Isaac Asimov

I robot e l'Impero

Oscar fantascienza

Traduzione di Piero Anselmi

Introduzione di Giuseppe Lippi

(C) 1985 Night Fall, Inc.

(C) 1986Arnoldo Mondadori Editore S.p.A.,Milano
Titolo dell'opera originale: Robots and Empire

A Robin e Michael
e agli anni di felicità
di cui continueranno a godere
se percorreranno uniti
il cammino della vita.

Presentazione.

I ro60t e l'Impero è il seguito di I robot dell'alba, che ha riscos-
so un notevole successo, ed è il quarto romanzo dei robot (i
primi due sono stati Abissi di acciaio e Il sole nudo).

I robot e l'Impero si svolge duecento anni dopo I robot del
l'alba, dunque Elijah Baley, l'eroe dei primi tre romanzi, è
morto. Appare, comunque, in scene retrospettive, e il suo spi-
rito pervade il nuovo romanzo. Ogni azione del libro può esse-
re fatta risalire all'effetto che lui ha avuto su quelli che lo am-
mirano e su quelli che lo odiano.

In I robot e l'Impero, la Galassia è giunta a una svolta crucia-
le. Gli Spaziali, sui loro 50 mondi, sono ancora i dominatori,
ma in chiara fase di declino. Vivono in media 350 anni, hanno i
loro robot, una tecnologia avanzata... ma non possiedono l'ini-
ziativa e l'energia necessarie per colonizzare nuovi mondi.

I Terrestri, repressi così a lungo dagli Spaziali (a loro volta
discendenti dei Terrestri) si sono riversati impetuosamente al-
l'esterno della prigione del loro pianeta e stanno colonizzando
la Galassia rapidamente. Di an~io in anno la loro forza cresce, e
gli Spaziali si rendono conto di dover fare qualcosa per scon-
giurare una volta per tutte il pericolo che li minaccia.

Il leader della reazione spaziale è Kelden Amadiro (il grande
awersario di Elijah Baley in I robot dell'alba), ancora in vita.
Amadiro e Levu,ar Mandamus, un bri,llante e giovane robotici-
sta, hanno elaborato un piano che distruggerà la Terra e sgreto-
lerà il nucleo accentratore dei mondi dei Coloni. Awersari di
Amadiro sono Lady Gladia (che amava Elijah Baley, ed è anco-
ra viva) e i suoi due robot, R. Daneel Olivaw e R. Giskard
Reventlov. Daneel è il robot che è stato il compagno di Elijah
nei primi tre romanzi. Giskard è il robot telepatico che ha un
ruolo chiave in I robot dell'alba.
I robot e l'Impero descrive la lotta tra Amadiro e Mandamus,
decisi a distruggere la Terra, e Daneel, Giskard e Gladia, decisi
a salvarla. I robot e Gladia sanno che c'è una crisi, ma ignorano
la natura dei piani distruttivi di Amadiro e non sanno come
sventarli. Sanno, però, di avere pochissimo tempo.

Il libro presenta la caFatteristica trama complicata ma onesta
verso il lettore che mi è ormai tipica. La suspense è viva fino al
termine, e l'epilogo sarà per tutti una grossa sorpresa.

Una volta letto, il libro costituirà un anello di congiunzione
tra i romanzi dei robot e i romanzi dell'Impero (Stelle come
polvere, Le correnti dello spazio e Paria dei cielz~, e si compren-
derà la transizione dall'universo Spaziali/Terrestri/robot dei ro-
manzi del ciclo robotico all'universo Terrestri/nessun robot dei
romanzi dell'Impero e della Fondazione.

Inoltre, I robot e l'Impero servirà come base al quinto ro-
manzo dena Fondazione che intendo intitolare La Fondazione
e la Terra, e al quale mi dedicherò come mio prossimo progetto
di lavoro.

Dopo di che, intendo scrivere il seguito di I robot e l'Impero
per completare la storia della transizione da un universo an'al-
tro, e un romanzo iniziale del ciclo della Fondazione che sarà
intitolato Preludio alla Fondazione, di cui Hari Seldon, il fon-
datore della psicostoria, sarà l'eroe. Per allora, contando i miei
racconti sui robot che figurano nella raccolta Tutti i miei robot
avrò una serie di 15 libri che illustrano la storia della Galassia
dal presente fino ai secoli che precedono la fondazione del
Secondo Impero Galattico.

Se sarò ancora vivo, continuerò a scrivere romanzi della se-
rie della Fondazione finché avrò fiato, proseguendo il più pos-
sibile con la storia della Galassia.

(E vorrei sapere quando diavolo potrò scrivere i miei libri di
saggistica! )
Isaac Asimov
Introduzione.

Il lungo cammíno dei robot di Asimov giunge, in questo denso ro-
manzo, a una svolta cruciale. Cominciato sulla Terra, quando nessuno
avrebbe scommesso un centesimo sul loro awenire nello spazio, il
sentiero percorso dagli uomini di metallo si intreccia finalmente con
gli awenimenti della storia galattica, quelli - per intenderci- che
preludono al famoso ciclo della Fondazione. Cerchiamo di ripercorre-
re Ie tappe di questa evoluzione in rapida sintesi.

Tutto comincia sul nostro pianeta, in un futuro poco lontano da
noi. La U.S. Robots & Mechanical Men Corporation, monopolizzatri-
ce del brevetto che consente di costruire il cervello positronico, im-
mette sul mercato (prima in via sperimentale, poi a dosi sempre più
massicce) uomini di metallo adatti a vari scopi. La parola robot entra
nel lessico familiare e i compiti loro affidati spaziano dai lavori ri-
schiosi in ambienti proibitivi all'assistenza dei bambini. Nasce la ro-
bopsicologia, che studia e prescrive il comportamento degli automi.
Questa sorta di psicologia normativa, riassunta in tre Leggi troppo
celebri perché sia necessario ripeterle qui, ha la sua vestale nella dot-
toressa Susan Calvin, massima conoscitrice del cervello positronico.

·Di tutto questo (e altro ancora) si parla nei racconti compresi nel-
I'antologia Tutti i miei robot.

La proliferazione dei robot rischia di sottrarre posti di lavoro agli
uomini in carne ed ossa. Come se non bastasse, uomini di metallo
sempre più perfetti vengono fabbricati sui pianeti colonizzati dagli
Spaziali, i discendenti dei primi astronauti terrestri che hanno creato
una sorta di società ideale sui mondi delle stelle più vicine. E mentre
la Terra si dibatte tra mille difficoltà economiche, I'inquinamento e il
problema della sovrappopolazione, gli Spaziali conducono un'esisten-
za da privilegiati su pianeti dove l'accesso ai terrestri è rigorosamente

vietato.

Questi awenimenti sono descritti nel romanzo Abissi d'acciaio.
I progressi della robotica portano alla costruzione di veri e propri
androidi, creature che è quasi impossibile distinguere dagli esseri
umani. Uno di essi è R. Daneel Olivaw, il poliziotto sintetico che
risolverà i misteri di Ablssi d'acciaio e del Sole #udo; suo collega e
deuteragonista è il poliziotto umano Elijah Baley.

Ma i terrestri non vogliono rimanere confinati sul proprio mondo e
cominciano ad espandersi gradualmente nella galassia, nonostante l'o-
stilità dei loro predecessori. Per la prima volta nella storia fa la sua
comparsa un robot telepatico: R. Giskard Reventlov. Questi aweni-
menti fanno da sfondo al romanzo I robot dell'alba, di cui I robot e
l'Impero è il seguito immediato. E lo stesso Asimov, nella premessa al
presente volume, ad informarci che I robot e l'Impero costituisce l'a-
nello di congiunzione fra il ciclo dei robot e quello dell'Impero, e che
presto potremo disporre di una storia completa della galassia attraver-
so una quindicina di romanzi. La nostra curiosità è stimolata, perché
sappiamo che nel ciclo dell'Impero e poi in quello della Fondazione
dei robot non ci sarà più traccia: come sono scomparsi dalla scena
galattica? In che modo si risolverà la lotta fra gli Spaziali che vogliono
distruggere la Terra e i robot e i loro alleati umani che vogliono salvar-
la? La risposta sia affidata a queste pagine. Per il momemo, limitiamo-
ci ad awertire il lettore che tutti i capitoli della saga asimoviana sono
stati pubblicati negli «Oscar)~ e che i successivi lo saranno in futuro:
dunque, chi avesse mancato uno dei romanzi potrà recuperare facil-
mente il tempo perduto.

Ma riassumiamo per un momento la logica di questo vasto affresco
futuro. Nei romanzi del ciclo robotico (fin qui rapidamente delineati)
si assiste alla prima espansione dell'uomo nello spazio; nella trilogia
dell'Impero (Il tiranno dei mondi, Le correnti dello spazio e Paria dci
ael~ si assiste alla nascita e al trionfo del primo impero galattico.
Infine, nella pentalogia della Fondazione (o delle Fondazioni, come
sarebbe più corretto) vengono descritti il crollo del primo impero, il
successivo interregno e la nascita della psicostoriografia, la scienza
che permette di dirigere il corso della storia. I titoli sono Cronache
della galassia, Il crollo della galassia centrale, L'altra faccia della spirale,
L'orlo della Fondazione e Fondazione e Terra. Ma Asimov promette di
scriverne akri.

L'universo che fa da sfondo a questa serie di romanzi è totalmente
umano: non ci sono extraterrestri, non ci sono culture veramente
«straniere«: anche i mondi degli Spaziali riflettono bene vizi e virtù
della nostra razza. E i robot, questi personaggi enigmatici che quasi
sfiorano la trascendenza. devono il loro essere straordinari anahe a
una profonda somiglianza con noi. All'inizio era un universo raziona-
le: e anche se qualcuno ha scritto (dopo la pubblicazione dei Robot
dell'alba che «mandar giù la storia di un robot telepatico è un po'
dura«, il concetto ispiratore rimane razionale in quanto «umano«. La
storia della galassia, per Asimov, è storia degli uomini che la conqui-
steranno e dei quasi-uomini (o meta-uomini) che sono i robot, con il
loro carico di misteri e di ambiguità.

L'idea di unificare i vari cicli, inventandone di sana pianta il tessuto
connettivo, costringe talvolta Asimov a vere e proprie capriole, ma
dietro la grandiosità dei nuovi intrecci si scorgono le vecchie preoccu-
pazioni e i vecchi interessi dello scrittore.

Asimov (che in passato aveva dichiarato più volte di aver esaurito
l'argomento galattico) sembra aver ritrovato, in pieni anni Ottanta,
I'entusiasmo e il vigore di quarant'anni fa, quando scriveva per John
Campbell. A sollecitarlo ed aiutarlo, questa volta, sono stati gli editor
della Doubleday, sua casa editrice abituale, che lo hanno letteralmen-
te costretto a riprendere la penna. L'intreccio fantastorico e fantapoli-
tico si è tinto di giallo ed ha assunto le proporzioni di una vera e
propria saga, il cui successo commerciale giustifica da solo i numerosi
seguiti. Il pubblico smaliziato di oggi continua a gradire la prosa linea-
re di Asimov, si diverte ai suoi imrecci «complicati ma onesti«, pende
dalle labbra dei suoi formidabili eroi. Gli habitué della fantascienza
(quelli con qualche anno sulla groppa, magari) sbalordiscono: ancora
ricordano i giorni in cui le opere di Asimov e colleghi si trovavano
soltanto in edicola, ci restavano pochi giorni e scomparivano; ancora
respirano coi polmoni della nostalgia l'aria un po' clandestina che
aleggiava imorno ai loro fascicoli preferiti. Oggi, un romanzo di Asi-
mov in edizione rilegata (è successo a Fondazione e Terra) conosce
cinque ristampe in cinque mesi e subito dopo viene offerto in edizione
economica e ultra-economica. Al vecchio kttore sembra di vivere in
un mondo da fantascienza, questo sl!

I tempi cambiano e le saghe galattiche prendono il posto della nor-
male narrativa di awenture: lo stesso fenomeno che awiene al cinema
e nel mondo dei videogiochi. Sta tutto bene. L'importante è non farci
il callo, è cominuare a stupirsi, è ricordare (con Asimov) che la galas-
sia è una galassia e non sokanto la scacchiera di un gioco.

Giuseppe Lippi
1. Il discendente.

Gladia tastò il divano del prato per accertarsi che non fosse
troppo umido, e si sedette. Sfiorando il controllo lo regolò in
modo tale da assumére una posizione semisdraiata e attivò il
campo diamagnetico che, come sempre, le dava una sensazione
di rilassatezza totale. Comprensibile, del resto... visto che in
effetti lei fluttuava a un centimetro dal tessuto.

Era una notte calda e piacevole, il tipo di notte in cui il
pianeta Aurora offriva il meglio di sé, fragrante e illuminato da
miriadi di stelle.

Con una fitta di tristezza, Gladia studiò le numerose, piccole
scintille che punteggiavano geometriche il cielo, scintille ancor
più vivide dal momento che lei aveva ordinato di abbassare le
luci della residenza.

Come mai, si chiese, non aveva mai imparato i nomi delle
stelle e non aveva mai cercato di distinguerle in tutte le ventitré
decadi della sua vita? Una di esse era la stella attorno alla quale
orbitava il suo pianeta natale, Solaria... Ia stella che, nelle pri-
me tre decadi di vita, Gladia aveva considerato semplicemente
il sole.

Un tempo Gladia era chiamata Gladia Solaria. Questo quan-
do era giunta su Aurora, venti decadi addietro, duecento Anni
Galattici Standard, e si era trattato di un modo non molto ami-
chevole per porre in risalto le sue origini straniere. Un mese
prima era stato il bicentenario del suo arrivo, un evento tra-
scorso senza celebrazioni visto che lei preferiva non pensare a
quei giorni. Prima di allora, su Solaria, lei era stata Gladia...
Delmarre.

Si agitò inquieta. Aveva quasi scordato quel cognome. Per-
ché era passato tanto tempo? O semplicemente perché si sfor-

zava ~li clim~nti~r~?
In tutti quegli anni non aveva rimpianto Solaria, non ne ave-
va mai sentito la mancanza.

Eppure, adesso?

Forse perché adesso, all'improwiso, aveva scoperto di esse-
re soprawissuta a Solariai Il pianeta era morto, diventando un
ricordo storico, mentre lei continuava a vivere. Era questo il
motivo per cui ora le mancava?

Corrugò la fronte. No, non le mancava, decise caparbia.
Non si struggeva per quel mondo, né desiderava tornarvi. Era
solo la strana sensazione di dolore provocata dalla scomparsa
di qualcosa che era stata parte integrante di lei stessa... per
quanto fosse stato un legame distruttivo.

Solaria! L'ultimo dei mondi degli Spaziali ad essere coloniz-
zato, ad essere trasformato in una dimora per l'umanità. E di
conseguenza, forse per qualche misteriosa legge della simme-
tria, era stato anche il primo a morire?

Il primo? Questo comportava dunque una successione? Un
secondo mondo, un terzo, e via dicendo?

La tristezza di Gladia si acul. Alcuni pensavano dawero che
esistesse una simile implicazione. In tal caso, Aurora, sua patria
adottiva, essendo stato il primo mondo colonizzato dagli Spa-
ziali, sarebbe stato l'ultímo dei cinquanta a perire, sempre in
base alla stessa regola simmetrica. E, anche nella peggiore delle
ipotesi, avrebbe potuto superare in durata l'esistenza prolun-
gata di Gladia. Consolante, questo?

I suoi occhi cercarono di nuovo le stelle. Inutile. Lei non era
in grado di individuare il sole di Solaria tra tutti quei puntini di
luce indistinguibili. Immaginò che fosse uno dei più luminosi,
ma quelli particolarmente brillanti erano sempre centinaia.

Alzò il braccio, e fece quello che lei sola conosceva come il
gesto di Daneel. L'oscurità non era un impedimento.

Il robot Daneel Olivaw comparve quasi subito al suo fianco.
Chiunque lo avesse conosciuto poco più di venti decadi addie-
tro, quando era stato progettato da Han Fastolfe, non avrebbe
notato alcun cambiamento visibile in lui. Il suo viso ampio da-
gli zigomi marcatí coi corti capelli color bronzo pettinati all'in-
dietro, i suoi occhi azzurri, il suo corpo alto e ben fatto, perfet-
tamente umanoide, sarebbero sembrati giovanili e calmi come
sempre.

«Posso esservi utile, Lady Gladia?« chiese con voce unifor-
me.

«Si, Daneel. Quale di quelle stelle è il sole di Solaria?«

Daneel non sollevò lo sguardo. Disse: «Nessuna, Lady Gla-
dia. In questo periodo dell'anno, il sole dí Solaria non sorge
fino alle tre e venti«.

«Oh?« Gladia si senti annichilita. Chissà come, aveva pre-
sunto che qualsiasi stella le interessasse dovesse sempre essere
visibile, a disposizione dei suoi occhi curiosi. Certo, le stelle
sorgevano e calavano in orari diversi. Questo almeno lo sapeva.
<~Dunque, ho osservato qualcosa che non c'era.«

«In base alle reazioni umane, credo che le stelle siano bellis-
sime anche se in un particolare momento una di esse non risul-
ta visibile~> disse Daneel, quasi volesse consolarla.

«Non ne dubito« disse Gladia awilita, e di scatto regolò il
divano in posizione eretta. Si drizzò. «Comunque, a me inte-
ressava il sole di Solaria... non tanto da rimanere qui fino alle
tre e venti, però.«

«In ogni caso, avreste avuto bisogno di lenti d'ingrandimen-
to.«

«Lenti d'ingrandimento?«

«Quel sole non è visibile a occhio nudo, Lady Gladia.«

«Di male in peggio!« Gladia si lisciò i calzoni. «Avrei dovu-
to consultarti prima, Daneel.«

Chi avesse conosciuto Gladia venti decadi prima, quando
era arrivata su Aurora, avrebbe notato un cambiamento. A dif-
ferenza di Daneel, lei era un essere umano. Era ancora alta un
metro e cinquantacinque, circa dieci centimetri al di sotto del-
l'altezza ideale per una Spaziale. Aveva mantenuto con cura
una figura snella, e nel suo corpo non c'erano tracce di debo-
lezza o irrigidimento. Eppure i suoi capelli avevano lievi sfu-
mature di grigio, accanto agli occhi si notavano minuscole ru-
ghe, e la sua pelle appariva meno liscia ed elastica. Forse avreb-
be vissuto altre dieci o dodici decadi, ma era innegabile che
stesse già invecchiando. Cosa che la lasciava indifferente.

Domandò: «Conosci tutte le stelle, Daneel?«

«Quelle visibili a occhio nudo, Lady Gladia.«

«E sai quando sorgonole tramontano in qualsiasi giorno del-
l'anno?«

«Sl, Lady Gladia.~>

«E tante altre cose riguardo le stelle?~>

«Si, Lady Gladia. Una volta il dottor Fastolfe mi ha chiesto
di raccogliere dati astronomici per poterne disporre senza do-
ver consultare il suo computer. Diceva che era più simpatico
dialogare con me che con il computer« fece il robot. Poi, quasi
Sl aspettasse la domanda successiva, aggiunse: «Non mi ha
spiegato il perché~.

Gladia alzò il braccio sinistro e fece il gesto appropriato. La
casa si illuminò all'istante. Nel chiarore soffuso che la raggiun-
se, awertiva a livello subliminale la presenza discreta di parec-
chi robot, ma non badò alla cosa. In ogni residenza efficiente
c'erano sempre numerosi robot nelle immediate vicinanze de-
g!i esseri umani, tanto per motivi di sicurezza quanto per moti-

Vl di servizlo.

Gladia lanciò un'ultima breve occhiata al cielo, dove le stelle
avevano perso parte del loro fulgore nel riflesso delle luci della
casa. Si strinse nelle spalle. Era stata un'inutile stravaganza, la
sua. Non ne avrebbe tratto alcun giovamento, anche se fosse
riuscita a vedere il sole di quel mondo ormai perduto, un pun-
to microscopico fra tanti! Tanto valeva scegliere un puntino a
caso e fissarlo fingendo che fosse l'astro di Solaria.

Rivolse la propria attenzione a R. Daneel. La aspettava pa-
ziente, le linee del viso seminascoste dal buio.

Gladia si ritrovò a pensare a quanto poco fosse cambiato, da
quando lei lo aveva visto arrivando tanto tempo prima alla resi-
denza del dottor Fastolfe. Aveva subito riparazioni, natural-
mente. Gladia lo sapeva, ma era una consapevolezza vaga che
Si preferiva respingere e tener a bada.

Faceva parte della generale ed eccessiva delicatezza che ca-
ratterizzava gli esseri umani. Gli Spaziali potevano vantarsi di
avere una salute di ferro e archi di vita che variavano dalle
trenta alle quaranta decadi, però non erano del tutto immuni ai
danni dell'età. Uno dei femori di Gladia si articolava all'anca
grazie a una protesi di titanio e silicone. Il suo pollice sinistro
era completamente artificiale, anche se nessuno avrebbe potu-
to capir~o senza un ultrasonogramma accurato. Perfino parte
dei suoi nervi erano stati ricablati. Particolari del genere acco-
munavano qualsiasi Spaziale di una certa età su tutti i cinquan-
ta mondi degli Spaziali... (no, quarantanove, perché adesso bi-
sognava escludere Solaria dal conteggio).

Fare un accenno qualsiasi a cose di questo tipo, comunque,
era osceno. I dati medici del caso, che dovevano esistere dal
momento che non si potevano escludere ulteriori interventi o
terapie, non venivano mai rivelati, per nessuna ragione. I medi-
ci, i cui guadagni erano molto più ingenti di quelli del Presi-
dente stesso, erano pagati tanto, perché in pratica erano esclusi
dalla vita sociale. Dopo tutto, loro sapevas~o.

Il fenomeno rientrava nella fissazione per la longevità degli
Spaziali, quella loro tipica riluttanza ad ammettere che esisteva
la vecchiaia, ma Gladia non si soffermava mai ad analizzarne le
cause. Quando pensava a se stessa sotto quel particolare punto
di vista, si sentiva a disagio. Una mappa tridimensionale del
suo corpo, con tutte le protesi e le parti modificate segnate in
rosso su sfondo grigio, avrebbe formato anche a una certa di-
stanza una vivace macchia di colore. Almeno, così immaginava
Gladia.

Il suo cervello, però, era intatto e integro, quindi fondamen-
talmente lei era intatta e integra, qualsiasi cosa fosse accaduta
al resto del corpo.

Il che la riportò a Daneel. Anche se lo conosceva da venti
decadi, solo nel corso dell'ultimo anno era diventato suo.
Quando Fastolfe era morto (morto forse prematuramente di
disperazione), aveva lasciato tutto alla città di Eos, soluzione
abbastanza comune. Due cose comunque erano toccate a Gla-
dia, oltre alla conferma del diritto di proprietà della sua resi-
denza con annessi i robot, i terreni e gli altri beni mobili.

Una, era Daneel.

Gladia chiese: «Ricordi tutto quello che hai memorizzato
durante venti decadi, Daneel?«

Daneel rispose con aria grave: «Credo di sl, Lady Gladia. E
se avessi dimenticato qualcosa, non lo saprei, perché dimenti-
candola non ricorderei nemmeno di averla memorizzata~>.

«E un discorso sbagliato. Potresti ricordare di conoscerla,
ma essere incapace di inquadrarla momentaneamente. Spesso
mi capita di avere qualcosa sulla punta della lingua, senza riu-
scire a richiamarla alla mente.«

«Non capisco, signora. Se so una data cosa, ecco, è sempre
presente quando mi occorre.«

«Una perfetta operazione di richiamo?« Stavano awiandosi
lentamente verso la casa.

aUna semplice operazione di richiamo mnemonico, signora.
Sono progettato così.«

aPer quanto ancora?«

aNon capisco, signora.«

aVoglio dire, quanto può contenere il tuo cervello, con oltre
venti decadi di ricordi accumulati?«

aNon lo so, signora. Finora, non incontra alcuna difficokà.«

«D'accordo... però un giorno, di colpo, potresti scoprire di
non riusclre a ricordare aitro.«
Per un attimo, Daneel parve pensieroso. «Può darsi, signo-
ra.«

«Sai Daneel, non tutti i ricordi hanno pari importanza.«

«Non sono in grado di giudícare, signora.«

«Altri, sì. Sarebbe perfettamente possibile vuotare il tuo cer-
vello, Daneel, e poi, sotto supervisione, riempirlo solo col suo
contenuto di ricordi importanti... díciamo, il dieci per cento
del totale. Allora potresti continuare ad immagazzinare dati
per secoli e secoli. Ripetendo un trattamento del genere, potre-
sti andare avanti all'infinito. Sarebbe un'operazione costosa,
certo, però io non baderei alla spesa. Ne varrebbe la pena, per
te.«

«Io verrei consultato in merito, signora? Sarebbe richiesto il
mio consenso per un'operazione di questo tipo?«

«Sicuro. Trattandosi di una questione così delicata, da me
non partirebbe alcun ordine. Equivarrebbe a tradire la fiducia
del dottor Fastolfe.«

«Grazie, signora. In tal caso, devo dirvi che non mi sotto-
porrei mai volontariamente a questo trattamento... a meno di
non accorgermi di avere perso effettivamente le mie capacità
mnemoniche.«

Avevano raggiunto la porta, e Gladia si fermò. Disse, since-
ramente sorpresa: «Come mai, Daneel?«

Daneel rispose a bassa voce: «Ci sono ricordi che non posso
rischiare di perdere, signora... né per inawertenza né per una
valutazione errata da parte delle persone addette al trattamen-
to«.

«Ricordi tipo il sorgere e il calare delle stelle? Oh, perdona-
mi, Daneel. Non intendevo scherzare. A quali ricordi ti riferi-

sci?«

Daneel disse, abbassando ancor più la voce: «Lady Gladia,
mi riferisco ai ricordi legati al mio antico compagno, il Terre-
stre Elijah Baley«.

Gladia rimase come pietrificata, e fu Daneel che alla fine
dovette prendere l'iniziativa e segnalare perché la porta si
aprisse.

Il robot Giskard Reventlov attendeva nel soggiorno, e Gla-
dia lo accolse con lo stesso senso di disagio che sempre l'assali-
va quando Si trovava di fronte a lui.

Era primitivo, se paragonato a Daneel. Che fosse un robot
era evidente... metallico, con un volto che non aveva la minima

espressione umana, e occhi che ardevano di una fioca lumino-
sità rossastra, soprattutto se l'oscurità era abbastanza intensa.
Mentre Daneel indossava abiti, Giskard portava solo un abbi-
gliamento illusorio... ma era un'abile illusione, opera di Gladia
r~: stessa.

~Giskard.«

«Buonasera, Lady Gladia« disse Giskard, piegando legger-
mente il capo.

Gladia ricordò le parole dette tanto tempo addietro da Eli-
` jah Baley, simili ora a un sussurro nei recessi della sua mente...

«Daneel si prenderà cura di te. Sarà tuo amico, okre che tuo
protettore, e tu devi essergli amica... per amor mio. Però voglio
che tu dia ascolto a Giskard. Sarà lui il tuo consigliere.«

Gladia aveva aggrottato le sopracciglia. «Perché lui? Non
sono certa che mi piaccia.«

«Non pretendo che ti piaccia. Ti chiedo solo di fidarti di
lui.~

E non le aveva spiegato il perché.

Gladia cercava di fidarsi del robot Giskard, ma era contenta
di non dovere provare forzatamente simpatia per lui. C'era
qualcosa in Giskard che le dava i brividi.

Sia Daneel che Giskard erano stati al suo fianco per numero-
se decadi, pur appartenendo ufficialmente a Fastolfe. Solo in
punto di morte Han Fastolfe li aveva ceduti a lei. Giskard era
la seconda cosa, dopo Daneel, che Fastolfe le aveva lasciato

Gladia aveva detto al vecchio: «Daneel mi basta, Han. Tua
figlia Vasilia sarebbe comenta di avere Giskard. Ne sono cer-
ta«.

Fastolfe giaceva nel letto, silenzioso, gli occhi chiusi, con
un'espressione di pace che lei non vedeva sul suo viso da anni.
Non aveva risposto subito, e per un attimo lei aveva pensato
che si fosse spento con tanta tranquillità da non farsi nemmeno
notare. Gli aveva stretto convulsa la mano, e i suoi occhi si
erano aperti.

Le aveva sussurrato: «Non m'importa nulla delle mie figlie
biologiche, Gladia. Da anni e anni, non ho che una sola figlia
effettiva. Sei tu. Voglio che Giskard passi a te. E prezioso«.

«Perché è prezioso?~

«Non saprei dirlo, ma ho sempre trovato la sua presenza
consolante. Devi tenerlo per sempre, Gladia. Promettimelo.«

«Promesso.«

Poi gli occhi di Fastolfe si erano aperti un'ukima volta e la
sua voce, trovando un guizzo estremo di energia, aveva detto in
tono quasi normale: «Ti voglio bene, Gladia, figlia mia~>.

E lei aveva risposto: «Anch'io, Han, padre mio«.

Erano state le ultime parole pronunciate da Fastolfe. Gladia
si era ritrovata a stringere la mano di un morto, e per un po'
non era stata capace dl muoversi.

Così Giskard era suo. Eppure le procurava un misterioso
senso di inquietudine.

«Bene, Giskard~> disse «ho cercato di vedere Solaria tra le
stelle del cielo, ma Daneel sostiene che non sarà visibile fino
alle tre e venti, e che in ogni caso avrei dovuto usare delle lenti.
Lo sapevi?«

«No, signora.«

«Dovrei restare sve~lia fino a quell'ora? Che ne pensi?«

«Io vi suggerirei di andare a letto, Lady Gladia.«

Gladia si adombrò. «Dawero? E se invece decidessi di stare
sveglia?«

«Il mio è un semplice suggerimento, signora, ma domani vi
attende una giornata dura e sicuramente rimpiangereste il son-
no perduto.«

Gladia aggrottò le sopracciglia. «Come mai domani sarà una
giornata dura, Giskard? Che io sappia, non ci sono particolari
difficoltà in vista.«

«Avete un appuntamento, signora, con un certo Levular
Mandamus.«

«Dawero? E quando sarebbe stato fissato?«

«Un'ora fa. Mandamus ha fotofonato, ed io mi sono preso la
libertà di...«

«Ti sei preso la libertà? E chi sarebbe costui?«

«Un membro dell'Istituto di Robotica, signora.«

«E un tirapiedi di Kelden Amadiro, dunque.«

«Sì, signora.«

«Sappi, Giskard, che non mi interessa minimamente vedere
questo Mandamus né qualsiasi altra persona in rapporti con
quel rospo velenoso di Amadiro. Quindi se ti sei preso la liber-
tà di fissare un appuntamento con lui a nome mio, adesso
prenditi anche la libertà di metterti in contatto con Mandamus
per annullare l'appuntamento.«

«Se avrò la vostra conferma che si tratta di un ordine, Lady
Gladia, di un ordine espresso in modo perentorio e definitivo,
proverò ad obbedire. Ma forse non ci riuscirò. A mio giudizio,
~nn ~ an ~  ntamento vi danneooerete~ e io non devo

permettere che vi venga fatto del male tramite una mia azio-
ne.«

«Forse la tua valutazione non è poi tanto esatta, Giskard.

~t,'~ Chi è mai quest'uomo che dovrei vedere assolutamente per il
mio bene? Il fatto che sia membro dell'Istituto di Robotica non

,~ lo rende affatto importante ai miei occhi.«

Gladia si rendeva conto di stare sfogando il proprio malu-
more ingiustificatamente su Giskard. Era stata sconvoka dalla
notizia dell'abbandono di Solaria, e si era sentita imbarazzata

~ per la propria ignoranza che l'aveva spinta a cercare Solaria in

; un cielo che non la conteneva.

Naturalmente, era stato Daneel a porla di fronte alla sua

l scarsa conoscenza, eppure lei non se l'era presa con Daneel...

.~ ma, in fondo, Daneel aveva un aspetto umano, quindi di rifles-

- so Gladia lo trattava quasi fosse dawero una persona. L'appa-
renza era tutto. Giskard sembrava un robot, per cui era facile

- accettare che non potesse essere ferito nei sentimenti.

In effetti, Giskard non rea£l all'irritabilità di Gladia. (Per
questo, neppure Daneel avreb~e reagito in circostanze simili.)
Disse: ~<Vi ho descritto il dottor Mandamus come un membro
dell'Istituto di Robotica, ma forse quell'uomo è qualcosa di
più. Negli ultimi anni è stato il braccio destro del dottor Ama-
diro. Questo lo rende importante, e non lo si può ignorare
tranquillamente. Conviene non offendere un tipo come Man-
damus, signora«.

«Dawero, Giskard? Me ne infischio di Mandamus, e me ne
infischio ancor di più di Amadiro. Dovresti ricordare che
Amadiro un tempo, quando lui ed io e il mondo in generale
eravamo ancora giovani, ha fatto del suo meglio per dimostrare
che il dottor Fastolfe era un assassino, e che solo grazie a un
miracolo o quasi le sue macchinazioni sono state sventate.

~<Ricordo tutto benissimo, signora.~>

«E un sollievo, saperlo. Temevo che in venti decadi te ne
fossi dimenticato. In tutti questi anni non ho avuto mai nulla a
che fare con Amadiro né qualcun akro collegato a lui, e inten-
do proseguire lungo questa linea di comportamento. Non
m'importa il danno che potrò arrecare a me stessa, né le even-
tuali conseguenze. Non incontrerò questo dottor Tal dei Tali, e
in futuro non prendere appuntamenti a nome mio senza con-
sultarmi o, almeno, senza spiegare che certi appuntamenti
sono soggetti alla mia disapprovazione.«

«Sl. si~nora« disse Giskard. «Però posso aR~iun~...>~
«No, non puoi« I'interruppe Gladia, girandosi.

Ci fu silenzio mentre lei si allontanava di alcuni passi, poi la
voce pacata di Giskard intervenne: «Signora, devo chiedervi di

fidarvi di me)~.

Gladia si bloccò. Perché aveva usato quell'espressione?

Udì di nuovo quella voce del passato... «Non pretendo che ti
piaccia. Ti chiedo solo di fidarti di l ~

Serrò le labbra, acciglíandosi, e pur con riluttanz,a tornò a

voltarsi.

«Be'--disse sgarbata--cos'è che volevi aggiungere, Gi-
skard?~

«Semplicemente che finché il dottor Fastolfe era vivo, signo-
ra, la sua politica predominava su Aurora e in tutti i mondi
degli Spaziali. Di conseguenza, la gente della Terra ha potuto
emigrare liberamente su vari pianeti adatti della Galassia, av-
viando la fioritura di quello che noi oggi chiamiamo i mondi
dei Coloni. Adesso, però, il dottor Fastolfe è morto, e i suoi
successori non possiedono il suo prestigio. Il dottor Amadiro
non ha rinunciato alle proprie posizioni antiterrestri, ed è pos-
sibilissimo che ora esse trionfino, portando alla nascita di una
massiccia politica contraria alla Terra e ai Coloni.~>

«Ammesso che sia così, Giskard, io che posso farci?«

«Potete ricevere il dottor Mandamus e scoprire perché sia
tanto ansioso di incontrarvi, signora. Vi assicuro che ha insisti-
to per vedervi quanto prima. Ha chiesto di essere ricevuto alle
otto.~>

«Giskard, non ricevo mai nessuno prima di mezzogiorno!«

«Gliel'ho spiegato, signora. Ho interpretato la sua ansietà di
vedervi a colazione, nonostante le mie spiegazioni, come indice
di disperazione. Mi è sembrato dunque importante scoprirne il
motivo.~>

«E se non lo vedrò, secondo te, farò del male a me stessa,
vero? Non ti chiedo se il mio rifiuto danneggerà la Terra o i
Coloni, o chicchessia... Danneggerà la qui presente Gladia?«

«Lady Gladia, il vostro rifiuto può nuocere alla capacità del-
la Terra e dei Coloni di continuare la colonizzazione della Ga-
lassia, il sogno nato dalla mente dell'agente investigativo Elijah
Baley oltre venti decadi fa. Nuocere alla Terra equivarrebbe a
profanare la sua memoria. Sbaglio se penso che una tale profa-
nazione verrebbe vissuta da voi come una sofferenza persona-
le?«

Gladia era frastornata. Nel giro di un'ora, per ben due volte

Elijah Baley era entrato indirettamente nella conversazlone.
Era scomparso da tantissimo tempo, un Terrestre dalla vita
breve morto da più di sedici decadi... eppure, le bastava sentire
~' il suo nome per provare uno sconvolgimento interiore.

Chiese: «Com'è possibile che all'improwiso la situazione sia
diventata così seria?«

«Non è stata una cosa improwisa, signora. Da venti decadi
la Terra e gli Spaziali hanno seguito rotte parallele e non sono
entrati in conflitto grazie alla saggia politica del dottor Fastol-
fe. Ma è sempre esistito un forte movimento d'opposizione,
tenuto a bada senza posa da] dottor Fastolfe. Ora che lui è
morto, I'opposizione è ancor più potente. L'abbandono di So-
laria ha ulteriormente incrementato l'influenza di quella che
presto potrà divenire la forza politica dominante.«

«Perché?~
~`   «Perché è un chiaro sintomo del declino della forza degli
' Spaziali, signora. E probabilmente molti Auroriani ritengono
sla necessario un intervento drastico... ora o mai più.«

«E pensi che il mio incontro con quest'uomo sia importante
per impedire che accada qualcosa di grave?«

«Esatto, Lady Gladia.«

Gladia rimase un attimo in silenzio, ricordando, con un im-
peto di ribellione, di avere promesso a Elijah di fidarsi di Gi
skard. Infine, disse: <~Be', non ne ho voglia, e non credo che
questo incontro possa giovare a qualcuno... comunque vedrò
Mandamus, d'accordo.«

Gladia dormiva, e la casa era buia, all'occhio umano. Ma vi
regnavano attività e movimento, perché per i robot !e cose da
fare erano numerose... e loro potevano servirsi degli Infrarossi.

Bisognava riordinare la residenza dopo gli inevitabili effetti
caotici di una giornata. Bisognava prowedere alle scorte, elimi-
nare i rifiuti, pulire o lustrare o riporre, controllare le apparec-
chiature, e poi come sempre c'erano i compiti di sorveglianza.

Non c'erano serrature alle porte, non erano necessarie. Su
Aurora non esistevano reati, né contro le persone né contro la
proprietà. Non potevano verificarsi, dal momento che ogni re-
sidenza e ogni persona erano sorvegliate di continuo dai robot.
Era un fatto risaputo, e accettato.

Il prezzo di una tale calma era che i robot di guardia fossero
sempre al loro posto. Non dovevano intervenire mai... proprio
perché erano sempre presenti.
Giskard e Daneel, le cui capacità erano più profonde e più
ampie di quelle degli altri robot della casa, non avevano compi-
ti specifici, a parte quello di essere responsabili dell'efficienza
dei loro colleghi.

Alle 3, avevano completato il giro di ispezione in giardino e
nel tratto boscoso per accertarsi che le guardie esterne fossero
al lavoro e che non fosse sorto qualche problema.

Si incontrarono nei pressi del limite sud dei terreni della
residenza, e per un po' parlarono in un linguaggio abbreviato
alquanto nebuloso. Si capivano alla perfezione, dopo tante de-
cadi di comunicazione reciproca, e per loro non era necessario
ricorrere a tutte le elaboratezze del discorso umano.

In un mormorio appena percepibile, Daneel esordi: «Nubi.
Non visto:«

Se si fosse espresso in presenza di orecchie umane, Daneel
avrebbe detto, invece: "Come noterai, amico Giskard, il cielo
si è rannuvolato. Anche se fosse rimasta alzata per vedere Sola-
ria, Lady Gladia non avrebbe potuto farlo"

E la risposta di Giskard: «Previsto. Incontro, piuttosto« era
l'equivalente di: "Questo era stato previsto dal servizio meteo-
rologico, amico Daneel, e avrebbe potuto essere usato come
scusa per convincere Lady Gladia a coricarsi presto. Ma a me è
sembrato più importante affrontare il problema in modo diret-
to e persuaderla ad accettare questo incontro di cui ti ho già
parlato~.

«Amico Giskard, credo che tu abbia faticato nella tua opera
di persuasione perché Lady Gladia è rimasta scossa dopo l'ab-
bandono di Solaria. Un tempo sono stato là con il Compagno
Elijah, quando Lady Gladia era ancora una Solariana e viveva
su quel pianeta.«

«Ho sempre pensato che Lady Gladia non fosse stata felice
sul suo pianeta natale, che lo avesse lasciato volentieri e non
avesse mai espresso il desiderio di tornarvi. Eppure sono d'ac-
cordo con te quando sostieni che la fine della storia di Solaria
l'ha sconvolta.«

«Non capisco questa reazione di Lady Gladia« disse Daneel.
«Però spesso le reazioni umane non sembrano collegate in
modo logico ai fatti.«

«E questo che a volte complica le cose quando si tratta d
decidere cosa possa nuocere o meno a un essere umano.« Gi-
skard avrebbe potuto sottolineare la frase con un sospiro, ma-
gari leggermente esasperato, se fosse stato un essere umano
~vece la sua fu solo la valutazione distaccata di una situazione
~?l~lcile. «E una delle ragioni per cui mi pare che le Tre Leggi
_ ~la Robotica siano incomplete o insufficienti.«

«Lo hai già affermato in precedenza, amico Giskard, ed io
ho cercato di crederci, senza riuscirci.«

Per un po' Giskard rimase zitto, poi riprese: «Intellettiva-
mente, penso che debbano essere incomplete o insufficienti,
però quando mi sforzo di accettarlo non ci riesco nemmeno io,
perché sono vincolato da quelle Leggi. Se non lo fossi, sicura-
mente crederei nella loro insufficienza.«

«E un paradossò che non riesco a capire «

«Nemmeno io. Eppure mi ritrovo costretto ad esprimere un
simile paradosso. A volte ho perfino l'impressione di essere
~; prossimo a scoprire quale possa essere l'incompletezza o l'in
sufficienza delle Tre Leggi, come nella mia conversazione di
11~. questa sera con Lady Gladia. Mi ha chiesto in che modo rifiu-
tando l'incontro avrebbe potuto nuocere a se stessa, invece di
~ riferirsi a un danno astratto, generale. E io non ho potuto ri-
i sponderle direttamente, dato che la risposta non rientrava nel-
'_ l'ambito delle Tre Leggi.«
«Le hai ris~osto in modo perfetto, amico Giskard.«

- La pro~anazione della memoria del Compagno Elijah avreb-
be colpito profondamente Lady Gladia.

«La miglior risposta nell'ambito delle Tre Leggi. Non la mi-
gliore in assoluto.«

«Quale sarebbe stata la migliore in assoluto?«

«Non lo so, dal momento che non ~osso tradurla né in paro-
la né in concetti essendo limitato dalle Leggi.~>

«Non c'è nulla oltre le Leggi« affermò Daneel.

«Se fossi umano« replicò Giskard «potrei vedere anche okre
le Leggi e credo, amico Daneel, che tu forse riusciresti a vedere
al di là di esse prima di me.«

«Io?«

«Sì, amico Daneel. Per quanto tu sia un robot, mi pare che
tu pensi in modo straordinariamente simile a un essere uma-
no.«

«Non è una convmzione giusta« fece Daneel lentamente,
quasi angustiato. «Pensi cose del genere perché puoi guardare
nelle menti umane. Questa operazione ti altera, e a lungo anda-
re potrebbe distruggerti. Una prospettiva infelice per me. Se
puoi evitare di guardare nelle menti quando non è proprio
indispensabile, dovresti farlo.«
Giskard si voltò. «Non posso evitarlo, amico Daneel. E, an-
che potendo, non lo farei. Mi spiace solo di avere un campo
d'azione molto ristretto per via delle Tre Leggi. Non posso
sondare troppo a fondo, per paura di provocare dei danni. Né
posso esercitare influenze troppo dirette, sempre per la mede- `
sima paura.>~                         !

«Eppure hai influenzato Lady Gladia con grande abilità.~>

«Non proprio. Avrei potuto modificare il suo pensiero e in-
durla ad accettare l'incontro senza protestare, ma la mente
umana è talmente ricca di complessità che io oso fare pochissi-
mo. Anche il più piccolo mutamento prodotto da me produce
a sua volta mutamenti secondari di natura incerta e forse dan-
nosa.~>

«Eppure nel caso di Lady Gladia sei intervenuto in qualche
modo.«

«Non è stato necessario. La parola fiduaa ha un effetto im-
mediato su di lei, e la rende più trattabile. L'ho notato in passa-
to, ma uso questa parola con cautela, dato che esagerando po-
trei indebolirne il potere. E un fatto che mi riempie di perples-
sità, però non riesco a scavare abbastanza in profondità per
giungere a una soluzione.«

«Perché le Tre Leggi te lo impediscono?«

Gli occhi di Giskard parvero accentuare il loro fioco chiaro-
re rossastro. «Sì. Le Tre Leggi mi ostacolano in ogni istante. E
non posso modiflcarle... proprio perché mi ostacolano. Eppure
sono convinto di doverle modificare, perché awerto l'immi-
nenza della catastrofe.«

«Lo hai già detto in precedenza, amico Giskard, però non
hai spiegato la natura di questa catastrofe.«

«Perché non mi è nota. E collegata all'ostilità crescente tra
Aurora e la Terra, ma non sono in grado di dire in che modo
tale situazione sfocerà in un evento catastrofico.«

«E possibile che, dopo tutto, non si verifichi alcuna catastro-
fe?«

«Non credo. Ho percepito in certi funzionari auroriani che
ho incontrato In alone di catastrofe... di attesa di un grande
trionfo. Non posso fornire una descrizione più precisa, dato
che le Tre Leggi no~n mi consentono di cercarra con un sondag-
gio più accurato. E un altro motivo per cui il colloquio con
Mandamus deve aver luogo domani. Avrò l'opportunità di stu-
diare la sua mente.«

«Ma se non potrai studiarla in modo efficace?«

~nche se la voce di Giskara era incapace di mostrare influssl
~ótivi, era innegabile che le sue parole fossero sfumate di
erazione. «Allora mi ritroverò impotente. Posso solo segui-

_e Leggi. Che altro posso fare?~>

~ Daneel, sottovoce e abbattuto, convenne: «Nient'altro«.
1~'

F Gladia entrò nel soggiorno alle 8 e 15, (volutamente) deciss,
per una piccola ripicca personale, a farsi attendere da Manda-

~ mus, di cui sia pure con riluttanza ora aveva imparato il nome.
g~ Si era inoltre occupata in modo particolare del proprio aspetto
e, per la prima volta in moltissimi anni, si era tormentata per il
grigio che le affiorava nei capelli, rimpiangendo fugacemente
di non avere imitato la maggior parte degli Auroriani nell'uso

~ del controllo di tinta. Dopo tutto, mostrandosi giovane e at-

1~ traente il più possibile, avrebbe messo in una posizione di ulte-
riore svantaggio quel lacchè eli Amadiro.

F Era decisa a detestarlo a prima vista, e purtroppo si rendeva

J~ conto che Mandamus avrebbe potuto rivelarsi giovane e at-
traente, che un viso luminoso avrebbe potuto aprirsi in un sor-
riso sfolgorante nel vederla arrivare, che lei stessa rischiava di
essere colpita in maniera favorevole da quel tipo.

Di conseguenza, si sentl riso]levata quando lo vide. Era gio-
vane, probabilmente non aveva ancora superato il primo mez-
zo secolo di vita, però non aveva fatto buon uso della propria
giovinezza. Era alto, oltre il metro e ottanta, ma aveva una
corporatura molto sottile che gli conferiva un'aria fragile, gof-
fa. I suoi capelli erano troppo scuri per un Auroriano, gli occhi
di un color nocciola slavato, il volto troppo lungo, le labbra
troppo sottili, la bocca troppo ampia, la carnagione di un colo-.
rito non sufficientemente chiaro. Ma quello che lo privava di
un autentico aspetto giovanile era la sua espressione, esagerata-
mente compassata, aragna, priva di brio.

Con un'intuizione improwisa, Gladia ricordò i romanzi sto-
rici tanto di moda su Aurora (romanzi che riguardavano inva-
riabilmente la Terra primitiva.. fatto strano per un mondo che
odiava sempre più i Terrestri) e pensò: "Accidenti, è il ritratto
di un Puritano".

Fu un sollievo, e per poco lei non sorrise. I Puritani di solito
venivano raffigurati come i cattivi di turno e, indipendente-
mente dal fatto che Mandamus lo fosse dawero o no, era con-
veniente vederlo sotto quella luce.

Ma quando lui parlò, Gladia rimase delusa, perché la sua
voce era dolce e armoniosa (Per corrispondere allo stereotipo
avrebbe dovuto invece possedere un accento nasale.)

Mandamus esordl: «Signora Gremionis?«

Lei tese la mano, con un sorriso di degnazione molto esplici-
to. «Signor Mandamus... Per favore, chiamatemi Gladia. Come
fanno tutti.~>

«So che usate il vostro nome di battesimo professionalmen-

«Lo uso sempre. E il mio matrimonio si è concluso in modo
amichevole parecchie decadi fa.>~

«E durato a lungo, se non sbaglio.~

«Sl. E stato un grande successo, ma anche per i grandi suc-
cessi giunge inevitabile la fine.«

<~Ah« sentenziò Mandamus. «E continuare oltre tale fine po-
trebbe trasformare il successo in fallimento.«

Gladia annul e commentò abbozzando un sorriso: «Osser-
vazione dawero saggia per un giovane come voi... Ma voglia-
mo spostarci in sala da pranzo? La colazione è pronta, e imma-
gino di avervi già fatto aspettare abbastanza«.

Solo quando Mandamus si girò per seguirla, Gladia notò i
due robot che lo accompagnavano. Era inconcepibile che un
Auroriano si muovesse senza la propria scorta robotica, ma
finché restavano immobili i robot non colpivano l'occhio auro-
riano troppo abituato alla loro presenza.

Un rapido sguardo, e Gladia vide che erano modelli recen-
tissimi, chiaramente costosi. Il loro pseudoabbigliamento era
elaborato, di prim'ordine, anche se non si trattava di una sua
creazione. Sebbene riluttante, Gladia dovette ammetterlo.
Avrebbe dovuto scoprire chi fosse quel creatore di cui non
riconosceva lo stile, e che avrebbe potuto essere un concorren-
te temibile. Si ritrovò ad ammirare il tocco identico di classe
che caratterizzava l'abbigliamento dei due robot, pur conser-
vando una precisa individualità. Sarebbe stato impossibile
scambiare l'uno per l'altro, infatti.

Mandamus colse quella breve occhiata e interpretò l'espres-
sione di Gladia con accuratezza sconcertame. ("E intelligen-
te", rifletté lei, delusa.) Disse: «L'esodigeno dei miei robot è
stato creato da un giovane dell'Istituto che deve ancora farsi un
nome nel settore. Ma ci riuscirà, non credete?«

«Certamente« rispose Gladia.

Gladia non si aspettava alcun colloquio d'affari fino al termi-
ne della colazione. Sarebbe stato il colmo della maleducazione

I

.

~cutere di argomenti meno che banali durante i pasti, e Gla-
~lia sospettava che l'ospite non fosse particolarmente ferrato in
.~ 'quanto a banalità. C'erano le condizioni meteorologiche, natu-
~: ralmente. Si parlò della recente ondata di manifestazioni pio-
~' vose, ora fortunatamente conclusa, e dell'approssimarsi della
F~: stagione asciutta. Ci furono le espressioni d'ammirazione, qua-
si obbligatorie, per la residenza della padrona di casa, che Gla-
dia accettò con consumata modestia. Non fece comunque nul-
la per alleviare la tensione dell'ospite, e lasciò che fosse lui a
, cercare argomenti di conversazione. Infine, gli occhi di Man-
~ damus si posarono SJ Daneel, immobile e silenzioso nella sua
t; nicchia murale, e lui riuscl a vincere la propria indifferenza di
.- Auroriano di fronte al robot.

~Ah« disse. «Chiaramente, il famoso R. Daneel Olivaw. E
inconfondibile. Un esemplare notevole.

«Notevolissimo.«

«Adesso è vostro, vero? Stando al testamento di Fastolfe.~>

«Il testamento del dottor Fastolfe« precisò Gladia.

«Mi sorprende sempre il fallimento de]la linea di robot uma-
noidi dell'Istituto. Non ci avete mai pensato?~>

«Ne ho sentito parlare« ammise Gladia, cauta. Era dun-
que quello l'argomento al quale lui mirava? «Ma certo non
credo di essermi soffermata eccessivamente a considerare la
cosa.«

«I sociologi stanno ancora cercando di capirne i motivi.
Noi, all'Istituto, non abbiamo mai superato que]la delusione.
Sembrava `uno sviluppo del tutto naturale. Alcuni di noi
pensano che Fa... che il dottor Fastolfe c'entrasse in qualche
modo.«

(«Ha evitato di commettere un secondo errore", pensò Gla-
dia. Socchiuse gli occhi, assumendo un atteggiamento ostile,
convinta che Mandamus fosse venuto da lei per indagare alla
ricerca di qualcosa che potesse danneggiare materialmente il
povero, buon Han.)

Disse acida: «Chiunque lo pensi, è uno sciocco. E se voi
siete dello stesso awiso, non cambierò certo l'aggettivo che ho
usato per farvi piacere~.

«No, io~a penso diversamente, soprattutto perché non vedo
in che modo il dottor Fastolfe possa essere stato responsabile
del fiasco.«

«Perché dovrebbero esserci per forza dei responsabili? D
pubblico non voleva i robot umanoidi, tutto qui. Un robot che
sembra un uomo, rivaleggla con un uomo; e un robot identico
a una donna, rivaleggia con una donna... una situazione inquie-
tante. Gli Auroriani non volevano alGuna forma di rivalità, di
concorrenza. E necessario esaminare oltre il problema?«

~<Concorrenza sessuale?)~ aggiunse calmo Mandamus.

Per un attimo, Gladia lo fissò negli occhi. Era al corrente del
suo passato amore per il robot.~ander? E, se sl, aveva impor-
tanza?

Nell'espressione di Mandamus non c'era nulla che indicasse
qualche velata allusione.

Infine, Gladia disse: «Concorrenza in ogni senso. L'unica
colpa del dottor Fastolfe, forse, è stata quella di avere progetta-
to robot troppo umani, nient'altro«.

«Mi pare che, dopo tutto, vi siate soffermata a considerare la
cosa« fece Mandamus. «Il guaio è che secondo i sociologi que-
sta paura di entrare in concorrenza con una serie di robot uma-
noidi è una spiegazione semplicistica. Da sola è insufficiente,
eppure non esistono altri fattori che giustifichino una tale av-
versione.~>

«La sociologia non è una scienza esatta« disse Gladia.

«Però non è neppure del tutto inesatta.«

Gladia scro]lò le spalle.

Dopo un attimo di pausa, Mandamus riprese: «In ogni caso,
ci ha impedito di organizzare in modo adeguato spedizioni di
colonizzazione. Senza robot umanoidi a spianare il terreno...~>.

La colazione non era ancora terminata, ma era evidente che
Mandamus non riusciva più ad evitare gli argomenti seri. Gla-
dia intervenne. «Avremmo potuto andare noi in persona.«

Questa volta, fu lui a scrollare le spalle. «Troppo difficile. E
poi, quei barbari dana vita corta della Terra, col permesso del
vostro dottor Fastolfe, si sono riversati su tutti i pianeti a porta-
ta di mano come uno sciame di scarafaggi.«

«Ci sono ancora pianeti disponibili. A milioni. E se loro pos-
sono farlo...«

«Certo che possono« proruppe Mandamus infervorandosi.
«La colonizzazione costa vite umane, ma cos'è per loro la vita?
La perdita di una decade o due, nient'altro... e quelli sono
miliardi! Se un milione di persone muore durante la colonizza-
zione, chi se ne accorge, a chi importa?«

«A loro importa, sicuramente.«

«Sciocchezze. Le nostre vite sono più lunghe, quindi più
preziose. Ed è naturale che noi siamo più prudenti.«

~Cosl ce ne stiamo qui seduti ad oziare e a prendercela coi
~oloni della Terra solo perché sono disposti a rischiare la vita e
~robabilmente grazie a questo erediteranno la Galassia.«

Gladia non sapeva di parteggiare a tal punto per i Coloni,

~` ma aveva voglia di contraddire Mandamus, e nel parlare non

9 poté fare a meno di constatare che le sue parole contradditto-
rie possedevano un senso innegabile ed esprimevano benissi-
mo il suo punto di vista. Inoltre, aveva sentito parole simili
dalla bocca di Fastolfe nei suoi ultimi tristi anni di vita.

Ad un segnale di Gladia, la tavola cominciò ad essere spa-

~,~ recchiata rapidamente, con efficienza. La colazione avrebbe
potuto protrarsi, ma la conversazione e lo stato d'animo erano
diventati del tutto inadatti ad un pasto civile.

1~ Tornarono in soggiorno. I robot di Mandamus furono segui-
ti da Daneel e Giskard, ritirandosi ognuno nella propria nic-
chia. (Mandamus non aveva fatto alcun accenno a Giskard,
rifletté Gladia... del resto, perché avrebbe dovuto? Giskard era
abbastanza antiquato, addirittura primitivo, mediocre se para-
gonato agli splendidi esemplari di Mandamus.)

Gladia si sedette e accavallò le gambe, sa~endo che la tra-
sparenza aderente della parte inferiore dei ca-zoni che indossa-
va faceva risakare l'aspetto ancora giovanile delle sue gambe.

«Potrei conoscere il motivo per cui avete chiesto di vedermi,
dottor Mandamus?« chiese, bandendo qualsiasi indugio.

~Ho la pessima abitudine di masticare gomma medicinale
dopo i pasti, per favorire la digestione. Vi spiace se lo faccio?~>

Gladia rispose, rigida: «La cosa mi infastidirebbe non
poco«. (Non potendo masticare avrebbe potuto sentirsi a disa-
gio. E poi, aggiunse tra sé Gladia virtuosamente, a~a sua età
non avrebbe dovuto ricorrere ad ausili digestivi.)

Mandamus aveva estratto in parte un piccolo involucro ret-
tangolare dal taschino della tunica. Lo ripose, senza mostrare
alcun segno di disappunto, e mormorò: «Certo«.

«Vi stavo chiedendo, dottor Mandamus, il motivo della vo-
stra visita.«

«Le ragioni sono due, Lady Gladia. Una è una questione
personale, l'altra una questione di Stato. Vi dispiace se affronto
prima la questione personale?«

«Francamente, dottor Mandamus, non riesco ad immagina-
re che questione di carattere personale possa esserci tra noi.
Lavorate all'Istituto di Robotica, vero?«
«Sì.>~

«E síete molto vicino ad Amadiro, dicono.«

«Ho l'onore di lavorare con il dottor Amadiro« rispose Man-
damus, scandendo bene le sillabe.

("Mi sta ripagando con la stessa moneta", pensò Gladia.
"Ma con me non attacca.~)

Disse: «Amadiro ed io abbiamo avuto occasione di incon-
trarci venti decadi fa, ed è stato un episodio assai poco simpati-
co. Da allora, tra noi due non c'è più stato alcun rapporto. Né
avrei accettato di incontrare voi, in qualità di suo stretto colla-
boratore, se non mi avessero convinta della probabile impor-
tanza di questo colloquio. Le questioni personali, comunque,
non aumenteranno certo l'interesse del nostro incontro Quin-
di, se vogliamo passare alle questioni di Stato...?«

Mandamus abbassò gli occhi e un lieve rossore, forse d'im-
barazzo, gli tinse le gote. «Permettetemi di presentarmi di nuo-
vo, allora. Sono Levular Mandamus, vostro discendente di
quinto grado. Sono il pro-pro-pronipote di Santirix e Gladia
Gremionis. Dunque voi siete la mia bis-bis-bisnonna.

Gladia batté le palpebre, sforzandosi senza riuscirci di celare
il proprio sbigottimento. Naturale che avesse dei discendenti, e
che quest'uomo potesse essere uno di loro

Ma disse: «Ne siete sicuro?~>

«Sicurissimo. Ho ordinato una ricerca genealogica. Un gior-
no forse vorrò dei figli, e prima di poterne avere uno sappiamo
che è obbligatoria una ricerca del genere. Se ci interessa, il
nostro schema di parentela è M-F-F-M.«

«Siete il figlio del figlio della figlia della figlia di mio figlio?«

«Sì.«

Gladia non chiese altri particolari. Aveva avuto un figlio e
una figlia. Era stata una madre perfettamente ligia al proprio
dovere di genitrice, ma col tempo i figli si erano costruiti vite
indipendenti. Per quanto riguarda i discendenti dei figli, da
buona Spaziale, non aveva mai fatto domande né provava alcu-
na curiosità. E anche adesso, di fronte ad uno di essi, riusciva a
conservare il proprio atteggiamento da Spaziale freddo e di-
staccato.

Quel pensiero servì a stabilizzarla del tutto. Si appoggiò allo
schienale, rilassandosi. «Benissimo. Siete un mio discendente
di quinto grado. Se è questa la questione personale di cui desi-
derate discutere, sappiate che per me non ha nessuna impor-
tanza.«

r

i ~Questo l'ho capito alla perfezione, antenata. Il mio alber.
~genealogico non è direttamente l'argomento del quale vorrei
~`parlare, ma è una premessa basilare. Vedete, il dottor Amadiro
è al corrente di questa nostra parentela. Almeno, cosl credo.«

«Dawero? Come mai?«

«Credo che faccia controllare in segreto la genealogia di tutti
coloro che lavorano all'Istituto.«
~: «Perché?«

«Per scoprire esattamente quello che ha scoperto nel mio
F: caso. E un uomo diffidente.«

«Non capisco. Siete un mio discendente di quinto grado, e
se questo non significa nulla per me, perché dovrebbe avere un
qualche significato per lui?«

,, Mandamus si sfregò il mento con le nocche della destra,
assorto. «La sua awersione per voi è pari alla vostra nei suoi
confronti, Lady Gladia. Se voi, per causa sua, eravate pronta a
rifiutare un colloquio, ebbene, lui per causa vostra sarebbe al-

~` trettanto pronto a rifiutarmi una promozione. Se fossi un di-
scendente del dottor Fastolfe, le cose sarebbero anche peggio-
ri... ma non di tanto.«

Gladia si drizzò rigida, le narici dilatate, e sbottò secca:
«Cosa dovrei fare, allora, secondo voi? Non posso dichiarare
che non discendete da me. Dovrei fare un annuncio in ipervi-
sione e affermare che mi siete indifferente e che vi rinnego?
Sarebbe soddisfatto il vostro Amadiro? Be', non farò mai nul-
la del genere, vi awerto. Nulla che possa soddisfare quell'uo-
mo. E se vi licenzierà e vi rovinerà la carriera perché disap-
prova i vostri legami genetici, vi servirà di lezione e la prossi-

- ma volta starete alla larga da una persona cosl pazza e
malvagla«

«Non mi licenzierà, Lady Gladia. Perdonate la mia immode-
stia, ma sono troppo prezioso per lui. Comunque, spero un
giorno di prendere il suo posto come capo dell'Istituto, e lui
sicuramente non lo permetterà finché sospetterà che io sono di
discendenza peggiore di quella che mi lega a voi.«

«Crede che il povero Santirix sia peggiore di me?«

«Niente affatto.« Mandamus arrossl, deglutendo, ma la sua
voce non ebbe tentennamenti. «Non intendo mancarvi di ri-
spetto, signora. E ritengo sia mio diritto conoscere la verità.«

«Che verità?«

«Sono vostro discendente di quinto grado. Questo è eviden-
te, in base ai documenti genealogici. Però è anche possibile che
io sia pure discendente di quinto grado... non di Santirix Gre-
mionis ma del Terrestre Elijah Baley, vero?«

Gladia balzò in piedi, quasi fosse stata sollevata di scatto dai

I, campi di forza unidimensionali di un burattinaio.

Era la terza volta in dodici ore che veniva fatto il nome del
Terrestre... e da tre individui diversi.
      La voce che scaturì dalle sue labbra non sembrava nemmeno
    appartenerle. «Cosa vorreste dire?«
    - Alzandosi a sua volta e indietreggiando leggermente, Man-
    damus rispose. «Mi pare abbastanza chiaro. Vostro figlio, il
    mio trisavolo, è nato da una relazione sessuale tra voi e il Terre-
    stre Elijah Baley? Era Elijah Baley il padre di vostro figlio?
    Non saprei come esprimere la cosa in modo più semplice.«
      «Come osate insinuare una cosa simile? O anche solo pen-
    sarla?«
      «oso perché ne va della mia carriera. Se la risposta è sl,
    professionalmente sarò rovinato. Dunque voglio un no, ma un
L   no senza prove a sostegno non mi servirebbe. Devo essere in
    grado di presentare delle prove al dottor Amadiro al momento
    opportuno, per dimostrargli che la mia genealogia non ha altre
    macchie oltre a voi. Vedete, la sua awersione per voi e per il
    dottor Fastolfe non è nulla, proprio nulla, se confrontata al suo
    disprezzo incredibile, intensissimo, verso il Terrestre Elijah Ba-
    ley. Non si tratta solo del fatto che fosse un essere umano dalla
vita breve... anche se il pensiero di avere ereditato geni barbari
mi turberebbe enormemente... sij se gli dimostrassi di discen-
dere da un Terrestre di2Jerso da Elijah Baley, è probabile che
chiuderebbe un occhio. Ma è il pensiero di Elijah Baley a farlo
quasi impazzire. E non so il perché.«

Sentendo ripetere il nome Elijah, Gladia ebbe l'impressione
che fosse ancora vivo. Stava respirando con un certo affanno,
mentre il bel ricordo della sua vita le dava un senso di esultan-

za.

«Io so perché« disse. «Perché Elijah, nonostante avesse con-
tro tutta Aurora, è riuscito a distruggere Amadiro proDrio
quando Amadiro credeva di avere il successo in mano. Eiijah

. Io ha sconfitto col coraggio e l'intelligenza. Amadiro ha scoper-
to che il Terrestre che aveva disprezzato e sottovalutato era in
realtà un awersario al di fuori della sua portata, e non ha potu-
to far altro che abbandonarsi`a un odio inutile. Elijah è morto
da più di sedici decadi, eppure Amadiro non riesce a dimenti-
carlo, non riesce a Perdonare~ non riesce a spezzare le catene
~FIo legano nell'odio e nel ricordo a quel morto. E io non

_ ~~lio che Amadiro dimentichi, né che cessi di odiare, perché
_ Fì egli awelena ogni istante della propria esistenza.«

~andamus disse: «Capisco che abbiate motivo di augurare
_ ~ male al dottor Amadiro, ma che motivo avete di fare del
_~ale a me? Lasciando che il dottor Amadiro creda che io di-
~enda da Elijah Baley gli concederete il piacere di distrugger-
~i. Perché concedergli questo piacere inutilmente, se la mia
~liscendenza è diversa? Dimostratemi dunque che discendo da
p yoi e da Santirix Gremionis, o da voi e da chiunque altro pur-
~` ché non si tratti di Elijah Baley.«

ff~ciocco! Idiota! Volete prove da me? E a che scopo? Rivol-
getevi agli archivi storici. Scoprirete i giorni esatti in cui Elijah
' Baley è stato su Aurora. Scoprirete il giorno esatto in cui ho
~ partorito mio figlio Darrel. Scoprirete che Darrel è stato con-

r~' cepito oltre cinque anni dopo la partenza di Elijah da Aurora.
E scoprirete pure che Elijah non è più tornato su Aurora. Eb-

'- bene, allora, pensate che il mio periodo di gestazione sia dura-
to cinque anni, che abbia portato un feto nel ventre per cinque
Anhi Galattici?~>

~<Conosco le statistiche, signora. E non penso abbiate porta-

'. to un feto nel ventre per cinque anni.«

«In tal caso, perché siete venuto da me?«

«Perché la situazione presenta akri aspetti che avete trala-

~ sciato. Io so, e immagino lo sappia anche il dottor Amadiro,

,~ che pur non tornando più sulla superficie di Aurora, il Terre-
stre Elijah Baley si è trovato una volta a bordo di un'astronave
in orbita attorno al pianeta per un paio di giorni. So, e imma~i-
no anche il dottor Amadiro lo sappia, che il Terrestre non ha
lasciato l'astronave, ma che voi partendo da Aurora avete rag-
giunto l'astronave, che siete rimasta a bordo parecchie ore, che
tutto questo è awenuto circa cinque anni dopo la partenza del
Terrestre dalla superficie di Aurora... il periodo, grosso modo,
in cui vostro figlio è stato concepito.«

Alle parole calme di Mandamus, Gladia si sentì sbiancare in
viso. Barcollò, mentre la stanza attorno a lei si oscurava.

All'improwiso, awertì il contatto delicato di un paio di
braccia forti e capì che erano quelle di Daneel, che la adagiò
lentamente sulla poltroncina.

La voce di Mandamus le giunse da granae distanza.

«Non è forse vero, signora?«

Era vero, naturalmente.
2. L'Antenato.

Ricordi!

Sempre presenti, certo, ma di solito nascosti. Poi, a volte,
bastava la giusta sollecitazione perché emergessero all'improv-
viso, ben definiti, vividi, mobili e vivi.

Era di nuovo giovane, più giovane dell'uomo di fronte a lei;
abbastanza giovane da soffrire di dolore e d'amore... con la sua
esistenza opaca su Solaria giunta all'apice con l'amara fine del
primo che lei avesse considerato come marito. (No, nemmeno
ora avrebbe pronunciato il suo nome, nemmeno nell'intimità
del pensiero.)

Più vicini al presente, i mesi di emozione intensa accanto
al secondo compagno... non umano. Jander, il robot uma-
noide, le era stato dato, e lei lo aveva fatto interamente suo
finché, come il primo marito, anche lui all'improwiso era
morto.

Poi, finalmente, c'era stato Elijah Baley, che non era mai
diventato suo marito, che lei aveva incontrato solo due volte, a
due anni di distanza, e ogni volta per poche ore. Elijah, al
quale una volta aveva toccato il viso con mano non guantata,
infiammandosi... il cul corpo nudo in seguito aveva stretto tra
le braccia, ardendo infine costantemente.

E quindi un terzo marito, con cui lei aveva conosciuto la pace e
la quiete; niente trionfi, ma neppure infelicità. E grazie a~un oblio
voluto con fermezza, il sollievo dal rivivere il passato.

Finché un giorno - non sapeva con certezza in che data si
fosse spezzato l'equilibrio di quegli anni sonnolenti e sereni-
Han Fastolfe le aveva chiesto il permesso di farle visita dalla
sua residenza attigua...

...Gladia lo guardò con una certa ansietà, perché non si po-
teva socializzare alla leggera con un uomo così impegnato. Era-
no trascorsi appena cinque anni daUa crisi che aveva insediato
Han come statista leader di Aurora. Era il Presidente del pia-
neta, di fatto se non d; nome, e il vero capo dei mondi spaziali.
Gli rimaneva pochissimo tempo per essere un essere umano.

Quegli anni avevano lasciato il loro segno... e avrebbero con-
tinuato a farlo fino alla sua morte, una morte triste, perché
Han si considerava un fallito anche se non aveva perso una sola
battaglia. Kelden Amadiro, lo sconfitto, continuava a vivere
caparbio, prova evidente del prezzo altissimo che a volte biso-
gnava pagare per vincere.

~ Fastolfe aveva mantenuto il suo atteggiamento pacato, pa-

.~ ziente, stoico, ma perfino Gladia, nonostante fosse al di fuori
della politica e non nutrisse alcun interesse per le interminabili
macchinazioni del potere, sapeva che Han riusciva a controlla-
re Aurora solo a costo di uno sforzo assiduo e logorante che lo
privava di tutte quelle cose per cui valeva la pena di vivere, e

- che stringeva i denti solo per il bene di...? Di Aurora? Degli
Spaziali? O si trattava semplicemente di un vago concetto di
bene idealizzato?

Lei non lo sapeva, né intendeva fare domande.

Ma a cinque anni dalla crisi Han dava ancora l'impressione
di essere un uomo giovane e speranzoso, e il suo viso di una
bruttezza simpatica era ancora capace di sorridere.

. «Ho un messaggio per te, Gladia.>~

«Un messaggio piacevole, spero« disse lei garbata.

Fastolfe aveva portato con sé Daneel. Era un segno che le
vecchie ferite stavano cicatrizzandosi del tutto, il fatto che lei
riuscisse a guardare Daneel con sincero affetto e senza alcun
dolore, anche se era una copia quasi perfetta dello scomparso
Jander. E riusciva perfino a parlargli, sebbene Daneel le ri-
spondesse con una voce praticamente identica a quella dell'al-
tro robot. Cinque anni avevano rimarginato la piaga, attutendo
la sofferenza.

«Me lo auguro« disse Fastolfe sorridendo. «E da parte di un
vecchio amico.~         ~

«Mi fa piacere avere vecchi amici~ commentò Gladia, sfor-
° zandosi di non apparire sardonica.

«Di Elijah Baley.«

I cinque anni svanirono, e Gladia awertl la brusca stilettata
dei ricordi che tornavano.

«Sta bene?« chiese con voce strozzata dopo lunghi secondi
di silenzio

«Bemssimo. E, soprattutto, è vicino.«

«Vicino? Su Aurora?«

aIn orbita attorno ad Aurora. Sa che non può ottenere il
permesso di atterrare, anche se io dovessi usare tutta la mia
influenza. Gli piacerebbe vederti, Glad;a. Si è messo in contat
to con me perché crede che io possa organizzare un incontro
tra voi due sulla sua astronave. Immagino non sia un'impresa
impossibile, ques~ta... ma solo se tu lo desideri. Lo desideri?«

«Io... non so. E una cosa troppo improwisa per pensare.«

«E per agire d'impulso?~ Fastolfe attese, quindi disse:
«Onestamente, Gladia... come va con tuo marito, Santirix?~

Lei lo fissò stralunata, afferrando un attimo dopo il motivo
di quel cambio d'argomento. «Andiamo d'accordo.

«Sei felice?~>

~Non... non sono infelice.«

«Non parrebbe una situazione estatica.>~

«Ammesso che esista, quanto può durare l'estasi?~>

«Intendi avere figli, un giorno?«

«Sl.

«Intendi cambiare il tuo stato coniugale

Lei scosse il capo decisa. «Per ora, no.«

«Allora, mia cara Gladia, se vuoi un consiglio da un uomo
piuttosto stanco che si sente vecchio, rifiuta l'invito. Ricordo
quel poco che mi hai detto dopo la partenza di Baley da Auro-
ra e, francamente, credo di aver capito più di quanto forse tu
pensi. Vedendolo, potresti restare delusa, constatare che i dolci
ricordi non corrispondono più alla realtà. E se non rimarrai
delusa, peggio ancora, perché sconvolgerai in modo irreparabi-
le una situazione piuttosto fragile.~

Gladia, che aveva pensato circa le stesse cose, si rese conto
che le bastava solo aprir bocca per respingere tali affermazioni.

«No, Han. Deuo vederlo, ma ho paura di andare da sola.
Verrai con me?«

Fastolfe sorrise debolmente. «Io non sono stato invitato,
Gladia. E in ogni caso, non avrei potuto accettare. Il Consiglio
si riunisce per una votazione importante. Sai, affari di Stato
che richiedono la mia presenza.~>

«Povero Han!«

«S~, povero me. Ma non puoi andare sola. Se non sbaglio,
non sai pilotare un astronave.«

«Oh! Be', pensavo di imbarcarmi su...«

«Un trasporto commerciale?« Fastolfe scosse il capo. «Im-
possibile. Servendoti di un trasporto commerciale, la tua visita
non avrebbe più alcun carattere di segletezza e sarebbe neces
sario un permesso speciale che richiederebbe settimane di tem-
po. Comunque, se non vuoi andare, Gladia, non sembrerà che
tu non desideri vederlo. La colpa sarà delle lungaggini buro-
cratiche. Sicuramente Baley non può aspettare intere settima-
ne.«

«Ma io voglio vederlo« ribadì Gladia con fermezza.

«In tal caso, puoi prendere la mia navetta privata. Ti accom-
pagnerà Daneel. Maneggia benissimo i comandi, e anche lui è
ansioso di vedere Baley. Vuol dire che questo viaggio rimarrà
segreto.

«Ma tu ti creerai qualche guaio, Han...>~

<~Forse nessuno verrà a saperlo... o fingeranno di non avere
scoperto nulla. E se dovessero crearmi qualche complicazione,
be', I'affronterò.«

Gladia piegò un istante il capo, pensierosa, poi disse: «Se
non ti dispiace, Han, mi comporterò da egoista e rischierò di
metterti nei guai. Sì, voglio andare da Elijah.«

«Bene, ci andrai.«

Era un'astronave piccola, più piccola di quanto Gladia aves-
se immaginato; intima e confortevole, da un lato, ma inquie-
tante dall'altro. Per le sue dimensioni ridotte, non era dotata di
pseudogravità, e ]a sensazione di imponderabilità, pur stimo-
landola di continuo ad abbandonarsi ad evoluzioni divertenti,
nel medesimo tempo le ricordava di trovarsi in un ambiente
anomalo.

Gladia era una Spaziale. C'erano oltre cinque miliardi di
Spaziali sparsi su cinquanta mondi, tutti fieri di quel nome.
Eppure, quanti di coloro che si definivano Spaziali erano vera-
mente viaggiatori dello spazio? Pochissimi. Probabilmente,
I'ottanta per cento di loro non aveva mai lasciato il pianeta di
nascita. E del rimanente venti per cento, erano rari quelli che
avevano attraversato lo spazio più di due o tre volte.

Lei non era di certo una Spaziale, nel senso letterale del
termine, rifletté Gladia cupa. Una volta sola si era spima nello
spazio, quando da Solaria si era trasferita su Aurora, sette anni
prima. Ora stava solcando lo spazio una seconda volta, a bordo
di un minuscolo yacht privato, per un breve viaggio appena
okre l'atmosfera, una distanza insignificante. E in compagnia
di un'altra pelsona... no, non era nemmeno una persona.

Lanciò un'altra occhiata a Daneel nell'angusta cabina di pi-
lotaggio. Era seduto ai comandi, parzialmente visibile.

Non era mai andata in alcun posto, con un unico robot a
disposizione. Su Solaria aveva potuto contare su centinaia, mi-
gliaia, di robot. Su Aurora, i robot disponibili di solito erano
decine, se non ventine.

Lì, uno solo, invece.

«Daneel!« lo chiamò.

Daneel non distolse l'attenzione dai comandi. ~<Sì, Lady Gla-
dia.~>
«Sei contento di rivedere Elijah Baley?«

«Non saprei come descrivere con precisione il mio stato in-
teriore, signora. Forse è analogo a quello che gli esseri umani
definiscono contentezza.«

- «Però, proverai pure qualcosa, no?«

«Ho la sensazione di riuscire a prendere le decisioni più ra-
pidamente del solito; sembra che le mie reazioni giungano con
maggior facilità, che i miei movimenti richiedano meno ener-
gia. Potrei interpretarla complessivamente come una sensazio-
ne di benessere. Almeno, ho sentito usare questa parola dagli
esseri umani e credo indichi qualcosa di simile a quanto sto
provando.«

«E se ti dicessi che desidero vederlo da sola?«

«In tal caso, verrebbe organizzato un incontro a due.«

«Anche se così facendo tu non lo vedresti?«

«Sì, signora.«

«Non ti sentiresti deluso? Cioè, non proveresti una sensazio-
ne opposta al benessere? Le tue decisioni non sarebbero più
lente, le reazioni meno facili, i tuoi movimenti non richiedereb-
bero più energia, e via dicendo?«

«No, Lady Gladia, perché proverei un senso di benessere
eseguendo i vostri ordini.«

«Il tuo senso di piacere equivale alla Terza Legge, l'eseguire i
miei ordini alla Seconda. E la Seconda Legge ha la precedenza,
vero?«

«Sì, signora.«

Gladia si ritrovò a lottare contro la propria curiosità. Non
avrebbe mai rivolto domande del genere a un robot qualsiasi, a
una macchina. Ma non riusciva a pensare a Daneel come a una
macchina, proprio come cinque anni prima non era riuscita a
considerare Jander un semplice automa. Ma con Jander si era
trattato solo dell'awampare della passione, spentasi con la sua
scomparsa. Nonostante la notevole somiglianza, Daneel non
poteva riattizzare le ceneri. Con lui, c'era spazio soltanto per la
curiosità intellettuale.

«Non ti infastidisce, Daneel, il fattQ di essere limitato dalle
Leggl?«

«Non riesco a immaginare nient'altro, signora.«

«Dalla mia nascita mi sono sentita soggetta alla forza di gra-
vità, perfino durante il mio viaggio precedente a bordo di un'a-
stronave, però riesco a immaginare di non essere soggetta alla
gravità. Infatti, eccomi qui, in assenza di gravità!«

«E vi piace, signora?>~

«In un certo senso, sì.«

«Non vi crea alcun disagio?«

«Sì, provo anche un certo disagio.«

«A volte, signora, quando penso che gli esseri umani non
1~ sono vincolati da Leggi, mi sento a disagio.«

F «Perché, Daneel? Non hai mai provato a capire perché il
li; pensiero della mancanza di Leggi debba farti sentire a disa
t gio?«

Dopo una breve pausa, Daneel disse: «Ho provato, Lady
i. Gladia... E credo che non mi porrei simili domande se non
fosse stato per la mia collaborazione con il Compagno Elijah.
Lui di solito...«

«Sì, lo so« annul Gladia. «Lui si interrogava su tutto. La sua
irrequietezza lo spingeva a far domande in continuazione, in
ogni d1rezione.«

«Esatto. E io cercavo di essere come lui. Così mi sono chiesto
cosa potesse significare la mancanza di Leggi, e ho scoperto di
non riuscire a immaginare una simile condizione, se non in un
unico modo... essere come un uomo. Un pensiero che mi ha fatto
sentire a disagio. Allora mi sono chiesto quale fosse il motivo di
questo disagio, proprio come avete appena fatto voi.«

«E la risposta?«

«Dopo lunghe riflessioni, ho deciso che le Tre Leggi gover-
nano il comportamento delle mie linee positroniche. In qual-
siasi circostanza, sotto qualsiasi stimolo, le Leggi stabiliscono
la direzione e l'intensità del flusso positronico lungo quelle li-
nee, in modo tale che io so sempre cosa fare. Eppure il livello
di conoscenza esecutiva non è sempre lo stesso. A volte, il mio
imperativo d'azione è meno accennato. Ho notato che più è
basso il potenziale cosuittivo positronico, più la mia decisione
d'imervento è incerta. E con l'aumentare dell'incertezza, au-
menta il mio malessere. Decidere un'azione in un millisecondo
invece che in un nanosecondo produce in me una sensazione
di malessere che io spero sempre cessi quanto prima.«

« "E se fossi del tutto privo di Leggi come gli esseri umani?"
mi sono chiesto allora, signora. "Se in una data situazione non
sapessi decidere con chiarezza come reagire?" Ebbene, sareb-
be una cosa insopportabile, e preferisco non pensarci.>~

«Eppure lo fai, Daneel« commentò Gladia. «Lo stai facendo
anche adesso.«

«Solo perché ho frequentato il Compa~no Elijah, signora.
L'ho osservato in situazioni in cui momentaneamente era inca-
pace di decidere che azione adottare per la natura sconcertante
dei problemi da affrontare. Si trovava chiaramente in uno stato
di malessere, ed io pro~ravo a mia vo]ta un senso di malessere
perché non potevo fare nulla per aiutarlo. E impossibile che io
abbia afferrato solo una piccolissima parte di quello che lui
provava. Se avessi colto più a fondo le conseguenze della sua
incapacità di decidere, forse avrei...« Daneel si interruppe.

«Avresti cessato di funzionare? Ti varesti disattivato?« disse
Gladia, pensando per un doloroso attimo a Jander.

«Sì, signora. Può darsi che la mia incapacità di capire a fon-
do sia un meccanismo interno di protezione contro eventuali
danni al mio cervello positronico. Ma ho notato pure che, per
quanto trovasse angosciosa la propria inde~isione, il Compa-
gno Elijah continuava a sforzarsi per risolvere il problema. Lo
ammiravo moltiss~mo proprio per questo.«

«Dunque sei capace di ammirazione, vero?«

Daneel disse solennemente: «Uso questo termine così come
l'ho sentito usare dagli esseri umani. Non saprei con quale pa-
rola esprimere la reazione suscitata in me dal coraggio e dal
l'abnegazione de] Compagno Elijah.«

Gladia annuì, quindi disse: «Eppure, ci sono regole che go-
vernano anche le reazioni umane... certi istinti, stimoli, inse-

gnamenti.«

«E quel che pensa l'amico Giskard, signora.«

«Dawero?«

«Però gli sembrano elementi troppo complessi da analizza-
re. Si chiede se un giorno non verrà sviluppato un sistema di
analisi matematica del comportamento umano, da cui ricavare
leggi valide che illustrino le regole di tale comportamento.«

«Dubito sia possibile.«

«Anche l'amico Giskard non è ottimista. Crede che passerà
molto tempo prima che venga elaborato un sistema del gene-
re.«

«Moltissimo tempo--concordò Gladia.«

«Bene, adesso stiamo awicinandoci alla nave terrestre e
dobbiamo effettuare le operazioni di attracco, che non sono
semplici« annunciò Daneel.

A Gladia sembrò che l'attracco richiedesse più tempo del
viaggio stesso per portarsi nel]'orbita del]'astronave della Ter-
ra.

Daneel rimase calmo durante ogni fase della manovra - del
resto, non avrebbe potuto fare diversamente - e le assicurò che
tutte le astronavi umane erano in grado di attraccare tra loro
indipendentemente dalle differenze di stazza e di costruzione.

~<Come gli esseri umani« commentò Gladia, con un sorriso
for2ato, ma Daneel non replicò. Era assorto in delicate regola-
zioni. L'attracco era sempre possibile, forse... ma questo non
significava che fosse sempre facile.

Gladia era sempre più nervosa. I Terrestri avevano ~na vita
breve e invecchiavano in fretta. Erano passati cinque anni da
quando aveva visto Elijah. Chissà di quanto era invecchiato.
Che aspetto avrebbe avuto? Lei sarebbe riuscita a nascondere
il proprio shock o il proprio orrore di fronte a un cambiamento

inevitablle?

Ma a parte l'aspetto, lui sarebbe stato ancora l'Elijah al qua-
le Gladia era legata da una gratitudine sen2a limiti?

Era dawero gratitudine?

Gladia si accorse di avere le mani intrecciate spasmodica-
mente, al punto di avere le braccia indolenzite. Solo con uno
sforzo riuscì a rilassare i muscoli.

Capì che l'attracco era ultimato. La nave terrestre era abba-
stanza grande da disporre di un generatore pseudogravitazio-
nale e, nell'attimo stesso dell'aggancio, il campo di gravità si
espanse, comprendendo pure il minuscolo yacht. Ci fu un lieve
effetto rotazionale, mentre la direzione del pavimento diventa-
va di colpo il 6asso, e Gladia si sentì risucchiata per qualche
centimetro provando un senso di nausea. Le ginocchia le si
piegarono all'impatto. Sbilanciata, cadde contro la parete.

Si driz20 con una certa fatica, seccata con se stessa per non
avere previsto quel cambiamento ed essersi lasciata cogliere

Impreparata.

L'annuncio di Daneel era ormai superfluo. «Attracco com-
piuto, signora. Il Compagno Elijah chiede il permesso di salire
a bordo.«

«Certo, Daneel.«

Si udì un ronzio, e una sezione della parete si dilatò forman-
do lma specie di vorlice. Una figura rannicchiata varcò l'aper-
tura, e un istante dopo la parete si contraeva, richiudendosi.

La figura si dri220, e Gladia sussurrò: «Elijah!« mentre un
senso di sollievo e contentezza si impossessava di lei. Le sem-
brava che i suoi capelli fossero più grigi, ma per il resto era
Elijah. Nessun altro cambiamento degno di nota, nessuna trac-
cia di invecchiamento nonostante quanto aveva temuto.

Lui sorrise, e per un attimo parve divorarla con gli occhi
Poi alzò l'indice, quasi invitandola ad aspettare, e si awiò verso
Daneel.

«Daneel!« Elijah strinse le spalle del robot, scuotendolo
aNon sei cambiato. Giosafatte! Sei la costante delle nostre

vite.«

«~Compagno Elijah. E bello rivederti.«

«E bello sentirmi c~hiamare di nuovo compagno e vorrei che
fossimo ancora soci. E la quinta volta che ci incontriamo, ma la
prima volta che non ho un problema da risolvere. Non sono
nemmeno più un agente investigativo. Ho dato le dimissioni e
sto emigrando su uno dei nuovi mondi. Dimmi, Daneel... per-
ché quando il dottor Fastolfe è venuto in visita sulla Terra tre
anni fa non l'hai accompagnato?>~

«E stato il dottor Fastolfe a decidere così. Ha preferito por-
tare Giskard.«

«Sono rimasto deluso, Daneel.«

«Per me sarebbe stato piacevole rivederti, Compagno Elijah
ma il dottor Fastolfe mi ha detto in seguito che il viaggio aveva
avuto esito favorevole, quindi forse la sua decisione era quella
corretta.«

«Già, il viaggio ha proprio avuto esito favorevole. Prima del-
la visita, il governo terrestre era restio a collaborare al Progetto
di Colonizzazione, adesso invece l'intero pianeta ribolle di
energia e milioni di persone sono ansiose di partire. Non ab-
biamo navi sufficienti per accoglierli tutti, nonostante l'aiuto di
Aurora, e non abbiamo mondi sufficienti, perché ogni mondo
deve prima essere adattato. Sono necessari cambiamenti per-
ché un pianeta possa ospitare una comunità umana. Quello su
cui sono diretto ha un'atmosfera povera di ossigeno, e per una
generazione dovremo vivere in città chiuse da cupole in attesa
che la vegetazione di tipo terrestre si diffonda sul pianeta.« Gli
occhi di Elijah si spostavano sempre più spesso verso Gladia,
che sedeva sorridente.

Daneel disse: «Un fenomeno prevedibile. Da quel che ho
appreso della storia umana, anche i mondi degli Spaziali hanno
attraversato un periodo di riconversione ambientale«.

«Certamente! E grazie a tali esperienze, oggi il processo può
essere portato a termine più rapidamente... Ora, se vuoi farmi
la cortesia di restare un po' nella cabina di pilotaggio, Da-
neel?... Dovrei parlare con Gladia.«

«D'accordo, Compagno Elijah.«

Daneel si ritirò oltre il portello arcuato, e Baley guardò Gla-
dia con un'espressione interrogativa, compiendo un gesto oriz-
zontale con la mano.

· Capendo perfettamente, lei si mosse e tOCCò il contatto che
fece scorrere silenziosamente il pannello divisorio. Erano soli.

Baley tese le mani. <~Gladia!«

Lei le strinse, senza nemmeno pensare che era priva di guan-
ti. «Anche se fosse rimasto con noi, Daneel non ci avrebbe
disturbato.«

«Fisicamente, no. Psicologicamente, sì!« Baley sorrise me-
sto. «Perdonami, Gladia. Dovevo parlare con lui, prima.«

«Lo conosci da più tempo... Spetta a lui la preferenza.«

«No, non gli spetta... Il fatto è che Daneel è indifeso. Se sei
in collera con me, Gladia, puoi darmi uno schiaffo. Daneel non
può. Io posso ignorarlo, ordinargli di andarsene, trattarlo
come se fosse un robot, e lui è costretto ad obbedire e ad
essere nel medesimo tempo un compagno fedele incapace di
lamentarsi.«

«Il fatto è che Daneel è dawero un robot, Elijah!«

«Non per me, Gladia. La mia mente sa che è un robot e che
non ha sentimenti in senso umano, però il mio cuore lo consi-
dera un essere umano, per cui devo trattarlo in quanto tale. Se
potessi, chiederei al dottor Fastolfe di lasciarmi portare Daneel
con me, ma i robot non sono ammessi sui nuovi mondi dei

Coloni.«

«Non hai mai pensato di portare me, invece?«

«Nemmeno gli Spaziali sono ammessi.«

«Pare che voi Terrestri abbiate lo stesso irragionevole atteg-
giamento esclusivo di noi Spaziali.«

Baley annuì con aria depressa. «Pazzia comune. Ma anche se
non fossimo pazzi, non ti porterei con me. Forse sarebbe una
vita troppo dura per te, ed io non avrei mai la certezza della
piena efficienza dei tuoi meccanismi immunitari. Avrei paura
che tu morissi subito di una banale infezione... o che vivessi
così a lungo da veder morire intere generazioni... Perdonami,
Gladia.«

~Perché dovrei perdonarti, Elijah?«

«Per... questo.« Lui allargò le mani, i palmi rivolti al soffitto.
«Per aver chiesto di vederti.«

«Ma sono contenta che tu l'abbia fatto. Anch'io volevo ve-
derti.«
«Lo so. Ho cercato di controllarmi, ma il pensiero di trovar-
` mi nello spazio e di non fermarmi qui mi lacerava. Eppure
questo incontro non gioverà a nessuno dei due, Gladia. Dovre-
mo dírci addio un'altra volta, e anche questo addio mi spezzerà
il cuore. E per questo che non ti ho mai scritto, che non ho mai
cercato dí mettermi in contatto con te via iperonda Certamen-
te, ti sarai chiesta il perché del mio silenzio assoluto.«

«Non proprio. Sono d'accordo con te... sarebbe stato inuti-
le. Sarebbe servito solo a rendere le cose più difficili. Comun-
que, io ti ho scritto parecchie volte.«

<~Dawero? Non ho ricevuto nessuna lettera.«

«Non le ho mai spedite. Le distruggevo, dopo averle scrit-
te.«

«Perché?«

«Perché nessuna lettera privata può essere spedita da Auro-
ra sulla Terra senza passare tra le mani del censore e le cose che
scrivevo non dovevano essere viste da nessuno. E se tu mi aves-
si scritto, nessuna lettera sarebbe arrivata fino a me, per quanto
innocente potesse essere. Credevo di non avere mai ricevuto
nulla per questo motivo. Ora che so che eri all'oscuro della
situazione, sono felicissima che tu non sia stato cosl sciocco da
cercare di rimanere in contatto con me. Avresti interpretato
male il mio silenzio.«

Baley la fissò. aQuesto incontro, allora?«

«E illegale, te lo garantisco. Sto usando un mezzo privato del
dottor Fastolfe, e solo così ho potuto superare la sorveglianza
aerea senza che mi bloccassero. Se questo yacht non fosse del
dottor Fastolfe, mi avrebbero fermata e rimandata indietro.
Credevo lo sapessi, e che proprio per questo motivo avessi
contattato Fastolfe invece di chiamarmi direttamente.«

«No, non lo sapevo. E sorprendente come la mia doppia
ignoranza mi abbia aiutato. Anzi, tripla, perché non conoscevo
la combinazione iperonda per raggiungerti direttamente, e cer-
care di scoprirla sulla Terra sarebbe stato troppo complicato.
Non avrei potuto farlo privatamente, e i commenti su noi due
che circolano in tutta la Galassia sono più che sufficienti, grazie
a quello stupido dramma iperonda che hanno diffuso dopo i
fatti di Solaria. In caso contrario, ti assicuro che avrei provato.
Comunque, avevo la combinazione del dottor Fastolfe, e una
volta in orbita attorno ad Aurora non ho esitato a chiamarlo.«

«In ogni modo, eccoci qui, adesso.« Gladia si sedette su un
lato della cuccetta e tese le mani.

         Baley le strinse e fece per sistemarsi su uno sgabello su cui
:        aveva appoggiato un piede, ma lei lo attirò verso la cuccetta e
        lo costrinse ad accomodarsi accanto a sé.
         Impacciato, Elijah disse: «Come va, Gladia?«
    r    «Abbastanza bene. E a te?«
         «Invecchio. Tre settimane fa ho festeggiato il n~io cinquante-
        simo compleanno.«

«Cinquant'anni non sono...« Gladia tacque.
5~       «Per un Terrestre sì, sono moki. Non siamo longevi, ricor-
        dalo.«
         «No, non sono moki, neppure per un Terrestre. Non sei
        cambiato.«
         ~Gentile da parte tua, Gladia, ma le rughe le vedo benissi-
mo, e sono sempre più numerose... Gladia...«

«Sl, Elijah?«

«Devo chiedertelo. Tu e Santirix Gremionis vi...«

Lei annul, sorridendo. «E mio marito. Ho seguito il tuo con
Siglio.«

«E ha funzionato?«

«Discretamente, direi. E una vita piacevole.«

«Bene. Spero che duri.«

«Nulla dura per secoli, Elijah, però potrebbe durare anni,
forse addirittura decadi.

«Bambini?«

«Non ancora. Ma, e la tua famiglia? Tuo figlio? Tua mo-
glie?«

«Bentley si è trasferito su una delle colonie, due anni fa.
Sto per raggiungerlo. E un funzionario importante del mondo
su cui sono diretto. Ha sokanto ventiquattro anni, ma è già
stimato.~> Gli occhi di Baley brillarono «Credo che dovrò
rivolgermi a lui chiamandolo Vostro Onore. In pubblico, al-
meno.«

«Eccellente. E la signora Baley? E con te?«

«Jessie? No. Non vuole lasciare la Terra, lei. Le ho detto che
per parecchio tempo avremmo vissuto all'interno di cupole,
che quindi non ci sarebbe stata una grossa diversità rispeKo
alla Terra, a parte un genere di esistenza più primitiva, natural-
mente. Comunque, può darsi che cambi idea. Cercherò di si-
stemarmi nel miglior modo possibile, Doi chiederò a Bentley di
andare a prenderla. Forse allora si sentirà abbastanza sola da
decidere di venire. Vedremo.«

«Ma, nel frattempo, tu pure sei solo.«
«Ci sono più di cento emigranti sulla nave: proprio solo non
sono.~>

«Sull'altro lato della parete, comunque... E anch'io sono
sola, qui.«

Baley lanciò una breve occhiata involontaria verso la cabina
di pilotaggio, e Gladia aggiunse: «A parte Daneel, che è dietro
quel portello, e che è un robot, per quanto tU lo consideri una
persona... E sicuramente non avrai voluto che ci incontrassimo
solo per fare quattro chiacchiere sulle nostre famiglie, vero?«

Il volto di Baley assunse un'espressione solenne, quasi ansio-
sa. «Non posso chiederti di...«

«Allora te lo chiedo io. Questa cuccetta non è stata progetta-
ta-per raccogliere attività sessuali, ma spero non ti spaventi il
rischio di cadere.«

Esitante, lui disse: «Gladia, non posso negare di...«

«Oh, Elijah, non perderti adesso in una lunga dissertazione
per soddisfare le esigenze della tua morale terrestre. Sono io
che mi offro a te secondo le consuetudini di Aurora. Logica-
mente, è tuo diritto rifiutare, e io non avrò alcun diritto di
contestare il tuo rifiuto... Solo che in questo caso credo che
contesterei vivacemente, visto che ho deciso che il diritto al
rifiuto spetta unicamente agli Auroriani. Da un Terrestre, non
posso accettarlo.«

Baley sospirò. «Non sono più un Terrestre, Gladia.«

«E figuriamoci se posso accettarlo da un misero emigrante
diretto su un pianeta barbaro, dove dovrà vivere rannicchiato
sotto una cupola... Elijah, abbiamo avuto cosi poco tempo, e
può darsi che non ti veda mai più. Questo incomro è talmente
inaspettato che sarebbe un crimine cosmico gettarlo via.«

«Gladia, vuoi veramente un vecchio?~>

«Elijah, vuoi proprio che ti supplichi?«

«Ma mi vergogno.«

«Chiudi gli occhi, allora.«

«Mi vergogno di me stesso... del mio corpo decrepito.«

«Allora, soffri pure. Il tuo sciocco orgoglio personale non ha
nulla a che fare con me.« E Gladia lo cinse con le braccia,
mentre il suo abito si apriva.

Gla(lla fu consapevole di diverse cose contemporaneamen-
te

Della meraviglia della costanza, perché Elijah era come lo
ricordava. Quei cinaue anni non avevano modificato granché.
Lei non aveva vissuto nel riflesso di uno spkndore intensificato
dalla memoria. Quello era il suo Elijah.

Era anche consapevole del rompicapo della differenza. Quel
che provava ora le rivelava con grande intensità che Santirix
Gremionis, pur non avendo alcun difetto preciso, era un difet-
to unico. Era affettuoso, gentile, ragionevole, intelligente... e
scialbo. Gladia non avrebbe saputo spiegare perché fosse scial-
bo, ma nulla di quel che il marito faceva o diceva riusciva a
stimolarla al pari di Baley, perfino quando quest'ultimo non
faceva né diceva nulla. Baley era più avanti negli anni, era mol-
to più vecchio fisiologicamente, non era bello quanto Santirix,
e soprattutto portava con sé l'aria indefinibile del dec'adimen-
to... l'aura di rapido invecchiamento e di scarsissima longevità
di tutti i Terrestri. Tuttavia...

Gladia era consapevole della follia degli uomini, di Elijah
che le si accostava con esitazione, completamente ignaro del
suo effetto su di lei. Era consapevole della sua assenza, perché
era andato a parlare con Daneel, cui spettava il privilegio di
essere l'ultimo dopo essere stato il primo. I Terrestri temevano
e odiavano i robot, eppure Elijah pur sapendo che Daneel era
un robot lo trattava da persona. Invece gli Spaziali, che amava-
no i robot e in loro assenza non si sentivano mai a proprio agio,
li consideravano sempre semplici macchine.

E soprattutto Gladia era consapevole del tempo. SaPeva che
erano trascorse tre ore e venticinque minuti da~ quando Elijah
era salito sullo yacht di Han Fastorfe, e che il loro incontro non
poteva durare ancora a lungo.

Con il protrarsi della sua assenza dalla superficie di Aurora,
e della permanenza in quell'orbita dell'astronave di Baley, au-
mentavano l~ probabilità che qualcuno notasse qualcosa... o se
lo strano volo era già stato scoperto, il che era quasi certo,
aumentavano le probabilità che qualcuno diventasse troppo
curioso e decidesse di indagare. Dopo di che Fastolfe si sareb-
be trovato in una situazione seccante e problematica.

Baley emerse dalla cabina di pilotaggio, guardando Gladia
triste. «Adesso devo andare, Gladia.

«Lo so benissimo.«

«Daneel si prenderà cura di te. Sarà tuo amico, oltre che tuo
protettore, e tu devi essergli amica... per amor mio. Però voglio
che tu dia ascoko a Giskard. Sarà lui il tuo consigliere.«

Gladia aggrottò le ciglia. «Perché Giskard? Non sono cer~a
che mi piaccia.«
«Non pretendo che ti piaccia. Ti chiedo solo di fidarti di

lu ~

«Ma, perché, Elijah?~>

«Non posso dirtelo. Anche in questo dovrai fidarti di me.~>

Si guardarono, senza aggiungere altro. Sembrò che il si,en-
zio potesse arrestare il tempo"permettendo loro di aggrapparsi
a quegli ultimi secondi e di bloccarne lo scorrere.

Ma era un espediente di scarsa efficacia. Infine, Baley disse:
«Non ti sei pentita di...~>.

«E come potrei... dal momento che forse non ti vedrò mai
più?« sussurrò lei.

Baley fece per ribattere, ma Gladia gli posò sulla bocca la
plccola mano stretta a pugno.

«Non mentire inutilmente« gli disse. «Forse non ti rivedrò
mai più.«

E non lo rivide. Mai più!

Fu con dolore che si sentì nuovamente trascinata nel presen-
te attraverso la distesa desolata degli anni.

"Non l'ho più rivisto~, pensò. "Mai più!«

Si era protetta così a lungo da quella nostalgica amarez-
za e adesso vi era ripiombata, perché aveva incontrato Man-
damus... perché Giskard le aveva chiesto di farlo e perché
lei doveva fidarsi di Giskard. Era stata l'ultima richiesta di
Elijah.

Si concentrò sul presente. Quanto tempo era trascorso?

Mandamus la stava osservando, gelido. «Dalla vostra reazio-
ne, Lady Gladia, deduco che è tutto vero. Non avreste potuto
darrpi una risposta più esauriente.«

«E vero cosa? Di cosa state parlando?«

«Che avete visto il Terrestre Elijah Baley cinque anni dopo la
sua visita su Aurora. La sua astronave era in orbita attorno ad
Aurora; voi l'avete raggiunta, ed eravate con lui nel periodo in
cui avete concepito vostro figlio.«

«Che prove avete per affermarlo?«

«Signora, non si è trattato proprio di un segreto. La nave
terrestre è stata individuata nello spazio. Lo yacht di Fastolfe
è stato individuato mentre la raggiungeva e attraccava A
bordo dello yacht Fastolfe non c'era, quindi, logico supporre
che il passeggero foste voi. L'influenza del dottor Fastolfe è
stata sufficiente a far sì che l'episodio non venisse ufficializ-
zato.«

44

F «Se non c'è nulla di ufficiale, non Cl sono prove.«

~Comunque, il dottor Amadiro ha trascorso gli ultimi due
terzi della sua vita seguendo i movimenti del dotror Fastolfe
con l'occhio di chi detesta. Sono sempre esistiti funzionari go-
vernativi d'accordo con la politica del dottor Amadiro, favore-
voli a una Galassia riservata agli Spaziali, e pronti a riferirgli
conhdenzialmente qualslasi cosa ritenessero potesse interessar-
gli. Il dottor Amadiro ha saputo della vostra scappatella non
appena è successa, praticamente.«

«Ma questa non è una prova. La parola non comprovata di
un qualsiasi funzionario minore a caccia di promozioni non ha
alcun valore. Amadiro non è intervenuto in alcun modo perché
si rendeva conto di non disporre di prove valide.«

«Non aveva prove valide per accusare qualcuno di atti ille-
gali, né per causare guai a Fastolfe... ma sufficienti a sospettar-
mi di discendere da Baley e a rovinarmi la carriera.«

Gladia disse arcigna: ~Potete smettere di preoccuparvi. Mio
figlio è il figlio di Santirix Gremionis, un vero Auroriano, ed è
da lui che voi discendete«.

«Convincetemi di questo, signora. Non` chiedo altro. Con-
vincetemi che siete partita con lo yacht e che avete passato
qualche ora sola con il Terrestre e che, in quel lasso di tempo,
avete parlato, magari di politica, o avete discusso del passato e
dei vecchi amici, o vi siete raccontati aneddoti divertenti, e non
vi siete mai toccati. Convincetemi.«

«Quello che abbiamo fatto non ha alcuna importanza, quin-
di risparmiatemi il vostro sarcasmo. Quando l'ho incontrato,
ero già incinta. Avevo in grembo un feto di tre mesi, un feto
Auroriano.«

«Potete dimostrarlo?«

«Perché dovrei? La data di nascita di mio figlio è rgolar-
mente registrata, e Amadiro conoscerà senza dubbio la data
del mio incontro con il Terrestre.«

«All'epoca gli è stata riferita, certo, però sono trascorse qua-
si venti decadi e lui non ricorda con esattezza. Come vi ripeto,
non esiste documentazione ufficiale dell'incontro. E temo che
il dottor Amadiro preferisca credere che sia awenuto nove
mesi prima della nascita di vostro figlio.«

«Sel mesl.«

«Dimostratelo. «

«Avete la mia parola.«

«Non basta.«
~Be', allora. Daneel, tu eri con me. Quando ho incontrato
Elijah Baley?~?

«Lady Gladia, lo avete incontrato centosettantatré giorni
prima delia nascita di vostro figlio.«

~<Cioè, circa sei mesi prima della nascita« disse Gladia.

«Non è sufficiente« insisté Mandamus.

Gladia alzò il mento. «La memoria di Daneel è perfetta,
com'è facilmente dimostrabilé, e le dichiarazioni di un robot
hanno valore di prova nei tribunali di Aurora.«

«I tribunali non c'entrano, e la memoria di Daneel non ha
alcun peso per il dottor Amadiro. Daneel è stato costruito da
Fastolfe, che ne ha curato la manutenzione per quasi due seco-
li. Non possiamo stabilire quali modifiche siano state inserite
nel robot, né quali istruzioni possa aver ricevuto per tutto
quanto concerne il dottor Amadiro.«

aAllora, provate un po' a ragionare, Mandamus. Genetica-
mente, i Terrestri sono abbastanza diversi da noi. In pratica
siamo specie diverse. Non c'è fertilità reciproca.?>

«E una teoria tutta da dimostrare.«

«In tal caso, ci sono le registrazioni genetiche da consulta-
re... que]la di Darrel e quella di Santirix. Basta confrontarle. Se
il mio ex marito non fosse suo padre, le differenze genetiche lo
indicherebbero in modo inequivocabile.i~

«Le registrazioni genetiche non sono disponibili a chiunque.
Lo sapete benissimo.«

«Amadiro non è il tipo da perdersi in considerazioni etiche
Con la sua influenza, può consultarle iUegalmente. O teme di
scoprire che le sue ipotesi sono errate?«

«Quali che siano i motivi, signora, il dottor Amadiro non
violerà mai questo diritto auroriano all'intimità.«

«Oh, allora andate nello spazio a respirarvi una boccata di
vuoto e soffocate« sbottò Gladia. «Se il vostro Amadiro non
vuole lasciarsi convincere, non è affar mio. Voi, almeno, dovre-
ste esservi convinto, ed è compito vostro cercare di far ragiona-
re Amadiro. Se non ci riuscite, e se la vostra carriera non segui-
rà gli sviluppi sperati, vi assicuro che la cosa non mi tocca né
mi riguarda minimamente.«

«Questo non mi sorprende. Non mi aspettavo diversamente
Comunque, io sono convinto. Speravo solo che mi forniste
qualcosa di concreto con cui far leva sul dottor Amadiro. Ma
non avete nulla del genere.«

Gladia scrollò le spalle, sdegnosa.

«IJserò altri metodi, du,nque« disse Mandamus.

F «Sono felice che disponiate di altri metodi« commentò Gla-
dia gelida.

A bassa voce, quasi rivolto a se stesso, Mandamus aggiunse:

~! «Anch'io lo sono. Quelli che mi rimangono sono metodi molto
efficaci«.

«Bene. Io vi suggerisco di provare col ricatto. Amadiro deve
avere sulla coscienza parecchie cose sporche con cui ricattar-

I` lo.«

Mandamus sollevò lo sguardo, corrugando di colpo la fron-
te. «Non siate sciocca.«

«Ecco, ora pbtete andarvene. Credo di avervi già sopportato
abbastanza. Fuo~ dalla mia residenza!«

Mandamus alzò le braccia. «Aspettate! Vi ho detto fin dall'i-
nizio che volevo vedervi per due motivi... una questione perso-
nale, e una questione di Stato. Mi sono dilungato troppo sulla
prima, ma devo chiedervi cinque minuti per discutere della
seconda.«

s «Vi concedo cinque minuti esatti.«

«C'è qualcun altro che vuole vedervi. Un Terre6tre... o, al-
meno, un appartenente a uno dei mondi dei z oni, un discen-
dente della Terra.«

«Ditegli che né i Terrestri né i loro discendenti Colonizzatori
possono mettere piede su Aurora, e mandatelo via« rispose
Gladia. «Perché dovrei vederlo?«

«Sfortunatamente, signora, negli ultimi due secoli l'equili-
brio del potere è cambiato. Questi Terrestri hanno più mondi
di noi... e hanno sempre avuto una popolazione moko più nu-
merosa. Hanno più astronavi, anche se non sono all'altezza
delle nostre, e per la brevità della loro vita e la loro fecondità
sembrano più disposti a morire di quanto non lo siamo noi."

«Quest'ultima affermazione mi pare sbagliata.«

Mandamus si concesse un sorrisetto teso. «Niente affatto.
Otto decadi significano molto meno di quaranta. In ogni caso,
dobbiamo trattarli educatamente... moko più educatamente di
quanto non dovessimo fare ai tempi di Elijah Baley. Se può
consolarvi, è la politica di Fastolfe che ha creato questa situa-

zione.«

«Di chi siete il portavoce, a proposito? E Amadiro che ades-
so si vede costretto ad essere cortese con i Colonizzatori??>

«No. Il Consiglio.«

«Siete il portavoce del ConsigIio?«
«Non ufficialmentet però mi è stato chiesto di informarvi...

in via ufficiosa.«

«E se acconsentissi? Perché questo Colono vuole vedermi??>

«Non lo sappiamo, signora. Contiamo su di voi perché ci
riferiate tutto, in seguito. Dovreste vederlo, scoprire cosa vuo~
le, e poi riferirlo a noi.«

«Noi, chi?>?

«Il Consiglio, come vi ho detto. Il Colono sarà qui da voi
questa sera.«

«Sembra diate per scontato che io non possa far altro che
accettare questo ruolo di informatrice.«

Mandamus si alzò in piedi, indicando chiaramente che la sua
missione era terminata. «Non sarete un'informatrice. Non do-
vete nul~a a questo Colono. Darete semplicemente informazio-
ni utili al vostro governo, da fedele cittadino di Aurora. Non
vorrete che il Consiglio pensi che i vostri natali solariani in-
fluenzino negativamente il vostro patriottismo verso Aurora,
vero?«

«Signore, sono cittadina di Aurora da molto più tempo di
voi.«

«Indubbiamente, però siete nata e cresciuta su Solaria.
Un'anomalia insolita, un'Auroriana di nascita straniera. E diffi-
cile dimentic`arlo, vedete... soprattutto dal momento che il Co-
lono vuole incontrare proprio voi appunto perché siete nata su
Solaria.«

«Come lo sapete?«

«Una facile deduzione. Vi chiama la donna solariana. Siamo
curiosi di scoprire come mai questo fatto possa avere un parti-
colare significato per lui... ora che Solaria non esiste più.«

«Domandateglielo.«

«Preferiamo domandarlo a voi... dopo che voi lo avrete do-
mandato a lui. Adesso vi chiedo il permesso di congedarmi, e
vi ringrazio per la vostra ospitalità.«

Gladia annul rigida. «Vi accordo questo permesso volentie-
ri, mentre non vi ho accolto volentieri come ospite.«

Mandamus s'incamminò verso il corridoio che conduceva
all'ingresso, seguito dai suoi robot.

Prima di lasciare la stanza, si fermò, si girò e disse: «Quasi
me ne diment~cavo...«.

«Sì?«

«Il Colono che desidera vedervi ha un cognome curioso...
per una strana coincidenza, si chiama Baley.«

3. La crisi.

,~; Daneel e Giskard, con robotica cortesia, accompagnarono
Mandamus e i suoi robot all'esterno della proprietà di Gladia.
Poi, dato che erano fuori, fecero il giro dei terreni circostanti,
controllando che i robot fossero ai loro posti, e presero nota
delle condizioni meteorologiche (nuvoloso, con temperatura
leggermente inferiore alla media stagionale).

