta di un mondo popolato da
persone come il Mulo?

--Potrebbe essere. Vi consiglio, per il vostro bene, di
non andarci. Se ci andrete non tornerete mai più. Se la
Fondazione s'immischiasse negli affari di quel pianeta,
dimostrerebbe meno criterio del Mulo. Ditelo al vostro
ambasciatore .

--Datemi le coordinate--disse Trevize--e partirò su-
bito. Raggiungerò Gaia e torncrò.

--Vi procurerò le coordinate--disse Quintesetz.--Il
dipartimento di astronomia è attivo di notte, natural-
mente e io se posso ve le procurerò adesso. Ma permette-
temi d; consigliarvi ancora di rinunciare all'impresa.

--Voglio tentare--disse Trevize.

--Allora volete suicidarvi--disse Quintesetz, senza
mezzi termini.

QU~TT_ORDICESIMA PARTE

Avanti!

55

Janov Pelorat guardò con un misto d'incertezza e di ram-

marico il paesaggio avvolto nella grigia foschia dell'alba.
--Bisognerebbe stare qui più a lungo, Golan--disse.
--Mi pare un mondo piacevole e interessante. Vorrei co-
noscerlo meglio.

Con una smorfia di disappunto, Trevize alzò gli occhi
dal computer.--E credete che non vorrei anch'io la stes-
sa cosa? Su questo pianeta abbiamo consumato tre pasti
come si deve, molto diversi l'uno dall'altro ma tutti eccel-
lenti. Mi piacerebbe consumarne altri. E le uniche donne
che abbiamo visto le abbiamo viste per troppo breve tem-
po. Tra l'altro, alcune mi erano parse molto promettenti
per... be', per quello che avevo in mente di fare.

Pelorat arricciò lievemente il naso.--Oh, amico mio,
hanno al posto delle scarpe quei dannati campanacci, e

r~ poi vanno in giro vestite con colori che fanno a pugni l'

F~ uno con l'altro. Per non parlare delle ciglia. Avete notato
quello che fanno alle loro ciglia?

--Ho notato tutto, Janov, potete starne certo. I difetti
che avete rilevato sono ben poco importanti. Si può per-
suadere facilmente una ragazza a lavarsi la faccia, quan-
to al resto, al momento giusto le scarpe e i vestiti colorati
Sl tolgono.

L~ --Vi credo sulla parola, Janov--disse Pelorat.--Pen-
savo però di indagare ulteriormente sull'argomento Ter-
ra. Le notizie che abbiamo ricevuto finora sono così con-
traddittorie-: uno ci parla di radiazioni, I'altro di robot...

E --In entrambi i casi come risultato si sarebbe avuta l'

. estinzione della vita sul pianeta.

--Vero--dissè Pelorat, a malincuore--ma può darsi
che una sola versione sia esatta, oppure che non lo siano

L nessuna delle due. O anche, potrebbero essere vere en-
trambe, ma solo fino a un certo punto. Quando si sentono
storie piene di lacune e di incongruenze, viene per forza
la voglia di indagare più a fondo, non è così?

--Certo--disse Golan.--Certo, per la Galassia. Ma il
problema essenziale adesso è Gaia. Una volta che l'avre-
mo risolto potremo andare sulla Terra o tornare qui a
Sayshell per un periodo più lungo. Prima di tutto però

L dobblamo pensare a Gaia.

Pelorat annuì.--Il problema essenziale sì. Ma se dob-
biamo credere a quello che ci ha detto Quintesetz, su Ga-
ia ci aspetta la morte. E giusto andarci lo stesso?

--E una domanda che mi sono &tto anch'io. Avete
paura?
Pelorat esitò, come se stesse analizzando i propri senti-
menti. Poi disse, col tono più naturale di questo mondo:
--Sì. Una paura terribile!

Trevize si appoggiò allo schienale della sedia, si girò su
di essa per guardare il compagno e disse, con tono altret-
tanto naturale:--Janov, non ha senso che corriate que-
sto rischio. Basta una vostra parola e vi lascio su Sayshell
con i vostri effetti personali e con metà dei crediti che ci
sono stati assegnati. Vi riprenderò a bordo quando torne-
rò e dopo, se volete, andremo nel Settore Sirio e sulla Ter-
ra se è vero che si trova là. In caso non tornassi, i membri
deila Fondazione che risiedono in questo pianeta provve-
derebbero a rimandarvi su Terminus. Non me ne avrò as-
solutamente a male se deciderete di restare qui, amico
mio.

Pelorat batté più volte le palpebre e strinse le labbra.
Poi disse, con voce roca:--Amico, già. E pensare che ci
conosciamo solo da una settimana o giù di lì. Non è stra-
no ch'io non abbia nessuna intenzione di abbandonare la
nave? Ho paura, questo è vero, ma desidero rimanere con
voi.

Trevize mosse le mani in un gesto d'incertezza.--Ma
perché? Sono sincero quando dico che non è necessario
che veniate.

--Non so bene perché, ma sono io che lo ritengo neces-
sario. Il fatto è che... ho fiducia in voi, Golan. Mi pare che
sappiate sempre quello che fate. Io sarei voluto andare su`
Trantor, dove probabilmente, ora lo capisco, non avrem-
mo concluso niente. Siete stato voi a insistere su Gaia e
Gaia per qualche motivo dev'essere un punto nevralgico
della Galassia. A quanto sembra ha una certa influenza
sullo svilupparsi degli avvenimenti. Ma non basta. Non
mi è sfuggito come siete riuscito a costringere Quintesetz
a darvi le informazioni che volevate su quel pianeta. E
stato un bluff molto ben congegnato. Vi ho ammirato
moltissimo.

--Avete fiducia in me, allora

--Sì--disse Pelorat.

Trevize posò una mano sul braccio dell'altro e per un
attimo parve cercare le parole. Alla fine disse:--Janov,
vorrete perdonarmi fin da ora se per caso le mie previsio-
ni si riyeleranno sbagliate e vi imbatterete in una realtà...
sgradevole?

--Oh, amico mio, perché mi fate una domanda del ge-

Fl nere?--disse Pelorat.--Ho preso questa decisione libe-
r;~ ramente, per motivi miei, non vostri. Anzi, preferirei che
partissimo al più presto. Sapete, non vorrei che la mia
pusillanimità mi saltasse alla gola all'ultimo momento
facendomi vergognare di me stesso per il resto della vita.

P' --Come volete--disse Trevize.--Partiremo appena il
computer ce lo permetterà. Questa volta ci sposteremo

~P`` gravitazionalmente, appena saremo sicuri che l'atmosfe-
~; ra sopra di noi non è ingombrata da altre astronavi. E a
mano a mano che l'atmosfera stessa diventerà meno den-
sa, acquisteremo velocità. In molto meno di un'ora ci ri-
troveremo nello spazio.

--Bene--disxe Pelorat, e tolse il cappuccio al conteni-
tore del caffè. L'orifizio scoperto cominciò subito a fuma-

~' re. Pelorat mise la tettarella in bocca e sorseggiò il caffè
F facendo entrare in bocca la quantità d'aria sufficiente á
raffreddare lievemente il liquido e a renderlo così bevibile.

Trevize sorrise.--Avete imparato a usare a meraviglia
quegli affari. Siete un veterano dello spazio, Janov.

Pelorat fissò un attimo il contenitore di plastica e disse:

Ora che abbiamo navi che hanno superato brillante-
mente il problema dei campi gravitazionali potremmo
anche usare dei contenitori normali, no?

--Certo, ma è difficile indurre gli spaziali a rinunciare

F alle vecchie apparecchiature. Come può un fiero navigan-
te dello spazio far capire quanto sia superiore ai poveri
vermi di terra se usa un'ordinarissima tazza dalla bocca
grande? Vedete quegli anelli sulle pareti e il soffitto? Si
sono usati per più di ventimila anni sulle astronavi tradi-
zionali, ma sono diventati completamente inutili nelle

l~ navi gravitazionali. Eppure eccoli lì. E scommetto l'inte-
,~ ra Far Star contro una tazza di caffè che il nostro fiero na-
vigante al momento del decollo con una nave gravitazio-
nale farà finta di sentirsi schiacciato dall'accelerazione
fin quasi all'asfissia, e si lascerà poi dondolare da quegli
anelli come se fosse a gravità zero mentre è a g 1, cioè a
gravità normale.

--State scherzando, vero?

--In parte sì, ma l'inerzia sociale ostacola sempre tut-
to, anche il progresso tecnologico. Quegli anelli stanno lì
alle pareti, inutili, e le tazze che ci vengono fornite hanno
la tettarella.

~Pelorat annuì, pensieroso, e continuò a sorseggiare il

3 caflè. Alla fine chiese:--Quando decolliamo?
Trevize rise di cuore e disse:--Ve l'ho fatta. Mi sono
messo a parlare degli anelli e delle tazze e voi non vi siete
accorto che decollavamo proprio in quel momento. Sia- I
mo già a un miglio dal suolo.         I

--No, non dite sul serio.

--Guardate fuori.

Pelorat lo fece, poi disse:--Ma non ho sentito niente!

--Non dovevate sentire niente.

--Non stiamo infrangendo le regole? Non avremmo
dovuto seguire il segnale radio e salire a spirale, come ab-
biamo fatto per l'atterraggio?

--No, non ce n'è ragione, Janov. Nessuno ci fermerà.
Proprio nessuno.

--Quando stavamo per atterrare avete detto che...

--In quel caso era diverso. Non morivano certo dalla
voglia di vederci arrivare, ma sono arcicontenti di veder-
Ci andare via.                        I

--Perché dite questo, Golan? L'unica persona che ci ha 3
parlato di Gaia è stato Quintesetz, e ci ha supplicato di
non partire.

--Vi sbagliate, Janov, I'ha fatto solo per una questione
di forma. In realtà desiderava assicurarsi che andassimo
su Gaia. Voi avete ammirato il mio bluff, grazie al quale
credete abbia ottenuto le informazioni, ma è un'ammira-
zione che non merito, purtroppo. Se non avessi mosso un
dito, Quintesetz me le avre~be fornite lo stesso. E se mi
fossi turato le orecchie me le avrebbe addirittura urlate.

--Perché dite così? E assurdo.

--Mi giudicate paranoico, eh?--Trevize si girò verso
il computer e si collegò con esso.--Non ci fermano--
disse.--Non c'è nessuna nave che cerca di intercettarci,
non ci sono messaggi di avvertimento di nessun genere.

Si voltò di nuovo verso Pelorat e disse:--Ditemi, Ja-
nov, come avete saputo dell'esistenza di Gaia? Conosce-
vate questo nome già su Terminus e sapevate che si tro-
vava nel Settore Sayshell. Sapevate anche che era ritenu-
ta una sorta di Terra. Dove avete appreso tutte queste co-
se?

Pelorat si irrigidì lievemente.--Se fossi nel mio ufficio
potrei consultare i miei schedari. Non ho portato tutto
con me, e certo non i fogli con le date in cui sono venuto
in possesso di questa o quella informazione.

--Be', riflettete bene--disse Trevize con caparbietà.
--Pensate che i sayshelliani stessi sono molto abbottona-

r l                   :

ti sull'argomento. Sono così restii a parlare del pianeta
~ Gaia, che addirittura incoraggiano la gente più sprovve-
k~ duta a credcre che nello spazio reale non esista un tale
pianeta Anzi vi dirò un'altra cosa. Guardate qua.

Trevize si girò verso il computer e posò le mani sulle
apposite impronte con la prontezza che gli derivava dall'
ormai lunga esperienza. Gli fece piacere provare la sensa-
zione di calore che il collegamento dava. Come sempre,
sentì frammenli della propria volvnlà fluire fuori.

--Questa è la mappa galattica che il computer aveva
nelle sue banche dati prima che atterrassimo su Sayshell
--disse.--Ora vi r~lostro la parte della mappa dov'è raf-
figurato il cielo notturno di Sayshell come l'abbiamo vi-

L: sto ieri.

L.a stanza si oscurò e sullo schermo apparve il cielo

,~ stellato di Sayshell.

Pelorat disse, sottovoce:--Bello come dal vero.

F --Più bello--disse Trevize, con una punta d'impa-

F zienza.--Non c'è nessun tipo di interf`erenza atmosferi-

,~ ca, non ci sono nubi e nemmeno assorbimento all'oriz-
zonte. Ma aspettate che regolo un attimo una cosa.

L'immagine si spostò, dando ai due la sgradevole sen-
sazione che fossero loro a muoversi. Pelorat istintivamSn-
te afferrò i braccioli della poltrona per «fermarsi«.

--Ecco là--disse Trevize.--Le riconoscete?

--Certo. Sono le Cinque Sorelle, il pentagono di stelle
indicatoci da Quintesetz. Sono inconfondibili.

--Infdtti. Ma dov'è Gaia?

' Pelorat batté le palpebre. Al centro del pentagono la
stella di minor luminosità non c'era.

--Non c'è--.disse.

--Già, non c'è. Non c'è perché la sua posizione non è
inclusa nelle banche dati del computer. Poiché è inverosi-
mile pensare che su Terminus abbiano lasciato incomple-
te le banche dati per risparmiarci spiacevoli avventure su
Gaia, si dovrà dedurre che i cartografi della Fondazione
che hanno progettato il computer e che avevano a dispo-

1 sizione un'immensa quantità di informazioni ignoravano
I'esistenza di Gaia.

--Credete, che se fossimo andati su Trantor...--comin-
ciò Pelorat.

--Penso che non avremmo trovato informazioni su Ga-
ia nemmeno lì. L'esislenza di quel mondo è tenuta segre-
ta dai sayshelliani e ancor più, credo, dagli stessi gaiani.
Voi del resto avete detto, qualche giorno fa, che non era
così infrcquente che un pianeta cercasse apposta di non
far sapere della propria esistenza per evitare tasse o in- !
tromissioni indesiderate dall'esterno.

--Di solito--disse Pelorat--quando i cartografi e gli q
esperti di statistica si imbattono in un mondo del genere, ;
scoprono invariabilmente che si trova in una zona poco
popolata della Galassia. E l'isolamento che permette a
questi pianeti di stare nascosti. Gaia non è isolata.

--Infatti. Questa è un'altra delle cose che la rendono
unica. Lasciamo dunque questa mappa sullo schermo,
così da continuare a meditare sulla svista dei nostri car- I
tografi, e torniamo alla domanda di prima: come mai, da- ;
ta la generale ignoranza di persone anche bene informa-
te, voi invece sapevate di Gaia?

--Sono trent'anni che raccolgo dati sui miti, le leggen-
de, le storie terrestri, mio caro Golan. Senza avere a di-
sposizione tutti i miei documenti, come faccio a...

--Possiamo intanto mettere dei punti ferrni, Janov.
Avete avuto notizia di Gaia nei, diciamo, primi quindici
anni della vostra ricerca o negli ultimi quindici?

--Oh, be', finché il margine di precisione è così ampio,
posso dire tranquillamente che è stato negli ultimi quin-
dici.

--Forse, con un piccolo sforzo, potete essere più preci-
so. Mettiamo che vi dicessi che avete saputo di Gaia entro
l'arco degli ultimi due anni.

Trevize guardò in direzione di Pelorat, ma nell'oscurità
non riuscì a decifrare la sua espressione. Allora illuminò
un po' di più la stanza; il cielo stellato di Sayshell, sullo
schermo, perse in proporzione parte della sua gloria. L'
espressione di Pelorat era impassi~ile e non rivelava
niente.

--Allora?--disse.

--Sto pensando--disse Pelorat, pacato.--Potreste
avere ragione anche se non sarei pronto a giurarlo.
Quando scrissi a Jimbor, dell'Università di Lebdet, non
menzionai Gaia, an,che se in quel caso sarebbe stato giu-
sto farlo, e gli scrissi nel... nel novantacinque, cioè tre an-
ni fa. Sì, penso che abbiate ragione, Golan.

--E come apprendeste la notizia? Attraverso una co-
municazione orale? Oppure la leggeste in un libro o in
una relazione scientifica? Scopriste forse il nome in qual-
che vecchia ballata? Su, cercate di ricordarvi!

r~-

Pelorat si appoggiò allo schienale e incrociò le braccia
~ sul petto. S'immerse in profonda meditazione e non mos-
F~ se un muscolo. Trevize rimase zitto e aspettò

Alla fine Pelorat disse:--L'ho saputo attraverso una
comunicazione privata. Ma è inutile che mi chiediate chi
fu che mi fornì la notizia, amico mio. Non me lo ricordo

Trevize giocherellò con la propria fusciacca. Per lo sfor
zo di cavar fuori informazioni a Pelorat senza dargli l'im-

~r~ pressione di forzarlo troppo aveva cominciato a sudare, e

E Si sentiva le mani umide. Disse:--Era uno storico? Un
esperto di mitologia? Un galattografo?

--Inutile. Non mi ricordo proprio ehi sia stato a darmi
la notizla.

--Forse perché non e stato nessuno.

--Oh, no, è impossibile.

Perché? Avreste rifiutato una comunicazione anoni-
' ma?

--Credo di no.

Ne avete mai ricevute?

--Ogni tanto. Negli ultimi anni in alcuni circoli acca-

E demici sono diventato noto, nel senso che si sapeva che
raccoglievo dati su miti e leggende. Alcuni dei miei corri-
spondenti a volte, gentilmente, mi hanno fornito materia-
le che avevano ricavato da fonti non accademiche, fonti
che in determinati casi erano anonime

--Sì--disse Trevize--ma avete mai ricevuto infor-

[ mazioni anonime direttamente, senza la mediazione di
professori in corrispondenza con voi~

--E successo, ma si tratta di episodi molto rari.

--E siete sicuro che il caso di Gaia non rientri fra que-
sti episodi?

~ Fatti del genere accadono così di rado che credo me
lo sarei ricordato. In ogni modo, non posso dire con sicu-
rezza né che l'informazione non sia stata anonima, né che
lo sia stata.

--Capisco. Insomma, non si pub escludere la mia ipo-

tesi?

--Direi di no--rispose Pelorat, di malavoglia.--Ma
che cos'è questa storia~

--Non ho ancora finito--disse Trevize, perentoria-

1 mente.--Anonima o meno che fosse l'informazione, da
che mondo l'avete avuta?

Pelorat alzò le spalle.--Oh, sentite, non ne ho la più
pallida Idea.
--Quel mondo non potrebbe essere per caso Sayshell?

--~lon me lo ricordo, ve l'ho detto.

--Vi sto suggerendo che abbiate saputo di Gaia da
Sayshell.

--Potete suggerirmi quel che vi pare, ma niente dimo-
stra che abbiate ragione.

--No? Quando Quintesetz ha indicato la stella poco lu-
minosa al centro delle Cinque Sorelle, avete riconosciuto
subito che si trattava di Gaia e ne avete parlato prima an-
cora che ne parlasse lui. Vi ricordate?

--Certamente.

--Come avete fatto a capire subito che era Gaia?

--Perché nel materiale che avevo su Gaia questo pia-
neta raramente era chiamato col suo nome. Venivano
usate varie circonlocuzioni e definizioni, come il Fratell~-
no delle Cinque Sorelle, il Centro del Pentagorlo, o anche il
Pentagono. Quando Quintesetz ha indicato le Cinque So-
relle e la stella centrale, tutto questo mi è tornato in men-
te.

--Non avevate mái accennato a queste denominazioni.

--Non sapevo cosa significassero e ritenevo non fosse il
caso di discuterne con voi, che non siete uno...--Pelorat
esitò.

--Uno specialista?

--Sì.

--Vi renderete conto, spero, che il pentagono formato
dalle Cinque Sorelle è una figura relativa.

--Non capisco: che cosa intendete dire?

Trevize sorrise amabilmente.--Siete proprio un ver-
me di terra! Credete che il cielo abbia una sua forma og-
gettiva? Che le stelle siano inchiodate al loro posto? Le
Cinque Sorelle appaiono come un pentagono se viste dai
mondi del sistema planetario cui appartiene il Pianeta
Sayshell. Solo viste da lì formano quella determinata fi-
gura. Chi le guardi da un pianeta che gira intorno a un'al-
tra stella vedrà un'altra cosa; innanzitutto perché le os-
serva da un'angolatura diversa, e poi perché le cinque
stelle non sono tutte alla stessa distanza da Sayshell e,
contemplate da altre zone dello spazio, potrebbero appa-
rire totalmente staccate e indipendenti l'una dall'altra.
Voglio dire, una o due potrebbero trovarsi in una metà
del cielo, le altre nell'altra metà. Guardate un po'...

Trevize oscurò di nuovo la stanza e si chinò sul compu-
ter.

--L'Unione Sayshell è costituita da ottantasei sistemi
planetari popolati. Lasciamo Gaia, o il punto dove do-
L vrebbe trovarsi Gaia, al suo posto--(mentre Trevize di-
ceva questo, al centro del pentagono formato dalle Cin-
que Sorelle apparve un cerchietto rosso)--e spostiamo
la visuale in modo che ci appaiano i cieli osservabili dagli
L~ altri mondi del Settore.

Lo schermo si mosse e Pelorat batté le palpebre. Il cer-
chietto rosso rimase dov'era, ma le Cinque Sorelle scom-
parvero. Nelle vicinanze di Gaia c'erano, sì, stelle brillan-
ti, ma nessun pentagono. Lo schermo si mosse molte altre
volte e se anche ogni tanto comparvero nel cielo figure
L formate da stelle, un pentagono così perfetto e luminoso
~ come quello che si contemplava da Sayshell non tornò

l~ piU,

--Vi basta?--disse Trevize.--Siete convinto adesso
che le Cinque Sorelle non si possono vedere altrove come
le si vede su Sayshèll?

--Però potrebbe essere giunta notizia del cielo di Say-

-, shell ad altri mondi--disse Pelorat.--Nell'epoca impe-
riale, a esempio, c'erano proverbi, alcuni dei quali noti
ancora Oggi, che &cevano riferimento àgli usi e costumi

L di Trantor

--Ma se Sayshell non vuol far sapere a nessuno di Ga-
ia! E perché mai i pianeti al di fuori dell'Unione avrebbe-
ro dovuto interessarsi a una cosa del genere? Perché mai
avrebbe dovuto importargli qualcosa del Fratellino delle

L Cinque Sorelle se non c'era nemmeno, in cielo, la stella
che corrispondeva a quella denominazione?

--Forse avete ragione.

--E allora, capite che l'informazione su Gaia dev'esse-
re arrivata da Sayshell stesso? Non da una zona qualsiasi
dell Unione, ma proprio dal sistema planetario di cui fa
parte il pian~ta-capitale.

Pelorat scosse la testa.--Siete convincente, ma io non
ricordo. Non ricordo proprio.

--Perb riconoscete che la mia ipotesi è plausibile?

--Si.

~ --Veniamo al secondo punto. In che epoca pensate sia

i nata la leggenda di cui ci ha parlato Quintesetz?

--Oh, pua essere nata in qualsiasi epoca. Grosso modo

3 direi che risale all'Epoca Imperiale. Ha l'impronta delle
antiche...

--Vi sbagliate, ~anov. Le Cinque Sorelle sono abba-
stanza vicine al Pianeta Sayshell, ed è per questo che so-
no così luminose. Quattro di esse hanno un intenso moto
proprio e si muovono in direzioni diverse, totalmente in-
dipendenti l'una dall'altra. Guardate cosa succede ora
che sposto lentamente la mappa indietro nel tempo.

Il cerchietto rosso che indicava Gaia rimase come al so-
lito al suo posto, mentre il pentagono a poco a poco si
smembra: quattro delle sue stelle si allontanarono in di-
rezioni diverse e la quinta si spostò di poco.

--Guardate la figura, Janov--disse Trevize.--Vi pare
un pentagono regolare, adesso?

--E chiaramente sbilenco--disse Pelorat.

--E Gaia si trova sempre al centro?

--No, è spostata di lato.

--Esattamente. Così appariva la costellazione cento-
cinquant'anni fa. Le informazioni che avete ricevuto in
merito al centro del pentagono hanno un senso soltanto
in relazione a questo secolo, anche su Sayshell. Quindi il
materiale che avete avuto su tale argomento deve, oltre
che provenire da Sayshell, risalire al nostro secolo, pro-
babilmente all'ultimo decennio. E l'avete avuto nono-
stante Sayshell sia così restìo a dare notizie di Gaia.

Trevize riaccese le luci, spense la mappa stellare e, se-
duto nella sua poltrona, fissò intento Pelorat.

--Sono confuso--disse Pelorat.--Che senso ha tutto
questo?

--Lo chiedo a voi. Riflettete un po'. Qualche tempo fa
mi venne in testa l'idea che la Seconda Fondazione potes-
se ancora esistere. In occasione di un discorso che dovevo
pronunciare durante la campagna elettorale pensai di
spremere un po' di voti alla gente ancora indecisa tirando
fuori la frase d'effetto: «Se la Seconda Fondazione esi-
stesse ancora...«. Quello stesso giorno, dopo il discorso,
pensai fra me e me: e se esistesse ancora sul serio? Mi mi-
si a leggere libri di storia e nel giro di una settimana mi
ero convinto. Non c'erano prove concrete, ma ho sempre
avuto l'impressione di saper trarre le conclusioni giuste
anche dalle supposizioni più azzardate. Questa volta, pe-
rò...--Trevize s interruppe e rifletté un attimo. Poi conti-
nuò:--Pensate a cos'è successo da allora. Fra tutte le
persone ho scelto Compor come mio confidente, e lui mi
ha tradito. Dopo di che il sindaco Branno mi ha fatto ar-
restare e mi ha mandato in esilio. Perché in esilio, invece
di lasciarmi semplicemente in prigione, o di minacciarmi
r con lo scopo di indurmi a tacere? E perché mi ha assegna-
E to una nave ultimo modello che mi consente straordinari
Balzi nell'iperspazio? E perché ha voluto tanto che vi
prendessi con me e mi ha suggerito di aiutarvi a trovare
la Terra?

«E perché ero cosl sicuro di non dover andare su Tran-
tor? Ero convinto che voi aveste un'idea migliore per la
nostra ricerca e voi che cosa avete fatto? Di punto in
~- blanco avete tirato fuori il misterioso pianeta Gaia, sul
.F quale avevate avuto informazioni in circostanze, come ri-
L~ sulta ora, assai nebulose. Ci rechiamo su Sayshell, prima
~! tappa obbligata, e chi ci troviamo? Compor, il quale ci
racconta dettagliatamente la storia della Terra e della
sua morte. Ci assicura poi che essa si trova nel Settore Si-
L, rio e Ci consiglia caldamente di andare là.«

r --Ecco, questo è il punto--disse Pelorat.--Da quel
che dite sembra che un complesso di circostanze ci spin-
E ~ gesse verso Gaia, ma, come avete appena osservato, Com-
~, por ha tentato di persuaderci ad andare altrove.

E --E per reazione io ho deciso di continuare il viaggio
verso Gaia; la mia diffidenza nei confronti di Compor non
~ poteva che indurmi ad agire cosl. Tuttavia forse lui con-
F tava proprio sul fatto che non mi sarei fldato dei suoi con-
sigli. Potrebbe avere detto quello che ha detto apposta
per spingermi a fare il contrario.

--Sono mere congetture--mormorò Pelorat.

--Vi pare? Andiamo avanti. Abbiamo chiesto un collo-
quio a Quintesetz semplicemente perché si trovava li all'
universltà, a portata di mano...

--Non è vero--disse Pelorat.--Io lo conoscevo di fa-
ma.

--Avete detto che il suo nome vi suonava familiare, ma
non vi ricordavate di aver mai letto niente di suo. Perché
i` il suo nome vi era familiare? In ogni modo, è venuto fuori
che Quintesetz aveva letto un vostro saggio che l'aveva
Colpito moltissimo. Vi pare verosimile, questo? Voi stesso
avete ammesso che il saggio in questione non era granché
noto.

« Ma non basta. La ragazza che ci accompagna da Quin-
tesetz a un certo punto, del tutto gratuitamente, nomina
Gaia e, quasi volesse attrarre la nostra attenzione verso
questo pianeta, dice che si trova nell'iperspazio. Quando
chiediamo delucidazioni a Quintesetz lui si comporta co-
~: me uno che non vuole parlare della faccenda, però non ci
butta fuori, anche se io sono abbastanza villano con lui.
Ci invita anzi a casa sua e durante la strada si prende la
briga di indicarci le Cinque Sorelle.

«Si assicura anche che prendiamo nota della stella po-
co luminosa al centro del pentagono. Perché? Non ci tro-
viamo davanti a una catena di coincidenze davvero inso-
lite? «

--Certo, presentando le cose in questa maniera...--
disse Pelorat.

--Presentatele come vi pare--disse Trevize.--Io non
credo alle catene di coincidenze insolite.

--Allora, qual è il significato di tutto ciò? Che qualcu-
no sta tirando le fila alle nostre spalle perché ci rechiamo
su Gaia?

--Sì.

--Ma chi?

--Su questo non vi sono dubbi--disse Trevize.--Chi
può riuscire a controllare le menti, a dare una regolata
qui e una là in modo che si segua una direzione piuttosto
che un'altra?

--Mi state dicendo che è la Seconda Fondazione?

--Che cosa ci hanno detto di Gaia? Che è intoccabile.
Le flotte che hanno tentato di attaccarla sono state di-
strutte. La gente che vi si reca non fa più ritorno. Nem-
meno i'l Mulo ebbe il coraggio di muoverle guerra; e pare
addirittura che si trattasse del suo pianeta d'origine.
Sembra proprio che Gaia sia la sede della Seconda Fon-
dazione. E trovarla è lo scopo che mi prefiggo.

Pelorat scosse la testa.--Ma secondo alcuni storici il
Mulo fu fermato dalla Seconda Fondazione. Come sareb-
be potuto succedere ciò, se fosse stato un membro di es-
sa?

--Sarà stato un rinnegato.

--E per quale ragione la Seconda Fondazione ci so-
spingerebbe inesorabilmente verso di sé?

Con lo sguardo pensieroso e la fronte corrugata, Trevi-
ze disse:

--Vediamo di ragionarci su. La Seconda Fondazione, a
quanto risulta, ha sempre giudicato di capitale importan-
za non far sapere agli estranei della propria esistenza, o
comunque far sapere di sé il meno possibile. Per cento-
venti anni noi della Prima Fondazione abbiamo effettiva-
mente pensato che la Seconda non esistesse più, e questo
deve aver fatto molto comodo ai suoi membri. Eppure,

quando io ho cominciato a sospettare della loro esisten-
E za, non hanno fatto niente. Compor sapeva. Avrebbero
potuto usarlo per chiudermi la bocca in un modo o nel-
l'altro, anche uccidendomi. Invece non hanno mosso un
dito.

--Vi hanno fatto arrestare, se vogliamo attribuire alla
Seconda Fondazione la responsabilità di quanto è avve-
nuto--disse Pelorat.--Secondo quanto mi avete detto

~' in questo modo la popolazione di Terminus non è stata
messa al corrente delle vostre opinioni. I membri della
Seconda Fondazione sono riusciti a compiere l'operazio-
ne senza commettere atti di violenza; forse nemmeno lo-
ro ignorano il detto di Salvor Hardin: La violerlza è l'ulti-

~: mo r~fugio degti incompetenti.

--Ma che la popolazione di Terminus ignori le mie opi-

E nioni serve a ben poco. Il sindaco Branno le conosce e cer-

l to si è domandata se io non abbia ragione. Per cui ormai
la Seconda Fondazione non può più farci del male. Se mi
avessero eliminato subito, avrebbero evitato ogni perico-
lo. Forse avrebbero evitato ogni'pericolo anche se mi
avessero lasciato completamente in pace, perché avreb-

- bero potuto manovrare le cose in modo da presentarmi
alla gente di Terminus come un eccentrico, magari addi-
rittura un pazzo. E la prospettiva di vedere la mia carrie-

F ra politica rovinata mi avrebbe indotto a tacere alle pri-
me avvisaglie di ostilità da parte degli elettori.

~- «Ora invece è troppo tardi perché la Seconda Fondazio-

j~ ne intervenga. Harla Branno si è insospettita abbastanza
per quanto è successo da spedirmi dietro Compor, e poi-
ché, essendo più saggia di me, non si fida nemmeno di lui
ha piazzato sulla sua nave un iper-relé. Di conseguenza
sa che ci troviamo su Sayshell. E ieri sera, mentre dormi-
vate, ho fatto trasmettere dal nostro computer un mes-
saggio destinato al computer del nostro ambasciatore su
Sayshell. In esso spiegavo che ci stiamo dirigendo verso

E, Gaia, e mi sono preso anche la briga di fornire le coordi-
nate. Se adesso la Seconda Fòndazione farà qualcosa con-

t tro di noi, sono sicuro che la Branno ordinerà di investi-
gare sull'accaduto. E certo la Seconda Fondazione non
muore dalla voglia di vedere l'attenzione della Prima
concentrata su di sé.«

--Se sono così potenti--disse Pelorat--dovrebbero
infischiarsene di attrarre l'attenzione della Prirna Fonda-
zione...
--Invece non è così--disse Trevize con convìnzione.

Se ne stanno nascosti perché per certi versi evidente-
mente sono deboli e perché la Prima Fondazione dal pun-
to di vista tecnologico ha fatto passi da gigante, superan-
do addirittura, penso, le previsioni di Seldon. Il modo
cauto, quasi furtivo, con cui ci hanno indotto a dirigerci
verso il loro mondo sembra dimostrare che non hanno al-
cuna voglia di attrarre l'attenzione su di sé. E se è vera
questa ipotesi, allora hanno già perso, almeno in parte,
perché hanno attirato l'interesse della Prima Fondazione
e non possono fare niente per cambiare la situazione.

--Ma perché affronterebbero tutti questi rischi?--dis-
se Pelorat.--Perché, se la vostra analisi è corretta, do-
vrebbero correre seri pericoli pur di indurci a raggiunger-
li attraversando la Galassia? Che cos'è che vogliono da
noi?

Trevize flssò Pelorat e arrossì.--Janov--disse.--Ho
un presentimento riguardo a questa faccenda. Vi ho detto
che ho il dono di arrivare a conclusioni esatte partendo
da indizi minimi. Una speciale sensazione di sicurezza mi
dice quando ho ragione, e adesso la provo. Io ho qualcosa
di cui i membri della Seconda Fondazione hanno biso-
gno, e ne hanno tanto bisogno che per essa sono disposti a
mettere a repentaglio la loro stessa esistenza. Non so che
sia questo qualcosa, ma devo scoprirlo, perché, se ce l'ho
e se è così importante, allora voglio poterlo usare per
quello che sembra giusto a me.--Trevize scrollò legger-
mente le spalle.--Siete ancora disposto a seguirmi, ami-
co mio, ora che vedete che razza di pazzo io sia?

--Vi ho detto che ho fiducia in voi--disse Pelorat.--E
ce l'ho tuttora.

Trevize rise, enormemente sollevato. -- Fantastico!
Perché, sapete, ho un'altra sensazione, e cioe che voi per
qualche motivo siate una pedina essenziale in tutta que-
sta vicenda. Allora, Janov, a tutta velocità verso Gaia.
Avanti !

56

Il sindaco Harla Branno dimostrava decisamente di più
dei suoi sessantadue anni. Almeno in quel momento. Era
così immersa nei suoi pensieri che si era dimenticata di
evitare, come faceva di solito, lo specchio; così, mentre si
dirigeva verso la sala mappe, aveva visto la propria im-

magine e si era resa conto di avere un'aria terribilmente

~ stanCa.

E~ Sospirò. Era sfibrante, si disse. Da cinque anni ricopri-
va la carica di sindaco e prima di allora, per dodici anni,
aveva tirato le fila del potere mentre uomini di paglia se-
devano su quella poltrona. Tutto era andato liscio, aveva
registrato sempre successi, ma era stato sfibrante. Si
chiese come sarebbe stato se le cose non fossero andate li-
sce, se avesse subìto sconfitte.

Per lei personalmente non sarebbe stato male, pensò.
La necessità di agire le avrebbe rinvigorito lo spirito. Era
la tremenda consapevolezza di non avere altra scelta ché
I'immobilismo ad averla fiaccata.

A garantire il successo era il Piano Seldon, e la Seconda

E; Fondazione serviva ad assicurare che tale successo conti-
nuasse. Harla Branno, la persona di po~,~o che stava al ti-
mone della Fondazione (era la Prima Fc.,dazione, in real-
tà, ma su Terminus nessuno mai pensava di aggiungere
I'aggettivo), si limitava a seguire la corrente.

La storia non si sarebbe ricordata, o quasi, di lei. Lei
stava semplicemente ai comandi di una nave che era go-
vernata da fuori.

Perfino Indbur III, che si era trovato al comando nel
momento in cui la Fondazione si era arresa disastrosa-
mente al Mulo, aveva fatto qualcosa. Aveva, se non altro,
capitolato.

Harla Branno, invece, era destinata a precipitare nell'
anonimato. A meno che Golan Trevize, quello sconsidera-
to, quel parafulmine, non avesse reso possibile...

La Branno guardò pensierosa la mappa. Non era del ti-

t' P° elaborato dai computer ultimo modello; era invece un
4 grappolo di luci tridimensionale che rappresentava la
Galassia a mezz'aria, olograficamente. Benché la struttu-
ra non potesse essere mossa né girata e benché non si po-

L tesse né espandere, né contrarre, le si girava intorno facil-
mente e la si poteva osservare da qualsiasi angolatura.

E Quando la Branno toccò un comando, un'ampia sezio-
1 ne della Galassia, circa un terzo di tutto l'insieme ~esclu-
t so il nucleo, che era «terra di nessuno«), diventò rossa. La
~: zona rossa rappresentava la Federazione della Fondazio-
" ne, costituita da più di sette milioni di mondi abitati, go-
vernati dal Consiglio e dallo stesso sindaco Branno. Era-
no quei sette milioni di pianeti ad avere votato per la
'~ Branno e a essere rappresentati alla Camera dei Mondi,
la quale dibatteva questioni scarsamente importanti, de-
liberava su di esse e mai e_ poi mai si occupava di qualco-
sa di maggior rilevanza.

Il sindaco toccò un altro comando, e dai confini della
Federazione si protesero in fuori, qui e là, macchie di co-
lor rosa chiaro. Sfere d'influenza. Si trattava di regioni
che non appartenevano alla Fondazione, ma che, indipen-
denti più di nome che di fatto, non si sarebbero mai so-
gnate di contrastare una qualsiasi mossa del colosso.

La Branno era convintissima che nessuno nella Galas-
sia (nemmeno la Seconda Fondazione, dovunque fosse)
potesse sostenere un confronto con la Fondazione, e che
quest'ultima avrebbe potuto, volendo, far partire da un
momento all'altro le sue flotte di navi e fondare senza dif-
ficoltà il Secondo Impero.

Ma dall'inizio d ·l Piano erano passati solo cinque seco-
li, non i dieci pre~l~sti da Seldon. Il sindaco scosse la testa
con tristezza. Se la Fondazione avesse agito ora, per un
motivo o per l'altro avrebbe registrato un insuccesso. An-
che se le sue navi erano insuperabili, ugualmente non
avrebbe avuto probabilità di vincere.

A meno che Trevize non avesse attirato su di sé i fulmi-
ni della Seconda Fondazione... fulmini che avrebbero
permesso di risalire a chi li aveva lanciati.

Harla Branno si guardò intorno. Dov'era Kodell?

Non era proprio il momento adatto ai ritardi.

Lupus in fabula, in quel momento Kodell entrò nella
stanza sorridendo allegramente; aveva un'aria più pater-
na che mai, con i suoi baffi grigio-bianchi e la pelle ab-
bronzata. Paterna, ma non vecchia. In effetti, aveva otto
anni meno del sindaco.

Come mai lui non mostrava i segni della tensione?
Quindici anni passati a fare il capo della Sicurezza non
gli avevano lasciato il marchio?

57

Kodell annu~ lentamente, seguendo la formalità imposta
a chi iniziava un colloquio con il sindaco. Era un'usanza
che si tramandava fin dai tempi bui degli Indbur. Quasi
tutto era cambiato col tempo, ma l'etichetta era quella
che resisteva di più alle inm)vazioni.

--Scusate se sono in ritardo, sindaco--disse--ma l'
arresto del consigliere Trevize ha cominciato a scuotere
r dal suo torpore il Consiglio.

--Davvero?--disse il sindaco, senza molta partecipa-
zione.--Ci aspetta la rivoluzione, a palazzo?

--No, affatto. Abbiamo tutto sotto controllo. Però ci
sarà confusione.

` --Che facciano pure confusione. Così si sentiranno me-
glio, e io... io mi terrò fuori dalla scena. Immagino di po-
ter contare sul favore dell'opinione pubblica, vero?

--Credo di sì, specie sull'opinione della gente che non è
di Terminus. A chi non è di Terminus non interessa per
niente quel che succede a un con~igliere esule.

t --A me interessa, invece.

--Nuove notizie?

--Liono--disse la Branno--voglio essere informata
su Sayshell.

--Non sono un libro di storia ambulante--disse Ko-
dell con un sorriso.

E --Non m'interessa la storia che si legge sui libri. Vo-
glio sapere la verità. Come mai Sayshell è indipendente?
Guardate qua.--Harla Branno indicò nella mappa la zo-
na rossa che rappresentava il territorio della Fondazione;
in mezzo alle spirali più interne c'era una sacca bianca.

--L'abbiamo quasi incapsulata, quasi risucchiata--
disse--ma è ancora bianca, e resta bianca. Non è rappre-
sentata nemmeno col rosa degli alleati sicuri.

Kodell alzò le spalle.--Ufficialmente Sayshell non è
un alleato sicuro, però non ci dà nessun fastidio. E neu-
trale.

L --D'accordo. Guardate questo, allora.--La Branno
toccò un comando e il rosso si diffuse ancora di più, fino a
coprire quasi metà della Galassia.--Questo--disse--
era il regno del Mulo all'epoca della sua morte. Se osser-
vate bene in mezzo al rosso, vedrete che l'Unione Say-

l~ shell, pur essendo completamente circondata da territo-
rio soggetto al Mulo, è colorata in bianco. E stata l'unica
zona non conquistata.

~ Era neutrale anche allora.

--Il Mulo non rispettava molto la neutralità.

~ In questo caso pare l'abbia fatto.

--Pare proprio. Che cos'ha Sayshell di particolare?

--Nlente--disse Kodell.--Credetemi, sindaco, pos-
siamo conquistare l'Unione quando vogliamo.

--vavvero? Eppure, per qualche motivo, non l'abbia-
mo conquistata.

2~Q,6                                 ·                                    '~Q7
--Non c'è nessun bisogno di annetterla.

Harla Branno si appoggiò allo schienale della poltrona
e spense l'ologramma.

--Credo che adesso, invece, occorra annetterla.

--Come dite?

--Liono, ho spedito quello stupido consigliere nello
spazio perché mi facesse da parafulmine. Pensavo che la
Seconda Fondazione l'avrebbe considerato più pericoloso
di quanto realmente non fosse e che avrebbe ritenuto la
Fondazione un pericolo minore. Lui sarebbe stato colpito
dal fulmine e noi avremmo visto da dove questo si origi-
nava.

--Certamente, sindaco.

--Speravo che andasse a visitare le rovine imputridite
di Trantor e a cercare tra i resti, ammesso che ci siano,
della Biblioteca, qualche notizia riguardante la Terra. La
Terra, se ricordate, è quel mondo che, secondo i mistici e
le loro noiose teorie, avrebbe dato origine all'umanità.
Come se, anche nel.caso fosse vero, il fatto avesse la mini-
ma importanza... Pensavo che la Seconda Fondazione
non avrebbe mai creduto che quello della Terra fosse il
reale motivo per Cui Trevize si era recato su Trantor e che
si sarebbe messa in moto per scoprire quale fosse il suo
vero obiettivo.

--Ma lui non è andato su Trantor.

--No. Del tutto inaspettatamente, è andato su Say-
shell. Perché?

--Non lo so. Ma perdonate un vecchio segugio come
me, che ha il compito di sospettare sempre di tutto, e di-
temi per favore come fate a essere sicura che lui e Pelorat
si sono recati su Sayshell. So che Compor fa regolarmente
rapporto, però fino a che punto ci possiamo fidare di lui?

--L'iper-relé ci dice che la sua nave è atterrata effetti-
vamente su Sayshell.

