Isaac Asimov

DESTINAZIONE CERVELLO

URANIA n. 1177 - 9 febbraio 1992
by Arnoldo Mondadori Editore

Titolo originale: Fantastic Voyage II.
Traduzione di Piero Anselmi
(C) 1987 Nightfall Inc.
NOTA DELL'AUTORE.

Nel 1966 fu pubblicato il mio romanzo Viaggio allucinante. Si trattava
in realtà della trasposizione letteraria di un film scritto da altri. Seguii la
trama esistente con la maggiore aderenza possibile, limitandomi a cam-
biare parecchie incongruenze scientifiche macroscopiche.

Non fui mai del tutto soddisfatto del romanzo (anche se ebbe un
grande successo ed è tuttora in catalogo sia nell'edizione rilegata sia in
quella economica) semplicemente perché non l'ho mai sentito completa-
mente mio.

Quando si presentò l'occasione di scrivere un altro romanzo sullo
stesso argomento (un veicolo miniaturizzato dotato di equipaggio al-
I'interno di un essere umano vivo) accettai, ma a condizione di farlo in-
teramente a modo mio.

Ecco dunque Viaggio allucinante II: Destinazione Cervello. Può
darsi che ne ricavino un fllm, però in tal caso questo romanzo non do-
vrà proprio nulla all'opera cinematografica. Nel bene e nel male, questo
romanzo è mio.
Necessario.

Chi è necessario deVe impaRARe a resistere.

Un'adulazione.

Dezhnev Senior

--Scusate. Parláte russo?--gli disse
una voce bassa, da contralto, all'o-
recchio.

Albert Jonas Morrison si irrigidì
sulla sedia. La stanza era buia, e lo
schermo del computer sulla piattafor-
ma stava mostrando il suo linguaggio
grafico con un'insistenza che gli era
sfuggita.

Probabilmente si era appisolato.
Quando si era seduto, c'era un uomo
alla sua destra. Quand~è che quel-
I'uomo si era trasformato in una don-
na? Quando si era alzato ed era stato
sostituito?

Morrison si schiarì la voce e chiese:
--Avete detto qualcosa, signora?--
Non la distingueva bene nel ~uio del-
la sala, e i guizzi di luce del compu-
ter, lungi dal rivelare, confondevano
ulteriormente. Intravide dei capelli
scuri, lisci, che aderivano alla testa,
che coprivano le orecchie... niente di
artefatto.

Lei disse:--Vi ho chiesto se parla-
te russo.

--Sì, certo. Perché volete saper-
lo?

--Perché questo faciliterebbe le
cose. Il mio inglese a volte lascia a
desiderare. Siete il dottor Morrison?
A. J. Morrison? Non ne sono sicura,
con questo buio. Se mi sono sbaglia-
ta, scusatemi.

--Sono A. J. Morrison. Ci cono-
sciamo?

--No, ma io conosco voi.--La
donna tese la mano, toccandogli leg-
germente la manica della giacca.--
Ho assolutamente bisogno di voi.
State ascoltando questo discorso?
Non mi sembrava.

Stavano mormorando, naturalmen-
te.

Morrison si guardò attorno, di ri-
flesso. I presenti in sala non erano
numerosi, e non c'era nessuno seduto
nelle immediate vicinanze. Ma lui ab-
bassò comunque la voce.--E se an-
che non stessi ascoltando? Be'?--
(Era curioso... se non altro perché si
annoiava. La conferenza lo aveva fat-
to addormentare.)

Lei disse:--Vorreste venire con
me, adesso? Sono Natalya Boranova.

--Venire con voi, dove, signora
Boranova?

--Al bar, così potremo parlare. E
importantissimo.

Fu così che tutto ebbe inizio. Il fat-
to che lui si fosse trovato proprio in
quella sala, che non fosse stato in
guardia, che si fosse sentito abbastan-
za incuriosito e lusingato da accettare
di seguire una donna che affermava
di avere bisogno di lui, non aveva
proprio alcuna importanza, avrebbe
concluso in seguito Morrison.

Lei lo avrebbe trovato in qualsiasi
altro posto, lo avrebbe bloccato e si
sarebbe fatta ascoltare. In circostan-
ze diverse forse non sarebbe stato co-
sì facile, però l'esito sarebbe stato
identico. Morrison ne era certo.

Sarebbe stato impossibile sottrarsi.

Ora la stava guardando in un am-
biente illuminato. Era più vecchia di
quel che aveva pensato. Trentasei?
Quaranta?

Capelli scuri. Niente grigio. Linea-
menti pronunciati. SopTacciglia folte.
Mascella decisa. Naso simpatico.
Corpo robusto, ma non grasso. Alta
quasi quanto lui, malgrado i tacchi
bassi. Complessivamente, una donna
attraente senza essere bella. Il tipo di
donna a cui ci si poteva abituare,
concluse Morrison.

Sospirò, perché era di fronte allo
specchio e vedeva la propria immagi-
ne riflessa. Capelli color sabbia, sem-
pre più radi. Occhi di un azzurro
spento. Faccia magra, corpo snello.
Naso aquilino, sorriso simpatico. Al-
meno, Morrison sperava che fosse
simpatico.

Comunque, non era una faccia che
ispirasse il desiderio di rapporti dura-
turi. In poco più di dieci anni Brenda
si era stancata completamente di
quella faccia, e Morrison avrebbe fe-
steggiato il quarantesimo complean-
no cinque giomi dopo il quinto anni-
versario della sentenza definitiva e
ufficiale di divorzio.

La cameriera portò il caffè mentre
sedevano in silenzio studiandosi a vi-
cenda. Morrison inSne si rese conto
di dover dire qualcosa.

--Niente vodka?--esordì scher-

zoso .

Natalya Boranova sorrise, e nel
farlo sembrò chissà come ancor più
russa.--Niente Coca Cola?

--Come tradizione americana, la
Coca Cola almeno è più economica.

--Giustamente.

Morrison rise.--Siete così arguta,
in russo?

--Vediamo. Proviamo a parlare
russO.

--Sembreremo due spie.

L'ultima frase della donna era in
russo. Anche la replica di Morrison.

Passare all'altra lingua gli riusciva
del tutto naturale. La parlava e la ca-
piva con la stessa facilità dell'inglese.
Non poteva essere diversamente. Per
tenersi aggiornato in campo interna-
zionale uno scienziato americano do-
veva avere dimestichezza con il rus-
so, e in pratica il discorso inverso va-
leva per gli scienziati russi.

Per esempio quella donna, Natalya
Boranova, malgrado fingesse di non
trovarsi a proprio agio con l'inglese,
lo parlava correntemente e aveva so-
lo una lieve inflessione straniera, no-
tò Morrison.

Natalya Boranova disse --Perché
dovremmo sembrare delle spie? In
Unione Sovietica ci sono centinaia di
migliaia di americani che parlano in
inglese, e negli Stati Uniti ci sono
centinaia di migliaia di cittadini so-
vietici che parlano in russo. Non sia-
mo più nei vecchi tempi oscuri.

--E vero. Scherzavo. Ma in tal ca-
so, perché volete parlare in russo?

--Questo è il vostro paese, il che
vi dà un vantaggio psicologico. Non è
vero, dottor Morrison? Usando la
mia lingua, riequilibreremo un po' la
situazione.

Morrison sorseggiò il caffè.--Co-
me volete.

--Ditemi, dottor Morrison... Mi
conoscete?

--No, non vi ho mai vista prima
d'ora.

--E il mio nome? Natalya Bora-
nova? Mai sentito parlare di me?

--Perdonatemi. Se foste del mio
ramo avrei sentito parlare di voi. Da~
momento che non è così, presumo
che vi occupiate di un'altra materia...
Dovrei conoscervi?

--Forse avrebbe reso tutto più fa-
cile, ma non importa. A ogni modo,
io vi conosco. Anzi, so parecchie co-
se sul vostro conto... Quando e dove
siete nato. Che studi avete fatto. So
anche che siete divorziato e che avete
due figlie che vivono con la vostra ex
moglie. Sono al corrente della vostra
posizione universitaria e delle vostre
ricerche.

Morrison scrollò le spalle.--In-
formazioni facilmente reperibili in
questa nostra società ultracompute-
rizzata. Devo essere lusingato o sec-
cato?

--Perché lusingato o seccato?

--Dipende... Se intendete dire
che sono famoso in Unione Sovietica
mi sentirei lusingato. Se invece que-
sto significa che sono stato oggetto di
un'indagine, be', potrebbe essere
seccante.

--Voglio essere del tutto sincera
con voi. Ho indagato sul vostro con-
to... per motivi importanti.

Morrison fece gelido:--Quali mo-
tivi?

--Innanzitutto, siete un fisico
neurale... un neurofisico.

Morrison aveva finito il caffè e con
un cenno aveva chiesto distrattamen-
te che gli riempissero di nuovo la taz-
za. Quella della Boranova era semi-
vuota, ma sembrava che alla russa il
caffè non interessasse più.

--Ci sono altri neurofisici--os
servò Morrison.

--Nessuno come voi, però.

--E chiaro che state cercando di
adularmi... E questo perché in fin dei
conti non sapete proprio nulla di
me... non le cose basilari.

--Vi riferite alla vostra mancanza
di successo? Al fatto che i vostri me-
todi di analisi delle onde cerebrali in
generale non vengono accettati nel
settore?

--Se lo sapete, perché mi cercate?

--Perché nel nostro paese abbia-
mo un neurofisico che conosce il vo-
stro lavoro e che lo giudica brillante.
Dice che vi siete awenturato nell'i-
gnoto e che potreste sbagliarvi... ma
che se vi sbagliate, il vostro è uno
sbaglio brillante.

--Uno sbaglio br~llante? Rimane
sempre uno sbaglio, mi pare.

--Secondo il nostro neurofisico
uno sbadio brillante è sempre uno
sbaglio relativo. Anche se vi sbadia-
ste per certi versi, buona parte di
quanto sostenete si dimostrerà uti-
le... Del resto, può darsi che abbiate
completamente ragione.

--Come si chiama questo nobile
individuo che mi stima a tal punto?
Lo citerò in termini favorevoli nella
mia prossima pubblicazione.

--Si chiama Pyotr Leonovich Sha-
pirov. Lo conoscete?

Morrison si appoggiò allo schienale
della sedia, sorpreso.--Se lo cono-
sco? Altroché! L'ho conosciuto di
persona. Lo chiamavo Pete Shapiro.
Qui negli Stati Uniti il mondo scienti-
fico pensa che sia pazzo come me. Se
si verrà a sapere che mi appoggia, S-
nirò dalla padella nella brace... Senti-
te, dite a Pete che apprezzo la sua fi-
ducia, però, se intende dawero aiu-
tarmi, raccomandategli di non dire a
nessuno che è dalla mia parte, per fa-
vore.

La Boranova lo guardò con aria di
disapprovazione. --Non siete una
persona molto seria. Scherzate sem-
pre su tutto?

--No. Solo su di me. Sono io l'e-
lemento buffo. Ho per le mani qual-
cosa di eccezionale e non riesco a
convincere nessuno. Tranne Pete, a
quanto ho appena scoperto, e lui non
conta. Ormai non riesco nemmeno a
far pubblicare i miei lavori.

--Venite in Unione Sovietica, al-
lora. Ci sareste utile. Noi sapremmo
utilizzare le vostre idee.

--No, no. Non ho intenzione di
emigrare.

--E chi ha parlato di emigrare? Se
volete rimanere cittadino americano,
liberissimo. Ma in passato avete visi-
tato l'Unione Sovietica, potete visi-
tarla ancora e fermarvi un po'. Poi
tornerete nel vostro paese.

--Perché?

--Voi avete delle idee assurde, e
noi pure. Forse le vostre serviranno
aUe nostre.

--Quali idee assurde? Mi riferisco
alle vostre. Le mie le conosco bene.

--Prima di discuterne dovrei sape-
re se siete disposto ad aiutarmi.

Morrison, ancora appoggiato allo
schienale della sedia, percepiva in
modo vago il ronzio attorno a lui, il
rumore della gente che beveva, man-
giava, chiacchierava... per la maggior
parte, partecipanti al congresso, ne
era certo. Fissò quella donna russa
tanto caparbia che accettava le idee
assurde e si domandò che razza di...

Si irrigidì e di colpo sbottò in un'e-
sclamazione.--Boranova! Sì, certo
che ho sentito parlare di voi! E stato
Pete Shapiro a parlarmene. Voi sie-
te...

Preso dall'eccitazione, Morrison
stava parlando in inglese, e la mano
di Natalya Boranova calò sulla sua,
premendodi le unghie sulla pelle.

Morrison si interruppe, soffocando
un gemito, e lei tolse la mano dicen-
do:--Scusate, non intendevo farvi
male.

Lui fissò i segni sulla mano. In un
punto si sarebbe formato un lieve livi-
do, rifletté. Quindi disse sottovoce in
russo:--Siete la Miniaturizzatrice.

Ja Boranova lo guardò calma. --
Che ne direste di una breve passeg-
giata e di una panchina in riva al fiu-
me? Il tempo è splendido.

Morrison strinse leggermente 1..
mano contusa con quella sana. Qual-
cuno si era voltato nella sua direzione
quando aveva parlato in inglese, ri-
fletté, ma ormai sembrava che quella
curiosità momentanea si fosse spen-
ta. Scosse la testa.--No, non credo.
Dovrei partecipare alla conferenza.

La Boranova sorrise, come se Mor
rison avesse ammesso che il tempo
era in effetti splendido.--Non pen-
so. Secondo me troverete più interes-
sante una panchina in riva al fiume.

Per un attimo brevissimo Morrisol
ebbe l'impressione che quel sorriso
femminile potesse avere intenti se-
duttivi. Possibile che Natalya Bora
nova volesse...

Accantonò il pensiero ancor prima
di averlo formulato chiaramente a se
stesso. No, certe cose erano superate
perfino all'olovisione... La storia del-
la bella spia russa che usa il corpo si-
nuoso per incantare l'ingenuo ameri-
cano. ..

Innanzitutto, lei non era bella I
non aveva un corpo sinuoso. E poi
non dava proprio l'impressione di
avere in mente una cosa del genere.
Senza contare che Morrison, dopo-
tutto, non era così ingenuo, e nem-
meno interessato.

Eppure si ritrovò ad accompagnar
la attraverso il campus, in direzione
del fiume.
Camminarono adagio, e Natalya
Boranova gli parlò allegramente del
marito Nikolai e del figlio Aleksandl,
che andava a scuola ed era appassio-
nato chissà perché di biologia, nono-
stante la madre fosse una studiosa di
termodinamica. Inoltre, Aleksandr
era un pessimo giocatore di scacchi,
con grande delusione del padre, ma
mostrava una discreta predisposizio-
ne al violino.

Morrison non ascoltò. Stava sfor-
zandosi di ricordare quel che aveva
sentito riguardo l'interesse sovietico
per la miniaturizzazione, per capire
che legame potesse esserci tra quella
materia e il suo lavoro.

- La Boranova gli indicò una panchi-
na.--Questa sembra abbastanza pu-
lita.

Si sedettero. Morrison fissò il fiu-
me, osservando con occhi vacui le au-
to che sfilavano lungo l'autostrada sul
loro lato e la linea parallela di veicoli
sulla sponda opposta, mentre il fiume
era solcato da imbarcazioni da canot-
taggio simili a tanti millepiedi.

Rimase in silenzio, e la Boranova
fissandolo pensierosa infine disse:--
Non la trovate interessante?

--Interessante, cosa?

--La mia proposta di venire in
Unione Sovietica.

--No!--rispose brusco Morrison.

--Perché no? I vostri colleghi
americani non accettano le vostre
idee, siete depresso per questo, e sta-
te cercando di uscire dal vicolo cieco
in cui siete finito... dunque perché
non venite da noi?

--Dato che avete indagato sulla
mia vita, è logico che sappiate che le
mie idee non sono accettate, ma chi
vi dice che io sia poi tanto depresso
per questo?

--Una persona normale lo sareb-
be. E basta parlare con voi per esser-
ne certi.

--Voi le accettate, le mie idee?

--Io? Io non sono del vostro ra-
mo. Non so nulla, o molto poco, del
sistema nervoso.

--Dunque, accettate semplice-
mente la valutazione di Shapirov cir-
ca le mie idee?

--Sì. E anche se non l'accettassi, i
problemi disperati possono richiede-
re nmedi disperati. Che male ci sa-
rebbe se come rimedio provassimo le
vostre idee? Sicuramente non peggio-
reremmo la situazione.

--Be', le mie idee le avete. Sono
state divulgate pubblicamente.

La Boranova lo fissò.--Noi non
pensiamo che siano state divulgate
tutte. Ecco perché vogliamo proprio
voi.

Morrison rise, una risata amara.--
Ma a che posso servire io se il proble-
ma è la miniaturizzazione? Se voi sa-
pete poco o nulla del cervello, io in
fatto di miniaturizzazione ne so anco-
ra meno.

--Cosa sapete di preciso della mi-
niaturizzazione?

--Solo due cose. Che pare che i
sovietici la stiano studiando... e che è
impossibile.

La Boranova contemplò pensosa il
fiume.--Impossibile? E se vi dicessi
che siamo riusciti nell'impresa?

--Sarebbe come se mi diceste che
gli asini volano.

--Perché dovrei mentirvi?

--Io espongo solo un dato di fat-
to. Non mi interessano i motivi.

--Perché siete tanto sicuro che la
miniaturizzazione sia impossibile?

--Riducendo un uomo alle dimen-
sioni di una mosca, tutta la massa di
quest'uomo sarebbe concentrata nel
volume di una mosca. Ci si ritrove-
rebbe con una densità pari...--Mor-
rison si interruppe per pensare.--
...Pari a circa centocinquantamila
volte quella del platino.

--E se la massa venisse ridotta in
proporzione?

--Allora si avrebbe nell'uomo
miniaturizzato un atomo per ogni
tre milioni di atomi dell'originale.
Oltre ad avere le dimensioni di una
mosca, l'uomo miniaturizzato avreb-
be anche le capacità mentali di una
mosca.

--E riducendo anche gli atomi?

--Se state parlando di atomi mi-
niaturizzati, la costante di Planck,
che è un elemento quantitativo fon-
damentale del nostro Universo,
esclude questa possibilità. Degli ato-
mi miniaturizzati sarebbero troppo
piccoli per adattarsi alla struttura del-
I'Universo.

--E se vi dicessi che anche la co-
stante di Planck è stata ridotta, che
un uomo miniaturizzato dunque si
troverebbe racchiuso in un campo in
cui la struttura dell'Universo sarebbe
incredibilmente più fine di quella esi-
stente in condizioni normali?

--In tal caso non vi crederei.

--Senza esaminare la cosa? Vi ri-
fiutereste di credere in base a sempli-
ci preconcetti, proprio come i vostri
colleghi si rifiutano di credervi?

Al che Morrison rimase un attimo
in silenzio.

--Non è la stessa cosa--borbottò
infine.

--Non è la stessa cosa?--ripeté
la Boranova, tornando a contemplare
il fiume.--In che senso?

--I miei colleghi pensano che ab-
bia torto. Secondo loro, le mie idee
non sono asswde teoricamente... so-
no solo sbagliate.

--Mentre la miniaturizzazione è
impossibile.

--Sì.

--Allora venite a vedere. Se salte-
rà fuori che la miniaturizzazione è
impossibile, come sostenete, almeno
trascorrerete un mese in Unione So-
vietica ospite del governo sovietico,
spesato di tutto. Potete anche portare
con voi un amico, o un'amica, se lo
desiderate.

Morrison scosse la testa. --No,
grazie. Preferisco star qui. Anche se
la miniaturizzazione fosse possibile,
non è il mio campo. Non mi servireb-
be, né mi interesserebbe.

-- Come fate a saperlo? E se la
miniaturizzazione vi offrisse l'oppor-
tunità di studiare la fisica neurale co-
me non l'avete rnai studiata finora..
come nessuno l'ha mai studiata fino-
ra? E se, facendolo, riusciste ad aiu
tarci? A noi andrebbe bene così.

--Come potete offrirmi un nuovo
modo di studiare la fisica neurale?

--Ma, dottor Morrison, è proprio
questo il succo del nostro discorso.
Non potete dimostrare le vostre teo-
rie perché non potete studiare abba-
stanza dettagliatamente delle singole
cellule nervose senza danneggiarle.
Ma se noi vi offrissimo un neurone
grande quanto il Cremlino permet-
tendovi di studiarlo molecola per mo-
lecola?

--Intendete dire che siete in grado
di invertire il processo di miniaturiz-
zazione e di ingrandire un neurone a
vostro piacimento?

--No, non siamo in grado di farlo,
per ora. Però possiamo rimpicciolire
voi a nostro piacimento, e il risultato
sarebbe lo stesso, no?
Morrison si alzò, fissando la don-
na.

--No--disse con voce soffocata.
--Siete pazza? Pensate che io sia
pazzo? Addio! Addio!

Si voltò e si allontanò velocemen-
te.

Natalya Boranova lo chiamò. --
Dottor Morrison, ascoltatemi.

Morrison fece un gesto deciso di ri-
Suto con la destra e si lanciò di corsa
attraverso il viale, schivando a stento
le auto.

Si ritrovò in albergo, ansimante, ad
attendere i'ascensore fremendo di
impazienza.

"Pazza!" pensò. Voleva miniaturiz-
zarlo, tentare quell'operazione impos-
sibile su di lui... O sperimentare l'at-
tuabilità del processo su di lui, il che
sarebbe stato infinitamente peggio.

Morrison tremava ancora quando
giunse di fronte alla porta della sua
camera.

Reggendo il rettangolo di plastica
della chiave, respirando affannosa-
mente, si chiese se la Boranova cono-
scesse il numero della stanza. Certo,
avrebbe potuto scoprirlo se era pro-
prio decisa a stargli appresso. Guar-
dò il corridoio in entrambe le direzio-
ni, temendo di vederla arrivare di
corsa col viso contratto, i capelli
scompigliati, le mani protese.

Morrison scosse la testa. Che as-
surdità. Cosa poteva fargli? Non po-
teva trascinarlo via di peso, no? Né
poteva COstringer!o a fare qualcosa
contro la sua volontà. Che razza di
terrore infantile stava invadendolo?

Respirò a fondo e infilò la chiave
nella fessura. Sentì il lieve scatto del~
la serratura, estrasse la chiave, e la
porta si spalancò.

L'uomo seduto sulla poltroncina di
vimini accanto alla finestra gli sorrise
e disse:--Entrate.

Morrison lo fissò stupito, poi si gi-
rò a controllare il numero della ca-
mera.

--No, no, è proprio la vostra stan-
za. Su, entrate e chiudete la porta.

Morrison obbedì, Sssando lo sco-
nosciuto, ammutolito per lo stupore.

Era un tipo paffuto, non proprio
grasso, che occupava la poltroncina
da un bracciolo all'altro. Indossava
una giacca di cotone a righe e una ca-
micia così bianca che sembrava lucci-
care. Non era ancora calvo, però lo
stava diventando, e quel che rimane-
va della sua capigliatura castana era-
no ciocche di riccioli crespi. Non por-
tava occhiali, ma aveva un paio di oc-
chi piccoli dall'aria mniope, il che for-
se era un dato ingannevole... o indi-
cava la presenza di lenti a contatto.

--Siete rientrato di corsa, vero?
Vi ho osservato--disse lo sconosciu-
to indicando la Snestra.--Eravate
seduto sulla panchina, poi vi siete al-
zato e siete tornato in albergo di gran
carriera. Speravo appunto che saliste
in camera vostra. Non mi andava l'i-
dea di restare qui ad aspettarvi tutto
il giorno.

--Eravate qui per ossenarmi dal-
la finestra?

--No, assolutamente. E stato un
caso che siate uscito con la signora e
vi siate messi su quella panchina. Un
caso vantaggioso ma imprevisto, di-
rei. Comunque, nessun problema. Se
non avessi potuto seguirvi dalla Sne-
stra, ci sarebbe stato qualcun altro a
osservarvi.

Nel frattempo Morrison aveva ri-
preso fiato, e la sua mente si era cal-
mata abbastanza da formulare la do-
manda che a rigor di logica avrebbe
dovuto avere la precedenza in quella
conversazione.--Ma voi chi siete, si
può sapere?

Sorridendo, I'uomo estrasse un
portafoglio dalla tasca interna della
giacca e lo aprì.--Firma, ologram-
ma, impronta digitale, impronta vo-
cale--disse.

Morrison guardò l'ologramma, poi
la faccia sorridente. Anche l'olo-
gramma sorrideva.--D'accordo, sie-
te della sicurezza. Però questo non Vi
dà il diritto di penetrare così nel mio
alloggio. Chiunque può contattarmi.
Potevate chiamarmi dall'atrio o bus-
sare alla porta.

--Volendo sottilizzare, avete ra-
gione, naturalmente. Ma ho preferito
incontrarvi con la maggior discrezio-
ne possibile. E poi ho approSttato
della nostra vecchía conoscenza.

--Quale vecchia conoscenza?

--Due anni fa... Non ricordate? A
un convegno internazionale a Miami.
Presentavate una relazione e l'acco-
glienza non era delle migliori...

--Ricordo l'episodio. Ricordo la
relazione. Quello che non ricordo
siete voi.

--Non mi sorprende, in un certo
senso. Ci siamo incontrati in seguito.
Vi ho fatto delle domande, e abbia-
mo anche bevuto qualche drink insie-
me.

--Non la considero una vecchia
conosCenza... Francis Rodano?

- --n mio nome, esatto. L'avete
perfino pronunciato correttamente.
Accento sulla seconda sillaba, a mar-
cata. Memoria subliminale, evidente-
mente.

--No, non mi ricordo di voi. n no-
me era sul vostro documento... E
adesso preferirei che ve ne andaste.

--Vorrei parlani in veste ufficia-
le.

--A quanto pare, tutti vogliono
parlare con me. A che proposito?

--A proposito del vostro lavoro.

--Siete un neurofisico?

--Certo che no. Sono laureato in
lingue slave, e ho un diploma com-
plementare in economia.

--Allora di cosa possiamo parla-
re? Col russo me la cavo, ma proba-
bilmente voi lo sapete meglio di me.
Di economia invece non so nulla.

--Possiamo parlare del vostro la-
voro... come abbiamo fatto due anni
fa. Sentite, perché non vi accomoda-
te? E la vostra stanza, questa, e non
vi ruberò molto tempo. Se volete se-
dere su questa poltroncina, ve la ce-
do volentieri.

Morrison si sedette accanto al let-
to.--Sbrighiamoci. Cosa volete sa-
pere riguardo il mio lavoro?

--La stessa cosa che volevo sape-
re due anni fa. E fondata la vostra
idea secondo cui nel cenello ci sa-
rebbe una struttura specifica respon-
sabile in particolare del pensiero
creativo?

--Non è proprio una struttura.
Non è qualcosa che si possa definire
in modo tradizionale. E una rete neu-
ronica. E... sì, io penso che sia fon-
data, è evidente. n fatto è che tutti
gli altri la pensano diversamente,
perché non riescono a individuarla e
non hanno prove della sua esistenza.

--Voi l'avete individuata?

--No. Io ragiono in senso inverso
partendo dai risultati che ho e dalla
mia analisi delle onde cerebrali, ma a
quanto pare non sono convincente.
Le mie analisi non sono... ortodosse.
--Morrison aggiunse amaro:--In
questo campo con l'ortodossia non
sono approdati a nulla, però non mi
consentono di essere non ortodosso.

--Ho sentito dire che nelle vostTe
analisi elettroencefalografiche usate
delle tecniche matematiche che oltre
a essere poco ortodosse sono comple-
tamente sbagliate. Un conto è essere
poco ortodossi, un altro conto è sba-
gliare.

--L'unico motivo per cui dicono
che sbag!io è che non posso dimo-
strare di avere ragione. L'unico moti-
vo per cui non posso dimostrare di
avere ragione è il fatto di non potere
studiare abbastanza dettagliatamente
un neurone cerebrale isolato.

--Avete provato a studiarli? La-
vorando con un cervello umano vivo
non ci si espone a gravi conseguenze
penali e a serie imputazioni?

--Certo. Non sono pazzo. Ho la-
vorato con degli animali. Devo fare
così.

--Due anni fa mi avete detto le
stesse cose. Dunque mi pare di capire
che negli ultimi due anni non avete
fatto alcuna scoperta sensazionale.

--No, nessuna. Eppure sono
ugualmente convinto di avere ragio-
ne.

--Il fatto che siate convinto non
ha importanza se non riuscite a con-
vincere nessun altro. Ma ora devo
farvi un'altra domanda... Negli ultimi
due anm avete fatto qualcosa che sia
riuscito a convincere i sovietici?

--I sovietici?

--Sì. Cos'è questo atteggiamento
di sorpresa, dottor Morrison? Non
avete trascorso un paio d'ore a con-
versare con la dottoressa Boranova?
Non è lei la persona da cui vi siete
appena congedato in fretta e furia?

--La dottoressa Boranova? --
Morrison, confuso, fu solo capace di
ripetere quelle parole.

La faccia di Rodano conservò l'e-
spressione affabile di prima.--Esat-
tamente. La conosciamo bene. La te-
niamo d'occhio quando si trova negli
Stati Uniti.

--Da come parlate, si direbbe che
siamo ancora nei vecchi tempi oscuri
--borbottò Morrison.

Rodano si stTinse nelle spalle.--
No, assolutamente. Non c'è il perico-
lo di una guerra nucleare, adesso.
Siamo cortesi l'un l'altro, i sovietici e
noi. Collaboriamo nello spazio. Ab-
biamo una base mineraria comune
sulla Luna, e libertà di ingresso nei
rispettivi insediamenti spaziali. Quin-
di, siamo nei bei tempi moderni. Pe-
rò, dottore, certe cose non cambiano
del tutto. Noi teniamo d'occhio i no-
stri cari compagni sovietici per accer-
tarci che rimangano sulla retta via.
Perché non dovremmo farlo? Anche
loro ci tengono d'occhio.

Morrison disse:--Voi tenete d'oc-
chio anche me, a quanto sembra.

--Ma eravate con la dottoressa
Boranova. Inevitabile che vi vedessi-
mo.

--Non accadrà più, ve lo garanti-
sco. Se possibile, intendo mantenere
le distanze da lei. E pazza.

--Dite sul serio?

--Eccome... Sentite, per quel che
mi nguarda quello di cui lei e io ab-
biamo parlato non è affatto segreto,
e posso ripeterlo liberamente. La Bo-
ranova è impegnata in un imprecisato
progetto di miniaturizzazione.

--Ne abbiamo sentito parlare--
fece Rodano tranquillo. --Negli
Urali hanno un'intera cittadina dove
si svolgono solo esperimenti di minia-
turizzazione.

--Vi risulta che stiano ottenendo
qualcosa di concreto?

--Ce lo chiediamo anche noi.

--La Boranova ha detto che han-
no avuto successo, che sono riusciti
dawero a ottenere la miniaturizza-
zione.

Rodano rimase zitto.

Morrison aKese un attimo che l'al-
tro parlasse, poi proseguì.--Ma è
impossibile, credetemi. Scientifica-
mente impossibile. Rendetevene con-
to!... O almeno fidatevi di quel che
dico, dal momento che il vostro set-
tore è quello delle lingue slave e del-
I'economia.

--Il vostro giudizio non seNe,
amico mio. Molti altri dicono che è
impossibile, eppure noi siamo ugual-
mente curiosi. I sovietici sono liberi
di giocare con la miniaturizzazione a
loro piacimento, ma noi non voglia-
mo che l'abbiano a meno di non
averla anche noi. Dopotutto, non
sappiamo in che modo potrebbe veni-
re impiegata.

--In nessun modo! In nessun mo-
do!--esclamb Morrison accaloran-
dosi.--E inutile stare a preoccupar-
si. Se il nostro governo non vuole che
l'Unione Sovietica progredisca trop-
po tecnologicamente, be', dovrebbe
incoraggiare questa assurdità della
miniaturizzazione. Lasciate che i so-
vietici spendano tempo, denaro e ma-
teriali, e che concentrino tutte le loro
capacità scientifiche sulla miniaturiz-
zazione... Sarà uno spreco colossale.