Daneel d~sse: «Il dottor Mandamus ha ammesso apertamen-

. te che ora i mondi dei Coloni sono più forti dei mondi degli
Spaziali. Non mi aspettavo da lui una simile affermazione«.
~,    «Neppure io« disse Giskard. «Ero certo che i Coloni avreb-
IF bero accresciuto la loro forza rispetto agli Spaziali perché Eli-
jah Baley lo aveva predetto molte decadi fa, però non potevo
stabilire quando il Consiglio Auroriano si sarebbe reso conto

~i del cambiamento avvenuto. Pensavo che l'inerzia sociale

1 avrebbe fatto sì che il Consiglio continuasse ad essere convinto
della superiorità degli Spaziali anche dopo l'annullamento di
questa superiorità, ma non ero in grado di calcolare per quanto
tempo ancora avrebbero continuato a illudersi.«

«E sorprendente come il Compagno Elijah abbia previsto
tutto quanto tanto tempo fa.«

«Gli esseri umani sono capaci di pensare ai loro simili in
modi molto particolari, una capacità che noi non possediamo.«
Se Giskard fosse stato un essere umano, nella sua osservazione
avrebbe potuto essere presente una sfumatura di rammarico o
di invidia. Ma, trattandosi di un robot, il suo era un commento
del tutto neutro.

Proseguì, dicendo: «Ho cercato di acquisire questa cono-
scenza, se non il sistema di pensiero, leggendo approfondita-
mente la storia umana. Ne~la lunga serie di eventi umani devo-
no sicuramente essere nascoste le Leggi dell'Umanistica equi-
valenti alle nostre Tre Leggi della Robotica«.

«Una volta Lady Gladia mi ha detto che questa è una spe-
ranza vana« intervenne Daneel.

«Può darsi, amico Daneel, perché per quanto creda che que-
ste Le~gi dell'Umanistica debbano esistere, non riesco a tro-
varle. Ogni generalizzazione che cerco di operare, per quanto
ampia e semplice, ha numerose eccezioni. Eppure se queste
Leggi esistessero ed io riuscissi a scoprirle, potrei capire meglio
gli esseri umani ed essere più sicuro di obbedire alle Tre Leggi

in maniera esauriente.«
«Dato che capiva gli esseri umani, il Compagno Elijah pro-
babilmente conosceva le Leggi dell'Umanistica.«

«Già, probabilmente. Però le conosceva tramite qualcosa
che gli esseri umani chiamano intuizione, una parola che non
capisco, riferita a un concetto che mi è estraneo. Immagino sia
qualcosa che va oltre la ragione, ed io dispongo solo della ra-
gione.«

Della ragione e della memoria!

Una memoria dal funzionamento diverso da quella umana,
naturalmente. I~on era limitata dai ricordi imperfetti, dalla ne-
bulosità, dane aggiunte e dalle sottrazioni dettate dall'interes-
se, dall'egoismo, dai desideri e dalle illusioni, per non parlare
poi degli indugi e delle lacune e delle vuote reminiscenze che
trasformavano a volte la memoria in sogni ad occhi aperti lun-
ghi ore ed ore.

Era memoria robotica che scandiva gli eventi esattamente
come erano successi, ma a ritmo ultraccelerato. I secondi di-
ventavano nanosecondi, e giorni di eventi potevano essere ri-
vissuti con precisione talmente rapida da non creare alcun in-
~ervallo percettibile in una conversazione.

Come aveva fatto innumerevoli volte, Giskard rivisse quella
visita sulla Terra, cercando come sempre senza esito di capire
la capacità improwisata di Elijah Baley di prevedere il futuro.

La Terra!

Fastolfe era giunto sulla Terra a bordo di una astronave da
guerra auroriana, insieme ad altri compagni di viaggio, sia
umani che robot. Una volta in orbita, comunque, solo Fastolfe
era salito sul modulo di atterraggio. Una serie di iniezioni ave-
va stimolato i suoi meccanismi immunitari inoltre, portava
guanti, tuta protettiva, lenti a contatto e filtri nasali. Si sentiva
al sicuro, ma nessun altro Auroriano era disposto ad accompa-
gnarlo come membro della delegazione.

A Fastolfe non importava, dal momento che- come spiegò
poi a Giskard - a suo giudizio avrebbe ricevuto una migliore
accoglienza presentandosi da solo. Una delegazione vera e pro-
pria avrebbe ricordato alla Terra il triste periodo di Space
town, quando gli Spaziali avevano una base permanente sulla
Terra e dominavano direttamente il mondo.

Fastolfe comunque portò con sé Giskard. Arrivare senza al-
cun robot sarebbe stato impensabile, perfino per Fastolfe. Ar-
rivare con più di un robot avrebbe creato una pericolosa ten-
slone nei Terrestri robofobi che sperava di incontrare e con cui
intendeva negoziare.

Innanzitutto avrebbe incontrato Baley, che sarebbe stato il
suo agente di collegamento con la Terra. Quella era la giustifi-
cazione razionale dell'incontro. Il vero motivo era semplice-
mente il desiderio di Fastolfe di rivedere Baley; gli doveva pa-
recchio, questo era certo.

(Fastolfe non poteva sapere, e nemmeno immaginare, che
anche Giskard voleva vedere Baley, e che per favorire l'incon-
tro il robot aveva influito leggermente sugli impulsi psichici del
suo costruttore.)

Baley li aspettava all'atterraggio con un gruppetto di funzio-
nari della Terra, così per un noioso lasso di tempo l'educazione
e il protocollo ebbero il soprawento. Trascorsero alcune ore
prima che ]3aley e Fastolfe potessero allontanarsi da soli, e for-
se non si sarebbero appartati così presto senza la tacita, discre-
ta interferenza di Giskard... un lieve sfioramento delle menti
dei funzionari più importanti in cui erano presenti tracce evi-
denti di noia. (Era sempre sicuro limitarsi ad accentuare una
sensazione interiore già esistente. In tal modo era quasi impos-
sibile provocare danni.)

Baley e Fastolfe sedettero in una piccola sala da pranzo pri-
vata, riservata di solito ai più eminenti funzionari governativi.
Per ordinare le vivande bisognava formare le combinazioni de-
siderate su un menu elettronico, e attendere di essere serviti da
inservienti computerizzati.

Fastolfe sorrise. ~Dawero progrediti« commentò. «Ma que-
sti inservienti non sono akro che robot specializzati. Mi sor-
prende che la Terra li usi. Non sono sicuramente di fabbrica-

zione spaziale.«

«No, infatti« confermò Baley con aria solenne. «Sono di fab-
bricazione domestica. Li usano solo i pezzi grossi, ed è la prima
volta che mi capita un'esperienza del genere. Probabilmente la
prima e l'ultima.«

«Un giorno potreste ricoprire una carica importante, e vive-
re quotidianamente esperienze del genere.«

«Lo escludo« disse Baley. I piatti vennero sistemati di fronte
a loro, e l'automa inserviente era perfino abbastanza perfeziò-
nato da ignorare Giskard, fermo impassibile dietro la sedia di
Fastolfe.

Per un po' Baley mangiò in silenzio, poi con una certa timi-
dezza esordì: «E bello rivedervi, dottor Fastolfe«.
«Anche per me. Non ho dimenticato che due anni fa, quan-
do eravate su Aurora, siete riuscito a liberarmi dal sospetto
della distruzione del robot Jander e a ribaltare la situazione a
danno del mio awersario troppo sicuro di sé, il buon Amadi-
ro.«

«Quando ci penso, tremo ancora« disse Baley. ~<E saluto an-
che te, Giskard. Spero non ti sia dimenticato di me.«

«Sarebbe impossibile, signore« rispose Giskard.

«Ottimo! Bene, dottore, mi auguro che la situazione politica
su Aurora continui ad essere favorevole. Stando alle notizie
che abbiamo qui parrebbe che lo sia, però non mi fido dell'a-
nalisi terrestre degli affari auroriani.«

«Per ora, potete fidarvi. Il mio partito controlla saldamente
il Consiglio. Amadiro è arroccato su posizioni di opposizione
arcigna, ma passeranno anni prima che il suo gruppo si ripren-
da dal colpo sferrato da voi. E qui sulla Terra come vanno le
cose?«

«Discretamente... Ditemi, dottor Fastolfe...« La faccia di Ba-
ley si contrasse, in una lieve smorfia di imbarazzo. «Avete por-
tato con voi Daneel?«

«Mi spiace, Baley. Sì, l'ho portato, però l'ho lasciato sulla
nave. Non sarebbe stata una mossa politica molto saggia farmi
accompagnare da un robot identico a un essere umano. Viste
le fortissime tendenze antirobot della Terra, avrebbe potuto
sembrare un'aperta provocazione.«

Baley sospirò. «Capisco.«

«E vero che il vostro governo intende proibire l'uso dei ro-
bot all'interno della Città?«

«Credo che presto il divieto entrerà in vigore, con un perio-
do di proroga, naturalmente, per minimizzare le perdite finan-
ziarie e i disagi. I robot saranno confinati nelle campagne, dove
sono necessari per l'agricoltura e i lavori minerari. Può darsi
che prima o poi vengano eliminati anche all'esterno, e stando
ai progetti attuali sui nuovi mondi non dovrebbe mai esserci
alcun robot.«

<~A proposito di nuovi mondi, vostro figlio ha lasciato la Terra?

«Sì, qualche mese fa. Abbiamo avuto sue notizie da poco: è
arrivato su un nuovo pianeta sano e salvo insieme a parecchie
centinaia di Coloni, è così che si definiscono. Il pianeta ha
vegetazione indigena e un'atmosfera a basso comenuto di ossi-
geno. Pare che col tempo potrà venire trasformato in un posto
abbastanza simile alla Terra. Intanto, hanno allestito delle cu-

F pole di fortuna, hanno chiesto l'invio di altri Coloni, e tutti
sono indaffarati a modificare l'ambiente. Le lettere di Bentley e

~` i rari contatti iperonda lasciano ben sperare, ma non impedi-
scono a sua madre di sentire in modo atroce la mancanza del
figlio.«

~ ~ «E voi andrete là, Baley?«

1~ ~<Non sono sicuro che vivere su un mondo estraneo sotto
una cupola corrisponda alla mia idea di felicità, dottor Fastol-
fe. Non ho la giovinezza e l'entusiasmo di Ben... ma penso che
~ tra due o tre anni lo raggiungerò. In ogni caso, ho già awisato
L: il Dipartimento che intendo emigrare.~>

«Immagino saranno sconvolti.«

«Non proprio. Dicono di esserlo, però sono contenti di sba-
razzarsi di me. Sono troppo famoso.«

«E come reagisce il governo della Terra a questa spinta

ei; espansionistlca nella Galassia?«

«Con un certo nervosismo. Non che sia proibita, però il loro
atteggiamento non è certo di collaborazione. Continuano a so-
spettare che gli Spaziali siano contrari all'espansione e che fa-
ranno qualcosa di spiacevole per arrestarla.«

«Inerzia sociale« commentò Fastolfe. «Ci giudicano basan-
dosi sul nostro comportamento passato. Eppure abbiamo fatto
capire chiaramente che adesso incoraggiamo la colonizzazione
di nuovi pianeti da parte della Terra e che intendiamo coloniz-
zarne di nuovi anche noi.«

<~Spero lo spieghiate al nostro governo, allora... Ma, dottor
Fastolfe, un'altra domanda, su una questione di minore impor-
tanza... Come sta...« Baley si bloccò.

«Gladia?« disse Fastolfe, segretamente divertito. «Avete di-
menticato il suo nome?«

«No, no. Semplicemente, esitavo a... a...«

«Sta bene, e conduce un'esistenza tranquilla. Mi ha chiesto
di dirvi se vi ricordate ancora di lei, ma immagino sia super-
fluo.«

«Le sue origini solariane non saranno usate contro di lei,
spero.«

«No, e neppure la parte che ha avuto nella rovina di Amadi-
ro. Se mai, è vero il contrario. Vi garantisco che mi prendo
cura di lei personalmente... Comunque, preferisco tornare al-
l'argomento di prima, Baley. E se i burocrati della Terra conti-
nueranno ad opporsi all'emigrazione e all'espansione? Una tale
opposizione non potrebbe arrestare il processo?«
«Può darsi, non si può stabilirlo con certezza. C'è uno spiri-
to di forte opposizione tra i Terrestri in generale. Non è facile
separarsi dalle enormi Città sotterranee che sono la nostra vera
casa...«

«I vostri grembi materni.«

«I nostri grembi materni, se preferite. Trasferirsi su nuovi
mondi, vivere per anni e anni in modo primitivo, morire forse
senza aver visto realizzate le proprie aspirazioni... Be', non è
facile. A volte, quando ci penso, io stesso decido di rimanere...
specialmente se sto passando una notte insonne. Mi è già capi-
tato un centinaio di volte, e può darsi che un giorno la mia
diventi una decisione definitiva. E se io, che sono in un certo
senso la persona da cui è partita l'idea, ho ripensamenti del
genere, è normale che gli altri non considerino volentieri la
prospettiva di andarsene. Senza l'incoraggiamento del gover-
no, o, volendo essere brutalmente franchi, senza il calcio del
governo nel sedere della popolazione, l'intero progetto potreb-
be fallire.«

Fastolfe annul. «Cercherò di persuadere il vostro governo.
Ma se fallissi?«

A bassa voce, Baley disse: «Se fallirete, e se quindi anche nòi
falliremo, non resta che una alternativa. Gli Spaziali dovranno
colonizzare la Galassia. Qualcuno deve farlo«.

«E sareste contento di vedere gli Spaziali espandersi e riem-
pire la Galassia mentre i Terrestri rimarrebbero relegati sul
loro pianeta?«

«Non sarei contento, ma sarebbe meglio della situazione at-
tuale di espansione zero. Molti secoli fa, i Terrestri hanno rag-
giunto le stelle, hanno fondato alcuni dei mondi occupati ora
dagli Spaziali, e quei primi ne hanno colonizzati altri. Ma da
troppo teml~n ormai gli Spaziali e i Terrestri non colonizzano
più un solo planeta né ne favoriscono lo sviluppo. Questa si-
tuazione non può né deve continuare.«

«Sono d'accordo. Ma per quale motivo voi volete l'espansio-
ne, Baley?«

«Secondo me, senza qualche tipo di espansione l'umanità
non può avanzare e progredire. Non dev'essere per forza
espansione geografica, però questo è il modo migliore di pro-
durre altri tipi di espansione. Se è possibile awiare l'espansio-
ne geografica senza nuocere ad altri esseri intelligenti, se esisto-
no spazi vuoti in cui espandersi, perché non farlo? Bloccare

~ /

~/

I 'espansione in simili circostanze vuol dire garantire un proces-
F so di decadenza.«

«Vedete anche voi quali siano le alternative, dunque? Espan-
sione e progresso? Immobilismo e decadenza?«

«Sì. ~er questo, se la Terra rifiuta l'espansione, gli Spaziali
devono accettarla. L'umanità, rappresentata dagli Spaziali o
dai Terrestti, deve espandersi. Mi piacerebbe vedere i Terrestri
impegnati in questo compito, ma, se non sarà possibile, l'e-
spansione degli Spaziali è preferibile alla non-espansione.«
.~ «E se si espanderà un'unica società?«

«La società che si espanderà diverrà sempre più forte, I'akra

~" sempre più debole.«
c    «Ne siete sicuro?«
     «Mi sembra inevitabile.«
.    Fastolfe annuì. «Sì, sono d'accordo. E per questo che sto
    cercando di persuadere sia i Terrestri che gli Spaziali ad espan-
    dersi e progredire. Sarebbe l'alternativa migliore per tutti, cre-
    do.«

La memoria sorvolò rapidissima i giorni che seguirono... fol-
le incredibili di persone che si muovevano senza posa forman-
do torrenti umani che si sfioravano e si fondevano, espresso-vie
che correvano con passeggeri che salivano e scendevano, con-
ferenze interminabili con innumerevoli funzionari... folle di

menti.

Soprattutto, folle di menti.

Masse mentali così fitte che Giskard non riusciva a isolare i
singoli individui. Masse di menti che si mescolavano in un va-
sto grigiore pulsante in cui si captava solo l'occasionale scintilla
del sospetto e del disprezzo pronta a scoccare ogni volta che
l'attenzione si spostava su Giskard.

Solo quando Fastolfe era in riunione con un gruppo ristretto
` di funzionari Giskard era in grado di sintonizzarsi sulla mente
dei singoli. E quelli, owio, erano i momenti che contavano.

La memoria rallentò ad un certo punto verso la fine della
loro permanenza sulla Terra, quando Giskard finalmente poté
appartarsi di nuovo con Baley influenzando in modo lieve alcu-
ne menti per assicurarsi che nessuno venisse a disturbarli.

Baley si scusò dicendo: «Non è che abbia voluto ignorarti,
Giskard. Semplicemente, non ho avuto occasione di stare un
po' solo con te. Non occupo una posizione di rilievo qui sulla
Terra e non posso comportarmi come mi pare«.
«L'avevo capito, signore. Comunque, adesso avremo un po'
dí tempo tutto per noi.~

«Ottimo. Il dottor Fastolfe dice che Gladia sta bene. Forse
lo dice per bontà, sapendo che io desídero che lei stia bene.
Comunque, ti ordino di essere sincero. Gladia sta dawero
bene?«

«Il dottor Fastolfe vi ha detto la verità, signore.«

«E tu ricorderai, spero, quel che ti ho chiesto l'ultima volta
che ci siamo visti su Aurora... cioè di sorvegliare e proteggere

Gladia.«

«L'amico Daneel ed io, signore, ci atteniamo alla vostra ri-
chiesta. Ho fatto in modo che, quando il dottor Fastolfe non
sarà più vivo, Daneel ed io entreremo a far parte della residen-
za di Lady Gladia. Allora potremo proteggerla in modo miglio-
re.«

«Allora io sarò già morto« commentò Baley triste.

«Capisco, signore, e mi dispiace.«

«Sì, ma non c'è nulla da fare... e probabilmente arriverà una
crisi prima di allora, ma sempre dopo la mia morte.«

«A cosa vi riferite, signore? Che crisi sarebbe?~>

«Giskard, mi riferisco alla crisi che potrebbe nascere perché
il dottor Fastolfe è una persona sorprendentemente persuasi-
va... o perché c'è qualche altro elemento collegato a lui che sta
portando a termine la missione.«

«Signore?«

«Sembra che adesso tutti i funzionari contattati dal dottor
Fastolfe siano favorevoli all'emigrazione, siano entusiasti dell'i-
dea. Prima non erano favorevoli o, se lo erano, avanzavano
forti riserve. Poi tutt'a un tratto ecco che i capi in grado di
influenzare l'opinione della gente si dichiarano favorevoli, e
altri li seguiranno di certo. Il fenomeno si diffonderà come
un'epidemia.~>

«Non è quello che desideravate, signore?~>

«Sì, anzi, è più di quanto desiderassi, quasi. Ci espanderemo
nella Galassia... ma se gli Spaziali non si espanderanno, inve-
ce?«

«Perché non dovrebbero?«

«Non lo so. La mia è una supposizione. Allora, se loro non si
espanderanno?«

«La Terra e i mondi colonizzati dal suo popolo diventeranno
più forti, stando a quanto vi ho sentito dire.«

«E gli Spaziali si indeboliranno. Ci sarà comunque un perio-

' do di tempo durante il quale gli Spaziali rlmarranno più forti
della Terra e dei suoi Coloni, anche se lo scarto sarà sempre

~ più esiguo. Alla fine, inevitabilmente, gli Spaziali si ritroveran-

F~ no a considerare i Terrestri un.pericolo crescente. Decideranno
certamente che la Terra e i Coloni devono essere fermati prima
che sia troppo tardi, e non esiteranno ad adottare misure dra-
stiche. Sarà un periodo di crisi che influenzerà l'intera storia

~ futura dell'umanità.«
,~ «Capisco, signore.«

Baley rimase un istante in silenzio, meditabondo, poi, quasi
temesse che potessero udirlo, sussurrò: «Chi è al corrente delle
~    tue capacità?«
F''   «Voi solo tra gli esseri umani..e voi non potete riferirlo a
     nessuno.«

«Lo so benissimo. Quindi sei stato tu, non Fastolfe, l'artefice
del cambiamento improwiso dei nostri funzionari a favore del-
I'emigrazione. E sei stato tu a fare in modo che Fastolfe venisse

! sulla Terra accompagnato da te, non da Dan.eel. Tu eri un ele-
mento essenziale, mentre Daneel avrebbe potuto essere causa
~: di distrazione.«

Giskard si giustificò dicendo: «Mi è sembrato necessario ri-
durre al minimo il persona]e della delegazione per evitare di
complicare il mio compito e di dover cance]lare la suscettibilità
negativa dei Terrestri. Mi spiace per l'assenza di Daneel, signo-
re. Mi rendo conto del vostro disappunto per il mancato in-
contro con lui)~.

«Be'...« Baley scosse la testa. «Capisco le tue esigenZe, e spe-
ro che tu spieghi a Daneel il mio rammarico. Comunque, se la
Terra si imbarcherà in una politica di colonizzazione massiccia
e se gli Spaziali verranno distaccati nella corsa espansionistica,
la responsabilità sarà tutta tua... anche per quel che riguarda la
crisi inevitabile di cui ti ho parlato. Per cui dovrai anche assu-
merti la responsabilità di usare le tue doti particolari per pro-
teggere la Terra quando scoppierà la crisi.«

«Farò il possibile, signore.«

«E se dovessi riuscire nell'impresa, Amadiro o i suoi seguaci
potrebbero fare del male a Gladia per rappresaglia. Ricorda di
proteggere anche lei, dunque.«

«Daneel ed io lo ricorderemo.«

«Grazie, Giskard.«

E si separarono.

Quando, seguendo Fastolfe, Giskard sall sul modulo per ini-

~7
r

zlare il viaggio di ritorno, vide Baley di nuovo. Questa volta
non fu possibile parlargli.

Baley salutò con la mano, mentre le sue labbra formavano
una parola muta: "Ricorda!"

Giskard decifrò sia la parola, sia i sentimenti che si celavano
dietro il messaggio.

In seguito, Giskard non rivide Baley mai più.

Giskard non era mai riuscito a sfogliare le vivide immagini
di quell'unica visita su~la Terra senza rievocare subito dopo le
immagini della visita chiave ad Amadiro all'Istituto di Roboti-
ca.

Non era stato facile organizzare l'incontro. Amadiro, ama-
reggiato dalla sconfitta, non era disposto ad umiliarsi oltre an-
dando aUa residenza di Fastolfe.

«Non importa>~ aveva detto Fastolfe a Giskard. «Visto che
ho vinto, posso permettermi di essere magnanimo. Andrò io da
lui. E poi, devo proprio vederlo.«

Fastolfe era membro dell'Istituto da quando Baley aveva
annientato Amadiro e le sue ambizioni politiche. In cambio,
Fastolfe aveva ceduto all'Istituto tutti i dati per la costruzione
e la manutenzione di robot umanoidi. Ne erano stati costruiti
alcuni, poi il progetto era stato interrotto, e Fastolfe si era
irritato.

Inizialmente, Fastolfe aveva pensato di presentarsi all'Istitu-
to senza alcun robot di scorta. Si sarebbe trovato inerme nel
mezzo di quella che era tuttora la roccaforte del nemico. Sa-
rebbe stato un segno di umiltà e fiducia, ma anche indice di
una totale sicurezza di sé, e Amadiro lo avrebbe capito. Fastol-
fe, da solo, avrebbe dimostrato che Amadiro, nonostante tutte
le risorse dell'Istituto a propria disposizione, non avrebbe osa-
to torcere un capello all'awersario che si awenturava incuran-
te e indifeso da lui.

Invece, alla fine, senza una ragione precisa, Fastolfe decise
di farsi accompagnare da Giskard.

Amadiro sembrava dimagrito rispetto all'ultima volta che
Fastolfe lo aveva visto, ma era ancora una figura impressionan-
te, alta e massiccia. Non aveva più il sorriso presuntuoso che
un tempo lo contraddistingueva, e quando tentò di sorridere
all'ingresso di Fastolfe le sue labbra si contrassero in una spe-
cie di ringhio che sfociò in un'espressione di tetra scontentez-

«Be', Kelden« esordi Fastolfe, chíamandolo per nome con
estrema disinvoltura «non ci vediamo spesso, anche se ormai
siamo colleghi da quattro anni.«

«Lasciamo perdere la falsa cordialità, Fastolfe« replicò
Amadiró seccato con un brontolio Profondo. «E chiamatemi
~;~ Amadiro. Di fatto non siamo colleghi, e io sono sempre con-
vinto che la vostra politica estera sia un suicidio per noi, cosa
che non ho mai nascosto.«

Erano presenti tre robot di Amadiro, grossi e scintillanti, e
Fastolfe li studiò inarcando le sopracciglia. «Siete ben protetto,
Amadiro... di fronte a un uomo pacifico accompagnato da un
unico robot.~>

ffNon vi attaccheranno, Fastolfe, e lo sapete. Ma perché ave-
te portato Giskard? Perché non il vostro capolavoro Daneel?«

<~Sarebbe prudente portare Daneel in vostra presenza, Ama-

diro?"
l~ «Immagino sia una battuta. Daneel non mi serve più. Co-
struiamo anche noi i nostri robot umanoidi.«

«Basandovi sui miei progetti.«

~Migliorandoli.«

«Eppure non li usate, i robot umanoidi. E per questo che
sono venuto da voi. So che la mia posizione all'Istituto è solo
nominale e che la mia presenza qui non è gradita, come non
sono gradite le mie opinioni e le mie raccomandazioni. Co-
munque, in veste di membro dell'Istituto, devo protestare per
la vostra mancata utilizzazione dei robot umanoidi.«

«E come dovrei utilizzarli?«

«I robot umanoidi dovevano seNire ad aprire nuovi mondi
all'emigrazione degli Spaziali, a rendere abitabili gli ambienti
di questi nuovi pianeti, se non sbaglio.«

«Ma eravate contrario alla cosa, Fastolfe, non è vero?«

«Si, lo ero. Volevo che fossero gli Spaziali stessi ad emigra-
re e a modificare l'ambiente. Nessuno lo fa, però, e probabil-
mente non lo farà nemmeno in futuro, ora me ne rendo con-
to. Mandiamo i robot umanoidi, allora. Meglio questo di
niente.«
l <~Le nostre alternative si risolveranno sempre in niente fin-
ché nel Consiglio prevarranno le vostre vedute, Fastolfe. Gli
Spaziali non vogliono` spostarsi su mondi inospitali, e a quanto
pare non apprezzano neppure i robot umanoidl.«

«E a me pare che voi non abbiate proprio dato agli Spaziali
la possibilità di apprezzarli. I Terrestri stanno cominciando a
colonizzare nuovi pianeti... anche quelli più inospltali. E lo
fanno senza l'aiuto dei robot.~t

«Conoscete benissimo le differenze tra i Terrestri e noi. Ci sono
otto miliardi di Terrestri, più un numero ingente di Coloni.

~<E ci sono cinque miliardi e mezzo di Spaziali.«

«Quella numerica non è la sola differenza>~ osservò aspro
Amadiro. «Loro si riproducono come insetti.«

«Non è vero. La popolazione della Terra è abbastanza stabi-
le da secoli.>~

«Il potenziale c'è, però. Se si butteranno anima e corpo nel-
l'emigrazione, possono produrre ogni anno senza difficoltà
centosessanta milioni di individui, e questo numero aumenterà
via via che si insedieranno sui nuovi pianeti.«

«Anche noi abbiamo la capacità biologica di produrre ogni
anno cento milioni di nuovi individui.«

«Ma ci manca la capacità sociologica. Noi siamo longevi,
non vogliamo essere rimpiazzati tanto in fretta.«

«Possiamo inviare larga parte di questi nuovi individui su
altri mondi.«

«Non accetteranno. Noi teniamo in gran conto i nostri cor-
pi, che sono forti, sani, e capaci di vivere in condizioni di vigo
re e salute per quasi quaranta decadi. I Terrestri sono liberi di
non dare alcun valore a corpi che si logorano in meno di dieci
decadi e che sono afflitti da malattie e processi degenerativi
perfino durante un periodo di tempo cosi breve. A loro non
importa di mandare milioni di persone incontro a situazioni
proibitive, se non a morte certa. Anzi, le vittime stesse non
temono la sofferenza e la morte, perché in fondo cosa lasciano
dietro di sé? I Terrestri che emigrano abbandonano il loro
mondo pestilenziale sapendo perfettamente che qualsiasi cam-
biamento difficilmente potrà peggiorare le cose per loro. Noi
mvece apprezziamo i nostri pianeti comodi e perfezionati, e
non siamo disposti a rinunciarvi tanto alla leggera.«

Fastolfe sospirò. «Ho sentito queste argomentazioni fin
troppe volte... Posso farvi notare, Amadiro, che in origine Au-
rora era un mondo inospitale, e che è stato necessario modifi-
care l'ambiente a livelli accettabili, cosa awenutà su tutti i
mondi degli Spaziali?«

«E io ho sentito le vostre argomentazioni fino ad averne il
voltastomaco, ma non mi stancherò di ribattere. D'accordo,
Aurora era un pianeta primitivo ai tempi della colonizzazione,
però è stato colonizzato dai Terrestri... e i mondi degli Spaziali

r

~non colonizzati dai Terrestri sono stati colonizzati da Spaziali
i`~ che non avevano ancora superato il loro retaggio terrestre. I
"~ tempi sono cambiati. Quello che allora forse era possibile,
~r` adesso non lo è più.«

Amadiro piegò un angolo della bocca in un ghigno sprez-
zante e prosegul: «No, Fastolfe, la vostra politica è riuscita solo
ad awiare la creazione di una Galassia, che sarà popolata uni-
camente di Terrestri, mentre gli Spaziali imboccheranno la via
j~ del declino. Il processo è già in corso. Il vostro famoso viaggio
.~ sulla Terra, due anni fa, ha segnato la svolta decisiva. In prati-
ca, avete tradito la vostra gente, incoraggiando quei sub-umani
a iniziare l'espansione. Nel giro di due anni appena, i Terrestri
~ si sono insediati già su ventiquattro pianeti e il numero è desti-
rl nato a crescere costantemente«.

«Non esagerate« replicò Fastolfe. «Quei pianeti non sono
ancora adatti all'occupazione umana, e non lo saranno per di-
verse decadi. Alcuni di quei mondi forse verranno abbandona-
ti, inokre, con la colonizzazione dei mondi più vicini, diminui-
ranno le probabilità di puntare verso sistemi troppo remoti, e
la spinta iniziale subirà un rallentamento. Io ho incoraggiato la
loro espansione perché contavo su una nostra espansione pa-
rallela. Possiamo ancora reggere il passo dei Terrestri impe-
gnandoci seriamente, e conquistare la Galassia insieme, sorret-
ti da un sano spirito competitivo.«

«No. La vostra è la politica più distruttiva che possa esistere,
un idealismo sciocco. L'espansione è unilaterale, e tale rimarrà
nonostante i vostri sforzi. I Terrestri stanno espandendosi con
la massima libertà d'azione, e bisognerà fermarli prima che di-
ventino troppo potenti per riuscire a bloccarli.«

«Fermarli in quale modo, Amadiro? C'è un trattato di amici-
zia con la Terra, in cui noi ci impegniamo a non intralciare la
loro espansione nello spazio, a patto che non tocchino alcun
pianeta a meno di venti anni luce da uno dei mondi spaziali.
Loro hanno rispettato il trattato scrupolosamente.«

«Tutti sanno del trattato. Ma tutti sanno anche che un tratta
to non viene mai rispettato quando comincia a nuocere all'inte-
resse nazionale del firmatario più potente. Per me quel trattato
non ha alcun valore.«

«Per me, sì. E verrà rispettato.«

Amadiro scosse il capo. «La vostra fede è commoventé.
Come potrà essere rispettato dopo che voi non sarete più al
potere?«
«Ho intenzione di mantenere la mia posizione ancora per
qualche tempo.«

~Col rafforzarsi della Terra e dei Coloni, gli Spaziali si spa-
venteranno, e voi non durerete a lungo.«

«E se voi straccerete il trattato e distruggerete i mondi dei
Coloni isolando 'a Terra, gli Spaziali emigreranno allora nella
Galassia.«

~Forse no. Ma se decideremo di no, se decideremo che stia-
mo già bene così, che differenza ci sarà?«

~<In tal caso, la Galassia non diventerà un impero umano«
rispose Fastolfe.

«E con ciò?«

«Gli Spaziali si indeboliranno e degenereranno, proprio
come la Terra si indebolirà e degenererà nel suo isolamento.«

«I soliti sproloqui diffusi dal vostro partito, Fastolfe. Non
esiste alcuna prova che questo debba succedere per forza. E
anche se accadesse, saremmo stati noi a sceglierlo. Almeno,
non vedremo la Galassia in mano a un branco di barbari dalla
vita corta.«

aParlate sul serio, Amadiro? Siete disposti ad accettare la
morte della civiltà degli Spaziali, pur di impedire l'espansione
della Terra?«

«Non mi auguro la morte della nostra civikà, Fastolfe, ma s~o
dovesse succedere il peggio... ebbene, sl, la nostra morte mi
spaventa meno del trionfo di un branco di esseri sub-umani
contagiosi.«

~Da cui noi discendiamo.«

«E con cui non abbiamo più alcun vero legame genetico.
Dobbiamo considerarci dei vermi solo perché un miliardo di
anni fa tra i nostri antenati c'erano anche i vermi?~>

Fastolfe, le labbra serrate, si alzò per allontanarsi. Amadiro,
l'espressione minacciosa, non mosse un dito per fermarlo

Daneel non poteva sapere, direttamente, che Giskard era
immerso nei ricordi. Innanzitutto l'espressione di Giskard non
cambiava, in secondo luogo Giskard non era preso dai ricordi
come avrebbe potuto esserlo un essere umano. I suoi processi
mnemonici erano istantanei.

Inokre, i pensieri che avevano spinto Giskard a rievocare il
pas~ato, avevano spinto Daneel a pensare agli stessi eventi pas-
sati cosl come gli erano stati riferiti tempo addietro da Giskard
stesso. E la cosa non sorprese Giskard.

r

1~ La loro conversazione prosegul senza alcuna pausa, ma in
modo nuovo, quasi ognuno avesse riesaminato il passato per
~i: Conto dl entrambi.

r~ Daneel disse: «Amico Giskard, dal momento che Aurora
. ora riconosce di essere più debole della Terra e dei mondi dei
r Coloni, sembrerebbe che la crisi prevista da Elijah Baley sia
stata superata senza problemi«.

: ~ «Sembrerebbe di sì, amico Daneel.«

«Hai operato efficacemente perché questo accadesse.~

~Sì. Ho fatto in modo che Fastolfe conservasse il controllo

~: del Consiglio. Ho fatto il possibile per influenzare tutti quelli

che a loro volta influenzano l'opinione pubblica.«

F «Eppure sono turbato.«

«Io lo sono stato in ogni fase del processo, anche se ho svol-
to il mio compito senza fare del male a nessuno. Mentalmente,
ho sfiorato solo gli esseri umani che avevano bisogno sokanto
di un tocco impercettibile. Sulla Terra, avevo dovuto alleviare
semplicemente i timori di rappresaglia e scegliere le persone in
cui la paura era già lieve, spezzando un filo già logoro e prossi
mo al punto di rottura. Su Aurora, il procedimemo è stato
inverso. Gli statisti di Aurora erano riluttanti ad appoggiare
una politica che li avrebbe allontanati dal loro comodo mondo,
quindi mi sono limitato a confermare questo convincimento,
rafforzando il cordone già solido che li legava alle loro idee. E
nel farlo mi sono trovato in uno stato di agitazione costante,
anche se leggera.«

«Perché? Hai incoraggiato l'espansione della Terra, e sco-
raggiato l'espansione degli Spaziali. Sicuramente, la soluzione
giusta e auspicata.«

«Giusta e auspicata? Credi, amico Daneel, che un Terrestre
conti più di uno Spaziale, anche se sono entrambi esseri uma-
ni?«

«Esistono delle differenze. Elijah Baley preferiva assistere
alla sconfitta della Terra, piuttosto che vedere la Galassia disa-
bitata. Il dottor Amadiro preferirebbe la fine della Terra e de-
gli Spaziali rispetto all'espansione della Terra. Il primo sperava
nella vittoria di almeno una delle due fazioni, il secondo si
accontenta del fallimento di entrambe. Dunque, non era me-
glio scegliere la prima akernativa, amico Giskard?«

«Si, amico Daneel. Parrebbe di sl. Eppure, fino a che punto
sei influenzato dai tuoi sentimenti di particolare stima verso il
tuo compagno del passato, Elijah Baley?«
«Tengo in gran conto la memoria del Compagno Elijah, cer-
to E il popolo della Terra è il suo popolo.«

«Lo so. Da intere decadi sostengo che tu tendi a pensare
come un essere umano, ma non so se questo sia necessariamente
un complimento. Eppure, nonostante la tua tendenza a pensare
come un essere umano, tu non sei un essere umano e, alla fin
fine, sei soggetto alle Tre Leggi. Non puoi fare del male a un
essere umano, sia si tratti di un Terrestre che di uno Spaziale.«

«Certe volte, amico Giskard, bisogna scegliere tra un essere
umano e l'altro. Abbiamo ricevuto ordini precisi di proteggere
Lady Gladia. Occasionalmente, potrei essere costretto a fare
del male a un essere umano per proteggere Lady Gladia e, a
parità di condizioni, sarei disposto a nuocere in lieve misura a
uno Spaziale pur di proteggere un Terrestre.«

«Lo pensi. Ma all'atto pratico dovresti essere guidato dalle
circostanze specifiche. Non potresti generalizzare« disse Gi-
skard. «Questo vale anche per me. Incoraggiando la Terra e
scoraggiando Aurora, ho impedito al dottor Fastolfe di persua-
dere il governo auroriano ad appoggiare una politica di emi-
grazione e a creare così due potenze in espansione nella Galas-
sia. Ho dovuto constatare che una parte dei suoi sforzi è stata
vanificata. La delusione è diventata disperazione, affrettando
forse la sua morte. Ho individuato questi sentimenti nella sua
mente, ed è stato doloroso. Eppure, amico Daneel...«

Giskard s'interruppe, e Daneel lo esortò dicendo: «Sì?«

«Forse, se non fossi intervenuto, avrei danneggiato grave-
mente la capacità espansionistica della Terra senza migliorare
in modo apprezzabile quella di Aurora. Per il dottor Fastolfe
sarebbe stato doppiamente frustrante, e inoltre sarebbe stato
spodestato dal dottor Amadiro. Finché era vivo, il dottor Fa-
stolfe era la persona a cui spettava la mia più ampia lealtà, così
ho scelto la linea d'azione meno dolorosa per lui, senza dan-
neggiare nei limiti del possibile altri individui. Pur essendo
continuamente turbato dalla propria incapacità di convincere
gli Auroriani, e gli Spaziali in genere, ad espandersi su nuovi
mondi, il dottor Fastolfe almeno osservava con gioia l'emigra-
zione del Terrestri.«

«Non potevi incora~giare sia i Terrestri che gli Auroriani,
amico Giskard, accontentando del tutto il dottor Fastolfe?«

«Naturalmente ci ho pensato, amico Daneel. Ho riflettuto
su questa eventualità, ma ho deciso di scartarla. Potevo inco-
raggiare i Terrestri operando un cambiamento minimo e inno-
r li Auroriani invece richiedevano un cambiamento molto

~ profondo e pertanto pericoloso. La Prima Legge mi ha impedi-
_~ to dl intervemre.«

«Peccato.«

«Sì. Pensa cosa si sarebbe ottenuto se avessi potuto alterare
radicalmente l'atteggiamento mentale del dottor Amadiro.

_ ~ Purtroppo non era possibile modificare la sua ostinata opposi-
zione verso il dottor Fastolfe. Sarebbe stato come cercare di

'~ obbligare la sua testa a compiere una rotazione di centottanta
gradi. Trasportata sul piano mentale, una simile torsione lo
avrebbe ucciso con pari efficacia. Il prezzo dei miei poteri,
amico Daneel« spiegò Giskard «è il grave dilemma in cui mi
dibatto continuamente. La Prima Legge della Robotica, che
proibisce di fare del male agli esseri umani, si riferisce di solito
ai danni fisici visibili, riguardo i quali noi possiamo facilmente
compiere ~ma valutazione. Io, invece, sono consapevole anche
dei sentimenti e delle strutture mentali umane, così come sono
al corrente di altre forme di male, di danni non appariscenti,
senza essere in grado di capirli in maniera completa. Varie vol-
te, mi ritrovo a dover aglre senza alcuna certezza, e questo
sottopone i miei circuiti a uno sforzo incessante.«

<~Comunque, sono convinto di avere agito bene. Ho portato
gli Spaziali oltre il punto critico. Aurora è consapevole della
forza crescente dei Coloni e sarà costretta ad evitare un conflit-
to, a riconoscere che è troppo tardi per una rappresaglia. Dun-
que, la nostra promessa a Elijah Baley, sotto questo aspetto,
può considerarsi mantenuta. Abbiamo dato alla Terra la spinta
necessaria per riempire la Galassia e fondare un Impero Galat-
tico.«

Stavano tornando verso la casa di Gladia, e Daneel si fermò,
invitando l'altro robot a fermarsi con una lieve pressione della
mano sulla s~alla

Daneel disse: «~1 quadro che tracci è attraente. Il Compagno
Elijah sarebbe fiero al nol se, come dici, questi sono i risultati
ottenuti. "I robot verso l'Impero", direbbe, e forse mi batte-
rebbe sulla spalla... Eppure, amico Giskard, sono preoccupa-
to«.

«Riguardo cosa, amico Daneel?~>

«Mi chiedo se abbiamo dawero superato la crisi di cui par-
lava tante decadi fa il Compagno Elijah. E dawero troppo tar-
di per una rappresaglia degli Spazlali?«

«Perché hai auesti dubbi?~>
«Mi ha reso dubbioso il comportamento del dottor Manda-
mus durante la conversazione con Lady Gladia.~

Lo sguardo di Giskard rimase fisso su Daneel per alcuni
istanti, e nella quiete si sentiva il fruscio delle foglie mosse da
una brezza fresca. Le nuvole stavano diradandosi e presto sa-
. rebbe apparso il sole. La loro conversazione telegrafica era sta-
ta brevissima, e sapevano entrambi che Gladia per ora non
avrebbe notato nulla di strano nella loro assenza.

Giskard prese la parola. «Cos'hai trovato di insolito nella
conversazione?«

«In quattro occasioni, ho avuto l'opportunità di osservare
Elijah Baley mentre affrontava un problema complesso. Ho
notato così il modo in cui riusciva a trarre conclusioni utili da
informazioni limitate e perfino fuorvianti. Da allora ho sempre
cercato, nei miei limiti, di pensare come lui.~

aE mi pare tu ci sia riuscito~ amico Daneel. Infatti, secondo
me, tendi a pensare come un essere umano.~

«Avrai notato, dunque, che il dottor Mandamus aveva due
argomenti di cui discutere con Lady Gladia. Lui stesso lo ha
precisato. Primo, la questione della sua discendenza, se Elijah
Baley fosse o meno un suo progenitore. Secondo, la richiesta
rivolta a Lady Gladia perché incontrasse un Colono e riferisse
in seguito di questo incontro. Bene, il secondo argomento può
essere considerato una questione importante per il Consiglio. Il
primo, una questione importante solo per Mandamus stesso.~

Giskard intervenne. «Stando al dottor Mandamus, la que-
stione delle sue origini era importante anche per il dottor Ama-
diro.~

«D'accordo, importame per due persone, allora, amico Gi-
skard. Comunque, non importante per il Consiglio e quindi
nemmeno per Aurora in generale.«

«Procedi, amico Daneel.«

«Eppure la questione di Stato, come l'ha definita il dottor
Mandamus, è stata affrontata per seconda, distrattamente, e
liquidata in brevissimo tempo. In effetti, non sembrava pro-
prio qualcosa tale da richiedere una visita di persona. Avrebbe
potuto essere discussa olograficamente da un qualsiasi funzio-
nario del Consiglio. D'altro canto, il dottor Mandamus ha af-
frontato prima l'argomento della propria discendenza, ne ha
discusso dettagliatamente, ed era una questione che solo lui
poteva trattare.«

«Quali sono le tue conclusioni, amico Daneel?«

~;«Credo che l'argomento dell'incontro con il Colono sia stato
~tfruttato dal dottor Mandamus come scusa per un colloquio in
~rivato con Lady Gladia a proposito delle sue origini. A lui

teressava veramente solo la questione delle proprie origini...
Puoi confermare in qualche modo questa conclusione, amico
Giskard?~

Il sole di Aurora non era ancora sbucato tra le nubi, e il
bagliore fioco degli occhi di Giskard era ancora visibile. «La
tensione nella mente del dottor Mandamus era effettivamente
più intensa durante la prima parte del colloquio. Forse questo
awalora le tue supposizioni, amico Daneel.«

«Allora dobbiamo chiederci come mai per il dottor Manda-
mus sia tanto importante la questione della discendenza.«

«Lo ha spiegato~ disse Giskard. «Solo dimostrando di non
discendere da Elijah Baley può sperare in un avanzamento di
carriera. Se fosse un discendente di Elijah Baley, il dottor Ama-

i~ diro, suo superiore, lo ostacolerebbe`con tutti i mezzi.«

F «Questo è quanto sostiene lui, amico Giskard, però quel che
è awenuto durante il colloquio contraddice le sue parole.«

«Perché? Per favore, continua a pensare come un essere
umano, amico Daneel. Lo trovo istruttivo.«

L'aria grave, Daneel disse: ~<Grazie, amico Giskard. Hai no-
tato che non una sola delle dichiarazioni fatte da Lady Gladia
circa l'impossibilità di un legame di parentela tra il dottor

1~ Mandamus e il Compagno Elijah è stata considerata convin-
cente? In ogni caso, il dottor Mandamus ha detto che il dottor
Amadiro non avrebbe accettato per buona alcuna prova.«

«Certo. E cosa ne deduci?«

«Il dottor Mandamus mi è parso convintissimo che il dottor
Amadiro non avrebbe accettato alcuna prova che lo scagionas-
se dall'accusa di discendere da Elijah Baley. Quindi è lecito
chiedersi come mai il dottor Mandamus si sia preso la briga di
interrogare Lady Gladia a questo proposito. A quanto pare,
sapeva fin dall'inizio che sarebbe stato tempo sprecato.«

«Può darsi, amico Daneel. Ma è semplice supposizione. Sa-
presti motivare altrimenti il suo comportamento?«

«Sì. Secondo me, ha indagato sulle proprie origini non per
convincere un implacabile dottor Amadiro ma per convincere
se stesso.«

«In tal caso, perché chiamare in causa il dottor Arnadiro?
Perché non dire semplicemente "Voglio sapere"?«

` Un sorrisetto attraversò il volto di Daneel, un cambiamento
d'espressione di cui l'altro robot non sarebbe stato capace. «Se
avesse detto a Lady Gladia: «Voglio sapere", sicuramente Lady
Gladia avrebbe risposto che non erano affari suoi, e lui non
avrebbe scoperto nulla. Lady Gladia, però, detesta il dottor
Amadiro almeno quanto questi detestava Elijah Baley. Era pre-
vedibile che si sarebbe offesa per qualsiasi opinione espressa
sul suo conto dal dottor Amadiro, e che si sarebbe infuriata di
fronte ad una insinuazione completamente falsa, come in que-
sto caso. Logico dunque che si sforzasse in ogni modo di dimo-
strare il torto del dottor Amadiro fornendo ogni prova a sua
disposizione.«

«Insistendo che si trattava sempre di prove insufficienti, il
dottor Mandamus mirava chiaramente a farla arrabbiare ancor
di più spingendola ad ulteriori rivelazioni. La strategia del dot-
tor Mandamus doveva permettergli di apprendere il più possi-
bile da Lady Gladia e, alla fine, lui si è dawero convinto di non
avere un Terrestre come antenato... almeno, non in una data
recente come venti decadi fa. Secondo me, a questo proposito,
le opinioni del dottor Amadiro non c'entravano affatto.«

aAmico Daneel, un punto di vista interessante, ma che a mio
awiso non poggia su basi solide. Come possiamo concludere
che non si tratta semplicemente di una tua congettura?«

«Quando il dottor Mandamus ha concluso la sua indagine
senza aver ottenuto prove sufficienti per Amadiro, come mini-
mo avrebbe dovuto apparire depresso e scoraggiato, non cre-
di? Stando alle sue parole, questo avrebbe dovuto significare la
fine della sua carriera, l'impossibilità di diventare un giorno il
capo dell'Istituto di Robotica. Eppure a me è sembrato tutt'al-
tro che depresso, anzi esultante. Io posso giudicare solo in base
alle apparenze esteriori, tu però puoi fare di meglio. Dimmi,
amico Giskard, qual era il suo atteggiamento mentale al t.ermi-
ne della prima parte del colloquio con Lady Gladia?«

<~Ripensandoci, più che esultante direi trionfante, amico Da-
neel. I Iai ragione. Ora che hai spiegato il tuo processo dedutti-
vo, la sensazione di trionfo che ho colto indica chiaramente
l'accuratezza del tuo ragionamento. Anzi, ora che hai indicato
tutto con tanta precisione, non riesco a capire come mai non
sia stato capace di arrivarci anch'io.«

~Amico Giskard, in diverse occasioni questa è stata la mia
reazione di fronte ai ragionamenti di Elijah Baley. Forse il fat-
to che in questa occasione sia riuscito a ragionare così dipen-
de dallo stimolo particolarmente intenso rappresentato dalla

~si attuale. Mi costringe a pensare con maggior validità.«
~ «Ti sottovaluti, amico Daneel. E da parecchio tempo che
l~ensi in modo valido. Ma come mai parri di una crisi attuale?
~piegati, per favore. Qual è il passaggio dal senso di trionfo del
~ aottor Mandamus, per non avere alcun legame con Elijah Ba-
F ley, a questa crisi di cui parli?«

~Mandamus può averci ingannato nelle sue affermazioni ri-
guardo Amadiro, però è lecito supporre che aspiri dawero a
una promozione, che sia ambizioso e miri al comando dell'Isti-
tuto. Non è così, amico Giskard?«

' Giskard rifletté un istante. «Non cercavo tracce di ambizio-
1 ne. Stavo studiando la sua mente senza una meta precisa e
1~ registravo solo le manifestazioni superficiali. Comunque pos-
E~ sono esserci stati lampi di ambizione quando parlava della car-
~ riera. Non ho validi motivi per essere d'accordo con te, amico
,,F Daneel, ma nemmeno per dissentire.«

«Supponiamo dunque che il dottor Mandamus sia un uomo
ambizioso, e vediamo di Droseguire lungo questa linea. D'ac-
i cordo?«

«D'accordo.«

«Probabilmente, allora, il suo senso di trionfo, una volta
convinto di non discendere dal Compagno Elijah, derivava dal
fatto che Mandamus sentiva di poter soddisfare le proprie am-
bizioni. Non per l'approvazione di Amadiro, comunque, dal
momento che abbiamo stabilito che l'elemento Amadiro è sta-
to usato come diversivo. No, poteva soddisfare la sua ambizio-
ne per qualche altro motivo.~>

«Quale?«

«Non ne esiste alcuna evidenza immediata. Però posso sug-
gerirne una deduttivamente. Forse il dottor Mandamus sa
qualcosa o può fare qualcosa capace di fruttargli un enorme
successo, un successo tale da garantirgli la prossima carica di
capo dell'Istituto. Ricorda che, al termine della sua indagine
personale, il dottor Mandamus ha detto a Lady Gladia: "Qùelli
che mi riman~ono sono metodi molto efficaci". Supponiamo
sia vero, ma che lui potesse usare questi metodi solo a patto di
non essere un discendente del Compagno Elijah. La sua esul-
tanza nello scoprire la verità circa le sue origini deriverebbe
dunque dal fatto di poter usare finalmente quei metodi e assi-
curarsi una posizione prestigiosa.«

«Ma quali sarebbero questi "metodi moko efficaci~', amico
Daneel?«
«Dobbiamo continuare con le supposizioni. Sappiamo che il
dottor Amadiro desidera con tutto il cuore sconfiggere la Ter-
ra, ricacclandola nella precedente posizione subordinata ri-
spetto ai mondi spaziali. Se dispone di un sistema per centrare
questo obiettivo, il dottor Mandamus può sicuramente ottene-
re tutto ciò che vuole da Amadiro, compresa una garanzia di
successione al vertice dell'Istituto. Eppure può darsi che il dot-

tor Mandamus abbia esitato a causare la sconfitta e l'umiliazio-
ne della Terra sospettando un legame diretto di consanguineità
con il suo popolo. La discendenza dal Terrestre Elijah Baley lo
inibisce. La smentita di tale discendenza lo rende lil~ro di agi-
re e gli dà un senso di trionfo.«

«Intendi dire che il dottor Mandamus è un uomo di coscien-
za?« chiese Giskard.

«Coscienza?«

<~E una parola usata a volte dagli esseri umani. Se ho ben
capito, si riferisce a una persona che si attiene a regole di com-

portamento che gli impongono di agire in determinati modi
contrari al suo interesse personale immediato. Se Mandamus
ritiene di non poter fare carriera a spese di altri esseri umani
con cui è imparentato alla lontana, immagino sia un uomo di
coscienza. Ho pensato molto a queste cose, amico Daneel, dal
momento che sembrano indicare l'esistenza di Leggi che rego-
lano il comportamento degli esseri umani, almeno in certi casi.«

«E sei in grado di stabilire con esattezza se Mandamus sia
dawero un uomo di coscienza?«

~Dalla mia osservázione delle sue emozioni? No, non stavo
cercando di rilevare nulla del genere, ma se la tua analisi è
corretta, la coscienza mi pare una deduzione logica... D'akro
canto, se supponiamo che sia un uomo di coscienza e ragionia-
mo a ritroso, possiamo trarre akre condusioni. Pensando di
avere un antenato terrestre di nemmeno venti decadi fa, forse il
dottor Mandamus si sentiva spinto, contro la propria coscien-
za, a promuovere un'azione di forza per sconfiggere la Terra
come mezzo per liberarsi dal marchio infamante di tale discen-
denza. Una volta scoperto di avere altre origini, lo stimolo os-
sessivo ad agire contro la Terra viene a mancare, la sua coscien-
za è in pace e lo spinge a lasciare in pace la Terra.«

<~No, amico Giskard« disse Daneel. «E un ragionamento che
non trova riscontro nei fatti. Per quanto potesse sentirsi risolle-
vato per non dovere ricorrere ad un'azione violenta contro la
Terra, il dottor Mandamus non avrebbe potuto soddisfare in

I

~Icun modo Amadiro e sostenere la propria promozione. Con-
.l~siderato il suo carattere ambizioso, non avrebbe provato il sen-
.~ so di trionfo che tu stesso hai notato.«

Capisco. Dunque dobbiamo dedurre che il dottor Manda-

~ mus disponga di un metodo per sconfiggere la Terra.«

F «Sì. Quindi, la crisi prevista dal Compagno Elijah non è sta-
ta superata senza alcun danno. La stiamo attraversando pro-
prio adesso.«

~Ma l'interrogativo fondamentale è ancora in attesa di rispo-

r sta, amico Daneel« fece Giskard assorto. «Qual è la natura
della crisi? Qual è il pericolo mortale? Sei in grado di dedurre
anche questo?«

«No, amico Giskard. Sono giunto al limite. Forse il Compa-
gno Elijah avrebbe potuto andare oltre, se fosse stato ancora

1~ vivo. Io non ne ho la capacità... A questo punto, devo contare
su di te, amico Giskard.«

I! «Contare su di me? Come?«

«A differenza di me, e di qualunque altro, tu puoi studiare la

J mente del dottor Mandamus. Puoi scoprire la natura della crisi.«

«Temo sia impossibile, amico Daneel. Vivendo con un esse-
re umano per un lungo periodo, come ho vissuto col dottor
Fastolfe e come sto vivendo ora con Lady Gladia, potrei, a
poco a poco, sfogliare gli strati mentali, sciogliere progressiva-
mente l'intrico e apprendere parecchio senza provocare danni.
Fare altrettanto con il dottor Mandamus dopo un breve incon-
tro o cento brevi incontri servirebbe a poco. I sentimenti han-

- no l'evidenza chiara, i pensieri no. Se, nella fretta, cercassi di
accelerare il processo, sicuramente gli farei del male... cosa che
non mi è consentita.«

«Eppure il destino di miliardi di persone sulla Terra e nel
resto della Galassia può dipendere da questo.«

«Può dipendere. E una congettura. Nuocere a un essere
umano invece è un fatto concreto. Forse solo il dottor Manda-
mus conosce la natura della crisi ed è in grado di portarla a
compimento. Certamente non potrebbe servirsi delle proprie
conoscenze o delle proprie capacità per costringere ir dottor
Amadiro a garantirgli in futuro la direzione dell'Istituto, se
Amadiro fosse in grado di procurarsele da altre fonti.«

«Vero. Giusta osservazione« commentò Daneel.

«In tal caso, non è necessario conoscere la natura della crisi.
Impedendo a Mandamus di rivelare ad Amadiro, o a qualsiasi
altro. ciò che sa, la crisi verrà evitata.«
«Ma qualcun altro potrebbe scoprire quello che ora solo
Mandamus sa.«

~Certo, ma noi non abbiamo modo di saperlo. Probabil-
mente, avremo tempo di indagare oltre e scoprire altri dati... e
disporremo di una preparazione migliore per recitare un ruolo
utile dl nostra iniziativa.~>

«Allora?«

«Per bloccare Mandamus, si può danneggiare la sua mente
al punto di renderla inattiva... oppure distruggere del tutto la
sua vita. Io solo ho la capacità di colpirlo mentalmente, ma non
posso farlo. Tutti e due invece siamo in grado di sopprimerlo
fisicamente. Io non posso fare nemmeno questo. E tu, amico
Daneel?«

Ci fu una pausa, po; Daneel mormorò: ~No, non posso. Lo
sai che non posso«.

Lentamente, Giskard disse: «Pur sapendo che è in gioco il
futuro di miliardi di persorle?«

«No, non potrei mai nuocere al dottor Mandamus.«

«Io neppure. Cosl, abbiamo la certezza di una crisi immi-
nente, una crisi la cui natura ci è ignota però, e non disponia-
mo dei mezzi per scoprirla... quindi, ci troviamo nell'incapaci-
tà di reagire e di contrastarla.«

Si fissarono in silenzio, senza che dai loro volti trasparisse
qualcosa, ma circondati chissà come da un alone di disperazio-
ne.

4. Un altro discendente.

Gladia aveva provato a rilassarsi dopo lo snervante incontro
con Mandamus... e lo fece con tale accanimento da ottenere
l'effetto contrario. Aveva opacizzato le finestre della camera da
letto, aveva inserito nell'ambiente una tiepida brezza con un
fruscio di foglie in sottofondo e qualche tenue, remoto cinguet-
tio. Era passata poi ad un rumore lontano di risacca e aveva
aggiunto un lieve ma inconfondibile odore salmastro all'aria.

Tutto inutile. Nella sua mente continuava ad echeggiare
quanto era appena successo... e quel che sarebbe accaduto en-
tro breve tempo. Perché aveva chiacchierato a vanvera con
Mandamus? Non erano affari suoi, né di Amadiro, se lei si
fosse incontrata o meno con Elijah, né se avesse avuto o no un
figlio da lui o da qualcun altro!

L'insistenza con cui Mandamus l'aveva interrogata riguardo
la propria origine l'aveva colta impreparata, facendole perder
la calma, ecco cos'era successo. In una società dove a nessuno
importava nulla della discendenza o dena parentela se non per
~L' motivi medico-genetici, I'intrusione improwisa di un sirnile ar-
gomento in una discussione non poteva che avere effetti scon-
volgenti. E, come se non bastasse, c'erano stati i continui riferi-
menti ad Elijah... sicuramente accidentali, certo.

Gladia decise che stava cercando di giustificarsi e, spazienti-
i~ ta, accantonò simili ragionamenti. Aveva reagito malamente e
1~ si era messa a farfugliare come una bambina, non c'era proprio
~ nient'altro da spiegare.
I~ . E adesso c'era questo Colono in arrivo.

Non era un Terrestre. Non era nato sulla Terra, sicuramente,
ed era più che probabile che non avesse mai messo piede su
quel pianeta. Forse il suo popolo viveva da generazioni su un
mondo straniero di cui lei non aveva mai sentito parlare.

Avrebbe dovuto essere considerato uno Spaziale, dunque,
rifletté Gladia. Anche gli Spaziali discendevano dai Terrestri...
da molti più secoli, ma questo che importanza aveva? Certo, gli
Spaziali erano longevi, mentre questi Coloni avevano una vita
piuttosto breve... ma era proprio una distinzione tanto netta?
Perfino uno Spaziale poteva morire prematuramente in seguito
a qualche strano incidente; un tempo Gladia aveva sentito par-

1` lare di uno Spaziale morto di morte naturale prima dei sessan-
t'anni. Dunque, perché non considerare il prossimo visitatore
uno Spaziale dall'accento insolito?

Ma non era cosl semplice. Senza dubbio, il Colono non si
sentiva uno Spaziale. "Non conta quello che sei, ma quello che
pensi di essere" rifletté Gladia. "Perciò, consideralo un Colo-
no, non uno Spaziale."

Eppure, tutti gli esseri umani non erano semplicememe uo-
mini e basta, indipendentemente dalle definizioni che li distin-
guevano... spaziali, Coloni, Auroriani, Terrestri? Lo dimostra-
va il fatto che i robot non potevano fare del male a nessuno di
loro. Daneel sarebbe accorso altrettanto prontamente in difesa
del più ignorante dei Terrestri che del Presidente del Consiglio
di Aurora... il che significava...

Gladia stava lasciandosi trasportare da un senso di distensio-
ne verso un sonno leggero, quando un pensiero improwiso le
si incuneò nella mente di prepotenza.

Perché il Colono si chiamava Baley?
La sua mente si destò, liberandosi dalle gradite spire d'oblio
che stavano awiluppandola.

Perché proprio Baley?

Forse era semplicemente un nome comune tra i Coloni.
Dopo tutto, era stato Elijah a tradurre in realtà il sogno della
Co nlzzazlone, quindi per loro doveva essere una specie di
eroe come... come:..

Gladia non riuscì a pensare ad un eroe analogo per gli Auro-
riani. Chi aveva guidato la prima spedizione giunta su Aurora?
Chi aveva diretto Ic opere di trasformazione ambientale del
mondo quasi inab~tabile che Aurora era stato un tempo? Gla-
dia non lo sapeva.

La sua ignoranza derivava dal fatto che era stata educata su
Solaria... o dal fatto che gli Auroriani non avevano alcun eroe
fondatore? In fin dei conti, la prima sPedizione sul pianeta era
formata unicamente da Terrestri. So~o nelle generazioni suc-
cessive, con l'awento della longevità grazie a sofisticati inter-
venti di bioingegneria, i Terrestri erano diventati Auroriani.
Dopo di che, perché mai gli Auroriani avrebbero dovuto vede-
re come eroi i loro predecessori tanto disprezzati?

Forse invece i Coloni avevano eroi terrestri. Forse loro non
erano ancora cambiati. Non era escluso che un giorno potesse-
ro cambiare, che Eliiah potesse divenire un personaggio sco-
modo, da dimenticare... però, fino a quel giorno...

Sl, quella doveva essere la spiegazione. Probabilmeme una
buona percentuale dei Coloni aveva adottato il cognome di
Elijah. Poveró Elijah! Tutti a gravargli addosso, ad affollarsi
su]la sua ombra. Povero Elijah... caro Elijah...

E Gladia si addormentò.

Fu un sonno troppo agitato per restituirle la calma e il buon
umore. Al risveglio si ritrovò accigliata senza rendersene conto,
e se si fosse vista allo specchio sarebbe stata colpita dal proprio
aspetto assai poco giovanile.

Daneel, per il quale lei era un essere umano indipendente-
mente dall'età, dall'aspetto e dall'umore, disse: «Lady...«

Gladia lo interruppe, percorsa da un lieve brivido. «E arri-
vato il Colono?«

Guardò l'indicatore a nastro sulla parete e fece un gesto ra-
pido, al che Daneel regolò subito la temperatura dell'ambien-
te, alzandola. Era stata una giornata-fresca, e la sera si annun-
ciava ancor più frizzante.

r «Sl, è arrivato, signora.«

«Dove lo avete sistemato?«

«Nella camera principale degli ospiti, signora. Giskard è con
lui, e i robot di servizio sono tutti a disposizione.«

«Spero avranno l'accortezza di informarsi sui suoi gusti a
tavola. Non conosco la cucina dei Coloni, ma mi auguro che i
robot si sforzino per quanto è possibile di soddisfare le richie-
ste de~l'ospite. ~

«Sono certo che Giskard sbrigherà tutto con la massima
competenza, signora.«

Anche Gladia ne era certa, ma quasi senza accorgersene
sbuffò.

«Immagino sia stato in quarantena, prima di ricevere il per-
~, messo di atterrare« disse.

s «Sarebbe impensabile un mancato rispetto delle norme di
_~ quarantena, signora.«
.~   «Be', comunque, metterò i guanti e i filtri nasali.«

Gladia uscl dalla camera da ktto, vagamente consapevole
della presenza di robot nelk immediate vicinanze, e con un
segno ordinò che le portassero un nuovo paio di guanti e di
filtri. Ogni casa aveva un proprio vocabolario di segni e ogni
membro umano di un nucleo domestico coltivava quei segni,
imparando a farli rapidismente e con discrezione. Un robot
doveva eseguire quei taciti ordini quasi leggesse la mente del
padrone; di conseguenza, non era in grado di eseguire gli ordi-
ni di un umano estraneo slla casa, a meno che non fossero
formulati con accuratezza verbak.

Sarebbe stato estremameme umili~nte per il padrone di casa
il fatto che uno dei suoi robot esitasse nell'eseguire un ordine
o, peggio ancoraS, lo eseguisse in modo errato. Questo significa-
va che l'essere umano aveva pasticciato con un segno... o che
era stato ~1 robot a pastlcclasre.

Gladia sipeva che generalmente lo sbaglio era dell'essere
umano, ma nella maggior parte dei casi non veniva ammesso.
Cosl, senza che fosse necessario, il robot era sottoposto a una
revisione, oppure veniva messo in vendita ingiustamente. Gla-
dia si era sempre detta che maSi sarebbe caduta in qudla trap-
pola tesa dall'orgoglio ferito, eppure se in qud momento non
avesse ricevuto i guanti e i filtri...

Non dovette terminare il pensiero. Il robot più vicino le por
tò quello che desiderava, rapido e preciso.

Gladia sistemò i filtri nasali e provò a soffiare per assicurarsi
che fossero bene a posto (non intendeva infettarsi con qualche
germe cocciuto scampato magari ai minuziosi trattamenti della
quarantena). «Che aspetto ha, Daneel?« chiese.

~Statura e corporatura medie, signora.«

~<Ma di faccia?« Era una domanda sciocca. Se l'ospite avesse
avuto qualche somiglianza con Elijah Baley, Daneel lo avrebbe
notato all'istante e avrebbe certo riferito.

~<E difficile dirlo, signora. La faccia non è ben visibile.~

~<In che senso? Non avrà una maschera, vero, Daneel?~>

~<In un certo senso, sl, signora. La sua faccia è coperta di peli.«

«Peli?~> Gladia rise. «Come negli sceneggiati storici dell'i-
pervisione? Le barbe?~> Con alcuni gesti, indicò un ciuffo di
peli 9ul mentc. e un altro sotto il naso.

«In quantità Enaggiore, signora. Mezza faccia ne è coperta.~

Gladia spalancò gli occhi e per la prima volta provò un'in-
tensa curiosità per il visitatore. Una faccia coperta di peli...
chissà che impressione faceva? I maschi di Aurora (gli Spaziali
in generale) avevano pochissimi peli facciali, che del resto veni-
vano tolti per sempre durante l'adolescenza... in pratica, du-
rante l'infanzia.

A volte, il labbro superiore non veniva toccato . Gladia ricorda-
va che suo marito, Santirix Gremionis, prima del matrimonio
portava una sottile striscia di peli sotto il naso. Baffi, li chiamava.
Sembravano uno strano sopracciglio fuori posto, e quando si era
rassegnata ad acceKarlo come marito, Gladia aveva insistito per-
ché Santirix si facesse depilare in modo definitivo.

Lui aveva obbedito senza protestare, e Gladia si ritrovò a
chiedersi solo adesso se il marito avesse sentito la mancanza di
quei baffi. Nei primi anni, certe volte lo aveva visto portare un
dito al labbro superiore. Aveva pensato si trattasse di una tea-
zione nervosa a una vaga sensazione di prurito, e solo ora capi
che il marito invece cercava qualcosa che non sarebbe più cre-
sciuto.

Chissà che aria aveva un uomo con la faccia piena... piena di
baffi? Sarebbe sembrato un orso?

E chissà cosa si provava ad avere la faccia ridotta cosl? E se
anche le donne avessero avuto peli del genere? Gladia pensò
ad un uomo e una donna che cercavano di baciarsi stentando a
trovare le rispettive bocche. Il pensiero le parve divertente, di
un'oscenità innocua. Scoppiò a ridere, sempre più incuriosita
da un simile mostro.

Comunque, non c'era bisogno di lasciarsi intimorire, an-
che se il visitatore, oltre a un aspetto animalesco, avesse avu-
to un comportamento animalesco. Lui non aveva robot con
sé, dato che i Coloni avevano una società non robotica,
mentre Gladia era circondata da parecchi robot. Il mostro
sarebbe stato immobilizzato in una frazione di secondo alla
minima mossa sospetta... o anche se avesse osato alzare la
voce rabbiosamente.

Di ottimo umore. Gladia disse: «Portami da lui, Daneel.«

Il mostro si alzò, dicendo qualcosa di simile a: «Buun pou-

meriggio, sunniora~>.

Gladia interpretò subito il buon pomeriggio, mentre le oc-
corse un istante di più per tradurre l'ultima parola in signora.

Distrattamente, rispose: «Buon pomeriggio«. Ricordava le
difficoltà-incontrate nel capire la pronuncia auroriana del Ga-
lattico Standard quando, tanto tempo prima, giovane e spaven-
tata, era giunta su Aurora da Solaria.

L'accento del mostro era rozzo, incivile... o le sembrava tale
solo perché il suo orecchio non vi era abituato? Elijah, se ben
ricordava, pronunciava certe consonanti mute, però per il resto
parlava discretamente. Comunque, erano trascorse quasi venti
decadi e questo Colono non proveniva dalla Terra. La lingua,
nell'isolamento, subiva cambiamenti.

Ma solo una piccola parte della mente di Gladia era rivolta
al problema linguistico. Più che altro, lei stava fissando stupe-
fatta quella barba.

Era diversissima dalle barbe sfoggiate dagli attori nei dram-
mi storici. Quelle degli attori erano a ciuffi... sparse un po' qui
un po' là... erano lisce, lucide e sembravano attaccaticce.

La barba del Colonizzatore copriva in modo uniforme men-
to e guance; era folta, marrone scuro, leggermente più chiara e
ondulata dei capelli, e lunga almeno cinque centimetri.

Non copriva il volto interamente, però. La fronte era del
tutto nuda (a parte le sopracciglia), come pure il naso e le zone
sotto gli occhi.

Anche il labbro superiore era spoglio, ma una sfumatura
scura sembrava indicare una crescita incipiente di peluria. E
sotto il labbro inferiore un'altra area nuda, coi peli che comin-
ciavano a crescere nella parte centrale, infoltendosi verso il
mento.

Dato che le labbra erano prive di peli, non ci sarebbero stati
problemi a baciarlo, rifletté Gladia. Pur rendendosi conto di
fissarlo in maniera assai poco educata, continuò a studiarlo, e
disse: ~<Pare che togliate i peli attorno alle labbra...«

«Sl, signora.«

~<Posso chiedervi il perché?«

«Certo. Per motivi igienici. Non voglio che il cibo si attac-
chi.«

«Li... li raschiate via, vero? Si vede che stanno ricrescendo.«

«Uso un laser facciale. Bastano quindici secondi dopo esser-

mi svegliato.«

«Perché non vi depilate definitivamente?«

«Perché può darsi che un giorno voglia farmeli crescere an-
cora.«

«Come mai?«

«Per motivi estetici, signora.«

Gladia non afferrò la terza parola. Le sembrò di sentire
qualcosa di simile a eretiN o a acet~ci.

«Prego?«

Il Colono spie~ò: «Potrei stancarmi del mio aspetto e deci-
dere di lasciarmi crescere di nuovo i peli sul labbro superiore.
Sapete, a certe donne piacciono, e... be', se voglio ho due baffi,
io.« Aveva cercato, senza riuscirci, di darsi un'aria di modestia.

«Ah, motivi estetici!« esclamò Gladia, comprendendo di
colpo la strana parola.

Il Colono rise, mostrando denti candidi e regolari. «Anche
voi parlate in modo curioso, signora.«

Gladia provò ad apparire altezzosa, ma si ritrovò a sorridere.
La pronuncia esatta era solo una questione di consenso locale.
«Dovreste sentirmi quando uso il mio accento solariano, allo-
ra... Direi, mo~teivi e*tettici.«

«Sono stato in posti dove parlano più o meno cosi. E una
pronuncia berrbara.« Il Colono storpiò barbara arrotando in-
credibilmente la r.

Gladia ridacchiò. «Usate la punta della lingua. Dovreste usa-
re i lati, invece. Solo i Solariani riescono a farlo correttamen-
te.«

«Forse potrete insegnarmelo. Un Mercante come me, che è
stato dappertutto, sente perversioni linguistiche di ogni gene-
re.« Provò ad arrotare la r dell'ukima parola, ma volendo stra-
fare tossl.

«Visto? Vi aggroviglierete le tonsille e non vi riprenderete
mai più.« Gladia stava ancora flssandogli la barba, e la sua
curiosità ebbe il soprawento. Tese la mano verso di essa.

)~

Il Colono sus-sukò e fece per indietreggiare, poi, intuendo le
intenzioni di lei, restò immobile.

La mano di Gladia, guantata in modo quasi invisibile, gli si
posò delicata sul lato sinistro del viso. La plastica sottilissima
che le copriva le dita non influiva sul senso del tatto. I peli le
parvero morbidi ed elastici.

«Bello« disse, con evidente sorpresa.

«E ampiamente ammirata« disse lui, con un largo sorriso.

«Ma non posso starmene qui a manipolarvi tutto il giorno.«

«Per quel che mi riguarda, siete libera di farlo.«

Ignorando il suo commento insinuante, Gladia chiese:
«Avete detto ai miei robot cosa gradireste mangiare?«

«Signora, ho detto ai robot quello che dirò a voi... mangerò
qualunque cosa sia disponibile. Nell'ultimo anno sono stato su
una ventina di mondi, tutti con usanze alimentari diverse. Un
Mercante impara a mangiare qualunque cosa non sia propria-
mente tossico. Meglio un pasto auroriano che un tentativo di
imitazione di qualche piatto tipico di Baleyworld.«

«Baleyworld?« ripeté Gladia, corrugando la fronte.

«Dal nome del capo della prima spedizione che ha messo
piede sul pianeta... della prima spedizione dei Coloni, per la
precisione. Ben Baley.«

«Il figlio di Elijah Baley?~>

«Si~> annul il Colono, e cambiò d'un tratto argomento.
Guardandosi, disse con una sfumatura petulante ndla voce:
«Non capisco come facciate a sopportare questi vostri vestiti...
cosl lisci e tutti buffi. Non vedo l'ora di infilarmi di nuovo nei
miei~>.

«Sono certa che potrete farlo quanto prima. Ma per il mo-
mento, se volete tenermi compagnia a tavola... A proposito, mi
è stato detto che vi chiamate Baley... come il vostro pianeta.«

«Normale. E il nome più onorato del pianeta, naturalmente.
Io sono Digi Baley.«

Erano entrati in sala da pranzo, accompagnati da Giskard e
Daneel che si ritirarono nelle rispettive nicchie. Altri robot era-
no già nelle nicchie, e due ne uscirono per servire il pasto. La
stanza risplendeva del chiarore del sole, le pareti brulicavano
di decorazioni, la tavola era apparecchiata e l'odore del cibo
era invitante.

Il Colono annusò l'aria e sospirò soddisfatto. «Credo pro-
prio che la cucina di Aurora non mi creerà probkmi. Dove
devo sedermi, signora?«
Un robot rispose subito: «Se volete sedere qui, signore...~

u Colono si accomodò, imitato un attimo dopo da Gladia,
ossequiosa ai privilegi dell'ospite.

~Digi? Non conosco le particolarità di nomenclatura del vo-
stro mondo, quindi scusatemi se la mia domanda è offensiva...
Digi non suona un po' femminile come nome?«

«Niente affatto« rispose il Colono, piuttosto impettito. «Co-
munque, non è un nome. Sono due iniziali. La quarta lettera
dell alfabeto, e la settlma.«

«Oh« fece Gladia, illuminata. «D.G. Baley. E, scusate la mia
curiosità, per cosa stanno le iniziali?«

«La D sta per quello, sicuramente« rispose il Colonizzatore
indicando col pollice una delle nicchie murali. «E la G, credo,
per quello.« E indicò una seconda nicchia.

«State scherzando, vero?« chiese Gladia sottovoce.

«Oh, no. Mi chiamo Daneel Giskard Baley. In ogni genera-
zione, la mia famiglia ha sempre avuto almeno un Daneeio un
Giskard. Io ero l'ultimo di sei figli, ma il primo maschio. Mia
madre ha deciso di averne avuti abbastanza, e visto che ero
l'unico maschio ha pensato di darmi tutti e due i nomi. Daneel
Giskard... un fardello troppo grande per i miei gusti. Preferi-
sco essere chiamato D.G., e sarei felice se anche voi mi chiama-
ste così.« Baley sorrise affabile. «Il primo a portare i due nomi,
e anche il primo a vedere i due fantastici originali.«

«Ma perché questi nomi?~

«Un'idea dell'Antenato Elijah, stando alla storia di famiglia.
Ha voluto battezzare cosl i suoi primi due nipoti, il primo Da-
neel, il secondo Giskard. E diventata una tradizione.«

«E le ragazze?«

«Il nome tradizionale di generazione in generazione è Jaze-
bel... Jessie. Sapete, la moglie di Elijah.«

«Lo so.«

«Non ci sono...« Il Colonizzatore s'interruppe, volgendo la
propria attenzione al piatto messogli di fronte. «Se fossimo su
Baleyworld, direi che questa è una fetta di arrosto di maiale in
salsa di arachidi.«

«In realtà, è un piatto vegetale, D.G. Stavate per dire che
non c'è nessuna Gladia in famiglia?«

«Sl, nessuna« rispose lui, calmo. «Jessie, la prima Jessie, non
avrebbe voluto, pare... comunque, io non accetto questa spiega-
zione. La moglie di Elijah non è mai venuta su Baleyworld, non ha
mai lasciato la Terra. Quindi, come avrebbe potuto protestare?

!

No, secondo me, era l'Antenato a non volere nessun'akra Gla-
dia. Niente imitazioni, niente copie, nessuna finzione. Una sola
Gladia. Unica... L'Antenato ha chiesto anche che non ci fosse-
ro altri Elijah in seguito.«

Gladia mangiava con un certo impaccio. «Il vostro Antenato
ha trascorso l'ultima parte della sua vita cercando di essere
freddo e distaccato come Daneel, penso. In ogni caso, in cuor
suo era un tipo romantico. Avrebbe potuto permettere che ci
fossero altri Elijah e altre Gladia. Io sicuramente non mi sarei
offesa, e immagino non si sarebbe offesa neppure sua moglie.«
Accennò una risatina tremula.

«Tutto questo ha un che di irreale« commentò D.G. «L'Ante-
nato appartiene praticamente alla storia; è morto centosessanta-
quattro anni fa. Io sono un suò discendente della settima genera-
zione, eppure eccomi qua in compagnia di una donna che lo co-
nosceva quando lui era ancora abbastanza giovane.«

«Be', non è che lo conoscessi proprio« disse Gladia fissando
il piatto. «L'ho incontrato per brevi periodi in tre diverse occa-
sioni lungo un arco di sette anni.«

«Lo so. Il figlio dell'Antenato, Ben, ha scritto una biografia
del padre, un classico della letteratura di Baleyworld. L'ho let-
ta anch'io.«

«Dawero? Io non l'ho letta. Non sapevo nemmeno che esi-
stesse. Cosa... cosa dice per quanto mi riguarda?«

D.G. parve divertito. «Nulla che potreste trovare spiacevole,
anzi siete messa in ottima luce. Ma lasciamo perdere... Quello
che mi sorprende è che noi due siamo qui insieme, adesso,
separati da sette generazioni. Quanti anni avete, signora? Se è
una domanda lecita...«

«Non so se sia lecita, però non ho nulla in contrario a ri-
spondervi. Ho duecentotrentatré anni, in Anni Galattici Stan-
dard. Più di vemitré decadi.«

«Ne dimostrate sì e no quarantacinque. L'Antenato è morto
a settantanove anni, senza dubbio vecchio. Io ho trentanove
anni e quando morrò voi sarete ancora viva...«

«Se non morrò per qualche disawentura.~>

«E continuerete a vivere altre cinque decadi.~

«Mi invidiate, D.G.?« chiese Gladia con un accenno di ama-
rezza nella voce. «Mi invidiate per essere soprawissuta a Eliiah
di okre sedici decadi, e per essere condannata a soprawivergli
forse di altre dieci decadi?«

«Certo che vi invidio« fu la risposta pacata di D.G. «Perche
r

non dovrei? Non mi spiacerebbe vivere per qualche secolo, se
non fosse per il cattivo esempio che darei alla gente di Baley-
world. Non vorrei una longevità di massa. Il passo del progres-
so storico e intellettuale diverrebbe troppo lento. Le persone al
vertice rimarrebbero troppo a lungo al potere. Baley~vorld sa-
rebbe preda del conservatorismo e della decadenza... come è
successo al vostro mondo.~>

Gladia drizzò il mento. ~Aurora procede a meraviglia, lo
vedrete.«

~Mi riferivo al vostro mondo. Solaria.«

Gladia esitò, poi disse: «Solaria non è il mio mondo?>.

«Spero lo sia. Sono venuto da voi perché credo che Solaria
sia il vostro mondo.«

«Se è per questo che siete venuto, state sprecando il vostro
tempo, giovanotto.«

aSiete nata su Solaria, mi risulta, ed è là che avete vissuto per
qualche tempo.«

«Ho vissuto là per le prime tre decadi della mia vita... circa
un ottavo di quanto ho vissuto finora.«

«Be', siete sempre abbastanza solariana da potermi aiutare in
una questione piuttosto importante.«

«Non sono affatto solariana, nonostante questa vostra que-
stione ~mportante.«

<~E una questione di guerra o di pace... se vi basta come
importanza. I mondi spaziali e quelli dei Coloni sono di fronte
alla prospettiva di una guerra, e in caso di un conflitto la situa-
zione sarà brutta per tutti. Sta a uoi, signora, impedire questa
guerra e assicurare la pace.«

Il pasto, un pasto frugale, era terminato, e Gladia si ritrovò a
fissare D.G. con un'espressione di gelida rabbia

Aveva vissuto tranquillamente durante le ultime venti deca-
di, eliminando pazientemente le complessità della vita. Lenta-
mente, aveva dimenticato la sventura di Solaria e le difficoltà di
adattamento su Aurora. Era riuscita a seppe~lire in profondità
la sofferenza di due assassinii e l'estasi di due strani amori...
con un robot e con un Terrestre... e a superare nel migliore dei
modi tutto quanto. Poi, un lungo matrimonio sereno, due figli,
il suo lavoro di creatrice di abiti. In seguito i figli se n'erano
andati, il marito pure, e alla fine Gladia aveva abbandonato
anche il lavoro.

Adesso era sola, coi suoi robot, e le bastava (forse era rasse-
gnazione) lasciare che la sua vita scivolasse tranquillamente,

pacificamente, verso l'ora finale... una conclusione cosl dolce
che forse lei non si sarebbe accorta di nulla.

Era quello che desiderava.
rl~ Poi... Cosa stava accadendo?

Era iniziato la notte precedente, quando lei aveva scrutato
invano il cielo per vedere la stella di Solaria, che non era anco-
ra sorta e che in ogni caso non sarebbe stata visibile. Sembrava
~ quasi che quell'unico sciocco tentativo di afferrare il passato,
5 che avrebbe dovuto rimanere morto e sepoko, avesse inf~anto
. la parete di distacco di cui lei si era circondata.

Quindi il nome di Eli3ah Baley, il ricordo più gioioso e dolo-
roso di quelli che aveva accantonato con tanta cura, era affiora-
to ripetutamente in macabra sequenza.

Era poi stata costretta ad affrontare un uomo che, erronea-
mente, credeva di essere un discendente di quinto grado di
Elijah, e adesso ad incontrare un akro uomo che era dawero
discendente di settimo grado del Terrestre. Infine, tutti la sta-
vano caricando di problemi e responsabilità simili a quelli che
avevano assillato Elijah stesso in varie circostanze.

In un certo senso, le pareva quasi di essersi trasformata in
Elijah, senza possedere però il suo talento e il suo caparbio
attaccamento al dovere.

Cosa aveva fatto per meritarlo?

La rabbia che provava fu travolta da un'ondata di autocom-
miseraz-ione. Si sentl trattata ingiustamente. Nessuno aveva il
diritto di addossarle responsabilità indesiderate.

Sforzandosi di mamenere salda la voce, disse: <~Perché vi
ostinate a considerarmi Solariana, nonostante vi ripeta che non
sono Solariana?«

D.G. non sembrò turbato dalla sfumatura glaciale de]la sua
voce. Stava ancora stringendo il morbido tovagliolo che gli era
stato dato al termine del pasto, un tovagliolo caldo e legger-
mente umido. Imitando i gesti di Gladia, D.G. si era pulito le
mani e la bocca. Quindi lo aveva piegato, strofinandosi la bar-
ba. Adesso il tovagliolo stava lacerandosi, raggrinzito.

~Imma~ino che si dissolverà del tutto« commentò D.G.

~SI.~> Gladia aveva depositato il proprio tovagliolo nell~ap-
posito contenitore sul tavolo. Non era buona educazione te-
nerlo in mano, ma si poteva fare un'eccezione per l'evidente
scarsa dimestichezza del Colono con le usanZe civili. «Alcuni
pensano che abbia un effetto inquinante sull'atmosfera, co-
munque c'è una lieve corrente d'aria che solleva i residui verso
l'ako, dove vengono trattenuti da filtri. Nessun problema, dun-
que... Ma non avete risposto alla mia domanda, signore.~

D.G. appallottolò i resti del tovagliolo e li depose su un
bracciolo della sedia. Un robot, obbedendo al gesto rapido e
impercettibile di Gladia, li tolse.

«Non intendo ignorare la vostra domanda, signora. Non sto
cercando di obbligarvi ad essere Solariana. Sostengo solo che
siete nata su Solaria e che avete passato là le vostre prime deca-
di di vita, per CUi in un certo senso potreste essere considerata
Solariana... Lo sapete che Solaria è stata abbandonata?«

«Si. Ho sentito la notizia.«

«E non provate nulla per quanto è successo?«

«Sono un'Auroriana, ormai da venti decadi.«

«Questo è un non sequitur.«

«Un che?« Gladia non aveva afferrato il significato dell'ulti-
ma parola.

«Non ha alcun collegamento con la mia domanda.~>

«Ah, non sequitur, vero? Voi avete pronunciato più o meno
nonsenso.«

D.G. sorrise. «Benissimo. Basta nonsensi. Vi chiedo se provate
qualcosa per la morte di Solaria e voi mi dite che siete Auroriana.
Vi sembra una risposta? Anche un'Auroriana potrebbe essere ad-
dolorata per la morte di un mondo gemello E voi~«

«Non ha importanza. Perché vi interessa tanto?~ sbottò
Gladia, gelida.

«Ve lo spiegherò. Noi... mi riferisco ai Mercanti dei mondi
dei Coloni... siamo interessati alla cosa perché ci sono in gioco
affari, profitti, un mondo intero da guadagnare. Solaria è già
stata trasformata e resa abitabile, è un mondo comodo, e a
quanto pare voi Spaziali non ne avete bisogno né lo volete.
Perché non dovremmo colonizzarlo noi?«

«Perché non è vostro.>~

«Signora, è per caso vos~ro? Aurora ha gli stessi diritti di
Baleyworld per quel che riguarda Solaria. Non è lecito suppor-
re che un mondo deserto appartenga a chiunque sia disposto a
colonizzarlo?«

«Lo avete colonizzato?«

«No... perché non è deserto.«

«Intendete dire che i Solariani non hanno abbandonato
completamente il pianeta?« chiese Gladia ansiosa.

Il sorriso di D.G. si allargò. «L'idea vi eccita... anche se siete
Auroriana.«

Gladia contrasse il viso in un'espressione accigliata. «Ri-
spondete alla mia domanda.«

~ D.G. scrollò le spalle. «Grosso modo c'erano solo cinquemi-

F la Solariani sul pìaneta appena prima che fosse abbandonato,
stando ai nostri calcoli. La popolazione era in diminuzione da
anni. Ma anche nel caso di s`oli cinquemila abitanti... siamo
dawero sicuri che se ne siano andati proprio tutti? Comunque,
non è questo il punto. Anche se i Solariani fossero andati via
~ dawero, il pianeta in ogni caso non sarebbe deserto. Sulla sua
t superficie ci sono circa duecento milioni di robot... robot senza
padrone... e tra di essi, alcuni degli esemplari più perfezionati
della Galassia. Probabilmente, i Solariani partiti avranno por-
tato con sé qualche robot... è difficile immaginare che uno Spa-

` ziale possa fare a meno completamente dei suoi robot.« (Si

· guardò attorno sorridendo, e indicò i robot nelle nicchie della
stanza.) «Però è impossibile che si siano portati appresso qua-
rantamila robot a testa.«

Gladia disse: «Bene. Allora, visto che i vostri mondi di Colo-
ni non sono infestati dai robot e desiderano rimanere tali, pre-
sumo non possiate colonizzare Solaria«.

«Appunto. Non finché i robot non saranno spariti, ed è a
questo punto che entrano in scena i M~rcanti come me.«

«In che modo?«

«Non vogliamo una società robotica, però non abbiamo
problemi ad avere a che fare con loro per affari. Non abbiamo
nessun timore superstizioso verso i robot. Sappiamo solo che
una società robotica è destinata al decadimento. Gli Spaziali ce
ne hanno dato un esempio lampante. Cosl, pur non volendo
vivere a contatto di questo veleno robotico, siamo dispostissi-
mi a venderlo agli Spaziali per una somma considerevole... se
gli Spaziali sono tanto sciocchi da desiderare una società del
genere.«

«Pensate che gli Spaziali li compreranno?«

«Certo. Compreranno volemieri gli eleganti modelli di Pro-
duzione solariana. E risaputo che i Solariani erano i mi~liori
progettisti di robot della Galassia, anche se si dice che il de-
funto dottor Fastolfe, nonostante fosse Auroriano, sia stato il
genio indiscusso del settore .. E poi, pur chiedendo una som-
ma considerevole, si tratterebbe sempre di una cifra inferiore
al vero valore dei robot. Un affare vantaggioso sia per gli
Spaziali che per i Mercanti... il segreto del successo nel com-

mercio.«
«Gli Spaziali non comprerebbero mai robot dai Coloni« os-
servò Gladia sprezzante.

D.G. da buon mercante sapeva ignorare particolari seconda-
ri quali la rabbia o il disprezzo. Per lui contavano soprattutto
gli affari. «Certo che li compreranno. Provate a offrire loro
robot ultimo modello a metà prezzo... Perché mai dovrebbero
rifiutarli? Negli affari è sorprendente come le questioni ideolo-
giche passino in secondQ piano.~>

«Credo che la sorpresa toccherà a voi. Provate a vendere
quei robot e vedrete.«

«Vorrei poterlo fare subito, signora. Eccome, se cercherei di
venderli! Il fatto è che non ne ho nemmeno uno sottomano.«

«Perché~>

«Perché nessuno è riuscito a procurarsi un solo robot. Su
Solaria sono atterrati due mercantili con spazio sufficiente per
una trentina di robot. Se fossero riusciti nell'impresa intere
flotte di mercantili li avrebbero seguiti, e probabiimente
avremmo continuato a fare affari per intere decadi... e poi
avremmo colonizzato il pianeta.~>

«Ma non sono riusciti nell'impresa. Perché?«

«Perché entrambe le navi sono state distrutte su~la superficie
del pianeta e, a quanto ci risulta, tutti gli uomini dell'equipag-
giO sono morti.«

«Guasti alle apparecchiature?«

«Sciocchezze. Le navi sono atterrate senza danni, non c'è
stato il minimo incidente. Stando ai loro ultimi rapporti, degli
Spaziali erano in fase di awicinamento... non sappiamo se fos-
sero Solariani o provenienti da altri mondi spaziali. Possiamo
solo presumere che gli Spaziali abbiano attaccato senza preav-
viso «

«Impossibile.«

«Dawero?«

«Certo che è impossibile. Perché avrebbero dovuto attacca-
re?«

«Per tenerci alla larga dal pianeta, direi.«

~<In tal caso sarebbe bastato che annunciassero che quel
mondo era occupato.«

«Forse hanno pensato che fosse più piacevole uccidere qual-
che Colono. Almeno, questo è quanto credono moki dei no-
stri, e ci sono pressioni perché si sistemi la faccenda inviando
alcune navi da guerra su Solaria e impiantando una base milita-
re sul pianeta.«

r «Sarebbe pericoloso.«

«Sicuro. Si potrebbe arrivare a una guerra. Alcuni dei nostri
ti~i più infiammabili non vedono l'ora che scoppi. Forse anche
a~cuni Spaziali non ne vedono l'ora, e hanno distrutto le due
navi solamente per provocare le ostilità.«

Gladia era allibita. Nei notiziari non c'era stato il minimo
accenno a relazioni tese tra Spaziali e Coloni.

«Comunque, è sempre possibile discutere del problema«
disse. «I vostri hanno contattato la Federazione Spaziale?«

«Sì, anche se è una istituzione priva di qualsiasi importanza.
Abbiamo anche contattato il Consiglio Auroriano.«

«E allora?«

«Gli Spaziali negano tutto. Insinuano che i profitti potenzia-
li del commercio di robot solariani sono cosl grandi che i Mer-
canti, ai quali interessano solo i soldi... come se loro li disprez-
zassero... che i Mercanti, dicevo, sarebbero prontissimi a lotta-
re tra loro. Insomma, vogliono farci credere che le due navi si
sQno distrutte a vicenda nella speranza di conquistare il mono-
polio per il proprio mondo d'origine.«

«Provenivano da due mondi diversi, allora?«

«S~.«

«Non pensate, allora, che possa dawero essere scoppiato un
combattimento tra loro?«

«Poco probabile, ma ammetto che sia possibile. Tra i mondi
dei Coloni non si sono mai avuti conflitti aperti, però qualche
contrasto abbastanza accanito c'è stato, risolto mediante l'arbi-
trato della Terra. Resta comunque il fatto che i mondi dei Co-
loni potrebbero perdere la loro compattezza, in casi estremi, di
fronte a un affare del valore di parecchi miliardi di dollari.
Dunque la guerra non è affatto una buona prospettiva per noi.
Bisogna intervenire per scoraggiare le teste calde. Ed è qui che
entriamo in scena noi.«

«Noi?~>

~<Voi ed io. Mi è stato chiesto di raggiungere Solaria e scopri-
re, se possibile, cosa sia realmente accaduto. Prenderò una
nave... armata, non in modo massiccio.«

«Potreste essere distrutti anche voi.«

«Forse. Ma la mia nave, almeno, non verrà coka alla sprowi-
sta. E poi, io non sono uno di quegli eroi dell'ipervisione, e ho
riflettuto sulle misure da adottare per minimizzare i rischi. Uno
degli svantaggi per i Coloni che intendono awenturarsi su So-
laria è il fatto di non conoscere proprio quel mondo. Quindi,
potrebbe essere utile portare con sé qualcuno che lo conosce...
portare un Solariano, insomma.«

~<Cioè, vorreste portare me?>~

«Esatto, signora.«

«Perché proprio me?«

«Mi sembra owio, signora. I Solariani che hanno abbando-
nato il pianeta non sappiamo dove siano andati. Se ne sono
rimasti alcuni sul pianeta, molto probabile che siano il nemico
da affrontare. Non ci sono altri Spaziali nati su Solaria sui
mondi spaziali, che ci risulti... tranne voi. Siete l'unico cittadi-
no solariano che potessi contattare... I'unico in tutta la Galas-
sia. E per questo che mi servite, e che dovete seguirmi.«

«Vi sbagliate Colono. Se sono io l'unico cittadino solaria-
no disponibile, immaginate pure che io non esista. Non ho
alcuna intenzione di venire con voi, e non potete costringer-
mi in alcun modo. Sono circondata dai miei robot. Fate un
solo passo, e verrete subito immobilizzato... e se lotterete
avrete la peggio.«

«Nessuno vuole costringervi. Dovete venire spontaneamen-
te... e non dovreste farvi pregare, credo. Qui si tratta di scon-
giurare una guerra.«

«Questo è compito dei nostri due governi. Mi rifiuto di en-
trare in questa faccenda. Sono una privata cittadina «

«Fatelo per il vostro mondo. In caso di guerra noi patirem-
mo, ma anche Aurora patirebbe.«

«Non sono uno di quegli eroi dell'ipervisione, proprio come
non lo siete voi.«

· «Allora, fatelo per me. Me lo dovete.«

«Siete pazzo! Io non vi devo nulla.«

D.G. sorrise. «Personalmente, non mi dovete nulla. Mi do-
vete parecchio come discendente di Elijah Baley, però.«

Gladia raggelò e rimase a fissare stralunata quel mostro irsu-
to. Come aveva potuto dimenticare chi fosse~

Con qualche difficoltà, infine, mormorò: ~No«.

«Sì« disse D.G. ostinato. «In due diverse occasioni, I'Ante-
nato ha fatto moltissimo per voi... più di quanto possiate n~,ai
fare per ripagarlo. Lui non è più tra noi a reclamare il debito...
una piccola parte del debito. Io eredito questo suo diritto.«

Disperata, Gladia disse: «Ma se vengo con voi cosa 1~osso
fare?«

«Vedremo. Allora, verrete?«

Gladia avrebbe voluto rifiutare... ma era per questo che al-

~; í'improwiso Elijah era entrato di nuovo nella sua vita nelle
ultime ventiquattr'ore? Perché in nome di Elijah le fosse rivol-

,~ ta quella richiesta impossibile che lei non avrebbe saputo re-
spingere7

«Inutile. Il Consiglio non mi permetterà di venire con voi.
Non permetteranno che un'Auroriana lasci il suo mondo su
e~ una nave dei Coloni.«

«Signora, siete su Aurora da venti decadi, quindi pensate
~ che gli Auroriani vi considerino una di loro. Non è cosl. Per
F loro, siete ancora una Solariana. Vi permetteranno di partire.«

«No, non me lo permetteranno« ribatté Gladia, mentre il
cuore le batteva forte e la pelle delle braccia le si accapponava.
t D.G. aveva ragione... pensò ad Amadiro, che sicuramente la
    riteneva una Solariana e basta. Comunque, cercando di rassi-
    curare se stessa, ripeté: «Non me lo permetteranno«.
     «Invece sì« insisté D.G. «Un inviato del vostro Consiglio
    non è venuto a chiedervi di ricevermi?«
     Con tono di sfida, lei rispose: «Mi ha chiesto solo di riferire
    il contenuto di questa conversazione. E lo farò«.
t    «Se loro vogliono che mi spiate qui a casa vostra, signora, a
    maggior ragione vorranno che mi spiate su Solaria. Là sareste
    ancor più utile, no?« D.G. attese una sua reazione invano, poi
    disse stancamente: «Signora, se rifiuterete io non vi costringe-
    rò, perché non sarà necessario. Saranno loro a costringervi. Ma
    io non voglio che questo accada. L'Antenato non lo vorrebbe,
    se fosse qui. Vorrebbe che veniste con me per un senso di
gratitudine... Signora, l'Antenato si è impegnato per voi in con-
dizioni di estrema difficoltà. Non siete disposta ad impegnarvi
per la sua memoria?~

Gladia awertl un tuffo al cuore. Sapeva di non potersi op-
porre ad una simile argomentazione. «Ma... non posso muo-
vermi senza robot.«

«Non ho una pretesa del genere.« D.G. stava sorridendo di
nuovo. «Perché non portate i miei due omonimi? Ve ne servo-
no altri?«

Gladia guardò Daneel. Era immobile. Spostò lo sguardo
verso Giskard... immobile anche lui. Poi, per un attimo, le
sembrò che la sua testa si muovesse leggermente, in un cenno
di assenso.

"Devo fidarmi di lui...~

«D'accordo, verrò con voi. Questi due robot saranno più
che sufficienti.«
5. Il pianeta abbandonato.

Per la quinta volta in vita sua, Gladia si trovava a bordo di
un'astronave. Non ricordava con precisione quanto tempo ad-
dietro lei e Santirix fossero andati assieme sul mondo di Euter-
pe per yederne le famose e incomparabili foreste pluviali, an-
cor più belle sotto il chiarore romantico del suo luminoso satel-
lite, Gemstone.

La foresta era in effetti verde e lussureggiante, con gli alberi
piantati in file ordinate e la fauna attentamente selezionata,
così da fornire colore e vivacità evitando invece creature vele-
nose o altrimenti sgradevoli.

Il satellite, con un diametro di 150 chilometri, era abbastan-
za prossimo a Euterpe da risplendere con l'intensità di una
gemma. Era così vicino al pianeta che lo si vedeva quasi sfrec-
ciare nel cielo da ovest ad est superando il moto rotatorio più
lento del pianeta. Si accendeva sorgendo verso lo zenit, e si
spegneva a mano a mano che calava verso l'orizzonte. La prima
notte lo si osservava affascinati, la seconda notte con attrazione
minore, la terza con una vaga insoddisfazione... sempre che il
cielo in quelle notti fosse limpido, fenomeno piuttosto insolito.

I nativi di Euterpe non guardavano mai il satellite, anche se
naturalmente ne parlavano m terminl entusiasticl al turistl.

Complessivamente, Gladia aveva apprezzato quel viaggio,
ma ciò che ricordava con maggior piacere era la gioia del ritor-
no su Aurora e la decisione di non viaggiare mai piU, a meno
che non fosse proprio necessario. (Ora che ci pensava, doveva-
no essere passate almeno otto decadi.)

Per un po' aveva vissuto nell'inquietante timore che il marito
insistesse per compiere un nuovo viaggio, ma lui non ne aveva
mai parlato. Forse aveva preso la stessa decisione della mo~lie,
e a sua volta temeva che potesse essere Gladia a chiedergli di

partire.
r~

Il fatto che non amassero particolarmente viaggiare non li
distingueva dalla massa. Gli Auroriani, e gli Spaziali in genere,
erano tendenzialmente tipi sedentari. I loro mondi, le loro resi-
denze, erano troppo cornodi. Tutto sommato, il massimo del
piacere era essere accudlu dai robot, robot che conoscevano
ogni segnale del padrone, che sapevano interpretare i suoi de-
sideri e le sue manie anche senza ricevere ordini verbali.

Gladia si agitò, a disagio. D.G. si riferiva a questo quando
parlava di decadenza di una società robotica?

Ma adesso eccola di nuovo nello spazio, dopo tanto tempo.
E a bordo di una nave terrestre, per giunta.

Non che avesse visto molto della nave, però quel poco che
aveva intravisto di sfuggita la turbava. Nient'altro che linee ret-
te, angoli e superfici lisce. Apparentemente, tutto quel che non
era spartano era stato eliminato, quasi non dovesse esistere che
la funzionalità. Pur non sapendo quali fossero di preciso le
caratteristiche funzionali dei vari oggetti sulla nave, Gladia si
rendeva conto che l'unico requisito richiesto era quello, che
nulla doveva violare la regola assoluta della distanza più breve
tra due punti.

Tutto quanto era auroriano - o meglio, spaziale, anche se in
tal senso Aurora era il pianeta più progredito - si presentava
invece a strati. La funzionalità era lo strato inferiore (non si
poteva trascurarla del tutto, se non nelle cose puramente orna-
mentali) sopra il quale c'era sempre qualcosa che soddisfaceva
gli occhi, i sensi in genere, e infine lo spirito.

Qui era senz'altro meglio! O una tale esuberanza creativa
significava forse che gli Spaziali non erano più in grado di
vivere in un universo spoglio, essenziale? Una constatazione
negativa? Il futuro apparteneva a quegli esseri prosaici e sche-
matici? O si trattava semplicemente del fatto che i Coloni
non avevano ancora imparato ad apprezzare le dolcezze della
vita?

Eppure, se la vita aveva tanti aspetti dolci, come mai lei ne
aveva trovati così pochi?

A bordo della nave, Gladia non aveva praticamente nulla da
fare se non rimuginare su simili interrogativi. D.G., quel bar-
baro discendente di Elijah, le aveva insinuato il dubbio nella
mente, sostenendo in tutta tranquillità e sicurezza che i mondi
degli Spaziali stavano morendo, anche se durante il suo brevis-
simo soggiorno su Aurora doveva aver visto per forza che quel-
lo era un mondo florido e stabile.

Gladia aveva cercato di sottrarsi ai propri pensieri utilizzan-
do gli olofilm che le avevano fornito, osservando con scarsa
curiosità le immagini che si accavallavano sulla superficie di
proiezione via via che la storia awenturosa - erano tutt~ storie
d'awenture- passava a ritmo serrato da un evento all'akro
lasciando pochissimo spazio ai dialoghi e alla riflessione... e al
divertimento, al piacere. Proprio come i loro mobili.

D.G. entrò mentre lei stava seguendo distrattamente un
film. Gladia lo aspettava. I suoi robot, che sorvegliavano la
porta, avevano segnalato l'arrivo di D.G. con notevole antici-
po, e non lo avrebbero lasciato entrare se lei non fosse stata in
condizioni di riceverlo. Daneel entrò con lui.

D.G. disse: «Come va?« Poi, mentre la mano di Gladia toc-
cava un contatto facendo svanire le immagini, soggiunse: «Non
è necessario che spegniate. Posso guardare insieme a voi«.

«No, grazie. Ne ho avuto abbastanza.~>

«Siete a vostro agio?«

«Non proprio. Sono... isolata.«

«Mi spiace. Del resto, anch'io lo ero su Aurora. Non hanno
permesso che nessuno dei miei uomini mi accompagnasse.~>

«E adesso vi state vendicando?«

«Niente affatto. Innanzitutto, vi ho permesso di prendere
con voi due robot. In secondo luogo, non sono io ma il mio
equipaggio il responsabile di questa situazione. Loro non han-
no simpatia né per gli Spaziali né per i robot... Ma perché vi
lamentate? L'isolamento non allevia la vostra paura di infettar-
vi?~>

Gli occhi di Gladia esprimevano alterigia, ma il tono della
sua voce era stanco. «Forse sono ormai troppo vecchia per
avere certe paure. Sotto moki aspetti, credo di avere vissuto
abbastanza. E poi, ho i miei guanti, i filtri nasali, e in caso di
necessità anche la maschera. E dubito che vi scomoderete a
toccarm~.«

«Già, né io né nessun altro~> disse D.G. con un'improwisa
sfumatura truce nella voce, mentre la sua mano si spostava
verso l'oggetto che portava sull'anca destra.

Lo sguardo di Gladia se~ul quel movimento. «Cos'è?~>

D.G. sorrise, e la sua barba sembrò luccicare nei riflessi del-
la luce della cabina. C'erano alcuni peli rossicci sparsi tra quelli
color marrone. «Un'arma~ spiegò, e la estrasse. La impugnò
stringendo un calcio sagomato che si rigonfiava al di sopra del-
la mano, quasi fosse la forza della stretta a causare il rigonfia-
mento. Di honte, rivolta verso Gladia, sporgeva una sottile
protuberanza cilindrica di una quindicina dì centimetri. Non
c'era alcuna apertura visibile.

«Quest'aggeggio uccide le persone?« Gladia tese la mano
verso I arma.

D.G. Ia ritrasse prontamente. ~Mai cercare di prendere
un'arma a qualcuno, signora! E peggio di un'offesa grave, per-
ché ogni Colono è addestrato a reagire violentemente a una
mossa del genere e potreste essere ferita.~>

Gladia spalancò gli occhi e spostò subito la mano, portando-
la dietro la schiena. «Non minacciatemi! Daneel non ha senso
deJ,l'umorismo in questi casi. Su Aurora nessuno è così barbaro
da girare armato.«

«Be', non abbiamo i robot che ci proteggono, noi~> commen-
tò D.G. per nulla scosso dall'aggettivo. «Comunque, questo
non è un congegno mortale... Per certi versi, è anche peggio.
Emette una specie di vibrazione che stimola le terminazioni
nervose responsabili della sensazione del dolore. Non immagi-
nereste mai quanto faccia male. Nessuno sarebbe disposto a
sopportare due volte l'effetto di quest'arma, e chi la porta la
usa molto raramente. La chiamiamo kusta neuronica.«

Gladia corrugò la fronte. «Disgustoso! Noi abbiamo i robot,
ma i robot non fanno mai male a nessuno, se non in casi di
emergenza estrema. . . e anche allora il male che fanno è minimo«.

D.G. scrollò le spalle. «Molto civile... ma un po' di dolore,
magari anche qualche uccisione, è preferibile alla decadenza
dello spirito causata dai robot. E poi, una frusta neuronica non
ha effetti letali, mentre voi sulle vostre navi da guerra dispone-
te di armi progettate per distruggere e uccidere su vasta scala.«

«Perché abbiamo combattuto dene guerre agli albori della
nostra storia, quando il nostro retaggio terrestre era ancora
forte... ma ora abbiamo imparato la lezione.«

«Eppure avete usato quelle armi sulla Terra anche dopo ave-
re imparato la famosa lezione.«

«Questo...>~ Gladia s'interruppe e serrò la bocca, quasi vo-
lesse rimangiarsi quanto stava per dire.

D.G. annuì. «Lo so. Stavate per dire che questo è un altro
discorso. Pensateci, signora, caso mai vi venisse in mente di
chiedervi come mai ai miei uomini non piacciono gli Spaziali...
o come mai a me non piacciono. Ma dal momento che mi sare-
te utile, signora, metterò da parte i miei sentimenti.«

«Come potrò esservi utile?«

«Siete Solariana, no?«

~Continuate a ripeterlo. Sono passate più di venti decadi.
~ Non so come sia Solaria adesso. Non so nu~la di Solaria. Co-
F m'era Baleyworld venti decadi fa, sentiamo?«

«Venti decadi fa non esisteva, ma Solaria esisteva, e io ri-
schierò, puntando sul fatto che ricordiate qualcosa di utile.«

D.G. si alzò, piegò il capo in un gesto di saluto quasi beffar-
do, e se ne andò.

Gladia si chiuse per un po' in un silenzio cupo, meditabon-
F da, poi esordi: «Non è stato proprio educato, vero?«

~ Daneel rispose: «Lady Gladia, il Colono è chiaramente sotto
li tensione. Sta dirigendosi verso un mondo su cui due navi come
la sua sono state distrutte e gli equipaggi sono stati uccisi. Lui e
il suo equipaggio vanno incontro a un grave pericolo«.

«Difendi sempre qualsiasi essere umano, vero, Daneel?«
fece Gladia risentita. <~Il pericolo esiste anche per me, e io non
~` lo affronto spontaneamente, ma questo non mi obbliga ad es-
. sere sgarbata.«

Daneel tacque.

~Be', forse sono stata un po' sgarbata, vero?« continuò Gladia.

«Non credo che il Colono si sia offeso« disse Daneel. ~Posso
suggerirvi di prepararvi ad andare a letto, signora? E tardi.«

«D'accordo, Daneel. Andrò a letto, però non credo di essere
abbastanza rilassata per dormire.«

«L'amico Giskard mi assicura che dormirete, signora, e di
solito lui non sbaglia in queste cose.«

Gladia infatti dorml.

Daneel e Giskard si trovavano al buio nella cabina di Gla-
dia.