--Senza dubbio, ma come potete essere certa che an-
che Trevize e Pelorat abbiano fatto altrettanto? Compor
può essere andato su Sayshell per motivi suoi e potrebbe
non sapere dove sono gli altri, o infischiarsene.

--Il nostro ambasciatore su Sayshell ci ha informato
dell'arrivo della nave con la quale Trevize e Pelorat sono
partiti, e non sono incline a credere che la nave sia arriva-
ta senza loro a bordo. Tra l'altro, Compor dice di avere
parlato con loro e se anche si può non credere a lui, ci so-
no altre testimonianze dalle quali si apprende che i due si
F sono recati all'Università di Sayshell, dove hanno fatto
visita a uno storico di non grande rinomanza.

--Nessuna di queste notizie mi è giunta--disse Ko-

L~ dell, pacato.

F La Branno tirò su col naso.--Non sentitevi scavalcato.
Mi sto occupando della faccenda personalmente e le in-
formazioni che vi ho appena dato le ho ricevute giusto

~i' poco fa dall'ambasciatore. Il nostro parafulmine sta pro-
,il cedendo per la sua strada. E rimasto su~ Sayshell due
giorni, poi è ripartito. E diretto verso un altro sistema

P planetario, lontano circa dieci parsec da Sayshell. Ha co-
municato il nome e le coordinate galattiche della sua de-
stinazione all'ambasciatore, che li ha passati a noi.

. --C'è nessun segno di conferma da parte di Compor?

Compor ci ha avvertito ancor prima dell'ambascia-
tore che Trevize e Pelorat stavano partendo. Non sa anco-
~ ra quale sia la loro meta. Presumo che li segua, come al
l solito,

E --Ci sfuggono però i vari perché della situazione--
disse Kodell. Si ficcò in bocca una pastiglia e la succhiò
pensieroso.--Perché Trevize è atterrato su Sayshell?
Perché è subito ripartito?

t --La domanda che più m'incuriosisce è questa: dove?
~ Dove sta andando?

t --Ma non avete detto che ha comunicato all'ambascia-
tore il nome e le coordinate della sua destinazione? Pen-
sate dunque che non gli abbia detto la verità? O che l'am-
basciatore non l'abbia detta a noi?

--Anche ammesso che tutti abbiano detto la verità e
che non ci siano stati errori di sorta da parte di nessuno,

~; quello che mi incuriosisce è il nome della meta di Trevi-
l~ ze. All'ambasciatore ha riferito che andava su Gaia. Si è
anche preoccupato di scandire bene ciascuna lettera: G-

--Gaia? Mai sentita--disse Kodell.

--No? Non c'è da stupirsene.--La Branno indicò il
punto in aria dove prima c'era la mappa.--Sulla mappa

L olografica posso localizzare nel giro di un minuto ogni
stella intorno a cui gira un pianeta abitato, e molte stelle
importanti con un seguito di sistemi non abitati. Mano-
vrando i comandi a dovere si possono individuare più di
trenta milioni di stelle, singole o binarie o riunite in am-
massi che siano. Le posso individuare servendomi indiffe-
rentemente di cinque diversi colóri, presi uno allà volta o

289
tutti insieme. Però sulla mappa Gaia non l'ho proprio tro-
vata. Non risulta da nessuna parte: non esiste.

--Per ogni stella che la mappa mostra ce ne sono dieci-
mila che non mostra--disse Kodell.

--D'accordo, ma le stelle che non mostra non hanno
pianeti abitati, e perché mai Trevize dovrebbe voler an-
dare su un pianeta deserto?

--Avete consultato il Computer Centrale? Ha in elenco
tutti i trecento miliardi di stelle della Galassia.

--Così dicono, ma è vero? Voi e io sappiamo bene che
ci sono migliaia di pianeti abitati che sono riusciti a sfug-
gire alla catalogazione delle nostre mappe. E non parlo
solo della mappa di questa stanza. ma anche di quanto è
registrato dal Computer Centrale. A quanto pare, Gaia è
uno di quelli.

Il tono di Kodell rimase calmo, quasi suadente.--Sin-
daco, forse siamo fuori strada, con questi ragionamenti.
Trevize può benissimo non essere a caccia della Terra,
ma a caccia di oche selvatiche in qualche remoto pianeta.
Può averci mentito, può non esserci alcuna stella chiama-
ta Gaia e può in genere non esserci alcuna stella che cor-
risponde alle coordinate da lui forniteci. Secondo me sta
cercando di farci perdere le sue tracce, ora che ha incon-
trato Compor su Sayshell e ha capito probabilmente che
seguiamo I suoi spostamenti.

--Come potrebbe con la mossa delle coordinate false
farci perdere le sue tracce? Compor continuerà a seguirlo.
No, Liono, ho in mente un'altra eventualità, che può por-
tare a guai ben più seri.

La Branno s'interruppe un attimo, poi continuò:--La
stanza è schermata, non preoccupatevi. Non ci può senti-
re nessuno, quindi sia voi $ia io siamo liberi di dire quello
che vogliamo, cosa che vi prego di fàre.

~.Tornando a Gaia, se ammettiamo che le inFormazioni
siano attendibili, si troverebbe a dieci parsec da Sayshell
e farebbe quindi parte dell'Unione Sayshell. L'Unione
Sayshell è una zona della Galassia che è stata esplorata
capillarmente, tutti i suoi sistemi stellari, popolati o me-
no, sono stati registrati, e quelli popolati sono ben co`no-
sciuti. Gaia è l'unica eccezione. Abitata o no, nessuno ne
ha sentito parlare e non compare in nessuna mappa. A
questo si aggiunge il fatto che l'Unione si è sempre man-
tenuta indipendente dalla Federazione della Fondazione,
anche all'epoca in cui il potere era in mano al Mulo. E in-
~L dipendente fin dalla caduta dell'lmpero Galattico.«

E~ --E allora?--disse Kodell, cauto.

--Indubbiamente bisogna collegare i due punti che ho
messo in evidenza. L'Unior,le Sayshell ha al suo intorno

L~ un sistema planetario del tutto sconosciuto, ed è intocca-
bile. Non può non esserci un nesso rra la prima considera-
zione e la seconda. Gaia, qualunque cosa sia, si dit`ende
accanitamente dall'esterno. Si preoccupa che non giunga

11, a nessuno notizia della propria esistenza e protegge i suoi
dintorni immediati, in modo che gli estranei ríon possano

-~ attaccarla.

~; --Mi state dicendo, sindaco, che Gaia è la sede della
Seconda Fondazione?

E --Vi sto dicendo che Gaia merita un'ispezione accura-
ta.

--Posso avanzare un'obiezione a questa ipotesi?

--Certamente.

--Se Gaia fosse la sede della Seconda Fondazione e se
si fosse difesa per secoli contro gli intrusi trattando l'inte-
ra Unione Sayshell come un vasto scudo di protezione ed

L evitando addirittura di far trapelare notizia della propria
esistenza, perché tutto d'un tratto avrebbe troncato que-
sta strategia difensiva? Trevize e Pelorat, benché consi-

E gliati da voi di andare su Trantor, si sono diretti subito e
senza esitazione verso Sayshell e adesso su Gaia. Per di
più voi state parlando tranquillamente di questo pianeta;

1` come mai non vi viene impedito di farlo?

~r Il sindaco rimase per un pezzo in silenzio. La sua testa
di capelli grigi, lievemente inclinata, brillava a tratti nel-
la luce della stanza. Alla fine la Branno disse:--Perché

~; credo che il consigliere Trevize abbia in qualche modo

E messo tutto quanto sottosopra. Ha fatto qualcosa, o sta
facendo qualcosa, che minaccia di compromettere il Pia-
no Seldon.

--Questo è assolutamente impossibile, sindaco.

--Punti deboli ci sono dappertutto e in tutti. Certo
nemmeno Hari Seldon era perfetto. Anche il Piano deve

L avere una sua pecca e Trevize per caso l'ha trovata, ma-
gari senza neppure rendersi conto di averla trovata. Dob-
biamo scoprire che cosa sta succedendo e dare un'occhia-
ta alla situazione.

Kodell assunse per la prima volta un'espressione grave.

--Non prendete decisioni per conto vostro, sindaco.
Non è il caso che ci muoviamo senza averci prima riQet-
tuto su adeguatamente.

--Non trattatemi da idiota, Liono. Non intendo fare la
guerra. Non intendo far atterrare un corpo di spedizione
su Gaia. Voglio solo osservare le cose stando direttamen-
te sul luogo, o nei dintorni, se preferite. Siccome detesto
avere contatti con un Ministero della Guerra che non ve-
de più in là del suo naso, il che è logico forse, dopo cento-
vent'anni di pace, e siccome mi pare che a voi invece non
secchi averci a che fare, vi chiederei di farmi sapére
quante navi da guerra si trovino nelle vicinanze di Say-
shell, Liono. Bisognerebbe però che i loro spostamenti
apparissero di routine, e non una mobilitazione...

--In questi tranquilli tempi di pace sono sicuro che
nelle vicinanze di Sayshell non ci saranno molte navi. Ma
lo scoprirò.

--Basteranno anche due o tre, specie se ce n'è una del
tipo Supernova.

--Che intenzioni avete?

--Voglio che le navi si spingano il più vicino possibile
a Sayshell senza creare un incidente diplomatico, e vo-
glio che stiano abbastanza vicine l'una all'altra da pre-
starsi mutuo soccorso.

--Per quale scopo?

--Disporre di una certa elasticità. Voglio essere in gra-
do di attaccare, se ci sarò costretta.

--Attaccare la Seconda Fondazione? Se Gaia è stata
capace di mantenere la propria indipendenza e di non
farsi conquistare nemmeno dal Mulo, penso che potrà
tranquillamente affrontare due o tre navi nostre.

Con gli occhi che brillavano per la voglia di combatte-
re, Harla Branno disse:--Amico mio, vi ho detto che
niente e nessuno sono perfetti, nemmeno Hari Seldon.
Quando Seldon ideò il suo Piano, poté astrarsi solo fino a
un certo punto dallo spirito dei suoi tempi. Era un mate-
matico dell'epoca della decadenza dell'lmpero e allora la
tecnologia era moribonda. Logico quindi che non potesse
tenere sufficientemente in conto l'ipotesi di un forte pro-
gresso tecnologico. I motori gravitazionali, a csempio,
che hanno segnato una svolta dal punto di vista tecnolo-
gico, non potevano essere nemmeno lontanamente conce-
piti a quell'epoca. E siamo andati molto avanti non solo
con quelh.

--Anche Gaia potrebbe essere andata avanti.

--Isolata com'è? Via, non scherziamo. Nella Federa-

zione della Fondazione ci sono dieci quadrilioni di esseri
umani, e fra questi se ne possono trovare tanti capaci di

,~ contribuire al progresso tecnologico. Un singolo mondo

J isolato non può fare niente di buono, in confronto. Le no-
stre navi avanzeranno verso i confini di Sayshell e io sarò
con esse.

--Scusatemi, sindaco, ma credo di non aver capito be-
ne.

--Andrò dove si raduneranno le navi, ai conflni di Say-
shell. ~loglio controllare di persona.

. Per un attimo Kodell rimase a bocca aperta. Deglutì a
vuoto, producendo un rumore distintamente udibile, poi
disse, con chiaro eufemismo:--Non è... prudente, sinda-

~: co.

--Prudente o no--disse la Branno, brusca--lo fara.

F~ Sono stufa di Terminus e delle sue interminabili lotte po-
litiche, sono stufa dei suoi conflitti, delle sue alleanze e
controalleanze, dei suoi tradimenti e dei suoi rimpasti.
Da diciassette anni sono in mezzo a questi intrighi e ho
voglia di qualcosa di diverso. Qualsiasi cosa.--Fece un
gesto vago con la mano.--Là nello spazio forse sta cam-
biando l'intera storia della Galassia e io voglio prender

·` parte a un tale processó.

--Voi non sapete niente di queste cose, sindaco.

--E chi ne sa qualcosa, Liono?--Harla Branno si alzò
in piedi, rigidamente.--Appena mi darete le informazio-
ni che mi occorrono e appena avrò sistemato le cose in
modo che gli stupidi affari di Terminus procedano come
devono procedere, partirò. Ah, una cosa ancora, Liono:
non cercate con qualche manovra di farmi recedere da
questa decisione, o sarò costretta a troncare la nostra
unga amicizia e a rovinarvi la carriera. Posso ancora far-

Kodell annuì.--Lo so che potete, sindaco, ma prima
che la vostra decisione sia definitiva posso chiedervi di
riflettere sulla forza e l'efficacia del Piano Seldon? Quello
che intendete fare potrebbe equivalere a un suicidio.

--Di questo non ho affatto paura. Il Piano Seldon ha
già sbagliato una volta, perché non previde il Mulo. E se
ha mancato una previsione una volta, può mancarla an-
che una seconda.

Kodell sospirò.--Allora, se siete proprio decisa, vi so-
sterrò più che posso, con la massima lealtà.

--Bene. Ancora una volta vi avverto che è vostro inte-
resse che questa dichiarazione sia sincera. E adesso, Lio-
no, pensiamo a Gaia. Coraggio!

QUINDICE~SIMA PARTE
S-Gaia

58

Sura Novi entrò nella sala comandi della piccola e abba-
stanza antiquata astronave che stava trasportando Gen-
dibal e lei attraverso la Galassia secondo una successione
di Balzi prestabiliti.

Si capiva bene che era appena stata nel camerino di
toilette, dove oli, aria calda e un po' d'acqua le avevano
rinfrescato il corpo. Era avvolta in una vestaglia che si te~
neva stretta al corpo con estremo pudore. I capelli erano
asciutti, ma arruffati.

--Maestro?--sussurrò.

Gendibal alzò gli occhi dai diagrammi e dal computer.
--S~, Novi?

--Sono afflitta dal dolore...--cominciò lei, poi si cor-
resse e disse:--Mi dispiace molto disturbarvi, Maestro,
ma non reperisco i miei abiti.

--I vostri abiti?--Gendibal la fissò un attimo senza
capire, poi si alzò in piedi con aria mortificata.--Oh, mi
è passato di mente, Novi. Avevano bisogno di una lavata
e sono rimasti nella pulitrice. Sono già asciutti, stirati e
pronti. Avrei dovuto tirarli fuori e metterli bene in vista,
ma me ne sono dimenticato.

--Io non avevo intendimento di... di offendere--disse
Novi, con gli occhi bassi.

--Non mi avete offeso--disse allegramente Gendibal.
--Sentite, vi prometto che, quando sarà tutto finito, farò
in modo che abbiate un mucchio di vestiti nuovi e alla
moda. Siamo partiti in gran fretta e non mi è neanche ve-
nuto in mente di portarne un po' dietro. d'altra parte,
Novi, qui ci siamo solo voi e io, e per un lungo periodo do-
vremo stare a stretto contatto di gomito, per cui non ha
senso preoccuparsi tanto dei...--Gendibal fece un gesto
vago, notò l'espressione scandalizzata di Novi e pensò: In
fondo è solo una ragazza di campagna, ha assimilato deter-
minati modelli di comportamento; probabilmente non si op-
porrebbe a scorrettezze verbali e no, se sapesse di avere ad-

L''' dosso un vestito bene abbottonato.

Poi si vergognò di se stesso e fu felice che lei non fosse
una studiosa e non potcsse leggergli i pensieri. Disse:--
Vado a prendervi i vestiti?

--Oh, no, Maestro! Non è il caso che voi... So dove so-
no.

` Poco dopo Novi tornò con indosso i suoi vestiti e con i
capelli pettinati. Appariva chiaramente impacciata.--
Mi vergógno di essermi comportata in modo... sconve-

~ niente, Maestro. Avrei dovuto cercare i vestiti senza veni-

- re a disturbare voi.

--Ma no, non importa--disse Gendibal.--Avete fatto
ottimi progressi col vostro galattico, Novi. Avete assimi-
lato la lingua degli studiosi molto in fretta.

Novi sorrise. Aveva denti piuttosto irregolari, che però
non si notavano quasi quando lei, sentendosi lodata, si

- addolciva e illuminava in viso. Gendibal si disse che do-
veva essere proprio per quel suo modo di illuminarsi che
gli piaceva, ogni tanto, lodarla.

--Gli hamiani non mi apprezzeranno sicuro quando
tornerò a casa--disse Novi.--Mi chiameranno trincia-
parole. E così che chiamano quelli che parlano... strano.
Non li amano per niente.

--Dubito che tornerete tra gli hamiani, Novi--disse
Gendibal.--Sono sicuro che ci sarà sempre un posto per
voi tra gli studiosi. Voglio dire, quando questa avventura
sarà finita.

--Sarebbe fantastico, Maestro.

--Penso che non abbiate niente in contrario a chiamar-
mi Oratore Gendibal o anche solo... No, vedo che avete
qualcosa in contrario--disse Gendibal accorgendosi
dell'espressione scandalizzata di lei.--Oh be', pazienza.

--Sarebbe sconveniente, Maestro. Ma posso chiedervi
quando questa avventura finirà?

Gendibal scosse la testa.--Non lo so con precisione.
Per il momento il mio obiettivo è andare in un certo posto
il più in fretta possibile. Questa nave, che nel suo genere è
ottima, ha il difetto di essere lenta e il più in fretta possibi-
le significa non tanto in fretta. Vedete--Gendibal indico
il computer e i diagrammi--non faccio che calcolare il
modo di attraversare ampie zone dello spazio, ma le pos-
sibilità di elaborazione del computer sono limitate. E poi
non sono molto abile.

--Dovete recarvi in fretta in questo posto perché c'è
qualche pericolo, Maestro?

--Che cosa vi ta pensare che ci sia un pericolo, Novi?

--Perché a volte, quando penso che non mi vediate, vi
guardo e il vostro viso è... Non so trovare la parola adat-
ta, non impaurito e nemmeno turbato, ma qualcosa di si-

mlle.
--Inquieto? mormorò lui.              Ii

--Apparite, come dire, preoccupato. E questa la paro-

--Dipende. Che cosa intendete con preoccupato, Novi?

--E un po' come se diceste a voi stesso: Quate potrà es-
sere la mia prossima mossa in q~esto ~rosso pasticcio?

Sbalordito, Gendibal disse:--Sì, il significato è esatto,
ma leggete dunque questo sul mio viso, Novi? Nel Posto
degli Studiosi sto sempre attentissimo a non lasciar tra-
pelare niente dalla mia espressione, ma qui nello spazio
dove ci siamo solo voi e io, pensavo di potermi rilassare e
di poter lasciar girare la mia faccia in libertà, per così di-
re. Scusatemi, vi ho messo in imbarazzo. Voglio dire, se
siete così sensibile, bisognerà che stia più attento. Ogni
tanto la realtà mi ricorda che anche i non mentalisti pos-
sono avere intuizioni acute.

Novi lo guardò con espressione vacua.--Non capisco, 3
Maestro.            .

--Sto parlando fra me e me, Novi. Non vi preoccupate.
Ecco, avete visto che è saltata fuori di nuovo quella paro-
la?

--Ma c'è pericolo o no?

--C'è un problema da risolvere, Novi. Non so che cosa
mi aspetta su Sayshell, che è il posto verso il quale siamo
diretti. Potrei trovarmi in una situazione di grande diffi-
coltà.

--Cioè di pericolo?

--No, non in pericolo, perché'in ogni caso sarò in gra-
do di cavarmela.

--Come potete saperlo?

--Perché sono uno... studioso, e anche il migliore di
tutti. Non c'è nessuna situazione nella Galassia che non
sia in grado di governare.

--Maestro--disse Novi con aria estremamente afflitta
--non vorrei proprio offendervi, né mandarvi in collera,
ma... io vi ho visto in pericolo quella volta con Rufirant, e
lui è solo. uno zotico hamiano. Ora non so che cosa vi
aspetti su quel pianeta, e nemmeno voi lo sapete, ma po-

trebbe essere qualcosa di peggio di Rufirant.

~` Gendibal si sentì umiliato.--Avete paura, Novi?

--Non per me, Maestro. Temo... ho paura per voi.

,~ --Potete dire benissimo temo--mormorò lui.--E
sempre buon galattico.

Per un attimo rimase assorto nei suoi pensieri, poi alzò

~s gli occhi, prese nelle sue le ruvide mani di Novi e disse:--

.r Novi, non vuglio che abbiate paura. Lasciate che vi spie-
ghi. Quando avete capito che ero preoccupato mi avete in
certo modo letto nel pensiero, vero?

--Ecco, io so leggere nel pensiero meglio di voi. E que-

~` sto che imparano a fare gli studiosi e io sono uno studioso
assal bravo.

4 Novi sgranò gli occhi e liberò le mani dalla stretta

~i quindi, quasi trattenendo il respiro, disse:--Voi mi leg-

F~ gete nel pensiero?

Gendibal si affrettò a correre ai ripari.--No non vi

leggo nel pensiero salvo che quando ci sono costrétto. So-
litamente non lo faccio.

(Sapeva che, in pratica, era una menzogna. Era impos-
sibile, stando in compagnia di Sura Novi, non afferrare la
linea generale dei suoi pensieri. Anzi, I'avrebbe afl`errata
probabilmente anche una persona comune. Gendibal si
sentì quasi arrossire riflettendo sui sentimenti che aveva

~ colto più volte in lei. Anche se venivano da una donna ha-

F miana, non potevano non lusingarlo. E tuttavia rassicu-
rarla su quel punto era un dovere, dal punto di vista uma-
no. )

--Posso anche correggere il modo di pensare della gen-
te--disse.--Posso far sì che si senta ferita. E posso...

--Perché dite questo, Maestro?--fece Novi, scuotendo
la testa.--Ruflrant...

--Lasciate perdere Rufirant--disse lui stizzito.--

E Avrei potuto fermarlo quando avessi voluto. Avrei potuto
farlo cadere in terra. Avrei potuto indurre tutti gli'hamia-
ni a...--S'interruppe di colpo, accorgendosi che si stava
dando delle arie, che stava cercan~o di impressionare
quella provinciale che insisteva a scuotere la testa.

--Maestro--disse Novi--voi state cercando di libe-
rarmi dalla paura, ma non ha senso, perché io ho paura
solo per voi. So che siete un grande studioso e che sapete
far volare questa nave nello spazio, una cosa che per per-

E sone come me sarebbe del tutto impossibile. So che usate
macchine che non capisco e che nessun hamiano potreb-
be capìre. Ma non dovete raccontarmi di questi vostri po-
teri mentali che non esistono; se esistessero, tutte le cose
che avreste potuto fare a Rufirant le avreste fatte, visto
che eravate in pericolo.

Gendibal strinse le labbra. Non dire niente, pensò. Se
lei insiste ad affermare di non avere paura per sé, lascia
perdere. Però non sopportava l'idea che Novi lo credesse
un pusillanime e un millantatore. No, proprio non la sop-
portava.

--Se non ho fatto niente a Ruflrant è stato perché non
ho voluto farlo--disse.--Noi studiosi abbiamo il divieto
di intervenire sulla mente degli hamiani. Siamo ospiti sul
vostro mondo. Lo capite, questo?

--Siete i nostri maestri, così almeno si è sempre detto
nella nostra comunità.

Per un attimo Gendibal smise di pensare a difendersi
dallo scetticismo di Novi e disse:--Come mai allora Ru-
flrant mi ha attaccato?

--Non lo so--disse lei.--Credo che non si rendesse
conto di che cosa faceva. Doveva stare stravagando con la
mente. Voglio dire, avrà avuto un momento di pazzia.

Gendibal commentò con un grugnito.--In ogni modo
--disse--noi non facciamo mai del male agli hamiani.
Se avessi fermato Rufirant facendogli del male, gli altri
studiosi mi avrebbero disapprovato e forse avrei perso la
mia carica. Ma~se me la fossi vista brutta, sarei stato co-
stretto probabilmente a correggere la sua mente un po-
chino, giusto un grammo.

Novi apparve frustrata.--Allora non è servito a niente
che sia accorsa in vostro aiuto.

--Voi siete stata bravissima--disse l'Oratore.--Ho
solo detto che per salvarmi sarei stato costretto a fare
una cosa che gli studiosi sono tenuti a non fare; mi avete
risparmiato un simile intervento. Avete fermato Rufirant
voi e ve ne sono grato.

Novi sorrise felice.--Adesso capisco perché siete stato
così gentile con me.

--Vi sono riconoscente, sì--disse lui, lievemente tur-
bato--ma l'importante è che comprendiate che non c'è
pericolo. Sono in grado di tener testa a un esercito forma
to da persone comuni. Qualsiasi studioso è in grado di
farlo, e quelli importanti lo sono più degli altri. Vi ho già
detto che io sono il migliore. Non c'è nessuno nella Galas-

sia che può resistermi.

--Se lo dite voi, Maestro, non ne dubito.

E --Lo dico sì. Allora, avete ancora paura per me?

--No, Maestro, ma... volevo chiedervi una cosa. Sono
solo i nostri studiosi a saper leggere il pensiero o ci sono
altri studiosi, altri luoghi dove si trova gente che può te-

~ nervi testa?

IL Gendibal rimase un attimo interdetto. La donna aveva
un intuito eccezionale. Si rendeva necessario mentire.

--No, ci sono solo i nostri--disse.

--Ma sono così tante le stelle in cielo. Una volta ho

P provato a contarle e non ci sono riuscita. Se esistono tanti

'' mondi abitati quante sono le stelle, è mai possibile che

L~ non si trovino degli studiosi su qualcuno di essi?

--No, non è possibile.

--E se Ci fossero?

--Non sarebbero forti come me.

--E se vi attaccassero all'improvviso, prima che ve ne
rendeste conto?

--Non potrebbero. Se uno studioso sconosciuto mi si
avvicinasse lo riconoscerei subito, molto prima che po-

~3 tesse farmi del male.

--Volete dire che sareste in grado di fuggire?

--Non avrò bisogno di fuggire. Ma se dovrò farlo--
(Gendibal mise le mani avanti, prevedendo la probabile
obiezione di Novi)--potrò usare molto presto una nave

E migliore di questa, migliore di qualsiasi altra nave della

1 Galassia. Non mi prenderanno.

--Non potrebbero intervenire sulla vostra mente e in-
durvi a restare, anziché fuggire?

L --No.

--Potrebbero essere in molti. Voi siete solo.

E --Mi accorgerei per tempo delle loro intenzioni e po-
trei partire per il nostro pianeta con un grosso margine di
vantaggio: tutti i nostri studiosi allora si rivolgerebbero
contro questi sconosciuti, che verrebbero sicuramente
sconfitti. E poiché, essendo studiosi, gli sconosciuti

~ avranno, immagino, la &coltà di prevedere tutte queste

L cose, non si azzarderanno a fare niente contro di me. An-
zi, è probabile che non vogliano che venga a sapere della
loro esistenza. Io invece non ho paura di venire a sapere
della loro.

F --Perché siete molto meglio di loro?--disse Novi, con
un orgoglio non del tutto libero da dubbi.
Gendibal non poté resistere. La sua intelligenza, la sua
intuizione erano tali, che era una vera gioia stare in sua
compagnia. Quel mostro dalla voce dolce, I'Oratore Delo-
ra Delarmi, gli aveva fatto un favore incredibile costrin-
gendolo a portarsi dietro la hamiana.

--No, Novi--disse--non perché sono meglio di loro
anche se questa è una verità inconfutabile, ma perché ho
VOI con me.

--Me?

--Sì. L'avevate indovinato?

--No, Maestro--disse lei, sorpresa.--Che cosa posso
mai fare, lo?

--E la vostra mente che è preziosa.--Gendibal alzò
pronto una mano.--No, non vi sto leggendo nel pensiero.
Vedo solo il contorno della vostra mente, un contorno in-
solitamente liscio e lineare.

Lei si portò una mano alla fronte.--Perché non sono
istruita, Maestro? Perché sono stupida?

--No, cara--disse Gendibal, senza rendersi conto
dell'aggettivo che aveva usato.--Perché siete onesta e
non avete malizia; perché siete sincera e dite quello che
pensate; perché avete buon cuore e... e altre cose. Se gli
studiosi sconosciuti tentassero di influenzarci l'interven-
to sarebbe immediatamente registrato dalla vostra men-
te e io mi accorgerei della cosa prima ancora di accorger-
mi dell'intervento operato su di me. Avrei quindi tempo
di elaborare una strategia difensiva, cioè di contrattacca-
re.

A quel discorso seguirono lunghi attimi di silenzio.

Gendibal si rese conto che nell'espressione di lei no_n_` c'
era adesso solo felicità, ma anche esultanza e orgoglio.

--E mi avete portato con voi per questo motivo?--dis-
se Novi, in un sussurro.

Gendibal annuì.--Sì. E un motivo importante.

--Vorrei aiutarvi il più possibile, Maestro. Come posso
fare?--La voce di Novi era quasi inudibile.

--Restate calma. Non abbiate paura. E rimanete sem-
plicemente come siete.

--Rimarrò come sono--disse lei.--E mi frapporrò
tra voi e il pericolo, come ho fatto nel caso di Rufirant.

Uscì dalla stanza e Gendibal la seguì con gli occhi.

Era strano vedere quanto fosse dotata quella giovane
donna. Pur essendo tanto semplice, era per certi versi ec-
cezionalmente complessa. Dietro la sua struttura lineare,

la sua mente rivelava un'intelligenza, un discernimento e
un coraggio fuori dal comune. Gendibal non avrebbe po-

f tuto chiedere di più, a nessuno.

Per un attimo gli parve di cogliere l'immagine di Sura
Novi (che oltre a non essere né un Oratore né un membro

~: della Seconda Fondazione era anche poco istruita) che lo
aiutava con determinazione e svolgeva un ruolo essenzia-
le nel dramma che si stava profilando all'orizzonte.

Tuttavia non riusciva a distinguere nettamente i parti-
colari della scena, né a capire esattamente che cosa lo
aspettasse.

--Un unico Balzo--mormorò Trevize--ed eccoci qua.
~; --E Gaia?--chiese Pelorat, guardando lo schermo al
di sopra della spalla di Trevize.

--Il sole di Gaia. Chiamatelo S-Gaia, se volete, per evi-
tare confusioni. I galattografl lo fanno, a volte.

--E Gaia, allora, dov'è? O bisogna dire P-Gaia, per in-
tendere che ci si riferisce al pianeta?

~; --No, basta Gaia in questo caso. Non lo vediamo, per il
momento. Sapete, i pianeti non sono così ben visibili co-
me le stelle e ci troviamo ancora a un centinaio di micro-
parsec da S-Gaia. Se avete notato ci appare tuttora come
una stella, anche se molto brillante: non siamo abbastan-

~ za vicini da vederla come un disco. Ah, non fissatela di-

E rettamente, Janov; è abbagliante quanto basta per dan-
neggiare la retina. Inserirò un filtro appena finite le mie
osservazioni. Così potrete guardare.

Cento microparsec si possono tradurre in unità di
misura che anche un mitologo possa comprendere, Go-

--Certo. Sono tre miliardi di chilometri, cioè circa
venti volte la distanza tra Terminus e il suo sole. Capite
di più, così?

--Sicuro. Ma non dovremmo avvicinarci?

No.--Trevize alzò gli occhi meravigliato.--Non su-
bito. Dopo i discorsi che abbiamo sentito su Gaia perché
dovremnlo precipitarci allo sbaraglio? Avere fegato è un
conto, agire da pazzi è un altro. Prima diamo un'occhia-

--A che cosa, Golan? Avete detto che il pianeta non si

~` vede ~ ne~)r~
--E vero, ma abbiamo pur sempre il telescopio e un
computer eccellente per le analisi rapide. Innanzitutto
possiamo studiarci S-Gaia e forse fare anche qualche al-
tra osservazione. Tranquillizzatevi, Janov.--Trevize al-
lungò una mano e batte un colpetto affettuoso sulle spalle
dell 'altro.

Dopo una pausa disse:--S-Gaia è una stella singola
oppure, se ha una compagna, questa si trova a una di-
s~anza da essa superiore a quella nostra attuale ed è, nel-
la migliore delle ipotesi, una nana rossa; il che significa
che non dobbiamo preoccuparci minimamente di lei. S-
Caia è una stella G4 ovvero può avere un pianeta abita-
bilè orbitante intornó a sé. Il che è positivo. Se fosse una

o una M, dovremmo fare immediatamente dietro front
e andarcene.

--Io parlo da semplice mitologo--disse Pelorat--ma
non avremmo potuto determinare già su Sayshell la clas-
se spettrale di S-Gaia?

--Sì, e l'abbiamo anche fatto, Janov, ma non guasta
mai controllare più da vicino. S-Gaia ha un sistema pla-
netario, del che non c'è da stupirsi.. Sono visibili due gi-
ganti gassosi, uno dei quali è molto grande, se il calcolo
della distanza elaborato dal computer è esatto. Potrebbe
essercene un altro sul lato opposto della stella, nel qual
caso non sarebbe facilmente individuabile in quanto ci
troviamo per caso abbastanza vicini al piano planetario.
Non riesco a distinguere niente nelle regioni interne, ma
anche~ di questo non c'è da stupirsi.

--~ grave?

--No, del tutto prevedibile. I pianeti abitabili, compo-
sti di roccia e metallo, sono molto più piccoli dei giganti
gassosi e molto più vicini alla stella, visto che devono es-
sere abbastanza caldi da ospitare la vita. Logico quindi
che, per entrambe queste ragioni, sia assai più dit`ficile
distinguerli da qui. Questo significa che dovremo avvici-
narci di parecchio per esplorare l'area che si trova a quat-
tro microparsec da S-Gaia.

--Sono pronto.

--lo no. Faremo il Balzo domani.

--Perché domani?

--Diamo loro il tempo di uscire allo scoperto incontro
a noi e a noi il tempo di fuggire nel caso non ci piaccia il
loro modo di venirci ìncontro...

60

Fu un processo lento e difflcilé. Nel corso della giornata
Trevize coordinò accanitamente i calcoli del computer,

~- cercando di scegliere tra i vari possibili approcci quello
giusto. Mancando i dati quantitativi, si poteva afli~lare
solo all'intuizione, la quale purtroppo gli diceva ben po-
co. Non avvertiva per niente quella sensazione di sicurez-

z~ che aveva a voltè.

Alla fine diede al computer le istruzioni per un Balzo

che li conducesse lontano dal piano planetario.

--Vedremo così meglio la regione nel suo complesso--
disse--visto che potremo osservare i pianeti in tutte le
parti della loro orbita alla massima distanza apparente
dal sole. E loro, chiunque siano, ~orse non tengono sotto
stretta sorveglianza le zone fuori del piano. Almeno spe-
ro...

Vennero così a trovarsi a circa mezzo miliardo di chilo-
metri da S-Gaia, la stessa distanza che aveva dalla stella

E il più vicino e più grande dei giganti gassosi. Trevize in-
grandì al massimo sullo schermo l'enorme pianeta, per-
ché Pelorat lo potesse ammirare bene. Era uno spettacolo

: impressionante, anche se i tre sottili anelli di detriti ri-

~ manevano fuori della visuale.
Jl   --Ha il consueto seguito di satelliti--disse Trevize--
f ma alla distanza cui ci troviamo da S-Gaia sappiamo che
nessuno è abitabile. Né c'è, su alcuno di essi, qualche cu-

L pola di vetro o struttura simile che possa permettere la
sopravviven~a dell'uomo in condizioni d'ambiente artifi-
ciali.

--Come fate a esserne tanto sicuro?

--Non c'è rumore radioelettrico con caratteristiche ta-
li da poter essere definito di origine intelligente. Certo,
una stazione scientifica potrebbe fare di tutto per scher-

~j mare i suoi segnali radio e il gigante gassoso produce un
rumore radioelettrico che potrebbe facilmente coprire

~j quello che cerco io. Però la nostra riCezione radio è otti-

J~: ma e il nostro computer è eccezionale. Direi che le proba-
bilità che quei satelliti ospitino esseri umani sono mini-
me.

--Questo vuol dire che Gaia non esiste?

L --No, ma vuol dire che se Gaia esiste non si è preoccu-
pata di colonizzare i satelliti. Forse non le interessa farlo,
oppure non ne ha la possibilità.

~ All~rs~ dov'è Gaia. Golan?
--Abbiate pazienza, Janov. Un po' di pazienza.

Trevize esaminò il cielo con inesauribile meticolosità.
A un certo punto smise e disse:--Francamente, il fatto
che non ci siano piombati addosso per qualche verso è
scoraggiante. E chiaro che se avessero le risorse che si di-
ce che abbiano avrebbero già da un pezzo reagito alla no-
stra presenza.

--E possibile che tutta questa storia sia completamen-
te inventata--disse Pelorat, accigliato.

--Definitela un mito, Janov--disse Trevize con un
sorriso ironico--e sarete nel vostro campo. Tuttavia c'è
un pianeta che si muove attraverso l'ecosfera, il che signi-
fica che potrebbe essere abitabile. Voglio osservarlo per
almeno un giorno.

--Perché?

--Innanzitutto per sincerarmi che sia davvero abitabi-

--Avete appena detto che si trova nell'ecosfera, Golan.

--Sì, al momento sì. Ma la sua orbita potrebbe essere
molto eccentrica e portarlo alla fine a un microparsec al
massimo dalla stella oppure a una distanza di quindici
microparsec, o anche entrambe le cose. Dovremo deter-
minare la sua distanza da S-Gaia e confrontarla con la
velocità orbitale. E sarà utile prendere nota della direzio-
ne del suo moto.

61

Un altro giorno.

--L'orbita è quasi circolare--disse Trevize--perciò
le probabilità che il pianeta sia abitato sono molto mag-
giori. Eppure nessuno si fa vivo con noi nemmeno adesso.
Dovremo dare un'occhiata più da vicino.

--Perché ci vuole tanto per preparare un Balzo?--dis-
se Pelorat.--In fondo sono solo Balzi piccoli.

--Date retta a un pilota. I Balzi piccoli sono più diffici-
li da controllare dei grandi. E più &cile raccogliere un
sasso o un granellino di sabbia? E poi, S-Gaia è vicina e lo
spazio è nettamente curvo. Questo rende i calcoli più
complicati anche per un computer. Perfino un mitologo
dovrebbe capirle, queste cose.

Pelorat emise un grugnito.

Trevize disse:--Ora lo potete vedere a occhio nudo. E
1~, guardate. Il periodo di rotazione è di circa ventidue

ore galattiche e l'inclinazione assiale è di dodici gradi. E
un esempio perfetto di pianeta abitabile, e in effetti ospi-
ta la vita.

--Come fate a dirlo?

--Ci sono quantità consistenti di ossigeno allo stato li-

L~ bero nell'atmosfera. E quando questo accade signiflca
che c'è una vegetazione radicata da tempo sul pianeta.

~' --E la vita intelligente?

--Quella si individua attraverso l'analisi delle radio-

~' onde. Naturalmente potrebbero esserci sul pianeta esseri
intelligenti che hanno rinunciato alla tecnologia, ma mi

~ pare un'ipotesi assai improbabile.

g --Si sono verificati casi del genere, nella storia.

--Vi credo sulla parola: quello è il vostro campo. Però

~: non è verosimile che ci siano dei semplici pastori su un
mondo che ha messo paura perfino al Mulo.

--Ha satelliti?

--Sì, uno--disse Trevize, con noncuranza.

~; --Quanto grande?--chiese Pelorat, con voce d'un
~ tratto quasi strozzàta.

,~ --NQn ve lo so dire con sicurezza. Avrà, penso, un dia-
,~ metro di un centinaio di chilometri.

~; --Ahimè--disse Pelorat, malinconico.--Scusate l'
~' esclamazione antiquata, amico mio, ma lì per lì non me
ne sono venute in mente altre. C'era solo quella minima
possibilit~. ..

-- Volete dire che se avesse avuto un satellite gigante

L sarebbe potuta essere la stessa Terra?

--Sì, ma è evidente che non lo è.

~ --Se Compor ha ragione, la Terra non si troverebbe in
E questa zona, ma nel Settore Sirio. Mi dispiace dawero,
Janov.

--Oh be', pazienza.

--Sentite, aspettiamo un po' e poi azzardiamo un altro
Balzo. Se non troveremo alcun segno di vita intelligente
, potrerno forse atterrare senza pericolo. Solo che in quel
,~ caso non ci sarebbe motivo di farlo...

~ 62

f~` Dopo il Balzo successivo Trevize disse, stupito: --A
quanto pare è proprio Gaia, Janov. Se non altro ha una
civiltà tecnologica.

--Lo capite dalle radioonde?
--Da qualcosa di meglio. C'è una stazione spaziale che
orbita intorno al pianeta. La vedete?

Sullo schermo era visibile un oggetto che agli occhi
inesperti di Pelorat non apparve particolarmente interes-
sante, ma che Trevize definì artificiale, metallico, e fonte
d i rad ioo~de.

--Che cosa facciamo adesso?--disse Pelorat.

--Niente, almeno per un po'. Essendo a questo stadio
di sviluppo tecnologico non possono non individuarci. Se
vedo che dopo un certo tempo non si muovono, spedisco
loro un messaggio radio. Se nemmeno in quel caso faran-
no niente, mi avvicinerò con prudenza.

--E se faranno qualcosa?

--Dipende da che cosa sarà quel qualcosa. Se non mi
piacerà sfrutterò i mezzì eccezionali di questa nave, che
permettono di compiere Balzi che la gente di Gaia penso
non si sogni nemmeno.

--Intendete dire che ci dilegueremmo?

--Come un missile iperspaziale.

--Ma torneremmo senza avere appreso niente.

--Non esattamente. Sapremmo sempre che Gaia esi-
ste, che ha una tecnologia che funziona e che è in grado di
spaventare gli estranei.

--Però non vorrei che ci facessimo spaventare troppo
facilmente, Golan.

--Sentite, Janov, so che morite dalla vcglia di sapere
qualcosa sulla Terra, costi quel che costi, ma vi prego di
ricordarvi che io non condivido la vostra monomania. Ci
troviamo su una nave non armata e quella gente è rima-
sta isolata per secoli.

«Mettiamo che non abbia mai sentito parlare della
Fondazione o che non la conosca abbastanza da averne
paura. O mettiamo che Gaia sia davvero la sede della Se-
conda Fondazione; una volta che ci avessero catturato e
che fossero arrabbiati con noi, potremmo non tornare
mai più come prima. Volete che vi facciano il lavaggio
del cervello? Volete dimenticare tutto sulle leggende e i
miti, ritrovarvi con la testa completamente vuota?«

--Se la mettete così...--disse Pelorat, accigliato.--
Ma che cosa faremo una volta fuggiti?

--Semplice. Torneremo su Terminus a portare la noti-
zia. Oppure nelle vicinanze di Terminus, secondo le istru-
zioni che ci darà la vecchiarda. Dopo potremo ritornare
di nuovo su Gaia in un batter d'occhio e non spostandoci
per gradi come abbiamo fatto adesso. E naturalmente
torneremo con una nave o con una flotta armata. Le cir-
costanze saranno assai più favorevoli a noi, in quel caso...

63

Aspettare era diventato ormai un lavoro di routine.

p Avevano passato molto più tempo ad aspettare durante
I'avvicinamento a Gaia che in tutto l'arco del viaggio da
Terminus a Sayshell.

F~ Trevize regolò il computer sull'allarme automatico e si
permise addirittura il lusso di sonnecchiare sulia sua pol-

, trona.

Si svegliò con un sobbalzo quando l'allarme cominciò a
suonare.

Pelorat si precipitò nella stanza dov'era Trevize; inter-
rotto mentre si faceva la barba, aveva la stessa aria sbi-
gottita del suo compagno.

--Abbiamo ricevuto un messaggio?--chiese.

--No--disse Trevize, scuotendo la testa.--Ci stiamo
muovendo.

--Muovendo? E dove andiamo?

--Verso la stazione spaziale.

1 --Come mai?

1 --Non lo so. I motori sono accesi e il computer non mi
risponde. Ma ci stiamo muovendo. Siamo stati catturati
Janov. Ci siamo avvicinati un 13°' lroppo a Gaia.

SEDICESIMA PARTE

Convergenza

64

Quando Stor Gendibal individuò finalmente sul proprio
schermo la nave di Compor, ebbe l'impressione di essere
arrivato alla fine di un viaggio davvero interminabile.
Naturalmente però non era alla fine del viaggio, ma solo
all'inizio. Il tragitto da Trantor a Sayshell era stato sol-
l~ tanto il prologo.