--Eppure--disse Rodano--io
non credo che la dottoressa Borano-
va sia pazza o sciocca, come non cre-
do che lo siate voi, pazzo o sciocco...
Sapete cosa pensavo osservando voi
due che parlavate fitto fitto su quella
panchina? Mi è sembrato che lei vo-
lesse il vostro aiuto. Forse credeva
che con le vostre teorie neurofisiche
avreste potuto dare un qualche con-
tributo alla corsa alla miniaturizza-
zione sovietica. Può darsi che le loro
strane teorie e le vostre strane teorie
messe assieme conducano a qualcosa
tutt'altro che strano... Almeno, que-
sto è quel che penso.

Morrison serrò le labbra.--Vi ho
detto che non ho segreti, io, quindi
ammetto che avete ragione. Sì, la
Boranova in effetti vuole che vada in
Unione Sovietica e li aiuti nel loro
progetto di miniaturizzazione. Non vi
chiederò com'è che lo sapete, ma
non credo che si tratti di una sempli-
ce congettura azzeccata da parte vo-
stra, per cui non cercate di convincer-
mi che avete tirato a indovinare.

Rodano sorrise e Morrison conti-
nub.--Comunque, io ho risposto di
no. Mi sono rifiutato nel modo più
assoluto. Mi sono alzato e mi sono al-
lontanato subito... in fretta. Mi avete
visto anche voi. Eoco come stanno le
cose. Avrei riferito l'episodio se mi
aveste dato il tempo di farlo. Lo sto
raccontando ora, proprio a voi. E po-
tete credermi, perché in nessun caso
mi sognerei di partecipare a un pro-
getto completamente assurdo. Anche
se volessi lavorare contro il mio pae-
se, cosa non vera, rimango sempre
un fisico con abbastanza criterio da
non imbarcarmi in un'impresa folle,
quindi non sceglierei certo un proget-
to senza speranza. Qui siamo a livello
di cose tipo il moto perpetuo, o I'an-
tigravità, o la propulsione ultraluce,
o...--Morrison stava sudando co-
piosamente.

E Rodano intervenne pacato:--
Vi prego, dottor Morrison, nessuno
dubita della vostra fedeltà. Io, no di
certo. Non sono qui in quanto turba-
to dalla vostra discussione con quella
russa. Sono qui perché immaginava-
mo che forse lei vi avrebbe contattato
e temevamo che non le avreste dato
retta.

--Cosa?

--Cercate di capirmi, dottor Mor-
rison... per favore. Noi suggerirem-
mo, anzi vorremmo proprio, che voi
andaste in Unione Sovietica con la
dottolessa Boranova.

Morrison fissò Rodano e impallidì,
mentre il labbro inferiore gli tremava
leggermente. Si lisciò i capelli con la
destra e disse:--Perché volete che
vada in Unione Sovietica?

--Non io personalmente. E il go-
verno degli Stati Uniti a volerlo.

--Perché?

--Per ovvie ragioni. Se L'Unione
Sovietica è impegnata in esperimenti
di miniaturizzazione, ci piacerebbe
essere informati il più possibile sul lo-
ro andamento.

--Avete la Boranova. Lei senza
dubbio sa parecchie cose. Prendetela
e costringetela a parlare.

Rodano sospirò.--Scherzate, ve-
ro? Sapete benissimo che non possia-
mo farlo oggigiorno. I sovietici reagi-
rebbero subito in modo assai poco
simpatico per ripagarci, e avrebbero
l'appoggio dell'opinione pubblica
mondiale. Quindi non perdiamo tem-
po in battute del genere.

--D'accordo. Non possiamo agire
usando la brutalità. Ma immagino
che abbiamo degli agenti che tenta-
no di scoprire tutti i particolari utili.

--Che ~entano... Ia parola giusta,
dottore. Abbiamo i nostri agenti in
Unione Sovietica, per non parlare dei
raffinati apparati di spionaggio sulla
Terra e nello spazio, e loro hanno de-
gli agenti qui in casa nostra. Ma oltre
a essere molto abili nel ficcare il naso
in giro con discrezione, siamo anche
tutti molto abili nel campo della se-
gretezza... anzi, i sovietici sono forse
ancor più bravi di noi. Non siamo più
in quelli che chiamate i vecchi tempi
oscuri, però l'Unione Sovietica rima-
ne tuttora una società abbastanza
chiusa, e ha avuto più di un secolo di
tempo per allenarsi a tenere le cose
sotto chiave.

--Allora cosa vi aspettate che fac-
cia, io?

--Voi siete un caso diverso. Un
normale agente viene inviato in
Unione Sovietica o in una zona in cui
i sovietici operano sfruttando una co-
pertura che potrebbe saltare. L'agen-
te deve insinuarsi in un posto dove la
sua presenza non è sostanzialmente
gradita e riuscire a procurarsi infor-
mazioni segrete. Non è facile. Di so-
lito l'agente fallisce e a volte viene
catturato, il che è sempre una faccen-
da antipatica per tutti. Nel vostro ca-
so, però, sono i russi a chiedervi di
andare. Si comportano come se aves-
sero un gran bisogno di voi. E vi con-
durranno proprio in mezzo alle loro
installazioni segrete. Sarà un'occasio-
ne unica per VOi;

--Ma mi hanno chiesto di andare
in queste ultime due ore. Com'è che

siete così bene informato su questa
storia?

--I sovietici si interessano a voi da
parecchio tempo. Due anni fa ho fat-
to in modo di parlarvi proprio perché
anche allora sembrava che gli steste a
cuore, e noi eravamo curiosi di sco-
prire il perché. Così quando hanno
fatto la loro mossa, eravamo pronti.

Morrison tamburellò con le dita sul
bracciolo della sedia, producendo un
ticchettio con le unghie.--Vediamo
se ho capito... Devo accettare di se-
guire Natalya Boranova in Unione
Sovietica, probabilmente nella zona
in cui si suppone che loro stiano lavo-
rando alla miniaturizzazione. Devo
fingere di aiutarli...

--Non c'è bisogno che fingiate--
intervenne tranquillo Rodano. --
Aiutateli se potete, soprattutto se in
questo modo riuscirete a conoscere
meglio il processo.

--D'accordo... devo aiutarli, per
poi darvi le informazioni in mio pos-
sesso una volta tornato a casa.

--Appunto.

--E se non ci fossero informazio-
ni? Se l'intera cosa fosse un bluff gi-
gantesco, se stessero solo ingannando
se stessi, se stessero seguendo un no-
vello Lysenko in un vicolo cieco?

--Allora ce lo riferirete. Ci piace-
rebbe saperlo... I'importante è sape-
re con certezza non limitarsi a sup-
porre. In fin dei conti i sovietici, e di
questo siamo abbastanza sicuri, cre-
dono che noi stiamo facendo progres-
si nel campo dell'antigravità. Può
darsi, ma non è detto... Loro non lo
sanno di preciso, e noi non intendia-
mo consentirgli di scoprire la verità.
Dato che non chiediamo a nessuno
scienziato sovietiCo di venire ad aiu-
tarci, non gli facilitiamo le cose. Sem-
pre restando in argomento, pare an-
che che i cinesi stiano lavorando alla
propulsione ultraluce. Guarda caso,
Sono due cose teoricamente impossi-
bili, stando a quanto avete detto voi.
Comunque, non mi risulta che qual-
cuno stia dedicandosi al moto perpe-
tuo.

--Sono giochetti ridicoli tra le na-
zioni, questi--osservò Morrison.--
Perché le nazioni non collaborano tra
loro in questi settori? E come se fos-
simo ancora nei vecchi tempi oscuri.

--Non proprio. Ma il fatto di esse-
re nei bei tempi moderni non signifi-
ca che siamo in paradiso. Ci sono an-
cora residui di dubbio e sospetto, si
tenta ancora di compiere un grande
passo in avanti prima che qualcun al-
tro lo faccia. Forse è addirittura un
bene. Il desiderio egoistico di gran-
dezza, a patto che non conduca alla
guerra, può consentirci di progredire
più in fretta. Smettendo di cercare di
awantaggiarsi sui vicini e gli amici
potremmo ritrovarci vittime dell'in-
dolenza e della decadenza.

--Dunque, se accetterò di andare
là e poi vi darò la mia assicurazione
autorevole che i sovietici stanno fa-
cendo un buco nell'acqua o stanno
effettivamente ottenendo risultati di
un certo tipo, contribuirò non solo al
progresso e al vigore degli Stati Uniti
ma anche a quello del mondo inte-
ro... Unione Sovietica compresa.

Rodano annuì.--Una buona pro-
spettiva secondo cui guardare la cosa.

Morrison disse:--Devo ammet-
terlo... come imbroglioni siete in
gamba. Ma non ci casco. Io sono a
favore della collaborazione tra le na-
zioni, e non intendo prestarmi a que-
sti giochi pericolosi stile ventesimo
secolo in un secolo razionale come il
ventunesimo. Ho risposto alla Bora-
nova che non sarei andato e lo ripeto
anche a voi.

--Vi rendete conto che è il vostro
governo a chiedervi di farlo?
--Mi rendo conto che siete voi a
chiedermelo, e vi rispondo di no. Co-
munque, se siete dawero portavoce
dell'opinione govemativa, sono pron-
to a rispondere di no anche al gover-
no.

~/lorrison alzò il mento, rosso in viso.
Il cuore gli batteva forte, e un senso
di eroismo lo pervadeva.

'Nulla potrà farmi cambiare idea"
pensò. "Cosa possono farmi? Sbat-
termi in prigione? E per cosa? Devo-
no avere un'imputazione."

Attese dall'altro una reazione di
collera. Delle minacce.

Rodano si limitò a guardarlo con
un'espressione controllata di perples-
sità.

--Perché rifiutate, dottor Morri-
son?--chiese.--Non avete un bri-
ciolo di patriottismo?

--Passi il patriottismo. Ma la fol-
lia no.

--Perché parlate di follia?

--Sapete cosa hanno intenzione di
farmi?

--Ditemelo.

--Intendono miniaturizzarmi e
piazzarmi in un corpo umano a stu-
diare dall'intemo lo stato neurofisico
di -una cellula cerebrale.

--Perché dovrebbero farlo?

--A quanto sostengono, per aiu-
tarmi nelle mie ricerche, il che do-
vrebbe servire anche a loro... solo
che io non ho alcuna intenzione di
sottopormi a un simile esperimento.

Rodano si strofinò piano i capelli
crespi, scompigliandoli, e subito si af-
frettò a lisciarli, quasi gli premesse
non mostrare troppa cute rosea.

Disse:--E assurdo che vi preoccu-
piate. Mi avete detto che la miniatu-
rizzazione è impossibile... quindi non
possono miniaturizzarvi, quali che
siano le loro intenzioni o i loro desi-
deri.

--Comunque effettueranno qual-
che esperimento imprecisato su di
me. Dicono di avere la miniaturizza-
zione, il che significa che sono bu-
giardi o pazzi, e io non permetterò
che dei pazzi o dei bugiardi si serva-
no di me per i loro giochetti... né per
accontentare loro, né per accontenta-
re voi, né per accontentare il govemo
americano.

--Non sono pazzi--osservò Ro-
dano.--E quali che siano le loro in-
tenzioni, sanno benissimo che li riter-
remmo responsabili del benessere di
un cittadino americano invitato da lo-
ro nel loro paese.

--Grazie! Li riterreste responsabi-
li, eh? Come? Inviando una nota for-
male di protesta? Trattenendo un lo-
ro cittadino per rappresaglia? E poi
chi dice che mi giustizieranno pubbli-
camente nella Piazza Rossa? E se de-
cidessero che non devo tomare in pa-
tria a riferire del loro lavoro nel cam-
po della miniaturizzazione? Mi use-
ranno per i loro scopi, poi vorranno
evitare che il govemo americano
tragga vantaggio dalle conoscenze
che forse avrò acquisito da loro nel
frattempo. Così organizzeranno un
piccolo incidente. Che peccato! Co-
me ci dispiace! E, naturalmente, pa-
gheranno un risarcimento alla mia fa-
miglia afflitta e spediranno qui una
bara awolta nella bandiera. No, gra-
zie. Le missioni suicide non fanno
per me.

Rodano disse --Voi drammatiz-
zate. Sarete un ospite. Li aiuterete se
potrete, e non è necessario che cer-
chiate a tutti i costi di scoprire delle
informazioni. Non vi chiediamo di
agire da spia... Anche senza strafare,
anche senza esporvi, è probabile che
veniate a sapere qualcosa, e noi ve ne
saremo grati. E poi, là ci saranno dei
nostri uomini che vi terranno d'oc-
chio se possibile. Vogliamo che tor-
niate a casa sano e salvo...

--Se possibile--aggiunse Morri-
son.

--Se possibile--annuì Rodano.
--Non possiamo promettervi mira-
coli. Ci credereste, se lo facessimo?

--Fate quel che vi pare, questo
non è un lavoro adatto a me. Non so-
no così coraggioso. Non intendo di-
ventare una pedina in una partita as-
surda, rischiando magari la vita, solo
perché voi, o il govemo, me lo chie-
dete.

--Vi spaventate senza motivo.

--No. La paura ha un ruolo im-
portante... Chi ha paura si muove
con cautela e salvà la pelle. I tipi co-
me me ricorrono a una dote partico-
lare per rimanere vivi... si chiama vi-
gliaccheria. Può darsi che sia depre-
cabile essere un vigliacco per chi ha i
muscoli e il ceNello di un toro, ma
non è certo una colpa grave per chi è
debole e gracile come me. Comun-
que, non sono tanto vigliacco da la-
sciarmi imporre un ruolo suicida solo
per paura di rivelare la mia debolez-
za. La rivelo volentieri, e vi ripeto
che non sono abbastanza coraggioso
per questo incarico. E adesso andate-
vene, per favore.

Rodano sospirò, scrollò le spalle,
accennò un sorriso e si alzò lenta-
mente.--11 discorso è chiuso, allora.
Non possiamo costringervi a servire il
vostro paese se non volete.

Andò verso la porta, strascicando
un po' i piedi, poi mentre allungava
la mano al pomello si voltò e disse:
--Eppure, sono leggermente frastor-
nato. Mi sono sbagliato, temo... e io
detesfo sbagliammi.

--Perché? Cosa avete fatto? Ave-
te scommesso cinque dollari con
qualcuno che avrei fatto salti di gioia
alla prospettiva di offrire la mia vita
per la patria?

--No. Pensavo che avreste fatto
salti di gioia se vi avessero offerto
l'opportunità di migliorare la vostra
carriera. In fin dei conti, adesso non
state combinando nulla. Le vostre
idee non vengono ascoltate, i vostri
studi rimangono nel cassetto... Il vo-
stro incarico universitario probabil-
mente non verrà rinnovato, e scorda-
tevi pure qualsiasi sowenzione go-
vernativa ora che avete respinto la
nostra richiesta. L'anno prossimo vi
ritroverete senza entrate e senza una
posizione. Eppure non volete andare
in Unione Sovietica, mentre io ero
certo che l'avreste fatto visto che è
l'unico sistema per salvare la vostra
carriera... In questa situazione, cosa
farete?

--E un problema mio.

--No. E un problema nostro. In
questo nostro bel mondo nuovo l'ele-
mento chiave è il progresso tecnolo-
gico... il prestigio, I'influenza, le ca-
pacità che derivano dall'essere in gra-
do di fare quello che altre potenze
non sono in grado di fare. C'è una
gara in corso tra i due principali con-
tendenti e i rispettivi alleati, tra noi e
loro, tra gli Stati Uniti e l'Unione So-
vietica. Malgrado tutta la nostra cau-
ta amicizia, siamo ancora in competi-
zione. Gli elementi in campo sono gli
scienziati e i tecnici, e qualsiasi ele-

16
mento insoddisfatto potrebbe essere~
usato dalla fazione opposta. Voi siete
un elemento insoddisfatto, dottor
Morrison. Capite quello che sto di-
cendo?

--Capisco che adesso passerete al-
le offese.

--Voi avete dichiarato che la dot-
toressa Boranova vi ha invitato a visi-
tare l'Unione Sovietica. Ma sarà pro-
prio vero? Non può darsi che vi abbia
invitato a rimanere negli Stati Uniti a
lavorare per l'Unione Sovietica pro-
mettendovi di appoggiare le vostre

--Avevo ragione. State offenden-
do

--E il mio compito, comportarmi
così... se devo. Forse in fin dei conti
ho ragione, forse avete colto al volo
l'opportunità di migliorare la vostra
carriera. Solo che intendete farlo in
modo diverso da come pensavamo
noi... cioè rimanendo qui e accettan-
do il denaro o I'appoggio sovietico in
cambio delle informazioni che riusci-
rete a passargli.

--Siete fuori strada. Non potete
dimostrarlo, non avete alcuna prova
a sostegno di una simile ipotesi.

--Però posso sospettare, e anche
altri possono sospettare. Quindi ci as-
sicureremo di tenervi costantemente
sotto soneglianza. Voi con la scienza
avrete chiuso. La vostra vita profes-
sionale finirà definitivamente. Men-
tre potete evitare tutto questo facen-
do semplicemente quello che vi chie-
diamo, andando in Unione Sovietica.

Morrison serrò le labbra e disse
con voce strozzata:--Mi state mi-
nacciando, il vostro è un brutale ten-
tativo di ricatto, e io non cederò.
Correrò i miei rischi. Le mie teorie
sul centro del pensiero del cervello

sono esatte, e un giorno saranno ac-
cettate... qualunque cosa facciate,
voi o chiunque altro.

--Non potete vivere di sole spe-
ranze aspettando quel giorno. -

--Allora morirò. Fisicamente sarò
un vigliacco, ma moralmente no. Ad-
dio.

Rodano, con un'ultima occhiata di
lieve commiserazione, se ne andò.

E Morrison, scosso da uno spasmo
di paura e annichilimento, sentì che
l'atteggiamento di sfida che l'aveva
animato svaniva lasciando dietro di
sé una disperazione assoluta.

Se chiedere educatamente è inutile, prendi.
Dezhnev Senior

"Allora morirò" pensò Morrison.

Non si era nemmeno scomodato a
chiudere a doppia mandata la porta
dopo l'uscita di Rodano. Sedeva sulla
sedia, meditabondo, I'espressione as-
sente. Il sole calante filtrava obliquo
dalla finestra, ma Morrison non toccò
il contatto che avrebbe opacizzato il
vetro, e lasciò che i raggi inclinati pe-
netrassero, provando infatti un vago
fascino ipnotico nell'osservare la dan-
za del pulviscolo atmosferico.

Era fuggito dalla russa spavéntato,
però aveva tenuto testa all'agente
americano, col coraggio della... della
disperazione.

E adesso; sparito il coraggio, non
awertiva altro che un senso di dispe-
razione. Quel che aveva detto Roda-
no era in sostanza vero. La sua nomi-
na non sarebbe stata rinnovata l'anno
venturo, e i sondaggi che aveva effet-
tuato per tastare il terreno si erano
rivelati infruttuosi. Il suo nome era
sinonimo di fiasco al botteghino acca-
demico, e gli mancava il tipo di espe-
rienza (o meglio, di contatti) necessa-
ria per inserirsi nel settore privato,
anche ammesso di riuscire a vanifica-
re l'ostracismo discreto di un governo
offeso.

Cosa poteva fare? Andare in Cana-
da?

C'era Janvier alla McGill Universi-
ty. Un tempo Janvier era parso inte-
ressato alle idee di Morrison. Un
tempo! Morrison non si era rivolto
alla McGill, dato che non intendeva
lasciare il paese. Ora le sue intenzio-
ni non contavano nulla, e forse
avrebbe dovuto partire.

C'era l'America Latina, dove alcu-
ne università avrebbero potuto acco-
gliere volentieri un nordamericano
che parlasse lo spagnolo o il porto-
ghese... almeno, per modo di dire.
Lo spagnolo di Morrison era scarso;
il suo portoghese, zero.

Cosa aveva da perdere? Non aveva
legami familiari. Perfino le sue figlie
ormai erano una specie di ricordo
lontano, andavano sbiadendo come
vecchie fotografie. Non aveva amici
veri; non gliene erano rimasti dopo le
sue sventure scientifiche.

C'era il suo programma, certo,
ideato appositamente da lui. Era sta-
to realizzato da una piccola ditta in
base alle sue istruzioni. Dopo di che
Morrison lo aveva modificato di con-
tinuo per proprio conto. Forse avreb-
be dovuto brevettarlo, solo che diffi-
Cilmente sarebbe seNito a qualcuno
che non fosse Morrison. Lo avrebbe
portato con sé ovunque, naturalmen-
te. Lo aveva con sé in quel momen-
to, nella tasca sinistra interna della
giacca, rigonfia come se contenesse
un grosso portafoglio.

Morrison sentì la pesantezza del
proprio respiro e si rese conto che
stava sottraendosi alla giostra vana
dei suoi pensieri addormentandosi.
Come poteva suscitare l'interesse de-
gli altri se annoiava addirittura se
stesso? rifletté con amarezza.

Si accorse che il sole non batteva
più sulla finestra, e che una luce cre-
puscolare awolgeva la stanza. Tanto
meglio.

Awertì un ronzio garbato. Era il
telefono, ma Morrison non si mosse e
tenne gli occhi chiusi. Probabilmente
era quel tipo, Rodano, che chiamava
per fare un ultimo tentativo. Chia-
masse pure.

Il sonno ebbe il soprawento, e la
testa di Morrison si piegò di lato in
una posizione talmente scomoda che
il sonno non durò a lungo.

Era trascorso sì e no un quarto d'o-
ra quando Morrison si svegliò. Il cie-
lo era ancora azzurro, ma il buio nel-
la stanza si era infittito e, con un lie-
ve senso di colpa, Morrison rifletté
che aveva perso tutte le relazioni pre-
sentate nel pomeriggio. Poi, con un
impeto di ribellione, pensò: "Bene!
Perché avrei dovuto seguirle?".

Il moto di ribellione crebbe. Cosa
ci faceva lui alla conferenza, tra l'al-
tro? In tre giorni non aveva sentito
nemmeno una relazione interessante,
e non aveva incontrato nessuno che
potesse dare un pur minimo appoggio
alla sua rovinosa carriera. Nei tre
giorni che restavano che poteva fare,
se non cercare di evitare le due per-
sone che aveva conosciuto e che non
voleva rivedere nel modo più assolu-
to, cioè la Boranova e Rodano? Ave-

18                                                                                        19
 va fame. Non aveva pranzato, ed
era quasi ora di cena. Il guaio era
che non se la sentiva di mangiare da
solo nel lussuoso ristorante dell'al-
bergo, e che se la sentiva ancor me-
no di pagare i prezzi esorbitanti del
locale. La prospettiva di aspettare
che si liberasse uno sgabello al bar
era meno allettante che mai.

Fu la classica ultima goccia. Mor-
rison ne aveva avuto abbastanza.
Tanto valeva lasciare l'albergo e rag-.
giungere a piedi la stazione ferrovia-
ria. (Non era una camminata lunga,
e forse l'aria fresca della sera avreb-
be contribuito a scacciare i pensieri
tormentosi che gli si accavallavano
nella mente.) In cinque minuti
avrebbe fatto le valigie, ed entro una
decina di minuti si sarebbe messo in
cammino.

Si mise al lavoro con rabbiosa de-
terminazione. Almeno avrebbe ri-
sparmiato il sinquanta per cento del
conto dell'albergo e si sarebbe allon-
tanato da un posto che, ne era con-
vinto, non gli avrebbe causato che
dei dispiacen se fosse rimasto.

Aveva ragione, naturalmente, ma
nessun campanello mentale premoni-
tore suonò per informarlo che era già
rimasto lì troppo a lungo.

Dopo avere saldato in fretta il conto
al banco dell'atrio, Morrison varcò
l'ampia porta di vetro dell'hotel, con-
tento di essere libero, ma ancora in-
quieto. Aveva controllato attenta-
mente l'atrio per assicurarsi che non
ci fossero nei paraggi la Boranova o
Rodano, e adesso si soffermò a guar-
dare la fila di taxi e i capannelli di
persone che entravano e uscivano
dall'albergo.

Via libera... a quanto sembrava.

Via libera... a parte un governo in
collera, niente di concreto in mano, e
una serie ininterrótta di guai all~oriz-
zonte. La McGill University gli pare-
va sempre più allettante.... ammesso
di riuscire a entrarci.

Si awiò lungo il marciapiede nella
luce fioca della sera verso la stazione,
una meta vicina anche se non imme-
diatamente visibile. Sarebbe arrivato
a casa dopo mezzanotte, calcolò, e
non gli sarebbe stato possibile dormi-
re in treno. Aveva un fascicolo di
cruciverba con cui distrarsi, se la luce
fosse stata sufficiente. Oppure...

Momson si girò sentendo il pro-
prio nome. Lo fece automaticamen-
te, anche se a rigor di logica data la
situazione avrebbe dovuto proseguire
affrettando il passo. Lì non c'era nes-
suno con cui desiderasse parlare.

--Al! Al Morrison! Santo cielo!
--La voce era acuta e Morrison nor
la riconobbe.

Né riconobbe il viso. Era rotondo
di mezz'età, ben rasato e decorato da
un paio di occhiali con la montaturE
di acciaio. Il proprietario del viso era
vestito con una certa eleganza.

Morrison provò subito l'angoscia
che lo prendeva quando cercava di ri
cordare una persona che chiaramente
si ricordava di lui e si comportava co
me se fossero buoni amici. Restò a
bocca aperta nello sforzo di frugare
nel suo archivio mentale di biglietti
da visita.

L'altro parve rendersi conto di cosa
angustiasse Morrison e imperturbabi
le disse---Non vi ricordate di me
vedo. Niente di strano. Sono Charlie
Norbert. Ci siamo conosciuti a un
convegno della Gordon Research...
oh, anni fa. Stavate interrogando uno
degli oratorii circa la funzione cere-
brale, con un intervento molto incisi-
vo, quindi è logico che mi ricordi di
voi.

--Ah, già--borbottò Morrison,
cercando di ricordare quando avesse
partecipato per l'ultima volta a uno
di quei convegni. Era stato all'incirca
sette anni prima, se non andava erra-
to.--Grazie del complimento.

--Abbiamo fatto una lunga chiac-
chierata quella sera, dottor Morri-
son. Sì, ricordo tutto perché mi ave-
vate colpito moltissimo. Ma è norma-
le che voi non ricordiate, invece. Io
non ho nulla di eccezionale. Sentite,
ho visto il vostro nome nell'elenco
dei partecipanti, e quando ho letto
che il vostro secondo nome era Jonas
non ho più avuto dubbi. Volevo par-
lani. Mezz'ora fa vi ho telefonato in
camera, ma non ha risposto nessuno.

Norbert sembrò notare solo allora
la valigia di Morrison e disse coster-
nato:--Ma... state partendo?

--In effetti, ho un treno che mi
aspetta. Mi spiace.

--Vi prego, concedetemi qualche
minuto. Mi sono tenuto al corrente
delle vostre... idee.

Morrison arretrò leggermente.
Neppure un dichiarato interesse per i
suoi studi era sufficiente ormai. E
poi, il dopobarba di Norbert era forte
e invadeva il suo spazio, come lo in-
vadeva Norbert stesso, una persona
di cui malgrado tutto lui non ricorda-
va nulla.

Morrison disse:--Mi spiace, ma
se vi siete tenuto al corrente delle
mie idee, probabilmente siete l'unico
ad averlo fatto. Spero non vi dispiac-
aa, ma...

--Certo che mi dispiace.--Nor-
bert assunse un'espressione seria.--
Mi sorprende che non siate apprezza-
to nel modo dovuto nel vostro settore.

--Me ne sono reso conto da ur
pezzo, signor Norbert.

--Chiamami Charlie. Tempo fa c.
davamo del tu... Sai, non devi rima
nere un incompreso.

--Non lo faccio apposta. Lo sono,
e basta. Be'...--Morrison si girò per
allontanarsi.

--Aspetta, Al. E se ti dicessi che
potrei trovarti un nuovo lavoro con
della gente che condivide le tue idee?

Morrison si fermò ancora.--Vi di-
rei che state sognando.

--Non sto sognando. Al, ascol
ta.... ah, come sono contento di averti
incontrato... voglio presentarti a
qualcuno. Senti, stiamo mettendo in
piedi una nuova compagnia, la Gene-
tic Mentalics. Abbiamo grossi finan-
ziamenti e grossi progetti. Si tratta di
migliorare la mente umana tramite
l'ingegneria genetica. I computer li
perfezioniamo di continuo, quindi
perché non dovremmo perfezionare
anche il nostro computer intemo?--
Norbert si batté sulla fronte convin-
to.--Ma dove si è cacciato? L'ho la-
sciato in auto quando ti ho visto usci-
re dall'albergo. Sai, non sei cambiatc
molto in tutti questi anni.

Morrison ignorò quel commento
--E questa nuova compagnia vor-
rebbe me?

--Certo. Vogliamo cambiare k
mente, renderla più intelligente, più
creativa. Ma cosa dobbiamo modifi-
care per riuscirci? Tu puoi dircelo.

--Temo di non essere arrivato cos`
in là.

--Non ci aspettiamo risposte im-
mediate. Vogliamo solo che lavon
per raggiungere quel traguardo...
Senti, il tuo stipendio attuale, di qua-
lunque cifra si tratti, noi lo raddop-
pieremo. Dicci solo quanto guadagni
e ci penseremo noi a moltiplicarlo
per due. Ti sta bene? E non dipende-
rai da nessuno.

Morrison corrugò la fronte.--E la
prima volta che incontro Babbo Na-
tale vestito da uomo d'affari e sbar-
bato. Qual è lo scherzo?

--Nessuno scherzo... Ma dove si è
cacciato?... Ah, ha spostato l'auto
per non intralciare il traffico... Senti,
è il mio capo, Craig Levinson. Non ti
stiamo facendo un favore, Al. Sei tu
che ce lo farai. Vieni con me.

Morrison esitò un attimo. L'o{a più
buia è sempre quella che precede
l'alba. Quando hai toccato il fondo
non puoi che risalire. La fortuna a
volte tocca chi meno se l'aspetta...
Tutt'a un tratto la sua mente era pie-
na di vecchi detti.

Si lasciò guidare da Norbert, te-
nendosi a pochi centimetri da lui.

Norbert agitò una mano ed escla-
mò:--L'ho trovato! Questo è ii tipo
di cui ti ho parlato. Al Morrison. E
l'uomo che fa per noi.

Una faccia seria di mezz'età si
sporse da dietro il volante di un'auto-
mobile ultimo modello dal colore non
ben distinguibile nell'oscurità che an-
dava addensandosi. La faccia sorrise,
rivelando una dentatura scintillante,
e una voce disse:--Fantastico!

Il bagagliaio si aprì mentre avanza-
vano, e Charlie Norbert prese la vali-
gia di Morrison.--Dai a me, ci pen-
so io.--Sistemò la valigia e chiuse il
bagagliaio.

--Un momento--fece Morrison,
piuttosto sorpreso.

--Non preoccuparti, Al. Se perdi
questo treno potrai prendere il pros-
simo. O se vuoi noleggeremo un'auto
per te che ti porterà a casa... una vol-
ta finito. Sali.
 --In macchina?
 --Certo.--La portiera posteriore
si era aperta in modo invitante.
 --Dove andiamo?
 --Forza, non perdiamo tempo.
Sali.--La voce di Norbert si abbassò
di mezza ottava e di volume.
 Morrison sentì un oggetto duro
contro il fianco e si girò per vedere
cosa fosse.                             3
 La pressione dell'oggetto aumentò.
Ora la voce di Norbert era un sussur-
ro.
 --Calma, Al. Non agitiamoci.
 Morrison salì in macchina, di colpo
atterrito. Sapeva che Norbert impu-
gnava un'arma.