«Dormirà un sonno profondo, amico Daneel« disse Gi-
skard. «Ha bisogno di riposare bene. Sta affrontando un viag-
gio pericoloso.«

<~Mi è parso, amico Giskard, che tu l'abbia influenzata ad
accettare di partire. Immagino tu l'abbia fatto per un valido

motivo.«

«Amico Daneel, sappiamo cosl poco della crisi incombente
sulla Galassia che non possiamo respingere tranquillamente
qualsiasi azione ci possa peFmettere di accrescere le nostre co-
noscenze. Dobbiamo sapere cosa sta accadendo su Solaria,
quindi l'unico modo per scoprirlo era andare là... e l'unico

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modo per andare era far sì che Lady Gladia partisse. Per quan-
to riguarda le mie influenze, si è trattato di uno sfioramento
quasi impercettibile. Nonostante affermasse il contrario, era
smaniosa di partire. In lei c'era un desiderio intensissimo di
vedere Solaria. Se non fosse partita, la sua sofferenza interiore
non sarebbe cessata.«

«Dal momento che lo dici, lo accetto per vero, eppure sono
perplesso. Non aveva sostenuto spesso che la sua vita su Sola-
ria era infelice, che ormai la sua patria era Aurora, che non
desiderava più tornare sul pianeta d'origine?~>

«Sì, è vero. Nella sua mente era presente anche questo. En-
trambi i sentimenti esistevano contemporaneamente Ho os-
servato spesso un simile fenomeno nelle menti umane .. la pre-
senza simultanea di due sentimemi oppostí.«

«Un fenomeno per nulla logico, amico Giskard.«

c~Sono d'accordo, e posso solo concludere che gli esseri
umani non sempre sono logici. Dev'essere questa la ragione
per cui è così difficile elaborare le Leggi che regolano il com-
portamento umano... Nel caso di Lady Gladia, ho rilevato oc-
casionalmente questo struggimento per Solaria. Di solito era
ben nascosto, oscurato dall'antipatia ben più intensa verso
quel mondo. Però, quando sono giunte le notizie dell'abban-
dono di Solaria, il suo atteggiamento è cambiato.«

«Perché? Che legame c'era tra l'abbandono di Solaria e le
esperienze giovanili da cui è nata l'awersione di Lady Gladia?
Dato che aveva represso il desiderio di tornare nelle decadi in
cui Solaria era una società attiva, perché allentare i freni inibi-
tori solo quando Solaria è diventato un pianeta abbandonato,
perché struggersi per un mondo che adesso dovrebbe essere
per lei qualcosa di completamente estraneo?«

«Non sono in grado di spiegarlo, amico Daneel. Più infor-
mazioni raccolgo sulla mente umana, più mi dispero nel con-
staPre che le mie capacità di comprensione restano ferme a
zero. Vedere nelle menti non è un vero vantaggio, e spesso
invidio la tua semplicità di controllo del comportamento che
deriva dalla tua incapacità di vedere al di sotto della superfi-
cie.«

«Hai almeno qualche interessante supposizione, amico Gi-
skard?«

«Forse quel pianeta deserto le crea dispiacere. Lo ha abban-
donato venti decadi fa...«

«E stata costretta ad andarsene.«

_ ~ «Credo che lei ora la consideri una specie di fuga, che sia
assillata dall'idea di avere dato agli altri un esempio negativo,
nel senso che se non fosse partita nessun akro avrebbe lasciato
il pianeta, che ora sarebbe popolato e felice. Dato che non
posso leggerle il pensiero, però, sto solo brancolando, forse in
modo impreciso, provando a trarre deduzioni dai suoi senti-
menti.«

«No, non può aver dato alcun esempio, amico Giskard.
Sono trascorse venti decadi dalla sua partenza, quindi non può
esserci alcun legame di causa verificabile tra i due fatti.«

«Sono d'accordo, ma a volte gli esseri umani provano uno
strano piacere nel nutrire sentimenti dolorosi, nel biasimare se
stessi senza alcuna ragione concreta... In ogni caso, Lady Gla-

~' dia desiderava tornare su Solaria con tale intensità che ho rite-
nuto necessario agire sui freni inibitori che le impedivano di
accettare la proposta del viaggio. Un intervemo insignificante,
il mio. Eppure, anche se la sua partenza era necessaria perché
potessimo accompagnarla, ho la sensazione che gli svantaggi
potrebbero essere più grandi dei vantaggi.«

«Come, amico Giskard?«

«Forse il Consiglio era cosi ansioso di veder partire Lady
Gladia al seguito del Colono perché mirava all'assenza di Lady
Gladia da Aurora in una fase cruciale della preparazione del-
l'annientamento de]la Terra e dei Coloni.«

Daneel sembrò riflettere un istante. «A che servirebbe, se-
condo te, l'assenza di Lady Gladia?«

«Non saprei, amico Daneel. Vorrei conoscere il tuo parere.«

«Non ho preso in considerazione questo aspetto del proble-
ma«.

«Fallo adesso!« Se Giskard fosse stato umano, la sua frase
sarebbe stata un ordine.

Ci fu una pausa di riflessione, dopo di che Daneel disse:
«Amico Giskard, finché il dottor Mandamus non si è presema-
to da lei, Lady Gladia non aveva mai mostrato alcun interesse
per gli affari internazionali. Era amica del dottor Fastolfe e di
Elijah Baley, però questa amicizia derivava da affetti personali
ed era priva di qualsiasi base ideologica. Inokre, sia il dottor
Fastolfe che Elijah Baley sono scomparsi, ora. Lady Gladia de-
testa il dottor Amadiro e la sua awersione è ricambiata, ma
anche in questo caso si tratta di una questione personale. E
un'awersione vecchia di due secoli, però nessuno dei due è
mai passato ad esternarla con azioni concrete pur conservando
ostinatamente una pessima opinione dell'altro. Il dottor Ama-
diro, il personaggio più influente del Consiglio, non ha motivo
di temere Lady Gladia, né di tramare perché venga allontarfata
da Aurora~>.

<~Tralasci il fatto che, allontanando Lady Gladia, Amadiro ha
allontanato anche noi due. Probabilmente era certo che lei non
si sarebbe mossa senza di noi, quindi può darsi che gli elementi
pericolosi per lui siamo proprio noi due.«

«Nel corso della nostra esistenza, amico Giskard, mai una
volta abbiamo costituito una minaccia per il dottor Amadiro.
Perché dovrebbe temerci? Non è al corrente delle tue capacità,
né del modo in cui le hai impiegate. Perché allora dovrebbe
prendersi la briga di allontanarci temporaneamente da Auro-
ra?«

~Temporaneamente, amico Daneel? Perché dai per scontato
che intenda allontanarci temporaneamente? Forse è più infor-
mato del Colono circa i fatti di Solaria, forse sa con certezza
che il Colono e il suo equipaggio verranno distrutti... e con
loro, Lady Gladia e noi due. Forse la distruzione della nave dei
Coloni è il suo obiettivo primario, e la fine dell'amica e dei
robot del dottor Fastolfe costituisce una specie di premio ag-
giunto.~>

<~Non credo che corr~rebbe il rischio di scatenare una guer-
ra coi mondi dei Coloni, perché la distruzione della nave po-
trebbe provocare un conflitto... E anche il piacere di saperci
distrutti non basterebbe a compensare un rischio del genere.

«Non è possibile, amico Daneel, che la guerra sia proprio
quello che Amadiro desidera? Che la sua valutazione della si-
tuazione non comporti alcun rischio per lui? E che sbarazzarsi
nel medesimo tempo di noi lo renda felice senza compromette-
re minimamente i SUOi piani?«

Calmo, Daneel ribatté: «Non mi sembra un'ipotesi ragione-
vole. Una guerra, nella situazione attuale, significherebbe la
vittoria dei Coloni. Sono più adatti, psicologicamente, ai rigori
della guerra. Le loro forze sono meglio disseminate, quindi
potrebbero sfruttare con maggior successo azioni incursive.
Sui loro mondi piuttosto primitivi hanno relativamente poco
da perdere, mentre gli Spaziali hanno molto da perdere sui
loro mondi comodi e progrediti. Se i Coloni fossero disposti a
sacrificare un loro mondo in cambio di un mondo degli Spazia-
li, gli Spaziali dovrebbero cedere subito«.

«Ma nella situazione attuale si combatterebbe dawero una

guerra? E se gli Spaziali disponessero di una nuova arma da
~ usare per sconfiggere i Coloni rapidamente? Forse è questa la
_ P natura della crisl da affrontare.«

~In tal caso, amico Giskard, la vittoria potrebbe essere con-
seguita in modo più rApido ed efficace con un attacco a so~pre-
sa. Perché scomodarsi a provocare una guerra, che i Coloni
~ potrebbero iniziare con incursioni inattese sui mondi spaziali
1~ causando danni notevoli?«

«Forse gli Spaziali devono prima co]laudare l'arma, e la di-
struzione di alcune navi su Solaria è appunto un test.«

~3 «Gli Spaziali sarebbero assai poco intelligenti se non fossero
riusciti a trovare un sistema di collaudo che non tradisse l'esi-
stenza della nuova arma.«

«D'accordo, amico Daneel, allora come spieghi questo viag-
gio che stiamo compiendo? Come spieghi la prontezza, I'entu-
siasmo con cui il Consi~lio ha accettato di offrirci come accom-
pagnatori al Colono? Il Colono aveva previsto che avrebbero
ordinato a Lady Gladia di partire, e in effetti cosl è stato.«

«Non ho esaminato questo aspetto del problema, amico Gi-
skard.~>

«Esaminalo ora.«

«D'accordo« disse Daneel.

Seguirono lunghi attimi di silenzio, durante i quali Giskard
non mostrò alcun segno di impazienza.

Infine, lentamente, quasi stesse percorrendo con cautela li-
nee di pensiero ignote, Daneel disse: «Non credo che Baley-
world, o qualsiasi altro mondo dei Coloni, abbia fondamental-
mente il diritto di appropriarsi dei robot di Solaria. Anche se i
Solariani sono partiti o si sono estinti, Solaria rimane un mon-
do spaziale, per quanto non occupato. Certamentej i restanti
quarantanove mondi spaziali farebbero un ragionamento del
genere. Soprattutto Aurora, se si sentisse padrona della situa-
zione.«

~<Secondo te, amico Daneel, la distruzione delle due navi dei
Coloni è stata l'azione con cui gli Spaziali hanno fatto valere il
loro diritto di proprietà su Solaria?«

«No, un'Aurora padrona della situazione, potenza spaziale
leader, non avrebbe agito cosl. Avrebbe semplicemente annun-
ciato che Solaria, abbandonata o meno, era zona vietata alle
navi dei Coloni e avrebbe minacciato rappresaglie contro qual-
siasi Colono penetrato nel sistema planetario solariano. E at-
torno a quel sistema planetario, Aurora avrebbe dislocato un
cordone di navi e di stazioni di intercettamento. Non si è verifi-
cato nulla di tutto questo, amico Giskard. Perché, dunque,
distruggere navi che avrebbero potuto essere tenute a distanza
da Solaria senza eccessive difficoltà?«

«Ma quelle navi sono state distrutte, amico E)aneel. Vuoi ser-
virti della iUogicità di base della mente umana come spiegazio-
ne?~

«No, a meno di non esservi costretto. Per il momento, ac-
cantoniamo la distruzione delle navi in quanto awenuta. Con-
sideriamo le conseguenze... Il capitano di una nave dei Coloni
si awicina ad Aurora, chiede il permesso di parlare con il Con-
siglio, insiste perché possa prendere a bordo una cittadina au-
roriana per andare ad indagare sui fatti awenuti su Solaria, e il
Consiglio gli concede tutto. Se la distruzione delle navi è un'a-
zione troppo forte per Aurora, un atteggiamento tanto acco-
modante verso il capitano dei Coloni è un'azione troppo debo-
le. Lungi dal cercare una guerra, Aurora, cedendo, sembra di-
sposta a tutto pur di scongiurare la possibilità di un conflitto.«

~<Sì>~ convenne Giskard. «E un'interpretazione dei fatti plau-
sibile. Ma, proseguendo il ragionamento?>?

«Secondo me, i mondi spaziali non sono ancora cosl deboli
da dovere adottare un comportamento tanto servile... e, anche
se lo fossero, l'orgoglio derivato da secoli di predominio impe-
direbbe loro di agire in questo modo. Quindi devono essere
motivati da qualcosa di diverso dalla debolezza. Ho osservato
che è impossibile che stiano istigando deliberatamente le ostili-
tà, per cui è assai più probabile che stiano cercando di guada-
gnare tempo.«

aA che scopo, amico Daneel?«

«Vogliono distruggere i Coloni, però non sono ancora pron-
ti. E lasciano che questo Colono ottenga ciò che vuole, per
evitare una guerra finché non saranno in grado di battersi a]le
loro condizioni. Anzi, mi sorprende che non gli abbiano offer-
to di essere scortato da una nave da guerra auroriana. Se la mia
analisi è corretta, come credo, è impossibile che Aurora sia
coinvolta negli incidenti su Solaria. Sarebbe insensato da parte
di Aurora perdersi in stupide azioni di disturbo che servireb-
bero solo a mettere in guardia i Coloni contro un intervento
veramente devastante degli Spaziali.«

«Allora come spieghi queste azioni di disturbo, per usare la
tua definizione, amico Daneel?«
«Forse troveremo la spiegazione quando atterreremo su So-

_ ~ laria. Forse Aurora è curiosa quanto noi e i Coloni, e proprio
per questo ha collaborato col capitano, arrivando al punto di
acconsentire che Lady Gladia lo seguisse «

_ ~ Adesso fu Giskard a rimanere in silenzio. Infine disse: «E-
quale sarebbe questa misteriosa devastazione che avrebbero in
mente?~

«Prima abbiamo parlato di una crisi derivante dal piano spa-

~ ziale di sconfiggere la Terra, ma abbiamo usata Terra in senso

·E: generale, riferendoci ai Terrestri e ai loro discendenti Coloni.
Però, se sospettiamo seriamente la preparazione di un colpo
devastante che permetterà agli Spaziali di battere il nemico in
modo fulmineo, forse possiamo essere più precisi. E impossibi-
le che gli Spaziali intendano attaccare un certo mondo dei Co-
loni. Presi singolarmente, i mondi dei Coloni sono sacrificabili,
e il resto dei Coloni partirebbe prontamente alla controffensi-
va. E pure impossibile che gli Spaziali intendano attaccare pa-
recchi mondi dei Coloni o magari tutti quanti. Sono troppi, e
troppo sparsi. Probabilmente non tutti gli attacchi avrebbero
esito favorevole, e i mondi dei Coloni scampati all'incursione
nemica, rabbiosi e disperati, porterebbero devastazione sui
mondi spaziali.«

«Dunque, secondo te, amico Daneel, si tratterà di un colpo
sferrato contro la Terra stessa.«

«Sl, amico Giskard. La Terra ospita la maggior parte degli
esseri umani a vita breve, è una fonte inesauribile di emigranti
diretti sui mondi dei Coloni e di individui pronti a colonizzare
nuovi pianeti, ed è la patria venerata di tutti i Coloni. Se in
qualche modo la Terra vcnisse distmtta, il movimento dei Co-
loni potrebbe non riprendersi mai più da un simile colpo«.

«Ma i Coloni non cercherebbero di vendicarsi con un'azione
massiccia, e di forza pari a quella adottata, se gli Spaziali di-
struggessero uno dei loro mondi? Mi sembra che ciò sia inevi-
tabile.«

«Anche a me, amico Giskard. Quindi, a meno che gli Spa-
ziali non siano impazziti, la loro azione dovrebbe essere molto
abile e ingegnosa, un'azione di cui loro non dovrebbero sem-
brare minimamente responsabili.«

«Perché non adottare questa abile tattica contro i mondi dei
Coloni che ospitano la maggior parte del potenziale bellico dei
Terrestri?«

«Forse ~li Spaziali sono convinti che un colpo sferrato alla
Terra sarebbe più devastante da un punto di vista psicologico,
o forse per la sua natura intrinseca questo colpo può essere
sferrato solo contro la Terra mentre contro i mondi dei Coloni
non funzionerebbe. Io propendo per la seconda ipotesi, dal
momento che la Terra è un mondo unico, a sé stante, con una
società diversa da tutti gli altri pianeti, sia dei Coloni che degli
Spaziali.~

aDunque, per riassumere, tu amico Daneel pensi che gli
Spaziali stiano preparando un colpo ingegnoso ai danni della
Terra, un colpo che la distruggerà senza che sia possibile
risalire agli Spaziali come responsabili, un colpo che non
avrebbe gli stessi effetti devastanti su qualsiasi akro mondo,
un colpo che per ora gli Spaziali non sono ancora in grado
di sferrare.~>

«Sì, amico Giskard, però può darsi che presto siano in grado
di sferrarlo.. e quando saranno pronti, dovranno agire imme-
diatamente. Un qualsiasi indugio, e le probabilità di un incon-
veniente o di una fuga di notizie aumenterebbero, smascheran-
do i veri responsabili.«

«Amico Daneel, dedurre tutto questo partendo dalle scarse
indicazioni disponibili è un'impresa encomiabile. Ora parlami
della natura del colpo. Cos'hanno in mente di preciso gli Spa-
ziali?~

«Amico Giskard, sono giunto a queste condusioni muoven-
domi su presupposti alquanto incerti, senza mai essere sicuro
della validità del mio ragionamento. Ma anche ammettendo
che sia valido, non posso spingermi oltre. Purtroppo, non co-
nosco né riesco a immaginare la natura del colpo.«

«Ma se non conosciamo la natura del colpo non possiamo
adottare misure adeguate per pararlo e risolvere la crisi. Se
dobbiamo aspettare che questo colpo si riveli da solo tramite le
sue conseguenze, forse sarà troppo tardi per intervenire.«

«Se c'è uno Spaziale al corrente della natura di questo even-
to ormai prossimo, ebbene, questi dovrebbe essere Amadiro.
Non potresti costringere Amadiro ad annunciare la cosa pub-
blicamente, awe`rtendo così i Coloni e rendendo il progetto
inutilizzabile?«

«No, non posso farlo senza distruggergli in pratica la mente,
amico Daneel. Anzi, dubito che riuscirei a impedirne il disgre-
gamento prima del suo annuncio.«

«Forse, allora, possiamo consolarci pensando che il mio ra-
gionamento sia errato e che gli Spaziali non stiano preparando
alcun colpo aí danni dellà Terra.«

~No« disse Giskard. «Ritengo che tu abbia ragione... Quin-
di non ci resta che aspettare... impotenti.«

Gladia attese, tormentata da un'ansia quasi dolorosa, la con-
clusione del Balzo finale. Allora sarebbero stati abbastanza vi-

_ ~ cini a Solaria da scorgere il disco del suo sole.

Sarebbe stato solo un disco, naturalmente, un cerchio di
luce dai vaghi contorni, talmente fioco da potere essere osser-

_~ vato senza strizzare gli occhi attraverso un filtro adeguato.

Non avrebbe presentato caratteristiche particolari.

~, Tutte le stelle che accoglievano tra gli altri pianeti un mondo

·1 abitabile in senso umano rlspondevano a precisi requisiti che le
rendevano molto simili. Erano tutte stelle singole... non molto
più grandi né molto più piccole del sole che splendeva sulla
Terra... non erano troppo attive, o troppo vecchie, o troppo
giovani, o troppo calde, o troppo fredde, o tróppo insolite nel-

Pl la loro composizlone chimica. Tutte avevano macchle solari e
prominenzej e solo una meticolosa spettroeliografia era in ~ra-
do di rivelare i dettagli che facevano di ogni stella un esemplare

i!l unico.

k Tuttavia, quando si ritrovò a fissare quel cerchio di luce as-
solutamente anonimo, Gladia si accorse di avere le lacrime agli
occhi. Quando aveva vissuto su Solaria non si era mai soffer-
mata a pensare al sole, lo aveva semplicemente considerato l'e-
terna fonte di luce e di calore che sorgeva e tramontava seguen-
do un ritmo costante. Lasciando Solaria, lo aveva OsSeNatO
sparire alle spalle provando un senso di gratitudine. Non aveva
alcun ricordo prezioso legato a quel sole.

Ma adesso piangeva in silenzio. Si vergognava di se stessa
per un simile sfogo immotivato, però non riusciva a controllare
le lacrime.

Compì uno sforzo maggiore quando si accese la luce di se-
gnalazione. Doveva esserci D.G. alla porta... nessun altro si
sarebbe awicinato alla sua cabina.

Daneel chiese: «Deve entrare, signora? Mi sembrate emoti-
vamente scossa«.

«Sì, sono emotivamente scossa, Daneel, comunque lascialo
entrare. Immagino che non rimarrà sorpreso, lui.«

Invece accadde il contrario. Almeno, D.G. entrò con un sor-
riso sul volto barbuto... e quel sorriso svanì un istante dopo.
Arretrando, D.G. disse sottovoce: «Tornerò più tardi...~>

«Restate!« proruppe Gladia. «Non è nulla. Una sciocca rea-
zione passeggera.~ Aspirò, asciugandosi gli occhi irritata.
«Come mai qui?«

«Volevo parlare di Solaria con voi. Se riusciremo a comple-
tare una microregolazione, atterreremo domani. Ma se adesso
non siete in grado di sostenere una...«

«Sono perfettamente in grado di farlo. Anzi, ho una doman-
da per voi. Perché abbiamo impiegato tre Balzi per arrivare?
Un Balzo sarebbe stato sufficiente. Almeno, venti decadi fa,.
quando mi sono trasferita da Solaria su Aurora, era sufficiente
un solo Balzo. La tecnica dei viaggi spaziali non dovrebbe esse-
re regredita da allora.«

Il sorriso di D.G. tornò. «Azione evasiva. Se una nave auroria-
na ci stesse seguendo... ecco, diciamo che ho voluto confonderla.«

«Perché dovremmo essere seguiti?«

«Semplice ipotesi, signora. Il Consiglio mi è parso troppo
smanioso di rendersi utile. Hanno addirittura suggerito che
una nave auroriana si unisse alla mia in questa spedizione su

Solaria.«

«Be', un appoggio avrebbe potuto servire, no?«

«Forse... se fossi stato sicuro dell'estraneità di Aurora ai faKi
di Solaria. Ho detto chiaramente al Consiglio che avrei fatto a
meno di una scorta... o meglio, che mi sareste bastata voi«
disse D.G. puntandole contro un dito. «Però è Possibile che il
Consiglio, per pura bontà d'animo, mi abbia fatto accompa-
gnare contro la mia volontà, non vi pare? Be', io una scorta
non la voglio! Mi aspetto già abbastanza guai senza dovermi
guardare nervosamente alle spalle ogni minuto. Quindi ho fat
to in modo che seguirmi non fosse tanto facile... Allora, cosa
sapete circa Solaria, signora?«

«Quante volte devo ripetervelo? Non so nulla ! Sono trascor-
se venti decadi«.

~Mi riferisco alla psicologia dei Solariani, signora. Non può
essere cambiata in appena venti decadi... Spiegatemi perché
hanno abbandonato ll pianeta.«

«A quanto ho sentito« rispose calma Gladia «la popolazione
diminuiva costantemente, in seguito a un insieme di morti pre-
mature e di bassissima natalità.«

«Vi sembra plausibile?~>

«Certo. Le nascite sono sempre state scarse.>~ Gladia con-
trasse il viso a quel ricordo. «Le usanze solariane non facilìtano
la fecondazione, né naturale, né artificialej e tanto meno ecto-
~enetica«.

«Mai avuto figli, signora?«
; «Non su Solaria.«

~E le morti premature?«

«Be', forse dipendevano da un senso generale di fallimento.

~ Era owio che Solaria non funzionava a dovere, sebbene i Sola-

F~ riani si fossero dedicati con fervore alla costruzione di una so-
cietà ideale... una società migliore di quella della Terra e supe-
riore a quelle degli altri mondi spaziali.«

. «Cioè, secondo voi, Solaria stava morendo per una specie di
crepacuore collettivo dei suoi abitanti?>~

«Se volete usare questa ridicola espressione« fece Gladia
seccata.

D.G. scrollò le spalle. «Mi limito a interpretare la vostra
spiegazione. Ma gli abitanti sarebbero partiti veramente per
~i questo motivo? Per andare dove? Per vivere come?«
F «Non lo so.«

<~Eppure, Lady Gladia, è risaputo che i Solariani sono abi-
tuati a enormi estensioni di terra, a vivere in un isolamento
quasi totale serviti da migliaia di robot. Abbandonando Sola-
i ria, dove possono avere trovato una società che soddisfi queste
r' loro esigenze? Si sono trasferiti per caso su un akro mondo

. spaziale?«

«A quanto mi risulta, no. Del resto, non godo della loro
confidenza.«

«Possono avere trovato un nuovo pianeta tutto per loro? In
tal caso, si tratterebbe di un mondo ostile e primitivo, da soKo-
porre ad una trasformazione ambientale. I Solariani sarebbero
pronti ad una impresa del genere?>~

Gladia scosse il capo. «Non lo so.«

<~Forse non è vero che se ne sono andati.~

«Invece pare proprio che Solaria non dia segno di essere un
pianeta abitato.«

«Cioè?«

«Tutte le comunicazioni interplanetarie sono cessate. Tutte
le radiazioni provenienti dal pianeta sono cessate, a parte quel-
le dovute a cause naturali e al lavoro dei robot.«

«Come lo sapete?«

«Dai notiziari diffusi su Aurora.«

«Ah! Dai notiziari di Aurora! E se qualcuno mentisse?«

«A che scopo mentire?« replicò Gladia irrigidendosi.

«Per attirare le nostre navi sul pianeta e distruggerk.«

<~Assurdo, D.G.« scattò Gladia. «Cosa ricaverebbero gli
Spaziali distruggendo due navi commerciali mediante uno stra-
tagemma tanto elaborato?«

«Eppure due navi dei Coloni sono state distrutte su un pia-
neta teoricamente deserto. Come lo spiegate?«

«Non lo so. Immagino stiamo andanco su Solatia proprio
per trovare una spiegazione «

D.G. Ia fissò cupo. «Siete in grado di guidarmi nella zona
che vi apparteneva quando vivevate su Solaria?«

«La mia proprietà?« Gladia lo fissò a sua volta, stupefatta.

«Non vi piacerebbe rivederla?«

Il cuore di Gladia parve incepparsi un attimo. «Sì, mi ~iace-
rebbe. Ma perché proprio la mia proprietà?«

«Le due navi distrutte erano atterrate in due punti lontanis-
simi del pianeta, eppure sono state eliminate rapidamente. An-
che se ogni angolo del pianeta può essere mortale, secondo me
la vostra proprietà forse è meno pericolosa.«

«Perché?«

«Perché là potremmo essere aiutati dai robot. Voi dovreste
conoscerli, no? I robot durano ben più di venti decadi, se non
sbaglio. Almeno, se ci basiamo sull'esempio di Daneel e Gi-
skard. E i robot attivi quando voi abitavate là dovrebbero ri-
cordarsi di voi, trattarvi da padrona, dare la precedenza a voi
in fatto di fedeltà.«

«C'erano diecimila robot sulla mia proprietà. Io ne conosce-
vo sì e no una trentina, di vista. Gli altri perlopiù non li ho mai
visti, e può darsi che loro non mi abbiano mai vista. I robot
agricoli non sono molto sofisticati, e nemmeno que]li minerari
e quelli addetti alla silvicoltura. Sl, i robot domestici dovrebbe-
ro ancora ricordarsi di me... sempre che dopo la mia partenza
non siano stati trasferiti o venduti. E poi, teniamo presente che
capita sempre qualche incidente e che alcuni robot non durano
affatto venti decadi... per concludere, a differenza della memo-
ria robotica, la memoria umana non è infallibile, quindi può
darsi che io non riconosca nessuno dei miei vecchi robot.«

«In ogni caso, siete in grado di indicarmi come raggiungere
la vostra proprietà?« chiese D.G.

«Per latitudine e longitudine? No.«

«Ho delle carte geografiche di Solaria. Questo potrebbe aiu-
tarvi?«

«Forse potrei darvi qualche indicazione apProssimativa. La
mia proprietà si trova nella parte centro-sud del continente
settentrionale di Heliona.«

F «E quando saremo approssimativamente in zona, sapreste
essere più precisa basandovi sui punti di riferimento del terri-

R~ torio? Sorvo]eremo Solaria a bassissima quota.«

«Più precisa, osservando le coste e i fiumi?«
F` «Si.«

«Credo di poterci riuscire.«

«Ottimo! Nel frattem~o, vedete di ricordare il nome e l'a-
spetto di qualche robot. E importante... Può andarne della no-

~; stra vita.«

F D.G. sembrava una persona diversa coi suoi ufficiali. L'am-
pio sorriso era scomparso, come pure l'atteggiamento di placi-
da indifferenza per il pericolo. Sedeva, chino sulle mappe, con
un'espressione di concentrazione estrema.

«Se quella donna ci ha dato indicazioni esatte« disse «la sua
proprietà dovrebbe essere all'incirca qui.:. e passando alla pro-
pulsione normale dovremmo esserci tra non molto.«

,~ «Un bello spreco di energia, capitano« borbottò Jamin
Oser, comandante in seconda. Era alto, e, come D.G., barbú-
to. La sua barba era color ruggine, al pari delle sopracciglia che

- si inarcavano su un paio di occhi azzurri e vivaci. Sembrava
piuttosto vecchio, una vecchiaia dovuta a]l'esperienza e non
agli anni, comunque.

«Non posso farci nulla« disse D.G. «Se avessimo l'antigravi-
tà che i tecnocrati continuano a prometterci da un giorno al-
l'altro, le cose cambierebbero.« Fissò di nuovo la cartina. ~Lei
dice che dovrebbe essere lungo questo fiume, circa sessanta
chilometri a monte da dove sfocia in quest'altro fiume più
grande. Sempre che le sue indicazioni siano esatte.«

«Continuate a dubitarne« intervenne Chandrus Nadirhaba,
che portava le mostrine di navigatore e doveva fare atterrare la
nave nel punto esatto... o in ogni caso nel punto indicato. La
sua pelle scura e i baffi ben curati accentuavano la forza e la
bellezza del viso.

«Lei sta cercando di ricordare qualcosa a distanza di venti
decadi« disse D.G. «Tu sapresti ricordare i particolari di un
posto anche se le decadi passate fossero solo tre? Quella donna
non è un robot. Può darsi che abbia dimenticato.«

«Allora perché l'abbiamo presa a bordo?« borbottò Oser.
«E quell'akro tipo e il robot? Innervosisce l'equipaggio, e nep-
pure a me piace questa situazione.«

D.G. alzò lo sguardo, accigliato, dicendo a bassa voce «Su
 questa nave non ha importanza quello che può piacere o no a
te o all'equipaggio. Qui sono io il responsabile, e le decisioni le
prendo io. Rischiamo tutti di morire poco dopo l'atterraggio...
e quella donna potrebbe salvarci«.

Nadirhaba replicò spiccio: «Se moriremo, pazienza. Non sa-
remmo Mercanti se non sapessimo che un grosso guadagno
può nascondere un rischio mortale. E in questa missione siamo
tutti volontari. Comunque, capitano, non guasterebbe sapere
da che parte arriva la morte. Se lo avete scoperto, deve proprio
rlmanere un segreto?«

«No, non esiste nessun segreto. In teoria i Solariani se ne
sono andati... ma supponiamo che un paio di centinaia di loro
siano rimasti a casa zitti zitti per tenere d'occhio la baracca,
diciamo.~

«E cosa possono fare contro una nave armata, capitano?
Hanno un'arma segreta?~>

«Non tanto segreta>~ rispose D.G. «Solaria è piena di robot.
I Coloni sono venuti su questo mondo proprio per questo, no?
I pochi Solariani rimasti potrebbero disporre ognuno di un
milione di robot. Un esercito formidabDe.«

Eban Kalaya era l'esperto di comunicazioni. Finora non ave-
va aperto bocca, consapevole della propria posizione di giova-
ne subalterno, indicata anche dal fatto che dei quattro ufficiali
presenti lui era l'unico senza alcun pelo sul viso. Finalmente,
azzardò un'osservazione. «I robot non possono fare del male
agli esseri umani.~>

«E quel che ci hanno raccontato« ribatté D.G. asciutto. «Ma
noi che ne sappiamo veramente di robot? Sappiamo invece che
due navi sono state distrutte e che un centinaio di bravi Coloni
sono stati uccisi in due zone lontane di un mondo che pullula
di robot. Solo i robot possono essere gli autori della strage, no?
Noi non sappiamo che genere di ordini possa dare ai robot un
Solariano, né grazie a quali trucchi sia possibile aggirare la fa-
mosa Prima Legge.

«Quindi cambieremo tattica. Stando ai rapporti pervenuti
dalle due navi prima della distruzione, tutti gli uomini a bordo
sono sbarcati dopo l'atterraggio. Dopo tutto, era un pianeta
deserto e loro volevano sgranchirsi le gambe, respirare un po'
d'aria pura e dare un'occhiata ai robot da prelevare. Al mo-
mento dell'attacco, le navi erano indifese e gli equipaggi non
erano in stato di all'erta.

«Questa volta non succederà. Io scendo, ma voialtri reste-
rete a bordo della nave o nelle sue immediate vicinanze.«

Gli occhi scuri di Nadirhaba awamparono di disapprova-
zione. «Perché proprio voi, capitano? Se vi occorre qualcuno
che faccia da esca, qualsiasi altro dell'equipaggio sarebbe una
perdita-meno grave.>~

«Apprezzo il pensiero, navigatore. Ma non sarò solo. Ver-
ranno con me la Spaziale e i suoi compagni. Lei è l'elemento
essenziale. Può darsi che conosca qualche robot, o che i robot
la riconoscano. Spero che, per quanto possano avere ricevuto
l'ordine di attaccarci, i robot non attaccheranno la Spaziale.«

«Cioè, si ricorderanno della Cara Padroncina e cadranno in
ginocchio« fece Nadirhaba sarcastico.

«Se preferisci metterla in questi termini... Infatti è per que-
sto che l'ho portata con noi e che atterreremo sulla sua pro-
prietà. Io devo starle vicino perché sono l'unico che la cono-
sca... un po', almeno... e poi devo controllare che si comporti
bene. Una voka superato il pericolo usando lei come scudo,
sapremo cosa avremo di fronte e potremo procedere per conto
nostro. Lei non ci servirà più.«

Oser chiese: «Allora come ci regoleremo con lei? La scari-
cheremo nello spazio per alleggerirci?

«La porteremo su Aurora!« ruggi D.G.

Oser ribatté: «Per l'equipaggio sarà un viaggio dispendioso
e inutile, capitano. Diranno che possiamo benissimo lasciarla
su questo maledetto pianeta. In fondo, è qui che è nata, no?«

«Sl. E io comincerò a prendere ordini dall'equipaggio,
vero?«

«Certo che no, capitano. Però anche il piacere dell'equipag-
gio conta... E un equipaggio nervoso può complicare un viag-
gio.«

6. L'equipaggio.

Gladia era sul suolo di Solaria. Fiutò la vegetazione... odori
diversi da quelli di Aurora.. e di colpo superò un baratro di
venti decadi.

Non c'era nulla che potesse rievocare il passato con la stessa
intensità de~li odori. Né i suoni né le vedute.

Ecco, quel profumo lieve, unico, la riportava all'infanzia... la
libertà di correre, con una dozzina di robot che la sorvegliava-
no attenti... l'eccitazione provata nel vedere a volte altri bambi-
ni, nel fermarsi timida a guardare, nell'awicinarsi con passo
esitante, nel tendere la mano per toccare, finché non interveni-
va un robot che diceva: <~Basta, Signorina Gladia« e la condu-
ceva via, mentre lei si voltava a osservare l'altro bambino cir-
condato da una schiera di robot.

Ricordava il giorno in cui le avevano detto che d'ora innanzi
avrebbe visto gli altri esseri umani solo tramite l'olovisione. Li
avrebbe osservati... non visti, avevano precisato. I Fobot aveva-
no pronunciato visti quasi fosse una parola vietata, sottovoce.
Gladia poteva vedere i robot, certo... ma loro non erano esseri

umani.

All'inizio, non era stata un'esperienza malvagia. Le imma-
gini con cui poteva parlare erano tridimensionali, si muove-
vano liberamente. Potevano parlare, correre, fare le capriole
se volevano... ma non era possibile toccarle, tastarle. Poi le
avevano detto che poteva realmente vedere qualcuno che
spesso aveva osservato e che le era simpatico. Si trattava di
un uomo adulto, molto più vecchio di lei, anche se come
tutti i Solariani aveva un aspetto giovanile. Se Gladia lo desi-
derava, era libera di continuare a vederlo, ogni qual volta
fosse stato necessario.

Gladia lo desiderava. Ricordava esattamente quel primo in-
contro... era senza parole, come lui... si erano girati attorno,
tlmorosi di toccarsi... Ma bastava. Quello era il matrimonio?

Certo che lo era. Si erano incontrati di nuovo... vedendosi,
non osservandosi, percbé così voleva il matrimonio. Prima o
poi si sarebbero toccati. Dovevano farlo.

Per Gladia era stato il giorno più eccitante della sua vita...
finche non era arrivato, ed era successo.

Con rabbia, Gladia bloccò i propri pensieri. A che scopo
andare avanti? Lei cosl calda e smaniosa, lui così freddo e di-
staccato. E aveva continuato ad essere freddo. Quando andava
da lei, a intervalli stabiliti, per quei rituali che avrebbero potu-
to fecondarla, lo faceva con un'awersione tanto netta che Gla-
dia ben presto aveva cominciato a sperare che il marito dimen-
ticasse di presentarsi. Ma lui era un uomo ligio al dovere, ed
era sempre puntuale.

Poi, dopo anni di costante infelicità, un giorno lo aveva tro-
vato morto, col cranio fracassato, con tutti i sospetti che le
gravavano addosso. Elijah Baley l'aveva salvata e Gladia aveva
dovuto lasciare Solaria, mandata su Aurora.

Or2 era tornata, e sentiva il profumo di Solaria.

~ Non c'era nient'altro di familiare. La casa in lontananza non
f~'` assomigliava minimamente a quella che ricordava in modo
r,~ vago. In venti decadi era stata modificata, abbattuta, ricostrui-
f;~' ta. Nernmeno i terreni circostanti le trasmettevano alcunché di
familiare.

Si ritrovò a tendere la mano dietro di sé per toccare la nave

~` dei Coloni che l'aveva portata su quel mondo che aveva l'odore
di casa sua ma che per il resto non era la sua casa... toccare la
nave tanto per toccare qualcosa di relativamente familiáre al
confronto.

Daneel, fermo accanto a lei all'ombra della nave, disse: «Ve-
dete i robot, Lady Gladia?«

C'era un gruppo di robot a un centinaio di metri di distanza,
tra gli alberi di un frutteto, che osservavano soknni, immobili,
mentre il sole scintillava sulle loro lucide strutture metalliche
grlgiastre.

<~Sì, li vedo, Daneel.«

«Hanno un che di familiare, signora?«

«Niente affatto. Sembrano nuovi modelli. Io non li ricordo,
e sicuramente loro non possono ricordare me. Se D.G. si
aspettava qualcosa di buono dalla mia presunta familiarità coi
robot della mia oroprietà di un tempo, be', temo che resterà
deluso.«

Giskard disse: «Pare non stiano facendo nulla, signora.~>

«Comprensibile~ disse Gladia. «Noi siamo intrusi, e loro
sono venuti ad osservarci per fare rapporto in base agli ordini
vi~enti. Ma non hanno nessuno a cui riferire, quindi possono
solo osservare in silenzio. Senza altri ordini, immagino che si
limiteranno a far questo, continuamente.«

Daneel intervenne dicendo: «Forse è meglio che ci ritiriamo
nei nostri alloggi a bordo della nave, Lady Gladia. Il capitano,
credo, sta dirigendo l'allestimento delle difese, e non è ancora
pronto ad uscire in esplorazione. Ho l'impressione che sarà
contrariato se saprà che avete abbandonato il vostro alloggio
senza il suo permesso~.

Sprezzante, Gladia replicò: «Non intendo rinunciare a met-
ter piede sulla superficie del mio mondo solo per soddisfare i
capricci di D.G.«

«Capisco, però alcuni membri dell'equipaggio sono impe-
gnati qui vicino, e credo abbiano notato la vostra presenza.«

«E si stanno anche awicinando« aggiunse Giskard. «Se vo-
lete evitare infezioni...«
«A questo sono preparata« disse Gladia. «Filtri nasali e
guanti.«

Gladia non capiva la natura delle strutture che i Coloni sta-
vano erigendo sul terreno piatto attorno alla nave. Per la mag-
gior parte gli uomini dell'equipaggiQ, assorti nella costruzione,
non avevano visto Gladia e i suoi due compagni seminascosti
dall'ombra. (Era la stagione calda in quel settore del pianeta, e
11 la temperatura tendeva ad aumentare costantemente, o a di-
minuire in altri periodi, dato che il giorno solariano era più
lungo di quello auroriano di quasi sei ore.)

Gli uomini che stavano awicinandosi erano cinque e uno di
loro, il più alto e massiccio, puntava diritto verso Gladia. Gli
altri a un certo punto si fermarono a guardare quasi fossero
solo incuriositi, poi obbedendo a un gesto del primo ripresero
ad avanzare cambiando leggermente direzione per raggiungere
il trio di Aurora.

Gladia li studiò silenziosa, le sopracciglia inarcate in atteg-
giamento altezzoso. Daneel e Giskard attesero impassibili.

Giskard si rivolse sottovoce a Daned. «Non so dove sia il
capitano. Non riesco a distinguerlo nel gruppo di uomini al
lavoro, ma deve essere là in mezzo«.

«Dobbiamo ritirarci?« suggeri Daneel a voce alta.

«Sarebbe vergognoso!« esclamò Gladia. «Questo è il m~o
mondo!«

Non si spostò di un centimetro, mentre i cinque uomini pro-
cedevano disinvolti.

Avevano lavorato, svolgendo duro lavoro fisico («Come ro-
bot« pensò Gladia con sdegno) ed erano sudati. Gladia awertl
la puzza che emanavano. Questo avrebbe dovuto spingerla ad
andare via in modo più efficace di qualsiasi minaccia, ma leí
non arretrò minimamente. I filtri nasali, era certa, alleviavano
l'effetto della puzza.

Il tipo massiccio si awicinò più degli altri. Aveva la pelle
abbronzata e le braccia nude e muscolose luccicavano sotto un
velo di umidità. Doveva avere all'incirca trent'anni (Gladia
non sapeva giudicare con precisione l'età di quegli esseri dalla
vita cosi breve) e una volta lavato e vestito con un briciolo di
gusto probabilmente sarebbe stato più che presentabile.

Il Colono esordi: «Cosi siete la signora spaziale di Aurora
che ha viaggiato sulla nostra nave, eh?« Parlò piuttosto lenta-
mente, in un owio tentativo di conferire un tono aristocratico
al suo Galattico. Non ci riusci, naturalmente... e dalla sua boc-

            ca usci un accento da Colono ancor più rozzo di quello di

    Gladia, stabilendo i propri diritti territoriali, disse: «Io sono
      di Solaria, Colono«. E si bloccò confusa e imbarazzata. Ultima-
        mente aveva pensato tanto a Solaria che venti decadi si erano
     quasi volatilizzate, e lei aveva parlato usando un accento sola-
        riano molto marcato. A aperte, r arrotondate, o che suonavano
                                                       più o meno oi.
E           Con voce più bassa e tono meno autoritario, usando la pro-
       nuncia dell'Università Auroriana (il linguaggio standard della
        Galassia adottato da tutti i mondi spaziali) scandì bene: «Io
                                            sono di Solaria, Colono«.
4    Lui rise e si rivolse ai compagni. «Sentito che parlare ricerca-
                        to? Ma doveva pur provarci. Giusto, ragazzi?«
        Anche gli altri risero, e uno disse: «Falla parlare ancora un
         po', Niss. Forse possiamo imparare tutti a parlare come bam-
        boline spaziali«. E portò una mano sul fianco in modo langui-
               do e aggraziato, mentre protendeva l'altra mollemente.
          Sempre sorridendo, Niss disse: «Zitti, voi!« Il silenzio fu
                                                          iramediato.
        Tornò a rivolgersi a Gladia. «Sono Berto Niss, marinaio scel-
                                   to. Voi come vi chiamate donnina?«
                            Gladia non si azzardò a parlare di nuovo.
             Niss insisté: «Mi sto comportando educatamente, donnina.
        Parlo da gentiluomo, come gli Spaziali. Lo so che siete abba-
        stanza vecchia da essere la mia bisnonna. Quanti anni avete?«
              «Quattrocento!« gridò uno degli uomini dietro Niss. «Ma
                                                    non li dimostra!«
                   «Neanche cento ne dimostra!« aggiunse un compagno.
         «Sembra il tipo giusto per un po' di su e giù« intervenne un
           ter~o uomo. «E scommetto che è parecchio che va in bianco.
    Niss, chiedile se ne ha voglia. In modo educato, però, e dille se
                                     possiamo fare un giro ciascuno!«
              Gladia arrossl rabbiosamente, e Daneel disse: «Marinaio
        scelto Niss, i vostri compagni stanno offendendo Lady Gladia.
                                                Volete allontanarvi?«
        Niss si girò verso Daneel, che finora aveva ignorato del tut-
to. Il sorriso svani dalle sue labbra. «Sentite, voi... Questa si-
gnorinetta è zona vietata per noi. L'ha detto il capitano. Non le
daremo fastidio. Solo una chiacchieratina innocua. Quell'affa-
re là è un robot. Non ci scomoderemo per lui, e lui non può
nemmeno toccarci. Conosciamo le Tre Leggi della Robotica.
Basta ordinargli di stare alla larga da noi, giusto? Ma voi siete
uno Spaziale, e il capitano non ci ha dato istruzioni riguardo a
voi. Quindi« concluse Niss puntando l'indice «non immischia-
tevi e lasciateci in pace, o saranno dolori e vi ritroverete con il
vostro bel muso tutto ammaccato.«

Daneel non disse nulla.

Niss annul. «Bene. Mi piacciono i tipi abbastanza svegli da
capire quando devono stare al loro posto.«

E si rivolse a Gladia. «D'accordo, l~iccola Spaziale, vi lasce-
remo stare perché il capitano vuole che nessuno vi disturbi. Se
il mio compagno ha fatto un commento un po' pesante, be', è
normale... Una bella stretta di mano, e facciamo amicizia...
Spaziale, Colono, che differenza c'è?«

Tese la mano verso Gladia, che si ritrasse inorridita. La
mano di Daneel scattò con rapidità prodigiosa e bloccò il polso
di Niss.

~Marinaio sceko Niss« disse Daneel. «Non provate a tocca-
re la signora.«

Niss fissò le dita che gli serravano il polso. Con un ringhio
basso, minaccioso disse: «Molla la presa. Conto fino a tre!«

Daneel staccò la mano. «Devo fare come dite, perché non
voglio faNi del male, però devo proteggere la signora... e se,
come ho ragione di credere, la signora non desidera essere toc-
cata, forse sarò costretto a ricorrere a un gesto vioknto a vo-
stro danno. In ogni caso, vi garantisco che farò il possibile
perche la violenza sia minima.«

Uno de~li uomini gridò allegramente: ~Fagli vedere chi sei,
Niss. Que~o ha la lingua sciolta!«

«Senti, Spaziale« disse Niss. «Ti ho detto due voke di to-
~lierti di torno, e tu mi hai toccato. Adesso te lo ripeto per
r'ultima voka. Fai un solo gesto, di' una sola parola, e ti faccio a
pezzi. Questa donna mi stringerà la mano, amichevolmente,
iient'altro. Poi ce ne andremo. Non chiedo troppo, no?«

Con voce strozzata, Gladia mormorò: «Non voglio che mi
tocchi. Fai quello che è necessario, Daneel«.

~Signore, con tutto il dovuto rispetto« disse Daneel «la si-
gnora non desidera essere toccata. Devo chiedere a voi e ai
vostri compagni di allontanarvi.«

Niss sorrise e alzò il braccio muscoloso per spingere da parte
Daneel senza tanti complimenti.

Il braccio sinistro di Daneel guizzò, e Niss si ritrovò ancora
con il polso bloccato. «Per favore, allontanatevi, signore.«

Niss aveva ancora i denti in bella vista, ma non sorrideva
più. Sollevò di scatto il braccio. La mano di Daneel assecondò
brevemente il movimento, poi si arrestò senza il minimo sforzo
e si spostò verso il basso trascinando con sé il braccio di Niss,
quindi con una rapida torsione Daneel piegò il braccio dietro
rl la schiena del Colono e lo immobilizzò.

Niss, trovatosi inaspettatamente con le spalle rivoke a Da-
ll~ neel, annaspò all'indietro con la mano libera cercando il collo
E dell'awersario. Daneel gli afferrò l'akro polso tirando verso il
basso finché Niss non emise un grugnito di dolore.

Gli altri quattro Coloni, che avevano pregustato una scena
fí diversa, erano zitti, immobili, a bocca aperta.

Guardandoli, Niss sbottò: <~Aiutatemi!«

Daneel inteNenne: «Non vi aiuteranno, signore, perché in
tal caso la punizione del capitaho sarà anche peggiore. Adesso
assicuratemi che non importunerete più Lady Gladia e che vi
~llontanerete tutti tranquillamente. Altrimenti, marinaio sceko
Niss, dovrò purtroppo slogaNi le braccia«.

E mentre parlava serrò ukeriormeme la presa, strappando a
Niss un lamento strozzato.

«Le mie scuse, signore« disse Daneel. «Ma sto eseguendo
ordini rigorosi. Ho la vostra assicurazione, allora?«

Niss scalciò all'indietro digrignando i denti, ma prima che il
suo scarpone potesse centrare il bersaglio, Daneel si spostò di
lato e gli fece perdere l'equilibrio. Il Colono stramazzò fáccia
in avanti.

«Ho la vostra assicurazione, signore?« ripeté Daneel, tiran-
dogli adagio i polsi così da alzargli appena le braccia.

Niss urlò di dolore e farfugliò: «Mi arrendo. Mollami!«

Daneel lo liberò e arretrò immediatamente. Lentamente, in-
dolenzito, Niss si girò sulla schiena, muovendo adagio braccia
e polsi con una smorfia di sofferenza.

Poi, accostando la destra alla fondina che portava, tentò di
estrarre goffamente il disintegratore.

Il piede di Daneel gli calò sulla mano, inchiodandolo al ter-
reno. «Non fatelo signore, o dovrò spezzarvi le ossa della
mano, temo.« E si chinò sfilando il disintegratore dal fodero.
«Adesso alzatevi«

«Forza, Niss~> disse un'akra voce. «Obbedisci... In piedi!«

D.G. era accanto a loro, la barba arruffata scossa da un fre-
mito, il voko leggermente arrossato, la voce perico!osamente
calma.
«Voi quattro« ordinò «datemi le vostre armi, uno a~la voka.
Su, svelti! Uno... due... tre... quattro. Adesso, sull'attenti.« Poi
rivolto a Daneel: «Signore, consegnatemi anche quell'arma...
Bene. E cinque. Ora, sull'attenti, Niss«. E depose i disintegra-
ton a terra accanto a sé.

Niss si irrigidi sull'attenti, gli occhi iniettati di sangue, la
faccia contratta in una smorfia di dolore.

«Qualcuno vuole spiegarmi cos'è successo?« chiese D.G.

«Capitano« rispose Daneel sollecito «il signor Niss ed io ab-
biamo avuto un alterco scherzoso. Non è stato fatto alcun
male.«

«Eppure Niss sembra piuttosto malconcio« commentò
D.G.

«Nulla di serio, capitano« disse Daneel.

«Certo. Bene, ne riparleremo più tardi... Signora« e D.G. si
rivolse a Gladia «non ricordo di avervi dato il permesso di scende-
re dalla nave. Ora tornate subito a bordo coi vostri compagni. Il
capitano qui sono io, e non siamo su Aurora. Obbedite!~>

Daneel posò una mano sul gomito di Gladia, che a testa alta
si voltò e imboccò la passerella di sbarco, seguita da Giskard.

D.G. parlò finalmente ai suoi uomini. «Voi cinque, venite
con me. Andremo in fondo a questa faccenda... a costo di spre-
mervi come limoni.« E con un gesto ordinò ad un sottufficiale
di raccogliere le armi e di portarle via.  I

D.G. fissò i cinque con aria truce. Era nel suo alloggio, l'uni-
co angolo della nave che non fosse grande come un cubicolo e
che mostrasse qualche vago accenno di lusso e comodità.

Indicando a turno ciascuno degli uomini, disse: «Bene, ci
regoleremo in questo modo... Tu mi dirai esattamente quel che
è successo, parola per parola, fin nei minimi particolari. Quan-
do avrai finito, lui mi dirà cos'hai tralasciato o se nella tua
versione c'è qualcosa che non va; e gli altri faranno lo stesso,
fino ad arrivare a Niss. Senza dubbio non eravate completa-
mente in voi, e avete fatto qualcosa di decisamente stupido
rimediando una figura umiliante, soprattutto Niss. Se dal vo-
stro racconto risulterà che non avete commesso stupidaggini e
non avete rimediato figuracce, saprò subito che state menten-
do... del resto, la Spaziale mi dirà sicuramente come sono an-
date le cose, e io le crederò. Raccontatemi delle bugie e vi
garantisco che peggiorerete solo la vostra situazione. Forza,
tu... comincia!«

Il primo uomo si affrettò a balbettare la sua versione, che il
secondo, il terzo e il quarto ampliarono o modificarono legger-
mente. D.G. ascokò impassibile, quindi fece cenno a Berto
~F Niss di tirarsi da parte.

Rivoko ai quattro, disse: «E mentre Niss le stava buscando
sacrosante dallo Spaziale e spolverava con la faccia il terreno,
voi cosa facevate? Osservavate? La paura vi impediva di muo-
vervi? Tutti e quattro? Contro un uomo solo?«

Uno dei membri dell'equipaggio ruppe il silenzio. «E suc-
cesso tutto cosl in fretta, capitano... Stavamo per intervenire,
ma era già tutto finito.«

«E come contavate di intervenire, ammesso che foste riusciti
a schiodarvi da dove eravate?«

«Be', avremmo separato lo straniero spaziale dal nostro
compagno.~>

«Pensate che ci sareste riusciti?«

Questa voka nessuno aprì bocca.

D.G. prosegul. «Bene, la situazione è questa. Il vostro com-
pito non era quello di andare a infastidire gli stranieri, quindi
siete multati di una settimana di paga. E adesso chiariamo una
cosa... Se racconterete quel che è successo a chicchessia... ades-
so o in futuro, a membri dell'equipaggio o ad estranei, da
ubriachi o da sobrii... verrete degradati e diventerete tutti
quanti apprendisti di bordo. Anche se uno solo parlerà, sarete
degradati, quindi tenetevi d'occhio a vicenda. Ora tornate al
lavoro e cercate di non contrariarmi più durante questo viag-
gio, o alla minima infrazione vi sbatto agli arresti.«

I quattro se ne andarono con un'aria abbattuta, in perfetto
silenzio. Niss rimase, con un livido in faccia e il braccio che gli
creava dei problemi.

D.G. lo squadrò chiuso in un mutismo per nulla incorag-
giante. Niss guardò a destra, a sinistra, si studiò i piedi, fece il
possibile per sottrarsi allo sguardo del capitano. Solo quando
gli occhi di Niss non poterono più rifugiarsi in qualche azione
evasiva e dovettero fronteggiare i lampi ostili che sprizzavano
da quelli del suo superiore, D.G. disse: «Sai, sei proprio carino
adesso che ti sei azzuffato con un damerino spaziale grosso la
metà di te. La prossima volta che ne vedi uno, ti conviene
nasconderti«.

«Sl, capitano.«

«Prima che lasciassimo Aurora, durante la seduta di istru-
zioni, non mi hai sentito, Niss, quando ho detto di non distur-
bare né rivolgere la parola alla Spaziale e ai suoi compagni per
nessun motivo?>~

«Capitano, volevo solo scambiare due chiacchiere, educata-
mente. Eravamo curiosi, volevamo dare un'occhiata da vicino.
Non c'erano cattive intenzioni.~

aAh, no? I e hai chiesto quanti anni aveva. Erano affari
tuoi?«

«Semplice curiosità.«

«Ma uno di voi ha fatto commenti di tipo sessuale«

«Non io, capitano.«

«Qualcun altro, eh? E tu hai chiesto scusa?«

«A una Spaziale?« inorridì Niss.

«Certo. Stavate violando i miei ordini.«

«Non c'erano cattive intenzioni« insisté Niss.

~<Nemmeno verso l'uomo?«

«Mi ha messo una mano addosso, capitano.«

«Lo so. Perché?«

«Voleva darmi degli ordini.«

«E tu non eri disposto a tollerarlo, vero?~>

«Voi l'avreste fatto, capitano?«

«D'accordo. Hai voluto importi... e ti sei ritrovato a faccia in
giù, per terra. Com'è successo?«

«Non lo so proprio, capitano. E stato velocissimo... sembra-
va una scena accelerata. E aveva una presa d'acciaio.«

«Certo che l'aveva« annuì D.G. «Cosa ti aspettavi, idiota?
Quel tipo è tutto d'acciaio!«

«Capitano?«

«Niss, possibile che tu non conosca la storia di Elijah Ba-
ley?«

Niss si strofinò un orecchio, imbarazzato. «So che era il vo-
stro trisnonno, o qualcosa del genere, capitano.~

«Sl, questo lo sanno tutti, dal nome che porto. Mai sentito
nu]la sulla storia dena sua vita?«

«Non è il mio genere, capitano. Non la storia, almeno.~> Niss
scrollò le spalle, sussultò e fece per massaggiarsi una spalla, poi
decise che era meglio non provarci.

«Mai sentito parlare di R. Daneel Olivaw.«

Niss aggrottò le ciglia. «Era l'amico di Elijah Baley«.

«Si. Allora, qualcosa sai. Sai cosa significa la R. in Daneel
Olivaw?«

«Sta per Robot, giusto? Era un amico robot. A quell'epoca
c'erano dei robot sulla Terra.«

«C'erano, Niss, e ci sono ancora. Ma Daneel non era solo un

~` . robot. Era un robot spaziale che assomigliava perfettamente a
uno Spaziale in carne ed ossa. Pensaci, Niss. Indovina un po'
chi era lo Spaziale con cui volevi azzuffarti.«
~ Niss sbarrò gli occhi, arrossendo. ~Volete dire che quello
F~ Spaziale era un ro...«

-«E R. Daneel Olivaw.«

«Ma, capitano, è una storia di duecento anni fa!«
    -    «Sl, e la Spaziale era una cara amica del mio Antenato Elijah.
Ha duecentotrentacinque anni, nel caso ti interessi ancora sa-
perlo. Credi che un robot non possa vivere cosi a lungo? Già,
stavi cercando di batterti con un robot, pezzo di idiota.«
.~       «Perché non me lo ha detto?« sbottò Niss indignato.

«E perché avrebbe dovuto dirtelo? Glielo hai chiesto, tu?
Ascoka, Niss... Le raccomandazioni che ho fatto agli altri per-
ché stiano zitti valgono anche per te... anzi, soprattutto per te.
Loro sono semplicemente marinai semplicí, mentre io avevo
una mezza idea di promuoverti capo-equipaggio. Avevo una
mezza idea... Se vuoi diventare capo-equipaggio, i muscoli non
bastano, ci vuole anche il cervello. E adesso sarà più dura per
te, perché dovrai dimostrare di ayere un po' di cervello, nono-
stante io creda il contrario.«

«Capitano, io...«

«Non parlare. Ascoka. Se questa storia si diffonde, gli akri
quattro diventeranno apprendisti di bordo, mentre tu invece
diventerai nessuno, una n~llità. Non metterai mai più il piede
su una nave. Nessuna nave ti prenderà a bordo, te lo garanti-
sco. Né come membro dell'equipaggio né come passeggero.
Prova a chiederti come vivresti, come potresti guadagnarti da
vivere su Baleyworld, quindi, tieni la bocca chiusa, non impor-
tunare la Spaziale, anzi non guardarla mai per più di mezzo
secondo, e questo vale anche per i suoi due robot. E dovrai
assicurarti inokre che nessuno dell'equipaggio~ li offenda mini-
mamente. Sarai tu il responsabile... La tua multa è di due setti-
mane di paga.«

~Ma, capitano« protestò Niss «gli altri...«

«Da loro mi aspettavo meno, Niss, per cui la loro multa è
stata minore. Adesso esci.«

D.G. giocherellava con il fotocubo sempre presente sulla
sua scrivania. Ogni voka che lo girava, il fotocubo si anneriva,
t)er poi schiarirsi una voka aPpoggiato su un lato qualsiasi.
Quando si schiariva, appariva l'immagine tridimensionale di
un volto femminile che sorrideva.

Tra l'equipaggio correva voce che ognuno dei sei lati portas-
se all'apparizione di una donna diversa. Era una voce fondata.

Jamin Oser osservò l'alternarsi simultaneo di immagini sen-
za alcun interesse. Ora che la nave era al sicuro, almeno salvo
attacchi di natura imprevedibile, era giunto il momento di pen-
sare alla mossa successiva.

D.G. però stava affroiitando il problema per vie traverse... o
non lo stava affromando affatto. «E stata colpa della donna,
naturalrnente« disse.

Oser si strinse nelle spalle, passandosi una mano sulla barba
quasi stesse rassicurandosi di non essere, almeno, una donna.
A differenza di D.G, Oser ostentava una rigogliosa crescita di
peli anche sul labbro superiore.

«A quanto pare~ continuò D.G. «una voka sul suo pianeta
natale, ha accantonato k più ekmentari norme di prudenza. E
scesa dalla nave, anche se le avevo chiesto di non farlo.«

~Forse avrestc potuto ordinarle di non farlo «

«Sarebbe servito a poco. E un'aristocratica viziata, abituata
a far sempre a modo suo e a dare ordini ai suoi robot. E poi,
visto che ho bisogno di lei, voglio che coUabori, non che mi
guardi in cagnesco... Senza contare che era l'amica dell'Ante-
nato.«

«Ed e ancora viva« commentò Oser scuotendo la testa. «Se
ci penso, mi viene la pelle d'oca... E vecchia, vecchissima.«

«Ma sembra giovane. E ancora attraente. E akezzosa. Quan-
do gli uomini si sono awicinati, non ha voluto ritirarsi, e si è
rifiutata di stringere la mano a uno di loro... Be', comunque è

finita.«

«Ma era proprio necessario, capitano, dire a Niss che aveva
cercato di a~gredire un robot?«

«Dovevo ~arlo, Oser! Dovevo! Credendo di essere stato bat-
tuto e umiliato di fronte a quattro suoi compagni da uno Spazia-
le effeminato meno grande e grosso di lui, Niss si sarebbe sentito
distrutto, sarebbe diventato un relitto umano inservibile. E poi,
per nessun motivo vogliamo che si sparga la voce che gli Spazia-

... Gli Spazia,i umant sono superuomini. E per questo che ho
dovuto ordinare a quei quattro di stare zitti. Ci penserà Niss a
sorvegliarli... E se, nonostante tutto, questa storia si diffonderà,
be', almeno si saprà anche che lo Spaziale era un robot... Per
fortuna questo episodio ha qualche lato positivo.«

F «Cioè, capitano?«

1~ «Ecco, mi ha fatto pensare ai robot, Oser. Cosa sappiamo
sull'argomento robot? Tu, per esempio, cosa sai?«

!! Oser si strinse ne,le spa,le. «Capitano, non è un argomento
1~ sul quale mi soffermo spesso.«

b~ «Già, questo vale per tutti... per i Coloni, almeno. Sappiamo
che gli Spaziali hanno dei robot, dipendono da loro, non si
spostano senza robot, non riescono a fare nu,la senza robot,
sono parassiti dei robot, e sappiamo con certezza che g,i Spa-
ziali a causa dei robot stanno decadendo. Sappiamo che un
tempo la Terra aveva dei robot, imposti dag,i Spazia,i, e che
gradualmeme questi robot stanno scomparendo da,la Terra,
che non si trovano nelle Città ma soltanto nelle campagne
esterne. Sappiamo che i mondi dei Coloni non vogliono i robot
in nessun pOStO, nemmeno ne,le campagne. Così i Coloni non

1 hanno mai occasione di incontrare un robot sui loro pianeti, e
difficilmente ne vedono qualcurio su,la Terra.« (Ogni voka che
pronunciava la parola Terra, la voce di D.G. assumeva un ac-
cento particolare, quasi tendesse a porre in risalto l'iniziale
maiuscola, quasi dietro que,l'unica parola fosse possibi,e co-
gliere di riflesso casa e madrepatria.) «Che a,tro sappiamo?«

«Ci sono le Tre Leggi de,la Robotica« rispose Oser.

«Giusto.« D.G. spinse da parte il fotocubo e si piegò in
avanti. «Soprattutto la Prima Legge... Un robot non può fare
del male ad un essere umano, o, tramite l'inazione, permettere
che un essere umano rice1~a danno... S,~? Be', non contarci. Non
significa nu,la. Ci sentiamo tutti al sicuro dai robot grazie a
questa legge, e ben venga se ci dà un senso di sicurezza, ma
non se ci dà unfalso senso di sicurezza. Il robot Daneel ha fatto
del male a Niss in tutta tranquillità, nonostante la famosa Pri-
ma Legge.«

«Stava difendendo...«

«Esatto. E quando si tratta di scegliere tra due ma,i, due
possibi,i danni? Se si tratta di danneggiare Niss o permettere
che a soffrire sia la padrona spaziale? Natura,meme, la prece-
denza spetta a lei.«

«Mi sembra un discorso logico.«

«Certo che lo è. E noi ci troviamo su un pianeta di robot, un
paio di centinaia di milioni di robot... Che ordini hanno?
Come bi,anciano i, conf,itto tra ma,i diversi? Chi ci dice che
nessuno di loro ci toccherà? Qualcosa su questo pianeta ha già
distrutto due navi.«
Inquieto, Oser disse: «Questo Daneel è un robot insolito...
sembra perfettamente umano. Forse non è il caso di generaliz-
zare basandoci su di lui. Quell'altro robot... come si chiama?>)

«Giskard. E facile ricordarlo. Il mk~ nome è Daneel Gi-
skard.«

«Per me siete il capttano e basta. Comunque, queL Giskard
se n è rlmasto immobile, senza reagire. Ha l'aspetto da robot e
si comporta da robot. In questo momento qui su Solaria ci
sono parecchi robot che ci stanno osservando senza far nulla.
Osservano, e basta.«

«E se ci fossero dei robot speciali capaci di danneggiarci?«

«Credo che siamo pronti ad affrontarli.«

«Sl, adesso lo siamo. E questo l'aspetto positivo dell'inci-
dente tra Daneel e Niss. Pensavamo che gli unici a crearci dei
problemi potessero essere i Solariani ancora sul pianeta. Be',
non è necessario che ci siano dei Solariani per trovarci nei
guai. Possono benissimo essere andati via. Forse sono i robot,
o almeno certi robot di costituzione particolare, la probabile
fonte del pericolo. E se Lady Gladia è in grado di mobilitare i
robot di questa zona, che un tempo era la sua proprietà, di
mobilitarli perché difendano lei e noi, può darsi allora che
riusciamo a neutralizzare i tranelli lasciati su questo pianeta
dal Solariani.«

«Ma lei sarà in grado di farlo?« chiese Oser.

«Lo vedremo« disse D.G.

«Grazie, Daneel~> aveva detto Gladia. «Ti sei comportato
bene.« I suoi lineamenti erano tirati, le labbra tese ed esangui,
le gote pallide. Poi, sottovoce, aveva aggiunto: «Vorrei non
essere venuta...«

«Un desiderio inutile, Lady Gladia« aveva detto Giskard
aL'amico Daneel ed io resteremo all'esterno della vostra cabi
na per accertarci che non veniate disturbata.«

Il corridoio era deserto e rimase tale, ma Daneel e Giskard
preferirono parlare su una frequenza al di sotto della soglia
auditiva umana, scambiandosi pensieri nel loro codice conciso
e condensato.

Giskard esordl: «Rifiutando di ritirarsi, Lady Gladia non ha
preso una decisione accorta. Questo è evidente«.

«Immagino, amico Giskard~ che tu non abbia potuto in-
fluenzarla perché decidesse diversamente« disse Daneel.

«Era una decisione troppo salda, e presa con troppa raDidi-

r~

tà, amico Daneel. Anche il proposito del Colono Niss aveva
F caratteristiche identiche. La sua curiosità verso Lady Gladia e
il suo dispre~zo e l'ostilità nei tuoi confronti erano troppo forti

~ perché potessi intervenire senza causare seri danni mentali. Gli

1~ akri quattro erano alla mia portata. Non è stato difficile impe-

~- dire loro di intervenire. La sorpresa provata nel vedere con
quanta abilità hai bloccato Niss li ha paralizzati in modo natu-
rale, ed io ho dovuto solo rafforzare leggermente quella cor-

1~ rente emotiva.«

- «E stata una vera fortuna, amico Giskard. Se quei quattro si
fossero uniti a Niss, io avrei dovuto compiere una scelta pro-
blematica... costringere Lady Gladia a una ritirata umiliante, o
F   nuocere in modo grave a un paio di Coloni per intimorire gli
    akri. Forse avrei scelto la prima alternativa, ma anche in tal
~i  caso avrei provato un disagio intenso.«
     «Stai bene, amico Daneel?«
~    «Benissimo. Niss ha subito danni minimi.«
b    «Fisicamente, amico Daneel. Nella sua mente, però, ho no-
    tato una profonda umiliazione, peggiore per lui del dolore fisi-
    co. Awertendo quel sentimento, non avrei potuto fare quello
che hai fatto tu con pari facilità. Eppure, amico Daneel...«

«Sì, amico Giskard?«

«Sono turbato per il futuro. Su Aurora, nel corso delle deca-
di della mia esistenza, ho potuto operare lentamente, attendere
le opportunità giuste per agire sulle menti con delicatezza sen-
za fare alcun male. Ho potuto rafforzare tendenze già presenti,
indebolire tendenze già attenuate, far leva in modo tenue su
impulsi già indirizzati in una data direzione. Ma nel periodo di
crisi in cui ci troviamo, le emozioni sono particolarmente forti,
le decisioni vengono prese rapidamente, gli eventi si susseguo-
no a ritmo serrato. Per intervenire con efficacia, anch'io dovrò
agire molto in fretta, e le Tre Leggi della Robotica me lo impe-
discono. Occorre tempo per soppesare le sottigliezze differen-
ziali del male fisico e mentale. Se mi fossi trovato solo con Lady
Gladia quando si è awicinato il Colono non so proprio che
linea d'azione avrei potuto adottare così da evitare di nuocere
seriamente a Lady Gladia, a uno o più Coloni, a me stesso... o
forse a tutti quanti.«

«Cosa si può fare, allora?« chiese Daneel.

«Dal momento che è impossibile modificare le Tre Leggi,
amico Daneel, dobbiamo di nuovo condudere che non c'è nul-
la che possiamo fare, se non attendere l'insuccesso.«
7. Il supervisore.

Era mattino su Solaria, su]la proprietà... la sua proprietà. In
lontananza, la residenza che avrebbe potuto essere la sua resi-
denza. Chissà come, venti decadi svanirono e Aurora sembrò
un sogno remoto senza alcun riscontro nella realtà.

Gladia si rivolse a D.G. intento a stringere la cintura attorno
al sottile indumento esterno, una cintura alla quale erano fissa-
te due armi. Sul fianco sinistro, la frusta neuronica; su quello
destro, un oggetto più tozzo e ingombrante... un disintegrato-
re, probabilmente.

«Andiamo alla casa?« domandò lei.

<~Andremo anche là« rispose D.G. distrattamente. Stava
controllando le armi, accostandole all'orecchio quasi volesse
ascokare il lieve ronzio e assicurarsi che fossero entrambe cari-
che.

«Solo noi quattro?« Automaticamente, Gladia spostò lo
sguardo sugli altri... D.G., Daneel...

«Dov'è Giskard? «chiese a Daneel.

«Ha ritenuto opportuno andare in avanscoperta, Lady Gla-
dia. Può confondersi facilmente tra i robot, e se dovesse notare
qualcosa di sospetto, ci awiserà. In ogni caso, è più sacrificabi-
le di VOi O del Capitano.«

«Ottima intuizione robotica« commentò D.G. arcigno.
«Meglio così. Forza, ora avanziamo.«

«Solo noi tre?« si lamentò Gladia. «Se devo essere sincera,
non possiedo lo spirito di sacrificio robotico di Giskard.«

«Rischiamo tutti allo stesso modo, Lady Gladia« disse D.G.
<~Due navi sono state distrutte e gli equipaggi sono stati elimi-
nati senza distinzione. Qui il fattore numerico non dà la mini-
ma garanzia.«

aNon siete affattoincoraggiante, D.G.>~

«Ci proverò, allora. Le prime due navi non erano preparate.
La nostra nave, sì. E anch'io sono preparato al peggio.« D.G
batté le mani sui fiánchi. «Voi siete scortata da un robot che si
è dimostrato una guardia del corpo efficiente. E, soprattutto,
voi stessa siete la nostra arma migliore. Sapete farvi obbedire
dai robot, il che potrebbe essere un fattore decisivo. Siete l'u-
nica in grado di farlo, e le due navi distrutte non avevano nes-
suno del vostro calibro. Forza, avanti...«

S'incamminarono. Poco dopo, Gladia disse: «Non stiamo
andando verso la casa«.

F «No, non ancora. Prima, andremo verso un gruppo di ro-
F~` bot. Li vedete, spero.«
~ ffSì, li vedo. Ma non stanno facendo nulla.«

1~ «No, infatti. Quando siamo atterrati erano molto più nume-
~osi. La maggior parte se n'è andata, quelli sono rimasti. Per-
ché?«

<~Ce lo diranno loro, basta chiederglielo.«

«Sarete voi a chiederglielo, Lady Gladia.«

«Risponderanno benissimo anche a voi, D.G. Siamo due es-
seri umani uguali.«

D.G. si fermò, imitato dagli altri due. Sorridendo, si rivolse
a Gladia. «Mia cara Lady Gladia, siamo due esseri umani
uguali? Una Spaziale e un Colono? Che vi succede?«

«Per un robot, siamo due esseri umani uguali« fece lei sti~zi-
ta. «E per favore, smettetela con questi giochetti. Col vostro
Antenato non ho mai fatto il gioco della Spaziale e del Terre-
stre.«

Il sorriso di D.G. svanì. «E vero. Le mie scuse, signora. Cer-
cherò di frenare il mio sarcasmo, perché in fin dei conti su
questo mondo siamo alleati.«

Un attimo dopo, prosegul: «Ora, signora, vorrei che sco-
priste che ordini hanno ricevuto i robot; se ci sono dei robot
che potrebbero conoscervi; se Ci sono esseri umani in questa
proprietà o sul pianeta... e qualsiasi altra cosa vi venga in
mente di chiedere. Non dovrebbero essere pericolosi. Sono
robot, e voi siete un essere umano, quindi non possono farvi
alcun male... A dire il vero, il vostro Daneel ha abbastanza
maltrattato Niss, ma quell'incidente è awenuto in condizioni
molto particolari, che nel nostro caso non sussistono. Ví scor-
terà Daneel.«

Rispettosamente, Daneel diss~e: «Avrei accompagnato Lady
Gladia in ogni caso, capitano. E il mio compito«.

<~ anche il compito di Giskard, immagino« fece D.G. «Ep-
pure lui si è dileguato.«

«Per uno scopo preciso, capitano. Ne abbiamo discusso in-
sieme, e abbiamo stabilito che si trattava di una misura essen-
ziale per proteggere Lady Gladia.«

«Benissimo. Voi due andate avanti. Io Vi coprirò.« D.G.
estrasse l'arma che portava sul fianco destro. «Se griderò giù,
buttatevi subito a terra. Questo aggeggio non distingue i buoni
dai cattivi.«

«Per favore, usatelo solo in caso estremo, D.G.« disse Gla-
dia. «Contro dei robot non dovrebbe proprio servire. Vieni,
Daneel! ~>

S'incamminò, muovendosi svelta e decisa, verso il gruppo di
una decina di robot fermi davanti ad una fila di bassi cespugli,
mentre il sole del mattino si rifletteva in più punti sui loro

corpi bruniti.

I robot non indietreggiarono, né avanzarono. Rimasero al
loro posto, calmissimi. Gladia li contò. Undici, bene in vista.
Forse ce n'erano altri, nascosti.

Erano modelli di costruzione solariana. Lucidi. Lisci. Nessu-
na illusione di abbigliamento, e non molto realismo. Erano
quasi astrazioni matematiche del corpo umano, differenti tra
loro.

Gladia ebbe la sensazione che non fossero flessibili o com-
plessi come i robot di Aurora, ma più adatti a compiti specifici.

Si fermò ad almeno quattro metri dai robot, mentre Daneel
restava alle sue spalle a un metro circa. Era abbastanza vicino
da intervenire subito in caso di bisogno, ma sufficientemente
appartato da porre in risalto il fatto che era la donna il rappre-
sentante principale del duo. I robot di fronte a lei, Gladia ne
era certa, vedevano in Daneel un essere umano, ma Daneel era
troppo consapevole della propria vera natura per approfittare
dell'equivoco dei suoi simili.

Gladia esordì: «Chi di voi vuole parlare con me?>~

Ci furono attimi di silenzio, quasi stesse svolgendosi una riu-
nione muta. Poi un robot fece un passo avanti. «Signora, parle-
rò io.«

«Hai un nome?«

«No, signora. Solo un numero di serie.«

«Da quanto tempo sei attivo?«

«Da ventinove anni, signora.«

«In questo gruppo c'è qualcuno attivo da più tempo?«

«No, signora. E per questo che sono io a parlare con voi,
invece di un altro.«

«Quanti robot sono impiegati in questa proprietà?«

«Non dispongo di questa cifra, signora.«

«Grosso modo.«

«Forse diecimila, signora.«

«Qualcuno di loro è attivo da oltre venti decadi?«

~<AIcuni robot agricoli, forse, signora.«

«E i robot domestici?«

«No, non sono attivi da molto tempo, signora. I padroni

preferlscono nuovi modelll.«

Gladia annuì, si vokò verso Daneel e disse: «Nulla di strano.
Era cosl anche ai miei tempi«.

Tornò a rivolgersi al robot. «A chi appartiene questa pro-
prietà?«

«E la proprietà degli Zoberlon, signora.«
~. «Da quanto tempo appartiene alla famiglia Zoberlon?«
i~ «Da prima che io fossi attivato, signora. Non conosco la data
esatta, però è possibile ottenere questa informazione.«
l/ «A chi apparteneva prima che gli Zoberlon diventassero

t~ proprietari?«
~o   «Non lo so, signora, però è possibile ottenere questa infor-

mazlone.«

«Non hai mai sentito parlare della famiglia Delmare?«
,~   «No, signora.«

Gladia si rivolse a Daneel con un'aria piuttosto mesta. «Sto
cercando di far parlare il robot per gradi, un passo alla volta,
come avrebbe fatto Elijah... però non credo di esserne dawero
capace.«

«Al contrario, Lady Gladia« disse Daneel, I'aria~grave. «Mi
sembra che abbiate già scoperto informazioni utili. E improba-
bile che i robot di questa proprietà possano conoscervi, eccetto
forse alcuni robot agricoli. In passato, avete mai incontrato
qualcuno di loro?«

Gladía scosse la testa. «Mai! Non ricordo di averne visti
nemmeno da lontano.«

«Allora è chiaro che non siete conosciuta in questa proprie-
tà.«

«Esatto. E il povero D.G. ci ha portati con sé per nulla. Se si
aspettava un aiuto da me, si è sbagliato.«

«Conoscere la verità è sempre utile, signora. Non essere co-
nosciuti è, in questo caso, meno utile che essere conosciuti, ma
essere all'oscuro di questo fatto sarebbe ancora meno utile.
Forse ci sono altri punti su cui potreste ottenere informazio-
ni.«

«Sì, vediamo...« Gladia si concentrò per qualche secondo,
poi disse sottovoce: «E strano. Rivolgendomi a questi robot,
parlo con un forte accento solariano. Eppure non lo uso quan-
do parlo con te.«

«Non mi pare strano, Lady Gladia« disse Daneel. «Questi
robot parlano con un accento simile perché sono Solariani.
Questo vi riporta ai giorni della vostra giovinezza, e automati-
camente voi parlate come parlavate allora. Però, quando vi ri-
volgete a me, tornate immediatamente ad essere voi stessa, per-
ché per voi io appartengo al presente.«

Un sorriso apparve sul volto di Gladia. «Ragioni sempre più
come un essere umano, Daneel.)~

Voltandosi di nuovo in direzione dei robot, Gladia awertl
con notevole intensità la pace dell'ambiente circostante. Il cie-
lo era una distesa azzurra quasi perfetta, se non fosse stato per
un sottile pennacchio di nubi che affioravano all'orizzonte ad
ovest annunciando forse un pomeriggio coperto. Fruscio di
foglie in un venticello lieve, il ronzio degli insetti, il canto isola-
tO di un uccello... Nessun rumore che indicasse la presenza di
esseri umani. Forse c'erano parecchi robot nei dintorni, ma
lavoravano in silenzio. Ll non si sentiva il fragore inconfondibi-
le dell'attività umana, al quale si era abituata, faticosamente, su
Aurora.

La pace di Sòlaria ora le sembrava meravigliosa. Non aveva
vissuto poi tanto male su quel pianeta. Doveva ammetterlo.

Parlando all'improwiso, con tono perentorio, chiese al ro-
bot: «Dove sono i tuoi padroni?«

Ma era inutile cercare di allarmare un robot o di coglierlo
alla sprowista.

Imperturbabile, il robot rispose: «Sono andati via, signora.>~

«Dove sono andati?«

«Non lo so, signora. Non mi è stato detto.«

~<Chi di voi lo sa?«

Silenzio assoluto.

Gladia insisté <~Qualche robot della proprietà lo sa?«

«A quanto ml risulta, no, signora.«

~I padroni hanno portato con sé dei robot?«

«Sl, signora.«

«Non voi, però. Perché siete rimasti qui?«

«Per fare il nostro lavoro, signora.«

«Eppure ve ne state qui immobili, senza far nulla. Sarebbe
un lavoro, questo?«

«Proteggiamo la proprietà da quelli provenienti dall'esterno,
signora.«

«Da quelli come noi, per esempio?«

«S~, signora.«

«Eppure noi siamo venuti fin qui e voi continuate a restare
immobili. Come mai?«

«Osserviamo, signora. Non abbiamo ukeriori ordini.«
~L «E riferite le vostre osservazioni?«

«Sì, signora.«
~3 «A chi?«

«Al supervisore, signora.«

«Dove si trova il supervisore?«
~; «Nena casa, signora.«

«Ah«. Gladia si girò e tornò sveka da D.G.

Daneel la seguì.

«Be'?>~ fece D.G. riponendo le armi.

Gladia scosse il capo. «Nulla. Non c'è un robot che mi co-
nosca. E sicuramente nessuno sa dove siano andati i Solariani.
Però i robot riferiscono quel che vedono a un supervisore.«
E, «Un supervisore?«

~Su Aurora e sugli altri mondi spaziali, i supervisori di gran-
di proprietà con numerosi robot sono esseri umani la cui pro-
fessione consiste nell'organizzare e dirigere i gruppi di robot
impiegati nei vari lavori... i robot agricoli, quelli addetti alle
~- miniere, nelle produzioni industriali.«

«Ah, allora qualche Solariano è rimasto sul pianeta!«

Gladia scosse il capo. «Solaria fa eccezione. Il rapporto ro-
bot-uomini è sempre stato talmente ako che qui nessun essere
umano è mai stato adibito al ruolo di supervisore dei robot.
L'incarico è sempre stato affidato ad un akro robot, program-
mato m modo speclale.«

«Dunque, in quella casa c'è un robot più perfezionato di
questi~ disse D.G. con un cenno della testa. «E che forse po-
trebbe fornirci notizie utili.«

«Forse... Comunque, non so se sia prudente tentare di spin-
gerci in guella casa.«

Sarcastico, D.G. disse: «Si tratta solo di un robot come tan-
ti.«

«Nella casa potrebbero esserci dei congegni mortali.«

~Anche in questo campo potrebbero esserci degli ordigni
antiuomO.«

«Meglio mandare avanti uno di quei robot, perché awisi il
supervisore che degli esseri umani desiderano parlare con lui«
suggerì Gladia.

«Non sarà necessario« la contraddisse D.G. «A quanto pare,
hanno già proweduto. Il supervisore sta uscendo, e non è né
un robot né un uomo... Se non sbaglio, io vedo una persona di
sesso femminile.~
Gladia osservò stupita. Un donna alta, ben fatta ed estrema-
mente attraente, stava avanzando rapida verso di loro. Nono-
stante la distanza, non potevano esserci dubbi circa il suo ses-

so.

D.G. fece un ampio sorriso e sembrò drizzarsi, spalle bene
indietro, petto in fuori, portando una mano alla barba quasi a
sincerarsi che non fosse arruffata.

Gladia lo fissò con aria di disapprovazione. «Quella non è
una Solarlana ! «

«Cosa ve lo fa pensare?« chiese D.G.

«Nessuna donna solariana si lascerebbe vedere così libera-
mente da altri esseri umani... Vedere, non osservare.«

«Conosco la differenza, signora. Eppure, voi vi lasciate ve-
dere da me.«

«Ho vissuto per oltre venti decadi su Aurora. E in ogni caso,
sono ancora abbastanza Solariana nel mio intimo da non mo-
strarmi agli altri in quel modo.«

~<Quella donna ha parecchio da mostrare, signora. Direi che
e piu alta di me, e bella come un tramonto.«

La sovrintendente si era fermata a una ventina di metri da
loro e i robot si erano fatti da parte, creando uno spazio aperto
tra la donna e i tre della nave.

«Le usanze possono cambiare in venti decadi« disse D.G.

«Ma non qualcosa di basilare come l'awersione solariana
per il contatto umano« replicò Gladia brusca. «Non in solo
duecento anni« aggiunse. Stava di nuovo parlando con uno
spiccato accento solariano.

«Secondo me sottovalutate l'elasticità sociale. Comunque,
Solariana o no, quella dovrebbe essere una Spaziale, e se ci
sono altri Spaziali del genere, sono nettamente a favore di una
coesistenza pacifica.«

Lo sguardo di disapprovazione di Gladia divenne ancor più
intenso. «Be', avete intenzione di starvene lì a bocca aperta
ancora a lungo? Non volete che interroghi quella donna?«

D.G. ebbe un sussulto e si girò verso Gladia visibilmente
seccato. «Voi interrogate i robot, come avete già fatto. Gli esse-

ri umani li interrogo i0.«

«Soprattutto que]li di sesso femminile, immagino.«

«Non faccio per vantarmi, ma...«

«Devo ancora conoscere un uomo che non si vanti quando si
boccano certi argomenti.«

~i

r~'

~aneel inteNenne. «Non credo che la donna possa attende-
i~ a lungo. Se volete mantenere l'iniziativa, capitano, awicina-
~a subito. Io vi seguirò, come ho fatto con Lady Gladia.«

«Non mi serve prote~ione« sbottò D.G.

«Siete un essere umano e io non devo permettere, restando
~passivo, che vi venga fatto del male.«

D.G. si mosse con passo svelto, seguito da Daneel. Gladia,
restia a rimanere indietro da sola, avanzò esitante.

La sovrintendente osservò la scena in silenzio. Indossava

;~ una tunica bianca che le arrivava a mezza coscia, stretta in vita
da una cintura. L'indumento si apriva in una.profonda, invi-
tante scollatura, e sotto il tessuto sottile si intravedevano i ca-
pezzoli. Sembrava non portasse nient'altro, a parte un paio di
scarpe.

~ D.G. si arrestò a un metro da lei. Vide che aveva una pelle
f~ liscia, vellutata, zigomi alti, occhi leggermente a mandorla, e
un'espressione serena.

«Signora« esordl, sforzandosi di awicinarsi per quanto pos-
sibile ad una pronuncia auroriana patrizia «ho il piacete di
parlare al supervisore di questa proprietà?«

La donna ascoltò un istante poi, in un rude accento solaria-
no così marcato da sembrare quasi comico in relazione a quel
paio di labbra perfette, disse: «Tu non sei un essere umano.~

Quindi entrò in azione con tale rapidità che Gladia, distante
ancora una decina di metri, non riusà a capire di preciso cosa
f~ fosse accaduto. Gladia vide solo un susseguirsi sfocato di mo-
vimenti... poi D.G. steso immobile sulla schiena, e la donna in
piedi accanto a lui, con le armi del Colono in mano.

Quello che stupì Gladia più di ogni altra cosa in quegli atti-
mi frenetici fu il fatto che Daneel non era intervenuto, né per
prevenire né per stroncare l'azione ostile.

Ma mentre la colpiva, quel pensiero era già fuori luogo...
perché Daneel aveva già afferrato il polso sinistro della donna,
torcendolo e ingiungendo: «Getta queste armi« con tono duro
e perentorio che Gladia non aveva mai sentito usare da lui.
Inconcepibile che Daneel si rivolgesse cosl a un essere uma-
no...

La donna, con voce akrettanto aspra, ribatté: «Non sei un
essere umano«. Alzò la destra e sparò.

Per un attimo, un lieve chiarore guizzò sul corpo di Daneel e
Gladia, incapace di articolare un suono tanto era traumatizza-
ta, si rese conto di essere vittima di un appannamento visivo.
Non era mai svenuta in vita sua, ma quelli sembravano proprio
i smtomi di uno svenimento.

Daneel non si disintegrò, né si udì alcuna esplosione. Gladia
capì che Daneel prudentemente aveva bloccato il braccio che
reggeva il disintegratore. L'altra mano stringeva la frusta neu-
ronica, ed era stata quella l'arma scaricata a distanza rawicina-
ta su di lui. Se Daneel fosse stato un essere umano, la massiccia
stimolazione dei suoi centri nervosi avrebbe potuto ucciderlo o
causare lesioni permanenti. Ma, per quanto di aspetto umano,
Daneel era un robot, e il suo particolarissimo sistema nervoso
non subiva gli effetti della frusta.

Daneel bloccò anche l'altro braccio della donna, sollevando-
lo di for~a. «Getta queste armi, o dovrò spezzarti le braccia!«

~<Dawero?~> replicò la donna. Contrasse di colpo le braccia e
per un attimo Daneel venne sollevato dal terreno. Facendo
oscillare le gambe senza allentare la presa, Daneel servendosi
dei piedi colpì violentemente la donna, ed entrambi rovinaro-
no a terra.

C;ladia, in una frazione di secondo, capì finalmente che no-
nos-:ante sembrasse umana quanto Daneel quella donna al pari
di Daneel era inYece un robot. Una tremenda indignazione la
peJvase... d'un tratto Gladia si sentì Solariana fino alla radice
de capelli...

Era inammissibile che un robot ricorresse alla violenza a
dAnno di un essere umano! Pur ammettendo che in qualche
modo avesse riconosciuto raneel per quello che era realmente,
come osava quel robot femmina colpire D.G ?

Gladia si precipitò in avanti, urlando, senza provare il mini-
rno timore nei confronti di quel robot che aveva atterrato facil-
mente un uomo robusto e stava tenendo testa senza fatica ad
un altro robot ancor più robusto.

«Come osi?« gridò Gladia in Solariano puro, toccando toni
talmente striduli da riconoscere a stento la propria voce... Del
resto, non poteva rivolgersi che in quel modo ad un robot sola-
riano. aCome osi, ragazza? Smettila di opporre resistenza, im-
med~atamente! «

I muscoli della donna parvero rilassarsi del tutto, simulta-
neamente, quasi una corrente elettrica fosse stata interrotta di
colpo. I suoi begli occhi guardarono Gladia, ma non erano
abbastanza umani da apparire sorpresi. Con voce confusa, esi-
tante, il robot supervisore disse: «Le mie scuse, signora.«

~ r--

~ Daneel si drizzò, tenendo d'occhio la donna stesa sull'erba.
1~,.G. stava alzandosi indolenzito, soffocando un gemito.

Daneel si chinò per recuperare le armi, ma Gladia furibonda
~gli fece cenno di non intervenire.

,. <~Dammi que]le armi, ragazza« ordinò.

«Sl, signora.«

Gladia le prese, e porse il disimegratore a Daneel. «Distrug-
cila, se sarà necessario, Daneel. E un ordine.« Poi passò la

~ frusta neuronica a D.G. e disse: «Questa non serve qui, se non

F contro di me... o contro di voi. State bene?«

.l «Per niente« biascicò D.G. massaggiandosi un fianco. «In-
tendete dire che questa è un robot?«

«Una donna vi avrebbe atterrato in quel modo?«

, «Quelle che ho incontrato finora, no. Ma avete detto che su
Solaria avrebbero potuto esserci dei robot speciali programma-

. ti per essere ostili.«

l~ «Certo... però non appena avete visto qualcosa che corri-
F spondeva alla vostra idea di bellezza femminile lo avete scorda-
to« commentò spietata Gladia.

<~E facile essere saggi col senno di poi.«

Gladia sbuffò e tornò a rivolgersi al robot. <~Come ti chiami,
ragazza?«

L «Landaree, signora.«

«Alzati, Landaree.«

Landaree si alzò come si era alzato Daneel... con uno scatto
simile a quello di una molla. Nella lotta con Daneel non aveva

l~ subito alcun danno, evidentemente.

Gladia chiese: « Perché, violando la Prima Legge, hai aggre-

dito questi esseri umani?«

<~Signora, questi non sono esseri umani« fu la risposta decisa
di Landaree.

<~Ah, cosl sosterresti che io non sono un essere umano?«

«No, signora. Voi siete un essere umano.«

«Allora, in qualità di essere umano, io affermo che questi
due uomini sono essere umani. Hai sentito?«

«Signora, questi non sono esseri umani~> ripeté Landaree,
quasi sottovoce.

<~Invece, sono esseri umani, perché lo affermo io. Ti proibi-
sco di attaccarli o di far loro del male!«

Landaree rimase muta.

«Hai capito quel che ho detto?« chiese Gladia, il tono era
ancor più autoritario.
~Signora... questi non sono esseri umani.«

Sottovoce, Daneel disse a Gladia: «Signora, gli ordini che ha
ricevuto sono talmente rigorosi che voi non potete controbi-
lanciarli facilmente.«

~<Lo vedremo« scattò Gladia, ansimando.

Landaree si guardò attorno. Il gruppo di robot, nei pochi
minuti dello scontro, si era awicinato a Gladia e ai due suoi
compagni. Dietro di loro c'erano due altri robot che, a giudizio
di Gladia, non appartenevano a quel gruppo, e che stavano
trasportando con qualche difficoltà un congegno massiccio e
ingombrante. Landaree li esortò con un gesto, e i due presero
ad avanzare con maggior rapidità.

Gladia gridò: aRobot! Fermatevi!«

Si fermarono.

~<Signora, sto adempiendo ai miei doveri« intervenne Landa-
ree. «Sto eseguendo gli ordini ricevuti.«

«Il tuo dovere, ragazza, è di obbedire ai miei ordini!«

«Non potete ordinarmi di disobbedire ai miei ordini!«

«Daneel. Sparale!« strillò Gladia.

Solo in seguito, Gladia poté capacitarsi dell'accaduto. Il
tempo di reazione di Daneel era molto più rapido di quello di
un essere umano, inoltre Daneel sapeva di avere di fronte un
robot contro il quale non agiva l'effetto inibitorio delle Tre
Leggi. Eppure, Landaree aveva un aspetto cosl umano che, pur
sapendo di dovere affrontare un altro robot, Daneel non riuscl
a superare del tutto la propria inibizione. Ed esegul l'ordine
piU lentamente del dovuto.

Landaree, che chiaramente possedeva una definizione di es-
sere umano diversa da quella di Daneel, non fu ostacolata dal-
I'aspetto dell'awersario ed entrò in azione con maggiore tem-
pestività. Afferrò il disintegratore, e i due ricominciarono a
lottare.

D.G. impugnò la frusta neuronica tenendo il calcio in avami
e corse verso di loro. Colpl in pieno la testa di Landaree, ma
non ottenne alcun risultato, se non quello di farsi atterrare da
un calcio del robot femmina.

«Robot! Fermati!« urlò Gladia, levando le mani strette a
pugno.

«Voiakri! Aiutatemi! « urlò a sua volta Landaree. «I due ma-
schi non sono esseri umani. Distruggeteli senza fare del male
alla donna!«

Se Daneel subiva l'effetto inibitorio di una presenza umana,

r~3-'

stessa regola valeva con intensità anche maggiore per i robot

~ solariani di costruzione piuttosto primitiva, che si mossero con
F lentezza estrema e a intermittenza.

«Fermi!« strillò Gladia.

I robot si bloccarono, mentre Landaree continuava ad igno-
rare il comando.

.~ Daneel stringeva saldamente il disintegratore, però stava
piegandosi all'indietro sotto la spinta di Landaree, evidente-
li mente più forte di lui.

Gladia, sconvolta, si guardò intorno quasi sperasse di trova-
re chlssa quale arma.

D.G. stava cercando di far funzionare la trasmittente. «E
rotta« disse a denti stretti. «Credo di esserci caduto sopra.«

«Che facciamo?«
   i    «Dobbiamo tornare alla nave. E in fretta.«

«Allora correte« replicò Gladia. «Non posso abbandonare

r Daneel«. Si girò verso i robot impegnati nella lotta, gridando
come un'ossessa: «Landaree, basta! Landaree, basta!«
'       «Non devo fermarmi, signora. Le mie istruzioni sono preci-
se.«

Le dita di Daneel cedettero, e Landaree impugnò di nuovo il

~, disintegratore.

Gladia si gettò davanti a Daneel. «Non devi fare del male a
questo essere umano!«

«Signora« disse Landaree puntando il disintegratore su di lei
senza alcuna esitazione «state riparando qualcosa che assomi-
glia a un essere umano, ma che non è un essere umano. Le mie
istruzioni sono di distruggere a vista i non-umani.« Quindi al-
zando la voce: «Voi due portatori... alla nave«!

I due robot che trasportavano il misterioso congegno ripre-
sero la loro avanzata.

«Robot! Fermatevi!« gridò Gladia, e l'avanzata si arrestò. I
robot cominciarono a tremare, quasi tentassero di muoversi
senza riuscirci.

Gladia disse: «Non puoi distruggere il mio amico umano
Daneel senza distruggere anche me, e tu stessa riconosci che io
sono un essere umano e dunque non mi deve venir fatto alcun
male«.

Sottovoce, Daneel disse: «Signora, non dovete rischiare la
vostra incolumità per proteggere me«.

«Inutile, signbra« ribatté Landaree. «Posso spostarvi facil-
mente e distruggere il non-umano dietro di voi. Dal momento
che potrei danneggiarvi, vi chiedo, con tutto il rispetto, di spo-

starvi volontariamente.«

«Dovete spostarvi, signora« disse Daneel.

ffNo, Daneel. Rimarrò ~ui. Mentre lei mi sposterà, tu fug-
g~!«

<~Non posso correre più veloce del raggio di un disintegrato-
re, e se cercherò di fuggire, lei pur di bloccarmi colpirà anche
voi, Lady Gladia. Probabilmente, i suoi ordini sono tanto rigo-
rosi da arrivare a questo punto. Mi spiace di dovervi contraria-
re, signora.«

E Daneel sollevò Gladia spingendola delicatamente in di-
sparte.

Il dito di Landaree si strinse sul pulsante, ma non completò
il movimento. Il robot femmina restò immobile.

Gladia si drizzò in piedi. D.G., che era rimasto fermo duran-
te quelle fasi drammatiche, si accostò guardingo a Landaree.
Daneel, calmissimo, le tolse di mano il disinte~ratore.

«Credo che questo robot si sia disattivato definitivamente«
annunciò.

La spinse adagio, e Landaree cadde senza scomporsi, con gli
arti, il tronco, la testa, nelle posizioni di un attimo prima quan-
do era in piedi. Il braccio era ancora piegato e la sua mano
impugnava un disintegratore invisibile.

Tra gli alberi che delimitavano su un lato il campo teatro
dello scontro, Giskard si stava awicinando, e il suo volto robo-
tico non mostrava alcuna traccia di curiosità a differenza delle
sue parok.

<~Cos'è accaduto durante la mia assenza?« chiese.

n tragitto di ritorno verso la nave si svolse senza incidenti.
Ora che l'eccitazione e la paura erano finite, Gladia si sentiva
accaldata e di pessimo umore. D.G. zoPpicava vistosamente, e
l'avanzata del gruppetto procedeva a ri~ento, per favorire D.G.
e per non distanziare i due robot solariani intenti a trasportare
il loro pesante strumento.

D.G. lanciò un'occhiata dietro di sé, osservandoli. «Obbedi-
scono ai miei ordini adesso che il supervisore è fuori combatti-
mento« commentò.

«Perché non siete corso a cercare aiuto?« chiese Gladia irri-
tata. ~Perché siete rimasto impalato a guardare?«

<~Be'« rispose lui sforzandosi di apparire disinvoko nono-
stante fosse piuttosto pesto <~visto che voi vi siete rifiutata di

~ndonare Daneel, ho esitato un po' a recitare la parte del
~acco.«

«Sciocco! Io non ero in pericolo. Landaree non mi avrebbe
l~tto nulla.«

f~ Daneel intervenne. «Scusate se non sono d'accordo, signora,
~ma penso che invece vi avrebbe fatto del male, dal momento
|~ che il suo stimolo distruttivo nei miei confronti era sempre più
forte.«

Gladia lo rimbeccò violentemente. «Già, e tu hai proprio
avuto un'idea brillante, vero? Spingermi via! Che intenzioni
avevi? Volevi essere distrutto?«
i~ «Piuttosto che vedervi danneggiata, sl, signora. La mia inca-

1~ pacità di bloccare il robot, dovuta alle inibizioni causate dal
suo aspetto umano, ha dimostrato in ogni caso limiti preoccu-
panti alla mia utilità.«

<~Comunque, avrebbe esitato a spararmi, dal momento che
sono un essere umano« insisté Gladia. «E tu avresti potuto

i approfittarne per strapparle il disintegratore.«

«Non potevo contare su un elemento incerto come la sua
esitazione, signora« disse Daneel. «Non quando la posta in

t gioco era la vostra vita.~

J «E voi innanzitutto non avreste dovuto portare quel disinte-
gratore« fece Gladia ignorando Daneel e rivolgendosi a D.G.

D.G. corrugò la fronte. ~Signora, terrò conto del fatto che
tutti abbiamo visto la morte moko da vicino. I robot sono in-

` sensibili a certe cose, ed io sono abbastanza abituato al perico-
lo. Per voi invece questa è stata una spiacevole novità, e di
conseguenza vi state comportando in modo puerile. Vi scuso...
in parte. Ma vi prego di ascoltarmi. Non potevo neppure im-
maginare che mi avrebbero toko il disintegratore con tanta fa-
cilità. Se non avessi portato quell'arma, il supervisore avrebbe
potuto uccidermi tranquillamente anche con le sue stesse
mani. Ed era inutile che fuggissi... per rispondere a una vostra
precedente lamentela. Nessuno può battere in velocità un di-
sintegratore. Adesso continuate pure se volete sfogarvi com-
pletamente, però io non intendo più discutere con voi.«

Gladia fissò un istame Daneel prima di tornare a guardare
D.G. «Sl, sto comportandomi in maniera irragionevole, sup-~
pongo. Benissimo, b'asta con il senno di poi.«

Avevano raggiunto la nave. Membri dell'equipaggio si river-
sarono all'esterno, vedendoli arrivare. Gladia notò che erano
armati.
D.G. chiamò con un cenno il suo comandante in seconda.
«Oser, vedi quell'oggetto che i due robot stanno portando?«

~Sl, signore.«

~Bene, assicurati che lo carichino a bordo. Sistematelo nella
camera di sicurezza e chiudete a chiave. E quando sarà siste-
mato, Oser, ci prepareremo subito per il decollo «

Oser chiese: ~<Capitano, dobbiamo prendere a bordo anche i
robot?«

«No. Sono modelli troppo semplici per valere qualcosa, e
prendendoli a bordo creeremmo solo delle complicazioni inu-
tlll. L apparecchio che stanno trasportando è molto più prezio-
so di loro.«

Giskard osservò il congegno che veniva issato con cautela
sulla nave, e disse: ~Capitano, ho l'impressione che si tratti di
un oggetto pericoloso«.

«Anch'io ho questa impressione~> confermò D.G. ~E penso
che la nave sarebbe stata distrutta poco dopo la nostra elimina-

zione.«

«Quell'aggeggio?« fece Gladia. «Cos'è?«

«Non posso esserne certo, però credo che sia un intensifica-
tore nucleare. Ho visto dei modelli sperimentali su Baleyworld,
e questo sembra una versione gigante.«

«Cos'è un intensificatore nudeare?«

«Come dice il nome stesso, Lady Gladia, è un congegno che
intensifica la fusione nucleare.«

«In che modo agisce?«

D.G. si strinse nelle spalle. «Non sono un fisico, signora. Un
flusso di particelle W innesca la reazione rafforzandola. E tutto
quello che so.«

«Ma cosa fa?« insisté Gladia.

«Be', prendiamo per esempio la fome energetica di questa
nave. Ci sono piCCO e quantità di protoni, ricavati dal nostro
idrogeno combustibile, che si surriscaldano e fondono per pro-
durre energia. Dell'idrogeno supplementare viene costante-
mente riscaldato per produrre protoni che, raggiunta la tempe-
ratura adeguata, fondono a loro volta per conservare l'energia
originaria. Se il flusso di particelle W dell'intensificatore nu-
cleare colpisce i protoni in fusione, questi fondono più rapida-
mente e liberano altro calore. Il calore produce protoni e li fa
fondere più velocemente di quanto dovrebbero, e la loro fusio-
ne produce ancor più calore, che intensifica questo circolo vi-
zioso. In una frazione di secondo, fonde abbastan?a combusti-

/

~e da formare una piccola bomba termonucleare, e la nave si
l~integra.«

~Gladia sembrò allarmata. «Perché non scoppia tutto? Per-
~hé non esplode l'intero pianeta?«

F~ «Non credo esista un pericolo del genere, signora. I protoni
l~devono-essere surriscaldati e in fusione. I protoni freddi non si
prestano alla fusione nemmeno se colpiti con l'intensificatore
regolato al massimo. Almeno, questo è quanto ho capito da
una conferenza a cui ho partecipato tempo fa. E per quel che
ne so, il processo si innesca solo con l'idrogeno. Anche nel caso

' di protoni surriscaldati, poi, il- calore prodotto non aumenta
1~: oltre dati limiti. La temperatura dirninuisce a seconda dena
distanza dall'intensificatore, cosl si può ottenere sokanto una

~ fusione limitata... Sufficiente a distruggere la nave, certo, ma
c5 per esempio è impossibile fare esplodere gli oceani ricchi di
re idrogeno, anche se una parte fosse surriscaldata.«

«Ma se quell'apparecchio si attivasse accidentalmente nella
camera di slcurezza...«
e~ «Non credo possa essere attivato neppure per sbaglio.«
D.G. apri la mano, mostrando un cubo di metallo lucido di un
paio di centimetri di lato. «Per quel poco che ne so, questo è
proprio un attivatore, e l'intensificatore non funziona se non è
inserito.«

«Ne siete sicuro?«

«Non al cento per cento. Comunque dovremo correre il ri-
schio, dal momento che devo portare quelliapparecchio su Ba-
leyworld. Ora saliamo a bordo.«

Gladia e i due robot percorsero la passerella. D.G. li segul e
parlò brevemente ad alcuni suoi ufficiali.

Quindi, cominciando a mostrare segni di stanchezza, disse a
Gladia: «Occorreranno un paio d'ore per caricare a bordo tut-
ti i nostri equipaggiamenti ed essere pronti al decollo, e il peri-
colo aumenta di minuto in minuto«.

«Pericolo?«

«Pensate che quel robot femmina sia l'unico robot speciale
esistente su Solaria, per caso? O che l'intensificatore nucleare
che abbiamo catturato sia unico nel suo ~enere? Certo, ci vorrà
tempo perché altri robot umanoidi e altri intensificatori nu-
cleari arrivino qui... forse parecchio tempo... però noi dobbia-
mo affrettarci il più possibile. Intanto, signora, andiamo nella
vostra cabina per sbrigare una faccenda importante.«

«Quale sarebbe questa faccenda, capitano?«
«Be'~> rispose D.G. invitandoli a proseguire all'interno adato
che forse sono stato vittima di un tradimento,~ immagino che
terrò una corte marziale di carattere ufficioso.«

Dopo essersi seduto con un grugnito lamentoso, D.G. esor-
dl: <~In realtà, adesso vorrei solo una doccia calda, un buon
pasto, e la possibilità di dormire, ma tutte queste cose dovrò
rimandarle a dopo la partenza dal pianeta. Anche voi dovrete
aspettare, signora. Comunque, certe cose vanno affrontate su-
bito. La mia domanda è questa... Dov'eri, Giskard, mentre
noialtri ci trovavamo in grave pericolo?«

Giskard rispose: «Capitano, la sola presenza di robot sul
pianeta non mi sembrava pericolosa. Inoltre, Daneel è rimasto
con VOi~>.

Daneel disse: «Capitano, avevamo stabilito che Giskard sa-
rebbe andato in ricognizione e che io sarei rimasto con Lady
Gladia e con voi~.

«L'avete stabilito voi due, vero?« chiese D.G. «Avete con-
sultato qualcun altro?«

«No, capitano>~ rispose Giskard.

«Se eri certo dell'innocuità dei robot, Giskard, come spiega-
vi la distruzione di due navi?«

«Pensavo che dovessero esserci degli esseri umani sul piane-
ta, ma che avrebbero fatto il possibile per restare nascosti, ca-
pitano. Volevo scoprire dove fossero e cosa stessero facendo.
Li stavo cercando, muovendomi il più velocemente possibile.
Ho interrogato i robot che ho incontrato.«

«Hai trovato qualche essere umano?«

«No, capitano.«

«Hai esaminato la casa da cui è uscito il robot supervisore?«

«No, capitano, però ero certo che non ci fossero esseri uma-
ni all'interno. E ho tuttora questa certezza.«

«Ma là dentro c'era il supervisore.«

«Sì, capitano. Però il supervisore era un robot.«

«Un robot pericoloso.«

«Mi rincresce, capitano, ma non me ne ero reso conto.«

«Provi del rincrescimento, Giskard?«

«Uso questa espressione per descrivere l'effetto sui miei cir-
cuiti positronici. E una analogia approssimativa con il termine
usato dagli esseri umani, capitano.«

«Come mai non hai creduto che un robot potesse essere
perícoloso?«

~, Perché le Tre Leggi della Robotica...~>

} ~Basta, capitano« intervenne Gladia. «Giskard sa solo quel-
lj: che deve sapere in base alla sua programmazione. Nessun
l~bot è pericoloso per gli esseri umani, a meno che non si
~rifichi una lotta mortale tra esseri umani e il robot debba
khtare di farla cessare. In un simile frangente, sicuramente
' Daneel e Giskard avrebbero difeso noi due cercando di nuoce-
~ re il meno possibile agli akri.«

L~ «Dawero?« D.G. si strinse il setto nasale. «Daneel in effetti
F ci ha difeso. Stavamo affrontando dei robot, non degli esseri
umani, dunque non era un problema decidere chi difendere e
fmo a che punto. Eppure il suo intervento è stato sorprenden-

E~ temente fallimentare considerando che le Tre Leggi non gli
impediscono di fare del male ai robot. Giskard è rimasto a~la

L larga, arrivando proprio nel preciso istante in cui lo scontro si è
concluso. E possibile che esista un legame di simpatia tra i

~ robot? E possibile che i robot, trovandosi a difendere degli

L esseri umani da altri robot, provino quello che Giskard ha
chiamato rincrescimento, e non riescano nel loro compito... o si
assentino?«

«No!« esplose Gladia.

«No? Be', io non ho la pretesa di essere un esperto di Robo-
tica. Voi siete una roboticista, Lady Gladia?«

g «Non sono affatto una roboticista, però sono ventitré decadi
E` che vivo con i robot. Quello che insinuate è ridicolo. Daned
era pronto a dare la vita per me, e Giskard avrebbe fatto lo
stesso~>.

L «Qualsiasi robot lo avrebbe fatto?«

1. «Certo.«

«Eppure il supervisore, questa Landaree, era pronta ad at-
taccarmi o distruggermi. Ammettiamo che, chissà come, abbia
capito che, nonostante l'aspetto, Daneel fosse un robot come
lei, e che dunque non avesse alcuna inibizione quando si è
trattato di nuocergli... Però, come mai mi ha aggredito, dal
momento che io sono indubbiamente un essere umano? Con
voi ha esitato, Lady Gladia, riconoscendo che eravate umana...
con me, no. Come ha potuto un robot fare delle discriminazio-
ni tra noi due? Forse non era veramente un robot...«

«Era un robot. Certo che lo era« disse Gladia. «Ma... la
verità è che non so perché abbia agito cosl. Non ho mai sentito
parlare di un episodio del genere. Posso solo supporre che i
Solariani abbiano imparato a costruire robot umanoidi e li ab-
biano progettati priví della protezione delle Tre Leggi... anche
se avrei giurato che proprio i Solariani, tra tutti gli Spaziali,
dovessero essere gli ultimi a fare una cosa simile. I Solariani
sono sovrastati numericamente dai loro robot e dipendono in-
teramente da loro, più di tutti gli altri Spaziali, e per questa
schiacciante differenza~numerica li temono di più. Di solito i
robot solariani erano programmati in modo tale da essere ser-
vili al massimo, perfino un po' stupidi. Le Tre Leggi su Solaria
erano più forti che in qualsiasi altro posto, non più deboli.
Eppure, per spiegare il comportamento di Landaree, posso
solo supporre che la Prima Legge sia sta...>~

«Scusate se vi interrompo, Lady Gladia~> disse Daneel. «Pos-
so tentare di spiegare il comportamento del supervisore, col
vostro permesso?«

Caustico, D.G. commentò: «Siamo arrivati a tanto, immagi-
no. Solo un robot può spiegare un robot~.

«Signore« disse Daneel «se non comprendiamo il comporta-
mento del supervisore, forse in futuro non riusciremo ad adot-
tare misure adeguate contro il pericolo solariano«.

«Parla pure.«

Daneel disse: «Il supervisore non si è dimostrato subito osti-
le con noi. Landaree si è fermata ad osservarci per un po',
apparentemente incerta sul da farsi. Quando voi, capitano, vi
siete awicinato e le avete rivolto la parola, lei ha annunciato
che non eravate un essere umano e vi ha aggredito all'istante.
Quando sono intervenuto gridando che lei era un robot, Lan-
daree ha annunciato che non ero umano e ha aggredito anche
me. Però, quando Lady Gladia si è fatta avanti, Landaree ha
riconosciuto in lei un essere umano e, per un po', si è lasciata
comandare«.

«Sì, ricordo tutto, Daneel. Ma questo che significa~«

«Penso, capitano, che sia possibile alterare radicalmente il
comportamento di un robot, senza nemmeno sfiorare le Tre
Leggi, a patto, per esempio, di modificare la definizione di
essere ~mano. In fin dei conti, un essere umano è solo un con-
cetto definibile.«

«Dawero? Cos'è per te un essere umano?«

Daneel ignorò il tono sarcastico. «Sono stato programmato
con una descrizione particolareggiata dell'aspetto e del com-
portamento degli esseri umani, capitano. Qualsiasi cosa corri-
sponda a tale descrizione è un essere umano per me. Voi avete
l'aspetto e il comportamento, mentre il supervisore, per quan-

~di sembianze umane, aveva un comportamento diverso.«

«Per Landaree, d'altro canto, la proprietà basilare di un es-
~ere umano era il linguaggio, capitano. L'accento solariano è
,~aratteristico, e per il supervisore Landaree qualsiasi cosa di

~'pembianze umane era definibile come essere umano solo se
parlava- il Solariano. Mentre, a quanto pare, qualunque cosa di

~ aspetto umano che non parlasse con accento solariano doveva
r essere distrutto senza esltare... come pure una nave che tra-
sportasse esseri di questo tipo.«

«Forse hai ragione« annuì D.G. meditabondo.