Novi guardò lo schermo con soggezione.--E un'altra
nave da spazio, Maestro?

t --Nave spaziàle, Novi. Sì, lo è. E la nave che dovevamo
~ raggiungere. E più grande di questa, e più veloce. Si spo-

306
sta nello spazio così in fretta che se decidesse di sfuggirci
noi non la potremmo raggiungere e nemmeno seguire.

--E più veloce delle navi dei maestri?--Novi appari-
va sgomenta al pensiero.

Gendibal allargò le braccia.--In certe cose sarò anche
un maestro come dite voi, ma non lo sono certo in tutte.
Noi studiosi non abbiamo navi come quella, e non abbia-
mo nemmeno molte delle apparecchiature di cui dispon-
gono i proprietari di navi simili.

--Ma come fanno i maestri a stare senza queste cose?

--Noi siamo insuperabili in quello che importa vera-
mente. I progressi materiali che hanno íatto queste altre
persone non hanno alcun valore.

Novi corrugò la fronte, pensosa.--A me pare che muo-
versi così in fretta da non essere raggiunti dalla nave di
un maestro abbia un certo valore. Chi sono queste perso-
ne che hanno apparecchiature tanto straordinarie?

--Si definiscono la Fondazione--disse Gendibal, di-
vertito.--Avete mai sentito parlare della Fondazione?

(Si chiese che cosa sapesse Novi della Galassia, e come
mai gli Oratori non si fossero mai chiesti quello che si
stava chiedendo lui adesso. O che fosse lui solo a non es-
sersi mai posto il problema? Ad avere pensato che agli
hamiani interessasse soltanto zappare la terra?)

Novi scosse la testa, meditabonda.--Non ne ho mai
sentito parlare, Maestro. Quando il mio insegnante mi fe-
ce imparare a leggere, mi disse che c'erano molti altri
mondi oltre al nostro e mi disse il nome di alcuni di essi.
Spiegò che il vero nome di Hame era Trantor, che un
tempo Trantor dominava gli altri pianeti, che era rico-
perto di ferro luccicante e che aveva un Imperatore che
governava tutti quanti.

Novi alzò gli occhi a guardare Gendibal con espressio-
ne timida ma anche divertita.--Io però non credo a que-
ste frottole. Sono tante le sLorie che raccontano i tessipa-
role quando si ritrovano a parlare nelle sale di riunione
durante il periodo in cui le notti sono più lunghe. Da
bambina credevo alle leggende, ma quando sono diventa-
ta grande ho capito che molte non erano vere. Ormai non
credo più quasi a nessuna di esse. Anche gli insegnanti
raccontano cose incredibili.

--Tuttavia, Novi--disse Gendibal--la storia di Tran-
tor è vera, solo che risale a tanto tempo fa. Trantor era ri-
coperto effettivamente di metallo e aveva davvero un Im-

peratore che governava tutta la Galassia. Adesso invece
f~ sono quelli della Fondazione che promettono di diventare
un giorno i padroni della Galassia. Sono sempre più forti.

--Comanderanno su tutto e tutti, Maestro?

--Non subito. Fra cinquecento anni.

--E domineranno anche i maestri?

--No, no. Governeranno sui pianeti. E noi governere-
mo loro, per il loro bene e per il bene di tutti i mondi.

Novi aggrottò ancora una volta la fronte.--Maestro--
disse--la gente della Fondazione ne ha molte, di quelle
navl straordmarle?

--Credo di sì, Novi.

--E ha anche altre cose... eccezionali?
      --Ha armi assai potenti, di tutti i tipi.
      --Allora come mai non conquista i vari pianeti adesso?
      --Non può. Non è ancora il momento.
      --Ma perché non può? I maestri la fermerebbero?
      --Non sarebbe necessario, Novi. Anche se noi non fa-
     cessimo niente, quelli della Fondazione non potrebbero
E    conquistare i pianeti adesso.
~'    --Allora che cosa li fermerebbe?
~!    _ Vedete--disse Gendibal--esiste un Piano, concepi-
     to a suo tempo da un uomo saggio
i=    S'interruppe, abbozzò un sorriso e scosse la testa.--E
     difficile da spiegare, Novi. Ci proverò magari un'altra
~,'  volta. Anzi, forse lo capirete da sola quando vedrete quel-
     lo che succederà prima che torniamo su Trantor.
i~    --Che cosa succederà, Maestro?
ì     --Non !° so bene, Novi. Ma non preoccupatevi, tutto
     andrà per ll verso giusto.
      Atmeno lo spero, pensò, mentre si preparava, finita la
~Lr  conversazione, a mettersi in contatto con Compor.
      D'un tratto si sentì in collera con se stesso, perché capi-
     va da che cosa traesse origine quel suo stupido dubbio.
~:   Era stata la nave di Compor, simboleggiante la grande
     potenza della Fondazione, a scoraggiarlo, anche perché
     I'aveva infastidito il fatto che Novi l'avesse ammirata
E    tanto.
      Era uno sciocco, si disse. Come si poteva mai parago-
E    nare la mera forza materiale con la capacità di gover-
     nare gli eventi? Generazioni di Oratori avevano parlato,
     non a caso, della assurdità di una mano che ti stringe ta
l~   gola.
~     Eppure, pensò, nemmeno lui era ancora del tutto im-
mune dal fascino di quell'assurdità...

65

Munn Li Compor non era affatto sicuro di come dovesse
comportarsi. Per quasi tutta la vita aveva avuto contatti
solo a distanza con gli Oratori. Questi esseri potentissimi
che tenevano in pugno, con le lòro facoltà misteriose, I'in-
tera umanità.

Fra tutti loro Compor si era rivolto a Gendibal, per ri-
cevere direttive. La maggior parte delle volte il loro con-
tatto non era avvenuto attraverso la voce, ma attraverso
la semplice presenza mentale: iperlingua senza un iper-
relé.

Sotto questo aspetto la Seconda Fondazione era andata
molto più in là della Prima. Senza congegni materiali, so-
lo col potere della mente opportunamente educata, i suoi
membri potevano comunicare l'un con l'altro a parsec e
parsec di distanza e in modo tale da non essere né inter-
cettati né interrotti.

Attraverso la mediazione di un gruppo abbastanza ri-
stretto di persone votate a questo preciso scopu si era isti-
tuita una rete invisibile che nessuno poteva scoprire e che
teneva insieme tutti i mondi.

Più di una volta Compor aveva provato una sorta di eu-
foria al pensiero del proprio ruolo nel disegno generale.
Quanto sparuto era il gruppo di cui faceva partè, e che in-
fluenza enorme esercitava! E agiva in totale segretezza.
Nemmeno sua moglie era a conoscenza di quel lato na-
scosto della sua vita.

A governare la Seconda Fondazione erano gli Oratori e
la persona che adesso Compor stava per-incontrare, Gen-
dibal, forse sarebbe diventata un giorno Primo Oratore,
ossia, in certo modo, il più-che-imperatore di un più-che-

mpero.

Gendibal era lì, dunque, ormai, e Compor, benché cer-
casse di non pensarci, era rammaricato che l'incontro
non fosse avvenuto su Trantor. Una sola cosa lo lasciava
perplesso: la nave. Era mai possibile che quella fosse una
nave di Trantor? Gli antichi Mercanti che avevano tra-
sportato i prodotti della Fondazione da un punto all'altro
di una Galassia ostile avevano sicuramente mezzi di tra-
sporto migliori di quello. Non c'era da stupirsi che Gen-
dibal avesse impiegato tanto tempo ad arrivare fino a
L' Sayshell

Non era nemmeno fornita del congegno unidock, che
permetteva a due navi di diventare una sola quando si ri-
chiedeva lo scambio generale del personale. L'unidock l'
aveva anche la miserabile flotta di Sayshell. L'Oratore in-
vece era costretto a regolare la propria nave sulla stessa
~~ velocità di quella di Gendibal, ad agganciarsi a quest'ul-
rj tima con un cavo e a dondolarsi lungo esso, come all'epo-

L ca imperiale

E, pensò Compor senza riuscire a reprimere un senso di

delusione, proprio questo era: una nave da epoca impe-
riale, per di più piccola.

Lungo il cavo si stavano muovendo due persone, una
~; delle quali era così impacciata, che era chiaro che si ci-
- mentava in quel tipo di manovra per la prima volta.

Finalmente i due arrivarono a bordo e si tolsero la tuta
spaziale. L'Oratore Stor Gendibal era un uomo di statura
media e di aspetto poco appariscente. Non era né robusto
~` né imponente e non aveva nemmeno l'aria della persona
dotta. Solo gli occhi, scuri e infossati, denunciavano sag-
gezza interiore. L'Oratore si guardò intorno e dalla sua
espressione risultò evidente che provava ammirazione e
L meraviglia~

Con lui c'era una donna brutta, di statura uguale alla
sua. Guardando l'astronave, rimase a bocca aperta per lo
stupore.

66

Spostarsi lungo il cavo non era stata un'esperienza spia-
cevole per Gendibal. Lui non era uno spaziale (nessuno su
Trantor lo era), ma non era neppure un verme di terra; a
nessun membro della Seconda Fondazione era concesso
esserlo.

Dopotutto, I'eventualità che si rendesse necessario un
viaggio nello spazio era sempre presente, anche se tutti
speravano di non doversi sottoporre di frequente a quell'
esperienza. (Preem Palver, di cui si raccontava che aveva
viaggiato moltissimo, aveva detto una volta, con tristez-
za, che più un Oratore era bravo, meno aveva bisogno di
intraprendere viaggi spaziali per assicurare il successo
del Piano.)

Gendibal aveva già usato il cavo tre volte. Questa volta,
la quarta, la sua preoccupazione personale era stata su-
perata completamente dalla preoccupazione per Novi.
Non occorreva la mentalica per capire che l'idea di attra-
versare il nulla aveva sconvolto la hamiana.

--Ho paura, Maestro--aveva detto quando lui le ave-
va spiegato che cosa dovevano fare.--Sto impaurita a
dover metter piede nel niente.--Il suo improvviso rica-
dere nel dialetto hamiano era stato la spia del suo profon-
do turbamento.

Gendibal le aveva detto, con garbo:--Non posso la-
sciarvi a bordo di questa nave, Novi, perché devo salire a
bordo di quell'altra e ho bisogno di avervi con me. Non
c'è pericolo, perché siete protetta dalla tuta spaziale e
perché non ci sono baratri in cui possiate cadere. Anche
se vi sfuggisse la presa rimarreste vicina al cavo, e in ogni
caso io sarò a due passi da voi e potrò riafferrarvi. Forza,
mi avete già dimostrato di essere abbastanza intelligente
da poter diventare una studiosa. Ora dimostratemi che
ne siete all'altezza anche quanto a coraggio.

Lei non aveva più sollevato obiezioni e Gendibal, pur
guardandosi bene dall'alterare il suo assetto mentale se-
reno, era riuscito lo stesso a inserirvi una nota ulterior-
mente tranquillizzante.

--Potete parlarmi, sapete--le aveva detto dopo che si
erano infilati la tuta.--Vi sento se pensate con intensità.
Formulate mentalmente le parole una a una, con chiarez-
za e con forza. Mi sentite adesso, vero?

--Sì, Maestro--aveva detto lei.

--Non occorre che moviate le labbra, Novi--le aveva
spiegato Gendibal vedendo, attraverso' la visiera traspa-
rente, la bocca della hamiana aprirsi e chiudersi.--Non
c'è radio nelle tute spaziali degli studiosi. Ogni scambio
avviene attraverso la mente.

Lei aveva smesso di muovere le labbra, e con espressio-
ne ansiosa aveva perisato Mi se71títe, Maestro?

Perfettame~te, le aveva risposto Gendibal. Voi mi se.utt-
te?

Sì.

Allora seguitemi e fàte quelto che faccio io.

Avevano cominciato a muoversi nel vuoto. Gendibal in
teoria conosceva la tecnica perfettamente, ma in pratica
la sua abilità era moderata. Il segreto stava nel tenere le
gambe unite e tese e nel farle oscillare dandosi la spinta
solo con i fianchi. Così il centro di gravità si spostava se-
~ nflf~ llna lin~a f_~iritta. mentre le braccia n~rocedevan

una alla volta, a un ritmo costante. Gendibal aveva illu-
strato accuratamente la tecnica a ~lovi e durante l'attra-

- versamento aveva studiato 1,'assetto della hamiana senza
voltarsi indietro, analizzando semplicemente le zone del
suo cervello che presiedevano ai movimenti del corpo.

Per essere una novellina Novi se l'era cavata benissi-
mo, quasi quanto Gendibai. Aveva dominato la paura e
seguito scrupolosamente le istruzioni. Ancora una volta
l'Oratore fu assai soddisfatto .li lei.

Era chiaro che era contenta di essere arrivata a bordo
' della nave. D'altra parte, Gendibal stesso era lieto di ave-
re terminato la traversata. Togliendosi la tuta si guardò
intorno e si stupì di vedere un ambiente e apparecchiatu-
re estremamente raffinati. Non riconobbe quasi nessuno
strumento e si scoraggiò al pensiero di dover imparare a
usare i vari congegni in pochissimo tempo. Se le circo-
stanze l'avessero richiesto, sarebbe stato costretto ad ap-
prendere le tècniche necessarie direttamente da Compor
il che significava una conoscenza molto meno soddisfa-
cente di quella diretta.

Osservb Compor attentamente. Era di qualche anno
più vecchio di lui, alto e magro, si poteva dire quasi di
bell'aspetto. I capelli, di un bizzarro colore gialliccio, era-
no ricci. Quello che appariva evidente era che l'Osserva-
tore era rimasto deluso vedendo Gendibal, per il quale
sembrava provare quasi disprezzo. Per di più non riusci-
va minimamente a nascondere la propria reazione emoti-
va.

Gendibal in genere era indifferente a quel tipo di rea-
zioni. Compor non era un trantoriano, non era nemmeno
un vero e proprio membro della Seconda Fondazione e
aveva quindi le sue illusioni; lo si capiva subito anche a
un'analisi superficiale della sua mente. Tra le convinzio-
ni illusorie, c'era quella che potere~ veró e potere apparen-
te fossero un tandem indissolubile. Naturalmente Com-
por poteva tenersi le sue illusioni finché voleva ove que-
ste non avessero interferito con le necessità di Gendibal
ma poiché al momento l'interferenza c'era, Gendibal fu
costretto a intervenire.

Il suo intervento fu l'equivalente mentalico di una bac-
chettata sulle dita. Compor sobbalzò leggermente dietro

L la sensazione di dolore acuto, ma passeggero. La superfi-
cie esterna della sua mente fu come increspata da un flus-
so di potente concentrazione, che lo lasciò cosciente del

2                                   ,~
fatto che Gendibal poteva disporre all'occorrenza di armi
di straordinaria efficacia.

L'esperienza produsse in Compor un senso di grande ri-
spetto per l'Oratore.

Gendibal disse, amabilmente:--Sto solo cercando di
attrarre la vostra attenzione, Compor, amico mio. Vi pre-
go di dirmi dove si trovano attualmente il vostro amico
Golan Trevize e il suo compagno Janov Pelorat.

Compor disse, esitante:--Devo parlare in presenza
della donna, Oratore?

--Questa donna, Compor, è un'estensione di me stesso.
Non c'è quindi ragione per cui non dobbiate parlare in
sua presenza.

--Come volete, Oratore. Trevize e Pelorat al momento
stanno avvicinandosi a un pianeta chiamato Gaia.

--Questo me l'avevate già comunicato l'altro giorno.
Ormai saranno certo già atterrati, e magari saranno an-
che ripartiti, visti i precedenti; su Sayshell sono rimasti
pochissimo.

--Finché li ho seguiti io l'atterraggio non è avvenuto.
Si sono avvicinati al pianeta con grande prudenza, rima-
nendo fermi per parecchio tempo tra un micro-Balzo e l'
altro. E chiaro che non sono informati su Gaia; per que-
sto esitano.

--E voi ne siete informato?

--No, OFatore--disse Compor.--Il computer della
mia nave non ha dati sul pianeta Gaia.

--Questo computer?--Gendibal posb gli occhi sul
quadro comandi e, d'un tratto, speranzoso, chiese:--
Questo computer può aiutare il pilota a governare la na-
ve?

--La può governare benissimo da solo--disse Com-
por.--Basta collegarsi a esso col pensiero.

Gendibal provò di colpo un senso di disagio.--La Fon-
dazione è dunque così avanti nella tecnologia?

--Sì, ma la perfezione è più apparente che sostanziale.
Il computer non funziona bene. Sono costretto a ripetere
i miei pensieri parecchie volte, per ottenere alla fine in-
formazioni insufficienti.

--Forse riuscirò a f`are meglio di voi--disse Gendibal.

--Ne sono certo--disse Compor con deferenza.

--Ma lasciamo stare questo, per il momento. Come
mai il computer non ha dati su Gaia?

--Non lo so, Oratore. E dire che afferma, se si può usa-

re questo termine per un computer, di avere dati infor
E mativi su tutti i pianø~ti abitati della Galassia.

--Non può avere più informazioni~di quelle che gli so-
no state fornite, e se chi l'ha programmato pensava di
avere dati su tutti i pianeti abitati dall'uomo, ma si sba-
gliava, è logico che il computer abbia lo stesso convinci-
L mento errato. Non è così?

--Certo.

--Non avete fatto indagini, su Sayshell?

--Oratore--disse Compor, a disagio--su Sayshell si
trovano persone disposte a parlare di Gaia, ma è chiaro
che ciò che dicono è inattendibile, pura superstizione.
Raccontano che Gaia è un pianeta assai potente, che a
~ suo tempo riuscì a respingere perflno il Mulo.

E` --Davvero dicono questo?--disse Gendibal, repri-
~mendo l'eccitazione.--E siete così sicuro che si tratti di
superstizione, che non vi siete informato maggiormente
sui particolari della storia?

--Al contrario, non mi sono stancato di fare domande.
Ma ho appreso solo quanto vi ho detto. I sayshelliani sono
capaci di discorrere di questo argomento all'infinito, ma
in sostanza non si riesce a sapere più di tanto.

--A quanto pare, Trevize ha avuto le stesse informazio-
ni che avete avuto voi e ha deciso di andare su Gaia per
via di ciò che ha appreso. Forse intende sco'prire da dove
derivi questo presunto grande potere. E la sua prudenza è
dovuta probabilmente al fatto che di tale potere ha una
certa paura.

--Sì, è possibile, Oratore.

--E tuttavia non l'avete seguito?

--L'ho seguito eccome. Abbastanza da assicurarmi che
si stesse dirigendo sul serio verso Gaia. Poi sono tornato
qui, alla periferia del sistema gaiano.

--Come mai?

--Per tre motivi. Il primo è che stavate per arrivare e
volevo venirvi incontro almeno in parte e prendervi a
~ bordo il prima possibile, come stabilito da voi. Poiché
E nella mia nave c'è un iper-relé, non potevo allontanarmi
troppo da Trevize e Pelorat senza destare i sospetti di
Terminus, ma ho ritenuto che questa distanza fosse suffl-
t ciente. E ora vengo al secondo motivo. Quando ho visto
che Trevize si avvicinava per gradi al pianeta Gaia, ho ca-
pito di avere tempo e ho pensato che fosse il caso di anti-
cipare il nostro incontro, c.osì da non essere sopraffatti
dagli eventi. Tanto più che voi siete più competente di
me, più adatto a seguire i movimenti di Trevize e ad af-
frontare una eventuale situazione di emergenza.

--Verissimo. E il terzo motivo?

-- Dopo l'ultima nostra comunicazione è successo
qualcosa che non mi aspettavo e che non capisco, Orato-
re. Ho pensato che anche per questo fosse opportuno anti-
cipare l'incontro.

--Di che cosa si tratta, Compor?

--Navi della Fondazione si stanno avvicinando alla
frontiera dell'Unione Sayshell. Il mio computer ha rac-
colto queste informazioni dal notiziario sayshelliano. Le
navi sono almeno cinque, e così avanzate dal punto di vi-
sta tecnologico, da poter sopraftare Sayshell.

Gendibal non rispose subito, perché sarebbe stato con-
troproducénte far vedere che nemmeno lui si aspettava o
capiva una mossa simile. Così, dopo qualche secondo
disse con noncuranza:--Pensate che questo fatto abbia
qualcosa a che vedere con la decisione di Trevize di recar-
si su Gaia?

--Certo, le navi sono comparse subito dopo che Trevi-
ze ha scelto la sua nuova meta, e se B segue A, c'è almeno
una possibilità che A abbia causato B.

--Bene, sembra che convergiamo tutti quanti su Gaia:
Trevize, io e la Prima Fondazione. Devo dire che avete
agito con criterio, Compor. Ora mi mostrerete come fun-
ziona il computer e come, attraverso esso, si governi la
nave. Sono sicuro che non mi ci vorrà molto a imparare.
Dopo, salirete a bordo della mia nave, dato che nel frat-
tempo vi avrò comunicato mentalmente in che modo la si
piloti. Vedrete che non avrete difficoltà a governarla, an-
che se, come avrete capito dal suo aspetto, è un modello
piuttosto antiquato. Una volta che ne sarete al comando
resterete qui e mi aspetterete.

--Per quanto tempo, Oratore?

--Fino a che non verrò a cercarvi. Non credo che starò
lontano a lungo, per cui è difficile che corriate il rischio
di finire le provviste, ma nel caso fossi trattenuto oltre il
previsto potrete atterrare su un pianeta abitato dell'
Unione Sayshell e aspettarmi lì. Dovunque sarete, vi tro-
verò.

--Come credete voi, Oratore.

--E non preoccupatevi. Sono perfettamente in grado
di affrontare la misteriosa Gaia e, ove fosse necessario,

anche le cinque navi derla Fondazione.

,1~ 67

Littoral Thoobing era ambasciatore della Fondazione su
Sayshell da sette anni, ed era piuttosto contento della sua
carica.

Alto e abbastanza robusto, sfoggiava folti baffl neri no-
nostante la moda, sia su Sayshell sia nei mondi della Fon-

'r dazione, incoraggiasse la rasatura completa. Benché
avesse solo cinquantaquattro anni, aveva il viso segnato
da fitte rughe. E si compiaceva di atteggiarsi a uomo in-

E differente e impassibile.

Non era facile, quindi, capire che cosa pensasse in real-
tà del proprio lavoro. In cuor suo però, Thoobing era sod-

` disfatto della sua situazione, che gli permetteva di tenersi
alla larga dalle mene politiche di Terminus (un grosso
vantaggio!) e di vivere come un sibarita sayshelliano, ga-
rantendo alla moglie e alla figlia un lusso cui ormai non

avrebbero mai potuto rinunciare.

Se Thoobing apprezzava dunque la propria condizione,
non apprezzava invece la persona che rispondeva al no-

J me di Liono Kodell. Forse perché anche Kodell sfoggiava
un paio di baffi, sebbene si trattasse di baffi più strimin-
ziti, più corti e più brizzolati dei suoi.

Un tempo erano stati gli unici uomini in vista sulla sce-
na pubblica a portare i baffi, e si era verificata tra lóro
una sorta di gara su quel punto. Ora (pensò Thoobing) ga-
ra non poteva pi~ esserci; i baffl di Kodell erano decisa-
mente orribili.

Kodell era diventato capo della Sicurezza quando Tho-
obing viveva ancora su Terminus e sognava di superare

F~ Harla Branno nella corsa alla carica di sindaco. Poi la

~' Branno, per liberarsi della sua concorrenza, gli aveva of-
ferto il posto di ambasciatore. Lo aveva fatto per il pro-
prio interesse, naturalmente, ma alla fine lúi le era stato
riconoscente.

Per Kodell invece non riusciva a provare alcuna simpa-
tia, forse per quella sua smania di voler apparire sempre
cordiale, sempre affabile, anche quando magari aveva
appena deciso in che modo tagliarti fuori.

Ora Kodell stava davanti a Thoobing in immagine iper-

·r spaziale e appariva gioviale come sempre, addirittura

~- traboccante benevolenza. Il suo corpo, naturalmente, era
su Terminus, il che risparmiava a Thoobing la seccante
incombenza di fare gli onori di casa e di stringergli la ma-
no.

--Kodell, vorrei che ritiraste subito quelle navi--dis-
se l'ambascialore.

Kodell sorrise allegramente.--Anch'io lo vorrei, ma la
decisione è venuta dalla vecchia signora.

--Si sa che sie~e capace di persuaderla a recedere da
una declslone.

--A volte sì, può essere, soprattutto quando vuole esse-
re persuasa a farlo. Ma questa volta non vuole. Fate il vo-
stro dovere, Thoobing. Tranquillizzate Sayshell.

--Non mi sta a cuore Sayshell, Kodell, ma la Fonda-
zione.

--Sta a cuore a tutti.

--Non nascondetevi dietro le parole. Pretendo che mi
ascoltiate.

--Volentieri, ma c'è fermento su Terminus, adesso, e
non posso stare ad ascoltarvi per l'eternità.

--Sarò più breve che posso, ma non dimenticate che
non si può essere troppo brevi, quando si discute della so-
pravvivenza della Fondazione. Se questa linea iperspa-
ziale è libera da controllo, parlerò apertamente.

--Non è controllata.

--Bene. Allora, alcuni giorni fa ho ricevuto un messag-
gio da un certo Golan Trevize. Ai tempi in cui facevo poli-
tica su Terminus c'era un Trevize, ricordo, un Sovrinten-
dente ai Trasporti...

--E lo zio del giovane.

--Allora voi conoscete la persona che mi ha inviato il
messaggio. Secondo le informazioni che ho raccolto in se-
guito questo Golan sarebbe un consigliere che, dopo la
recenie soluzione della Crisi di Seldon, sarebbe stato ar-
restato e mandato in esilio.

--Infatti.

--Non ci credo.

--A che cosa non credete?

--Non credo che sia stato mandato in esilio.

--Perché?

--Quando mai è successo che un cittadino della Fonda-
zione sia s~ato mandato in esilio?--disse Thoobing.--O
viene arrestato, o la f`a franca. Se viene arrestato può es-
sere processato oppúre no. Se viene processato, può esse-
re condannato oppure assolto. Se viene condannato, può
essere multato, retrocesso dalla sua carica, disonorato,
incarceralo o giustiziato. Nessuno mai è stato mandato in

esilio.

--C'è sempre una prima volta.

~` --Sciocchezze. E un esiliato lo si spedisce via su una
nave ultimo modello? Anche uno stupido capirebbe che
Trevize è in missione speciale per conto della vecchia si-
gnora. Chi crede di ingannare, la Branno?

--E che missione sarebbe?

E --Probabilmente trovare il pianeta Gaia.

Kodell perse in parte la sua bonomia e assunse un'
espressione insolitamente dura.--So che non siete parti-

r colarmente propenso a credere alle mie dichiarazioni, si-
gnor ambasciatore--disse--ma vi prego ardentemente
di credermi almeno su questo punto. Né il sindaco né io

E avevamo mai sentito parlare di Gaia, quando Trevize è

E stato mandato in esilio. Di questo pianeta abbiamo senti-
to parlare per la prima volta l'altro giorno. Solo se crede-
te a questo possiamo continuare la conversazione.

--Congelerò la mia tendenza allo scetticismo quel tan-
to da potervi credere, anche se mi riesce difflcilé farlo.

--Vi assicuro che quanto vi ho detto risponde in pieno
a verità, e se di colpo il tono delle mie dichiarazioni è di-
ventato formale è perché quando questa vicenda sarà

L conclusa voi dovrete rispondere ufficialmente a una serie
di domande che penso troverete piuttosto imbarazzanti.
Da come parlate, sembra che conosciate perfettamente

E Gaia. Come mai conoscete un pianeta di cui noi ignorava-
mo l'esistenza? Non è vostro dovere fare in modo che ve-
niamo messi al corrente di tutto quello che riguarda l'

F unità politica cui siete stato assegnato?

Thoobing disse, pacato:--Gaia non fa parte dell'Unio-
ne Sayshell. Anzi, probabilmente non esiste nemmeno.
Non dovrò mica venirvi a raccontare tutte le favole che il
popolino di Sayshell racconta, vero? Certuni sostengono

E che Gaia si trova nell'iperspazio, altri che è un pianeta
che, con mezzi soprannaturali, protegge Sayshell. Altri

~: ancora affermano che fu Gaia a mandare il Mulo iG giro a
saccheggiare la Galassia. Se intendete dire al governo di
Sayshell che cinque navi deìla Marina della Fondazione
si trovano qui per aiutare Trevize a trovare Gaia, nessuno
vi pr~sterà fede. La gente comune potrà anche credere al-
le favole, ma il governo di Sayshell non ci crede sicuro, e
non ammetterà che ci creda la Fondazione. Penserà che
vi proponiate di costringere Sayshell ad aderire alla Fe-
derazione.

--E se ci proponessimo proprio questo?

--Sarebbe fatale per noi. Via, Kodell, quando mai ab-
biamo combattuto una guerra di conquista, nei nostri
cinque secoli di storia? Abbiamo combattuto guerre di di-
fesa, perdendo anche, una volta, ma non è mai successo
che alla fine ci siamo trovati con annessi nuovi territori.
Chi si è unito alla Federazione l'ha sempre fatto attraver-
so un accordo pacifico, perché considerava suo tornacon-
to aggregarsi a noi.

--E se Sayshell cominciasse ad accorgersi dei vantaggi
di una possibile annessione?

--Non li vedrà mai, finché le nostre navi rimarranno
vicine ai-suoi confini. Ritiratele.

--Non possiamo.

--Kodell, Sayshell fa una magnifica pubblicità alla Fe-
derazione della Fondazione, con la sua esistenza dimo-
stra quanto siamo buoni e rispettosi delle libertà altrui.
L'Unione è tutta circondata dal nostro territorio, si trova
in una posizione vulnerabilissima e tuttavia flno a oggi
non è stata mai disturbata, ha proseguito per la sua stra-
da, è riuscita perfino a delineare una politica estera lungo
una linea anti-Fondazione. Non è questo un modo di di-
mostrare alla Galassia che non forziamo nessuno, che ci
presentiamo a tutti in pace e in amicizia? Se conquistas-
simo Sayshell conquisteremmo quello che in sostanza ab-
biamo già. In fondo anche se non ne parla nessuno, eco-
nomicamente l'Unióne dipende del tutto da noi. Ma se la
conquistassimo con mezzi militari dimostreremmo alla
Galassia che siamo diventati espansionisti.

--E se vi dicessi che in realtà siamo interessati soltan-
to a Gaia?

--Non vi crederei così come non vi crederebbe l'Unio-
ne Sayshell. Quell'uómo, quel Trevize mi ha inviato un
messaggio dicendo che era diretto versó Gaia. Mi ha chie-
sto di trasmettere la notizia a Terminus e io, nonostante
mi sembrasse una cosa assurda, I'ho fatto perché era mio
dovere farlo. Ed ecco che, quasi prima che la linea iper-
spaziale si raffreddi, mi vedo arrivare qui la Marina della
Fondazione. Come potete arrivare su Gaia senza attraver-
sare il territorio di Sayshell? '

--Mio caro Thoobing, vi state contraddicendo. Non
avete osservato pochi minuti fa che Gaia, ammesso che
f esista, non fa parte dell'Unione Sayshell? Dòvreste sapere
che l'iperspazio è aperto a tutti e non appartiene a nessun
mondo in particolare. Come può dunque Sayshell lamen-
tarsi se noi, partendo dal territorio della Fondazione (nel
quale si trovano attualmente le nostre navi), passiamo at-
traverso l'iperspazio in territorio gaiano senza mai tocca-
re durante l'operazione un singolo centimetro cubico

.- dell'Unione?

--Sayshell la vedrà in un altro modo, Kodell. Gaia,
sempre che esista, è completamente circondata dal terri-
torio dell'Unione, anche se politicamente non fa parte di

t~ essa, e ci sono precedenti per cui, dal punto di vista lega-
le, tali oasi sarebbero da considerare in pratica parti inte-

E granti del territorio intorno a loro, almeno per quanto ri-
guarda l'eventuale intervento di navi da guerra nemiche.

--Le nostre non sono navi da guerra nemiche. Fra noi e
Sayshell ci sono rapporti pacifici.

--Ma potrebbe essere Sayshell a dichiararci guerra.
Certo non penserebbe mai di vincere una tale guerra gra-
zie a una superiorità militare che non ha, ma cercherebbe
di sensibilizzare la Galassia contro di noi. La nuova poli-
tica espansionista della Fondazione incoraggerebbe il for-
marsi di alleanze a noi ostili. Qualche membro della Fe-
derazione potrebbe pentirsi e cominciare a pensare di
staccarsi da noi. Potremmó benissimo venire sconfitti a
causa dei disordini interni, e così indubbiamente si inver-
tirebbe il processo di crescita che ha tanto arricchito la

E Fondazione in cinque secoli di storia.

--Su, su, Thoobing--disse Kodell, con aria indifferen-
te.--Parlate come se cinquecento anni fossero niente co-

El me se fóssimo ancora la Fondazione dell'epoca di Saívor
Hardin e ci trovassimo davanti il minuscolo regno di
Anacreonte. Adesso siamo molto più forti di quanto non
fosse l'Impero Galattico all'apice della sua gloria. Una
flottiglia di nostre navi potrebbe sconfiggere l'intera Ma-
rina Galattica e occupare qualsiasi Settore in un batter
d'occhio.

--Davanti a noi non c'è un Impero Galattico. Ci sono
solo pianeti e Settori che appartengono alla nostra epoca.

--E che non sono tecnologicamente avanzati come noi.

t Potremmo conquistare l'intera Galassia, ormai.

--Secondo il Piano Seldon potremo fare questo solo
quando saranno passati altri cinque secoli.

--Il Piano Seldon non tiene.conto della rapidità del
progresso tecnologico. Siamo in grado già ora di conqui-
stare la Galassia! Badate bené, non sto dicendo che lo fa-
remo e nemmeno che dovremmo farlo. Dico solo che sia-
mo in grado di farlo.

--Kodell, voi avete trascorso tutta la vita su Terminus,
non conoscete la Galassia. La nostra Marina e la nostra
tecnologia saranno anche in grado di sconfiggere le forze
armate di altri mondi, ma non riusciremo mai a governa-
re una Galassia ribelle e tormentata da odi intestini. E ci
troveremmo davanti una realtà del genere se decidessimo
di ricorrere alla forza. Ritirate le navi!

--Non è possibile, Thoobing. Riflettete... E se Gaia non
fosse un mito?

Thoobing restò un attimo in silenzio e scrutò Kodell co-
me volesse leggergli nella mente.--Un mondo nell'iper-
spazio come può non essere un mito?

--Un mondo nell'iperspazio è certo una superstizione,
ma perfino le superstizioni possono avere a volte un fon-
do di verità. L'uomo che è stato mandato in esilio, Trevi-
ze, parla di Gaia come se si trattasse di un pianeta reale
in uno spazio reale. E se avesse ragione?

--Sciocchezze. Non ci credo.

--No? provate a crederci solo per un attimo. Un piane-
ta che ha difeso Sayshell dal Mulo e dalla Fondazione...

--Quello che dite non ha senso. Secondo voi Gaia di-
fenderebbe i sayshelliani dalla Fondazione, ma non è for-
se vero che sti~imo per attaccare l'Unione con le nostre
navi?

--Non stiamo per attaccare l'Unione, ma Gaia, questo
mondo così sconosciuto, questo mondo che pur trovando-
si nello spazio reale è riuscito a far credere ai pianeti vici-
ni di trovarsi nell'iperspazio, e perfino a ~estare fuori dai
dati computerizzati delle mappe galattiche più complete
e particoiareggiate.

--Dev'essere un mondo ben strano, allora. Capace di
manipolare le menti.

--Non avete detto un momento fa che secondo una leg-
genda Gaia avrebbe mandato il Mulo in giro a saccheg-
giare la Galassia? E non era forse vero che il Mulo era in
grado di manipolare le menti?

--Gaia sarebbe allora un mondo di Muli?

--Perché non dovrebbe poterlo essere?

--E perché non la sede di una rinata Seconda Fonda-
zione, allora...

--Già, perché no. Non vi sembra il caso di appurare

~ quale di queste ipotesi sia la giusta?

Il Thoobing si fece serio. Durante l'ultima parte del collo-
quio aveva avuto un sorriso ironico dipinto sulle labbra,
ma adesso non sorrideva più. Abbassò la testa e guardò l'
altro da sotto in su.--Se state parlando sul serio, non vi
pare che un'indagine del genere possa essere pericolosa?

--Voi dite?

--Rispondete alla mia domanda con un'altra domanda

perché non avete una risposta ragionevole. A che servono
~i le navi se si hanno davanti dei Muli o dei membri della
Seconda Fondazione? Non è anzi probabile che se queste

~; persone esistono vi stiano attirando in una trappola fata-
le? Sentite, voi avete detto che la Fondazione è in grado
di dar vita al Secondo Impero adesso, benché il Piano
Seldon sia arrivato solo a metà del suo svolgimento, e io
ho ribatutto che agendo così farebbe il passo più lungo
della gamba e nascerebbero delle complicazioni per cui
sarebbe costretta a regredire. Forse, se Gaia esiste ed è
quello che dite, tutto questo è un trucco che ha lo scopo
di portarci a una tale regressione. Fate adesso, sponta-
neamente, quello che potreste essere presto obbligati a
fare con la forza. Fate adesso, in pace e senza spargimenti
di sangue, quello che in un domani potreste essere co-
stretti a fare con spargimento di sangue. Ritirate le navi.

--Non si può. Vi dirò anzi, Thoobing, che il sindaco
Branno calcola di venire di persona lì ai confini di Say-
shell, dove si trovano le navi, e che navi vedetta sono già
en~rate nell'iperspazio ponendosi come meta quello che
si suppone sia il territorio gaiano.

Thoobing strabuzzò gli occhi.--Vi garantisco che
scoppierà la guerra.

Voi siete il nostro ambasciatore: fate in modo che
non scoppi. Date ai sayshelliani tutte le assicurazioni che
vogliono. Ditegli che non abbiamo assolutamente cattive
intenzioni. Ditegli, se ci sarete costretto, che conviene lo-
ro mettersi tranquilli ad aspettare che Gaia ci distrugga.
Dite quello che vi pare, purché li teniate buoni.

Fece una pausa, durante la quale studiò l'espressione
attonita di Thoobing, poi disse:--Ecco, questo è tutto,
davvero. Per quanto ne so io, nessuna nave della Fonda-
zione atterrerà su un mondo dell'Unione Sayshell o entre-
rà in punti dello spazio reale facenti parte del suo territo-
rio. Tuttavia, qualunque nave sayshelliana tenti di provo-
carci fuori del territorio dell'Unione, vale a dire dentro il
nostro, verrà immediatamente disintegrata. Fate capire
anche questo ai sayshelliani e, ripeto, teneteli buoni. Se
mancherete al vostro dovere la cosa non ci sfuggirà. Fino-
ra avete avuto la vita facile, Thoobing, ma adesso la si-
tuazione è critica e le prossime settimane saranno decisi-
ve. Se non fare~e quanto ordinatovi, nessun posto della
Galassia sarà più sicuro per voi.

Sulla faccia di Kodell non si leggeva ne bonomia, né
cordialità quando il contatto fu in~errotto e l'immagine
scomparve.

Thoobing rimase a fissare a bocca aperta il punto dov'
essa gli era apparsa.

68

Golan Trevize si tormentò i capelli, quasi che, toccandoli,
intendesse verificare se la testa funzionava ancora a do-
vere.

Di punto in bianco disse a Pelorat:--Com'è il vostro
stato mentale?

--Il mio stato mentale?--fece Janov Pelorat, con
espressione vacua.

--Sì. Siamo qui intrappolati su una nave che è control-
lata dall'esterno e condotta inesorabilmente verso un
mondo di cui non sappiamo nulla. Non provate un senso

di panico?

--No--disse Pelorat, che aveva una raccia piuttosto
depressa.--Certo non sono allegro. Ammetto di essere
abbastanza in ansia, ma non provo panico.

--Nemmeno io. Non è strano? Non dovremmo essere
maggiormente turbati?

--Be', qualcosa ci aspettavamo, no? Qualcosa del gene-

Trevize si girò verso lo schermo, che continuava a mo-
strare la stazione spaziale; questa appariva più grande,
adesso, il che significava che erano più vicini.

Non gli sembrava un granché, come stazione; non c'
erano segni di particolare progresso tecnologico, anzi, I'
insieme aveva un'aria un po' primitiva. Eppure la Far
Star era chiaramente sotto il controllo di quella tecnolo-
gia primitiva.

--Non vedete come sono calmo Janov?--disse.--Co-
me sono perfettamente padrone di me? E vero che mi pia-

~a

ce pensare di non essere un codardo e di sapermela cava-
re in situazioni difficili, ma naturalmente, come tutti,
tendo a essere indulgente con me stesso. Nc~n sarebbe più
logico che in questo momento saltelíassi in su e in giù su-
dando per la tensione? In fondo, anche se ci aspettavamo
qualcosa, resta il fatto che siamo inermi e che possiamo
essere uccisi...

--Non sono d'accordo con voi, Golan--disse Pelorat.
--Se i gaiani hanno potuto prendere da lontano la nave

t sotto controllo, vuol dire che sono anche in grado di ucci-
dere a distanza. Eppure non l'hanno fatto.

; --Ma hanno fatto qualcos'altro. Siamo troppo calmi
vi ripeto. Penso che si tratti di una calma artificiale.

--E perché ci avrebbero procurato questa calma artifi-

ciale?

--Per tenerci mentalmente in forma, forse. E probabile
che vogliano interrogarci. E dopo averci interrogato pos-
sono benissimo ucciderci.

--Se hanno abbastanza buon senso da volerci interro-
gare, forse avranno anche abbastanza buon senso da non
volerci uccidere senza un motivo.

3 Trevize si appoggiò allo schienale della poltrona (la

i quale si inclinò indietro: se non altro, non erano interve-
nuti sUl suo congegno automatico) e posò i piedi sulla

. scrivania, nel punto dove di solito le sue mani si collega-
vano al computer.--Potrebbero essere abbastanza inge-
gnosi da trovare un motivo--disse.--Tuttavia, se anche
hanno influenzato la nostra mente, non l'hanno influen-

L zata molto. Uno come il Mulo, per esempio, ci avrebbe re-

L so ansiosi di arrivare alla meta stabilita per noi e adesso
saremmo esultanti, saremmo entusiasti e smaniosi di
porre piede là sopra.--Indicò la stazione spaziale.--Voi
vi sentite così, Janov?

| --No, affatto.

--Come vedete, posso ancora concedermi il lusso di

~i un analisi razionale. Davvero curioso! Ma siamo sicuri
che sia proprio così? Non sarò per caso in preda al panico

l` e fuori di me completamente, e non sarà la mia analisi ra-
zionale solo un'illusione?

Pelorat alzò le spalle.--A me sembrate sano di mente.
Oddio, magari sono matto a mia volta e siamo entrambi

L vittime della stessa illusione, ma questo tipo di ragiona-
mento non ci porta da nessuna parte. Tutta l'umanità po-
trebbe condividere la medesima follia e vivere nel mede-
simo caos, vittima della medesima illusione. Non si può
dimostrare che questo non sia vero, ma non abbiamo al-
tra scelta che affidarci ai nostri sensi.--Pelorat fece una
breve pausa, poi disse, bruscamente:--Sapete, ho fatto
anch'io le mie riflessioni.

--E allora?

--Ecco, abbiamo ipotizzato che Gaia sia un mondo di
Muli, o ehe sia la sede della rinata Seconda Fondazione.
Ma non avete pensato che esisLe una terza alternativa,
più plausibile delle altre due?

--Che terza alternativa?

Pelorat si concentrò ulteriormente. Non guardò Trevi-
ze, e la sua voce assunse un tono grave e profondo.--Ab-
biamo questo mondo, Gaia, che per un periodo indefinito
di tempo ha fatto di tutto per mantenersi in stretto isola-
mento. Non ha tentato in alcun modo di stabilire contatti
con gli altri pianeti, nemmeno con qùelli, vicini, dell'
Unione Sayshell. Ha una tecnologia progredita a quanto
pare, se dobbiamo dar credito alle storie che parlano del-
la distruzione di flotte di invasori. D'altra parte a confer-
ma di cib sta il fatto che la nostra nave sia stata presa sot-
to controllo. Tuttavia i gaiani non hanno mai cercato di
guadagnare nuovo territorio. Chiedono solo di essere la-
sciati in pace.