Morrison scivolò sul sedile posterio-
re, chiedendosi se sarebbe riuscito a
raggiungere l'altra portiera e a scen-
dere. Anche se Norbert aveva un'ar-
ma, I'avrebbe usata nel parcheggio di
un ~albergo con decine di persone nel
raggio di una trentina di metri? Do-
potutto, anche se fosse stata munita
di silenziatore, il suo crollo improv-
viso sicuramente avrebbe attirato
l'attenzione.
 Quella possibilità comunque svanì
in una frazione di secondo, quando
un terzo uomo salì a bordo dalla por-
tiera opposta, un tipo corpulento che
si chinò a prender posto con un gru-
gnito e che guardò Morrison con
un'espressione non proprio malevola
ma priva certamente di qualsiasi trac-
cia di amicizia.

Morrison si ritrovò così stret~o tra
due uomini, incapace di muoversi.
L'auto partì adagio, senza scossoni, e
accelerò una volta imboccata l'auto-
strada.

Con voce strozzata, Morrison dis-
se:--Cosa significa tutto questo?
Dove stiamo andando? Che intenzio-
ni avete?

La voce di Norbert, senza il falset-
to e la finta cordialità, era truce.--
Non preoccupatevi, dottor Morrison.
Non intendiamo farvi del male. Vo-
gliamo solo che stiate con noi.

--Ero con voi, là all'albergo.--
(Cercò di indicare il "là all'albergo"
con un gesto, ma l'uomo alla sua de-
stra gli si appoggiò addosso bloccan-
dogli la mano.)

--Ma vi vogliamo con noi... altro-
ve.

Morrison provò ad assumere un to-
no minaccioso.--Sentite, questo è
un rapimento... un reato grave.

--No, dottor Morrison, non chia-
mmamolo rapimento. Diciamo che
~L siamo amici ma in modo piuttosto
~r energico.

--Qualsiasi definizione usate,
questo è illegale. O siete della poli-
zia? In tal caso, identificatevi e dite-
mi cosa ho fatto e cosa sigmfica que-
sta storia.

--Non vi stiamo accusando di nul-
la. Ve l'ho detto. Vogliamo solo aver-
vi con noi. Vi consiglio di star buono
e mantenere la calma, dottore. Sarà
meglio per voi.

--Non posso rimanere calmo se
non so cosa sta succedendo.

--Sforzatevi -- replicò Norbert
, duro

~ Morrison non riusà a pensare a
r~ qualcosa da dire che potesse sblocca-
re a suo favore la situazione e, pur
senza riacquistare la calma, rimase in
silenzio.

C'erano le stelle, adesso. Una not-
te limpida dopo una giornata limpi-
da. L'auto si muoveva nel traffico, tra
centinaia di altre vettúre, ognuna del-
le quali aveva al volante qualcuno
che pensava tranquillamente ai fatti
propri e non immaginava nemmeno
che a bordo di un'auto vicina si stava
commettendo un reato.

Il cuore di Morrison continuava a
battere a ritmo accelerato, le labbra
gli tremavano. Era inevitabile che
fosse nervoso. Dicevano di non avere
intenzioni ostili, quelli, ma fino a che
punto poteva fidarsi di loro? Finora,
I'uomo alla sua sinistra non gli aveva
raccontato che bugie.

Cercò di calmarsi, ma a quale or-
gano del corpo doveva rivolgersi per
ottenere la calma? Chiuse gli occhi e
provò a respirare a fondo e lenta-
mente... e a pensare in maniera ra-
zionale. Era uno scienziato. Doveva
pensare in maniera razionale.

Quelli erano probábilmente i colle-
ghi di Rodano. Lo stavano portando
al loro quartier generale, dove le
pressioni per costringerlo ad affron-
tare la missione sarebbero state rin-
novate con maggior forza.

A ogni modo, non l'avrebbero
spuntata. Lui era un americano, il
che significava che potevano trattarlo
solo in base a certe regole prestabili-
te, seguendo procedure legali e mo-
dalità ben pTecise. Non poteva esser-
ci spazio per l'arbitrarietà e l'improv-
visazione.

Inspirò ancora a fondo. Doveva so-
lo continuare a dire di no, e quelli si
sarebbero ritrovati impotenti.

Ci fu un lieve sobbalzo, e Morrison
spalancò gli occhi.
L'auto aveva lasciato l'autostrada,
imboccando un sentiero sterrato.

Istintivamente, Morrison chiese:
--Dove stiamo andando?

Nessuna risposta

L'auto proseguì sobbalzando per
un lungo tratto, poi svoltò in un cam-
po immerso nell'oscurità. Nel baglio-
re dei fari, Morrison scorse un elicot-
tero coi rotori che giravano lenta-
mente accompagnati solo da un de-
bolissimo ronzio del motore.

Era uno di quei modelli recentissi-
mi che non emettevano onde sonore,
che grazie alla superficie liscia invece
di riflettere le onde radar le assorbi-
vano. Erano chiamati comunemente
elicotteri-ombra, o "eliombra".

Morlison ebbe un tuffo al cuore.
Se stavano usando un eliombra, un
mezzo estremamente costoso e raro,
voleva dire che non lo consideravano
una preda qualsiasi. Lo tEattavano
come un pezzo grosso.

"Ma io non sono un pezzo grosso"
pensò disperatamente.

L'auto si fermò e i fari si spensero.
Si udiva ancora il lieve ronzio, e alcu-
ne fioche luci viola visibili a stento in-
dicavano il punto in cui era posato
l'eliombra.

Il tipo corpulento alla destra di
Morrison spalancò la portiera e, sem-
pre con un grugnito, piegò la testa e
smontò. La sua mano si allungò verso
Morrison.

Morrison cercò di ritrarsi.--Dove
mi state portando?

Il tipo corpulento gli afferrò il brac-
cio.--Scendete. Basta chiacchiere.

Morrison si sentì sollevare e trasci-
nare all'esterno. La spalla gli doleva,
e non se ne meravigliò, visto che per
poco non gliela avevano slogata.

Ma ignorò il dolore. Era la prima
volta che sentiva parlare il tipo corpu-
lento. Le parole erano in inglese, ma
l'accento era spiccatamente ruSsQ.

Morrison raggelò. Non erano ame-
ricani quelli che lo avevano catturato.

10

Morrison era salito sull'eliombra...
anche se questa non è una descrizio-
ne precisa di quanto awenne. Salire
implica un'azione volontaria, e lui in
pratica era stato spinto a bordo del
mezo.

L'eliombra si era alzato in volo si-;
lenzioso nell'oscurità, mentre Morri-
son sedeva tra gli stessi due uomini
che aveva avuto di fianco sulla mac-
china. Era quasi come se nulla fosse
cambiato, anche se il mormorio de
rotori era decisamente più ipnotic
rispetto al rumore del motore dell'au
to.

Dopo un'ora, o forse meno, sbuca
rono dall'oscurità dell'aria e sceserc
verso l'oscurità dell'oceano. Mom
son capì che si trattava dell'oceanc
perché ne sentiva l'odore, perché er~
vagamente consapevole del velo d
goccioline sospese nell'aria, e percht
scorgeva indistinta la sagoma scura d
una nave... una macchia buia ne
buio.

Come aveva potuto l'eliombra diri
gersi verso l'oceano e individuare un~
nave ~la nave giusta7 ne era certo)'
Per quanto frastornata dalla dispera
zione, la mente di Morrison non pott
fare a meno di cercare una risposta
Senza dubbio il pilota dell'eliombr~
aveva seguito un raggio radio scher
mato a emissione apparentementt
casuale. Il segnale sembrava illogicl
ma, con la chiave di decifrazione giu-

sta, esprimeva un messaggio ben pre-
ciso e consentiva di risalire alla fonte.
Se applicata nel modo adeguato, la
pseudocasualità rappresentava un
ostacolo insormontabile anche per i
computer più perfezionati.

Del resto la nave era solo una fer-
mata momentanea. A Morrison fu
consentito di andare al gabinetto, di
consumare un pasto, affrettato a base
di pane e brodo denso (che gradì
moltissimo), poi venne fatto salire,
nella maniera non troppo cerimonio-
sa che ormai aveva incominciato ad
accettare come un fatto normale, a
bordo di un aereo. Era a dieci posti
(contò automaticamente), ma a parte
i due piloti e i due uomini che lo ave-
vano affiancato finora prima in auto
e poi in elicottero, Morrison era l'u-
nico passeggero.

Si voltò a guardare i suoi custodi
seduti dietro, intravedendoli appena
nella luce fioca dell'intemo del veli-
volo. A bordo c'era spazio a suffi-
cienza perché quei due non dovesse-
ro per forza stargli incollati. E a que-
sto punto era inutile da parte loro te-
mere che lui potesse liberarsi e fuggi-
re. Al massimo sarebbe fuggito sul
ponte della nave. E dopo il decollo
avrebbe potuto fuggire solo lancian-
dosi nell'aria, con una distesa d'ac-
qua profonda sotto di sé.

Morrison stava chiedendosi inton-
tito come mai non decollassero anco-
ra quando il portello si aprì per far
salire un altro passeggero. Nonostan-
te il buio, la riconobbe subito.

L'aveva incontrata per la prima
volta solo dodici ore addietro... ma
Com'era possibile che in appena dodi-
ci ore in seguito a quell'incontro la
sua situazione avesse subito cambia-
menti del genere?

La Boranova si sedette accanto a
lui e disse in russo:--Mi spiace, dot-
tor Morrison.

Quasi fosse quello il segnale, il ru-
more dei motori dell'aereo si fece più
intenso, e Morrison si ritrovò schiac-
ciato contro il sedile mentre la nave
sembrava impennarsi bruscamente.

Fissò Natalya Boranova, cercando
di riordinare i propri pensieri. Prova-
va un desiderio vago di dirle 4ualcosa
in modo garbato e~ imperturbabile,
ma non gli fu possibile.

Si schiarì la voce inutilmente, e in
tono stridulo riusà a dirle solo:--
Sono stato rapito.

--E stato inevitabile, dottor Mor-
rison. Mi rincresce... Dawero...
Questione di dovere per me, capite?
Dovevo portarvi via usando la per-
suasione, possibilmente. Altrimen-
ti...--La donna lasciò la frase in so-
speso.

--Ma non potete comportaNi co-
sì. Non siamo nel ventesimo secolo
--protestò stridulo Morrison cercan-
do di soffocare la propria indignazio-
ne e di esprimersi con coerenza.--
Non sono un eremita. Non sono un
derelitto. Si accorgeranno che sono
scomparso, e il servizio segreto ame-
ricano sa benissimo che abbiamo par-
lato e che voi volevate che venissi in
Unione Sovietica. Scopriranno che
sono stato rapito... forse lo sanno
già... e il vostro governo si ritroverà
coinvolto in un incidente internazio-
nale che non gradirà affatto.

--No--replicò la Bnranova, fis-
sandolo coi suoi occhi scuri.--Non è
così. Certo, i vostri sanno cos'è acca-
duto, però non hanno obiezioni. Dot-
tor Morrison, le operazioni del servi-
zio segreto sovietico sono caratteriz-
zate da un'elevata tecnologia e da ol-
tre un secolo di attento studio della
psicologia americana. Indubbiamente
il servizio segreto americano è altret-
tanto progredito. ~ questa parità di
efficienza, condivisa da parecchie al-
tre zone geografiche del pianeta,

contribuire a tener viva la coopera-
zio~e reciproca. Ognuno di noi è fer-
mamente convinto che nessun altro
l'abbia sopravanzato imboccando una
strada tutta sua.

--Non capisco dove vogliate arri-
vare--disse Morrison. L'aereo sfrec-
ciava nella notte, puntando verso
l'Est e l'alba.

--In questo momento al servizio
segreto americano sta a cuore soprat-
tutto il nostro tentativo di ottenere la
miniaturizzazione.

--Tentativo! --sbottò Morrison
con una sfumatura divertita e sardo-
nica.

--Tentativo riuscito... Gli ameri-
cani non sanno che è riuscito. Non
sanno se il progetto di miniaturizza-
zione sia o meno una copertura che
nasconde qualcosa di completamente
diverso. Sanno comunque che stiamo
facendo qualcosa. Sono certa che
avranno una mappa dettagliata del-
l'area dove si svolgono gli esperimen-
ti... ogni edificio, ogni convoglio di
autocarri. Indubbiamente hanno de-
gli agenti che fanno il possibile per
infiltrarsi nel progetto.

"Noi, ovvio, facciamo il possibile
per controbilanciare questo istato di
cose. Non ci indigniamo. Sappiamo
parecchio degli esperimenti america-
ni nel campo dell'antigravità, e sa-
rebbe un atteggiamento ingenuo af-
fermare che noi possiamo indagare e
che gli americani non possono, che
noi possiamo avere i nostri successi e
che gli americani non devono."

Morrison si strofinò gli occhi.
Ascoltando la voce bassa e uniforme
della Boranova si era reso conto che
lui di solito a quell'ora era già a letto
e che adesso aveva sonno. Disse:--
E questo che c'entra col fatto che il
mio paese si irriterà notevolmente
per il mio rapimento?

--Ascoltatemi, dottor Morrison...
cercate di capire. Perché dovrebbero
irritarsi gli amencani? Abbiamo biso-
gno di voi, ma loro non possono sa-
pere con certezza il perché. Non han-
no motivo di supporre che ci siano
elementi preziosi nelle vostre idee di
neurofisica. Penseranno che stiarno
seguendo una pista falsa e che non
otterremo nulla da voi, e non si op-
porranno di certo al fatto di inserire
un americano nel progetto di minia-
turizzazione. Se questo americano
scoprirà di che si tratta, saranno tutte
informazioni utili per loro... Non
pensate che possano ragionare in
questo modo, dottor Morrison?

--Non so come ragionino--ri-
spose cauto Morrison.--E una fac-
cenda che non mi interessa.

--Eppure avete parlato con un
certo Francis Rodano dopo esservi
allontanato bruscamente da me...
Vedete, sappiamo perfino questo.
Vorreste dirmi che lui non vi ha sug-
gerito di stare al nostro gioco e recar-
vi in Unione Sovietica per cercare di
scoprire il più possibile?

--Cioè di agire da spia?

--Appunto! Non è quello che vi
ha suggerito di fare?

Morrison ignorò di nuovo la do-
manda. Disse:--E dal momento che
siete convinti che agirò da spia, mi
eliminerete dopo che avrò fatto quel-
lo che volete da me. Alle spie succe-
de così, no?

--Avete visto troppi vecchi film,
dottore. Innanzitutto, faremo in mo-
do che non scopriate nulla di impor-
tante... proprio nulla. In secondo
luogo, le spie sono un bene troppo
prezioso per distruggerle. Sono utili
come merce di scambio per riavere i
nostri agenti caduti in mano agli ame-
ricani o a qualsiasi altro paese stra-
niero. Credo che gli Stati Uniti adot-
tino un atteggiamento identico al no-
stro.

--Allora, tanto per cominciare, io
non sono una spia, signora, né ho in-
tenzione di diventarlo. Non so nulla
delle operazioni spionistiche america-
ne. Inoltre, non farò nulla per voi.

--Non ne sono tanto sicura, dot-
tore. Credo che deciderete di lavora-
re con noi.

--Cosa avete in mente? Mi farete
patire la fame finché non accetterò?
Mi picchierete? Mi terrete in isola-
mento? Mi metterete in un campo di
lavori forzati?

La Boranova corrugò la fronte e
scosse lentamente la testa. La sua
espressione allibita sembrava sincera.
--Ma, dottore, cosa sono queste in-
sinuazioni? Siamo tornati ai tempi in
cui voi ci accusavate orgogliosi di es-
sere l'impero del male e inventavate
storie spaventose sul nostro conto?
D'accordo, forse saremmo tentati di
prendere severi prowedimenti di
fronte a un vostro rifiuto ostinato...
Sapete, a volte il bisogno è tiranno...
Ma non arriveremo a tanto. Ne sono
convinta.

--Perché?--chiese stancamente
Morrison.

--Perché siete uno scienziato. Un
uomo coraggioSO-

--Io? Coraggioso? Signora mia,
COSa sapete di me?

--So che avete delle idee partico-
lari. Che in tutto questo tempo non
le avete rinnegate. Che avete visto la
vostra carriera andare a rotoli. Che
non avete convinto nessuno. E che,
malgrado cib, continuate a sostenere
le vostre idee perché siete certo di
avere ragione. Non è il comporta-
mento di un coraggioso?

Morrison annuì.--Sì, in un certo
senso anche questo è coraggio. Ep-
pure, nella storia della scienza ci so-
no centinaia di individui strambi che
per tutta la vita hanno sostenuto
qualche concezione assurda infi-
schiandosene della logica, dell'evi-
denza e del loro stesso interesse. Può
darsi che io sia solo uno di loro.

--In tal caso, forse vi sbagliereste,
però rimarreste comunque un corag-
gioso. Pensate che il coraggio sia uni-
camente una questione di ardimento
fisico?

--No, lo so. Esistono mille tipi di
coraggio e forse--osservò Morrison
con amarezza--sono tutti indice di
pazzia, di squilibrio mentale.

--Sicuramente, non vi considerate
un vigliacco, vero?

--E perché no? Per certi versi, mi
lusinga pensare di essere equilibrato.

--Però è folle l'ostinazione con
cui restate attaccato alle vostre idee
di neurofisica, no?

--Può darsi.

--E sicuramente pensate che sia-
no idee corrette.

--Certo, dottoressa Boranova.
Rientrerebbe nella mia follia, no?

La Boranova scosse la testa. --
Non siete una persona seria. Ve l'ho
già detto. Il mio compatriota Shapi-
rov pensa che abbiate ragione o, in
caso contrario, che siate almeno un
genio.

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--Già, I'alternativa migliore. Un
aspetto della sua follia.

--L'opinione di Shapirov è molto
speciale.

--Per voi lo è, lo immagino...
Sentite, signora, sono stanco. Sono a
pezzi e non so nemmeno quel che di-
co. Non sono sicuro che tutto questo
sia reale. Spero che non lo sia... La-
sciatemi solo riposare... riposare un
po'.

La Boranova sospirò e i suoi oc-
chi assunsero un'espressione preoc-
cupata.

--Sì, certo, mio povero amico.
Non vogliamo farvi del male. Vi pre-
go di crederlo.

Morfison piegò la testa in avanti e
chiuse gli occhi. In modo vago si ac-
corse che lo spostavano adagio di lato
e gli sistemavano un cuscino sotto la
testa.

Il tempo trascorse. Un sonno senza
sogni.

Quando aprì gli occhi era ancora
sull'aereo. Non c'eIa alcuna luce, ma
lui sapeva senza ombra di dubbio di
essere ancora sull'aereo.

Disse:--Dottoressa Boranova?

Lei rispose subito: --Sì, dottor
Morrison?

--Non ci stanno inseguendo?

--Assolutamente. Abbiamo pa-
recchi altri aerei in volo come mano-
vra di interferenza, ma sono rimasti
inoperosi. Sì, amico mio, noi voglia-
mo voi e il vostro govemo è d'accor-
do.

--E insistete ancora che avete ot-
tenuto la miniaturizzazione? Che non
è un'assurdità, né uno scherzo?

--Lo vedrete voi stesso. E di fron-
te a una meraviglia del genere vorrete
entrare a far parte del progetto. Sare-
te voi a insistere!

--E come la impiegherete--chie-
se Morrison pensoso--ammesso che
non si tratti di uno scherzo elaborato
ai miei danni? Intendete utilizzarla
come un'arma? Trasportare un eser-
cito su un aereo come questo? Infil-
trarvi negli altri paesi con contingenti
invisibili? Cose del genere?

--Rivoltante!--La Boranova si
schiarì la voce quasi stesse per sputa-
re disgustata.--Non abbiamo abba-
stanza terra, abbastanza gente, abba-
stanza risorse? Non abbiamo già la

nostra fetta abbondante di spazio?
Non ci sono cose più importanti da
fare con la miniaturizzazione? Possi-

bile che abbiate una mente tanto con-
torta e condizionata da non vedeIe
che ruolo potrà avere come strumen-
to di ricerca? Pensate agli ofizzonti
che dischiuderà nello studio degli or-
ganismi viventi, della cmmica dei cri-
stalli e dei sistemi transistorizzati,
nella costruzione di computer e di
congegni di ogni tipo ultraminiaturiz-
zati. E pensate a cosa potremmo im-
parare dalla fisica riuscendo a modifi-
care a nostro piacimento la costante
di Planck. Pensate agli sviluppi nel
campo della cosmologia!

Morrison si drizzò a sedere. Era
ancoIa appannato, ma oltre i finestri-
ni dell'aereo stava spuntando l'alba,
che gli consentiva di scorgere la Bo-
ranova, per quanto in modo molto
vago.

Disse:--Dunque, è così che in-
tendete utilizzare la miniaturizzazio-
ne? Per nobili imprese scienti6che?

-- Come la utilizzerebbe il vostro
governo se l'avesse? Cercherebbe su-
bito di assicurarsi una superiorità mi-
litare e di ripristinare i vecchi tempi
oscuri?

--No, naturalmente.

--Allora voi soli sareste nobili, e
solo noi saremmo i malvagi? Lo cre-
dete dawero?... Certo può darsi che,
se i progressi nella miniaturizzazione
saranno sufficienti, I'Unione Sovieti-
ca possa conquistaIe una posizione di
testa nello sviluppo di una società
spaziale. Pensate al trasporto di ma-
teriali miniaturizzati da un mondo al-
I'altro, all'invio di un milione di colo-
ni a bordo di una nave che ospitereb-
be solo due o tre esseri umani di di-
mensioni normali... Lo spazio allora
acquisterà una sfumatura sovietica,
un'impronta sovietica... non perché i
sovietici domineranno e saranno si-
gnori assoluti, ma perché il pensiero
sovietico avrà vinto nella battaglia
delle idee. E che male ci sarebbe?

Morrison scosse la testa.--In tal
caso non vi aiuterò di certo. Perché
vi aspettate che lo faccia? Non voglio
che il pensiero sovietico permei tutto
I'universo. Preferisco il pensiero e le
tradizioni americane.

--Lo credete, e non vi biasimo
per questo. Ma vi persuaderemo. Ve-
drete.

--Non ci riuscirete.

La Boranova disse:--Mio caro
amico Albert... se mi consentite di
chiamarvi così... vi ho detto che ci
ammireranno per i nostri risultati.
Pensate di essere immune, voi?... Ma
riserviamo questi discorsi per un'altra
occasione.

Indicò dal finestrino la distesa sot-
tostante di mare che cominciava ap-
pena a intravedersi.

--Siamo sul Mediterraneo adesso
--spiegò.--Presto saremo sul Mar
Nero, quindi supereremo il Volga e
arriVeremo a Malenkigrad... Piccola
Città, in inglese, vero?... e il sole sa-
rà sorto quando atterreremo. Sarà un
fatto simbolico. Un nuovo giorno.
Una nuova luce. Predìco che sarete
ansioso di aiutarci a creare questo
nuovo giorno, e non sarei sorpresa se
non voleste più lasciare l'Unione So-
vietica.

--Senza essere costretto a resta-
re?

--Vi riporteremo a casa in aereo
se ce lo chiederete... quando ci avre-
te aiutato.

--Non vi aiuterò.

--Ci aiuterete.

--E pretendo che mi riportiate a
casa, adesso.

--Adesso, non conta--replicò al-
legramente la Boranova.

E coprirono le parecchie centinaia
di chilometri che li separavano anco-
ra da Malenkigrad.

Malenkigrad

Una pedina è il pezzo più importante sulla
scacc~liera...
per una pedina.
De~hnev Senior

Francis Rodano andò in ufficio pre-
sto la mattina successiva, lunedì, I'i-
nizio della settimana. Il fatto di avere
lavorato di domenica era abbastanza
comune da non sorprenderlo. Il fatto
di non avere dormito durante la notte
appena finita lo sorprendeva.

Quando arrivò, con mezz'ora di
anticipo sull'inizio ufficiale della gior-
nata, Jonathan Winthrop era già là.
E neppure questa era una sorpresa
per Rodano.

Winthrop entrò nell'ufficio di Ro-
dano un paio di minuti dopo l'ingres-
so ~i quest'ultimo. Si appoggiò alla
parete, stringendo i gomiti con le ma-
ni, incIociando la gamba sinistra sulla
destra e affondando la punta del pie-
de nella moquette.

--Hai un'aria logora, Frank--
esordì, aggrottando le ciglia sugli oc-
chi scuri.

Rodano guardò la folta chioma gri-
gia dell'altro, che lo relegava subito
in seconda posizione in quanto a bel-
lezza esteriore, e disse:--Mi sento
logoro, ma speravo che non si vedes-
se.--Sapeva di avere eseguito i riti
mattutini con estrema meticolosità e
di essersi vestito con cura.

--Però, si vede. La tua faccia è lo
specchio della tua anima. Bell'agente
operativo saresti stato.

Rodano replicò:--Non tutti siamo
tagliati per essere agenti operativi.

--Lo so. E non tutti sono tagliati
per stare dietro una scrivania, del re-
sto.--Winthrop si strofinò il naso
bulboso, quasi volesse ridurlo a di-
mensioni normali.--Immagino che
tu sia preoccupato per il tuo scienzia-
to... quel tale... come si chiama?

--Si chiama Albert Jonas Morri-
son--rispose stancamente Rodano.
Al Dipartimento tutti fingevano di
non conoscere il nome di Morrison,
come se fossero ansiosi di sottolinea-
re che quel progetto non era loro.

--D'accordo. Niente in contrario
se fai il suo nome. Dunque, sei
preoccupato per lui.

--Sì, sono preoccupato per lui e
per parecchie altre cose. Vorrei po-
ter avere una visione più chiara di
tutto.

--E chi non lo vorrebbe?--Win-
throp si sedette. -- Senti, inutile
preoccuparsi. Ti sei occupato di que-
sta storia fin dall'inizio, e io te l'ho
permesso perché sei in gamba. So be- ~
nissimo che hai fatto il possibile per -
far funzionare le cose, perché tu hai
il pregio di capirli, i russi.

Rodano sussultò.--Non chiamarli a_
così. Hai visto troppi film del ventesi-
mo secolo. Non sono tutti russi, co-
me noi non siamo tutti anglosassoni.
Sono sovietici. Se vuoi capirli, cerca
di capire in che modo loro considera-
no se stessi.

--Certo. D'accordo. Hai scoperto
cos'ha di tanto importante il tuo
scienziato?

--Nulla, a quanto ne so. Nessuno
lo prende sul serio tranne i sovietici.

--Pensi che i sovietici sappiano
qualcosa che noi non sappiamo?

--Qualcosa sanno, questo è certo,
però non riesco a immaginare cosa ci
trovino in Morrison. E non si tratta
nemmeno dei sovietici. Si tratta di un
loro scienziato, un fisico teorico di
nome Shapirov. Può darsi che sia il
tipo che ha ideato il procedimento di
miniaturizzazione... ammesso che il
procedimento sia stato ideato dawe-
ro. Gli scienziati esteri hamno um at-
teggiamento ambivalente riguardo
Shapirov. E incostante e, non volen-
do calcare la mano, eccentrico. Ma i
sovietici stravedono per lui, e lui stra-
vede per Morrison, anche se questo
forse è solo un altro segno della sua
eccentricità. Poi-negli ultimm tempi
l'interesse per Morrison è passato
dalla curiosità alla disperazione.

--Ah? E come lo sai, Frank?

--In parte tramite dei contatti al-
I'interno dell'Unione Sovietica.

--Ashby?

--In parte.

--Un bravo agente.

--Impegnato da troppo tempo.
Bisogna sostituirlo.

--Non so... Meglio non ritirare
uno che ha successo.

--In ogni modo--disse Rodano,
preferendo non controbattere--c'è
stato un aumento improwiso dell'in-
teresse per Morrison, che io control-
lavo da un paio d'anni.

--Questo Shapirov, immagino, ha
avuto un'altra folgorazione riguardo
Morrison e ha convinto i rus... i so-
vietici che Morrison gli serviva.

--Forse... ma il fatto strano è che
- a quanto pare Shapirov è sparito dal-

- la circolazione e non si parla più di

,~ lui ultimamente.

--Caduto in disgrazia?

--Nessuna indicazione a questo
proposito.

--Potrebbe darsi, Frank. Se ha ri-
filato ai sovietici delle idiozie sulla
miniaturizzazione e loro se ne sono
accorti, non vorrei essere nei suoi
panni. Anche se siamo nei bei tempi
moderni, i sovietici non hanno mai
imparato ad avere senso dell'umori-
smo quando li si prende in giro o gli
si fa fare la figura degli sciocchi.

--Forse è sparito dalla circolazio-
ne perché il progetto di miniaturizza-

- zione sta entrando in una fase crucia-
le. Il che potrebbe anche spiegare

- - I'improwiso bisogno disperato di
Morrison.

- --Lui cosa sa della miniaturizza-
zione?

_ --Solo che è sicuro che sia impos-
sibile.

3 --Assurdo, vero?

Rodano disse cauto:--Ecco per-
ché abbiamo lasciato che lo prendes-
sero. C'è sempre la speranza che i
pezzi si rimescolino e che il mosaico
si ricombini in modo nuovo e cominci
ad avere un senso.

Winthrop guardò l'orologio.--Do-
vrebbe essere arrivato, ormai. Malen-
kigrad. Che nome! Nessuna notizia di
incidenti aerei in nessun angolo del
mondo la notte scorsa, quindi imma-
gino che sia a destinazione.

--Già... e proprio la persona sba-
gliata da mandare sul posto... a parte
il fatto che i sovietici volevano pro-
prio lui.

--Perché la persona sbagliata? E
instabile ideologicamente?

--Dubito che abbia un'ideologia.
E uno zero. Ci ho pensato tutta la
notte e mi è sembrato un grosso erro-
re. Non ha fegato e non è molto bril-
lante, se non in senso accademico.
Non credo abbia l'intuizione e l'ini-
ziativa che forse saranno necessarie.
Non è abbastanza svegho, e non sco-
prirà nulla. Sarà in preda al panico
dall'inizio alla fine, secondo me... e
ormai sono quasi convinto che non lo
rivedremo mai più. Lo imprigione-
ranno... o lo uccideranno... e sono
stato io a mandarlo là.

--Sono solo postumi di depressio-
ne notturna i tuoi, Frank. Sarà ottuso
fin che vuoi, ma se assisterà per
esempio a una dimostrazione di mi-
niaturizzazione sarà capace di dirce-
lo, o ci dirà cosa gli hanno fatto. Non
è necessario che sia un acuto osserva-
tore. Basta che ci dica quel che è suc-
cesso, e ci penseremo noi ai ragiona-
menti e alle conclusioni.

--Ma, Jon, può darsi che non lo
rivediamo più.

Winthrop appoggiò la mano sulla
spalla di Rodano. -- Non partire
dando per scontato un disastro. Farò
in modo che Ashby venga informato.
Sarà fatto il possibile, e poi sicura-
mente i rus... sovietici si dimostre-
ranno assennati e lo lasceranno anda-
re se al momento opportuno esercite-
remo con discTezione pressioni suffi-
cienti. Non ammalarti per questa sto-
na. E una mossa in un giOCo com-
plesso, e se non funzioneIà, amen. Ci
sono altre mille mosse sulla scacchie-
ra.

12

Morrison si sentiva disfatto. Aveva
trascorso gran parte del lunedì dor-
mendo, sperando di scrollaTsi di dos-
so i postumi peggiori del cambio di
fuso orario. Aveva mangiato volen-
tieri il pasto che gli avevano portato
verso sera, e aveva fatto ancor più
volentieri una doccia. Gli avevano
dato degli indumenti puliti che non
gli stavano proprio a pennello... ma
questo che importanza poteva avere?
E la notte di lunedì aveva dormito,
letto... e meditato.

Più ci pensava più era convinto che
Natalya Boranova avesse ragione: lui
si trovava lì solo perché gli Stati Uni-
ti erano contenti così. Rodano lo ave-
va sollecitato ad andare, lo aveva mi-
nacciato velatamente di creargli ulte-
riori guai professionali (ma la sua si-
tuazione professionale poteva dawe-
ro peggiorare ancora?) se non fosse
andato. Dunque, perché avrebbero
dovuto opporsi alla sua cattura?
Avrebbero potuto fare obiezioni per
una questione di principio o nel timo-
re di creare un pericoloso preceden-
te, ma stando ai fatti la loro smania
di vederlo partire aveva confinato
certe considerazioni in secondo pia-
no.