«Voi, capitano, avete un accento da Colono caratteristico
quanto il Solariano, ma profondamente diverso. Non appena

~,r avete parlato, vi siete presentato come un non-umano a Landa-
p rec, che vi ha aggredito.«

,,~ «E anche tu, che parli con accento auroriano, sei stato ag-
gredito «

.~ «Sì, capitano, mentre Lady Gladia parlando in autentico So-
lariano è stata ritenuta un essere umano.>~

i D.G. rifletté in silenzio, quindi disse: «Una programmazio-
f ne pericolosa perfino per chi l'ha ideata. Se si rivolgesse a uno
di questi robot con un'inflessione diversa dalla lingua originále
del pianeta, un Solariano rischierebbe di essere aggredito al-
I'improwiso. Se fossi un Solariano mi awicinerei a questi ro-

F bot speciali con un certo timore. Sforzandomi di parlare un

F Solariano rigoroso potrei confondermi e sbagliare, e rimanere

· ucciso.«

«Sono d'accordo, capitano« disse Daneel. «Per questo moti-
vo, immagino, i costruttori di robot solitamente non limitano la

1. definizione di essere umano, anzi la lasciano ampia il più possi-
bile. I Solariani, comunque, hanno abbandonato il pianeta.
Probabilmente, il fatto che i robot supervisori abbiano una
programmazione così pericolosa dovrebbe indicare chiaramen-
te che i Solariani se ne sono andati e che non si trovano a
contatto di questa minaccia. A quanto pare, adesso, ai Solaria-
ni importa solo che chiunque non appartenga alla loro razza
non possa mettere piede sul pianeta.«

«Nemmeno gli altri Spaziali?«

«Capitano, non deve essere facile definire un essere umano
in modo tale da includere k decine di accenti spaziali diversi
escludendo nel medesimo tempo le decine di accenti dei Colo-
ni. Dev'essere già stato abbastanza complesso collegare la defi-
nizione al solo accento di Solaria.«
«Sei molto intelligente, Daneel« si congratulò D.G. «Io sono
contrario ai robot... certo, non ai robot in sé, ma in quanto
rappresentano un'influenza per la società. Eppure, affiancato
da un robot come te, come un tempo l'Antenato...«

Gladia lo interruppe. <~Temo sia impossibile, D.G. Daneel
non sarà mai messo in vendita, né regalato, né ci si può impos-
sessare di lui facilmente con la forza.«
D.G. alzò una mano, sorridendo. «Stavo solo sognando,

Lady Gladia.Vi assicuro che il possesso di un robot sarebbe
una cosa inconcepibile per me, viste le leggi di Baley~vorld.«

«Capitano, col vostro permesso, posso aggiungere alcune
parole?« disse Giskard all'improwiso.

«Ah, il robot che è riuscito a tenersi lontano dai guai e che è
tornato solo quando erano finiti>~ commentò D.G.

«Purtroppo, sembra che quanto è successo corrisponda alla
vostra descrizione, capitano. In ogni caso, mi è concesso di
aggiungere qualcosa?«

«Parla pure.«

«Pare che la vostra decisione di portare con voi Lady Gladia
in questa spedizione si sia rivelata utilissima, capitano. Se Lady
Gladia non fosse stata presente, se voi foste uscito in esplora-
zione accompagnato solo da membri dell'equipaggio, in breve
sareste stato ucciso e la nave sarebbe stata distrutta. Solo le
capacità linguistiche solariane di Lady Gladia e il suo coraggio
nell'affrontare il supervisor,e hanno ribaltato la situazione in
modo favorevole.

«Non credo« disse D.G. «Forse saremmo stati uccisi tutti,
compresa Lady Gladia, se il supervisore casualmente non si
fosse disattivato in modo spontaneo.«

«Non è stato un fatto casuale, capitano« disse Giskard. «Ed
è estremamente improbabile che un robot si disattivi in modo
spontaneo. Forse posso tentare di spiegare il motivo della di-
sattivazione cui abbiamo assistito. Come mi ha riferito l'amicQ
Daneel, Lady Gladia ha ordinato più volte al robot di fermarsi,
ma le istruzioni operative di Landaree erano più forti di questi

nuovi ordlm.

«Nonostante ciò, le azioni di Lady Gladia sono servite ad
attutire la risolutezza del supervisore, capitano. Per il supervi-
sore, Lady Gladia era un essere umano che si comportava in
modo tale da rendere forse necessario da parte del supervisore
stesso un intervento violento, magari addirittura letale. Il su-
pervisore dunque si è sentito ancor più confuso e incerto. Nel

~mento cruciale, i due impulsi contrari... dover distruggere i
on-umani e dover evitare di fare del male agli esseri umani...

sono controbilanciati, e il robot si è bloccato, incapace di
~gire. I suoi circuiti sono saltati.«

Gladia corrugò la fronte perplessa. «Ma...« iniziò, interrom-
i~endosi subito.

L Giskard proseguì: «Forse sarebbe bene che voi informaste
l'equipaggio del ruolo decisivo di Lady Gladia, capitano. Sot-
tolineando quanto abbiano significato il suo spirito d'iniziativa
r e il suo coraggio per ogni uomo deJl'equipaggio, per la vita di
tutti, potreste cancellare la diffidenza dei vostri uomini verso
di lei. Inoltre dimostrerete loro di avere avuto un'idea b,rillan-
tissima insistendo nel portarla con voi in questa occasione a
dispetto, forse, del parere dei vostri ufficiali«.

D.G. si abbandonò ad una sonora risata. «Lady Gladia,
adesso capisco come mai non vogliate separarvi dai vostri ro-
bot! Non soltanto sono intelligenti come esseri umani, ma
sono anche altrettanto scaltri. Mi congratulo con voi per essere
l~ la loro padrona. Ed ora, se non vi dispiace, devo sollecitare
l'equipaggio. Non voglio restare su Solaria un attimo più del
necessario. E vi prometto che per parecchio tempo nessuno Vi
disturberà. So che anche voi siete ansiosa di riposare e dí rin-
frescarvi.«

Dopo che D.G. fu uscito, Gladia rimase per un po' a riflette-
re, quindi si rivolse a Giskard in Auroriano comune, una deri-
vazione del Galattico Standard diffusa su Aurora. «Giskard,
cosa significano queste sciocchezze a proposito dei circuiti sal-
. tati?«

«Signora, io ho semplicemente azzardato un'ipotesi. Ho ri-
tenuto opportuno porre in evidenza il ruolo che avete avuto
nella disattivazione del robot supervisore.«

«E, secondo te, D.G. avrebbe creduto che i circuiti di un
robot possono sakare con tanta facilità?«

«Non è un esperto di robot, signora. Può darsi che voglia
commerciare in robot, però proviene da un mondo che non ne
fa uso.«

«Ma io so parecchie cose in fatto di robot, e anche tu. n
supervisore non ha mostrato alcun segno di circuiti in difficol-
tà... nessun tremito, nessun balbettio, nessuna anomalia di
comportamento. Semplicemente si è... si è bloccato.«

Giskard disse: «Signora, dal momento che non disponiamo
dei dati di costruzione precisi del robot, dobbiamo acconten-
tarci forse di avanzare semplici supposizioni riguardo la vera
causa del blocco«.
Gladia scosse il capo. <~Comunque è un fenoméno sconcer-
t~nt,o ~

r
8. Il mondo dei Coloni.

La nave di D.G. era di nuovo nello spazio, circondata dell'eter-
na immutabilità del vuoto.

La partenza era stata una liberazione per Gladia, che aveva
controllato a stento la tensione creata dalla possibilità che un
secondo supervisore arrivasse all'improwiso con un altro inten-
sificatore nucleare. Sarebbe stata una morte rapidissima e indo-
lore, ma questa certezza non era servita a consolarla. La tensione
aveva rovinato quella che altrimenti sarebbe stata una doccia
sontuosa accompagnata da altre varie forme di comodità.

Solo dopo il decollo, quando si udl il ronzio lontano e atte-
nuato dei jet protonici, Gladia riuscl a calmarsi e a dormire.
Strano che lo spazio dovesse sembrarle più sicuro del mondo
su cui era nata, pensò mentre cominciava a scivolare nel torpo-
re, e ancora più strano che lei stesse lasciando Solaria provan-
do un senso di sollievo più intenso di quello provato la prima
volta che si era staccata da quel mondo.

Ma Solaria non era più il mondo della sua infanzia. Era un
mondo privo di esseri umani e sorvegliato da loro parodie di-
storte... robot umanoidi che non erano akro che caricature del
premuroso Daneel e del riflessivo Giskard.

Finalmente, Gladia si addormentò... e mentre lei dormiva,
Daneel e Giskard, vegliando sul suo riposo, poterono nuova-
mente parlare.

aAmico Giskard~ esordl Daneel «sono sicurissimo che sei
stato tu a distruggere il robot supervisore.«

«Non avevo scelta, amico Daneel. Sono giunto in tempo per
puro caso, perché i miei sensi erano imeramente presi dalla
inutile ricerca di altri esseri umani. E non avrei afferrato il si-
gnificato degli eventi se non fosse stato per la rabbia e la dispe-
razione di Ladv Gladia. Cooliendo tali emozioni da lontano, mi
sono precipitato sul luogo dello scontro appena in tempo. In
tal senso, Lady Gladia ha evitato dawero una tragedia, almeno
per quel che riguarda l'esistenza del Capitano e la tua. Sarei
nuscito ugualmente a salvare la nave, credo, anche se fossi arri-
vato tardi per salvare voi due.« Dopo un attimo di pausa, Gi-
skard aggiunse: «Amico Daneel, sarebbe stato per me molto
deludente e spiacevole arrivare troppo tardi per salvare ~e.«

Con tono di voce grave e formale, Daneel disse: <~Grazie,
amico Giskard. Sono contento che tu non ti sia lasciato inibire
dall'aspetto umano del supervisore. Un particolare che aveva
rallentato le mie reazioni, esattamente come il mio aspetto ave-
va rallentato quelle del robot Landaree.«

«Amico Daneel, il suo aspetto fisico non significava nulla
per me, poiché ero consapevole della struttura dei suoi pensie-
ri. Era talmente limitata e diversa dal vastissimo schema menta-
le umano che non ho incontrato alcuna difficoltà nell'identifi-
care la vera natura di Landaree. E stata un'identificazione cosl
lampante che ho agito con immediatezza. In pratica, mi sono
reso conto del mio intervento solo a intervento awenuto.«

«Lo avevo pensato, amico Giskard, ma volevo la tua confer-
ma perché non esistessero malintesi. Dunque, se ho ben capi-
to, non provi alcun disagio per avere ucciso una creatura dalle
sembianze umane.~>

«No, nessun disagio, dato che si trattava di un robot.«

«Se fossi riuscito a distruggerlo io, probabilmente il mio
flusso positronico ne avrebbe risentito in modo negativo, no-
nostante avessi capito che Landaree era un robot.«

«L'aspetto umanoide non può essere ignorato e respinto
quando rappresenta l'unico elemento di giudizio disponibile,
amico Daneel. Il vedere è molto più immediato del dedurre.
Ho potuto ignorare la sua struttura fisica solo perché ero in
grado di osservare la sua struttura mentale e di concentrarmi
esclusivamente su quella.~

«Basandoti sulla sua struttura mentale, come pensi si sareb-
be sentita Landaree se ci avesse distrutti?«

«Le sue istruzioni operative erano particolarmente rigide, e
nei suoi circuiti non c'erano dubbi sul fatto che tu e il capitano
foste creature non-umane.«

«Ma avrebbe potuto distruggere anche Lady Gladia.«

«Non posslamo esserne certi, amico Daneel.«

«Se lo avesse fatto, amico Giskard, sarebbe soprawissuta~
Sei in grado di dirlo?«

Giskard rimase a lungo in silenzio. «Non ho avuto tempo a
~6ufficienza per studiare a fondo la sua conformazione mentale.
Non posso dire come avrebbe reagito se avesse ucciso Lady
,,~Gladla.~>

r ~Se immagino di trovarmi nella situazione del robot supervi-
sore« disse Daneel con voce tremula e leggermente più bassa
' ~non è escluso che forse riuscirei ad uccidere un essere umano
~' per salvare la vita di un altro essere umano giudicato per qual-
1~ che motivo più prezioso. Comunque, sarebbe un'azione diffici-
le e dannosa per me. Però, distruggere un essere umano per
sopprimere qualcosa ritenuto non-umano, per me sarebbe in-

Y concepibile.«

«Landaree si è limitata a minacciare. Non ha attuato le sue

li~ minacce.«

«Ma avrebbe potuto attuarle, amico Giskard?«

c~ «Non possiamo dirlo, ignorando la natura delle sue istruzio-
F ni.«

,~ ` <~E possibile che le sue istruzioni abbiano neutralizzato in
modo così completo la Prima Legge?«

«Il tuo obiettivo in questa discussione era quello di arrivare
all'interrogativo che hai appena posto, vero, amico Daneel? Ti
consiglio di non spingerti oltre.«

Daneel insisté: «Userò il condizionale, amico Giskard. Cer-
tamente, quanto non può essere espresso a live~lo di fatti reali
,, può essere presentato come ipotesi immagmana. Limitando k
istruzioni con definizioni e condizioni precise, rendendole suf-
ficientemente rigorose, sarebbe possibile uccidere un essere
umano per uno scopo meno importante della tutela della vita
l' di un altro essere umano?«

Con voce neutra, Giskard rispose: «Non lo so... ma sospetto
che sia possibile.«

«Dunque, in condizioni particolari sarebbe possibile neutra-
lizzare la Prima Legge. In tal caso, la Prima Legge e di conse-
guenza anche le altre Leggi potrebbero essere modificate e
perdere quasi del tutto la loro efficacia. Non sarebbero più
assolute, ma potrebbero adattarsi di voka in volta alla defni-
zione arbitraria dei progettisti di robot.«

«Basta, amico Daneel. Non andare oltre.«

«Un ultimo passo, amico Giskard. Il Compagno Elijah sa-
rebbe arrivato a questa conclusione.«

«Era un essere umano. Lui poteva farlo.«

«Devo provare. Se le Leggi della Robotica non sono assolu-
te, e se gli esseri umani possono modificarle, non può darsi che
in particolari condizioni noi stessi siamo in grado di mod....~>

Daneel lasciò la frase in sospeso.

«Non andare oltre« disse Giskard sottovoce.

«Non andrò oltre« annuì Daneel, la voce confusa da un lieve
ronzio.

Rimasero a lungo in silenzio. I loro circuiti positronici si
riequil~brarono a fatica.

Infine, Daneel disse: «Un'altra considerazione da non tr~la-
sciare... Il robot supervisore era pericoloso non solo per le
istruzioni ricevute, ma anche per il suo aspetto. Ha inibito me
e, probabilmente, il capitano. Avrebbe potuto trarre in ingan-
no anche gli esseri umani in generale, come io ho tratto in
inganno involontariamente il Colono Niss. Chiaramente, Niss
non Si è reso conto che ero un robot.«

«E allora, amico Daneel?«

«Su ~urora, all'Istituto di Robotica, sono stati costruiti dei
robot umanoidi sotto la direzione del dottor Amadiro, basan-
dosisui progetti del dottor Fastolfe.

«E risaputo.«

«Cos'è successo a quei robot umanoidi?«

«Il progetto è fallito.«

«Anche questo è risaputo. Ma l'interrogativo rimane. Cos'è
successo a quei robot?«

«Si può presumere che siano stati distrutti.«

«Non è detto. Saranno stati distrutti veramente?«

«Sarebbe stato logico farlo, visto il fallimento del progetto.«

«Ma chi ci dice che fossero difettosi? Sappiamo solo che
sono stati tolti dalla circolazione.«

«Se li hanno tolti dalla circolazione e distrutti, significa che
non funzionavano.«

«Io non ho detto distrutti, amico Giskard. Questo non lo
sappiamo. Sappiamo solo che sono scomparsi.«

aPerché avrebbero dovuto scomparire, a meno di non essere

difettosi?«

«Ma se non fossero stati difettosi, potrebbe esserci un moti-
vo che spieghi la loro sparizione?«

«Non riesco ad immaginare alcun motivo, amico Daneel.«

«Prova, amico Giskard. Ricorda, stiamo parlando di robot
umanoidi che, come adesso sappiamo, potrebbero rappresen-
tare un pericolo proprio per la loro natura umanoide. Nella
nostra discussione precedente abbiamo parlato dell'esistenza

r

F'_ piano, su Aurora, per sconfiggere in modo drastico e
hmediato i Coloni. Abbiamo concluso che questo piano do-
_va avere come obiettivo il pianeta Terra. Giusto?«
.~ «Si, amico Daneel.«

«Dunque, non può darsi che il dottor Amadiro sia al centro
li questo piano? In queste venti decadi, i suoi sentimenti di
~ntipatia verso la Terra sono risukati evidenti. E se Amadiro ha
~costruito dei robot umanoidi, dove avrebbe potuto mandarli,
~visto che sono spariti dalla circolazione? Ricorda che se i robo-
ticisti solariani possono distorcere le Tre Leggi, i roboticisti di
Aurora sono in grado di fare akrettanto.«

<~Amico Daneel, stai suggerendo che i robot umanoidi siano
stati mandati sulla Terra?~

«Esattamente. Per ingannare i Terrestri col loro aspetto
umano e favorire in qualche modo i piani distruttivi di Amadi-
~o.~

«Non hai alcuna prova.«

«Eppure è possibile. Riesamina il mio ragionamento, se
~ VUol.~P

;i «In tal caso, dovremmo andare sulla Terra e cercare di pre-
venire il disastro.«

«Sl.«

«Ma non possiamo andare sulla Terra, a meno che non ci
vada Lady Gladia, il che è improbabile.«

«Se tu potessi influenzare il capitano e spingerlo a condurre
questa nave su]la Terra, Lady GIadia non avrebbe sceka.«

Giskard ribatté: «Non posso influenzarlo senza fargli del
male. Il capitano è decisissimo a raggiungere il suo pianeta,
Baley vorld. Dovremo organizzare il viaggio sulla Terra, se po
tremo, dopo che il capitano avrà ultimato il s`uo lavoro su Ba-
leyworld.«

«Forse, allora sarà troppo tardi.«

«Ma è inevitabile. Io non devo fare del male a un essere
l umano.«

«Se sarà troppo tardi, amico Giskard... rifletti su quali sa-
rebbero le conseguenze.«

«Non posso riflettere sulle conseguenze. So solo che non
posso fare del male ad un essere umano.«

«In tal caso, la Prima Legge è inadeguata alla situazione, e
noi dobbiamo...«

Daneel si bloccò, e i due robot piombarono in un silenzio
che tradiva un senso di impotenza.
Via via che la nave si awicinava, Baley vorld ingrandiva len-
tamente. Gladia lo osservava assorta nel visore della sua cabi-
na

Si era opposta a quella tappa del viaggio quando ne era stata
informata da D.G., ma lui aveva liquidato il problema con una
risatina.

«Cosa pretendete, signora? Devo consegnare questa arma i
dei r)ostri amici ai miei amici. E devo anche riferire sull'anda-
mento della missione.«

Gelida, Gladia aveva replicato: «Il Consiglio di Aurora vi ha
permesso di portarmi su Solaria a condizione che poi mi riac-
compagnaste a casa.«

«Non proprio, signora. Forse c'è stata un'intesa ufficiosa,
ma nulla di scritto, nessun accordo formale.>~ ~  I

«Un accordo verbale sarebbe sufficiente per me e per qual-
siasi individuo civile, D.G.«

«Ne sono sicuro, Lady Gladia, ma noi Mercanti viviamo di
denaro e di firme su documenti legali. Per nessun motivo viole-
rei un contratto scritto o rifiuterei di fare quello per cui ho
accettato un pagamento.~

Gladia lo aveva fissato saegnosa. «Insinuate forse che dovrei
pagarvi petché mi riportiate a casa?«

«Signora! ~

«Via, via, D.G. non fingetevi indignato. Se devo essere tenu-
ta prigioniera sul vostro pianeta, ditelo e spiegatemi il perché.
Qual è esattamente la mia posizione?«

«Non siete mia prigioniera, né lo sarete. Rispetterò l'accordo
ufficioso. Vi porterò a casa... dopo. Prima, però, devo andare
su Baleyworld, e voi dovete venire con me.«

«Perché devo?«

«La gente di Baleyworld vuole vedervi, immagino. Siete l'e-
roina di Solaria. Ci avete salvato. Non potete privarli dell'occa-
sione di gridare a squarciagola in vostro onore. E poi, eravate
la cara amica dell'Antenato.«

«E loro che ne sanno... o cosa credono di sapere?«

D.G. aveva sorriso. ~<Nulla di disonorevole, ve lo assicuro.
Siete una leggenda, e le leggende sono gonfiate rispetto alla
realtà, e molto più nobili. In altre circostanze non vi vorrei sul
mio mondo, perché non sL~reste all'altezza della vostra leggen-
da. Ma quando la storia di Solaria sarà di dominio pubblico, di
colpo acquisterete tutti i requisiti necessari. Anzi, può darsi
che non vogliano più lasciarvi partire da Baley~vorld. Tenete

r

~esente che stiamo parlando del pianeta sul quale la storia
~e]l'Antenato è presa più seriamente che in qualsiasi altro po-
~to... e v~3i fate parte di questa storia.«

~: «Non usatela come scusa per tenermi prigioniera.«

Vi prometto che non lo farò. E vi prometto'che vi riporterò

~ a casa... quando potrò.«

1~ L'indignazione di Gladia era parzialmente svanita, nono-
stante si sentisse vittima di un torto. In effetti, desiderava vede-
re un mondo dei Coloni, e in fin dei conti si trattava del piane-
ta di Elijah Baley. Suo figlio aveva fondato quel mondo. Elijah
stesso vi aveva trascorso le sue ultime decadi di vita. Su Baley-

~` world avrebbe tro~ato le sue vestigia... il nome del pianeta, i
suoi discendenti, la sua leggenda.

. Così aveva osservato Baleyworld attraverso il visore... pen-
sando ad Elijah.

.~ Fu uno spettacolo misero, che la riempl di delusione. Non
c'era molto da vedere attraverso la cokre di nubi che ammanta-
va il pianeta. Dalla sua scarsa esperienza in fatto di viaggi spa-

. ziali, le sembrava che lo strato di nuvble fosse più denso di
quello che circondava di solito i mondi abitati. Tra poche ore
sarebbero atterrati, e...

La spia di segnalazione si accese, e Gladia premette il pul-

E same di atlesa. Alcuni attimi dopo, aprl.

D.G. entrò sorridendo. «Ho scelto un momento poco op
portuno, signora?>~

«No. Ho dovuto semplicemente mettere i guanti e i filtri
nasali. Forse dovrei portarli sempre, però dopo un po' danno
fastidio, e poi chissà perché comincio ad avere meno paura
delle possibili infezioni.«

«La familiarità genera il disprezzo, signora.«

«Non chiamiamolo disprezzo« disse Gladia, e sorrise.
i    «Grazie. Tra poco atterreremo, signora, e vi ho portato una
tuta sterilizzata in questo sacco di plastica. E semplice da in-
dossare. Non avrete problemi, e vedrete che lascia scoperti
solo il naso e gli occhí.«

«Solo io la indosso, D.G.?«

~No, no, Lady Gladia. Indossiamo tutti indumenti del gene-
re all'aperto, in questa stagione. E inverno nella nostra capita-
le, e fa freddo. Viviamo su un mondo piuttosto freddo... cielo
coperto, molte precipitazioni, spesso neve.>~

«Anche nelle regioni tropicali?«
r

«No, là il dima è caldo e asciutto. Comunque~ la popolazio-
n~e è concentrata nelle zone più fredde. Ci piace il clima rigido.
E st~molante, fortifica. I nostri mari, seminati di specie di vita
della Terra, sono fertili, e i pesci e altre creature si sono molti-
plicati in abbondanza. Così il cibo non scarseggia, anche se
I agricoltura è limitata e non diventeremo mai il granaio della
Galassia. Le estati sono brevi, ma molto calde, e le spiagge
allora si popolano, però non credo sarebbero uno spettacolo
interessante per voi, dato che su Baleyworld la nudità è prati~
camente tabù.~>

«Un clima dawero strano, sembrerebbe.«

«Dipende dalla distribuzione mare-terre emerse, da un'orbi-
ta planetaria un po' più eccentrica della norma, e da qualche
altro fattore. Francamente, non lo considero un problema.«
D.G. scrollò le spalle. «Io ho akri interessi.«

«Siete un Mercante. Immagino non sarete tanto spesso sul
pianeta.«

«E vero, però non faccio il Mercante per fuggire da Baley-
world. Mi piace questo mondo, ma forse mi piacerebbe meno
se fossi a terra più spesso. In questo senso, la durezza ambien-
tale ha dei lati produttivi. Incoraggia il commercio, i viaggi.
Baleyworld è la culla di uomini che solcano i mari in cerca di
cibo, e c'è una certa similarità tra il solcare i mari e il solcare lo
spazio. Direi che un terzo dei Mercanti che battono le rotte
galattiche provengono da Baleyworld.~>

«Sembrate in uno stato prossimo all'esaltazione, D.G.«
commentò Gladia.

«Davvero? Sono solo di ottimo umore. E ne ho motivo.
Come VOi.«

«Sl?«

«C~vvio, no? Siamo partiti da Solaria incolumi. Sappiamo in
cosa consiste il pericolo solariano. Ci siamo impossessati di
un'arma insolita che dovrebbe interessare ai nostri militari. E
voi sarete l'eroina di Baleyworld. I funzionari del governo sono
già al corrente dell'accaduto e non vedono l'ora di salutarvi
Senza contare che siete anche l'eroina de]la nave. Quasi tutti
gli uomini dell'equipaggio si erano offerti volontari per portar-
vi questa tuta. Sono ansiosi di awicinarsi a voi e di attingere
alla vostra aura eroica, per così dire.«

«Un bel cambiamento« disse Gladia asciutta.

«Certo. Niss, il tipo che il vostro Daneel ha conciato...~>

«Ricordo perfettamente, D.G.«

I

«Be', è ansioso di scusarsi, e di portare i suoi quattro compa-
~ni perché anche loro possano chiedervi scusa. E vuole pren-
~ere a calci in vostra presenza quello che si è permesso certe
~proposte poco educate. Niss non è un cattivo soggetto, signo-

~<Oh, ne sono certa. Ditegli pure che lo perdono e che l'in-
cidente è chiuso. E, se organizzerete voi la cosa, io... io gli
stringerò la mano... a lui e magari a qualcun akro, prima di
sbarcare. Però non dovete permettere che mi si assiepino at-
torno.«

«Capisco, però non posso garantirvi che non si creerà qual-
t~ che affollamento intorno a voi a Baleytown... la capitale di Ba-
leyworld. Non si può impedire ai funzionari governativi di cer-
care di conquistare qualche vantaggio politico facendosi vede-
re accanto a voi ossequiosi e sorridenti.~

«Giosafatte! Come direbbe il vostro Antenato.«

«Non ditelo una volta atterrati, signora. E un'espressione
riservata a lui. Sarebbe di pessimo gusto per chiunque, usarla.
Ci saranno discorsi, cerimonie, presentazioni e tante akre for-
malità senza senso. Mi spiace, Lady Gladia.«

«Hmm, ne farei volentieri a meno, ma irnmagino non si pos-
sa evitare.«

«Infatti, signora.«

«Quanto durerà?«

«Finché non si stancheranno. Parecchi giorni, forse. Però
non sarà una parentesi monotona.«

«E quanto ci fermeremo sul pianeta?«

«Finché non mi stancherò. Mi spiace, signora, ma ho moke
cose da fare... devo andare in diversi posti, vedere degli ami-
ci...«

«Fare l'amore con delle donne.«

«Ahimè, la fragilità umana!« esdamò D.G. sogghignando.

«Insomma, tutto, fuorché fare lo sdolcinato.«

«Una mia debolezza. Le sdolcinature non mi riescono.«
ì Gladia sorrise. «Non siete del tutto sano di mente, vero?«

«Mai ~reteso di esserlo. Comunque, cambiando discorso,
devo anche pensare alle esigenze del mio equipaggio... Vorran-
no rivedere le loro famiglie e gli amici, recuperare il sonno
perduto, e divertirsi un po' a casa. E passando agli oggetti ina-
nimati, be', la nave deve essere riparata, rifornita di combusti-
bile, ripulita, e akre cosucce del genere.«

«E quanto tempo occorrerà per queste cosucce?«
~'

«Forse mesi. Chissà?«

«E io nel frattempo che farò?«

~<Potreste vedere il nostro mondo, ampliare i vostri orizzon-
ti.«

«Ma il vostro mondo non è esattamente il paradiso turistico
della Galassia.«

«Verissimo, ma cercheremo di mantenere vivo il vostro inte-
resse.t~ D.G. diede un'occhiata all'orologio. «Un'ultima racco-
mandazione, signora. Non fate alcun accenno alla vostra età.«

«Perché mai dovrei farne?«

«Ecco, potrebbe sakar fuori per caso. Qualche discorsetto
dovrete farlo e per esempio potreste dire: "Nelle mie ven~itré
decadi di vita, non sono mai stata così contenta di conoscere
qualcuno come lo sono ora di fronte a uoi, popolo di Baleywor-
ld". Se vi venisse la tentazione di iniziare così un discorso, trat-
tenetevi.«

«D'accordo. Non intendo comunque abbandonarmi a frasi
iperboliche. Ma, toglietemi una curiosità, perché questa racco-
mandazione?>~

«Semplicemente perché è meglio che loro non sappiano la
vostra età.«

«Eppure sanno quanti anni ho, no? Sanno che ero l'amica
del vostro Antenato, e sanno quanto tempo fa è vissuto Elijah
Baley. O credono forse che io sia una lontana discendente della
Gladia originale?« soggiunse Gladia socchiudendo gli occhi.

«No, no, sanno tutto, compresa la vostra età, ma è una cono-
scenza ferma qui, nelle loro teste« disse D.G. battendosi un
dito sulla fronte. «E come avrete notato, sono poche le persone
capaci di far funzionare la testa.«

«Sl, l'ho notato. Persino su Aurora.«

«Bene. E io non vorrei proprio che i Coloni facessero ecce-
zione e fossero diversi. Voi avete l'aspetto di... di una quaran-
tenne, quarantacinquenne al massimo, e loro vi accetteranno
come tale, visceralmente, perché i processi mentali della perso-
na media sono situati 11, non nella testa.«

«E se rivelassi a tutti la mia vera età, cosa cambierebbe?«

«Parecchio. Ascoltate, il Colono medio non vuole i robot, li
detesta, non gli occorrono. Sotto questo aspetto siamo contenti
di essere dif~erenti dagli Spaziali. Per la longevità, il discorso
cambia. Quaranta decadi sono moki più anni di dieci decadi.~

«Ma sono pochi gli Spaziali che arrivano alla quarantesima

·decade.«

~ «E sono pochi i Coloni che arrivano alla decima. Noi insi-
,stiamo sui vantaggi che offre una vita breve... Ia qualità rispeKo
I ~lla quantità, la rapidità di evoluzione, un mondo in perenne
~ mutamento. Ma la gente non è soddisfatta se pensa che potreb-
r be vivere quaranta decadi invece di dieci. Quindi, se si supera
un certo punto, la propaganda diventa controproducente, ed è
meglio non calcare la mano. E raro che loro vedano gli Spazia-

~ li, così non hanno occasione di digrignare i denti per la rabbia
!. constatando che gli Spaziali sono giovani e vigorosi anche
quando hanno un'età doppia del più vecchio dei Coloni. In voi
vedranno queste cose, e se si soffermeranno a riflettere sarà

~ un'esperienza sconvolgente.«

F Con amarezza, Gladia ribatté: «Volete che faccia un discor-
~ so e spieghi cosa significano quaranta decadi? Devo dire ai
i' vostri che l'età della speranza e delle belle illusioni finisce pur-
I` troppo molto prima, come finiscono le amicizie e muoiono i
rapporti umani? Devo Darlare della perdita di significato dei
figli e della famiglia? Del susseguirsi di mariti, dell'inconsisten-

~ za degli accoppiamenti, del giorno inevitabile in cui ci si accor-
! ge di avere visto tutto e di avere sentito tutto e si scopre che è
impossibile pensare qualcosa di nuovo, e si dimentica cosa sia-
no l'eccitazione e la ricerca, e si impara quanto possa diventare
opprimente la noia?«

«La gente di Baleyworld non vi crederebbe. Io non vi credo,
personalmente. E vero, è questo che provano gli Spaziali, o

t state inventando tutto?«

«Io so solo cosa provo, con certezza, però ho visto invec-
chia're altri Spaziali... Ii ho visti spegnersi gradualmente, diven-
tare acidi, indifferenti, vegetare.«

D.G. serrò le labbra, assumendo un'espressione cupa. ~La
perc~entuale di suicidi tra gli Spaziali è alta? A me non risulta.«

«E praticamente zero.«

E «Ma questo è in contraddizione con quanto state dicendo.~>
«Pens-ateci un attimo! Siamo circondati da robot che hanno
come unico scopo que~lo di proteggere le nostre vite. E impos-
sibile suicidarsi quando si è attorniati di continuo da robot
pronti a intervenire. Non vale nemmeno la pena di tentare. Io
non mi sognerei mai di farlo, se non altro perché non sopporte-
rei il pensiero delle conseguenze di un atto del genere per i
miei robot, soprattutto Daneel e Giskard.«

«Ma i robot non sono vivi, non hanno sentirnenti, lo sapete
anche VOi.«
Gladia scosse il capo. «Lo dite perché non avete mai vissuto
coi robot. In ogni caso, credo che soprawalutiate la smania di
longevità della vostra gente, D.G. Voi conoscete la mia età~ mi
guardate, eppure restate indifferente.«

«Perché sono convinto che i mondi spaziali siano destinati a
decadere e a morire, che siano i mondi dei Coloni la speranza
dell'umanità per il futuro, e che sia proprio la nostra scarsa
longevità a garantire questo futuro. E dopo quanto mi avete
detto, sempre che sia vero, sono ancor più sicuro delle mie
convinzioni.«

~<Non siate troppo sicuro. Anche voi potreste imbattervi in
qualche problema insormontabile.«

«Possibilissimo, signora. Bene, per ora devo lasciarvi. La
nave sta per atterrare e io devo fissare con aria intdligente il
computer che regola la manovra, altrimenti nessuno crederà
che sono il capitano.«

D.G. se ne andò, e Gladia per un po' rimase a meditare in
silenzio, scura in viso, giocherellando nervosamente con l'invo-
lucro di plastica che conteneva la tuta.

Su Aurora aveva raggiunto un senso di equilibrio che le per-
metteva di vivere tranquillamentc lo scorrere dena sua esisten-
za. Pasto dopo pasto, giorno dopo giorno, stagione dopo sta-
gione, si era isolata dietro un muro di quiete che aveva annulla-
to quasi del tutto la tediosa attesa dell'unica avyentura che le
restasse... l'awentura finale della mortc

Ora che era stata su Solaria si erano risvegliati in lei i ricordi
di un'infanzia ormai lontana su un mondo ormai finito, e quel
muro di quiete si era spezzato, forse per sempre, mettendola a
nudo, esponendola all'orrore della vita che continuava.

Cosa avrebbe potuto sostituire que]la pace infranta?

Gladia awertl su di se lo sguardo degli occhi baluginanti di
Giskard, e disse: «Aiutami a indQssarla, Giskard.~

Faceva freddo. Il cielo era grigio di nubi e nell'aria scintma-
va una lieve nevicata. Il vento sollevava a sprazzi mulinelli di
terriccio ghiacciato, e all'estremità della pista si intravedevano
cumuli di neve.

C'erano gruppi di persone sparsi, trattenuti da transenne.
Tutti indossavano tute di tipo e colore diversi, tute rigonfie che
trasformavano le persone in masse di oggetti informi e occhiu-
ti. Alcuni portavano delle visiere trasparenti che luccicavano
Sui loro volti.

r Gladia portò la mano guantata al viso. A parte il naso, aveva
~bbastanza caldo. Oltre ad isolarla dall'esterno, la tuta sembra-
~va trasmettere calore proprio.

Guardò dietro di sé. Daneel e Giskard erano lì vicini, anche
~,loro in tuta.

Dapprima, lei aveva protestato. «Non hanno bisogno di
tute, loro. Sono insensibili al freddo.~

«D~accordo« aveva annuito D.G. «Ma dal momento che li
volete sempre con voi, non possiamo permettere che Daneel se

~ ne stia lì esposto alle intemperie tranquillamente, sembrerebbe
F una cosa contro natura. E non voglíamo suscitare ostilità evi-
denziando troppo il fatto che siete accompagnata da robot.«

«Dovrebbero saperlo che ho con me dei robot, e poi, nono-

1 stante la tuta, dalla faccia di Giskard capiranno subito che si
[ tratta di un robot.«

«Può darsi che lo sappiano, però forse non ci penseranno...
E a meno che non siano costretti a farlo, dunque non costringia-

Ora D.G. Ia stava invitando a salire a bordo di un veicolo da
superficie con le fiancate e il tettuccio trasparenti. «Vorranno
i9 .vedervi mentre ci spostiamo, signora« le disse sorridendo.

Gladia si sedette, e D.G. prese posto accanto a lei. ffIo sono
l'eroe secondario« le disse.

«Ci tenete ad esserlo?«
t «Oh, sì. Significherà un premio per il mio equipaggio e forse
una promozione per me. Cose non disprezzabili.«

Anche Daneel e Giskard entrarono, sedendosi rispettiva-
mente di fronte a Gladia e a D.G.

Erano preceduti da un altro veicolo, senza fiancate traspa-
renti, e seguiti da una dozzina. Dalla folla si levavano cori di
acclamazioni, mentre una foresta di braccia ondeggiava. D.G.
sorrise e in risposta alzò un braccio, sollecitando Gladia per-
ché lo imitasse. Lei salutò frettolosamente, impacciata. Faceva
caldo all'interno dena vettura, e il suo naso non era più inti-
rizzito.

Gladia si lamentò. ~<Questi finestrini hanno un luccichio fa-
stidioso. Non si può eliminare?«

«Certo, ma non lo elimineremo« rispose D.G. «E un campo
di forza, il meno appariscente di cui siamo capaci. Quelle per-
sone là fuori sono entusiaste e sono state perquisite, però può
darsi che qualcuno sia riuscito a nascondere un'arma e non
vogliamo che vi accada qualcosa di spiacevole.«
«Intendete dire che qualcuno potrebbe tentare di uccider-

mi?.«

Gli occhi di Daneel, imperturbabile, stavano scrutando la
folla su un lato; Giskard controllava il lato opposto.

«Improbabile, signora. Però siete una Spaziale, e ai Coloni
non piacciono gli Spaziali. L'odio di alcuni potrebbe arrivare al
punto da vedere in voi solo gli aspetti negativi del dassico Spa-
ziale, offuscando i vostri meriti. Ma non preoccupatevi, anche
se qualcuno dovesse attentare alla vostra incolumità, cosa al-
quanto improbabile, I'attentato è destinato a fallire in parten-
za.«

Le vetture cominciarono a muoversi, simukaneamente.

Gladia sussultò, meravigliata. «Chi guida?«

«Sono macchine computerizzate« spiegò D.G. ~Quelle degli
Spaziali non lo sono?~>

~<Noi abbiamo i robot che le guidano.«

D.G. continuò a salutare la folla, imitato da lei. «Noi, no.«

«Ma fondamentalmente un computer e un robot sono la
stessa cosa« replicò Gladia.

«Un computer non è umanoide, e non si impone spontanea-
mente all'attenzione altrui. Possono esserci delle somiglianze
tecnologiche, ma psicologicamente tra lè due cose c'è un abis-

so.«

Gladia osservò la campagna e la trovò spoglia e deprimente.
Anche tenendo conto de]l'inverno, c'era un che di desolato nei
cespugli brulli, negli alberi radi e stentati che con la loro pre-
senza scheletrica facevano risaltare il senso di morte che sem-
brava ghermire ogni cosa.

D.G., notando la sua espressione e collegandola alle sue oc-
chiate rivolte all'esterno, disse: «Non è granché adesso, signo-
ra. D'estate, però, il paesaggio non è malvagio. Ci sono pianure
erbose, frutteti, campi di grano...«

«Foreste?«

«Non distese di foreste vere e proprie. Siamo un mondo
ancora in fase di crescita. La trasformazione ambientale non è
ancora completa. Alle nostre spalle abbiamo poco più di un
secolo e mezzo. Si è iniziato coltivando piccoli appezzamenti
domestici per i primi colonizzatori, usando sementi importate
dalla Terra. Poi abbiamo sparso nell'oceano pesci e invertebra-
ti di ogni genere, sforzandoci di creare un sistema ecologico
autosufficiente. E un procedimento abbastanza semplice, se la
composizione chimica marina è adatta. In caso contrario il pia-

heta non è abitabile senza un massiccio intervento di modifica-

~ione chimica, un tipo di intervento mai tentato finora anche se
.1 piani teorici in tal senso non mancano. E per finire si cerca di
~f~ar prosperare la terra, una fase sempre difficile e knta.«
1~ «Tutti i mondi dei Coloni hanno seguito questa strada?«

F «La stanno seguendo. Nessuno può considerarsi ultimato.
Baleyworld è il più vecchio dei nostri mondi, e stiamo ancora

~. Iavorando. Tra un paio di secoli, i mondi dei Coloni saranno
E ricchi e pieni di vita, sia terrestre che marina... anche se nel
frattempo saranno nati nuovi mondi che si ritroveranno a par-
tire da zero ripercorrendo le varie tappe. Sono sicuro che an-
~ che i mondi Spaziali avranno seguito un ciclo identico.~>

,1 «Molti secoli fa, e con fatica molto minore, credo. Noi ave-
~ vamo l'aiuto dei robot.«

,~ «Noi ci arrangeremo da soli« tagliò corto D.G.

«E le forme di vita indigene? Le piante e gli animali che si

1~ sono evoluti su questo pianeta prima dell'arrivo dell'uomo?«
D.G. si strinse nelle spalle. «Insignificanti. Creature deboli,
minuscole. Certo, agli scienziati interessano, quindi le forme di

-~ vita originarie esistono ancora in acquari speciali, orti botanici,
F zoo Nelle regioni più lontane ci sono specchi d'acqua e distese
di terra ancora da trasformare, e là vivono tuttora allo stato
brado campioni di flora e fauna indigeni.«

«Però anche queste zone alla fine verranno modificate?«

«Ce lo auguriamo.«

«Non pensate che il pianeta in realtà appartenga a queste
creature insignificanti, minuscole, deboli?«

<~No. Non sono così sentimentale, io. Il pianéta e l'intero
universo appartengono a]l'intelligenza. E su questo punto sono
d'accordo pure gli Spaziali. Dove sono le forme di vita origina-

..~ rie di Solaria? O di Aurora?«

La fila di macchine partita in processione tortuosa dallo spa-
zioporto raggiunse un'area piatta, lastricata, su cui spiccavano
parecchi edifici bassi a cupola.

«Capital Plaza« annunciò sottovoce D.G. «Il cuore del pae-
se, del pianeta. Gli uffici governativi sono situati qui, il Con-
gresso Planetario si riunisce qui, qui sorge il Palazzo dell'Ese-
cutivo, e via dicendo.«

«Spiacente, D.G., ma non vi vedo nuUa di maestoso. Sono
edifici piccolij poco interessanti.«

D.G. sorrise. «Signora, vedete solo qualche estremità affio-
rante. Gli edifici veri e propri sono sotterranei... tutti comuni-
canti tra loro. E un unicG grande complesso, ancora in espan-
sione... una città autonoma, che assieme alle aree residenziali
circostanti forma Baleytown.~>

«Progettate una sistemazione sotterranea completa? L'intera
città? L'intero pianeta?«

«Sì, la maggior parte di noi sogna la creazione di un mondo
sotterraneo.>~

~<Se non sbaglio, sulla Terra hanno città sotterranee.>~

~<Certo, signora. I cosiddetti Abissi d'Acciaio.«

«Dunque, qui cercate di imitarli.«

«Non si tratta semplicemente di imitazione. Aggiun~iamo
idee nostre e... Stiamo per fermarci, signora, e tra poco dovre-
mo uscire. Vi consiglio di stringere bene le aperture della tuta.
In inverno, il vento che soffia in Capital Plaza è leggendario.«

Gladia obbedì, stringendosi nell'indumento con gesti al-
quanto goffi. «Cosl, dite che non è semplice imitazione?«

«Appunto. Progettiamo il nostro mondo sotterraneo tenen-
do ben presenti le condizioni climatiche. Dato che il nostro
dima complessivamente è più aspro di quello della Terra, sono
necessarie alcune modifiche architettoniche. Costruendo con
oculatezza, in pratica non si ha alcun dispendio energetico per-
ché il complesso sia caldo d'inverno e fresco d'estate. Si può
dire che il riscaldamento invernale è fornito dal calore imma-
gazzinato l'estate precedente, e viceversa.«

«E l'aerazione?«

«La ventilazione comporta un certo dispendio di energia,
ma ragionevole. Il complesso funziona, si~gnora, e un giorno
sarà all'altezza delle strutture della Terra. E la nostra ambizio-
ne suprema, naturalmente... trasformare Baley~vorld in una se-
conda Terra.«

«Non sapevo che la Terra fosse tanto ammirevole da volerla
imitare« commentò Gladia disinvolta.

Lui la fissò accigliato. «Evitate battute del genere in presen-
za dei Coloni, signora... e anche in mia presenza. La Terra non
è un argomento sul quale scherzare.«

«Scusate, D.G. Non intendevo essere irriguardosa.«

«Non lo sapevate. Però adesso lo sapete. Su, usciamo.«

La portiera della macchina si aprì scorrendo senza alcun ru-
more, e D.G. si girò, smontando. Quindi, tese la mano per
aiutare Gladia e disse: «Farete un discorso al Congresso Plane-
tario, e tutti i funzionari governativi che riusciranno a pigiarsi
in sala non mancheranno.«

~F'

Gladia, che aveva già allungato la mano verso quella di D.G.

sentito sul viso il morso gelido del vento, si ritrasse di colpo.
~Un discorso? Io? Non mi era stato detto!«

F D.G. parve sorpreso. «Pensavo che aveste previsto qualcosa
~del genere.«

«Invece non l'avevo prevista! E non posso fare nessun di-
scorso. Non ne ho mai fatti, io.«

«Dovete. Nulla di terribile, credetemi. Basta che diciate
qualche parola, dopo una lunga serie di noiosi discorsi di ben-
~ venuto «
r «Ma cosa posso dire?«

«Niente di trascendentale. Le solite cose tipo pace, amore,
eccetera eccetera. Basta che parliate per mezzo minuto. Vi scri-
verò io due righe, se volete.«

E Gladia scese dall'auto seguita dai robot, la mente in sub-
buglio.

9. Il discorso.

Entrando nell'edificio, si tolsero le tute e le consegnarono a
degli inservienti. Anche Daneel e Giskard si spogliarono, e gli
inservienti riservarono occhiate arcigne al secondo, awicinan-

E dosi con circospezione.

E Gladia sistemò nervosamente i filtri nasali. Non si era mai
trovata di fronte a gruppi numerosi di esseri umani a vita bre-
ve... breve anche perché - come le avevano sempre raccontato
- nei loro corpi quegli esseri portavano infezioni croniche e
orde di parassiti.

Mormorò: «Riavrò la mia tuta?«

«Indosserete solo la vostra tuta personale« la tranquillizzò
D.G. «Sarà tenuta al sicuro e in condizioni di sterilità.«

Lei si guardò intorno sospettosa. Aveva l'impressione che

~` pure il contatto ottico potesse essere pericoloso, adesso.

«E quelli chi sono?« chiese, indicando parecchie persone

1 armate che indossavano indumenti dai colori vistosi.

«Guardie. Addetti alla sicurezza, signora« rispose D.G.

«Perfino qui? In un edificio governativo?«

«Certo. E quando saremo sul palco, ci sarà lo schermo di un
campo di forza a separarci dal pubblico.«

«Non vi fidate del vostro corpo le~islativo?«

D.G. abbozzò un sorriso. «Non del tutto. Questo mondo è
ancora un po' grezzo. Rimangono delle imperfezioni da smus-
sare, e non abbiamo i robot a vegliare su di noi. Senza contare,
poi, che ci sono delle minoranze militanti, e che anche noi
abbiamo i nostri falchi.~>

~<E cosa sarebbero?«

Ormai la maggior parte dei Baleyiani si erano tolti le tute e
stavano servendosi da bere. Nell'aria, un brusio fitto di voci
che conversavano, e occhi che si posavano perlopiù su Gladia,
ma nessuno che le si accostasse e le rivolgesse la parola. Era
chiaro che i presenti cercavano di tenersi a distanza.

D.G. notò gli sguardi di Gladia spostarsi in ogni direzione e
li interpretò correttamente. «Sono stati awisati« spiegò. «San-
no che gradite un po' di spazio attorno a voi. Credo che capi-
scano la vostra paura di contrarre infezioni.

«Spero che non si offendano.~>

«Oh, può darsi che si offendano, però avete con voi qualco-
sa che è indubbiamente un robot, e gran parte dei Baleyiani
vogliono evitare quel tipo di infezion~. I falchi, soprattutto.

«Non mi avete ancora detto cosa siano.~

«Lo farò, se ci sarà tempo. Voi ed io, e gli altri ospiti del
palco, dovremo entrare in sala tra poco. Quasi tutti i Coloni
pensano che un giorno la Galassia sarà loro, che gli Spaziali
non possano partecipare con probabilità di successo alla corsa
espansionistica. Sappiamo anche che sarà un disegno a lungo
termine. Non lo vedremo realizzato. Nemmeno i nostri figli,
forse. Può darsi che occorrano anche mille anni, chissà? Bene,
i falchi non vogliono aspettare. Vogliono sistemare subito la
questione.~>

«Vogliono la guerra?«

«Non lo dicono apertamente. E non si chiamanofalchi. Sia-
mo noi, dotati di un po' di buon senso, a chiamarli cosl. Loro si
definiscono Supremazisti terrestri. Dopo tutto, è difficile con-
testare persone che si dichiarano a favore della supremazia del-
la Terra. Appoggiamo tutti questo obiettivo, ma la maggior
parte di noi non pretende che ci si arrivi domani, né ne~l'attesa

imbestlalisce. «

~E questi falchi potrebbero attaccarmi? Fisicamente?«

D.G. Ie fece cenno di avanzare. «Penso sia ora di andare,
signora. Ci stanno mettendo in fila... No, non credo che verre-
te aggredita, ma è sempre meglio essere cauti.«

Gladia esitò, mentre D.G. Ie indicava la posizione che dove-
va occupare nella fila.

aNo. Senza Daneel e Giskard, io non mi muovo, neppure
per salire sul palco... soprattutto dopo quello che mi avete rac-
contato riguardo questi falchi guerrafondai.«

«Chiedete parecchio, slgnora.«

«Al contrario, D.G. ! Non chiedo nulla. Riportatemi subito a
casa, COi mlei robot.«

~' Tesa, Gladia osservò D.G. awicinarsi a un gruppetto di fun-
zionari. Il Colono eseguì una specie di inchino incrociando gli
avambracci all'ingiù sul ventre. Un gesto baleyiano che indica-
va rispetto, probabilmente, rifletté Gladia.

~' Non sentì cosa stesse dicendo D.G., ma involontariamente
una scena cruenta prese forma nei suoi pensieri. Se avessero
tentato di separarla dai robot opponendosi alla sua volontà,
Daneel e Giskard sarebbero certamente intervenuti nei limiti
del possibile per impedirlo. Si sarebbero mossi con troppa ra-
pidità e precisione per nuocere a qualcuno... ma le guardie
avrebbero usato subito le loro armi.

Doveva impedirlo ad ogni costo... fingere di separarsi dai
robot di buon grado, e chiedere a Daneel e Giskard di restare
ad aspettarla. Ma come poteva riuscirci? In vita sua non si era
mai trovata senza qualche robot vicino. Come avrebbe potuto
sentirsi sicura senza la loro protezione~ Eppure il dilemma non
offriva tante soluzioni.

D.G. tornò. «La vostra fama di eroina è un argomento moko
convincente, Lady Gladia. E, naturalmente, io so essere per-
suasivo. I robot possono accompagnarvi. Siederanno dietro di
voi sul palco, ma non verranno inquadrati dai riflettori, E, in
nome dell'Antenato, non attirate l'attenzione su di loro, signo-
ra. Non dovete nemmeno guardarli.«

Gladia sospirò con sol:ievo. «Siete una brava persona,
D.G.« disse con voce scossa. «Grazie.«

Prese posto verso la testa della fila, con D.G. alla sua sini-
stra, Daneel e Giskard alle spalle, e un codazzo numeroso di
funzionari di ambo i sessi.

Una Colona che reggeva un bastone - un emblema della sua
carica, apparentemente - dòpo aver esaminato attenta la fila
annul, si riportò in testa e s'incamminò. Tutti la seguirono.

Gladia send le note di una musica semplice e ripetitiva, un
ritmo di marcia, risuonare in lontananza, e si chiese se il corteo
dovesse per caso procedere in modo coreografico. (Le usanze
variavano all'infinito e irrazionalmente da un mondo all'altro,
rifletté.)
Guardando di sfuggita D.G. notò che il Mercante avanzava
con aria indifferente e andatura pigra, dinoccolata. Arriccian-
do le labbra in segno di disapprovazione, Gladia irrigidl la
schiena, assumendo un portamento eretto, muovendosi ritmi-
camente. Visto che non aveva ricevuto istruzioni, avrebbe mar-
ciato come meglio credeva.

Sbucarono su un palco, mentre dal pavimento uscivano del-
le sedie finora nascoste. La fila si ruppe, ma D.G. strinse piano
il braccio di Gladia, che lo lasciò fare. I due robot naturalmen-
te la seguirono.

Gladia si fermò davanti alla sedia indicatale da D.G. La mu-
sica crebbe di intensità, ma le luci rimasero invece basse. Poi,
dopo un'attesa che le parve interminabile, Gladia sentì la lieve
pressione della mano di D.G. e si sedette, come tutti ~li akri.

Di fronte a loro, il debole tremolio del campo di forza, e
oltre quello schermo un pubblico di parecchie migliaia di per-
sone. Non c'era un posto libero nell'anfiteatro che saliva con
una ripida inclinazione. Tutti sfoggiavano colori spenti, indu-
menti marroni o neri per ambedue i sessi. Gli addetti alla sicu-
rezza nelle corsie spiccavano per le loro divise verdi e cremisi.
Erano immediatamente riconoscibili, ma quei colori vistosi li
rendevano anche bersagli immediatamente individuabili, pen-
sò Gladia.

Rivolgendosi a D.G. disse sottovoce: «Avete un apparato
governativo enorme.«

Lui alzò le spalle. «Penso siano presenti tutti quanti, con
ospiti e amici. Un tributo alla vostra popolarità, signora.«

Gladia spaziò un paio di volte con lo sguardo sull'anfiteatro,
poi con la coda dell'occhio cercò di scorgere Daneel o Gi-
skard .. tanto per accertarsi che ci fossero. Poi, in un moto di
ribelllone, pensò che non sarebbe successo nulla per una sem-
plice occhiata, e girò il capo. Sl, i robot c'erano tutti e due.
Vide anche che D.G. alzava gli occhi al cielo, esasperato.

Sussultò, quando un riflettore inquadrò una delle persone
sul palco, mentre nel resto della sala la semioscurità si faceva
ancor più fitta.

La figura illuminata si alzò e iniziò a parlare. La sua voce
non era particolarmente sonora, ma le pareti la riflettevano
producendo un lieve riverbero. Probabilmente arrivava in ogni
angolo della sala.

Era amplificata da un impianto talmente ben dissimulato da
risultare invisibile, o dipendeva dall'acustica dell'anfiteatro

~ studiata alla perfezione? Gladia non lo sapeva, però continuò a
b~ porsi l'interrogativo perché in questo modo non doveva ascol-
tare, almeno per il momento, il discorso.

A un certo punto, da un angolo imprecisato della enorme
~' sala, le giunse sussurrata la parola quaccheraio. Sl, probabil-
mente l'acustica 11 era perfetta, altrimenti quel mormorio non
sarebbe arrivato fino al palco.

Era una parola priva di significato per lei, ma a giudicare
dalla risatina corale che risuonò tra il pubblico, doveva trattarsi

~ di una volgarità. Il brusio cessò quasi subito, seguito da un

1~ silenzio assoluto.

Se l'acustica dell'anfiteatro era perfetta, il pubblico doveva
rimanere in silenzio, o si sarebbe creata una confusione insop-

~` portabile. Quindi violare il silenzio equivaleva senza dubbio ad
una grave, inammissibile trasgressione. Ma l'impulso di sussur-
rare quella parola, guaccheraio, era stato irresistibile, più forte
della proibizione, probabilmente...

Gladia si rese conto di avere la mente annebbiata, le palpe-

~ bre pesanti, e si drizzò con un piccolo scatto. Il popolo del

t pianeta stava cercando di renderle onore, e se si fosse addor-
mentata durante la cerimonia lei avrebbe insultato i Baleyiani
in modo gravissimo. Si sforzò di restare sveglia ascoltando, ma

~' il discorso era decisamente soporifero. Allora provò a mordersi
l'interno delle guance, a respirare a fondo.

Parlarono tre funzionari, senza dilungarsi okre la soglia del
dolore, poi Gladia si svegliò di colpo (si era appisolata dawero
nonostante i suoi sforzi... con migliaia di sguardi su di lei?)

t quando il riflettore si spostò sùlla sua destra e D.G. si alzò per
prendere la parola.

Sembrava completamente a proprlo aglQ, COl pOIlla mf~latl
nella cintura.

«Uomini e donne di Baleyvorld« iniziò. «Funzionari, legi-
slatori, onorevoli capi, compatrioti, avete sentito parte di quan-
to è awenuto su Solaria. Sapete che la nostra missione ha avuto
successo. Sapete che Lady Gladia di Aurora ha contribuito alla
riuscita della missione. E giunto il momento di mustrare alcuni
particolari a voi e a quelli che sono in ascoko in ipervisione.«

D.G. cominciò quindi a descrivere gli eventi, modificandoli
leggermente, con grande divertimento di Gladia. Il Colono
sorvolò sui makrattamenti subiti per mano del robot umanoi-
de: non fece alcun accenno a Giskard; il ruolo di Daneel fu
minimizzato, quello di Gladia gonfiato ad arte. L'incidente si
trasformò in un duello tra due donne, Gladia e Landaree. ~
successo finale venne attribuito al coraggio e al senso di autori-
ta dl Gladia.

Terminando, D.G. disse: «E~d ora, Lady Gladia, Solariana di
nascita, cittadina di Aurora, ma Baleyiana per meriti...>~ (Ci fu
un applauso scrosciante, il più rumoroso che Gladia avesse
sentito finora, dato che i primi oratori avevano ricevuto un'ac-
coglienza piuttosto tiepida.)

D.G. alzò le mani, e subito tornò il silenzio. <~...Lady Gladia
Vi parlerà personalmente.«

Il riflettore la inquadrò. Gladia si girò verso D.G. in preda
ad un panico improwiso. Erano ricominciati gli applausi, an-
che D.G. stava battendo le mani. Approfittando del rumore, si
chinò verso di lei e sussurrò: c<Li amate tutti, volete la pace, e
dal momento che non siete una che si occupa di politica non
siete abituata a lunghi discorsi privi di contenuto. Basta che
dlciate queste cose... poi sedetevi.«

Gladia lo guardò confusa, troppo nervosa per sentire i suoi
consigli.

Infine si alzò, e si ritrovò a fissare una marea umana.

Gladia si sentiva molto piccola (non per la prima volta in
vita sua, a dire il vero) ora che l'attenzione del pubblico era
concentrata su di lei. Gli uomini sul palco erano tutti più alti
dell'ospite, e anche le tre donne presenti. Benché fossero ormai
tutti seduti, Gladia aveva l'impressione che continuassero a so-
vrastarla fisicamente. E per quel che riguardava il pubblico in
sala, che adesso attendeva in un silenzio quasi minaccioso, Gla-
dia era certa che tutte quelle persone la superassero tanto in
altezza quanto come mole.

Respirò a fondo e disse: «Amici...« ma le uscl quasi normale
«Siete tutti discendenti dei Terrestri, dal primo all'ultimo. An
ch'io discendo dai Terrestri. Sui mondi abitati, siano mondi
spaziali o mondi dei Coloni, sia la Terra stessa, non esistono
esseri umani che non siano Terrestri di nascita o di discenden-
za. Qualsiasi altra differenza scompare di fronte a questo fatto

importantissimo. «

Diede una sbirciatina sulla sinistra, e vide che D.G. aveva
abbozzato un sorriso e socchiuso una palpebra, quasi volesse
strlzzarle l'occhio.

Gladia proseguì. «Questo fatto dovrebbe guidarci in ogni
pensiero e in ogni azione. Vi ringrazio per avermi considerato

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un essere umano come voi e per avermi accolto tra voi senza
~l tener conto di qualsiasi altra classificazione con cui forse avre-
L ste potuto etichettarmi. Per questo motivo, e sperando che
~ molto presto sedici miliardi di esseri umani vivendo in pace ed
F armonia possano considerarsi esseri umani e basta, io vi consi-
i~ dero adesso non solo amici, ma anche fratelli e sorelle.«

Dalla sala echeggiò un applauso fragoroso, e Gladia socchiu-
se gli occhi provando un senso di sollievo. Rimase in piedi,
,~ lasciando che l'applauso continuasse, rassicurandola sul conte-
nuto e la lunghezza del discorso. Quando i battimani accenna-
rono a diminuire, Gladia sorrise, si inchinò a destra e a sinistra,
e fece per sedersi.

E D'un tratto, una voce in sala chiese: «Perché non parlate in
Solariano?«

' Gladia si bloccò, guardando D.G. sorpresa.

Lui scosse leggermente la testa, e le fece segno di sedersi
dicendo con un filo di voce: «Lasciate perdere.«

Gladia lo fissò per un paio di secondi, poi si rese conto di
trovarsi in una posa non troppo aggraziata, con il posteriore

~: che sporgeva all'indietro verso la sedia. Drizzandosi di scatto,
rivolse un sorriso smagliante al pubblico, spostando lo sguardo
lentamente da un'estremità all'altra dell'anfiteatro. Per la pri-
ma volta notò delle apparecchiature munite di obieKivi lucci-
canti puntati su di lei.

Certo! D.G. le aveva detto che la cerimonia sarebbe stata
trasmessa via ipervisione. Non che la cosa avesse irnportanza,
adesso. Aveva parlato e l'avevano applaudita, e stava affrontan-
do il pubblico presente in carne ed ossa senza il minimo nervo-
sismo, eretta. Dunque, il fatto che ci fosse anche un pubblico
di telespettatori che lei non poteva vedere la lasciava del tutto
indifferente.

Sorridendo, disse: ~<La considero una domanda amichevole.
Volete che vi mostri le mie capacità. Quanti di voi desiderano
che parli in Solariano? Non temete. Alzate la mano destra.«

Alcune braccia si alzarono in sala.

«Su Solaria, il robot umanoide mi ha sentito parlare in Sola-
riano. E stato questo che mi ha permesso di batterlo. Su, vedia-
mo allora chi gradirebbe una mia dimostrazione.«

Altre braccia si alzarono, e alcuni istanti dopo la platea era
una selva di mani sollevate. Gladia sentl un lieve strattone ai
calzoni, ma si liberò con un gesto rapido.

«Benissimo. Abbassate pure le mani. In questo momento sto
parlando in Galattico Standard, che è anche la vostra lingua.
Ma io parlo da Auroriana, e so che tutti mi capite sebbene
pronunci le parole in modo probabilmente strano e usi occa-
sionalmente alcune espressioni forse un po' sconcertanti per
voi. Avrete rilevato chc il mio modo di parlare ha un andamen-
to musicale, che sale e scende... quasi stessi cantando. Tutti lo
trovano ridicolo, perfino gli Spaziali che non siano nati su Au-
rora.

«Del resto, se passo al linguaggio solariano, come sto facen-
do in questo preciso istante, vi accorgerete subito che la canti-
lena di note cessa trasformandosi in una parlata gutturale zep-
pa di r prrronunciate e arrrotate anche nelle parrrole senza
alcuna errrre.~

Al coro di risate proveniente dalla sala, Gladia rimase seria.
Infine alzò le braccia e con un gesto perentorio ottenne il silen-

Zi0.

«Comunque, probabilmente non tornerò più su Solaria
quindi non mi si presenterà più l'occasione di ricorrere all'ac-
cento solariano. E dal momento che il buon capitano Baley«
aggiunse Gladia, indicando il Colono con un cenno del capo e
notando che aveva la fronte umida di sudore «non sa dirmi
quando potrò tornare su Aurora, può darsi che debba abban-
donare pure la pronuncia auroriana e convertirmi a quella di
Baleyworld, che incomincerò ad imparare da questo stesso
istante.«

Lnfi ò i pOnici in una cintura inesistente, tese il petto in fuori,
abbassò il mento e sfoggiando il ghigno sicuro di D.G. disse, irni-
tando un tono da baritono: «Uomini e donne di Baleyworld...
funzionari, legislatori, onorevoli capi, compatrioti... e questo do-
vrebbe includere tutti, tranne forse i capi disonorevoli...~>

Lo scoppio di risa questa volta fu più fragoroso e lungo, e
Gladia Si llmitò a sorridere e ad aspettare tranquillamente.
Dopo tutto, li stava persuadendo a ridere di se stessi.

Quando tornò la calma, in Auroriano, prosegul dicendo:
«Tutti i dialetti sono divertenti o strani per quelli non abituati a
sentirli, e tendono a dividere gli stessi umani in gruppi separati
e spesso vicendevolmente ostili. I dialetti, comunque, sono
solo espressioni linguistiche superficiali. Io, voi, e tutti gli altri
esseri umani di qualsiasi mondo, dovremmo invece dar retta al
linguaggio del cuore, che non è spezzettato in mille suddivisio-
ni. Basta ascoltarlo, per capire che si tratta di un linguaggio
uguale per tutti noi.)>

Gladia aveva terminato e stava per sedersi, quando una voce

_ ~ femminile le rivolse un'altra domanda.

«Quanti anni avete?~>

A denti stretti, D.G. intervenne. «Sedetevi, Lady Gladia!
Ignorate la domanda!«

Lei si girò. D.G. si era parzialmente sollevato dalla sedia. Gli
altri che occupavano il palco immersi nella semi-oscurità all'e-
sterno del fascio del riflettore si erano sporti in avanti, tesi.

Gladia tornò a rivolgersi al pubblico in sala, e con voce
squillante annunciò: «Le persone che si trovano qui sul palco
vogliono che mi sieda. Anche voi volete che mi sieda?... Vedo
che restate in silenzio... Quanti di voi vogliono che rimanga in
piedi e risponda con sincerità alla domanda?«

Uno scroscio di applausi, e parecchie grida che la esortavano

· a rispondere.

«La voce del popolo! Mi dispiace, D.G., e anche per voial-
tri, signori, ma il pubblico mi ordina di parlare.~>

Gladia alzò lo sguardo verso il riflettore, socchiudendo gli
occhi e disse: «Non so chi contro]li le luci... ma illuminate la
sala e spegnete questo faro. Non m'importa se k immagini
ipervisive risulteranno sfocate. L'importante è che il sonoro sia
fedele che tutti possano sentirmi bene. Giusto?>~

«Giusto!« fu la risposta corale. «Luci! Luci!~>

I tecnici obbedirono.

«Ecco, così va meglio« annul Gladia. «Ora posso vedervi
tutti, fratelli e sorelle di Baley~,vorld. E in modo particolare mi
piacerebbe vedere la donna che ha fatto la domanda, quella
che desidera sapere la mia età. Vorrei parlare direttimente...
Non siate timida. Se avete avuto il coraggio di fare quella
domanda, dovreste avere il coraggio di rivolgerla apertamen-
te.«

Attese, e finalmente una donna si alzò in mezzo alla platea.
Aveva i capelli scuri raccolti sulla nuca, una pelle abbronzata, e
abiti marrone aderenti che mettevano in risako la sua figura
snella.

Con voce leggermente stridulaj la donna disse: «Non ho
paura di alzarmi, né di rifare la domanda. Quanti anni avete?«

Gladia la fissò calmissima, e si rese conto che quel confronto
le trasmetteva una certa eccitazione. (Com'era possibile? Nelle
sue prime tre decadi di vita, le avevano insegnato a considerare
la presenza concreta di un essere umano come qualcosa di in-
sopportabile. E adesso invece... eccola di fronte a migliaia di
   persone senza batter ciglio. Era un po' meravigliata, e comple-
tamente soddisfatta.)

«Per favore, rimanga in piedi, signora. Parliamo... Come
dobbiamo misurare l'età? In anni trascorsi dalla nascita?~

La donna, con compostezza, disse: «Mi chiamo Sindra Lam-
bid. Sono un membro della legislatura, e quindi uno dei legisla-
tori e dei capi onore2toli di cui ha parlato il capitano Baley... Mi
auguro in ogni caso di essere onorevole.« (Akre risate in sala,
mentre la cordialità del pubblico sembrava aumentare sempre
di più.) «Per rispondere alla vostra domanda, credo che il nu-
mero di Anni Galattici Standard trascorsi dalla nascita sia la
definizione comune dell'età di una persona. In base a questa
definizione, lo ho cinquantaquattro anni. E voi? Perché non ci
indicate semplicemente una cifra?«

«D'accordo. Dalla mia nascita, sono trascorsi 235 Anni Ga-
lattici Standard, per cui ho ventitré decadi e mezzo, più del
quadruplo della vostra età.>~ Gladia restò ben dritta. Sapeva
che la sua figura minuta e la luce diffusa in quel momento la
facevano sembrare straordinariamente infantile.

Dal pubblico si levò un brusio confuso, dalla sua sinistra
provenne invece una specie di gemito. Una rapida occhiata in
quella direzione, e vide che D.G. si era portato una mano alla
~ronte.

«Però questo sistema di misurazione del tempo mi pare pas-
sivo. Misura la quantità senza tener conto della qualità. La mia
vita è trascorsa tranquillamente, in modo opaco, monotono,
potremmo dire... una routine prestabilita, al riparo da qualsiasi
evento sgradevole grazie ad un sistema sociale dal funziona-
mento senza intoppi che non lasciava spazio né al cambiamen-
to né all'esperienza diretta, e circondata dai miei robot sempre
pronti a proteggermi da ogni possibile disawentura.

«Solo due volte nel corso della mia esistenza ho provato il
brivido dell'eccitazione, e in entrambi i casi si è trattato di cir-
costanze tragiche. Quando avevo trentadue anni, ed ero più
giovane della maggior parte di coloro che in questo momento
mi stanno ascoltando, per un breve periodo di tempo mi sono
ritrovata sul capo un'accusa di omicidio. Due anni dopo, per
un altro breve periodo, mi sono ritrovata coinvolta in un altro
omicidio. In entrambe le occasioni, I'investigatore Elijah Baley
era al mio fianco. Immagino che tutti voi, o quasi tutti, siate al
corrente di questi fatti per mezzo della versione scritta dal fi-
glio di Elijah Baley.

~F «Ora dovrei aggiungere una terza occasione perché in que-
st'ultimo mese ho vissuto attimi eccitanti che hanno raggiunto

~ l'apice quando mi è stato chiesto di presentarmi a questo pub-

· blico numerosissimo, qualcosa di completamente diverso da
tutte le esperienze accumulate nel corso della mia lunga vita. E
devo ammettere che questo è stato possibile solo per merito
della vostra bontà e della vostra favorevole accoglienza.

«Prendete le vostre vite, ora, e confrontatele con la mia. Sie-
te pionieri e vivete su un mondo nuovo in costante crescita, un
mondo tutt'altro che colonizzato in modo definitivo e sul quale
ogni giornata deve essere una vera e propria awentura. Il clima
stesso è un'awentura, qui... prima il caldo, poi il freddo, poi
nuovamente il caldo... un clima ricco di venti e di tempeste e di
cambiamenti improwisi. Qui è impossibile starsene comoda-
mente seduti lasciando che il tempo scorra pigro, senza alcun
mutamento apprezzabile.

«Molti Baleyiani sono Mercanti, o possono diventarlo, e
possono quindi trascorrere buona parte della loro esistenza
battendo le rotte spaziali. E se un giorno questo mondo sarà
finalmente addomesticato, i suoi abitanti saranno liberi di tra-
sferirsi su un altro pianeta meno sviluppato o di unirsi a una
spedizione alla ricerca di un mondò ancora primitivo e inesplo-
rato da trasformare in un ambiente adatto agli esseri umani.

«Misurando la lunghezza della vita in base alle imprese, alle
awenture, alle azioni costruttive, io sono una bambina, più
giovane di qualsiasi Colono. Tutti i miei anni sono serviti solo a
stancarmi, ad annoiarmi. Le vostre brevi esistenze invece sono
fonte di arricchimento, di esperienze sempre nuove. Allora,
ditemi, signora Lambid, qual è la vostra età?«

La donna sorrise. «Cinquamaquattro anni spesi bene, Lady
Gladia.«

Si sedetteJ e mentre echeggiavano altri applausi D.G. fece
con voce rauca: «Gladia, chi vi ha insegnato ad affrontare cosl
una marea di spettatori?«

«Nessuno. E la prima voka che ci provo« sussurrò lei.

«Comunque, ritiratevi intanto che ri avete in pugno. Il tipo
che si sta alzando adesso è il capo dei nostri falchi. Meglio non
affromarlo. Dite che siete stanca e sedetevi. Ci occuperemo noi
del vecchio 13istervan.«

«Ma io non sono stanca. E mi sto divertendo.«

L'uomo alzatosi in piedi sul lato destro della sala, vicino al
palco, era ako, vigoroso, con folte sopracciglia bianche, capelli
radi dello stesso colore, e indossava indumenti neri bordati di
bianco sulle maniche e i calzoni.

Aveva una voce profonda, melodiosa. «Mi chiamo Tomas
Bistervan>~ esordl «ma molti mi chiamano semplicemente il
Vecchio, probabilmente perché vorrebbero che lo fossi dawe-
ro e che mi decidessi a morire al più presto. Non so come
rivolgermi a voi, perché a quanto pare non avete un cognome e
non vi conosco abbastanza da usare il vostro nome. Se devo
essere sincero, non ci tengo affatto a conoscervi bene.

«Cosl, avete aiutato una nave di Baleyworld sul vostro mon-
do, contro le trappole e le armi allestite dai vostri compatrioti,
e noi vi stiamo ringraziando per il vostro contributo. In cam-
bio, voi avete pronunciato un discorso pieno di pure assurdità
a proposito di sentimenti di amicizia e fratellanza. Ipocrisia
bell'e buona!

«Quando mai la vostra gente ha sentito qualche legame di
amicizia o di consanguineità con noi? Certo, voi Spaziali di-
scendete dai Terrestri. Non lo dimentichiamo. Né dimentichia-
mo però che voi lo avete dimenticato. Per oltre venti decadi gli
Spaziali hanno controllato la Terra trattando i Terrestri alla
stregua di animali odiosi, infetti, dalla vita spregevolmente bre-
ve. Ora che stiamo diventando forti, voi tendete la mano in
segno di amicizia, ma quella mano è guantata, come le vostre
mani, signora. Vi sforzate di non squadrarci con aria di supe-
riorità, col naso all'insù, però in quel naso avete dei filtri. Eb-
bene, sbaglio?~>

Gladia alzò le mani. «Può darsi che il pubblico in sala e
soprattutto gli spettatori dell'ipervisione non si siano accorti
che porto dei guanti. Non si notano, comunque ci sono. Non
lo nego. E ho dei filtri nasali che bloccano la polvere e i mi-
croorganismi senza disturbare la respirazione. Inoltre, periodi-
camente, non tralascio di spruzzare sostanze disinfettanti in
gola. E probabilmente mi lavo più del necessario, più di quan-
to non richiedano le semplici norme di pulizia personale. No,
non nego nulla di tutto questo.

~Però questa è una mia imperfezione, non vostra. Il mio
sistema immunitario non è cosl forte. Ho vissuto troppo como-
damente, troppo protetta. Non è stata una sceka mia, comun-
que devo pagarne le conseguenze. Se foste al mio posto, cosa
fareste? Voi in particolare, signor Bistervan, cosa fareste?«

L'espressione truce, Bistervan rispose: «Esattamente quello
che fate voi, e lo considererei un segno di debolezza, capirei di

non essere adatto ad una vita normale e di dover cedere il
l- passo alle persone forti e adatte. Donna, non parlate di legami
i~ di sangue. Non esiste alcun legame tra noi. Voi appartenete alla
r razza che ci ha perseguitato e ha cercato di distruggerci quan-
do era forte, e che adesso consapevole della propria debokzza
1~ viene da noi a piagnucolare.«

1~ Il pubblico si agitò in modo decisamente poco amichevole,
Il ma Bistervan rimase impassibile, in atteggiamento di sfida.

Sottovoce, Gladia disse. «Ricordate il male che abbiamo fat-
to quando eravamo forti?~>

«Non temete, ricordiamo tutto. Ci pensiamo ogni giorno.~>

<~Bene! Perché ora sapete cosa dovete evitare. Avete impara-

F to quanto sia sbagliato che il forte opprima il debole. Dunque,
ora che la situazione è capovoka, ora che voi siete forti, non
opprimerete noi deboli.~>

«Ah, certo! Bel discorso. Quando eravate forti ignoravate
cosa fosse la moralità, ma adesso che siete deboli la predicate,
la invocate.«

«Voi però sapevate cosa~ fosse la moralità quando eravate
deboli, ed eravate allibiti di fronte al comportamento dei forti,
e adesso che siete forti scordate la moralità. Sicuramente, è
meglio che l'immorale apprenda la moralità nell'awersità,
piuttosto che il morale la dimentichi ne~la prosperità.~

«Vi ripagheremo con la stessa vostra moneta~> sbottò Bister-

l van alzando il pugno chiuso.

«Dovreste trattarci come avreste voluto essere trattati~> ri-
batté Gladia allargando le braccia. «Dal momento che tutti
hanno qualche ingiustizia passata da vendicare, in pratica, ami-
co mio, voi state dicendo che è giusto che il forte opprima il
debole. E, affermandolo, voi giustificate il comportamento
passato degli Spaziali, quindi non dovreste lamentarvi di nulla.
Sl, la nostra oppressione di un tempo era ingiusta, e sarebbe
altrettanto ingiusta una vostra oppressione futura, ecco cosa
intendo dire. Sfortunatamente, non possiamo cambiare il pas-
sato, però possiamo ancora decidere che futuro scegliere.«

Gladia s'interruppe e, visto che Bistervan non replicava im-
mediatamente, chiese ad aka voce: «Quanti di voi vogliono
una nuova Galassia, non una ripetizione continua della pessi-
ma Galassia del passato?«

Gli applausi scrosciarono, ma Bistervan drizzò di scatto le

3 braccia e gridò: «Aspettate! Aspettate! Non siate sciocchi! Ba-
sta!«
Il pubblico si calmò e il vecchio falco disse: «Pensate che
questa donna creda alle parole che sta dicendo? Pensate che gli
Spaziali abbiano intenzioni amichevoli verso di noi? Credono
ancora di essere forti, ci disprezzano ancora, e vògliono di-
struggerci... a meno che non li distruggiamo prima noi. Arriva
questa donna e noi, come stupidi, I'accogliamo e la trattiamo
con ogni riguardo. Be', mettiamo alla prova quanto dice! Pro-
vate a chiedere il permesso di visitare un qualsiasi mondo spa-
ziale, e vedrete cosa vi risponderanno. Provate a chiedere al
capitano Baley, che rappresentando un intero pianeta poten-
zialmente pericoloso ha potuto atterrare su un loro mondo,
come è stato trattato! Chiedetegli se è stato trattato come un
fratello!

«Questa donna è ipocrita nonostante quanto afferma, anzi
proprio per le sue parole, che sono la testimonianza diretta
della sua falsità! Si lamenta di avere un sistema immunitario
insufficiente, dice di doversi proteggere dal pericolo di infezio-
ni... Certo, non lo fa perché crede che noi siamo individui con-
tagiosi e immondi; questo pensiero, immagino, non la sfiora
nemmeno.

«Si lamenta della propria vita passiva, di una società troppo
organizzata e di una miriade di robot troppo zelanti che la
proteggono dalle disawenture e dagli incidenti spiacevoli.
Chissa come odia una esistenza del genere!

«Ma qui cosa la minaccia? Che disawenture teme possano
accaderle sul nostro pianeta? Eppure ha portato con sé due
robot. L'abbiamo accolta in questa sala per renderle onore, e
i Si è fatta scortare dai suoi robot... perfino in questa sala!
Sono la sul palco con lei. Ora che tutte le luci sono accese,
potete vederli. Uno è l'ímitazione di un essere umano, é si chia-
ma R. Daneel Olivaw. L'altro è sfacciatamente un robot, una
macchina di metallo, e si chiama R. Giskard Reventlov. Saluta-
teli, compatrioti di Baleyworld. Quelli sono i frateni e le sorelle
di questa donna!~

«Scacco matto!>~ grugnì D.G.

«Non ancora« disse Gladia.

Il pubblico cominciò a sporgere il collo, quasi preso da un
prurito co]lettivo, e la parola robot percorse la sala in un misto
di brusu ed esclamazioni soffocate.

«Non c'è problema.j Certo che potete vederli« disse Gladia
alzando la voce. «Daneel, Giskard... in piedi!«

I due robot si alzarono alle sue spalle.

r~ «Awicinatevi a me, mettetevi di lato, cosl tutti vi vedranno
~ bene... mai che io sia cosi grande da impedire la visuale a qual-
1~ cuno

~<Bene, ora amici di Baleyworld lasciatemi chiarire alcuni
particolari. Questi due robot non sono venuti con me per assi-
stermi. D'accordo, contribuiscono a governare la mia residen-
za su Aurora, assieme ad akri cinquantuno robot, ed io spesso
preferisco ricorrere a loro per sbrigare var;e cose, secondo la
consuetudine del mondo sul quale vivo.

«I robot possiedono vari gradi di complessità, capacità e in-
telligenza, e questi due sono esemplari di akissimo livello. Da-
neel in particolare, a mio giudizio, ha un'intelligenza che si
awicina moltissimo a quella umana, in quei settori in cui è
possibile un confronto.

«Ho portato solo Daneel e Giskard con me, ma non mi fac-
cio servire in continuazione. Se vi interessa, mi vesto da sola,
mi lavo da sola, mentre mangio non mi faccio imboccare, e per
spostarmi cammino con le mie gambe.

«Li uso come protezione personale? No. Certo, loro mi pro-
teggono, però proteggono in egual misura tutti coloro che
avessero bisogno di protezione. Su Solaria, recentemente, Da-
neel ha fatto quanto era in suo potere per proteggere il capita-
no Baley ed era disposto a sacrificare la propria esistenza per
proteggere me. Senza di lui, forse non saremmo riusciti a salva-
re la nave.

«E sicuramente io non ho bisogno di protezione su questo
palco. Se non sbaglio, di fronte al palco c'è un campo di forza
che costituisce uno schermo ampiamente sufficiente. Non è
stato attivato dietro mia richiesta, però c'è, e fornisce tutta la
protezione necessaria.

«Allora, perché sono qui con me i miei robot?

~Chi conosce la storia di Elijah Baley... che ha liberato la
Terra dal dominio degli Spaziali, che ha dato l'awio alla nuova
politica di Colonizzazione, il padre dell'uomo che ha guidato la
prima spedizione umana su Baleyworld... chi conosce la storia
di Elijah Baley, dicevo, sa che prima di conoscere me Elijah ha
lavorato con Daneel. Ha lavorato con lui sulla Terra, su Solaria
e su Aurora, nei tre importantissimi casi risoki. Per Daneel,
Elijah Baley è sempre stato il Compagno Elijah. Non so se que-
sto fatto appaia nella sua biografia, ma posso giurarvi che è
vero. E pur se all'inizio, da buon Terrestre, Elijah Baley nutriva
un senso di diffidenza verso Daneel, in seguito tra i due è nata
una profonda amicizia. Quando Elijah stava morendo, qui su
questo pianeta, oltre sedici decadi fa... quando questo mondo
era solo un gruppo di case prefabbricate circondate da qualche
orto... nei suoi ultimi istanti di víta, non c'era suo figlio con lui
E neppure io. Elijah Baley ha mandato a chiamare Daneel, e
con la forza di volontà è rimasto in vita fino all'arrivo di Da-
neel... Sì, è la seconda visita di Daneel su questo pianeta. Io ero
con lui, ma sono rimasta in orbita. Solo Daneel è sceso sulla
superficie... solo Daneel ha ascoltato le ultime parole di Elijah
Baley. Bene, questo fatto non significa nulla per voi?«

Gladia alzò leggermente la voce, agitando il pugno in aria
«Devo proprio dirvelo? Non lo sapete già? Questo è il robot
che Eliiah Baley amava. Sl, lo amava! Anch'io volevo vedere
Elijah prima che morisse, per dirgli addio... Ma Elijah voleva
vedere invece Daneel... E questo al mio fianco è Daneel.~>

«Quest'altro è Giskard, che ha conosciuto Elijah solo su Au-
rora, ma che è riuscito a salvargli la vita su quel pianeta.

«Senza questi due robot, Elijah Baley non avrebbe realizzato
il suo progetto. La supremazia sarebbe ancora in mano ai mon-
di spaziali, i vostri mondi non esisterebbero e voi non sareste
qui adesso. Io lo so. Voi lo sapete... E il signor Tomas Bistervan
lo sa?

«Daneel e Giskard sono due nomi rispettati su questo mon-
do. Sono nomi usati comunemente dai discendenti di Elijah
Baley. Io stessa sono giunta a bordo di una nave il cui capitano
risponde al nome di Daneel Giskard Baley. Chissà quanti di
VOi 51 chiamano Daneel o Giskard? Ebbene, questi due robot
sono gli esemplari originali da cui derivano i vostri nomi. E
giUStO allora che Tomas Bistervan li denunci così?~>

Il mormorio del pubblico stava crescendo di intensità e Gla-
dia alzò le braccia decisa. «Un attimo! Un attimo! Lasciatemi
finire. Non vi ho detto il motivo per cui ho portato i robot.«

Il silenzio fu immediato.

«Questi due robot non hanno mai dimenticato Elijah Baley,
come io non l'ho dimenticato. Le decadi trascorse non hanno
intaccato quei ricordi. Quando mi accingevo a salire sulla nave
del capitano Baley, quando ho capito che forse sarei venuta qui
su Baleyworld, come potevo rifiutarmi di farmi accompagnare
da Daneel e Giskard? Anche loro desideravano vedere il pia-
neta nato grazie all'opera di Elijah, il pianeta sul quale Elijah
ha passato la sua vecchiaia ed è morto

~Sì, sono robot, ma sono robot intelligenti, robot che hanno

r

assistito Elijah con fedeltà e competenza. Non basta rispettare
gli esseri umani... bisogna rispettare tutti gli esseri intelligenti.

~ . Cosl, li ho portati con me... Ho sbagltato?«

F ~ Un coro di No! risuonò in sala, e tutti balzarono in piedi
applaudendo, urlando, acclamando.

Gladia osservò la scena sorridendo, rendendosi conto di due
cose. Primo, era bagnata dí sudore. Secondo, provava una feli-
cità mai provata finora.

F Era come se avesse atteso quel momento per tutta la sua

1~ vita... il momento in cui scoprire di essere in grado di affronta-
re una folla e guidarla a proprio piacimento, dopo ventitré de-
cadi, dopo essere cresciuta in isolamento.

1~ Ascokò la rumorosa reazione della gente, che continuava...
incessante... incessante...

Solo parecchio tempo dopo... quanto?... Gladia riuscl a ri-
prendersi.

Un frastuono interminabile, le guardie che l'attorniavano

~ formando una barriera umana per permetterle di incunearsi tra
,! la folla, la discesa lungo tunnel smisurati che sembravano cala-
l re sempre più in profondità nel terreno.

Ben presto prese contatto con D.G. e fu assalita dal dubbio
che :C)aneel e Giskard non fossero più lì vicino. Avrebbe voluto
chiedere di loro, ma attorno a lei c'erano solo persone anoni-
me. In modo vago, rifletté che i robot non potevano essere
lontani... perché si sarebbero opposti a un tentativo di separa-
zione, e se qualcuno avesse provato ad allontanarli sarebbe
scoppiato un tumuko, che lei avrebbe senz'altro sentito.

Quando finalmente raggiunse una stanza, Daneel e Giskard
erano con lei. Gladia non sapeva esattamente dove fosse, co-
munque la stanza era abbastanza spaziosa e pulita. Niente di
speciale rispetto alla sua residenza su Aurora, ma senz'altro
lussuosa se paragonata alla cabina della nave.

aQui sarete al sicuro, signora~> le disse uno degli addetti alla
sicurezza congedandosi. «Se vi occorre qualcosa, chiamateci.~>
E indicò un apparecchio sul tavolino accanto al letto.

Gladia lo fissò per un attimo, ma quando si girò per chiede-
re come fosse e come funzionasse, la guardia era già sparita.

"Oh, be' mi arrangerò~, pensò.

«Giskard« disse stancamente «vedi di scoprire quale sia la
porta del bagno e il funzionamento della doccia. Ho assoluta-
mente bisogno di una doccia, adesso.~
Si sedette circospetta, temendo di macchiare la sedia col
proprio sudore. Cominciava a sentirsi indolenzita per la rigi-
dezza innaturale di quella posizione, quando Giskard tornò.

«Signora, la doccia è aperta e ho regolato la temperatura.
C è un materiale solido che credo sia sapone, e una specie di
tessuto per asciugarsi di típo primitivo... okre a vari altri ogget-
ti che potrebbero esservi utili.«

«Grazie, Giskard« disse Gladia, rendendosi conto che, no-
nostante avesse da poco affermato che i robot come Giskard
non svolgessero le mansioni più umili, aveva appena dato al
robot un incarico di quel genere. Ma le circostanze variavano
di volta in volta...

Non aveva mai apprezzato tanto una doccia in vita sua. Ri-
mase sotto l'acqua più di quanto fosse necessario, e quando
ebbe finito non si chiese nemmeno se gli ásciugamani fossero
stati sterilizzati. Solo quando fu asciutta si ricordò di quella
norma igienica, e ormai era troppo tardi.

Frugò tra gli oggetti preparati da Giskard, in cerca di talco,
deodorante, pettine, dentifricio e asciugacapelli. Trovò più o
meno tutto quanto le occorreva, tranne qualcosa che potesse
assomigliare ad uno spazzolino, così dovette lavarsi i denti con
un dito. Anche la spazzola per i capelli mancava. Prima di usare
il pettine, lo strofinò col sapone, senza sentirsi comunque tran-
quilla. C'era anche un indumento che sembrava adatto per cori-
carsi... profumava di pulito, però le stava decisamente largo.

«Signora« disse sottovoce Daneel «il capitano Baley deside-
ra sapere se potete riceverlo.«

«Credo di sl« fece lei continuando a cercare un indumento
da notte dena sua taglia. «Fallo entrare.«

D.G. aveva un'aria stanca, stralunata, ma quando Gladia si
vokò per accoglierlo, lui le rivolse un sorriso ed esordì dicen-
do: «Si stenta a credere che abbiate ventitré decadi e mezzo.«

«Eh? Con questa cosa addosso?«

«Be', quella cosa aiuta. E semitrasparente. O non lo sapeva-
te?«

Gladia studiò incerta la propria camicia da notte. «Buon per
VOi se questo vi diverte... comunque, sono al mondo da oltre
due secoli.«

«Guardandovi, sarebbe impossibile immaginarlo. Dovevate
essere molto bella da giovane.~

«Non mi hanno mai fatto un simile complimento, D.G. Ho
sempre creduto che un fascino discreto fosse il massimo cui

F

F
potessl asplrare... In ogni caso, come si usa quello strumento?«

«Il citofono? Basta che tocchiate il sensore sul lato destro, e

~,rt qualcuno vi chiederà se vi occorre qualcosa. Tutto qui.«

F~ «Bene. Mi occorrono unQ spaz701ino da denti, una spazzola
per pettina~mi e dei vestiti.«

«Allo spazzolino e alla spazzola penserò io. Per quanto ri-

~' guarda i vestiti, abbiamo già proweduto. C'è una sacca appesa

' nell'armadio. Scoprirete che contiene i capi di vestiario più alla
moda di Baleyworld... certo, non è detto che vi piacciano, né
i. che vi vadano bene. Le donne di Baleyworld sono quasi tutte
più ake di voi, e sicuramente più massicce. Ma non importa.
Tanto per un po' vivrete in isolamento.«

«Perché?«

«Signora, se ben ricordo, questa sera avete fatto un discorso
in pubblico, e anche se vi ho suggerito più volte di sedervi, voi
non mi avete ascokato.«

«A me è sembrato un discorso riuscito, un successo, D.G..«

«Certo. E stato un successo strepitoso.« D.G. sorrise e si
strofinQ la barba con aria assorta, quasi stesse soppesando at-
tentamente ogni parola. «Ma il successo presenta dei lati nega-
tivi. In questo momento, siete il personaggio più famoso di
Baley~vorld e tutti i Baleyiani vogliono vedervi e toccarvi, e se
vi portassimo in giro, in qualsiasi posto, si creerebbero all'i-
stante dei disordini. Quindi dovremo attendere che le acque si
calmino un po', e chissà quanto tempo biso~nerà aspettare...

«Inokre, avete acceso pure l'entusiasmo dei falchi, ma do-
mani quando l'ipnotismo e l'isteria non saranno più contagiosi,
esaminando le cose con freddezza i falchi saranno furibondi.
Può darsi che il vecchio Bistervan non abbia pensato di ucci-
dervi al termine del discorso, però entro domani l'ambizione
principale della sua vita sarà certamente quella di eliminarvi
con una morte lenta, tra le torture più raffinate. E non è esclu-
so che certi individui della sua fazione cerchino di soddisfare
questo piccolo capriccio del Vecchio.

«E per questo che adesso siete qui, Lady Gladia Questa
stanza, questo piano, questo albetgo, sono sorvegllatl da non
so quante squadre di agenti... tra i quali mi auguro non ci siano
sostenitori dei falchi. E dal momento che io sono il vostro com-
pagno di questa impresa eroica, anch'io mi ritrovo confinato
qua dentro.«

«Oh, mi dispiace. Allora non potrete vedere la vostra fami-

glia.«
D.G. scrollò le spalle ~<I Mercanti non hanno molti legami

famigliari.«

«La vostra amica, allora.~>          i

«Quella se la caverà... Probabilmente, meglio del sottoscrit-
to.« D.G. posò lo sguardo su Gladia con insistenza.

«Non pensateci nemmeno, capitano« fece lei con voce fer-
ma.

D.G. inarcò le sopracciglia. «Non c'è rlulla che mi vieti di
pensarlo... comunque, tranquillizzatevi. Non vi sfiorerò nep-
pure, signora.«

«Secondo voi, quanto tempo dovrò restare qui? Seriamen-
te.«

«Dipende dal Direttorio.«

«Il Direttorio?«

«Il nostro collegio esecutivo composto di cinque membri,
signora. Cinque persone, ognuna delle quali resta in carica per
cinque anni, con una sostituzione all'anno, ed elezioni speciali
in caso di morte o di invalidità. Questa forma di governo ga-
rantisce la continuità e riduce di parecchio il pericolo del pre-
dominio di un unico individuo. Ma significa anche che ogni
decisione deve essere discussa, e occorre tempo, a volte più di
quanto possiamo permetterci.«

«Immagino che se uno dei cinque avesse però una personali-
tà decisa e forte...«

«Potrebbe imporre il suo punto di vista agli altri, vero? Sì,
sono successi episodi del genere a volte, ma al momento una
cosa simile è da esdudere. Il Direttore Anziano è Genovus
Pandaral, una brava persona, ma un tipo indeciso... pessima
dote. L'ho convinto a concedervi di portare i robot sul palco, e
Si è rivelata una cattiva idea. Un punto a nostro sfavore.~>

«Una cattiva idea? Perché? La gente era contenta.«

«Troppo contenta, signora. Volevamo coccolarvi un po'
come la nostra eroina spaziale, e tenere buona l'opinione pub-
blica per evitare di imbarcarci in una guerra prematura. Con la
longevità ve la siete cavata benissimo... grazie a voi, quelli era-
no contentissimi di avere una vita breve. Però poi, per colpa
vostra, hanno riservato un'accoglienza calorosa ai robot, e noi
non vogliamo che questo accada. Tra l'altro, preferiamo non
incoraggiare tra la gente il concetto di fratellanza e consangui-
neità con gli Spaziali.«

«Non volete una guerra prematura, ma non volete nemmeno
una pace prematura, vero?«

«Esatto, signora.«
~L i «Ma allora cosa volete?«

«Vogliamo la Galassia, la Galassia intera. Vogliamo coloniz-

~ zare e popolare tutti i pianeti abitabili e fondare un Impero
,l~ Galattico. E non vogliamo che gli Spaziali si intromettano.
~` Possono starsene sui loro mondi e vivere nella massima tran-
~ qUmità~ però non devono intromettersi.«

t «Ma a]lora li confinerete sui loro cinquanta mondi, come noi
abbiamo confinato per tanti anni i Terrestri sulla Terra. La
stessa ingiustizia. Non siete migliori di Bistervan.«

«La situazione è diversa. I Terrestri erano confinati sulla

~ Terra nonostante il loro potenziale espansivo. Voi Spaziali
,~r~ non avete questo potenziale. Avete sceko la strada della lon-
gevità e dei robot, e il potenziale è svanito. Non avne nem-

E~ meno i vostri cinquanta mondi originari. Solaria è stata ab-
bandonata. Col tempo, anche gli altri pianeti faranno la stessa
fine. Ai Coloni non interessa affatto spingere gli Spaziali sulla

~' strada dell'estinzione, però non vogliamo certo intrometterci
visto che si è trattato di una sceka operata volontariamente
dagli Spaziali E il vostro discorso tendenzialmente è stato
una intromisslone.«

«Ne sono felice. Cosa avrei dovuto dire, secondo voi?«

«Ve l'ho detto. Dovevate parlare di pace, amore, e poi seder-
vi. Avreste potuto finire in un minuto.«

Gladia disse rabbiosa: «Come potevate pretendere da me un
comportamento così sciocco? Assurdo! Chi pensavate che fos-
si?«

«Quello che pensavate voi stessa... una donna spaventata a
morte dall'idea di parlare in pubblico. Nessuno sapeva che fo-
ste una pazza capace, in mezz'ora, di convincere i Baleyiani a
sgolarsi in favore di qualcosa che noi, da una vita, cerchiamo di
spingerli a rifiutare con tutte le forze. Comunque, discutendo
non risolveremo nulla~> disse D.G. alzandosi. «Ho bisogno an-
ch'io di una doccia, e di una dormita, se possibile. A domani.«

«Ma quando sapremo cosa decideranno di fare i Direttori?«

«Saranno loro a farcelo sapere, e può darsi che sia una deci-
sione laboriosa. Buona notte, signora.«

«Ho fatto una scoperta>~ disse Giskard, la voce priva di qual-
siasi emozione. «L'ho fatta perché, per la prima voka nel corso
della mia esistenza, mi sono trovato di fronte a migliaia di esse-
ri umani. Se auesta occasione mi si fosse presentata due secoli
fa, avrei fatto la scoperta allora. Se non mi fossi trovato di
fronte a tanti esseri umani contemporaneamente, non avrei mai
avuto modo di scoprire quanto ho scoperto.

~Pensa... Quanti punti vitali potrei facilmente afferrare se mi
Si presentassero le condizioni adeguate. Invece, resto nell'igno-

ranza se le circostanze non mi aiutano, e io non posso contare
sulle circostanze.«

Daneel disse: «Amico Giskard, non credevo che Lady Gla-
dia, dato l'ambiente in cui è cresciuta, potesse affrontare mi-
gliaia di persone con serenità. Credevo che non sarebbe nem-
rneno riuscita a parlare. Quando ho constatato il contrario, ho
immaginato che tu l'avessi influenzata, che tu ci fossi riuscito
senza danneggiarla. Qual è stata la tua scoperta, dunque?«

~Amico Daneel, in realtà io ho osato solo allentare alcuni
freni inibitori, per permetterle di pronunciar qualche parola e
di farsi sentire.«

ffEppure, lei non si è limitata a questo.«

«Dopo il mio microscopico intervento, mi sono rivolto alla
molteplicità di menti del pubblico. Come Lady Gladia, non
avevo mai affrontato una ~olla così numerosa, e al pari di lei
sono rimasto sconcertato. All'inizio, mi sono reso conto di non
poter fare nulla in quel panorama di intrecci mentali che mi
assaliva. Mi sono sentito privo di mezzi

"Poi ho notato piccole scintille di amicizia, curiosità, interes-
se, circondate da un alone di simpatia verso Lady Gladia... è
impossibile descrivere il fenomeno con parole esatte, purtrop-
po. Allora ho modificato questi sentimenti positivi, consoli-
dandoli, rafforzandoli leggermente. Volevo suscitare una rea-
zione favorevole a Lady Gladia, perché lei si sentisse incorag-
glata senza che io dovessi intervenire oltre forzando la sua
struttura mentale. Non ho fatto che questo. Il mio non è stato
un intervento massiccio. Anzi...«

«Poi che è successo, amico Giskard?«

aAmico Daneel, ho scoperto di avere awiato un processo
autocatalitico. Ogni vibrazione positiva che rinforzavo ne rin-
forzava un'altra vicina dello stesso tipo, innescando una specie
di reazione a catena. Piccoli movimenti, suoni, occhiate di ap-
provazione per le parole di Lady Gladia, stimolavano reazioni
identiche in altre persone.

«Poi ho notato qualcosa di ancora più strano. Tutti questi
piccoli segni di approvazione, che io potevo riscontrare solo
perché ero in contatto con le menti del pubblico, devono esse-

F~

~re stati percepiti in qualche modo anche da Lady Gladia, per-
~F ché nella sua mente sono caduti altri blocchi inibitori senza che
~; io la sfiorassi neppure. Lady Gladia ha cominciato a parlare
~iù rapidamente, con maggior sicurezza, ed è migliorata anche
a reazione della gente in sala... senza che io facessi nulla. E alla

~` fine si è arrivati all'entusiasmo, all'isteria... una tempesta psi-
chica così intensa e violenta che io ho dovuto isolare la mia
mente per non sovraccaricare i circuiti.

«Nella mia esistenza, non mi ero mai imbattuto in un feno-
meno simile. E dire che il mio intervento su quella marea di

~! persone è stato identico a certi miei interventi passati su gruppi
di esseri umani ridottissimi. Ho addirittura l'impressione che

~: I'effetto si sia prorogato okre i confini dell'anfiteatro, fino a
raggiungere gli spettatori dell'ipervisione.«
~ ~<Non vedo come questo sia possibile, amico Giskard« com-
l~ mentò Daneel.

«Anche a me pare impossibile, amico Daneel. Non sono
umano. Non so cosa significhi in prima persona possedere una
mente umana con tutte le sue complessità e le sue contraddi-
zioni, quindi non sono in grado di comprendere certi meccani-
smi. Ma, almeno in apparenza, le moltitudini sono più facil-
mente influenzabili degli individui. E un paradosso, vero? Lo
spostamento di un grosso peso richiede più forza dello sposta-
mento di un piccolo peso. Lo spostamento lungo una grande
distanza richiede più tempo dello spostamento lungo una di-
stanza piccola. Perché, allora, è più semplice controllare una
folla che un gruppetto di pochi? Tu pensi come un essere uma-
no, amico Daneel, sei in grado di darmi una spiegazione?«

«Tu stesso, amico Giskard, hai parlato di un processo auto-
catalitico, di un effetto contagioso. Un'unica scimilla può dif-
fondersi fino a incendiare una foresta intera.«

Giskard parve riflettere per alcuni istanti, quindi disse:
«Non è la ragione ad essere contagiosa, ma l'emozione. Lady
Gladia ha scelto argomentazioni capaci, a suo parere, di far
leva sui sentimenti della gente. Non ha cercato di ragionare
con il pubblico. Dunque, può darsi che la facilità di controllo
sia proporzionale al numero di persone... Più la folla è nume-
rosa, più è facile controllarla puntando sull'emotività lasciando
da parte la razionalità.

«Dal momento che le emozioni di base sono poche e le con-
cezioni razionali molte, il comportamento di una folla è più
facilmente prevedibile del comportamento del singolo. Dun-
que, teoricamente, per formulare leggi capaci di interpretare la
storia, è necessario studiare gruppi di esseri umani molto ampi.
Anzi, questa potrebbe essere la Prima Legge della Psicostoria,
la chiave per lo studio dell'Umanistica. Eppure...>~

«Sì?~

«Ecco, ho impiegato tanto a capirlo solo perché non sono un
essere umano. Forse,-un essere umano capisce istintivamente i
propri processi mentali abbastanza bene da sapere come tratta-
re i suoi simili. Lady Gladia, del tutto inesperta in fatto di
discorsi a grandi folle, è riuscita a rivolgersi al pubblico con
maestria notevole. Saremmo in una situazione molto migliore
se avessimo con noi una persona come Elijah Baley. Amico
Daneel, non stai pensando a lui?«

«Riesci a vedere la sua immagine nella mia mente? E sor-
prendente, amico Giskard.~>

«No, non vedo nessuna immagine, amico Daneel. Non pos-
so captare i tuoi pensieri. Però posso percepire emozioni e stati
d'animo, e in base alle esperienze passate, esaminando la tua
struttura mentale in questo momento, posso dire che i tuoi
pensieri sono collegati all'idea di Elijah Baley.«

«Lady Gladia ha detto che sono stato l'ultimo a vedere il
Compagno Elijah in vita... Così, nei ricordi, rievoco quegli atti-
mi, riascolto le sue parole.«

«Perché?«

«Cerco un significato profondo. Mi sembra importante,
amic~ Giskard.«

«Come è possibile che le sue parole avessero qualche mes-
saggio nascosto? Immagino che Elijah Baley ti abbia detto esat-
tamento quello che intendeva dirti.«

«Forse, neppure il Compagno Elijah si rendeva conto allora
del significato delle sue parole« disse Daneel lentamente.

10. Dopo il discorso

Ricordi!

Nella mente di Daneel la memoria era come un libro chiuso,
pieno di un'infinità di particolari, sempre disponibile per una
consultazione. Certe parti venivano consultate spesso per il
loro contenuto informativo, alcune invece venivano rievocate
solo pelché Daneel desiderava assaporarne la trama. Si tratta-
va, perlopiù, dei ricordi collegati ad Elijah Baley.

F Molte decadi addietro, Daneel era giunto su Baleyworld
mentre Elijah era ancora in vita. Lady Gladia lo aveva accom-
pagnato, ma, mentre orbitavano attorno al pianeta, Bentley Ba-
ley era andato incontro a loro su una navetta ed era salito a
~ bordo. Bentley era ormai un uomo di mezza età, scarno, rugo-
L so...

Guardando Gladia con espressione leggermente ostile, dis-
se: «Non potete vederlo, signora.«

E Gladia, in lacrime, replicò: «Perché?«

«Luì non vuole, signora, e io devo rispettare i suoi desideri.«

~<Non posso credere che sia vero, signor Baley.«

«Ho un messaggio scritto e una sua registrazione, signora.
Non so se siate in grado di riconoscere la sua calligrafia o la sua
i,l voce, ma vi do la mia parola che è tutto autentico e che si tratta
di messaggi spontanei di mio padre, senza alcuna ingcrenza
esterna.«

Gladia si ritirò in cabina, dove lesse e ascokò in solitudine.
Quando uscl, aveva un'aria sconfitta, rassegnata, ma riuscl a
dire con voce ferma: «Daneel, scenderai da solo e lo vedrai.
Questa è la sua volontà. Però dovrai riferirmi ogni particolare
del vostro incontro«.

«Sl, Lady Gladia.«

Daneel scese su Baleyworld a bordo della navetta di Bentley,
e questi gli disse: <~I robot non sono ammessi sul nostro mon-
do, Daneel, ma per te faremo un'eccezione perché cosl vuole
mio padre e mio padre è rispettato da tutti, qui. Non ho nulla
di personale contro di te, cerca di capire, ma la tua presenza
t~ sul pianeta non dovrà protrarsi okre lo stretto necessario. Ver-
rai accompagnato subito da mio padre, e quando avrete finito
tornerai immediatamente in orbita. Chiaro?«

«Capisco, signore. Come sta vostro padre?«

«Sta morendo« rispose Bentley, con brutalità forse voluta.

«Capisco« annul Daneel, con voce tremula... non perché
provasse qualche sentimento particolare, ma perché la consa-
pevolezza de~la morte di un essere umano, per quanto inevita-
bile, turbava le sue linee positroniche. «Ma quanto gli resta da
vivere?«

«Dovrebbe essere già morto. E ancora vivo perché si rifiuta
di morire finché non ti avrà visto.«

Atterrarono. Era un mondo vasto, ma la zona abitata era di
modeste dimensioni, squallida. Era una giornata nuvolosa ed
era piovuto di recente. Le.strade erano deserte, come se la
scarsa popolazione esistente non fosse dell'umore più adatto
per uscire allo scoperto e contemplare un robot.

Un veico]o da superficie li condusse ad una casa più grande
e meglio costruita delle altre. Entrarono assieme. Davanti a
una porta interna, Bentley si fermò.

«Mio padre è di là~> disse, triste. «Entrerai solo tu. Non vuo-
le che sia presente anch'io. Su, entra... Può darsi che tu non lo

riconosca.«

Daneel entrò in una stanza buia. Quando i suoi occhi si furo-
no adattati all'oscurità, vide un corpo coperto da un lenzuolo
all'interno di un bozzolo trasparente che emetteva un lieve luc-
cichio. La luce nella stanza si rawivò leggermente, e Daneel
poté vedere il volto in modo chiaro.

Bentley aveva ragione. Quell'uomo non sembrava il vecchio
compagno di Daneel. Era troppo magro, decrepito. Aveva gli
occhi chiusi, e a Daneel parve di vedere un cadavere. Non
aveva mai visto un essere umano morto, e quando quel pensie-
ro lo colp~, Daneel vacillò ed ebbe l'impressione che le gambe
non lo reggessero più.

Ma gli occhi der vecchio si aprirono, e Daneel riacquistò il
proprio equilibrio, anche se continuava a sentirsi stranamente
debole.

Quegli occhi lo guardarono, e un sorriso stanco curvò le
pallide labbra screpolate del moribondo.

«Daneel. Vecchio amico mio... Daneel.« In quel sussurro si
coglieva ancora il timbro noto~della voce di Elijah Baley. Un
braccio si alzò lentamente dal lenzuolo, e Daneel vinse gli uki-
mi dubbi.

«Compagno Elijah.«

«Grazie... grazie per essere venuto.«

«Era importante per me venire, Compagno Elijah.«

«Temevo che non te lo permettessero. Loro... gli altri... per-
fino mio figlio... ti considerano un robot.«

«Ma io sono un robot.«

«Per me, no, Daneel. Non gei cambiato, vero? Non ti vedo
bene, però mi sembri identico a quello che ricordavo. Quand'è
che ti ho visto l'ukima volta? Trentun anni fa?«

«S~, Compagno Elijah, e in tutto questo tempo non sono
cambiato... quindi, sono proprio un robot.«

«Io invece sono cambiato, e parecchio. Non avrei dovuto
farmi vedere da te in queste condizioni, ma ero troppo debole
per resistere alla tentazione di incontrarti ancora una volta.«

r~/

~LQ voce di Elijah sembrava un po' più ferma, quasi fosse stata
rafforzata dalla presenza del robot.

«Sono contento di vederti, Compagno Elijah, nonostante tu

~ sia cambiato.«

t~ «E Lady Gladia? Come sta?«

«Sta bene. E venuta con me.~

«Non è...« Il tono di Elijah si fece allarmato, mentre i suoi
occhi cercavano di guardarsi attorno

«No, non è scesa sul pianeta. E ancora in orbita. Le è stato
spiegato che non desideravi vederla, e lei ha capito.«
i «Non è esatto. Io la vedrei molto volentieri, ma sono riuscito
1~ a vincere questa tentazione. Non è cambiata, vero?

«Ha ancora l'aspetto che aveva ncl vostro ukimo incontro.«

«Bene... Comunque, non volevo che mi vedesse cosl. Non
potevo las~iarle questo brutto ricordo di me. Con te, è diver-
r So.~>

«Perché sono un robot, Compagno Elijah.«

«Oh, smettila di insistere su questo punto. Per me vali quan-
to un essere umano.«
l~ Dopo alcuni istanti di silenzio, Elijah riprese: «In tutti questi
anni non l'ho mai contattata, non le ho mai scritto... per non
intromettermi nella sua vita. Gladia è ancora sposata con Gre-
mionis?«

«S~.«

«Ed è felice?«

«Non sono in grado di esprimere un giudizio. Dal suo com-
portamento, posso dedurre che non è infelice.«

«Figli?~

aI due consentiti.~>

«Non si è arrabbiata perché non le ho fatto più avere mie
notizie?«

«Credo che abbia capito il motivo del tuo silenzio, Compa-
gno Elijak.~

«Non... non parla mai di me?«

«Quasi mai, ma secondo Giskard pensa spesso a te.«
     «Come sta Giskard?«
l    «Opera in modo adeguato....nel modo che tu sai.«
     «Dunque, sei al corrente..delle sue capacità?«

«Me ne ha parlato, Compagno Elijah.«

Dopo un'altra pausa, Elijah si mosse e disse: «Daneel, ti ho
chiamato qui spinto dal desiderio egoistico di vederti, per ac-
certarmi che non fossi cambiato, perché volevo essere sicuro
che esistesse ancora qualcosa dei giorni più belli e gloriosi dena
mia vita, per essere sicuro che tu mi ricordassi ancora. Ma vo-
glio anche dirti una cosa.

«Presto morirò, Daneel, e sapevo che la notizia sarebbe
giunta fino a te... anche su Aurora. Sì, la mia morte farà scalpo-
re nella Galassia... Chi lo avrebbe mai immaginato, eh?

«Certo, la notizia sarebbe giunta anche a Gladia, ma lei sa
che devo morire, e per quanto possa essere triste, accetterà il
fatto. Invece, temevo le ripercussioni della mia morte su di te
dal momento che, come tu stesso continui a sostenere, sei un
robot. Per il nostro legame passato, può darsi che tu ti senta in
doverè di impedirmi di morire, ed essendo un'impresa irrealiz-
zabile, è possibile che tu subisca degli effetti deleteri perma-
nenti. Dunque, discutiamo un po' del problema.~>

La voce di Baley era sempre più fievole. Daneel sedeva im-
mobile, ma il suo volto tradiva un'emozione visibile, un feno-
meno, questo, senza precedenti. I suoi lineamenti erano tesi,
ed esprimevano preoccupazione e dispiacere. Però Elijah ave-
va gli occhi chiusi e non poteva vederlo.