Trevize strinse gli occhi.--E allora?

--Tuitto questo è assai poco umano. Nei ventimila anni
e più di storia spaziale gli esseri umani hanno sempre
condotto una politica espansionistica. Quasi tutti i mondi
di cui si sa che sono abitabili sono in effetti abitati. E per
la colonizzazione di ciascuno di essi ci sono state questio-
ni; per non parlare di come ogni pianeta abbia prima o
poi tentato di avanzare pretese sui territori dei vicini. Se
Gaia segue così poco questa regola squisitamente umana,
è possibile che lo faccia perché... perché non è umana.

Trevize scosse la testa.--Impossibile.

--Perché impossibile?--disse l'altro accalorandosi.--
Vi ho già detto che è veramente strano che la specie uma-
na sia l'unica specie intelligente della Galassia. Può darsi
che in realtà non sia l'unica, che ne esista un'altra alla
quale manca l'imPulso espansionistico che ci caratteriz-
za.--Pelorat s'infervorò sempre di più.

--Anzi--disse--potrebbero esserCi un milione di in-
telligenze diverse nella Galassia, di cui solo una affetta
da mania espansionistica: la nostra. Le altre magari se ne
stanno tranquille a casa loro, senza intromettersi negli

affari altrui...

--E ridicolo!--disse Trevize.--Ci saremmo imbattuti
innumerevoli volte in questi esseri che dite. Saremmo at-
terrati sui loro mondi. Forse li avremmo conquistati, se

l avessimo trovato una civiltà meno progredita della no-
stra; avremmo in ogni caso sempre avuto un contatto con
loro. Invece non è successo. Per lo spazio, non abbiamo
nemmeno mai trovato i resti di civiltà non umane! Siete
voi lo storico, Janov. Non è vero che non si sono mai tro-
vati ?

--Effettivamente no--disse Pelorat.--Però Golan
potremmo averla scoperta adesso, questa civiità non
umana. Potrebbe essere quella di Gaia.

--No, non lo credo proprio. Voi avete detto che il nome
Gaia è l'antico termine dialettale che designa la Terra.
Come può non essere umano?

--Il nome Gaia è stato dato al pianeta dagli uomini e
la sua somiglianza con una parola dell'epoca a~tica po-
trebbe essere casuale. Ora che ci penso, anzi, il fatto stes-
so che siamo stati attirati verso Gaia, come voi avete sup-

E posto spiegandomene il motivo qualche tempo fa, è un
: argomento che suffraga la mia ipotesi.

--Perché? Che cosa c'entra con la vostra ipotesi?

--Be', è chiaro che i gaiani ci attirano verso il loro pia-
neta perché sono curiosi. Curiosi di vedere come sono fat-

l ti gli uomini.

--Siete pazzo, Janov? Vivono da migliaia d'anni cir-

l condati dagli esseri umani. Perché mai la curiosità do-
vrebbe essergli venuta soltanto adesso? E anche ammes-
so che gli fosse venuta ora, perché proprio noi? Se avesse-

F ro voluto studiare l'uomo e la sua civilt~, avrebbero scel-
to i mondi dell'Unione Sayshell. Perché disturbarsi a cer-
care noi?

--Potrebbero essere interessati alla Fondazione.

--Sciocchezze--disse Trevize, brusco.--La verità
Janov, è che voi morite dalla voglia di conoscere un'intel-

E ligenza non umana. Credo che se in questo momento fo-
[ ste sicuro di incontrare esseri non umani non vi preoccu-
pereste del fatto di essere stato catturato, di essere iner-
me e di venire addirittura ucciso, purché vi dessero il
tempo di soddisfare la vostra curiosità.

; Pelorat stava per mormorare un no indignato, poi però
cambiò idea, trasse un respiro profondo e disse.--Forse
avete ragione, Golan, però continuera a pensarla a modo
mio, almeno fino a che non verrò smentito dai fatti. E cre-
do che non dovremo aspettare a lungo per sapere chi di
noi due ha ragione. Guardate.

Indicò lo schcrmo. Trevize, che nella foga del discorso
aveva smesso di guardare, si voltò.--Che cos'è?--disse.

--Non è una nave che sta partendo dalla stazione?

--E qualche cosa--ammise Trevize, riluttante.--
Non riesco ancora a distinguere i particolari e nemmeno
a ingrandire ulteriormente l'immagine. E già al massi-
mo.--Dopo un po' aggiunse:--Pare proprio una nave. E
si sta avvicinando. Facciamo una scommessa?

--Che tipo di scommessa?

Trevize disse, ironico:--Quando saremo tornati su
Terminus, ammesso che ci torniamo, organizziamo una
bella cena a cui ciascuno di noi potrà invitare un massi-
mo di quattro persone. Se la nave che si sta avvicinando
in questo momento ha a bordo esseri non umani, pago io;
se invece sono umani, pagate voi.

--Accetto--disse Pelorat.

--`Siamo intesi, allora--disse Trevize guardando lo
schermo e chiedendosi se dalle caratteristiche esterne
della nave si potesse capire, senza rischio di sbagliare,
quanto gli esseri che erano a bordo fossero umani (oppu-
re no...).

69

Harla Branno aveva i capelli grigi perfettamente a posto
e la stessa aria serafica che avrebbe avuto se si fosse tro-
vata nelle sale del municipio di Terminus. Non si vedeva
proprio che era solo la seconda volta che si trovava nello
spazio profondo. (E la prima, quando era andata in gita
di piacere su Kalgan con i suoi genitori, non si poteva
contare: a quell'epoca aveva solo tre anni.)

Con aria tra lo stanco e l'annoiato disse a Kodell:--
Dopotutto, è compito di Thoobing esprimere la propria
opinione e mettermi in guardia. Benissimo, I'ha fatto.
Non ce l'ho con lui per questo.

Kodell, che era salito a bordo della nave della Branno
per parlare più liberamente, senza le difficoltà psicologi-
che causate dalla vista della sola immagine, disse:--E in
carica da troppo tempo. Ha cominciato a pensarla come
un sayshelliano.

--E il rischio professionale che corrono gli ambascia-
tori,-Liono. Aspettiamo che questa avventura termini, poi
lo terremo per un bel po' in congedo, e infine lo assegne-
remo a un'altra sede. E un uomo capace. In fondo, ha
avuto l'intelligenza di inoltrarci senza indugio il messag-
gio di Trevize.

Kodell abbozzò un breve sorriso.--Sì, ma mi ha detto
anche che la faccenda gli sembrava assurda e che ha agi-
to in quel modo solo perché era suo dovere farlo. Vedete,
Thoobing si è comportato così perché io, appena Trevize
è entrato nel territorio dell'Unione Sayshell l'ho avverti-
to di in`oltrarci immediatàmente qualsiasi informazione
riguardasse il consigliere.

--Oh, davvero?--disse la Branno, girandosi nella sua
sedia per vedere meglio l'altro in faccia.--E che cosa vi
ha indotto a fare questo?

--Delle riflessioni piuttosto elementari. Ho pensato
che i sayshelliani avrebbero sicuramente notato la nave
ultimo modello su cui viaggia Trevize e che avrebbero
notato anche un'altra cosa, e cioè che Trevize è uno stupi-
do, una persona del tutto priva di diplomazia. Insomma
ho temuto che il nostro potesse cacciarsi nei guai, e si sa
che quando ci si caccia nei guai e si è lontano da casa, la
prima cosa da fare è rivolgersi al più vicino rappresen-
tante della Fondazione. Personalmente non è che mi inte-
ressasse cavare d'impaccio Trevize; anzi, credo che se si
trovasse in difficoltà se non altro imparerebbe a crescere
il che gli farebbe un gran bene... Ma voi l'avete mandató
allo sbaraglio perché fungesse da parafulmine e mi pre-
meva che riusciste a distinguere un fulmine dall'altro
per cui mi sono assicurato che l'ambasciatore lo tenesse
d'occhio. Tutto qui.

--Capisco. Be', ora mi è chiaro perché Thoobing abbia
reagito così vivacemente. Io gli avevo mandato un avver-
timento simile. Poiché ha ricevuto raccomandazioni sia
da voi, sia da me, non c'è da stupirsi che abbia ritenuto l'
arrivo delle nostre navi un fatto molto più grave di quan-
to non sia in realtà. Ma com'è, Liono, che non mi avete
consultato prima di mandargli quell'avvertimento?

Kodell disse, calmissimo:--Se vi mettessi sempre a
parte di tutto non avreste più tempo per fare il sindaco. E
voi, come mai non mi avete informato delle vostre inten-
zioni?

La Branno disse, aspra:--Se vi informassi di tutti i
miei progetti sapreste troppo, Liono. Ma non importa, co-
sì come non importano i consigli di Thoobing e le even-
tuali invettive che i sayshelliani potrebbero lanciare.
Quel che importa è Trevize.

--Le navi vedetta hanno localizzato Compor. Sta se-
guendo Trevize ed entrambi si stanno avvicinando con
grande prudenza a Gaia.

--Ho ricevuto un rapporto complesso dalle navi vedet-
ta, Liono. A quanto pare, sia Trevize sia Compor prendo-
no Gaia molto sul serio.

--Tutti quanti ridono delle storie superstiziose che
parlano di Gaia, però conservano il dubbio che possa es-
sere vero. Perfino l'ambasciatore Thoobing non è del tut-
to a suo agio quando si tocca questo argomento. Potrebbe
trattarsi di un espediente assai utile usato dai sayshellia-
ni per difendersi. Se uno sparge la voce che esiste un pia-
neta misterioso e invincibile, la gente cviterà non solo
quel pianeta, ma anche i mondi vicini. Cioè quelli dell'
Unione Sayshell.

--Pensate che sia per questo che il Mulo non conquistò

l~unione?

--Forse.

--Certo non penserete che la Fondazione abbia lascia-
to in pace Sayshell per via di Gaia. Non avevamo nemme-
no mai sentito nominare quel mondo, fino a poco tempo
fa.

--Ammetto che nei nostri archivi il nome di Gaia non
era registrato, ma non vedo quale altra ragione possa
averci trattenuto dal premere un poco di più sull'Unione.

--Speriamo allora che il governo di Sayshell si sia con-
vinto, anche solo minimamente, della potenza e della pe-
ricolosità di Gaia.

--Perché?

--Perché in quel caso non solleverà obiezioni vedendo-
ci muovere alla volta del pianeta. Anzi, più giudicherà
gravemente offensivo il nostro passaggio, più lo favorirà,
contando sul fatto che Gaia ci distrugga. La riterrebbe
una lezione salutare, un monito per eventuali invasori fu-
turi .

--E se il loro convincimento fosse giusto, sindaco? Se
Gaia fosse veramente pericolosa?

La Branno sorrise.--Allora anche voi dite in cuor vo-
stro ~ ~ fo~s~ v~ro?, eh, Liono?

--Devo prendere in esame tutte le vàrie possibilità,

sindaco. E il mio mestiere.

--Se Gaia è pericolosa, Trevize sarà catturato. Questo
è il suo mestiere: fare da parafulmine, assieme a Compor.

~, Anzi, magari non sarebbe affatto male s~ venissero presi.

--Perche?

--Perché i gaiani comincerebbero a sentirsi troppo si-
curi di sé, sottovaluterebbero le nostre forze e li sconfig-
geremmo più facilmente.

--E se fossimo noi troppo sicuri di noi stessi?

--Non lo siamo--disse la Branno, secca.

--Questi gaiani, però, potrebbero essere qualcosa di
completamcnte sconosciuto, qualcosa di cui non si può
stimare con esattezza la pericolosità. Lo dico perché pen-
so si debba valutare anche questa possibilità.

E - Ah sì? E come mai vi è venuta in mente un'idea del

~' ~enere, Liono?

Perché voi pensate, credo, che Gaia possa essere, al
peggio, la sede della Seconda Fondazione. Ho il sospetto
anzi che siate convinta che abbiamo di fronte veramente
la Seconda Fondazione. Bisogna però tenere conto che

t Sayshell ha avuto una storia interessante anche sotto l'
Impero. I 'Unione era l'unica ad avere una forma di auto-
governo. Fu anche l'unica a evitare in parte le tasse spa-

~ ventose che furono imposte sotto i cosiddetti Cattivi Im-

1 peratori. In breve, sembra che sia stata protetta da Gaia
anche all'epoca imperiale.

--E allora?

--La Seconda Fondazione nacque contemporaneamen-
te alla prima, a opera di Hari Seldon. Non esisteva all'
epoca imperiale. Gaia invece sì. Gaia, quindi, non è la se-
de della Seconda Fondazione. E qualcos'altro, magari
qualcosa di peggio.

--Non credo all'ignoto, Liono. Le possibili fonti di pe-
ricolo sono solo due: le armi materiali e le armi mentali.
E noi siamo prontissimi ad affrontarle entrambe. Ora tor-

~; nate sulla vostra nave e mantenete le unità vicino ai con-

` fini di Sayshell. Soltanto questa nàve si dirigerà verso
Gaia, ma si terrà costantemente in contatto con voi. Se
necessario, ci raggiungerete con un unico Balzo iperspa-
ziale. Forza, andate e non fate quella faccia preoccupata.

--Posso rivolgervi un'ultima domanda? ~iete sicura di
quello che state facendo?

L --Sì--disse lei, decisa.--Anch'io ho studiato la storia
di Sayshell e ho capito che Gaia non può essere la sede
della Seconda Fondazione, ma, come vi ho detto, ho rice-
vuto un rapporto completo dalle navi vedetta, e da esso
ho saputo...

--Sì?

--Ho saputo dove si trova la Seconda Fondazione. Cos~
ci occuperemo di due obiettivi, Liono. Di Gaia prima, di
Trantor poi.

DICIASSETTESIMA PARTE
Gaia

70

La nave proveniente dalla stazione spaziale impiegò ore
per arrivare nelle vicinanze della Far Star, e furono ore
assai lunghe, per Trevize.

Se la situazione fosse stata normale, Trevize avrebbe
cercato di trasmettere un messaggio e avrebbe poi aspét-
tato la risposta. Se questa non ci fosse stata, avrebbe pre-
so precauzioni per evitare ogni pericolo. Ma poiché il
computer non rispondeva alle istruzioni che riguardava-
no tutto ciò che era esterno alla nave, comunicare era im-
possibile. Essendo tra l'altro la Far Star non armata, non
restava che aspettare.

All'interno, se non altro tutto funzionava bene. I siste-
mi di sopravvivenza eranó perfettamente in ordine, sic-
ché i due passeggeri non avevano alcun disagio fisico da
sopportare. Per qualche strano motivo, però, questo non ~I
serviva a consolare Trevize. Il tempo passava lentamente
e lui si sentiva logorare dall'incertezza del futuro. Notò
con irritazione che Pelorat appariva calmo. Come se non
bastasse, mentre lui non sentiva lo stimolo dell'appétito,
Pelorat si era messo a mangiare. Aveva aperto un piccolo
contenitore pieno di carne di pollo che si era riscaldato
automaticamente appena dissigillato.

--Per lo spazio, Janov!--disse Trevize.--Quella roba
puzza!

Pelorat, sorpreso, annusò il contenitore.--Mi pare che
l'odore sia buono, Golan.

Trevize scosse la testa.--Non badatemi, sono nervoso.
Però usáte la torchetta, almeno, sennò le dita vi puzze-
ranno di pollo per tutto il giorno.

Pelorat si guardò le dita, sorpreso.--Scusate, non ci ho

fatto caso. Stavo pensando ad altro.

Trevize disse, ironico:--Perché non provate a immagi-

L nare che tipo di creature non umane si stiano avvicinan-
do a bordo di quella nave?--Si vergognava di essere me-
no calmo del suo compagno. Lui era un veterano della

~ Marina (anche se naturalmente non aveva visto ombra di
F battaglie), mentre Pelorat era solo uno storico. Eppure
quello storico se ne stava seduto tranquillo, assai più
tranquillo di lui.

~ -- E impossibile indovinare quale direzione possa
E prendere l'evoluzione in condizioni differenti da quelle
che c'erano a suo tempo sulla Terra--disse Pelorat.,--Le
varie possibilità non saranno magari infinite, ma sono
certo così numerose da sembrarlo. In o~ni modo posso

~ assicurarvi che quegli esseri non ricorrono gratuitámente
E alla violenza e che ci tratteranno in maniera civile. Se le
cose ste`ssero diversamente, a quest'ora saremmo già
morti.

--Se non altro voi siete ancora in grado di ragionare,
Janov. Riuscite ancora a stare calmo. I miei nervi invece
sembrano non essere più sensibili alla calma artificiale
che in un primo tempo avevo sentito. Ho una gran voglia
di alzarmi e mettermi a camminare. Perché non arriva

~ quella maledetta nave?

E --Io sono un uomo abituato alla passività, Golan--
F disse Pelorat.--Ho trascorso la vita chino su documenti
ad aspettare di ricevere altri documenti. L'attesa è il mió
mestiere. Voi invece siete un uomo d'azione e quando vi
impediscono di agire state male.

Trevize si sentì un po' sollevato.--Ho sottovalutato la

E vostra riserva di buon senso, Janov--mormorò.
F --No--disse Pelorat, pacato--ma perfino un profes-
~i sore ingenuo riesce a volte a capire qualcosa della vita

--E perfino il più àbile dei politici può a volte non riu-

r scire a farlo.

~ --Non ho detto questo.

l~ --No, I'ho detto io, però. Bene, cercherò di essere di
i; nuovo attivo. Posso sempre osservare, no? La nave adesso
è più vicina e sono nettamente in grado di dire che sem-
bra primitiva.

t --Sembra?

--Se è il prodotto di menti e mani non umane, ciò che
appare primitivo potrebbe in realtà essere semplicemen-
te non umano.
--Pensate allora che si tratti di un prodotto del gene-
re?--disse Pelorat, arrossendo lievemente.

--Non so, non ne sono certo. Penso che i prodotti artifi-
ciali, bellché provenienti dalle più svariate civiltà, non
siano-mai così plasmabili e quindi cosl diversi tra loro
quanto i prodotti di differenze genetiche.

--E solo una vostra idea. Noi conosciamo soltanto ci-
viltà diverse, non specie intelligenti diverse, per cui non
abbiamo modo di valutare quanto il manufatto di una
specie si differenzi da quello di un'altra.

--I pesci, i delfini, i pinguini, i calamari e perfino gli
ambiflessi, che non sono di origine terrestre (ammesso
che gli altri lo siano), risolvono tutti il problema del moto
attraverso un mezzo viscoso con la forma aerodinamica,
sicché d'aspetto non sono così diversi quanto le }oro ca-
ratteristiche genetiche potrebbero farci credere. La stessa
cosa può forse valere per i manufatti.

--I tentacoli del calamaro e i vibratori elicoidali dell'
ambiflesso sono diversissimi tra loro, e sono diversissimi
dalle pinne, dalle natatoie e dalle membra dei vertebrati
--disse Pelorat.--Lo stesso potrebbe valere per i manu-
fatti.

--In ogni modo mi sento meglio, adesso--disse Trevi-
ze.--Parlare di stupidaggini mi ha calmato i nervi. E
~enso anche che presto sapremo con chi abbiamo a che
fare. La nave non è sicuramente fornita di congegno uni-
dock, per cui chiunque ci verrà incontro lo farà servendo-
si di un antiquato cavo. O forse saremo invitati noi a
usarlo. A meno che i presunti non umani non adoperino
un sistema. completamente diverso.

--Quanto è grande la nave?

--Siccome non possiamo chiedere al computer di cal-
colare col radar la sua distanza, non possiamo sapere
quanto sia grande.

Un cavo si protese verso la Far Star.

--Vedete?--disse Trevize.--Probabilmente in questi
casi, umana o meno che sia la persona che deve attraver-
sare lo spazio, si può usare soltanto un cavo.

--Non potrebbero usare un tubo? O una scala orizzon-
tale?

--Sono oggetti meno flessibili, con i quali l'aggancio
diventa ditficile. Ci vuole una cosa che unisca resistenza e
flessibilità.

Il cavo produsse un rumore sordo toccando la carena

solida, che vibrò (come l'aria all'interno di essa). Ci fu il
consueto momento di assestamento mentre l'altra nave
regolava la velocità in modo da eguagliare quella della
Far Star. Il cavo era fermo rispetto a entrambe le navi.

Sulla carena dell'astronave sconosciuta apparve un
punto nero che si allargò come la pupilla di un occhio.

--Un'apertura a diaframma, anziché un pannello scor-
revole--borbottò Trevize.

--E non è da umani?

--Non è detto. Ma è interessante.

Dal portello emerse una figura.

Pelorat strinse un attimo le labbra, poi disse, deluso:--
Peccato. E umana.

--Non è detto--disse calmo Trevize.--Finora possia-
mo solo constatare che ci sono cinque protuberanze, le
quali.potrebbero essere una testa, due braccia e due gam-
be, ma anche qualcos~altro Ehi, un attimo!

--Cosa c'è?

--Si muove più rapidamente e facilmente di quanto
mi aspettassi. Ah, ecco!

--Ecco cosa?

--C'è una sorta di propulsione. Non direi che sia un
servorazzo, però sono sicuro che la persona, se di persona
E si tratta, non procede con la sola forza delle mani.

L'attesa sembrò incredibilmente lunga, benché la figu-
ra si muovesse veloce lungo il cavo. Alla fine si sentì il ru-
' more del contatto.

--Sta per entrare, chiunque sia--disse Trevize, e
stringendo la mano a pugno aggiunse:--Ho una gran vo-
glia di prenderlo per il collo.

--Credo sia meglio che ci teniamo calmi--disse Pelo-
rat.--Potrebbe essere più forte di noi, ed è in grado di
controllare la nostra mente. Poi sulla nave ha certamente
dei compagni. Sarà prudente aspettare di vedere con chi
abbiamo a che fare.

_ Più passa il tempo, più diventate ragionevole, Janov
l` --disse Trevize.--Io invece lo sono sempre meno.

E Sentirono il rumore della camera di equilibrio in fun-
zione e infine videro la figura entrare.

--La statura è normale--mormorò Pelorat.--La tuta
~. spaziale potrebbe stare benissimo addosso a un essere
I umano.

--Mai visto un tipo di tuta così, però mi pare che il di-
segno non sia particolarmente non-umano--disse Trevi-
ze.

Lo sconosciuto portò uno degli arti anteriori al casco,
che, se anche era fatto di vetro, era trasparente solo dall'
interno verso l'esterno. L'arto toccò qualche meccanismo
che Trevize non riuscì a distinguere e di colpo il casco si
staccb dal resto della tuta sollevandosi.

E comparve la faccia di una donna, giovane e innega-
bilmente carina.

Pelorat, che per natura era inespressivo, fece del suo me-
glio per manifestare il suo stupore.--Siete umana?--
disse, esitante.

La donna inarcò le sopracciglia e sporse le labbra a
broncio. Era difficile-capire se quella reazione fosse dovu-
ta al fatto che non comprendeva la lingua o al fatto che,
pur comprendendola, giudicava strana la domanda.

Toccò con la mano il lato sinistro della tuta, che si aprì
completamente come se avesse avuto una cerniera auto-
matica, e ne uscì. La tuta rimase un attimo ritta, benché
non avesse più il suo contenuto, e inflne, con un sospiro
q~asi umano, si afflosciò in terra.

La donna, più giovane ancora di quanto non fosse sem-
brata in un primo momento, indossava un abito ampio e
trasparente che, lungo fino alle ginocchia, lasciava intra-
vedere in parte quel che c'erà sotto. Aveva seni piccoli e
vita stretta, con fianchi tondi e pieni. Le cosce, benché in
ombra, si capiva che erano generose, ma le gambe prose-
guivano snelle fino alle caviglie aggraziate. I capelli, lun-
ghi fino alle spalle, erano neri, gli occhi grandi e scuri. Le
labbra, piene, erano lievemente asimmetriche.

La ragazza guardò il proprio corpo e disse--Perché,
non sembro umana?

Parlava il galattico standard con un lieve accenno di
esitazione, come se compisse un piccolo sforzo per pro-
nunciarlo in modo corretto.

Pelorat annuì e disse, con un sorriso:--Oh, lo sembra-
te, certo. Siete assolutamente umana. Deliziosamente
umana.

La giovane allargò le braccia come invitando i due a
esaminarla più attentamente.--Direi proprio--osservò.
--Ci sono uomini che sono morti di desiderio per questo

corpo.

--E un desiderio che mi farebbe vivere, più che morire
--disse Pelorat, sorpreso per la vena di galanteria che si
era ritrovato all'improvviso.

--Giusto--disse la ragazza, con solennità.--I)opo
che uno l'ha fatto suo, questo corpo, tutti i sospiri diven-
tano sospiri d'estasi.

Rise, e Pelorat rise con lei.

Trevize, che aveva assistito alla conversazione con la
fronte corrugata, disse d'un tratto:--Quanti anni avete?

--Ventitré, signore--rispose la donna, con una certa

P rilultanza.

--Perché siete venuta qui? Che cosa vi proponete?

--Sono. venuta per accompagnarvi su Gaia.--La sua
padronanza del galattico standard ebbe un momento di
crisi, soprattutto nella pronuncia delle vocali.

--Ci hanno mandato una bambina--disse Trevize.
F Lei drizzò la schiena, assumendo un'aria professionale.
--Io valgo quanto un altro--disse.--Era il mio turno di

~ lavoro, alla stazione.

y --Il vostro turno? Volete dire che eravate l'unica a bor-
~' do?

~J --Bastavo--disse lei, orgogliosá.

- E adesso la stazione è vuota?
- Io non sono più a bordo, signore, ma non è vuota. C'è

,I lei.

- Lei? A chi vi riferite?
--Alla stazione stessa. E Gaia, e non ha bisogno di me.

I' Controlla la vostra nave.

!~ --E allora voi perché ci stavate sopra?

--E il mio turno di lavoro.

3~ Pelorat prese Trevize per la manica, ma lui si liberò
dalla stretta. Pelorat p.erò provò ancora.--Golan--sus-
surrò, con ansia.--Non fate la voce grossa con lei. E solo
una ragazzina. Lasciate che le parli io.

i! Trevize scosse la testa arrabbiato, ma Pelorat parlò lo
stesso.--Signorina--disse--come vi chiamate?

La ragazza sorrise felice, come gradendo il tono gentile
di Pelorat.--Bliss--disse

--Bliss~--disse Pelorat.--Un gran bel nome. Certo
non vi chiamate solo Bliss, però.

? --Oh, no. Sarebbe bello avere un nome di una sola sil-
laba, o nomi tutti uguali che non si potessero distinguere.
Così gli uomini smanierebbero per una donna credendola
un'altra. Il mio nome completo è Blissenobiarella.

336                                   ~                                    ~7
r

--Caspita, che lungo!

--Lungo? Sei sillabe? Non è mica molto. Ho amici con
nomi di quindici sillabe, che coniano abbreviazioni sem-
pre diverse. Io ho adottato l'abbreviazione Bliss fin da
quando ho compiuto quindici anni. Mia madre mi chia-
mava Nobby, pensate che roba!

--In galattico standard, bliss vuol dire estasi o grandis-
sima felicità--disse Pelorat.

--Anche in gaiano. Non è una lingua tanto diversa dal-
lo standard. Mi piace l'idea di comunicare, con la mia
presenza, estasi alla gente...
--Io mi chiamo Janov Pelorat.         I

--Lo so. E quell'altro signore, quello che grida, si chia- f
ma Golan Trevize. Ce l'ha comunicato Sayshell.

Trevize strinse gli occhi.--Come vi è giunta la comuni-
cazione?

Bliss si girò a guardarlo e disse:--Non è giunta a me,
ma a Gaia.

--Signorina Bliss--disse Pelorat--il mio compagno e
io possiamo p~rlare per un attimo in privato?

--Sì, certo, però ricordatevi che non dobbiamo perdere
troppo tempo.

--Non ci vorrà molto.--Pelorat prese deciso Trevize
per un gomito e lo trascinò nell'altra stanza.

Trevize disse, a voce bassa:--Cos'è questa storia? Tan-
to sono sicuro che ci può sentire anche qui. Probabilmen-
te ci legge nel pensiero, quella maledetta.

--Che ci legga nel pensiero o no, abbiamo bisogno, psi-
cologicamente, di isolarci un attimo. Sentite, vecchio
mio, perché non la lasciate in pace? Noi non possiamo fa-
re niente, è vero, ma che senso ha scaricare la nostra rab-
bia su di lei? Forse nemmeno lei può fare niente; è solo un
messaggero. Anzi, finché è a bordo probabilmente siamo
al sicuro; non l'avrebbero fatta venire qui se intendessero
distruggere la nave. Ma se continuate a fare il prepotente,
magari decideranno di distruggerla dopo avere messo al
sicuro la ragazza.

--Non sopporto l'idea di essere inerme--disse Trevi-
ze, irritato.

--E un'idea che non piace a nessuno, ma facendo il
gradasso non migliorate la situazione; diventate soltanto
un gradasso inerme. Oh, amico mio, scusate, non intende-
VO fare a mia volta il gradasso con voi. Sono stato troppo
critico, lo so, ma quella ragazza non va trattata così ma-

F l e.

--Janov, è giovane a sufficienza da poter essere la più
piccola delle vostre figlie.

Pelorat drizzò la schiena.--~Una ragione in più per

~ trattarla gentilmente. D'altra parte non ho capito che co-
t sa intendiate insinuare con questa vostra affermazione...
L Trevize riflette un attimo, poi si schiarì il viso.--Sì,
j~ avete ragione e io ho torto. E seccante però che abbiano
mandato una ragazzina. Avrebbero potuto mandare un

L ufficiale, per darci un'impressione, per così dire, di auto-
rità. Una ragazzetta, invece... E poi, continua a scaricare
la responsabilità su Gaia.

--Probabilmente si riferisce a un governante cui è sta-
to conferito il nome del pianeta come titolo onorifico. Op-
pure si riferirà al consiglio planetario, chissà. Lo scopri-
remo, ma non forse facendole delle domande dirette.
E --E parla di uomini che avrebbero smaniato per il suo
L corpo!--disse Trevize.--Sarà. Per me ha il sedere trop-

E po Voluminoso~

--Nessuno vi impone di essere fra quegli uomini, Go-
lan--disse Pelorat gentilmente.--Su, ammettete che al-

~; meno mostra una Certa autoironia. Io l'autoironia la con-
sidero positiva e gradevole.

t Trovarono Bliss china sul computer; ne fissava i com-
ponenti con le mani dietro la schiena, come se avesse

E paura di toccarli. Quando Pelorat e Trevize entrarono, al-
E zò gli occhi e disse:--E una nave straordinaria. Ricono-
sco solo metà delle cose che vedo ma è molto bella, è co-

E me un regalo per l'ospite che arriva. Al confronto la mia
fa schifo.--Di colpo assunse un'aria incuriosita e sog-
giunse:--Ma siete veramente della Fondazione voi?

E --Come fate a sapere della Fondazione?--chiese Pelo-
E rat.

--Ce ne parlano a scuola. Soprattutto per via del Mulo.

E~ --Per via del Mulo? Come mai?

--Era uno di noi, Signo... Che sillaba del vostro nome
posso usare, signore?

--O Jan o Pel--disse Pelorat.--Quale preferite?

E --Pel--disse Bliss, con un sorriso cameratesco.--11
~ Mulo era nato su Gaia, anche se nessuno sa bene esatta-
1: mente dove.

Trevize disse:--Immagino che sia un eroe per voi gaia-
ni, eh, Bliss?--Sfoggiava adesso una cordialità forzata,
quasi aggressiva.--Chiamatemi Trev--aggiunse, lan-
ciando in direzione di Pelorat un'occhiata che voleva es-
sere conciliante.

--Oh, no--disse lei, prontamente.--Era un crimina-
le. Las~iò Gaia senza averne il permesso, e questo non lo
dovrebbe fare nessuno. Non si sa come riuscì ad andarse-
ne. Ma se ne andò, e immagino sia per questo che fece
una brutta fine. La Fondazione alla fine lo sconfisse.

--La Seconda Fondazione?--disse Trevize.

Ce n'è più d'una? Immagino che se ci pensassi bene
su dovrei sapere la risposta, ma a dir la verità la storia
m'interessa poco. Vedete, credo che m'interessi quello
che Gaia ritiene meglio per me. Se la storia e io siamo co-
sì estranee, è perché o ci sono già troppi storici, o è una
materia per la quale non sono portata. Probabilmente di-
venterò tecnico spaziale. Continuano ad assegnarmi lavo-
ri come questo e mi pare che mi piacciano abbastanza, è
evidente del resto che non mi piacerebbe se...

Parlava in frett.a, quasi senza prendere il fiato, e Trevi-
ze riuscì a fatica a inserire in quel treno di parole una do-
manda.--Chi è Gaia?--disse.

Bliss apparve interdetta.--E semplicemente Gaia. Be-
ne, Pel e Trev, vediamo di procedere, se non vi spiace.
Dobbiamo raggiungere la superficie.

--Non ci stiamo già dirigendo verso il pianeta?

--Sì, ma lentamente. Gaia ritiene che arriveremmo
molto prima se usaste i motori della vostra nave. Potete
farlo?

--Sì--disse Trevize, torvo.--Ma non avete paura che
riprendendo il comando della nave me la fili nella dire-
zione opposta?

Bliss si mise a ridere.--Siete comico, sapete? E ovvio
che non potete andare in nessuna direzione che non sia
stata stabilita da Gaia. Ma potete andare più in fretta nel-
la direzione che ha scelto per voi. Capito?

--Capito--disse Trevize.--In futuro cercherò di su
scitare meno ilarità. In che punto devo atterrare?

--Non importa. Voi pensate a pilotare, e vedrete che la
nave atterrerà nel punto giusto. Se ne occuperà Gaia.

--E voi, Bliss, starete con noi a sincerarvi che siamo
trattati bene?--disse Pelorat.

--Penso di poterlo fare. Vediamo un~po', llimporto do
vutomi per le mie prestazioni, per questo tipo di presta-
zioni intendo, lo si può registrare sulla mia carta di bilan-
cio.

--E le prestazioni di altro tipo?

Bliss ridacchiò.--Siete veramente un simpatico vec-
chietto.

Pelorat provò un fremito dentro.

Bliss reagì con allegria infantile alla discesa velocissima
della Far Star.--Non si sente affatto l'accelerazione!--
disse.

--E a propulsione gravitazionale--disse Pelorat.--
Tutto accelera contemporaneamente, noi compresi, per
cui non sentiamo niente.

--Ma come funziona, Pel?

Pelorat alzò le spalle.--Lo sa Trev--disse--ma credo
che in questo momento non abbia molta voglia di parlar-
ne.

Trevize sí era lanciato giù per il pozzo gravitazionale di
Gaia quasi con temerarietà. Come aveva detto Bliss, la
nave rispondeva ai suoi comandi solo parzialmente. Il
tentativo di attraversare le linee di forza gravitazionali in
senso obliquo fu accettato, ma solo dopo una certa esita-
zione. Il tentativo di risalire fu invece completamente

ignorato.

La Far Star era sempre sotto il controllo altrui.

--Non stiamo scendendo un po' troppo velocemente
Golan?--disse Pelorat in tono gentile.

Cercando di non far trapelare la rabbia (più per rispet-
to a Pelorat che per altri), Trevize disse, piuttosto secco:
--La signorina dice che Gaia avrà cura di noi.

--E vero, Pel--disse Bliss.--Gaia non perrnetterebbe
mai che a questa nave succedesse qualcosa di brutto. C'è
niente da mangiare, a bordo?

--Sì, certo--disse Pelorat.--Che cosa preferite?

--Niente carne, Pel--disse Bliss, col tono che avrebbe
usato parlando di lavoro.--Mi vanno bene invece pesce,
uova e vegetali.

--Parte del cibo che abbiamo proviene da Sayshell--
disse Pelorat.--Certi prodotti non ho ben capito che cosa
siano, ma forse vi piaceranno.

--Be', si può fare un assaggio--disse lei, un po' incer-

~ Su Gaia siete vegetariani?--chiese Pelorat.

--Molti di noi lo sono--disse Bliss, annuepdo con for-
za.--Dipende da che tipo di sostanza nutritiva è necessa-
rio al corpo. Voglio dire, in determinate circostanze si ha
più bisogno di una cosa, in altre di un'altra. Ultimamente
a esempio io non ho sentito il desiderio di mangiare car-
ne, per cui immagino che il mio corpo non ne abbia biso-
gno. E non è che sia morta dalla voglia di dolci. Ho con-
sumato soprattutto formaggio e gamberetti. Suppongo
mi farebbe bene perdere un po' di peso.--Si diede una
pacca sulla natica destra, producendo un sonoro schioc-
co.--Dovrei diminuire di due chili buoni qui.

--Non vedo perché--disse Pelorat.--Così avete qual-
cosa di comodo su cui sedervi...

Bliss girò il torso per guardarsi il sedere meglio che po-
teva.--Oh, be', non importa. Il grasso va e viene, non do-

vrei preoccuparmi.

Trevize non partecipava alla conversazione perché sta-
va lottando con la Far Star. Aveva esitato un po' troppo
per l'orbita, e adesso si sentiva l'urlo acuto dell'aria che
faceva resistenza, ai confini inferiori dell'esosfera di Ga-
ia. A poco a poco la nave stava sfuggendo completamente
al controllo di Trevize. Era come se qualcun altro avesse
imparato a governare i motori gravitazionali. La Far
Star, procedendo apparentemente per conto suo, descris-
se una curva verso l'alto, poi, entrata nello strato d'aria
più rarefatta, rallentò prontamente. Scelse quindi una
traiettoria che la portò verso il basso lungo una curva
morbida.

Bliss non badò al fischio penetrante dell'aria e annusò
il contenuto del barattolo aperto da Pelorat.--Dev~essere
buono, Pel--disse--perché se non lo fosse il suo odore
mi disgusterebbe e non mi verrebbe voglia di mangiarlo.
--Infilò un dito dentro e lo leccò.--Avevate ragione. So-
no gamberetti, o qualcosa del genere. Buoni!

Con un gesto di irritazione, Trevize si allontanò dal
computer.

--Signorina--disse, col tono di uno che vedesse Bliss
per la prima volta.

--Mi chiamo Bliss--disse lei, sulle sue.

--E va bene, Bliss. Voi conoscevate già i nostri nomi,
vero?

--Sì, Trev.

--Come mai?

--Era importante che li sapessi, altrimenti non avrei
potuto compiere il mio lavoro. Così li ho imparati.

--E il nome di Munn Li Compor vi è noto?

~` --Lo sarebbe, se fosse importante che lo conoscessi.
~; Poiché non so chi sia questa persona, è evidente che il si-
~:, gnor Compor non sta venendo su Gaia. D'altra parte, gli
~` unici che stanno venendo su Gaia siete voi.

--Vedremo se quanto dite corrisponde a verità.

Trevize guardò il pianeta. Lo circondava uno strato di
nubi che pur non essendo compatto era distribuito in mo-

r~ do uniforme, sicché, anche se rotto a tratti, non consenti-
va di vedere la superficie planetaria.

Trevize premette il pulsante delle microonde e lo scher-
mo radar s'illuminò. La superficie di Gaia rispecchiava
quasi il cielo. Pareva un mondo di isole, come e più di
Terminus. Nessun'isola era particolarmente grande e
lontana dalle altre. Era un po' come avvicinarsi a un arci-

E pelago planetario. L'orbita della nave era inclinata verso
E il piano equatoriale, ma non si vedevano tracce di cappe
E~ di ghiaccio. Non si vedevano nemmeno i segni inconfon-
1~ dibili della distribuzione non uniforme della popolazio-
L ne: I'illuminazione del lato notturno, peresempio, non la-
sciava capire quali fossero le zone più abitate.
L- --Atterriamo vicino alla capitale, Bliss?--chiese Tre-
L vize

1 --Gaia ci &rà atterrare nel posto più adatto--disse la
ragazza con aria indifferente.

~ --Io preferirei una metropoli.
L      Intendete dire un posto dov'è raggruppata molta
~ gente~
E    --Si.
     --Sta a Gaia decidere.
~`   La nave continuò la sua discesa e Trevize cercò di di-
    vertirsi a pensare su quale isola sarebbe atterrata. Ma
    qualunque fosse stata la meta, probabilmente l'avrebbe-
i   ro raggiunta nel giro di un'ora.

    73

    La Far Star atterrò dolcemente, senza scosse, senza effetti
    gravitazionali anomali. I passeggeri uscirono a uno a
    uno: prima Bliss, poi Pelorat, poi TreVize.
     Come clima si aveva l'impressione di essere nel periodo
    che su Terminus segnava l'inizio della stagione estiva.
j   Soffiavà una lieve brezza e nel cielo screziato splendeva
E   un sole brillante. Sembrava mattina tardi; il terreno, sot-
to i piedi, era verde, e su un lato si vedevano filari fitti di
alberi che facevano pensare a un frutteto. Dalla parte op-
posta si scorgeva, in lontananza, la spiaggia.

In aria si sentiva un ronzio lieve, come di insetti, e lo
sbatter d'ali di uccelli, o in ogni caso di creature volanti.
Da una particolare direzione arrivava il rumore secco di
qualcosa che poteva essere un attrezzo agricolo.

Pelorat fu il primo a parlare. Non badò né a ciò che ve-
deva né a ciò che sentiva, ma inspirando aria disse:--
Ah, che buon odore, come di torta di mele appena cotta!

Trevize disse:--Quegli alberi probabilmente sono me-
li e per quanto ne sappiamo noi in questo momento qual-
cuno potrebbe stare cuocendo una torta di mele.

--Sulla vostra nave invece c'era un odore di... Be', in-
somma, un odoraccio tremendo--disse Bliss.

--Non vi siete lamentata, quando eravate a bordo--
ringhiò Trevize.

--Per una questione di educazione. Ero vostra ospite.

--E qui l'educazione non vale più?

--Qui sono sul mio mondo. Siete voi gli ospiti. Siete
voi che vi dovete comportare come persone educate.

--Probabilmente ha ragione a proposito del puzzo, Go-
lan--disse Pelorat.--Non c'è modo di dare aria alla na-,
ve?

--Sì--disse Trevize, irritato.--Si può fare se questa
piccolotta ci assicura che nessuno toccherà la Far Star. Ci
ha già dimostrato di poter esercitare un controllo notevo-
le sulla nave.

Bliss drizzò la schiena al massimo.--Non sono poi cvsì
piccola--disse--e se per ripulire la nave avete bisogno
che non sia toccata da nessuno, vi assicuro che sarà un
piacere per me fare in modo che nessuno le si avvicini.

--E dopo ci potete accompagnare dalla persona che
chiamate Gaia?--disse Trevize.

Bliss apparve divertita.--Non so se ci crederete, ma io
sono Gaia.

Trevize la fissò. Aveva sentito e usato innumerevoli vol-
te l'espressione «raccogliere le idee«, ma in quel momen-
to, per la prima volta nella sua vita, ebbe la sensazione di
stare raccogliendole letteralmente. Alla fine disse: --
Voi?

--Si, io. E la terra. E quegli alberi. E quel coniglio tra
l'erba, laggiù. E l'uomo che si intravede fra gli alberi. L'
intero pianeta e tutto quanto c'è sopra è Gaia. Siamo in-

dividui, siamo organismi separati, ma condividiamo tutti
una coscienza globale. La materia inórganica del pianeta

C è meno di tutti partecipe di questa coscienza e gli esseri
umani ne sono partecipi più di tutti, ma ognuno contri-
bulsce all 'insieme.

--Credo che intenda dire che Gaia è una specie di co-
scienza collettiva, Trevize--disse Pelorat.

Trevize annuì.--L'avevo capito. In tal caso, Bliss, chi
governa questo mondo?

4 --Si governa da solo--disse lei.--Quei meli crescono

L~ in filari regolari di comune accordo. Si riproducono solo

L quel tanto che serve a riempire gli spazi vuoti lasciati da-
gli alberi che muoiono. Gli esseri umani raccolgono la
quantità di mele di cui hanno bisogno, altri animali
compresi gli insetti, mangiano la loro parte, e solo quella.

~: --Non mi direte che gli insetti sanno qual è la loro par-
te?--disse Trevize.