A che sarebbe senito, allora, esi-
gere di essere portato al consolato
amencano piU vlano O mmnacciare a
vanvera una rappresaglia americana?

Per dire la verit~, ola che l'azione
era stata compiuta con la complicità
americana (questo era garantito) per
gli Stati Uniti sarebbe stato impossi-
bile intervenire apertamente in sua
difesa o esprimere qualsiasi senso di
indignazione. Sarebbero sorti inevit~
bilmente degli interrogativi circa

modo in cui i sovietici fossero riusci
a farlo sparire, e l'unica risposta s.
rebbe stata: grazie alla stupidità o a
la connivenza degli americani. E g
Stati Uniti, senza dubbio, non vol~
vano che il mondo giungesse a COI
clusioni del genere.

Naturalmente, adesso Morrison c~
piva perché fosse successo. Era com
aveva spiegato Rodano. Il govern
americano voleva informazioni, e h
si trovava in una posizione ideale p~
procurargliele.

Ideale? Dawero? I sovietici no
sarebbero stati tanto sciocchi da COI
sentirgli di ottenere informaziom r
servate, e se fosse riuscito a ottene
(o non avesse potuto fare a meno
ottenere) informazioni a loro giudizi
eccessive, be', non sarebbero sta
tanto sciocchi da lasciarlo arídar via

Più ci pensava~ più aveva la sens~
zione- che, vivo o morto, non avrebb
più rivisto gli Stati Uniti e che la cc
munità spionistica americana avre~
be scrollato le spalle e avrebbe cat~
logato la faccenda come un fi~
sco inevitabile... nessun guadagnc
però nemmeno una grave perdita.

Morrison valutò se stesso...

Albert Jonas Morrison, laureatc
assistente universitario di neurofisicz
ideatore di una teoria non accettata
praticamente ignorata, marito fallitc
padre fallito, scienziato fallito,
adesso pedina fallita. Non una grav

Derdita.

Nel cuore della notte, in una stan-
za d'albergo di una città di cui non
conosceva neppure la posizione, in
una nazione che da oltre un secolo
costituiva il nemico naturale della sua
malgrado lo spirito di coliaborazione
riluttante e venata di sospetto che re-
gnava da qualche decennio, Morrison
si ritrovò a piangere autocommise-
randosi, sentendosi indifeso come un
bambino... e umiliato perché nessu-
no pensava valesse la pena di battersi
per lui o almeno di perder tempo a
rimpiangerlo.

Eppure (e a questo punto una de-
bole scintilla di orgoglio riuscì ad af-
fiorare) i sovietici l'avevano voluto.
Si erano dati da fare parecchio.
Quando la persuasione non aveva
sortito alcun effetto, non avevano
esitato a usare la forza. Non poteva-
no avere la certezza che gli Stati Uni-
ti si sarebbero girati con sollecitudine
dall'altra parte fingendo di non vede-
re. Avevano rischiato un incidente
intemazionale, per quanto improba-
bile, pur di averlo.

E adesso che era in mano loro si
stavano dando parecchio da fare per
tenerlo al sicuro. Le finestre erano
munite di inferriate; la porta non era
chiusa a chiave, ma quando aveva
provato ad aprirla, in precedenza,
due uomini armati in uniforme ap-
poggiati alla parete di fronte lo ave-
vano guardato e gli avevano chiesto
se gli occorresse qualcosa. Non gli
piaceva trovarsi in prigione, però in
un certo senso era una dimostrazio-
ne di quanto fosse prezioso... alme-
no li.

Quanto sarebbe durata la cosa?
Anche se forse i sovietici erano con-
Vjnti delPesattezza delle sue teorie,
Morrison si rendeva benissimo conto
che tutte le prove che aveva raccolto
erano indiziarie e terribilmente indi-
rette... e che nessuno era riuscito a
confermare le sue conclusioni princi-
pali. Cosa sarebbe successo se anche
i sovietici avessero constatato di non
riuscire a confermarle o se, a un esa-
me più attento, avessero scoperto che
le sue idee erano troppo vacue, trop-
po inconsistenti, troppo campate per
aria per i loro gusti?

La Boranova aveva detto che Sha-
pirov aveva una stima considerevole
del lavoro di Morrison, ma era risa-
puto che Shapirov era un tipo stram-
bo che cambiava idea da un giorno
all'altro.

E se Shapirov si fosse stretto nelle
spalle rivolgendo altrove la propria
attenzione, cosa avrebbero fatto i so-
vietici? Se il loro trofeo americano si
fosse rivelato inutile e inutilizzabile,
I'avrebbero restituito sprezzanti agli
Stati Uniti (un'ulteriore umiliazione,
volendo) o avrebbero nascosto la fol-
lia della loro azione di cattura impri-
gionandolo a tempo indeterminato...
o peggio?

Sicuramente era stato un funziona-
rio sovietico, una persona ben preci-
sa, a decidere di far rapire Morrison
rischiando un incidente... Se la fac-
cenda avesse preso una brutta piega,
allora, cosa avrebbe fatto quel fun-
zionario per salvare la pelle... senza
dubbio a spese di Morrison?

All'alba di martedì, quando si tro-
vava in Unione Sovietica da un gior-
no intero, Morrison era ormai con-
vinto che qualsiasi sviluppo futuro,
qualsiasi alternativa possibile, avreb-
be avuto esiti disastrosi per lui. Assi-
sté al sorgere del giorno, m-a il suo
animo era immerso nella notte più
buia.
Bussarono in modo brusco alla porta
alle 8. Morrison la scostò leggermen-
te, e il soldato all'esterno l'aprì bene
con una spinta, quasi a dimostrare
che era lui a controllare la porta.

Il soldato disse alzando la voce più
del necessario:--La signora Borano-
va sarà gui tra mezz'ora per portarvi
a colazione. Siate pronto.

Mentre si vestiva in fretta e adope-
rava un rasoio elettrico di tipo piutto-
sto antiquato rispetto agli standard
americani, Morrison si chiese come
mai fosse rimasto leggermente mera-
vigliato nel sentire che il soldato par-
lava della signora Boranova. L'arcai-
co "compagno" era un termine in di-
suso da un pezzo.

Si sentì anche irritato e sciocco,
perché, che senso aveva soffermarsi
su minuzie del genere in una situazio-
ne problematica come la sua? Del re-
sto, era un comportamento tipico
della gente, lo sapeva.

La Boranova arrivò con dieci mi-
nuti di ritardo.

Bussò più piano del soldato ed en-
trando disse:--Come vi sentite, dot-
tor Morrison?

--Mi sento rapito--rispQse lui
asciutto.

--A parte questo. Avete dormito
abbastanza?

--Può darsi. Non sono in grado di
dirlo. Francamente, signora, non so-
no dell'umore più adatto per dirlo.
Cosa volete da me?

--Per il momento, solo portarvi a
colazione. E vi prego di credermi,
dottor Morrison... anch'io mi trovo
sotto costrizione. Vi assicuro che
adesso preferirei essere col mio pic-
colo Aleksandr. L'ho trascurato pa-
recchio negli ultimi mesi, e nemmeno
Nikolai è contento della mia assenza.
Ma quando mi ha sposata sapeva che
avevo una carriera, come continuo a
dirgli.

--Per quel che mi riguarda, siete
libera di rimandarmi nel mio paese e
trascorrere tutto il vostro tempo con
Aleksandr e Nikolai.

--Ah, magari potessi... purtroppo
non è possibile. Su, andiamo a cola-
zione. Potremmo mangiare qui, ma
vi sentireste in prigione. Mangiamo
nella sala da pranzo... vi sentirete
meglio.

--Dawero? Quei due soldati lì
fuori ci seguiranno, no?

--Regolamenti, dottor Morrison.
Questa è una zona di massima sicu-
rezza. Devono sorvegliarvi finché
qualche responsabile non sarà con-
vinto che sia prudente non soNegliar-
vi più... ed è difficile che quei tipi si
convincano. E il loro compito, non
lasciarsi convincere.

--Non ne dubito--disse Morri-
son, infilando la giacca che gli aveva-
no dato, che gli stringeva sotto le
ascelle.

--Comunque, non ci disturberan-
no, le guardie.

--Ma se d'un tratto cercassi di
fuggire, o se mi muovessi solo in una
direzione non autorizzata, immagino
che mi sparerebbero.

--No, sarebbe un grave errore da
parte loro. Voi siete prezioso vivo,
non morto. Vi inseguirebbero, e alla
fine vi prenderebbero... Del resto, vi
rendete sicuramente conto che sareb-
be assurdo per voi creare inutili com-
plicazioni.

Morrison corrugò la fronte, senza
curarsi di nascondere la propria rab-
bia.--Quand'è che mi ridate il mio
bagaglio? I miei vestiti?

--A tempo debito. Prima bisogna
mangiare.

La sala da pranzo, che avevano

E raggiunto prendendo un ascensore
e percorrendo un lungo corridoio
deserto, non era molto grande.
Conteneva una dozzina di tavoli,
con sei posti ciascuno, e non era
affollata.

La Boranova e Morrison si sedette-
ro da soli, e nessuno si accomodò al
loro tavolo. I due soldati si piazzaro-
no a un tavolo accanto alla porta, e
pur rimpinzandosi entrambi, non
staccarono mai gli occhi da Morrison
per più di un secondo.

Non c'era un menù. Servirono
semplicemente del cibo, e Morrison
constatò che non ci si poteva lamen-
tare délla quantità. C'erano uova so-
de, patate lesse, zuppa di cavoli, ca-
viale e spesse fette di pane nero. La
roba non era divisa in porzioni indivi-
duali; venne messa al centro del tavo-
lo perché ognuno si servisse.

"Forse" pensò Morrison "portano
roba sufficiente per sei, e dal mo-
mento che a questo tavolo siamo solo

- in due, dovremmo limitarci a consu-
marne un terzo". E dopo un po', do-
vette ammettere che a stomaco pieno
si sentiva leggermente più calmo.
Disse:--Signora Boranova...

--Perché non mi chiamate Nata-
Iya, dottor Morrison? Siamo molto
informali, qui, e poi saremo colleghi
per un lungo periodo di tempo, forse.
A furia di sentire ripetere "signora"
mi verrà il mal di testa. Sapete, gli
amici mi chiamano addirittura Nata-
sha. Magari, arriveremo a questo.

r Gli sorrise, ma Morrison, ostinato,
non era affatto disposto a lasciarsi in-
,_~ graZiare. Disse:--Signora, quando
i~ mi sentirò cordiale, mi comporterò di
sicuro in modo cordiale... ma trovan-
domi qui contro la mia volontà in ve-
ste di vittima, preferisco una certa
formalità.

La Boranova sospirò. Staccò un
morso di pane e masticò il boccone
con espressione cupa. Poi, degluten-
do, disse:--D'accordo, come volete,
ma per favore risparmiatemi i "signo-
ra". Usate il mio titolo professiona-
le... e non mi riferisco ad "accademi-
ca". Troppe sillabe... Ma, vi ho inter-
rotto.

--Dottoressa Boranova--riprese
Morrison, più gelido di prima--non
mi avete detto cosa volete da me.
Avete accennato alla miniaturizzazio-
ne, ma sia voi che io sappiamo che è
impossibile. Secondo me, ne avete
parlato soltanto per confondere le ac-
que... per fuorviare me ed eventuali
ascoltatori indiscreti. Accantoniamo
questa messinscena, dunque. Qui so-
no giochetti inutili, no? Ditemi il ve-
ro motivo per cui sono qui. Tanto,
prima o poi dovrete dirmelo, dal mo-
mento che a quanto pare vi aspettate
da me un aiuto... aiuto che non potrò
darvi se rimarrò all'oscuro e non sa-
prò cosa volete.

La Boranova scosse la testa.--E
difficile convincervi, dottor Morri-
son. Sono stata sincera con voi fin
dall'inizio. Si tratta proprio di un
progetto di miniaturizzazione.

--Non posso crederci.

--Perché, allora, vi trovereste
nella città di Malenkigrad?

--Piccola città? Littletown? Tiny-
burg?--disse Morrison, provando
un senso di piacere nell'udire la pro-
pria voce esprimersi in inglese. --
Forse perché è una piccola città.

--Come ho già avuto occasione di
dirvi, dottor Morrison, non siete una

34                                           ~1                                          35
persona seria. Comunque, i vostri
dubbi non dureranno a lungo. Ci so-
no alcune persone che dovreste in-
contrare. Anzi, una dovrébbe essere
qui, ormai.--La donna si guardò at-
torno con aria seccata.--Ma dov'è
andato?

Morrison disse:--Vedo che nessu-
no si awicina a noi. Di tanto in tan-
to, quelli degli altri tavoli mi guarda-
no, ma abbassano gli occhi se anch'io
li guardo.

--Sono stati awertiti--fece di-
strattamente la Boranova. --Non
vogliamo farvi perdere tempo per co-
se non pertinenti, e quasi tutti qui
rappresentano un particolare irrile-
vante per voi. Tranne alcune peISO-
ne. Ma dov'è andato? -- Si alzò.
--Scusatemi, dottor Morrison. Devo
trovarlo. Non mi assenterò a lungo.

--E pludente lasciarmi solo?--
chiese lui sardonico.

--I soldati rimarranno, dottor
Morrison. Vi prego, non costringeteli
a intervenire. L'intelletto non è il lo-
ro forte, sono addestrati a eseguire
gli ordini senza la dolorosa incom-
benza di pensare, quindi potrebbero
facilmente farvi del male.

--Non preoccupatevi. Sarò pru-
dente.

La Boranova si awiò in fretta alla
porta e uscì dopo avere scambiato
qualche parola con i soldati.

Morrison la osservò allontanarsi,
poi guardò la sala da pranzo imbron-
ciato. Non avendo trovato nulla di in-
teressante, abbassò lo sguardo sulle
proprie mani intrecciate sul tavolo,
infine fissò le porzioni considerevoli
di cibo ancora intatto che aveva di
fronte.

--Finito di mangiare, compagno?
Morrison alzò di scatto lo sguardo.

Non aveva forse stabilito che "com-
pagno" era un tennine arcaico?

Una donna lo stava osservandoj te-
nendo un pugno appoggiato al fianco
con aria negligente. Era grassoccia,
indossava una divisa bianca legger-
mente macchiata, e aveva capelli ca-
stano-rossiccio, lo stesso colore delle
sopracciglia, piegate in due archi
sprezzanti.

--Chi siete?--chiese Morrison
corrugando la fronte.

--11 mio nome? Valeri Paleron.
La mia mansione? Lavorante addetta
al servizio, ma cittadina sovietica e
membro del partito. Ho portato io
questo cibo. Non vi siete accorto di
me? Per caso, non merito la vostra
considerazione?

Monison si schian la voce.--Scu-
sate, signorina. Ho altre cose per la
testa... Ma è meglio che lasciate la
colazione in tavola. Deve arrivare
qualcun altro, credo.

--Ah! E la Zarina? Tornerà anche
lei7 immagino?

--La Zarina?

--Pensate che non abbiamo più
Zarine in Unione Sovietica? Sbaglia-
te, compagno. Questa Boranova, ni-
pote di contadini con alle spalle gene-
razioni di contadini, si considera una
gran dama, questo è certo. --La
donna, con le labbra, emise una spe-
cie di sibilo che sapeva di disprezzo e
in parte anche di aringa.

Mon-ison scrollò le spalle.--Non
la conosco molto bene.

--Siete americano, vero?

Morrison fece brusco: --Perché
questa domanda?

--Per via del modo in cui parlate
il russo. Con quell'accento, cosa do-
vreste essere? Il figlio dello Zar Nico-
la il Tiranno?

--Cos'ha che non va il mio russo?

--Stride, come se lo aveste impa-
rato a scuola. Un americano lo si ri-
conosce a un chilometro di distan-
za... basta che dica: "Un bicckiere di
vodka5 per favore". Certo, gli inglesi
sono anche peggio. Quelli li si rico-
nosce a due chilometri.

--Bene, allora, sono un america-
no.

--E andrete a casa, un giomo?

--Lo spero propno.

La cameriera annuì tra sé, prese
uno strofinaccio e pulì il tavolo medi-
tabonda.--Mi piacerebbe visitare gli
Stati Uniti, un giorno.

Morrison annuì.--Perché no?

--Mi serve un passaporto.

--Naturale.

--E come fa a procurarsene uno
una semplice e fedele inserviente?

--Dovete richiederlo, immagino.

--Richiederlo? Se vado da un fun-
zionario e dico: "Io, Valeri Paleron,
voglio visitare gli Stati Uniti" lui di-
rà: "Perché?".

--E perché desiderate andarci?

--Per vedere il paese. La gente.
La ricchezza. Sono curiosa di vedere
come vivono là... E non sarebbe una
Mgione sufficiente.

--Dite qualcos'altro -- suggerì
Morrison.--Dite che volete scrivere
un libro sugli Stati Uniti, che sia di
lezione alla gioventù sovietica.

--Sapete quanti libri...
|    La donna si irrigidì e riprese a puli-
re il tavolo, di colpo indaffarata.

Morrison alzò lo sguardo. La Bora-
nova era accanto al tavolo e aveva
un'eSpressione dura e rabbiosa. Pro-
- nuncjO un monosillabo aspro che
Morrison non riconobbe ma che sicu-
ramente era un epiteto non molto

rtese~

L'inserviente arrossì un po' e, a un
gesto della Boranova, si voltò e andb
via.

Morrison notò che dietro la Bora-
nova c'era un uomo... basso, col col-
lo tozzo, occhi socchiusi, grosse orec-
chie, e un corpo muscoloso. Aveva i
capelli neri, insolitamente lunghi per
un russo, e molto scompigliati, come
se avesse il vizio di tormentarseli ri-
petutamente.

La Boranova non si curò di presen-
tarlo. Chiese invece:--Quella don-
na stava parlando con voi?

--Sì--rispose Morrison.

--Ha capito che siete un america-
no?

--Ha detto che e`ra evidente, per
via del mio accento.

--E ha detto che vuole visitare gli
Stati Uniti?

--Sì.

--Cosa le avete risposto? Vi siete
offerto di aiutarla ad andarci?

--Le ho consigliato di richiedere
un passaporto se le interessa andare
là.

--Nient'altro?

--Nient'altro.

La Boranova disse accigliata: --
Non dovete darle retta. E una donna
ignorante e senza istruzione... Per-
mettetemi di presentarvi il mio ami-
co, Arkady Vissarionovich Dezhnev.
Questo è il dottor Albert Jonas Mor-
rison, Arkady.

Dezhnev abbozzò un goffo inchino
e disse:--Ho sentito parlare di voi,
dottor Morrison. Laccademico Sha-
pirov ha parlato spesso di Voi-

Momson replicò gelido:--Sono
lusingato... Ma ditemi, dottoressa
Boranova, se quella donna vi infasti-
disce tanto, non dovrebbe essere dif-
ficile farla sostituire o trasferire.

36                                         ~                                            37
  Dezhnev eruppe in una risata~stri-
dula.

--Impossibile, compagno ameri-
cano... come vi avrà certamente chia-
mato...

--Non proprio.

--Be', prima o poi lo avrebbe fat-
to se non fossimo arriva.ti. Quella
donna, secondo me, è una del servi-
zio segreto, fa parte del gruppo che ci
tiene d'occhio.

--Ma, perché...

--Perché con un'operazione del
geneTe non ci si può fidare fino in
fondo di nessuno. Quando siete im-
pegnati in progetti scientifici rivolu-
zionari, anche voi americani siete te-
nuti sotto attento controllo, non è ve-
ro?

--Non lo so--rispose asciutto
Morrison.--Mai stato impegnato in
qualche progetto rivoluzionario che
intelessasse minimamente al mio go-
verno... Ma stavo per domandarvi...
Perché quella donna si comporta così
se è un agente segreto?

--Agisce come provocatore, ov-
vio. Dice cose di un certo tipo per ve-
dere se riesce a far dire agli altri cose
compromettenti.

Morrison annuì.

--Be'; è un problema vostro, non
mio.

--Come credete--disse Dezh-
nev. E si rivolse alla ~3oranova.--
Natasha, gliel'hai già detto?

--Per favore, Arkady...

--Su, Natasha. Come diceva mio
padre: «Se devi levare un dente, è
una gentilezza sbagliata toglierlo len-
tamente«. Diciamoglielo.

--Gli ho spiegato che stiamo lavo-
rando alla miniaturizzazione.

--Tutto qui?--fece Dezhnev. Si
sedette, accostò la sedia a quella di
Morrison e si piegò verso di lui. Mor-
rison, a quell'invasione del suo spazio
personale, si scostò automaticarnen-
te. Dezhnev gli si avvicinò ancora e
disse:---Compagno americano, la
mia amica Natasha è una romantica
ed è convinta che ci aiuterete per
amore della scienza. Pensa che pos-
siamo persuadervi a fare volentieri
quello che va fatto. Si sbaglia. Non vi
lascerete persuadere, come non vi
siete lasciato persuadere a venire qui
spontaneamente.

--Arkady, sei villano--scattò la
Boranova.

--No, Natasha, sono onesto... il
che a volte è la stessa cosa. Dottor
Morrison... o Albert, per evitare la
formalità, che io detesto...--Dezh-
nev rabbrividì per sottolineare la pro-
pria awersione--dal mamento che
non vi persuaderete e dal momento
che noi non abbiamo tempo, farete
quel che vorremo con la forza, pro-
prio come siete stato portato qui con
la forza.

La Boranova intervenne.--Arka-
dy, avevi promesso che...

--Non m'importa. Ho riflettuto
dopo aver promesso, e ho deciso che
l'americano deve sapere cosa lo
aspetta. Sarà più facile per noi, e lo
sarà anche per lui.

Morrison guardò i due, mentre un
senso di costrizione alla gola gli ren-
deva difficile la respirazione. Quali
che fossero le loro intenzioni nei suoi
confronti, capì che non avrebbe avu-
to scelta.

14

Morrison rimase in silenzio mentre
Dezhnev, imperturbabile, mangiava

di gusto la colazione. La sala si era
quasi svuotata e l'inserviente, Valeri
r Paleron, stava portando via gli avanzi
e pulendo sedie e tavoli.

Dezhnev la fissò e le rivolse un
cenno di richiamo, indicandole di
sgomberare la tavola.

Morrison disse: -- Così non ho
scelta. Non ho scelta in cosa?

--Ah! Natasha non vi ha detto
nernmeno questo?--sbottò Dezh-
nev.

--Mi ha detto varie volte che
avrei avuto a che fare con dei pro-

rni di miniaturizzazione, se non quel-
lo di cercare di attuare l'inattuabi-
le... cosa in cui certamente non pos-
so aiutarvi. Quello che mi interessa è
sapere cosa dovrei fare veramente
per voi.

Dezhnev sembrava divertito. --
Perché pensate che la miniaturizza-
zione sia impossibile?

--Perché è irnpossibile.

--E se vi dicessi che l'abbiamo
reahzzata?

--Allora vi chiederei di mostrar-
mela!

Dezhnev si rivolse alla Boranova,
che inspirò a fondo e annuì, quindi si
alzò dicendo:--Venite. Vi portere-
mo alla Grotta.

Morrison si morse un labbro irrita-
to, suscettibile anche alla minima fru-
traZione~--Non conosco quella pa-
rola russa che avete usato.

La Boranova spiegò:--Abbiamo

,, un laboratorio sotterraneo, qui. Lo
chiamjamO la Grotta. E un nostro
terrnine poetico, non usato normal-
mente nella conversazione. La Grot-
ta è la sede del nostro progetto di mi-
niaturuzazione~

11~

Fuori li attendeva un autogetto. Mor-
rison batté le palpebre per abituare
gli occhi alla luce del sole e osservò
incuriosito il veicolo. Non era perfe-
zionato come i modelli americani, e
sembrava più che altro una slitta con
dei minuscoli sedili e un complesso
motore anteriore.

Sarebbe stato inutilizzabile in caso
di freddo o di pioggia, e Morrison si
chiese se i sovietici disponessero di
una versione chiusa adatta al maltem-
po. Forse quello era solo un veicolo
blemi di miniaturizzazione. Ma sap- estivo.

piamo tutti che non esistono proble- Dezhnev prese i comandi e la Bo-
ranova indicò a Morrison il sedile
dietro Dezhnev, mentre lei si sedeva
alla sua destra. Poi si rivolse ai solda-
ti e disse:--Tornate all'albergo e
aspettateci là. G assumiamo ogni re-
sponsabilità da questo momento.--
Consegnò loro un modulo su cui
scrisse rapidamente la propria firma,
la data e, dopo aver controllato l'oro-
logio, I'ora.

Quando arrivarono a Malenkigrad,
Morrison scoprì che si trattava in ef-
fetti di una piccola città, come diceva
il nome. C'erano file di case a due
piani, tutte uguali e anonime. Chiara-
mente la città era stata costruita per
quelli che lavoravano al progetto
(qualunque fosse la cosa che masche-
ravano con quella favola della minia-
turizzazione), ed era stata costruita
senza spese inutili. Ogni casa aveva il
proprio orto e le strade, sebbene pa-
vimentate, avevano un che di incom-
pleto.

Il piccolo veicolo, che si muoveva
sui getti d'aria diretti contro il suolo,
sollevava una minuscola nuvola di
polvere che, perlopiù, rimaneva alle
loro spalle mentre avanzavano senza
alcun sobbalzo. Morrison si rese con-
to che la situazione dei pedoni che
superavano era invece piuttosto disa-
gevole... tutti infatti cercavano di
mettersi al npa}o all'avvicinarsi del
mezzo.

Morrison ebbe modo di sperimen-
tare direttamente il disagio dei pedoni
quando incrociarono un autogetto che
procedeva nella direzione opposta e si
ntrovarono coperti di polvere.

La Bgranova parve divertita. 'rossì
e disse:--Non preoccupatevi. Presto
ci aspireranno.

--Ci aspireranno?--chiese Mor-
rison, tossendo a sua volta.

--Sì. Non tanto per noi, dato che
un po' di polvere non ha mai ucciso
nessuno... il fatto è che la Grotta de-
ve essere nei limiti priva di polvere.

--Anche i miei polmoni. Non sa-
rebbe meglio se questi autogetti fos-
sero chiusi?

--Promettono di mandarci model-
li più perfezionati~ e ~orse un giorno
arriveranno. Intanto... questa è una
città nuova ed è costruita nella step-
pa, dove il clima è arido. Questo pre-
senta dei vantaggi, e anche degli
svantaggi. I coloni coltivano ottaggi,
come vedete, e hanno pure qualche
animale, ma per l'agncoltura su vasta
scala si dovrà aspettare che la comu-
nità sia più grande e che si costruisca-
no impianti d'irrigazione. Per ora,
non importa. A noi importa la minia-
tunzzazione.

Morrison scosse la testa.--Parlate
di miniaturizzazione tanto spesso e
con tale serietà che potreste quasi in-
gannarml e convincermi a crederci.

--Credeteci. Avrete la dimostra-
zione, organizzata da Dezhnev.

Stando ai comandi, Dezhnev disse:
--E non è stato facile. Ancora una
volta ho dovuto parlare col Cornitato
di coordinamento centrale... possa-
no, i pochi capelli grigi che gli riman-
gano, cadere tutti. Come diceva mio
padre: «Le scimmie sono state inven-
tate perché c'era bisogno di politici«.
Com'è possibile starsene seduti a
duemila chilometri di distanza e pre-
tendere di decidere...

L'autogetto procedette regolare
verso il punto in cui terminava piut-
tosto bruscamente la cittadina, in di-
rezione del massiccio roccioso ampio
e basso che si stagliava d'un tratto di
fronte a loro.

--La Grotta si trova là dentro--
spiegò la Boranova.--Abbiamo tut-
to lo spazio che vogliamo, non dob-
biamo piegarci ai capricci del tempo,
senza contare che è un posto impene-
trabile per la sorveglianza aerea e ad-
dirittura per i satelliti spia.

--I satelliti spia sono illegali--
obiettò indignato Morrison.

--E illegale soltanto ch~amarli sa-
telliti spia--ribatté Dezhnev.

L'autogetto si inclinò compiendo
una curva, quindi si posò al suolo
nell'ombra di una fenditura che si
apriva nel massiccio roccioso.

--Giù tutti--disse Dezhnev.

Avanzò, seguito dagli altri due, e
nel fianco dell'altura si aprì una por-
ta. Morrison non capì come fosse av-
venuto. Non sembrava una porta;
sembrava piuttosto una parte stessa
della parete rocciosa. Si aprì come si
era aperta la caverna dei Quaranta
Ladroni pronunciando le parole:
«Apriti, Sesamo«.

Dezhnev si scostò e fece cenno a
Momson e alia Boranova di entrare.
Momson passò dalla brillantezza
mattutina del sole alla luce fioca di
una stanza che richiese da parte dei
- suoi occhi una trentina di secondi di
adattamento. Non era un covo di la-
droni, bensì una struttura elaborata
minuziosamente.

Morrison ebbe la sensazione di es-
sersi trasferito dalla Terra alla Luna.
Non eTa mai stato sulla Luna, natu-
ralmente, però conosceva, come in

. pratica lo conoscevano tutti i terre-
stri, l'aspeKo degli insediamenti sot-

- terranei lunari. Chissà come, quel-

- I'ambiente aveva la stessa aria alie-
na... con la sola ovvia differenza che
Iì la gravità aveva valori normali.

La Grotta

La piccolez~a può essere un vantaggio:
lJn'aquila a volte può sal~are d pas~o; un
-   canarino dornes~ico, mai.
Dezhnev Senior

16

In un gabinetto ampio e bene illumi-
nato, la Boranova e Dezhnev comin-
ciarono a spogliarsi. Morrison, allar-
mato all'idea, esitò.

La Boranova sorrise.--Potete te-
nere addosso gli indumenti intimi,
dottor Morrison. Gettate solo tutto il
resto, a paTte le scarpe, in quel con-
tenitore. Immagino che non ci sia
nulla nelle vostre tasche. Le scarpe

· mettetele alla base del contenitore.

- Quando andremo via, sarà tutto puli-
to e pronto da indossare.

Morrison fece come gli era stato
detto, cercando di ignorare che la
Boranova aveva una figura prospero-
sa, di cui lei sembrava del tutto igna-
ra. ~Sorprendente quello che gli abiti
nascondOno quando non sono fatti
per rivelare" rifletté.

Ora stavano lavandosi, abbondan-
do col sapone, la faccia fino alle orec-
chie e le braccia fino ai gomiti, poi fu
la volta di un'energica spazzolata ai
capelli. Morrison esitò di nuovo e la
Boranova, leggendogli nel pensiero,
disse:--Le spazzole vengono lavate
dopo ogni uso, dottor Morrison. Non
so cosa abbiate letto sul nostro conto,
ma alcuni di noi conoscono il signifi-
cato della parola igiene.

Morrison disse:--Tutto questo so-
lo per entrare nella Grotta? Lo fate
ogni volta?

--Ogni volta. Ecco perché nessu-
no entra solo per brevi periodi. E an-
che quando ci si ferma all'interno, ci
sono parecchie abluzioni... Può darsi
che troviate spiacevole la prossima
tase, dottor Morrison. Chiudete gli
occhi, respirate a fondo e trattenete il
respiro se ci riuscite. Durerà circa un
minuto.

Morrison eseguì le istruzioni e si ri-
trovò investito da un tur~ine di ven-
to. Barcollò e urtò uno dei contenito-
ri, ma resistette. Poi all'improwiso,
com'era incominciato, tutto finì.

Aprì gli occhi. Dezhnev e la Bora-
nova, stando ai capelli, sembravano
reduci da uno spavento tremendo.
Morrison si toccò la testa e capì di
avere un aspetto identico. Prese la
propria spazzola.