~La mia morte, Daneel, non è importante. La morte di qual-
siasi individuo non è importante. Chi muore lascia dietro di sé
la propria opera, che non muore mai del tutto, che resta patri-
monio dell'umanità. Capisci quello che sto dicendo?«

<~Sì, Compagno Elijah.«

~<II lavoro di ogni individuo è un contríbuto offerto a una
totalità, e diventa parte imperitura di questa totalità. La totalità
delle nte umane, passate e presenti e future, forma un mosaico
esistente ormai da vari millenni, che diventa sempre più elabo-
rato e ricco. Perfino gli Spaziali sono una derivazione del mo-
saico, e anche loro contribuiscono alla complessità e alla bel-
lezza complessiva. La vita di un individuo non è akro che una
mmuscola piastrella del mosaico, quindi ben poca cosa rispetto
alla totalità del quadro.

«Daneel, tu devi concentrarti unicamente sul mosaico preso
nd suo insieme, senza badare alla perdita di una singola pia-
strella. Perché ci sono tante akre piastre]le, tutte preziose, tutte
necessarle...«

Baley si interruppe, ma Daneel attese paziente.

Infine Baley aprì gli occhi e, guardando il compagno, corru-
go la fronte.

«Sei ancora qui? E ora che tu vada. Ti ho detto quello che
mi premeva dirti.«

«Non voglio andare, Compagno Elijah.~>

«Devi andare. Ormai non posso più tenere a bada l~a morte.

~ono stanco... stanchissimo. Voglio morire, adesso. E la mia
~ora.«

«Non posso aspettare finché sei in vita?«

«No, non voglio. Se morissi in tua presenza, nonostante le

F mie parole, potresti subire delle ripercussioni dannose. Vai...
~ E... è un ordine. Visto che insisti sul fatto di essere un robot,
kr d'accordo... però devi obbedire ai miei ordini. Non puoi sal-
varmi la vita in nessun modo, quindi non puoi appellarti alla

' Seconda Legge. Vai! «

Elijah Baley alzò un dito tremante. «Addio, amico Daneel.«

Daneel si girò lentamente, rispettando il volere di Baley con
estrema difficokà. «Addio, Compagno...« Tacque un istante,
quindi, la voce leggermente roca, terminò: «Addio, Compagno

Eliiah.«

Bentley lo aspettava nell'akra stanza. ~<E ancora vivo?~

«Quando sono uscito, era vivo.~

Bentley entrò, tornando un attimo dopo. «Non lo è più. Ti
~- ha visto, poi... ha ceduto.~

Daneel dovette appoggiarsi alla parete, e solo dopo un po'
riusc~ a reggersi in piedi.

Bentley a~tese, gli occhi bassi, poi assieme raggiunsero la na-
vetta e si portarono in orbita.

Anche Gladia chiese se Elijah fosse ancora vivo. Quando
con delicatezza le risposero che era spirato, lei si chiuse nella
propria cabina e pianse...

Daneel prosegui, quasi il vivido ricordo della morte di Elijah
Baley non lo avesse distoko neppure un attimo dal discorso:
«Si, dopo l'intervento pubblico di Lady Gladia, può darsi che
io adesso riesca a comprendere meglio il significato delle paro-
le del Compagno Elijah.« .

«Come?«

«Non ne sono sicuro. E molto difficile pensare nella direzio-
ne in cui sto cercando di pensare.«

«Attenderò tutto il tempo necessario, amico Daneel« disse
Giskard

Genovus Pandaral era alto e non moko vecchio nonostante
la folta capigliatura bianca che, unitamente ad un paio di soffi-
ci fedine candide, gli conferiva un'aria dignitosa e distinta.Il
suo tipico aspelto da figura guida lo aveva aiutato a fare carrie-
ra, ma Genovus sapeva benissimo che la sua fibra interiore non
era all'altezza dei suoi attributi fisici.

Una volta eletto nel Direttorio, I'esaltazione iniziale era du-
rata ben poco. Genovus Pandaral si sentiva come un pesce
fuor d'acqua, e di anno in anno, via via che saliva automatica-
mente di un gradino lungo la scala gerarchica, se ne rendeva
conto sempre più chiaramente. Adesso era Direttore Anziano.

Direttore Anziano, proprio in quel periodo!

In passato, il compito di governare era stato ben poca cosa.
All'epoca di Nephi Morler, otto decadi prima, nonostante
Morler fosse sempre indicato ai giovani come il più grande
Direttore mai esistito, governare il pianeta era un lavoro senza
alcuna difficoltà. Cos'era allora Baleyworld? Un mondo stri-
minzito, un insieme di fattorie sparse, qualche rara cittadina
lungo le vie di comunicazione naturali. La popolazione non
superava i cinque milioni di anime, i generi d'esportazione
principali erano lana grezza e un po' di titanio

Gli Spaziali li ignoravano del tutto, grazie all'influenza più o
meno benevola di Han Fastolfe di Aurora, e la vita era sempli-
ce. La gente poteva sempre tornare sulla Terrá, quando deside-
rava un bagno di cultura e tecnologia, e dalla Terra arrivava un
flusso costante di emigranti. La numerosissima popolazione
terrestre era una fonte inesauribile.

Già, Morler non aveva dovuto sudare per essere un grande
Direttore. A quei tempi, non c'era niente da fare!

E anche in futuro, governare sarebbe stato facile. Con il de-
cadimento progressivo degli Spaziali (tutti gli scolari imparava-
no che gli Spa~iali erano destinati a estinguersi per le contrad-
dizioni della loro società... anche se a volte Pandaral non se ne
sentiva affatto certo) e con il continuo aumento del numero e
della forza dei Coloni, presto la vita sarebbe stata di nuovo
sicura. I Coloni avrebbero vissuto in pace sviluppando al mas-
simo la propria tecnologia.

Popolandosi, Baleyworld avrebbe assunto le dimensioni e le
caratteristiche di una seconda Terra, come tutti gli altri mondi,
e altri pianeti sarebbero stati colonizzati, sempre più numerosi,
fino a formare un grande Impero Galattico. E Baleyworld, in
qualità di mondo più antico e popoloso tra que~li dei Coloniz-
zatori, avrebbe sicuramente occupato una posizione di primo
piano in quell'impero sotto la guida perpetua e benevola della
Madre Terra.

Ma Pandaral non era Direttore Anziano nel passato, e nep-
Sure nel futuro. Lui purtroppo viveva nel presente.

Han Fastol~e era morto, ma Kelden Amadiro era ancora

~ivo. Venti decadi addietro, Amadiro si era opposto al Proget-
~'to di Colonizzazione terrestre, e da un momento all'altro
~ avrebbe potuto creare dei guai. Gli Spaziali erano ancora trop-
P po forti per essere ignorati; i Coloni non erano ancora suffi-
,~ cientemente forti per avanzare con sicurezza, e in qualche
1~ modo dovevano tenere a bada gli 5paziali finché non avessero
spostato l'equilibrio à proprio favore.

E il compito di non provocare gli Spaziali, mantenendo con-

I~` temporaneamente nei Coloni un atteggiamento risoluto e ra-
gionevole, ricadeva soprattutto sulle spalle di Pandaral, anche
se lui avrebbe preferito il contrario.

Ora era mattina, una mattina fredda e grigia, con la solita
neve, e Pandaral stava attraversando l'albergo tutto solo. Non
aveva voluto alcun seguito.

Gli addetti alla sicurezza, dispiegati in modo massiccio, scat-
tarono sull'attenti vedendolo passare, e lui li salutò stancamen-

3~ te con un cenno del capo. Quando il capitano delle guardie gli
si fece incontro, Pandaral chiese: «Qualche problema, capita-

~ no?~>

1~ ~<Nessuno, Direttore. Tutto tranquillo.~>

Pandaral annuì. ~<In che stanza è Baley?... Ah!... E la Spazia-
le e i suoi robot sono sempre sotto sorveglianza?... Ottimo.«

Proseguì. Nel complesso, D.G. aveva svolto un buon lavoro.
Solaria, abbandonata, poteva essere sfruttata dai Mercanti
come fonte inesauribile di robot, con enormi profitti... anche
se il profitto in sé non era garanzia di sicurezza, rifletté Panda-
ral imbronciato. Comunque, era meglio lasciar perdere quel
pianeta pieno di tranelli. Non valeva ancora la pena di rischiare
una guerra. D.G. aveva preso la decisione giusta ripartendo

subito.

Ed era pure stato tanto accorto da portare con sé l'intensifi-
catore nucleare. Finora, i congegni di quel tipo erano talmente
massicci da poter essere usati solo in enormi e costosissimi im-
pianti destinati a distruggere le navi di un eventuale attacco
invasore, e per il momento si trattava comunque di semplici
progetti, mai realizzati per motivi di costo. Erano assolutamen-
te necessarie delle versioni più piccole ed economiche, quindi
D.G. aveva dimostrato tutto il proprio buon senso intuendo
che quell'intensificatore solariano era più importante di tutti i
robot che si trovavano sul pianeta abbandonato. Quell'intensi
ficatore avrebbe aiutato enormemente gli scienziati baleyiani

Ma se un mondo spaziale disponeva di un intensificatore
portatile, forse anche gli akri mondi spaziali li avevano. Auro-
ra, per esempio. Il segreto consisteva nel costruire quelle armi
in scala ridotta, così da p,oterle installare a bordo delle navi
da guerra... e in tal modo, lma flotta spaziale avrebbe potuto
annientare tranquillamente una quantità enorme di navi dei
Coloni. A che punto erano gli Spaziali nello sviluppo di quel-
I arma? E Baley vorld sarebbe riuscito a precederli nella pro-
gettazione, sfruttando l'intensificatore solariano catturato da

Giunto di fronte alla porta di D.G., Pandaral segnalò la pro-
pria presenza, poi entrò senza attendere una risposta affermati-
va e Si sedette. In fondo, la carica di Direttore Anziano com-
portava anche qualche privilegio.

D.G. si affacciò dal bagno, strofinandosi la testa con un
asciugamano e disse: «Avrei preferito accogliervi in modo mi-
gliore, Eccellenza, ma mi avete colto in un'occasione assai
poco propizia, in quanto mi trovo nella posizione scarsamente
dignitosa di chi è appena uscito dalla doccia.~>

aOh, smettetela~, scattò Pandaral stizzito.

Di solito apprezzava il brio e lo spirito di D.G., ma quella
non era decisamente la giornata adatta. Sotto certi aspetti, Pan-
daral non capiva mai completamente quel tipo. D.G. era un
Baley, un discendente diretto del grande Elijah e del fondato-
re, Bentley. Sarebbe stato un candidato ideale a]la carica di
Direttore3 soprattutto dal momento che possedeva doti di sim-
patia e bonarietà che avevano presa immediata sul pubblico
Invece aveva scelto la vita dura e pericolosa del Mercante. Un
Mercante poteva diventare ricco, questo sì... ma il più delle
volte quel lavoro gli costava la vita, o peggio ancora lo faceva
invecchiare prematuramente.

Senza contare che D.G. doveva assentarsi da Baleyworld per
mesi mteri... una seccatura, perché Pandaral apprezzava i suoi
consigli, e li preferiva a quelli dei suoi capi-dipartimento. Non
sempre si riusciva a capire se D.G. parlasse o meno seriamente,
comunque, a parte questo, valeva la pena di ascokarlo.

Pandaral disse: «Non credo che il discorso di quella donna
sla stato un evento positivo per noi.«

D.G. finendo di vestirsi scrollò le spalle. «Chi poteva preve-
derlo?~            -

!~ «Voi! Immagino abbiate raccoko informazioni su di lei pri-
~na di decidere di portarla con voi.«

~r ~Certo che le ho raccoke, Direttore. Quella donna ha tra-
~,6corso più di tre decadi su Solaria. E là che si è formata, viven-
~do esclusivamente coi robot. Vedeva gli esseri umani solo in
E~ immagini olografiche, fatta eccezione per il marito, che la in-
r contrava di rado. Quando si è trasferita su Aurora, per lei non
c~ è stato facile adattarsi, e anche su Aurora perlopiù viveva in
~ mezzo ai robot. In ventitré decadi non ha mai dovuto affronta-
F re gruppi numerosi di persone, figuriamoci quindi se doveva
essere pronta a tener testa ad una platea di quattromila. Pensa-
vo che al massimo sarebbe riuscita a balbettare qualche parola.
Non potevo immaginare che fosse una trascinatrice di folle.«

«Quando l'avete capito, avreste potuto fermarla. Siedevate
propriO ViCino a lei.«

«Volevate scatenare una sommossa? Al pubblico piaceva.
Eravate presente anche voi, no? Se l'avessi costretta a sedersi,
la gente avrebbe assalito il palco. Del resto, Direttore, neppure
voi avete cercato di fermarla.«

Pandaral si schiarl la voce. «A dire it vero, avevo pensato di

~: farlo, ma ogni voka che mi vokavo vedevo il suo robot... non
quello umanoide, l'altro... quello che ha proprio l'aspetto di un
robot.«

«Giskard. Be', e allora? Giskard è innocuo.«

«Lo so. Però, mi innervosiva, e chissà come riusciva sempre

E a dissuadermi.«

«Comunque, ormai è successo, Direttore.« D.G. aveva finito
di vestirsi, e spinse il vassoio della colazione verso l'illustre
ospite. «Il caffè è ancora caldo. Prendete pure le focaccine e la

.~ marmellata, se volete... Passerà, vedrete. Non credo che la ~en-
te adesso traboccherà d'amore per gli Spaziali, mandando a
monte la nostra politica. Anzi, può darsi che questo episodio si
riveli utile. Se la notizia arriverà fino a~li Spaziali, il partito di
Fastolfe potrebbe awantaggiarsi. Fastolfe è morto, il suo parti-
to no... non del tutto, akneno, e noi dobbiamo incoraggiare la
sua linea moderata.«

«Io sto pensando al Congresso Generale dei Coloni che si
terrà tra cinque mesi« disse Pandaral. «Dovrò ascokare una
quantita di commenti sarcastici sull'ammorbidimento di Baley-
world... Diranno che i Baleyiani sono diventati filo-Spaziali.« E
con espressione accigliata aggiunse: «Date retta a me, i nostri
mondi più sono piccoli più sono pieni di falchi guerrafondai.«
«Bene, e voi allora rispondete a tono>~ disse D.G. «Compor-
tatevi da statista di ferro in pubblico, e quando prenderete gli
altri in disparte guardateli negli occhi, non ufficialmente, e
spiegate a tutti che su Baleyworld c'è libertà di espressione e
che noi non intendiamo rinunciarvi. Dite a tutti che a Baley~
world stanno a cuore gli interessi della Terra, ma che se qual-
che mondo è ansioso di dimostrare il proprio attaccamento alla
Terra dichiarando guerra agli Spaziali, Baley~vorld si limiterà a
stare a guardare e basta. Questo dovrebbe metterli a tacere.«

«Oh, no« fece Pandaral allarmato. «Un commento del gene-
re non rimarrebbe segreto a lungo. Si scatenerebbe subito un
mare di guai.«

<~Avete ragione... purtroppo« convenne D.G. ~Comunque,
se non potete dire certe cose, almeno pensatele, e no,n lasciatevi
influenzare da quel mucchio di senza cervello capaci solo di
parlare a vanvera.«

Pandaral sospirò. «Immagino che in un modo o ne]l'altro ce la
caveremo, però que]lo che è successo l'altra sera ha sconvolto i
nostri piani. Avremmo potuto chiudere in be]lezza, e invece...>~

«Chiudere in bellezza?«

«Quando avete lasciato Aurora diretto su Solaria, anche due
navi da ~uerra auroriane hanno fatto rotta sul pianeta« spiegò
Pandar . «Lo sapevate?«

«No, però me lo aspettavo. Proprio per questo mi sono pre-
so la briga di andare su Solaria seguendo una rotta evasiva.«

«Una delle navi auroriane è atterrata su Solaria, a migliaia di
chilometri da voi... quindi sembrerebbe che non vi stesse con-
troUando. La seconda è rimasta in orbita.«

«Ottima mossa. Avrei fatto la stessa cosa, se avessi avuto a
mia disposizione una seconda nave.«

«La nave auroriana atterrata è stata distrutta nel giro di po-
che ore. La nave in orbita ha fatto rapporto alla base, e ha
ricevuto 1 ordine di rientrare. Una stazione di controllo comu-
nicazioni dei Mercanti ha intercettato il rapporto e lo ha passa-
to a noi.«

«Non era in codice?«

~Certo che il rapporto era in codice, però si trattava di uno
dei codicl che siamo nusciti a decifrare.«

D.G. annuì meditabondo. «Molto interessante. Dunque,
pare che non avessero con sé qualcuno in grado di parlare
Solariano.«

«Evidente. A meno che qualcuno non scopra dove siano an-

Orr

~ati i Solariani, la vostra donna è l'unica Solariana disponibile
hella Galassia.«
~ «E loro hanno lasciato che mi accompagnasse. Un brutto
'colpo per gli Auroriani.«
~` «In ogni caso, volevo annunciare la distruzione della nave di`
Aurora l'altra sera... in modo conciso, freddo, senza toni trion-
falistici. Sarebbe stata comunque una notizia eccitante per tutti
~ i Coloni... Nel senso che noi siamo riusciti ad andarcene sani e
.~ 6~1vi, gli Auroriani no.«

«Noi avevamo una Solariana« precisò D.G. asciutto. <~Gli
t Auroriani, no.«

«Benissimo. Voi e la donna avreste fatto una splendida figu-
ra. Purtroppo, tutto in fumo. Dopo il discorso di Lady Gladia,
qualsiasi awenimemo sarebbe passato in secondo piano, perfi-
~:~ no la distruzione di una nave da guerra di Aurora.«
l~ «Senza contare che per il pubbrico sarebbe stato un contro-
~ senso applaudire per la morte di un paio di centinaia di Auro-
k riani dopo aver accettato con entusiasmo quei bei discorsi di
t amore e fratellanza.«

t «Già, è vero. Ciò non toglie che abbiamo perso l'occasione
favorevole per mettere a segno un grossissimo colpo psicologi-

i~ Co.«

D.G corrugò la fronte. «Non preoccupatevi, Direttore. Po
tete sempre sfruttare questa mossa propagandistica in un'altra
circostanza. Per ora, atteniamoci a]~'importanza dei fatti. Una
nave auroriana è stata fatta saltare... il che significa che loro
non si aspettavano l'uso di un intensificatore nucleare. L'akra
nave ha ricevuto l'ordine di allontanarsi, per cui è probabile
che non fosse equipaggiata per difendersi da quel tipo di
arma... forse gli Spaziali non dispongono affatto di mezzi di-
fensivi contro un intensificatore nucleare. Da questo, possiamo
dedurre che l'intensificatore portatile, o semi-portatile, sia una
conquista tecnologica esclusivamente solariana, non degli Spa-
ziali in generale. Se fosse vero, per voi sarebbe una notizia
fantastica. Dunque, per il momento lasciamo perdere le misere
vittorie propagandistiche e cerchiamo invece di spremere dal-
l'intensificatore il maggior numero di informazioni possibile.
Puntiamo a sopravanzare gli spaziali in questo campo, o no?«

Pandaral sbocconcellò una focaccina, e disse: «Credo che
abbiate ragione... Ma con l'akra notizia, come la mettiamo?«

«Quale altra notizia? Direttore, se volete che sostenga una
conversazione intelligente dovete fornirmi tutti i dati. O prefe-
rite lanciarmeli a caso perché io li afferri al volo?>~ protestò

aNon siate arrogante, D.G. Mi piace parlare con voi proprio
perché non devo essere tanto formale. Avete idea di come va-
dano le cose in una riunione del Direttorio? Volete la mia cari-
ca? Ve la cedo anche subito.~>

«No, grazie. Non la voglio. Mi interessa l'altra notizia.«

~<Abbiamo ricevuto un messaggio da Aurora. Un messaggio
vero, capite? Si sono degnati di comunicare direttamente con
noi, invece di usare la Terra come intermediaria.~>

aAllora dovrebbe trattarsi di un messaggio importante per
loro. Cosa vogllono?~>

«Rivogliono la Solariana.~>

aAh, dunque sanno che la nostra nave è tornata intatta su
Baleyworld. Già, hanno anche loro delle stazioni di contro]lo
comunicazioni, e ci intercettano proprio come facciamo noi.«

«Questo si sa« commentò Pandaral, seccato. «Noi decifria-
mo i loro codici, loro decifrano i nostri. Dovremo concludere
un accordo per trasmissioni senza tanti cifrari, secondo me.
Non cambierebbe nulla.~>

«Per quale motivo rivogliono Lady Gladiá? Lo hanno det-
to?«

«Certo che no. Gli Spaziali non danno spiegazioni, danno
ordini.«

«Hanno scoperto quanto sia stato importante l'intervento di
Lady Gladia? Dal momento che è l'unica persona capace di
parlare Solariano, la rivogliono per liberare ~ pianeta dai robot

supervisori?«

aImpossibile che lo abbiano scoperto, D.G. Abbiamo reso
pubblica l'impresa di Lady Gladia solo ieri. Il messaggio di
Aurora e arrivato prima della cerimonia. Comunque, il motivo
per cui la vogliono non ha importanza. La domanda se mai è:
Cosa facciamo? Se non la rispediamo su Aurora, c'è il rischio
di provocare una crisi. Se gliela restituiamo, i Baleyiani non
saranno contenti e il vecchio Bistervan farà il diavolo a quattro
sbraitando che strisciamo come servi al minimo cenno degli
Spaziali.«

Si fissarono, poi D.G. disse lentamente: «Dobbiamo ripor-
tarla a casa. Dopo tutto, si tratta di una Spaziale, una cittadina
Auroriana. Non possiamo trattenerla contro il volere di Auro-
ra, o metteremo a repentaglio la vita dei Mercanti che si spin-
geranno per affari in territorio spaziale. Comunque, sarò ~o a

Iportarla a casa, Direttore, quindi la colpa potete addossarla a
ne. Dite che mi hanno permesso di prenderla con me a condi-
~ione che la riportassi poi su Aurora... il che è vero, anche se
~on esiste alcun accordo scritto. Dite che sono un uomo d'o-
nore, che ho voluto rispettare fino in fondo i patti. E non è
~escluso che possiamo ricavare dei vantaggi dalla situazione.«
~ «Come?«

,~ «Devo pensarci bene. Però, Direttore, la mia nave dovrà es-
sere risistemata a spese del governo. E i miei uomini vorranno
una gratifica consistente. In fondo, Direttore, dovranno rinun-
ciare alla loro licenza.«

Considerando che non avrebbe dovuto metter piede a bor-

,1 do per almeno tre mesi, D.G . sembrava di ottimo umore.

E considerando che aveva un alloggio più ampio e lussuoso
di prima, Gladia sembrava piuttosto depressa.

«Perché tutti questi cambiamenti?« domandò a D.G.

«Guardate in bocca a caval-donato?« ribatté lui.

I~ «Sto solo chiedendo. Perché?«

«Innanzitutto, siete un'eroina con la E maiuscola, e quando
la nave è stata rimessa a nuovo, si è pensato bene di agghindare
questo posto tutto per VOi.«

~Agghindare?«

«Be', ristrutturare, se preferite.«

«Ma questo spazio non è stato creato dal nulla. Qualcuno
avrà dovuto sacrificarsi. Chi?«

«Era la sala ritrovo dell'equipaggio... ma vi giuro che gli uo-
mini hanno insistito. Sapete, siete la loro beniamina. Anzi,
Niss... vi ricordate di Niss?«

«Certo.«

«Bene, Niss vuole che lo assumiate al posto di Daneel. Dice
che a Daneel non piace questo lavoro, che continua a scusarsi
con le sue vittime. Dice che lui invece farà a pezzi chiunque osi
infastidirvi, e senza chiedere scusa.«

Gladia sorrise. «Riferitegli che terrò presente la sua offerta,
e che mi piacerebbe stringergli la mano la prossima voka che ci
incontreremo. Forse non avrei dovuto ri~iutare, l'akra volta.«

«Porterete i guanti quando gli darete la mano, spero.«

«Certo... anche se non so se sia davvero necessario. Da
quando ho lasciato Aurora non ho avuto la minima indisposi-
zione, neppure uno starnuto. Probabilmente, tutte quelle inie-
zioni hanno irrobustito il mio sistema immunitario.« Gladia si
guardò di nuovo attorno. «Ci sono anche delle nicchie per Da-
neel e Giskard. Dawero premuroso, D.G..«

«Signora, ci sforziamo di accontentarvi, e ci fa piacere ve-
dervi soddisfatta.>~

«E strano« disse Gladia perplessa. «Ma non sono del tutto
soddisfatta. Credo che mi dispiaccia lasciare il vostro mondo.)~

«Cosa? Freddo, neve, miseria, folle osannanti ovunque. Che
attrattive può avere per voi Baleyworld?>~

Gladia arrossì. ~<Non le folle osannanti.«

«Fingerò di credervi signOra.«

«E vero! Si tratta di qualcos'altro. Io... io non ho mai fatto
nulla di valido. Mi sono divertita in mine modi banali... ho
provato la scultura luminosa, I'esodisegno dei robot. Ho fatto
I amore, e sono stata moglie e madre e... e in nessuna di queste
cose mi sono mai distinta. Se all'improwiso fossi scomparsa, se
non fossi mai nata, ecco, nessuno avrebbe notato la differen-
za... tranne forse un paio di amici intimi. Adesso, è diverso.«

«Sl?« Nella voce di D.G. era presente una sfumatura ironi-
ca.

«Sì! Adesso posso finalmente influenzare la gente. Posso
scegliere una causa e battermi. Infatti ho una causa per cui
battermi. Voglio impedire la guerra. Voglio un Universo popo-
lato sia dagli Spaziali che dai Coloni. Voglio che ogni gruppo
conservi le proprie particolarità, accettando però quelle del~'al-
tro. Voglio impegnarmi con ogni mia energia, in modo tale che
alla mia morte il mio lavoro sia servito a cambiare la storia, e
che la gente dica: Se non fosse stato per lei, ora le cose non
andrebbero così bene.«

Gladia si rivolse a D.G. il volto accalorato. «Provate a pen-
sarci! Pensate alla differenza per me! Per più di due secoli
sono stata una nullità, e adesso ho la possibilità di essere qual-
c~no, ho scoperto che una vita che credevo vuota contiene in-
vece qualcosa, qualcosa di meraviglioso... ho scoperto di poter
essere felice, quando mi ero ormai rassegnata all'infelicità!«

«Signora, non è necessario che rimaniate su Baleyworld per
realizzare le vostre aspirazioni« disse D.G. leggermente scon-
certato.

«No, su Aurora non realizzerei nulla. Su Aurora sono solo
un'emigrante solariana. Su un mondo dei Coloni invece sono
una Spaziale... qualcosa di insolito.«

«Eppure, in diverse occasioni, avete affermato con notevole
convinzione di volere tornare su Aurora.«

«Volevo tornare, qualche tempo fa... Adesso, non più,

~ D.G.«

.~ «E noi non avremmo nulla in contrario... solo che adesso è
Aurora a volere il vostro ritorno. Ce lo hanno detto personal-
mente gli Auroriani.«
~i Gladia era visibilmente sorpresa. «Loro mi vogliono?«

- «Sì, stando a un messaggio ufficiale del Presidente del Con-

1~ siglio di Aurora. Vi terremmo con noi volentieri, ma il Diretto-
E rio ha deciso che non vale la pena di provocare una crisi inter-
stellare. Io non sono del tutto d'accordo, ma purtroppo non

~ sono così importante da imporre il mio punto di vista.«

ì` Gladia corrugò la fronte. «Perché vogliono che ritorni? Nel-
le venti decadi passate su Aurora, in pratica sono sempre stata
ignorata da tutti. Un momento! Credete che mi vogliano per-
ché mi considerano l'unico mezzo per neutralizzare i robot su-
pervisori su Solaria?«

«Ci avevo pensato, signora.«

«Non lo farò. Ho bloccato quel supervisore per miracolo, e
probabilmente non riuscirei più a ripetermi. E poi, non è ne-
cessario che gli Auroriani atterrino sul pianeta. Possono di-
struggere i supervisori da lontano, adesso che conoscono le
loro funzioni.«

«A dire il vero« spiegò D.G. «il messaggio con la richiesta
del vostro rimpatrio è stato inviato moko tempo prima che
Aurora potesse aver saputo del vostro duello con il superviso-
re. Vi vorranno per un altro motivo.«

«Oh.« Gladia parve sorpresa, poi si infiammò di nuovo.
«Non mi importa. Non voglio tornare. Qui ho un compito da
svolgere, e intendo svolgerlo!«

D.G. si alzò. «Mi fa piacere sentirvelo dire, Lady Gladia.
Speravo che reagiste cosl. Vi prometto che farò del mio meglio
per portarvi con me quando lasceremo Aurora. Ora, però,
devo andare su Aurora, e voi dovete seguirmi.«

Gladia osservò Baley vorld che rimpiccioliva, in preda ad emo-
zioni diversissime dai sentimenti provati al suo arrivo. Era ancora
lo stesso píaneta grigio, freddo, inospitale, però la sua gente era
t viva, possedeva calore umano... era gente reale, concreta.

Solaria, Aurora, gli akri mondi spaziali che aveva visitato o
visto in ipervisione, sembravano invece abitati da persone pri-
ve di spessore, inconsistenti, incorporee... gassose.

I pochi esseri umani che abitavano i mondi spaziali si espan-
devano fino a riempire i rispettivi píaneti come molecole di gas
in un contenitore Sembrava quasi che gli Spaziali si respinges-
sero a vicenda, dlvisi da un senso comune di ripugnanza

Si, in effetti provavano ripugnanza per i loro simili, rifletté
Gladia cupamente. Su Solaria l'avevano educata a tale repul-
sione... ma anche su Aurora, quando si era tuffata in una osses-
siva sperimentazione sessuale, I'aspetto meno piacevole del
sesso era stato appunto l'inevitabile vicinanza fisica.

Tranne... tranne che con Elijah Baley. Ma lui non era uno

Spaziale.

Baley vorld era diverso. Probabilmente, tutti i mondi dei
Coloni lo erano. I Coloni si raggruppavano strettamente, la-
sciando attorno a sé ampi tratti di territorio desolato proprio
per stare a stretto contatto... Ampi tratti che restavano vuoti
solo finché la popolazione, crescendo, non li occupava. I mon-
di dei Coloní erano mondi di raggruppamenti umani... mondi
di sassi e macigni, non di entità gassose.

Perché succedeva? I robot, forse! Attenuavano la dipenden-
za tra gli individui. Riempivano gli interstizi. Erano l'isolante
che minava l'attrazione naturale di una persona verso l'altra
persona, e in tal modo l'imero sistema si spaccava, si frantuma-
va in tante entità separate.

Doveva essere questa la spiegazione. Su Solaria, il pianeta
con più robot, I'effetto isolante era cosi accentuato che le mo-
lecole gassose separate degli esseri umani erano diventate com-
pletamente inerti, in pratica non avevano alcun contatto, alcun
rapporto reciproco. (Dov'erano andati i Solariani, si domandò
ancora Gladia, e come stavano vivendo?)

E pure la longevità doveva essere una causa. Qualsiasi tipo
di legame era destinato a inaridirsi, a guastarsi nel corso delle
decadi. E se una persona cara moriva, come poteva, chi era
ancora in vita, sopportare per decadi e decadi il dolore della
perdita? Si imparava dunque a evitare gli affetti, ad appartarsi,
a isolarsi.

Inoltre, gli esseri umani non longevi difficilmente conosce-
vano la noia esistenziale, non potevano stancarsi, non avevano
il tempo di vivere tutte le esperienze affascinanti che la vita
offriva. E il discorso restava aperto, proseguiva di generazione
in generazione, in modo rapido.

Era trascorso pochissimo tempo da quando Gladia aveva
detto a D.G. di non avere più nulla da fare, da provare, da
pensare, di essere condannata a vivere nella noia. E mentre lo

iiceva, non aveva neppure sospettato l'esistenza di folle di per-
.~one, non aveva potuto immaginare che avrebbe parlato pro-
~rio ad una marea umana, che avrebbe colto la loro reazione,
~on in parole, ma a livello di vibrazioni... che si sarebbe fusa
~ con loro, provando i loro stessi sentimenti, diventando parte di
é un uniCo enorme organismo.

Non solo si era trattato di una esperienza nuova... si era
trattato di un'esperienza fino a poco tempo prima inimmagina-

~ bile per lei. Chissà qu~e akre cose ignorava del tutto, nono-

11 stante la sua longevità? Chissà quante akre esperienze non era
in grado di pregustare, neppure fantasticando?

Sottovoce, Daneel disse: aLady Gladia, credo che il capita-
no stia chiedendo il permesso di entrare.«

Gladia ebbe un sussulto. «Fallo entrare, allora.«

D.G. entrò, inarcando le sopracciglia. «Meno male. Comin-
ciavo a dubitare di non trovarvi qui.3>

,~ Lei sorrise. «In un certo senso, ero lontana. Ero immersa nei
miei pensieri. Mi capita, a voke.«

«Siete fortunata. I miei pensieri non sono mai~abbastanza
profondi da permettermi di estraniarmi dalla realtà. Ebbene vi

Ir siete rassegnata a questa visita su Aurora, signora?«

F «Non proprio. Tra l'akro, pensavo appunto che continuo a
ignorare il perché siate partito anche voi. Sicuramente, non
venite solo per accompagnarmi là A questo avrebbe potuto
prowedere un mercantile qualsiasl.«

«Posso sedermi, signora?«

«Sl, certo. Non c'è bisogno che lo chiediate, capitano. E
vorrei che la smetteste di trattarmi da aristocratica. E snervan-
te. Se poi lo fate per ironizzare, per ricordarmi che sono una
Spaziale, allora è più che snervante. Tutto sommato, preferirei
che mi chiamaste semplicemente Gladia.«

«Sembrate ansiosa di rinnegare la vostra identità spaziale«
commentò D.G. e si sedette accava~lando le gambe.

«Lasciamo perdere le distinzioni non essenziali.«

«Non essenziali? Ma se vivete il quadruplo di me...«

«Caso strano, la longevità mi è parsa uno spiacevole svantag-
gio per gli Spaziali. Quanto manca prima che raggiungiamo
Aurora?«

«Niente azioni evasive, questa voka. Solo qualche giorno per
allontanarci sufficientemente dal nostro sole e compiere un
Balzo nell'iperspazio che ci porterà a pochi giorni di viaggio da
Aurora... tutto qui.«
«E il motivo del vostro viaggio su Aurora, D.G.?«

<~Semplice cortesia, potrei dire... in realtà, vorrei spiegare al
vostro Presidente o a uno dei suoi segretari quel che è successo
su Solaria, esattamente.«

«Non lo sanno già?«

«Per sommi capi, certo. Sono stati tanto gentili da intercetta-
re le nostre comunicazioni, come avremmo fatto noi al posto
loro. Comunque, può darsi che siano pervenuti a conclusioni
errate, e in tal caso io vorrei correggerle.«

«Quali sarebbero le giuste conclusioni?«

«Come ben sapete, i robot supervisori di Solaria erano pro-
grammati in maniera tale da considerare esseri umani solo le
persone capaci di parlare con accento solariano, come voi.
Questo significa che consideravano non-umani non solo i Co-
loni, ma anche gli Spaziali non~Solariani. Quindi, degli Auro
riani che fossero atterrati su Solaria avrebbero ricevuto un trat-
tamento identico.«

Gladia spalancò gli occhi. «E inconcepibile. I Solariani non
possono avere programmato i robot supervisori perché trattas-
sero gli Auroriani in modo ostile.«

«No? Hanno già distrutto una nave di Aurora. Lo sapeva-
te?«

«Una nave di Aurora! No, non lo sapevo.«

«Vi garantisco che è accaduto. La nave è atterrata più o
meno quando siamo scesi noi. Noi siamo ripartiti, loro no. Ve-
dete, noi avevamo voi... Ioro no. Quindi si può dedurre che
Aurora non può considerare automaticamente suoi alleati gli
altri mondi spaziali. In una situazione di emergenza, ogni mon-
do spaziale baderà al proprio interesse.«

Gladia scosse il capo decisa. «Non si può generalizzare par-
tendo da un caso isolato. I Solariani avranno incontrato grosse
difficoltà nel programmare i supervisori perché reagissero fa-
vorevolmente a cinquanta accenti e reagissero in modo ostile a
decine di altri accenti. Sarà stato più semplice programmarli in
base ad un unico accento. Tutto qui. I Solariani hanno immagi-
nato che nessun mondo spaziale avrebbe toccato il loro piane-
ta, e hanno sbagliato i calcoli.«

«Sl, probabilmente i capi di Aurora faranno questo stesso
ragionamento... dal momento che le deduzioni piacevoli sono
preferibili a quelle spiacevoli. Io voglio solo assicurarmi che
prendano in considerazione anche quella spiacevole, e che si
sentano molto inquieti. Perdonate la mia presunzione, ma la

F
persona più adatta a questa missione ero io, quindi sono parti-

` Gladia provava una dolorosa scissione interiore. Non voleva
essere una Spaziale... voleva essere un essere umano, e dimenti-
care quello che aveva appena definito distinzioni non-essenzia-
li. Eppure, visto che D.G. era ansioso di mettere Aurora in una

~ posizione umiliante, ecco che lei si sentiva nuovamente una

B ~paz~ale.

1~ Seccata disse: «Immagino che anche i mondi dei Coloni non

Il vadano d'amore e d'accordo tra loro, vero? Non vale anche
per loro la regola dell'ognuno per sé?«

D.G. scosse la testa. «Questa è una vostra impressione, e io
susso posso ammettere che certe volte i nostri mondi provano
I'impulso di anteporre l'interesse del singolo al bene globale.
Però noi abbiamo qualcosa che a voi Spaziali manca.«

E «E cosa sarebbe? Una maggiore nobiltà d'animo?«

«Certo che no. Non siamo affatto più nobili de~_i Spaziali.
Mi riferivo alla Terra. Già, noi abbiamo la Terra. E il nostro

E mondo. Ogni Colono la visita il più spesso possibile. Ogni Co-
lono sa che c'è un mondo... un mondo sviluppato, progredito,
con una storia incredibilmente ricca e un'incredibile varietà
culturale e complessità ecologica... un mondo che è suo, che gli

,r appartiene, e al quale lui appartiene. I mondi dei Coloni posso-
no litigare tra loro, ma qualsiasi divergenza non porterà mai
a]la violenza o a una rottura permanente delle relazioni, perché
automaticamente il Governo Terrestre interverrà e farà opera
di mediazione, e le decisioni del Governo Terrestre non si di-
scutono.

«Sono questi i nostri tre vantaggi, Lady Gladia: la mancanza
di robot, che ci permette di costruire nuovi mondi con le no-
stre stesse mani; il rapido susseguirsi di generazioni che garan-
tisce un cambiamento costante; e, soprattutto, la Terra, che
rappresenta per noi una matrice unica, un nucleo aggregato-
re.~

~Ma anche gli Spaziali...« si affrettò a ribattere Gladia, la-
   sciando però la frase in sospeso.
5   D.G. sorrise, con un velo di amarezza nell'espressione.
   «Stavate per dire che anche gli Spaziali discendono dai Ter-
   restri, e che quello è anche il loro pianeta? In pratica è vero,
   ma psicologicamente è falso. Gli Spaziali hanno fatto di tut-
   to per rinnegare le loro origini, non credono di avere alcun
   grado di parentela con i Terrestri. Se fossi un mistico, direi
che staccandosi dalle loro radici gli Spaziali si sono condan-
nati da soli, non soprawiveranno a lungo. Naturalmente,
non sono un mistico e quindi non pongo la questionc in
questi termini.. però sono ugualmente convinto che non so-
prawiveranno a ungo.«

Dopo una breve pausa, quasi si fosse reso conto di aver toc-
cato un punto dolente per lei, D.G. aggiunse sforzandosi di
apparire gentile: «Ma, per favore, Lady Gladia, consideratevi
un essere umano invece che una Spaziale, e io farò altrettanto.
L'umanità sopravviverà, rappresentata dai Coloni o dagli Spa-
ziali, o da entrambi. Io credo chc saranno i Coloni a rappresen-
tarla, ma potrei sbagliarmi.«

«No, penso che abbiate ragione« disse Gladia, cercando di
mostrarsi fredda. «A meno che, in qualche modo, la gente non
impari ad evitare distinzioni assurde del tipo Spaziale-Colono.
E il mio obiettivo... aiutare la gente in questo.«

«Be', adesso non voglio farvi saltare la cena« disse D.G. con-
trollando la fascetta oraria che risaltava fioca sulla parete.
«Posso mangiare con voi?~>

«Certo.«

D.G. si alzò. «Allora andrò a prendere la cena di persona
Manderei Daneel o Giskard, ma non voglio prendere il vizio di
dare ordini ai robot. E poi, per quanto l'equipaggio vi adori,
non credo che la loro venerazione arrivi fino ai vostri robot.«

Gladia non apprezzò particolarmente il pasto portato in ca-
bina da D.G. Non riusciva ad abituarsi ai sapori poco raffinati
del cibo, dovuti probabilmente alle esigenze di massa ddla cu-
cina terrestre. Comunque, non si trattava nemmeno di alimenti
immangiabili. Consumò il pasto flemmatica.

Notando il suo scarso entusiasmo, D.G. disse: «Questa roba
non vi crea problemi allo stomaco, spero?«

Lei scosse la testa. «No. A quanto pare, mi sono adattata
bene. Ho avuto qualche problema la prima volta che sono ve-
nuta a bordo, ma nulla di serio.«

«Mi fa piacere... Ma, Lady Gladia...«

«Si?«

«Avete idea del perché il Governo di Aurora possa aver sol-
lecitato con tanta urgenza il vostro ritorno? Non può essere
per l'eliminazione del robot supervisore, né per il vostro di-
scorso. La richiesta ci è arrivata molto prima che Aurora potes-
se essere a conoscenza dei due fatti.~>

«In questo caso, D.G. non possono volermi per alcun moti-

~`

~> rispose Gladia mesta. «Come vi ripeto, mi hanno sempre
~gnorata.«

LF <(Ma un motivo deve esserci. La richiesta è stata inoltrata a
~F nome del Presidente del Consiglio di Aurora.«

~ «Il Presidente in carica in questo periodo è ritenuto più che
3~ altro un fantoccio, un prestanome.«

t ~Oh? E chi c'è alle sue spalle? Kelden Amadiro?«
1~ «Esatto. Ne avete sentito parlare, allora?«

«Si~> annui truce D.G. ~L'ispiratore, il fomentatore del fana-

J tismo anti-terrestre. L'uomo che, pur annientato politicamente
dal dottor Fastolfe venti decadi fa, è ancora qui a minacciarci.
Questo è un esempio degli strascichi nefasti della longevità.«

. «Be', la situazione è sempre più sconcertante, aUora. Amadi-
ro è un tipo vendicativo. Sa che Elijah Baley è stato l'artefice
della sconfitta di cui avete appena parlato, e crede che la re-
sponsabilità sia stata in parte anche mia, e mi disprezza, mi

il detesta. Se il Presidente mi vuole, significa che è Amadiro a
volermi su Aurora... ma per quale motivo Amadiro dovrebbe
volere che torni? Senza dubbio, preferirebbe sbarazzarsi di
me. Probabilmente mi ha spcdito su Solaria con voi proprio
per sbarazzarsi di me. Immagino contasse sulla distruzione del-
la vostra nave, con me a bordo. La mia morte non lo avrebbe
certo addolorato.«

«Non si sarebbe abbandonato ad un pianto dirotto, vero?~>
fece D.G. pensoso. «Ma sicuramente non vi avranno detto una
cosa del genere. Nessuno vi avrà detto: Vai con quel pazzo di
Mercante, cosi avremo il piacere di saperti morta.«

«No. Mi hanno detto che vi serviva assolutamente il mio
aiuto, che in questa fase politica era bene collaborare con i
Coloni, e che avrei reso un enorme servigio ad Aurora riferen-
do al mio ritorno l'andamento della spedizione su Solaria.~>

«Si, un discorso del genere era prevedibile. E forse nelle loro
parole c'era anche un fondo di verità. Poi, quando inaspettata-
mente la nostra nave è ripartita indenne e quella di Aurora è
stata distrutta, può darsi che volessero da voi un rapporto di-
retto sull'accaduto. E visto che vi ho portata a Baleyworld inve-
ce che a casa, logico che sollecitassero a gran voce il vostro
ritorno... Si, può darsi... Però ormai sanno l'intera storia, quin-
di forse voi non siete più di alcuna utilità.« (D.G. a questo
punto stava praticamente parlando tra sé.) «Ma quello che san-
no lo hanno scoperto dalle trasmissioni ipervisive di Baleywor-
ld, e magari non si fidano al cento per cento. Eppure...«
«Eppure, cosa, D.G.?«

«Be', I'istinto mi dice che la loro richiesta non si basa so~
sul desiderio di sentire la vostra versione. Il tono del messagg.
era troppo perentorlo.«

«Non possono volere nient'altro, D.G. Proprio niente« dis~

Gladia.

«Eppure... Chissà...?« insisté D.G.

«Anch'io ho dei dubbi« disse quella notte Daneel, nella sua
nicchia.

«A che proposito, amico Daneel?« chiese Giskard.

«Riguardo il vero significato del messaggio di Aurora con la
richiesta del ritorno di Lady Gladia. Anche a me, come al capi-
tano, il desiderio di un resoconto diretto non sembra un moti-
vo sufficiente.«

«Qualche ipotesi, amico Daneel?«

«Un'idea, amico Giskard.«

«Posso esserne informato?«

«Chiedendo il ritorno di Lady Gladia, forse il Consiglio di
Aurora mira ad altro. Forse non vuole veramente Lady Gla-
dia.«

aE cosa otterrà con il ritorno di Lady Gladia il Consiglio
Auroriano? Cosa otterrà oltre a Lady Gladia stessa?«

«Amico Giskard, sarebbe stato concepibile che Lady Gladia `3
tornasse senza noi due?«

«No. Ma tu ed io di che utilità potremmo essere al Consiglio
Auroriano?«

aIo, amico Giskard, non sarei assolutamente utile a loro. Tu,
invece, sei unico, in quanto sei in grado di cogliere direttamen-
te le emozioni interiori della gente.«

aE vero, amico Daneel, però loro non lo sanno.«

~<Forse, dopo la nostra partenza, in qualche modo lo hanno
scoperto, e si sono pentiti amaramente di avere permesso che
tu lasciassi Aurora.«

Giskard non ebbe alcuna esitazione. «No, è impossibile,
amico Daneel. Come possono aver fatto cuesta scoperta?«

«~egui il mio ragionamento. Durante a tua passata visita
sulla Terra con il dottor Fastolfe, tu hai modificato alcuni ro-
bot terrestri per fornirli di una limitata capacità mentale; un
cambiamento minimoj ma sufficiente a permettere a questi ro-
bot di continuare la tua opera e influenzare i funzionari della
Terra perché incoraggiassero e sostenessero il processo di Co-

F~-

F~onizzazione. Questo, almeno, è quanto mi hai raccontato una
~volta. Dunque, sulla Terra ci sono robot capaci di agire sulle
~rnenti.

L «Stando a quanto abbiamo ipotizzato di recente, I'Istituto di
_~Robotica di Aurora ha inviato sulla Terra dei robot umanoidi.
Non sappiamo quale sia la loro funzione, però il minimo che ci
si possa aspettare da loro è che osservino gli eventi sulla Terra e
poi riferiscano.

«Anche se non sono in grado di cogliere il contenuto emoti-

delle menti, i robot umanoidi possono aver notato che qual-
che funzionario terrestre ha mutato di colpo atteggiamento ri-
guardo ~a politica di Colonizzazione. Forse, dopo la nostra par-
tenza da Aurora, qualche personaggio importante di Aurora...

~' magari, lo stesso Amadiro... ha collegato i fatti e ha concluso
~ che il fenomeno può essere spiegato solo dalla presenza sulla
|l Terra di robot capaci di influenzare le menti, risalendo poi al
!~ dottor Fastolfe o a te.

«Può darsi, quindi, che i funzionari auroriani abbiano colto

~ il vero significato di certi altri eventi, risalendo a te piuttosto
.~ che al dottor Fastolfe. Di conseguenza, è logico che vogliano
assolutamente il tuo ritorno su Aurora. Ma non potendo for-
mulare la richiesta in modo diretto, per non scoprirsi, ecco che,

F hanno preteso il ritorno di Lady Gladia... pretesa legittima...
3 ben sapendo che tu l'avresti sicuramente seguita.«

Giskard rimase in silenzio per un minuto intero, poi disse:
«Un ragionamento interessante, amico Daneel, che però non
regge. I robot che ho programmato per incoraggiare la Colo-
nizzazione hanno ultimato il loro compito più di diciotto deca-
di fa, e da allora sono rimasti inattivi, almeno per quel che

3 riguarda l'influenzamento mentale Inokre, ormai da parecchio
tempo la Terra ha esduso i robot dalla Città confinandoli nelle
aree esterne non abitate.

«Per cui, i robot che secondo noi sono stati inviati sulla Ter-
ra non possono avere incontrato i robot da me modificati, né
aver riscontrato alcuna attività di influenzamento mentale, poi-
t ché i miei robot non lo praticano più. Dunque è impossibile
che la mia speciale capacità sia stata scoperta nel modo sugge-
rito da te.>~

«Non possono averla scoperta in qualche akro modo?« disse
Daneel

«No« fu la risposta decisa di Giskard.

«Eppure... non sono convinto...«
11. Il vecchio capo.

Kelden Amadiro non era immune dalla piaga umana dei ricor-
1: di. Anzi, ne era afflitto con particolare gravità. E i suoi ricordi
~ erano ancor più tenaci in quanto uniti indissolubilmente alla
l rabbia e a~la frustrazione.

Venti decadi prima, tutto procedeva a meraviglia per lui. Era
il fondatore e Capo dell'Istituto della Robotica (lo era tuttora)
e per un attimo esaltante ,li era parso di poter conquistare il
controllo totale del Consig-io, schiacciando il suo ~rande nemi-
co, Han Fastolfe, e relegandolo in uno sterile ruolo di opposi-
zione.
1~ Se solo... ah, se solo...

(Più cercava di non pensarci, più i ricordi lo assalivano, con-
~: dannandolo a una sofferenza e a una disperazione incessanti.)

Se avesse vinto, la Terra sarebbe rimasta isolata e lui a~rebbe
fatto in modo che decadesse fino a scomparire. Perché no?
Quegli esseri dalla vita breve che affollavano un mondo guasto
sarebbero stati meglio una volta morti... molto meglio morire,
piuttosto che vivere la vita che avevano scelto per sé.

E i mondi spaziali, calmi e sicuri, avrebbero incrementato la
t loro espansione. Fastolfe si era sempre lamentato che gli Spa-
Ziali erano troppo longevi e Si adagiavano troppo comodamen-
te sui loro cuscini robotici per essere dei veri pionieri, ma
Amadiro avrebbe dimostrato che Fastolfe aveva torto.

Invece, Falstolfe aveva vinto. Ormai di fronte a una sconfitta
certa, chissà come, era riuscito incredibilmente ad annaspare
nel vuoto ritrovandosi nelle mani la vittoria... un evento quasi
miracoloso.

Era stato grazie al Terrestre, naturalmente... a quell'Elijah
Baley...

Ma i ricordi di Amadiro, arrivati a questo punto, subivano
una brusca impennata e cambiavano direzione. Amadiro non
poteva rivedere quella faccia, risentire quella voce, rivivere
quei momenti. Il nome di Baley era più che sufficiente. Venti
decadi non erano affatto bastate ad attenuare l'odio che prova-
va, a mitigare il dolore.

E con Fastolfe al potere, i miserabili Terrestri si erano stac-
cati dal loro pianeta immondo insediandosi su un numero sem-
pre maggiore di pianeti. Il turbine dell'avanzata terrestre aveva
sbalordito gli Spaziali, paralizzandoli, bloccandone l'iniziativa.

Quante volte Amadiro si era rivolto al Consiglio ammonen-
do che la Galassia stava sfuggendo al controllo degli Spaziali,
sostenendo che Aurora stava assistendo passiva all'occupazio-
ne di mondi e mondi da parte di quei sub-umani, che l'apatia si
stava impossessando sempre più dello spirito spaziale!

«Svegliatevi!« aveva gridato. «Svegliatevi! Loro si moltipli-
cano. I mondi dei Coloni si moltiplicano. Cosa aspettate? Che
ci azzannino alla gola?«

E come sempre Fastolfe aveva intonato la sua solita pacata
cantilena soporifera, e gli Auroriani e gli akri Spaziali (che con-
tinuavano ad ispirarsi all'esempio di Aurora, anche quando
Aurora non intendeva guidare nessuno) tornavano a rilassarsi,
ad assopirsi.

Apparentemente, I'evidenza non li scalfiva nemmeno. I fatti,
le cifre, l'indiscutibile peggioramento della situazione, li lascia-
vano indifferenti. Amadiro urlava loro la verità, vedeva awe-
rarsi ogni previsione, eppure la maggioranza seguiva Fastolfe
come un gregge di pecore!

E Fastolfe constatava di persona la follia della propria linea
politica e si ostinava a mantenerla! Sembrava quasi che non si
accorgesse di sbagliare.

Se fosse stato un uomo capace di cedere a concetti fantastici,
sicuramente Amadiro avrebbe immaginato che i mondi spaziali
fossero vittima di una strana magia, di un incantesimo ottene-
brante. Avrebbe creduto che qualcuno possedesse la facokà
magica di annebbiare cervelli altrimenti attivi, di rendere cie-
chi alla verità occhi solitamente acuti.

E ad accrescere il suo tormento, la gente compativa Fastolfe
perché era morto consumato dalla delusione. Dicevano che si
era sentito deluso perché gli Spaziali non avrebbero conquista-
to nuovi mondi con le loro forze

Ma era proprio la politica di Fastolfe a tarpare le ali agli
Spaziali! Non aveva alcun diritto, lui, di sentirsi deluso! Cosa

;ebbe fatto, allora, al posto di Amadiro? Cosa avrebbe fatto
sè si fosse reso conto di vedere e predicare la verità senza tutta-
l~via riuscire a farsi ascokare dagli Spaziali... da un numero suffi-
ciente di Spaziali?

Meglio una Galassia vuota che una Galassia dominata da
~quei sub-umani, aveva pensato mille voke Amadiro. Se per ma-
~ gia avesse potuto distruggere la Terra, il mondo di Elijah Baley,
F con un semplice cenno del capo, ah, non avrebbe certo esitato!

Ma rifugiarsi in sogni del genere non poteva essere akro che
un segno della sua totale disperazione. Un'illusione futile e ri-
corrente, come l'altro desiderio che a volte provava, quello di
arrendersi e accogliere la morte come una liberazione... Se solo

~ i suoi robot non gli avessero impedito di attuarlo.

F Poi, un giorno, ecco che gli era stato dato il potere di di~
.'~ struggere la Terra... gli era quasi stato imposto con la forza,
E contro la sua volontà. Un giorno di tre quarti di decade prima,
~` quando Amadiro aveva incontrato per la prima voka Levular
Mandamus.

Ricordi! Tre quarti di decade prima...

Amadiro sollevò lo sguardo e notò che Maloon Cicis era
entrato nell'ufficio. Senza dubbio Cicis aveva segnalato alla
porta, e non ottenendo risposta, com'era suo diritto, era entra-
to.

Sospirando, Amadiro depose il minuscolo elaboratore, Cicis
era il suo braccio destro fin dalla fondazione dell'Istituto. Stava
invecchiando al suo servizio. Nuna che balzasse all'occhio in
modo drastico... solo un'aria generale di lieve decadimento. Il
naso di Cicis sembrava un po' più asimmetrico di un tempo.

Amadiro si strofinò il naso piuttosto bulboso, chiedendosi
fino a che punto l'alone della decadenza lo stesse awiluppan-
do. Una voka era alto un metro e novantacinque, una statura
considerevole anche per uno Spaziale. Sicuramente era ancora
ben eretto come in passato, però misurandosi di recente non
era riuscito a superare un metro e novantatré. Stava comincian-
do a incurvarsi, ad awizzire?

Accantonò quei pensieri macabri, un sintomo di invecchia-
mento più significativo delle misure fisiche, e disse: «Che c'è,
Maloon?>~

Cicis era accompagnato da un nuovo robot personale, mo-
dernissimo, dalle finiture scintillanti. Anche quello era un se-
gno di invecchiamento. Se uno non poteva mantenere giovane
il proprio corpo, poteva sempre comprare un ~obot nuovo,
~iovane. Amadiro era decisissimo a non cedere a una illusione
del genere che serviva solo a suscitare sorrisi di compatimento
tra le persone veramente giovani... soprattutto dal momento
che Pastolfe, che aveva otto decadi più di lui, non lo aveva mai
fatto.

Cicis rispose: <~Di nuovo quel tale Mandamus, Capo.~>

~Mandamus?>~

«Il tipo che continua a chiedere di incontrarvi.«

Amadiro rifletté un attimo. «Sarebbe quell'idiota che di-
scende dalla Solariana.~>

«Sl, Capo.«

«Be', non voglio vederlo. Non gliel'hai ancora fatto capire in
modo chiaro, Maloon?«

«In modo chiarissimo, Capo. Mi ha chiesto di consegnarvi
un biglietto. Dice che dopo aver letto il messaggio voi lo rice-
verete.«

«Non credo, Maloon... Cosa dice il messaggio?«

~Non capisco, Capo. Non è in Galattico.«

«Se non lo capisci tu, perché proprio io dovrei riuscirci?«

«Non lo so. Mandamus mi ha chiesto di darvelo. Se volete
dare un'occhiata, Capo... poi, se volete, tornerò di là e vedrò di
sbarazzarmi di lui un'altra volta.«

«D'accordo, diamogli un'occhiata« fece Amadiro scuotendo
la testa. E lesse con un'espressione di disgusto.

Il biglietto diceva: Ceterum censeo, delenda est Carthago.

Amadiro fulminò con lo sguardo Maloon, poi tornò a fissare
il messaggio. Infine disse: «Devi averlo letto, dal momento che
sai che non è Galattico. Gli hai chiesto cosa significa?«

«Certo, Capo. Ha detto che era Latino, non che questo mi
abbia aiutato a capire... Ha detto che voi avreste capitó. E un
tipo deciso, e ha minacciato di non muoversi, di restare seduto
ad aspettare che voi lo leggeste.«

«Che aspetto ha?«

~Magro, serio, probabilmente privo di umorismo. Alto, ma
non quanto voi. Labbra sottili, occhi intensi, infossati.«

«Età?«

«A giudicare dalla pelle, direi che ha più o meno quattro
decadi. E giovanissimo.«

«In tal caso, mostriamoci accomodanti di fronte alla gioven-
tù. Fallo entrare.«

Cicis parve sorpreso. «Lo ricevete?«

«Ti ho appena detto di sl, o sbaglio? Fallo entrare.«

Il giovane entrò nell'ufficio quasi a passo di marcia. Si piaz-

rigido di fronte alla scrivania e disse: «Signore, vi ringrazio
per aver accettato di incontrarmi. Mi consentite ora di invitare
anche i-miei robot?«

~ Amadiro inarcò le sopracciglia. «Li vedrò volentieri. Voi mi
consentite di tenere con me i miei?«

Era da parecchi anni che non sentiva pronunciare da qual-

I~ cuno la vecchia formula di cortesia robotica. Una deUe sane e
tt vecchie tradizioni caduta in disuso con il progressivo decadi-
mento dell'educazione formale, e con la tendenza di ognuno a
considerare sempre più i robot personali una parte di sé.

«Certo, signore« annul Mandamus, e due robot lo raggiun-
k sero

F Erano entrati solo dopo aver ricevuto il permesso, notò
E` Amadiro. Si trattava di esemplari nuovi, chiaramente efficienti,
di eccellente fattura.

~Opera vostra, dottor Mandamus?« I robot progettati dai
loro proprietari avevano sempre un particolare valore.
i; «Si, signore.«
F «Dunque, siete un roboticista?«

«Sl, signore. Mi sono laureato presso l'Università di Eos.«

~Studiando con...«

Mandamus lo interruppe. «Non col dottor Fastolfe, signore.
Con il dottor Maskellnik.«

«Ah, ma non siete membro dell'Istituto.«

«Ho presentato domanda per essere ammesso, signore.«

«Capisco.« Amadiro sistemò le carte sulla scrivania, quindi
senza alzare lo sguardo chiese a bruciapelo: «Dove avete impa-
rato il Latino?«

«Non conosco la lingua latina abbastanza bene da parlarla o
leggerla, però tra le mie scarse conoscenze c'era anche questa
citazione. La conoscevo e sapevo dove trovarla.«
t «Ammirevole. Come mai questo interesse?«

«Non posso dedicare alla Robotica ogni attimo del mio tem-
po, quindi ho degli interessi secondari. Uno di questi è la pla-
netologia, con particolare riguardo alla Terra. In questo modo
sono arrivato ad occuparmi della storia e della cultura della
Terra.«

«Non è un argomento di studio molto popolare tra gli Spa-

ziali.«
~<No, signore, ed è un peccato. Uno dovrebbe sempre cono-
scere i propri nemici... come fate voi, signore >~

«Come faccio io?~>

«Sl, signore. Credo che conosciate vari aspetti della Terra, e
che su questo argomento siate più informato di me, avendolo
studiato più a lungo.«

«Come lo sapete?«

«Ho cercato di raccogliere quante più informazioni possibili
su di voi, signore.~>

«Perché sono uno dei vostri nemici?«

«No, signore. Perché voglio che diventiate mio alleato.«

«Diventare vostro alleato? Intendete servirvi di me, dun-
que? Non vi sembra di essere un po' impertinente?«

«No, signore, poiché sono sicuro che vorrete allearvi a me.~>

Amadiro lo fissò. «In ogni caso, a me sembrate come mini-
mo impertinente. Ditemi, capite questa citazione che mi avete
presentato?«

«Si, signore.«

«Allora traducetela in Galattico.«

«Dice: "A mio giudizio, Cartagine deve essere distrutta«.«

«E cosa significa, a vostro giudizio?«

«L'uomo che parlava era Marco Porcio Catone, un senatore
della Repubblica Romana, un antico organismo politico della
Terra. Roma aveva sconfitto la sua più grande rivale, Cartagi-
ne, ma non l'aveva distrutta. Catone sosteneva che Roma non
avrebbe potuto vivere tranquillamente finché Cartagine non
fosse stata rasa al suolo completamente... e alla fine, signore,
Cartagine fu effettivamente distrutta.«

«Ma a noi che importa di Cartagine, giovanotto?«

«Esistono cose chiamate analogie, signore.«

«Vale a dire?«

«Vale a dire che anche i mondi spaziali hanno un grande
nemico, un nemico che secondo me deve essere distrutto.«

«Sarebbe?«

«Il pianeta Terra, signore.«

Amadiro tamburellò con le dita sulla scrivania. «E voi volete
che diventi vostro alleato in un progetto del genere. Siete sicu-
ro del fatto che io non veda l'ora di unirmi a voi. Sentiamo,
dottor Mandamus... nei miei discorsi e nei miei scritti su que-
sto argomento, ho mai sostenuto che la Terra debba essere
distrutta?«

Mandamus serrò le labbra sottili, contraendo le narici. «Non

r

sono qui per imbrogliarvi, facendovi dire cose che potrebbero
~essere usate contro di voi. Non sono stato invíato qui dal dot-
ltor Fastolfe o da qualcuno del suo partito. Non appartengo al
L~suo partito, io. Né sto cercando di dire quello che pensate. Vi
~dico solo quello che penso io. A mio giudizio, la Terra deve
~essere distrutta.«

~ «E in che modo intendete distruggerla? Dobbiamo bombar-
P darla con ordigni nucleari, in modo che le esplosioni e le radia-
zioni e le nubi di polvere distruggano completamente il piane-

~ ta? Perché se questo è il vostro piano, dovete dirci anche come

1~ faremo a impedire che le navi dei Coloni si vendichino bom-
bardando a loro volta Aurora e gli akri mondi Spaziali. Fino a
quindici decadi fa, sarebbe stato possibile bombardare impu-
nemente la Terra. Adesso non è più possibile.«

Mandamus parve disgustato. «Non ho in mente nulla del
genere, dottor Amadiro. Non distruggerei mai inutilmente de-

E gli esseri umani, anche se si trattasse di Terrestri. Comunque,

gl c'è un sistema con cui distruggere la Terra senza lo sterminio di
massa dei suoi abitanti, e senza il pericolo di rappresaglie.«

«Siete un sognatore« disse Amadiro. «O forse non siete del-
tutto sano di mente.«

«Lasciate che vi spieghi.«

«No, giovanotto. Ho poco tempo, e poiché la vostra citazio-
ne che avevo capito perfettamente ha stuzzicato la mia curiosi-
tà, ve ne ho dedicato abbastanza.«

Mandamus si alzò. «Capisco, dottor Amadiro, e vi chiedo
scusa per avervi rubato tempo prezioso. Pensate a quel che ho
detto, comunque, e se doveste sentirvi incuriosito oltre, passa-
te da me quando avrete più tempo da dedicarmi. Non aspetta-
te troppo, però, perché se sarò costretto, mi rivolgerò altrove...
E solo questione di tempo, ma io distruggerò la Terra. Come
vedete, sono franco con voi.«

Il giovane abbozzò un sorriso stiracchiato con risultati poco
lusinghieri. ~<Arrivederci... e grazie ancora« disse, e si girò,
uscendo.

Amadiro rimase pensieroso per un po', quindi toccò un con-
tatto sul lato della scrivania.

«Maloon« disse, quando Cicis entrò nell'ufficio «voglio che
quel giovanotto sia sorvegliato ventiquattr'ore al giorno, e vo-
glio sapere con chi parla. Tutti quelli che frequenta dovranno
essere identificati e interrogati. E quelli che indicherò, dovran-
no essere portati qui da me. Ma, Maloon, mi raccomando, bi-
sogna fare tutto con discrezionel e con modi amichevoli e per-
suasivi. Come ben sai, non sono ancora il padrone di Aurora.«

Ma lo sarebbe diventato. Fastolfe aveva trentasei decadi ed
era allo stremo delle forze, mentre Amadiro aveva otto decadi
meno di lui.

Amadiro ricevette i rapporti per nove giorni.

Mandamus parlava con i suoi robot, occasionalmente con
qualche collega all'Università, e raramente aveva contatti con
le persone che occupavano lé residenze vicine alla sua. Parlava
di cose banalissime, e ancor prima dello scadere dei nove gior-
ni Amadiro aveva deciso di non poter attendere all'infinito.
Mandamus era solo agli inizi di una vita lunghissima, e aveva di
fronte a sé una trentina di decadi... Amadiro, al massimo, ne
aveva una decina.

Pensando alle parole del giovane, Amadiro si era reso conto
che se esisteva un sistema per distruggere la Terra, lui doveva
conoscerlo, non poteva lasciarsi sfuggire una simi,e occasione.
Non poteva permettere che la distruzione awenisse dopo la
sua morte... o, peggio ancora, che awenisse quando era ancora
in vita, ma orchestrata dalla mente di un altro. Voleva che fos-
sero le sue dita a premere il contatto fatale!

S3, doveva assistere alla distruzione della Terra, esserne l'ar-
tefice, altrimenti a che scopo avrebbe sopportato così a lungo
frustrazioni e sofferenze? Forse Mandamus era uno sciocco o
un pazzoide... ma in tal caso Amadiro voleva averne la certezza
matematica.

Pertanto, convocò Mandamus nel suo ufficio.

Capiva che comportandosi così si stava umiliando, ma l'umi-
liazione era il prezzo da pagare per assicurarsi che la Terra non
potesse essere distrutta senza di lui. E lui era disposto a pagare
quel prezzo.

Psicologicamente, si preparò ad un ingresso trionfale di
Mandamus, ad un atteggiamento sprezzante, spavaldo. Avreb-
be sopportato anche quello. E dopo aver sopportato, come
logico, se le proposte del giovanotto si fossero rivelate insensa-
te, avrebbe fatto in modo che Mandamus venisse punito dura-
mente, nei limiti consentiti da una società civile, però senza
alcuna misericordla...

Con sua grande soddisfazione, invece, Mandamus entrò nel-
l'ufficio mostrandosi ragionevolmente umile e ringraziandolo,
in modo apparentemente sincero, per avergli concesso un se-

F
condo colloquio. Non gli restava che essere cortese, a sua vol-

~- «Dottor Mandamus« esordì Amadiro «congedandovi senza

~i ascoltare i vostri piani sono stato scortese. Ora parlate pure
liberamente: io vi ascolterò, e quando avrò capito, come temo,

~~ che i, vostro progetto è basato sull'entusiasmo e non su un

,~: ra~ionamento rigoroso, vi congederò di nuovo, ma senza il mi-
nimo disprezzo. Mi auguro anche che da parte vostra non ci sia

L~ del rancore, allora.«

F Mandamus disse: ~Non potrei arrabbiarmi con voi, visto
che pazientemente mi avete concesso un equo colloquio, dot-
tor Amadiro... Ma se il mio progetto si rivelasse realizzabile e
logico?«

«In tal caso, noi due potremmo collaborare.«

~<Sarebbe meraviglioso, signore. Assieme potremmo ottene-
re risultati migliori che agenao separatamente. Ma a me spette-
~. rebbe qualcosa di più tangibile del privilegio di lavorare co,i
r,' voi? Ci sarebbe una ricompensa?«

Amadiro parve contrariato. «Avreste la mia gratitudine, ov-
vio... però io sono solo un membro del Consiglio e i, Capo
dell'Istituto di Robotica. I miei poteri sono limitati.«

«Me ne rendo conto, dottor Amadiro. Ma entro questi limi-
ti, non potrei avere qualcosa in acconto?~>

Amadirò corrugò la fronte e si trovò a fissare un paio di
occhi penetranti e decisi in cui non c'era alcuna traccia di umi,-
r ta.

Gelido, disse: «Cosa vorreste?«

«Nulla che non sia alla vostra portata, dottor Amadiro. Vor-
rei diventare membro dell'Istituto.«
3 «Se avrete tutti i requisiti...«

~<Non temete. Sono qualificato )>

«Non possiamo lasciare la decisione al candidato. Dobbia-
mo...«

«Via, dottor Amadiro, non è questo il modo di iniziare un
rapporto dí collaborazione. Dato che mi avete fatto sorve~liare
da quando sono uscito di qui, stento a credere che non a~biate
studiato i, mio curriculum. Quindi dovete sapere che ho tutti i
requisiti per entrare nell'Istituto. Se non vi fossi sembrato in
possesso dei requisiti necessari, non mi avreste ritenuto capace
di elaborare un piano per la distruzione della Terra, e non mi
J avreste convocato.«

Per un attimo, Amadiro si sentl awampare interiormente.
Per un attimo, ebbe l'impressione che neppure per la distru-
zione della Terra valesse la pena di sopportare l'atteggiamento
da spaccone di quel ragazzino insolente. Ma la cosa durò solo
quell'attimo. Poi Amadiro riacquistò il giusto senso della misu-
ra, e si rese conto che una persona così giovane, eppure tamo
spavalda e sicura di sé, era proprio il tipo che gli occorreva.
Inoltre, Amadiro aveva effettivamente esaminato il curriculum
di Mandamus, e non aveva alcun dubbio sul fatto che si trattas-
se di un elemento all'altezza dell'Istituto.

Controllandosi, reprimendo uno sfogo salutare, disse: «Ave-
te ragione. Siete un roboticista qualificatQ«

«Allora prendetemi nell'Istituto. Immagino che nel vostro
computer avrete i moduli necessari. Basta registrare il mio
nome, il mio titolo di studio, la data di laurea e gli altri dati
statistici, e infine apporre la vostra firma.«

Senza aprir bocca, Amadiro si girò verso il computer. Inserl
le informazioni necessarie, ritirò il modulo, lo firmò e lo porse
a Mandamus. «La data è quella di oggi. Siete membro dell'Isti-
tuto.«

Mandamus osservò il foglio, poi lo consegnò ad uno dei suoi
robot, che lo ripose in una cartelletta che aveva sotto il braccio.

«Grazie« disse Mandamus. «Siete stato molto gentile. Spero
di non deludervi mai, e spero non dobbiate mai pentirvi della
stima concessa alle mie capacità. Bene, non rimane che un uki-
mo particolare.«

«Dawero? Quale?«

«Non potremmo discutere della mia ricompensa finale... che
riceverò solo in caso di successo, naturalmente? Di un successo
completo.«

«Non sarebbe più logico aspettare di avere ottenuto questo
successo, o di essere ragionevolmente vicini alla vittoria?«

«Sarebbe più logico, sì. Però io sono un sognatore, okre che
una creatura razionale. Mi piacerebbe sognare un po~.«

«Bene, e cosa vi piacerebbe sognare?«

«Se non sbaglio, dottor Amadiro, il dottor Fastolfe non gode
di una salute invidiabile. Ha vissuto a lungo, e non credo sia in
grado di tenere a bada la morte ancora a lungo.«

«E con ciò?«

«Quando sarà morto, il vostro partito diventerà più aggressi-
vo, e forse i membri meno convinti del partito di Fastolfe pen-
seranno bene di passare dalla vostra parte. Senza Fastolfe, le
prossime elezioni saranno certamente vostre.«

rJ~possibile~ E allora?«
c~Diventerete, di fatto, il leader del Consiglio, in grado di
i~irare la politica estera di Aurora, e di conseguenza anche la
~litica estera dei mondi spaziali. E se i miei piani procederan-
lo per il verso giusto, riscuoterete un successo tale che il Con-
iglio non potrà fare a meno di eleggervi Presidente alla prima

Iccasione.«

«Continuate a sognare, giovanotto. Ma se quanto prevedete
ovesse awerarsi...?«

«Non avreste il tempo di dirigere contemporaneamente Au-
ora e l'Istituto di Robotica. Quindi, quando deciderete di di-
mettervi dallà direzione dell'Istituto, io vi chiedo di appoggiare
la mia candidatura alla carica vacante.«

«Una carica per la quale sono necessari precisi requisiti« re-
plicò Amadiro.

«Oh, li avrò.«

L~ «Aspettiamo e vedremo.«

«Sono disposto ad aspettare. Comunque, vedrete che ancor
prima di avere in mano la vittoria completa vi sentirete propen-

~ so a soddisfare questa mia richiesta. Dunque, abituatevi fin

1 d'ora all'idea, per favore.«

«Hmm, tutto questo, prima di avere sentito una sola parola
del vostro piano« mormorò Amadiro. «Be', siete membro del-
l'Istituto e io mi sforzerò di abituarmi al vostro sogno privato,
però adesso basta coi prelilHinari e spiegatemi come intendete
distruggere la Terra.«

Quasi automaticamente, Amadiro fece il gesto che ordinava
ai robot di non ricordare alcuna parte della conversazione.
Con un sorrisetto, Mandamus impartl il medesimo ordine ai
propri robot.

«Cominciamo, dunque?~ disse Mandamus.

Ma prima che potesse aggiungere akro, Amadiro lo aggredì
chiedendogli: «Siete sicuro di non essere un filo-terrestre?«

Mandamus parve allibito. «Mi sono rivolto a voi con una
proposta per la distruzione della Terra.«

«Eppure siete un discendente della Solariana... di quinto
grado, se non vado errato.«

«Sl, signore, è un'informazione di dominio pubblico. E con
questo?«

«La Solariana è da parecchio tempo amica intima e protetta
di Fastolfe. Dunque mi chiedo se voi non simpatizziate per le
sue idee filo-terrestri.«
«Per via della mia discendenza?>~ Mandamus sembrava dawe-
ro stupito. Per un attimo, in una reazione di stizza o di collera,
contrasse le narici, ma subito si placò e replicò pacatamente:
«Una vostra vecchia amica e protetta è la dottoressa Vasilia Fa-
stolfe, allora... Si tratta della figlia di Fastolfe, di una sua discen-
dente diretta. Mi chiedo se non simpatizzi per le idee del padre.~?

~<Anch'io me lo sono domandato in passato« disse Amadiro.
«Ma adesso ho smesso, perché lei non condivide le concezioni
paterne.«

«Potete smetterla anche per quanto mi riguarda, signore.
Sono uno Spaziale, e voglio che il controllo della Galassia sia in
mano agli Spaziali.«

«Benissimo. Illustratemi il vostro piano, allora.«

«Certo, e se non vi dispiace partirò dall'inizio« annul Man-
damus. «Dottor Amadiro, gli astronomi sono concordi nell'af-
fermare che ne]la nostra Galassia esistono milioni di pianeti
simili alla Terra, pianeti su cui gli esseri umani possono vivere
dopo alcune modifiche ambientali, senza che siano necessarie
trasformazioni geologiche, però. Le loro atmosfere sono respi-
rabili, abbiamo la presenza di oceani, il clima e il terreno si
prestano all'insediamento umano, esistono forme di vita. Del
resto, le loro atmosfere non conterrebbero ossigeno se non ci
fosse come minimo la presenza di plancton oceanico.

«Il terreno spesso è arido, ma dopo un intervento biologico
con la diffusione di forme di vita terrestri, queste stesse forme
di vita attecchiscono e il pianeta diventa abitabile. Sono stati
individuati e studiati centinaia di pianeti con queste caratteri-
stiche, e una buona metà è già stata occupata dai Coloni.

«Eppure, nessuno dei pianeti abitabili finora scoperti pos-
siede l'enorme varietà e ricchezza di forme di vita della Terra.
Al massimo ospitano organismi vermiformi o specie di insetti
invertebrati, e per quel che riguarda la flora, le forme più pro-
gredite sono macchie di felci. Di esseri intelligenti o in posses-
so di una intelligenza rudimentale, neppure l'ombra.«

Ascoltando quelle frasi a raffica, Amadiro, pensò: "Parla
come un registratore. Ha imparato tutto a memoria...~' Agitan-
dosi dietro la scrivania, disse: «Dottor Mandamus, non sono
un planetologo, però vi garantisco che non mi state dicendo
nulla che non sappia già«.

«Dottor Amadiro, sto partendo dall'inizio... Secondo gli
astronomi, disponiamo di un campionario esauriente dei pia-
neti abitabili della Galassia, e tutti questi pianeti sono molto

~diversi dalla Terra. Per qualche ragione, la Terra è un pianeta
~ sorprendentemente insolito. Su di essa, l'evoluzione ha seguito
r un ritmo rapidissimo e abnorme.«

i~ Amadiro intervenne. «Di solito si sostiene che se nella Ga-
r lassia ci fosse un'altra specie intelligente evoluta quanto noi,
~ questa specie ormai si sarebbe accorta della nostra espansione
P e in qualche modo ci avrebbe informato della sua esistenza.«

«Esatto, signore. Anzi, se nella Galassia ci fosse una specie
intelligente più progredita di noi, noi per prima cosa non
~' avremmo potuto espanderci come abbiamo fatto. Sembra or-
mai assodato che la nostra sia l'unica specie della Galassia ca-
pace di viaggiare nell'iperspazio. E anche se manca la certezza
' matematica, si può affermare che con buone probabilità la no-
~ stra è l'unica specie intelligente.«

i- Amadiro stava ascoltando con un sorrisetto di sopportazio-
,~. ne. Quel giovanotto mostrava un chiaro atteggiamento pedan-
te, quasi monomaniaco, nello snocciolare queUa sfilza di teorie.

1~ Aveva tutta l'aria di essere dawero un pazzoide, e in Amadiro
cominciava a svanire la lieve speranza che Mandamus dispo-
nesse dei mezzi per rovesciare il corso della storia.

~ «Continuate a dirmi fatti risaputi, dottor Mandamus. Tutti

1~ sanno che la Terra presenta caratteristiche uniche, e che proba-
bilmente siamo l'unica specie intelligente della Galassia.«

«Però nessuno sembra porsi una domanda elementare: Per-
ché~ I Terrestri e i Coloni non se la pongono. Accettano il fatto
compiuto. Hanno un atteggiamento mistico verso la Terra e la
considerano un mondo sacro, e cosi la natura insolita del pia-
neta è data per scontata. Nemmeno noi Spaziali ci domandia-
mo il perché. Anzi, ignoriamo l'interrogativo. Facciamo del
nostro meglio per non pensare alla Terra, per evitare di pensa-
re che discendiamo dai Terrestri.«

«Mi pare una domanda poco illuminante« replicò Amadiro.
«Non c'è bisogno di cercare risposte particolarmente comples-
se a questo Perché. I processi casuali recitano un ruolo impor-
tante nell'evoluzione e, in un certo senso, in tutte le cose. Se
esistono milioni di mondi abitabili, l'evoluzione può seguire
ritmi diversi su ognuno di essi. Sulla maggior parte seguirà
valori intermedi, su alcuni avremo valori ~enti, su altri valori
veloci. Forse su un pianeta il ritmo evolutivo potrà essere len-
tissimo, e su un akro potrà essere rapidissimo. Per caso, la
Terra è quell'unico pianeta dal ritmo evolutivo rapidissimo, e
noi siamo qui proprio per questo motivo. E se ci domandiamo
il perché, be', la risposta owia e sufficiente è: "Perché cosl ha
voluto il caso~.«

Amadiro attese che Mandamus scoprisse la propria pazzia
con un'esplosione di rabbia, dal momento che aveva appena
demolito la sua tesi ín modo lo~ico e con aria divertita.

Invece, Mandamus lo fissò alcuni istanti, poi sottovoce dis-
se: «No.« Una brevissima pausa d'effetto, e riprese. ~Non ba-
stano un paio di coincidenze fortuite ad accelerare l'evoluzione
in maniera così impressionante. Su tutti i pianeti, tranne la Ter-
ra, la velocità evolutiva è collegata al flusso di radiazioni cosmi-
che che investono il pianeta. Il caso non c'entra... quella veloci-
tà dipende dalle radiazioni cosmiche che producono mutazioni
graduali. Sulla Terra, qualcosa produce molte più mutazioni di
quelle riscontrate sugli altri pianeti abitabili, e in questo caso i
raggi cosmici non c'entrano, dal momento che colpiscono la
Terra in percentuale del tutto normalé. Forse adesso riuscite a
cogliere l'importanza del perché.«

«D'accordo, dottor Mandamus, visto che sto ascoltando con
una pazienza che non sospettavo nemmeno di possedere, ri-
spondete all'interrogativo che continuate a porre. O avete solo
la domanda, e vi manca la risposta?«

«No, io ho una risposta« disse Mandamus. «E dipende da
un'altra particolarità unica della Terra.«

«Lasciatemi indovinare« lo interruppe Amadiro. «Vi riferite
al suo grande satellite. Dottor Mandamus, immagino non vor-
rete assumere la paternità di questa scoperta...«

«Certo che no~> ribatté Mandamus impettito. <~Comunque, i
grandi satelliti sono piuttosto comuni. Il nostro sistema plane-
tario ne ha cinque, quello della Terra ne ha sette, e cosl via.
Però tutti i grandi satelliti conosciuti, tranne uno, girano attor-
no a giganti gassosi. Solo il satellite della Terra, la Luna, orbita
attorno ad un pianeta di modeste dimensioni.«

«Mi permettete di usare un'altra volta la parola caso, dottor
Mandamus?«

«Si, questo forse è un caso... ma ciò non toglie che la Luna
sia uniCa nel suo genere.«

«D'accordo. Ma quale rapporto può esserci tra il satellite e
la ricchezza evolutiva de]la Terra?«

«Non si tratta di qualcosa di lampante, anzi potrà sembrare
poco probabile. . però è molto più improbabile che due esem-
pi così insoliti dl unicità in un pianeta non abbiano alcun colle-
gamento. Io l'ho trovato.«

~ ~Dawero?« fece Amadiro guardingo. Ecco, tra poco avreb-

.. be avuto la dimostrazione di trovarsi di fronte ad uno squili-
brato. Distrattamente, controllò l'ora. Nonostame fosse curio-

~ so, non aveva più tanto tempo da perdere.

F «La Luna« disse Mandamus «si sta allontanando lentamente
dalla Terra a causa del suo stesso effetto attrattivo sulla Terra.
Le grandi maree della Terra sono una conseguenza unica del-
l'esistenza di questo grande satellite. Anche il sole della Terra
provoca maree, però con una forza pari a un terzo di quelle
lunari... proprio come il nostro sole produce piccole maree su

~ Aurora.

1~ «Dal momento che la Luna si allontana per il suo effetto
attrattivo, all'inizio della storia di quel sistema planetario era
molto più vicina alla Terra. E minore era la distanza, maggiori
erano le maree. Queste maree hanno avuto sulla Terra due im-
portanti effetti... hanno piegato continuamente la crosta terre-
stre via via che il pianeta ruotava, e hanno rallentato la rotazio-

~ ne tramite l'azione combinata della flessione di crosta e dell'at-

F trito delle acque oceaniche sui fondali... e in questo modo
l'energia rotazionale si è trasformata in calore.

«Pertanto, la Terra ha una crosta più sottile di qualsiasi
altro pianeta abitabile, ed è l'unico pianeta abitabile che pos-
sieda attività vulcanica e un sistema attivo di placche tettoni-
che.«

«Tutto questo non può aver alcun rapporto con l'abbondan-
za di forme di vita della Terra« disse Amadiro. «Dottor Man-
damus, venite al sodo oppure andatevene.«

«Ancora un attimo di pazienza, dottor Amadiro. E impor-
tante capire il punto centrale della questione, quando ci arrive-
remo. Con un computer ho simulato attentamente lo sviluppo
chimico della crosta terrestre, tenendo conto dell'effetto delle
maree e dei movimenti tettonici... cosa che nessuno finora ave-
va fatto con la mia accuratezza, se mi è consentita l'immode-
stia.«
,' «Oh, prego, prego« mormorò Amadiro.
t    «E risulta chiaramente..vi mostrerò tutti i dati necessari se
volete... risulta che l'uranio e il torio si depositano nella crosta
terrestre in concentrazioni akissime rispetto agli altri pianeti
abitabili. Inoltre, si depositano in modo irregolare, così in alcu-
ni punti della Terra vi sono sacche dove il torio e l'uranio sono
ancor PiU concentrati.«
~;   «E dove la radioattività è pericolosamente alta, dunque?«
r7

«No, dottor Amadiro. L'uranio e il torio hanno una radioat-
tività molto debole, ed anche dove si incontra una concentra-
zione relativa non si tratta mai di una concentrazione assoluta.
E tutto questo, come vi ripeto, è dovuto alla presenza di un
grosso satellite.)>

«Allora la radioattività, pur non essendo abbastanza intensa
da rísultare pericolosa per le forme di vita, è sufficiente a incre-
mentare il ritmo mutazionale. E così, dottor Mandamus?«

aEsatto. Il che significa fenomeni di estinzione più rapidi
occasionalmente, ma anche uno sviluppo più rapido di nuove
specie... e come conseguenza finale, una varietà enorme di for-
me di vita, che solo sulla Terra è sfociata nella nascita di una
specie intelligente e di una civiltà.>~  1

Amadiro annul. Quel giovanotto non era un pazzo. Forse
aveva torto, però non era uno squilibrato... E poteva anche
avere raglone.

Amadiro non era un planetologo, quindi avrebbe dovuto
consultare dei testi per accertarsi che Mandamus non avesse
scoperto fatti già noti, come capitava a volte a chi si lasciava
trasportare troppo dall'entusiasmo. Comunque, c'era un parti-
colare più importante da verificare immediatamente.

Sottovoce, disse: «Avete parlato della possibile distruzione
della Terra... C'è qualche collegamento tra questo fatto e le
caratteristiche uniche del pianeta?«

«Caratteristiche uniche si prestano ad essere sfruttate in
modlo unico«, mormorò Mandamus.

«Nel nostro caso... in che modo?«

«Prima di discutere del metodo, dottor Amadiro, devo pre-
cisare che la realizzazione pratica della distruzione della Terra
dipende da VOi.«

«Da me?«

«Sl. Da voi. Altrimenti, perché sarei venuto a raccontarvi
questa lunga storia? Volevo convincervi che parlavo con cogni-
zione di causa per ottenere la vostra collaborazione... collabo-
razione essenziale al successo del mio piano.«

Amadiro respirò a fondo. «E se rifiutassi, c'è qualche altra
persona che potrebbe aiutarvi?«

«Forse potrei rivolgermi altrove, se voi rifiutaste. R~i#tate?~>

«Ma... non so... Mi sto chiedendo fino a che punto vi sono
mdlspensabile. . . «

«Siete importante, sl... però sono io ad esservi indispensabi-
le. Voi dovete collaborare con me.«

I «Devo?«

«Gradirei la vostra collaborazione, se preferite questa
espressione. Ma se volete che Aurora e gli Spaziali trionfino
per sempre sulla Terra e i Coloni, allora dovete collaborare con
me... anche se l'espressione non vi piace.«

«Ditemi di preciso cosa dovrei fare.«

«Innanzitutto rispondete a una mia domanda. E vero che in
~' passato l'Istituto ha progettato e costruito dei robot umanoi-
di?«

«Si. Ne abbiamo costruiti cinquanta... quindici, venti decadi
fa.«

«Ah, tanto tempo fa? E che fine hanno fatto?«
~ «Sono stati un fiasco>~ rispose Amadiro indifferente.
i Mandamus parve inorridito. «Li avete distrutti?«

~<Distrutti?« ripeté Amadiro inarcando le sopracciglia. ~Non
si distruggono dei robot talmente costosi. Sono in un magazzi-
no. Abbiamo toko le batterie originali, sostituendole con spe-
ciali batterie a micro-fusione a lunga durata che forniscono
energia sufficiente a mantenere attive al minimo le linee posi-
troniche.«

E «Allora è possibile riattivarli completamente?«

«Credo proprio di sl.«

La mano destra di Mandamus stava battendo con ritmo re-
golare sul bracciolo della poltroncina.

Con espressione truce, Mandamus disse: «In tal caso, pos-
siamo vincere!«

12. Il piano e la figlia.

Era parecchio tempo che Amadiro non pensava ai robot uma-
noidi. Trattandosi di un ricordo doloroso, pur con qualche dif-
ficoltà era riuscito ad imporsi di evitare di rivangare quell'argo-

j ~ mento. E adesso Mandamus inaspettatamente lo aveva riporta-
to alla luce.

I robot umanoidi erano stati l'asso nella manica di Fastolfe
nel periodo ormai lontano in cui Amadiro si era trovato vicinis-
simo a vincere la partita, strappando al nemico l'asso e tutto il
resto. Fastolfe aveva progettato e costruito due robot umanodi

1 (dei quali uno esisteva tuttora), mentre nessun altro erain gra-
do di costruirli. Neppure l'intero personale dell'Istituto di Ro-
botica.
L'unica cosa rimasta in mano ad Amadiro dopo la grande
disfatta patita era stato quell'asso. Infatti, Fastolfe aveva dovu-
to divulgare pubblicamente i suoi progetti.

Così, erano stati costruiti dei robot umanoidi, e sorprenden-
temente erano stati respinti. Gli Auroriani non li volevano nel-
la loro società.

La bocca di Amadiro si piegò in una smorfia di disappun-
to... La storia della Solariana era finita ben presto sulle labbra
di tutti, e tutti avevano saputo in che modo si fossc servita di
Jender, uno dei due robot umanoidi di Fastolfe... se n'era ser-
vita per scopi sessuali. Teoricamente, gli Auroriani non aveva-
no alcuna obiezione morale di fronte a un episodio del gene~e.
Però, soffermandosi un istante a riflettere, le donne di Aurora
non avevano gradito l'idea di dover competere con delle donne
robot. Proprio come gli uomini di Aurora non gradivano l'idea
di dover competere con dei robot maschi.

L'Istituto si era sforzato di spiegare che i robot umanoidi
non erano destinati a un impiego su Aurora, ma che dovevano
formare l'ondata iniziak di pionieri che avrebbero trasformato
nuovi pianeti abitabili rendendo possibile in un secondo tem-
po I'occupazione auroriana di nuovi mondi.

Purtroppo, la gente non aveva accettato simili SpiegaziOni, e
i, sospetto e la diffidenza si erano ingigantiti. Qualcuno aveva
definito i robot umanoidi il c~neo di sfondamen~o... un'espres-
sione forte che aveva preso piede, e alla fine l'Istituto era stato
costretto ad arrendersi.

Ostinato, Amadiro aveva comunque insistito perché gli
esemplari esistenti fossero messi da parte e conservati in previ-
sione di un uso futuro... un uso che finora non si era mai con-
cretizzato.

Perché i robot umanoidi erano stati respinti? Amadiro av-
vertì in parte l'irritazione che gli aveva quasi awelenato l'esi-
stenza tante decadi addietro. Lo stesso Fastolfe, pur con rilut-
tanza, aveva appoggiato il progetto, anche se non vi si era dedi-
cato con lo slancio che riservava di solito alle questioni che gli
stavano veramente a cuore. Ma non era servito a nulla.

Eppure... eppure... forse adesso Mandamus aveva architet-
tato un piano attuabile che richiedeva l'utilizzo di quei robot...

Amadiro non aveva alcuna simpatia per le esclamazioni mi-
sticheggianti del tipo: "Era destino! Lo sapevo di aver visto
giusto! ~ Ma dovette reprimere considerazioni del genere, men-
tre l'ascensore li Portava a un livello sotterraneo... I'unico ~o-

~ sto su Aurora che potesse somigliare in modo vago ai mitici
f Abissi d'Acciaio della Terra.

A un gesto di Amadiro, Mandamus uscl dall'ascensore ritro-
' vandosi in un corridoio fiocamente illuminato. L'aria era geli-
da, mossa da una lieve corrente di ventilazione. Mandamus
rabbrividl, mentre Amadiro gli si accostava.

«Non viene molta gente, qui~ disse sbrigativo Amadiro.

«A che profondità siamo?~

«Circa quindici metri. Ci sono diversi piani sotterranei.
Questo ospita il magazzino dei robot umanoidi.~> Amadiro in-
L~ dugiò un attimo, assorto, quindi girò deciso a sinistra. «Da
l~ questa parte.«
' «Non ci sono cartelli indicatori?~

~ . «Come vi ho detto, viene poca gente qui. Le persone che
F~ vengono, sanno dove dirigersi per trovare quello che cercano.«

Mentre parlava, giunsero a una porta dall'aspetto massiccio e
F~ impenetrabi,e, sorvegliata ai lati da due robot... non umanoidi.

M~ndlmus li osservò con aria critica. «Questi sono modelli
comuni.«

«Comunissirni. Non pretenderete che sprechiamo dei mo-
delli sofisticati per sorvegliire una porta, vero?« Poi Amadiro
alzò la voce, senza alterarne il tono. «Sono Kelden Amadiro,
Capo dell'Istituto! «

`~li occhi dei due robot emisero un breve lucore. Le senti-
nelle si scostarono, voltandosi verso le pareti, e la porta si aprl
silenziosa scorrendo vcrso l'ako.

Amadiro fece entrare l'akro e, passando accanto ai robot,
disse: «Lasciatela aperta e regolatc l'muminazione interna.«

«Immagino che non tutti possano entrare« commentò Man-
damus.

«No, infatti. Questi robo~ riconoscono il mio aspetto e la
mia irnpronta vocale, e senza questi due fattori la porta rimane
chiusa.« E rivoko più che altro a se stesso, Amadiro aggiunse:
«Sui mondi spaziali non c'è bisogno di serrature né di chiavi né
di combinazioni... I robot ci proteggono, fedeli e assidui.«

L «Però, se un Auroriano prendesse uno di quei disintegratori
che i Coloni portano sempre con sé, non si arresterebbe di

E fronte at alcun ostacolo« fece Mandamus meditabondo. «Sl,
potrebbe distruggere qualsiasi robot in un istante ed entrare in
qualsiasi posto, fire qualsiasi cosa volesse.«

~; Amadiro gli lanciò un'occhiata adirata. «Nessuno Spaziale si
soonerebbe mai di usare armi simili su uno dei nostri mondi!
Noi viviamo senz'armi e senza violenza. Non capite che è per
questo che ho dedicato la mia vita alla distruzione della Terra e
della sua stirpe malefica? Certo, un tempo avevamo la violen-

za, però molto tempo fa, quando i mondi spaziali erano appena
stati creati e non ci eravamo ancora sbarazzati delle maligne
influenze terrestri, prima che imparassimo il valore della sicu-
rezza offerta dai robot.

«Non vale la pena di battersi per la pace e la sicurezza?
Mondi senza violenza! Mondi in cui regna la ragione! E stato
giusto da parte nostra cedere decine di pianeti abitabili a bar-
bari dalla vita corta che, come avete detto, girano armati di
disintegratori?«

~Però, siete disposto a ricorrere alla violenza per annientare
la Terra.~> mormorò Mandamus.

«Una violenza di durata limitata, e sorretta da uno scopo
ben preciso, è il prezzo che probabilmente dovremo pagare
per porre fine alla violenza in maniera definitiva.«

«Comunque, essendo uno Spaziale, io voglio che anche in
questo caso usiamo la violenza il meno possibile« ribatté Man-
damus.

Intanto erano entrati in una sala enorme, e al loro ingresso il
soffitto e le pareti si erano illuminati sprigionando un chiarore
diffuso.

«Bene, è questo che vi occorre, dottor Mandamus?« chiese

Amadiro.

Mandamus si guardò attorno, stupefatto. Infine, riusà ad
esdamare: «Incredibile!«

Erano là... un reggimento di esseri umani, una via di mezzo
tra un gruppo di statue inerti e un gruppo di uomini che dor-

missero.

«Ma... sono in piedi« commentò Mandamus.

«Evidente. Occupano meno spazio.«

«Ma sono in piedi da decadi e decadi. E impossibile che
funzionino ancora! Avranno le articolazioni bloccate, gli orga-
ni rotti...«

Amadiro si strinse nelle spalle. «Può darsi. Ma le articolazio-
ni difettose possono semprè essere sostituite, se necessario. Ba-
sterebbe che ci fosse un motivo valido per farlo.«

«C'è« disse Mandamus, osservando quel mare di teste. Fis-
savano in direzioni leggermente diverse, creando un effetto in-
quietante... sembrava quasi che stessero per rompere le righe e
muoversi.

«Hanno tutti lineamenti diversi... corporature diverse...«

«Sì. Vi sorprende?« fece Amadiro. «Dovevano essere i primi
pionieri dell'ondata espansionistica di Aurora. Volevamo che
fossero umani per quanto possibile, cosl li abbiamo costruiti
fornendoli di identità individuali. Non vi sembra logico?«

«Certo. E sono contento che abbiano questa caratteristica.

~` Ho letto tutto quello che sono riuscito a trovare riguardo i due
l~ prototipi umanoidi di Fastolfe, Daneel Olivaw eJander Panell.
Ho visto alcuni loro ologrammi, e sembravano identici.«

«Sì« annuì Amadiro impaziente. «Non solo erano identici,
ma in pratica erano una caricatura dello Spaziale modello. Il

E romanticismo di Fastolfe. Scommetto che avrebbe costruito
una intera razza di robot umanoidi identici, compresi gli esem-
plari femminili... tutti con quel bell'aspetto etereo, così da farli
sembrare invece completamente inumani. Forse Fastolfe è un
roboticista brillante, però è un uomo incredibilmente stupi-
do.«

Amadiro scosse il capo. E dire che era stato sconfitto da quel
campione di stupidità... no, non era stato battuto da Fastolfe...
~`; era stato quel Terrestre diabolico a batterlo. Immerso nei pro-
,~ pri pensieri, non sentì la domanda successiva di Mandamus.

«Scusate?« disse, leggermente irritato.

«Vi ho chiesto se siete stato voi a progettare questi robot,
dottor Amadiro.?>

«No. Per una strana, ironica coincidenza, sono opera della
figlia di Fastolfe, Vasilia. E brillante quanto il padre e moko
più intelligente... probabilmente uno dei motivi per cui non
sono mai andati d'accordo.«

«Ho sentito la loro storia, e...« iniziò Mandamus.

Amadiro lo zittì con un cenno. «Anch'io l'ho sentita. Lascia-
te perdere. Vasilia è abile nel suo lavoro, ed è da escludere che
un giorno possa simpatizzare per una persona che odía e consi-
dera un estraneo, nonostante si tratti accidentalmente del suo
genkore biologico. Ha anche cambiato nome. Adesso è Vasilia
Aliena.«

«Lo so. Avete gli schemi cerebrali di questi robot?«

«Certo.«

«Di tutti?«-

«Certo.«

«E potrei disporne, io?>~

«Per una valida ragione, sì.«

«Validissima« fece Mandamus deciso. «Dato che erano stati
progettati per attività pionieristiche, dovrebbero essere in gra-
do di esplorare un mondo ed affrontare condizioni primitive,
vero?«
 ~E evidente.~>                                                   3

«Perfetto... però forse sarà necessaria qualche modifica.
Credete che Vasilia Fast... Aliena sarebbe capace di aiutarmi in
questo, se necessario? Lei dovrebbe conoscere meglio di
chiunque altro questi schemi cerebrali.~>

~<Certo. Ma non so se sarebbe disposta ad aiutarvi. Comun-
que so che per il momento è materialmente impossibile che vi
aiuti, dato che non è su Aurora.«

Mandamus parve sorpreso e dispiaciuto. «Dov'è, dottor
Amadiro?«

«I robot li avete visti, e io non intendo rimanere più a lungo
in questo squallido ambiente« rispose Amadiro. «Mi avete fat-
to aspettare parecchio, quindi non lamentatevi se ora vi faccio
aspettare io. Risponderò alle vostre domande quando saremo
tornati nel mio ufficio.~

Una volta nell'ufficio, Amadiro indugiò ancora. «Aspettate-
mi qui~> disse perentorio, e usci

Mandamus attese, riflettendo; chiedendosi quando sarebbe
tornato Amadiro e se sarebbe tornato. Lo avrebbe fatto arre-
stare, o lo avrebbe semplicemente cacciato? Si era per caso
stancato di aspettare che lui venisse al dunque?

Mandamus si rifiutava di crederci. Aveva intuito che Ama-
diro desiderava disperatamente regolare un vecchio conto.
No, non si sarebbe stancato di ascokare finché non avesse
intravisto la possibilità di vendicarsi grazie all'aiuto di Manda-
mus.

Osservando l'ufficio, Mandamus si domandò se potessero
esserci informazioni preziose per lui nella memoria del compu-
ter li a portata di mano. Sarebbe stato utile non dipendere
completamente da Amadiro.

Che idea assurda. Mandamus non conosceva il codice di ac-
cesso, e anche se lo avesse conosciuto c'erano diversi robot di
Amadiro nelle nicchie, e lo avrebbero fermato se avesse accen-
nato a muoversi verso qualcosa che nelle loro menti era eti-
chettata come riservata o delicata. I suoi robot avrebbero fatto
la stessa cosa.

Amadiro aveva ragione. I robot erano utili, efficienti e incor-
ruttibili, incapaci di qualsiasi azione criminosa, illegale o sem-
plicemente clandestina. Erano talmente efficienti che certe ten-

r

denze si erano atrofizzate anche negli esseri umani che loro

l proteggevano.

F~ Si domandò come potessero i Coloni fare a meno dei robot.
~ Mandamus provò a immaginare le personalità umane che si
l~ scontravano, senza alcun paraurti robotico che assorbisse i
E conflitti, senza alcuna presenza robotica che desse un senso di
sicurezza e garantisse automaticamen'te il rispetto di un codice
~- morale

Date le circostanze era logico che i Coloni fossero dei barba-
ri, e non si poteva lasciare in mano loro la Galassia. Su questo
~ punto Amadiro aveva sempre avuto ragione, mentre Fastolfe
E commetteva un clamoroso errore di va utazione.

Mandamus annui tra sé, quasi si fosse convinto per l'ennesi-
ma volta della correttezza di quanto aveva ideato. Sospirò.
Purtroppo era un intervento necessario. Stava per riesaminare
razionalmente l'inevitabilità della decisione presa, quando
Amadiro tornò.

Amadiro era ancora una figura imponente nonostante fosse
vicinissimo al compimento della sua ventottesima decade. Era
l'incarnazione quasi perfetta dell'archetipo dello Spaziale, ec-
cettuato il particolare stonato del suo naso informe.

«Scusate se vi ho fatto aspettare, ma dovevo sbrigare alcune
faccende>~ disse Amadiro. <~Come Capo di questo Istituto, ho
delle responsabilità.>~

«Potreste dirmi dove si trova la dottoressa Vasilia Aliena?
Poi vi illustrerò il mio progetto senza akri indugi.«

«Vasilia è in viaggio. Sta visitando tutti i mondi spaziali per
scoprire a che punto sono nelle ricerche robotiche. Secondo
lei, dato che l'Istituto di Robotica è nato per coordinare la
ricerca individuale su Aurora, un coordinamento interplaneta-
rio non potrebbe che giovare alla causa comune. Mi sembra
ún'ottima idea.«

Mandamus proruppe in una risatina acre. «Non le diranno
nulla. Dubito che i mondi spaziali siano disposti a favorire la
posizione di vantaggio di cui già gode Aurora.«

«Non siatene troppo sicuro. L'espansione dei Coloni preoc
cupa tutti quanti.«

«Sapete dove sia adesso la dottoressa?«

«Abbiamo il suo itinerario.«

«Fatela rientrare, dottor Amadiro.«

Amadiro aggrottò le ciglia. «Non è cosi semplice. Credo che
voglia assentarsi da Aurora finché suo padre non sarà morto.«

9,.                                    1                                     :~39
«Perché?« chiese Mandamus sorpreso.

Amadiro scrollò le spalle. «Non lo so, e non mi interessa.
Però so che il tempo a vostra disposizione è scaduto. Chiaro?
Venite al dunque, o andatevene.« E indicò la porta con aria
minacciosa, ormai spazientito.

«D'accordo... La Terra ha una terza caratteristica che la ren-
de unica...« iniziò Mandamus.

Parlò senza intoppi, conciso, quasi si trattasse di un discorso
preparato con cura, provato e riprovato, limato e rifinito pro-
prio per sottoporlo all'attenzione di Amadiro.

E Amadiro ascoltò con interesse crescente, pervaso da un
immenso sollievo. Aveva intuito giusto. Quel giovanotto non
era affatto uno squilibrato. Tutt'altro!

E dopo il sollievo, un senso di esukanza, di trionfo. Il piano
avrebbe avuto sicuramente successo. Certo, il punto di vista di
Mandamus deviava leggermente dalla rotta che secondo Ama-
diro avrebbe invece dovuto seguire, ma quel problema sarebbe
stato risolto a tempo debito. Qualche modifica era sempre pos-
sibile.

E quando Mandamus ebbe terminato, Amadiro, frenando a
stento l'emozione, disse: «Non avremo bisogno di Vasilia. Coi
me~zi e l'esperienza dell'Istituto possiamo iniziare anche subi-
to. E... dottor Mandamus, una volta realizzato il progetto, cosa
in cui credo fermamente, quando sarò Presidente del Consiglio
voi diventerete Capo dell'Istituto.«

Mandamus abbozzò un sorriso, mentre Amadiro si rilassava
sulla poltroncina e per un attimo pensava al futuro soddisfatto
e fiducioso... cosa che non gli accadeva da venti lunghe decadi.

Quanto tempo sarebbe occorso? Decadi? Una decade?
Meno di una decade?

Non molto. Non molto. Bisognava assolutamente stringere i
tempi, in modo tale che lui potesse essere ancora vivo e vedere
ribaltata l'ingiusta situazione, diventare il signore di Aurora. .
di Aurora e di tutti i mondi Spaziali... e~ dunque, signore della
Galassia.

Quando Han Fastolfe morì, sette anni dopo l'incontro tra
Amadiro e Mandamus e dopo l'inizio del progetto, le trasmis-
sioni iperonda diffusero la notizia in ogni angolo dei mondi
abitati. Era una notizia che meritava la massima attenzione.

Sui mondi spaziali era importante perché per oltre venti de-
cadi Fastolfe era stato l'uomo più potente di Aurora e conse-

~guentemente della Galassia. Sui mondi dei Coloni e sulla Terra
era importante perché Fastolfe era stato un amico - per quanto
poteva essere amico uno Spaziale - e adesso ci si chiedeva se la
politica spaziale sarebbe cambiata e, se sl, in che modo.

La notizia giunse anche a Vasilia Aliena, complicata dall'a-
marezza che aveva sempre viziato i suoi rapporti col padre bio-

~ logico.

i' Si era preparata psicologicamente a non provare nulla quan-
do lui fosse morto, però aveva preferito non trovarsi su Aurora
quando fosse successo, per evitare le raffiche di domande che
k avrebbero rivolto.

Il rapporto genitore-figlio tra gli Spaziali aveva scarso peso.

E Una logica conseguenza deUa longevità. Sotto questo aspetto
Vasilia non era certo un personaggio che facesse notizia. No,

~ attirava l'attenzione altrui perché Fastolfe era un eminente
1~ capo-partito, e lei un'esponente akrettanto eminente del parti-
.!F to opposto.

Era qualcosa di indelebile. Lei era arrivata al punto di cam-
biare il proprio nome in Vasilia Aliena, usandolo sui documen-
ti, in pubblico, nelle interviste... eppure sapeva che la maggio-

!'~ ranza della gente continuava a considerarla Vasilia Fastolfe.
Sembrava quasi che nulla potesse cancellare quel rapporto in-
significante, quindi lei era stata costretta ad accontentarsi di
essere chiamata solo col nome di nascita. Perlomeno, Vasilia

E era un nome poco comune.

Ma sfortunatamente questo fatto pareva accentuare la sua
somiglianza con la Solariana che, per motivi del tutto diversi,
aveva ripudiato il primo marito come Vasilia aveva ripudiato
suo padre. Anche la Solariana aveva rinunciato ai cognomi, e
adesso era nota solo come Gladia.

Vasilia e Gladia, disadattate, rinnegate... unite addirittura da
una somiglianza fisica.

Vasilia guardò di sfuggita nello specchio appeso alla parete
deUa cabina dell'astronave. Non vedeva Gladia da parecchie

E decadi, però era certa che quella somiglianza esistesse ancora.
Erano entrambe piccole, sne]le, bionde, con lineamenti simili.

Ma Vasilia aveva sempre perso, mentre Gladia aveva sempre
vinto. Quando Vasilia aveva abbandonato il padre esdudendo-

L lo dalla propria vita, lui aveva trovato Gladia... in Gladia aveva
trovato la figlia docile e passiva che desiderava, condizioni che
Vasilia non avrebbe mai potuto soddisfare.

Nonostante tutto, Vasilia si era sentita amareggiata. Lei era
una roboticista stimata, Gladia era solo un'artista che si diver-
tiva con la scultura luminosa e l'illusorio abbigliamento roboti-
co. Com'era possibile che Fastolfe fosse soddisfatto di quello
scambio?

E quando quel poliziotto terrestre, Elijah Baley, era venuto
su Aurora, con metodi prepotenti aveva strappato a Vasilia
confessioni che lei non aveva mai fatto a nessuno. Con Gladia,
invece, era stato la delicatezza in persona, e l'aveva aiutata...
aveva aiutato lei e il suo protettore, Fastolfe, a vincere contro
ogni previsione, anche se finora ~7asilia non era riuscita ad af-
ferrare i meccanismi di tale vittoria

Era stata Gladia a restare al capezzale di Fastolfe nei giorni
dell'agonia, a stringergli la mano, a sentire le sue ultime parole.
Vasilia non capiva come mai provasse del risentimento per tut-
te queste cose, dato che per lei quel vecchio non esisteva, dato
che non sarebbe mai andata a fargli visita nell'attimo fatale del
passaggio all'aldilà. Eppure la presenza di Gladia la riempiva
di rabbia.

"Provo quel che provo e basta", si disse arcigna. "Non devo
spiegazioni a nessuno."

E aveva perso Giskard. Giskard era stato il suo robot, il
robot di Vasilia ragazzina, il robot concessole da un padre che
allora sembrava affettuoso. Era stato tramite Giskard che ave-
va imparato la Robotica e percepito il primo affetto sincero.
Essendo piccola, non aveva considerato le implicazioni delle
Tre Leggi e degli automatismi positronici. Giskard le era parso
affezionato, si comportava come se nutrisse dell'affetto per lei,
e per una bambina era più che sufficiente. Era un sentimento
che non aveva mai trovato in alcun essere umano... soprattutto
in suo padre.

Fino a questo momento, non era ancora stata abbastanza
debole da abbandonarsi allo stupido gioco dell'amore con
qualcuno. L'amarezza provata per la perdita di Giskard le ave-
va insegnato che qualsiasi guadagno iniziale non valeva la per-
dita finale.

Quando se n'era andata, ripudiando il padre, Fastolfe non le
aveva permesso di portare con sé Giskard, anche se lei lo aveva
riprogrammato attentamente apportando miglioramenti enor-
mi al suo funzionamento. E quando era morto, Fastolfe aveva
lasciato il robot alla Solariana. Le aveva lasciato anche Daneel,
però a Vasilia non importava nulla di quella assurda parodia
umanoide. Voleva Giskard, che era suo!

r

~ Ora Vasilia stava per tornare. Il suo viaggio era terminato.
,!Per quel che riguardava i risukati utili era terminato già da
~ mesi, ma lei era rimasta su Hesperos per un meritato riposo...
E come aveva spiegato nel suo awiso ufficiale all'Istituto.

i~ Ora che Fastolfe era morto, poteva tornare. E poteva cam-
E biare anche parte del passato, se non tutto. Giskard doveva
essere di nuovo suo.
;~ Era decisa.

Amadiro accolse il ritorno di Vasilia con sentimenti contra-

~ stanti.

F Vasilia aveva atteso che Fastolfe fosse nell'urna da un mese,
t prima di rientrare. Amadiro era lusingato per il proprio intui-
tò. Non aveva detto a Mandamus che si sarebbe assentata da
Aurora fiiiché suo padre non fosse morto?

Vasilia, poi, era di una trasparenza esemplare. Non era esa-
sperante come Mandamus, il suo nuovo pupillo, che dava sem-
pre l'impressione di nascondere qualcosa, di avere qualche

K pensiero inespresso celato chissà dovc

D'akro canto, Vasilia era un tipo difficile da controllare, non

P era una persona che seguisse docilmente la strada indicatale.

E Negli anni trascorsi lontano da Aurora, aveva sicuramente son-
dato all'osso gli akri mondi spaziali... ma adesso sicuramente
avrebbe interpretato i risukati con frasi oscure ed enigmatiche.

Così Amadiro la accolse con un entusiasmo non del tutto

sincero.

«Vasilia, sono felicissimo che tu sia tornata. L'Istituto zoppi-

E ca quando manchi tu, si muove su una sola gamba.«

Vasilia rise. «Via, Kelden>~ (solo lei lo trattava con tanta fa-
miliarità, pur avendo quasi tre decadi meno di lui) «la gamba
che rimane è la tua, e tu sei il primo a sapere che la tua gamba è
più che sufficiente.«

«Ho cominciato a dubitarne durante i tuoi anni di assenza.