--Sì, in certo modo lo sanno. Piove quando è necessa-
rio; a volte ci sono periodi di piogge più intense e prolun-
gate, a volte periodi di siccità. Entrambi si verificano

F quando è necessariO

~ --Anche la pioggia sa cosa deve fare?

! _ Sì--disse Bliss, serissima.--Non è forse vero che
nel vostro corpo tutte le varie cellule sanno cosa devono
fare? Sanno quando moltiplicarsi e quando smettere di

F. moltiplicarsi, quando creare certe sostanze e quando no

~ e quando le creano sanno perfettamente in che quantità

,~ vadano create. Ciascuna cellula è, fino a un certo grado
una fabbrica chimica indipendente, ma tutte quante at-

1~ tingono a un fondo comune di materie prime che vengono
portate loro attraverso un sistema di trasporto comune

, tutte quante versano i rifiuti in canali comuni, tutte
quante danno un contributo alla coscienza collettiva glo-
bale.

E --Straordinario--disse Pelorat con entusiasmo.--
State dicendo che il pianeta è un superorganismo e che
voi siete una cellula di questo superorganismo?

--Era solo un'analogia. Siamo come cellule, ma non
siamo veramente cellule, capite?

--In che senso non siete cellule?--disse Trevize.

, --Nel senso che esiste, come ho detto una coscienza
collettiva, ma ne esiste anche una individúale, la coscien-

L za del singolo organismo, nel mio caso un essere umano...

~ --Per il cui corpo gli uomini smaniano.
--Esatto. Questa coscienza e enormemente piu avan-
zata di quella di una singola cellula. Il fatto che ciascuno
di noi faccia parte di un'entita ancora pib grande che si
trova su un livello piu alto non ci riduce al rango.di cellu-
le. Io rimango un essere umano; al di sopra di noi pera c'e
questa consapevolezza collettiva che supera di molto la
mia comprensione, tanto quanto la mia consapevole~za
individuale supera quella, che so, di una cellula muscola-
re del mio braccio.

--Pera qualcuno avra pure ordinato di prendere il con-
trollo della nostra nave--disse Trevize.

--No, non qualcuno. L'ha ordinato Gaia. L'abbiamo
ordinato noi.

--Anche gli alberi e la terra, Bliss?

--Hanno contribuito in grado minimo, ma hanno con-
tribuito. Sentite, quando un musicista compone una sin-
fonia voi gli chiedete quale cellula particolare del suo
corpo abbia ordinato di comporre la sinfonia e abbia so-
vrinteso alla sua creazione?

--A quanto ho capito disse Pelorat--la mente col-
lettiva, chiamiamola cosi, della coscienza collettiva e
molto piu forte di una mente individuale, pruprio come
un muscolo e molto piu forle di una singola cellula mu-
scolare. Di conseguenza Gaia ha potuto impadronirsi a
distanza della nostra nave assumendo il controllo del
computer, cosa che nessuna mente individuale del piane-
ta avrebbe mai potuto fare, vero?

--Avete compreso perfettamente, Pel--disse Bliss.

--Anch'io ho compreso--disse Trevize.--Non e poi
cosi difficile. Ma che cosa volete da noi? Non avevamo in-
tenzione di attaccarvi. Eravamo venuti a cercare infor-
mazioni. Perche vi siete impadroniti della nave?

--Volevamo parlare con voi.

--Non potevamo parlare gia a bordo della Far Star?

Bliss scosse la testa, con aria grave.--Non sono io che
vi devo parlare.

--Ma non fate parte della mente collettiva?

--Si, ma non so volare come un uccello, ronzare come
un insetto o diventare alta come un albero. Faccio cio che
sono piu adatta a fare, e non sono particolarmente adatta
a darvi le informazioni che cercate. Se ne fossi stata inca-
ricata, avrei potuto ~arvele tranquillamente.

--Chi ha deciso di non attribuirvi questo incarico?

--Noi tutti.

r _ Chi ci fornira le informazioni, allora?
,r _ Dom.
Ll --E chi e Dom?

--11 suo nome per esteso e Endomandiovizamaronde-
yaso eccetera eccetera--disse Bliss.--Persone diverse lo
chiamano con sillabe cliverse usandone alcune in certi pe-
riodi e altre in altri, ma io lo conosco come Dom e penso
che anche voi ricorrerete a questa abbreviazione. Dom
partecipa della coscienza collettiva forse piu di qualsiasi
altro abitante del pianeta, e vive in quest'isola. Ha chie-
sto di vedervi e gli e stato concesso.

--Chi gliel'ha concesso?--disse Trevize. Poi, rispon-
t dendosi da solo, aggiunse:--Si, lo so: voi tutti.

Bllss annui.
--Quando andiamo da Dom?--chiese Pelorat.

~ --Subito. Se mi seguite, vi accompagno da lui adesso
E Pel. E anche voi naturalmente, Trev.

F --E dopo ve ne andrete?--disse Pelorat.
~: --Non volete che me ne vada, Pel?
--A dire la verita, no.

E --Vedete?--disse Bliss, guidandoli lungo una strada
r dal fondu liscio che costeggiava il frutteto.--Gli uomini
E mi si affezionano in men che non si dica. Perfino anziani
signori dignitosi si fanno prendele da ardori giovanili.

Pelorat rise.--Non farei troppo affidamento sui miei
ardoli giovanili, Bliss, ma se li avessi sul serio prefelilei
averli per causa vostra che per causa di qualcun'altra.

--Qh, non sottovalutate i vostri ardori--disse Bliss.--

F Io faccio miracoli, sapete?

Spazient~o, Trevize disse:--Una volta che saremo ar-

E rivati per quanto tempo dovremo aspettare questo Dom?
--E lui che ha aspettato e aspetta voi. Dopotutto Dom,
g attraverso Gaia, si e dato da fare per anni per avervi qui.

Trevize si ferma di colpo, mentre camminava, e lancia
un'occhiata a Pelorat, che sussurra, con voce inudibile:--
Avevate ragione.

Bliss, che guardava dritto davanti a se, disse calma:--
Lo so Trev che sospettavate che io/noi/Gaia fossimo inte-
ressati a voi.

--Io/noi/Gaia?--disse Pelorat, perplesso.

Lei si gir~ verso di lui e gli sorrise.--Usiamo una ricca
serie di pronomi diversi per esprimere le sfumature di in-
r . dividualita che esistono su Gaia. Potrei illustrarveli, ma
intanto io/noi/Gaia da gia un'idea, anche se approssimati-

347
va, di quello che voglio dire. Vi prego Trev, continuate a
camminare. Dom sta aspettando e non desidero costrin~
~ere le vostre gambe a muoversi contro la vostra volonta.
E una sensazione spiacevole, per uno che non ci sia abi-
tuato.

Trevize si mosse, lanciando a Bliss un'occhiata carica
di sospetto.

74

Dom era un uomo anziano. Snocciolo velocemente le due-
centocinquantatre sillabe del suo nome con un impasto
musicale pieno di espressivita ed en~asi.

--In un certo senso--disse--il mio nome e una breve
biografia di me stesso. Racconta a colui che ascolta, o leg-
ge, o percepisce coi sensi, chi io sia, che parte abbia avuto
nel tutto, che cosa abbia realizzato. Da piu di cinquant'
anni pero mi chiamano Dom, e ne sono soddisfatto.
Quando c'e in giro qualche altro Dom mi si puo chiamare
Domandio, e nelle mie varie relazioni professionali lascio
usare diverse altre abbreviazioni. Una volta ogni anno
gaiano, il giorno del mio compleanno, il mio nome viene,
per esteso, recitato-con-la-mente come l'ho appena reci-
tato per voi con la voce. Fa molta impressione, ma perso-
nalmente e imbarazzante.

Era un uomo alto e cosi magro da sembrare quasi de-
nutrito. Gli occhi infossati brillavano di una luce curiosa-
mente giovanile, che contrastava con i movimenti piutto-
sto torpidi del corpo. Il naso prominente era lungo e affi-
lato, con narici larghe. Le mani, benche avessero le vene
in rilievo, non mostravano segni di deformazione artriti-
ca. Il vecchio indossava una tunica grigia come i suoi ca-
pelli, che gli arrivava alle caviglie. Calzava sandali che
lasciavano le dita scoperte.

--Che eta avete, signore?--chiese Trevize.

--Vi prego di chiamarmi Dom, ~rev. Usare appellativi
e troppo formale e frena il libero scambio di idee tra voi e
me. In anni galattici standard ho appena compiuto i no-
vantatre, ma la festa vera ci sara fra alcuni mesi, quando
arrivero al mio novantaseiesimo anno gaiano.

--Non vi davo piu di settantacinque anni, sig... Dom--
disse Trevize.

--Secondo il metro gaiano non sono eccezionale ne per
l'eta che ho, ne per l'eta che dimostro, Trev. Bene, abbia-
F: mo finito tutti di mangiare?

Guardando il suo piatto, sul quale erano rimasti gli
E avanzi abbastanza consistenti di un pasto poco gustoso e
preparato con poca cura, Pelorat disse con una certa titu-
banza:--Dom, vorrei farvi una domanda forse imbaraz-
~ zante. Se vi suona offensiva vi prego di dirlo subito, e la
l~ ritlrero immediatamente.

@ --Dite pure--fece Dom.--Sono ansioso di rispondere

F a tutte le vostre domande su Gaia.
--Come mai?--disse Trevize.

~; --Perche siete ospiti di riguardo. Allora, qual e la do-
E manda?

Pelorat disse:--Poiche su Gaia tutte le cose sono parte-
cipi della coscienza collettiva, come potete voi, che siete
~; un elemento di tale coscienza, mangiare un altro elemen-
,,' to che partecipa di essa?

E --L'osservazione e giusta, ma tutto segue un ciclo. Noi
F dobbiamo mangiare e le cose che si possono mangiare,
siano esse vegetali o animali o condimenti privi di un'
anima, fanno parte di Gaia. Pero, vedete, niente viene uc-
ciso per sflzio o per sport, e nessuna creatura viene fatta
~ soffrire inutilmente prima di essere uccisa. E non ci
E preoccupiamo affatto di migliorare il sapore dei cibi con
F lunghe preparazioni, in quanto mangiamo soltanto per-
che dobbiamo farlo. Forse voi due non avete gustato que-
sto pranzo; d'altra parte un pasto non dev'essere gustato,
bensi solo consumato.

<~E poi, cio che e mangiato continua in fin dei conti a
e~ esistere nella coscienza planetaria. Poiche parti di esso
b vengono incorporate dal nostro organismo, esso parteci-
pa della coscienza totale in misura maggiore di prima.
Quando moriamo, anche noi siamo mangiati a nostra vol-
ta, anche se solo dai batteri di putrefazione, e veniamo
quindi a partecipare della coscienza globale in misura as-
sai piu piccola di prima. Si sa pero che un giorno pal ti di
noi diventeranno parti di altri esseri umani.~

--Una specie di trasmigrazione delle anime--disse
Pelorat.

--Una specie di cosa, Pel?

--Mi riferisco a un antico mito di cui si parla su alcuni
mondi.

--Ah, non ne so niente. Spero che troverete il tempo di
parlarmene, una volta o I'altra.

--Pero la vostra coscienza individuale non si ricostitui-
r

rà mai più--disse Trevize.--Voi, come Dom, non esiste-
rete più.

--No, naturalmente. Ma che importanza ha? Continue-
rò sempre a far parte di Gaia, ed è questo che conta. Alcu-
ni mistici si chiedono se non potremmo fare in modo da
sviluppare memorie collettive di esistenze passate, ma il
giuclizio-di-Gaia e chc una cosa del genere sarebbe diffi-
cilmente realiz7~abile in praticà, e poi non servirebbe a
nienle. Rcndcrebbe solo meno chiara la coscienza presen-
te. Certo, poiché le condizioni cambiano, anche il giudi-
zio-di-Gaia potrà cambiare, ma a mio avviso questo non
avverrà in un ~uturo vicino.

--Che senso ha che moriate Dom?--disse Trevize.--
Guardate in che ottime condizioni siete, alla vostra vene-
rabile età. La coscienza collettiva non potrebbe...

Per la prima volta, Dom aggrottò la fronte.--No--
disse.--Il mio contributo deve arrivare solo fino a un
certo punto. Ogni nuovo individuo rappresenta un rime-
scolamento completo di molecole e di geni. Nuovi talenti
e nuove capacità si aggiungono così alla coscienza globa-
le: sono necessari, e l'unico modo per averli è fare loro
spazio. Ho dato un contributo maggior~ di quello di mol-
ti altri, ma anch'io ho il mio limite, ed esso si sta àvvici-
nando. Desidero vivere il tempo assegnatomi, non oltre e
non meno.

Come accorgendosi di avere introdotto una nota di tri-
stezza nella conversazione, Dom si alzò e tese le mani
verso i suoi ospiti.--Venite, Trev e Pel--disse.--Andia-
mo nel mio studio, dove voglio mostrarvi alcuni dei miei
oggetti artistici. Spero perdonerete a un vecchio le sue
piccole vanità.

Li accompagnò in un'altra stanza dove, su un tavolino
rotondo, erano posate varie coppie di lenti afrumicate.

--Queste--disse Dom--sono Partecipazioni realizza-
te da me. Non sono un maestro, ma mi sono specializzato
in inanimati, che ai maestri in genere interessano poco.

--Posso esaminare un paio di lenti?--chiese Pelorat.
--Sono fragili?

No, no, potete anche farle rimbalzare sul pavimento,
se volete. O anzi è meglio di no, perché il colpo potrebbe
attenuare la nitidezza della visione.

--Come si usano, Dom?

--Metlete le lenti sugli occhi e vedrete che aderiranno.
~Ion trasmettono la luce, fanno piuttosto il contrario.
F Oscurano quella luce che potrebbe distrarvi, anche se ef-

L fettlvamente le sensazioni raggiungono il vostro cervello
attraverso il nervo ottico. In sostan~a la vostra coscienza
si affina e riesce a cogliere altre sfacccttature di Gaia. In
altre parole, se proverete a guardare il muro sentirete co-
me il muro appare a se stesso.

--Af`f`ascinante--mormorò Pelorat.--Posso fare l'
esperienza ?

~` --Certo. Prendete pure un paio di lenti a caso. Ogni pa-
E io ha Ic sue peculiarità e vi mostra il muro, o qualsiasi al-
tro oggetto manimato che guardiate, in un aspetto diver-
so della sua coscienza.

Pelorat mise le lenti sugli occhi ed esse aderirono subi-
to. Pelorat sussultò al contatto, poi rimase immobile per
lungo tempo.

--Quando avete finito--disse Dom--posate le mani
su ciascun lato della Partecipazione e premete l'una verso

1. I'altra. Le lenti verranno via subito.

Pelorat seguì le istruzioni. 13atté gli occhi più volte, poi
se li stropicciò.

--Che cosa avete provato?--chiese Dom.

--E difficile da descrivere--disse Pelorat.--Il muro
sembra~va brillare e luccicare, e a volte diventare fluido.
Pareva avere nervature e simmetrie cangianti. Mi... mi
dispiace, Dom, ma non l'ho trovata un'esperienza affasci-
nante.

Dom sospirò.--Voi non siete partecipe di Gaia e quin-
di non vedete quello che vediamo noi. Avevo temuto che
potesse essere così. Peccato. Vi assicuro che queste Parte-
cipa~ioni, anche se assolvono soprattutto una funzione
estetica, hanno anche i loro usi concreti. Un muro felice e
un muro pratico, utile, e che dura a lungo.

--Un muro felice?--disse Trevize, con un sorrisino.

--Abbiamo la vaga sensazione che i muri provino qual-
cosa di analogo a quello che definiamo felicità--disse
Dom.--Un muro è felice quando è stato ben progettato
quando poggia solidamente sulle sue fondamenta quan-
do le sue parti sono simmetriche l'una rispetto all altra e

~ non ci sono spiacevoli tensioni. I princìpi matematici del-
t la meccanica consentono di elaborare sulla carta il pro-
getto giusto, ma l'uso di una Partecipazione adatta ci per-
mette di percepire il muro fin nelle sue dimensioni ato-
miche. Qui su Gaia nessuno scultore può produrre opere
di prima qualità senza una Partecipazione di ottima fat-
tura. Quelle che creo io, del tipo particolare che avete vi-
sto, sono considerate eccellenti, anche se non starebbe a
me dirlo.
 « Le Partecipazioni animate, che non rientrano nel mio
campo--continuò Dom con l'entusiasmo di chi parla del
suo hobby preferito--ci procurano, analogamente, un'
esperienza diretta dell'equilibrio ecologico. L'equilibrio
ecologico su Gaia è abbastanza semplice, come su tutti
gli altri mondi del resto. Qui però, se non altro, abbiamo
la speranza di renderlo più complesso e di arricchire così
enormemente la coscienza globale.«
 Trevize alzò una mano per prevenire Pelorat e impedir-       3
gli di parlare.--Come sapete che un pianeta può sostene-
re un equilibrio ecologico più complesso, se tutti quanti
ce l'hanno semplice?
 --Volete mettermi alla prova, eh?--disse Dom con
una luce maliziosa negli occhi.--Sapete quanto me che
il pianeta d'origine dell'umanità, la Terra, aveva un equi-   3
librio ecologico straordinariamente complesso. Sono i
mondi. secondari, i mondi colonizzati in seguito, ad aver-
lo elementare.
 Benché poco prima fosse stato messo a tacere da Trevi-
ze, Pelorat non poté fare a meno d'intervenire.--Ma è
proprio il problema che mi sono posto per tutta la vita!
Come mai solo la Terra aveva un'ecologia complessa?
Che cosa la rendeva diversa dagli altri mondi? Perché mi-
lioni e milioni di altri pianeti abitabili hanno dato origi-
ne unicamente a una vegetazione primitiva e a forme di
vita animale non intelligenti?                                3
 --Da noi c'è una storia che cerca di spiegare questo mi-
stero--disse Dom.--Una favola, prohabilmente: non sa-
rei pronto a giurare sulla sua veridicità. Anzi, tutto fa
pensare che si tratti di un racconto inventato.
  In quella Bliss, che non aveva partecipato al pranzo,
entrò, sorridendo a Pelorat. Indossava una camicetta in-
tessuta d'argento, molto trasparente.
  Pelorat si alzò subito.--Credevo che ve ne foste anda-
ta.
  --No. Dovevo stendere alcuni rapporti, sbrigare del la-
voro. Posso unirmi anch'io alla conversazione, Dom?
  Dom si era alzato a sua volta ~mentre Trevize era rima-
sto seduto).--Certo, sei la benvenuta. Tu incanti questi
 miei vecchi occhi.
  --E per incantarli che ho messo questa camicetta. Pel

è al di sopra di queste cose, e Trev le detesta.

Voi dite che sono al di sopra di queste cose, Bliss, ma
un giorno potrei sorprendervi--disse Pelorat.

--Sarebbe una sorpresa meravigliosa--disse Bliss, se-
dendosi.--Vi prego, continuate pure il vostro discorso.

I' I due uomini si sedettero. Dom disse:--Stavo per rac-

L contare ai nostri ospiti la storia dell'Eternità. Per capirla
bisogna partire dal concetto che esistano molti universi

L differenti, anzi un numero praticamente infinito di uni-
versi. Ogni singolo evento può verificarsi o non verificarsi
e, se si verifica, può verificarsi in un modo oppure in un
altro. E ciascuna delle innumerevoli alternative porterà a
svolgimenti futuri degli avvenimenti che saranno, alme-
no fino a un certo grado, diversi l'uno dall'altro.

- «Bliss sarebbe potuta non entrare in questo momento
avrebbe potuto indossare una camicetta diversa. O anco-
ra, pur avendo la stessa camicetta addosso avrebbe potu-
to non sorridere maliziosamente a noi anziani, come in-
vece il suo cuore generoso l'ha indotta a fare. A ciascuna
di queste alternative o a ciascuna delle innumerevoli al-
tre alternative che si possono contemplare per questo sin
golo evento corrisponde un differente corso dell'universo,

ii~ e !° stesso vale per tutte le altre variazioni di tutti gli al-
trl eventi, per quanto piccoli siano.«

Trevize si mosse sulla sedia.--Mi risulta che questa
sia una teorizzazione comune in meccanica quantistica.

L Una teorizzazione, anzi, di antichissima data.

--Ah, ne avete sentito parlare. Ma procediamo col rac-

C conto. Immaginiamo che agli esseri umani sia consentito
«congelare« tutti i vari universi, passare a proprio piaci-
mento dall'uno all'altro e scegliere quale di essi vada reso

E «reale«, qualunque significato si decida di dare a tale pa-
rola in questo contesto.

--Capisco il vostro discorso e riesco anche a immagi-
narmi quanto teorizzate--disse Trevize--ma non credo
neppure lontanamente che una cosa del genere possa ve-
rificarsi sul serio.

~ --Nemmeno io, in linea di massima--disse Dom--ed

E è per questo che dico che si tratta molto probabilmente
di una legge,nda. In ogni modo, la leggenda dice che esi-
stevano persone le quali erano in grado effettivamente di

' uscire dal tempo e di esaminare le innumerevoli gugliate
di realtà potenziale. Queste persone erano dette gli Eterni
e quando erano fuori dal tempo si diceva fossero nell'
Eternità.

«Loro compito era scegliere una Realtà che fosse parti-
colarmente adatta agli esseri umani. Operarono infinite
modifiche, descritte dettagliatamente dalla ieggenda, che
è in forma di interminabile poema epico. Alla fine tróva-
rono un universo in cui la Terra era l'unico pianeta della
Galassia ad avere un sistema ecologico complesso e a
ospitare una specie intelligente capace di evolversi e di
sviluppare una tecnologia avanzata.

«Decisero che quella era la situazione più sicura per gli
uomini. Congelarono quel particolare concatenamento di
avvenimenti, definendolo Realtà, e poi sospesero ogni in-
tervento. Oggi viviamo in una Galássia che è stata colo-
nizzata soltanto dagli esseri umani e, fino a un certo gra-
do, dalle piante, dagli animali e dagli organismi micro-
scopici che gli umani hanno portato volontariamente o
involontariamente con sé nella loro odissea spaziale, e
che irl genere hanno avuto il sopravvento sulle forme di
vita indigena.

«Da qualche parte tra le nebbie vaghe della probabilità
ci sono altre Realtà in cui la Galassia ospita molte intelli-
genze, ma tali Realtà non sono raggiungibili. Noi, nella
nostra, siamo soli. Da ogni azione e da ogni evento di que-
sta Realtà si dipartono nuove diramazioni, fra le quali, in
ciascun caso separato, solo una è la continuazione della
Realtà stessa. Così, ci sono innumerevoli, forse addirittu-
ra inflniti universi potenziali che derivano dal nostro, ma
tutti quanti probabilmente hanno, come noi, una Galas-
sia dove domina un'unica intelligenza. O magari dovrei
dire invece che solo una percentuale infinitesima di uni- I
versi potenziali è accomunata dalla suddetta caratteristi-
ca, perché è pericoloso escludere ipotesi quando si è di
fronte a un numero pressoché infinito di possibilità.«

S'interruppe, si strinse lievemente nelle spalle, e ag-
giunse:--Ecco, questa è la storia, che risale a prima del-
la fondazione di Gaia. Come vi ho detto, non sarei pronto
a giurare sulla sua veridicità.

Gli altri tre avevano ascoltato con attenzione. Bliss fece
un cenno di assenso con la testa, come se, avendo già sen-
tito altre volte la storia, stesse controlland~ l'esattezza
del racconto di Dom.

Pelorat rimase zitto per quasi un intero minuto, poi

strinse la mano a pugno e la batté sul braccio della pol-

trona.

~4

--Questa storia lascia le cose come stanno--disse, con
voce roca.--Non c'è modo di dimostrare che è~ vera ne
con osservazioni pratiche, né col ragionamento,` per cui
non può avere altro valore che quello di una speculazione
teorica. Ma supponiamo che sia vera e partiamo dall'ipo-
tesi che l'universo in cui ci troviamo sia un universo in
c~ui solo la Terra ha dato origine a una specie intelligente.
E evidente allora che, sia il nostro universo l'unico in as-
soluto o solo uno dei tanti possibili, la Terra dovrà avere
qualcosa di particolare che la distingue da tutti gli altri
pianeti. E il nostro desiderio di sapere che cosa sia questa
particolarità resta immutato.

Dopo qualche attimo di silenzio, Trevize scosse la testa
e disse:--No, Janov, non è così che stanno le cose. Ponia-
mo che ci fosse una probabilità su dieci alla ventunesima
che fra gli innumerevoli pianeti abitabili della Galassia
unicamente la Terra, a opRra del caso, sviluppasse un'
ecologia complessa e ospitasse alla fine una specie intelli-
gente. Allora solo uno su dieci alla ventunesima dei vari
percorsi di Realtà potenziali corrisponderebbe a una Ga-
lassia del genere, e gli Eterni la sceglierebbero. Che cosa
si deduce da questo? Che viviamo in un universo dove la
Terra è l'unico pianeta ad avere dato origine a una specie
intelligente non perché la Terra stessa abbia qualcosa di
speciale, ma perché per puro caso la vita intelligente si è
sviluppata su essa e non altrove. Anzi, credo che ci sianò
percorsi di Realtà nei quali solo Gaia, o Sayshell, o Ter-
rninus hanno dato origine a una specie intelligente, solo
pianeti, insomma, che in questa Realtà erano sterili. E
tutti questi casi specialissimi sono una percentuale infi-
nitesima del numero totale di Realtà in cui le specie in-
telligenti della Gal~ssia sono diverse. Penso che esami-
nando più a lungo le varie possibilità gli Eterni avrebbe-
ro trovato un percorso potenziale di Realtà in cui ogni
singolo pianeta abi~abile avrebbe dato origine a una spe-

cie intelligente.

--Però si potrebbe anche sostenere questo--disse Pe-
Iorat--e gli Eterni hanr;o trovato una Realtà in cui la
Terra non era come in altri percorsi, ma era per qualche
motivo particolarmente adatta allo svilupparsi di una
specie intelligente. Anzi, si può andare più in là e affer-
mare che hanno trovato una Realtà in cui la Galassia si
trovava a uno stadio di sviluppo tale da permettere alla
sola Terra di produrre l'intelligenza.
--Sì, questo si pub sostenere--disse Trevize--ma mi
pare che la versione che ho dato io sia più plausibile.

--E un punto di vista del tutto soggettivo, ovviamen-
te...--replicò Pelorat, piuttosto accalorato, ma Dom l'in-
terruppe dicendo:--Sono disquisizioni logiche che la-
sciano il tempo che trovano. Su, non roviniamo quella
che si sta rivelando, almeno per me, una piacevole serata.

Pelorat si sforzò di reprimere l'irritazione che il discor-
so di Trevize gli aveva procurato e alla fine riuscì a sorri-
dere.--Come volete voi, Dom--disse.

Trevize, che nel frattempo aveva lanciato ripetute oc-
chiate a Bliss, la quale se ne stava seduta con le mani in
grembo e con un'aria di tranquillo sfottò, disse:--E ~ue-
sto vostro mondo com'è nato, Dom? Com'è nata Gaia, con
la sua coscienza collettiva?

Dom buttò la testa indietro e proruppe in una risata
lievemente stridula. Poi corrugò la fronte e disse:--Fa-
vole, ancora favole! Ogni tanto rifletto su questo fatto,
quando leggo i documenti che parlano della storia uma-
na. Per quanto il materiale sia tenuto con cura negli ar-
chivi, e computerizzato, col tempo i suoi contorni si fan-
no sempre più indistinti e non si riesce più a capire che
cosa sia vero e che cosa falso.

«Nuovi racconti si aggiungono in continuazione, come
la polvere sui mobili. Più il tempo passa, più la storia di-
venta polverosa, fino a che degenera in favola.«

--Noi storici conosciamo bene questo processo, Dom
--disse Pelorat.--C'è come una preferenza per la favola.
Il suggestivo frutto d'immaginazione scaccia il monotono
che.risponde a realtd, disse Liebel Gennerat circa quindici
secoli fa. Oggi la chiamano la Legge di Gennerat.

--Davvero?--disse Dom.--E io che credevo di essere
l'unico a nutrire questa sfiducia nella storia. Bene, la
Legge di Gennerat riempie il passato di Gaia di fascino e
incertezza~ Sapete che cos'è un robot?

--L'abbiamo imparato su Sayshell--disse Trevize,
secco.                          -

--Ne avete visto uno?

--No. Ci è stata rivolta questa stessa domanda, e quan-
do abbiamo risposto negativamente, ci sono state date

spiegazloni.

--Capisco. Gli esseri umani un tempo vivevano con i
robot, sapete, ma era una convivenza d~fficile.
--Così ci è stato detto.

_ I robot seguivano strettamente le cosiddette Tre Leg-

L gi della Robotica, la cui formulazione risale addirittura
alla preistoria. Ci sono giunte diverse versioni di queste
Tre Leggi. Quella reputata esatta dice che, primo: il robot

1 non può né fare del male agli esseri umani, né permettere
che, a causa della propria colpevole inerzia, gli esseri
umani subiscano un danno; secondo: il robot deve obbe-

L dire agli ordini ricevuti dagli esseri umani, tranne nel ca-
so in cui tali ordini contravvengano alla Prima Legge
terzo: il robot deve difendere la propria esistenza, purché
COSi facendo non contravvenga alla Prima o alla Seconda
Legge.

«A mano a mano che i robot diventavano più intelli-
genti e versatili, interpretavano le Tre Leggi e soprattutto
la Prima, che condiziona le altre, in senso sempre più la-
to; in una parola, finirono per considerarsi i protettori
dell umanità. La loro protettività diventò soffocante per
la gente, o addirittura insopportabile. I robot erano di

~ una gentilezza squisita. I loro servizi erano chiaramente
E dettati da spirito altruistico e volti a beneficare tutta la
l` comunità umana, il che, per qualche motivo, li rendeva
ancora più intollerabili.

«I miglioramenti tecnici che furono messi a punto nel
campo della Robotica peggiorarono la situazione. Furono
costruiti robot con capacità telepatiche; ciò significava
che anche il pensiero umano poteva essere sottoposto a

E controllo, sicché il comportamento degli uomini era sem-
pre più soggetto alla supervisione dei robot. Inoltre, i ro-

~; bot diventarono sempre più simili d'aspetto agli uomini
tuttavia nel comportamento erano inconfondibilmenté
robot, per cui il contrasto li rendeva ripugnanti. Era ine-
vltabile, quindi, che si dovesse giungere a un epilogo
amaro. «

-- Perché inevitabile?--chiese Pelorat, che aveva
ascoltato con molta attenzione.

--Perché l'epilogo lo vuole la logica della vicenda--
disse Dom.--I robot, ulteriormente perfezionati, diven-
tarono abbastanza umani da capire perché gli uomini si
seccassero moltissimo di essere privati di tutto ciò che
era umano in nome del loro bene. A lungo andare essi fi-
nirono per pensare che l'umanità sarebbe stata meglio la-
sciata a se stessa, anche se questo l'avrebbe portata ad
agire sconsideratamente e inefficacemente. Furono quin-
di loro, secondo la leggenda, a fondare l'Eternità e a di-
ventare gli Eterni. Scelsero la Realtà che ritenevano più
sicura per gli esseri umani, quella in cui l'uomo era l'uni-
ca creatura intelligente della Galassia. Poi, avendo fatto
ciò che potevano per proteggerci, in ottemperanza totale
alla Prima Legge decisero di comune accordo di smettere
di funzionare. E da allora ci siamo stati soltanto noi uo-
mini; abbiamo fatto progressi nei limiti delle nostre pos-
sibilità, ma sempre da soli.

Dom fece una pausa. Guardò prima Trevize, poi Pelo-
rat, e disse:--Allora, credete a tutta questa storia?

Trevize scosse lentamente la testa.--No. Di queste vi-
cende non si parla in nessun documento storico di cui ab-
bia anche vaga conoscenza. E voi, Janov, che ne pensate?

--Ci sono miti che per certi versi sono simili a questo
--disse Pelorat.

--Via, Janov, ci sono miti che possono somigliare a
qualunque cosa uno di noi decida di inventare, basta es-
sere abbastanza ingegnosi e tendenziosi nell'interpreta-
zione. Io vi chiedo se i documenti storici degni di affida-
mento accennano ad avvenimenti del genere.

--No, che io sappia.

--Non mi sorprende--disse Dom.--Prima che i robot
si ritirassero definitivamente, numerosi gruppi di esseri
umani partirono alla volta di pianeti senza robot, da co-
lonizzare; era il loro modo di affrancarsi e di riconquista-
re la libertà. Questi gruppi provenivano soprattutto dalla
sovrappopolata Terra, la quale aveva alle spalle una lun-
ga storia di lotta contro gli automi. I nuovi mondi colo-
nizzati preferirono dimenticare, non tenere alcuna docu-
mentazione di quanto era successo, i colonizzatori non
avevano nessuna voglia di ricordare l'amara umiliazione
subita da parte dei robot, i quali in pratica avevano fatto
da bambinaia agli esseri umani.

--Lo ritengo assai improbabile--disse Trevize.

Pelorat si girò verso di lui.--No, Golan, non è affatto
improbabile. Ciascuna società crea la sua propria storia e
tende a cancellare le tracce delle sue origini poco gloriose
o facendo finta che non ci siano mai state, o inventando
storie completamente fittizie piene di imprese eroiche e
incomparabili. Il governo imperiale cercò di sopprimere
le notizie riguardanti il passato pre-imperiale per accre-
ditare l'idea mistica che l'Impero esistesse da sempre.
Poi, per esempio, non abbiamo quasi nessun documento
che testimoni dell'epoca precedente il volo iperspaziale.
~: E voi sapete che la maggior parte della gente, oggi, non sa
nemmeno dell'esistenza della Terra.

Il vostro discorso non è logico, Janov--disse Trevi-
E ze.--Se tutta quanta la Galassia si è dimenticata dei ro-
bot, come mai Gaia se ne ricorda?

Bliss scoppiò d'un tratto in una risata argentina.--
Perché noi siamo diversi--disse.

--Sì?--disse Trevize.--In che senso~

--Su, Bliss, questo argomento lascialo a me--disse
Dom.--Noi siamo effettivamente diversi, uomini di Ter-
minus. Fra tutti i profughi che cercavano di sfuggire alla
dominazione dei robot, noi che raggiungemmo Gaia (se-
guendo l'itinerario di altri che raggiunsero Sayshell) era-
vamo gli unici ad avere imparato dai robot l'arte della te-

L lepatia. Perché è un'arte, sapete. E una facoltà innata nel-

E la mente umana, ma va coltivata con cura e meticolosità

E estreme. Perché raggiunga il suo potenziale massimo oc-
corrono gli sforzi di molte generazioni, ma una volta che
il meccanismo è avviato, si alimenta da solo. Noi prati-

E chiamo quest'arte da più di ventimila anni e il giudizio-
di-Gaia è che il potenziale massimo non è stato ancora
raggiunto. Fu tanto tempo fa che l'esercizio della facoltà
telepatica ci portò a capire che esisteva una coscienza
collettiva. Prima ci rendemmo conto soltanto dell'appor-
to degli esseri umani, poi di quello degli animali e delle
piante, e infine, non molti secoli fa, di quello della strut-

F tura inanimata del pianeta.

apoiché sapevamo che l'arte ci era stata trasmessa dai

~ robot, non ci dimenticammo di loro. Li consideravamo

L non già delle bambinaie, ma dei maestri, perché avevano
aperto la nostra mente a qualcosa di prezioso cui non ci
saremmo sentiti di rinunciare neanche un momento. Li
ricordlamo con gratitudine.«

~` --Però--disse Trevize--proprio come una volta era-
vate dei bambini rispetto ai robot, adesso siete dei bam-
bini rispetto alla coscienza collettiva. ~on avete perso la
vostra umanità, così come la perdeste allora.

--E diverso, Trev. Ciò che facciamo ora lo facciamo

er nostra libera scelta, ed è questo che conta. Nessuno ci
orza dall'esterno; è la nostra volontà che ci guida dall'in-

~ terno. E un fatto importante, questo, che abbiamo sem-

-~ pre presente. E siamo diversi anche sotto un altro profilo:

L il nostro pianeta è unico, nella Galassia. Non ci sono altri
mondi come Gaia.
--Come potete esserne sicuro?

--Perché se così non fosse lo sapremmo. Capteremmo
una coscienza planetaria come la nostra anche se si tro-
vasse all'altro capo della Galassia. Abbiamo a esempio
individuato i primi segni di una coscienza del genere nel-
la Seconda Fondazione, circa due secoli fa.

--All'epoca del Mulo?

--Sì, uno di noi--disse Dom, torvo.--Era un crimi-
nale e se ne andò. Fummo abbastanza ingenui da pensare
che non l'avrebbe mai fatto, così non intervenimmo in
tempo per fermarlo. Poi, quando rivolgemmo la nostra
attenzione verso i Mondi Esterni, ci accorgemmo di quel-
la che chiamate la Seconda Fondazione e lo lasciammo
nelle sue mani.

Trevize rimase con gli occhi fissi nel vuoto per ~ualche
attimo, poi mormorò:--Ecco a che cosa servono i nostri
libri di storia!--Scosse la tesra e a voce più alta, disse:--
E stato un comportamento abbastanza vile da parte di
Gaia, no? In fondo, la responsabilità era la vostra.

--Avete ragione. Ma quando finalmente ci mettemmo
a osservare la Galassia, vedemmo quello che sino allora
non eravamo riusciti a vedere, per cui la tragedia del Mu-
lo si rivelò salutare per la nostra esistenza. Fu infatti in
quel momento che capimmo che un giorno avremmo at-
traversato una grave crisi. E infatti quella crisi è arrivata
non prima però che, grazie all'incidente del Mulo, pren-
dessimo le dovute misure di difesa.

--Che genere di crisi è?

--Una crisi che ci minaccia di distruzione.

--Non posso crederci. Siete riusciti a rintuzzare l'Im-
pero, il Mulo e Sayshell. Avete una coscienza collettiva
che può assumere il controllo di un'astronave distante
milioni di chilometri. Che cosa mai vi può far paura?
Guardate Bliss. Non sembra minimamente preoccupata.
Lei non pensa sicuro che ci sia una crisi.

Bliss aveva messo una delle sue gambe snelle a caval-
cioni del bracciolo e muoveva le dita dei piedi, stuzzican-
do Trevize.

--Certo che non sono preoccupata, Trev--disse.--
Voi la fronteggerete.

--Io?--fece Trevize, incredulo.

Dom disse:--Gaia vi ha portato fin qui attraverso tan-
te piccole manipolazioni. Siete voi che dovrete affrontare
e risolvere la crisi.

Trevize lo guardò fisso e a poco a poco il suo stupore si
trasformò in rabbia.--Io? Perché proprio io, di tutte le

' ~ersone della Galassia? Non c'entro niente con questa
accenda.

Eppure, Trev--disse Dom con calma quasi ipnotica
--siete voi quello di cui abbiamo bisogno. Di tutte le per-
sone della Galassia, solo voi.

~. DICIOTTESIMA PARTE
Collisione
7s

Stor Gendibal si stava dirigendo verso Gaia quasi con la
~ stessa prudenza che aveva usato Trevize. Ora che S-Gaia
E era un disco dai contorni netti che si poteva guardare sol-
tanto attraverso flltri potenti, I'Oratore si era immerso in
riflessioni. Sura Novi, che sedeva in disparte lo guardava

E ogni tanto timorosamente

E --Maestro--lo chiamò, infine, con voce sommessa.

g --Che cosa c'è, Novi?--disse lui, distratto.

E --Siete triste?

Gendibal alzò gli occhi.--No, preoccupato. Vi ricorda-
te questa parola? Sto cercando di decidere se raggiungere
il pianeta in fretta o temporeggiare un po'. Devo fare il
coraggioso, Novi?

--Secondo me voi siete sempre coraggioso, Maestro.

--Essere coraggiosi a volte è da sciocchi.

Novi sorrise.--Come può uno studioso, un maestro es-
sere sciocco?--Indicò lo schermo. ~ Quello è un sole, ve-

Gendibal annuì.

Dopo un attimo di incertezzaj Novi disse:--E lo stesso
sole che splen~ie su Trantor? E il sole hamiano?

E~ --No, Novi. E un sole diverso. Ci sono miliárdi di soli,
~ sapete.

F: ~ Ah, si, con la testa lo sapevo, ma non riuscivo a cre-
derci. Com'è che a volte non si riesce a credere a quello

@ che sappiamo con la testa, Maestro?

Gendibal abbozzò un sorriso.--Nella vostra testa, No-
vi...--cominciò, e così dicendo, automaticamente, si ri-
trovò nella mente di lei. La accarezzò piano, come faceva
sempre quando vi entrava: giusto un lieve tocco alle fibre
mentali per mantenere la ragazza calma, libera da preoc-
cupazioni. Sarebbe uscito come al solito dopo pochi atti-
mi. Questa volta però qualcosa lo trattenne. Ciò che`senti
non era descrivibile che in termini mentalici; in senso
metaforico si poteva dire che il cervello di Novi brillava,
anche se il brillio era appena percettibile.

Era chiaro che esisteva un campo mentalico imposto
dall'esterno: un campo di intensità cosi lieve, che nono-
stante l'assoluta linearità della struttura mentale della
hamiana le funzioni riceventi più sensibili del cervello
ben addestrato di Gendibal lo coglievano appena.

--Novi, come vi sentite?--disse Gendibal, brusco.

Lei apri gli occhi.--Mi sento bene, Maestro.

--Vi sentite stordita, con~usa? Chiudete gli occhi e sta-
te seduta immobile finché non vi dico ora.

Obbediente, Novi chiuse gli occhi. Gendibal allontanò
con cura tutte le sensazioni estranee dalla mente di lei,
calmò i suoi pensieri, addolci le sue emozioni placò com-
pletamente il suo cervello. Non lasciò altro che il brillio.
Questo, notò, era così debole che gli riuscì difflcile con-
vincersi della sua esistenza.
--Ora--disse alla fine, e Novi riapri gli occhi.  I
--Come vi sentite?--le chiese.                    I

--Calmissima, Maestro. Riposata.

Il campo mentalico era troppo debole per avere un ef-
fetto riconoscibile su di lei. Gendibal si mise ad armeg- I
giare col computer. Doveva ammettere che non se l'inten- I
deva troppo bene con quello, forse perché era troppo abi-
tuato a usare la mente in modo diretto: aveva difficoltà a
lavorare con un intermediario.~Ma stava cercando una
nave e la ricerca iniziale poteva essere condotta meglio
con l'aiuto dell'elaboratore.

Localizzò la nave che si aspettava di trovare. Era a
mezzo milione di chilometri di distanza; come modello
somigliava molto alla sua, ma era più grande e ancora
più complessa. Appena la ebbe individuata col computer,
la esaminò con la mente. Spedì le proprie onde a fasci
serrati e con esse sentì (in senso mentalico) la nave sia all'
interno, sia fuori.

Poi percorse con la mente altri milioni e milioni di chi-
lometri, avvicinandosi al pianeta Gaia, e quindi si ritras-
se. Né un esame né l'altro gli permisero di capire senza
possibilità di dubbio se fosse la nave o fosse Gaia la fonte
del campo.

Sempre che non esistesse un terzo candidato...

--Novi--disse--vorrei che vi sedeste vicino a me
adesso.

--C'è qualche pericolo in vista, Maestro?

--Non dovete preoccuparvi minimamente. Farò in mo-
i do che non vi succeda nulla.

--Maestro, non m'importa di quello che mi può succe-
~, dere. Se c'è pericolo in vista, desidero solo potervi aiuta-

Gendibal s'inteneri.--Mi avete già aiutato, Novi--
disse.--Grazie a voi, mi sono accorto di un piccolo parti-
colare che era importante saper riconoscere. Se non vi
j~, avessi avuto con me mi sarei potuto impantanare in un
l~ guaio dal quale mi sarei tratto fuori solo con grande im-

E paCCio

--E vi ho aiutato con la mia mente, Maestro, come mi

F avete spiegato un giorno?--chiese Novi, sbalordita.

--Si. Nessuno strumento sarebbe potuto essere più
sensibile. Nemmeno la mia mente lo è: è troppo comples-

Novi s'illuminò.--Sono così felice di essere utile.