--Lasciate perdere--disse la Bo-
ranova.--Non abbiamo ancora fini-
to.

--Cos'è stato?--chiese Morri-
son, schiarendosi la voce un paio di
volte prima di riuscire a parlare.

--Vi avevo detto che ci avrebbero
aspirato via la polvere... ma questo è
solo il primo stadio del processo di
pulizia... Oltre questa porta, prego.
--E gliela tenne aperta.
Morrison sbucò in un corridoio
stretto ma bene illuminato; le pareti
emettevano riflessi fotoluminescenti.
Inarcò le sopracciglia.--Molto bel-
~O

--Si risparmia energia -- disse
Dezhnev--e questo è importantissi-
mo... O vi riferite al progresso tecno-
logico. Pare che gli americani venga-
no in Unione Sovietica aspettandosi
di trova}ci ancora fermi alle lampade
a cherosene.--Ridacchiò e aggiun-
se:--Lo ammetto, non ci siamo an-
cora messi alla pari con voi in tutto. I
nostri bordelli sono molto primitivi
rispetto ai vostri.

--Voi aggredite senza aspettare
che vi colpiscano--osservò Morri-
son.--E un chiaro sintomo di una
coscienza sporca. Se vi preme far
sfoggio di una tecnologia avanzata, vi
faccio notare che sarebbe semplicissi-
mo asfaltaIe la strada da Malenki-
grad alla Grotta e usare autogetti
chiusi. Non sarebbe necessario tutto
questo rituale, così.

Mentre il volto di Dezhnev si rab-
buiava, la Boranova intervenne bru-
sca.

--Il dottor Morrison ha ragione,
Arkady. Non mi piace la tua convin-
zione che non sia possibile essere
onesti senza essere villani. Se non
riesci a essere onesto ed educato con-
temporaneamente, tieni a freno la
lingua.

Dezhnev sorrise imbarazzato. --
Cosa ho detto? Certo, il dottore ame-
ricano ha ragione... ma che possiamo
fare se le decisioni vengono prese a
Mosca da degli idioti che pensano a
risparmiare cifre irrisone senza calco-
iare le conseguenze? Come diceva
mio padre: «Il guaio del risparmio è
che a volte è molto costoso«.

--Vero--concordò la Boranova.
-- Potremmo risparmiare paTecchi
soldi, dottor Morrison, spendendone
um po' per una strada migliore e au-
togetti migliori, ma non sempre è fa-
c le persuadere chi ha in mano il por-
tafoglio. Avrete sicuramente lo stes-
so problema in America.

Mentre parlava fece un cenno, e
Morrison la seguì in un piccolo loca-
le. La porta si chiuse dietro di loro, e
Dezhnev mostrò a Morrison un brac-
ciale.--Lasciate che ve lo leghi ai
polso destro. Quando alziamo le
braccia, alzatele anche voi.

Morrison awertì una brevissima
perdita di peso mentre il pavimento
della camera si abbassava.

--Un ascensore--disse.

--Bella deduzione--commentò
Dezhnev. E subito si portò una mano
alla bocca dicendo con voce soffoca-
ta:--Già, non devo essere villano.

Si arrestarono senza sobbalzi e la
porta dell'ascensore si aprì.

--Identificazione!--ordinò una
voce perentoria.

Dezhnev e la Boranova alzarono le
mani, e Morrison li imitò. Nella luce
violacea che di colpo si diffuse nell'a-
scensore, i tre bracciali scintillarono
rivelando schemi codice diversi, notò
Morrison.

Imboccarono un altro corridoio ed
entrarono in una stanza calda e umi-
da.

--Un'ultima strofinata, dottor
Morrison--annunciò la Boranova.
--Ci siamo abituati, e spogliarsi è un
fatto normale per noi. E più facile, e
si risparmia tempo, facendolo in
y,ruppo.

--Se lo fate voi, posso farlo an-
ch'io--disse Morrison.

--Niente di trascendentale--os-
servò Dezhnev.--Pe} noi è una sce-
na normale.

Si tolse gli indumenti intimi, si av-
vicinò a un tratto di parete dove era
accesa una spia luminosa rossa e mise
il pollice destro appena sopra di essa.
Un piccolo pannello si aprì, rivelando
deg,i indumenti bianchi appesi su un
lato. Dezhnev sistemò la biancheria
intima sul fondo.

Non sembrava minimamente imba-
razzato dalla propria nudità. Aveva
le spalle e il torace coperti di peli scu-
ri, e una cicatrice sulla natica destra.
Morrison si chiese oziosamente come
se la fosse procurata.

La Boranova seguì lo stesso proce-
dimento di Dezhnev e disse:--Sce-
gliete una luce accesa, dottor Morri-
son. L'armadietto si aprirà con la vo-
stra impronta del pollice, e si chiude-
rà quando lo toccherete ancora. Do-
po di che si aprirà solo con la vostra
impronta... quindi cercate di ricorda-
re il numero del vostro armadieKo o
dovrete passarli in rassegna tutti fin-
ché non troverete il vostro.

Morrison obbedì.

La Boranova disse:--Se prima
volete andare in bagno, fate pure.

--Sono a posto--rispose Morri-
son.

Al che, la stanza si trasformò in un
VortiCe di goccioline d'acqua.

--Chiudete gli occhi--awisò la
Boranova Ma era un consiglio super-
fluo. 11 bruciore iniziale aveva co-
stretto Morrison a chiuderli subito.

Nell'acqua c'era del sapone o, in
ogni caso, qualche sostanza dal gusto
amaro che irritava occhi e narici.

--A',zate le braccia--disse Dezh-
nev--Non c'è bisogno che ruotiate.
Arriva da tutte le direzioni.

Morrison alZò le braccia. Aveva
capito che arrivava da ogni direzione.
Anche dal basso, a giudicare dalla
pressione leggermente fastidiosa che
awertiva allo scroto.

--Quanto dura?--ansimò.

--Troppo--rispose Dezhnev.--
Ma è necessario.

Morrison contò tra sé. Arrivato a
58, gli sembrò di non sentire più sulle
labbra il gusto amaro. Socchiuse gli
occhi. Sì, gli altri due erano ancora lì.
Continuò a contare e quando arrivò a
126 I'acqua si arrestò e fu sostituita
da soffi di aria molto calda e secca.

Morrison ansimava quando cessò
anche il flusso d'aria, e si rese conto
di avere trattenuto il fiato.

--A che scopo una trafila del ge-
nere? -- sbottò, distogliendo lo
sguardo imbarazzato a',la vista dei
grossi seni sodi della Boranova e tro-
vando un ben misero conforto nel to-
race villoso di Dezhnev.

--Siamo asciutti--annunciò la
Boranova.--Vestiamoci.

Mor;ison era impaziente di farlo,
ma rimase quasi subito deluso dagli
indumenti bianchi nell'armadietto. Si
trattava di un camiciotto e di un paio
di calzoni di cotone leggero; i calzoni
stretti da un legaccio. C'erano inoltre
un berretto per coprirsi i capelli, e
dei sandali. Malgrado il cotone fosse
opaco, Morrison aveva l'impressione
che quella tenuta non lasciasse prati-
camente nulla all'immaginazione.

Chiese:--Tutto qui quello che in-
dossiamo?

--Sì--rispose la Boranova.--
Lavoriamo in un ambiente pulito e
tranquillo a temperatura costante, ed
essendo abiti usa-e-getta non possia-
mo pretendele molto come linea e
costo. A dire il vero, salvo una certa
riluttanza comprensibile, potremmo

4~                                           ~                                          43
comodamente lavorare nudi. Ma
adesso, andiamo.

E finalmente entrarono in quello
che Morrison riconobbe subito come
il nucleo principale della Grotta. Si
estendeva di fronte a lui tra una serie
di pilastri a perdita d'occhio.

- Le attrezzature non fu in grado di
riconoscerle. Come avrebbe potuto?
Era un teorico, e quando lavorava
nel proprio settore usava congegni
computerizzati ideati e modificati
personalmente. Per un attimo provò
una fitta di nostalgia per il suo labo-
ratorio all'università, i suoi libri, l'o-
dore delle gabbie degli animali, perfi-
no la stupida testardaggine dei colle-
ghi.

C'erano persone un po' ovunque
nella Grotta. Una dozzina lì vicino,
altre più in là, e si aveva l'impressio-
ne di trovarsi all'intemo di un formi-
caio umano brulicante di gente, di
macchinari, di compiti precisi.

Nessuno prestava alcuna attenzio-
ne ai nuovi arrivati né alle altre per-
sone attomo. Ognuno si dedicava al
proprio lavoro in silenzio, muoven-
dosi con passo attutito dai sandali.

Di nuovo, la Boranova sembrò leg-
gere il pensiero di Morrison e mor-
morò:--Siamo molto riservati, qui.
Nessuno sa più di quel che è giusto
che sappia. Non devono esserci fughe
rilevanti.

--Ma sicuramente questa gente
deve comunicare.

--Quando deve, lo fa... a livello
minimo. Riduce il piacere del came-
ratismo, ma è necessario.

--Questa divisione in comparti-
menti rallenta il progresso globale--
commentò Mornson.

--E il prezzo della sicureza--
disse la Boranova.--Quindi, se nes-
suno vi parla, non c'è nulla di perso-
nale. Semplicemente, non hanno mo-
tivo di farlo.

--Saranno curiosi in presenza di
un forestiero.

--Ho fatto in modo che sapessero
che siete un esperto estemo. Non oc-
corre che sappiano altro.

Morrison colrugò la fronte.--Un
esperto esterno? Un americano?

--Non sanno che siete americano.

--Il mio accento mi tradirà subito,
come è capitato con quella inservien-
te.

--Ma voi non parlerete con nessu-
no, a partè le persone che vi presen-
terò.

--Come volete--disse Morrison,
indifferente.

Stava ancora guardandosi attorno.
Dato che era lì, tanto valeva cercare
di scoprire il più possibile, anche se si
fossero rivelate cose di poco conto.
Quando fosse tornato... meglio, se
fosse tomato negli Stati Uniti, certa-
mente gli avrebbero chiesto ogni det-
taglio osservato, quindi valeva la pe-
na di avere qualcosa da riferire.

Mormorò all'orecchio della Bora-
nova:--Questo deve essere un posto
molto costoso. Che percentuale del
bilancio nazionale assorbe?

--E costoso--si limitò a confer-
mare lei--e il governo si sforza di
contenere le spese.

Dezhnev intervenne acido:--Sta-
mattina ho dovuto penare un'ora per
convincerli a consentire un piccolo
esperimento extra per voi... Gli ve-
nisse il colera, al Comitato.

Morrison disse: -- Il colera non
esiste più, nemmeno in India.

--Possa essere reintrodotto, per il
Comitato.

La Boranova disse:--Arkady, se
queste tue battute spiritose arriveran-
no fino al Comitato, la cosa non ti
gioverà affatto.

--Non ho paura di quei porci, Na-
tasha.

--Io sì. Cosa succederà al bilancio
del prossimo anno se li farai arrab-
biare?

Spazientendosi di colpo, ma par-
lando ancor più sottovoce, Morrison
intervenne.--A me non interessano
né il Comitato né il bilancio... mi in-
teressa sapere cosa ci faccio io qui.

Dezhnev rispose:--Siete qui per
assistere a una miniaturizzazione e
per ricevere una spiegazione che vi
chiarirà come mai abbiamo bisogno
del vostro aiuto. Soddisfatto, compa-
gno am... compagno esperto ester-
no?

Morrison seguì gli altri due verso una
specie di piccola e antiquata carrozza
ferroviaria posta su un binario a scar-
tamento molto ridotto.

La Boranova appoggiò il pollice su
un riquadro liscio e una porta scorse
di lato senza alcun rumore.--Entra-
te, prego, dottor Morrison.

Morrison esitò.--Dove andiamo?

--Alla camera di mimaturizzazio-
ne, naturalmente.

--In treno? Quanto è grande que-
sto posto?

--E grande, dottore, ma non così
grande. Questione di sicurezza... So-
lo certe persone possono usare que-
sto mezzo, e solo usando questo mez-
zo è possibile penetrare nel cuore
della Grotta.

--E gente così infida, la vostra?

--Viviamo in un mondo cOmDles-
so, dottor Morrison. Siamo gente fi-
data, ma non vogliamo che troppe
persone siano esposte a inutili tenta-
zioni. E se qualcuno persuade uno di
noi ad andare... altrove, come abbia-
mo fatto con voi, è più prudente di-
sporre di conoscenze limitate, capite?
Entrate, prego.

Morrison salì a bordo del minusco-
lo veicolo con qualche difficoltà.
Dezhnev lo seguì, faticando anch'e-
gli, e disse:--Altro esempio di as-
surdo rispammio. Perché così piccolo?
Perché i burocrati spendono milioni
di rubli in un progetto e si sentono
virtuosi se risparmiano poche centi-
naia di rubli qui e là infischiandosene
delle esigenze di chi sgobba.

La Boranova prese posto sul sedile
anteriore. Morrison non riusà a ve-
dere in che modo azionasse i coman-
di, né se ci fossero dei comandi, a di-
re il vero. Probabilmente era un vei-
colo guidato da un computer. La car-
rozza partì all'improwiso e Morrison
si sentì proiettato leggemmente all'in-
dietro.

C'era una finestrella all'alteza de-
gli occhi su ambedue i lati, ma il ve-
tro non era ben trasparente. Morri-
son intravedeva solo una minuscola
parte della cavema estema, e le im-
magini erano tremule, striate, sfoca-
te. Evidentemente i finestrini non
servivano come punto d'osservazio-
ne, bensì a rendere meno gravoso il
viaggio in quell'ambiente troppo an-
gusto ai passeggeri con tendenze
claustrofobiche.

A Morrison sembrò che gli indivi-
dui che scorgeva attraverso il vetro
non prestassero alcuna attenzione al-
la carrozza in movimento. "Qui tutti
sono bsne addestrati" rifletté. "Mo-
strare qualche interesse per qualsiasi
procedura che non li riguardi diretta-
mente, a quanto pare è segno di scor-
tesia... o peggio."

Stavano awicinandosi alla parete
della caverna e la carrozza, con un
lieve scossone, rallentò. Un tratto di
parete scivolò da parte, e il veicolo,
con un nuovo sobbalzo, accelerò e si
infilò nell'apertura.

Si ritrovarono quasi subito nell'o-
scurità, alleviata solo in minima parte
dalla luce sul soffitto della carrozza.

Erano in un tunnel stretto, in cui il
loro veicolo occupava quasi tutto lo
spazio, tranne che sulla sinistra dove
Morrison, sbirciando oltre Dezhnev,
credette di vedere un altro binario.
"Devono esserci almeno due carroz-
ze del genere" rifletté "con spazio
appena sufficiente a consentire il
transito contemporaneo."

La galleria aveva un'illuminazione
debole quanto la carrozza, e non era
rettilinea. O era stata scavata nell'al-
tura in modo tale da seguire i punti di
minor resistenza per risparrniare de-
naro, o il tracciato era volutamente
curvo in ossequio a qualche principio
atavico secondo cui più una cosa era
complicata più doveva essere sicura.
Forse l'oscurità all'esterno e all'inter-
no della carrozza aveva lo stesso sco-
po.

--Quanto tempo manca all'arri-
YO... ehm...--fece Morrison.

Dezhnev lo guardò, e la sua
espressione era indecifrabile dato il
buio.--Non sapete in che1modo ri-
volgervi a me, vedo. Non ho titoli ac-
cadernici, quindi perché non mi chia-
mate Arkady? Qui lo fanno tutti,
tanto... Mio padre diceva sempre:
«Quello che conta è la persona, non
il nome«.
Morrison annuì. -- Benissimo.

Quanto tempo manca all'arrivo, Ar-
kady?

--Non molto, Albert--rispose
allegro Dezhnev... e Morrison, cadu-
to nel trabocchetto degìi appellativi
informali, non poté obiettare al con-
traccambio.

Rimase un poco sorpreso nel ren-
dersi conto che in effetti non aveva
nessuna voglia di obiettare. Dezh-
nev, compreso il bagaglio di aforismi
patemi, era una persona semplice, al-
meno, e date le circostanze Morrison
gradiva l'opportunità di concedersi
qualche pausa e sottrarsi alla scher-
maglia continua che la Boranova ap-
parentemente aveva ingaggiato con

La vettura procedeva quasi a passo
d'uomo, eppure si awertiva un legge-
ro scossone ogni volta che affrontava
una curva del binario. Evidentemen-
te, sempre per badare alle piccole
economie, non si era proweduto a
dare alle curve l'inclinazione necessa-
ria.

Poi, senza alcun preawiso, la luce
si riversò all'interno e la carrozza si
ferma.

Morrison batté le palpebre mentre
scendeva. La sala in cui si trovavano
adesso non era grande come quella
da cui erano partiti, e in pratica non
conteneva nulla. C'erano solo le ro-
taie sotto la vettura, che descriveva-
no un ampio arco e tornavano verso
il tratto di parete da cui erano sbuca-
ti. Morrison vide un'altra carrozza
scomparire nell'apertura e la parete
che si richiudeva. La carrozza su cui
erano arrivati seguì lentamente l'arco
delle rotaie e si arrest~ accanto alla
parete.

Morrison si guardò attorno. C'era-
no parecchie porte, e il soffitto era~
relativamente basso. Chissà perché,
ebbe la sensazione di essere in una
scacchiera tridimensionale, con nu-
merose stanzette su vari livelli.

La Boranova lo stava aspettando e
osservava la sua curiosità con un velo
di disapprovazione.--Pronto, dottor
Morrison?

--No, dottoressa Boranova--ri-
spose lui.--Dal momento che non
so dove sto andando né cosa sto fa-
cendo, non sono pronto. Comunque,
se volete far strada, vi seguirò.

--Siete abbastanza pronto, ve-
do... Da questa parte, allora. C'è
qualcun altro che dovete conoscere.

Varcarono una delle porte, entran-
do in un'altra stanza di dimensioni
modeste, bene illuminata e con le pa-
reti coperte di spessi cavi.

Nella stanza c'era una giovane
donna che alzò lo sguardo al loro in-
gresso, spingendo da parte qualcosa
che, a giudicare dall'aspetto, doveva
essere una specie di rapporto tecnico.
Era graziosa, di una bellezza pallida
e vulner,abile. I suoi capelli color
stoppa erano corti, ma abbastanza
ondulati da non conferirle un'aria
troppo austera. La ridotta uniforme
di cotone che portava (quella univer-
salmente adottata nella Grotta, come
Morrison sapeva già) lasciava intra-
vedere una figura snella, attraente e
ben fatta, per quanto priva dell'opu-
lenza di forme della Boranova. La
sua faccia era guastata, o forse mi-
gliorata, a seconda dei gusti, da un
piccolo neo sotto l'angolo sinistro
della bocca. Aveva zigomi pronun-
ciati, dita sottili e aggraziate, e dalla
sua espressione si intuiva che non era
un tipo che sorridesse spesso.

Morrison comunque le sorrise. Per
la prima volta da quando era stato ra-
pito, ebbe l'impressione che la triste
situazione in cui lo avevano trascina-
to suo malgrado potesse presentare
un lato non del tutto spiacevole.

--Buon giorno--le disse.--E
un piacere conosceNi.--E cercò di
dare al proprio russo un tono colto,
di sbarazzarsi dell'accento americano
che l'inseNiente aveva colto con tan-
ta facilità.

La giovane non gli rispose diretta-
mente ma, rivolgendosi alla Borano-
va, disse con voce leggermente roca:
--E lui l'americano?

--Sì--confermò-la Boranova.--
E il dottor Albert Jonas Morrison,
docente di neurofisica.

--Assistente--corresse Morrison
con una punta di biasimo.

La Boranova ignorò la correzione.
--E questa, dottor Morrison, è la
dottoressa Sophia Kaliinin, la nostra
esperta di elettromagnetismo.

--Un'esperta molto giovane --
osseNò Morrison galante.

La Kaliinin non sembrò divertita.
Disse:--Forse non dimostro tutti i
miei anni. Ne ho trentuno.

Morrison paNe sconcertato, e la
Boranova si affrettò a inteNenire.--
Su, andiamo, siamo pronti per inizia-
re. Per favore, controlla i circuiti e
awia il processo... E in fretta.

Senza perdere un attimo, la Kalii-
nin uscì.

Dezhnev la seguì con lo sguardo,
sogghignando.--Sono contento che
non dimostri simpatia per gli ameri-
cani. Questo elimina almeno cento
milioni di concorrenti potenziali. Ba-
sterebbe che non le piacessero nem-
meno i russi e che si accorgesse che
sono karelo-finnico come lei, e...

--Tu, karelo-finnico?--La Bora-
nova non poté evitare di sorridere.
--E chi dovrebbe crederci, pazzo?

--Lei... se fosse nello stato d'ani-
mo adatto.

--Sarebbe necessario uno stato
d'animo impossibile.--La Boranova
si rivolse a Morrison.--Vi prego,
dottor Morrison, soNolate sul com-
portamento di Sophia, non c'è nulla
di personale. Molti nostri cittadini at-
traversano una fase ultrapatriottica e
credono che sia un atteggiamento
molto sovietico disprezzare gli ameri-
cani. In realtà si tratta perlopiù di
una posa. Quando avremo comincia-
to a lavorare insieme come équipe,
sono certa che Sophia abbasserà le
sue barriere.

--Capisco benissimo. Anche nel
mio paese capitano cose del genere.
Per dire la verità, in questo momento
i sovietici non mi piacciono molto...
il che è comprensibile, penso. Ma--
e Morrison sorrise -- potrei fare
un'eccezione per la dottoressa Kalii-
nin senza difficoltà.

La Boranova scosse la testa. --
Amencani come voi o russi come Ar-
kady, c'è un modo di pensare tipica-
mente maschile che trascende i confi-
m nazionali e le differenze culturali.

Morrison non si scompose.--Non
che lavorerò con lei... o con qualsiasi
altra persona. Dottoressa Boranova,
mi.sono stancato di ripetenelo... non
accetto l'esistenza della miniaturizza-
zione quindi non posso esservi di al-
cun aiuto.

Dezhnev rise.--Si sarebbe tentati
di credergli. Albert parla con una ta-
le serietà!

La Boranova disse:--Osservate,
dottor Morlison. Questa è Katinka.

Batté su una gabbia che Morrison,
sorpreso, notò solo allora. Fino a
quel momento la dottoressa Kaliinin
aveva assorbito la sua attenzione, e
anche quando era uscita Morrison
aveva continuato a tener d'occhio di-
strattamente la porta in attesa di ve-
derla riapparire.

Ora fissò la gabbia metallica. Ka-
tinka era, almeno così sembrava, una
coniglia bianca di medie dimensioni
dall'aria placida, intenta a rosicchiare
il suo pasto vegetale con la concen-
trazione tipica della sua specie.

Morrison, oltre al lieve scricchiolio
prodotto dall'animale, sentì anche il
suo odore, che prima doveva avere
percepito inconsciamente e ignorato.

Disse:--Sì, la vedo. Una coniglia.

--Non è una semplice coniglia,
dottore. E una creatura molto insoli-
ta. Unica. Ha fatto la storia ben più
della serie di guerre e disastri che noi
classifichiamo di solito con quel no-
me. Se escludiamo creature pura-
mente incidentali quali vermi, pulci e
parassiti microscopici, Katinka è il
primo essere vivente che sia stato mi-
niaturizzato. Per la precisione è stata
miniaturizzata in tre diverse occasio-
ni e lo sarebbe stata molte altre volte
se avessimo potuto permettercelo.
Ha dato un contributo enorme alla
nostra conoscenza della miniaturizza-
zione delle forme di vita e, come po-
tete vedere, le sue esperienze non
hanno avuto alcuna ripercussione
dannosa su di lei.

Morrison disse:--Senza offesa,
ma la vostra semplice affermazione
che la coniglia è stata miniaturizzata
tre volte non prova affatto che sia av-
venuto dawero. Non intendo mette-
re in dubbio la vostra integrità, ma,
in un caso del genere, immagino ca-
piate che l'unica prova convincente
per me è quella di assistere di perso-
na all'evento.

--Certo. Ed è appunto per questo
che, con una spesa considerevole,
l Katinka adesso verrà miniaturizata
3 una quarta volta.

18

Sophia Kaliinin tornò a precipizio e si
rivolse a Mornson.

--Avete un orologio o avete ad-
dosso qualche oggetto metallico?--
gli chiese svelta.

--Non ho con me nessun effetto
personale, dottoressa Kaliinin... nul-
la, a parte gli abiti che indosso, e l'u-
nica tasca di cui dispongo è vuota.
Perfino questo bracciale di identifica-
zione che mi è stato messo sembra
- fatto di plastica.

--Ve lo chiedo semplicemente
perché c'è un forte campo elettroma-
gnetico e il metallo interferirebbe.

Morrison domandò:--Nessun ef-
fetto fisiologico?

--Nessuno. Almeno, nessuno ri-
scontrato finora.

Morrison, che aspettava che la
smettessero con quella farsa della mi-
niaturizzazione e si chiedeva per
quanto tempo ancora potessero so-
stenere l'imbroglio (quella faccenda
lo indisponeva sempre più), disse con
un pizzico di maligmtà:--L'esposi-
zione eccessiva non potrebbe causare
difetti al feto nel caso doveste rima-
- nere incinta, dottoressa Kaliinin?
.~   La Kaliinin arrossì. -- Ho una
bambina. E perfettamente normale.

--Siete rimasta esposta durante la
' gravidanza?

--Una volta.

La Boranova intervenne.--E fini-
to l'interrogatorio, dottor Morrison?
Possiamo iniziare?

--Sostenete ancora che miniatu-
rizerete la coniglia?

--Certo.

--Allora procedete. Sono tutt'oc-
chi.

(Com'erano sciocchi, pensò Morri-
son. Tra poco, naturalmente, avreb-
bero sostenuto che qualcosa era an-
dato storto... ma quale sarebbe stata
la mossa successiva? Cosa bolliva ve-
ramente in pentola?~

La Boranova disse:--Tanto per
cominciare, dottore, vi spiace solle-
vare la gabbia?

Mornson non accennò a farlo.
Guardò i tre sovietici sospettoso e in-
certo.

Dezhnev disse:--Forza. Non vi ac-
cadrà nulla, Albert. Non vi sporchere-
te nemmeno le mani, e in fin dei conti
le mani dovrebbero essere fatte appo-
sta per sporcarsi quando si lavora.

Morrison portò le mani ai lati della
gabbia e la sollevò. Pesava circa dieci
chili, calcolò. Sbuffando, disse: --
Posso metterla giù, adesso?

--Certo--rispose la Boranova.

--Piano--disse la Kaliinin.--
Non disturbate Katinka.

Morrison la posò delicatamente.
La coniglia, che aveva smesso di
mangiare quando le gabbia era stata
sollevata, annusò l'aria incuriosita
quindi lentamente tornò a masticare
tranquilla.

La Boranova annuì e Sophia si
spostò su un lato della stanza, dove
un gruppo di comandi era quasi na-
scosto dai cavi. Si girò a guardare la
gabbia come per stimarne la posizio-
ne, poi andò a spostarla leggermente,
tornò ai comandi e fece scattare un
interruttore.

Si udì un sibilo lamentoso e la gab-
bia cominciò a luccicare e a brillare
in modo tremulo, come se qualcosa
di pressoché invisibile si fosse inter-
posto tra l'oggetto e gli spettatori. Il
luccichio si estese sotto la gabbia, se-
parandola dal ripiano di pietra del ta-
volo su cui era appoggiata.

La Boranova disse:--Adesso la
gabbia è racchiusa dal campo di mi-
niaturizzazione. Solo gli oggetti al-
I'interno del campo saranno miniatu-
rizzati.

Morrison fissò la scena e un germe
di incertezza cominciò ad agitarsi in
lui. Che stessero per esibirsi in qual-
che abile trucco illusionistico perché
credesse di avere assistito dawero al-
la miniaturizzazione?--E questo co-
siddetto campo di miniaturizzazione,
come-l'avete prodotto esattamente?
--chiese.

--Questo non intendiamo dirvelo
--rispose la Boranova.--Immagino
sappiate che esistono delle informa-
zioni riservate. Continua, Sophia.

Il sibilo divenne più acuto e legger-
mente più intenso. Per Morrison era
un rumore sgradevole, mentre gli al-
tri sembravano sopportarlo impertur-
babili. Guardandoli, Morrison aveva
staccato gli occhi dalla gabbia. Quan-
do la fissò di nuovo, gli parve che fos-
se diventata più piccola.

Corrugando la fronte, piegò la te-
sta così da allineare un lato della gab-
bia con la linea verticale di un cavo
sulla parete opposta. Tenne ferma la
testa... ma il lato della gabbia si al-
lontanò dalla linea di riferimento.
Non c'erano dubbi, la gabbia era net-
tamente più piccola. Morrison batté
le palpebre frustrato.

La Boranova abbozzò un sorriso.
--Si sta proprio restringendo, dottor
Morrison. I vostri occhi non vi ingan-
nano.

Il sibilo continuò... il rimpiccoli-
mento, pure. Adesso, rispetto alle di-
mensioni originali, la gabbia era di-
mezzata.

Morrison, con palese mancanza di
convinzione, obiettò:--Esistono fe-
nomeni chiamati illusioni ottiche.

La Boranova ordinò: -- Sophia,
arresta un attimo il processo.

Il sibilo calò e si spense, come il
luccichio del campo di miniaturizza-
zione. La gabbia era sempre posata
sul tavolo, ma in versione parecchio
ridotta. La coniglia era ancora all'in-
terno... una coniglia più piccola, ma
perfettamente proporzionata all'ori-
ginale, che masticava foglie più pic-
cole, con pezzi di carota più piccoli
sparsi sul pavimento della gabbia.

La Boranova chiese: -- Pensate
dawero che sia un'illusione ottica?

Morrison restò muto e Dezhnev
disse:--Via, Albert, accettate il re-
sponso dei vostri sensi. Questo espe-
rimento ha consumato parecchia
energia, e se non vi siete ancora con-
vinto i nostri bravi amministratoTi se
la prenderanno con tutti per un inuti-
le spreco di denaro. Cosa dite, allo-
ra?

E Morrison scuotendo il capo, me-
sto e confuso, rispose: --Non so
proprio cosa dire.

La Boranova fece:--Vi spiace sol-
levare ancora la gabbia, dottore?

Di nuovo, Morrison esitò, e la Bo-
ranova disse:--Il campo miniaturiz-
zante non l'ha resa radioattiva...
niente del genere. Il tocco delle vo-
stre mani normali non avrà alcun ef-
fetto su di essa, e il fatto che sia mi-
niaturizzata non avrà alcun effetto su
di voi. Vedete?--E posò adagio il
palmo della mano sulla sommità del-
la gabbia.

L'esitazione di Morrison non servi-
va a confutare nulla. Con circospe-
zione, portò le mani ai lati della gab-
bia e la alzò. Gli sfuggì un'esclama-
zione di sorpresa, perché non doveva
superare di molto un chilogrammo,
come massa. La gabbia gli tremò in
mano, e la coniglia miniaturizzata, al-
larmata, corse a rannicchiarsi in un
angolo.
L Morrison depose la gabbia, cercan-
do il più possibile di rispettare la po-
sizione originale, ma la Kaliinin si av-
vicinò e la spostò leggermente.

La Boranova disse:--Che ne pen-
s ,ate, dottor Morrison?

--Pesa molto meno. Per caso,
avete effettuato uno scambio?

--Uno scambio? Cioè, sostituito
l'oggetto grande con uno più piccolo
sotto i vostri occhi... con l'oggetto
più piccolo esattamente identico al-
I'altro a parte le dimensioni? Dottor
t Morrison, per favore!

Morrison si schiarì la voce e preferì
non insistere. Nemmeno a lui sem-
brava un'accusa plausibile.