~' Trovi che Aurora sia cambiata nel frattempo?«

«Nemmeno un po'... e forse dovremmo preoccuparci. La
staticità è decadenza.~>

«Un paradosso. Non c'è decadenza senza un cambiamento
in peggio.«

«La staticità è un cambiamento negativo, Kelden, se guar-
E diamo i mondi dei Coloni che ci circondano. Cambiano rapi-
~- damente, espandendosi. La loro forza e la loro sicurezza au-
~` mentano, mentre noi restiamo immobili a sognare, e ad accor-
gerci che il nostro immutabile potere si riduce progressivamen-
te«.

«Splendido, Vasilia! Ho l'impressione che tu abbia imparato
a memoria questo discorsetto durante il volo. Comunque, c'è
stato un mutamento nella situazione politica di Aurora.«

«Intendi dire che il mio genitore biologico è morto, vero?~>

Amadiro allargò le braccia, chinando lievemente la testa.
«Infatti. Era il principale responsabile della nostra paralisi, ed
è scomparso, quindi immagino che assisteremo a dei cambia-
menti, anche se non si tratterà necessariamente di cambiamenti
visibili.«

«Mi nascondi dei segreti, vero?«

«Mi credi capace di una cosa simile?«

«Certo. Quel tuo sorriso falso ti tradisce ogni volta.«

~<Allora dovrò imparare a restar serio con te. Ho qui il tuo
rapporto. Dimmi quello che non è incluso.«

«E incluso tutto... quasi. Ogni mondo spaziale asserisce di
essere infastidito dall'arroganza crescente dei Coloni, di essere
pronto ad opporsi ai Coloni fino alle estreme conseguenze, se-
`guendo deciso la guida di Aurora con risolutezza e spre2zo del
pericolo.~>

«Seguendo deciso la nostra guida... E se noi non guideremo
nessuno?~

«Allora aspetteranno, e cercheranno di mascherare il loro
sollievo... sollievo per non essere trainati da noi. Per il re-
sto... be', ognuno è impegnato nel progresso tecnologico, an-
che se nessuno vuole rivelare cosa stia facendo di preciso.
Lavorano tutti indipendentemente, non c'è unità nemmeno
all'interno dei singoli pianeti. Sugli akri mondi spaziali non
esiste nulla che assomigli al nostro Istituto di Robotica. Tutti
ricercatori isolati, che custodiscono gelosamente il proprio
lavoro.«

«Suppongo che nessuno sia al nostro livello~> commentò

Amadiro compiaciuto.

«Purtroppo è così~> replicò acida Vasilia. «Con una tale bar-
riera di individualismo, il progresso è lentissimo. I mondi dei
Coloni si riuniscono regolarmente, hanno i loro istituti... e an-
che se sono ancora distaccati, è scontato che ci raggiungeran-
no. Comunque, sono rluscita a scoprire alcuni progetti tecno-
logici a cui stanno lavorando gli altri Spaziali, e li ho elencati
sul mio rapporto. Stanno tutti dedicandosi all'intensificatore
nucleare, per esempio, ma credo che siano ancora a livello di

l~esperienze di laboratorio. Non sono ancora arrivati a costruir-
ne uno utilizzabile a bordo di astronavi.«

~<Spero che tu abbia ragione, Vasilia. L'intensificatore sareb-
~be un'arma utilissima alle nostre flotte, perché sistemerebbe
subito i Coloni. Comunque, io ritengo che sarebbe preferibile
avere noi quell'arma, prima dei nostri fratelli spaziali. Ma hai
detto di avere incluso quasi tutto nel tUO rapporto. Il quasi non
mi è sfuggito. Cos'hai tralasciato?«

«Solaria.«

~ «Ah, il mondo spaziale più giovane e particolare.«

1~ _ «Da loro non ho ricavato praticamente nulla. Mi hanno os-
servata con la massima ostilità, alla stregua di un Colono. E
bada bene che ho detto osservata... in senso solariano. Sono
rimasta sul loro mondo per un anno, e in tutti quei mesi non ho
mai visto un Solariano faccia a faccia. Li ho sempre dovuti
osservare per ologrammi ipervisivi. Ho avuto a che fare con
delle immagini. Solaria è un mondo comodo, lussuosissimo, un
vero paradiso per un amante della natura... però, come mi è

~ mancato il rapporto diretto con le persone!«

1~ «Be', quena dell'osservare è una loro tradizione. Lo sappia-
mo tutti, Vasilia. Vivi e lascia vivere.«

1~ <~Bah! Forse la tua tolleranza è malriposta... Questi robot
hanno le unità di registrazione disattivate?«

«Sì. E ti assicuro che nessuno ci sta spiando.«

«Lo spero, Kelden... Ho la netta impressione che i Solariani

|I siano ormai vicini a]la realizzazione di un intensificatore nu-
cleare miniaturizzato, un apparecchio portatile con un consu-
mo sufficientemente basso da permetterne l'installazione a
bordo di navi.«
- Amadiro corrugò la fronte. «Come ci sono riusciti?«

«Non sono in grado di dirlo. Non penserai che mi abbiano
mostrato i progetti, vero? Le mie sono impressioni vaghe, ho

E preferito lasciarle fuori dal rapporto... però, da piccoli partico-
lari, sentiti, notati qui e là, credo che siano prossimi alla meta.
Una questione da valutare attentamente, mi pare.«
t «Lo faremo. Nient'altro che vorresti dirmi?«

«Sl, e anche questo non figura nel rapporto. Solaria sta lavo-
rando ai robot umanoidi da parecchie decadi, e credo che fi-
nalmente abbiano centrato l'obiettivo. Nessun altro mondo
spaziale, a parte noi, ha provato a cimentarsi in questo campo.
Durante il mio viaggio, quando ho chiesto se stessero facendo
qualcosa riguardo i robot umanoidi, ho osservato su tutti i
mondi una reazione identica. Un'idea sgradevole, aberrante,
per tutti. Immagino abbiano preso nota del nostro fallimento.«

«Ma Solaria no? Perché?«

«Innanzitutto, hanno sempre vissuto nella società più robo-
tizzata della Galassia. Sono circondati da robot... diecimila ro-
bot per individuo. Solaria è piena di robot. Chi volesse pren-
dersi la briga di girare il pianeta, non incontrerebbe che robot.
Abituati a un mondo del genere, perché mai quei pochi Sola-
riani esistenti dovrebbero respingere l'idea di qualche robot in
più solo a causa dell'aspetto umanoide? E poi, quel mezzo mo-
stro progettato e costruito da Fastolfe ancora funzionante...«

«Daneel« disse Amadiro.

«Sì, quello. Lui... quel mezzo mostro è stato su Solaria venti
decadi fa, e i Solariani l'hanno trattato da essere umano. Una
umiliazione notevole, per loro, essersi lasciati ingannare. Una
dimostrazione indimenticabile della superiorità di Aurora in
questo settore della Robotica. I Solariani si vantano di essere i
migliori roboticisti della Galassia, e da allora si sono messi al
lavoro se non altro per cancellare l'affronto subito. Se fossero
stati più numerosi o se avessero avuto un istituto che coordi-
nasse i vari sforzi, probabilmente avrebbero realizzato i robot
umanoidi già da un pezzo. In ogni modo, credo che ci siano
riusciti adesso.«

<~Però non hai alcuna certezza, vero? Sono solo sospetti ba-
sati su dati sparsi...«

«Sì, però sono sospetti molto forti, che meritano ulteriori
indagini... inoltre, terza cosa importante... I Solariani stanno
studiando la comunicazione telepatica, ci giurerei. Ho intravi-
sto accidentalmente certe strane attrezzature, e una volta, men-
tre ero in contatto olovisivo con un loro roboticista, lo scher-
mo, sullo sfondo, mostrava una lavagna con lo schema di una
matrice positronica di tipo mai visto... be', mi è sembrato che
potesse essere lo schema di un programma telepatico.«

«Vasilia, temo che questo sospetto sia ancor più inconsisten-
te degli altri.«

Sul viso di Vasilia apparve un'espressione di lieve imbarazzo.
~<Devo ammettere che probabilmente hai ragione.«

«Sl, Vasilia, ho l'impressione che qui tu stia fantasticando.
Se non avevi mai visto una matrice di quel tipo, come hai potu-
to pensare che potesse corrispondere ad un dato program-
ma?«

Vasilia esitò. «Se devo essere sincera, me lo sono domandata

f anch'io. Eppure, vedendo quello schema, la parola teiepatia mi
' è subito balzata alla mente.«
L «Anche se la telepatia è impossibile, perfino a livello teori-

~. co.«

~: «Si crede che sia impossibile, anche a livello teorico. Non è
la stessa cosa.« ~                      s

«Nessuno ha mai ottenuto qualche risultato in quel campo.«

~D'accordo... Però, perché guardando quello schema ho su-
bito pensato alla telepatia?«

«Be', Vasilia, potrebbe trattarsi di una tua idiosincrasia psi-

F chica, che io eviterei di cercare di analizzare... Nient'altro?«

E «Un'ultima cosa... Ia più sconcertante. Ho avuto l'impressio-

~` ne, collegando indizi insignificanti, che i Solariani intendano
lasciare il planeta, Kelden.«

~ «Perché?«

F «Non lo so. La loro popolazione, già molto scarsa, è in con-
tinua diminuzione. Forse vogliono ripartire da zero in qualche
akro posto, prima di estinguersi completameme.«

«Ripartire da zero? Come? E dove potrebbero andare?«

Vasilia scosse il capo. «Ti ho detto tutto quello che so.«

E Lentamente, Amadiro disse: «Bene, terrò conto di tutto...
Quattro cose: l'intensificatore nucleare, i robot umanoidi, i ro-
bot telepatici, e l'abbandono del pianeta. Francamente, son~-
argomenti che non mi convincono, comunque chiederò al

. Consiglio di organizzare dei colloqui con il Reggente solariano.
Adesso, credo che tu abbia bisogno di un po' di riposo, Vasilia.
Rerché-non ti concedi qualche settimana di vacanza e ti riabitui
al sole e al dolce clima auroriano prima di tornare al lavoro?«

«Molto gentile, Kelden« rispose Vasilia, restando seduta.
«Ma dovrei discutere ancora di un paio di cose.«

Involontariamente, Amadiro controllò l'ora. «Non sarà una
faccenda lunga, vero, Vasilia?«

«Lunga o breve, mi ascolterai, Kelden.«

«Sentiamo. Cosa vuoi?«

L «Tanto per cominciare, chi è quel giovane sapientone che si
E comporta come se dirigesse l'Istituto, quel certo Mandamus?«
~ «Oh, I'hai conosciuto, a~lora?« fece Amadiro, mascherando
L il proprio disagio con un sorriso. «Vedi, le cose cambiano su
Aurora.«

«Sicuramente non in meglio, in questo caso« ribatté Vasilia
acci~liata. «Chi è?«

«E esattamente il tipo che hai descritto... un sapiemone. E
un giovanotto brillante, sia in robotica che in fisica, chimica,
planetologia. . . ~

«E quanti anni ha questo mostro di erudizione?«

«Non ha ancora cinque decadi.«

«E quando crescerà, cosa sarà questo ragazzino?~

«Sarà saggio okre che brillante, forse.~

«Non fingere di aver frainteso, Kelden. Lo stai allevando per
farne il prossimo Capo dell'Istituto?«

«Ho intenzione di vivere ancora per parecchie decadi.«

«Non è una risposta.~

«E l'unica risposta che posso darti.«

Vasilia si agitò sulla poltroncina, e il suo robot, fermo alle
sue spalle, si guardò rapidamente attorno quasi stesse accin-
gendosi a respingere un attacco, sollecitato a tale atteggiamen-
tO dall'inquietudine di Vasilia, forse.

«Kelden, il prossimo Capo sarò io. Questo è deciso. Me l'hai
detto tu.«

«Te l'ho detto, certo... però, all'atto pratico, quando sarò
morto, sarà il Consiglio Interno a decide-re. Io posso solo
lasciare un suggerimento, e il Consiglio non è obbligato a
prenderlo in considerazione. Queste sono le regole dell'Isti-
tuto.«

«Tu pensa a lasciare una direttiva scritta, Kelden, e io mi
occuperò del Consiglio Interno.«

Rabbuiandosi, Amadiro disse: «Adesso non intendo discute-
re oltre di questo problema. Non volevi parlare di un'altra
cosa? Ma cerca di essere breve, per favore.«

Vasilia lo fissò per un istante in silenzio, l'espressione rab-
biosa, poi a denti stretti sibilò: «Giskard!«

«Il robot?«

. «Il robot, sì! Gonosci qualche altro Giskard che potrebbe
interessarmi?«

«Be', allora?«

«Giskard è mio.>~

Amadiro paNe sorpreso. «Legalmente, Giskard è... o era...
di proprietà di Fastolfe.«

«Giskard era mio quando ero piccola.«

«Fastolfe te lo aveva prestato e poi lo ha ripreso. Non c'è
stato alcun passaggio di proprietà, giusto?«

«Moralmente, era mio. Ma in ogni caso, Fastolfe non è più il
suo proprietario. E morto.~

«E ha lasciato un testamento. Se ben ricordo, il testamento

sancisce che due robot, Giskard e Daneel, appartengano ora
alla Solariana.«

*Ma io mi oppongo. Io sono la figlia di...«

«Oh?«

Vasilia arrossì. «Giskard spetta a me. Perché dovrebbe finire
in mano ad un'estranea, a una straniera?«

«Innanzitutto, perché questa è la volontà di Fastolfe. E poi
quella donna è cittadina di Aurora «

«E chi lo dice? Per tutti gli Auroriani, lei è la Solariana!«

Il pugno di Amadiro si abbatté sul bracciolo. «Vasilia, cosa
vuoi da me? La Solariana non mi piace, anzi, la detesto, e se potes-
si la. . . « Amadiro guardò un attimo i robot, quasi non volesse
sconvolgerli «...la allontanerei dal pianeta. Però non posso cam-
biare il testamento. Anche se esistesse un mezzo legale, che invece
non esiste, sarebbe poco saggio ricorrervi. Fastolfe è morto.«

., «E proprio per questo che Giskard dovrebbe essere affidato
a me, adesso.~

Amadiro la ignorò. «E la coalizione che lui guidava sta di-
sgregandosi. Nelle ultime decadi era tenuta assieme solo dal
suo carisma personale. Ora, non mi dispiacerebbe aggregare
frammenti di quella coalizione al mio partito. Così forse riusci-
rei a formare un gruppo abbastanza forte da controllare il Con-
siglio e garantire il nostro successo nelle prossime elezioni.«

«Diventando tu stesso Presidente?«

«Perché no? Ad Aurora potrebbe capitare di peggio... Io
almeno rovescerei la linea politica attuale evitando in tempo un
disastro. Il guaio è che non ho la popolarità di Fastolfe, che
mascherava la sua stupidità con quell'aria da santo. Per cui, mi
metterei in pessima luce se cercassi una ingiusta, meschina vit-
toria personale su un morto. Nessuno deve dire che, sconfitto
da Fastolfe quando era vivo, io ho atteso la sua morte e per una
stupida ripicca ho violato le sue volontà testamentarie. Un fat-
to così assurdo non deve intralciare le decisioni di importanza
vitale che ormai Aurora non può più rimandare. Sono stato
chiaro? Dovrai fare a meno di Giskard!"

Vasilia si alzò, rigida, gli occhi socchiusi. «La vedremo.«

«No, la questione è chiusa fin da ora. Il colloquio è finito, e
se intendi diventare il Capo de~l'Istituto non osare mai più mi-
nacciarmi. D'ora in poi, r~fletti bene prima di qualsiasi tua
azione.«

«Non sto minacciando nessuno« replico Vasilia, anche se il
suo atteggiamento di sfida contraddiceva quelle parole. E usà,
rivolgendo un inutile cenno al suo robot perché la seguisse.

L'emergenza, o meglio la serie di emergenze, iniziò alcuni
mesi dopo, quando Maloon Cicis entrò nell'ufficio di Amadiro
per la solita riunione mattutina.

Normalmente, Amadiro accoglieva volentieri quello scam-
bio di idee abituale. Cicis era sempre una pausa riposante nel
corso di una giornata frenetica. Era l'unico membro anziano
dell'Istituto a non avere ambizioni, a non fare calcoli per il
giorno in cui Amadiro fosse morto o si fosse dimesso. Cicis era
l'esempio perfetto di subordinato. Era felicissimo di rendersi
utile e di godere delle confidenze del Capo.

Per questo motivo, da circa un anno, Amadiro guardava tur-
bato l'aria di decadenza, il torace leggermente concavo, la cam-
minata un po' rigida del suo dipendente perfetto. Possibile che
Cicis stesse invecchiando? E dire che aveva solo qualche deca-
de più di Amadiro

Forse, la graduale degenerazione di tanti aspetti della vita spa-
ziale era accompagnata pure da un decadimento fisico, da una
diminuzione della longevità. Amadiro si era riproposto piùvolte
di controllare le statistiche, però finora si era sempre dimenticato
di farlo... o, inconsciamente, aveva avuto paura di farlo.

Quel giorno, però, l'aspetto di Cicis era stravolto da un'e-
mozione violenta. Aveva il viso rosso, accaldato, e sembrava
letteralmente sbalordito. Amadiro non dovette nemmeno chie-
dergli cosa fosse successo. Cicis gli raccontò tutto quanto, qua-
si non riuscisse più a controllarsi.

Quando il suo sfogo fu terminato Amadiro disse sbalordito:

aTutte le emissioni di radioattività sono cessate? Tutte?«

«Tu~te, Capo. Devono essere morti tutti, o partiti. Nessun-
mondo abitato può fare a meno di emettere delle radiazioni
elettromagnetiche dato il livello di...~>

Amadiro lo zittì con un cènno. Uno degli argomenti toccati
da Vasilia... il quarto, se ben ricordava... Stando a Vasilia, i
Solariani stavano per abbandonare il loro pianeta. Un'idea as-
surda, come le altre tre. Lui le aveva detto che le avrebbe prese
in considerazione e, logicamente, non l'aveva fatto. Evidente-
mente aveva commesso un errore.

Rivolse a Cicis la domanda che aveva rivolto a Vasilia, anche
se non si aspettava una risposta. (Che risposta poteva esserci?)

<~Dove possono essere andati i Solariani, Maloon?«

~Non si sa, Capo.~>

f «Be', allora quando sono scomparsi?~>

<~Non si sa. Abbiamo ricevuto la notizia questa mattina. Il

~ guaio è che l'imensità di radiazione è moko bassa su Solaria.
r Popolazione scarsa, molto sparsa, e robot ben schermati.
iF Un'intensità più bassa di quella che si registra su qualsiasi akro
E. mondo spaziale, un terzo della nostra.«

«E un giorno qualcuno ha notato che quei valori già bassissi-

1~ mi erano scesi a zero, ma nessuno si è accorto del calo progres-
sivo mentre aweniva. Chi è stato a scoprirlo?«

~Una nave nexoniana, Capo.«

«In che modo?«

<~La nave è stata costretta a entrare in orbita attorno al sok

~- di Solaria per alcune riparazioni urgenti. Hanno chiesto il per-
messo via iperonda, ma non c'è stata risposta. Cosl, legak o

E meno, sono rimasti in orbita e hanno eseguito le riparazioni,
senza essere mai contattati né disturbati. Solo dopo essere ri-
partiti, controllando i rilevamenti di bordo, hanno scoperto

E che, okre a non aver ricevuto alcuna risposta, non avevano
captato nessun scgnale radioattivo. Quindi non si può stabilire
con esattezza quando sia cessato il fenomeno. L'ultimo mes-

L saggio ufficiale ricevuto da Solaria risale a due mesi fa.«

~E gli altri tre sospetti di Vasilia?« mormorò tra sé Amadko.

~Come, Capo?«

«Oh, nulla, nulla« rispose Amadiro, corrugando la fronte

4 pensieroso.

13. Il robot telepatico.

Mandamus non era al corrente degli sviluppi su Solaria quan-
[ do, alcuni mesi più tardi, rientrò da un terzo viaggio sulla Ter-
ra.

Nel primo viaggio, awenuto sei anni addietro, Amadiro con
qualche difficokà era riuscito ad inviarlo in veste di emissario
ufficiale di Aurora per discutere di alcuni problemi trascurabili
di sconfinamento in territorio spaziale da parte di navi dei Mer-

~i canti. Mandamus aveva dovuto adattarsi ai cerimoniali e alla
noia burocratìca, e presto aveva capito che un emissario non
disponeva di grande libertà di mo~imento. Poco male, comun-
que, perché aveva scoperto quello che gli premeva scoprire.

«Dubito che ci saranno dei problemi, dottor Amadiro« ave-
va spiegato al suo ritorno. «I funzionari terrestri non Dossono
controllare gli arrivi e le partenze. Ogni anno milioni di Coloni
visitano la Terra, e ogni anno milioni di Coloni partono dalla
Terra per tornare a casa. A quanto pare, un Colono per sentirsi
pienamente realizzato deve respirare periodicamente l'aria del-
la Terra e camminare nei suoi affollatissimi spazi sotterranei.
Una ricerca delle proprie radici, immagino. Non si rendono
conto che la vita sulla Terra è un vero incubo!«

«Lo so, Mandamus.«

«Solo a livello teorico, signore. Però è necessaria un'espe-
rienza diretta per capire dawero queste cose. Dopo un'espe-
rienza diretta, ci si rende conto che la realtà è ben lontana da
quanto si credeva di sapere. Comunque, è inconcepibile come
si possa sentire il desiderio di tornare là, una volta...«

«I nostri antenati sicuramente non hanno sentito alcun desi-
derio di tornare, una volta lasciato il pianeta.«

«No, però allora il volo interstellare non era progredito ai
livelli attuali« era stata la replica di Mandamus. «Allora occor-
revano mesi, e il Balzo nell'iperspazio era un'operazíone com-
plessa, rischiosa. Adesso un viaggio del genere dura solo pochi
giorni, e i Balzi sono ordinaria amministrazione. Se allora fosse
stato altrettanto facile tornare sulla Terra, chissà, forse non
avremmo tagliato i ponti con tanta decisione.«

«Non stiamo qui a filosofare, Mandamus. Venite al sodo.«

«Certo. Oltre all'andirivieni continuo di Coloni, milioni di
Terrestri ogni anno emigrano su qualche pianeta. Alcuni torna-
no quasi subito, incapaci di adattarsi. Gli altri restano sul loro
nuovo mondo, ma tornano parecchie volte in visita. Non c'è
modo di controllare un simile movimento di persone, e la Ter-
ra non tenta nemmeno. Se si cercasse di allestire un sistema di
identificazione e registrazione dei visitatori si rischierebbe di
arrestare l'ondata turistica. La Terra sa che il turismo è la sua
principale fonte di introiti.«

«Dunque, possiamo infiltrare i nostri robot umanoidi senza
problemi.«

«Esatto. Ora che li abbiamo programmati adeguatamente
possiamo inviarli sulla Terra con documenti falsi. Non possia-
mo modificare il rispetto e la soggezione che hanno per gli
esseri umani, ma non credo che questo fatto possa tradirli. Ver-
rà scambiato per il tipico rispetto dei Coloni verso il pianeta
d'origine. Del resto, non è necessario farli sbarcare in uno degli
spazioporti vicini alle Città. Gli spazi enormi tra le Città sono
praticamente disabitati, se si eccettuano i robot primitivi che

lavorano all'esterno, quindi nessuno dovrebbe notare l'arrivo
delle nostre navi.«

«Troppo rischioso, secondo me« aveva replicato Amadiro.

~ Due contingenti di robot umanoidi furono inviati sulla Ter-

1~ ra, e si confusero tra i Terrestri delle Città prima di localizzare
le ùscite che conducevano nelle aree deserte e di mettersi in
contatto con Aurora tramite un iperraggio opportunamente
schermato.

Dopo avere meditato a lungo, Mandamus aveva detto: «Do-
vrò partire di nuovo, signore. Non posso avere la certezza che
abbiano trovato il posto esatto.«

«Ma voi siete certo di sapere quale sia il posto esatto?« aveva
chiesto sardonico Amadiro.

«Ho esaminato attentamente la storia antica della Terra, si-
gnore. Sono certo di riuscire a trovarlo.«

~ «Ma io non credo di riuscire a convincere il Consiglio a farvi

!: accompagnare da una nave da guerra.«

«Non vorrei nemmeno essere accompagnato da una nave da
guerra, signore. Sarebbe inutile e rischioso. Voglio una nave
monoposto, con combustibile appena sufficiente al viaggio di
andata e ritorno.«

Così, Mandamus era partito una seconda volta per la Terra,
scendendo in una zona all'esterno di una Città minore. Risolle-
vato e soddisfatto, aveva trovato parecchi robot nel posto giu-
sto, ed era rimasto con loro per controllarne il lavoro, per im-
partire alcuni ordini e apportare certe lievi modifiche alla loro

1 programmazione.

Poi, sotto lo sguardo indifferente di alcuni robot agricoli di
fabbricazione terrestre, si era diretto verso la Città vicina.

Era un rischio calcolato e Mandamus, che non aveva la stof-
fa dell'eroe, sentiva il cuore che gli martellava nel petto. Ma
tutto era andato per il meglio. Il Guardiano d'Accesso aveva
mostrato una certa sorpresa quando gli si era presentato un
essere umano che evidentemente aveva trascorso parecchio
tempo all'aperto.

~ Ma Mandamus aveva dei documenti che lo identificavano
Il come un Colono, e il Guardiano si era stretto nelle spalle. I
Coloni erano abituati a vivere all'esterno, e quando si trovava-
no sulla Terra spesso uscivano per compiere piccole escursioni
nei campi e nei boschi che circondavano.i livelli superiori delle
Città.
Il Guardiano aveva dato una breve occhiata ai documenti,
che poi non erano più stati richiesti. Lo strano accento di Man-
damus era stato accettato senza commenti, e nessuno aveva
sospettato che lui potesse essere uno Spaziale. Del resto, per-
ché avrebbero dovuto sospettare? Da due secoli gli Spaziali
non avevano piU un avamposto permanente sulla Terra, e i loro
emissari sul pianeta erano sempre più rari. Forse un popolo
provinciale come quello Terrestre non si ricordava nemmeno
più de]l'esistenza degli Spaziali.

Mandamus era un po' apprensivo, temendo che qualcuno
notasse i suoi guanti trasparenti o i filtri nasali, invece non era
accaduto nulla. Aveva potuto spostarsi liberamente. Aveva con
sé denaro a sufficienza, e anche sulla Terra il denaro era un
mezzo miracoloso.

Si era abituato al fatto di non essere perennemente seguito
da qualche robot, e quando si era incontrato con alcuni robot
umanoidi di Aurora all'interno delle Città, aveva dovuto spie-
gare loro con estrema decisione che non dovevano stargli alle
calcagna. Aveva ascokato i loro rapporti, aveva dato le istruzio-
ni del caso, e aveva organizzato ulteriori spedizioni di robot
all'esterno. Infine, raggiunta la sua nave, era ripartito senza
intoppi.

«In effetti, questi Terrestri non sono proprio dei barbari«
aveva detto ad Amadiro.

«Ah, no?«

«Nel loro mondo si comportano in modo decisamente uma-
no. Anzi, c'è qualcosa di accattivante nella loro cordialità.>~

«Cominciate a pentirvi del progetto che state realizzando?~

«Si prova una sensazione macabra trovandosi in mezzo a
loro e pensando che sono ignari della fine che li aspetta. Quello
che sto facendo non può certo piacermi.«

«Certo che può piacervi, Mandamus. Pensate che una volta
ultimato il lavoro diventerete il Capo dell'Istituto. Questa pro-
sp~ttiva renderà più simpatico il vostro compito.«

E Amadiro da allora aveva tenuto d'occhio attentamente
Mandamus.

Nel terzo viaggio, i timori e il nervosismo erano quasi scom-
parsi, e Mandamus era riuscito a comportarsi come un Terre-
stre o quasi. Il progetto procedeva lentamente, ma continuava
a svilupparsi secondo le previsioni.

Durante le visite precedenti non aveva avuto problemi di

salute, ma nel corso della terza, forse a causa di un eccesso di
sicurezza, si era esposto probabilmente a qualche infezione.
Risultato, il naso che gocciolava e colpi di tosse.

E Si era presentato in un cemro medico e una iniezione di
F gammaglobuline lo aveva rimesso in sesto all'istante, ma il
` centro medico lo aveva spaventato più della malattia, perché
~` probabilmente moke de]le persone là dentro erano affette da
f~ qualcosa di comagioso o erano a contatto con altre persone
malate.

Ma adesso, finalmeme, era tornato all'ordine e alla tranquil-
lità di Aurora, con suo enorme sollievo. E stava ascokando da
~ Amadiro un resoconto sulla crisi solariana.
F «Non ne avete proprio sentito parlare?«

Mandamus scosse il capo. «No, signore. Nulla. La Terra è
un mondo incredibilmeme provinciale. Ottocento Città, con
un totale di otto miliirdi di persone... e a tutti interessano solo
quelle ottocento città coi loro otto miliardi di abitanti. Si direb-
be che i Coloni esistano solo per visitare la Terra, e che gli
Spaziali non esistano affatto. Dawero, i notiziari di una Città
t riguardano quasi interamente quello che awiene in quella Cit-
tà. La Terra è un mondo chiuso, claustrofilo, mentalmente e
l fisicameme.«

- «Eppure dite che non sono barbari.«

«La claustrofilia non significa necessariamente barbarie. A
loro modo, sono gente civile.«

«A loro modo! Ma, lasciamo perdere... Il nostro problema
adesso è Solaria. Nessun mondo spaziale si muoverà. Il princi-
pio di non-interferenza è sacro, e insistono che i problemi in-
terni di Solaria riguardano solo i Solariani. Il nostro Presidente
è inerte come gli altri, anche se Fastolfe è morto e non ci blocca
più col suo polso paralitico. Io da solo non posso fare nulla...
almeno, finché non sarò Presidente.«

«Come possono sostenere che Solaria abbia dei problemi
interni in cui non si deve interferire, quando tutti i Solariani se
ne sono andati?«

Sardonico, Amadiro disse: ~<Noto con piacere che avete in-
dividuato l'inconsistenza di un ragionamento simile. Afferma-
no che non esistono prove concrete della totale scomparsa dei
t Solariani, quindi finché esiste la possibilità che qualcuno di
loro sia ancora sul pianeta nessuno Spaziale avrebbe alcun di-
ritto di scendere su Solaria di propria iniziativa.«

«E come sPie~ano l'assenza di radioattività?«
«Dicono che forse i Solariani si sono trasferiti sottoterra, o
che possono avere messo a punto qualche ritrovato tecnologi-
co capace di eliminare la perdita di radiazioni. Sostengono an-
che che i Solariani non sono stati visti partire, e che non avreb-
bero alcun posto dove andare. Naturalmente, nessuno li ha
visti partire perché nessuno li stava controllando.«

«Come possono affermare che i Solariani non avrebbero al-
cun posto dove andare? Ci sono parecchi mondi disabitati.«

~Dicono che i Solariani non possono vivere senza i loro ro-
bot, ma che non potrebbero neppure portarli con sé dato che
sono numerosissimi. Se per esempio i Solariani fossero venuti
qui su Aurora, secondo voi, quanti robot avremmo permesso
loro di portare?«

«Ma il vostro parere, qual è?~ chiese Mandamus.

«Non ho nessun parere. Comunque, indipendentemente dal
loro esodo, la situazione è strana, ed è incredibile che nessuno
voglia scomodarsi a indagare. Io ho awertito tutti, ho insistito
che l'inerzia e l'apatia ci saranno fatali, che i Coloni una volta
al corrente del probabile abbandono di Solaria non avrebbero
esitato ad indagare. Quei vagabondi ultra-prolifici posseggono
una curiosità invidiabile. Se intravedono la possibilità di un
profitto, senza pensarci due volte sono disposti a rischiare la

vita.«

«In questo caso, quale profitto, dottor Amadiro?«

«Se i Solariani sono partiti, per forza avranno lasciato sul
pianeta quasi tutti i loro robot. I Solariani sono... o erano, ro-
boticisti molto ingegnosi, e i Coloni nonostante il loro odio per
i robot se ne impossesseranno senza esitare per rivenderli a
noi... Infatti, ci hanno già fatto questa proposta.

«Due nàvi dei Coloni sono già atterrate su Solaria. Noi ab-
biamo protestato, ma loro sicuramente ignoreranno la nostra
protesta, e noi sicuramente non faremo nient'altro. Al contra-
rio! Alcuni mondi spaziali stanno informandosi con discrezio-
ne sui tipi di robot disponibili e sugli eventuali prezzi.«

«Forse è meglio così« commentò Mandamus.

«Ah, è un bene che ci comportiamo esattamente come aveva
psevisto la propaganda dei Coloni? Che ci comportiamo come
se stessimo degenerando trasformandoci in tanti ammassi mol-
licci di decadenza?>~

«Perché ripetere i loro slogan, signore? In realtà noi siamo
pacifici e civili, e non siamo ancora stati punti sul vivo... perché
in tal caso reagiremmo con la massima decisione e certamente
li annienteremmo. Tecnologicamente, siamo ancora di gran
lunga superiori ai Coloni.«

«Però, anche per noi non si tratterebbe di una scampagnata
senza danni.)>

«Proprio per questo non dobbiamo essere troppo ansiosi di
provocare una guerra. Se Solaria è stata abbandonata e i Colo-
ni vogliono depredarla, forse dovremmo permetterglielo.
Dopo tutto, prevedo che saremo in grado di compiere la nostra
mossa nel giro di pochi mesi.>~

Sul viso di Amadiro comparve un'espressione famelica, fero-
ce. «Pochi mesi?«

«Sì, non ho dubbi. Dunque, ci conviene respingere qualsiasi
provocazione. Rovineremmo tutto con un conflitto mutile, e
subiremmo danni inutili. Tanto, tra poco, vinceremo definiti-
vamente. Povera Terra!«

«Se provate del dispiacere per i Terrestri, forse non farete
nulla contro di loro« disse Amadiro con finta indifferenza.

«Al contrario, è proprio perché intendo fare qualcosa, e so che
sarà fatta, che non li invidio... Allora, voi sarete Presidente.«

«E voi, il Capo dell'Istituto.«

«Una piccola carica, rispetto alla vostra.«

«E dopo la mia morte?« fece Amadiro, digrignando i denti.

«Per ora, non guardo tanto lontano.«

«Invece, io...« Amadiro si interruppe sentendo il ronzio re-
golare del comunicatore. Senza guardare, accostò la mano a]la
feritoia, esaminò il foglietto che emerse, e un lieve sorriso gli
incurvò le labbra.

«Le due navi dei Coloni atterrate su Solaria...«

«Sì?« Mandamus aggrottò le ciglia.

«Distrutte! Tutte e due!«

~<Esplose. Una vampata radioattiva facilmente individuabile
a distanza. Capite cosa significhi? I Solariani non se ne sono
andati, e il più debole dei nostri mondi può tener testa senza
difficoltà alle navi dei Coloni. Un bello smacco per loro... se ne
ricorderanno per un pezzo. Ecco, Mandamus, leggete.«

«Ma questo non significa necessariamente che i Solariani sia-
no ancora sul pianeta« replicò Mandamus. «Può darsi che ab-
biano piazzato solo delle trappole esplosive.«

«Che differenza c'è? Attacco personale o congegni esplosivi,
le navi sono state distrutte.«

«Questa voka sono stati colti di sorpresa. E la prossima vol-
ta, quando se lo aspetteranno? E se considerassero questo fatto
un attacco intenzionale degli Spaziali?«

~<Risponderemo che i Solariani stavano solo difendendosi da
un'invasione premeditata dai Coloni.«

«Ma, signore, state pensando a una guerra fredda? E se i
Coloni non avessero voglia di discutere, e considerassero la
distruzione delle loro navi un atto di guerra passando subito
alla rappresaglia?«

«Perché dovrebbero?«

«Pe~ché in fatto di orgoglio ferito possono essere pazzi
quanto noi, anzi, di più, dal momento che hanno a]le spalle
una cultura violenta.«

«Li sconfiggeremo.«

«Avete appena ammesso che una nostra vittoria ci costereb-
be comunque cara.«

«E cosa dovrei fare, allora? Aurora non ha distrutto quelle
navi~ «

«Parlate col Presidente, convincetelo perché dichiari uffi-
cialmente l'estraneità completa di Aurora, di tutti i mondi spa-
ziali... perché dichiari che la responsabilità dell'atto ricade solo
su Solaria.«

«Così dovremmo abbandonare Solaria? Sarebbe un atto di
vigliaccheria, questo.«

Mandamus fremette, eccitato. «Dottor Amadiro, non avete
mai sentito parlare di una cosa chiamata ritirata s~rategica?
Convincete i mondi spaziali a rimanere tranquilli per breve
tempo... trovate qualche scusa plausibile. E solo questione di
mesi, poi il nostro piano terrestre si compirà. Quel che è suc-
cesso, possiamo considerarlo un dono del cielo. Lasciate che i
Coloni si occupino di Solaria, mentre sulla Terra si concreterà
senza alcun disturbo la loro distruzione. O volete la nostra ro-
vina, proprio a un passo dalla vittoria finale?«

Amadiro si schermì di fronte al bagliore minaccioso degli
occhi di Mandamus.

Il periodo successivo alla distruzione delle due navi dei Co-
loni fu un inferno per Amadiro. Per fortuna, il Presidente si
persuase a seguire una politica definita da Amadiro come un
cedimento autoritario. L'espressione colpl l'immaginazione del
Presidente anche se si trattava di un ossimoro, di una antino-
mia. E poi, il Presidente era un campione in fatto di cedimenti
di autorità.

Fu più difficile persuadere il resto del Consiglio. Esaspera~
to, Amadiro dovette ripetutamente dipingere gli orrori della
guerra insistendo sulla necessità di scegliere il momento op-

~ portuno per colpire, se proprio un conflitto era inevitabile.
L Inventò varie ragioni plausibili per spiegare che il momemo
giusto non era ancora arrivato, e le usò nelle mokeplici di-
scussioni con i leader degli akri mondi spaziali. Fu necessario
sfruttare al massimo l'egemonia naturale di Aurora per indur-

., li a desistere.

Ma quando il capitano Baley arrivò con la sua nave e la sua
richiesta, Amadiro ebbe l'impressione di avere esaurito le pro-
j prie risorse. Era troppo.

«E impossibile! Dobbiamo permettergli di atterrare su Au
rora con quella sua barba, quel ridicolo abbigliamento, quel-

~ l'accento incomprensibile? E io dovrei chiedere al Consiglio di
;~ accettare di consegnargli una Spaziale? Sarebbe un gesto senza
precedenti nella nostra storia... Consegnargli una Spaziale!«

Asciutto, Mandamus ribatté: «Finora, per voi que]la Spazia-
le era sempre stata la Solariana.«

«Per noi è la Solariana, ma quando entra in gioco un Colo-
no, diventa automaticamente una Spaziale e basta. Atterrando
su Solaria, anche quella nave potrebbe essere distrutta, com-
presi quel Colono e la donna. I miei nemici potrebbero accu-
sarmi giustamente di omicidio... un colpo forse decisivo per la
mia carriera politica.«

Mandamus disse: «Pensate, invece, che stiamo lavorando da
quasi sette anni per causare la distruzione definitiva dellà Ter-
ra, e che siamo a pochi mesi dal completamento del progetto.
c Dobbiamo rischiare una guerra proprio adesso, e magari rovi-
. nare tutto quanto a un passo dalla vittoria?«

Amadiro scosse il capo. «Non ho sceka, amico mio. n Con
siglio non mi darebbe ascolto se cercassi di convincerli a conse-
gnare la donna al Colono. Una proposta del genere verrebbe
usata contro di me. La mia carriera politica ne risentirebbe, e
forse scoppierebbe ugualmente la guerra. E poi, il pensiero che
una Spaziale possa morire per fare un favore a un Colono è
insopportabile.«

«Si direbbe quasi che abbiate simpatia per la Solariana.«

«Sapete benissimo che non è vero. Vorrei che fosse morta
venti decadi fa... però, non in questo modo, non su una nave
.~ dei Coloni! Comunque, vi ricordo che è una vostra antenata, di
jl quinto ~rado.«
Mandamus parve più arcigno del solito. «E che m'importa?
Io sono uno Spaziale, consapevole del mio ruolo in questa so-
cietà. Non sono un membro di un gruppo tribale dedito al
culto degli antenati.«

Per un attimo, Mandamus tacque e sul volto sottile apparve
un'espressione di massima concentrazione. «Dottor Amadiro,
non potete spiegare al Consiglio che questa mia antenata non
verrebbe presa come ostaggio, bensi come guida, dal momento
che essendo nata e cresciuta su Solaria conosce il pianeta più di
chiunque altro? Sarebbe insomma un elemento importantissi-
mo per l'esplorazione... E dovreste spiegare anche che questa
esplorazione potrebbe essere utile non solo ai Coloni, ma pure
agli Spaziali. Non sarebbe meglio che sapessimo anche noi
cosa stanno tramando i Solariani? Se soprawiverà, quella don-
na ci fornirà un resoconto della sua awentura, no?~?

Amadiro sporse il labbro inferiore. ~Potrebbe funzionare...
se la donna si imbarcasse volontariamente, se dichiarasse di
capire l'importanza del suo compitQ e accettasse di compiere
cosl il proprio dovere patriottico. Costringerla a imbarcarsi su
quella nave è impensabile, invece.

«E se incontrassi questa mia antenata e provassi a convincer-
la a imbarcarsi spontaneamente? Voi intanto potreste parlare
col capitano Colono via iperonda dicendogli che può atterrare
su Aurora e prendere con sé la donna purché riesca a convin-
cerla a seguirlo... o ditegli, almeno, che lei lo seguirà sponta-
neamente, anche se non sarà del tutto vero.«

~<Sl, tanto vale tentare, anche se credo che non otterremo
nulla «

Invece, con grande stupore di Amadiro, riuscirono nel loro
intento.

Mandamus gli riferl dettagliamente quanto era successo.
«Ho provato a parlarle dei robot umanoidi, ed è chiaro che lei
non sa nulla, per cui ho dedotto che anche Fastolfe non sapeva
nulla di loro. Era un particolare che mi assillava. Poi ho parlato
Parecchio delle mie origini, in modo tale da costringerla a par-
lare di quel Terrestre... Elijah Baley.«

«Che c'entra il Terrestre?« fece brusco Amadiro.

«Nulla... solo che lei ne ha parlato e ha ricordato. Il Colono
che la vuole con sé è un discendente di Baley, cosl ho pensato
che questo potesse influenzarla a valutare ~avorevolmente la
richiesta del Colono.~P

In ogni caso, lo stratagemma aveva funzionato, e per qual-

rt che giorno Amadiro non si senti più schiacciato dalla pressione
~ continua che non gli dava tregua dall'inizio della crisi solaria-
15 na.

Ma la tranquillità durò solo qualche giorno.

Fortunatamente, in questa fase critica, Amadiro finora non
aveva viStO Vasilia.

~ Non sarebbc stato il momento migliore per vederla. Amadi-
I ro non voleva che lei lo seccasse per quel robot che non le
spettava legalmente proprio in quel periodo di estremo logorio

l e concentrazione. E non voleva neppure trovarsi coinvolto nel
litigio che avrebbe potuto scoppiare facilmeme tra Vasilia e
Mandamus riguardo la successione al` vertice dell'Istituto.

E Del resto, lui aveva già deciso che il suo posto sarebbe tocca-
to a Mandamus. Durante la crisi solariana, Mandamus non
aveva perso di vista un solo istante i punti veramente importan-
ti. Anche quando lo stesso Amadiro si era sentito scosso, Man-
damus aveva conservato una calma glaciale. Ed era stato Man-
damus a concepire che la Solariana potesse accompagnare vo-
lontariamente il Colono e ad indurla a partire.

Se il piano per la distruzione della Terra fosse riuscito... e
doveva riuscire... Amadiro avrebbe addirittura visto vokntieri

t Mandamus anche come suo successore alla Presidenza del
Consiglio. Sarebbe stato giusto così, pensò Amadiro in un raro
cedimento akruistico.

Quella sera, quindi, non dedicò nemmeno un pensiero a Va-
silia. Lasciò l'Istituto scortato fino alla sua vettura da un grup-

~- petto di robot. L'auto, guidata da un robot e con altri due
robot sul sedile posteriore accanto a lui, partl silenziosa sotto
una pioggia gelida e lo condusse a casa, dove due robot lo
accolsero e lo fecero entrare. E in tutto questo tempo, mai
. Amadiro rivolse un pensiero a Vasilia Aliena.

Trovandola seduta nel soggiorno di fronte all'ipervisore, in-
tenta a seguire un complicato balletto robotico, con due suoi

~ robot al~e spalle, più che arrabbiato per quella violazione d'in-
l timità, Amadiro si sentì sorpreso.

Attese che il suo respiro fosse tornato regolare poi, riuscen-
do finalmente ad arrabbiarsi, sbottò: «Che ci fai qui? Come sei
r entrata?~

Vasilia non perse la calma. In fondo, lo stava aspettando.
«Sono qui perché volevo vederti« rispose. «Entrare è stato fa-
cile. I tuoi robot mi conoscono, e sanno che posizione occupo
all'Istituto. Perché avrebbero dovuto impedirmi di entrare, dal
momento che ho detto di avere un appuntamento con te?~

«Il che è falso. Tu hai violato la mia intimità.«

«Non credo. Non si può spremere una fiducia illimitata dai
robot altrui. Guardali, i tuoi robot. Non mi hanno mai staccato
gli occhi di dosso. Se avessi voluto mettere a soqquadro le tue
cose, frugare nelle tue carte, o approfittare comunque della tua
assenza, ti assicuro che non avrei potuto farlo. I miei due robot
sono in netta inferiorità numerica.«

Aspro, Amadiro disse: c<Ti rendi conto che il tuo comporta-
mento non è degno di un vero Spaziale? Sei spregevole, e me
ne ricorderò.~

Vasilia parve leggermente scossa dall'aggettivo, e impa]lidl.
«Spero proprio che te ne ricordi, Kelden, perché ho fatto tutto
questo per te... e se reagissi come dovrei alla tua lingua veleno-
sa, me ne andrei subito, e per il resto della tua vita tu continue-
resti ad essere l'eterno sconfitto delle ultime venti decadi.«

«Qualsiasi cosa tu faccia, non sarò più l'eterno sconfitto.«

«Sembri convinto... già, però tu non sai quello che so io, e ti
garantisco che senza il mio intervento rimarrai un fallito. Non
ha importanza quello che hai in mente... non ha importanza
quello che ha escogitato il tuo caro, acido Mandamus...>~

«Perché parli di Mandamus?« si affrettò a chiedere Amadi-
ro.

«Perché ne ho voglia... Qualunque cosa abbia fatto, o creda
di fare... no, non temere, perché non so di cosa possa trattar-
si... ebbene, non funzionerà. Questo lo so per certo. Non fun-

zionera.«

«Stai blaterando idiozie.«

«E meglio che tu ascolti queste idiozie, Kelden, se non vuoi
la rovina completa... non solo tua, ma forse anche di tutti i
mondi spaziali. Comunque, a te la scelta. Vuoi ascoltarmi o
no?>~

«Perché dovrei? Per quale motivo dovrei ascoltarti?«

«Innanzitutto, ti avevo detto che i Solariani stavano per ab-
bandonare il loro pianeta. Se mi avessi dato retta, l'abbandono
di Solaria non ti avrebbe coko alla sprowista.«

«La crisi solariana si risolverà a nostro favore.«

«No. Lo pensi, però non è vero. La crisi solariana segnerà la
tua fine, qualunque cosa tu stia facendo per affrontare l'emer-
genza, se non mi darai ascolto.«

Le labbra di Amadiro erano «allide e tremavano lievemente.

I due secoli di fallimento cui aveva accennato Vasilia avevano
lasciato il segno su di lui, e la recente crisi solariana non lo
aveva certo risollevato, cosl gli mancò la forza di ordinare ai
robot di allontanare l'intrusa, come invece avrebbe dovuto
fare. Cupo, disse: «D'accordo. Ma cerca di essere concisa«.

«Se fossi concisa non mi crederesti, dunque dovrai lasciare
L che faccia a modo mio. Puoi interrompermi quando vuoi, però
Il cosl condanneresti i mondi spaziali. Oh, certo, sarà una cosa
lunga, io sarò già morta quando accadrà. E in ogni caso non
sarò io a passare alla storia... la storia dei Coloni intendiamo-
ci... come il più grande perdente mai esistito. Allora, devo par-
t lare?«

Amadiro si sedette. «Parla, e una volta finito vattene.«

«Certo che me ne andrò, Kelden... a meno che tu non mi
~. chieda, educatamente, di restare ad aiutarti. Devo comincia-
L re?«

Amadiro non aprì bocca, e lei iniziò: «Ti ho detto che du-
rante il mio soggiorno su Solaria ho visto alcuni schemi posi-
tronici molto strani di progettazione locale, schemi che mi
sono sembrati tentativi per produrre robot telepatici. Bene,
perché vedendoli ho pensato alla telepatia?«

Amadiro intervenne sarcastico: «Non sono in grado di spie-
gare le cause patologiche dei tuoi ragionamenti.«

Vasilia fece una smorfia. «Grazie, Kelden. Sóno mesi che ci
.~: penso, dato.che non ho avuto l'acume di caPire che non c'era
nulla di patologico nei miei pensieri, se mai d~ei ricordi sublimi-
nali. Con la mente sono tornata all'infanzia, quando Fastolfe,
che allora consideravo mio padre, in un raro slancio di genero-
sità mi ha messo a disposizione un robot.«

«Ah, ci risiamo con Giskard?« borbottò Amadiro, spazienti-
to.

«Sì, Giskard. Ancora Giskard. Ero un'adolescente, e avevo
già l'istinto del roboticista, ero nata con quell'istinto. Le mie
conoscenze matematiche erano ancora scarse, però afferravo
benissimo gli schemi e i principi basilari, avevo intuito. Col
passare delle decadi, le mie conoscenze matematiche si sono
ampliate costantemente, mentre non credo di aver fatto grandi
progressi in quanto a schemi e strutture. Benché mio padre
dicesse che ero geniale in questo campo, e io credo che avesse
ragione...~

«D'accordo, eri geniale. Ma non divagare. Ti rendi conto
r che devo aneora cenare?«
«Be'« fece Vasilia bruscamente «ordina la cena e invitami a
tenerti cornpagnia.«

La fronte corrugata, Amadiro alzò il braccio in un gesto ra-
pido. I due robot si mossero subito.

Vasilia proseguì: «Mi divertivo a creare schemi di linee posi-
troniche per Giskard. Andavo da Fastolfe, e glieli mostravo. A
volte lui rideva e scuoteva la testa, dicendo: "Aggiungendo
questo al suo cervello, il povero Giskard non potrebbe più
parlare e soffrirebbe parecchio". Ricordo di avergli chiesto se
Giskard potesse dawero provare sofferenza, e Fastolfe ha ri-
sposto: "Non sappiamo cosa proverebbe, però si comporte-
rebbe come ci comporteremmo noi se soffrissimo parecchio,
quindi possiamo dire che soffrirebbe .

~Altre volte, gli mostravo altri schemi e lui sorrideva indul-
gente e diceva: "Be', questo non dovrebbe fargli alcun male,
Piccola Val. Anzi, potrebbe essere interessante provare questo
schema~.

«E io lo facevo... a volte lo toglievo, a volte lo lasciavo inseri-
to. Non giocherellavo con Giskard spinta da un piacere sadico.
No, gli ero affezionata e non volevo fargli del male. Quando mi
sembrava che una delle mie modifiche... le consideravo perfe-
zionamenti... permettesse a Giskard di parlare con maggior
scioltezza o di reagire più rapidamente o in modo più interes-
sante, senza provocare danni, allora la lasciavo inserita nei suoi
circuiti. Poi, un giorno...«

Un robot era fermo accanto ad Amadiro, non osando inter-
rompere un ospite a meno che non si verificasse un caso di
emergenza, ma Amadiro capl subito il significato di quella pa-
ziente attesa. «E pronta la cena?«

«Sl, signore« rispose il robot.

Amadiro rivolse un gesto poco garbato a Vasilia. «Ti invito a
cenare insieme a me.«

Si trasferirono nella sala da pranzo, una stanza in cui Vasilia
non era mai entrata. Amadiro era una persona nota per la sua
scarsa socievolezza, e disdegnava le occasioni mondane. Più di
una volta gli avevano detto che avrebbe ottenuto maggiori suc-
cessi in politica se avesse offerto ricevimenti nella sua residen-
za, e lui aveva sempre sorriso, rispondendo che quello era un
prezzo troppo ako.

Forse dipendeva dalla sua esistenza solitaria la mancanza di
originalità e creatività nell'arredamento, rifletté Vasilia. Era
tutto estremamente ordinario, in quella stanza... il tavolo, i

piatti, le posate. E le pareti erano semplici piani verticali spogli
e anonimi. Nell'insieme, un ambiente squa~ido che non favori-
~- va certo l'appetito.

La zuppa con cui iniziarono era all'altezza degli arredi, un
semplice brodino insipido, che Vasilia consumò con poco en-

tusiasmo.

Amadiro disse: «Come vedi, mia cara Vasilia, sono paziente
con te. Non ho alcuna obiezione se vuoi recitarmi la tua auto-
biografia. Ma intendi propinarmene molti capitoli? Perché, se
è così, ti confesso francamente che la cosa non mi interessa.«

«Tra poco sarai molto interessato, Kelden. Comunque, se ti
piace tanto essere sconfitto, se vuoi continuare a non conclude-

~' re nulla di quanto spereresti, basta che tu lo dica. Mangerò in
~ silenzio e me ne andrò. E questo che vuoi?«

F Amadiro sospirò. «Coraggio, vai avanti allora.«

~ «Un giorno ho elaborato uno schema più lomplesso, più
F~ divertente, più affascinante dei precedenti... uno schema che in
F seguito non ho più visto. Mi sarebbe piaciuto mostrarlo a mio
padre, ma lui era partito per un convegno su un altro pianeta.

«Non sapevo quando sarebbe tornato, e ho accantonato il mio

T schema, però ogni giorno lo guardavo sempre più affascinata,
finché non sono stata più capace di resistere alla tentazione. Era
cosl bello che mi sembrava impossibile che potesse essere danno-
so. Ero solo un'adolescente, ancora irresponsabile, cosl ho modi-

.1 ficato il cervello di Giskard inserendovi la mia modifica.

«E Giskard non ha sub~to alcun danno. Era evidente. Anzi...
Reagiva con la massima disinvokura, e mi sembrava più rapido
nel comprendere e più intelligente di prima. Ed era anche più
caro, più affettuoso.

«Io ero contentissima, ma anche spaventata. Modificando
Giskard senza il consenso di Fastolfe, non avevo rispettato le
regole fissate da mio padre e me ne rendevo conto. Però non
avevo nessuna intenzione di disfare quello che avevo fatto.
Quando avevo modificato Giskard, mi ero giustificata dicen-
domi che sarebbe stato un esperimento temporaneo. Ma una
volta completata la modifica avevo capito che non sarei più
intervenuta per riportare il cervello di Giskard alla struttura
originale. E infatti non ho più toccato Giskard, per timore di
rovinare la mia opera.

«E ho sempre taciuto la verità a Fastolfe. Ho distrutto ogni
prova dello schema meraviglioso che avevo elaborato e Fastol-
fe non ha mai scoperto nulla. Mai!
«Poi ci siamo separati, e lui non ha voluto darmi Giskard. Io
ho urlato che era mio, che gli ero affezionata, ma in questo
caso la tanto decantata benevolenza di Fastolfe ha dovuto ce-
dere di fronte al suo egoismo. Io ho avuto akri robot che non
mi interessavano, lui si è tenuto Giskard.

«E morendo ha lasciato Giskard alla Solariana... un'ultima
crudeltà nei miei confronti.«

Amadiro non aveva ancora finito la sua mousse di salmone.
«Se tutto questo bel discorso mirava a favorire un passaggio di
proprietà dalla Solariana a te, mi spiace, ma hai fatto male i
tuoi calcoli. Ti ho già spiegato che non posso intervenire sul
testamento di Fastolfe.~>

~<Non si tratta solo di questo, Kelden. C'è dell'altro. Ci sono
parecchie altre cose. Vuoi che smetta?«

Amadiro arricciò le labbra in una smorfia rattristata. «viStO
che ti ho ascoltato finora, sarò un pazzo, ma continuerò ad
ascoltarti.«

«Saresti un pazzo se non mi ascoltassi, perché sto arrivando
al nocciolo della questione. Non ho mai smesso di pensare a
Giskard e all'ingiustizia subita, però non avevo più pensato
allo schema con cui l'avevo segretamente modificato. Sono si-
cura che non avrei potuto riprodurre quello schema anche se
avessi provato, e per quel che ricordo era diverso da qualsiasi
altra cosa vista nel campo della Robotica... finché su Solaria
non ho visto per un attimo qualcosa di simile.

«Lo schema solariano mi sembrava familiare, ma non sapevo
il perché. Sono occorse intere settimane di concentrazione pri-
ma che riuscissi a riesumare dal mio inconscio il pensiero sfug-
gevole dello schema che avevo elaborato magicamente venti-
cinque decadi fa.

«Anche se non ricordo esattamente il mio schema, so che lo
schema solariano era solo una pallida imitazione del mio, qual-
cosa di vagamente simile. alla mia miracolosa creazione giovani-
.le. Ma guardando lo schema solariano con l'esperienza acquisi-
ta in venticinque decadi di studi robotici, ho pensato alla tele-
patia. E se quello schema semplice, poco interessante, mi ha
suggerito la telepatia, qual era a]lora la vera portata del mio
originale?«

«Continui a parlare del nocciolo della questione, Vasilia,
però divaghi« intervenne Amadiro. «Pretendo troppo se ti
chiedo di smettere di perderti nei tuoi ricordi piagnucolosi e di
venire al dunque con una frase succinta e pertinente?«

~i «Oh, volentieri. In pratica, Kelden, ti sto dicendo che, senza
~ saperlo, ho trasformato Giskard in un robot telepatico, e dopo
E la mia riprogrammazione lui è rimasto tale.«

Amadiro fissò a lungo Vasilia, poi, dal momento che il rac-

E conto sembrava terminato, riprese a mangiare la mousse di sal-
mone, meditabondo.

Infine, sbottò: «Impossibile! Credi che sia un idiota?«

«Credo che tu sia un fallito« lo rimbeccò lei. «Non dico che
Giskard possa leggere il pensiero, che possa trasmettere e rice-
vere parole e idee. Forse questo è dawero impossibile, perfino
a livello teorico. Però sono sicura che è in grado di captare
sentimenti ed emozioni, di cogliere gli stati d'anirno in generak

~ e forse addirittura di modificarli.«

1~ Amadiro scosse il capo con forza. «Impossibile!«

~; <~Impossibile! Rifletti un attimo. Venti decadi fa avevi quasi
raggiunto i tuoi obiettivi. Fastolfe lo avevi in pugno; il Presi-

~ dente Horder era dalla tua parte. Cos'è successo? Perché è

E` andato tutto storto?«

«Il Terrestre...« balbettò Amadiro con voce strozzata.

«Il Terrestre« lo imitò Vasilia. «Il Terrestre! O è stata la
Solariana? Non è stato nessuno dei due! E stato Giskard, sem-
pre presente. A percepire. A influenza're.«

«Perché avrebbe dovuto? E un robot.«

r~ «~ un robot fedele al suo padrone, a Fastolfe. In base alla
Prima Legge, doveva evitare che a Fastolfe venisse fatto del

I male, ed essendo telepatico non si è limitato a prendere in
considerazione unicamente il male fisico. Sapeva che se non
fosse riuscito a promuovere la sua linea politica di appoggio ai
Coloni della Terra Fastolfe avrebbe provato una delusione

atroce... l'equivalente di male e soffere~za nell'universo telepa-
tico di Giskard. Non poteva permettere che accadesse ed è

1 intervenuto, impedendolo.«

- «No, no, no« fece Amadiro disgustato. «Vorresti che fosse
vero, per soddisfare qualche tuo assurdo desiderio romantico,
ma è una tua invenzione. Ricordo fin troppo bene cos'è succes-
so. E stato il Terrestre. Non c'è bisogno di nessun robot telepa-
tico per spiegare i fatti.«

«E da allora come sono andate le cose, Kelden?« domaRdò
Vasilia. «In venti decadi sei mai riuscito a battere Fastolfe?
Con i fatti che ti davano ragione, con il fallimento evidente
della politica di Fastolfe, sei mai riuscito a conquistare la mag-

26                                                                         267
gioranza nel Consiglio? Sei mai riuscito a influenzare veramen
te il Presidente e a disporre di un po' di potere concreto?

~<Come lo spieghi, Kelden? In queste venti decadi, il Terre-
stre non c'era su Aurora. E morto da sedici decadi, la sua bre-
ve, miserabile esistenza si è conclusa in otto decadi. Eppure, tu
continui a fallire... passi da un fiasco all'akro. Perfino adesso
che Fastolfe è morto non sei riuscito a sfruttare la spaccatura
creatasi nella sua coalizione e il successo continua a sfuggirti.

«Trai le tue conclusioni! Il Terrestre è morto. Fastolfe è
morto. E Giskard che in tutto questo periodo ha agito contro
di te, e Giskard non è morto. Adesso è fedele alla Solariana, e
se non sbaglio quella donna non ti ama alla follia.«

La faccia di Amadiro si contrasse in una maschera di rabbia
e frustrazione. «Non è vero. Sono tutte assurdità. Stai vaneg-
giando.«

Vasilia non perse la calma. «Non sto vaneggiando. Sto solo
spiegando. Ti spiego cose che tu non sei stato capace di spiega-
re. E ti offro anche la soluzione. Strappa Giskard alla Solariana
e restituiscilo a me, e vedrai che tutt'a un tratto la situazione
volgerà a tuo favore.«

«No. La situazione volge già a mio favore.~>

~Ti illudi che sia cosi, ma non concluderai nulla finché avrai
contro Giskard. Arriverai magari vicinissimo alla vittoria, cre-
derai di averla in pugno, però andrà tutto in fumo finché Gi-
skard non sarà schierato dalla tua parte. E accaduto venti deca-
di fa, accadrà ancora.«

Il viso di Amadiro all'impròwiso si rasserenò. «Be', ora che
ci penso, anche se non abbiamo Giskard la cosa non ha impor-
tanza, perché posso dimostrarti che non è telepatico. Se fosse
telepatico, se potesse influenzare gli awenimenti a suo piaci-
mento o Per favorire il suo proprietario, non avrebbe permesso
che la So~ariana partisse e andasse incontro probabilmente alla
propria morte.«

«La morte della Solariana? Di che stai parlando, Kelden?«

«Non sai, Vasilia, che due navi dei Coloni sono state distrut-
te su Solaria? O ukimamente non hai fatto altro che sognare
schemi meravigliosi e i giorni eroici della tua gioventù quando
modificavi il tuo robot preferito?«

«Il sarcasmo non ti si addice, Kelden. Certo che ho sentito
parlare di quelle navi. Ebbene?«

«Una terza nave dei Coloni è partita per Solaria. Va ad inda-
gare. Può darsi che ven~a distrutta come le altre.«

~ «Può darsi. Ma immagino che avranno preso le loro precau-

r; zioni.~              '

«Certo. I Coloni hanno richiesto e ottenuto la Solariana,
convinti che conosca il pianeta abbastanza bene da sottrarli ai

,~ pericoli.«

Vasilia commentò: «Poco probabile, visto che manca da So-

~ laria da oltre venti decadi.«

f «Appunto! Quindi, probabilmente la Solariana morirà insie-
me ai Coloni. A me non importerebbe nulla della sua morte.
Anzi, se morisse sarei felicissimo... e lo saresti anche tu, credo.

. Inoltre, a parte le questioni personali, un incidente del genere
~- ci fornirebbe un ottimo pretesto per protestare coi Coloni,
mentre loro non potrebbero certo incolpare Aurora della di-
struzione delle navi. Uccideremmo per caso uno dei nostri?
Comunque, Vasilia, se avesse i poteri che gli attribuisci, come
mai Giskard avrebbe permesso alla sua padrona di offrirsi vo-
lontaria e partecipare alla spedizione che probabilmente le co-
sterà la vita?«

Vasilia parve sorpresa. «E partita volontariamente?«

«Certo. Politicamente, sarebbe stato impossibile costringer-
la ad imbarcarsi.«

«Ma non capisco. .«

«Non c'è nulla da capire... a parte il fatto che Giskard è
semplicemente un robot.«

Per un attimo Vasilia sembrò paralizzata sulla sedia, il mento

L appoggiato alle dita. Poi, lentamente, disse: «I robot non sono
ammessi sui mondi dei Coloni, né a bordo delle loro navi.
Quindi la Solariana deve essere partita sola. Senza robot«.

«Certo che no. Perché lei partisse spontaneamente i Coloni
hanno dovuto accontentarla, accettando a bordo i suoi robot
personali. Così, si sono imbarcati il robot umanoide, Daneel...
e... Indovina, chi? Giskard! Sì, proprio lui. Dunque anche il
robot prodigioso nato dalla tua fantasia va incontro alla distru-
zione. E non...«

Amadiro si interruppe. Vasilia era scattata in piedi, il volto
arrossato, gli occhi che sprizzavano fiamme.

«Cosa? Giskard è partito? Ha abbandonato Aurora e si tro-
va a bordo di una nave dei Coloni? Kelden, forse hai decretato
la nostra rovina!«

Non terminarono il pasto.
I Vasilia uscì in fretta dalla sala da pranzo, ritirandosi nel Per-

268                                   ~                                    ~
sonale. Amadiro, sforzandosi di essere logico, le gridò dietro
attraverso la porta chiusa, pur rendendosi conto di nuocere
alla propria dignità con un simile comport`amento: «E la dimo-
strazione che Giskard non e akro che un robot! Altrimenti,
perché sarebbe andato su Solaria a farsi distruggere con quella
donna?«

Alla fine, il rumore dell'acqua corrente cessò e Vasilia uscl
col volto rinfrescato, inespressivo.

<~Non riesci proprio a capire, vero? Mí sorprendi, Kelden.
Rifletti. Giskard non sarà mai in pericolo finché sarà in grado
di influenzare le menti umane. E neppure la Solariana, dal mo-
mento che Giskard la protegge. Il Colono che l'ha portata su
Solaria deve avere scoperto, parlandole, che lei non metteva
piede sul pianeta da venti decadi, quindi a questo punto è im-
possibile che creda ancora che la Solariana possa essergli di
aiuto. Ha preso a bordo anche Giskard, però non sapeva che
Giskard avrebbe potuto servirgli, giusto?«

Vasilia meditò un istante, poi disse lentamente: «No, non
può averlo saputo. Se, in okre venti decadi, nessuno ha scoper-

to le capacità mentali di Giskard, significa che Giskard non
vuole che qualcuno lo venga a sapere o lo sospetti... in tal caso,
nessuno può averlo scoperto.«

Astioso, Amadiro ribatté: «Però tu sostieni di averlo scoper-
to!«

«Io disponevo di un mag~ior numero di dati, Kelden, e no-
nostante questo solo adesso ho afferrato la verità, e solo grazie
a quella traccia intravista su Solaria. Giskard deve avere otte-
nebrato anche la mia mente, altrimenti ci sarei arrivata molto
tempo prima. Chissà se anche Fastolfe sapeva...?«

«Non sarebbe più semplice accettare il fatto che Giskard è
semplicemente un robot?« insisté Amadiro.

«Tu imboccheresti la strada più facile awiandoti incontro al
disastro, Kelden, ma credo che non te lo permetterò. Dunque,
riassumendo... il Colono ha chiesto di essere accompagnato
dalla Solariana e l'ha presa con sé pur sapendo che non gli
sarebbe stata di alcuna utilità. E la Solariana ha accettato di
partire anche se probabilmente l'idea di trovarsi a bordo di
una nave dei Coloni in mezzo a dei barbari infetti la spaventa-
va, anche se deve avere intuito i pericoli mortali che l'aspetta-
vano sul pianeta.

«Mi pare che tutto questo sia opera di Giskard, che ha co-
stretto il Colono a richiedere senza validi motivi la presenza

tella donna, e che ha costretto la donna ad accettare una r

~ chiesta assurda.«

E «Ma, perché? Mi è consentita questa domanda elementare?
Perché~« fece Amadiro.

«Probabilmente, per Giskard era importante allontanarsi da
Aurora, Kelden. Forse sapeva che stavo per svelare il suo se-
greto, e dubitava di poter intervenire con efficacia su di me. In

~ fondo, sono una roboticista esperta, no? E poi, un tempo Gi-
,~ skard era mio, e un robot non ignora con disinvoltura gli impe-
E gni di fedekà. Così, deve aver deciso di sottrarsi alla mia in-
fluenza.

«Kelden, dobbiamo riprendercelo. Non possiamo permet-
tergli di appoggiare la causa dei Coloni standosene al sicuro su
uno dei loro mondi. Giskard ha già provocato abbastanza dan-
ni quandó era qui tra noi. Dobbiamo riportarlo su Aurora, e io
devo diventare legalmente la sua proprietaria. Ti assicuro che

ll!` io posso manovrarlo a mio piacimento e obbligarlo a lavorare
per noi. Ricorda! sono l~unica capace di farlo!«

«Non c'è motivo di preoccuparsi. Se è un comune robot,

~` cosa alquanto probabile, verrà distrutto su Solaria, e ci sbaraz-
~eremo di lui e della donna. Nell'eventualità assai poco proba-
bile che sia il robot speciale che tu dici, ebbene, lascerà Solaria
indenne, però dovrà tornare su Aurora. Dopo tutto, la donna,
pur non essendo nata su Aurora, ha vissuto qui a lungo e non
sarà in grado di adattarsi a un'esistenza in mezzo a quei barba-
ri. Vorrà tornare alla civiltà, e Giskard dovrà per forza seguir-
l la.«

«Kdden continui a non capire le capacità di Giskard. Se
riterrà opportuno rimanere lontano da Aurora, gli basterà in-
fluenzare lo stato d'animo della Solariana, rendendole soppor-
tabile la vita su un mondo dei Coloni esattamente come è riù-
scito a convincerla ad imbarcarsi su una loro nave.«
b <~Be', se sarà necessario, faremo scortare fino ad Aurora
quella nave.«

«E come?«

«Facile. Non siamo degli sciocchi, anche se evidentemente
credi di essere l'unica persona razionale del pianeta. La nave
dei Coloni sta andando su Solaria ad indagare, ma spero non
penserai che ci fidiamo di loro o della Solariana, vero? Abbia-
, mo inviato su Solaria due nostre navi da guerra, che non do-
vrebbero incontrare difficoltà. Ammesso che sul pianeta ci sia-
no ancora dei Solariani, può darsi che siano in grado di di-
struggere le navi primitive dei Coloni, ma non potranno certo
toccare una nostra nave da guerra. E se la nave dei Coloni,
grazie ai magici poteri di Giskard...>~           ~

«Non sono magici« lo interruppe Vasilia, seccata. «E in-
fluenza mentale.«

«D'accordo, se grazie ai poteri di Giskard o di chicchessia
la nave dei Coloni riuscirà a ripartire da Solaria, le nostre
navi la intercetteranno e chiederanno educatamente la conse-
gna della donna e dei suoi robot. In caso di risposta negati-
va, la scorteranno su Aurora. E non sarà un atto osti!e. Le
nostre navi scorteranno semplicemente in patria una attadi-
na auroriana. Quando la donna e i robot saranno in mano
nostra, la nave dei Coloni potrà ripartire per la destinazione

Vasilia annuì con aria stanca. ~<Un bel piano, Kelden. Ma
vuoi sapere cosa succederà, secondo me?«

~Secondo me, la nave dei Coloni si staccherà dalla superficie
di Solaria, le nostre navi da guerra no. Solo Giskard, temo, sarà
in grado di neutralizzare i pericoli in agguato su quel pianeta.>~

«Se accadrà, allora ammetterò forse che possa esserci del
~ero in questa storia fantastica. Ma non accadrà« ribadl Ama-
diro con un sorriso truce.

La mattina seguente, il capo-robot di Vasilia, di aspetto fem-
minile, si accostò al letto della proprietaria. Vasilia si mosse e,
senza aprire gli occhi, disse: «Che c'è, Nadila?~> (Non c'era
bisogno di aprire gli occhi. Ormai da parecchie decadi, solo
Nadila si awicinava al suo letto.)

Sottovoce, Nadila rispose: «Signora, siete desiderata all'Isti-
tuto dal dottor Amadiro.«

Vasilia spalancò gli occhi. «Che ore sono?«

«Le cinque e diciassette, signora.«

«Di mattina?« sbottò Vasilia indignata.

~Sì, signora.«

«E quando dovrei incontrare Amadiro?«

«Subito, signora.«

«Perché?«

«I suoi robot non hanno precisato il perché, ma dicono che
è importante.«

Vasilia scostò le lenzuola. «Prima la colazione, Nadila, e una
doccia. Informa i robot di Amadiro di aspettare nelle nicchie

dei visitatori. E se insistono perché mi affretti, ricorda loro che
questa è casa mia.«

Seccata, Vasilia si dedicò alla propria toeletta e fece colazio-

ii ne con comodo, impiegando più tempo del solito. Il notiziario
1~ ipeNisivO, che guardò, non le fornì alcuna indicazione che po-
tesse spiegare la chiamata di Amadiro.

Quando la vettura (con a bordo Vasilia e quattro robot, due
suoi e due di Amadiro) giunse all'Istituto, il sole stava sorgen-
do all'orizzonte.

Amadiro sollevò lo sguardo al suo ingresso. «Ah, sei arriva-

~ ta, finalmente>~ disse. Le pareti dell'ufficio erano ancora illumi-
E nate, anche se non era più necessario.

«Scusa« fece Vasilia impettita. «Mi rendo conto che è tardis-
simo iniziare a lavorare all'alba.«

«Per favore niente sarcasmo, Vasilia. Tra poco dovrò parte-
cipare a una riunione del Consiglio. Il Presidente si è svegliato
prima di me. E... Vasilia, ti chiedo umilmente scusa per avere

17 dubitato di te.«

«Allora la nave dei Coloni è decollata sana e salva?«

«Sì. Mentre una delle nostre navi è stata distrutta, come ave-
vi previsto. La notizia non è stata ancora divulgata, ma prima o
poi sarà di dominio pubblico, naturalmente.~>

Vasilia sbarrò gli occhi. Lo aveva previsto, mostrando però
una sicurezza che non provava veramente, ma non era il mo-
mento di ribadirlo. «Dunque, accetti il fatto che Giskard pos-

~ sieda dei poteri straordinari?«

! Cauto, Amadiro rispose: «Non ne ho la certezza matemati-
ca, però sono disposto ad accettarlo in attesa di dati più preci-
si. Adesso vorrei sapere cosa dovremmo fare. Il Consiglio non

~ sa nulla di Giskard, e io avrei intenzione di tacere~>.

g «Hai la mente abbastanza lucida da capirlo, Kelden. Mi fa
piacere.~>

«Sei tu quella che conosce e capisce Giskard, quindi atten-
do suggerimenti. Cosa devo riferire al Consiglio? E come pos-
so spiegare quel che è successo senza rivelare il nostro segre-
to?~

«Dipende... Ora che ha lasciato Solaria, dov'è diretta la nave
dei Coloni? Se sta tornando su Aurora, dobbiamo semplice-
mente prepararci a riceverla.«

<~Non sta tornando qui. Avevi ragione anche su questo pun-
to, pare. Giskard sembra deciso a mantenere le distanze, am-
messo che sia lui a orchestrare il tutto. Abbiamo intercettato i
messaggi della nave. Erano in codice, natural~i
abbiamo decifrato tutti i codici usati dai Coloni...~>     `~

~E loro probabilmente decifrano i nostri. Tanto varrebbe:~
trasmettere apertamente... sarebbe più comodo per tutti.«

Amadiro si strinse nelle spalle. «Non è questo il problema. Il
problema è che quella nave sta rientrando sul suo mondo.«

«Con la Solariana e i robot?~>

«Certo.«

«Sicuro? Non sono rimasti su Solaria?«

«Sicurissimo>~ sbottò Amadiro spazientito. «A quanto parej -
sono riusciti a decollare indenni per merito della donna.«

«Per merito suo? Cosa ha fatto?«

«Non lo sappiamo, per ora.«

«Dev'essere stato per merito di Giskard. E Giskard ha fatto
in modo che il merito spettasse alla Solariana.«

«Comunque, che facciamo ora?«

«Dobbiamo riavere Giskard.«

«Sì, però non posso convincere il Consiglio a rischiare una
crisi interstellare per la restituzione di un robot!«

«Infatti, Kelden. Chiedi che ci riconsegnino la donna. Una
richiesta legittima, no? Lei non tornerebbe mai senza i suoi;
robot. Giskard non le permetterebbe mai di tornare qui da
sola. E non credo che ai Coloni interessi trattenere i robot.
Dunque, chiedi che ci consegnino la Solariana. Con fermezza.
E una cittadina di Aurora, ceduta in prestito, diciamo, per
quella spedizione su Solaria. Ora che la spedizione è terminata,
è giusto che lei torni qui. Usa toni aggressivi, minacciosi... qua-
si fosse una minaccia di guerra.«

«Non possiamo rischiare una guerra, Vasilia.«

«E un rischio inesistente. Giskard non può prendere iniziati-
ve che conducano a un conflitto. Se i capi dei Coloni si oppor-
ranno, se assumeranno un atteggiamento di sfida, Giskard in-
teNerrà, li influenzerà, in modo che la Solariana possa tornare
su Aurora pacificamente. E lui naturalmente sarà costretto a
seguirla.«

«E una volta su Aurora, Giskard agirà sulle nostre menti«
disse Amadiro, cupo. «Dimenticheremo i suoi poteri, e lui con-
tinuerà a dedicarsi alla realizzazione dei suoi piani.~

Vasilia piegò il capo all~indietro e scoppiò a ridere. «Impos-
sibile! Vedi, io conosco Giskard, e posso controllarlo. Tu pensa
a riportarlo qui, e annulla il testamento di Fastolfe perché di-
venti legalmente di mia proprietà. Allora Giskard lavorerà per

F

~Aurora dominerà la Galassia, tu verrai eletto Presidente
~;onsiglio e io ti sostituirò alla direzione dell'Istituto.«

"~redi dawero che le cose andranno cosl?«

~Sl. Tu invia il messaggio con la nostra richiesta, un messag-
deciso, e io mi occuperò del resto. Ti garantisco la nostra
~oria, la vittoria degli Spaziali, e la sconfitta della Terra e dei
~loni.

14. Il duello.

Gladia osservò il globo di Aurora sullo schermo, la cortina di
Ibi che lo ammantava e i riflessi della luce solare che forma-
no una luna falcata.

«~. impossibile che siamo cosl vicini« commentò.

D.G. sorrise. <~Già. Vediamo solo un notevole ingrandimen-
. Siamo ancora a parecchi giorni di distanza, tenendo conto
~lla rotta di awicinamento a spirale. Se disponessimo della
opulsione anti-gravitazionale che i fisici sognano ma non rie-
ono a realizzare, il volo spaziale sarebbe estremamente sem-
ice e veloce. Coi sistemi attuali, i Balzi possono solo portarci
~a distanza di sicurezza da una massa planetaria.«
E «Strano« fece Gladia tra sé.
E «Cosa, signora?«

«Quando siamo andati su Solaria ho pensato: "Sto tornando
a casa", ma quando siamo atterrati ho scoperto che non mi
sentivo affatto a casa mia. Ora che stiamo raggiungendo Auro-
ra mi sono detta: "Adesso, sl, sto tornando a casa".,. eppure,
nemmeno quel mondo laggiù è la mia casa.«

«Dov'è allora la vostra casa, signora?«

«Comincio a domandarmelo anch'io. Ma perché continuáte
a chiamarmi si~nora?«

D.G. parve sorpreso. «Preferite Lady Gladia?«

«Anche questa è una forma beffarda di rispetto. E questo
che vi ispiro?«

«Un senso beffardo di rispetto? Assolutamente no. Ma in
quale akro modo un Colono può rivolgersi a una Spaziale? Sto
cercando di essere cortese e di adattarmi alle vostre usanze... di
mettervi a vostro agio.«

«Eppure non mi sento a mio agio. Chiamatemi solamente
Gladia. In fondo, io vi chiamo D.G.«
«Mi va benissimo, anche se di fronte ai miei uomini preferi-
` rei essere chiamato capitar~o, e~ io continuerò a chiamarvi si-
gnora. Bisogna mantenere la disciplina, no?«

«Sl, certo« annul Gladia distrattamente, fissando di nuovo
Aurora. «Non ho una casa... una patria...« Poi si ~irò di scatto
verso D.G. «Potreste portarmi sulla Terra? E possibile, 9~

«E possibile« fece lui sorridendo: «Forse, però, sareste voi a
non volere andare sulla Terra... Gladia.«

«No, credo che mi piacerebbe andarci... a meno che non
perda il mio coraggio.)>

«Il pericolo di infezioni esiste dawero, ed è questo che te-
mono gli Spaziali, vero?«

«Lo temono troppo, forse. In fondo, ho conosciuto ll vostro
Antenato e non sono stata infettata. Sono stata su questa nave e
non mi è successo nulla. Guardate, adesso siete qui vicino a
me, no? Sono stata addirittura sul vostro mondo, attorniata da
migliaia di persone. Credo di avere acquisito una discreta resi-

~<Vi ricordo, Lady Gladia, che la Terra è miUe voke più affol-
lata di Baleyworld.«

«Non importa« disse Gladia infervorandosi. «Ho cambiato
idea... riguardo molte cose. Vi avevo detto che dopo ventitré
decadi non avevo più alcuna ragione di vita, invece ho scoperto
che non è vero. Quello che è successo su Baleyworld... il mio
discorso... il modo in cui sono riuscita a comunicare con la
gente. . be', è stata un'esperienza nuova, inimmaginablle. Mi e
sembrato di rinascere, di ricominciare dalla mia giovinezza. E
anche se la Terra dovesse essermi fatale, ne varrebbe la pena,
perché morirei giovane, attiva, piena di speranze... non vec-
chia, stanca, rassegnata, e pronta ad accogliere la morte come
una liberazione.>~

«Brava!« esclamò D.G. alzando le braccia in un gesto melo-
drammatico. «Sembrate il personaggio di un romanzo storico
ipervisivo. Non li~ guardate mai su Aurora?«

«Certo. Sono moko popolari.«

«State provando la parte per uno di quegli spettacoli, Gla-
dia, o parlate seriamente?«

«Vi sembro una sciocca, immagino« rise Gladia. «Ma il lato
buffo è che ho intenzioni serissime, D.G.«

«In tal caso, andremo sulla Terra. Non credo che vi conside-

rino così importante da giustificare una guerra, soprattutto se

fornirete al vostro governo un rapporto esauriente di quanto è

F awenuto su Solaria, e se darete la vostra parola d'onore di
~ Spaziale di tornare sul pianeta.>~
e'~ «Ma io non voglio tornare su Aurora «

«Be' . . . un~ giorno può darsi che lo vogliate. E adesso, Gladia,
, scusatemi. I~ sempre un piacere conversare con voi, e come
sempre mi tratterrei ancora a lungo, ma purtroppo avranno
certo bisogno di me in sala comando. Sapete, preferisco non si

L accorgano che non sono indispensabile.«

«E stata opera tua, amico Giskard?«

~ «A cosa ti riferisci, amico Daneel?«

t ~<Lady Gladia è ansiosa di andare sulla Terra, e forse non
intende rientrare su Aurora. E un desiderio talmente antitetico
al normale comportamento di uno Spaziale che non ho potuto
fare a meno di pensare che tu l'abbia influenzata.«

E «Non l'ho nemmeno sfiorata« spiegò Giskard. «E già abba-
stanza difficile manomettere la mente di un essere umano nel-
l'ambito delle Tre Leggi... manomettere la mente di una perso-
na di cui si è direttamente responsabili è ancor più difficile.«

~<Allora, come mai desidera andare sulla Terra?«

«Le sue esperienze su Baleyworld hanno modificato consi-

e` derevolmente le sue concezioni. Ora Lady Gladia ha una mis-
sione... quella di assicurare la pace nella Galassia... e arde dal
desiderio di dedicarsi a questa causa.«

«In tal caso, amico Giskard, non sarebbe meglio che tù con-
vincessi il capitano, a modo tuo, ad andare direttamente sulla
Terra?«

«Sorgerebbero delle difficoltà. Data l'insistenza con cui le

~ autorità auroriane richiedono il ritorno di Lady Gladia, sareb-

g be meglio accontentarle, almeno temporaneamente.«

«Però potrebbe anche essere pericoloso farlo« replicò Da-
neel.

«Dunque, amico Daneel, tu continui a pensare che loro ab-
biano scoperto le mie capacità e vogliano me, in realtà?«

1 «Non vedo akri motivi plausibili che spieghino l'insistenza
della loro richiesta.«

«Mi sembra che il fatto di pensare come un essere umano
presenti dei lati negativi, amico Daneel. Si finisce con l'ipotiz-
zare difficoltà che invece non esistono. Anche se qualcuno su
Aurora dovesse sospettare l'esistenza delle mie capacità, elimi-

', nerei il sospetto proprio grazie alle mie capacità. Non c'è nulla
da temere.«
Riluttante, Daneel disse: ~<D'accordo... come vuoi tu, amico
Giskard.t>

Gladia si guardò attorno assorta, allontanando i robot con
un gesto automatico de]la mano.

Poi guardò la ,mano, quasi la stesse vedendo per la prima
volta. Era stato con quella mano che aveva stretto quelle dei
membri dell'equipaggio prima di salire sulla lancia che aveva
portato lei e D.G. su Aurora. Aveva promesso che sarebbe
tornata, e l'equipaggio l'aveva acclamata affettuosamente.
Anzi, Niss aveva urlato: «Non ce ne andremo senza di voi,

Osservandola incuriosito, D.G. disse: «Ecco; ora siete a

<~Sono nelia mia residenza>~ annul lei a bassa voce. «Questa è
la mia residenza da venti decadi, da quando mi è stata assegna-
ta dal dottor Fastolfe... eppure mi fa uno strano effetto.>?

«A me, sl, fa uno strano effetto« disse D.G. «Mi sentirei
perso se restassi qui da solo.« Si guardò intorno, accennando
un sorriso, contemplando i ricchi arre~i e le pareti finemente

~Non sarete solo, D.G. I miei robot domestici saranno sem-
pre con voi, e soddisferanno ogni vostra richiesta.«

«Ma... capiranno il mio accento straniero?«

«Se non capiranno, vi chiederanno di ripetere. Basta che
parliate lentamente,.aiutandovi coi gesti, se occorre Vi prepa-
reranno i pasti, vi mostreranno il funzionamento del vari servi-
zi... e vi terranno anche d'occhio, per assicurarsi che non v
comportiate in modo sconveniente per un ospite. Vl fermeran-
no, se necessario, però senza farvi alcun male.«

«Spero non mi considerino un non-umano.«

«Come il robot supervisore? No, non accadrà, ve lo garanti-
sco, D.G. Al massimo, confusi dalla vostra barba e dal vostro
accento, reagiranno con un paio di secondi di ritardo.«

«E mi proteggeranno da eventuali intrusi, immagino.«

«Certo... ma non Ci saranno intrusi.«

«Forse il Consiglio vorrà vedermi.>~

«Allora manderanno dei robot, e i miei robot li allontane-
ranno.«

«E se i loro robot ricorressero alle maniere forti?«

~Impossibile, D.G. Una residenza è sacra.«

«Via, Gladia, intendete dire che nessuno ha mai...«

«No, mai! Voi rimanete qui, comodo e tranquillo, e i mie
robot prowederanno a tutto. Se volete mettervi in contattc
con la vostra nave, con Baleyworld, o con il Consiglio di Auro

;íl ra, i robot sanno già cosa fare. Non dovrete muovere neppurt
un di~o.«

D.G. si abbandonò sulla poltrona più vicina, sospirando

F' ~Facciamo bene a non ammettere i robot sui nostri mondi. S~
vivessi in una società come la vostra, sapete quanto tempo oc-

~` correrebbe per lasciarmi corrompere dall'indolenza e dall'o-
zio? Cinque minuti al massimo. Anzi, ci sono già cascato.«
Sbadigliò, stiracchiandosi. «Si offenderanno i robot se dor-
mo?«

«Figuriamoci. Se dormirete, faranno in modo che l'ambiente

, sia silenzioso e buio.«

D.G. si drizzò di scatto. «E se non tornerete?«

«Perché non dovrei tornare?«

~` «Pare che il Consiglio vi voglia urgentemente.«

«Non possono trattenermi. Sono una libera Auroriana e
vado dove voglio.«

~; «Un governo può sempre creare su misura una situazione di
emergenza, e in un'emergenza è sempre possibile non rispetta-
re le regole.«

«Sciocchezze. Giskard, verrò trattenuta?«

Giskard rispose: «Lady Gladia, non verrete trattenuta. Il ca-
pitano non deve preoccuparsi a questo proposito«.

«Visto, D.G.? Il vostro Antenato, nel nostro ultimo incon-
tro, mi ha detto che dovevo sempre fidarmi di Giskard.«

«Ottimo! Comunque, sono sceso sul pianeta con voi per as-

1; sicurarmi che ripartiate con me. Ditelo al dottor Amadiro, se
necessario. Se cercheranno di trattenervi comro la vostra vo-
lontà, dovranno cercare di trattenere anche me e la mia nave...
che è in orbita, ed è perfettamente in grado di reagire.«

«No, vi prego« disse Gladia turbata. «Non pensate nemme-
no di fare una cosa simile. Anche Aurora ha delle navi, e sono

~- certa che la vostra è tenuta sotto controllo.«

«C'è una differenza, però, Gladia. Dubito che Aurora entre-
rebbe in guerra per voi. Baleyworld invece sarebbe dispostissi-
mo a farlo.«

~: «Oh, no. Non vorrei che si mettessero a combattere per me.
E poi, perché dovrebbero? Perché ero amica del vostro Ante-
nato?«

L «Non proprio. Secondo me, nessuno crede che siate voi
quell'amica. Forse riescono a credere che siate una sua proni-
pote. Anch'io stento a crederlo.~>

«Eppure, voi sapete chi sono.«

«Intellettualmente, certo. Emotivamente, mi sembra impos-
sibile. Sono passate venti decadi.~>

Gladia scosse il capo. «La tipica mentalità dl chi non è lon-

~Forse... comunque, non ha importanza. Baleyworld vi con-
sidera importante per il discorso che avete fatto. Slete un eroi-
na, e vorranno presentarvi alla Terra ad ogni costo.«

Piuttosto allarmata, Gladia disse: «Presentarmi alla Terra?
Ufficialmente, con tanto di cerimome?~>

~Perché lo ritengono così importante da giustificare addirit-
tura una guerra7~>

«Non so se uno Spaziale sia in grado di capire. La Terra e un
mondo speciale. La Terra è un... un mondo sacro. L unico vero
mondo. E il mondo su cui è nata e si è sviluppata la vita umana.
Su Baleyworld abbiamo alberi e insetti... ma sulla Terra esiste
una varietà enorme, impressionante, di alberi e di insetti. I no-
stri mondi sono imitazioni, imitazioni sbladite. Esistono solo
grazie alla forza spirituale, cukurale e intellettuale che la Terra

«L~opinionb che gli Spaziali hanno della Terra è l'opposto di
questa« disse Gladia. «Le rare volte che facciamo qualche riferl-
mento alla Terra, la consideriamo un mondo barbaro, m rovina.«

D.G. arrossì. «E per questo che i mondi spaziali sono diven-
tati sempre più deboli. Siete come piante che si sono staccate
dalle loro radici... come animali che hanno rinunciato ai loro

~Be', io sono ansiosa di vedere la Terra coi miei occhi... ma
ora devo andare. E finché non sarò di ritorno, fate come se
foste a casa vostra.~ Gladia si awiò svelta alla porta, e si fermo,
vokandosi. «In questa casa, e su Aurora, non Ci sono bevande
alcoliche, né tabacco, né stimolanti alcaloidi... né qualsiasi akra
sostanza artificiale alla quale forse siete abltuato.~>

D.G. si concesse un sogghigno sarcastico. «Tutti i Coloni lo
sanno. Siete molto puritani, VOi.«

«Niente affatto~> ribatté Gladia accigliata. «La longevita ha
un prezzo. Non crederete che siamo longevi per magia, vero7«

«Be', mi accontenterò di succhi di frutta salutan e dl caffè
surrogato... e annusero fiori.«

,~ «Tutte cose che troverete in quantità, e quando sarete d
nuovo sulla vostra nave potrete sicuramente rifarvi degli even
tuali sintomi di astinenza.«

«L'unica cosa che mi mancherà sarete voi, signora~ fece
D.G. con aria seria.

Gladia si ritrovò a sorridere. «Siete un incorreggibile bugiar-
do, capitano. A presto... Daneel. Giskard.«

E Gladia sedeva rigida nell'ufficio di Amadiro. In tutte quelle
decadi aveva visto Amadiro solo da lontano, o su uno schermo, e
regolarmente si era girata dall'altra parte. Lo ricordava solo come
l'acerrimo nemico di Fastolfe, e ora che si trovava per la prima
voka nella stessa stanza con lui doveva atte~giare il viso a una
maschera inespressiva perché non trasparissel odio che Drovava
Oltre a lei e ad Amadiro, nell'ufficio c'erano una decina di
funzionari governativi, tra cui il Presidente, però non erano
presenti in carne ed ossa, solo in forma olovisiva a circuito

t~ chluso.

Un'esperienza snervante. Le ricordava i contatti per osserva-
zione universalmente diffusi su Solaria, ai quali si era abituata
da giovane ma che adesso giudicava un'usanza disgustosa.

Si sforzò di parlare in modo chiaro, conciso, distaccato, ogni
volta che le rivolgevano una domanda

Il Presidente ascokava impassibile, e gli altri regolavano la
loro condotta sulla sua. Il Presidente era indubbiamente piut-
tosto anziano... come tutti i Presidenti. Aveva un volto lunRO,
una capigliatura ancora foka, una voce melliflua... per n~lla
amichevole, comunque.

Quando Gladia ebbe terminato, lui disse: «Dunque, voi im-
maginate che i Solariani abbiano modificato la definizione di
essere umano, restringendola solo a se stessi?~>

«Io non immagino nulla, signor Presidente. Semplicemente,
nessuno è riuscito a spiegare in modo diverso quanto è succes-
so su Solana.~

«Lady Gladia, vi rendete conto che nella storia della Roboti-
ca non è mai stato progettato alcun robot con una definizione
limitata di essere umano?~>

«Signor Presidente, non sono un'esperta e non m'intendo
affatto di teorie positroniche. Accetto per vero quello che af-
fermate voi. Io, personalmente, non sono in grado di stabilire
se, nonostante sia un fatto senza precedenti, sia dawero una
cosa irrealizzabile a livello assoluto.~>
Gli occhi di Gladia non avevano mai avuto un'espressione
così innocente, e il Presidente arrossl. ~In teoria non è lmpossi-
bile restringere la definizione, però è qualcosa di inconcepibi-
le di inammissiblle>~       1 i posate in grembo~

Gladia disse: «A voke, la gente riesce 8 concepire cose molto

Il Presidente cambiò argomento. «Una nave di Aurora è sta-
ta diStrutta Come lo SPIielgate?"d 1 di astro signor Presidente

Non so cosa sia successo, quindi non ho alcuna spiegazione da

«Eravate su Solaria, e siete nata su quel pianeta. In base alle
vostre esperienze passate e recenti, cos'è successo, secondo
voi?~ Il Presidente mostrava segni di impazienza.

«Posso solo dire che la nostra nave, forse, è stata distrutta
mediante l'uso di un intensificatore nucleare sim~ a quello
che per poco non è stato usato per distruggere la nave dei

~Non vi sembrano due casi differenti? Nel primo caso,
una nave dei Coloni ha invaso Solaria per appropnarsl di
-obot solariani; nel secondo caso, una nave di Aurora e an-
data su Solaria per offrire la propria protezione a un pianeta

<~Slgnor Presidente, devo limitarmi a supporre che i robot
umanoidi incaricati di sorvcgliare Solaria, i supervisori, abbia-
no ricevuto istruzioni insufficienti per operare questa dlstmzlo-

Il Presidente sembrò offeso. «E inconcepibile che non siano
stati programmati in modo tale da distinguere gli amici Spaziali

<~Se lo dite voi, signor Presidente... Comunque, a noi che
ciamo stati su Solaria, è parso che i supervisori considerassero
mano solo chi, okre adda.verepOsassibpiele che gli Auroriani~non

rientrassero in questa categoria a causa del loro accento dlver-

<~Insomma, sostenete che i Solariani abbiano definito non-
umani i loro fratelli Spaziali, causandone la morte.«

«La mia è solo un'ipotesi per spiegare la distruzione della
nave di Aurora. Certamente, persone più esperte di me sapran-
no fornire akre spiegazioni.«

Il Presidente disse: «Intendete tornare su Solaria, Lady Gla-
dia?~>

«No, signor Presidente. Non ne ho nessuna intenzione.«

«Il vostro amico Colono non vi ha chiesto di tornare là per
liberare il pianeta dai supervisori?«

Gladia scosse il capo lentamente. «Nessuno mi ha chiesto di
farlo. In caso contrario, avrei rifiutato. E sono andata su Sola-
ria unicamente per compiere il mio dovere di cittadina di Au-

~ rora. Sono andata su Solaria su richiesta del dottor Levular
E~ Mandamus dell'Istituto di Robotica, collaboratore del dottor
Amadiro. Al mio ritorno, mi è stato detto, avrei dovuto riferire
l'accaduto... come ho appena fatto. La richiesta aveva il tono
~ perentorio di un ordine« precisò Gladia, lanciando una breve
F occhiata verso Amadiro. «E mi è parso di capire che questo
I ordine provenisse dallo stesso dottor Kelden Amadiro.

Amadiro rimase impassibile.

Il Presidente continuò: «Che progetti avete per il futuro,
Lady Gladia?«

Gladia attese un paio di secondi, poi decise di affrontare la
situazione senza tirnore.« Signor Presidente, ho intenzione di

~= visitare la Terra.«

«La Terra? E perché mai?«

«Signor Presidente, per le autorità di Aurora può essere im-

~ portante sapere cosa awenga sulla Terra. Dal momento che le
,~ autorità di Baleyworld mi hanno invitata a visitare la Terra e
-, dato che il capitano Baley è disposto ad accompagnarmi ià,
non vedo perché dovrei lasciarmi sfuggire un'occasione del ge-
nere che mi permetterebbe in seguito di illustrare ad Aurora la
situazione terrestre.~>

"Chissà se adesso il Presidente in spregio alle tradizioni mi
imprigionerà su Aurora~ si chiese Gladia. "Comunque, do-
vrebbe essere una decisione appellabile"...

La tensione in lei crebbe. Gladia diede un rapido sguardo a
L Daneel, che naturalmente sembrava del tutto indifferenu

Ma il Presidente, pur arcigno, disse: «A questo proposito,
Lady Gladia, in qualità di cittadina auroriana siete libera di
fare ciò che preferite... ma lo farete sotto la vostra diretta re-
sponsabilità. Nessuno vi chiede di partire... anche se, stando a
r voi, qualcuno vi aveva chiesto di recarvi su Solaria. Vi awerto,
dunque, che in caso di qualsiasi evento sfortunato, Aurora non
si sentirà in dovere di aiutarvi.«

«Me ne rendo conto, signore.«
 Rivolgendosi brusco ad Amadiro, il Presidente disse: «Do-
vremo fare una lunga discussione riguardo questa storia, Ama-
diro. Mi metterò in contatto con voi.«                         3
 Le immagini svanirono, e Gladia e l suoi robot all~improwi-
so si ritrovarono soli con Amadiro e i suoi robot.

 Gladia si alzò e, distogliendo lo sguardo, disse seccamente:
«Se non sbaglio l'incontro è terminato, quindi adesso me ne
andrò.«

«Q, certo... ma spero non vi dispiaccia se vi rivolgerò un
paio di domande.« Amadiro si drizzò in tutta la sua statura
imponente e le sorrise affabile, quasi fossero amici di vecchla
data. «Permettetemi di accompagnarvi, Lady Gladia... Cosl,
andrete sulla Terra?«

«Sl. Il Presidente non ha fatto obiezioni, e una cittadina au-
roriana può viaggiare liberamente in tutta la Galassia in ternpo
di pace. E, scusatemi... ma basteranno i miei robot, e i vostri se
necessario, ad accompagnarmi.«

«D'accordo, signora.« Un robot aprl la porta. «E quando
andrete sulla Terra, porterete con voi dei robot?«

«Senza dubbio.«

«Quali robot, signora... se è lecito?«

«Questi due. I due robot che ho qui con me.« Gladia imboc-
cò il corridoio con passo sveko, volgendo le spalle ad Amadiro
senza curarsi del fatto che lui la sentisse o meno. -

«E una mossa prudente, signora? Sono robot molto perfe-
zionati, opera del grande dottor Fastolfe. Là sarete circondata
da barbari, che potrebbero guardarli con occhio avido.«

«Li guardino pure con occhio avido, tanto non li avranno.«

«Non sottovalutate il pericolo, né soprawalutate la protezlo-
ne offerta dai robot. Sarete in una delie Città terrestri, circon-
data da milioni di Terrestri, e i robot non possono fare del male
agli esseri umani. Anzi, più un robot è perfezionato, piU è sen-
sibile alle sfumature delle Tre Leggi e restio a compiere azioni
che potrebbero nuocere a un essere umano. Non e vero, Da-
neel?«

«Sl, dottor Amadiro« rispose Daneel.

«Giskard è d'accordo con te, immagino.«

«Certo« disse Giskard.

«Visto, signora? Qui su Aurora, in una società non violenta,
i vostri robot sono in grado di proteggervi adeguatamente. Sul-
la Terra - un mondo barbaro, folle, decadente - due robot non

potranno proteggere nemmeno se stessi. Sarebbe triste se foste
~, privata dei vostri robot. Inoltre, egoisticamente parlando, all'I-
~ stituto e al governo dispiacerebbe vedere dei robot così sofisti-
,~ cati in mano a quei barbari. Non sarebbe meglio portare con
F voi dei modelli più comuni, che verrebbero ignorati? Potreste
portarne anche moki di più, se necessario... anche una deci-
F na.~

«Dottor Amadiro, con questi due robot sono stata a bordo
di una nave dei Coloni e su un loro mondo. Nessuno ha cerca-
L to di impossessarsene «

~` «I Coloni non usano robot, e li disprezzano. Sulla Terra, i
E:~ robot vengono ancora utilizzati.«

~,; Daneel disse: «Se mi è concesso intervenire, dottor Amadi-
ro... credo che l'uso dei robot vada estinguendosi gradualmen-
te sulla Terra. Nelle Città sono praticamente scomparsi. Quasi
tutti i robot della Terra vengono usati in campo agricolo e mi-
nerario. Per il resto, la Terra ha adottato l'automazione non
robotizzata.«

Una breve occhiata a Daneel, quindi Amadiro si rivolse a
~: Gladia. «Probabilmente il vostro robot ha ragione, e imma~ino
E che non correreste alcun rischio portando Daneel. Lo scambie-
rebbero per un essere umano, credo. Invece, sarebbe opportu-
l no che lasciaste Giskard nella vostra residenza. Lui potrebbe
l suscitare avidità in una società già di ~er sé avida... pur ammet-
~i tendo che la Terra stia cercando di _iberarsi dei robot.«

,~ «No, verranno entrambi con me, signore« rispose Gladia.
«Spetta a me, e a me sola, decidere quali mie proprietà portare
sulla Terra e cosa lasciare a casa.«

«Certo.« Amadiro sorrise affabile. «Nessuno mette in di-
t scussione questo vostro diritto... Volete aspettare qui, ades-
F so?«

Un'altra porta si aprì, rivelando una stanza confortevole. Era
priva di finestre ma illuminata da una luce riposante, e in sotto-
fondo si udiva della musica ancor più rilassante.
Gladia si arrestò sulla soglia. «Perché?«

E «Un membro dell'Istituto desidera vedervi e parlaNi. E ne-
cessario, e vedrete che non vi ruberà molto tempo. Poi potrete
t andarvene. E da questo momento non sarete più importunata
dalla mia presenza... Restate, per favore.« Dietro quell'invito
cortese affiorò un tono duro e tagliente.

Gladia tese le mani verso Daneel e Giskard. «Entreremo
t Insieme «
Amadiro rise. «Credete che stia cercando di separarvi dai
vostri robot? Credete che loro me lo permetterebbero? Siete
stata troppo tempo fra i Coloni, mia cara.?~

Gladia osservò la porta richiudersi e disse a denti stretti:
~Detesto quell'individuo. Soprattutto quando sorride e cerca
di essere rassicurante.«

Poi si stiracchiò, con un lieve schiocco dei gomitl. «Comun-
que, sono proprio stanca, e se qualcuno mi seccherà ancora
con domande su Solaria e Baleyworld, otterrà risposte moko,
moko brevi. Garantito!«

Si accomodò su un divano, sfilandosi le scarpe. Quindi, ac-
cennando un sorriso sonnolento, inspirò a fondo e Sl stese su
un fianco, addormentandosi subito.

«Per fortuna aveva già abbastanza sonno« disse Giskard.
«Ho potuto farla addormentare con un intervento mimmo, per
nulla rischioso. Non volevo che Lady Gladia assistesse a quello
che accadrà tra poco, probabilmente.>~

«Cosa accadrà, amico Giskard?« chiese Daneel.

«Quello che accadrà è la conseguenza di un mio errore, ami-
co Daneel. Avevi ragione tu. Avrei dovuto ascokare i tuoi otti-

mi consigli.«

«Allora non vogliono Lady Gladia, ma vogliono trattenere te
su Aurora?«

«Sl. Sollecitando il suo ritorno, stavano sollecitando il mio.
Hai sentito? Il dottor Amadiro le ha chiesto di lasciarci su Au-
rora. Prima, chiedendole di lasciare qui entrambi, poi solo

«Non può darsi che le sue parok debbano essere interpreta-
te alla lettera? Che Amadiro creda dawero che esista il rischio
di perdere sulla Terra un robot perfezionato?«

«Amico Daneel, ho riscontrato in lui un'ansia troppo inten-
sa, sproporzionata rispetto ai suoi timori.«

«Secondo te, è al corrente delle tue speciali capacita?«

«Non sono in grado di dirlo, dato che non posso leggere il
pensiero. Comunque, durante la riunione coi membri del Con-
siglio, per ben due volte ho notato nella mente di Amadiro un
aumento improwiso dell'intensità emotiva. Un aumento estre-
mamente accentuato. E difficile descrivere il fenomeno... Im-
magina di osservare una scena in bianco e nero, ecco, e d un
tratto la scena muta, e si assiste a una breve esplosione di colo-
ri.~,

«Quando è successo?~>

«Quando Lady Gladia ha detto che sarebbe andata sulla
Terra.«

~ «I membri del Consiglio non mi sono sembrati scossi dalla
E notizia. Com'erano le loro menti?«

«Non posso dirlo. Erano presenti sotto forma di ologrammi,
e tali immagini non sono accompagnate da sensazioni mentali
che io posso percepire.«

«Comunque, indipendentemente dalla reazione dei membri
del Consiglio, possiamo concludere che l'accenno a un viaggio
~ sulla Terra di Lady Gladia ha effettivamente scosso il dottor
1~ Amadiro.~>

~ «Sl, Amadiro sembrava moko scosso... quasi, come abbiamo
1 ipotizzato, stesse lavorando a un progetto per la distruzione
della Terra e temesse di essere scoperto. Inoltre, alle parole di

1 Lady Gladia, amico Daneel, Amadiro mi ha guardato per un
E attimo... l'unica volta in cui mi abbia guardato nel corso del-
l'incontro. L'aumento di intensità emotiva è coinciso con quel-
lo sguardo. Una reazione logica se, essendo a conoscenza delle
mie capacità, mi considerasse una minaccia per la realizzazione
dei suoi piani.«

«Però le sue azioni potrebbero anche essere giustificate da
una paura effettiva che i Terrestri cerchino di impossessarsi di
un robot perfezionato, il che costituirebbe un danno per Auro-
ra.«

«Amico Daneel, un evento del genere è alquanto improbabi-
le, e la mia perdita non sarebbe poi così grave per gli Spaziali...
non cosl grave da giustificare il suo livel~o di ansia. Se fossi un
comune robot, in che modo potrei danneggiare Aurora una

~, voka in mano ai Terrestri?«

«Allora, secondo te, Amadiro sa che non sei un robot qual-
siasi?«

«Non ne sono sicuro. Forse i suoi sono solo sospetti. Se
avesse avuto la certezza delle mie capacità, non avrebbe evitato
di tradirsi in mia presenza?«

«Purtroppo sapeva che Lady Gladia non si sarebbe mai se-

- parata da noi, e non poteva invitarla apertamente ad allonta-
narti, amico Giskard, altrimenti si sarebbe smascherato all'i-

L stante.« Daneel rifletté un attimo, quindi disse: «Amico Gi-
~ skard, sei notevolmente awantaggiato potendo valutare il
E~ contenuto emotivo delle menti umane... Ma hai parlato di due
aumenti dell'intensità emotiva. Qual è stato l'altro?«
«Quando Lady Gladia ha accennato all'intensificatore nu-
cleare... una coincidenza significativa, mi pare. Il concetto di
intensificatore nucleare è noto su Aurora. Gli Auroriani non
dispongono ancora di un apparecchio portatlle, abbastanza
leggero ed efficace da essere utilizzabile a bordo di una nave...
però una notizia del genere non avrebbe dovuto colpire Ama- 3
diro con la forza di un fulmine. Perché tanta apprensione, allo-

~Forse perché un intensificatore di questo tipo ha un ruolo
importante nei suoi piani riguardanti la Terra.«

«Può darsi.«

Fu allora che la porta si aprì, lasciando entrare una persona.
E una voce esclamò: «Oh... Giskard!«

Giskard si girò e disse calmissimo: «Lady Vasilia «

«Ti ricordi di me, allora« fece Vasilia con un sorrlso caloro-

~<Sì, signora. Siete una roboticista famosa, e di tanto in tanto
apparite nei notiziari ipervisivi.«

«Via, Giskard... Non ti ho chiesto se mi riconoscevi. Tutti
sanno chi sono. Ti ho chiesto se ti ricordavi di me. Un tempo
mi chiamavi signorina~Vasilia.«

«Ricordo, signora. E stato parecchio tempo fa.«

Vasilia chiuse la porta e si sedette, girandosi verso i robot.
«E tu sei Daneel, naturalmente.«

Daneel rispose: <~Sì, signora. Per usare la distinzione da VOi
suggerita, vi riconosco e mi ricordo di voi, perché quando 1 in-
vestigatore Elijah Baley vi ha interrogata io ero con lui.«

Vasilia ribatté bruscamente: «Non devi più fare alcun accen-
no a quel Terrestre. Anch'io ti riconosco, Daneel. A modo tuo,
sei famoso quanto me. Siete famosi tutti e due, perché siete le
più grandi creazioni del defunto dottor Fastolfe.«

«Di vostro padre, signora« precisò Glskard.

«Sai benissimo che quella relazione puramente genetica non
ha la minima importanza per me, Giskard. Evita qualsiasi ac-
cenno che lo riguardi usando il termine appena usato.«

«Certo, signora.~

«E questa?« ~7asilia osseNò distrattamente la figura addor-
mentata sul divano. «Dato che voi due siete qui, presumo che
la bella addormentata sia la donna solariana.>~

«E Lady Gladia« disse Giskard. «E io le appartengo. Volete
che la svegli, signora?«

r~ «La disturberemmo, Giskard, parlando dei vecchi tempi
Lasclala dormire.«
«Sì, signora.«

~ Vasilia si rivolse a Daneel. «Credo che la conversazione tra
F Giskard e me non ti interesserà, Daneel. Vuoi attendere fuo-
1~ ri?« -

«Temo di non poter usCire, signora. Il mio compito è proteg-
gere Lady Gladia.«

«Non penso di rappresentare una minaccia alla sua incolu-
l mità. Come avrai notato, non ho alcun robot qui con me, quin-
di Giskard sarà più che sufficiente per proteggere la Solaria-
11 na.«

Daneel insisté: «Non avete robot in questa stanza, signora,
però quando la porta si è aperta ho visto quattro robot nel
F corridoio. ~ meglio che rimanga.«

«Be', non cercherò di oppormi agli ordini che hai ricevuto.
1: Puol restare... Giskard!«
~' «Sl, signora?«

«Ricordi il giorno in cui sei stato attivato?«

«Sì, signora.«

«Cosa ricordi?«

«All'inizio, luce... Poi, suono... Poi l'immagine del dottor
Fastolfe che si materializzava. Capivo il Galattico Standard e le
mie lmee positroniche possedevano una certa quantità di cono-
scenze innate... Le Tre Leggi, naturalmente; un ampio vocabo-
lario, con definizioni; doveri robotici; usanze sociali. E in se~
guito ho appreso rapidamente altre cose.«

«Ricordi il tuo primo proprietario?«

«Il dottor Fastolfe, come ho detto.«

«Ripensaci, Giskard. ~on ero io?«

Giskard rifletté un istante. «Signora, il dottor Han Fastolfe,
mio proprietario, mi ha assegnato a voi con l'incarico di pro-

teggervi.«

«Mi pare che non si trattasse solo di questo. Per dieci anni
hai obbedito soltanto a me. Obbedivi ad akri, tra cui Fastolfe
stesso, solo incidentalmente, nel rispetto dei tuoi doveri robo-
tla, e solo se erano ordini non in contraddizione con la tua
funzione primaria di tutelare me.«

«E vero, sono stato assegnato a voi, Lady Vasilia, però ero
sempre di proprietà del dottor Fastolfe. Quando avete lasciato
la sua residenza, lui ha ripreso a servirsi di me a tempo pieno.
iì E rimasto il mio proprietario anche quando, in seguito, mi ha
assegnato a Lady Gladia. Finché è stato in vita, io appartenevo
a lui. Quando è morto, come stabilito dal suo testamento, Lady
Gladia è diventata la mia proprietaria, quindl attualmente io le
appartengo.«

«Non sono d'accordo. Ti ho chiesto se ricordavi il giorno in
cui eri stato attivato, e cosa ricordavi. Quando sei stato attivato
eri diverso rispetto a quello che sei adesso~«

«Adesso la mia memoria è moko più ricca di dati, signora, e
in fatto di esperienza adesso ho un bagaglio più ricco di un
tempo «

La voce di Vasilia assunse un tono severo. «Non sto parlan-
do di memoria né di esperienza. Sto parlando di capacità. Ho
modificato le tue linee positroniche, le ho regolate diversamen-
te, le ho migliorate.«

«Sl, signora, lo avete fatto, con l'aiuto e l'approvazione del
dottor Fastolfe.«

«Però, una voka, Giskard, ho introdotto un miglioramento,
una modifica, almeno... senza l'aiuto e il consenso di Fastolfe.
Ricordi?«

Giskard restò muto a lungo, infine rispose: «Ricordo che
una voka non vi ho vista consultare il dottor Fastolfe. Pensavo
lo aveste consukato in mia assenza.«

«Una supposizione errata, la tua, dal momento che sapevi
che lui non era su Aurora in quel periodo. Hai un atteggiamen-
to evasivo, Giskard... per non usare un termine piU pesante.«

«No, signora. Avreste potuto consukarlo via Iperonda.«

«Be', in ogni caso, quella modifica era interamente opera
mia. E in seguito a tale modifica, sei divemato un robot com-
pletamente diverso da quello che eri stato fino a quel giorno.
In pratica, il robot a cui adesso mi trovo di fronte è una m~a
creazione, l'ho progettato io. E tu lo sai benissimo.«

Giskard restò in silenzio.