Gendibal sorrise e annuì. Poi pensò con tristezza che
avrebbe avuto bisogno ancora di altro aiuto. Un istinto
infantile, dentro di lui, si oppose a quell'idea, doveva fare
tutto da solo, gli disse.

Mise a tacere quella voce interna. No, non poteva fare
tutto da solo. Era sempre più improbabile che potesse fa-
re tutto da solo.

Su Trantor, Quindor Shandess avvertiva sempre più co-
me un peso la,propria carica di Primo Oratore. Da quan-
do la nave di Gendibal era scomparsa nel buio dello spa-
zio, non aveva più riunito la Tavola. Era rimasto costan-
temente immerso nei propri pensieri.

E Aveva fatto bene a lasciare andare Gendibal per conto
E suo? Era, sì, un giovane intelligente, ma non così intelli-
` gente da essere completamente privo di presunzione. Il
grande difetto di Gendibal era I arroganza, così come il
grande difetto di Shandess (pensò con amarezza il Primo
Oratore) era la stanchezza derivante dall'età.

Si era ripetuto più e più volte che basarsi sul preceden-
te di Preem Palver, il quale per mettere le cose a posto
aveva viaggiato in lungo e in largo per la Galassia, era
stato uno sbaglio. Chi poteva eguagliare Palver? proba-
bilmente nemmeno Gendibal. E Palver aveva avuto sua
moglie con sé. Certo, Gendibal si era portato dietro quel-
la hamiana, ma era una donna che non valeva niente. La
moglie di Palver invece era un Oratore a tutti gli effetti.

Shandess si sentiva sempre più vecchio a mano a mano
che passavano i giorni e che l'atteso messaggio di C~endi-
bal non arrivava mai. La tensione gli aumentava, dentro.
Forse, si diceva, avrebbe dovuto mandare in avanscoper-
ta non una nave sola, ma una flotta, o una flottiglia... No.
La Tavola non glielo avrebbe permesso. E tuttavia...

Quando finalmente il messaggio arrivò, lui era sprofon-
dato in un sonno di stanchezza che non gli dava alcun sol-
lievo. Era una notte ventosa e aveva faticato ad addor-
mentarsi. Come un bambino, aveva immaginato di senti-
re voci nel vento. Poi aveva pensato alle proprie dimissio-
ni, al fatto che gli sarebbe più che mai piaciuto rasse-
gnarle e che però non poteva rassegnarle in quel momen-
to perché gli sarebbe succeduta la Delarmi.

Benché il sonno fosse profondo, appena il messaggio ar-
rivò Shandess si svegliò subito.

--State bene?--disse.

--Benissimo, Primo Oratore--disse Gendibal.--Non
è meglio che ci colleghiamo visivamente perché la comu-
nicazione sia più concentrata?

--Più tardi, magari--rispose Shandess.--Prima di
tutto ditemi com'è la situazione.

Gendibal parlò con una certa cautela perché percepì
che l'altro si era svegliato allora e sentì che aveva addos-
so una profonda stanchezza. Disse:--Mi trovo nelle vici-
nanze di un pianeta abitato di nome Gaia, della cui esi-
stenza a quanto mi risulta non si trova traccia in nessun
archivio della Galassia.

--E il mondo di coloro che si sono adoperati perché il
Piano procedesse lungo la sua strada? Il mondo degli An-
ti-Muli?

--Può darsi, Primo Oratore. C'è motivo di crederlo. In-
nanzitutto la nave di Trevize e Pelorat si è avvicinata
molto al pianeta e probabilmente è già atterrata. In se-
condo luogo, a circa mezzo milione di chilometri da me,
'nello spazio, c'è una nave da guerra della Prima Fonda-
zione.

--Non sarebbe lì, se non ci fosse una buona ragione.

--PrimQ Oratore, forse la ragione non è Gaia, ma Tre-
vize. Io sono qui solo perché sto seguendo lui e forse la
nave da guerra si trova da queste parti per lo stesso mio
motivo. Quello che bisogna chiedersi quindi è come mai

t Trevize sia qui.

--Pensate di atterrare anche voi sul pianeta, Oratore?

--Ho considerato quella possibilità, ma è intervenuto
un fatto nuovo. Mi trovo attualmente a cento milioni di
chilometri da Gaia e capto nello spazio intorno a me un
campo mentalico, un campo omogeneo eccezionalmente
debole. Non me ne sarei accorto se non fosse stato per l'
effetto di focalizzazione rivelato dalla mente della hamia-

l na che mi accompagna nel viaggio. E una mente non co-
L mune, la sua; ho accettato di prendere la donna con me
proprio perché avèvo intuito le sue capacità nascoste.

--La vostra intuizione era giusta, dunque. Credete che
I'Oratore Delarmi avesse previsto questo?

,~ --Quando mi esortò a prendere con me la hamiana~
No, non credo proprio, ma son'o contento che la sua mos

!~ sa mi abbia involontariamente favorito.

L --Anch'io ne sono contento. Pensate che il campo di
r forza sia generato dal pianeta?

--Per accertarmene dovrei fare opportuni calcoli in

E~ punti assai distanziati tra loro per vedere se il campo ha
una generale simmetria sferica. La mia sonda mentale
unidirezionale mi dice che è probabile, ma non mi assicu-
ra certo che il pianeta sia l'origine del campo. Tuttavia
E non credo sia troppo prudente svolgere ulteriori indagini
E in presenza della nave dà guerra della Prima Fondazione.

--Non penso che costituisca una minaccia.

--Potrebbe costituirla in futuro. Non sono ancora certo

E che non ~ a a generare il campo.

--Ma sono...

--Con tutto il dovuto rispetto, permettetemi di inter-
rompervi, Primo Oratore. Noi non sappiamo quali pro-
gressi tecnologici abbia fatto la Prima Fondazione. So pe-
ro che si comporta come se fosse molto- sicura di sé, e po-
trebbe riservarci delle brutte sorprese. Potrebbe addirit-
tura avere messo a punto dei congegni mentalici. In una
parola, Primo Oratore, ho davanti o una nave da guerra

I con congegni mentalici; o un pianeta di mentalisti. Se
fosse vera la prima ipotesi, allora mi troverei probabil-
mente a fronteggiare una forza troppo debole per immo-
bilizzarmi ma sufficiente a rallentarmi. E le armi fisiche
a bordo potrebbero distruggermi. Se invece il campo è
generato dal pianeta, il fatto che l'abbia captato a una si-
mile distanza può significare che in superficie l'intensità
è cnorme, maggiore di quella che posso reggere. Nell'un
caso o nell'altro sarà necessario predisporre una rete, una
rete totale, nella quale all'occorrenza si trovino a mia di-
sposizione tutte quante le risorse di Trantor.

Il Primo Oratore esitò.--Una rete totale? Non è mai
stata usata, non se n'è mai neppure parlato... se non all'
epoca del Mulo.

--Questa crisi potrebbe essere ancora più grave di
quella che si verificò all'epoca del Mulo, Primo Oratore.

--I~lon so se la Tavola acconsentirà.

--Penso che non dobbiate chiedere il parere della Ta-
vola, ma che dobbiate decretare lo stato di emergenza.

--Con che scusa?

--Dite loro ciò che ho detto a voi.

--L'Oratore Delarmi sosterrà che siete un codardo in-
competente e che la paura vi ha reso pazzo.

Gendibal rimase zitto un attimo, prima di rispondere.
Poi disse:--E probabile che sosterrà qualcosa del gene-
re, ma qualunque cosa dica penso che sopravviverò alle
accuse. L'in1portante ade~so è che non sono in gioco il ~,
mio orgoglio o il mio amor proprio: è in gioco l'esistenza
stessa della Seconda Fondazione.

Harla Branno fece un sorriso truce, e i solchi della sua
faccia rugosa diventarono più profondi. Disse:--Credo
che possiamo procedere. Sono pronta.

--Siete sempre sicura di sapere quel che state facen-
do?--disse Kodell.

--Se fossi così pazza come vi piace far credere di rite-
nermi avreste mai insistito per restare a bordo della mia
nave, Liono?

Kodell scrollò le spalle e disse:--Probabilmente s~. Sa-
rei rimasto nella speranza di potervi fermare, o nella spe-
ran%a di indurvi a cambiare idea e venire a più miti con-
sigli prima di compiere I'irreparabile. Se invece non foste
pazza...

--Sì?

--Ecco non vorrei che le cronache storiche del futuro
vi attribuissero tutta la gloria dell'impresa. ·lorrei che

r ~ssèw della mia presenza qui accanto a voi, e che
magari il merito fosse attribuito a me...

--Siete astuto, Liono, davvero astuto. Ma inutilmente
Sono stata il vero potere dietro le quinte per troppi anni
quando erano sindaci gli altri perché la gente possa pen-

1 sare che adesso che la carica è mia permetta a voi di
E prendere decisioni per me.

--Vedremo.

--No, non lo vedremo, perché questo genere di giudi-
~ Zi0 storico verrà dato dopo che saremo morti. In ogni mo-
F do non ho dubbi di sorta. Né sul mio postv nella storia, né

~ su quella.--Indicò lo schermo.

E --La nave di Compor--disse Kodell.

--La nave di Compor, sì, ma senza Compor a bordo.
Una delle nostre navi vedetta ha assistito al trasferimen-
to. La nave di Compor è stata fermata da un'altra. Le due
persone che erano a bordo di quest'ultima si sono trasfe-

~ rite in quella di Compor e in seguito Compor si è allonta-
r nato sull'altra.

La Branno si fregò ie mani.--Trevize ha svolto il suo

E ruolo di parafulmine alla` perfezione. Il fulmine infatti è
arrivato. La nave che ha fermato Compor era della Secon-

L da Fondazlone.

--Come fate a esserne sicura?--disse Kodell, tirando
fuori la pipa e riempiendola con calma di tabacco.

--Perché ho sempre pensato che Compor potesse esse-

E re sotto il controllo della Seconda Fondazione. La sua vi-
ta è tilata troppo liscia. Gli andava sempre tutto bene... e
poi, quella sua grande abilità nell'inseguimento iperspa-
ziale era almeno sospetta. La mossa di tradire Trevize po-

E teva essere semplicemente la mossa di un uomo politico
ambizioso, ma lui l'ha fatta con tanta matematica sicu-
rezza, che mi è parso ci fosse dietro qualcosa di più dell'
ambizione personale.

--Sono solo supposizioni sindaco.

E --Sono diventate però cértezza quando ho visto che
Compor riusciva a seguire Trevize attraverso Balzi multi-

! pli con la stessa facilità con cui l'avrebbe seguito se il
Balzo fosse stato unico.

--Era aiutato dal computer.

La Branno si appoggiò allo schienale della sedia e scop-
plO a ridere.

--Caro Liono, siete sempre così impegnato a ideare
piani complicati che dimenticate l'efficacia di quelli sem-
plici--disse.--Ho mandato Compor dietro a Trevize
non perché avessi bisogno di far seguire il nostro paraful-
mine. Che senso aveva farlo seguire? Anche se avesse vo-
luto mantenere segrete le sue mosse, Trevize non avrebbe
potuto evitare di richiamare su di sé l'attenzione dei
mondi non appartenenti alla Fondazione su cui avesse
deciso di atterrare. La sua bella nave ultimo modello, il
suo forte accento di Terminus, i suoi crediti della Fonda-
zione l'avrebbero messo subito bene in evidenza rispetto
al contesto. E in caso di emergenza sapevo che si sarebbe
immediatamente rivolto ai rappresentanti della Fonda-
zione, cosa che ha fatto su Sayshell, permettendoci di ap-
prendere tutto ciò che gli è successo finora senza nessun
bisogno di consultare Compor.

«No--continuò--mandando Compor nello spazio ho
voluto mettere alla prova Compor stesso. E ci sono riusci-
ta, perché sulla sua nave ho fatto mettere apposta un
computer difettoso; non tapto difettoso da renderla ingO-
vernabile ma abbastanza da non servire come aiuto tec-
nico nell'inseguimento di Trevize attraverso i Balzi. Ep-
pure Compor e riuscito ugualmente, senza alcuna diffi-
coltà, a raggiungere il suo ex amico.«

--Vedo che spesso prendete decisioni di cui mi parlate
solo a cose fatte, sindaco.

--~lon sapere nulla di certi particolari non può offen-
dervi e n~n sono solo quelli i particolari che vi tengo na-
scosti, Liono. Vi ammiro e ricorro ai vostri servigi, ma la
mia fiducia in voi ha limiti netti, come del resto la vostra
in me. E non datevi la pena di negarlo.

--No--dissc Kodell, secco--e un giorno, sindaco, mi
prenderò la libertà di ricordarveli, questi limiti. Nel frat-
tempo, posso chiedervi se c'è qualcos'altro che debba sa-
pere? Che nave è quella che ha avuto il rendez-vous cor
Compor? Avete detto che era dclla Seconda Fondazione
ma come mai non era mimetizzata?

--E sempre un piacere parlare con voi, Liono. Afferra
te le cose subito. Vedete, la Seconda Fondazione non s
cura di nascondere le proprie tracce perché ha il mezz
per renderle invisibili anche quando materialmente nol
lo sono. A un membro della Seconda Fondazione non ver
rebbe mai in mente di servirsi di una nave straniera, an
ch~ se sapesse che siamo in grado di riconoscere perfetta
mente l'origine di una nave dal diagramma del suo us~
dell'~nergia. Perché dovrebbe prendersi la briga di mim~
tizzarsi quando può rimuovere dalla mente degli altri
quanto essi hanno appreso? Bene, siamo riusciti a stabili-
re l'origine della nave che si è avvicinata a Compor pochi
minuti dopo averla avvistata.

--E adesso, immagino, la Seconda Fondazione provve-
derà a rimuovere dalla nostra mente quel che abbiamo
saputo.

--Se ci riuscirà--disse la Branno.--Ma potrebbe an-
che scoprire che le cose sono cambiate.

--Avete aí`fermato di sapere dove si trovava la Seconda
Fondazione--disse Kodell.--Avete detto che vi sareste
occupata prima di Gaia e poi di Trantor. Deduco quindi
che la nave che si è avvicinata a Compor proveniva da
Trantor.

--Deduzione esatta. Siete sorpreso?

Kodell scosse la testa lentamente.--No, dato che la
storia insegna. Ebling Mis, Toran Darell e Bayta Darell si
trovavano tutti su Trantor quando il Mulo fu sconfitto
Arkady Darell, la nipote di Bayta, nacque su Trantor, e si
trovava su Trantor quando si pensò che la Seconda Fon-
dazione fosse stata sconfitta a sua volta. Arkady stessa
racconta poi come giocasse un ruolo chiave Preem Palver,
con le sue apparizioni nei momenti più opportuni. E Pal-
ver era un mercante di Trantor. E dunque ovvio pensare
che la Seconda Fondazione abbia la sua sede su Trantor,
dove, tra l'altro, lo stesso Hari Seldon visse, all'epoca in
cui creò entrambe le Fondazioni.

--E ovvio, sì, però nessuno ha mai pensato a questa
possibilità. ~i ha pensato la Seconda Fondazione a fare in
modo che nessuno ci pensasse. Vale sempre il discorso
che ho fatto per la nave di Compor; a che serve nasconde-
re le proprie tracce quando si è capaci di indurre la gente
a non guardarle?

--In tal caso--disse Kodell--sarà meglio non guar-
dare troppo nella direzione in cui la Seconda Fondazione
desidera che guardiamo. A proposito, secondo voi qual è
la ragione per cui Trevize ha potuto pensare che la Secon-
da Fondazione esistesse? Perché non è stato fermato?

La Branno alzò una mano e cominciò a contare sulla
punta delle dita nodose.--Primo, perché Trevize è una
persona diversa dalle altre e, nonostante la sua totale in-
capacità di usare una certa prudenza, ha qualcosa di spe-
ciale che non sono ancora riuscita a definire. Secondo,
non è vero che la Seconda Fondazione non sia intervenu-

368                                 1                                    369
ta per niente. Compor ha tallonato Trevize e lo ha subito
deferito alle autorità, cioè a me. La Seconda Fondazione
contava insomma che lo fermassi io, così avrebbe siste-
mato la faccenda senza scendere in campo aperto. Terzo,
dato che non ho reagito come previsto, dato che non ho
fatto incarcerare o giustiziare Trevize, né ho provveduto
a fargli cancellare la memoria o a sottoporlo alla Sonda
Psichica ma mi sono limitata a mandarlo <~in esilio)~ nello
spazio, la Seconda Fondazione si è spinta più in là. Ha

compiuto una mossa diretta: gli ha spedito dietro una
delle sue navi.--Harla Branno strinse le labbra in un
sorriso soddisfatto.--Ah, che eccellente parafulmine--
concluse.

--E la nostra prossima mossa?--disse Kodell.

--Intendo sfidare il membro della Seconda Fondazio-
ne cui ci troviamo davanti. Di fatto, ci stiamo già dirigen-
do verso di lui a velocità piuttosto moderata.

78

Gendibal e Novi sedevano fianco a flanco, davanti allo
schermo.

Novi era spaventata. Gendibal ne era perfettamente
consapevole, così come era consapevole che la hamiana
cercava con tutte le sue forze di combattere la paura. D'
altra parte lui non poteva aiutarla in quella lotta, perché
se avesse toccato la sua mente in quel momento avrebbe
potuto diminuirne la sensibilità, che gli permetteva di
captare il debole campo mentalico che li circondava.

La nave da guerra della Fondazione si avvicinava pia-
no, ma decisa. Era grande, e a giudicale da quelle che
aveva visto in passato, Gendibal calcolava che avesse un
equipaggio di circa sei persone. Le sue armi sarebbero si-
curamente bastate a respingere e, se necessario, a di-
struggere una flotta di tutte le navi di cui la Seconda Fon-
dazione disponeva, se queste avessero potuto contare solo
sulla loro potenza materiale.

Dato che invece Gendibal poteva contare sulle sue armi
mentaliche, il fatto che la nave da guerra stesse avanzan-
do permetteva di trarre certe conclusioni e non altre. An-
che se fosse stata dotata di congegni mentalici, era im-
probabile che si azzardasse a sfidare così apertamente la
Seconda Fondazione. Era più probabile che si stesse diri-
gendo verso Gendibal senza sapere chi aveva davanti in
realtà. Forse il suo comandante ignorava che Compor era
stato sostituito, oppure, se anche non lo ignorava, non sa-
peva che era stato rimpiazzato da un membro della Se-
conda Fondazione. Magari non sapeva nemmeno che cosa
fosse un membro della Seconda Fondazione.

Pero (Gendibal non voleva escludere nessuna ipotesi)
poteva anche essere che la nave, disponendo di congegni
mentalici, li sopravvalutasse tanto da decidere di sfidare
la Seconda Fondazione. In qùesto caso il comandante sa-
rebbe stato un megalomane. Tuttavia c'era anche un'ulti-
ma eventualità: che le armi mentaliche della Prima Fon-
dazione fossero assai più potenti di quanto Gendibal po-
tesse prevedere. In fondo, non era detto che fosse infalli-
.bile nelle sue previsioni...

L'Oratore saggiò la mente di Novi. Novi, diversamente
da lui, non era in grado di percepire coscientemente i
campi mentalici, eppure captava campi debolissimi che
lui non riusciva a individuare. Era un fenomeno strano,
che avrebbe dovuto essere studiato in futuro e che forse
avrebbe prodotto a lungo andare frutti così importanti,
che al loro confronto il problema che stava per essere
fronteggiato adesso sarebbe apparso insignificante.

Gendibal aveva riflettuto sulla cosa la prima volta che
aveva notato l'insolita linearità e simmetria della mente
di Novi, e si era sentito orgoglioso delle proprie capacità
intuitive. Gli Oratori erano sempre andati fieri di queste
loro facoltà, ma era un orgoglio veramente giustificato?
Non poteva essere che l'intuizione servisse solo a coprire
I'incapacità di misurare i carnpi con metodi fisici e di ca-
pire quindi quali forze fossero coinvolte nei fenomeni
mentalici? «Intuizione« era una parola mistica con cui si
poteva mascherare facilmente l'ignoranza. Quanta di
questa ignoranza poteva nascere dall'abitudine a sotto-
valutare la fisica, a ritenerla assai meno rilevante della
mentalica?

E non era, questa, un'abitudine assurda? Quando fosse
diventato Primo Oratore, pensò, la situazione sarebbe
cambiata. Avrebbe cercato di colmare l'abisso tecnologi-
co fra le due Fondazioni. Non si poteva permettere che la
Seconda Fondazione rischiasse di soccombere ogni qual-
volta il monopolio mentalico mostrava anche solo un mi-
nimo cedimento. Forse anzi quel cedimento era già una
realtà. Forse la Prima Fondazione possedeva armi segre-
te, oppure aveva stretto un'alleanza con gli Anti-Mulo.
(Quest'idea, che gli era venuta in mente ora per la prima
volla~ lo fece rabbrividire.)

Mentre pensava a tutte queste cose con la velocità cui
gli Oratori erano abituati, continuò a sorvegliare il brillio
della mente di Novi, che denunciava la presenza attorno
a loro di un lieve campo mentalico. Il brillio non aumen-
tò con l'avvicinarsi della nave da guerra.

Questo non dimostrava che la nave della Fondazione
fosse priva di congegni mentalici. Era ben nòto che il
campo mentalico non obbediva alla legge dell'universo
del quadrato della distanza, ovvero non aumentava d'in-
tensità proporzionalmente al quadrato della diminuzione
di distanza fra emittente e ricevente. In questo dlfferlva
dal campo elettromagnetico e dal campo gravitazionale.
Però, anche se variavano meno, con la distanza, dei vari
campi fisici, i campi mentalici non erano del tutto insen-
sibili a essa. La mente di Novi avrebbe dovuto rivelare un
certo aumento di brillio all'avvicinarsi della nave.

(Come mai in ben cinque secoli, dall'epoca di Hari Sel-
don in poi, nessun membro della Seconda Fondazione
aveva mai pensato di calcolare il rapporto matematico
fra intensità mentalica e distanza? Non si poteva assolu-
tamente continuare a ignorare così la fisica, si disse Gen-
dibal .)

Se la nave da guerra fosse stata provvista di congegm
mentalici e fosse stata consapevole di trovarsi di fronte
un membro della Seconda Fondazione non avrebbe forse
aumentato al massimo l'intensità del suo campo, prima
di avanzare? E in quel caso non avrebbe forse la mente di
Novi registrato sicuramente un aumento di brillio?

Eppure non era successo.

Rincuorato, Gendibal escluse la possibilità che la nave
fosse fornita di congegni mentalici. Stava avanzando ver-
so di lui perché non sapeva di avere a che fare con un
membro della Seconda Fondazione, e quindi la sua peri-
colosità andava ridimensionata.

Il campo mentalico, ovviamente, era una realtà indi-
scutibile, ma doveva per forza essere generato dal piane-

ta Gaia. Un tal fatto non era certo rassicurante, ma il pro-

blema immediato da risolvere era costituito dalla nave.

Eliminato quello, Gendibal avrebbe potuto rivolgere la

sua attenzione al mondo degli Anti-Muli.

Rimase in attesa. Quelli della Prima Fondazione alla fi-

ne si sarebbero decisi ad agire, oppure gli si sarebbero av-

vicinati a tal punto che lui non avrebbe più dubitato di

L dover passare alle vie di fatto.

La nave continuò a procedere (ora velocemente). Gen-
dibal calcolò che la forza del suo intervento sarebbe stata
sufficiente. Nessuno avrebbe provato dolore, e neanche

' particolare disagio: le persone a bordo avrebbero sempli-
cemente constatato di avere i muscoli della schiena e de-

t dlilarti che rispondevano con grande lentezza ai comandi

~` Restrinse il campo mentalico controllato dalla sua
mente, intensificandolo. Esso coprì la distanza che sepa-
rava le due navi alla velocità della luce. (Le navi erano
abbastanza vicine da rendere inutile il contatto iperspa-
ziale, che comportava inevitabilmente una mancanza di

precislone.)

Ma Gendibal, attonito, trovò inaspettata resistenza La
nave della Fondazione era dotata di un efficace schermo
mentalico il cui spessore aumentava proporzionalmente
all aumento di intensità del campo mentalico prodotto
da lui. Dopotutto, quindi, non è che ignorasse chi aveva
davanti. E aveva un'arma imprevista, anche se difensiva.

--Ha tentato di attaccarci, Liono. Guardate!--disse la

L'ago dello psicometro si mosse tremolando e salì con

un guizzo irregolare.

3 C'erano voluti centoventi anni di ricerca per mettere a
~unto lo schermo mentalico. Era stato il progetto scienti-
-iCO più segreto della storia, fatta eccezione forse per
quello di Hari Seldon, che aveva condotto la sua analisi
psicostorica per conto suo, senza che nessuno sapesse
nulla. Cinque generazioni di esseri umani si erano arra
attate a perfezionare un congegno la cui plausibilità tec-
nica non era suffragata da alcuna teoria.

; Eppure, nessun progresso sarebbe stato possibile senza
I invenzione dello psicometro, che fungeva da guida, indi-
cando la direzione e il grado di avvicinamento a ogni sta-
dio: Nessuno sapeva spiegare come funzionasse, però i ri-
sultatl pratici dimostravano che misurava l'incommen-
surabile e descriveva in cifre l'indescrivibile. La Branno
era con~inta (una convinzione che alcuni scienziati con-
dividevano) che se mai la Prima Fondazione fosse riuscita
yl
a spiegare il funzionamento dello psicometro, avrebbe
raggiunto le capacità di controllo mentale della Seconda.

Ma quello era un discorso che riguardava il futuro. Per
il momento lo schermo doveva bastare, tanto più che la
superiorità delle armi fisiche era schiacciante.

La Branno spedì il suo messaggio che arrivò al destina-
tario espresso con una voce maschiie alla quale era stata
tolta qualsiasi sfumatura emotiva e che suonava quindi
freddae minacciosa.

--Alla Bnght Stare ai suoi occupanti. Mediante un atto
1~    di pirateria vi siete impadroniti con la forza di una nave
      della Marina della Federazione della Fondazione. Vi ordi-
      niamo di arrendervi e di consegnare la nave immediata-
      mente, se non volete fronteggiare un attacco.
       La voce che rispose era pacata.--Sindaco Branno di
      Terminus, so che siete su quella nave. La Bright Star non
      è stata presa con un atto di pirateria. Sono stato invitato
      espressamente a bordo dal suo legittimo comandante,
      Munn Li Compor di Terminus. Chiedo un periodo di tre-
      gua perché si possa parlare fra noi di questioni di grande
      importanza.
       Kodell sussurrò alla Branno:--Fate parlare me, sinda-
      co.
k      Lei alzò una mano e con sprezzo disse:--La responsa-
      bilità è mia, Liono.
       Regolando il trasmettitore disse, con un tono poco me-
      no freddo e mecca,nico di quello della voce artificiale che
      aveva parlato in precedenza:--Uomo della Seconda Fon-
      dazione, cercate di capire in che posizione vi trovate. Se
      non vi arrendete possiamo disintegrare la vostra nave
      nel breve lasso di tempo che impiega la luce a viaggiare
      dalla nostra nave alla vostra. E siamo pronti a farlo, an-
      che perché voi non siete in possesso di informazioni pre-
      ziose per le quali si riveli necessario tenervi in vita. Sap-
i:    piamo che siete di Trantor e una volta che ci saremo oc-
cupati di voi, ci occuperemo anche del vostro pianeta.
Siamo disposti a concedervi di parlare, ma poiché non
potete avere cose importanti da dirci, non vi ascolteremo
a lungo.

--In tal caso--disse Gendibal--parlerò in fretta, ar-
rivando subito al punto. Il vostro schermo non è perfetto,
né potrebbe esserlo. L'avete sopravvalutato e avete sotto-
valutato me. Sono in grado di manipolare e controllare la
vostra mente, magari non con la stessa facilità con cui lo

F &rei se non ci fosse lo schermo, ma sempre efflcacemen-

E te. Nel momento stesso in cui tenterete di usare una qual-
L siasi arma, io vi colpirò, e voglio che comprendiate bene
una cosa: senza lo schermo posso manipolarvi la mente
senza danneggiarla in alcun modo, ma in presenza dello
schermo sono costretto ad aprirmi la strada con la forza
e la manipolazione non potrà più avvenire come nell'al-
tro caso. La vostra mente può venire frantumata proprio
come lo schermo, e l'effetto, se ciò avviene, è irreversibi-
le. In altre parole, voi non potete fermarmi mentre io pos-
so fermarvi riducendovi a una condizione peggiore della
morte. Diverreste delle carcasse prive di cervello. Siete
disposti a correre un simile rischio?

_ Sapete benissimo che state bluffando--disse la

--Allora volete correre il rischio di subire le conse-
guenze che vi ho appena descritto?--disse Gendibal con
tono freddo e indifferente.

F Kodell si chinò sopra la spalla della Branno e sussurrò:
--Per amor di Seldon, sindaco...

Gendibal disse (non proprio in quello stesso esatto mo-
mento, dato che la luce e tutto ciò che viaggiava alla sua

E velocità impiegavano un secondo per passare da una na-
ve all'altra):--Ho seguito i vostri pensieri, Kodell, non

l` ha senso che sussurriate. Ho seguito anche i pensierì del
sindaco. E indecisa, quindi non è ancora il caso che vi fac-
ciate prendere dal panico. E il fatto stesso che conosca i
vostri pensieri dimostra ampiamente che lo schermo è di-

I fettoso.
E --Lo si può rinforzare--disse il sindaco, con tono di
I sfida.

--Lo stesso vale per la mia energia mentalica--disse
Gendibal.

--Ma io me ne sto seduta qui tranquilla e consumo so-
lo energ!a fisica per mantenere in funzione lo schermo; e
di energla ne ho abbastanza da tenerlo attivo per periodi
di tempo lunghissimi. Voi invece per penetrare oltre esso
siete costretto a spremervi la mente, e vi stancherete

--Non sono stanco--disse Gendibal.--Al momento
né VOi, né Kodell siete in grado di dare ordini ai membri
del vostro equipaggio o ad altri equipaggi di altre navi.
Questo riesco a impedirvelo senza farvi alcun male, ma
non tentate trucchi particolari per sfuggire a tale control-
Io, perché se ci proverete, sarò costretto a intensificare la
mia azione mentalica, con le conseguenze che vi ho illu-
strato poco fa.

--Aspetterò--disse la Branno, posando le mani in
grembo con l'aria di una decisa a pazientare.--Prima o
~oi vi stancherete e quando questo succederà, non darò
_'ordine di eliminarvi, perché ormai sarete innocuo: darò
invece al grosso della Flotta della Fondazione l'ordine di
attaccare Trantor. Se volete salvare il vostro pianeta, ar-
rendetevi. Contrariamente a quanto accadde all'epoca
del Grande Saccheggio, questa volta la vostra organizza-
zione non sopravviverà alla nostra azione distruttiva.

--Non capite, sindaco, che se mi dovessi stancare, il
che non succederà, potrei tranquillamente salvare il mio
pianeta eliminandovi prima che le mie energie se ne fos-
sero completamente andate?

--Non lo farete. Il vostro compito fondamentale è pre-
servare il Piano Seldon. Eliminare il sindaco di Terminus
significherebbe inferire un duro colpo al prestigio e all'
autorità della Prima Fondazione, provocarne il regresso e
incoraggiare i suoi numerosi nemici; sarebbe un tale di-
sastro per il Piano, questo, da essere ai vostri occhi quasi
pari alla prospettiva di vedere Trantor distrutto. Tanto
vale che vi arrendiate.

--Sareste pronta a scommettere che non vi eliminerò?

La Branno gonfiò il petto in un respiro profondo ed
espirò lentamente. Poi disse, decisa:--Sì.

Kodell, che era seduto al suo fianco, impallidì.

80

Gendibal fissò l'immagine tridimensionale della Branno,
nello spazio davanti alla parete. Era un po' tremolante e
nebbiosa per via dell'interferenza provocata dal campo.
L'uomo vicino al sindaco non si distingueva quasi, tanto
era sfocato, ma Gendibal non poteva sprecare le sue ener-
gie per lui. Doveva concentrarsi sulla Branno.

Lei non vedeva Gendibal su nessuno schermo. Non ave-
va a esempio modo di sapere che anche lui aveva un com-
pagno, o meglio una compagna di viaggio. Non poteva
studiare la sua espressione, i suoi gesti. Sotto quell'aspet-
to si trovava in svantaggio.

Tutto ciò che l'Oratore aveva detto era vero. Con un di-
spendio enorme di energia mentalica era effettivamente
in grado di penetrare oltre il campo e di neutralizzare la

Branno, col rischio pero di distruggerle irreparabilmente
la mente. Ma anche quello che aveva detto lei era vero.
Eliminando il sindaco di Terminus, Gendibal avrebbe
danneggiato il Piano almeno quanto l'aveva danneggiato
r il Mulo. Anzi, le conseguenze sarebbero potute essere an-
cora più gravi di quelle provocate dal Mulo, perché ormai
L Si era avanti nel gioco e c'era meno tempo per riparare ai
passi falsi.

A peggiorare la situazione c'era Gaia, che, con quel suo
campo mentalico così debole da essere a stento indivi-
r duabile, rappresentava ancora un'incognita. Per un atti-
mo Gendibal toccò la mente di Novi sincerandosi che il
g flusso ~osse sempre presente. Era li, immutato, con la
~' stessa debole intensità di prima.

Novi non poteva aver sentito in alcun modo il lieve toc-
co di Gendibal, però si voltò verso di lui e sussurrò, piena
i di soggezion~e:--Maestro, c'è una nebbiolina, lì davanti
alla parete. E con essa che parlate?

Doveva avere avvertito la presenza delle immagini
nebbiose attraverso il sottile collegamento che esisteva
fra le loro due menti. Gendibal si portò l'indice alle lab-
bra.--Non abbiate paura, Novi. Chiudete gli occhi e sta-
te tranquilla.

--Sindaco Branno--disse poi, alzando la voce--è
giusto che scommettiate che non vi eliminerò, perché in
~ ogni caso non intendo farlo subito. Penso infatti che se vi
E` spiegherò una certa cosa, verrete a miti consigli e non ci
sarà bisogno di azioni distruttive né dall'una né dall'altra
E parte. Poniamo che mi arrenda e vi lasci vincere. Che co-
sa succederebbe in questo caso? Voi e i vostri successori
vi fareste prendere dall'ottimismo e, sentendovi sicuri
dello schermo mentalico, estendereste il vostro potere su
tutta la Galassia troppo in fretta. Agendo così ritardere-
ste in pratica l'avvento del Secondo Impero, perché di-
[ struggereste il Piano Seldon.

--Non mi meraviglia che non vogliate eliminarmi su-
~ bito--disse la Branno--e penso che già ora vi stiate ren-
L dendo conto di non potermi eliminare neanche in seguito.

--Non illudetevi con queste assurde idee da megalo-
E mane. La maggior parte della Galassia è tuttora al di fuo-
l; ri della sfera d'influenza della Fondazione, e molti piane-
E ti sono anche dichiaratamente anti-Fondazione. Ci sono
E addirittura settori della Federazione che rimpiangono i
l tempi in cui erano indipendenti. Se, ringalluzziti dalla
mia resa, vi butterete troppo precipitosamente in impre-
se di conquista, toglierete al resto della Galassia quello
che è sempre stato il suo tallone d'Achille- I'indecisione
nata dalla discordia. Finalmente la paura costringerà i
vostri nemici a unirsi, e anche all'interno della Fondazio-
ne il vostro atteggiamento incoraggerà chi prima vi era
amico a ribellarsi.

--Mi state minacciando con una clava di paglia--dis-
se la Branno.--Saremo in grado di sconfiggere facilmen-
te i nostri nemici anche se tutti i mondi della Galassia
non appartenenti alla Fondazione si coalizzassero contro
di noi e anche se ad aiutarli intervenisse una ribellione in
metà dei mondi che appartengono alla Federazione. Vi
assicuro che non avremmo problemi.

` ~ Non subito forse, sindaco. Non commettete però l'er-
rore di guardare solo ai risultati immediati. Potete anche
fondare il Secondo Impero proclamandone semplicemen- f
te l'esistenza, ma non riuscirete mai a mantenere indi-
sturbati il potere. Dovrete riconquistarlo ogni dieci anni.

--Allora lo faremo, finché i mondi non si stancheran-
no, proprio come voi.

--Non si stancheranno, così come non mi stancherò io.
D'altra parte questo processo di continua riconquista
non durerebbé nemmeno molto, perché un altro pericolo
minaccerebbe lo Pseudo-Impero da voi proclamato. Dato
che questo si potrebbe mantenere in piedi solo attraverso
una sorveglianza militare costante, i generali della Fon-
dazione diventerebbero per la prima volta nella storia
più importanti e più potenti delle autorità civili. Lo Pseu-
do-Impero si frazionerebbe in tante zone militari all'in-
terno delle quali i singoli comandanti deterrebbero il po-
tere assoluto. Si avrebbe così una reazione a raffica e si
verificherebbe con molta probabilità un ritorno alla bar-
barie che potrebbe durare più dei trentamila anni di cui
parlava Seldon prima di perfezionare il suo Piano.

--Che minacce puerili! Anche se la matematica del
Piano Seldon prevedesse reazioni di questo tipo, si tratte-
rebbe sempre di previsioni basate sul probabile, non sull'
inevitabile .

--Sindaco Branno--disse Gendibal, serio--lasciate
stare il Piano Seldon. Non comprendete la sua matemati-
ca e non siete in grado di afferrarne concretamente la
struttura. Ma forse non avete bisogno di capirlo, perché
siete un politico esperto e anche di successo, a giudicare

dalla carica che rivestite. Per di più, almeno consideran-
do i rischi che state correndo, siete coraggiosa. Vi basta
Quindi usare il vostro acume. Riflettete sulla storia politi-
ca e militare dell'umanità e consideratela alla luce di ciò
che conoscete della natura umana, di ciò che sapete degli
uomini, dei politici, dei militari e del loro modo di agire e

L reagire. Non potrete che concludere che ho ragione.

--Anche se aveste ragione, uomo della Seconda Fonda-

E zione--disse la Branno--non cambierebbe niente. Noi
intendiamo correre questo rischio. Con le persone giuste
al comando e col progredire continuo della tecnologia sia
nel campo della fisica sia in quello della mentalica, ab-
biamo ottime probabilità di vittoria. Hari Seldon non in-
tuì che sàrebbero stati fatti enormi passi avanti nell'am-
bito della tecnologia. Come avrebbe potuto, del resto?
Nel suo Piano non previde a esempio che la Prima Fonda-

E` zione avrebbe messo a punto uno schermo mentalico. In
ogni caso, che cosa ce ne facciamo del Piano Seldon~ Cor-

~ reremo i nostri rischi e fonderemo l'Impero infischiando-

E cene di esso. Dopotutto, è meglio incontrare un insucces-
so agendo al di fuori del Piano che avere successo seguen-
do le sue direttive. Non vogliamo un Impero in cui svol-
gere il ruolo di burattini manovrati in segreto dai mem-
bri della Seconda Fondazione.

E --Dite così solo perché non capite quanto sarebbe gra-
ve un vostro insuccesso per la popolazione della Galassia.

--Può darsi--disse la Branno, impassibile.--State
cominciando a stancarvi, uomo della Seconda Fondazio-

i ne?

--No, per niente. Permettetemi di proporvi un'alterna-

g tiva che non avete ancora preso in considerazione, un'al-
ternativa che non costringerebbe né voi ad arrendervi a
me, ne me ad arrendermi a voi. Ci troviamo nelle vicinan-
ze di un pianeta chiamato Gaia.

--Lo so.

--Sapete anche che si tratta del probabile luogo di na-

L s~ita del Mulo?

--Vorrei che questa affermazione fosse suffragata da
prove. O pretendete che vi creda sulla parola~

i --Il pianeta è circondato da un campo mentalieo. E un
mondo abitato da tante persone simili al Mulo. Se proce-
derete nel vostro intento e distruggerete la Seconda Fon-

·i~ dazione, Vi renderete schiavi di Gaia. Che male vi ha mai
fatto la Seconda Fondazione? Male vero, intendo, non im-
yl
maginario o ipotetico? Chiedetevi invece che male vi ha
fatto il Mulo, considerando il fatto che era da solo.

--Che Gaia sia un pianela di Muli, ripeto, me lo dicono
solo le vostre parole.

--Finché rimaniamo qui non posso fornirvi prove. Pro-
pongo quindi una tregua, durante la quale, se non vi fida-
te, potete continuare a tenere lo schermo attivo. Vi do-
mando però di collaborare minimamente con me; avvici-
niamoci insieme al pianeta e quando vi sarete resa conto
che è pericoloso, io neutralizzerò il suo campo mentalico
e voi ordinerete alle vostre navi di prendere possesso di
esso.

--E dopo?

--Dopo, se non altro, avremo una lotta tra la Prima
Fondazione é la Seconda, senza interferenze dall'esterno.
Il confronto sarà senza ombre, mentre adesso sarebbe ri-
schioso combattere fra di noi, visto chè entrambe le Fon-
dazioni sono sotto il tiro di un nemico comune.

--Perché non l'avete detto prima, questo?

--Speravo di convincervi che noi non siamo vostri ne-
mici, e di ottenere la vostra collaborazione. Poiché, a
quanto pare, non sono riuscito nel mio intento, tanto vale
che vi spieghi perché in questo momento dobbiamo esse-
re uniti comunque.

La Branno rimase zitta un attimo. Inclinò la testa con
aria pensierosa, poi disse:--State cercando di incantar-
mi con le vostre storie. Come potreste mai, da solo, neu-
tralizzare il campo mentalico di un intero pianeta di Mu-
li? L'idea è talmente ridicola che non posso credere che
siate in buona fede.

--Non sono solo--disse Gendibal.--Dietro di me c'è
tutta la forza della Seconda Fondazione. Sarebbe questa
forza a occuparsi di Gaia usando me come canale. Tra l'
altro potrebbe tranquillamente spazzar via il vostrv
schermo come se si trattasse di una nebbiolina sottile.

--Se le cose stanno così, a che vi serve il mio aiuto?

--Mi serve innanzitutto perché neutralizzare il campo
non basta. La Seconda Fondazione non può dedicarsi per
l'eternità a un tale compito, proprio come io non posso
dedicarmi per il resto della vita a questa lotta verbale
con voi. Ci occorre l'aiuto materiale delle vostre navi. In
secondo luogo, se non sono riuscito con argomentazioni
ragionevoli a convincervi di come le due Fondazioni deb-
bano considerarsi alleate e non nemiche, forse un'impre-

sa delicatissima condotta insieme potrebbe riuscirci. I
fatti possono conseguire un successo là dove le parole
hanno fallito.

La Branno rimase un attimo in silenzio, poi disse:--
t Sono disposta ad avvicinarmi di più al pianeta, assieme a
E VOi. Di là da questo non posso promettervi niente.

--Mi basta--disse Gendibal, chinandosi sopra il com-
puter.

~ - Novi disse:--No, Maestro, fino a questo punto non
r aveva importanza, ma adesso per favore non fate altre

, mosse. Dobbiamo aspettare il consigliere Trevize di Ter-
minuS,

I)ICIANNOVESIMA PARTE

Decisione
81

Janov Pelorat disse, con una punta di irritazione:--Sen-
tite, Golan, tutti si meravigliano che questa sia la prima
volta nella mia vita abbastanza lunga, non troppo lunga
E in ogni caso, Bliss, ve l'assicuro, che viaggio per la Galas-
sia. Però, appena arrivo su un mondo, mi portano subito
via prima ancora che abbia avuto il tempo di studiarlo. E
già la seconda volta che mi succede.

--Sì--disse Bliss--ma se non foste andato via in fret-
ta da quell'altro pianeta, non mi avreste conosciuto, op-
pure mi avreste conosciuto chissà quando. Non è stato
meglio che ve ne siate andato, dunque?

--Oh, sì, mia... mia cara. Si, certo.

--Quanto a questa volta, Pel, anche se vi siete allonta-
nato dal pianeta, avete me con voi, e io sono Gaia. Lo so-
no quanto ogni altra particella e ogni altra creatura del

--Sicuro, e preferisco di gran lunga voi a tutte le altre
particelle e ereature.