La Boranova continuò:--Dotto-
re, vi prego di osservare che oltre a
t diminuire le dimensioni anche la
massa è diminuita proporzionalmen-

` te. Gli atomi e le molecole della gab-
bia e del suo contenuto si sono ridotti
e come dimensioni e come massa.
Fondamentaimente, la costante di

Planck è diminuita, così nulla all'in-
temo è cambiato rispetto alle proprie

parti. La coniglia vede se stessa e il
suo cibo e tutto quanto all'interno
della gabbia come qualcosa di perfet-
tamente normale. Il mondo esterno è
aumentato di dimensioni rispetto alla
c oniglja~ ma, naturalmente, I'animale
non ne è consapevole.

--Ma il camDo miniaturizzante è
cessato. Perché la gabbia e il conte-
nuto non riacquistano dimensioni
norrnali?

--Per due ragioni, dottor Morri-
son. In primo luogo, lo stato miniatu-
rizato è metastabile. Questa è una
delle grandi scoperte fondamentali
che rendono possibile la miniaturiz-
zazione. A qualsiasi punto arrestia-
mo il processo, occorre pochissima
energia per mantenerlo in quello sta-
to. In secondo luogo, il campo minia-
turizzante non è scomparso del tutto.
E solo minimizato e concentrato in-
temamente, così da impedire all'at-
mosfera della gabbia di diffondersi
all'esterno e alle molecole esterne
normali di diffondersi all'interno.
Consente inoltre alle pareti della gab-
bia di essere toccate da mani non mi-
niaturizzate... Ma non abbiamo fini-
to, dottore. Continuiamo?

Morrison, turbato e incapace di
rinnegare l'esperienza diretta, si chie-
se per un attimo se non lo avessero
narcotizzato in qualche modo ren-
dendolo talmente suggestionabile da
fargli accettare come realtà tutto quel
che gli dicevano. Con voce strozzata,
fece:--Mi state dicendo parecchie
cose.

--Sì, ma solo a livello superficiale.
Se ripeterete queste cose in America,
probabilmente non vi crederanno, e
niente di quel che riferirete fornirà il
minimo indizio circa gli aspetti essen-
ziali della tecnica di miniaturizzazio-
ne.--La Boranova alzò la mano e la
Kaliinin premette di nuovo l'interrut-
tore.

Il sibilo ritornò e la gabbia riprese
a rimpicciolire. Sembrava che dimi-
nuisse più in fretta, adesso, e la Bo-
ranova, quasi leggesse il pensiero di
Morrison, spiegò:--Più rimpiccioli-
sce, meno è la massa da rimuovere, e
più rapido continua il processo.

Morlison si ritrovò a fissare, scioc-
cato, una gabbia larga un centimetro
che si restringeva ancora.

Ma la Boranova alzò la mano e il
sibilo cessò.

--Attento, dottore. Pesa appena
alcune centinaia dí milligrammi ades-
so, ed è un oggetto fragilissimo per
gente della nostra mole. Ecco. Usate
questa.

Gli porse una lente d'ingrandimen-
to. Senza dire una parola, Morrison
la prese e l'accostò alla gabbietta.
Forse non avrebbe saputo riconosce-
re l'essere che si muoveva all'interno
se non avesse visto in precedenza co-
sa fosse, perché la sua mente non
avrebbe accettato un coniglio così mi-
croscoplco.

Lo aveva visto rimpicciolire, co-
munque, e adesso lo fissava confuso
e affascinato.

Alzando lo sguardo verso la Bora-
nova, disse:--Sta accadendo dawe-
ro, tutto questo?

--Sospettate ancora che si tratti di
un'illusione ottica, o di ipnosi o chis-
sà che altro?

--So~tanzè stupefacenti?

--Se fosse opera di uno stupefa-
cente, dottore, sarebbe un'impresa
più grande della miniaturizzazione.
Guardatevi attorno. Tutto il resto
non vi sembra normale? Sarebbe
dawero incredibile una sostanza ca-
pace di alterare le vostre percezioni
riguardo un unico oggetto in un am-
biente pieno di altri oggetti rimasti
immutati~ Via, dottore, quello a cui
avete assistito è reale.

--Ingranditela--ansimò Morri-
son.

Dezhnev rise, ma si affrettò a sof-
focare la risata.--Non devo ridere...
col fiato potrei spazzar via Katinka
al che Natasha e Sophia mi colpireb-
bero con tutto quello che c'è in que-
sta stanza. Se volet,o vederla ingran-
dita, dovrete aspettare.

La Boranova intervenne.--Dezh-
nev ha ragione. Vedete, dottore, ave-
te assitito a una dimostrazione scien-
tifica, non a ùna magia. Se fosse ma-
gia, potrei schioccare le dita e gabbia
e coniglio tornerebbero normali... e
voi capireste di trovarvi di fronte a
un'illusione ottica... Comunque, oc-
corre parecchia energia per ridurre la
costante di Planck a un valore molto
minore di quello normale, anche per
un volume di Universo relativamente
piccolo, ed è per questo che la minia-
turizzazione è una tecnica tanto di-
spendiosa. Per aumentare di nuovo la
costante di Planck si deve avere una
produzione di energia pari a quella
consumata in origine, perché la legge
della conservazione dell'energia vale
anche per il processo di miniaturizza-
zione. La deminiaturizzazione quindi
non può awenire più in fretta dell'e-
liminazione del calore prodotto, di
conseguenza richiede parecchio tem-
po... molto di più che la miniaturiz-
zazione.

Per un po', Morrison rimase in si-
lenzio. Per lui la spiegazione riguardo
la conservazione dell'energia era sta-
ta più convincente della dimostrazio-
ne stessa. Dei ciarlatani non si sareb-
bero curati di rispettare con tanta
meticolosità i vincoli della fisica.

Infine disse:--Mi sembra, allora,
che il vostro processo di miniaturizza-
zione difficilmente possa essere una
tecnica pratica. Al massimo, forse, p~
trà servire solo come mezzo per ampha-
re ed espandere la teoria dei quanti.

La Boranova replicò:--Sarebbe
già un risultato suffiaente, ma non
giudicate una tecnica dalla sua fase
iniziale. Noi speriamo di risolvere il
problema di questi grandi impieghi
energetici, di scoprire metodi di mi-
niaturizzazione e deminiaturizzazione
più efficienti. Tutta l'energia dei cam-
pi elettromagnetici deve proprio es-
sere assorbita dalla miniaturizzazio-
ne, per esempio? E durante la demi-
niaturizzazione l'energia deve pro-
prio trasformarsi in calore? Non sarà
possibile fare in modo che la demi-
niaturizazione scarichi energia sem-
pre sotto forma di campi elettroma-
gnetici? Forse così si avrebbero meno
problemi pratici.

--Avete annullato la seconda leg-
ge della termodinamica? --chiese
Morrison con cortesia esagerata.

--Niente affatto. Non ci aspettia-
mo una trasformazione impossibile
del cento per cento. Se riusciremo a
trasformare il settantacinque per cen-
to, o anche solo il venticinque per-
cento, dell'energia di deminiaturizza-
zione in un campo elettromagnetico,
sarà già un bel miglioramento rispet-
to alla situazione attuale. A ogni mo-
do, speriamo in una tecnica ancor più
ingegnosa e molto più efficiente, ed è
qui che entrate in scena voi.

Morrison spalancò gli occhi.--lo?
Io non so nulla. Percké avete scelto
proprio me come vostro salvatore?
Tanto valeva che prendeste un bam-
bino dell'asilo.

--No. Sappiamo quel che faccia-
mo. Venite, dottor Morrison, voi e io
andremo nel mio ufficio mentre So-
phia e Arkady inizieranno il compito
tedioso di riportare Katinka alla nor-
malità Là vi dimostrerò che sapete
quanto basta per aiutarci a fare della
miniaturizzazione una tecmca effi-
ciente e quindi anche pratica com-
mercialmente. Vedrete, vi renderete
conto al di là di ogni dubbio che siete
l'unica persona in grado di aiutarci.

Coma

La yita è piacevole. La morte è pace. E la
transizione
a essere penosa.
Dezhnev Serlior

19

--Questa è la mia parte di Grotta--
disse Natalya Boranova.

Si sedette su una poltrona piuttosto
sgangherata che (concluse Morrison)
doveva trovare comodissima, aven-
dola modellata col corpo nel corso
degli anni.

Morrison si sedette su una sedia
più piccola e più austera, rivestita di
raso, meno comoda di quel che sem-
brava. Si guardò attorno provando
un acuto senso di nostalgia. Per certi
versi quell'ambiente gli ricordava il
suo ufficio. C'erano il terminale del
computer e l'ampio schermo. (L'uffi-
cio della Boranova era molto più
adorno del suo. Lo stile sovietico
tendeva al fronzolo, e Morrison pre-
so da una curiosità momentanea se
ne domandò il motivo, ma accanto-
nò subito la domanda giudicandola
futile. )

C'era anche la stessa atmosfera di
disordine... pile di tabulati dall'odore
caratteristico, qualche libro antiquato
tra i nastn. Morrison cercò di leggere
il titolo di un libro, ma era troppo
lontano e troppo logoro. (I libri ave-
vano sempre un aspetto vecchio, an-
che da nuovi.) Quello sembrava un
libro in inglese, il che non lo avrebbe
sorpreso. Lui stesso aveva parecchi
classici russi in laboratorio, per ripas-
sare di tanto in tanto la lingua. La
BoIanova disse:--Siamo perfetta-
mente isolati, qui. Nessuno ci può
sentire, e non verremo distuIbati. Più
tardi possiamo farci servire il pranzo.

--Siete gentile--disse Morrison,
cercando di non apparire sardonico.

La Boranova sembrò interpretare
le sue parole alla lettera.--Affatto.
E adesso, dottor Morrison, non ho
potuto fare a meno di notare che Ar-
kady si rivolge a voi con notevole
confidenza. Naturalmente, sotto certi
aspetti è un individuo incolto ed è
propenso a trattare con familiarità
eccessiva... Comunque, se mi è con-
sentito chiedervelo ancoIa... malgra-
do il modo in cui siete giunto qui,
non potremmo instaurare un rappor-
to cordiale e informale?

Morrison esitò.--Be', chiamatemi
Albert, allora. Ma solo per comodi-
tà, non come segno di amicizia. E
improbabile che dimentichi il mio ra-
pimento.

La Boranova si schiarì la voce.--
T~o cercato di persuadervi a venire
spontaneamente. Se le nostre esigen-
ze non fossero state così impellenti,
non saremmo arrivati a tanto.

--Se vi sentite a disagio per quel
che avete fatto, rimandatemi negli
Stati Uniti. Mandatemi a casa ades-
so, e io dimenticherò questo episodio
e non denuncerò il fatto al mio go-
verno.

La Boranova scosse lentamente la
testa.--Sapete che è impossibile. Le
esigenze sono ancora impellenti. Tra
poco capirete cosa intendo dire. Ma
intanto, Albert, parliamo un po', se-
riamente, come membri della comu-
nità scientifica mondiale che si pone
al di sopra delle questioni di naziona-
lità e delle altre distinzioni artificiali
tra esseri umani... Sicuramente, or-
mai avrete accettato la realtà della
miniaturizzazione.

--Devo accettarla. -- Morrison
scosse la testa, quasi con rammarico.

--E vi rendete conto del nostro
problema?

--Sì. Troppo dispendiosa dal pun-
to di vista energetico.

--Ma immaginate se abbassassimo
in modo drastico il costo energetico,
se riuscissimo a ottenere la miniatu-
rizzazione allacciandoci a una norma-
le presa di corrente e assorbendo la
stessa energia necessaria per un to-
stapane.. .

--D'accordo... però a quanto pa-
re è impossibile. 0, in ogni caso, voi
non siete in grado di farlo. Perché
tanta segretezza, allora? Perché non
divulgate i risultati già ottenuti e ac-
cettate la collaborazione del resto
della comunità scientifica? La segre-
tezza lascia spazio all'ipotesi che l'U-
nione Sovietica intenda usare la mm-
niaturizzazione come arma, un'arma
abbastanza potente da consentire for-
se al vostro paese di rompere l'intesa
reciproca che ha creato in tutto il
mondo una situazione di pace e di
cooperazione che dura ormai da un
paio di generazioni.

--No. L'Unione Sovietica non mi-
ra all'egemonia mondiale.

--Lo speIo. Eppure se l'Unione
Sovietica vuole la segretezza, qualche
membro dell'alleanza mondiale finirà
col sospettare che voglia il dominio.

--Gli Stati Uniti hanno i loro se-
greti, no?

--Non lo so. Il governo americano
non si confida con me. Se hanno dei
segreti, e in effetti credo proprio che
li abbiano, be', disapprovo anche in
questo caso. Ma spiegatemi perché è
necessario avere segreti. Che importa
se la miniaturizzazione la sviluppate
voi, o noi, o entrambi in collabora-
zione... o gli africani, se è per que-
sto? Noi americani abbiamo inventa-
to l'aeroplano e il telefono, eppure li
avete anche voi. Abbiamo raggiunto
la Luna per primi, eppure avete la
vostra parte di insediamenti lunari.
D'altro canto, voi siete stati i primi a
risolvere il problema dell'energia di
fusione e a costruire una centrale so-
lare nello spazio, e noi usufruiamo
pienamente di ambedue le cose.

La Boranova disse:--Quel che di-
te è vero. Tuttavia da oltre un secolo
il mondo intero dà per scontata la su-
periorità della tecnologia americana
su quella sovietica. E un fatto irritan-
te per noi, e ci farebbe senz'altro pia-
cere se, in qualcosa di fondamentale
e rivoluzionario come la miniaturiz-
zazione, risultasse in modo chiaro
che l'Unione Sovietica ha aperto la
strada.

--E la comunità scientifica mon-
diale che chiamate in causa? Ne fate
parte o siete soltanto una scienziata
sovietica?

--Entrambe le cose--rispose la
Boranova con una sfumatura di rab-
bia.--Se dipendesse da me, forse
darei libero accesso alle nostre sco-
perte Ma non sono io a decidere. E
il mio governo che decide, e io gli de-
vo lealtà. Del resto, anche se volessi-
mo fare diversamente, voi americani
non ci facilitate le cose. Continuando
a sbandierare la vostra pretesa supe-
riorità Ci costringete ad assumere un
atteggiamento difensivo.

--Ma il fatto di dover chiedere
aiuto proprio a un americano come
me non intaccherà l'orgoglio sovieti-
co per questa grande realizzazione?

--Be', sì... è un boccone un po'
amaro da inghiottire, ma almeno gli
Stati Uniti avranno un ruolo nell'im-
presa, che noi riconosceremo, Al-
bert. Voi vi dimostrerete un vero pa-
triota americano e migliorerete la vo-
stra reputazione se ci aiuterete.

Morrison fece un sorriso amaro.--
Intendete corrompemli?

La Boranova si strinse nelle spalle.
--Se volete vedere la cosa in questi
temmini, non posso certo impedirve-
lo. Ma adesso parliamo amichevol-
mente e vediamo cosa ne uscirà.

--In tal caso? cominciate col dar-
mi qualche informazione. Ora che
devo credere per forza che la minia-
turizzazione è possibile, potreste dir-
mi gli elementi Ssici di base del pro-
cesso? Sono curioso.

--Via, non siate così ingenuo, Al-
bert. Per voi sarebbe pericoloso sco-
prire troppe cose. Non potremmo la-
sciarvi tomare nel vostro paese, vi
pare? E poi, anche se so azionare il
sistema miniaturizzante, neppure io
conosco gli elementi di base. Se li co-
noscessi, il nostro govemo difficil-
mente correrebbe il rischio di inviar-
rni negli Stati Uniti.

--Intendete dire che potremmo
rapirvi, come voi avete rapito me.
Credete che il governo statunitense
Fatichi il rapimento?

--Sono sicurissima che lo farebbe
in caso di necessità.

--E chi sono le persone che cono-
scono gli elementi di base della mi-
niaturizzazione?

--Anche questa è una cosa che vi
conviene non sapere. Comunque, a
questo proposito posso farvi una pic-
cola rivelazione. Pyotr Shapirov è
una di quelle persone.

--Peter il Pazzo--sorrise Morri-
son.--Non mi sorprende, se devo
essere sincero.

--Non dovreste essere sorpreso,
infatti. Sicuramente la definizione
"pazzo" è solo una delle vostre battu-
te, perché è stato lui il primo a elabo-
rare i fondamenti della miniaturizza-
zione. Certo--aggiunse la Boranova
pensierosa -- può darsi benissimo
che questo abbia richiesto un briciolo
di pazzia... o in ogni caso una certa
idiosincrasia di pensiero... Inoltre,
Shapirov è stato il primo a suggerire
un modo per ottenere la miniaturiz-
zazione con un consumo energetico
minimo.

--Come? Trasformando la demi-
niaturizzazione in un campo elettro-
magnetico?

La Boranova fece una smorfia.--
Il mio era solo un esempio. Il metodo
di Shapirov è molto più ingegnoso.

--Non è possibile spiegarlo?

--Solo in maniera approssimativa.
Shapirov fa notare che i due grandi
aspetti della teoria unificata dell'Uni-
verso, I'aspetto quantistico e l'aspet-
to relativistico, dipendono ognuno da
una costante che pone un limite. Nel-
la teoria dei quanti è la costante di
Planck, che è molto piccola ma non è
zero. Nella relatività, è la velocità
della luce, che è molto grande ma
non infinita. La costante di Planck
fissa un limite inferiore alle dimensio-
ni del trasferimento di energia, e la
velocità della luce fissa un limite su-
periore alla velocità della trasmissio-
ne di informazioni. Shapirov sostiene
che le due cose sono collegate. In al-
tre parole, diminuendo la costante di
Planck, la velocità della luce aumen-
terebbe. Riducendo a zero la costan-
te di Planck, la velocita della luce
dunque dovrebbe essere infinita.

Morrison osservò subito:--In tal
caso, I'Universo sarebbe newtoniano
nelle sue proprietà.

La Boranova annuì.--Sì. Stando
a Shapirov, allora, I'enorme consumo
energetico della miniaturizazione è
dovuto al fatto che i due limiti sono
sganciati, che la costante di Planck
viene diminuita senza che la velocità
della luce sia aumentata. Se fossero
accoppiati, I'energia fluirebbe dal li-
mite della velocità della luce al limite
della costante di Planck durante la
miniaturizzazione, e nella direzione
opposta durante la deminiaturizza-
zione, così la velocità della luce sali-
rebbe in fase di miniaturizzazione e
tornerebbe a scendere nella deminia-
turizzazione. Il rendimento dovrebbe
essere quasi del cento per cento. Sa-
rebbe necessaria pochissima energia
per miniaturizzare, e la riespansione
potrebbe awenire molto rapidamen-
te.

Morrison disse:--Shapirov sa co-
me si possano effettuare la miniatu-
rizzazione e la deminiaturizzazione
con i due limiti accoppiati?

--Diceva di saperlo.

--Drceva? Questo per caso signifi-
ca che ha cambiato idea?

--Non proprio.

--Allora cosa ha fatto?

La Boranova esitò.--Albert--
disse in tono quasi supplichevole--
non correte troppo. Voglio che riflet-
tiate. Sapete che la miniaturizzazione
funziona. Sapete che è possibile, ma
non è pratica. Sapete che sarebbe un
vantaggio notevole per l'umanità, e
io vi ho assicurato che non è destina-
ta a usi distruttivi o bellici. Quando
sapremo che alla nostra nazione ver-
rà riconosciuto il merito primario, ri-
conoscimento che vogliamo per i mo-
tivi psicologici che vi ho illustrato con
la massima franchezza, sono certa
che divíderemo la miniaturizzazione
con il resto del mondo.

--Dawero, Natalya? Se la situa-
zione fosse inversa, vi fidereste degli
Stati Uniti?

--Fidarsi!--sospirò la Boranova.
--Non è facile per nessuno. E il pun-
to debole dell'umanità, leggere sem-
pre le peggiori intenzioni negli altri.
Eppure la fiducia deve pur comincia-
re da qualche parte, o il fragile atteg-
giamento di cooperazione che dura
da tanto tempo si sgretolerà e torne-
remo al ventesimo secolo con tutti i
suoi orrori. Dal momento che sono
così convinti di essere la nazione più
forte e più progredita, non dovrebbe-
ro essere gli Stati Uniti a rischiare
per primi un atto di fiducia?

Morrison allargò le braccia. --
Non posso rispondere. Sono un pri-
vato cittadino, e non rappresento la
mia nazione.

--Come privato cittadino potete
aiutarci, sapendo che non dannegge-
rete il vostro paese.

--Come posso sapere che non lo
danneggerò... ho solo la vostra paro-
la, e credo che nemmeno voi rappre-
sentiate la vostra nazione. Ma tutto
questo è irrilevante, Natalya. Anche
se volessi, come diavolo posso aiutar-
vi a perfezionare la miniaturizzazio-
ne, trattandosi di un argomento di
cui non so nulla?

--Abbiate pazienza. Tra poco
pranzeremo. Dezhnev e la Kaliinin
avrannO finito di deminiaturizare
Katinka entro allora, e ci raggiunge-
ranno, assieme a un'altra persona che
dovete conoscere. Poi, dopo pranzo,
vi porterò da Shapirov.

--Non so, Natalya... Poco fa mi
avete detto che per me sarebbe peri-
coloso incontrare persone al corrente
dei fondamenti della miniaturizazio-
ne. Potrei apprendere troppe cose, il
che creerebbe forse dei problemi ri-
guardo il mio ritorno negli Stati Uni-
ti. Quindi, perché dovrei vedere Sha-
pirov? Rischierei, no?

L'espressione triste, la Boranova
disse:--Shapirov è un'eccezione. Vi
garantisco che capirete quando lo ve-
drete... e capirete anche perché ci
siamo rivolti a voi.

--Questo non lo capirò mai--re-
plicò Mornson con tutta la convinzio-
ne con cui ultimamente aveva soste-
nuto l'impossibilità della miniaturiz-
zazione.

20

Pranzarono in una stanza bene illu-
minata, dove parte delle pareti e tut-
to il soffitto erano elettroluminescen-
ti. La Boranova lo aveva fatto notare
con palese orgoglio, e Morrison si era
astenuto dal fare paragoni con gli
Stati Uniti, dove l'elettroluminescen-
za era assai diffusa.

Né espresse il proprio divertimen-
to per il fatto che malgrado l'elettro-
luminescenza ci fosse un piccolo lam-
padario al centro del soffitto. Le sue
lampadine non rendevano certo più
intensa l'illuminazione, però indub-
biamente il lampadario dava alla
stanza un'aria meno asettica.

Come annunciato dalla Boranova,
una quinta persona si era unita a lo-
ro, e Momson venne presentato a un

56                                          ~                                             s7
tale Yuri Konev.--Un neurofisico
come voi, Albert--spiegò la Bora-
nova.

Konev, un tipo bruno prestante
che dimostrava circa trentacinque an-
ni, aveva un'aria giovanile quasi gof-
fa. Strinse la mano a Morrison con
cauta curiosità e, in ottimo inglese
parlato con uno spiccato accento
americano, disse:--Sono dawéro
felice di conoscervi.

--Siete stato negli Stati Uniti, im-
magino--osservò Morrison, sempre
in inglese.

--Ho trascorso due anni alla Har-
vard University per un corso di spe-
cializzazione. E stata un'occasione
splendida per perfezionare il mio in-
glese.

--Tuttavia--intervenne in russo
la Boranova--il dottor Albert Mor-
rison se la cava egregiamente con la
nostra lingua, Yuri, e dobbiamo of-
frirgli l'opportunità di usarla, nel no-
stro paese.

--Certo--fece Konev in russo.

Morrison aveva quasi dimenticato
di trovarsi sottoterra. Non c'erano fi-
nestre nella stanza, ma era un fatto
abbastanza comune anche nei grandi
edifici amministrativi in superficie.

Non fu un pasto vivace. Arkady
Dezhnev mangiò con silenziosa con-
centrazione, e Sophia Kaliinin sem-
brava distratta. Di tanto in tanto
guardava Morrison, ignorando del
tutto Konev. La Boranova osservava
tutti, ma era per lo più taciturna, ac-
contentandosi evidentemente di la-
sciare il bandolo della conversazione
a Konev.

--Dottor Morrison--fece Konev
--devo dirvi che ho seguito attenta-
mente il vostro lavoro.

Morrison, che stava gustando la
zuppa di cavoli, alzò gli occiii sorri-
dendo. Era il primo accenno al suo
lavoro, piuttosto che al loro lavoro,
da quando era giunto in Unione So-
vietlca.

--Grazie per il vostro interesse...
comunque, Natalya e Arkady mi
chiamano Albert, e sarebbe un po'
difficoltoso dover rispondere a nomi
diversi. Anzi, diamoci tutti del tu, nel
breve periodo di tempo che resta pri-
ma che torni nel mio paese.

--Aiutaci -- disse la Boranova
sottovoce--e sarà dawero un perio-
do breve.

--Niente condizioni--fece con
voce altrettanto bassa Morrison.--
Voglio andarmene.

Konev alzò il tono, quasi a incana-
lare di nuovo la conversazione nella
direzione che aveva scelto.--Però
devo ammettere, Albert, che non so-
no riuscito a confermare le tue osser-
vazioni.

Morrison serrò le labbra.--I neu-
rofisici statunitensi si sono lamentati
della stessa cosa.

--Ora, com'è possibile? L'accade-
mico Shapirov è affascinato dalle tue
teorie e sostiene che probabilmente
hai ragione, almeno in parte.

--Ah, ma Shapirov non è un neu-
rofisico, vero?

--No, non lo è, però ha un intuito
straordinario per le cose giuste. Che
mi risulti, ogni volta che ha detto che
aveva l'impressione che una cosa do-
vesse essere giusta quella data cosa si
è sempre rivelata giusta... almeno, in
parte. Shapirov sostiene che proba-
bilmente sei sulla strada giusta per
creare un interessante ritrasmettito-
re.

--Un ritrasmettitore? Non capisco
cosa voglia dire.

--Gliel'ho sentito dire una volta.
Un suo pensiero intimo, senza dub-
bio.--Konev lanciò un'occhiata pe-
netrante a Morrison, quasi aspettasse
una spiegazione.

Morrison si limitò a stringersi nelle
spalle.

--Io ho solo creato un nuovo tipo
di analisi delle onde cefaliche che
hanno origine nel cervello, e ho ri-
stretto il campo di indagine a una re-
te specifica del cervello responsabile
del pensiero creativo.

--Forse sei un po' troppo ottimi-
sta, Albert. Non sono convinto che
questa tua rete esista dawero.

--I miei risultati lo indicano in
modo chiaro.

--Nei cani e nelle scimmie. Non si
sa di preciso fino a che punto possia-
mo applicare tali informazioni alla
struttura ben più complessa del cer-
vello umano.

--Ammetto di non avere lavorato
col cervello umano, anatomicamente,
ma ho analizzato attentamente le on-
de cerebrali umane e i risultati alme-
no sono compatibili con la mia ipote-
si della struttura creativa.

--E questo che non sono riuscito
a confermare, e che nemmeno i ricer-
catori americani forse sono riusciti a
confermare.

Morrison scrollò ancora le spalle.
--Un'analisi adeguata delle onde ce-
rebrali è, nel migliore dei casi, una
cosa di enorme difficoltà a livello
quintenario, e nessun altro ha dedica-
to al problema tutti gli anni che io gli
ho dedicato.

--Né possiede una particolare ap-
parecchiatura computerizzata. Tu hai
ideato un tuo programma per l'analisi
delle onde cerebrali, vero?

--Sì.

--E lo hai descritto nelle pubbli-
cazioni scientifiche?

--Certo. Se ottenessi dei risultati
con un programma misterioso, non
avrebbero alcun valore. Chi potrebbe
confermarli, non disponendo di un
programma equivalente?

--Eppure, al Convegno interna-
zionale di neurofisica di Bruxelles,
I'anno scorso, ho sentito che modifi-
chi di continuo il tuo programma e
che ti lamenti che la mancanza di con-
ferme deriva dall'uso di programma-
zioni insufficientemente complesse,
incapaci di effettuare l'analisi di Fou-
rier col giusto grado di sensibilità.

--No, Yuri, è falso. Completa-
mente falso. Di tanto in tanto ho mo-
dificato il mio programma, ma ho de-
scritto con precisione ogni modifica
su Computer Technology. Ho provato
a pubblicare i dati sull'American
Journal of Neurophysics, ma negli ul-
timi anni non hanno accettato le mie
relazioni. Se certa gente si limita a
leggere l'AJN e non segue le altre
pubblicazioni importanti, non è colpa
mia.

--Eppure...--Konev si interrup-
pe e corrugò la fronte indeciso.--
Forse non dovrei dirlo, perché potrei
contrariarti ancora...

--Parla pure. Negli ultimi anni ho
imparato ad accettare ogni genere di
osservazioni... ostili, sarcastiche e...
quel che è peggio... di compatimen-
to. Sono temprato... Tra parentesi,
ottimo questo pollo alla Kiev.

--Un pranzo speciale per gli ospiti
--sussurrò la Kaliinin.--Troppo
grasso... nocivo alla linea.

--Ah!--intervenne Dezhnev.--
Nocivo alla linea. Un tipico commen-
to americano privo di senso in russo.
Mio padre diceva sempre: «Il corpo
sa di cosa ha bisogno. Ecco perche
certe cose hanno un buon sapore~?.

La Kaliinin chiuse gli occhi disgu-
stata.--Una ricetta per il suicidio--
osservò.

Morrison notò che Konev non ave-
va guardato minimamente la giovane
donna durante quel breve scambio
verbale.

Disse:--Stavi dicendo, Yuri? A
proposito di qualcosa che secondo te
potrebbe contrariarmi?

--~e', allora, è vero, Albert, che
hai dato il tuo programma a un colle-
ga e che, usandolo col tuo computer,
lui non è riuscito ugualmente a otte-
nere i tuoi risultati?

--E vero--rispose Morrison.--
Almeno, il mio collega, una persona
di una certa competenza, ha detto di
non riuscire a ottenere i miei risulta-
ti.

--Sospetti che stesse mentendo?

--No. Non proprio. E solo che si
tratta di un esame delicatissimo... e
farlo partendo con la certezza di falli-
re, be', secondo me può anche condi-
zionare e provocare un fallimento.

--Non si potrebbe fare anche il
ragionamento inverso, Albert, e dire
che la tua certezza di successo ti por-
ta a immaginare il successo?

--Può darsi--rispose Morrison.
--Mi è stato fatto notare diverse vol-
te in passato... Però non credo.

--Un'altra voce che circola --
continuò Konev.--Detesto tirare in
ballo questa storia, ma sembra una
cosa molto importante... E vero che
hai affermato che analizzando le on-
de cerebrali alcune volte hai percepi-
to dei pensieri veri e propri?

Morrison scosse la testa energica-
mente. -- Mai fatto ufficialmente
un'affermazione del genere. Ho det-
to a un collega, un paio di volte, che
concentrandomi sull'analisi delle on-
de cerebrali certe volte mi sembra
che dei pensieri mi invadano la men-
te. Non so dire se si tratti di pensieri
completamente miei o se le mie onde
cerebrali entrino in risonanza con
quelle del soggetto.

--E concepibile una risonanza del
genere?

--Credo di sì. Le onde cerebrali
producono minuscoli campi elettro-
magnetici fluttuanti.

--Ah! Ecco, probabilmente, cosa
ha spinto l'accademico Shapirov a fa-
re quell'osservazione riguardo un ri-
trasmettitore! Le onde cerebrali pro-
ducono sempre campi elettromagne-
tici fluttuanti... con o senza analisi.
Ammesso che si tratti di risonanza,
non si entra in risonanza coi pensieri
di qualcuno in nostra presenza, per
quanto possano essere intensi. La ri-
sonanza avviene solo quando stai stu-
diando le onde cerebrali col tuo com-
puter programmato. Presumibilmen-
te funge da ritrasmettitore, amplifi-
cando o intensificando le onde cere-
brali del soggetto e proiettandole nel-
la tua mente.

--Non ho nessuna prova che sia
così, a parte qualche impressione
passeggera. Non è sufficiente.

--Può darsi che lo sia. Il cervello
umano è molto più complesso di
qualsiasi altra massa di materia equi-
valente che noi conosciamo.