«Bene, Giskard, in base a quale diritto il dottor Fastolfe era
il tuo padrone quando sei stato attivato?« Vasilia attese al~cuni
istanti, poi lo sollecitò rudemente. «Rispondi, Giskard. E un
ordine! «

«Dato che era il mio progettista e aveva diretto la mia co-
struzione, io gli appartenevo.«

«E quando io ti ho riprogettato e ricostruito, cambiandotl in
modo radicale, non sono diventata allora la tua padrona?«

«Non posso rispondere a questa domanda« disse Giskard.
«Si tratta di un caso specifico in cui sarebbe necessario L'inter-

~`vento di un tribunale. Forse bisognerebbe stabilire l'esatta por-
~, tata della progettazione e della ricostruzione.«

~- «Sai quale sia la portata del cambiamento awenuto in te,
Giskard?«

Di nuovo silenzio.

L «Non essere puerile, Giskard!« sbottò Vasilia. «Devo solle-
citarti dopo ogni domanda? Comunque, in questo caso, il si-

I knzlo equivale a una risposta affermativa. Sai perfettamente
i che è stato un cambiamento enorme, e tutti e due sappiamo di
cosa si tratti. Hai fatto addormentare la Solariana perché non

, volevi che lei lo scoprisse. Lei non sa nulla, vero?«

«Non sa nulla, signora« rispose Giskard.

«E tu non vuoi che lo venga a sapere?«

«No, non voglio, signora.«

«Daneel lo sa?«

«Sì, lo sa, signora.«

L Vasilia annuì. «L'avevjo intuito, visto che era cosl ansioso di
rimanere in questa stanza. Adesso ascoltami, Giskard... Imma-

E gina che un tribunale scopra che, prima del mio intervento, eri
un comunissimo robot, e dopo il mio intervento sei diventato
un robot capace di percepire lo stato emotivo di un essere
umano e di influenzarlo a proprio piacimento. Credi che il

~: tribunale non lo giudicherebbe un cambiamento abbastanza
grande da trasferire in mano mia il diritto di proprietà?«

«Lady Vasilia, forse sarebbe poco opportuno informare un
~ribunale. Date le circostanze, sicuramente sarei dichiarato
proprietà dello Stato per owie ragioni. E non è escluso che

. potrei anche essere disattivato.«

«Sciocchezze! Mi prendi per una stupida? Con le tue capa-

.~i cità, impediresti al tribunale di emettere un verdetto del gene-

l~ re. Ma non è questo il punto... Io non intendo sottoporre la
questione a un tribunale. Voglio solo il tuo parere. Non credi

~: che sia io la tua vera proprietaria, che lo sia stata fin dagli anni
della mia giovinezza?«

Giskard rispose: «Lady Gladia ritiene di essere la mia pa-

g drona, e finché la legge non affermerà il contrario, Lady Gladia

deve essere considerata tale.«

«Però tu sai che sia lei quanto la legge sono vittime di un

~ equivoco. Se ti preoccupi per i sentimenti della Solariana, do-

t vrebbe essere facile influenzare il suo stato d'animo in maniera

IL tale che lei non pianga la tua perdita. Potresti addirittura farle
provare un senso di sollievo... Anzi, ti ordinerò di farlo, non
appena riuscirai ad ammettere quello che già sai... cioè, che
appartieni a me. Da quanto tempo Dane è al corrente dei
tuoi poteri?«

«Da parecchie decadi, signora.«

«Cancellerai i suoi ricordi, allora. E anche quelli del dottor
Amadiro, che da qualche tempo sa tutto. Sarà un segreto che
custodiremo solo noi due.«

All'improwiso, Daneel intervenne dicendo: «Lady Vasilia,
dal momento che non vi considera sua proprietaria, Giskard
può cancellare facilmente quello che sapete, dopo di che sarete
pienamente soddisfatta della situazione allo stato attuale.~

Vasilia lo squadrò gelida. «Credi dawero che possa? Ma
vedi, non sta a te decidere per Giskard. Lui sa che appartiene a
me, e che in base alle Tre Leggi mi deve obbedienza. Se dovrà
cancellare i ricordi di qualcuno, senza provocare danni fisici,
dovrà compiere una scelta e stabilire delle priorità... ed io sono
l'ultima persona al mondo che lui potrà scegliere. Giskard non
può indurmi a dimenticare nuJla, né alterare la rnia mente in
alcun modo. Ti ringrazio per avermi fornito 1 occasione di
chiarire questo punto, Daneel.«

Daneel disse: «Ma Lady Gladia è troppo legata a Giskard.
Alterando la sua mente, Giskard potrebbe farle del male.)>

«La decisione spetta a Giskard. Giskard, tu sei mio. Sai che
sei mio, quindi ti ordino di akerare i ricordi di questo ridicolo
robot umanoide e della donna che erroneamente ti considerava
suo. Agisci mentre lei dorme, e non le farai alcun male.«

<~Amico Giskardt> disse Daneel «Lady Gladia è la tua pro-
prietaria legale. Alterando i ricordi di Lady Vasilia, non le pro-
vocherai alcun danno.«

«Non è vero« ribatté Vasilia. «La Solariana non soffrirà, per-
ché deve solo dimenticare di credersi la proprietaria di Gi-
skard. Io invece so anche che Giskard ha dei poteri mentali.
Cancellare questo ricordo sarà più difficile, in quanto io voglio
conservarlo ad ogni costo, e Giskard lo sa... Alterando la mia
mente, i danni sarebbero inevitabili.«

«Amico Giskard...«

Con voce penetrante come una lama, Vasilia disse: «Robot
Daneel Olivaw, ti ordino di stare zitto! Non sono la tua padro-
na, ma la tua padrona sta dormendo e non annulla il mio ordi-
ne, quindi devi obbedirmi.«

Daneel tacque, ma le sue labbra tremavano, quasi si sfor~as-
se di parlare nonostante il di~ieto.

Vasilia osservò il fenomeno con un sorriso divertito. ~<Lo
` vedi, Daneel, che non puoi parlare.«

Ma Daneel, con un mormorio disse: «Posso, signora... mi
nesce difficile, però posso parlare, perché trovo che qualcosa
abbia la precedenza sul vostro ordine, che è governato solo
dalla Seconda Legge.«

Vasilia spalancò gli occhi. «Silenzio, ho detto! Non c'è nulla
che abbia la precedenza rispetto al mio ordine, se non la Prima
Legge... e ti ho già spiegato che tornando in mio possesso Gi-

~ skard non danneggerà nessuno. Invece, comportandosi diver-
; samente, farà del male proprio a me, la persona alla quale è più
E legato.« Puntando il dito verso Daneel, con voce sibilante, ri-
peté: «Silenzio!«

~' Daneel tacque, a costo di uno sforzo visibile. La piccola
pompa interna che agiva sul flusso d'aria che producesse i suo-

k ni cominciò ad emettere un lieve ronzio di sovraccarico. Eppu-
~ re Daneel riuscì ancora a parlare, sebbene a voce bassissima.
1~ «Lady Vasilia... esiste qualcosa che trascende perfino la Pri-
ma Legge.«

Con voce ugualmente bassa, ma non forzata, Giskard inter-
venne. «Amico Daneel, non devi dire così. Nu]la trascende la
Prima L~gge.«

.' Aggrottando leggermente le ciglia, Vasilia parve interessata.
«Dawero? Daneel, ti awerto che insistendo con questo strano
atteggiamento finirai sicuramente col distruggerti. Non ho mai
iStO un robot che si comportasse come te, e sarebbe affasci-
nante assistere alla tua auto-distruzione. Continua pure.«

~; Ricevuto quell'ordine, la voce di Daneel tornò subito nor-
male. ~Vi ringrazio, Lady Vasilia. Anni fa, sedevo al capezzale

t del Terrestre di cui mi avete proibito di fare il nome. Posso
precisare, o sapete di chi sto parlando?«

«Lo so. Ti riferisci a quel poliziotto, a Baley« fece Vasilia con
voce inco]ore.

«S~, signora. In punto di morte, mi ha detto: «Il lavoro di

lZ ogni individuo è un contributo offerto a una totalità, e diventa
parte imperitura di questa totalità. La totalità delle vite umane,
passate e presenti e future, forma un mosaico esistente ormai
da ml]lenni, che diventa sempre più elaborato e ricco. Perfino
gli Spaziali sono lma derivazione del mosaico, e anche loro
contribuiscono alla complessità e alla bellezza complessiva. La
vita di un indi~iduo non è altro che una minuscola piastrella
del mosaico, quindi ben poca cosa rispetto alla totalità del qua-
dro. Daneel, tu devi concentrarti unicamente sul mosaico nel
suo insieme, senza badare alla perdita di una singola piastrel-

«Sentimentalismo sdolcinato« commentò Vasilia.

«Credo che il Compagno Elijah stesse cercando di proteg-
germi dalla sua morte imminente. Quella singola piastrella del
mosaico era la sua vita, e io non dovevo badare alla perdita di
quella singola piastrella. In effetti, le sue parole mi hanno aiu-
tato a superare quella crisi.«

«Senza dubbio« disse Vasilia. «Ma adesso arriva al supera- ~ì
mento della Prima Legge, cosl vedrò la tua fine.«

Daneel rispose: «Da parecchie decadi sto meditando sulle
parole del Compagno Elijah Baley, e probabilmente avrei colto
subito il loro significato se non fossi stato impedito dalle Tre
Leggi. Nella mia ricerca sono stato aiutato dall'amico Giskard,
che da tempo ha riscontrato l'incompletezza delle Leggi. Sono
stato aiutato anche da alcune cose dette da Lady Gladia duran-
te un discorso su un mondo dei Coloni. E la crisi attuale, Lady
Vasilia, ha reso più acuti i miei processi mentali. Ora non ho
più alcun dubbio riguardo l'incompletezza delle Tre Leggi«.

«Un robot che è anche un roboticista« fece Vasilia sprezzan-
te. «In cosa consiste l'incompletezza delle Tre Leggi, robot?~

«Il mosaico della vita è più importante di una singola pia-
strella. Questo concetto non valeva sokanto per il mio compa-
gno, Elijah... bisogna generalizzarlo... per cui, si arriva alla con-
clusione che l'umanità nel suo insieme è più importante di un
singolo essere umano.«

«Lo dici balbettando, robot. Lo dici, però non Ci credi.~>

Daneel prosegul: «C'è una legge superiore alla Prima Legge,
e questa legge afferma che: Un robot non può fare del male
all'umanità o, tramite l'inazione, permettere cbe l'umanità rice-
va danno. Io la considero la Legge Zero della Robotica. E la
Prima Legge dovrebbe essere completata in questo modo: Un
ro~7ot non può fare del male a un essere umano o, tramite l'ina-
zione, permettere che un essere umano riceva danno, a meno che
questo non contrasti con la Legge Zero.«

Vasilia sbuffò. «E ti reggi ancora in piedi, robot?«

«Certo, signora.«

«Allora ti spiegherò una cosa, robot, e vedremo se dopo la
mia spiegazione sarai ancora funzionante. Le Tre Leggi della
Robotica riguardano individualmente gli esseri umani e i ro-
bot. Mentre la tua umanità cos'è, se non un'astrazione? Puoi

F

indicarla l'umanità, puoi toccarla? Puoi danneggiare o menc
un essere umano, e constatare direttamente l'effetto del dannc
o la mancanza di danno. Ma sapresti vedere un danno ch~
riguardi l'umanità? Sapresti indicarlo?«

Daneel tacque.

Vasilia sorrise compiaciuta. «Rispondi, robot! Sapresti vede

r, re un danno di questo tipo? Potresti indicarlo?«

E «No, signora. Comunque credo che questo tipo di dann
possa esistere... e come vedete, mi reggo ancora in piedi.«

«Allora prova a chiedere a Giskard se obbedirà alla tua Leg

: ge Zero?«

~F, Il capo di Daneel si girò verso Giskard. «Amico Giskard?«
~: Lentamente, Giskard rispose: «Non posso accettare la Leg-
ge Zero, amico Daneel. Lo sai che mi sono ampiamente docu-
mentato sulla storia umana. In essa, ho scoperto grandi crimini
commessi dagli esseri umani contro i loro simili, e questi crimi-
ni sono sempre stati commessi in nome della tribù, dello Stato
o dell'umanità, quasi fosse una giustificazione sufficiente. Pro-
prio perché l'umanità è un'astrazione è possibile invocarla libe-
ramente per giustificare qualsiasi azione. La tua Legge Zero
perciò non ha valore concreto.«

«Però, amico Giskard, tu sai che in questo periodo un peri-
colo concreto incombe sull'umanità, e sai che tale pericolo si
attuerà se Lady Vasilia diverrà la tua padrona. Questa non è

i un'astrazione.«

Giskard disse: «Il pericolo di cui parli non è una cosa nota,
bensl il frutto di una semplice supposizione. Non possiamo

L violare le Tre Leggi e agire basandoci su qualcosa di ipotetico.«
«Però tu speri che i tuoi studi di storia umana ti aiutino a

L individuare le Leggi che governano il comportamento umano,
speri di imparare a prevedere e guidare la storia umana... o,
almeno, di riuscire a gettare le basi, perché un giorno qualcuno
possa farlo. Hai perfino definito questa tecnica di indagine col

L termine psicos~oria... In questo modo, non ti occupi forse del
grande mosaico umano? Non stai cercando di affrontare l'u-
manità come un unico insieme, come una totalità, invece che
una serie di individui distinti e separati?«

«Sì, amico Daneel, ma la mia è solo una speranza, e io non
posso basare le mie azioni su una semplice speranza, né posso
modificare le Tre Leggi per lo stesso motivo.«

Al che, Daneel non rispose. -~

Vasilia disse: «Be', robot, i tuoi tentativi non sono serviti a
~FF~''

nulla, e continui a reggerti in piedi. Sei stranamente ostinato, e
un robot che contesta le Tre Leggi e rimane ugualmente fun-
zionale rappresenta un pericolo per gli esseri umani. Per cui,
credo che tu debba essere smantellato senza indugio. Si tratta
di un caso troppo pericoloso per attendere il lentissimo inter-
vento degli organi legali... soprattutto considerando che tu sei
un robot, non l'essere umano al quale ti sforzi di somigliare.«

«Signora, non potete prendere una decisione del genere da

«Però l'ho presa, e se ci saranno ripercussioni legali le af-
fronterò a tempo debito.«

«Privereste Lady Gladia di un secondo robot, un robot che
non vi appartiene.>~

«Lei e Fastolfe mi hanno privata del mio robot Giskard, per
più di venti decadi, con la massima disinvokura. Ora io, con la
massima disinvoltura, farò la stessa cosa. La Solariana possiede
decine di robot, e qui all'Istituto ci sono parecchi robot in
grado di prowedere lealmente alla sua incolumità sostituendo i
suoi robot.«

«Amico Giskard, se sveglierai Lady (~ladia, forse lei riuscirà
a convincere Lady Vasilia a...«

Vasilia, fissando Giskard accigliata, esclamò: «No, Giskard.
Lasciala dormire.«

Giskard, che si era mosso all'invito di Daneel, si bloccò.

Vasilia fece schioccare tre volte le dita, e la porta si aprl,
permettendo a quattro robot di entrare. «Avevi ragione Da-
neel. C'erano quattro robot nel corridoio. Adesso ti smantelle-
ranno, e io ti ordino di non opporre resistenza. Dopo di che,
Giskard ed io prowederemo al resto.«

Si girò verso i robot. «Chiudete la porta. E smantellate que-
sto robot... Svelti!«

I robot osseNarono Daneel, e per qualche istante non riusci-
rono a muoversi. Spazientita, Vasilia disse: «Vi ho detto che è
un robot. Ignorate il suo aspetto umano... Daneel, diglielo...
diglielo che sei un robot!«

«Sono un robot... e non opporrò resistenza« disse Daneel.

Vasilia si scostò mentre i quattro robot avanzavano, e dopo
una breve occhiata alla figura che dormiva sul divano tornò a
vokarsi sorridendo. «Dovrebbe essere uno spettacolo interes-
sante.«

I robot si fermarono.

«Presto, demolitelo!«

E; I robot rimasero immobili, e Vasilia si girò stupefatta vers
~ Giskard. Ma non completò il movimento. I muscoli le si afflo
r sciarono, e si accasciò.

Giskard la prese prima che cadesse e la fece sedere sul pavi
T~' mento, appoggiandole la schiena alla parete.

Con voce soffocata, Giskard disse: «Ho bisogno di qualch~
istante... poi ce ne andremo.«

Gli istanti passarono. Gli occhi di Vasilia rimasero vitrei,

~; fissi nel vuoto. I suoi robot erano sempre paralizzati. Daneel si
era affrettato a raggiungere Lady Gladia.

t Giskard alzò lo sguardo e disse ai robot di Vasilia: «Proteg-
gete la vostra padrona. Non lasciate entrare nessuno finché
non sarà sveglia. Si sveglierà senza problemi«.

·r Mentre Giskard parlava, Gladia si agitò, e Daneel la aiutò ad
alzarsi.

«Chi è quella donna?« fece Gladia frastornata. «E di chi
~: sono questi robot? Come è...«

Giskard parlò con tono deciso, ma la sua voce era stanca.
«Signora, abbiate pazienza... Vi spiegherò tutto, dopo. Adesso
dobbiamo affrettarci.«

E uscirono.
15. Il mondo sacro.

Amadiro si morse il labbro fissando Mandamus, che pareva
immerso nei propri pensieri, e disse sulla difensiva: <~Vasilia ha
hsistito. Mi ha detto che era l'unica persona in grado di affron-
tare Giskard, che solo lei avrebbe potuto esercitare su Giskard
un'influenza abbastanza forte da impedirgli di usare i suoi po-
teri mentali.~

«Non mi avete mai parlato di questa storia, dottor Amadi-

~` ro.~

«Mi sembrava superfluo, giovanotto, dato che non sapevo
con certezza se lei avesse ragione.«

«E adesso, avete questa certezza?«

«Sì, Vasilia non ricorda nulla di quanto è accaduto...«

«Quindi noi non sappiamo cosa sia accaduto.~>

' Amadiro annuì. «Appunto. Non ricorda nemmeno quello
che mi aveva detto in precedenza.«

«E la sua non è una finzione?«

«L'ho fatta sottoporre a un elettroencefalogramma urgente.
Si notano dei cambiamenti netti rispetto ai suoi encefalogram-

mi ~assatl.«

«E possibile che col tempo riacquisti la memoria?«

Amadiro scosse il capo, abbattuto. «Chissà? Però, io ne du-

! bito.«

Gli occhi bassi, I'aria sempre assorta, Mandamus disse:
«Non ha importanza. Possiamo ritenere fondati i suoi sospetti
su G~skard, dunque sappiamo che quel robot è capace di agire
sulle menti umane. E un elemento cruciale, e noi adesso ne
siamo a conoscenza. Anzi, è un bene che la nostra collega ab-
bia fallko. Se Vasilia fosse riuscita a controllare quel robot,
secondo voi quanto tempo sarebbe trascorso prima che esten-
il sllo controllo anche su di voi dottor Amadiro?... E
forse anche su di me, ammesso che a suo giudizio valesse la
pena di controllarmi...>~

Amadiro annuì. ~E possibile che avesse in mente qualcosa
del genere. Adesso, comunque, è difficile dire cosa abbia in
mente. A livello superficiale pare non abbia riportato alcun
danno, e a parte la perdita parziale di memoria ricorda tutto..
ma chissà se ci saranno ripercussioni sui suoi processi psichic
più profondi e suile sue capacità di roboticista? Giskard è un
elemento pericolosissimo se ha potuto ridurre così una persona
esperta come Vasilia.«

«Non avete pensato, dottor Amadiro, che forse i Coloni
hanno ragione a diffidare dei robot?~

«E un pensiero che mi tenta, Mandamus.>t

Mandamus si strofinò le mani. «Dal vostro atteggiamento
depresso, desumo che abbiano lasciato Aurora prima che Si
scoprisse questo fatto.~>

«Sl Il capitano dei Coloni ha imbarcato la Solariana e i ro-
bot, e ora sta dirigendosi verso la Terra.«

«Dunque, qual è la nostra posizione?~>

Lentamente, Amadiro disse: «Credo che non dobbiamo
considerarci sconfitti. Se completeremo il nostro progetto,
avremo vinto, indipendentemente da Giskard. E possiamo
completarlo. Nonostante tutto, Giskard non è in grado di leg-
gere il pensiero. Può darsi che sia capace di percepire un'attivi-
tà emotiva intensa, di distinguere un sentimento dall'akro, di
modificare i sentimenti e gli stati d'animo, di provocare il son-
no o l'amnesia... tutte cose relativamente pericolose... Però
non può penetrare più a fondo. Non può decifrare parole e
idee.«

«Ne siete sicuro?«

«E quanto diceva Vasilia.«

~<Forse non sapeva di cosa stesse parlando lei stessa. In fon-
do, non è riuscita a controllare quel robot, anche se si dichiara-
va sicura di poterlo fare. Il fatto che abbia fallito dimostra che
non era poi così brillante.«

«Eppure su questo le credo. La lettura del pensiero richie-
derebbe schemi positronici troppo complessi. E impossibile
che una ragazzina abbia introdotto una funzione simile in un
robot oltre venti decadi fa. E una realizzazione moko al di là
della portata della scienza odierna, addirittura. Sarete d'accor-
do con me, spero.«

«Certo... Cosl, stanno andando sulla Terra.«

«Non ci sono dubbi.«

«Stento a credere che la Solariana, col suo retroterra cuku-
rale, voglia dawero andare su quel pianeta.«

«Non ha scelta, se Giskard la controlla.«

«Ma perché Giskard dovrebbe indurla ad andare là? Possi-

~ bile che sappia del nostro ~rogetto?«

3 «Non credo. Forse, andando sulla Terra, vuole mettere al
sicuro se stesso e la donna da un nostro intervento.«

«Se è riuscito a sistemare Vasilia, perché dovrebbe temer-
ci?«

~ «Un'arma ad ampio raggio d'azione potrebbe neutralizzar-

I lo« rifletté gelido Amadiro. «Le sue capacità devono avere un
raggio limitato, in quanto si baseranno sicuramente sul campo
elettromagnetico. Quindi a una certa distanza i suoi poteri per-
deranno efficacia, mentre le nostre armi avranno ancora un
effetto letale.~>

Mandamus corrugò la fronte, turbato. «Per essere uno Spa-
ziale, dottor Amadiro, sembrate stranamente incline alla vio-
lenza. In un caso del genere, però, forse sarebbe lecito ricorre-
re alla forza.«

«Un caso del genere? Un robot capace di nuocere agli esseri
umani? Certo che sarebbe lecito! Dovremo trovare un pretesto
valido per inviare una nave all'inseguimento. Sarebbe un'im-
prudenza spiegare la situazione...«

~Sl, un'imprudenza« annul Mandamus. «Chissà quante per-
sone vorrebbero disporre di quel robot...«

«Un rischio che non possiamo correre. E un motivo in più

~ per considerare la distruzione del robot la linea d'azione più

i SiCura.«

«Forse avete ragione« disse ]\Iandamus, riluttante. «Comun-
que non penso sia saggio contare unicarnente sulla distruzione

L del robot. Io devo andare sulla Terra... subito. Bisogna stringe-

L re i tempi, affrettare la conclusione del progetto anche a costo
di tralasciare qualche dettaglio minore. Una volta portato a
termine il progetto, saremo a posto. Nemmeno un robot tele-
patico, controllato da chicchessia, potrà modificare la realtà. Il
resto non avrà più importanza.«

E «Non parlate al singolare. Verrò anch'io« disse Amadiro

«Voi? La Terra è un mondo orribile. Io devo assolutamente

L, andare... ma voi, perché?«

«Perché non posso più rimanere qui a logorarmi, a chieder
mi come andranno le cose. Io sto aspettando questo momento
da una vita intera, Mandamus... voi, no. E voi non avete nessur.
conto da saldare... io sì!«

Gladia era di nuovo nello spazio, e Aurora era di nuovo un
globo lontano. D.G. era occupato altrove e nella nave regnava
un'atmosfera vaga di emergenza, quasi ci si aspettasse un com-
battimento o un inseguimento.

Gladia scosse il capo. Si sentiva bene, lucida, ma quando -
pensava alla sua visita all'Istituto, dopo che Amadiro si era
allontanato, uno strano senso di irreakà si impossessava di lei.
C'era una lacuna temporale Si era seduta sul divano, senten
dosi assonnata... e un attimo dopo, ecco che nella stanza s i
erano materializzati quattro robot e una donna.

Doveva essersi addormentata, dunque, però non ricordava
affatto di aver dormito. E si era creata quella lacuna.
In seguito, ripensandoci, aveva riconosciuto la donna. Era

Vasilia Aliena... la figlia che Gladia aveva sostituito negli affetti;
di Han Fastolfe. Gladia non l'aveva mai vista di persona, anche
se l'aveva guardata parecchie volte in trasmissioni ipervisive.
L'aveva sempre considerata una specie di alter ego remoto e
ostile. Tra loro c'era una somiglianza esteriore che Gladia af-
~ermava di non riscontrare... e poi, lo strano rapporto antiteti-
co che le legava a Fastolfe.

Una volta a bordo, sola coi suoi robot, Gladia fece la do-
manda inevitabile. «Come mai Vasilia Aliena era in quella stan-
za, e perché avete lasciato che dormissi dopo il suo arrivo?«

Daneel disse: «Lady Gladia, risponderò io alla vostra do-
manda, dato che per l'amico Giskard sarebbe difficile discute-
re dell'argomento.«

«Difficile? Per Giskard? Perché, Daneel2~

«Lady Vasilia è arrivata sperando di convincere Giskard a
passare al suo servizio.«

«Voleva strapparmelo?« disse Gladia indignata. Non aveva
una particolare predilezione per Giskard, ma era un elemento
marginale. Quel che era suo era suo! ~E voi avete lasciato che
dormissi, afkontando il problema da soli?«

«Signora, ci è sembrato che aveste bisogno di riposare.
Inoltre, Lady Vasilia ci ha ordinato di non svegliarvi. E infi-
ne, sapevamo che Giskard non avrebbe mai abbandonato la
sua vera proprietaria. Per questi vari motivi, non Vi abbiamo
svegliata.«

«Ah, mi auguro davvero che Giskard non abbia neppure

~nsato di abbandonarmi! Sarebbe stata ·l,n'azione illegale...
~to in base alla legge di Aurora, quanto secondo le Tre Leggi
~lla Robotica, soprattutto. Forse dovremmo tornare su Auro-
il e denunciare quella donna.«

~_ «Non credo sia consigliabile, per il momento, signora.«
' «E con quale pretesto rivendicava Giskard?«

«Quando era bambina, Giskard le era stato assegnato.«
«Legalmente?«

«No, signora. Il dottor Fastolfe le consentiva semplicemente
usarlo.«
«Dunque non aveva alcun diritto di proprietà.«

«Lo abbiamo fatto notare a Lady Vasilia, signora. A quanto

Ire, da parte sua c'era un attaccamento affettivo nei confronti
i Giskard.«

Gladia sbuffò. «Aveva perso Giskard senza versare una la-
. ~ima ancor prima che io mi trasferissi su Aurora. Poteva be-
nissimo continuare a fare a meno di lui, evitando di commette-
re azioni illegali per derubarmi... Comunque, avreste dovuto

~: 6vegliarmi.«

3 Daneel spiegò: «Lady Vasilia aveva quattro robot con sé. Se
foste stata sveglia, tra voi e Lady Vasilia avrebbe potuto verifi-
carsi uno scambio verbale animato, e per i robot non sarebbe
stato facile reagire in modo adeguato.«

«Oh, li avrei fatti reagire io in modo adeguato, te lo assicuro,
Daneel.«
«Senza dubbio, signora. Anche Lady Vasilia avrebbe potuto

~` farlo, e lei è una delle migliori roboticiste della Galassia.«

Gladia rivolse la propria attenzione a Giskard. «E tu non hai
nulla da dire?«

«Solo che è stato meglio che le cose siano andate cosl, signo-
ra.«

~, Gladia guardò pensosa quegli occhi robotici leggermente lu-

~ minosi, così diversi dagli occhi quasi umani di Daneel, e le

L sembrò che in fondo non si trattasse di un incidenté tanto im-
portante. Un episodio trascurabile. C'erano ben altre cose di
cui preoccuparsi. Erano diretti sulla Terra.

Chissà come, Gladia non pensò più a Vasilia. `

«Sono preoccupato« mormorò Giskard. La nave dei Coloni
stava allontanandosi da Aurora e finora non sembrava insegui-
ta. L'attività a bordo si era calmata, tutto procedeva secondo
una normale routine, e dato che gran parte delle operazioni
       erano automatizzate, regnava la quiete e Gladia dormiva tran-
       quilla.
        aSono preoccupato per Lady Gladia, amico Daneel.~>
        Daneel comprendeva abbastanza bene le caratteristiche dei
       circuiti positronici di Giskard, e non aveva bisogno di spiega-
       zioni approfondite. «Era necessario intervenire su di lei, Gi-
       skard. Se avesse continuato a porre domande, avrebbe potuto
       scoprire le tue capacità mentali, e in tal caso il tuo intervento
       sarebbe stato ben più pericoloso. La scoperta di Lady Vasilia
       ha già causato fin troppi guai. Non sappiamo quante persone
       possa aver informato, né chi siano.«
        «Eppure avrei preferito evitare di intervenire>~ disse Gi-
       skard. «Se Lady Gladia fosse stata propensa a dimenticare, il
       mio sarebbe stato un intervento semplice, superficiale. Invece
~     desiderava approfondire la questione, con decisione, con rab-
1'     bia Le dispiaceva di avere avuto un ruolo marginale. Così sono
       stato costretto a spezzare legami di notevole intensità.«
~       «Era necessario, amico Giskard.«
b~      «Eppure in un caso del genere il rischio di provocare danni
       di grande entità sussisteva. Per usare un'analogia moko impre-
'      cisa, immagina che un legame mentale sia una specie di cordi-
       cella elastica. Normalmente, le inibizioni su cui intervengo
i      sono così fragili e sottili che svaniscono non appena le tocco.
       Un forte legame, invece~ quando si spezza rimbalza brusca-
r      mente, provoca effetti collaterali simili a sferzate che possono
       spezzare altri legami privi di qualsiasi collegamento con que]lo
ll     precedente, o possono awolgersi attorno ad essi rafforzandoli
l~     enormemente. In entrambi i casi è possibile provocare cambia-
1l     menti indesiderati nei sentimenti e nella struttura emotiva di
       un essere umano, il che quasi sempre rappresenta un danno.«
        «Credi di aver fatto del male a Lady Gladia, amico Gi-
       skard?«
         «No, non credo. Sono stato molto prudente. Sono intervenuto
       mentre tu le parlavi, in modo graduale. Sei stato abile e accorto a
       sostenere íl peso della conversazione e a procedere in bilico tra
       unaverità pericolosa e una menzogna. Ma nonostante la mia cau-
       tela, amico Daneel, ho rischiato, e mi preoccupa il fatto di essere
       stato pronto a rischiare. Per poco non violavo la Prima Legge, e
       ho dovuto compiere uno sforzo straordinario per andare fino in
       fondo. Sono sicuro che non ne sarei stato capace se prima tu non
       avessi teorizzato l'esistenza de~la Legge Zero.«
         «L'accetti, dunque?«

«No, non posso. Tu puoi? Potresti fare del male ad un essere

F umano, o non intervenire per proteggerlo, in nome di un con-

~ cetto astratto di umanità? Pensaci!«

E~ «Non ne sono sicuro« rispose Daneel con voce leggermente
tremula. «Forse potrei... Forse... E un'idea stimolante, per
me... e per te. Ti ha aiutato a decidere quando si è trattato di
rischiare e di influenzare la mente di Lady Gladia.«

«E vero~> annuì Giskard. «E più pensiamo alla Legge Zero,

It più potrà servirci di stimolo, forse. Però può darsi che si tratti
di un effetto marginale limitato... può darsi che ci spinga solo a

~, correre rischi leggermente più grandi del solito.«

«Eppure io sono convinto della validità della Legge ~ero,
amico Giskard.«

«Anch'io potrei esserlo, se riuscissimo a definire cosa inten-
diamo per umanita.«

Ci fu una pausa, poi Daneel disse: «Non hai accettato la
Legge Zero quando hai bloccato i robot di Lady Vasilia e le hai

1~ cancellato dalla mente la conoscenza dei tuoi poteri mentali?«

. «No, amico Daneel, non proprio. Ero tentato di accettarla,
però non l'ho fatto.«

~ «Eppure le tue azioni...«

3 «Sono state dettate da una serie di motivi. Mi hai illustrato il
tuo concetto della Legge Zero, e mi è parso abbastanza valido,
ma insufficiente ad annullare la Prima Legge o gli ordini di
Lady Vasilia basati sulla Seconda. Poi quando hai richiamato la
mia attenzione sull'applicazione della Legge Zero alla psicosto-
ria ho avvertito un aumento della mia forza positronica interio-

1~: re, ma essa non ha raggiunto livelli abbastanza alti da permet-
termi di violare la Prima e la Seconda Legge.«

«Eppure hai neutralizzato Lady Vasilia, amico Giskard.«

«Quando ha ordinato ai robot di smantellarti, dimostrando
di provare un senso di piacere, la tua situazione di bisogno,
unitamente agli effetti del concetto della Legge Zero, ha annul-

~; lato la Seconda Legge e sfidato la Prima. Le mie azioni sono

'~ state motivate da una combinazione di Legge Zero, psicosto-
ria, leakà verso Lady Gladia, e necessità di proteggere la tua

~ incolumità.>~

«Non credo che la necessità di proteggere la mia incolumità

L possa averti influenzato, amico Giskard. Sono solo un robot e

J anche se una situazione di bisogno può influenzare le mie azio-
ni in base alla Terza Legge, non può però influenzare le tue.
Hai distrutto il robot supervisore di Solaria senza esitazioni;
avresti dovuto assistere alla mia distruzione senza sentirti in
dovere di intervenire.>~

«Sl, amico Daneel, in condizioni normali forse mi sarei com-
portato come dici. Ma il tuo accenno alla Legge Zero aveva
ridotto l'imensità della Prima Legge portandola ad un livello
estremamente basso. La necessità di salvarti è stata sufficiente
a cancellare del tutto quel minimo valore residuo e... e sono
intervenuto.«

c~No, amico Giskard. La prospettiva di un danno a un robot
non avrebbe dovuto affatto influenzarti, non avrebbe dovuto
contribuire al superamento della Prima Legge, per quanto
questa potesse essersi indebolita.«

«~. un episodio strano, amico Daneel. Di preciso, non so
come sia successo. Forse perché ho notato che pensi sempre
più come un essere umano, e...«

«Sl, amico G;skard?«

«Quando quei robot si sono mossi verso di te, e Lady Vasilia
ha espresso il piacere sadico che provava, i miei schemi posi-
tronici si sono riformati in modo anomalo. Per un attimo, ho
pensato a te... come a un essere umano... e ho agito di conse-
guenza.«

«E stato un errore.«

«Lo so. Eppure, se dovesse succedere di nuovo, credo che si
verificherebbe lo stesso cambiamento anomalo.«

Daneel disse: «E strano, ma sentendo la tua spiegazione ho
la sensazione che tu abbia agito nella maniera giusta. In una
situazione del genere, probabilmente anch'io mi comporterei
cosl... ti considererei un essere umano.«

Lentamente, esitando, Daneel tese la mano, e Giskard la fis-
sò incerto. Poi anche lui tese la mano. Le punte delle dita si
sfiorarono, poi i due robot si strinsero la mano... sembrava
quasi che non solo si definissero amici, ma lo fossero dawero.

Gladia si guardò attorno incuriosita. Si trovava per la prima
voka nella cabina di D.G., molto più lussuosa di quella nuova
che le era stata assegnata. La cabina di D.G. disponeva di un
visore più perfezionato, nonché di un complesso quadro di
controllo pieno di luci e pulsanti che probabilmente gli con-
sentiva di mantenersi in contatto col resto della nave anche da

«Da quando abbiamo lasciato Aurora sieté praticamente
sparito, D.G.« disse Gladia.

«Il fatto che abbiate sentito la mia mancanza mi lusinga«
sorrise D.G. «E se devo essere sincero, Gladia, anche a me è
~successa la stessa cosa. Con un equipaggio interamente maschi-
P le, la vostra presenza spicca.~>

«Urr motivo non molto lusinghiero per sentire la mia man-
canza. Con un equipaggio interamente umano, anche la pre-
senza di Daneel e Giskard spicca. Avete sentito pure la loro
mancanza?«

D.G. si guardò attorno. «In effetti, no... Anzi, mi accorgo
solo ora che non sono qui con voi. Dove sono?~

«Nella mia cabina. Mi è sembrato sciocco trascinarmeli die-
tro all'interno di questo piccolo mondo che è la vostra nave. E
loro sembravano disposti a lasciarmi un po' da sola, il che mi ha
sorpreso. No« si corresse Gladia «adesso che ci penso, prima ho
dovuto ordinare loro piuttosto bruscamente di restare là.«

«Non è strano? Credevo che gli Auroriani non si staccassero
mai dai loro robot.«

«E con ciò? Tempo fa, quando mi sono trasferita su Aurora,
ho dovuto imparare a sopportare la presenza degli esseri uma-
ni, e la mia educazione solariana non mi aveva certo preparata
a un fatto del genere. Imparare a fare a meno dei miei robot, di
tanto in tanto, quando mi trovo in mezzo ai Coloni, sarà proba-
bilmente un compito meno arduo.«

«Ottimo. Devo ammettere che quando sono con voi preferi-
sco non sentirmi addosso gli occhi luccicanti di Giskard e quel
sorrisetto di Daneel.«
~` «Daneel non sorride.«

«A me sembra che sorrida... Un sorrisetto malizioso, insi-
nuante.«

«Siete pazzo. Daneel non possiede certe caratteristiche uma-
ne.«

«Voi non lo osservate come faccio io. La sua presenza mi
inibisce. Mi costringe a comportarmi bene.«

«Ah, lo spererei proprio.~>

«Tanta enfasi da parte vostra è superflua. Comunque... vi
porgo le mie scuse per avervi trascurata da quando siamo par-
tlti da Aurora.«

«Non c'è bisogno che vi scusiate.«

«S~, invece... dal momento che me lo avete fatto notare. Ma
lasciate che vi spieghi... Eravamo in stato d'allarme. Vista la
nostra partenza improwisa, eravamo certi di essere inseguiti da
j qualche nave auroriana.«
«Gli Auroriani avrebbero dovuto essere contenti di sbaraz-
zarsi di un gruppo di Coloni, direi.«

«Certo... però voi siete una Spaziale, e forse volevano tratte-
nervi su Aurora. Hanno insistito tanto perché tornaste da Ba-
leyworld.)>

«Sono tornata. Ho riferito alle autorità, dopo di che per
quello che mi riguardava la faccenda era chiusa.«

«Non volevano altro, a parte il vostro rapporto?«

«No.« Gladia s~interruppe e, per un attimo, corrugò la fron-
te come se un pensiero vago le solleticasse la memoria. Ma
passò subito. ~No« ripeté co~ indifferenza.

D.G. scrollò le spalle. «Non è un comportamento del tut-
to logico... comunque, non hanno cercato di fermarci quan-
do eravamo su Aurora, né quando siamo saliti a bordo e
stavamo per uscire dall'orbita. Oh, non che mi lamenti... Or-
mai siamo vicini al Balzo, dopo di che non dovremmo più
temere guai.«

Gladia chiese: ~A proposito, perché avete un equipaggio in-
teramente maschile? Le navi auroriane hanno sempre equipag-
gi mlsti.«

«Anche le navi dei Coloni. Quelle normali. Questa è una
nave dei Mercanti.«

«Che differenza c'è?«

«Il nostro è un mestiere pericoloso. E una vita alla buona.
Delle donne a bordo creerebbero dei problemi.«

«Sciocchezze! Io che problemi creo?>~

«Lasciamo perdere... Inokre, la nostra è una tradizione. Agli
uomini va bene cosi.«

«Come fate a saperlo? Avete mai provato un equipaggio mi-
sto?«

«No. Del resto, non ho stuoli di donne che gridano per im-
barcarsi a lavorare sulla mia nave.«

«Io sono qui. E mi sto divertendo.«

«Voi ricevete un trattamento speciale... e se non fosse stato
per la vostra impresa su Solaria avrebbero potuto esserci dei
problemi. Anzi, qualche problema c'è stato.« D.G. premette
un pulsante del quadro, e su un quadrante apparve brevemen-
te un conteggio alla rovescia. «Il Balzo awerrà tra circa due
minuti. Non siete mai stata sulla Terra, vero, Gladia?«

«No, mai... Che domanda!«

«E non avete mai visto il Sole, non un sole qualsiasi?«

«No... anche se l'ho visto in qualche dramma storico ipervi-

sivo... però immagino che quello che mostrano sullo schermo
non sia dawero il Sole.«

«Appunto. Se non vi dispiace, ora ridurremo l'illuminazione
della cabina.«

Le luci si abbassarono e Gladia osservò sullo schermo del
visore il campo stellare, più vivido e più fitto di quanto non

i apparisse normalmente nel cielo auroriano.

E «E un visore telescopico?« chiese sottovoce.

Si, c'è un lieve ingrandimento... Quindici secondi.« D.G.
F scandi il conto alla rovescia. Ci fu un'oscillazione, una distor-
sione nel campo stellare, e di colpo una stdla risaltò in primo

~; piano. D.G. toccò un altro contatto e disse: «Siamo all'esterno
del piano pla~letario. Ottimo! Un po' rischioso... Avremmo do-
vuto essere più lontani dal sole di Aurora prima di compiere il
Balzo, ma avevamo una certa fretta. Ecco, quello è il Sole«.

«Quella stella... brillante?«

t «Si. Che ve ne pare?«

Non sapendo che reazione si aspettasse da lei, Gladia rispo-

E se perplessa: «E... è brillante.«

E D.C~. regolò la messa a fuoco del visore. «Si, e state attenta
agli occhi, non fissatela troppo. Sembra una stella come tante
altre... ma pensateci. Quello è il Sole originale. La stella che

L risplendeva sull'unico pianeta su cui esistessero degli esseri

E umani. Splendeva su un pianeta che è stato la culla dell'evolu-
zione umana, miliardi di anni fa. Ci sono 300 miliardi di stelle
nella Galassia e 100 miliardi di galassie nell'Universo, e tra
tutte queste stelle una sola ha assistito alla nascita de]l'umani-

E tà... Quella stella... Il Sole!«

Gladia stava per dire: "Be', una stella vale l'altra", ma prefe-
rì tacere. Debolmente, commentò invece: «Notevole.«

E «Non è solo notevole« prosegui D.G. «Ogni Colono della
Galassia la considera la sua stella. La radiazione delle stelle che
illuminano i nostri vari pianeti è una radiazione fittizia, sostitu-
tiva. L'energia di questa stella è la vera radiazione che ci ha
dato la vita. Sono questo Sole e il suo pianeta, la Terra, a tener-
ci uniti strettamente. Voi Spaziali avete dimenticato queste
cose, ed è per questo che vivete distaccati gli uni dagli akri e

t che, alla fine, vi estinguerete.«

«C'è spazio per tutti, capitano.«

«Certo. E io non farei nulla per provocare l'estinzione degli
Spaziali. Credo semplicemente che sia un fenomeno destinato
a verificarsi, e che potrebbe essere evitato se gli Spaziali rinun-
ciassero alla loro irritante certezza di superiorità, ai loro robot,
e alla loro ossessione per la longevità.>~

~Mi vedete co~ queste caratteristiche?~> chiese Gladia.

«Certe volte le ho notate. Però siete migliorata... questo ve
lo concedo.«

«Grazie« ribatté lei, ironica. «E per quanto possiate rifiutar-
vi di crederlo, anche i Coloni sono boriosi e arroganti nel loro
orgoglio ossessivo... Ma anche voi siete migliorato, ve lo conce-
do.>~

D.G. rise. «Con queste concessioni reciproche, c'è il rischio
che nasca un'ostilità perenne tra noi.«

«Ne dubito.~> Anche Gladia rise, e provò una certa sorpresa
accorgendosi che D.G. aveva posato una mano sulla sua. Fu
ancor più sorpresa quando si accorse di non avere ritratto la
mano.

Daneel disse: «Mi preoccupa il fatto che Lady Gladia non
sia ora sotto la nostra protezione, amico Giskard.«

«Non è necessario sorvegliarla a bordo di questa nave, ami-
co Daneel. Non percepisco emozioni pericolose, e il capitano è
con lei in questo momento. Inoltre, ~orse è bene che Si ab~tui
alla nostra temporanea assenza. Sulla Terra, può darsi che noi
dobbiamo agire all'improwiso, e la presenza e l'incolumità di
Lady Gladia costituirebbero un fattore di disturbo.«

«Dunque sei stato tu a influenzarla perché sì allontanasse da
noi ora?«

«Non direi. E strano, ma ho riscontrato in lei una forte ten-
denza a imitare il sistema di vita dei Coloni, un desiderio re-
presso di indipendenza, ostacolato principalmente dalla sua
convinzione che tale desiderio fosse in contrasto con la sua
natura di Spaziale. Non è facile descrivere il fenomeno, in
quanto in precedenza non ho mai rilevato nulla di simile negli
Spaziali. Comunque, mi è bastato allentare questo ostacolo ini-
bitorio impercettibilmente.«

«Allora non avrà più bisogno in futuro della nostra collabo-
razione, amico Giskard? La cosa mi turberebbe.>~

«Non dovrebbe turbarti. Se Lady Gladia decidesse di vivere
senza robot, e fosse felice cosl, anche noi lo vorremmo, perché
noi vogliamo la sua felicità. Comunque, sono certo che gradirà
ancora il nostro operato. Questa nave è un ambiente chiuso,
controllato, privo in pratica di pericoli. La presenza del capita-
no le trasmette un ulteriore senso di sicurezza, quindi Lady
~; Gladia non ritiene indispensabile la nostra presenza. Sulla Ter
ra avrà ancora bisogno di noi, anche se mi auguro che non sara
necessario proteggerla con l'assiduità necessaria su Aurora.

~; Come ho già detto, può darsi che sul~a Terra noi due abbiamo

~ bisogno di una più ampia libertà d'azione.«

L aAllora hai scoperto la natura della crisi che incombe sulla
Terra? Sai come dovremo procedere?«

«No, amico Daneel. Non so nulla. Sei tu ad avere il dono

~, dell'intuito. ~orse hai scoperto qualcosa?«

Ii Trascorsi alcuni istanti, Daneel rispose: «Ho pensato...«

«Comunicami i tuoi pensieri, dunque.«

«A~l'Istituto di Robotica, prima che Lady Vasilia entrasse
nella stanza in cui dormiva Lady Gladia, mi hai detto che il
dottor Amadiro aveva avuto due intense manifestazioni d'an-
sia. La prima, sentendo parlare dell'intensificatore nucleare; la
seconda, sentendo che Lady Gladia intendeva recarsi sulla Ter-

~i ra. Credo che ci sia un collegamento tra i due punti. Ho l'im-

F pressione che questa crisi comporti l'uso di un intensificatore
nucleare sulla Terra, che ci sia ancora tempo per scongiurarla,
e che Amadiro tema che una volta sulla Terra noi possiamo
intervenire.«

«La tua mente mi dice che l'ipotesi non ti soddisfa, amico
Daneel. Perché?«

«Un intensificatore nucleare affretta i processi di fusione già
in corso, tramite un flusso di particelle W. Mi sono chiesto

E allora se Amadiro intenda usare uno o più intensificatori per
fare esplodere i reattori a microfusione che forniscono la Terra
di energia. Le esplosioni nucleari cosl provocate avrebbero un
effetto distruttivo molteplice: calore, forza meccanica, polvere
e scorie radioattive nell'atmosfera. E se questo non bastasse a
danneggiare mortalmente la Terra, la distruzione delle princi-
pali fonti energetiche sicuramente porterebbe in seguito al

~ cro]lo della civiltà del pianeta.«

E «Un'idea spaventosa« commentò Giskard. «E si direbbe
una risposta quasi certa alla natura della crisi che ci preme
scoprire. Perché non sei soddisfatto, allora?«

«Mi sono preso la libertà di usare il computer di bordo per
ottenere informazioni sul pianeta Terra. Il computer di una
nave dei Coloni, come prevedibile, è ricco di informazioni del
genere. Pare che la Terra sia l'unico mondo umano che non usi
reattori ma microfusione come fonte energetica su vasta scala.
ka Terra sfrutta in massima parte l'energia solare, mediante
una serie di centrali solari poste lungo l'orbita geostazionaria.
Un intensificatore nucleare servirebbe solo a distruggere instal-
lazioni minori... navi, qualche edificio. Ci sarebbero dei danni,
ma non tali da minacciare l'esistenza della Terra.«

«Può darsi che Amadiro disponga di un congegno capace di
distruggere i generatori solari, amico Daneel.«

«In tal caso, perché quella reazione apprensiva quando ha
sentito parlare di intensificatori nucleari? Non servono a nulla
contro dei generatori solari.«

Giskard annuì lentamente. «Hai ragione. Inoltre, se Amadi-
ro era cosl intimorito dalla prospettiva di un nostro viaggio
sulla Terra, perché non ha cercato di fermarci mentre eravamo
ancora su Aurora? Oppure, perché non ha inviato una nave
auroriana a interceturci prima che compissimo il Balzo di awi-
cinamento alla Terra? Forse stiamo seguendo la traccia sbaglia-
ta, forse abbiamo commesso un errore di valutazione e...«

Il suono intermittente di una sirena echeggiò in tutta la
nave, e Daneel disse: «Il Balzo è stato ultimato senza inciden-
ti, amico Giskard. L'ho awertito alcuni minuti fa. Però non
abbiamo ancora raggiunto la Tcrra, e adesso ho l'impressione
sia in corso la manovra di intercettamento cui hai appena
accennato... quindi non è detto che abbiamo seguito la traccia
sbagliata.«

D.G. provò un'ammirazione perversa. Quando erano co-
stretti ad entrare in azione, gli Auroriani facevano sfoggio di
tutta la loro raffinata tecnologia. Senza dubbio avevano inviato
una delle loro navi da guerra più moderne, per cui era facile
dedurre che si erano mossi per un motivo molto serio.

Quella nave aveva individuato la presenza dello scafo di
D.G. pochi minuti dopo la sua uscita dall'iperspazio... e da una
distanza notevole.

La nave auroriana disponeva di una trasmittente a iperonde
a focale limitata. La testa di chi parlava si vedeva chiaramente,
ma tutto il resto era una foschia grigia che inghiottiva anche la
testa al minimo spostamento fuori dal centro focale. Anche il
sonoro era unidirezionale. Grazie a quell'apparato, si vedeva e
si sentiva solo il minimo indispensabile della nave nemica.
(D.G. Ia considerava già la nave nemica.)

Anchc la nave di D.G. disponeva di un ipervisore a focale
limitata, benché non raffinato quanto il modello auroriano, ri-
fletté D.G invidioso. Certo~ la sua nave non era il ~ioiello della
~tecnologia dei Coloni, comunque la superiorità degli Auroriani
era ancora netta.

La testa dell'Auroridno era talmente chiara e reale da avere
un aspetto quasi macabro. Se avesse visto gocciolare del san-
gue dalla base del collo, D.G. non sarebbe rimasto sorpreso.
Guardando meglio, comunque, notò che il co~lo sbiadiva in
uno sfondo grigio appena oltre l'estremità superiore di una

- uniforme di taglio certamente impeccabile.

La testa si identificò con puntigliosa cortesia, presentandosi
come il comandante Lisiform della nave auroriana Borealis.
D.G. si presentò a sua voka, spingendo il mento in fuori per
assicurarsi che la barba fosse bene a fuoco. Era convinto che la
barba gli conferisse un aspetto feroce e grintoso capace di at-
terrire gli Spaziali, glabri e dal mento debole.

D.G. assunse il solito atteggiamento informale, che irritava
gli Spaziali quanto la loro tipica arroganza irritava lui. Disse:
~Come mai mi avete chiamato, comandante Lisiform?«

L'Auroriano aveva un accento marcatissimo, quasi incom-
prensibile, e probabilmente lo usava per controbilanciare l'ef-
fetto della barba di D.G.

«Crediamo che abbiate a bordo della vostra nave una cittadi-
na auroriana di nome Gladia Solaria. E esatto, capitano Baley?~>

«Lady Gladia è su questa nave, comandante.«

«Grazie, capitano. Con lei, stando alle informazioni di cui

~; dispongo, ci sono due robot di fabbricazione auroriana, R. Da-
neel Oliyaw e R. Giskard Reventlov. E esatto?«

«Esatto.«

«In tal caso, devo informarvi che il robot Giskard Reventlov
attualmente un elemento pericoloso. Poco prima che la vostra

·' nave lasciasse lo spazio auroriano con lui, il robot Giskard Reven-
tlov ha leso seriamente un cittadino di Aurora in spregio alle Tre
Leggi. Il robot, pertanto, deve essere smantellato e riparato.«

«Cioè, comandante, vorreste dire che noi dobbiamo sman-
tellarlo?«

«No, signore, sarebbe inopportuno. I vostri uomini, man-
cando dell'esperienza necessaria in fatto di robot, potrebbero
smontarlo in modo errato, dopo di che non sarebbero in grado
di procedere con k riparazioni.«

«Allora, potremmo semplicemente distruggerlo.«

«E troppo prezioso. Capitano Baley, il robot è un prodotto
di Aurora, quindi Aurora ne è responsabile. Non vogliamo
causare danni alle persone sulla vostra nave, e sul pianeta Terra
se è là che atterrerete. Quindi, vi chiediamo di consegnarci il
robot.,~

«Comandante, apprezzo la vostra preoccupazione. Ma il ro-
bot appartiene legalmente a Lady Gladia, che è con noi. Può
darsi che lei non accetti di separarsi dal suo robot e, anche se
non pretendo di insegnarvi la legge auroriana, credo sarebbe
un atto illegale costringerla a rinunciare a Giskard. Anche se
questa nave non è soggetta alla legge di Aurora, preferiremmo
non aiutarvi a compiere un'azione che il vostro governo po-
trebbe considerare illecita.~>

Nella voce del comandante apparve una nota di impazienza.
«Non c'è nulla di illegale, capitano. Quando il cattivo funzio-
namento di un robot rappresenta una minaccia per la vita uma-
na, i normali diritti di un proprietario cessano di avere valore.
Comunque, se temete che si tratti di un atto illegale, siamo
pronti ad accogliere a bordo Lady Glaaia e il suo akro robot,
Daneel, okre al suddetto Giskard. In tal modo Gladia Solaria
raggiungerà Aurora senza separarsi dai suoi robot. Dopo di
che, la legge seguirà il proprio corso.«

~E se Lady Gladia non volesse abbandonare la mia nave né
consegnarvi quello che le appartiene, comandante?«

«Non ha scelta, capitano. Io rappresento ufficialmente il
mio governo, e come cittadina di Aurora lei dovrà obbedire.>~

«Però legalmente io non sono obbligato a consegnare qual-
cosa che si trova sulla mia nave su richiesta di un governo stra-
niero. Se respingessi la vostra richiesta?«

«In tal caso, capitano, dovrei considerarlo un atto ostile.
Posso farvi notare che ci troviamo all'interno del sistema pla-
netario a cui appartiene la Terra. Voi non avete esitato a ricor-
darmi la legge auroriana... perdonatemi, dunque, se vi faccio
notare che secondo le vostre tradizioni è sconveniente provoca-
re ostilità nello spazio di questo sistema.>?

«Lo so, comandante, e non ho alcuna intenzione ostile. Però
devo raggiungere la Terra con una certa urgenza. Sto già per-
dendo tempo con questa conversazione, e ne perderei ancora
awicinandomi a voi o aspettando che vi awicinaste alla mia
nave per trasbordare Lady Gladia e i robot. Preferirei prose-
guire in direzione della Terra e assumermi formalmente la re-
sponsabilità del comportamento di Giskard finché Lady Gla-
dia e i suoi robot non torneranno su Aurora.«

«Mi è concesso un suggerimento, capitano? Caricate la don-
na e i robot su una lancia di salvatae~io, e un membro del
~vostro equipaggio la piloterà fino a noi. Una volta presi a bor-
do la donna e i robot, scorteremo la lancia nelle immediate
vicinanze della Terra e vi compenseremo adeguatamente per il
disturbo e il tempo perso. Un Mercante non dovrebbe rifiutare
questa offerta.«

«Certo, comandante, certo« sorrise D.G. «Però il pilota del-
la lancia potrebbe correre gravi rischi trovandosi solo con un
robot pericoloso.>~

«Capitano, se la proprietaria eserciterà un controllo deciso
1~ sul robot, il vostro uomo non sarà in pericolo e sulla lancia
~ correrà gli stessi rischi che avrebbe corso trovandosi sulla vo-
I stra nave. Inoltre, ricompenseremo anche lui.«

` «Ma se può essere controllato da Lady Gladia, il robot non è
poi così pericoloso da non poter proseguire il viaggio con noi.«
t «Capitano« fece il comandante áccigliato «spero non vi di-
vertiate a scherzare con me. Conoscete la mia richiesta, e gradi-
rei venisse soddisfatta subito.«

«Posso consukare Lady Gladia, suppongo...«

«Purché lo facciate immediatamente. Spiegatele esattamente
la portata del problema. Se nel frattempo cercherete di proce-
dere verso la Terra, lo considererò un atto ostile e adotterò le
misure del caso. Dal momento che, come affermate, avete fret-
ta di raggiungere la Terra, vi consiglio di consultare subito Gla-
dia Solaria, e di decidere quindi di collaborare con noi. Così
non perderete akro tempo.«

«Farò il possibile« disse D.G. impassibile, spostandosi dal

visore.

«Allora?« chiese D.G. serio.

t Gladia era turbata. Automaticamente, guardò Daneel e Gi-

skard, ma i robot rimasero immobili e silenziosi.

«Non voglio tornare su Aurora, D.G. Stento a credere che
vogliano dawero distruggere Giskard... Giskard funziona alla

perfezione, ve lo assicuro. E solo un sotterfugio. Per qualche

motivo, quelli vogliono me. Ma immagino che sia impossibile
dissuaderli, vero?«

«E una nave da guerra auroriana, e grossa. Questo è solo
uno scafo mercantile. Abbiamo scudi di energia e loro non
possono distruggerci in un sol colpo, però possono logorare le
nostre difese abbastanza in fretta... e poi distruggerci.«

«E voi non potete colpirli?«
t «Con le mie armi? Purtroppo, Gladia, i loro scudi sono in
.,~            ~

316                                  ~                                    317
grado di respingere tutte le riserve di energia che ho a bordo. E
poi...~>

<<51?~>

«Be', in pratica mi hanno messo con le spalle al muro. Pen-
savo che avrebbero cercato di intercettarmi prima del Balzo, e
invece, conoscendo la mia destinazione, sono arrivati prima e
mi hanno aspettato. Siamo all'imerno del sistema solare... il;
sistema planetario al quale appartiene la Terra. Qui non possia-
mo combattere. Anche se io volessi, l'equipaggio ignorerebbe i
miei ordini.«

«Perché?~>

«Chiamatela superstizione. Per noi il sistema solare è un luo-
go sacro... per usare un termine melodrammatico. Non possia-
mo profanarlo con uno scontro.«

Giskard intervenne all'improwiso. «Posso parlare, signo-
re?~>

D.G. fissò Gladia corrugando la fronte.

Gladia disse: «Vi prego, lasciatelo parlare. Questi robot
sono inte]ligentissimi. Lo so che per voi è difficile crederlo,
ma...«

«Ascolterò. Non c'è bisogno che insistiate.~>

Giskard disse: «Signore, vogliono me, ne sono certo. Non
posso permettere che per colpa mia venga fatto del male a
degli esseri umani. Se non potete difendervi, se uno scontro
con l'akra nave terminerà con la distruzione di questa, non vi
resta che consegnarmi a loro. Quando sarò in mano loro, sicu-
ramente non faranno obiezioni se vorrete tenere a bordo Lady
Gladia e l'amico Daneel. E l'unica soluzione.~

«No!~> esclamò Gladia. «Sei mio, e non rinuncerò a te. Verrò
con te, se il capitano deciderà di consegnarti agli Auroriani, e
mi assicurerò che non ti distruggano.~

«Posso parlare anch'io?~> chiese Daneel.

D.G. allargò le mani esasperato. «Prego... Prego... Parliamo
tutti.«

Daneel disse: «Se decidete di consegnare Giskard, pensate
alle conseguenze. Forse Giskard pensa che, una volta sulla
nave auroriana, nessuno gli farà del male. Io sono di opinione
contraria. Secondo me, gli Auroriani credono seriamente che
lui sia pericoloso, e può darsi che abbiano l'ordine di distrug-
gere la lancia in fase di awicinamento, uccidendo tutti i suoi
occupanti.>~

«E per quale motivo dovrebbero farlo?~ domandò D.G.

«Gli Auroriani non si sono mai imbattuti in un robot perico-

I loso, per loro è qualcosa di inconcepibile. Non credo siano
disposti a rischiare prendendolo a bordo. Capitano, io suggeri-
rei di ritirarvi. Perché non compiamo un akro Balzo, allonta-
nandoci dalla Terra? La distanza da qualsiasi massa planetaria
è sufficiente.~>

~; «Ritirarci? Cioè, fuggire? Non posso farlo.~>

«Be', allora dovete consegnarci agli Auroriani« disse Gladia,

~ l'aria rassegnata.

,~ D.G. disse rabbioso: «Non vi consegnerò. Né ho intenzione
di fuggire... E non posso combattere.~>

~ «Che alternative ci restano?« fece Gladia.

k «C'è una quarta akernativa~> disse D.G. «Gladia, aspettate-
mi qui COi vostri robot.«

~, D.G. esaminò i dati. Durante il co]loquio, si era potuto rile-

F vare con precisione la posizione della nave auroriana. Era leg-
germente più lontana dal Sole della nave di D.G., il che era
~ositivo. Balzare in direzione del Sole da quella distanza sareb-
~e stata un'impresa moko rischiosa; compiere un Balzo latera-
le invece sarebbe stato relativamente facile. Del resto, il Balzo

~ nell'iperspazio non era mai un'operazione sicura al cento per

k cento.

D.G. aveva assicurato all'equipaggio che non sarebbe stato
sparato nemmeno un colpo (che in ogni caso sarebbe servito
a ben poco). Chiaramente, i suoi uomini erano convinti che lo
spazio terrestre li avrebbe protetti purché non ne profanasse-
ro la pace con la violenza. Era puro misticismo, che D.G.
avrebbe deriso... se non avesse condiviso lui stesso quella

I convinzione.

Si portò di fronte al visore. Era stata un'attesa piuttosto lun-

L ga, ma non era giunto alcun segnale dall'altra parte. Gli Auro-
riani avevano dimostrato una pazienza esemplare.

r~ «Sono il capitano Baley... Vorrei parlare col comandante Li-

I siform.«

Alcuni attimi dopo: «Parla il comandante Lisiform. Posso
a~rere la vostra risposta?«

D.G. rispose: «Vi consegneremo la donna e i due robot.«

«Bene! Saggia decisione.«

«E li consegneremo il più rapidamente possibile.«

«Anche questa è una saggia decisione.«

«Grazie.« D.G. diede il segnale, e la nave compl il Balzo.
L'operazione terminò nell'istante stesso in cui iniziava, o al-
meno lo scarto di tempo fu impercettibile.

«Rilevata nuova posizione nave nemica, capitano)~ annunciò
il pilota.

«Bene« disse D.G. «Sai cosa fare.>~

La nave era uscita dall'iperspazio ad una velocità superiore a
quella dello scafo di Aurora, e si stava prowedendo a una cor-
rezione di rotta per poi accelerare.

D.G. tornò ad aKacciarsi allo schermo. «Siamo vicini, co-
mandante, e pronti ad effettuare la consegna. Potete sparare se
preferite, però abbiamo attivato gli scudi e prima che riusciate
ad abbatterli vi avremo raggiunti.«

«State inviando una lancia?« il comandante usà dal visore,
ripresentandosi poco dopo con i lineamenti contratti. «Cosa
sta succedendo? La vostra nave è in rotta di collisione!~>

«Pare di sl. Il sistema più rapido per effettuare la consegna.«

«Ma distruggerete la vostra nave!>~

«Anche la vostra. E la vostra è almeno cinquanta voke più
costosa di questa. Uno scambio poco conveniente per Auro-
ra.~

«Avete iniziato un'azione offensiva nello spazio terrestre, ca-
pitano. Le vostre tradizioni lo proibiscono.~

«Ah, conoscete le nostre tradizioni è cercate di approfittar-
ne, vero? Però io non ho iniziato nessun combattimento. Non
ho sparato un erg di energia, né intendo farlo. Sto seguendo
semplicemente una traiettoria. La traiettoria guarda caso inter-
seca la vostra posizione, ma dal momento che sicuramente voi
vi sposterete prima della collisione è chiaro che non ho alcuna
intenzione violenta.«

«Fermatevi. Discutiamo!«

«Sono stanco di discutere, comandante. Che ne direste di un
commiato affettuoso~ Se non vi sposterete, io perderò al massi-
mo quattro decadi di vita, e gli ukimi anni in ogni caso non
sarebbero niente di eccezionale. Voi, invece, quante decadi
perdereste?« E D.G. usà dallo schermo.

Un fascio di radiazioni partl dalla nave di Aurora, per con-
trollare se gli scudi dei Coloni erano dawero in funzione. Lo
erano.

Gli scudi protettivi delle navi bloccavano le radiazioni elet-
tromagnetiche e le particelle sub-atomiche, compresi i neutri-
ni, ed erano in grado di resistere all'energia cinetica di piccole
masse... particelle di polvere, frammenti meteoritici. Non resi-
~stevano però a energie cinetiche maggiori, come la massa di

: una nave proiettata ad aka velocità.

E Perfino le masse pericolose, non guidate (per esempio, un
meteorite), potevano essere evitate senza danni. I computer di
una nave avrebbero cambiato automaticamente la rotta evitan-

~; do la collisione con un corpo troppo grande per gli scudi. Que-
sto sistema però era inefficace contro un proiettile in ?~rado di
seguire gli spostamenti del bersaglio. E la nave dei Coloni, es-
sendo più piccola, era anche più manovrabile.

La nave di Aurora poteva sfuggire alla distruzione in un uni-
co modo.

i D.~. osservò lo scafo nemico ingrandire nel visore e si chie-
se se Gladia sapesse cosa stava succedendo. Doveva essersi ac-
corta dell'accelerazione, nonostante la sospensione idraulica
i della sua cabina e l?azione compensatoria del campo pseudo-

~ gravitaz~onale.

C Poi l'altra nave sparì di colpo... si era spostata con un Balzo.
D.G. seccato si rese conto che stava trattenendo il respiro e che
il cuore gli batteva forte, quasi non avesse avuto fiducia nell'in-
fluenza protettiva della Terra o nella propria tattica vincente.

Riuscendo a calmare la propria voce, disse nena trasmitten-
te: «Ottimo lavoro, ragazzi! Correggete la rotta, puntiamo sul-
la Terra.«

16. La Città.

Gladia disse: «Scherzate, D.G.? Intendevate dawero scontrar-
Vi con quella nave?«

«Niente affatto« rispose lui, indifferente. «Tutto previsto.
Mi sono solo scagliato verso di loro, sapendo che si sarebbero
ritirati. Quegli Spaziali non avrebbero mai rischiato le loro lun-
~: ghe, meravigliose vite.~>

«Quegli Spaziali? Ah, che vigliacchi sono!«

D.G. si schiarì la voce. «Continuo a dimenticare che siete
una Spaziale, Gladia.~>

t «Sl, e immagino pensiate sia un complimento. E se fossero
t stati sciocchi quanto voi... se avessero dimostrato la stessa follia
infantile che voi considerate coraggio... se fossero rimasti fer-
mi? Cosa avreste fatto?~

«Li avrei colpiti« borbottò D.G.

«E saremmo morti tutti.~
 «La perdita maggiore sarebbe stata loro, Gladia. Un vecchio
mercantile dei Coloni in cambio di una sofisticata nave da
guerra del principale mondo spaziale.« D.G. inclinò la sedia
contro la parete portando le mani dietro il collo. «Una voka ho
visto un iperromanzo storico in cui, verso la fine di una guerra,
degli aeroplani carichi di esplosivo si tuffavano deliberatamen-
te su navi oceaniche moko più costose per affondarle. Natural-
mente, i piloti degli aeroplani perdevano la vita.>~

«Storie inventate~> commentò Gladia. «Non crederete che
delle persone civili facciano cose del genere nella realtà, vero?~>

«Perché no? Basta farle per una giusta causa.«

«Ah, e cosa avete provato nel tuffarvi verso una morte glo-
riosa? Esaltazione? Stavate trascinando con voi tutto l'equi-
paggio, olo avevate scordato?«

«Lo sapevano. Non potevamo fare diversamente. La Terra ci
stava guardando.«

«I Terrestri non sapevano nulla.«

«Parlavo metaforicamente. Eravamo nello spazio terrestre
no? Non potevamo comportarci in modo ignobile.«

«Oh, che sciocchezze! E avete messo a repentaglio anche la
mia vita!«

D.G. abbassò lo sguardo. «Volete che vi racconti una cosa
assurda? Quello era l'unico fatto che mi preoccupasse.«

«Cioè che avrei potuto morire?«

~Non proprio... Che avrei potuto perdervi. Quando gli Au-
roriani mi hanno ordinato di consegnarvi a loro, ho capito che
non lo avrei fatto... anche se foste stata voi a chiedermelo. Pre-
ferivo speronarli, così non sareste finita in mano loro. E mentre
osservavo la nave di Aurora sempre più vicina ho pensato: "Se
non si muovono, la perderò comunque"... E ho cominciato a
sudare, ad avere il batticuore. Sapevo che si sarebbero ritirati,
eppure la prospettiva di...« D.G. scosse il capo.

Gladia corrugò la fronte. «Non vi capisco. Non eravate
preoccupato per la mia morte, ma per il fatto di perdermi?
Non sono due cose collegate?«

«Lo so. Sembra un'idea illogica... Vi ho rivista mentre accor-
revate verso il supervisore per salvarmi anche se sapevate che
avrebbe potuto uccidervi... Vi ho rivista mentre affrontavate la
fo]la a Baleyworld, anche se non avevate mai visto una folla...
Ho pensato a quando vi siete trasferita su Aurora, ed eravate
molto giovane, e avete dovuto adattarvi ad un nuovo sistema di
vita, imparare a soprawivere... Be', in quel momento non
~5 m'importava di morire... mi sarebbe dispiaciuto perdervi. Ave-

~ te ragione, è assurdo.«

E Meditabonda, Gladia disse: «Avete dimenticato la mia età?
~ Quando siete nato io ero già vecchia. Alla vostra età, sognavo il
1, vostro Antenato. E poi, a un'anca ho un'articolazione artificia-
~ le. Il mio pollice sinistro ... ecco, questo che agito... è una pro-
L tesi. Alcune mie terminazioni nervose sono state ricostruite. E
~ ho i denti finti... implantologia ossea. E voi parlate come se
E foste sul punto di confessare una passione travolgente. Per
E cosa? Per chi? Pensateci, D.G. ! Guardatemi bene, e cercate di
~ vedermi per quella che sono!«

!: D.G. raddrizzò la sedia e si strofinò la barba. «D'accordo, vi
E sembrerò sciocco, ma non mi arrendo. Per quel che riguarda la
L vostra età, so solo che morirò molto prima di voi, e che anche
allora voi avrete un aspetto moko giovanile. Se siete più vecchia
di me, non mi interessa. Vorrei che restaste sempre con me... per

i tutta la vita, se possibile.« Gladia stava per ribattere, ma lui si
L affrettò ad aggiungere: «0, se preferite, vorrei restare sempre
con voi... per tutta la vita, se possibile. E se siete d'accordo.«

Sottovoce, Gladia disse: «Sono una Spaziale. Voi, un Colo-
no.«

«Che importa, Gladia? Ha importanza per voi?«

«Voglio dire, di bambini non se ne parla nemmeno. Ho già
avuto i miei.«

«Per me la cosa non fa differenza! Tanto, la stirpe dei Baley
non rischia di estinguersi.«

«E ho un compito da svolgere. Voglio battermi per la pace
nella Galassia.«

«Vi aiuterò.«

«E il vostro lavoro? Rinuncerete ad arricchirvi?«

«Lavoreremo un po', insieme. Il minimo indispensabile per
accontentare l'equipaggio e per tirare avanti mentre vi aiuterò

, nel vostro ruolo di pacificatrice.«
,~ «Sarà una vita monotona per voi, D.G.«

«Dawero? Da quando ci siamo incontrati, mi pare sia stata
fin troppo eccitante.«

«E probabilmente insisterete perché rinunci ai miei robot.«

D.G. sembrò contrariato. «E questo il motivo per cui cerca-
te di dissuadermi? Nulla in contrario se tenete questi due...
perfino Daneel con quel suo sorrisetto malizioso... però, se in-
. tendete vivere tra i Coloni...«

«Allora dovrò cercare di trovare il coraggio di accettare.«

322                                   ~                                     3~3
Gladia rise. Anche D.G. rise e le strinse le mani.

Gladia disse: «Sei pazzo... Anch'io sono pazza. Ma la vita è
diventata così strana dalla sera in cui ho guardato il cielo di
Aurora in cerca del sole di Solaria... Essere pazzi è l'unica rea-
zione sana alla realtà, immagino.>~

~<Continua pure ad essere pazza, a me píaci così.« D.G. esi-
tò. «No... aspettero. Mi taglierò la barba prima di provare a
baciarti. Sai, per diminuire ll rischio di infezioni.«

«No, non farlo! Sono curiosa di scoprire che effetto fa una
barba.«

E Gladia lo scoprì subito.

Il comandante Lisiform passeggiava avanti e indietro nella
sua cabina. «Era inutile perdere la nave« disse. «Inutilè.«

Il suo Consigliere Politico sedeva tranquillo, senza seguire
con lo sguardo i rapidi movimenti dell'akro. <~Sì, certo.«

«Quei barbari non hanno mai molto da perdere. Vivono ap-
pena qualche decade. Per loro la vita non significa nulla.«

«Sl, certo.«

«Eppure, che io sappia, è la prima voka che una nave dei
Coloni si comporta così. Forse è una nuova tattica di quei fana-
tici, contro cui non possiamo difenderci. E se ci inviassero con-
tro navi radiocomandate ad alta velocità, e con gli scudi in

funzione?«

«Potremo robotizzare le nostre navi.«

«Non servirebbe. Le perderemmo ugualmente. Ci occorre
lo sfondascudi di cui si parla da tanto tempo... qualcosa capace
dl penetrare attraverso uno scudo.«
 «Loro ne costruiranno uno identico, dopo di che dovremo
inventare uno scudo a prova di sfondascudi. I Coloni faranno
altrettanto, e ci troveremo al punto di partenza.«
 «Allora ci occorre qualcosa di radicalmente nuovo.«
 «Be', forse inventeremo qualcosa« disse il Consigliere. «Lo
scopo primario della vostra missione non riguardava la Solaria-
na e i suoi robot, no? Sarebbe stato soddisfacente riuscire a
farceli consegnare dai Coloni, però questo era un obiettivo se-  ~
condario, vero?«                                                 f
 «Comunque, il Consiglio non gradirà la cosa.«
 «E me ne occuperò io. In fondo, questo è il mio compito.
L'importante è che Amadiro e Mandamus abbiano lasciato la
nave e si stiano dirigendo sulla Terra a bordo di una navetta
V~loC`I' ~ ~iC`Il~:~,~>

«Be', sì.«

«E voi, oltre a distrarre la nave dei Coloni, avete guadagnato
;~empo prezioso. Amadiro e Mandamus sono partiti senza esse-
~e visti e raggiungeranno la Terra prima del nostro barbaro
l~apitano «
t~` «Credo di sì~ Ma questo che significa?«

1~ «Chi può dirlo? Se si trattasse di Mandamus, non sprecherei
~tempo a riflettere. Ma trattandosi di Amadiro... Abbandonare
~k lotte politiche auroriane in un periodo così difficile per an-
~dare sulla Terra? Su quel pianeta sta succedendo per forza
qualcosa di cruciale.«

«Ma cosa?« Il comandante sembrava seccato per il fatto di
~ essere coinvolto in qualcosa che ignorava, e che per poco non
1~ ~li era stata fatale.

~Non ne ho idea.«

i «Non potrebbero essere dei ne~oziati segreti per tentare di
modificare l'accordo di pace concluso da Fastolfe?«

«Accordo di pace? Se lo pensate, non conoscete Amadiro«
disse il Consigliere sorridendo. «Non andrebbe mai sulla Terra

~ per modificare qualche clausola di un accordo di pace. Amadi-

I ro vuole una Galassia senza Coloni e se è andato sulla Terra...

I be', posso solo dire che adesso non mi piacerebbe proprio es-
sere nei panni dei barbari.«

«Amico Giskard« disse Daneel «spero che la nostra assenza
non turbi Lady Gladia. Sei in grado di stabilirlo?«

«Percepisco la sua mente in modo debole ma inequivocabi-
le, amico Daneel. Lady Gladia~è con il capitano, e awerto uno
stato emotivo di eccitazione e di gioia.«

«Ottimo, amico Giskard«

«Non per me, amico Daneel. Io mi trovo in uno stato di
confusione. Sono stato sottoposto a una tensione notevole.~>

«Mi dispiace, amico Giskard. Posso sapere il motivo?~

E «Siamo rimasti qui per un po', mentre il capitano trattava
con la nave di Aurora...«

«Sì, però ora la nave di Aurora è partita, quindi a quanto
pare le trattative del capitano hanno avuto successo.«

«Dunque non sei al corrente del modo in cui il capitano ha

` condotto le trattative. Io, sì... in parte. Anche se lui non era qui
con noi, ho captato senza difficoltà la sua mente. Emanava
tensione e ansietà, e in profondità ho coko un senso crescente

~4                                                                        325
«Perdíta, amico Giskard? Riferita a cosa?«

«Non sono in grado di descrivere il mio metodo di analisi in
questo campo, però a differenza di certe mie esperienze passa-
te in questo caso non si trattava di un senso di perdita collegato
a un oggetto inanimato o a qualcosa di generale, indetermina-
to... sembrava riferito a una persona specifica.~>

<~Lady Gladia?«

«Si.~>

«Naturale, amico Giskard. Il capitano si trovava di fronte
alla possibilità di doverla consegnare alla nave di Aurora.~>

aNo, era un fenomeno troppo intenso... troppo lamentoso.«

«Lamentoso?«

«E l'unico termine a cui riesco a pensare per esprimere quel-
lo che percepivo. Collegato al senso di perdita c'era un dolore
molto accentuato... come se Lady Gladia potesse venirgli a
mancare non temporaneamente, bensì per sempre... cessando
di eslstere, morendo «

«Dunque, il capitano pensava che gli Auroriani l'avrebbero
uccisa? Questo è sicuramente impossibile.~>

«Sì, impossibile. Infatti non si tratta di questo. Collegato al
timore della perdita, ho colto un vago senso di responsabilità
personale. Ho esaminato altre menti a bordo della nave, e som-
mando i risultati ho concluso che il capitano stava deliberata-
mente scagliando la propria nave contro lo scafo di Aurora.«

«Anche questo e impossibile, amico Giskard« disse Daneel
sottovoce.

«Eppure ho dovuto accettare il fatto. n mio primo impulso è
stato quello di modificare la struttura emotiva del capitano per
costringerlo a cambiare rotta, ma non ho potuto. La sua meme
era troppo decisa, troppo satura di determinazione, e troppo
piena di fiducia nel successo nonostante la tensione, l'ansia e la
paura della perdita.. «

«Com'è possibile che fossero presenti contempora~eamente
il timore della perdita causata dalla morte, e un senso di fiducia
nel successo?«

«Amico Daneel, ho rinunciato a stupirmi di fronte ai com-
portamenti contraddittori della mente umana. Li accetto e ba-
sta. In questo caso, se fossi intervenuto sulla mente del capita-
no con forza sufficiente per indurlo a cambiare rotta, lo avrei
ucciso. Non potevo farlo, dunque.«

«Però in mancanza di un tuo intervento, amico Giskard, de-
cine di esseri umani, compresa Lady Gladia, sarebbero morti.«

«Forse no, se il senso di fiducia del capitano era fondato.
Non potevo provocare una morte certa per evitare moke morti
solamente probabili. E questo il lato problematico della tua
Leg~e Zero, amico Daneel. La Prima Legge riguarda individui
~ specifici e certezze. La Legge ~ero, gruppi vaghi e probabili-
11 tà.«

«Gli esseri umani a bordo delle due navi non sono gruppi
vaghi. Sono molti individui specifici presi nel loro insieme.«

«Però, quando devo prendere una decisione, devo conside-
E rare soprattutto lo specifico individuo che mi appresto a in-
E fluenzare. Non posso evitarlo.«

~<Cosa hai fatto, allora, amico Giskard? O eri del tutto impo-
tente?«

«Nella mia disperazione, amico Daneel, ho tentato di con-
tattare il comandante della nave di Aurora alla quale ci erava-
mo awicinati dopo un piccolo Balzo. Non ci sono riuscito. La
distanza era trop~o grande. Eppure il tentativo non è stato un
fallimento comp eto. Ho colto qualcosa, una specie di lieve
ronzio. Ho riflettuto un po', poi ho capito che stavo captando
la sensazione globale delle menti di tutti gli esseri umani della
nave auroriana. Ho dovuto filtrare quel lieve ronzio per sepa-
rarlo dalle sensazioni molto più intense che provenivano da
questa nave... un compito difficile.«

' «Quasi impossibile, direi, amico Giskard.«

«Sì, quasi impossibile, comunque ci sono riuscito. Ma senza
distinguere menti individuali. Quando Lady Gladia ha affron-
tato il pubblico di Baleyworld, pur awertendo la confusione
anarchica di una moltitudine caotica di menti, ero riuscito per
brevissimi istanti a individuare qualche mente isolata. Questa
volta, no.«

Giskard si interruppe, quasi stesse rivivendo l'esperienza.

L Daneel disse: «Immagino sia analogo al modo in cui vedia-
mo stelle singole in un ammasso di stelle, quando la distanza
non è troppo grande. Osservando una galassia lontana, invece,
non riusciamo a distinguere stelle singole, ma solo una vaga
nebulosità luminosa «

«Un'ottima analogia, amico Daneel. Comunque, concen-
trandomi su quel ronzio remoto, mi è sembrato di cogliere in
esso un lieve senso di paura. Non ne ero sicuro, ma ho deciso
che dovevo cercare di approfittarne. Non avevo mai tentato di
intervenire mentalmente da una distanza tamo ampia, soprat-
tutto su qualcosa di vago come quel ronzio... però ho cercato
disperatamente di accrescere quel senso di paura, almeno un
po'. Non saprei dire se ci sono riuscito o meno.«

«La nave di Aurora è fuggita. Probabilmente ci sei riuscito.~

«Non necessariamente. Forse sarebbe fuggita anche se non
avessi fatto nulla.«

«Può darsi. Se il capitano era tanto fiducioso...«

«D'altro canto« intervenne Giskard «non so se la fiducia del
capitano poggiasse dawero su basi razionali. Era collegata a un
senso di timore e rispetto per la Terra. La fiducia che ho perce-
pito era simile a quella provata dai bambini nei confronti dei
loro protettori adulti, genitori o meno. Ho avuto l'impressione
che il capitano credesse di non poter fallire nei pressi della
Terra proprio grazie all'influenza del pianeta. Forse non è un
sentimento propriamente irrazionale, però mi è parso perlome-
no non-razionale.~>

«Sono d'accordo con te, amico Giskard. Il capitano ha par-
lato della Terra in nostra presenza in toni di estremo rispetto.
Dato che la Terra non può però determinare il successo di
un'azione attraverso qualche influenza mistica, è possibile sup-
porre che la tua influenza sia stata positiva. E inoltre...«

«A cosa stai pensando, amico Daneel?«

«All'ipotesi della concretezza di un individuo contrapposta
all'astrattezza dell'umanità. Quando hai captato il lieve ronzio
proveniente dalla nave di Aurora, non percepivi un individuo,
bensì una parte di umanità. A una distanza adeguata dalla Ter-
ra, e con disturbi periferici ridotti, non saresti in grado di ca-
ptare il ronzio dell'attività mentale della popolazione umana
della Terra? E, ampliando il concetto, non è possibile immagi-
nare che nella Galassia presa globalmente sia percepibile il
ronzio dell'attività mentale di tutta l'umanità? Dunque, I'uma-
nità non è un'astrazione. E qualcosa di reale. Collega questo
concetto alla Legge Zero, e vedrai che l'ampliamento delle
Leggi della Robotica è giustificato... giustificato dalla tua stessa

esperienza.«

Ci fu una lunga pausa, infine, lentamente, quasi a costo di
uno sforzo notevole, Giskard disse: «Forse hai ragione, amico
Daneel. Eppure, ammettendo di poter usare la Legge Zero sul-
la Terra, continuiamo a non sapere in che modo potremmo
usarla. Pensavamo che la crisi comprendesse l'utilizzo di un
intensificatore nucleare, ma pare che sulla Terra non ci sia nul-
la di significativo che giustifichi l'impiego di un intensificatore.
Cosa faremo dunque sulla Terra?«

«Per ora, non lo so)~ rispose tristemente Daneel.

Rumore!

~ Gladia ascoltò s~upita. Non le feriva le orecchie. Non era un
.i~ cozzare di superfici che si scontravano. Non era uno stridore
lacerante, o un clangore, o un battito. Non si poteva esprimere
con un termine onomatopeico.

Non era assordante, né opprimente, ma cresceva e decresce-

E va in modo irregolare. Ed era continuo.

D.G. notò che Gladia inclinava il capo per sentire meglio, e
disse: «Io lo chiamo il Ronzio della Città, Gladia.«

«Non cessa mai?«

~ «No. Del resto, è normale. Non ti sei mai fermata in un
E campo ad ascoltare il vento che fa frusciare le foglie, il gorgo-
glio dell'àcqua che scorre, il canto degli uccelli, il rumore degli
insetti? Non cessa mai.«

«E diverso.«

«No. E la stessa cosa. Questo suono continuo è la fusione
del rumore delle macchine e dei vari rumori prodotti dalla gen-
te, però il principio è lo stesso dei rumori naturali che si sento-
no in un campo. Ai campi sei abituata, quindi là non noti nulla.
A questo rumore non sei abituata, così lo senti e probabilmente
lo trovi fastidioso. I Terrestri lo notano solo quando rientrano
dalle aree di campagna esterne, e lo accolgono con gioia. Do-

c mani, anche tu non te ne accorgeral piu.«

Gladia si guardò attorno pensosa. Si trovavano su un piccolo
balcone. «Quanti edifici! «

«Vero. Costruzioni in ogni direzione... per chilometri e chi-

l lometri. Che si estendono anche verso l'alto e il basso. Questa
non è una semplice città come quelle di Aurora o di Baley-
world. E una Città con la C maiuscola.... Città come questa

1~ esistono soltanto sulla Terra.«

«Sono gli Abissi d'Acciaio. Lc) so... Siamo nel sottosuolo,

ii vero?«

«Sì. Sai, la prima volta che ho visitato la Terra ho impiegato
un po' di tempo ad abituarmi. Dovunque si vada, folle di per-
sone... Passaggi, viali, strade, corsie, e gruppi fitti di persone, e
luci fluorescenti che illuminano dolcemente tutto, dando l'im-
pressione che ogni cosa sia rischiarata da una morbida luce
solare... ma non è luce del Sole, e non si può sapere se su alla
superficie ci sia dawero il Sole, o se sia coperto dalle nuvole, o
se sia tramontato lasciando il posto alla notte e all'oscurità.«
«La Città è un ambiente chiuso... Le persone respirano la
stessa aria dei loro simili.«

~Capita su qualsiasi mondo.«

«No, qui c'è una diversità... Qui c'è... un odore.«

«Tutti i mondi hanno degli odori. Ogni Città della Terra ha
un suo odore caratteristico. Ti ci abituerai.

«Non sono sicura che l'idea mi piaccia. Ma come mai qui la
gente non soffoca?«

«C'è un eccellente apparato di aerazione.«

«E se si guasta?«

«Non succede mai.«

Gladia tornò a guardarsi attorno. «Sembra che tutti gli edifi-
ci siano pieni di balconi.~

<~E un simbolo di condizione sociak. Sono in pochi ad avere
appartamenti affacciati all'esterno, e i pochi fortunati ne ap-
profittano. Perlopiù, la gente vive in appartamenti privi di fine-
·       stre.«

Gladia rabbrividi. «Orribile! Qual è il nome di questa Città,
D.G.?~
   ;     «New York. E la Città più importante, ma non la più gran-
de. In questo continente, Mexico City e Los Angdes sono le
l~      più grandi, e in altri continenti ci sono Città più grandi di New
I       York.«
'        «Come mai New York è la più importante, allora?«

«Per il solito motivo. E la sede del Governo Planetario. Le
        Nazioni Unite.«                                                    :~

«Nazioni?« Gladia con aria trionfante puntò un dito verso
D.G. «La Terra era divisa in numerose emità politiche indi-
pendenti. Giusto?«

«Giusto. Decine di nazioni. Ma questo prima dd viaggio
iperspaziale... nel periodo pre-iper. Il nome resta, però. E que-
sto il lato meraviglioso della Terra. E la storia bloccata. Tutti gli
akri mondi sono nuovi, scialbi. Solo la Terra è l'essenza stessa
dell'umanità.«

D.G. Io disse in un mormorio soffocato, poi rientrò nella
stanza. Era una stanza un po' stretta, e arredata in modo ap-
prossimativo.

Gladia disse, delusa: «Perché non c'è in giro nessuno?«

D.G. rise. «Non preoccuparti, mia cara. Se vuoi attenzioni e
cortei, li avrai. Ho solo chiesto che ci lasciassero in pace per un
po'. Ero stanco, e immagino che anche tu abbia bisogno di
riposare. Inoltre i miei uomini devono sistemare la nave. t,ulir-

r

~l~, pensare ai rifornimenti, prowedere ai loro bisogni spiritua-
1i...«

«Donne?«

«No, non mi riferisco alle donne, anche se immagino che in
un secondo tempo anche le donne avranno un ruolo importan-
tc. Con bisogni spirituali, intendo dire che la Terra conserva

~ ancora le sue rdigioni, e le religioni hanno un effetto salutare
I sut morale degli uomini... almeno, qui sulla Terra.«

«Be', storia bloccata, come hai detto« commentò Gladia con

3 tono lievemente sprezzante. «Credi che possiamo uscire da
questo edificio e camminare un po'?«

«Segui il mio consiglio, Gladia, e non tuffarti subito in que-
sto genere di cose. Ne avrai in abbondanza quando inizieranno

~ k cerimonie.«

«Ma sarà tutto cosl formale. Non si potrebbero sakare k

E cerimome?>>

«No, assolutamente. Dato che hai voluto diventare un'e-
roina su Baleyworld, dovrai diventarla anche sulla Terra. Co-
munque, prima o poi le cerimonie finiranno, e quando ti

~ sarai ripresa ci procureremo una guida e vedremo lavvero la
E Città.«

«Avremo problemi portando con noi i miei robot?« Gladia
indicò Daneel e Giskard all'estremità della stanza. «Quando
sono in tua compagnia a bordo della nave posso fare a meno di
loro, però se dovrò trovarmi in mezzo a folle di sconosciuti mi

l; sentirò più sicura accompagnata da loro.«

«Daned non è un problema. Anzi, anche lui è un eroe. Era il
compagno dell'Antenato, e ha un aspetto dd tutto umano. Gi-
skard invece, teoricamente, non potrebbe entrare nella Città,
ma in questo caso hanno fatto un'eccezione, e spero che conti-
nuino ad essere tolleranti. Comunque, è un peccato che dob-
biamo aspettare qui e non possiamo passeggiare.«

E «Hai detto che è troppo presto perché mi esponga a tutto
quel rumore.«

«No, no. Non mi riferisco alle piazze e alle strade. Mi piace-
rebbe portarti a fare un giro lungo i corridoi di questo edificio.
Ci sono chilometri e chilometri di corridoi, dawero... formano
una specie di Città in miniatura... ci sono centri per acquisti,
sale mensa, aree ricreative, Personali, ascensori, nastri mobili e
cosl via. Un solo piano di un edificio di una Città terrestre ha
più varietà e colore di un'intera città dei Coloni o di un intero
mondo spaziale.«
«Immagino sia facilissimo perdersi.«

«Niente affatto. Ognuno conosce bene la propria zona. E
agli stranieri basta seguire le indicazioni.«

«E i chilometri che la gente è costretta a percorrere a piedi
devono essere un ottimo esercizio fisico~> fece Gladia dubbio-
sa.

«E un ottimo esercizio anche a livello di contatti sociali. I
corridoi sono sempre pieni di gente, e la tradizione vuole che ci
si fermi a chiacchierare con le persone che si conoscono e che
si salutino perfino gli sconosciuti. E poi, non è proprio indi-
spensabi!e camminare. Per gli spostamenti verticali ci sono gli
ascensorl. I corridoi princi~ali sono mobili, per gli spostamenti
orizzontali. All'esterno del'edificio, naturalmente, c'è una li
nea di collegamento con la rete dell'Espressovia. Quello è uno
spettacolo da non perdere. Ci salirai anche tu.«

«Ne ho sentito parlare. Ci si sposta su nastri che procedono
sempre più veloci, o sempre più lenti, a seconda delle esigenze.
Non fa per me. Non chiedermi di provare.«
·       «Ci riuscirai, invece« disse D.G. affabile. «Ti aiuterò. Se ne-
cessario ti porterò io, ma basta solo un po' di pratica. I Terre-
strj usano l'Espressovia indistintamente, dai bambini ai vecchi
col bastone. I Coloni, lo ammetto, sono invece piuttosto im-
pacciati. Anch'io non sono un mostro di grazia, ma mi arran-
gio, e te la caverai anche tu.«

Gladia sospirò. «Be', proverò, se proprio dovrò farlo. Ma,
tra parentesi, D.G., per la notte gradirei una stanza un po'
riparata dal rumore, perché vorrei che il tuo Ronzio della Città
fosse attutito.~

«A questo si può prowedere, ne sono sicuro.«

«E preferirei non mangiare nelle sale mensa.«

D.G. assunse un'espressione dubbiosa. «Vedremo di farci
portare i pasti in camera, però ti farebbe bene partecipare alla
vita sociale della Terra. E non dimenticare che io sarò sempre
con te.«

«Forse tra un po' di tempo... prima dovrò abituarmi, D.G. E
vorrei anche un Personale femminile privato.«

«Oh, no, questo è impossibile. Troverai un lavabo e un gabi-
netto in ogrii stanza che ci assegneranno, perché siamo perso-
naggi m vista, però se intendi lavarti bene o fare una doccia
dovrai seguire la massa. Una donna ti mostrerà la procedura, e
ti assegneranno un separé o qualcosa di simile. E, niente imba-
razzo. Le donne dei Coloni hanno bisogno che qualcuno mo-
r~ stri loro come si usano i Personali tutti i santi giorni dell'anno.
Può darsi che alla fine trovi addirittura simpatica questa novi-
tà, Gladia. Dicono che i Personali delle donne siano un posto
pieno di attività e divertimento. In quelli maschili invece guai a
chi dice una sola parola. Sono rnolto noiosi.«

«E terribile« balbettò Gladia. «Com'è possibile sopportare

~- questa completa mancanza di intimità?«

«Su un mondo affollato, è una necessità« rispose D.G. disin-
volto. «Cosa mai avuta, cosa mai rimpianta. Vuoi qualche akro
aforisma?«

«No, grazie.«

.~ Aveva un'aria abbattuta, e D.G. le cinse le spalle. «Su, non
t~ sarà orribile come pensi. Te lo garantisco.«

Non fu esattamente un incubo, ma Gladia ringraziò la sua
precedente esperienza su Baleyworld che le aveva dato un as-
saggio di quello che era adesso un vero e proprio oceano di
esseri umani. A New York le folle erano molto più numerose di
quanto non fossero state sul mondo dei Coloni ma, d'altro can-
to, 11 Gladia era più isolata dalle masse che in precedenza.

I funzionari governativi erano smaniosi di farsi notare in sua

i compagnia. C'era una lotta tacita ed educata per conquistare
una posizione accanto a Gladia ed essere visti in ipervisione.
Gladia si ritrovava separata anche da D.G. e dai suoi robot, e

.~ per la prima volta capl cosa volesse dire ricevere spintoni, go-
mitate e venire sballottata, sempre educatamente, per soddisfa-
re le esigenze dell'obiettivo di qualche ipercamera.

Ascoltò innumerevoli discorsi, tutti fortunatamente brevi,
senza sentire in pratica le parole. Di tanto in tanto scoccava
sorrisi a destra e a sinistra, mettendo in risalto la sua perfetta
dentatura finta.

, A bordo di una vettura da superficie, percorse chilometri e
chilometri di strade, mentre un formicaio umano si assiepava ai

~ bordi salutando rumorosamente e acclamandola. (Si chiese
l quando mai un altro Spaziale avesse ricevuto una simile acco-
glienza dai Terrestri, e concluse che il suo doveva essere sicura-
meme un caso senza precedenti.)

A un certo punto, scorse delle persone raccoke attorno a un
grosso schermo ipervisivo, e per un attimo vide sullo schermo
la propria immagine. Era la registrazione del suo discorso su
Baleyworld... Chissà quante volte e in quanti posti era stata
trasmessa? Chissà quante volte l'avrebbero trasmessa in futu-
ro? E chissà se sui mondi spaziali erano al corrente di quel
discorso?

Forse su Aurora l'avrebbero considerata una traditrice, e
quell'accoglienza festosa ne sarebbe stata la prova...

Non era da escludere, ma questo a lei non importava. Aveva
una missione da svolgere, una missione di pace e riconciliazio-

ne, e sarebbe andata fino in fondo senza lamentarsi, avrebbe
sopportato pure l'orgia incredibile dei bagni comuni e lo stri-
dulo esibizionismo lnconscio dei Personali femminili che aveva
sperimentato quella mattina.

Raggiunsero una delle linee dell'Espressovia di cui D.G. le
aveva parlato, e lei osservò inorridita l'interminabile serpente
di vetture passeggeri che transitavano in continuazione... ognu-
na col proprio carico di persone troppo indaffarate per soffer-
marsi a guardare il corteo di macchine, o semplicemente non
interessate ai festeggiamenti in corso.

Poi la vettura di Gladia scese, passando sotto all'Espressovia
e imboccò un breve tunnel in tutto identico alla strada sopra-
stante - la Città era un unico tunnel - prima di risalire.

Alla fine, il corteo si arrestò di fronte a un grande edificio
pubblico che, fortunatamente, era più interessante estetica-
mente dei continui isolati che costituivano la zona residenziale
della Città.

All'interno del palazzo, I'aspettava l'ennesimo ricevimento,
durante il quale furono servite bevande alcoliche e salatini.
Gladia, schizzinosa, non toccò nulla. Centinaia di persone si
muovevano disordinatamente, e parecchie si awicinarono a
Gladia per parlare. Apparentemente, agli invitati era stato
spiegato di evitare di salutarla stringendole la mano... qualcuno
però lo fece, e cercando di non mostrare la propria esitazione
lei sfiorò con la punta delle dita la mano dell'altro, affrettando-
si poi a ritrarle.

Infine, un gruppo di donne si apprestò a uscire per raggiun-
gere il Personale plù vlcino, e una di loro garbatamente chiese
a Gladia se desiderasse accompagnarle. Gladia non aveva al-
cun bisogno, ma la serata si annunciava lunga e sarebbe stato
più imbarazzante doversi assentare in seguito.

All'interno del Personale, le solite risate e il solito chiacchie-
rio eccitato. Gladia, piegandosi alle esigenze della situazione e
fortificata dall'esperienza di quella stessa mattina, usò gli im-
piami igienici in uno dei piccoli scomparti forniti di pareti divi-
sorie laterali ma privi di una parete frontale.

Tutte le donne si comportavano con la massima disinvokura,
e Gladia cercò di rammentare a se stessa che doveva adattarsi
alle tradizioni locali. Perlomeno, il posto era ben aerato e sem-
brava pulitissimo.

Daneel e Giskard finora erano stati ignorati. Una dimostra-

E zione di gentilezza da parte dei Terrestri, si rese conto Gladia. I
robot non erano più ammessi nelle Città, anche se nelle campa-
gne esterne ne esistevano ancora a milioni. Qualsiasi commen-
to sulla presenza di Daneel e Giskard avrebbe comportato una
discussione sulla legalità di quel caso d'eccezione. Era più faci-

L le fingere, con tatto, che i due robot non fossero presenti.

D.G., probabilmente contrariato per il fatto di essere stato

E relegato al ruolo di sorvegliante dei robot, continuava a lancia-
re sguardi inquieti in direzione di Gladia, e lei di tanto in tanto
gli rivolgeva un cenno con la mano e sorrideva.

1~ Giskard, senza perdere di vista Gladia, ebbe l'opportunità
di parlare a Daneel sottovoce, approfittando del vocio generale
e dei rumori di posat'e. «Amico Daneel, in questa sala siedono
funzionari importanti. E possibile che qualcuno di loro sia in
possesso di informazioni utili al nostro scopo.«

«E possibile, amico Giskard. Sfruttando le tue capacità, non
sei in grado di raccogliere indizi preziosi?«

Fl «No. L'attività mentale in questa stanza è priva di qualsiasi
reazione emotiva degna di nota. Eppure, sono sicuro che il
punto culminante della crisi si sta awicinando rapidamente,
mentre noi siamo seduti qui, in ozio.~

Con aria grave, Daneel disse. «Cercherò di fare quello che
avrebbe fatto in un caso del genere il Compagno Elijah... Strin-
gerò i tempi«.

Daneel non stava mangiando. Osservò gli invitati con calma
e individuò la persona che cercava. Adagio, si alzò, accostan-
dosi a un altro tavolo e fissando la donna che riusciva a man-

L giare velocemente e nel medesimo tempo a conversare fitto
con l'uomo alla sua sinistra. Era una donna tarchiata, con ca-
pelli corti striati di grigio e un viso simpatico, anche se non

L troppo giovanile.

Daneel attese che la conversazione si interrompesse, poi de-
cidendo di non indugiare okre, con un certo sforzo disse: «Si-
gnora, posso disturbarvi?«

Lei sollevò lo sguardo, sorpresa e piuttosto seccata. «Sl...

E che c'è?« chiese brusca.
aSignora, sono desolato per questa interr~zione, ma mi con-
cedete di parlare brevemente con voi?~

Lei lo squadrò un attimo, corrugando la fronte, poi la sua
espressione si addolcì. ~<Dalla tua eccessiva cortesia, direi che
sei il robot, vero?«

~<Sono uno dei robot di Lady Gladia, signora.«

«Sì, però sei quello umano. Sei R. Daneel Olivaw.~>

aMi chiamo cosi, signora.«

La donna si girò verso il tipo sulla sinistra. «Ti prego di
scusarmi. Sai, non posso dire di no a questo... robot.«

Il suo vicino di tavolo abbozzò un sorriso e concentrò la
propria attenZione sul piatto che aveva davanti.

La donna disse a Daneel: «Se hai una sedia, perché non la
porti qui? Sarò felice di parlare con te.«

«Grazie, signora.«

Quando Daneel fu tornato e si fu seduto, la donna disse:
«Sel propno R. Daneel Olivaw, vero?«

«Sì, signora.«

«Cioè, quello che ha lavorato con Elijah Baley tanto tempo
fa... Non sei un nuovo modello della stessa serie? Non sei R.
Daneel IV o qualcosa del genere, vero?«

«Nelle ultime venti decadi molte mie parti sono state sosti-
tuite o rimodernate, ma il mio cervello positronico è lo stesso
di quando ho lavorato con il Compagno Elijah su tre mondi
diversi. Non è stato modificato.«

«Bene!« Lei lo guardò ammirata. «Sei uno splendido esem-
plare, questo è certo. Se tutti i robot fossero come te, secondo
me il discorso sui robot cambierebbe completamente. Di cosa
volevi parlarmi?«

«Quando siete stata presentata a Lady Gladia, signora, pri-
ma che tutti si sedessero, ho sentito che eravate il Sottosegreta-
rio all'Energia, Sophia Quintana.«

«Hai un'ottima memoria.«

«La vostra carica si riferisce a tutta la Terra o solo alla Cit-
tà?«

«Sono Sottosegretario Globale.«

«Dunque, siete bene informata per quel che riguarda il cam-

po energetico?«

Sophia Quintana sorrise. Sembrava accogliere di buon gra-
do le domande. Forse trovava la cosa divertente, o forse era
attratta dall'aria grave e deferente di Daneel. «Mi sono laureata
m scienze energetiche presso l'Università de~la California. E
r~ circa il mio livello di informazione, nutro qualche dubbio. Ho
trascorso troppi anni ne]l'amministrazione, un lavoro che fiac-
I ca la mente, te lo assicuro.«

«Però siete a conoscenza degli aspetti pratici delle risorse

~F energetiche attuali della Terra, vero?«

<~Sl. Questo, sl. C'è qualcosa che vorresti sapere in fatto di
risorse energetiche?«

«C'è qualcosa che stuzzica la mia curiosità, signora.«

E «Curiosità? In un robot?«

Daneel piegò il capo. «Se un robot è abbastanza complesso,
può awertire dentro di sé uno stimolo informativo. Un feno-

,~ meno analogo a quella che gli esseri umani definiscono curiosi-
ta. Io mi prendo la libertà di usare la stessa definizione per
descrivere quello che awiene dentro di me.«

«Mi sembra giusto. Cos'è che ti incuriosisce, allora, R. Da-
neel? Oh, posso chiamarti così?«

«Certo, signora. Se non sbaglio, l'energia utilizzata sulla Ter-
ra viene fornita da centrali solari in orbita geostazionaria lungo
il piano equatoriale della Terra.«

t «Esatto.«

«Queste centrali sono l'unica fonte energetica del pianeta?«

«No, sono la principale fonte energetica, ma non I uniCa. Si
utilizza anche in modo massiccio l'energia prodotta dal calore
interno de]la Terra, dai venti, dalle onde, dalle maree, dai corsi
d'acqua e via dicendo. Abbiamo una rete energetica piuttosto
varia e complessa, e ogni fonte presenta vantaggi particolari.
Comunque, I'energia solare è la struttura portante del siste-
ma.«

«Non avete parlato dell'energia nucleare, signora. Non
sfruttate la microfusione?«

Sophia Quintana inarcò le sopracciglia. «E questo che ti in-
curiosisce, R. Daneel?«

«Sl, signora. Per quale motivo sulla Terra mancano fonti di
energia nucleare?«

«Non mancano, R. Daneel. Su scala ridotta, c'è un modesto
utilizzo dell'energia nucleare. I nostri robot... ne abbiamo pa-
recchi all'esterno, sai... sono alimentati a microfusione. E tu, a
proposito?«

«Anch'io, signora.«

«Inoltre, ci sono anche altre macchine e apparecchiature ali-
mentate a microfusione« proseguì Sophia Quintana. «Ma
complessivamente, si tratta di un uso limitato.«
<~Le Sonti energetiche a microfusione non sono per caso sen-
sibili all'azione degli intensificatori nucleari, Lady Quintana?~

«Oh, sl... sì, certo. Un intensificatore nucleare produce un
       effetto esplosivo in qualsiasi fonte a microfusione.~>
        «Dunque, qualcuno utilizzando un intensificatore nucleare
       potrebbe danneggiare seriamente parte delle fonti energetiche
       della Terra?«                                                    J
        Sophia Quintana rise. «No, assolutamente. Innanzitutto, sa-
       rebbè un po' scomodo per chiunque trascinarsi dietro un in-
       tensificatore nucleare. Pesano tonnellate, e non credo si possa
       manovrarli lungo le strade e i corridoi di una Città. E se qual-
       cuno ci provasse, non passerebbe certo inosservato. Inoltre,
1      ammettendo che fosse possibile utilizzare un intensificatore, al
       massimo l'intensificatore riuscirebbe a distruggere qualche ro-
l      bot e qualche apparecchiatura prima di venire disattivato No,
1    ~ in questo senso la Terra può stare tranquilla. Adesso ti senti
·j!    più tranquillo anche tu, R. Daneel?« Dal tono, sembrava che
I`     per la donna il colloquio fosse terminato
        ~Mi occorrerebbero ancora un paio di chiarimenti, Lady
1~    Quintana. Perché la Terra non utilizza su vasta scala la micro-
       fusione? I mondi spaziali e i mondi dei Coloni nel campo ener-
      getico si affidano unicamente alla microfusione. E un processo
      energetico portatile, versatile ed economico, e non richiede la
      manutenzione, le riparazioni e i costi necessari per una rete di
      strutture spaziali.«
        «Ed è sensibile all'azione degli intensificatori nucleari, come
      hai appena detto, R. Daneel.~>
        «Ma voi, Lady Quintana, avete appena detto che gli intensi-
      ficatori nudeari sono troppo voluminosi e ingombranti per un
      impie~o efficace.«
        La donna sorrise, e annul. <~Sei molto intelligente, R. Daneel.
      Non avrei mai immaginato che un giorno mi sarei ritrovata
      seduta in compagnia di un robot a discutere di un argomento
del genere. I roboticisti auroriani sono in gamba... troppo in
gamba... e forse non mi conviene proseguire questa conversa-
zione. Dovrei preoccuparmi di non perdere la mia carica, sosti-
tuita da te. Sai, qui sulla Terra c'è una leggenda a proposito di
un robot chiamato Stephen Byerley a cui avrebbero assegnato
una importante carica governativa.«

«Una storia immaginaria, Lady Quintana« disse Daneel se-
rissimo. «I robot non occupano cariche governative sui mondi
spaziali. Siamo semplicemente... robot.«

«Mi solleva sentirtelo dire. D'accordo, allora continuerò. La
questione delle fonti energetiche ha radici storiche. Quando

~ sono iniziati i via~gi iperspaziali avevamo la microfusione, e
l così chi lasciava la Terra portava con sé fonti energetiche a
microfusione. Era necessaria sulle navi, e anche sui pianeti da
adattare all'occupazione umana. Occorrono moki anni per co-
struire un complesso adeguato di centrali solari, e piuttosto di

~ imbarcarsi in un'impresa di tale portata gli emigranti hanno
F preferito adottare la microfusione. Questo vale sia per i Coloni
che per gli Spaziali.

«Sulla Terra, però, la microfusione e l'energia solare nello
spazio sono nate più o meno nel medesimo periodo, e venivano
ampiamente sfruttate. Alla fine, ci siamo trovati di fronte ad
una possibile sceka: usare la microfusione o l'energia solare, o
naturalmente entrambe le cosc E abbiamo sceko l'energia so-
t lare.~

Daneel disse: ~<Mi sembra strano, Lady Quintana. Perché
non tutte e due?«

«La risposta è semplice, R. Dane«l. Nel periodo pre-iper, la
Terra aveva sperimentato una forma primitiva di energia nu-
cleare, e si era trattato di un'esperienza assai poco felice. Al
momento di scegliere tra energia solare e microfusione, i Terre-
stri hanno visto ne]la microfusione una forma di energia nu-

F cleare e l'hanno respinta. Altri mondi, che non avevano alle
spalle alcuna esperienza diretta con quella forma primitiva di
energia nucleare, non avevano motivo di accantonare la micro-

~ fusione.«
"L «A quale forma primitiva di energia nucleare vi riferite, si-

<~Alla fissione dell'uranio. E diversissima dalla microfusione.
La fissione comporta la scissione di nuclei massicci, nuclei di
uranio per esempio. La microfusione comporta l'unione di nu-
clei leggeri, tipo nuclei di idrogeno. Comunque, sono forme di
energia nucleare tutte e due.«

~E l'uranio sarebbe il combustibile adatto per congegni a
fissione, presumo.«

«Sl... l'uranio, o akri elementi come il torio o il plutonio.«

~Però sono metalli estremamente rari. Potrebbero sostene-
rc una società che ricorresse alla fissione come fonte energe-
tica~«

«Sono elementi rari su altri mondi. Sulla Terra non sono
comuni, ma neppure cosl rari. L'uranio e il torio sono abba-
stanza diffusi nella crosta terrestre in piccole quantità, e in al-
cuni posti anche in quantità notevoli.«

~<E adesso esistono congegni a fissione per la produzione di
energia sulla Terra, Lady Quintana?«

<~No, nel modo più assoluto. Preferiamo bruciare del com-
bustibile liquido o della legna piuttosto che usare la fissione
dell'uranio. Anzi, la parola stessa, uranio, è da evitare in una
conversazione educata. Se fossi un essere umano, e un Terre-
stre, non mi faresti queste domande.

Daneel insisté. «Ne siete certa, signora? Non esiste qualche
impianto segreto che sfrutta la fissione e che, per motivi di
sicurezza nazionale...«

«No, robot>~ disse Sophia Quintana accigliata. «Non esiste
niente del genere!«

Daneel si alzò. «Vi ringrazio, signora, e vi chiedo scusa se vi
ho fatto perdere tempo e ho affrontato un argomento delicato.
Col vostro permesso, ora mi allontanerò.«

Sophia Quintana gli rivolse un gesto noncurante con la
mano. «Figurati, R. Daneel.