Trevize, che aveva ascoltato quel dialogo con la fronte
corrugata, disse:--Che schifo di situazione. Perché Dom
non è venuto con noi? Perché non è venuto lui, assieme a
tutte le sue duecentocinquanta sillabe? Per lo spazio, che
assurdità questa di usare una sola sillaba quando uno ha
un nome chilometrico! A che serve allora avere un nome
chilometrico? Insomma, se la faccenda è così importante
se è in gioco l'esistenza stessa di Gaia, perché Dom non è
qyq
venuto con noi a darci direttive?

--Ci sono io, Trev--disse Bliss--e io sono Gaia quan-
to lo e Dom.--Gli lanciò un'occhiata di sbieco con i suoi
occhi neri e soggiunse:--Allora, se vi secca che usiamo i
monosillabi per i nomi di persona, vi secca che vi chiami
Trev?

--Sì che mi secca. Ho diritto a seguire-le usanze del
mio pianeta quanto voi a seguire quelle del vostro. Io mi
chiamo Trevize, nome di tre sillabe. Tre-vi-ze.

--Per me va benissimo--disse Bliss.--Non voglio far-
vi arrabbiare, Trevize.

--Non sono arrabbiato, sono seccato--disse lui. Si al-
zò di scatto e cominciò a camminare in su e in giù per la
stanza, scavalcando le gambe tese di Pelora~. Pelorat le
ritrasse prontamente. Alla fine Trevize si fermò, si girò
verso Bliss e puntandole un dito contro disse:--Sentite,
non mi va di non essere l'unico arbitro delle mie azioni.
Con una manovra sotterranea sono stato indotto a venire
fin qui, e quando anche ho cominciato a rendermene con-
to, non ho potuto íare niente per liberarmi dal condizio-
namento. Poi, quando arrivo su Gaia, mi si dice che tutto
quello che si vuole è che salvi il pianeta. Perché? E in che
modo~ E poi che cos'è Gaia per me, e che cosa sono io per
Gaia? Per quale motivo dovrei salvarla? Ci sono quinti-
lioni di esseri umani nella Galassia. Non potreste asse-
gnare questo compito a un altro?

--Vi prego, Trevize--disse Bliss, con un'aria improv-
visamente scoraggiata dove non si scorgeva più l'atteg-
giamento da monella.--Non arrabbiatevi. Vedete, vi
chiamo come volete essere chiamato e da questo momen-
to non scherzo più. Dom vi ha chiesto di portare pazien-

--Per tutti i pianeti abitabili della Galassia! Non ho
nessuna voglia di portare pazienza! Se sono così impor-
tante non ho for-se diritto a una spiegazione? Tanto per
cominciare, vi chiedo di nuovo perché Dom non è venuto
con noi. Non gli pareva abbastanza importante la missio-
ne?

--Ma lui è qui, Trevize--disse Bliss.--E qui presente,
assieme a tutte le creature viventi di Gaia.

--Quexto ragionamento potrà andare bene per voi, non
per me. Io non sono un gaiano. Per me, sulla Far Star non
si pub r iuscire a f`ar stare tutto un pianeta, ma solo una
persona. In questo caso la persona siete voi. Dom, come
dite, è parte di voi. D'accordo. Ma non era meglio se veni-
va lui e voi eravate parte di lui?

--Innanzitutto--disse Bliss--Pel, cioè Pelorat ha
chiesto che venissi a bordo io.

--L'ha detto per fare il galante. Nessuno mai l'avrebbe
preso sul serio.

_ Ehi, un attimo, amico mio--disse Pelorat, alzando-
Sl in piedl col viso tutto IvSSO.--L'invito l'ho fatto seria-
mente; non mi va che liquidiate la cosa con tanta ~;dCilo-
neria. Sono convinto che non importi quale componente
della struttura gaiana sia a bordo, e per me è assai più
bello avere a bordo Bliss che Dom. Dovrebbe essere così
anche per voi. Su, Golan, vi state comportando come un

bambino.

--Ah sì, eh?--disse Trevize corrugando la fronte con
gran cipiglio.--Ammettiamo pure che sia così. Ugual-
mente--e qui puntò di nuovo il dito contro Bliss--qual-
siasi cosa vogliate che faccia vi assicuro che non la farò se
non mi trattate come si deve trattare un essere umano.
Tanto per cominciare rispondete a due domande. Che
azione dovrei compiere? E perché proprio io e non un al-

Bliss indietreggiò, con gli occhi sgranati.--Vi prego--
disse--non posso dirvelo adesso. Gaia non può dirvelo
adesso. Dovete arrivare sul posto stabilito senza sapere
nulla. Dove~e apprendere lì tutto ciò che c'è da apprende-
re. Poi bisognerà che passiate all'azione, ma dovrete esse-
re calmo e sereno. Se sarete nervoso come ora, le cose non
andranno per il verso giusto e Gaia scomparirà. E neces-
sario che cambiate atteggiamento, però io non so come
farvelo cambiare.

--Dom saprebbe invece come farmelo cambiare, se fos-
se qui?--disse Trevize con una punta di sadismo.

--Dom è qui--disse Bliss.--Lui-io non sappiamo co-
me persuadervi o calmarvi. Non comprendiamo gli esseri
umani che non riescono ad afferrare quale sia il loro po-
sto nello schema delle cose e che non si sentono parte di
un insieme più grande.

--Non è vero quello che dite--replicò Trevize.--Ave-
te assunto il controllo della mia nave alla distanza di più
di un milione di chilometri e ci avete tenuti calmi duran-
te la fase di avvicinamento. Bene, che aspettate a influen-
zarm~ anche adesso per tenermi calmo? Non vorrete mica
fingere di non esserne capaci?
--Ma non dobbiamo farlo. Non a~esso. Se intervenissi-
mo su di voi ora, condizionandovi in qualche modo, per
noi diventereste come qualsiasi altra persona della Ga-
lassia: non ci servireste più. Ci siete prezioso perché siete
come siete, non possiamo alterare la vostra natura. Se vi
influenzassimo anche minimamente, in questo momento,
saremmo perduti. Vi prego, cercate di calmarvi di vostra
spontanea volontà.

--Neanche per idea, signorina, a meno che non mi di-
ciate almeno in parte quello che voglio sapere.

` Bliss, lasciate che ci provi io--disse Pelorat.--An-
date nell'altra stanza, per favore.

Bliss uscì titubante e Pelorat chiuse la porta.

Trevize disse:--E in grado di sentire e vedere tutto con
le sue particolari facoltà percettiVe. Che senso ha chiude-
re~

--Ha senso per me--disse Pelorat.--Voglio avere l'
impressione di esse~e qui da solo con voi, anche se so che
si tratta di un'illusione. Sentite, Golan, voi avete paura...

--Non dite sciocchezze.

--Però è evidente che avete paura. Non sapete dove
siete diretto, che cosa vi toccherà affrontare, che cosa si
vuole da voi. Avete buoni motivi per avere paura.

--Non ho affatto paura.

--Sì, invece. Forse non è il pericolo fisico che temete,
mentre io è di quello che ho paura. All'inizio ero timoroso
di avventurarmi nello spazio, ero timoroso quando sono
arrivato su pianeti ignoti e mi sono imbattuto in cose
completamente nuove per me. In fin dei conti, per mezzo
secolo avevo vissuto la vita di una persona tranquilla
chiusa nel suo studio tra i suòi libri, mentre voi venivate
da un'esperienza completamente diversa; avevate presta-
to servizio in Marina, viaggiando ripetutamente nello
spazio, e ,poi vi eravate immerso nel mondo tumultuoso
della politica. In ogni modo ho cercato di vincere la mia
paura, e voi mi avete aiutato. Nel tempo che abbiamo
trascorso insieme siete stato sempre paziente con me.
Siete stato gentile e comprensivo, e grazie a voi sono riu-
scito a dominare tutti i miei timori e a essere all'altezza
della situazione. Lasciate dunque che adesso ricambi il
favore e vi aiuti io.

--Vi ripeto che non ho paura.

--E io vi ripeto che ne avete. Se non altro, temete la re-
sponsabilità che dovrete affrontare fra pO£0. A quanto pa-
,~ re un intero pianeta dipende da voi, e nel caso venisse di-
strutto, vi portereste dietro per tutta la vita il rimorso di

l~ non essere riuscito a salvarlo. Perché, vi dite, dovreste ri-
schiare di vivere con un tale senso di colpa quando tale
pianeta non significa niente per voi? Che diritto hanno i
gaiani, pensate, di gravarvi di una simile responsabilità?

t Non solo avete paura di fallire, cosa di cui chiunque fosse
al posto vostro avrebbe paura, ma non sopportate l'idea
che vi abbiano messo in questa condizione.

--Vi sbagliate di grosso.

E --No, non credo proprio. Perciò permettetemi di .sosti-
tuirvi; qualunque cosa vogliano da voi, la farò io al vostro

E posto. Mi offro volontario. Immagino che non occorra
una particolare forza fisica o particolare energia giovani-
le per svolgere la missione, visto che qualsiasi congegno
meccanico potrebbe in questo caso servire meglio di un
uomo Immagino anche che non si richiedano particolari
capacltà mentaliche, perché i gaiani ne hanno a sufficien-
za. Non so naturalmente che cosa sia che cercano da voi
ma se non hanno bisogno né dei vostri muscoli, né del vo-
stro cervello, allora penso di potervi sostituire tranquilla-
mente.

--Come mai siete così disposto a gravarvi di questo pe-

Pelorat abbassò gli occhi e fissò il pavimento, come se
E incontrare lo sguardo dell'altro lo mettesse in imbarazzo.
--Io ho avuto una moglie, Golan. Ho conosciuto donne.
Tuttavia esse non sono mai state molto importanti nella
mia vita. Mi interessavano, questo sì, giudicavo la loro
compagnia gradevole. Ma non sono mai state molto im-

_ Chi.~ Bliss?

--In qualche modo lei mi pare diversa...

--Per Terminus, Janov, sente tutto quello che state di-

I cendo!

--Non importa, Golan, tanto sa comunque. Desidero
accontentarla. Mi sobbarcherò a questo compito di qual-
siasi compito si tratti. Correrò i rischi che ci sonó da cor-
rere e mi assumerò le responsabilità che bisognerà assu-
mersi sperando che co~ì lei... Iei pensi bene di me.

--Ma e una bambina, Janov.

--Non è una bambina, e poi non m'importa niente co-
t sa pensate di lei.

--~lon vi rendete conto di come vi vede?
         --Come un vecchio, intendete? E allora? Bliss fa parte
        di Gaia, di un insieme più grande, e già questo costituisce
        una barriera insuperabile tra noi. Credete che non lo sap-
        pia? Ma a me interessa solo una cosa: che lei
         --Pensi bene di voi?
         --Sì. E che senta per me cos'altro può spingersi a sen-
        tire
         --E per questo motivo sareste disposto a sostituirmi, è
        così? Ma non avete ascoltato bene quanto ci hanno detto,
        Janov. Non vogliono voi: vogliono me per qualche miste-
    '   rios~ ragione che non riesco ad afferrare.
         --Se non possono avere voi e se devono per ~orza di-
        sporre dell'aiuto di qualcuno, io sarò sicuramente meglio
        di nessuno.
         Trevize scosse la testa.--Non credo ai miei occhi.
        Adesso che siete ormai vecchio state scoprendo la gioven-
3       tù. Volete fare l'eroe, volete rischiare di morire per quel
        corpo là.
         --Non parlate così, Golan. Non è proprio il caso di fare
        dello spirito.
         Trevize avrebbe voluto ridere, ma incontrando lo
        sguardo serio di Pelorát si trattenne e invece di ridere Si
`       schiari la voce.
         --Avete ragione--disse.--Scusatemi. Fatela pure en-
~:      trare, Janov. Chiamatela dentro.
          Bliss entrò, piuttosto riluttante. Con una vocina llebile
        disse:--Mi dispiace, Pel, ma non potete sostituire Trevi-
        ze. Solo lui può salvare Gaia, nessun altro.
         --Benissimo--disse Trevize.--Sarò calmo. Qualun-
        que cosa debba fare, cercherò di farla. Mi presterb a tut-
        to, pur di evitare che Janov si metta a recitare il ruolo
~       dell'eroe romantico alla sua età.
Ll        --sO perfettamente di non essere giovane--mormorò

Bliss gli si avvicinò piano, gli posò una mano sulla
3   spalla e disse:--Pel, io..io penso bene di VOi.

Pelorat distolse lo sguardo.--Sì, sì, Bliss. Non c'è biso-
gno che facciate la gentile.

--Non sto ~acendo la gentile. E che penso... molto bene
di voi.

82
Sura Novi si ricordò, dapprima vagamente, poi con chia-

rezza, di essere stata un tempo Suranoviremblastiran, e
che da bambina i suoi genitori la chiamavano Su, e i suoi
amici Vi.

Naturalmente non aveva mai dimenticato del tutto, ma

J, ogni tanto i fatti del passato sprofondavano nei recessi
più segreti della sua mente, e per un certo tempo non a~-
fioravano più. Mai come in quell'ultimo mese essi erano
rimasti sepolti senza affiorare per nulla, e questo era suc-
cesso perché mai le era capitato di stare così a lungo vici-

E no a una mente tanto potente.

Ma adesso era giunto il momento. Non l'aveva deciso
lei personalmente: non erano state necessarie decisioni

E personali. Il resto di lei, ossia la vasta ~c scienza di Gaia
aveva fatto affiorare le verità dimenticate perché ora ri-

E portarle in superficie serviva al bene di tutti.

Un vago senso di disagio accompagnò quel processo un
lieve tormento che ben presto fu neutralizzato dalla gioia
che Novi prov'ava sentendo il proprio io tornare alla luce.
Da anni non era così vicina a Gaia. Le tornò in mente una
delle forme di vita che aveva amato da bambina su quel
pianeta. Come allora aveva capito che i sentimenti della
creatura amata erano in certo modo parte dei suoi stessi
così adesso capiva ciò che le stava succedendo nell'inti-
mo: la sua sensazione, netta e precisa, era di essere una
farfalla che emergesse da un bozzolo.

Stor Gendibal lanciò un'occhiata acuta e penetrante a
Novi. Era così sorpreso che per un pelo non perse il con~
trollo della mente di Harla Branno, e forse non lo perse
solo perché d'un tratto gli giunse un aiuto esterno, un
aiuto di cui al momento non si rese conto.

--Che cosa sapete del consigliere Trevize, Novi?--dis-
se. Poi, profondamente seccato di dover constatare che la
mente di lei si era fatta di colpo assai più complessa, gri-
dò:--Chi siete?

E Cercb di assumere il controllo di quella mente e la sco-
prì impenetrabile. In quell'attimo si accorse che la sua
presa sulla Branno era sorretta da una presa ancora più

i; forte, e allora ripeté:--Chi siete?

Con una punta di drammaticità nell'espressione, Novi
disse:--Maestro, Oratore Gendibal. Il mio vero nome è
Suranoviremblastiran, e sono Gaia.
       Queste furono le uniche parole che disse, ma Gendibal
      nel frattempo, preso da furia imprQvvisa, aveva intensifi-
      cato la propria aura mentale e con grande abilità, aiutato
 L    dalla rabbia, aveva, evitando l'apporto esterno, mantenu-
      to da solo il controllo sulla mente della Branno e inga~-
      giato nel contempo una lotta silenziosa e serrata con la
      mente di Novi.
       Novi lo rintuzzò con abilità pari alla sua, ma non poté,
      o forse non volle, tenergli nascosto chi fosse.
       Gendibal parlò alla hamiana come avrebbe parlato a
      un Oratore.--La vostra era tutta una recita--disse.--
      Mi avete ingannato e attirato apposta lin qui. Siete della
      stessa razza del Mulo.
       --Il Mulo fu un caso anomalo, Oratore. Io-noi non sia-
      mo Muli. Io-noi siamo Gaia.
       Novi descrisse mentalmente quale fosse la reale essen-
      za di Gaia e lo fece con ben maggiore complessità di quel-
1     la che avrebbe potuto ottenere col più lungo dei discorsi.
       --Un intero pianeta vivo--disse Gendibal.
       --E con un campo mentalico che nel suo complesso è
      più grande di queLlo che sviluppate voi come individuo.
      Vi prego di non opporre resistenza a esso. Ho paura di po
~ ~   tervi fare del male e non vorrei proprio che questo succe-
f     desse.
       --Anche se siete un pianeta vivo, non siete più forti di
l;    tutti i miei colleghi di Trantor messi assieme. Anche noi
      in un certo senso siamo un in~ero mondo vivente.
       --Si tratta solo di poche migliaia di persone unite da
      collaborazione mentalica, Oratore, e in ogni caso non po-
~:    tete contare sul loro aiuto perché li ho neutralizzati. Veri-
.~    ficate e capirete che non mento.
       --Che cos'è che intendete fare, Gaia?
       --Potete chiamarmi Novi, Oratore. In questo momento
      agisco come Gaia, ma sono anche Novi, e per voi, soprat-
      tutto, vorrei essere soltanto Novi.
       --Che cosa intendete fare Gaia?
        Dopo l'equivalente mentálico di un tremulo sospiro,
      Novi disse:--Rimarremo in triplo stallo. Voi manterrete
      il controllo sul sindaco Branno come avete fatto finora e
      io vi aiuterò, sicché non ci,stancheremo. Voi, immagino,
1~    manterrete la vostra presa mentalica su di me e io man-
terrò la mia su di voi, e nessuno dei due si stancherà in
      questa lotta reciproca. Le cose, come ho detto, resteranno
      in posizione di stallo.

--A che scopo?

--Allo scopo, come vi ho spiegato, di aspettare il consi-
rliere Trevize di Terminus. Sarà lui a porre fine allo stal-
o... nel modo che sceglierà.

84

Il computer della Far St~r localizzò le due navi, e Golan
Trevize le studiò tutt'e due sullo schermo di osservazione.

Erano entrambe della Fondazione. rn particolare, una
era molto simile alla Far Star; si trattava indubbiamente
~j della nave di Compor. L'altra era più grande e assai me-
glio equipaggiata.

Golan si rivolse a Bliss e disse:--Voi lo sapete che cosa
sta succedendo? Mi potete dire qualcosa, adesso?

--Sì. Non allarmatevi. Non vi faranno alcun male. .

--Perché tutti pensano che sia tutto tremante di pau-
ra?--disse Trevize, irritato.

--Lasciatela parlare, Golan--si affrettò a dire Pelorat.
--Non siate cos~ brusco con lei

Trevize alzò le braccia in un gesto di resa spazientita e
disse:--E va bene, non sarò brusco. Parlate pure, signo-
rma.

Bliss disse:--Sulla nave grande c'è il capo della vostra
L Fondazione. Con lei...

--Il capo?--~ece Trevize, sbalordito.--Intendete dire
la Branno, la vecchiarda?

--Vecchiarda non è certo il suo titolo--disse Bliss con
~` un accenno di sorriso.--Ma effettivamente è una donna.
t --Fece una breve pausa, come ascoltando attentamente
quanto le diceva il resto dell'organismo di cui era parte
integrante, poi soggiunse:--Si chiama Harlabranno. Pa-
re strano che una persona così importante debba avere
un nome di sole quattro sillabe, ma evidentemente i non
gaiani hanno usi diversi dai nostri.

--Già--disse Trevize, secco.--Voi la chiamereste
Bran, credo. Ma che cosa ci fa qui? Perché non è su... Oh
capisco. Con una manovra siete riusciti a portare anché
lei qua. Perché l'avete fatto?

Bliss non rispose a quella domanda. Disse invece:--
Con lei c'è Lionokodell. Ha un nome di cinque sillabe, no-
nostante sia gerarchicamente inferiore al sindaco. Mi pa-
re una mancanza di rispetto. In ogni modo, sul vostro
mondo ricopre una carica importante. Con loro due ci so-

~no altre quattro persone, che hanno il controllo delle ar-
mi della nave. Volete saperne il nome?

--No. Immagino che sull'altra nave ci sia un uomo di
~`   nome Munn Li Compor, un uomo che rappresenta la Se-
     conda Fondazione. Perché avete portato la Prima e la Se-
     conda Fondazione una di fronte all'altra?
      --Le cose non stanno esattamente così, Trev. Voglio di-
     re, Trevize
      --Oh, dite pure Trev, se volete. Non me ne importa un
 `   fico cosmico.
      --Dunque le cose non stanno esattamente come crede-
     te voi, Trev. Compor ha abbandonato quella nave ed è
     stato rimpiazzato da due persone, una delle quali è Stor-
     ~endibal, un membro della Seconda Fondazione che rico-
1    pre una carica importante. Ha il titolo di Oratore.
      --Una carica importante, dite? Avrà poteri mentalici,
t;~  immaginO.
      --Oh, sì, poteri mo~ito forti.
~     --Riuscite a tenergli testa?
,1    --Certamente. L'altra persona che si trova con lui sul-
     Ia nave è Gaia.
      --Cioè una di voi?
      --Sì. Si chiama Suranoviremblastiran. Il nome do-
     vrebbe essere assai più lungo, ma è da tanto che è lontana
     da me-noi-tutti.
!     _ E questa persona è capace di affrontare un membro
     così importante della Seconda Fondazione?
      --Non è lei, ma Gaia ad affrontarlo. Lei-io-noi-tutti po-
t    tremmo annientarlo se volessimo.
      --Ed è questo che farete? Avete intenzione di elimina-
     re quel tizio e la Branno? Gaia si accinge forse a distrug-
     gere le Fondazioni per creare un suo Impero Galattico?
     Che cos'è, il ritorno del Mulo in grande stile?
      --No, no, Trev. Non innervositevi, vi prego. Harla-
     branno, Storgendibal e Suranoviremblastiran sono in si-
     tuazione di stallo. Stanno aspettando.
       --Che cosa?
       --La vostra decisione.
       --Ecco che ci risiamo. Quale decisione? Che cosa c'en-
     tro io?
       --Vi prego, Trev--disse Bliss.--Avrete presto le do-
     vute spiegazioni. Io-noi-lei abbiamo detto tutto quanto si
     poteva dire per il momento.

~` 85

~r La Branno disse, stancamente:--E chiaro che ho com-
messo un errore, Liono. Forse un errore fatale.

--E prudente ammettere una cosa del genere?--mor-
morò Kodell, tra i denti.

--Tanto sanno quello che penso. Non può danneggiar-
mi di più esprimere a voce alta quello che c'è nella mia
mente. E non è che non intuiscano i vostri pensieri se sus-
surrate fra i denti. Avrei dovuto aspettare che lo schermo
fj fosse ulteriormente rinforzato.

--Come potevate prevedere i fatti, sindaco?--disse
Kodell. Se avessimo aspettato di essere sicuri al cento
per cento dello schermo, avremmo forse aspettato in eter-
3 no. Certo, avrei preferito che non fossimo venuti qui di
persona. Sarebbe stato meglio fare la prova con qualcun
!~ altro, magari con Trevize, il vostro parafulmine. -

La Branno sospirò.--Volevo prenderli di sorpresa
Liono. Ma avete messo il dito sulla piaga. Il mio errore é
stato di non aspettare che lo schermo fosse impenetrabi-
le. Non impenetrabile al cento per cento, ma sufflciente-
mente sicuro da non darci problemi. Sapevo che non era
così, ma non ho voluto aspettare. Se avessi atteso che le
imperfezioni fossero corrette, avrei rischiato di veder sca-
li dere nel frattempo la mia carica, e invece volevo che que-
j sta impresa fosse effettuata durante il tempo in cui ero io
il sindaco di Terminus. E volevo trovarmi io sul luogo
dell'impresa. Così, come una stupida, ho fatto di tutto per
convincermi che lo schermo non aveva difetti. Non ho vo-
luto ascoltare chi mi consigliava la prudenza. Non ho vo-
luto, per esempio, dare ascolto a voi e ai vostri dubbi.

--Possiamo ancora vincere, con un po' di pazienza.

--Potete ordinare agli uomini di &r fuoco contro l'al-
tra nave?          ~ '

--No, sindaco, non posso. E un pensiero che per qual-
che motivo non riesco a sopportare.

--Nemmeno io lo sopporto. E se voi o io dessimo un or-
dine del genere, sono certa che gli uomini non lo esegui-
rebbero, non riuscirebbero a eseguirlo.

--Non nelle circostanze attuali. Ma le circostanze po-
trebbero cambiare. In effetti, sulla scena sta comparendo
un nuovo attore.

Kod. ll indicò lo schermo. Il computer della nave l'ave-
va diviso automaticamente in due metà simmetriche, ap-
pena era apparsa una nave nuova. Quest ultima era visi-
bile sulla metà di destra.

--Potete ingrandire l'immagine, Liono?

--Certo. Il membro della Seconda Fondazione è furbo.
Siamo liberi di fare tutto quello che non può disturbarlo.

--Bene--disse la Branno, studiando lo schermo.--E
la Far Star, ne sono sicura. E immagino che a bordo ci
siano Trevize e Pelorat.--Dopo un attimo soggiunse, con
una punta di amarezza:--A meno che ànche loro non
siano stati rimpiazzati da membri della Seconda Fonda-
zione. Il mio parafulmine è stato davvero efficace. Se solo
lo schermo mentalico fosse stato più forte...

--Abbiate pazienza--disse Kodell.
Si udì una voce dalla parte della sala di controllo, e la

Branno si accorse che non era costituita da onde sonore. !
La sentì direttamente nella propria mente, e un'occhiata
a Kodell bastò a farle capire che anche lui l'aveva udita.

--Mi sentite, sindaco Branno?--disse la voce.--Se s~,
non disturbatevi a dirlo: è sufficiente che lo pensiate.

Harla Branno disse, calma:--Chi siete?

--Sono Gaia--fu la risposta.

86

Le tre navi erano ciascuna in posizione stazionaria rispet-
to alle altre due. Tutte quante giravano assai lentamente
intorno al pianeta Gaia, simili a un lontano satellite com- '
posto di tre parti distinte. Tutte quante accompagnavano
Gaia nel suo viaggio interminabile intorno al sole.

Trevize sedeva davanti allo schermo, stanco ormai di
chiedersi che cosa ci si aspettasse da lui, per quale moti-
vo fosse stato indotto a percorrere un migliaio di parsec
per arrivare fin lì.

Il suono che d'un tratto penetrò la sua mente non lo
colse di sorpresa.

--Mi sentite, Golan Trevize?--disse la voce ignota.--
Se sì, non disturbatevi a dirlo: è sufficiente che lo pensia-

Trevize si guardò intorno. Pelorat, chiaramente mera-
vigliato lanciò occhiate in tutte le direzioni, come cer-
cando chi avesse proferito quelle parole. Bliss se ne stava
seduta tranquilla con le mani in grembo. Trevize era si- I
curissimo che avesse udito anche lei la voce. Ignorando l'
ordine di limitarsi a pensare, disse, scandendo bene le pa-
role:--Se non mi spiegate che cosa sta succedendo, non

~q~                                  .

farò niente di ciò che si pretende ch'io faccia.

--Ora avrete le spiegazioni che cercate--disse la voce.

87

Novi disse:--Voi tutti mi stàte sentendo nella vostra
mente. Siete liberi di rispondere col pensiero anziché a
voce. Farò sì che vi possiate sentire anche a vicenda. Co-
me sapete, siamo così vicini che la velocità della luce del
campo mentalico spaziale impedisce spiacevoli ritardi
nella nostra comunicazione. Innanzitutto, devo puntua-
lizzare che questo nostro incontro è stato predisposto.

--In che modo?--disse la voce della Branno.

--Non con un intervento sulla mente--disse Novi.--
Gaia non è dedita a questo tipo di interferenze. Abbiamo
soltanto sfruttato l'ambiziQne altrui. Il sindaco Branno
voleva dar vita subito al Secondo Impero, I'Oratore Gen-
dibal voleva diventare Primo Oratore. Ci è bastato inco-
raggiare questi desideri e assecondare, con criterio e ac-
cortezza, le tendenze già esistenti.

--sO come sono stato condotto qui--disse Gendibal
secco. E in effetti era vero. Sapeva perché era stato COSì
ansioso di intraprendere quel viaggio nello spazio, così
ansioso di inseguire Trevize, così sicuro di poter affronta-
re qualsiasi circostanza che gli si fosse presentata. Tutto
era avvenuto per via di Novi. Di Novi!

--Voi costituivate un caso particolare, Oratore Gendi-
bal. La vostra ambizione era forte, ma c'erano alcuni lati
del vostro carattere che si potevano considerare punti de-
boli. Ho capito che eravate una persona che avrebbe trat-
tato con molta dolcezza qualcuno che avesse ritenuto in-
~eriore a sé sotto tutti gli aspetti. Ho sfruttato questa vo-
stra peculiarità volgendola a vostro svantaggio. Io-noi-so-
no-siamo profondamente rammaricati di essere ricorsi a
un tale espediente. Ci giustifica soltanto il fatto che è in
gioco il futuro stesso della Galassia.

Novi fece una pausa e la sua voce (benché non si espri-
messe attraverso le onde sonore) assunse un tono più gra-
ve Anche l'espressione del viso diventò maggiormente se-

--Gaia non poteva aspettare più a lungo: ha capito che
era tempo di intervenire in qualche modo. Da più di un
secolo quelli di Terminus stavano perfezionando lo scher-
mo mentalico. Se si fosse concesso loro il tempo di un'al-
tra generazione, nemmeno Gaia sarebbe più stata in gra-
do di penetrare oltre lo schermo e i membri della Prima
Fondazione sarebbero stati liberi di usare a loro piaci-
mento le potenti armi in loro possesso. La Galassia non
avrebbe potuto opporre alcuna resistenza e Terminus
avrebbe creato subito un Secondo Impero Galattico di
suo gradimento, nonostante il Piano Seldon, nonostante
Trantor e nonostante Gaia. Bisognava quindi indurre in
qualche modo il sindaco Branno ad agire intanto che lo
schermo era ancora imperfetto.

« Poi c'era il problema rappresentato da Trantor. Il Pia-
no Seldon funzionava magnificamente perché Gaia si
adoperava a mantenerlo sul giusto tracciato. E da più di
un secolo si avvicendavano Primi Oratori dal tempera-
mento passivo, per cui Trantor vegetava. La comparsa
sulla scena di Stor Gendibal però era preoccupante. Un
giorno sarebbe diventato sicuramente Primo Oratore, e
sotto di lui la Seconda Fondazione sarebbe diventata
molto più attiva: avrebbe rivolto la sua attenzione verso
le armi materiali e, riconoscendo il pericolo rappresenta-
to da Terminus, sarebbe passata all'azione. Se fosse riu-
scita ad agire contro Terminus prima che questo dispo-
nesse di uno schermo impenet'rabile, avrebbe fondato un
Secondo Imperò Galattico di suo gradimento nonostante
la Prima Fondazione e nonostante Gaia. Di conseguenza
bisognava indurre in qualche modo Gendibal ad agire
prima di diventare Primo oratore.

«Per fortuna poiché sbno vari decenni che manovria-
mo con cura, siamo riusciti a far incontrare le due Fonda-
zioni nel luogo giusto al momento giusto. Ripeto tutto
questo soprattutto perché il consigliere Golan Trevize di
Terminus possa capire.«

Trevize intervenne a quel punto, e ignorando di nuovo
l'invito a parlare solo col pensiero disse a voce alta:--In-
vece non capisco. Che cosa ci sarebbe stato di male se l'
una o I'altra delle due ipotesi si fosse avverata?

--Se Terminus creasse ora il Secondo Impero Galatti-
co--disse Novi--creerebbe un impero militare fondato
sulla lotta, mantenuto in piedi con la lotta e destinato al-
la fine a essere distrutto dalla lotta. Non sarebbe che una
ripetizione del Primo Impero Galattico, a giudizio di Ga-

«Un Secondo Impero Galattico creato da Trantor sa-
rebbe invece un impero paternalistico, fondato sul calco-
lo, mantenuto in piedi con il calcolo, destinato a una sor-
ta di morte quotidiana provocata dal calcolo. Un impero
del genere sarebbe, a giudizio di Gaia, un vicolo cieco.«

--E che alternativa offre Gaia?--disse Trevize.

--Galaxia, ovvero una Gaia più grande, una Galassia
dl pianeti abitati tutti vivi come Gaia e uniti in una vita
iperspaziale ancora più stimolante. Tutti i mondi, tutte le
stelle parteciperebbero di questa vita. E ne partecipereb-
bero forse anche tutti i frammenti di gas interstellare e il
grande buco nero centrale. La nostra proposta è una Ga-
lassia vivente che si potrebbe rendere adatta a ospitare
tutte le forme di vita in modi che ancora non siamo in
grado di immaginare. L'umanità troverebbe canoni di
esistenza completamente diversi da quelli conosciuti fi-
nora e si libererebbe del tutto dagli antichi errori.

--Per commetterne di nuovi--mormorò Gendibal
ironico.

--Gaia ha avuto migliaia di anni a disposizione per ri-
solvere ogni problema, anche nuovo.

--Ma non su scala galattica.

Ignorando il breve scambio di battute mentali, Trevize
arrivò dritto al punto che gli interessava e disse:--E
qual è il mio ruolo in tutto ciò?

La voce di Gaia tuonò, attraverso la mente di Novi:--
Voi dovete scegliere. Qual è l'alternativa giusta?

Seguì un lungo silenzio, che alla fine fu rotto dalla voce
mentale di Trevize (troppo sbalordito, questa volta, per

parlare).

--Perché proprio io dovrei scegliere?--disse, ancora
con tono di sfida.

--Benché ci fossimo resi conto che Terminus o Trantor
potevano diventare troppo potenti per essere fermati o
peggio ancora, potevano diventare entrambi così forti dá
dar luogo a uno stallo terribile capace di danneggiare ir-
rimediabilmente la Galassia, non eravamo in grado di
agire. Per i nostri scopi avevamo bisogno di una persona
particolare, che fosse naturalmente portata a distinguere
~I giusto dall'ingiusto. Abbiamo trovato voi, consigliere
Trevize. Anzi no, non possiamo prenderci questo merito.
E stata la gente di Trantor a trovarvi, tramite l'uomo di
nome Compor; anche se nemmeno i membri della Secon-
da Fondazione hanno capito che cosa avevano per le ma-
ni. Il fatto che siate stato, per così dire, individuato ha at-
tratto la nostra attenzione verso di voi. Golan Trevize, voi
avete il dono di capire che cosa sia giusto fare.  "

--Non è vero--disse Trevize.

--Voi avete la facoltà rara di essere sicuro. E questa
volta vi richiediamo di essere sicuro nell'interesse di tut-
ta la Galassia. Forse non vi piace l'idea di assumervi una
tale responsabilità. Forse preferireste non essere costret-
to a scegliere. Tuttavia vi accorgerete che quanto vi do-
mandiamo è giusto. Appena sentirete dentro di voi quella
sicurezza particolare che caratterizza le vostre azioni più
ponderate, sceglierete. Quando vi abbiamo trovato ab-
biamo capito che la nostra ricerca era terminata e per an-
ni ci siamo adoperati allo scopo di incoraggiare, senza in-
terferenze mentaliche, un decorso degli avvenimenti che
consentisse a voi tre, Harla Branno, Stor Gendibal e Go-
Ian Trevize, di trovarvi nellu stesso momento nei dintorni
di Gaia. Ci siamo riusciti.

--A questo punto e nelle attuali circostanze--disse
Trevize--non è forse vero, Gaia, se è così che devo chia-
marvi, che siete in grado di sconfiggere sia il sindaco, sia
I'Oratore? Non è forse vero che potreste già adesso getta-
re le basi di quella Galassia vivente di cui avete parlato,
senza alcun bisogno del mio intervento? Perché allora
non lo fate?

--Non so se la spiegazione che vi darò vi sembrerà del
tutto soddisfacente--disse Novi.--Il fatto è che Gaia fu
fondata migliaia di anni fa con l'aiuto dei robot, i quali
per un breve periodo di tempo servirono la specie umana,
che ora nun servono più. Ci fecero capire chiaramente che
saremmo potuti sopravvivere solo osservando stretta-
mente le Tre Leggi della Robotica applicate alla vita nel
suo complesso. La Prima Legge, sotto questo riguardo, re-
cita: Gaia non può recare danrli alla vita o, attraverso la
propria colpwole inerzia, permettere che alla vita sia recato
d~nno. Abbiamo seguito questa regola per tutta la nostra
storia, e non possiamo discustarcene.

«Di conseguenza, ora ci troviamo inermi. Non possia-
mo imporre la nostra idea della Galassia vivente a un
quintilione di esseri umani e di innumerevoli altre forme
di vita, perché correremmo il rischio di danneggiare un
gran numero di creature. Ma non possiamo nemmeno
stare con le mani in mano a guardare la Galassia semidi-
struggersi in una lotta che avremmo la facoltà di impedi-
re. Non sappiamo se sia meglio per la Galassia la nostra
azione o la nostra inazione; e nel caso che scegliessimo di ~I

agire, sarebbe più giusto sóstenere Terminus o Trantor?
In conclusione, desideriamo che sia il consigliere Trevize

~` a decidere. Qualsiasi scelta farà, quella sarà anche la
scelta di Gaia.~>

~ --Come pensate che possa arrivare a questa decisione?

E' --disse Trevize.--Che cosa devo fare?

--Avete il computer--disse Novi.--Quelli che l'han-

L no costruito, su Terminus, non si sono resi conto che era

E ancora più perfetto di quanto pensassero. Esso contiene
in sé parte di Gaia. Basta che posiate le mani sui termina-
li e che pensiate. Potete pensare a esempio che lo schermo
mentalico del sindaco Branno diventi impenetrabile. Se
farete così, la Branno probabilmente userà subito le sue
armi per conquistare Gaia e, in secondo tempo, Trantor.

L --E voi non glielo impedireste?--disse Trevize, sba-
lordito.

--No. Se concluderete che la migliore alternativa per
la Galassia è la dominazione da parte di Terminus, noi
incoraggeremo volentieri tale dominazione, anche a co-

L sto di venire distrutti. C'è però anche un'altra possibilit~.
Potreste individuare il campo mentalico dell'Oratore
Gendibal e unire le vostre facoltà potenziate dal compu-
ter alle sue. In quel caso lui riuscirebbe sicuramente a li-
berarsi di me e a respingermi. Dopo di ciò potrebbe inter-
venire sulla mente del sindaco e usare le sue navi per con-
quistare Gaia e assicurare la continuità del Piano Seldon.
Nemmeno a questa soluzione ci ribelleremo.

«Infine, potreste individuare il mio campo mentalico e
unirvi a esso. Se si verificasse questo si darebbe il via all'
idea della Galassia vivente, un'idea che non si realizze-
rebbe nel giro di una o due generazioni, ma nel giro di se-
coli, durante i quali il Piano Seldon continuerebbe a fun-
zionare. La scelta, ripeto, è vostra.«

L Il sindaco Branno disse:--Aspettate un attimo! Non
prendete subito la vostra decisione, Trevize! Posso parla-
re al consigliere?

--Potete parlargli liberamente--disse Novi.--E al-
trettanto può fare- I'Oratore Gendibal.

--Consigliere Trevize--disse Branno--I'ultima volta
che ci siamo visti su Terminus, mi diceste che sarebbe ve-
nuto il momento in cui vi avrei chiesto un piacere, e in
cui voi, memore del trattamento subìto, avreste agito di
testa vostra. Non so se mi abbiate detto questo a suo tem-
po perché prevedevate la situazione presente magari an-
che solo per vaga intuizione, o se abbiate parlato COSì per-
ché dotato, cvmc sostiene questa donna che parla di una
Galassia vivente,~li un innato senso del giusto e dell'in-
giusto. In ogni caso, avevate ragione. Ora vi chiedo un
piacere nell'interesse di tutta la Federazione.

«Capisco che desideriate vendicarvi per il modo in cui
vi ho fatto arrestare ed esiliare. Vi prego però di ricordare
che l'ho latto per quello che consideravo il bene comune.
E anche se ho sbagliato, anche se ho agito con cinico egoi-
smo ricordatevi che sono stata io la responsabile di tut-
to: lá Fondazione non c'entra per niente. Non distruggete
l'intera Federazione per pareggiare un conto che avete in
sospeso unicamente con me. Non dimenticate che slete
un membro di essa e un essere umano, non dimenticate
quanto sia assurdo per un uomo libero diventare un sem-
plice numero nei piani progettati dai freddi matematici
di Trantor, o meno ancora di un numero nel guazzabu-
glio galattico di vita e non-vita che ci è stato prospettato
poco fa. Voi, i vostri discendenti, il vostro prossimo dove-
te essere organismi indipendenti d{)tati di una libera vo-
lontà, questa è l'unica cosa che conta e sono certa che ne
sieie perfettamente consapevole.

~Lasciate pure che qucsta gente vi dica che il nostro
Impero produrrà sofferenze e spargimenti di sangue; noi
sappiamo che i fatti si possono svolgere ben diversamen-
te. Dipende solo da noi: siamo in grado di evitare gli epi-
loghi tragici. E, in ogni caso, è meglio correre incontro al-
la sconfitta con un atto libero della volontà che vivere
senza rischi come ingranaggi passivi di una macchina.
Avrete notato che vi si chiede adesso di prendere una de-
cisione con la vostra libera volontà di persona umana.
Questi esseri del pianeta Gaia non sono capaci di declde-
re perché sono congegnati in modo da non poterlo fare; di
conseguenza dipendono da voi e sono pronti a sacrificare
la loro vita, se voi glielo ordinate. E a questo che deside-
rate condurre la popolazione della Galassia? Alla perdita
del libero arbitrio?«

--Non so se sono ancora dotato di libero arbitrio, sin-
daco--disse Trevize.--I gaiani potrebbero avere già
condizionato la mia mente così da farmi prendere la deci-
sione che desiderano.

--La vostra mente non è stata minimamente toccata
--disse Novi. Se, influenzandovi, potessimo tranquil-
lamente indurvi ad agire come ci piace, che bisogno ci sa-

rebbe stato di questo incontro? Se fossimo così privi di
scrupoli avremmo adottato il comportamcntv più conve-
niente per noi, senza preoccuparci delle necessit~i e del
bene della razza umana nel suo complesso

--Credo che ora tocchi a me parlare--disse Gendibal.

· --Consigliere Trevize, non cedete al campanilismo. Il fat-

r to che siete nato su Terminus non dovrebbe spingervi ad
anteporre il vostro pianeta alla Galassia. Sono ormai cin-
que secoli che la Galassia segue il tracciato stabilito dal
Piano Seldon, e questo sia all'interno, sia all'esterno della
Federazione della Fondazione. Prima che membro della
Fondazione siete e siete stato parte integrante del Piano.
Non disgregatelo adesso per perseguire le visioni ristrette
del patriottismo o per soddisfare il desiderio romantico
dl sperimentare ciò che è nuovo e totalmente sconosciuto.
I membri della Seconda Fondazione non ostacoleranno in
alcun modo la libertà di scelta che è propria della natura
umana. Siamo guide, non despoti.

«Il Secondo Impero Galattico cui miriamo è assai di-
verso dal Primo. Nel corso della storia umana, nel corso
dl decine di migliaia di anni di volo iperspaziale, nemme-
no per il breve spazio di un decennio l'umanità è stata li-
bera da violenze e spargimenti di sangue. Anche nei pe-
riodi in cui la Fondazione non era in guerra di episodi
cruenti ce ne sono sempre stati. Scegliete il sindaco Bran-
no ed essi continueranno all'infinito, in futuro. Si ripete-
ranno sempre le stesse vicende tristi e terribili. Il Piano
Seldon ci offre la possibilità di sfuggire un giorno a que-
sta logica di morte, e non al prezzo di farci diventare
semplici atomi in una Galassia di atomi, ridotti alla stre-
gua di batteri, di polvere, di fili d'erba.«

--Sono d'accordo con quanto l'Oratore Gendibal dice
del Secondo Impero della Prima Fondazione--disse No-
vi.--Non sono invece d'accordo su quanto osserva a pro-
posito del Secondo Impero che creerebbe la sua Fonda-
zione. Gli Oratori di Trantor sono, dopotutto, esseri uma-
ni come tutti gli altri, indipendenti e liberi di agire come
vogliono. Non ignorano certo il distruttivo spirito di com-
petlzione, non ignorano gli intrighi politici, né il deside-
rio spasmodico di arrivare al successo a tutti i costi. La
Tavola degli Oratori non è forse teatro di litigi e addirit-
tura di lotte senza quartiere? Gli Oratori sono davvero
guide illuminate da seguire sempre incondizionatamen-
te? Vorrei che l'Oratore Gendibal dicesse la verità, a que-
sto proposito. Conto sul suo senso dell'onore.