--E i delfini?--intervenne Dezh-
nev, con la bocca piena.

--Un'idea screditata--disse subi-
to Konev.--Sono intelligenti, ma il
loro cervello è troppo preso dalle mi-
nuzie del nuoto perché ci sia spazio
sufficiente per il pensiero astratto a
livello umano.

--Non ho mai studiato i delfini--
fece Morrison indifferente.

--Lascia perdere i delfini--disse
Konev con impazienza.--Pensa sol-
tanto al fatto che il tuo computer,
adeguatamente programmato, può
fungere da ritrasmettitore, passando i
pensieri dalla mente del soggetto che
stai studiando alla tua mente. Se è
così, Albert, abbiamo proprio biso-
gno di te e di nessun altro al mondo.

Corrugando la fronte, Morrison al-
lontanò la sedia dal tavolo.--Anche
se posso captare i pensieri mediante
il mio computer... un'affermazione
che non ho mai fatto e che, anzi, re-
spingo... questo che c'entra con la
miniaturizzazione, eh?

La Boranova si alzò e controllò l'o-
rologio.--E ora--disse.--Andia-
mo da Shapirov, adesso.

Morrison fece:--Quello che dirà
non farà nessuna differenza per me.

--Vedrai che non dirà nulla--re-
plicò la Boranova, con una sfumatura
tagliente nella voce--ma che sarà
ugualmente molto convincente.

21

Morrison aveva mantenuto la calma
finora. I sovietici, in fin dei conti, lo
stavano trattando come un ospite e a
parte il piccolo particolare del siste-
ma con cui l'avevano trascinato lì non
aveva in pratica di che lamentarsi.

Ma dove volevano arrivare? Uno
per uno, la Boranova gli aveva pre-
sentato gli altri (prima Dezhnev, poi
la Kaliinin, infine Konev) per ragioni
che lui non aveva afferrato. Ripetuta-
mente, la Boranova aveva accennato
alla sua utilità senza dire però in cosa
consistesse. Konev ne aveva appena
parlato ma era stato altrettanto oscu-
ro.

E adesso avrebbero incontrato
Shapirov. Chiaramente, quella dove-
va essere una svolta cruciale. Da
quando la Boranova aveva fatto il
suo nome per la prima volta al con-
gresso due giorni addietro, Shapirov
aveva aleggiato sull'intera faccenda
come uno strato di nebbia sempre più
fitto. Era lui che aveva messo a pun-
to il processo di miniaturizzazione,
che sembrava cogliere un legame tra
la costante di Planck e la velocità del-
la luce, che sembrava apprezzare le
teorie neurofisiche di Morrison, che
aveva fatto quello strano commen-
to... Ia frase a proposito del compu-
ter visto come ritrasmettitore in se-
guito alla quale Konev si era dichia-
rato convinto che Morrison, e solo
Morrison, poteva aiutarli.

Ora a Morrison non restava che re~-
sistere alle lusinghe e alle argomenta-
zioni di Shapirov. Se avesse insistito
che non voleva aiutarli, cosa avreb-
bero fatto constatando l'inutilità del-
le lusinghe e delle argomentazioni?

Avrebbero brutalmente minacciato
di ricorrere alla forza... alla tortura?

Al lavaggio del cervello?

Morrison vacillò. Per rifiutare, me-
glio non dire che non voleva aiutarli.
Doveva persuaderli che non poteva.
Quella era sicuramente una giustifi-
cazione ragionevole. Cosa poteva
c'entrare la neurofisica, soprattutto
una teoria neurofisica dubbia e rifiu-
tata, con la miniaturizzazione?

Ma perché non lo capivano da so-
li? Perché si comportavano tutti co-
me se fosse concepibile che una per-
sona come lui, che non aveva mai
pensato alla miniaturizzazione fino a
quarantott'ore prima, potesse fare
qualcosa per loro... ~oro, gli unici
esperti del settore... qualcosa che
nemmeno loro erano in grado di fa-

Fu un lungo percorso attraverso
una serie di corridoi e, immerso in
quei pensieri poco tranquillizzanti,
Morrison non si era accorto che il
gruppeKo si era assottigliato.

D'un tratto chiese alla Boranova:
--Dove sono gli altri?

--Devono sbrigare del lavoro.
Sai, non abbiamo a disposizione l'e-
temità per fare quel che dobbiamo
fare.

Morrison scosse la testa. Non era-
no tipi loquaci. Nessuno si lasciava
sfuggire un minimo d'informazioni.
Sempre con le labbra cucite. Una
vecchia abitudine sovietica, forse... o
qualcosa che avevano acquisito lavo-
rando a un progetto segreto in cui
nemmeno gli scienziati osavano usci-
re dai limiti~ ristretti del loro compito
specifico.

Che si fossero rivolti a lui creden-
dolo un miracoloso esperto generico
americano? Ma lui non aveva mai
fatto nulla che potesse dare quell'im-
pressione. Per dire il vero, era uno
specialista che agiva in un campo ri-
stretto, e in pratica non sapeva nulla
che esulasse dalla neurofisica...
Quello era un grave difetto della
scienza moderna, rifletté.

Avevano preso un altro ascensore,
cosa che Morrison aveva notato di-
strattamente, e adesso si trovavano
su un altro livello. Morrison si guar-
db attorno e riconobbe dei particolari
che evidentemente trascendevano le
differenze nazionali.

--Siamo in un'ala medica? --
chiese.

--In un'ospedale--rispose la Bo-
ranova.--La Grotta è un complesso
scientifico autosufficiente.

--E perché siamo qui? Volete...
--Morrison si interruppe di colpo,
colpito da un pensiero orrendo. Vole-
vano drogarlo o renderlo più mallea-
bile con qualche altro sistema medi-
co?

La Boranova, che per un attimo
aveva continuato a camminare, si fer-
mb, si voltò e tornò verso di lui di-
cendo seccata:--E adesso cos'è che
ti spaventa?

Morrison si vergognò. Le sue
espressioni facciali erano così traspa-
renti?--Nulla--borbottò.--Sono
solo stanco di camminare senza sco-
po.

--Cosa ti fa pensare che stiamo
camminando senza scopo? Ti ho det-
to che avremmo visto Pyotr Shapi-
rov. Bene, stiamo andando da lui,
adesso... Vieni, mancano appena po-
chi passi.

Girarono un angolo e la Boranova
gli fece cenno di avvicinarsi a una fi-
nestra.

Morrison le si affiancb e guardb
dentro. Era una stanza, e c'erano
delle persone all'interno. C'erano
quattro letti, ma solo uno era occupa-
to ed era circondato da attrezature
che Morrison non riconobbe. C'era-
no tubi e oggetti di vetro che raggiun-
gevano il letto~ e Morrison contò una
dozzina di presenti, che avrebbero
potuto esse}e dottori, infermiere o
tecnici medici.

La Boranova annunciò: --Ecco
I'accademico Shapirov.

--Qual è?--chiese Morrison, spo-
stando lo sguardo da una persona al-
I'altra e non trovandone nessuna che
assomigliasse allo scienziato che ricor-
dava di avere incontrato una volta.

to?

--Quello a letto.

--Quello a letto? Ma, è ammala-

--Peggio. E in coma. E in coma
da più di un mese e temiamo proprio
che sia uno stato irreversibile.

--Mi spiace moltissimo. Ecco per-
ché prima di pranzo riferendoti a lui
hai usato il passato.

--Sì, lo Shapirov che conosciamo
appartiene al passato, a meno che...

--Non si riprenda? Ma hai appena
detto che probabilmente si tratta di
un coma irreversibile.

--E vero. Perb il suo cervello non
è morto. E rimasto leso, questo sì,
altrimenti lui non sarebbe in coma,
ma non è morto e Konev, che ha se-
guito attentamente il tuo lavoro, ri-
tiene che parte della sua rete pensan-
te sia ancora intatta.

--Ah!--esclamò Morrison, men-
tre il velo di mistero si diradava.--
Comincio a capire. Perché non mi
avète spiegato tutto subito? Se vole-
vate consultarmi su questo argomen-
to e vi foste spiegati, forse sarei stato
disposto a venire qui spontaneamen-
te. D'altro canto, se studiassi le fun-
zioni cerebrali di Shapirov e vi dices-
si: «Sì, Yuri Konev ha ragione~, voi
sareste ancora al punto di partenza,
no?

--Infatti. Ma, vedi, non hai anco-
ra capito, e io non posso spiegarti
esattamente cosa voglio finché non
avrai afferrato il problema. Lo sai co-
s'è sepolto là, nella parte ancora viva
del cervello di Shapirov?

--I suoi pensieri, immagino.

--Per la precisione, i suoi pensieri
riguardo il collegamento tra la co-
stante di Planck e la velocità della lu-
ce. I suoi pensieri riguardo un meto-
do per rendere la miniaturizzazione e
la deminiaturizzazione rapide, poco
dispendiose e pratiche. Con quei
pensieri, noi daremo all'umanità una
-tecnica che rivoluzionerà la scienza e
la tecnologia, e la società, più di
qualsiasi altra cosa dall'invenzione
del transistor in poi... forse addirittu-
ra più di qualsiasi altra cosa dopo la
scoperta del fuoco. Chissà?

--Sicura di non esagerare?

--No, Albert, non esagero. Non
hai pensato che riuscendo a collegare
la deminiaturizzazione con un'accele-
razione della velocità della luce,
un'astronave, miniaturizzata suffi-
cientemente, potrà essere inviata in
qualsiasi parte dell'Universo a una
velocità fantastica? Non avremo bi-
sogno della propulsione ultraluce. La
luce viaggerà abbastanza rapidamen-
te per noi. E non avremo bisogno
dell'antigravità, perché una nave mi-
niaturizzata avrà una massa vicina al-
lo zero.

--Non posso crederci.

--Non credevi nemmeno alla mi-
niaturizzazione.

--Non intendo dire che non credo
ai risultati della miniaturizzazione.
Voglio dire che non riesco a credere
che la soluzione del problema sia
chiusa per sempre nel cervello di un
unico uomo. Altri uomini ci pense-
ranno, prima o poi... Magari, non
adesso, ma il prossimo anno o tra
dieci anni.

--E facile aspettare quando non si
è coinvolti direttamente, Albert. Il
guaio è che non disponiamo di una
decina d'anni, anzi... neppure di un
anno. Questa Grotta che vedi attorno
a te è costata all'Unione Sovietica
quanto una piccola guerra. Ogni vol-
ta che miniaturizziamo qualcosa, an-
che se si tratta solo di Katinka, con-

62                                            ~j                                          63
 sumiamo l'energia assorbita in un
giorno da una grande città. I capi del
nostro governo guardano già di tra-
verso una simile spesa e molti scien-
ziati, che non capiscono l'importanza
della miniaturizzazione o che sono
semplicemente egoisti, si lamentano
che la scienza sovietica deve accon-
tentarsi di briciole per colpa della
Grotta. Se non escogiteremo un siste-
ma per risparmiare energia, per ri-
sparmiarne parecchia, questo posto
verrà chiuso.

--Tuttavia, Natalya, se divulghe-
rete quel che sapete della miniaturiz-
zazione mettendolo a disposizione
dell'Associazione mondiale per il
progresso della scienza, moltissimi
scienziati si dedicheranno al proble-
ma e in breve tempo qualcuno trove-
rà il sistema di accoppiare la costante
di Planck e la velocità della luce.

--Sì--disse la Boranova--e ma-
gari lo scienziato che troverà la chia-
ve della miniaturizzazione a basso co-
sto energetico sarà un americano, o
un francese, o un nigeriano, o un
uruguaiano. La chiave adesso è nella

· mente di uno scienziato sovietico, e
noi non vogliamo perdere il merito.

--Dimentichi la confraternita uni-
versale della scienza--osservò Mor-
rison.--Non spezzettarla.

--Parlelesti diversamente se l'uo-
mo in procinto di fare la grande sco-
perta fosse un americano e ti chiedes-
sero di fare qualcosa che potrebbe fa-
re attribuire il merito a uno di voi.
Ricordi la storia della reazione ame-
ricana quando l'Unione Sovietica mi-
se per prima in orbita un satellite ar-
tificiale?

--Sicuramente siamo migliorati da
allora.

--Sì, ma di poco... molto poco. Il
mondo non è ancora completamente
unito come pensiero. L'orgoglio na-
zionale è sempre molto forte.

--Tanto peggio per il mondo. Co-
munque, se siamo ancora disuniti e
se l'orgoglio nazionale è qualcosa che
fa parte di noi, be', allora anch'io ho
diritto al mio. Come americano, per-
ché dovrebbe importarmi che uno
scienziato sovietico perda il merito
della scoperta?

--Ti chiedo solo di capire quanto
sia importante questo per noi. Ti
chiedo di metterti nei nostri panni
per un attimo e di cercare di capire il
nostro bisogno disperato di fare il
possibile per scoprire cosa sa Shapi-
rov.

--D'accordo, Natalya. Capisco.
Non approvo, ma capisco. Ora... stai
bene attenta, per favore... ora che
capisco, cos'è che volete da me?

--Vogliamo che ci aiuti a scoprire
i pensieri di Shapirov... quelli ancora
vivi--rispose serissima la Boranova.

--E come? Nella mia teoria non
c'è nulla che consenta di fare una co-
sa del genere. Anche ammettendo
che le reti di pensiero esistano, che le
onde cerebrali possano essere analiz-
zate minuziosamente, che io percepi-
sca di tanto in tanto delle immagimi
mentali, forse immaginarie, forse
spurie... anche ammettendo tutto
questo, è comunque impossibile stu-
diare le onde cerebrali in modo tale
da interpretarle e tradurle in pensieri
ven e propn.

--Anche se potessi analizzare,
dettagliatamente, le onde cerebrali di
una singola cellula nervosa apparte-
nente a una rete?

--Impossibile analizzare una sin-
~ola cellula nervosa in modo suffi-
cientemente dettagliato.

--Vedo che dimentichi... Puoi es-
sere miniaturizzato e trovarti all'in-
terno di quella cellula.

Al che Morrison la fissò inorridito.
La Boranova aveva accennato a qual-
cosa del genere durante il loro primo
incontro, ma lui l'aveva accantonata
giudicandola un'assurdità... una cosa
spaventosa, ma sempre un'assurdità,
dal momento che era certo che la mi-
niaturizzazione fosse impossibile. Ma
la miniaturizzazione non era impossi-
bile, e adesso l'orrore che provava
era assoluto e paralizzante.

Morrison non ricordava con chiarez-
za (né avrebbe ricordato in seguito)
gli eventi immediatamente successivi.
Più che sprofondare in un abisso
buio, tutto gli si era annebbiato.

Si ritrovò (questa era la prima cosa
che ricordava in modo chiaro) steso
su un divano in un piccolo ufficio, e
la Boranova lo guardava dall'alto,
con Dezhnev, la Kaliinin e Konev al-
le spalle. Morrison mise a fuoco l'im-
magine degli altri tre più lentamen-

te.

Cercò di sollevarsi a sedere, ma

Konev gli si awicinò posandogli una
mano sulla spalla.--No, Albert, ri-
posati un po'. Riprendi forza.

Morrison li osservò, confuso. Pn-
ma era sconvolto, ma non ricordava
per cosa.. .

--Cos'è successo? Come... co-
m'è che mi trovo qui?--Tornò a
guardarsi attomo. No, prima non
era lì. Prima stava guardando da
una finestra un uomo in un letto
d'ospedale.

--Sono svenuto?--chiese.

--Non proprio--rispose la Bora-
nova--ma per un po' ci sei andato
molto vicino. Sembravi sotto shock.

Adesso Morrison ricordava. Provò
ancora a drizzarsi, questa volta con
uno sforzo maggiore. Spinse via la
mano di Konev che lo immobilizzava
e si sollevò a sedere appoggiandosi al
divano.

--Ricordo, adesso. Volevi che mi
facessi miniatunzzare. Cos'è successo
quando l'hai detto?

--Hai vacillato e... sei crollato. Ti
ho fatto stendere su una barella e ti
ho fatto portare qui. Hanno detto
che non avevi bisogno di cure, solo di
riposare e riprenderti.

--Niente trattamenti medici?--
Morrison lanciò un'occhiata alle pro-
prie braccia, quasi si aspettasse di ve-
dere dei segni d'ago attraverso le ma-
niche del camiciotto di cotone.

--Nessuno. Te l'assicuro.

--Non ho dett~ nulla pnma di
crollare?

--Nulla.

--Allora ti rispondo adesso. Non
intendo assolutamente farmi m~ iniatu-
rizzare. E chiaro?

--E chiaro che lo dici.

Dezhnev si sedette sul divano ac-
canto a Morrison. In una mano aveva
una bottiglia piena, nell'altra un bic-
chiere.

--Ne hai bisogno--disse, e riem-
pì a metà il bicchiere.

--Cos'è?--chiese Mornson, al-
zando il braccio per respingerlo.

--Vodka. Non è una medicina, è
un tonico.

--Non bevo.

--C'è un momento adatto per
ogni cosa, mio caro Albert. Questo è
il momento di scaldarsi con un goccio
di vodka, anche per chi non beve.
--Non sono contIario al bere. E
che non posso bere, io. Non lo reggo
l'alcool, tutto qui. Se bevessi un paio
di sorsi di quella roba, mi ritroverei
ubriaco in cinque minuti. Completa-
mente ubriaco.

Dezhnev inarcò le sopracciglia.--
E con ciò? Quale altro scopo ha il be-
re? Forza, se sei tanto fortunato da
raggiungere la meta con pochi sorsi
economici, ringrazia chi pensi di do-
ver ringraziare. Una quantità minima
ti scalderà, ti stimolerà la circolazio-
ne periferica, ti schiarirà le idee, ti
aumenterà la concentrazione. Ti da-
rà perfino coraggio.

--Non aspettarti miracoli da un
po' d'alcool.--La voce della Kalii-
nin era quasi un sussurro, ma udibi-
lissimo.

Morrison si girò di scatto e la guar-
dò. Non gli sembrava più graziosa co-
me aveva pensato la pnma volta che
l'aveva vista. Aveva un che di duro e
implacabile.

Le disse:--Non ho mai preteso di
essere un uomo coraggioso. Non ho
mai preteso di essere qualcuno in
grado di aiutarvi. Fin dall'inizio ho
sostenuto di non potere far nulla per
voi. Se mi trovo qui è perché mi ci
hanno trascinato con la forza. Cosa vi
devo? Che debito ho con voi, eh?

La Boranova intervenne. -- Al-
bert, stai tremando. Bevi un sorso di
vodka. Per un sorso non ti ubriache-
rai, e noi non ti costringeremo a ber-
ne ancora.

Quasi volesse dare una piccola di-
mostrazione di coraggio, dopo un'esi-
tazione Morrison prese il bicchiere e
senza riflettere mandò giù un po' di
liquore. Sentì la gola che gli brucia-
va, ma il bruciore passò subito. Il gu-
sto era dolciastro. Ne bewe un altro
sorso, più sostanzioso, e restituì il
bicchiere. Dezhnev lo prese e lo ap-
poggiò insieme alla bottiglia su un ta-
volino accanto al divano.

Morrison fece per parlare, ma tos-
sì. Attese, si schiarì la voce, e mor-
morò rauco:--Però, non è male. Se
non ti dispiace, Arkady...

Dezhnev allungò la mano al bic-
chiere, ma la Boranova disse:--No.
Basta così, Albert.--Al suo gesto
imperioso, Dezhnev si bloccò. --
Non ti vogliamo ubriaco, Albert. So-
lo che ti riscaldi un po' prima di
ascoltarci.

Morrison awertì dentro di sé la
stessa sensazione di calore già sentita
nelle rare occasioni in cui, per stare
in compagnia, aveva bevuto dello
sherry o (una volta) un martini. Deci-
se che avrebbe saputo tener testa a
qualsiasi argomentazione della Bora-
nova.

--D'accordo, parla pure--fece,
dando alle labbra una piega ferma e
caparbia.

--Non dico che tu ci debha qual-
cosa, Albert, e mi dispiace che que-
sta storia ti abbia sconvolto tanto. Ci
rendiamo conto che non sei un uomo
d'azione, e abbiamo cercato di met-
terti al corrente con la maggiore deli-
catezza possibile. Io speravo, infatti,
che capissi da solo il punto essenzia-
le, senza bisogno di spiegazioni.

--Sbagliavi--ribatté Morrison.
--Una cosa così pazzesca non mi sa-
rebbe mai passata per la mente.

--Ti rendi conto del nostro grande
bisogno, vero?

--Mi rendo conto del vostro biso-
gno. Vostro, appunto... non mio.

--Forse dovresti farlo allora per la
causa della scienza mondiale.

--La scienza mondiale è un'astra-

zione che ammiro, ma non credo di
voler sacrificare qualcosa di altamen-
te concreto come il mio corpo per
un'astrazione che a quanto pare non
esiste. Il vostro grande bisogno è det-
tato dal fatto che c'è in gioco la scien-
za sovietica, non la scienza mondiale.

--Pensa alla scienza americana,
allora--disse la Boranova.--Se ci
aiuterai, il tuo atto rimarrà legato in-
dissolubilmente alla vittoria. Diven-
terà una vittoria comune sovietico-
americana.

--Il mio ruolo sarà reso pubblico?
--chiese Morrison.--O verrà an-
nunciata come una conquista esclusi-
va sovietica?

--Ti do la mia parola--rispose la
Boranova.

--Non puoi impegnare il governo
sovietico.

--Orribile--commentò la Kalii-
nin.--~iudica il nostro governo in
base al suo.

Konev intervenne.--Aspetta, Na-
talya. Lasciami parlare al nostro ami-
CO americano, da uomo a uomo.--

· Si sedette accanto a Morrison e disse:
--Albert, faccio appello al tuo inte-
resse per il tuo lavoro. Finora non
hai ottenuto granché, come risultati.
Non hai convinto nessuno nel tuo

- paese, e non potrai mai convincere
nessuno coi mezi di cui disponi ades-
so. Noi ti offriamo uno strumento mi-
gliore, uno strumento euezionale
che non potevi neppure immaginare
tre giomi fa, uno strumento che non
avrai mai più se ora lo rifiuterai. Al-
bert, hai la possibilità di passare dalle
congetture fantastiche alle prove con-
vincenti. Fallo per noi, e in un baleno
diventerai il neurofisico più famoso
del mondo-

Morrison replicò:--Mi stai chie-
dendo di mettere a repentaglio la mia
vita per una tecnica non collaudata.

--Non è una novità. In tutta la
storia, gli scienziati hanno rischiato la
vita per continuare i loro studi. Si so-
no staccati da terra a bordo di palloni
e sono scesi nelle profondità marine
chiusi in rudimentali sfere corazzate
pur di effettuare i loro rilevamenti. I
chimici si sono esposti a veleni e a
esplosivi, i biologi a germi patogeni
di ogni genere. I medici si sono iniet-
tati sieri sperimentali e i fisici, ten-
tando di originare una reazione nu-
cleare a catena, sapevano benissimo
che l'esplosione conseguente avrebbe
potuto distruggere loro stessi e pro-
babilmente l'intero pianeta.

Morrison disse:--Fandonie. Non
rivelereste mai che un americano ha
avuto un ruolo nell'impresa. E evi-
dente, dal momento che ammettete
di volere a tutti i costi che la scienza
sovietica non perda il merito.

Konev disse:--Siamo onesti, Al-
bert. Anche se volessimo, non po-
tremmo tenere nascosta la tua parte-
cipazione. Il governo americano sa
che ti abbiamo portato qui. Noi sap-
piamo che lo sanno. Lo sai anche tu.
Non hanno fatto alcuna mossa per
impedircelo, proprio perché voleva-
no che tu finissi qui. Be', sapranno...
o almeno immagineranno... il motivo
per cui ci occorrevi e quel che hai fat-
to per noi, non appena annunceremo
il nostro successo. E faranno in modo
che la scienza americana, rappresen-
tata da te, riceva la sua parte di meri-
to.

Morrison rimase in silenzio alcuni
istanti, la testa piegata. Aveva due
chiaze rosse sulle gote, conseguenza
della vodka bevuta. Senza guardare,
sapeva che quattro paio di occhi lo

66                                            ~                                           67
fissavano, e aveva il sospetto che in
quattro stessero trattenendo il respi-
ro.

Alzando il capo, disse:--Una do-
manda... Com'è che Shapirov è fini-
to in coma?

Di nuovo silenzio, e tre paia di oc-
chi si spostarono a fissare Natalya
Boranova.

Al che, anche Morrison la fissò.--
Be'...--disse.

La Boranova rispose:--Albert, ti
dirò la verità, anche se per noi è con-
troproducente. Se cercassimo di
mentirti, avresti ragione a non crede-
re più alle nostre parole. Vedendo
che siamo sinceri, invece, potrai cre-
derci in futuro... Albert, I'accademi-
co Shapirov è in coma perché è stato
miniaturizzato... come noi speriamo
che tu venga miniaturizzato. Durante
le deminiaturizzazione c'è stato un
piccolo mcidente che ha distrutto una
parte del suo cervello, permanente-
mente, a quanto pare. Vedi, può suc-
cedere, e noi non te lo nascondiamo.
Adesso ammetti che la nostra fran-
chezza è assoluta, e di' che ci aiute-
rai.

I)ecisione

Siamo sempre certi cJ~e lu decisione appen~
presa
sia sbaglia~a.
Dezhnev Senior

23

Morrison, finalmente, si alzò, senten-
dosi un po' malfermo.. non sapeva
se dipendesse dalla vodka, o dalla
tensione generale della giomata, o da
quell'ultima rivelazione... non lo sa-
peva e non gli interessava saperlo.
Batté alcune volte i piedi, quasi vo-
lesse stabilizzarli, poi percorse la
stanza avanti e indietro.

Fermandosi di fronte alla Borano-
va disse con voce aspra:--Potete
miniaturizzare un coniglio, e appa-
rentemente non gli succede nulla.
Non avete pensato che il cervello
umano è il frammento di materia più
complesso che conosciamo? Che an-
che se tutto il resto magari sopravvi-
ve~ forse per il cervello umano il di-
scorso cambia?

--Certo--rispose flemmatica la
Boranova.--Ma tutte le nostre inda-
gini hanno dimostrato che la miniatu-
rizzazione non influisce affatto sulle-
interrelazioni esistenti all'interno del
soggetto mniniaturizzato. In teoria, la
miniaturizzazione non dovrebbe in-
fluire nemmeno sul cervello umano.

--In teoria! --sbottb Morrison
sprezzante. -- Assurdo! Basandovi
solo sulla teoria avete tentato l'espe-
rimento con Shapirov, un uomo dal
cervello molto prezioso per voi, se
non sbaglio! E adesso che con lui
avete fallito, subendo una perdita
enorme, siete tanto pazzi da voler ri-
petere l'espenmento su di me per re-
cuperare quel che avete perso. No,
fallirete anche con me, e questo non
posso accettarlo.

Dezhnev intervenne.--Non dire
sciocchezze. Non siamo pazzi. Non
abbiamo fatto nulla alla leggera. La
colpa è stata di Shapirov.

La Boranova disse:--In un certo
senso, è vero. Shapirov era un eccen-
trico. Mi pare che lo chiami "Peter il
Pazzo" in inglese, e forse è una defi-
nizione abbastanza azzeccata. Era
deciso a provare l'esp~rienza della
miniaturizzazione. Stava invecchian-
do, diceva, e non voleva, come Mo-
sé, raggiungere la Terra Promessa
senza entrarci.

--Potevi proibirglielo.

--Io? Io proibire qualcosa a Sha-
pirov? Scherzi, vero?

--Non tu. Il vostro governo. Se il
processo di miniaturizzazione è tanto
prezioso per l'Unione Sovietica...

--Shapirov ha minacciato di ab-
bandonare il progetto se non avesse
potuto fare a modo suo, e non si pote-
va correre un rischio simile. E il no-
stro governo non è più prepotente co-
me un tempo nelle sue pressioni sugli
scienziati scomodi. Adesso deve tener
conto maggiormente dell'opinione
pubblica mondiale, come il tuo gover-
no. E il prezzo della cooperazione
globale. Se sia meglio o se sia peggio,
non posso dirlo. In ogni caso, alla fine
Shapirov è stato miniaturizzato.

--Pazzesco--borbottò Morrison.

--No--ribatté la Boranova--
perché non abbiamo agito senza le
precauzioni necessarie. Anche se
ogm miniaturizzazione costa parec-
chio e fa venire i brividi al Comitato
di coordinamento centrale, abbiamo
insistito per poter usare la massima
prudenza. Abbiamo miniaturizzato
due volte degli scimpanzé e due volte
li abbiamo riportati alla normalità
senza riscontrare alcun cambiamento
in loro... né studiandone attentamen-
te il comportamento né attraverso
l'esame a risonanza magnetica del
cervello.

--Uno scimpanzé non è un essere
umano--osservò Morrison.

--Lo sapevamo--fece sena la
Boranova. -- Infatti, poi abbiamo
miniaturizzato un essere umano. Un
volontario. Yuri Konev, per la preci-
sione.

Konev disse:--Non Foteva essere
diversamente. Ero io a sostenere con
maggior decisione che il cervello
umano non avrebbe subito ripercus-
sioni. Sono il neurofisico del proget-
to, e sono stato io a eseguire i calcoli
necessari. Non avrei mai chiesto a un
altro essere umano di rischiare il suo
equilibrio mentale affidandosi solo ai
miei calcoli e alla mia certezza. La vi-
ta è una cosa... tutti la perdiamo pri-
ma o poi... La sanità di mente è una
cosa del tutto diversa.

--Che coraggioso--mormorò la
Kaliinin, guardandosi la punta delle
dita.--Un'impresa degna di un au-
tentico eroe sovietico.--Le labbra le
tremavano, come se stesse per sog-
ghignare.

Fissando Morrison, Konev disse:
--Sono un fedele cittadino sovietico,
ma non l'ho fatto per motivi naziona-
listici, che in questo caso sarebbero
stati irrilevanti. L'ho fatto per una
questione di decenza e di etica scien-
tifica. Avevo fiducia nella mia anali-
si, e che valore avrebbe avuto la mia
fiducia se non fossi stato pronto a ri-
schiare di persona? E poi c'è dell'al-
tro... Quando la miniaturizzazione
passerà alla storia, io verrò citato co-
me il primo essere umano miniaturiz-
zato. E questo eclisserà le imprese di
un mio prozio, un generale che com-
batté contro i nazisti nella Grande
Guerra Patriottica. Mi piacerebbe,
non per vanità, ma perché credo che
le conquiste pacifiche dovrebbero
sempre essere giudicate superiori alle
vittorie militari.

La Boranova disse:--Be', accan-
tonando gli ideali e passando ai fat-
ti... Yuri è stato miniaturizzato due
volte. La prima volta è stato ridotto
di circa-la metà delle sue dimensioni

68                                           ~                                             69

l.

=

f~
ed è stato riespanso in condizioni
perfette. Poi è stato ridotto alle di-
mensioni di un topo, ed è stato di
nuovo riespanso perfettamente.

Morrison disse:--Poi è toccato a
Shapirov?

--Poi è toccato a Shapirov. Non è
stato facile tenerlo a bada. Voleva es-
sere a tutti i costi la prima persona
miniaturizzata. Dopo la prima ridu-
zione di Konev, abbiamo dovuto pe-
nare parecchio per convincerlo ad
aspettare una seconda e ben più dra-
stica prova. Poi non siamo più riusciti
a frenarlo. Ci ha costretti a miniatu-
rizzarlo, giurando che se non lo aves-
simo fatto avrebbe abbandonato il
progetto e si sarebbe trasferito all'e-
stero iniziando un nuovo progetto di
questo tipo. E ha preteso una minia-
turizzazione maggiore di quella di
Konev. Non avevamo scelta. Se "Pe-
ter il Pazzo", come lo chiami tu, era
così folle da parlare di emigrare, be',
anche coi tempi che corrono il nostro
governo non l'avrebbe permesso.
Non volevamo che venisse imprigio-
nato, così l'abbiamo rniniaturizzato,
riducendolo alle dimensioni di una
cellula.