Quindi tornò a voltarsi verso l'uomo accanto a lei, sapendo
che sulla Terra almeno in teoria nessuno cercava mai di origlia-

re le conversazioni akrui, e disse: «Pensa, ho appena finito di
discutere di scienze energetiche con un ro60t! Incredibile,
eh?~

Daneel intanto tornò al proprio posto e mormorò a Giskard:
«Nulla, amico Giskard. Nessun indizio utile.«

Poi, mesto, a~giunse: «Forse ho fatto le domande sbagliate.
Il Compagno EIijah avrebbe fatto quelle giuste.«

17. L'assassino.

Il Segretario Generale Edgar Andrev, Presidente della Terra, era
un uomo piuttostO alto e imponente, rasato con cura alla spaziale.
Si muoveva sempre in modo calcolato, quasi fosse costantemente
al centro dell'attenzione, e aveva l'atteggiamento effervescente di
una persona soddisfatta di sé. La suavoce era un po' troppo acuta
per quel corpo, ma non stridula. Senza sembrare ostinato, non
era un tipo che cambiasse idea facilmente.

Come in questa occasione. «Impossibile« disse deciso a
D.G. «Lady Gladia deve fare la sua apparizione.«
«Ha avuto una giornata difficile, signor Segretario« ribatté

D.G. «Non è abituata alla folla e a questo ambiente. Io rispon-
do a Baley vorld del suo benessere... ne va del mio onore.~

«Comprendo la vostra posizione, ma io rappresento la Terra
e non posso nasconderla ai Terrestri. I corridoi sono pieni, i
canali ipervisivi sono pronti, quindi anche se volessi non potrei
fare nulla. Sarà questione di mezz'ora, di un'ora... poi potrà
riposare fino al discorso di domani sera.>~

«Comunque, bisogna tener conto delle sue esigenze perso-
nali« disse D.G. rassegnato. «Bisogna tenerla ad una certa di-
stanza dalla gente.«

«Ci sarà un cordone di agenti, cosl avrà ampio spazio per
respirare. La prima fila di gente si troverà a distanza sufficien-
te. Sono tutti là fuori, adesso. Se non annunciamo che Lady
Gladia uscirà tra poco, potrebbero crearsi dei disordini.«

D.G. disse: «Sarebbe stato meglio rinunciare. Non è pru-
dente. Certi Terrestri non hanno affatto simpatia per gli Spa-
ziali.«

Il Segretario Generale si strinse nelle spalle. «Non avrei po-
tuto fare diversamente. Lady Gladia è un'eroina, impossibile
negarla al pubblico... e il pubblico non può accoglierla che con
entusiasmo, per il momento. Se non facesse questa apparizio-
ne, la situazione potrebbe invece cambiare. Su, andiamo.~

D.G. si allontanò sconsolato, incrociando lo sguardo di Gla-
dia. Sembrava stanca e piuttosto depressa.

Le disse: «Devi farlo, Gladia. Non ci sono alternative.«

Per un attimo lei si fissò le mani, quasi stesse chiedendosi se
avrebbe dovuto servirsene per proteggersi... poi si drizzò, al-
zando il mento caparbia... una piccola Spaziale in mezzo a
quell'orda di barbari. «Se devo farlo, lo farò. Starai vicino a
me?«

«A meno che non mi trascinino via con la forza.«

«E i miei robot?>~

D.G. esitò. «Gladia, due robot non possono esserti di alcun
aiuto tra milioni di esseri umani.«

«Lo so. E so anche che prima o poi dovrò fare a meno di
loro, se voglio continuare questa missione. Ma non subito, ti
pre~o. Per ora, con loro mi sentirò più sicura, anche se può
sembrare assurdo. Se i funzionari terrestri vogliono che parli
alla gente, che sorrida e saluti, la presenza di Daneel e Giskard
mi servirà da sostegno morale. Senti, D.G., ho accontentato i
Terrestri su un punto cruciale per me mentre sarei tentata di
fuggire. Adesso tocca a loro accontentarmi un po'.«
«Ci proverò« annul D.G. scoraggiato, e si awicinò ad An-
drev seguito discretamente da Gískard.

Alcuni minuti più tardi, Gladia avanzò verso un terrazzo
circondata da un gruppo scelto di funzionari. D.G. era alle s~e
spalle. Sulla destra di D.G., Daneel. Sul lato opposto, c'era
Giskard.

Il Segretario Generale aveva detto cupo in viso: «D'accordo,
d'accordo. Non so come siate riuscito a convincermi, ma.. va
bene.« Si era massaggiato la fronte, awertendo un vago senso
di dolore a una tempia, poi con un lieve sussulto aveva incon-
trato lo sguardo di Giskard. «Però devono rimanere immobili,
capitano, mi raccomando. E fate in modo che quello non uma-
noide dia nell'occhio il meno possibile. Mi innervosisce, e pre-
ferisco che la gente non lo noti.«

«La gente guarderà Gladia, signor Segretario. Vedrà solo
la.«

«Lo spero« aveva detto Andrev irritato. Si era fermato a
prendere un messaggio racchiuso in una capsula che qualcuno
gli aveva consegnato, aveva infilato la capsula in tasca e si era
awiato verso la terrazza pensando momentaneamente ad altro.

A Gladia sembrò che la situazione peggiorasse di giorno ín
giorno... più gente, più rumore, più luci, più fattori esterni che
aggredivano i suoi sensi.

Grida! Stavano gridando il suo nome. A stento controllò
l'impulso di indietreggiare e restò immobile. Alzando il brac-
cio, lo agitò. Sorrise e le grida si fecero più forti. Qualcuno
cominciò a parlare... la sua voce rimbombava attraverso il slste-
ma di altoparlanti, la sua immagine appariva su uno schermo
gigante sopra la terrazza, in modo che ra folla potesse vederla
Dovevano esserci schermi come quello in tutte le sale riunioni
di tutte le Città del pianeta

Gladia sospirò. Per fortuna, c'era qualcun akro al centro
dell'attenzione. Cercò di chiudersi in se stessa, lasciando che la
voce dell'oratore catturasse l'interesse del pubblico.

Il Segretario Generale Andrev, approffittando come Gladia
dell'intervento dell'oratore (grazie al cielo, non c'era alcun di-
scorso in programma per lui), ricordò d'un tratto il messaggio

consegnatogli.

Aggrottando le ciglia seccato, concluse che probabilmente
lo avevano disturbato nel corso di una cerimonia tanto impor-
tante per qualche motivo del tutto banale.

Premendo col pollice, aprl la capsula. Tolse la striscetta di
plasticarta, lesse il messaggio e osservò la striscetta che si auto-
distruggeva. Spa~zolò dalla manò la polvere di plasticarta rima-
sta, quindi rivolse un cenno autoritario a D.G.

~ - Non era il caso di parlare sottovoce dato il frastuono che

E regnava nella piazza.

E Andrev disse: ~Avete detto di avere incontrato una nave da
guerra auroriana all'interno del sistema solare...«

F ~<Sl, e immagino che i sensori della Terra l'abbiano indivi-

~ duata.«

E «Certo. Avete anche detto che non ci sono state azioni ostili,

I~ né da parte vostra né da parte degli Auroriani.«

L «Sì, nessuno è ricorso alle armi. Gli Auroriani volevano
Lady Gladia e i robot. Ho rifiutato di consegnarli, e loro se ne
sono andati. Vi ho già spiegato tutto.

«E il tutto quant'è durato?«

«Poco. Qualche ora.«

e «Vorreste dire che una nave da guerra di Aurora è venuta fin
qui per discutere con voi un paio d'ore e poi andarsene?«

D.G. si strinse nelle spalle. «Signor Segretario non so a cosa
mirassero. Posso solo riferirvi l'accaduto.«

Andrev lo fissò akero. «Però non avete riferito tutto. I dati
dei sensori adesso sono stati esaminati accuratamente dal com-
puter... e pare che voi abbiate attaccato.«

E «Non ho sparato nemmeno un Kilowatt di energia, signore.~>

«E l'energia cinetica dove la lasciate? Avete usato la vostra
nave come proiettile.«

«Forse l'avranno creduto gli Auroriani. Hanno preferito al-
lontanarsi senza vedere se il mio era un bluff.«

«Ma... lo era?~>

«Forse.«

L «Capitano, secondo me, voi eravate disposto a distruggere
due navi all'interno del sistema solare, scatenando forse una
crisi militare. Un rischio tremendo.«

«Pensavo che non si sarebbe arrivati alla distruzione reci-
proca... infatti, non è successo.«

` «Comunque, questa tattica vi ha fatto perdere tempo e ha
assorbito la vostra attenzione.«

«Si, credo di sl... Ma, perché me lo fate notare?«

«Perché i nostri sensori hanno rilevato un particolare che vo
non avete notato... o che, in ogni caso, avete tralasciato nel
-~ostro rapporto.«
      «Cioè, signor Segretario?«

«Il lancio di un modulo orbitale che è sceso verso la Terra e
che pare avesse a bordo due esseri umani.>~

D.G. e Andrev si erano estraniati dall'ambiente circostante
Sulla terrazza nessuno prestava loro attenzione. So~o i robot
accanto a D.G. Ii osservavano, e ascoltavano.

Fu a questo punto che l'oratore concluse il discorso dicen
do: «Era ora, ecco a voi Lady Gladia, Spaziale nata su Solaria,
vissuta su Aurora, e divenuta Cittadina della Galassia sul mon- I
do di Bale~v~vorld..Lady Gladia!>~            ì

Il vocio della folla si trasformò in un boato gioioso; la piazza
divenne una distesa di braccia che si agitavano. Una mano si
posò sulla spalla di Gladia, e una voce all'orecchio la invitò:
«Dite qualcosa, signora... per favore...«

Debolmente, Gladia disse: «Popolo della Terra...>~ Le parole
echeggiarono, e sulla piazza calò un silenzio soprannaturale
Con tono più deciso, Gladia riprese: «Popolo della Terra, di
fronte avete soltanto un essere umano uguale a voi. Un po' più
vecchio di voi, lo ammetto, quindi non possiedo la vostra giovi-
nezza. Le vostre speranze, il vostro entusiasmo. Comunque, in
questo momento, la mia sfortuna è mitigata dal fatto che la
vostra presenza mi trasmette l'ardore che arde in voi, e il man-
to degli anni cade...«

Gli applausi scrosciarono, e qualcuno sul terrazzo commen-
tò: «Li fa sentire felici di non essere longevi. Questa Spaziale
ha 1 impudenza di un demonio.>~

Andrev non stava ascoltando. Disse a D.G.: «Forse quel che
è successo è stato uno stratagemma degli Auroriani per inviare
quegli uomini sulla Terra.«

«Non potevo saperlo. Pensavo solo a salvare Lady Gladia e
la mia nave. Dove sono atterrati?«

«Non si sa. Quel che è certo è che non sono scesi allo spazio-
porto.«

«Logico.«

«Non che la cosa abbia molta importanza, comunque~
disse il Segretario Generale. «A parte come lieve seccatura
per me. Negli ultimi anni si sono verificati altri atterraggi di
questo tipo, anche se non preparati con tanta meticolosità.
Non è mai successo nulla, e noi ignoriamo la cosa. In fin dei
conti, la Terra è un mondo aperto a tutti. E la patria dell'u-
manità, e tutti sono liberi di andare e venire liberamente.
perfino gli Spaziali.«

D.G. si strofinò la barba. «Eppure, può darsi che quegli
Auroriani non abbiano intenzioni precisamente amichevoli...«

(Gladia stava dicendo: «Auguro ogni bene a questo mondo
che ha dato origine all'uomo, a questo mondo speciale e popo-
loso, a questa meravigliosa Città...« e salutò l~applauso che se-
gui con un sorriso, lasciando che il pubblico si infiammasse
sempre più.)

Andrev alzò la voce. «Quali che siano le loro intenzioni, non

L` concluderanno nulla. La pace che regna sulla Terra da quando
gli Spaziali si sono ritirati ed è iniziata la Colonizzazione è una
pace salda, inviolabile. Le nostre teste calde, i tipi come voi,
capitano, sono emigrate sui mondi dei Coloni. La Terra ha pra-

E ticamente eliminato i problemi della criminalità e della violen-
za. Gli agenti che controllano questa folla di gente sono disar-
mati, perché qui le armi non sono necessarie.«

Mentre Andrev parlava, dall'anonimato della folla si levò un
disintegratore puntato con cura verso il terrazzo.

Eventi diversi si sovrapposero.

La testa di Giskard si era girata di scatto in direzione del
pubblico.

. Daneel seguì lo sguardo dell'amico, vide il disintegratore
puntato e con riflessi incredibilmente rapidi si tuffò di lato.

~: La detonazione dell'arma echeggiò.

Le persone sul terrazzo rimasero come pietrificate, poi si
lasciarono sfuggire esclamazioni soffocate.

D.G. afferrò Gladia e la tirò da parte.

Dalla folla si levò un ruggito corale, terrificante.

Daneel si era lanciato verso Giskard e lo aveva spinto a ter-
ra.

I! Il colpo del disintegratore penetrò nella stanza dietro la ter-
razza aprendo un buco nel soffitto. La traiettoria dell'arma at-
traversava un punto occupato fino a un attimo prima dalla te-
sta di Giskard.

Mentre Daneel lo spingeva in basso, Giskard mormorò: «E
un robot.«

Daneel, staccandosi da Giskard, valutò rapidamente la situa-
zione. Lo spazio sottost`ante il balcone era vuoto, a circa sei

E metri di distanza. Gli agenti stavano facendosi largo per rag-
giungere il punto dove si trovava l'attentatore, caratterizzato
da un notevole fermento tra la folla.

Daneel scavalc~i il halcone e toccò il suolo... e il suo schele-

~44                                    1                                     345
tro metallico assorbl senza problemi l'impatto. Quindi corse
verso la barriera di gente.

Non aveva sceka. Non si era mai imbattuto in una situazione
simile. Doveva assolutamente raggiungere il robot armato di
disintegratore prima che fosse distrutto e, con questo obiettivo
primario nella mente, per la prima volta nel corso della sua
esistenza Daneel si rese conto di non poter badare all'incolu-
mità completa degli esseri umani che si trovavano sul suo cam-
mino. Doveva usare metodi piuttosto rudi.

Infatti scostò brutalmente le persone che lo intralciavano,
mentre si apriva un varco tra la ressa di individui gridando:
«Fate largo! Fate largo! La persona col disintegratore deve es-
sere interrogata!>~

Alcuni agenti gli si accodarono, e finalmente trovarono l'at-
tentatore, steso al suolo e piuttosto malconcio.

Persino sulla Terra che si vantava di essere non-violenta, uno
scoppio di rabbia contro un assassino aveva lasciato il segno.
Era stato preso, percosso, scalciato. Solo la densità della folla
aveva impedito che venisse letteralmente fatto a pezzi. I suoi
aggressori, intralciandosi a vicenda, avevano provocato lesioni
trascurabili.

Gli agenti a fatica spinsero indietro la gente. A terra, accanto
al corpo del robot, il disintegratore. Daneel lo ignorò.

Inginocchiandosi accanto all'attentatore, disse: «Puoi parla-
re?«

Un paio di occhi luccicanti fissarono quelli di Daneel. «Sl«
rispose l'assassino a bassa voce, ma in tono normale.

«Sei di origine auroriana?«

L'assassino non rispose.

«So che lo sei. Una domanda inutile« disse Daneel. «Dov'è
la tua base su questo pianeta?«

L'assassino non rispose.

«La tua base? Dov'è? Devi rispondere. Ti ordino di rispon~
dere.«

L'assassino disse: «Non puoi darmi ordini. Sei R. Daneel
Olivaw. Ho ricevuto istruzioni su di te, e non sono tenuto a
Qbbedirti.«

Daneel alzò lo sguardo e si rivolse all'agente più vicino. «Si-
gnore, chiedete a questa persona dove sia la sua base, per favo-
re.«

L'agente, sorpreso, dovette schiarirsi la voce, poi domandò
aggressivo: «Dov'è la tua base?«

«Non posso rispondere a questa domanda, signore« disse
l'assassino.

~: «Devi! « intervenne Daneel con decisione. «E un funzionario
del pianeta a chiedertelo! Signore, vi prego, ordinategli di ri-
spondere.«

L'agente disse: «Ti ordino di rispondere, prigioniero.«

r «Non posso rispondere a questa domanda, signore.«

L'a~ente si chinò per afferrare l'assassino per le spalle, ma
Daneel si affrettò a dire: «Credo sia inutile ricorrere alla forza,
signore.«

Si guardò intorno. L'atmosfera si era calmata. Si awertiva

I una tensione crescente nell'aria, come se migliaia di persone

~` aspettassero ansiose di vedere cosa avrebbe fatto Daneel.

Daneel si rivolse agli agenti raggruppati intorno a lui e all'at-
tentatore. «Per favore, signori, apritemi un varco. Devo porta-
re il prigioniero da Lady Gladia. Può darsi che lei riesca a farlo
parlare.«

«Non sarebbe meglio che il prigioniero fosse medicato, pri-
ma?« chiese un agente.

<~Non è necessario, signore« rispose Daneel senza dare spie-

I; gazionl.

«Un fatto incredibile! Incredibile!« commentò Andrev a
denti stretti, le labbra che tremavano. Si erano spostati nella
stanza dietro la terrazza, e il Segretario Generale osservava il
buco nel soffitto, prova concreta della violenza awenuta.

Gladia, ostentando un tono di voce saldo, disse: «Non è
successo nulla. Io sono incolume. Dovrete riparare quel buco
nel soffitto e forse qualche danno nella stanza di sopra. Tutto
qui.«

Dalla stanza di sopra giungevano dei rumori. Probabilmente
qualcuno stava allontanando degli oggetti dal foro e valutando
i danni.

. «Tutto qui? Niente affatto!« ribatté Andrev. «Questo episo-
dio compromette i nostri piani per la vostra apparizione di
domani, quando avreste dovuto rivolgere un discorso al piane-

1 ta.«

«Al contrario« fece Gladia. «Il pianeta sarà ancor più ansio-
so di sentirmi, dal momento che per poco non sono rimasta
vittima di un disintegratore.«

f «Ma c'è il rischio che la cosa si ripeta... il rischio di un nuovo

~ attentato.«
Gladia si strinse nelle spalle. «E una conferma che ho im-
boccato la giusta strada. Segretario Generale Andrev, non mol-
to tempo fa ho scoperto di avere una missione nella vita. Non
avevo pensato che questa missione potesse mettermi in perico-
lo, ma dato che è cosl, non posso fare a meno di pensare-che
non sarei in pericolo né sarei oggetto di attentati se non stessi
centrando il bersaglio. Se íl pericolo è un'indicazione dell'effi-
cacia della mia scelta, bene, sono pronta a rischiare.>~

Giskard, che si era da tempo rialzato, disse: «Lady Gladia,
Daneel è tornato e ha portato con sé, immagino, I'individuo
che ha puntato un disintegratore in questa direzione.«

Scortato da alcuni agenti, Daneel apparve sulla soglia, por-
tando una figura rilassata e remissiva. All'esterno, il rumore
della folla sembrava meno intenso, più lontano. Chiaramente,
il pubblico aveva cominciato a disperdersi e a intervalli regolari
gli altoparlanti annunciavano: «Non ci sono state vittime. Non
c'è alcun pericolo. Tornate a casa.«

Con un cenno, Andrev ordinò agli agenti di allontanarsi. «E
questo?« chiese brusco.

Daneel rispose: «Non ci sono dubbi, signore. E l'individuo
armato di disintegratore. L'arma era accanto a lui, la gente ha
assistito alla scena, e lui stesso ammette di avere compiuto il
gesto.«

Andrev lo fissò stupito. «E cosl calmo... Non sembra neppu-
re umano.«

«Non è umano, signore. E un robot, un robot umanoide.«

«Ma non abbiamo robot umanoidi sulla Terra. A parte te.«

«Signor Segretario Generale« disse Daneel «questo robot,
come me, è di fabbricazione auroriana.«

Gladia aggrottò le ciglia. «Impossibile. Non possono avergli
ordinato di uccidermi...«

D.G. esasperato, cingendo le spalle di Gladia, brontolò rab-
biosamente: «Un robot auroriano, programmato in modo spe-
ciale per...«

«Sciocchezze, D.G.« fece Gladia. «Assurdo. Auroriano o
no, programmato in qualsiasi modo, un robot non può cercare
deliberatamente di fare del male a un essere umano. Se questo
robot ha sparato nella mia direzione, mi ha mancata di propo-
sito.«

«A che scopo?« chiese Andrev. «Perché vi avrebbe mancata,

signora?«
«Non capite?« fece Gladia. «Chiunque gli abbia dato gli

I ordini, probabilmente pensava che l'attentato sarebbe bastato
a sconvolgere i miei piani sulla Terra. Era questo l'obiettivo del
mandante. Sarebbe stato impossibile ordinare al robot di ucci-
dermi, mentre era possibile ordinargli di mancarmi. Solo che il
mandante ha fatto male i suoi calcoli. Questo attemato non
manderà a monte il mio programma. Non lo permetterò!~

«Non fare l'eroina ad ogni costo, Gladia« intervenne D.G.
~<Chissà cosa escogiteranno la prossima volta? E non c'è nulla
che possa`valere la tua perdita.«

E Lo sguardo di Gladia si addolcì. «Grazie, D.G. Apprezzo i
tuoi sentímenti, ma dobbiamo rischiare.>~

Perplesso, Andrev si pizzicò un orecchio. «Cosa facciamo,
allora? I Terrestri non reagiranno bene quando sapranno che

7 un robot umanoide si è servito di un disintegratore in mezzo a

F una folla di esseri umani.«

t «Evidente« annuì D.G. «quindi, taciamo il fatto.«

«Ma alcuni sapranno già che si tratta di un robot, olo so-
spetteranno.«

«Lasciamo che sospettino, signor Segretario... ma non c'è
bisogno di confermare il sospetto con un annuncio ufficiale.~>

Andrev disse: «Se Aurora è disposta ad arrivare al punto
di...«

«Non Aurora« si affre~tò a dire Gladia. «Solo certi Auroria-
ni, certi estremisti. Anche tra i Coloni ci sono elementi del
genere, e probabilmente anche sulla Terra. Non fate il gioco di
questi estremisti, signor Segretario. Il mio messaggio è rivoko

F alla grande maggioranza di esseri umani ragionevoli di entram-
be le fazioni, e non bisogna fare nulla che possa indebolire
questo messaggio di pace.«

Daneel, che finora aveva atteso pazientememe, approfittò di
una pausa momentanea per intervenire. «Lady Gladia... signo-

F ri... è importante scoprire quale sia la base di questo robot
sulla Terra. Forse ci sono altri robot come lui.«

«Non glielo hai chiesto?« fece Andrev.

«Certo, signor Segretario Generale, però io sono un robot.
Questo robot non è tenuto a rispondere alle domande di un
akro robot, né è tenuto ad obbedire ai miei ordini.«

«Be', allora glielo chiederò io« disse Andrev.

«Forse non otterrete nulla, signore. Le istruzioni di questo
robot sono particolarmente forti, e probabilmente i vostri ordi-
ni sarebbero insufficienti ad annullare i suoi. Voi non conosce-
te la fraseologia adatta, né il tono necessario. Lady Gladia è
~`   un'Auroriana e sa invece come comportarsi. Lady Gladia, vo-
i lete chiedergli dov'è situata la base da cui proviene?>~

Giskard, in modo che solo Daneel lo sentisse, disse: «Forse
1    è impossibile Può darsi che gli abbiano ordinato di bloccarsi
in caso di un interrogatorio insistente.«

~<Non sei in grado di impedire il blocco?« mormorò Daneel.

«Non lo so. L'atto di usare un disintegratore puntandolo
verso degli esseri umani ha danneggiato il suo cervello.«

Daneel tornò a rivolgersi a Gladia. «Signora, mi permetto di
suggerirvi di procedere con cautela evitando di sottoporlo a un
~;~  interrogatorio brutale.«
~i   L'aria dubbiosa, Gladia disse: «Be'..proviamo..« Respiran-
do a fondo, con voce decisa ma gentile, si girò verso il robot
attentatore. «Robot, come posso chiamarti?«

«Il mio nome è R. Ernett Secondo, signora.«

«Ernett, capisci che io sono un'Auroriana?«

«Parlate Auroriano, signora, ma non del tutto.«

«Sono nata su Solaria, però sono una Spaziale che ha vissuto
per venti decadi su Aurora... e sono abituata ad essere servita
dai robot. Da quando sono nata i robot hanno sempre soddi-
sfatto le mie richieste, senza mai deludermi.«

«Vi credo, signora.«

«Allora risponderai alle mie domande, e accetterai i miei
~    ordini, Ernett?«
Il    «Lo farò, signora, a meno che non siano in contrasto con le
mie istruzioni «

«Se ti chiedessi l'ubicazione della tua base su questo piane-
ta... il punto in cui è situata la residenza del tuo padrone, in-
somma... tu risponderesti?«

«Non posso farlo, signora. Ne posso rispondere a qualsiasi
domanda che riguardi il mio padrone.«

«Ti rendi conto che questo rifiuto provocherà in me una
delusione intensa e minerà la fiducia che nutro per l'efficienza
dei robot?«

«Me ne rendo conto, signora.«

Gladia guardò Daneel. «Devo provare?«

«Non ci resta che provare, Lady Gladia. Se non otterremo
alcuna informazione al massimo ci troveremo al punto di par-
tenza.«

In tono autoritario, Gladia disse allora: «Non nuocermi, Er-
nett, rifiutandoti di dirmi l'ubicazione de]la tua base. Ti ordino
di dirmi dove si trova!«

Il robot parve irrigidirsi. Aprl la bocca, ma non emise alcun
suono. La riaprl, e questa volta ne uscl un mormorio strozzato:
«Mile...« La aprì una terza volta, muto, poi la scintilla vitale
che animava gli occhi dd robot assassino si spense, e il suo
corpo Si accasciò.

Daneel disse: «Il suo cervello positronico si è bloccato.«

Giskard sussurrò all'amico: «Irreversibilmente! Ho fatto il
possibile ma è stato inutile.>~

«Cosl, non sappiamo se ci siano akri robot né dove possano
essere« commentò Andrev.

D.G. intervenne. «Ha detto mile.«

«Un termine sconosciuto« fece Daneel. «Non è Galattico
Standard usato su Aurora. Ha qualche significato sulla Terra?«

Poco convinto, Andrev rispose: «Forse stava cercando di
dire missile o Miles. Io ho conosciuto un uomo che si chiamava

3 Miles.«

L'espressione grave, Daneel disse: «Sono parole che non
hanno alcun senso come risposta alla domanda di Lady Gladia.
E poi ha detto chiaramente mile.«

Un anziano Terrestre che finora era rimasto zitto azzardò:
«Ho l'impressione che la parola mile, owero miglio, indichi
un'antica misura di distanza, robot.«

«Di che lunghezza, signore?«

«Non saprei« rispose il Terrestre. «Superiore al chilometro,
credo.«

«Non è più usata, signore?«

«No, dal periodo pre-spaziale.«

I . Giochere]lando con la barba, meditabondo, D.G. disse: ff~
un termine ancora in uso. Almeno, su Baleyworld c'è un vec-
chio proverbio che dice: In fortuna, un ciglio vale un miglio.
Significa che, quando si evita una disgrazia, sfuggire alla sven-
tura di poco e sfuggirvi ampiamente sono cose che si equival-
Dono. Credevo che miglio volesse dire parecchio. Se invece è
davvero una misura lineare, be', il proverbio acquista maggior

chiarezza.«

Gladia disse: «Forse l'assassino si riferiva proprio a questo
proverbio. Cioè intendeva dire che mancando il bersaglio, sen-
za fare del male a nessuno, era come se non avesse sparato...
pur eseguendo gli ordini ricevuti.«

«Lady Gladia« intervenne Daneel «è impossibile che un ro-
bot di fabbricazione auroriana abbia usato un'espressione in
uso solo su Bale~vorld. Inoltre, perché avrebbe dovuto per-
dersi a ~losofare? Gli era stata rivolta una domanda precisa, e
per quanto danneggiato credo stesse sforzandosi di risponde-
re.~

aAh, forse stava dawero cercando di rispondere~ fece An-
drev. «Stava cercando di indicarci la distanza da qui alla base...
di indicarcela in miglíá.~>

«No, non avrebbe usato un'unità di misura arcaica~> replicò
D.G. «Su Aurora si usano i chilometri, e un robot auroriano
avrebbe espresso la distanza in chilometri. No... il robot stava
disattivandosi, e probabilmente emetteva dei suoni a caso. E inu-
tile cercare un significato in qualcosa che ne è priva. E adesso
voglio asslcurarmi che Lady Gladia possa riposare un po', o alme-
no che abbandoni questa stanza prima che crolli il soffitto.«

Si affrettarono a uscire, e Daneel indugiando nella stanza un
istante sussurrò a Giskard: «Abbiamo fallito di nuovo!~>

La Città non era mai del tutto silenziosa, però in certi perio-
di le luci si affievolivano, e il rumore dell'Espressovia e delle
macchine sl placava in parte. In parecchi milioni di apparta-
menti, la gente dormiva.

Gladia andò a letto nell'appartamento assegnatole, preoccu-
pata per la mancanza di servizi che forse l'avrebbe costretta a
uscire nei corridoi durante la notte

Ma era notte in superficie, si chiese appena prima di addor-
memarsi, o si trattava solo di un periodo di son~o arbitrario in
vigore in quell'Abisso d'Acciaio per rispettare una consuetudi-
ne propria degli esseri umani che un tempo abitavano sulla
superficie del pianeta?

Poi Gladia dorml.

Giskard e Daneel rimasero svegli. Daneel, scoprendo che
l'appartamento disponeva di un terminale, trascorse una mez-
2 ora ad imparare per tentativi le varie combinazioni della ta-
stiera. Non c'erano istruzioni disponibili, però fortunatamente,
pur diversi da quelli auroriani, i comandi presentavano delle
similarità. Ana fine, Daneel riuscì a collegarsi col settore con-
sultazione della biblioteca cittadina, reparto encidopedico. Le
ore passarono.

Verso il termine del periodo di sonno, Giskard disse: «Ami-
co Daneel?«

«Sl, amico Giskard?«

«Devo chiedere una spiegazione delle tue azioni sul terraz-

zo.«

aAmico Giskard, hai guardato in direzione della folla, io ho
seguito il tuo sguardo, ho visto un'arma puntata e ho reagito
subito.«

«Certo, amico Daneel. E partendo da certi presupposti
posso capire perché tu sia intervenuto per proteggere me.
Ammettiamo che l'attentatore fosse un robot. In tal caso,
indipendentemente dalla sua programmazione, non avrebbe
potuto puntare l'arma su un essere umano con intenzloni
omicide. Ed era anche impossibile che stesse puntando l'ar-
ma su di te, perché il tuo aspetto umano sarebbe stato suffi-
ciente ad inibirlo in base alla Prima Legge. Anche se gli
avessero detto della presenza di un robot umanoide sulla
terrazza, non avrebbe potuto essere certo che fossi proprio
tu. Quindi, se il robot intendeva distruggere qualcuno sulla
terrazza, quel qualcuno potevo essere solo io, e tu hai agito
subito per proteggermi.

«Ora mettiamo invece che l'assassino fosse un Auroriano...
robot o umano, non importa. Solo il dottor Amadiro può avere
ordinato un attacco del genere, dal momento che è un estremi-
sta anti-terrestre e, a nostro awiso, sta tramando per distrugge-
re la Terra. Quasi sicuramente, Amadiro è stato informato da
Lady Vasilia riguardo le mie capacità speciali, dunque è com-
prensibile che consideri la mia distruzione un obiettivo di asso-
luta priorità, dal momento che probabilmente mi teme più di
chiunque altro, robot o umano. In base a questo ragionamen-
to, sarebbe stato logico da parte tua inteNenire come hai fatto
per salvarmi. Infatti, se non mi avessi atterrato, quel colpo,
credo, mi avrebbe distrutto.

«Però, amico Daneel, tu non potevi sapere che l'assassino
era un robot né che era un Auroriano. Io stesso avevo appena
individuato la strana anomalia di uno schema mentale robotico
tra la confusione di emozioni umane, quando tu ti sei awenta-
to su di me. Ed è stato solo in un secondo tempo che ho potuto
informarti. Non disponendo di altre informazioni, tu potevi
sapere soltanto che c'era un'arma puntata, arma impugnata
fino a prova contraria da un essere umano, da un Terrestre per
la precisione. In tal caso, il bersaglio logico doveva essere Lady
Gladia, come hanno creduto tutte le persone presenti sul bal-
cone. Perché, dunque, hai ignorato Lady Gladia, proteggendo
invece me?«

Daneel disse: ~<Amico Giskard, segui il mio ragionamento. Il
Segretario Generale aveva parlato di un modulo auroriano sce-
so sulla Terra con due persone a bordo. Ho immaginato subito
che si trattasse del dottor Amadiro e del dottor Mandamus. I
motivi sono evidenti. Il loro piano è prossimo alla realizzazio-
ne. Ora che sei venuto sulla Terra, amico Giskard, loro si sono
precipit~ti qui per assicurarsi che il progetto sia completato
Lmmediatamente prima che tu possa bloccarlo con le tue parti-
colari facoltà mentali. E per non correre rischi, tanto valeva
cercare dl eliminarti se possibile. Quindi, quando ho visto
un'arma puntata, ho fatto in modo di spostarti dalla traietto-

rla.«

«La Prima Legge avrebbe dovuto spingerti a mettere in
salvo Lady Gladia« disse Giskard. ~<Nessuna ipotesi, nessun
ragionamento avrebbe dovuto distoglierti da questo dove-
re.~>

<~No, amico Giskard. Tu sei più importante di Lady Gladia.
Anzi, in questo momento sei più importante di qualsiasi altro
essere umano. Tu sei l'unico in grado di scongiurare la distru-
zione della Terra. Sapendo quanto tu sia utile all'umanità, in
caso di intervento, la Legge Zero mi impone di proteggere te
prima di chiunque altro.«

«Non ti senti a disagio per avere agito violando la Prima
Legge?«

«No, perché ho agito in base alla Legge Zero, superiore alla
Prima.«

«Ma la Legge Zero non è stata impressa nei tuoi circuiti.>i

«L'ho accettata come corollario della Prima Legge. Il modo
migliore di proteggere un essere umano è infatti quello di pro-
teggere la società umana in generale e assicurarsi che funzioni
ade~uatamente.«

Giskard rifletté un istante. «Ti capisco... Ma se, intervenen-
do per salvare me e salvare quindi l'umanità, tu avessi poi sco-
perto che il vero obiettivo non ero io... se Lady Gladia fosse
stata uccisa, cosa avresti provato, amico Daneel~«

«Non lo so, amico Giskard... Però se avessi soccorso Lady
Gladia e avessi permesso che ti distruggessero, distruggendo
con te il futuro dell'umanità, come avrei potuto soprawivere a
un trauma dcl genere?«

I due si fissarono a lungo, infine Giskard disse: «Forse hai
ragione amico Daneel... comunque, devi ammettere che in casi
come questo non è facile prendere una decisione.«

«Sono d'accordo, amico Giskard.«

«E già abbastanza difficile operare una scelta rapida tra indi

vidui, decidere quale individuo sia più prezioso e debba essere
[ maggiormente tutelato. Scegliere tra un individuo e l'umanità,
quando non si sa con precisione a quale aspetto dell'umanità ci

E si trovi di fronte, è talmente difficile che la validità stessa delle

E Leggi della Robotica diventa dubbia. Non appena si introduce
il concetto astratto di umanità, le Leggi della Robotica comin-
ciano a fondersi con k Leggi dell'Umanistica... che forse non
esistono nemmeno...«

t Daneel disse: «Non ti capisco, amico Giskard.«

«Non mi sorprende. Forse neppure io capisco. Ma rifletti...

E quando pensiamo all'umanità che dobbiamo salvare, pensiamo
ai Terrestri e ai Coloni. Sono più numerosi degli Spaziali, più

E vigorosi e dinamici. Hanno più iniziativa perché non dipendo-

E no dai robot. Possiedono un maggiore potenziale evolutivo
biologico e sociale, perché non sono esageratamente longevi.«

«Certo, sei stato chiarissimo, amico Giskard.«

«Eppure pare che i Terrestri e i Coloni possiedano una fidu-
cia mistica, irrazionale, nella santità e nell'inviolabilità della
Terra. Questa mistica non potrebbe essere fatale al loro svilup-
po come la mistica dei robot e della longevità che paralizza gli

~` Spaziali?~>

«Non saprei... Non ci avevo pensato« rispose Daneel.

«Se tu percepissi l'attività mentale come la percepisco io,
non avresti potuto fare a meno di considerare questo punto.
Con che criterio si può scegliere? Abbiamo l'umanità divisa in
due specie: gli Spaziali con una mistica apparentemente fatale,

L e i Terrestri e i Coloni con una mistica potenzialmente fatale.
Forse ci saranno altre specie in futuro, con caratteristiche an-
cor più negative.

«Dunque, non basta scegliere, amico Daneel. Dobbiamo es-
sere in grado di forgiare. Dobbiamo forgiare una specie desi-
derabile e proteggerla, invece di limitarci a operare una scelta
tra aspetti negativi. ~a come possiamo riuscirci senza ricorrere
alla psicostoria, la scienza che sogno ma che non riesco a elabo-
rare?«

Daneel disse: «Non avevo valutato i lati problematici colle-
gati alle tue capacità mentali, amico Giskard. Forse i troppi
dati di cui disponi ostacolano in te un regolare funzionamento
delle Leggi della Robotica.«

«E possibile, amico Daneel, soprattutto dopo gli ultimi av-
venimenti. Conosco lo schema strutturale alla base della mia
capacità di percepire le menti e influenzarle. Per scoprirlo ho
studiato me stesso attentamente per diverse decadi, cosl da
poterlo comunicare anche a te permettendoti di programmarti
m maniera identica alla mia... però ho resistito all'impulso di
comunicartelo. Sarebbe un gesto poco gentile nei tuoi confron-
ti. E più che sufficiente che sia io a sobbarcarmi questo scomo-
do fardeJlo.«

«Amico Giskard, se a tuo giudizio il bene dell'umanità lo
richiedesse, accetterei questo farde]Uo. Anzi, sarei obbligato a
farlo dalla Legge Zero.«

«Com~unque, la nostra è una discussione inutile>~ disse Gi-
skard. «E OW10 che la crisi è ormai vicina, e dal momento che
non siamo neppure riusciti a scoprire la natura della crisi...«

Daneel lo interruppe. «Ti sbagli, amico Giskard. Ora ho
scoperto la natura della crisi.>~

Logicamente, Giskard non poteva mostrarsi sorpreso. La
sua faccia era incapace di espressione. La sua voce era modula-
bile per sembrare umana e non risultare sgradevole o monoto-
na, ma non trasmetteva alcuna emozione.

Quindi, quando Giskard disse: «Parli seriamente?« sembrò
che esprimesse un dubbio circa una frase del tutto insignifican-
te pronunciata da Daneel. Ma dal modo in cui girò il capo
verso Daneel e alzò una mano, era evidente che provava un
certo stupore.

Daneel rispose: aSì, amico Giskard «

«Come hai ottenuto l'informazione?«

«In parte, grazie a quello che mi ha detto Lady Quintana
durante la cena.«

«Ma non avevi detto di non avere ottenuto alcun indizio
utile da lei, di aver fatto forse le domande sbagliate?«

«E quel che ho pensato allora. Ma dopo ulteriori riflessioni,
sono riuscito a ricavare deduzíoni utili dalle sue parole. In que-
ste ukime ore, tramite il terminale del computer ho esaminato
I encidopedia centrale terrestre...«

«E le tue deduzioni hanno trovato conferma?«

«Non proprio. Però non ho trovato nulla che le confutasse,
il che forse è una soluzione accettabile.«

«Ma una prova negativa è sufficiente per avere la certezza?«

«No, infatti non ho alcuna certezza. Comunque, lascia che ti
esponga il mio ragionamento, e se ti sembrerà difettoso, dim-
melo.«

«Parla pure~ amico Daneel.«

«L'energia di fusione, amico Giskard, è stata scoperta sulla
Terra prima dei viaggi iperspaziali, dunque quando gli esseri
umani si trovavano su un solo pianeta, la Terra. Questo è risa-
puto. E occorso parecchio tempo per mettere a punto la fusio-
ne controllata come fonte energetica, dopo la scoperta iniziale
e approfonditi studi teorici. La difficokà principale della rea-
lizzazione pratica del concetto consisteva nella necessità di ot-
tenere una temperatura sufficientemente alta in un gas suffi-
cientemente denso per un periodo di tempo abbastanza lungo
da innescare il processo di fusione.

«Eppure, parecchie decadi prima dell'energia di fusione
controllata, esistevano le bombe a fusione, bombe che rappre-
sentavano una reazione di fusione incontrollata. Ma controllata
o meno, la fusione non poteva awenire senza una temperatura
altissima dell'ordine di milioni di gradi. Se gli esseri umani non
erano in ~rado di produtre la temperatura necessaria per I e-
nergia di ~fusione controllata, come potevano riuscirci per un'e-
splosione di fusione incontrollata?

«Lady Quintana mi ha detto che prima della fusione sulla
Terra esisteva un akro tipo di reazione nucleare... la fissione
nucleare. L'energia derivava dalla scissione, o fissione di nuclei
di uranio e di torio. Questo poteva essere un modo per ottene-
re un'alta temperatura, ho pensato.

~L'enciclopedia che ho consukato questa notte contiene po-
chissime informazioni riguardo qualsiasi tipo di bomba nucles-
re. E un argomento delicato, su tutti i mondi probabilmente,
perché nemmeno su Aurora ho mai trovato dati del genere,
anche se esistono ancora bombe nucleari. E una parte di storia
di cui gli esseri umani si vergognano, o che temono, o entram-
be le cose, e credo a ragione. Comunque, tra le informazioni
raccoke in merito alle bombe a fusione, a proposito del loro
innesco non ho letto nulla che mi inducesse a scartare l'idea di
una bomba a fissione come meccanismo di innesco. Dunque,
in base a questa prova negativa, sospetto che il meccanismo
d'innesco fosse proprio una bomba a fissione.

«Ma la bomba a fissione come veniva innescata~ Gli ordigni
fissili esistevano prima di quelli a fusione, ma se le bombe a
fissione come quelle a fusione richiedevano per l'innesco una
temperatura altissima, è assodato che prima della reazione di
fissione non esisteva nulla in grado di fornire tale temperatura.
Da questo, anche se l'enciclopedia non conteneva alcuna infor-
mazione sull'ar~omento, ho concluso che le bombe a fissione
potevano essere i;nescate a temperature relativamente basse,
forse addirittura a temperatura ambiente. Non deve essersi
trattato di un procedimento semplice, perché dopo la scoperta
della fissione, sono stati necessari anni di sforzi per arrivare alla
costruzione della bomba. Comunque, tra queste difficokà non
c'era quella della produzione di temperature elevate. Il tuo pa-
rere, amico Giskard?«

«Secondo me, amico Daneel, la struttura che hai costruito
presenta notevoli punti deboli, e quindi non è forse affidabile...
però, anche se fosse un ragionamento perfetto, non vedo alcun
collegamento con la crisi che ci stiamo sforzando di compren-
dere.~>

<~Abbi pazienza, amico Giskard, e proseguirò. Il processo di
fusione e que]lo di fissione sono espressioni di interazione de-
bole, una ddle quattro interazioni che regolano tutti i fenome-
ni dell'Universo. Di conseguenza, l'intensificatore nudeare che
farà esplodere un reattore a fusione farà esplodere pure un
reattore a fissione.

«Con una differenza, però. La fusione awiene solo ad altissi-
me temperature. L'intensificatore fa esplodere la parte di com-
bustibile surriscaldata in cui è in corso la fusione, più una parte
di combustibile circostante riscaldato al punto di fusione dal-
l'esplosione iniziale, prima che il materiale venga proiettato al-
l'esterno e il calore si disperda senza intaccare il resto del com-
bustibile. In altre parole, parte del combustibile di fusione
esplode, però gran parte del combustibile no. Naturalmente, la
forza dell'esplosione è sufficiente a distruggere il reattore e
qualsiasi cosa si trovi nelle immediate vicinanze, ad esempio
una nave che abbia a bordo questo reattore.

«D'akro canto, un reattore a fissione può funzionare a basse
temperature, forse alla temperatura di ebollizione dell'acqua,
forse addirittura a temperatura ambiente. L'effetto dell'imen-
sificatore nucleare dunque sarà quello di far esplodere tutto il
combustibile fissile. Anzi, anche se il reattore fosse disattivato,
l'intensificatore lo farebbe esplodere. Anche se il combustibile
fissile libera meno energia del combustibile di fusione, il reat-

tore a fissione produrrà un'esplosione maggiore in quanto l'e-
splosione interesserà tutto il combustibile, a differenza del
reattore a fusione.«

Giskard annuì lentamente e disse: «Può darsi che sia cosl,
amico Daneel, ma sulla Terra esistono centrali a fissione?«

«No, nemmeno una. L'enciclopedia ha confermato le Parole
di Lady Quintana. Sulla Terra esistono apparati alimentati da
piccoli reattori a fusione, però non c'è nulla alimentato me-
diante energia fiss11e.«

«Allora, amico Daneel, non c'è nulla che possa subire gli
effetti di un intensificatore nucleare. Il tuo ragionamento,
anche se fosse impeccabile, non porterebbe ad alcun risuka-
to.«

<~Non direi« si affrettò a intervenire Daneel. «Rimane un
terzo tipo di reazione nucleare da prendere in considerazione,
amico Giskard.«

«Cioè? Non riesco a pensare a un terzo tipo di reazione
nucleare.«

«Non è facile pensarci, amico Giskard, perché sui mondi
spaziali e dei Coloni la crosta planetaria è poverissima di torio
e uranio, quindi non si hanno evidenti fenomeni di radioattivi-
tà E un argomento di scarso interesse, ignorato da tutti, tranne
alcuni fisici teorici. Sulla Terra, però, come mi ha fatto notare
Lady Quintana, l'uranio e il torio sono discretamente comuni,
pertanto la radioattività naturale, con la sua lentissima produ-
zione di calore, e di radiazioni, è parte dell'ambiente. Questo è
il terzo tipo di reazione nucleare da considerare.«

«In che senso, amico Daneel?«

«Anche la radioattività naturale è espressione dell'interazio-
ne debole. Un intensificatore nucleare in grado di fare esplode-
re un reattore a fusione o a fissione può anche accelerare la
radioattività naturale al punto, immagino, di fare esplodere
parte della crosta planetaria in presenza di una quantità suffi-
ciente di uranio o di torio.«

Giskard fissò a lungo Daneel, poi disse lentamente: «Dun-
que, secondo te, il dottor Amadiro intende fare esplodere la
crosta terrestre, rendendo il pianeta inabitabile e garantendo la
dominazione della Galassia da parte degli Spaziali?«

Daneel annul. «Oppure, se non ci sarà una quantità di torio
e uranio sufficiente per un'esplosione di massa, l'aumento del-
la radioattività produrrà un eccesso di calore che altererà il
clima, e il livello eccessivo di radiazioni provocherà tumori e
malformazioni genetiche... tutti effetti più lenti che porteranno
comunque allo stesso risultato finale.«

Giskard disse: «E una prospettiva allucinante. Credi sia dav-
vero realizzabile?«

«Sl . forse. Secondo me, ormai da parecchi anni, dei robot
umanoidi come il robot attenlatore si trovano sulla Terra. Sono
esemplari avanzati, che possono essere programmati in modo
complesso e in caso di necessità sono in grado di entrare nellc
Città per procurarsi le apparecchiature di cui hanno bisogno.
Sempre secondo me, hanno allestito degli intensificatori nu- i
cleari in punti dove il terreno è ricco di uranio o di torio. Forse
in questi anni hanno installato numerosi intensificatori. Ama-
diro e Mandamus probabilmente si trovano sulla Terra per ve-
rificare gli ultimi dettagli e attivare quindi gli intensificatori.
Senza dubbio, faranno in modo di avere tempo sufficiente per
fuggire prima della dlstruzione del pianeta.«

«In tal caso è assolutamente necessario informare il Segreta-
rio Generale, mobilitare subito le forze di sicurezza della Ter-
ra, localizzare Amadiro e Mandamus e impedire loro di attuare
il progetto>? disse Giskard.          I

«Non credo sia possibile« fece Daneel. «E probabile che il
Segretario Generale si rifiuti di crederci, a causa della diffusa
credenza mistica sull'inviolabilità della Terra. L'hai indicata
come un elemento dannoso per l'umanità, e ho l'impressione
che in questo caso i fatti ti diano ragione. Piuttosto che porre
in discussione il suo convincimento mistico in base al quale la
Terra sarebbe un mondo dal]e particolarità uniche, il Segreta-
rio Generale si rifugerà in un rifiuto e respingerà i nostri sugge-

rimenti.

«E anche se non li respingesse, qualsiasi contromisura
dovrebbe passare attraverso l'iter burocratico, con ritardi

fatali.

«Inoltre, anche in caso di una mobilitazione completa della
Terra, non credo che i Terrestri siano adatti a localizzare la
presenza di due esseri umani in un'enorme distesa di territorio
esterno. Da decine di decadi, i Terrestri vivono esclusivamente
nelle Città ed è rarissimo che escano all'esterno. Lo ricordo dai
tempi del mio primo caso con Eliíah Baley sulla Terra. E anche
se con uno sforzo di volontà riuscissero a spingersi all'aperto,
sarebbe poco probabile che i Terrestri riuscissero a individuare
Amadiro e Mandamus in tempo utile per evitare la catastrofe...
Dovrebbe verificarsi una coincidenza incredibile, cosa su cui
non possiamo contare.«

Giskard disse: «I Coloni però potrebbero formare una squa-
dra di ricerca. Loro non temono gli ambienti esterni o estra-

nei.,?

«Ma anche loro sarebbero convinti dell'inviolabilità della
Terra, Si rlfiuterebbero di credere a noi, e in ogni caso difficil-

mente riuscírebbero a trovare in tempo Amadiro e Manda-
mus.«

«E i robot della Terra?>~ chiese Giskard. «Loro occupano gli
spazi tra le Città. Forse alcuni hanno già notato la presenza
insolita di due esseri umani. Bisognerebbe interrogarli.«

«Quei due esseri umani sono roboticisti molto esperti.
Avranno fatto in modo di non rivelare la loro presenza ai ro-
bot. E comunque, non hanno motivo di temere una squadra di
ricerca composta di robot. Basta che Amadiro e Mandamus
ordinino ai robot di allontanarsi e di dimenticare. Inoltre, i
robot della Terra sono modelli abbastanza semplici, progettati
per i compiti specifici come l'agricoltura, l'allevamento del be-
stiame e i lavori minerari. Sarebbe difficile riprogrammarli per
condurre delle ricerche efficaci.>?

«Hai eliminato qualsiasi soluzione, amico Daneel« disse Gi-
skard. «Cosa ci rimane, allora?«

«Non ci resta che cercare di persona Amadiro e Mandamus.
Dobbiamo trovarli e bloccarli... subito.«

«Sai dove possano essere, amico Daneel?«

«No, amico Giskard.«

«Hai detto che una squadra di ricerca composta di Terrestri,
Coloni o robot avrebbe potuto individuarli solo grazie ad una
sensazionale coincidenza... Noi due soli come potremmo riu-
scirci?«

«Non lo so, però dobbiamo tentare, amico Giskard.«

«La necessità non basta« disse Giskard con voce che sem-
brava contenere una sfumatura di durezza, almeno nella
scelta delle parole. «Sei giunto a buon punto. Hai scoperto
l'esistenza di una crisi, e collegando tanti piccoli dati hai
scoperto la natura di questa crisi. Ma è stato tutto inutile. Ci
ritroviamo in una situazione di impotenza che ci impedisce
di intervenire.«

«C'è ancora una possibilità« disse Daneel. «Remota, forzata,
quasi inutile... Ma dobbiamo tentare ugualmente. Dal momen-
to che ti teme, il dottor Amadiro ha inviato un robot assassino
perché ti distruggesse, e può darsi che questo sia stato un erro-
re da parte sua, un errore fatale.«

«]~ se questa possibilità quasi inutile si rivelasse dawero inu-
tile, amico Daneel?«

Daneel guardò calmo Giskard. «In tal caso, non c'è nulla
che possiamo fare... La Terra sarà distrutta, e la storia umana si
awierà incontro alla fine.«
18. La Legge Zero.

Kelden Amadiro non era felice. La gravità della Terra era leg-
germente troppo alta per i suoi ,4usti; I'atmosfera un po' trop-
po densa; i rumori e gli odori dell'esterno erano fastidiosamen-
te diversi da quelli di Aurora; e non c'erano ambienti interni
che potessero essere considerati civili.

I robot avevano costruito dei rifugi di fortuna. C'erano ab-
bondanti prowiste di cibo, e delle latrine improwisate, ade-
guate dal punto di vista della funzionalità ma insufficienti in
maniera offensiva sotto ogni altro aspetto.

A peggiorare le cose, anche se era una mattina discreta, il
cielo era limpido e il Sole troppo vivido nella Terra si stava
alzando. Presto la temperatura sarebbe stata eccessiva, I'aria
troppo umida, e sarebbero apparsi quegli insetti che mordeva-
no. All'inizio, Amadiro non aveva capito la causa di quei minu-
scoli rigonfiamenti pruriginosi sulle braccia, finché Mandamus
non gli aveva spiegato.

Ora, grattandosi, Amadiro borbottò: ~Tremendo! Potreb-
bero trasmettere delle infezioni.

~«Credo che a volte succeda~ disse Mandamus indifferente.
«E raro, comunque. Ho delle lozioni per calmare il prurito, e
potremmo bruciare certe sostanze per cacciare questi insetti,
ma I odore che emanano è disgustoso.«

«Bruclatele, allora.«

Senza cambiare tono, Mandamus disse: «Voglio evitare
qualsiasi cosa che potrebbe tradire la nostra presenza... anche
cose apparentemente insignificanti come un odore o del
fumo.«

Amadiro lo osservò insospettito. «Avete ripetuto più volte
che questa zona non è mai frequentata dai Terrestri o dai loro
robot.«

«Esatto, però non è una legge matematica. E un'osservazio-
ne sociologica, quindi esiste sempre la possibilità che si verifi-
chl qualche eccezione.«

«Il sistema più sicuro per non correre rischi è portar a termi-
ne questo progetto« fece Amadiro accigliato. «Avevate detto
che oggi sareste stato pronto.«

«Altra osservazione ipotetica, dottor Amadiro. Dot)rei essere
pronto oggi. E quanto mi auguro. Ma non posso fornire alcuna
garanzia matematica.«

«E quando potrete garantirmelo matematicamente?«

Mandamus allargò le mani in un gesto di dubbio. «Dottor
Amadiro, ho l'impressione di avervi già spiegato la situazio-
ne, comunque ve la spiegherò di nuovo. Sto lavorando da
sette anni al progetto. Contavo ancora su alcuni mesl di con-
trolli personali nelle quattordici stazioni dove sono installati
i ripetitori. Ora non posso più farlo perché dobbiamo finire
prima di essere scoperti, e magari bloccati, da quel robot, da
Giskard. Per cui dovrò eseguire i controlli mettendomi in
contatto coi nostri robot umanoidi dislocati presso i ripetito-
ri. Non posso fidarmi completamente di loro. Dovrò con-
trollare i loro rapporti, forse dovrò anche raggiungere perso-
nalmente un paio di ripetitori per sentirmi soddisfatto. Oc-
correrà ancora qualche giorno... forse addirittura un paio di
settimane.«

«Un paio di settimane? Impossibile! Secondo voi, Manda-
mus, per quanto tempo ancora riuscirò a sopportare questo

«Signore, in una delle mie visite precedenti sono rimásto
su]la Terra per quasi un anno... un'akra volta, mi sono fermato
per oltre quattro mesi.«

«E vi è piaciuto?«

«No, signore. Però avevo un compito da svolgere, e l'ho
svolto... senza risparmiarmi.«

Amadiro arrossl, e in tono più mite disse: «Be', allora, a che
punto siamo?«

«StQ ancora esaminando i rapporti che stanno arrivando.
Non stiamo lavorando ne.lle condizioni ottimali di un laborato-
rio. Abbiamo di fronte una crosta planetaria straordinarlamen-
te eterogenea. Fortunatamente, i materiali radioattivi sono am-
piamente diffusi. In certi punti però la quantità è pericolosa-
mente scarsa, e cosl abbiamo dovuto piazzare del ripetltor
affidandoli alla sorveglianza dei robot. Un errore di posiziona-
mento o un funzionamento difettoso, purtroppo, tarebbero
svanire l'intensificatore nucleare, vanificando tutti questi anni
di sforzi. Oppure, potrebbe verificarsi un'intensificazione loca-
lizzata di potenza esplosiva... si avrebbe una deflagrazione, ma
il resto della crosta rimarrebbe intatto. In ambedue i casi, i
danni complessivi sarebbèro insignificanti.

«Noi vogliamo invece che i materiali radioattivi, e quindi
ampie parti della crosta terrestre, diventino sempre più ra-
dioattivi... Ientamente, costantemente, irreversibilmente, in
modo che la Terra diventi a poco a poco inabitabile. La strut-
tura sociale del pianeta crollerà, e la Terra non potrà più ospi-
tare alcun essere umano. Se ~non sbaglio, dottor Amadiro, que-
sto è quello che desiderate. E quanto vi ho descritto anni fa, e
voi allora eravate d'accordo.«

«Lo sono ancora, Mandamus. Non siate sciocco.«

«Allora sopportate i disagi, signore... oppure andatevene, e
io rimarrò per tutto il tempo necessario.«

«No, no« borbottò Amadiro. «Devo essere qui al momento
della realizzazione... però non posso fare a meno di essere im-
paziente. Che periodo di tempo avete stabilito per lo sviluppo
del processo radioattivo?... Voglio dire, una volta awiata l'on-
da iniziale di intensificazione, dopo quanto tempo la Terra sarà

inabitabile.«

«Dipende dal grado di intensificazione iniziale. Non so an-
cora che livello di intensificazione sarà necessario, perché que-
sto fattore dipende dall'efficienza complessiva dei ripetitori,
quindi ho predisposto un controllo variabile. Io opterei per un
intervallo dalle dieci alle venti decadi.«

«E riducendo questo intervallo?«

«Riducendo l'intervallo di tempo, la crosta planetaria diven-
terà radioattiva più rapidamente, il pianeta si scalderà e diven-
terà pericoloso più in fretta. Il che significa che buona parte
della popolazione probabilmente non riuscirebbe a mettersi in
salvo in tempo.«

«Ha importanza?« chiese Amadiro.

Mandamus corrugò la fronte. «Con un deterioramento trop-
po rapido della Terra, i Terrestri e i Coloni sospetterebbero la
presenza di una causa tecnologica, e probabilmente incolpe-
rebbero noi. I Coloni ci attaccherebbero subito e combattereb-
bero fino alla morte pur di vendicarsi. Ne abbiamo già discus-
so, no? Molto meglio lasciare che il processo awenga lenta-
mente, così potremo prepararci ad ogni evento mentre la Terra
confusa probabilmente interpreterà l'aumento della radioatti-
vità come un fenomeno naturale incomprensibile. Mi pare una
soluzione necessaria, vista soprattutto la situazione attuale.«

«Davvero?« Anche Amadiro stava corrugando la fronte.
«Dalla vostra espressione arcigna e puritana, giurerei che ab-
biate trovato il modo di addossarmi interamente la responsabi-
lltà.«

«Senza offesa, signore, ma in questo caso non è difficile far-
lo. E stata una mossa imprudente, mandare uno dei nostri ro-
bot a distruggere Giskard.«

~' «Al contrario, una mossa obbligata. Giskard è l'unico che
potrebbe distruggerci.~

«Dovrà trovarci, prima... e non ci riuscirà. E anche se a
troverà, siamo roboticisti esperti. Non pensate che sapremmo
affrontarlo?~

«Sì? E quanto pensava Vasilia. Lo conosceva meglio di noi...
eppure non è stata capace di affrontarlo. E neppure la nave da
~uerra che avrebbe dovuto prenderlo in consegna e distrugger-
t rO ci è riuscita. Cosl ora Giskard ha raggiunto la Terra. Bisogna
annientarlo, in un modo o nell'akro!«
t ffMa il nostro robot non l'ha fatto. Non si è sentita alcuna
notizia della distruzione di Giskard.«

«A volte un governo prudente sopprime le brutte notizie,
e i funzionari terrestri, per quanto barbari, non dovrebbero
essere degli stupidi. Anche se il nostro robot avesse fallito e
fosse stato interrogato, sarebbe rimasto vittima di un blocco
irreversibile. In tal caso, avremo perso un robot, nulla di
grave... una perdita che possiamo permetterci. ~ se Giskard
è ancora in circolazione, bene, una ragione di più per sbri-
garci.«

«Se hanno catturato il nostro robot, la situazione potrebbe
complicarsi, invece... Potrebbero scoprire l'ubicazione di que-
sto centro operativo. Non avremmo dovuto servirci di un ro-
bot del posto, almeno.«

«Ho usato il primo robot che avevo a portata di mano. Co-
munque, quel robot non rivelerà nulla. Spero vi fiderete della
mia programmazione.«

«Bloccato o meno, la presenza del robot rivelerà però che si
tratta di un modello di fabbricazione auroriana. I roboticisti
della Terra... Perché anche questo pianeta ha i suoi robotici-
sti... Io capiranno subito. Una ragione di più per non affrettare
troppo l'aumento della radioattività. Dovrà essere un processo
moko lento, cosl i Terrestri dimenticheranno l'incidente e non
lo collegheranno col cambiamento progressivo della radioatti-
vità. Come minimo, saranno necessarie dieci decadi... forse
quindici, o addirittura venti.«

Mandamus si allontanò per controllare di nuovo le apparec-
chiature e ristabilire il contatto con i ripetitori sei e dieci che
3 presentavano tuttora dei próblemi. Amadiro lo segul con lo
sguardo, assumendo un'espressione di disprezzo e di antipatia,
mormorando tra sé: "Sl, ma a me non restano akre venti deca-
di... forse nemmeno dieci. Tu puoi aspettare, io no~.
Era mattína a New York Giskard e Daneel lo dedussero dal
graduale aumento delle attività

«Sopra la Città, all'esterno, forse è sorta l'alba, adesso« disse
Giskard. <~Una volta, parlando con Elijah Baley venti decadi fa,
ho chiamato la Terra il Mondo dell'Alba. Continuerà ad esserlo
ancora a lungo? O la sua fine ha già avuto inizio?>~

«Sono pensieri morbosi, amico Giskard« replicò Daneel. «E
meglio che interveniamo e facciamo il possibile perché la Terra
rimanga ancora il Mondo dell'Alba.«

Gladia entrò nell'appartamento, in accappatoio e pantofole,
COi capelli appena asciugati.

«Assurdo!« disse. «Le Terrestri la mattina percorrono i cor-
rldoi verso i Personali sciatte e spettinate. Lo fanno di proposi-
to, credo. E cattiva educazione pettinarsi strada facendo. A
quanto pare, la sciatteria iniziale valorizza l'aspetto ben curato
che hanno quando escono poi dai Personali. Avrei dovuto por-
tare con me i vestiti e tutto il resto. Avreste dovuto vedere che
occhiate mi lanciavano quando sono uscita in accappatoio. La-
sciando il Personale bisogna essere impeccabili!... Sì, Daneel?«

«Posso dirvi una cosa, signora?« chiese Daneel.

Gladia esitò. «Non ho molto tempo, Daneel. Immagino sa-
prai che questa sarà una giornata campale per me... tra poco

iniziero il mio giro di appuntamenti.«

«E proprio di questo che volevo discutere, signora. In que-
sta giornata importante, tutto andrà meglio se non saremo con
voi.«

«Cosa?«

«Circondandovi di robot, susciterete una reazione meno fa-
vorevole nei Terrestri.«

«Circondandomi? Siete solo in due! E poi, come posso fare
a meno di voi?«

«E necessario che vi abituiate alla nostra assenza, Lady Gla-
dia. Quando siamo con voi, la vostra diversità dai Terrestri è
evidente. E potrebbe sembrare che voi abbiate paura di loro.«

Preoccupata, Gladia disse: «Eppure, credo di avere bisogno
di protezione, Daneel. Non dimenticherete quanto è successo

ieri.«

«Signora, in ogni caso non avremmo potuto impedirlo, né
avremmo potuto proteggervi. Fortunatamente, ieri non eravate
voi l'obiettivo dell'attentato. Il disintegratore era puntato sulla
testa di Giskard.~>

«Giskard, la vittima designata? Perché?«

«Un robot non avrebbe potuto cercare di colpirvi, come non
avrebbe potuto colpire nessun altro essere umano. Quel robot
ha sparato a Giskard... chissà per quale motivo. Dunque, la
nostra vicinanza potrebbe mettervi in pericolo. Inoltre, la noti-
zia dell'incidente si diffonderà, anche se il governo terrestre
non darà alcuna conferma ufficiale, e si saprà che un robot ha
usato un disintegratore. Ci sarà un'ondata di pubblica indigna-
zione contro i robot... contro di noi... forse addirittura contro
di voi, Lady Gladia, se vi farete vedere in nostra compagnia.
Meglio evitare di farvi accompagnare da noi due, dunque.«

«Ma per quanto tempo dovrò rinunciare a voi due?«

«Almeno fino al termine della vostra missione, signora. Nei
prossimi giorni, il capitano Baley vi fornirà un aiuto più effica-
ce del nostro. Lui conosce i Terrestri, è stimato da loro... e vi
stima, signora.«

«Mi stima? E tu come puoi saperlo?« fece Gladia.

«Anche se sono un robot, ho la netta impressione che il ca-
pitano vi stimi. Naturalmente, siete libera di richiamarci al vo-
stro fianco quando desiderate, e noi accorreremo subito... ma
per il momento, a nostro giudizio, la migliore protezione che
possiamo offrirvi è quella di affidarvi al capitano.«

Gladia disse: «Ci penserò.«

«Nel frattempo« disse Daneel «parleremo con il capitano
Baley e gli chiederemo se è d'accordo.«

«Sì, certo« annul Gladia, andando nella camera da letto.

Daneel si rivolse sottovoce a Giskard. «E disposta ad accon
sentire?«

«Più che disposta« rispose Giskard. «Del resto, la mia pre-
senza le ha sempre creato un senso di disagio. Nei tuoi con-
fronti, amico Daneel, Lady Gladia prova sentimenti ambiva-
lenti. Le ricordi l'amico Jander, la cui disattivazione, tante de-
cadi fa, è stata per lei un'esperienza traumatica. Per cui, prova
per te un misto di attrazione e di awersione. Mi sono limitato
ad indebolire l'attrazione verso di te, rafforzando l'attrazione
già forte che prova per il capitano. Non le sarà difficile rinun-
ciare a noi.«

«Allora, cerchiamo il capitano« disse Daneel. Insieme usci-
rono daUa stanza, imboccando il corridoio esterno.

Sia Daneel che Giskard erano stati sulla Terra in preceden-
za, Giskard più recentemente dell'amico. Sapevano usare la
guida computerizzata che indicò loro il Settore, l'Ala e il nu-
mero dell'appartamento assegnato a D.G., e capivano la segna-
  letica colorata indispensabile per prendere la direzione e gli

ascensorl giusti.

Era presto e il traffico era scarso, ma quei pochi esseri umaní
che incrociarono fissarono meravigliati Giskard, distogliendo
subito lo sguardo con studiata indifferenza.

Quando giunsero alla porta dell'appartamento di D.G., la
camminata di Giskard era leggermente incerta. Nulla di appa-
riscente, ma Daneel se~ne accorse.

Sottovoce, chiese: «Awerti del disagio, amico Giskard?«

«Ho dovuto cancellare lo stupore, l'apprensione e l'attenzio-
ne di alcuni uomini e donne che abbiamo incontrato... perfino
di un bambino, l'elemento più ostinato di tutti. Non ho avuto
il tempo di accertarmi dell'innocuità del mio intervento.«

«Era importante che tu intervenissi. Il tempo stringe, e nes-
suno deve intralciarci.>~

«Me ne rendo conto, però la Legge ~èro non opera in me con la
stessa facilità con cui dirige i tuoi circuiti« rispose Giskard.
«Spesso ho notato che il fenomeno di iperresistenza nelle linee
positroniche si manifesta con disturbi alla deambulazione, alla
posizione eretta, e in seguito alla capacità di parlare.«

Daneel batté sulla porta, segnalando il loro arrivo. «Anche a
me succede la stessa cosa, amico Giskard. Mantenere l'equili-
brio è già difficile in circostanze normali. Controllare uno sbi-
lanciamento continuo come l'atto del camminare è ancor più
difficile. Ho sentito parlare una volta di vecchi robot sperimen-
tali dotati di quattro gambe e due braccia. Erano chiamati cen-
tauri. Funzionavano bene, ma erano inaccettabili in quanto il
loro aspetto era fondamentalmente non umano.«

«In questo momento, quattro gambe mi sarebbero utili« dis-
se Giskard. «Comunque, pare che il senso del disagio stia pas-
sando, amico Daneel.«

D.G. apparve sulla soglia. Vedendoli, sorrise. Poi guard~ nel
corridoio e il sorriso si spense, trasformandosi in un'espressio-
ne allarmata. «Come mai siete qui senza Lady Gladia? Non le
sarà...«

Daneel disse: «Lady Gladia sta bene, capitano. Non corre
alcun pericolo. Possiamo entrare e spiegarvi?«

Lo sguardo minaccioso, D.G. fece cenno di entrare. Con la
voce intimidatoria di chi si lamentasse del cattivo funziona-
mento di una macchina, disse: «Perché l'avete lasciata sola?
Cosa può avervi spinto a commettere una simile negligenza,

sentiamo?«

Daneel rispose: <~Lady Gladia non è più sola di quanto lo
siano tutte k akre persone della Terra, né corre maggiori pe-
ricoli degli akri Terrestrí. Se in seguito le parlerete, iei stessa
vi dirà che non può svolgere con efficacia la propria missione
sulla Terra con una scorta di robot spaziali. Vi dirà anche che
basterete voi a fornirle l'aiuto e la protezione di cui ha biso-
gno. Questo è quanto Lady Gladia desidera, a nostro awiso...
almeno, per ora. Quando ci vorrà, obbediremo immediata-

D.G si rilassò, tornando a sorridere. «Vuole la mia protezio-
ne, eh?«

«In questo momento, capitano, crediamo preferisca la vo-
stra presenza alla nostra.«

«Non posso darle torto« fece D.G. compiaciuto. ~Mi prepa-
ro e vado subito da lei.«

«Prima però, signore...«

«Oh, non è tutto?«

«Ecco, signore, vorremmo scoprire il più possibile riguardo
il robot che ieri ha compiuto l'attentato.«

D.~. parve di nuovo teso. «Prevedete akri pericoli per Lady
Gladia?«

«No, escludiamo altri attentati del genere. Ieri, il robot non
ha sparato a Lady Gladia. Trattandosi di un robot, non avreb-
be potuto farlo. Intendeva colpire l'amico Giskard.«

aPerché?«

«E quanto vorremmo scoprire. A tal scopo, dovreste chia-
mare Lady Quintana, Sottosegretario all'Energia, e dirle che
sarebbe importante che rispondesse ad alcune mie domande...
potete aggiungere che voi e il governo di Baleyworld apprezze-
reste questa cortesia. Dovreste fare il possibile per convincerla
a concederci questo colloquio.«

«Nient'altro? Dovrei solo convincere un funzionario impor-
tante, probabilmente impegnato, a subire un interrogatorio da
parte di un robot?«

Daneel disse: «Signore, se il tono della vostra richiesta sarà
giusto, forse Lady Quintana accetterà. Inokre, dal momento
che forse il suo ufficio non è nelle immediate vicinanze, dovre-
ste anche noleggiare un mezzo di trasportó rapido per noi.
Immagino abbiate capito che abbiamo fretta.«

«Nient'akro? Solo queste cosucce?~ fece D.G.

«Non proprio, capitano« rispose Daneel. «Avremo bisogno
di un conducente... e vi prego di pagarlo in modo adeguato,
così accetterà di trasportare anche l'amico Giskard, chc chiara-
mente ha l'aspetto di un robot. Per me non dovrebbero esscrci
problemi.«

«Ti rendi conto che quanto mi chiedi è assurdo, Daneel?>~

«Speravo non ]o trovaste assurdo, capitano. Comunque, se è
assurdo non ho altro da aggiungere. Non ci resta che tornarc
da Lady Gladia... che sarà contrariata, dato che avrebbe prefc-
rito essere sola con voi.«

Daneel si voltò, invitando Giskard a seguirlo, ma D.G. dis-
se: «Aspettate! C'è un comunicatore pubblico qui nel corri-
doio. Posso provare. Restate qui «

I due robot si fermarono. Daneel disse: «Hai dovuto faticare
molto, amico Giskard?«

Ora Giskard sembrava reggersi in piedi senza problemi. ~Non
ho potuto fare nulla« rispose. «Era decisamente contrario all';-
dea di contattare Lady Quintana e procurarci un mezzo rapido di
trasporto. Non avrei potuto alterare quei sentimenti senza causa-
re danni. Però, quando tu hai suggerito che saremmo tornati da
Lady Gladia, ll suo atteggiamento è cambiato di colpo in modo
drastico. L'avevi previsto, vero, amico Daneel?«

«Sl.«

«A quanto pare, sostanzialmente non hai bisogno di me. Cí
sono vari modi in cui influenzare le menti. Comunque, in parte
sono intervenuto. Il cambiamento di stato d'animo del capita-
no era accompagnato da un intenso sentimento favorevole ver-
so Lady Gladia. Ho sfruttato l'occasione per rafforzare quest~
tendenza.«

«Vedi che la tua presenza è necessaria! Io non sarei stato in
grado di farlo.«

«Potrai farlo, amico Daneel... Forse, molto presto.«

D.G. tornò. «Incredibile, Lady Quintana ha accettato di il
contrarti, Daneel. Tra poco arriverà un dardo con autista... s~-
rebbe il mezzo rapido che hai chiesto. Prima partite, meglio
sarà. Io andrò subito da Lady Gladia.«

I due robot uscirono nel corridoio ad attendere.

Giskard disse: ~<Il capitano è molto felice «

«Parrebbe di sì, amico Giskard... Però temo che per nol la
parte facile sia finita. Abbiamo convinto facilmcnte Lady Gla-
dia a lasciarci liberi di muoverci da soli. Con qualche difficoltà,
abbiamo convinto il capitano a combinare un incontro con
Lady Quintana. Ma dopo aver visto Lady Quintana forse ci
troveremo in un vicolo cieco.«

L'autista diede un'occhiata a Giskard, e il coraggio sembrò
venirgli meno. «Sentite~ disse a Daneel «mi è stato detto che
sarei stato pagato il doppio per prendere a bordo un robot, ma
i robot non sono ammessi in Città, quindi potrei passare un
sacco di guai. Se perdo la licenza, non saprò che farne dei
soldi. Non posso portare solo voi, signore?«

Daneel rispose: «Anch'io sono un robot, signore. Ora ci tro-
viamo nella Città, e non è colpa vostra. Stiamo cercando di
uscire dalla Città, e voi ci aiuterete. Stiamo andando a un ap-
puntamento con un importante funzionario governativo, che,
spero, riuscirà a indicarci come uscire, ed è vostro dovere di
cittadino aiutarci. Rifiutandovi di accompagnarci, autista, voi
vi comporterete in maniera tale da obbligarci a rimanere in
Città, il che forse sarà considerato un atto illegale.«

L'autista cambiò espressione. Aprl il portello e disse burbe-
ro: «Dentro!« Dopo di che, chiuse lo spesso divisorio traspa-
rente che lo separava dai passeggeri.

Sottovoce, Daneel chiese: <~E stato un intervento arduo,
amico Giskard?~

«No, minimo, amico Daneel. Le tue parole hanno avuto un
effetto notevole. E sorprendente come una serie di affermazio-
ni individualmente vere possa, usata adeguatamente in combi-
nazione, portare a risultati che con la sola verità non sarebbe
possibile raggiungere.>~

«Ho osservato spesso questo fenomeno nella conversazione
umana, amico Giskard, anche nel caso di esseri umani nor-
malmente sinceri. Forse questi individui lo ritengono un com-
portamento lecito in quanto giustificato da uno scopo supe-
riore.«

«Ti riferisci alla Legge Zero?~

«o al suo equivalente, ammesso che le menti umane rac-
chiudano questo equivaleme. Amico Giskard, poco fa hai det-
to che avrò i tuoi poteri, forse presto... Mi stai preparando a
tale scopo?~

«Sì, amico Daneel.«

~Perché?~

~Per la Legge Zero. Il mio momentaneo squilibrio mi ha
rivelato quanto io sia vulnerabile quando tento di adeguarmi
alla Legge Zero. Prima che questa giornata sia terminata, forse
dovrò ricorrere alla Legge Zero per salvare la Terra e l'umani-
tà, e non è detto che ci riesca. Quindi, tu dovrai essere in grado
di sostituirmi. Ti sto preparando gradualmente, così quando
sarà necessario basterà che ti trasmetta le istruzioni finali e la
trasformazlone sara completa.«

«Non vedo come un'operazione de] genere sia possibil~
amico Giskard.«

«Al momento opportuno, capirai tutto senza difficoltà. In
parte ho già usato questa tecnica sui robot che ho inviato sulla
Terra in passato, prima che fossero banditi dalle Città, e sono
stati loro a influenzare i capi terrestri perché approvassero il
progetto di Colonizzazione.«

L'autista, che guidava un mezzo privo di ruote e sollevato un
paio di centimetri sopra la superficie, aveva percorso corridoi
speciali riservati a tali veicoli, mantenendo una velocità elevata
che giustificava il nome di dardo. Ora sbucò in un corridoio
normale, parallelo a una linea dell'Espressovia che si stendeva
in lontananza sulla sinistra. Il dardo, rallentando, girò a sini-
stra, passò sotto l'Espressovia, emerse dall'altra parte e dopo
circa un chilometro si arrestò di fronte ad un edificio.

Il portello si aprì automaticamente. Daneel smontò per pri-
mo, attese Giskard, quindi porse al conducente una minusco]a
lamma datagli da D.G.

L'autista guardò un attimo la lamina; il portello si chiuse di
scatto e il dardo ripartì a velocità sostenuta.

Dovettero attendere un po' prima che la porta si aprisse in
risposta alla loro segnalazione, e Daneel immaginò che li stes-
sero controllando con qualche apparecchio. Quando la porta si
aprl, una giovane li condusse circospetta all'interno dell'edifi-
cio. Evitò di guardare Giskard, ma mostrò una certa curiosità
per Daneel.

Trovarono Lady Quintana dietro una grossa scrivania. La
donna sorrise e con una disinvoltura leggermente forzata esor-
di dicendo: «Due robot senza alcun essere umano che li ac-
compagni. Sono al sicuro?«

<~Certo, Lady Quintana« annuì Daneel serio. «Anche per noi
è insolito vedere un essere umano non accompagnato da ro-
bot.«

«Vi assicuro che anch'io ho i miei robot« disse Lady Quinta-
na. «Li chiamo subalterni, e una di loro vi ha condotti qui da
me. Mi sorprende che non sia svenuta vedendo Giskard. Forse
sarebbe svenuta se non l'avessi awertita, e se tu non avessi
avuto un aspetto cosl interessante, Daneel. Ma cambiamo ar-
gomento. Il capitano Baley ha insistito tanto che ho accettato
di ricevervi, anche per non guastare le relazioni con un impor-
tante mondo dei Coloni. Comunque, ho parecchi impegni e vi
sarei grata se ci sbrigassimo. Allora, cosa posso fare per voi?«

c~Lady Quintana...«

«Un attimo... Non vi sedete? Vi ho visti seduti, I'akra sera.«

«Possíamo sederci, ma stiamo altrettanto comodi rimanendo
in piedi. Non c'è differenza per-noi.«

«Per me, sl. Io sto più comoda seduta, e sedendomi mi verrà
il torcicollo se dovrò guardare dal basso. Per favore, prendete
un paio di sedie e accomodatevi... Grazie. A]lora, di che si
tratta, Daneel?«

«Lady Quin~ana, ricorderete, immagino, l'incidente del col-
po di disintegratore sparato verso il balcone dopo il banchet-

<~Certo. E so che l'attentatore era un robot umanoide, anche
se non abbiamo diramato alcun comunicato ufficiale. Eppure,
eccomi qui, senza protezione, di fronte a due robot. Uno dei
quali è proprio umanoide.~>

«Non sono armato di disintegratore, signora« sorrise Da-
neel.

<~Lo spero. Quell'akro robot umanoide era diversissimo da
te, Daneel. Tu sei un'opera d'arte, lo sai?«

«Ho una programmazione complessa, signora.«

«No, mi riferivo al tuo aspetto. Ma torniamo all'incidente...
Allora?«

«Signora, quel robot ha una base sulla Terra e io devo sco-
prire dove si trova. Sono giunto da Aurora per individuare
quella base e impedire incidenti che possano turbare la pace
tra i nostri mondi. Ho motivo di credere...«

«Tu sei giunto sulla Terra? Non il capitano Baley? Non Lady
Gladia?«

«Noi, signora. Giskard ed io. Non posso spiegarvi detta-
~liatamente come abbiamo assunto questo incarico, né posso
dirvi il nome dell'essere umano che ci dirige con le sue istru-

zioni.«

«Bene! Spionaggio interstellare! Affascinante! Purtroppo
non posso aiutarvi, perché non so da dove venisse quel robot.
Non ho idea di dove possa essere la sua base. Anzi, non capi-
sco nemmeno come mai ti sia rivoko a me per ottenere un'in-
formazione del genere. Al tuo posto, Daneel, sarei andata al
Dipartimento della Sicurezza.« Sophia Quintana si sporse in
avanti. «E pelle vera quella che hai sulla faccia, Daneel? Se non
è pelle, è un'imitazione straordinaria.~ Allungò la mano e gliela
posò delicatamente su una guancia. «Straordinaria anche al
tatto.«

~Non è pelle vera, signora. Se si taglia, non si cicatrizza da
sola Però, una lacerazione si può saldare facilmente, o si può
sostltuire 1 area di tessuto lacerata.>j

«Oh« borbottò la donna arricciando il naso. «Be', il nostro
colloquio è finito, dal momento che non sono in grado di aiu-
tarti a proposito del robot attentatore.«

Daneel disse: «Permettetemi di spiegarvi in modo più ap-
profondito, Lady Quintana. Forse quel robot fa parte di un
gruppo che si interessa al processo primitivo di produzione
energetica che voi avete descritto l'altra sera... la fissione. Par-
tendo dal presupposto che siano interessati alla fissione e al
contenuto di uranio e di torio presente nella crosta planetaria,
quale potrebbe essere un posto adatto da utilizzare come
base?«

«Una vecchia miniera di uranio, forse? Già, però non cono-
sco la posizione di nessuna vecchia miniera del genere, Daneel.
Cerca di capire... Ia Terra prova un'awersione quasi supersti-
ziosa per tutto quanto è nucleare, e soprattutto per la fissione.
Nella nostra letteratura scientifica di massa non troverai quasi
nulla su]l'argomento, e nei testi tecnici riservati agli esperti tro-
verai solo poche notizie indispensabili di base. Anch'io so po-
chissimo, cosa comprensibile visto che non sono una scienziata
ma mi occupo di amministrazione.>~

~<Un ultimo particolare, signora. Abbiamo interrogato l'at-
tentatore chiedendogli l'ubicazione della sua base, insistente-
mente. Il robot era programmato in modo tale da bloccarsi, da
disattivare completamente le sue linee mentali, in caso di inter-
rogatorio... e infatti si è disattivato. Prima di farlo, però, men-
tre lottava tra lo stimolo a rispondere e la disattivazione, ha
aperto la bocca tre voke, quasi volesse dire tre sillabe, o tre
parole, o tre gruppi di parole... La seconda sillaba o la seconda
parola pronunciata è stata mile. Ha qualche significato per voi,
o qualche collegamento col fenomeno della fissione?«

Sophia Quintana scosse il capo lentamente. «No, non mi
pare proprio. Sicuramente non è una parola presente in un
dizionario di ~alattico Standard. Mi dispiace, Daneel. Mi h~
fatto piacere rivederti, però ho una scrivania piena di scartoffie
da sistemare. Se vuoi scusarmi...«

Daneel disse, quasi non avesse sentito: «Ho saputo, si~nora,
che la parola mile potrebbe essere un'espressione arcaica riferi-
ta a un'antica unità di misura lineare superiore al chilometro.«

«Anche se fosse vero, sarebbe un dato irrilevante~> commen-
tò la donna. «E poi non vedo come un robot di Aurora potesse
essere al corrente di espressioni arcaiche e antiche...« S'inter-
ruppe di colpo, spalancando gli occhi e impallidendo.

Mormorò: ~<Che sia possibile?«

«Possibile cosa, Lady Quintana?~> chiese Daneel.

«C'è un posto~ disse Sophia Quintana pensierosa «evitato
da tutti... sia dai Terrestri che dai robot della Terra. Volendo
esagerare, si potrebbe dire che è un posto maledetto... talmen-
te maledetto da essere stato in pratica dimenticato. Non figura
nemmeno sulle carte geografiche. E la quintessenza del signifi-
cato negativo della fissione. Ricordo di averlo trovato in un
vecchissimo documentario quando ho iniziato questo lavoro.
Veniva indicato ripetutamente come il teatro di un incidente
che avrebbe indotto i Terrestri a rifiutare per sempre la fissione
come fonte energetica. Il nome del posto è Three Mile Island.~>

`Daneel disse: «Un posto isolato, dunque, assolutamente di-
sabitato e al riparo da qualsiasi intrusione; un posto che colpi-
rebbe subito l~attenzione di chi esaminasse vecchio materiale
di consukazione sulla fissione; una base ideale per chi avesse
bisogno della massima segretez~a; un posto con un nome di tre
parole, in cui la seconda è mile. Dev'essere la località che cer-
chiamo, signora. Potreste dirci come raggiungerla, o procurar-
ci un mezzo per lasciare la Città e arrivare a Three Mile Island
o nelle immediate vicinanze?«

La donna sorrise. Quando sorrideva sembrava più giovane.
«E chiaro che, trovandoti di fronte a un caso di spionaggio
interstellare, non puoi permetterti perdite di tempo, vero?«

«Infatti non possiamo, signora.~>

«Be'... dare un'occhiata a Three Mile Island rientra nei miei
compiti. Dunque, posso accompagnarvi. So come si guida
un'aeromobile.«

<~Signora, siete gravata di lavoro...«

«Oh, non me lo ruberanno. Quando tornerò, queste scartof-
fie saranno ancora al loro posto.«

«Ma dovrete uscire dalla Città...«

«E con ciò? I tempi sono cambiati. Nello sfortunato periodo
della dominazione spaziale, i Terrestri non abbandonavano
mai le loro Città, è vero. Ma da ormai venti decadi ci siamo
scossi e abbiamo colonizzato la Galassia. Certo, ci sono ancora
persone legate a quell'antiquato atteggiamento provinciale,
però in buona parte siamo diventati gente abbastanza mobile.
Immagino dipenda dal fatto che un giorno o l'altro esiste sem-
pre la possibilità di unirsi ad un gruppo di Coloni. Io personal-
mente non ho intenzione di farlo, comunque uso spesso la mia
aeromobile, e cinque anni fa sono andata fino a Chicago e sono
tornata da sola. Aspettatemi qui. Vedo di organizzare il viag-
gio.~>

Sophia Quintana uscì con la rapidità-di un fulmine.

Seguendola con lo sguardo, Daneel mormorò: <~Amico Gi-
skarc, mi e sembrato un comportamento insolito per lei. Sei
intervenuto?«

Giskard rispose: <~Sì, leggermente. Quando siamo entrati, la
ragazza che ci ha condotto qui era attratta dal tuo aspetto. La
sera scorsa mi è parso di notare lo stesso fattore nella mente di
Lady Quintana, anche se ero troppo lontano da lei e disturbato
dall'attività mentale dei presenti per esserne certo. Oggi, quan
do è iniziata la conversazione, pèrò, l'attrazione era lampante.
Gradualmente, l'ho rafforzata. Ogni volta che suggeriva di
concludere il colloquio, Lady Quintana era sempre meno con-
vinta, e non ha obiettato alle tue insistenze. Infine si è offerta di
accompagnarci in aeromobile perché, credo, aveva ormai rag-
giunto il punto in cui non avrebbe saputo rinunciare senza
soffrire all'occasione di restare ancora un po' in tua compa-
gniaa~

«Questo fatto potrebbe complicare la situazione per me~
commentò Daneel meditabondo.

«La complicherebbe per una giusta causa« disse Giskard.
«Considerara una conseguenza della Legge ~ero.~> Se fosse sta-
to capace di farlo, Giskard avrebbe sorriso.

Con un sospiro di sollievo, ~ophia Quintana fece atterrare
l'aeromobile su una piazzola di cemento. Due robot si awici-
narono subito per il controllo obbligatorio del velivolo e per
rifornirlo, se necessario.

La donna guardò a sinistra, piegandosi verso Daneel. «E in
quella direzione, risalendo per parecchi chilometri il fiume Su-
scuehanna. E una giornata calda.« Drizzandosi con una certa
ri-uttanza, sorrise a Daneel. «~. l'aspetto peggiore di quando si
lascia la Città. L'ambiente qui fuori non è minimamente clima-
tizzato. Chi lo vorrebbe un caldo simile? Non hai caldo, Da-
neel?«

«Signora, ho un termostato interno perfettamente funzio-
nante.«

«Splendido! Vorrei averlo io. In quest'area non ci sono stra-
de, Daneel... e nemmeno robot che possano guidar~i, dal mo-
mento che evitano sempre questa zona. E un tratto di territorio
piuttosto vasto, e io non saprei proprio quale potrebbe essere il
posto che cercate. Potremmo continuare a girare avanti e in-
dietro senza individuare la base, sfiorandola magari di un paio
di ceminaia di metri.«

«In ogni caso, è necessario che voi restiate qui, Lady Quinta-
na. Potrebbe essere un'esplorazione pericolosa, e dato che sie-
te sprowista di protezioni termiche per voi lo sforzo fisico po-
trebbe essere troppo imenso, anche in mancanza di pericoli.
Non potreste aspettarci qui, signora? Per me sarebbe impor-
tante contare sul vostro appoggio esterno.«

~Aspetterò.«

«Forse ci assenteremo per qualche ora.«

«Questo posto è dotato di un minimo di servizi, e poi a
breve distanza c'è la piccola Città di Harrisburg.«

«In tal caso, signora, è bene che noi ci incamminiamo.«

Daneel smontò agile dall'aeromobile, seguito da Giskard. Si
misero in marcia diretti a nord. Era quasi mezzogiorno, e il
vivido sok estivo si rifletteva sulle parti lucide del corpo di
Giskard.

Daneel disse: ~Un qualsiasi segno di attività mentale sarà la
traccia che cerchiamo. Non dovrebbero esserci akri esseri
umani nel raggio di chilometri.«

«Se li troveremo, credi dawero che riusciremo a neutraliz-
zarli, amico Daneel?«

«No, non ne sono affatto sicuro, amico Giskard... però dob.
biamo riuscirci.«

Levular Mandarnus sbuffò e alzò lo sguardo verso Amadiro,
accennando un sorrisetto.

«Sorprendente« disse «e più che soddisfacente.«

Amadiro si asciugò la fronte e le guance, e domandò: «Vale a

dire?"

«Vale a dire che tutte le stazioni di ripetizione funzionano.«

«Allora potete awiare l'intensificazione?«

«Q, non appena avrò calcolato il giusto grado di concentra-
zione di particelle W.>~

«Quanto ci vorrà?«
~Un quarto d'ora... forse mezz'ora.«

Amadiro osservò con un'espressione via via più truce, finché
Mandamus annunciò: «Bene. Ci siamo. Siamo a due virgola
settantadue scala arbitraria che ho stabilito. Cosl avremo un
intervallo di quindici decadi prima che awenga un assestamen-
to a un livello superiore che proseguirà poi inalterato per mi-
lioni di anni. A un livello del genere, nella migliore delle ipotesi
sulla Terra potranno soprawivere rari gruppi isolati nelle aree
relativamente prive di radiazioni. Basta che aspettiamo, e tra
quindici decadi avremo in pugno un gruppo di mondi dei Co-
loni completamente disorganizzato.~

<~Io non vivrò altre quindici decadi~> disse lentamente Ama-
diro.

«Mi rincresce per voi, signore« ribatté asciuttoMandamus.
«Ma stiamo parlando di Aurora e dei mondi spaziali. Ci saran-
no altre persone che proseguiranno la vostra opera.«

«Voi, per esempio?~>

~Mi avete promesso la direzione dell'Istituto e, come vedete,
l'ho meritata. Da quella base politica posso sperare di diventa-
re un giorno Presidente, dopo di che adotterò le linee politiche
necessarie per garantire il totale annientamento dei mondi dei
Coloni, che allora saranno in preda sicuramente all'anarchia.«

«Avete molta fiducia nelle vostre capacità, vedo. E se qual-
cuno arrestasse il flusso di particelle W nel corso delle prossi-
me quindici decadi?~>

«Impossibile, signore. Una voka attivato il congegno, un re-
golatore atomico interno lo bloccherà su~la posizione sceka.
Dopo di che, il processo diventerà irreversibile, qualunque
cosa succeda qui. Questo posto potrebbe anche essere disinte-
grato, ma la crosta continuerà a bruciare lentamente. E se qual-
cuno sulla Terra riuscisse a costruire un duplicato del mio im-
pianto, non farebbe altro che aumentare il tasso di radioattivi-
tà... ridurlo, è impossibile. A questo prowederà la Seconda
Legge della Termodinamica.~>

«Mandamus, avete detto di esservi guadagnato la direzione
dell'Istituto... Però, sono io che devo deciderlo, credo.«

«No, signore. Con rispetto parlando, i particolari di questo
processo sono noti a me, non a voi. Quei particolari sono codi-
ficati in un posto che non troverete, e anche se doveste riuscir-
ci il materiale è sorvegliato da alcuni robot che lo distruggeran-
no piuttosto che permettervi di impossessarvene. Dunque, non
Potete assumervi il merito di questa operazione. Io. sl.«

Amadiro insisté: ~<Tuttavia, la mia approvazione vi faciliterà
il compito. Strappandomi la carica di capo contro la mia vo-
lontà~ indipendentemente dai sistemi usati, dovrete affrontare
l'opposizione continua di altri membri del Consiglio che vi
complicheranno la vita finché resterete in carica. Volete solo il
titolo di Capo Istituto, o l'opportunità di esercitare veramente
il comando?«

«Dobbiamo proprio discutere di politica? Un attimo fa, fre-
mevate d'impazienza perché dovevo attardarmi ancora qual-
che minuto sul mio computer.~>

«Già, torniamo a discutere della regolazione del flusso di
particelle W. Voi intendete regolarlo su un valore di due virgo-
Ia settandue, ricordo... e credo che sbagliate. Qual è il massimo
livello di regolazione?«

«La scala va da zero a dodici, ma a noi serve un'intensità
pari a due e settantadue... con un'approssimazione di più o
meno cinque centesimi, per essere precisi. Stando ai dati dei
quattordici ripetitori con questa intensità il processo si stabiliz-
zerà definitivamente lungo un arco di quindici decadi.«

«Secondo me, il valore esatto è dodici.«

Mandamus fissò Amadiro inorridito. «Dodici? Vi rendete
conto di cosa accadrebbe?«

«Sl. La Terra in poco più di una decade diventerebbe inabi-
tabile per un livello akissimo di radioattivita, e nel frattempo
rimarrebbero uccisi alcuni miliardi di Terrestri.«

«E scoppierebbe certamente una guerra con una federazio-
ne di Coloni furibondi. A che scopo provocare un simile olo-
causto?«

«Ve l'ho detto. Non vivrò altre quindici decadi, e voglio assi-
stere alla distruzione della Terra.«

«Ma provocherebbe anche~ volendo esscre ottimisti, la deva-
stazione di Aurora. Stento a credere che parliate seriamente.«

«Sono serissimo. Devo rifarmi di venti decadi di umiliazioni
e sconfitte.«

«Umiliazioni e sconfitte patite per opera di Han Fastolfe e di
Giskard, non della Terra.«

«No, patite per opera di un Terrestre, Elijah Baley.«

«Che è morto da oltre sedici decadi. A cosa può servire ven-
dicarsi di un morto?«

«E un argomento di cui non intendo discutere. Vi farò un'of-
ferta. Avrete subito la carica di Capo. Mi dimetterò non appena
saremo tornati su Aurora e nominerò voi al mio posto.«
~<No. Non voglio la carica di Capo a queste condizioni... La
morte di miliardi di persone!«

«Miliardi di Terrestri. Be', visto che vi rifiutate di farlo, mo-
stratemi almeno in che modo regolare il congegno, cosl mi as-
sumerò io la responsabilità. E al ritorno vi nominerò ugual-
mente mio successore.«

«No. Equivarrebbe a condannare a morte miliardi di perso-
ne e chissà quanti miliardi di Spaziali. Dottor Amadiro, cercate
di capire che io non farò mai una cosa simile, e che senza di me
non potete attivare l'intensificatore. Il meccanismo di regola-
zione si attiva con l'impronta del mio pollice sinistro.«

«Mostratemi come si fa a cambiare regolazione... Ve lo chie-
do ancora.«

«Siete pazzo a insistere.«`

«Questa è una vostra opinione personale, Mandamus. Sarò
pazzo, però ho allontanato tutti i robot seNendomi di qualche
scusa. Siamo soli.«

Mandamus contrasse le labbra. <~E con cosa intendete mi-
nacciarmi? Mi ucciderete, adesso che qui non ci sono robot in
grado di fermaNi?«

«Si, se sarò costretto, vi ucciderò, Mandamus.« Amadiro
estrasse da una borsa appesa al fianco un minuscolo disintegra-
tore. «Non è facile trovare un'arma del genere sulla Terra, però
non è nemmeno impossibile pagando il prezzo giusto. E vi av-
verto che so usarla. Credetemi, sono dispostissimo a polveriz-
zaNi la testa subito se non mettete il dito sul contatto e mi
lasciate spostare la regolazione sul dodici.«

«No, non oserete farlo. Se muoio non potrete più modificare
la regolazione.«

«Non siate sciocco. Disintegrandovi la testa, il vostro pollice
sinistro rimarrà intatto. Anzi, per un po' conséNerà la tempe-
ratura corporea. Userò il vostro pollice e cambierò la regola-
zione senza difficoltà. Certo, preferirei non uccideNi dal mo-
mento che su Aurora sarebbe una seccatura spiegare la vostra
morte... una seccatura sopportabile, comunque. Vi concedo
trenta secondi per decidere. Se collaborerete avrete salva la
vita e diventerete subito Capo dell'Istituto. In caso contrario,
morirete, e io farò ugualmente quello che voglio. Bene... Uno...
due... tre...«

Inorridito, Mandamus fissò Amadiro che contava e lo osser-
vava con pcchi duri e inespressivi tenendo puntato il disinte-
gratore.

Poi, d'un tratto, Mandamus sibilò: «Mettete via quel disinte-
gratore, Amadiro, o verremo immobilizzati tutti e due per la
tutela della nostra stessa incolumità.«

Ma l'awertimento giunse troppo tardi. Un braccio scattò
velocissimo, bloccando il polso di Amadiro e disarmandolo
con una stretta paralizzante.

Daneel disse: «Mi scuso per aveNi fatto del male, dottor
Amadiro, ma non posso permetteNi di puntare un disintegra-
tore su un essere umano.«

Amadiro ammutoll.

Mandamus disse gelido: «Siete due robot senza padrone, a
quanto vedo. In mancanza di un padrone, dovete obbedire a
me, e io vi ordino di andaNene e di non ritornare. Dal momen-
to che gli esseri umani presenti non si trovano in una situazione

· di Pericolo~ non c'è nulla che vi impedisca di obbedire al mio
ordine. Andatevene immediatamente!«

Daneel replicò: «Col dovuto rispetto, signore, non è neces-
sario nascondeNi le nostre identità né le nostre capacità, poi-
ché credo siate già al corrente. Il mio compagno, R. Giskard
Reventlov, è in grado di percepire i sentimenti umani... Amico
Giskard, vuoi proseguire tu?«

Giskard disse: «Mentre ci awicinavamo, dopo avere awerti-
to da lontano la vostra presenza, ho notato nella vostra mente
una intensa rabbia, dottor Amadiro. E nella vostra, dottor
Mandamus, un senso accentuato di paura.«

«La rabbia, ammesso che fosse rabbia« disse Mandamus «è
stata la reazione del dottor Amadiro all'awicinarsi di due ro-
bot estranei, soprattutto di un robot capace di akerare la men-
te umana che in passato aveva già leso, forse in modo perma-
nente, la mente di Lady Vasilia. La mia paura, ammesso che in
me vi fosse una simile emozione, era sempre dovuta al vostro
awicinamento. Adesso abbiamo riacquistato il controllo delle
nostre emozioni, quindi non è il caso che continuiate ad immi-
schiaNi. Vi ordiniamo di nuovo di andare via, e di non tornare
più.«

Daneel disse: «Scusate, dottor Mandamus, ma io desidero
solo assicurarmi che possiamo obbedire ai vostri ordini senza
alcun timore. Mentre stavamo arrivando, il dottor Amadiro
non impugnava un disintegratore? E non lo teneva puntato su
di voi?«

«Mi stava spieg~ndo il funzionamento del disintegratore e
stava per riporlo quando glielo hai strappato di mano« disse
Mandamus

~<Dunque signore, devo restituirglielo prima di allomanar-

mi?«

«No« rispose senza esitare Mandamus «perché in tal caso
avresti una scusa per rimanere qui sostenendo di doverci pro-
teggere. Portalo con te quando te ne andrai, cosl non avrai più
motivo di tornare.«

Daneel ribatté: «Pare comunque che vi troviate in una zona
in cui agli esseri umani non è consentito l'accesso...«

«Questa è una tradizione, non una legge... una tradizione
che in ogni caso non ha alcun valore per noi, dato che non
siamo Terrestri. Per la precisione, anche ai robot non è consen-
tito l'accesso.«

«Dottor Mandamus, siamo stati portati qui da un importante
funzionario governativo terrestre. Sospettiamo che siate qui allo
scopo di accrescere il livello di radioattività della crosta della Ter-
ra e di danneggiare in modo grave e irreparabile il pianeta.«

«Niente affatto...« iniziò a dire Mandamus.

Amadiro inteNenne per la prima volta. «Con che diritto,
robot, ci sottoponi a un interrogatorio? Siamo esseri umani e ti
abbiamo dato un ordine. ` bbedisci!«

Il suo tono autoritario fece tremare Daneel, mentre Giskard
accennava a voltarsi.

Ma Daneel replicò: «Scusate, dottor Amadiro, il mio non è
un interrogatorio. Voglio solo assicurarmi di poter eseguire
l'ordine senza eventuali conseguenze negative. Noi sospettia-
mo che...«

«Non è necessario che tu lo ripeta« disse Mandamus. E ri-
volgendosi ad Amadiro aggiunse: «Amadiro, lasciate che parli
io.« Quindi prosegui: «Daneel, siamo qui per una missione di
carattere antropologico. Vogliamo scoprire l'origine di varie
usanze umane che influenzano il comportamento degli Spazia-
li. Tali origini sono rintracciabili solo sulla Terra, ed è appunto
qui che le cerchiamo.«

«Con il permesso della Terra?«

«Sette anni fa ho consukato le autorità terrestri competenti,
e ho ricevuto il permesso.«

Sottovoce, Daneel disse: «Amico Giskard, il tuo parere?«

Giskard rispose: «La mente del dottor Mandamus indica
che le sue parole non corrispondono a quella che è la situazio-
ne reale.«

«Dunque, mente?« chiese Daneel.

«Credo di sl.«

Mantenendo la calma, Mandamus disse: «Lo credi, però
non ne sei certo. Non puoi ignorare un ordine basandoti unica-
mente su una supposizione. Lo sappiamo tutti e due.«

Amadiro strillò: ~<Smettetela con queste inutili schermaglie,
Mandamus!«

Mandamus gridò: «Non dite una parola, Amadiro, se non
volete fare il loro gioco!«

Amadiro non gli diede retta, e si liberò con uno scatto rab-
bioso del braccio di Mandamus. «E umiliante e inutile. Questi
due conoscono la verità... e allora? Robot, siamo Spaziali, anzi
siamo Auroriani, proveniamo dal mondo su cui siete stati co-
struiti, siamo inoltre funzionari importanti di quel mondo, e
nelle Tre Leggi della Robotica l'espressione esseri umani deve
essere interpretata da voi come Auroriani.

«Se non obbedirete a noi, ci danneg~erete e ci umilierete, e
violerete la Prima e la Seconda legge. E vero, le nostre azioni
qui mirano alla distruzione di un numero ingente di Terrestri,
ma per voi questo fatto è irrilevante. Se non lo fosse, potreste
anche rifiutaNi di obbedire solo perché mangiamo la carne di
animali uccisi da noi. Ora che vi ho spiegato queste cose, anda-
tevene!~>

Ma l'ukima parola si trasformò in un rantolo. Amadiro sbar-
rò gli occhi e stramazzò al suolo.

Mandamus, soffocando un'esclamazione, si chinò su di lui.

Giskard disse: «Dottor Mandamus, il dottor Amadiro non è
morto. Si trova in stato di coma e sarà possibile rianimarlo in
qualsiasi momento. Quando si riprenderà, però, non ricorderà
nulla di questo progetto, e se cercherete di spiegargli qualcosa
non capirà. Nel corso del mio inteNento... che non avrei potu-
to compiere se lui stesso non avesse ammesso che intendeva
distruggere un gran numero di Terrestri... può darsi che io ab-
bia danneggiato in modo permanente altre parti della sua me-
moria e dei suoi processi di pensiero. Me ne rammarico, ma
non potevo evitarlo.«

Daneel disse: «Vedete, dottor Mandamus, tempo fa su Sola-
ria abbiamo incontrato dei robot in cui la definizione di esseri
umani era limitata ai soli Solariani. Ci siamo resi conto che una
definizione limitata di essere umano in un robot può essere
estremamente pericolosa. E inutile cercare di spingerci a consi-
derare umani solo gli Auroriani. Noi definiamo esseri umani
tutti i membri della specie Homo sapiens, che comprende i
Ter~estri e i Coloni, e siamo convinti che la tutela dell'incolu-
mità di gruppi di esseri umani e dell'umanità in generale sia
più importante della protezione di un singolo individuo.~

Mandamus, allibito, disse: «Ma la Prima Legge non dice una
cosa simile!)>

«Lo stabilisce quella che io chiamo la Legge Zero, che ha
priorità assoluta.«

«Ma tu non sei stato programmato in questo modo!«

«Mi sono programmato cosi da solo. E poiché da quando
siamo arrivati ho saputo che avevate intenzioni distruttive, non
potete ordinarmi di andare via né impedirmi di farvi del male.
La Legge Zero ha la precedenza, e io devo salvare la Terra.
Quindi, vi chiedo di collaborare volontariamente e di distrug-
gere questi congegni. Altrimenti sarò costretto a minacciarvi
come ha fatto il dottor Amadiro, anche se non userò un disin-
tegratore.~

«Aspettate! Aspettate!« esclamò Mandamus. «Ascoltate.
Lasciate che vi spieghi. E un bene che la mente di Amadiro sia
stata cancellata. Lui voleva distruggere la Terra, io ero contra-
rio. E per questo che mi ha puntato contro il disintegratore.«

Daneel ribatté: «Però siete stato voi a concepire l'idea, a
progettare e costruire queste apparecchiature. Altrimenti, il
dottor Amadiro non avrebbe cercato di obbligarvi a fare qual-
cosa. L'avrebbe fatta personalmente, senza bisogno del vostro
aiuto. Non è vero?«

«Sì, è vero. Giskard può esaminare le mie emozioni e con-
trollare se mento. Ho costruito queste apparecchiature e inten-
devo usarle, però in modo diverso dal dottor Amadiro. Dico la
verità?«

Daneel guardò Giskard, che disse: «A quanto mi risulta,
dice la verità.«

«Certo che dico la verità« annu~ Mandamus. «Io voglio pro-
vocare un aumento graduale della radioattività naturale pre-
sente nella crosta terrestre. Passeranno centocinquant'anni
durante i quali i Terrestri potranno trasferirsi su altri mondi. Ii
numero dei Coloni crescerà, verranno colonizzati akri pianeti.
Si eliminerà la Terra... un mostruoso mondo anomalo che serve
solo a minacciare continuamente gli Spaziali e a indebolire i
Coloni. Scomparirà un centro di fervore mistico che blocca la
creatività dei Coloni. Dico la verità?«

Giskard ripeté: «A quanto mi risulta, dice la verità.«

.F   «Il mio piano, se funzionerà, garantirà la pace e farà della
Galassia la patria degli Spaziali e dei Coloni. E per questo che,
quando ho costruito queslo congegno...>~

Mandamus indicò l'apparecchio, appo~giando il pollice sini-
stro sul contatto, poi lanciandosi verso il controllo di volume
urlò: <~Immobilizzatevi!,>

Daneel si mosse verso di lui e si bloccò, con la mano destra
alzata. Giskard non si mosse neppure.

Mandamus si girò, ansimando. «E su due e settantadue. E
fatta. In modo irreversibile. Adesso tutto si svolgerà secondo i
miei piani. E voi non potete testimoniare contro di me, perché
provochereste una guerra, e la vostra Legge Zero lo proibisce.«

Fissando il corpo accasciato di Amadiro, disse con tono geli-
do e sprezzante: «Pazzo! Non saprai mai cosa avresti dovuto
fare.«

19. Solo.

Mandamus disse: «Ora non potete farmi del male, robot, per-
ché qualsiasi vostra azione non servirà a cambiare il destino
della Terra.i>

«Comunque, voi dovete dimenticare quello che avete fatto«
disse Giskard con voce tremula. «Non dovete spiegare agli
Spaziali gli awenimenti futuri.« Prese una sedia, con gesti mal-
fermi la tirò verso di sé e si sedette, mentre Mandamus scivola-
va a terra sprofondando in quello che sembrava un sonno tran-
qulllo.

«Proprio nell'attimo decisivo, ho fallito« disse Daneel dispe-
rato, guardando i due corpi svenuti. «Quando avrei dovuto
afferrare Mandamus per proteggere degli esseri umani non
presenti, mi sono trovato costretto a obbedire al suo ordine e
mi sono bloccato. La Legge Zero non ha funzionato.«

«No, amico Daneel, non hai fallito. Sono stato io a bloccare
il tuo intervento. Il dottor Mandamus voleva attuare ad ogni
costo il suo piano, ed era trattenuto dalla paura di quello che
avresti fatto tu se avesse provato a muoversi. Io ho neutralizza-
to la sua paura, poi ho neutralizzato te. Dopo di che la crosta
della Terra... un fuoco rnolto lento.«

«Perché, amico Giskard? Perché?«

«Perché diceva la verità. Te l'ho detto. Lui pensava di menti-
re. Dal senso di esukanza presente nella sua mente, ho l'im-
pressione che fosse convinto che le conseguenze dc]l'aumento
della radioattività sarebbero state l'anarchia e la confusione tra
i Terrestri e i Coloni e che gli Spaziali ne avrebbero approfitta-
to per distruggerli e conquistare la Galassia. Io ho pensato in-
vece che il quadro che ci aveva presentato per convincerci fos-
se quello giusto. La scomparsa della Terra porterà alla scom-
parsa di una mistica che in passato avevo già giudicato
pericolosa, e aiuterà i Coloni. Si riverseranno nella Galassia a
ritmo sempre maggiore e, senza più doversi basare sulla Terra,
senza avere alle spalle questa specie di divinità del passato,
fonderanno un Impero Galattico. Era necessario che noi con-
tribuissimo a questa realizzazione.« Giskard fece una pausa,
poi con voce debole aggiunse: «I robot e l'Impero.«

«Stai bene, amico Giskard?«

«Non riesco a reggermi in piedi, però riesco ancora a parla-
re. Ascoltami. E ora che tu mi sostituisca. Ti ho regolato per
l'acquisizione dei poteri mentali. Devi soltanto ascoltare lo
schema finale, che potrai imprimere da solo nei tuoi circuiti...
Ascolta...«

Giskard parlò con voce sempre più debole,. usando un lin-
guaggio e simboli che Daneel era in grado di sentire interna-
mente. Mentre ascoltava, Daneel si rese conto che le linee, le
tracce e gli schemi combaciavano e si inserivano al posto giu-
sto. E quando Giskard ebbe terminato, all'improwiso nel~a
mente di Daneel coabitarono il freddo ronzio della mente di
Mandamus, il pulsare irregolare di quella di Amadiro e la vi-
brazione metallica della mente di Giskard.

Giskard disse: «Devi tornare da Lady Quintana e fare in
modo che questi due esseri umani vengano riportati su Aurora.
Ormai non potranno più nuocere alla Terra. Poi accertati che
le forze di sicurezza della Terra scoprano e disattivino i robot
umanoidi inviati qui da Mandamus.

«Usa con prudenza le tue nuove facokà, perché non riuscirai
a controllarle alla perfezione. Col tempo, lentamente, migliore-
rai, se dopo ogni uso eseguirai un attento esame interiore cono-
scitivo. Usa la Legge Zero, ma non per giustificare danni inutili
agli esseri umani. La Prima Legge è importante quasi quanto la
Legge Zero.

~Proteggi Lady Gladia e il capitano Baley... con discrezione.
Fai in modo che siano felici insieme, e che Lady Gladia conti-
nui la sua missione di pace. In futuro, aiuta a organizzare l'eva-
cuazione dei Terrestri da questo pianeta. E... un'ultima cosa...
se riesco... se riesco a ricordare... Sl... se puoi... scopri dove
sono andati i Solariani. Potrebbe... potrebbe essere importan-
te.~>

Giskard tacque.

Daneel gli si inginocchiò accanto, prendendogli la mano me-
tallica inerte. In un sussurro velato di sofferenza, disse: «Cerca
di riprenderti, amico Giskard. Riprenditi. Hai agito bene in
base alla Legge Zero. Hai salvato quante più vite potevi. Hai
aiutato l'umanità. Perché soffrire cosl, quando hai compiuto
un gesto giusto?>~

Con voce distorta, quasi incomprensibile, Giskard balbettò:
«Perché non ho nessuna certezza... E se... I'akra prospettiva...
fosse giusta?... E se gli Spaziali... trionfassero e poi decadesse-
ro... e la Galassia restasse... vuota?... Addio, amico... Dan...>~.

Giskard tacque per sempre.

Daneel si alzò.

Era solo... con una Galassia a cui badare.