--Non c'è bisogno di tirar fuori l'onore--disse Gendi- i
bal.--Non ho difficoltà ad ammettere che la Tavola è te- 'I
stimone di odi, di lotte senza quartiere, di tradimenti. Ma

una volta che si è raggiunta una decisione, questa è osser- I
vata da tutti. Non si è mai fatta eccezione a tale regola.

--E se non scegliessi?--disse Trevize.

--Dovete scegliere--disse Novi.--Quando capirete
dentro di voi quel che è giusto fare, prenderete la vostra
decisione.

--E se, pur tentando di compiere una scelta, non ci riu- `
scissi?

--Dovete riuscirci.

--Quanto tempo ho?

--Bisogna che aspettiate semplicemente di essere sicu-
ro. Non importa quanto tempo vi occorrerà.

Trevize rimase zitto, seduto al suo posto. Anche gli altri
tacevano e nel silenzio generale gli parve di udire il san-
gue pulsargli nelle vene. Nella sua mente la voce del sin-
daco Branno diceva:--Libero arbitrio!--quella ~ell'
Oratore Gendibal diceva invece, perentoria:--Pa'ce e
guida illuminata!

Novi, con ansia, sussurrava:--Vita!

Trevize si girò e si accorse che Pelorat lo stava flssando
intensamente.--Janov--disse.--Avete ascoltato tutto
quanto mi è stato detto?

--Sì, Golan.

--Cosa ne pensate?

--Non sono io che devo decidere.

--Lo so. Ma cosa ne pensate?

--Non lo so. Mi spaventano tutt'e tre le alternative.
Tuttavia c'è un'idea che mi è tornata in mente proprio
adesso...

--Quale?

--Quando ci avventurammo nello spazio voi mi mo-
straste la Galassia. Ve ne ricordate?

--Certo.

--Acceleraste il tempo e la Galassia cominciò a ruotare
visibilmente. E io, come presentendo gli avvenimenti at- ;
tuali, dissi: La Galassia sembra un essere vivente, che avan-
za attraverso lo spazio. Non pensate che, in un certo senso,
essa sia già qualcosa di vivo?

Ricordando quell'episodio, Trevize di colpo si sentl si-
curo. Rammentò anche che allora aveva avuto la sensa-

4m~

zione che la presenza di Pelorat fosse essenziale nel qua-
dro degli eventi. Si voltò in fretta verso il computer, te-
mendo che se avesse lasciato passare più tempo sarebbe
stato assalito dai dubbi, dai ripensamenti, dalle incertez-
ze. Posò le mani sui terminali e pensò con un'intensità
mai sperimentata prima.

E Aveva preso la sua decisione. La decisione dalla quale
dipendeva il destino della Galassia.

VEl~lTESliUA PARTE
~ Conclusione

j 88

Il sindaco Harla Branno aveva tutte le ragioni di essere
E soddisfatta. La visita diplomatica, benché piuttosto bre-
1 ve, era stata assai produttiva.

Come per tenere a bada l'euforia, disse:--Naturalmen-
te non possiamo fidarci del tutto di loro.

Stava osservando lo scherm, o. Le navi della Flotta rien-
travano a una a una nell'iperspazio, per fare ritorno alle
loro basi di sempre. Era chiaro che all'Unione Sayshell
~ aveva fatto effetto quello spiegamento di forze, però non
F potevano esserle sfuggiti due particolari molto importan-
ti: uno, che le navi erano rimaste costantemente nello
spazio della Fondazione. Due, che quando la Branno ave-
va ordinato che ripartissero avevano obbedito pronta-
mente al comando.

~ D'altra parte l'Unione Sayshell non avrebbe certo di-
1: menticato che quelle stesse navi potevano essere richia-
1, mate nella zona di confine nel giro di un giorno o anche
meno. La manovra della Branno era stata sia una dimo-
strazione di forza, sia una dimostrazione di buona volon-

_ Verissimo, non ci si può fidare del tutto di loro--
disse Kodell--però non c'è nessuno, nella Galassia, che
ii sia degno di assoluta fiducia. Ed è interesse di Sayshell
osservare i termini dell'accordo. Siamo stati generosi.

--Molto dipenderà da come verranno elaborati i detta-
gli--disse la Branno.--Credo che ci vorranno mesi, per
quest'operazione. Le linee generali di un accordo si pos-
sono accettare in un attimo, ma dopo vengono le varie
sfumature: comc regolare la quarantena prescritta per le
     merci scambiate, come calcolare il valore del loro ~rano e
     del loro bestiame in rapporto al nostro, e così via.
E     --Si, 1O SO, ma alla fine anche le questioni secondarie
F    verranno risolte e il merito di tutta l'operazione andrà a
     voi, sindaco. E stato un colpo maestro, sul cui successo
     devo ammettere che avevo avanzato le mie riserve.
      --Via, Liono, la faccenda non è stata poi così complica-
     ta. Semplicemente la Fondazione ha reso all'orgoglio di
     Sayshell quel riconoscimento che in fin dei conti merita-
     va. Hanno mantenuto sempre una certa indipendenza,
     sin dai primi tempi dell'Impero. Non sono da ammirare?
      --Sì, ora che non ci procureranno più fastidi.
      --Esattamente. Dunque è ba~tato piegarci nel nostro
     orgoglio quel tanto da far capire loro che li apprezzava-
     mo. Ammetto che a me, sindaco di una Fondazione che
     abbraccia gran parte della Galassia, è occorso un certo
~I   sforzo per accettare l'idea di visitare un piccolo raggrup-
     pamento stellare di provincia, ma una volta che ho preso
     la mia decisione non mi è bruciata tanto. Ed è servita a
!    lusingarli. Spostando le navi verso il conflne, ma mo-
     strando nello stesso tempo umiltà e ottime intenzioni, li
     abbiamp indotti ad acconsentire alla mia visita diploma-
     tica.
      Kodell annuì.--Abbiamo abbandonato l'apparenza
     del potere per conservarne soltanto la sostanza.
1     --Proprio così. Chi è che l'ha detto per primo?
F     --Credo Eriden, in uno dei suoi drammi, ma non ne so-
     no sicuro. Chiederemo lumi ai nostri esperti di let~eratu-
~,   ra, su Terminus.
      --Se ce ne ricorderemo. Dobbiamo cercare di fissare al
     più presto la data della futura visita dei sayshelliani al
     nostro pianeta, e adoperarci perché siano trattati alla pa-
1~   ri. E ho paura che dovrete prendere strette misure di si-
     curezza, Liono. Ci sarà una reazione di sdegno, tra le no-
     stre teste calde, e non è certo il caso di sottoporre i say-
     shelliani all'umiliazione, anche se lieve e passeggera, dì
     vedere manifestazioni di protesta nei loro confronti.
       --Certo--disse Kodell.--A proposito, è stata una
     mossa abile quella di spedire avanti Trevize.
       --Il mio parafulmine? A dire la verità ha funzionato
     meglio di quanto pensassi. Comportandosi come uno
     sciocco ha attirato il fulmine delle proteste sayshelliane
     assai più rapidamente di quanto avessi previsto. Per lo
     spazio! Che scusa eccellente per la mia visita! Ero ram-

maricata che ùn membro della Fondazione avesse arreca-
to fastidi ai sayshelliani, e grala per la tolleranza che ave-
vano mostrato nei suoi riguardi...

--Siete stata scaltra. Ma non credete che sarebbe stato
meglio riportare indietro Trevize con noi?

--No. Tutto sommato prefe~isco saperlo da qualsiasi
parte, tranne che su Terminus. Da noi costituirebbe un
elemento di disturbo. I suoi discorsi assurdi sulla Secon-
da Fondazione mi hanno fornito la scusa ideale per spe-
dirlo via, e naturalmente Pelorat è servito a indirizzarlo
verso Sayshell. Ma non voglio che torni e continui a gri-
dare ai quattro venti le sue sciocchezze. Non si sa mai, il
fatto potrebbe avere conseguenze imprevedibili.

Kodell ridacchiò.--Credo che non esistano persone
più credulone degli intellettuali che dedicano la loro vita
allo studio. Mi chiedo quante altre fandonie Pelorat
avreb~be bevuto se gliele avessimo propinate.

--E già stato sufficiente indurlo a credere all'esistenza
della mitica Gaia. Ma lasciamo stare questi discorsi. Do-
vremo affrontare il Consiglio quando torneremo, e avre-
mo bisogno dei suoi voti per l'accordo con Sayshell. For-
tunatamente abbiarno la dichiarazione di Trevize, con l'
impronta vocale e tutto il resto, in cui dice che ha lasciato
Terminus ~i propria volontà. Esprimerò ufficialmente il
mio vivo rincrescimento per il suo temporaneo arresto, e
questo basterà a soddisfare il Consiglio.

--Lo so che siete abile nelle lusinghe, sindaco--disse
Kodell, secco. Ma non avete pensato che Trevize po-
trebbe continuare a cercare la Seconda Fondazione~

--Che la cerchi--disse la Branno, alzando le spalle.--
Purché non lo faccia su Terminus. Così avrà qualcosa che
lo terrà occupato e non lo condurrà da nessuna parte. Che
la Seconda Fondazione esista ancora è una leggenda del
nostro secolo. Co~ì come Gaia è una leggenda di Sayshell.

Si appoggiò allo schienale della poltrona con aria pro-
fondamente soddisfatta.--Adesso--disse--abbiamo
Sayshell in mano, e quando l'Unione se ne accorgerà, sa-
rà troppo tardi perché possa liberarsi dalla morsa. Così la
Fondazione continua ad accrescere il suo potere e conti-
nuerà ad accrescerlo anche in futuro, con calma e con co-
stanza.

--E il merito di ciò sarà interamente vostro, sindaco.

--E un particolare, questo, che non mi è sfuggito--
disse la Branno, mentre la nave s'immergeva ncll'iper-
spazio per riapparire dopo poco nello spazio intorno

Terminus.

89

Stor Gendibal, di nuovo a bordo della propria nave, ave-
va tutte le ragioni di essere soddisfatto; I'incontro con la
Prima Fondazione non era durato a lungo, ma era stato
assai produttivo.

Gendibal aveva spedito su Trantor un messaggio che,
anche se non espliciLamente, lasciava capire che la mis-
sione era stata un successo. Per il momento bastava che il
Primo Oratore sapesse che tutto era andato bene (e in ef-
fetti forse l'aveva già intuito dal fatto che alla fine non c'
era stato bisogno di usare le forze complessive della Se-
conda Fondazione). Sui particolari, pensò, I'avrebbe in-
formato pOI.

Gli avrebbe spiegato, una volta su Trantor, come un
lieve, impercettibile intervento sulla mente di Harla
Branno avesse indotto il sindaco a passare da grandiose
mire imperialistiche a mire pratiche, di tipo commercia-
le; come un lieve intervento a distanza sul capo dell'
Unione Sayshell avesse indotto quest'ultimo a chiedere al
sindaco un abboccamento, e come, in seguito a ciò, si fos-
se raggiunto tra i due un accordo amichevole, dopo il
quale non si era più rivelata necessaria alcuna azione
mentalica. Compor, che era tornato su Terminus con la
propria nave, avrebbe fatto in maniera di assicurare che
l~'accordo fosse mantenuto. Era stata una dimostrazione
quasi da manuale del modo in cui minime interferenze
potessero portare a grossi risultati.

Quei risultati Gendibal ne era certo, avrebbero messo
al tappeto la De;armi e gli avrebbero garantito la nomina
a Primo Oratore subito dopo la convocazione formale del-
la Tavola.

Non sottovalutava nemmeno l'importanza che aveva
avuto la presenza a bordo di Sura Novi, anche se quel fat-
to, si disse, non andava sottolineato davanti agli Oratori.
Non solo Novi aveva fortemente contribuito alla sua vit-
toria, ma con la propria ammirazione incondizionata gli
forniva anche, adesxo, la scusa per indulgere al bisogno
infantile (e molto umano perché anche gli Oratori sono
esseri umani, umanissimij di esultare di gioia.

N~vi era chiaro. non aveva ca~ito nulla di ciò che era

successo, ma intuiva che lui aveva disposto le cose nel
modo giusto, a sua piacimento, ed era assai orgogliosa
del suo operato. Gendibal accarezzò la linearità della sua

E mente e avvertì il calore di quell'orgoglio.

Disse:--Non ce l'avrei fatta senza di voi, Novi. E stato
grazie a voi che ho potuto capire che quelli della Prima
Fondazione, voglio dire, le persone a bordo della nave più
E grande~

--Sì, Maestro, so a chi vi riferite.

F ` --E stato grazie a voi, dicevo, che ho potuto capire che
avevano uno schermo difensivo, assieme a deboli facoltà
mentaliche. L'effetto che ho riscontrato sulla vostra men-
te mi ha permesso di stabilire esattamente quali fossero
le caratteristiche dell'uno e delle altre, e di organizzare la

F difesa più opportuna.
E Novi disse, esitante:--Non capisco bene quello che di-
E te, Maestro, ma avrei fatto di più per aiutarvi, se avessi

L pOtUto

--Lo so, Novi. Ma quello che avete fatto è già stato suf-
ficiente. Rabbrividisco se penso a che tremendo pericolo
avrebbero potuto rappresentare. Ma è un pericolo scon-
giurato, ora che sono stati fermati quando il loro schermo-
e il loro campo erano ancora ben lontani dalla perfezione.
Harla Branno, dimenticati sia lo schermo, sia il campo,
se ne torna a casa soddisfatta di aver raggiunto un accor-
do commerciale con Sayshell che renderà l'Unione parte
integrante della Federazione. Ammetto che bisognerà
adoprarsi ancora parecchio per svuotare di ogni signifi-

L cato i risultati che hanno ottenuto nell'ambito della men-
- talica; di questo ci siamo finora occupati troppo poco, ma
rimedieremo.

Rifletté sulla cosa e continuò, a voce più bassa:--Ab-
biamo sottovalutato la Prima Fondazione. Dobbiamo te-
nerla maggiormente d'occhio. Dobbiamo riuscire in qual-
che modo a far sì che la Galassia sia più unita. Bisogna
che usiamo la mentalica per indurre le coscienze a colla-
borare di più tra loro. Questo non pub che aiutare il Pia-
no, ne sono convinto. E farò di tutto per favorire questa
maggiore collaborazione tra gli esseri viventi.

--Maestro...--disse Novi, ansiosa.

Gendibal di colpo sorrise.--Scusate, sto parlando tra
me e me. Vi ricordate di Rufirant, Novi?

--Quel testone di un contadino che vi attaccò? Me lo
ricordo ~ì               .
.     --Sono convinto che agenti della Prima Fondazione
muniti di schermi personali abbiano organizzato quello
strano attacco e anche tutte le altre cose strane che ci so-
no capitate. Non è stupeEacente che non l'abbia capito su-
bito? Ma è ancora più stupefacente che mi sia completa-
i; mente dimenticato delle insidie della Prima Fondazione
per concentrarmi sulla leggenda di Gaia, quel mondo mi-
sterioso di cui parlano i sayshelliani supersti~iosi. Anche
in quel caso voi, con la vostra mente, siete venuta in mio
soccorso. Mi avete aiutato a capire che la fonte del campo
mentalico era la nave da guerra della Branno. Solo e uni-
~i camente la nave da guerra della Branno.

--Maestro...--disse Novi, timidamente.
      --Sì, Novi?
      --Sarete ricompensato per quanto avete fatto?
      --Certamente. Shandess darà le dimissioni e io diven-
ii   terò Primo Oratore. Così avrò la possibilità di contribuire
     attivamente a migliorare la Galassia.
      --Avete detto Primo Oratore?
      --Sl, Novi. Sarò lo studioso più importante e più po
     tente di tutti.
      --Il più importante di tutti?--disse lei, con aria afflit-

      _ Perché fate quella faccia, Novi? Non volete che sia
     ricompensato?
      --Sl, certo, Maestro. Ma se diventerete lo studioso più
~,   importante di tutti quanti, non vorrete, penso, una ha-
     miana accanto a voi. Sarebbe disdicevole.
      --Chi vi dice che non vi vorrò accanto a me? Chi potrà
E    impedirmi di tenervi vicino?--Gendibal sentì un moto
     di affetto per lei.--Novi, voi resterete con me dovunque
     andrò e chiunque diventerò. Così, quando dovrò affronta-
     re gli individui maligni e rapaci che ogni tanto infestano
4    la Tavola, la vostra mente sarà sempre là a dirmi quali
     siano i loro sentimenti prima ancora che loro stessi lo
~   sappiano. Perché la vostra mente è innocente, linearej
E:   priva di qualsiasi malizia. Inoltre..--Gendibal s'inter-
|'   ruppe un attimo, come sbalordito da una rivelazione im-

provvisa.

--Inoltre--continuò--anche a parte queste conside-
razioni, mi... mi piace avervi accanto e intendo continua-
re a godere della vostra compagnia. Voglio dire, sempre
che a VOi vada bene.

--Oh Maestro--sussurrò Novi, e mentre lui le circon-
dava la vita con un braccio, posò la testa sulla sua spalla.

Nell'intimo della ragazza, in quei recessi di cui a mala-
pena la mente era consapevole, rimaneva costante l'es-
senza di Gaia a guidare gli eventi. Ma era proprio la ma-
schera pressoché impenetrabile di ingenuità hamiana a
rendere possibile la continuazione del grande compito. E
quella maschera, adesso, era profondamente felice. Così
felice, che Novi non provava quasi nessun rammarico per
la distanza che la separava da se stessa-loro-tutti e trova-
va appagante l'idea di essere, per il futuro, solo quello
che sembrava.

9o

Pelorat si fregò le mani e disse con entusiasmo controlla-
to:--Come sono contento di essere di nuovo su Gaia!

--Uhm--disse Trevize, distratto.

--Sapete che cosa mi ha detto Bliss? Il sindaco Branno
sta tornando su Terminus dopo avere concluso un accor-
do commerciale con Sayshell. L'Oratore della Seconda
Fondazione sta tornando su Trantor convinto di avere de-
terminato lui questi avvenimenti, e quella donna, Novi
lo segue per assicurarsi che si dia inizio a quel cambia-
mento che porterà alla nascita della Galassia vivente. E
nessuna delle due Fondazioni è minimamente consapevo-
le dell'esistenza di Gaia. E davvero sorprendente.

--Lo so--disse Trevize.--Anche a me è stato detto
tutto questo. Ma noi sappiamo dell'esistenza di Gaia, e
possiamo parlarne.

--Bliss non la pensa così. Dice che se parlassimo nes-
suno ci crederebbe, e che questo non può non saltare agli
occhi anche a noi. Del resto, io almeno non ho nessuna in-
tenzione di lasciare Gaia.

Trevize si ridestò dai suoi pensieri e alzò la testa a

guardare Janov.--Che cosa?

--Voglio restare qui. Sapete, Golan, quasi stento a cre-
derci. Solo poche settimane fa conducevo su Terminus
una vita solitaria, una vita che si ripeteva uguale da de-
cenni. Immerso nelle mie riflessioni e nei miei studi, ve-
devo nel mio futuro soltanto altre riflessioni e altri studi
fino alla morte. Non concepivo nient'altro che quell'esi-
stenza appartata ed ero contento di vegetare così. Poi di
colpo, inaspettatamente, ho cominciato a viaggiare per la
Galassia, sono rimasto coinvolto in una crisi galattica e...
non ridete, Golan, ho trovato Bliss.

--Non rido--disse Trevize--ma voi siete sicuro di
quello che fate?

--Oh sì. La storia della Terra non m'interessa più. Il
fatto che fosse l'unico pianeta che ospitava un'ecologia
ricca e una vita intelligente è stato spiegato a sufflcienza,
mi pare. Con la faccenda degli Eterni, se ricordate.

--Sì, mi ricordo. E intendete restare su Gaia?

--Certo. La Terra rappresenta il passato e io sono stufo
del passato. Gaia è il futuro.

--Voi non siete parte di Gaia, Janov. O pensate di po-
terlo diventare?

--Bliss dice che un pochino posso diventarlo, anche se
solo dal punto di vista intellettuale, non biologico. Lei
naturalmente mi aiuterà.

--Ma dal momento che lei è parte di Gaia, come potre-
te voi due avere una vita in comune, un punto di vista in
comune, un qualsiasi interesse in comune?

Si trovavano fuori, all'aria aperta, e Treviié osservò
con aria grave l'isola fertile e tranquilla che li ospitava.
Guardò di là dalla costa, il mare, e sull'orizzonte che la
di~tanza rendeva violaceo la sagoma di un'altra isola.
Tutto era tranquillo, civile, vivo, e formava un'unità.

--Janov--disse--Bliss è un mondo e voi siete solo un
piccolo individuo. E se lei si stancasse di voi? E mOlto
giovane..

--Ci ho pensato, Golan. Sono giorni e giorni che penso
solo a questo. Penso che sì, un giorno si stancherà di me,
non sono uno stupido romantico. Ma qualunque cosa mi
darà fino a quel momento, sarà sufficiente. Mi ha già dato
tanto. Da lei ho ricevuto più di quanto credessi possibile.
Se anche non dovessi vederla più da adesso in poi, mi
sentirei ugualmente soddisfatto.

--E incredibile--disse Trevize con dolcezza.--Se-
condo me siete uno sciocco romantico, ma questo in fon-
do non mi dispiace. Non ci conosciamo da molto, Janov,
però siamo stati insieme notte e giorno per settimane;
non vorrei sembrare idiota, ma devo dire che mi siete
molto simpatico.

--E voi siete molto simpatico a me, Golan--disse Pe-

--Per questo non vorrei che vi fosse fatto del male--
disse Trevize.--Devo parlare a Bliss.

--No, non fatelo, vi prego. Finirebbe per essere una ra-
manzina.

--Non le farò nessuna ramanzina. Quello che voglio
dirle non riguarda soltanto voi, e quindi desidero parlarle
in privato. Vi prego, non mi va di fare le cose a vostra in-
saputa; ditemi che non avete niente in contrario a che le
parli e chiarisca alcuni dettagli. Se le sue risposte mi sod-
disferanno, vi farò le mie più vive congratulazioni, i miei
auguri più fervidi e terrò la bocca chiusa per sempre
qualunque cosa accada.

Pelorat scosse la testa.--Rovinerete tutto.

--Vi prometto di no.

_ E va bene. Ma sarete molto prudente, vero, amico

_ Vi do la mia parola d'onore.

- Pel mi ha detto che volete vedermi--disse Bliss.

--Sì--disse Trevize.

Si trovavano nel piccolo appartamento che gli era stato
assegnato. Bliss si sedette elegantemente, accavallando le
gambe, e quando sollevò il viso guardando con malizia
Trevize i suoi begli occhi castani e i suoi lunghi capelli
neri brillarono.

--Mi disapprovate, vero?--disse.--Mi avete disap-
provato fin dàl primo momento.

Trevize rimase in piedi.--Voi leggete nella mente, nel
penslero--disse.--Sapete che cosa penso di voi, e per-

Bliss scosse la testa lentamente.--Gaia non ha accesso
alla vostra mente, e lo sapete. Ci occorreva la vostra deci-
sione, la decisione di una mente lucida e non condiziona-
ta. Quando assumemmo il controllo della ~arStarcircon-
dammo voi e Pel di un campo che agiva come un tran-
quillante sui vostri nervi, ma ci fu indispensabile farlo.
Se Vi avessimo lasciato in preda al panico o alla rabbia
ne avreste potuto ricavare un danno che vi avrebbe ma-
gari impedito di rendervi utile al momento giusto. Ogni
nostro intervento su di voi si è fermato lì. Non ho mai po-
tuto tentare di andare oltre quella minima interferenza
né l'ho fatto. Perciò non so quali siano i vostri pensieri.

--La decisione che dovevo prendere l'ho presa--disse
Trevize.--Essa è stata a favore di Gaia e di Galaxia, la
Galassia vivente. Perché, allora, tutte queste chiacchiere
     sulla mia mente lucida e non condizionata? Avete avuto
     quello che volevate, quindi adesso potete influenzarmi
     quanto vi pare.
      --No, non è così. Potranno occorrere altre decisioni, in
 l'  futuro. Voi dovete restare come siete. Finché siete vivo
     rappresentate un talento raro nella Galassia. Ci sono in-
     dubbiamente altre persone come voi, e altre come voi ne
 Y   nasceranno, ma per il momento conosciamo soltanto Go-
     lan Trevize, e non possiamocondizionarlo.
      Trevize disse, dopo un attimo di riflessione: Voi siete
     Gaia e in-questo momento non vorrei parlare con Gaia,
     ma con voi come individuo, se questo ha`un significato
     per un gaiano.
      --Certo che ha un significato. Le nostre vite non sono
     affatto fuse l'una con l'altra. Posso staccarmi dalla co-
     scienza comune, per brevi periodi di tempo.
      --Sì--disse Trevize--penso anch'io che lo possiate
 Ll  fare. L'avete fatto, ora?
      --Sì.
      --Allora per prima cosa permettetemi di dirvi che ave-
     te barato. Non sarete magari entrata nella mente per in-
     fluenzarmi nella mia decisione, però siete entrata di sicu-
d    ro nella mente di Janov per ottenere di farmi scegliere in
     un certo modo. Non è vero?
      _ Lo pensate?
~,    --Lo penso. Al momento cruciale Pelorat mi ha ricor-
 .   dato di avere avuto un'impressione in passato, osservan-
~'   do la Galassia sullo schermo, che essa fosse qualcosa di
f    vivo, e questa sua osservazione mi ha indotto a compiere
     Ia scelta che ho compiuto. L'idea sarà anche stata di Pelo-
     rat, ma era vostra la mente che l'ha fatta affiorare, no?
 ;    --Era un pensiero presente nella sua mente--disse
     Bliss--ma ce n'erano anche tanti altri. Ho facilitato la
~   strada solo a quello e a nessun altro. Perciò è stato esso a
i;   sgusciare fuori dalla coscienza e a esprimersi in parole.
     Badate bene, però non sono stata io a crearlo. C'era già.
       --Tuttavia, cosi facendo, avete indirettamente influen-
     zato la mia decisione, che in tal modo non è stata del tut-
     to libera
       --Gaia ha ritenuto necessariò compiere questa mossa.
       ~ Ah sì? Be', forse vi farà sentire migliore, o meno me-
     schina, sapere che se pure il discorso di ~anov mi ha in-
~'   dotto a prendere la mia decisione in quel certo momento,
     avrei preso la stessa decisione anche se lui non avesse

detto niente o avesse cercato di convincermi a scegiiere
un'altra soluzione. Desidero che afferriate bene il concet-
to.

--E una notizia che mi solleva--disse Bliss, gelida.--
Era questo che desideravate comunicarmi quando avete
chiesto di vedermi?

--No.

--Che cos'altro c'è, allora?

Trevize si sedet'te nella poltrona che si trovava davanti
a quella di Bliss. La avvicinò tanto che le loro ginocchia
quasi si toccarono e protendendosi verso la ragazza disse:
--Quando arrivammo nelle vicinanze di Gaia, c'eravate
voi nella stazione spaziale. Siete stata voi a intrappolarci,
VOi a venirci a prendere, voi a rimanere in nostra compa-
gnia da quel momento in poi, fatta eccezione per il pran-
zo con Dom, al quale non partecipaste. In particolare c'
eravate voi sulla Far Star quando presi la mia decisione.
Sempre voi.

--Io sono Gaia.

--Non è una spiegazione sufficiente. Anche un coniglio
e un sasso sono Gaia. Tutto ciò che esiste sul pianeta è
Gaia ma non tutte le creature e le cose partecipano di Ga-
ia in misura uguale. Alcuni esseri sono più uguali d'altri.
Perché proprio Bliss ci ha assistito e sorvegliato?

--Secondo voi, perché?

Trevize saltò il fosso e disse:--Perché penso che non
siate Gaia. Penso che siate qualcosa di più di Gaia.

Bliss fece un verso di derisione.

Trevize continuò, imperterrito:--Quando stavo per fa-
re la mia scelta, la donna che era con l'Oratore...

--Lui la chiamava Novi.

--Sì, quella Novi, dunque, ha detto che Gaia fu fonda-
ta dai robot, che ora non esistono più e che insegnarono
agli abitanti del pianeta una particolare versione delle
Tre Leggi della Robotica.

--Infatti, è verissimo.

--I robot non esistono più?

--Così ha detto Novi.

--Invece Novi non ha detto così. Le sue esatte parole
sono state: Gaia fu fondata migliaia di anni fa con t'aiuto
dei robot, i ~uali per un breve periodo di tempo servirono la
specie umana, che ora non servono più.

--Be', Trev, questo non vuol forse dire che non esistono
          --No, vuol dire che non servono più gli uomini. Potreb-
         bero invece ~overnarli
          --E ridicolo!
          --Governarli, o sorvegliarli. Come mai eravate presen- I
         te al momento in cui ho preso la decisione? Non mi pare- ì
         va che foste così necessaria. Era Novi che fungeva da co-
         ordinatrice e poiché anche lei era Gaia, non ci sarebbe
         stato, a rigor di logica, nessun bisogno di voi. A meno
         che
          --A meno che?
          --A meno che voi non siate il supervisore cui spetta il
         compito di assicurarsi che Gaia non dimentichi le Tre
         Leggi. A meno che, insomma, non siate un robot così ben
         costruito da non potersi distinguere da un essere umano.
          --Se non mi si può distinguere da un essere umano, co-
         me mai voi pensate di potermi distinguere?--disse Bliss
         con una punta di sarcasmo.
          Trevize si appoggia allo schienale della poltrona.-- 3
    l    Non siete stati voi gaiani a ripetermi che ho la rara facol-
         tà di essere sicuro delle mie idee, di prendere decisioni
    3    giuste e compiere le scelte giuste, di individuare le alter-
         native corrette? Non sono io a sostenere questo: siete voi
         che lo sostenete. Ebbene, dal primo momento in cui vi ho
         .visto mi sono sentito a disagio. C'era qualcosa che non
         andava, in voi. Io sono sensibile al fascino femminile al-
    b    meno quanto Pelorat, anzi, direi di più, e voi avete l'
         aspetto di una bella donna. Eppure, nemmeno per un at-
         timo ho provato la benché minima attrazione.
    ~    --Voi mi distruggete.
    1~     Fingendo di non avere sentito, Trevize continuò.--
         Quando saliste a bordo della nostra nave, Janov e io ave-
    I/   vamo appena finito di discutere sulla possibilità che Gaia
    |'   ospitasse una civiltà non umana e appena vi vide Janov,
    l~   nella sua ingenuità, vi chiese Siete uma~a? Probabilmen-
    ?    te un robot è costretto a dire la verità, ma immagino che
         gli sia lecito essere evasivo. Voi vi limitaste a rispondere:
    ~!   Perché, non sembro umana? Sì, Bliss, sembrate umana,
         ma lasciate che vi ripeta la domanda. Siete umana?
           Bliss tacque, e Trevize proseguì:--Credo di avere in-
         tuito fin dal primo momento che non eravate una donna,
          ma un robot. A causa di questa mia sensazione tutti gli
         avvenimenti che seguirono li vidi in una luce particolare;
r         soprattutto il fatto che non partecipaste al pranzo.          3
I'         --Credete che non sia in grado di mangiare, Trev?--

disse Bliss.--Vi siete dimenticato che a bordo della Far
Star feci fuori un piatto di gamberetti? Vi assicuro che so-
no in grado di mangiare e di compiere qualsiasi altra fun-
zione biologica, compresa, prima che me lo chiediate,
quella sessuale. Ma posso anche dirvi che questo in sé
non dimostra che io non sia un robot. Già migliaia di an-
ni fa i robot avevano raggiunto il massimo della perfezio-
ne, e Si potevano distinguere dagli esseri umani soltanto
attraverso un'analisi mentalica del cervello. L'Oratore
Gendibal avre,bbe potuto capire che cosa fossi se si fosse
disturbato anche solo minimamente a prendermi in con-
siderazione. Ma naturalmente non l'ha fatto.

--Però, benché io non abbia facoltà mentaliche, sono
ugualmente convinto che siate un robot

--E se anche lo fossi?--disse Bliss.--Non ammetto
niente, sia chiaro, tuttavia sono curiosa. Se lo fossi?

--Non m'interessano le vostre ammissioni. So che sie-
te un robot. L'ultima prova, del resto superflua, I'ho avu-
ta quando avete affermato di potervi staccare dalla.co-
scienza comune di Gaia per parlare con me come indivi-
duo. Credo che non l'avreste potuto fare se foste stata
parte di Gaia, ma è chiaro, non lo siete. Siete un robot su-
pervisore, e quindi al di fuori della coscienza del pianeta.
E adesso che ciipenso, mi chiedo di quanti supervisori
Gaia abbia bisogno. Quanti ne abbia.

--Ripeto: non ammetto niente, ma sono curiosa. Se
fossi un robot?

--Se foste, come siete, un robot, vorrei sapere questo:
che cosa cercate da Janov Pelorat? Janov è mio amico e
per certi versi è come un bambino. Crede di amarvi, cre-
de di desiderare solo quello che siete disposta a dargli, e
pensa addirittura che sia già sufficiente ciò che gli avete
dato. Non conosce, non immagina nemmeno le pene pro-
vocate dalla perdita dell'amore, tanto meno immagina
che dolore possa procurargli apprendere che non siete
umana...

--E voi le conoscete, le pene dell'amore perduto?

--Ho avuto i miei momenti difficili. Non ho condotto
una vita ritirata come quella di Janov. Non sono mai sta-
to così assorbito dalla ricerca intellettuale da dimentica-
re ogni altra cosa, perflno una moglie e un figlio. Janov
invece è rimasto immerso tutta la vita nei suoi studi. E
adesso di colpo rinuncia a tutto per voi. Non voglio che
soffra. Non permetterò che soffra. Se è vero che ho fatto
un favore a Gaia, merito una ricompensa. Come ricom-
pensa vi chiedo di assicurarmi che non rovinerete l'esi-
stenza al mio amico.

--Devo fingere di essere un robot e rispondervi?

--Sì--disse Trevize.--E subito.

--Benissimo, allora. Supponiamo che sia un robot,
Trev, e che sia, come avete detto, un supervisore. Suppo-
niamo che siano pochi, pochissimi i robot che svolgono la
mia stessa funzione, e che ci si incontri assai di rado.
Supponiamo inQltre che ciò che ci guida nella vita sia il
desiderio di salvaguardare il benessere degli esse~ri umani
e che gli esseri umani di Gaia non ci sembrino tali, dato
che sono solo parti di una coscienza planetaria globale.

«Supponiamo che salvaguardare il benessere di Gaia ci
appaghi, ma non del tutto. Che ci sia in noi qualcosa di
primitivo che ci fa desiderare ardentemente la compa-
gnia di quelli che consideriamo esseri umani veri, ovvero
di quelle persone che esistevano all'epoca in cui i robot
furono progettati e costruiti. Non fraintendetemi; non sto
affermando di essere vecchia di migliaia d'anni (presu-
mendo ch'io sia un robot). La mia età, o (sempre presu-
mendo ch'io sia un robot) la durata della mia esistenza fi-
no a questo momento è quella che vi ho detto quando ci
siarno conosciuti. Tuttavia, partendo, ripeto, da quelle
premesse, la mia struttura in sostanza è quella stessa ch~
caratterizzava i miei simili in un passato lontano, per cui
ciò che mi sta più a cuore sono sempre gli esseri umani.

«Pel è un essere umano. Non fa parte di Gaia. E troppo
vecchio perché possa diventare parte di Gaia. Desidera
restare su questo pianeta con me perché non prova verso
di me la diffidenza che provate voi. Non pensa che sia un
robot. Ebbene, anch'io desidero stare con lui. Se, come
asserite, sono sul serio un robot, una reazione del ~enere
appare più che logica. I robot hanno gli stessi sentimenti
degli esseri umani, dunque dovete concedermi la capaci-
tà di amare come un essere umano. Se vi venisse da obiet-
tare che nonostante tutto resto un robot, vi risponderei
che forse un robot non è capace di avvertire nell'amore
quella sfumatura mistica che è tipicamente umana, ma
che nessuno, nemmeno voi, sarà mai in grado di distin-
guere la mia reazione emotiva dal sentimento che comu-
nemente si definisce amore. Perciò che importanza ha a
questo punto sotlilizzare?«

Bliss s'interruppe e guardò Trevize con un orgoglio che
non faceva concessioni.

--Mi state dicendo che non abbandonerete Pelorat?--
disse Trevize.

--Se partite dal presupposto ch'io sia un robot, capite
da solo che la Prima Legge non mi consentirebbe mai di
abbandonarlo, a meno che non fosse lui stesso a ordinar-
mi di farlo e a meno che non fossi convinta anch'io che di-
cesse sul serio; a meno che, insomma, restando con lui
non gli facessi più male che lasciandolo.

--Se un uomo più giovane

--Quale uomo più giovane? Voi siete più giovane di
Pel, ma non credo proprio che abbiate bisogno di me nel-
lo stesso senso suo; di tatto, poi, non mi desiderate, per
cui la Prima Legge mi impedirebbe di attaccarmi a voi.

--Non parlo di me, ma di un altro possibile uomo...

--Non ce ne sono altri. Su questo pianeta, solo Pel e
voi potetc essere considerati creature umane nel senso
non-gaiano.

Trevize disse, addolcendo il tono:--E se non foste un
robot?

--Decidetevi--disse Bliss.

--Ho detto se non foste un robot?

--Allora non avreste il diritto di dire proprio niente.
Starebbe a Pel e a me decidere del nostro destino.

--Ritorno al punto di partenza, allora--disse Trevize.
--Voglio una ricompensa, e come ricompensa vi chiedo
di trattare bene il mio amico. Non toccherò più il tasto
della vostra identità. Vi domando solo, parlando da per-
sona intelligente a persona intelligente, di trattare bene
Janov.

Bliss disse, con dolcezza:--Lo tratterò bene non per ri-
cOmpensare voi, ma perché lo voglio, perché è mio arden-
te desiderio farlo.

Dopo una breve pausa, chiamò:--Pel!--E ancora:--
Pel!

Pelorat entrò nella stanza.--Sì, Bliss?

Bliss lo presc per mano.--Credo che Trev voglia dirti
qualcosa.

Pelorat le strinse la mano e Trevize prese fra le sue le
loro mani intrecciate.--Janov--disse--sono molto
contento per voi due.

--Oh, amico mio!--disse Pelorat.

--Probabilmente me ne andrò da Gaia--disse Trevi-
ze.--Ora vado a parlare della cosa con Dom. Non so se e
        quando ci rincontreremo, Janov, ma che ci rivediamo o
        no, è stato bello conoscersi.
         --Sì, è stato bello--disse Pelorat, sorridendo.
         --Addio, Bliss, vi dico grazie in anticipo.
           Addio, Trev.
         E Trevize, salutando con la mano, lasciò la casa.

        --Siete stato in gamba, Trev ~ disse Dom.--D'altra
        parte me l'aspettavo, da voi.
         Erano seduti davanti a una tavola apparecchiata e an-
    1   che questo pasto come il primo, non solleticava certo la
    ~;  gola. Ma a Trev;ze non importava; forse non avrebbe
    1   mangiato mai più su Gaia.
    Iì   Disse:--Ho agito come prevedevate che agissi, ma for-
    ~,  se non per i motivi che pensavate voi.
         --Certo, quando avete deciso, vi sarete sentito sicuro
        della vostra scelta.
    I~   _ Sì, ma non perché un sesto senso mistico mi abbia
        infuso la sicurezza. Se ho scelto Galaxia, è stato perché
        ho usato il semplice ragionamento, quello stesso ragiona-
        mento che chiunque altro avrebbe potuto usare per arri-
    |   vare a una decisione. Volete che vi spieghi come ho proce-
    I~  duto?
         --Ne sarei lieto, Trev.
    .    --Tre erano le alternative--disse Trevize.--Unirsi al-
        la Prima Fondazione, unirsi alla Seconda Fondazione o
        unirsi a Gaia. Se avessi scelto la Prima Fondazione, il sin-
        daco Branno avrebbe preso misure immediate per cerca-
        re di stabilire la supremazia sulla Seconda Fondazione e
        su Gaia. Se avessi scelto la Seconda Fondazione l'Oratore
        Gendibal avrebbe preso misure immediate per cercare di
        stabilire la supremazia sulla Prima Fondazione e su Gaia.
5       In un caso e nell'altro il cambiamento che avrebbe avuto
    `   luogo sarebbe stato irreversibile e se l'una o l'altra delle
        soluzioni si fosse rivelata sbagliata, il risultato sarebbe
        stato irreversibilmente catastrofico.
          « Se avessi scelto Gaia, invece, sia la Prima sia la Secon-
        da Fondazione sarebber~ rimaste convinte di avere con-
li      seguito una non disprezzabile vittoria e avrebbero conti-
L       nuato ad agire come prima, dato che, come mi era stato
        detto, I'ediflcazione di Galaxia avrebbe richiesto un lavo-
        ro di generazioni e generazioni, se non addirittura di se-

coli. Scegliere Gaia è stato dunque il mio modo di gua~
gnare tempo, di assicurarmi che, se la mia decisionel
fosse dimostrata sbagliata, ci sarebbe stata la possi~i~
di modificare la situazione, o addirittura di ribaltar~á~

Dom alzò le sopracciglia; per il resto il suo viso qu~
cadaverico rimase inespressivo. Disse, con la sua voci
stridula:--E ritenete che la vostra decisione si dimostre
rà sbagliata?

Trevize si strinse nelle spalle.--Credo di no, ma per es-

~, serne sicuro devo visitare la Terra, sempre che riesca a
trovarla.

3 --Se volete andarvene noi certo non vi fermeremo
Trèv...

--Non sono fatto per il vostro mondo.

--Nemmeno Pel, se è per quello, ma nel caso rimania-
te, la vostra presenza sarà gradita quanto la sua. In ogni
modo non vi tratterremo. Ditemi, come mai desiderate
visitare la Terra?

_ Credo che lo sappiate già, Dom--disse Trevize.

--No mvece.

--C'è un dato che mi avete taciuto. Forse avevate le vo-
stre buone ragioni, ma avrei preferito che me ne aveste
parlato.

--Non capisco che cosa intendiate dire.

--Vedete, Dom, per compiere la mia scelta ho usato il
computer, e per un breve attimo mi sono trovato in con-
tatto con la mente di chi era intorno a me: il sindaco
Branno, I'Oratore Gendibal, Novi. Ho appreso così alcuni
fatti che, presi isolatamente, non significavano molto per
me. Mi riferisco per esempio ai vari interventi che, attra-
verso Novi, Gaia ha effettuato per indurre l'Oratore a ve-
nire su questo pianeta.

--D'accordo, e allora?

--Uno degli interventi di Gaia è stato quello di togliere
dalla Biblioteca di Trantor tutti i documenti che parlava-
no della Terra.

--Tutti i documenti che parlavano della Terra?

--Proprio così. Per cui è evidente che la Terra dev'esse-
re molto importante. A quanto sembra, di essa non deve
sapere nulla la Seconda Fondazione, ma non devo sapere
nulla nemmeno io. Se però devo assumermi la responsa-
bilità di assicurare un futuro alla Galassia, è giusto che
pretenda di essere informato. Vi spiace dirmi perché era
così importante sopprimere ogni dato sulla Terra?
Dom disse, con solennità:--Trev, Gaia non sa niente di
questa sottrazione di documenti. Niente!

--Mi state dicendo che non ne è responsabile~

--Sì. Non ne è responsabile.

Trevize rifletté un attimo, passandosi con aria assorta
la punta della lingua sulle labbra.--Chi è stato, allora?

--Non lo so. Non vedo lo scopo di una simile operazio-
ne.

I due uomini si guardarono, poi Dom clisse:--Avete ra-
gione. Pareva che fossimo arrivati alla migliore delle so-
luzioni ma finché questo mistero non sarà chiarito, sarà
difflcilé dormire sonni tranquilli. Rimanete un po' con
noi; cercheremo insieme di fare luce su questa storia. Poi,
quando ripartirete, avrete tutto il no~tro aiuto.

--Grazie--disse Trevize.

FINE
(Der ora)