--Una miniaturizzazione oltre i li-
miti di sicu}ezza, vero?

--No. Nonostante l'intensità della
miniaturizzazione, abbiamo ragione
di credere che fosse in condizioni
perfette. E stato riespanso, e a un
certo punto della deminiaturizzazio-
ne si è verificata una disgrazia. La
deminiaturizzazione è awenuta un
po' troppo rapidamente e la tempera-
tura corporea di Shapirov è aumenta-
ta leggermente. L'effetto è stato
quello di una febbre alta... non leta-
le, ma sufficiente a ledergli perma-
nentemente il cervello. Sarebbe stato
possibile salvarlo, se avessimo potuto
intervenire subito, prima però biso-
gnava completare la deminiaturizza-
zione, così è passato del tempo. E
stata una catastrofe, e adesso non ci
resta che sperare di recuperare quello
che ci occorre da quel che resta del
suo ceNello.

--E potrebbe succedere un'altra
disgrazia se dovessi essere miniaturiz-
zato, vero?

--Sì--rispose la Boranova.--
Non lo nego. La storia della scienza è
costellata di fallimenti e di disgrazie.
E inutile che ti ricordi i cosmonauti
sovietici e americani morti nello spa-
zio, credo. Quelle morti non hanno
impedito che colonizzassimo la Luna,
e lo spazio, creando un nuovo territo-
rio per l'umanità.

--D'accordo, però i progressi spa-
ziali hanno avuto come protagonisti
dei volontari. Nessuno è stato lancia-
to nello spazio contro la propria vo-
lontà. E io non mi sto offrendo vo-
lontario.

Natalya Boranova insisté:--Non
devi avere paura. Abbiamo fatto del
nostro meglio per rendere il processo
sicuro nei limiti del possibile... e, tra
parentesi, non ti awenturerai da so-
lo. Konev e Shapirov sono andati da
soli, e senza nessuna protezione, co-
me la coniglia, perché, come Katin-
ka, erano in un campo mimiaturizzan-
te aereo. Tu, invece, sarai a bordo di
una navicella... una specie di som-
mergibile modificato, che è già stato
miniaturizzato e deminiaturizzato
senza inconvenienti. E un po' meno
dispendioso effettuare il processo con
un oggetto inanimato, perché può
sopportare più facilmente un aumen-
to di temperatura. Infatti l'aumento
di temperatura non intacca la robu-
steza e la stabilità dei suoi compo-
nenti.

--Non andrò, Natalya... né da so-
lo né con l'Armata Rossa.

La Boranova ignorò le parole di
Morrison.--Oltre a te sulla nave ci
saremo noi quattro... Io, Sophia, Yuri
e Arkady. Ecco perché ti ho presenta-
to gli altri. Parteciperemo tutti a que-
sto grande viaggio d'esplorazione.
Non attraverseremo un oceano, non
ci spingeremo nel vuoto dello spa-
zio... Entreremo invece in un oceano
microscopico e ci spingeremo nel cer-
vello umano. Come scienziato, come
neurofisico, puoi tirarti indietro?

--Certo che posso. E facilmente.
Io non vengo.

La Boranova continuò:--Abbia-
mo il tuo software, il tuo programma.
Lo porti sempre con te, e lo avevi
con te quando ti abbiamo portato
qui. A bordo della nave avremo un
computer per te, identico a quello
che usi nel tuo laboratorio. Non do-
vrebbe essere un viaggio lungo. Ver-
remo tutti miniaturizzati, rischieremo
insieme a te. Tu esaminerai i dati del
computer e registrerai le sensazioni
che riceverai, dopo di che saremo de-
miniaturizzati e il tuo compito sarà fi-
nito. Di' che ti unirai a noi. Di' che lo
farai.

Morrison serrò i pugni e rispose ca-
parbio:--Non mi unirò a voi. Non
lo farò.

La Boranova disse:--Mi spiace
dawero, Albert, ma è la risposta
sbagliata. Non l'accetteremo.

24

Morrison sentì che il cuore gli batte-
va di nuovo forte. Se era uno scontro
tra forze di volontà, non era sicuro di
riuscire a tener testa a quella donna
che, malgrado la sua apparente genti-
lezza, sembrava fatta di acciaio. E
poi, lei aveva alle spalle l'intero ap-
paFato dell'Unione Sovietica mentre
lui era solo.

Disperato, disse:--Tutta questa
faccenda è una fantasticheria che non
sta in piedi, dovreste capirlo benissi-
mo. Chi vi dice che esista un collega-
mento tra la costante di Planck e la
velocità della luce? Avete solo una
dichiarazione di Shapirov, vero? Vi
ha fornito qualche dettaglio? Qual-
che prova? Qualche spiegazione?
Qualche analisi matematica? La sua
è stata una semplice affermazione,
un'ipotesi fantastica... o no?

Morrison si sforzò di mostrarsi si-
curo di sé. Dopo tutto, se Shapirov
avesse lasciato agli altri qualche ele-
mento concreto, loro non avrebbero
compiuto quel tentativo disperato di
frugargli nel cervello in cerca di qual-
cosa di utile.

Trattenne il respiro, aspettando
una reazione.

La Boranova guardò Konev poi,
con una lieve riluttanza, disse: --
Continueremo la nostra politica di
dirti la verità nuda e cruda. Sì, è co-
sì... non abbiamo in mano nulla, a
parte qualche dichiarazione di Shapi-
rov. Gli piaceva tenere le cose per
sé, per poi estrarle dal cilindro e mo-
strarcele a sorpresa una volta com-
plete. Sotto questo aspetto era piut-
tosto infantile. Forse era un lato della
sua eccentricità... o del suo genio... o
di entrambi.

--Ma chi vi garantisce, date le cir-
costanze, che simili supposizioni non
comprovate siano valide?

--Quando l'accademico Shapirov
diceva: «Sento che sarà così e così«,
be', poi saltava fuori che aveva ragio-
ne.

--Ma via. . . Sempre?

--Quasi sempre.

--Quasi sempre. Questa volta po-
trebbe essersi sbagliato.

--Lo ammetto. Può darsi.

--O se aveva davvero delle idee
utili, può darsi che si trovassero nella
parte di cervello rimasta distrutta.

--Sì.

--O se sono idee utili e si trovano
nella parte di cervello ancora intatta,
può darsi che io non sia in grado di
interpretare correttamente le onde
cerebrali.

--Sì, può essere.

--Sommando tutto, allora... può
darsi che l'ipotesi di Shapirov sia er-
rata, o che sia esatta ma ormai irre-
penbile, o che sia disponibile ma non
interpretabile da me. Considerando
questi fattori, che probabilità di suc-
cesso ci sono? Non capite che mette-
remo in pericolo le nostre vite per
qualcosa che quasi certamente non
riusciremo a ottenere?

--Considerando il problema in
modo obiettivo--disse la Boranova
--pare che le probabilità di successo
siano molto scarse. Comunque, se
non rischiamo la vita, le probabilità
di ottenere qualcosa sono zero... zero
assoluto. Rischiando, le probabilità
di successo sono molto esigue, lo am-
metto, però sempre superiori a zero.
Date le circostanze, dobbiamo corre-
re il rischio, dunque, anche se al mas-
simo possiamo dire che le nostre pro-
babilità non sono zero.

--Per-me il rischio è troppo gran-
de e le probabilità di successo troppo
piccole--ribatté Morrison.

Natalya Boranova gli posò una ma-
no sulla spalla.--Sicuramente, que-
sta non è la tua decisione definitiva.

--E proprio definitiva.

--Pensaci. Pensa a quanto è im-
portante per l'Unione Sovietica. Pen--
sa ai benefici per il tuo paese quando
verrà riconosciuta la tua partecipa-
zione, ai bisogni della scienza mon-
diale, alla tua fama. Questi sono tutti
punti a favore del viaggio. Contro, ci
sono le tue paure personali. E com-
prensibile che tu abbia paura, ma
nella vita ogni conquista richiede il
superamento della paura.

--Anche pensandoci, non cambie-
rò idea.

--Pensaci fino a domattina, co-
munque. Hai quindici ore... non pos-
siamo concederti di più. In fin dei
conti, soppesando paure e speranze si
può rimanere indecisi una vita intera,
e noi non abbiamo una vita intera. Il
povero Shapirov potrebbe restare in
coma dieci anni, ma non sappiamo
per quanto tempo quel che rimane
del suo cervello conserverà le sue
idee, quindi abbiamo molta fretta.

--Non posso e non voglio occu-
parmi dei vostri problemi.

Ignorando i ripetuti rifiuti di Mor-
rison, la Boranova disse col solito to-
no pacato:--Non insisteremo coi
nostri tentativi di persuasione, ades-
so. Puoi cenare in tutta tranquillità

Puoi guardare i nostri programmi
olovisivi se vuoi, vedere i nostri libri,
pensare, dormire. Arkady ti riaccom-
pagnerà all'albergo, e se hai altre do-
mande, basta che tu chieda a lui.

Morrison annuì.

--E, Albert... ricorda, domattina
devi comunicarci la tua decisione.

--Ve la comunico subilo. ~anto
non cambierà.

--No. Devi comunicarci che hai
deciso di unirti a noi e di aiutarci. Ve-
di di giungere a questa decisione...
perché devi... e sarà più facile per
tutti se lo farai di buon grado e spon-
taneamente.

25

Fu una cena silenziosa e cupa per
Morfison, e non molto sostanziosa,
perché riuscì solo a sbocconceliare il
cibo. Dezhnev non sembrava influen-
zato dalla mancanza di appetito e
dall'atteggiamento spento dell'altro.
Mangiò di gusto e parlò senza sosta
attingendo a un vasto campionario di
storie buffe (in cui suo padre aveva
un ruolo chiave), deliziato dal fatto
di poterle sottoporre a un nuovo pub-
blico.

Morrison somse debolmente a un
paio di aneddoti... non perché li
avesse seguiti con interesse, più che
altro perché dal tono di voce più al-
to di Dezhnev aveva intuito che era
stata pronunciata la battuta culmi-
nante.

Valeri Paleron, la cameriera che li
aveva serviti a colazione, era ancora
in sala a cena. Una lunga giornata...
o riceveva un salario maggiore per
questo, o rientrava nei suoi compiti
straordinari. Comunque, ogni volta
che si awicinava al tavolo, la donna
fissava in cagnesco Dezhnev, forse
perché (rifletté di sfuggita Morrison)
non approvava le sue storielle, tutte
abbastanza irriguardose verso il regi-
me sovietico.

A Morrison non piaceva la piega
dei propri pensien. Ora che intrave-
deva la remota possibilità di andarse-
ne dalla Grotta, da Malenkigrad, dal-
I'Unione Sovietica, cominciava a pro-
vare una delusione perversa per quer-
lo che avrebbe potuto perdere. Senza
volerlo, si ritrovava a fantasticare sul-
la miniaturizzazione... a sognare di
usarla per dimostrare la validità delle
sue teorie, di trionfare sugli sciocchi
presuntuosi che lo avevano escluso su
due piedi.

Di tutte le argomentazioni presen-
tate dalla Boranova, si rendeva conto
che solo quella di tipo personale lo
aveva toccato. Qualsiasi riferimento
al bene della scienza, o dell'umanità,
o di questa o di quella nazione, era
solo vana retorica. Il suo posto nella
scienza invece era qualcosa di impor-
tante, che lo faceva fremere dentro.

Quando l'inserviente passò accanto
al tavolo, Morrison si scosse un po' e
le disse:--Quanto tempo dovete ri-
manere, cameriera?

La donna lo guaraò arcigna. --
Finché voi due granduchi non vi deci-
derete ad andarvene.

--Non c'è fretta--disse Dezhnev
vuotando il proprio bicchiere. Parla-
va già in modo legato, ed era rosso in
viso.--La compagna camenera mi
piace moltissimo... potrei star qui fin-
ché scorre il Volga, a guardare la sua
faccia.

--Purché io non debba guardare
la vostra--borbottò la Paleron.

Morrison riempì il bicchiere di
Dezhnev e chiese:--Che ne pensi
della signora Boranova?

Dezhnev fissò il bicchiere con un'a-
ria da allocco e non lo alzò immedia-
tamente. Cercando di assumere un
atteggiamento serio, rispose:--Non
è una scienziata di prim'ordine, così
mi dicono... ma è un'eccellente am-
mi... ministratrice. Acuta, rapida
nelle decisioni, e assolutamente in-
corr... corruttibile. Una rompisCatO-

72                                           ~,                                            73
le, mi pare. Se un amministratore è
incorr... troppo onesto, ti rende la vi-
ta difficile in cento modi. Venera
Shapirov, poi, e lo ritiene incorr...
no, incom... no, incontrovertibile.
Ecco.

Morrison non era sicuro del termi-
ne russo.--Vuoi dire... Iei pensa che
Shapirov abbia sempre ragione?

--Esatto. Se Shapirov dice di co-
noscere il modo di ridurre il costo
della miniaturizzazione, be', lei non
ha dubbi. Anche Yuri Konev ci cre-
de. E un altro adoratore. Ma è la Bo-
ra... Boranova che ti manderà nel
cervello di Shapirov. In un modo o
nell'altro, ti ci manderà. Sa come fa-
re, lei... Per quanto riguarda Yuri,
quello sbarbatello è il vero scienziato
del gruppo. Molto brillante.--Dezh-
nev annuì solenne e sorseggiò adagio
dal bicchiere pieno.

--Yuri Konev mi inteIessa--dis-
se Morrison, seguendo con gli occhi
l'ascesa del bicchiere.--Anche la ra-
gazza, Sophia Kaliinin.

Dezhnev sogghignò.--Bel pezzo
di figliola.--Poi, scuotendo mesto la
testa, soggiunse:--Ma non ha il sen-
so dell'umorismo.

--E sposata, se ho ben capito.

Dezhnev scosse la testa con mag-
gior vigore.--No.

--Ha detto di avere un figlio.

--Sì, una bambina... ma non è fir-
mando il registro matrimoniale che
una rimane incinta. Sposata o no, è il
gioco del letto che conta.

--Il puritano governo sovietico
approva la cosa?

--No, ma nessuno gliel'ha mai
chiesta l'approvazione, credo. --
Dezhnev scoppiò a ridere.--E poi,
come scienziata di Malenkigrad, la
Kaliinin ha i suoi pri... privilegi parti-
colari. Il governo si gira dall'altra
parte.

--Mi sembra che a Sophia interes-
si molto Yuri Konev--osservò Mor-
rison.

--Ah, I'hai notato, eh? Non ci
vuole molta perspicacia. Le interessa
tanto che ha messo bene in chiaro
che la bambina è nata grazie alla col-
laborazione di Yuri nel gioco di cui ti
parlavo.

--Dawero?

--Ma lui nega. Recisamente. E
tragicomico, il fatto che sia costretto
a lavorare con lei. Tutti e due sono
indispensabili al progetto, e il massi-
mo che può fare Yuri c far finta che
Sophia non esista.

--Ho notato che non la guarda
mai, però un tempo dovevano essere
amici.

--Molto amici... se vogliamo ae-
dere a lei. In tal caso, sono stati mol-
to discreti. Ma che differenza c'è?
Sophia non ha bisogno di Yuri per
mantenere la bambina. Ha uno sti-
pendio alto, e quando è al lavoro c'è
l'asilo nido che cura amorevolmente
sua figlia. Per lei è solo una questio-
ne di sentimento.

--Chissà perché si sono divisi?

--Mah? Gli amanti prendono le
loro discussioni così seriamente... Io
non ho mai voluto innamorarmi...
non in senso poetico. Se mi piace una
ragazza, gioco con lei. Se mi stanco,
proseguo per la mia strada. Per fortu-
na le donne che incontro sono prag...
pragmatiche, bella parola, eh?...
pragmatiche come me e non fanno
tante storie. Come diceva mio padre:
«Una donna che non fa storie è senza
pecche«. A volte, se devo essere sin-
cero, si stancano prima di me... ma
anche in questo caso, dov'è il proble-
ma? Di una ragazza che è stanca di
me non so che farmene, e in fin dei
conti ce ne sono altre.

--Anche Yuri è fatto così, vero?

Dezhnev aveva vuotato il bicchie-
re, e tese la mano vedendo che Mor-
rison intendeva riempirglielo ancora.
--Basta! Basta!

--Figurati se basta--ribatté cal-
mo Morrison.--Mi stavi parlando di
Yuri.

--Che c'è da dire? Yuri non è il
tipo da passare da una domna all'al-
tra. Però ho sentito che...--Dezh-
nev fissò Morrison con occhi appan-
nati.--Sai come circolano certe vo-
ci... uno lo dice a un altro, che lo di-
ce a un altro e così via, e non sai mai
se la storia che ti arriva è uguale a
quella di partenza... Comunque, ho
sentito dire che negli Stati Uniti, do-
ve era andato a farsi un'istruzione al-
I'occidentale, Yuri ha conosciuto una
ragazza americana. La Bella Ameri-
cana, pare, avrebbe preso il posto
della povera piccola sovietica, cioè di
Sophia. Forse è successo così. Forse
al suo ritorno Yuri era cambiato, e
può darsi che sogni ancora il suo
amore perduto d'oltreoceano.

--E per questo che Sophia è tanto
mal disposta nei confronti degli ame-
ricani?

Dezhnev fissò il bicchiere di vodka
e ne sorseggiò un po'.--Alla nostra
Sophia gli americani non sono mai
piaciuti. Non c'è da meravigliarsi.--
Si sporse verso Morrison, col fiato
che sapeva di cibo e alcool.--Gli
americani non sono un popolo simpa-
tico... senza offesa.

--Nessuna offesa--disse pacato
Morrison, osservando la testa di
Dezhnev che calava lentamente e si
posava sul braccio piegato.

Il respiro di Dezhnev era una spe-
cie di rantolo. Morrison attese una
trentina di secondi, poi alzò la mano
per chiamare la cameriera.

La donna arrivò subito, con un
dondolio di fianchi abbondanti, e fis-
sò la figura assopita di Dezhnev ab-
bozzando un sogghigno di schemo.
--Be', volete che prenda delle pinze
giganti e le usi per portare a letto il
nostro principe?

--Non ancora, signorina Paleron.
Come sapete, sono americano.

--Come sanno tutti. Basta che di-
ciate un paio di parole, e i tavoli e le
sedie di questa stanza si guardano e
dicono: "Ecco un americano".

Morrison sussultò. Era sempre sta-
to orgoglioso della purezza del pro-
prio russo, ed era la seconda volta
che quella donna lo derideva.

--A ogni modo--disse--sono
stato portato qui con la forza, contro
la mia volontà. Credo che sia stato
fatto senza che il governo sovietico ne
fosse a conoscenza, perché se l'avesse
saputo il vostro governo avrebbe di-
sapprovato una simile azione e l'a-
vrebbe impedita. Queste persone...
soprattutto la dottoressa Boranova,
che voi avete definito la Zarina...
hanno agito di propria iniziativa. Il
governo sovietico dovrebbe esserne
informato, così da prowedere con la
massima rapidità al mio ritorno negli
Stati Uniti ed evitare un incidente in-
ternazionale che sarebbe spiacevole
per tutti. Non siete d'accordo?

La cameriera, portando i pugni ai
fianchi, rispose:--E cosa può im-
portare alla gente, qui o negli Stati
Uniti, se sono d'accordo o no? Sono
un diplomatico? Sono lo spirito rein-
carnato dello Zar Pietro il Grande
Bevitore?
--Potete fare in modo che il go-
vemo lo venga a sapere. In fretta--
disse Morrison, di colpo incerto.

--Cosa pensate, americano? Che
basti che lo dica al mio amante, che è
del Presidium, perché tutto si aggiu-
sti per voi?... Che c'entro io col go-
vemo?... E poi... in tutta serietà,
compagno forestiero... non voglio
che mi parliate più in questo modo.
Molti bravi e fedeli cittadini sono sta-
ti compromessi irrimediabilmente da
stranieri che parlavano troppo. Natu-
ralmente, riferirò tutto alla compa-
gna Boranova, subito, e lei prenderà
prowedimenti per impedire che mi
insultiate ancora così.

La donna si allontanò di scatto ac-
cigliata. e Morrison rimase a fissarla
allibito. Un attimo dopo si voltò stu-
pefatto sentendo la voce di Dezhnev
che diceva: -- Albert, Albert, sei
soddisfatto, figliolo?

Dezhnev aveva alzato la testa dal
braccio e, anche se i suoi occhi erano
un po' arrossati, la sua voce adesso
era perfettamente chiara e normale.
--Mi chiedevo come mai fossi tanto
ansioso di riempirmi il bicchiere, così
ho bevuto un po' e ho pensato bene
di crollare. E stato tutto molto inte-
ressante.

--Non sei ubriaco?--fece Morri-
son spalancando gli occhi.

--Be', in altre occasioni ero più
lucido, però adesso non sono fuori
combattimento. Voi non bevitori ave-
te un'idea esagerata della velocità
con cui un autentico cittadino sovieti-
co riesce a finire al tappeto steso dal-
I'alcool... il che dimostra quanto sia
pericoloso essere dei non bevitori.

Morrison stentava ancora a crede-
re che la cameriera gli avesse nfiuta-
to la sua collaborazione. --Avevi
detto che quella era un'agente dello
spionaggio.

--Dawero?--Dezhnev si strinse
nelle spalle.--Se non sbaglio avevo
detto che probabilmente era un'agen-
te... ma spesso i sospetti si rivelano
infondati. E poi, lei mi conosce me-
glio di te, Albert, e sicuramente non
pensava che fossi ubriaco. Scommet-
to dieci rubli contro un copeco che
sapeva che stavo ascoltando con le
orecchie bene aperte. Cosa avrebbe
dovuto dire, date le circostanze?

--Comunque -- osservò Morri-
son, facendosi coraggio--ha sentito
quel che ho detto e riferirà ugual-
mente ogni cosa al tuo governo. Per
evitare un incidente internazionale, il
tuo governo ordinerà la mia libera-
zione, probabilmente presentandomi
le sue scuse, e voialtri dovrete fornire
spiegazioni convincenti. Vi conviene
liberarmi e rimandarmi a casa spon
taneamente.

Dezhnev rise. -- Sprechi il tuc
tempo, mio piccolo intrigante. Hai
una concezione troppo romantica del
nostro governo. Un giorno magari ti
lasceranno andare ma, infischiando-
sene delle possibili complicazioni,
non prima che tu sia stato miniaturiz-
zato e...

--Non credo che le autorità sap-
piano che mi avete rapito. Quando lo
scopriranno, è impossibile che appro-
vlno.

--Forse non lo sanno, forse digri-
gneranno i denti quando lo scopriran-
no... ma che possono fare? Il gover-
no ha investito troppi soldi nel pro-
getto per lasciarti andare senza che tu
abbia provato a renderlo pratico, così
da ripagare tutte le spese... e guada-
gnarci anche. Be'? Non ti sembra un
ragionamento logico?

--No. Perché non vi aiuterò--re-
plicò duro Morrison.--Non mi la-
scerò miniaturizzare.

--A questo penserà Natasha. Sai,
sarà furiosa con te, e non avrà pietà.
Ti ricordo che hai tentato cinicamen-
te di screditare i membri del progetto
agli occhi del governo, di far mettere
a riposo alcuni di noi... o peggio. E
questo, dopo che noi ti avevamo trat-
tato con la massima considerazione e
gentilezza.

--Mi-avete rapito.

--Anche quello è stato fatto con
la massima considerazione e gentilez-
za. Ti è stflto fatto del male? Sei stato
maltrattato? Eppure, tu hai cercato
di farci del male. Natasha ti contrac-
cambierà il favore.

--Come? Con la forza? Con la
tortura? Con le droghe?

Dezhnev alzò gli occhi al soffitto.
--Non la conosci proprio la nostra
Natasha. Lei non fa certe cose. Io
magari potrei, lei no. Ha l'animo te-
nero come il tuo, mio malvagio Al-
bert... a modo suo. Ma ti costringerà
a venire con noi.

--Sì? Come?

--Non lo so. Non riesco mai a ca-
pire bene come faccia. Però ottiene
quel che vuole. Vedrai.--Il sorriso
di Dezhnev assunse una sfumatura
feroce, al che Morrison si rese final-
mente conto di non avere scampo.

26

La mattina seguente, Morrison e
Dezhnev tornarono alla Grotta. En-
trarono in un ampio ufficio senza fi-
nestre dal soffitto luminoso, che
Morrison non aveva mai visto. Chia-
ramente non era della Boranova, e
colpiva parecchio con quello spreco
di spazio ostentato.

Natalya Boranova sedeva a una
grande scrivania, e sulla parete alle
sue spalle spiccava il ritratto solenne
del presidente sovietico. A sinistra,
in un angolo c'era una boccia ~d'acqua
ghiacciata, e nell'angolo opposto un
armadietto per microfilm. Sulla scri-
vania c'era un piccolo elaboratore
verbale. A parte questo, la sala era
vuota.

Dezhnev esordì:--Te l'ho porta-
to. Il furfante ha cercato di filarsela
servendosi dell'affascinante compa-
gna Paleron per tramare col governo
alle nostre spalle.

--Ho ricevuto il rapporto--disse
sottovoce la Boranova.--Per favo-
re, esci, Arkady. Voglio star sola con
il professor Albert Morrison.

--E prudente, Natasha?

--Credo di sì. Secondo me, Al-
bert non è un uomo violento... Sarò
al sicuro, Albert?

Morrison aprì bocca praticamente
per la prima volta quel giorno.--
Non cincischiamo. Cos'è che vuoi,
Natalya?

La Boranova fece un gesto peren-
torio con la mano, e Dezhnev usà.
Quando la porta si chiuse, disse:--
Perché l'hai fatto? Perché hai cercato
di combinare un intrigo, credendo
che la persona contattata fosse un
agente incaricato di sorvegliarci? Ti
abbiamo trattato così male?

--Sì--rispose Morrison rabbio-
so. -- Perché non volete proprio
mettervi in testa che difficilmente po-
trò apprezzare il fatto di essere stato
prelevato e trascinato in Unione So-
vietica con la forza? Perché vi aspet-
tate da me della gratitudine? Forse
perché non mi avete rotto la testa du-
rante il rapimento? Probabilmente lo
avreste fatto, se la mia testa, intatta,
non fosse stata preziosa per voi.

--Se la tua testa non fosse stata
preziosa per noi, ti avremmo lasciato
in pace. Lo sai, e sai in che situazione
di bisogno ci troviamo. Te l'abbiamo
spiegato con precisione. Se avessi
semplicemente cercato di andartene,
capirei... ma il modo in cui hai tenta-
to la fuga avrebbe potuto distruggere
il nostro progetto, e forse anche
noi... se fosse riuscito. Speravi che il
nostro govemo disapprovasse le no-
stre azioni e rimanesse allibito. ln tal
caso, secondo te cosa ci sarebbe suc-
cesso?

Morrison serrò le labbra assumen-
do un'espressione arcigna.

--Non mi è venuto in mente nes-
sun altro modo. Parli di bisogni im-
pellenti, tu. Anche il mio è impellen-
te.

--Albert, abbiamo provato con
ogni mezzo ragionevole a convincerti
ad aiutarci. Dopo il tuo arrivo qui,
nessuno ha usato la forza, nessuno ha
minacciato di usarla, nessuno ti ha
trattato in maniera spiacevole. Non è
vero?

--Be', credo di sì.

--Credi di sì? E vero! Ma non è
servito a niente. Continui a rifiutare
di aiutarci, mi pare.

--Continuo a rifiutare e continue-
rò a rifiutare.

--Quindi sono costretta, anche se
proprio non vorrei farlo, a passare al-
la mossa successiva.

Morrison awertì una lieve fitta di
paura, e il suo cuore s'inceppò per un
attimo, però con la forza della dispe-
razione cercò di mostrarsi spavaldo.
--E quale salebbe?
--Vuoi andare a casa, tornare in

America. Benissimo, se non siamo
capaci di persuaderti, ti rimanderemo
indietro.

--Parli sul serio?

--Sei sorpreso?

--Sì, sono sorpreso, ma accetto.
Ti prendo in parola. Quando parto?

--Non appena avremo stabilito
che storia raccontare.

--Qual è il problema? Raccontate
la verità.

--Un po' difficile, Albert. Sareb-
be imbarazzante per il mio governo,
che dovrebbe negare di avere conces-
so il nulla osta alla mia azione. Io mi
tIoverei in guai seri. Non puoi pre-
tendere che lo faccia... sarebbe assur-
do.

--Cosa puoi raccontare, invece?

--Che sei venuto qui su tua richie-
sta, per aiutarci nel nostro progetto.

Morrison scosse il capo con vee-
menza.--Se per te è problematico
ammettere il rapimento, a me questa
spiegazione creerebbe altrettanti pro-
blemi. I tempi saranno cambiati, ma
certe vecchie abitudini sono dure a
morire e l'opinione pubblica america-
na si insospettirebbe non poco di
fronte a uno scienziato americano an-
dato in Unione Sovietica per aiutare i
sovietici nei loro progetti. Le vecchie
rivalità esistono ancora, e io devo
pensare alla mia reputazione.

--Già, c'è questo problema --
ammise la Boranova--ma dal mio
punto di vista preferisco che sia tu ad
averlo.

--Solo che io non lo permetterò.
Secondo te, avrò esitazioni a raccon-
tare la verità nei minimi particolari?

--Ma, Albert--osservò la Bora-
nova tranquillamente--e secondo te
ti crederebbero?

--Certo. Il governo americano sa
che mi avete chiesto di venire e che
io ho rifiutato. Se sono qui, non pua
che dipendere da un rapimento.

--Temo che il tuo governo non
vorrà ammetterlo, Albert. Pensi che
direbbero che degli agenti sovietici
hanno prelevato un americano dalla
sua comoda stanza d'albergo portan-
dolo via per terra, per mare e per cie-
lo senza che le forze dell'ordine ame-
ricane ne fossero a conoscenza? Con-
siderando l'alta tecnologia moderna
americana, di cui la tua gente è così
fiera, un fatto del genere si spieghe-
rebbe o con l'incompetenza o con un
piccolo tradimento interno da parte
dei vostri servizi segreti. A mio giudi-
zio, il tuo governo preferirà che tutti
credano che sei andato in Unione So-
vietica volontariamente... E poi, loro
volevano che andassi in Unione So-
vietica volontariamente, no?

Morrison restò in silenzio.

La Boranova proseguì: --Certo
che volevano. Volevano che scoprissi
il più possibile sulla miniaturizzazio-
ne. Dovrai dirgli che hai rifiutato di
essere miniaturizzato. Potrai riferirgli
soltanto di avere assistito alla minia-
turizzazione di un coniglio, e loro
penseranno a un nostro trucco, con-
cluderanno che ti abbiamo infinoc-
chiato per bene. Li deluderai parec-
chio, e non si sentiranno in dovere di
darti il loro appoggio.

Morrison esaminò la cosa mental-
mente.--Hai proprio intenzione di
mettermi in una posizione tale da es-
sere considerato una spia e un tradi-
tore dalla mia gente? E questo che
cercherai di fare?

--No, Albert. Diremo tutta la ve-
rità, entro certi limiti. Ci piacerebbe
proteggerti~ sai, anche se tu non hai
dimostrato di volerci proteggere.
Spiegheremo che il nostro grande
scienziato Pyotr Shapirov è in coma,
che ci aveva parlato molto bene delle
tue teorie neurofisiche poco prima
che gli accadesse la disgrazia. Perciò
ci siamo rivolti a te chiedendoti di
usare le tue teorie e la tua abilità per
cercare di farlo uscire dal coma. Non
puoi avere obiezioni. In questo modo
apparirai al mondo come una perso-
na altamente umanitaria. Al tuo go-
verno converrà appoggiare questa
versione. Non rischierà di trovarsi in
situazioni imbarazzanti... e nemmeno
il nostro governo correrà questo ri-
schio. Ed è quasi la verità.

--E la miniaturizzazione?

--Questo è il punto dove dobbia-
mo evitare la verità. Non possiamo
parlame.

--Ma cosa può impedire a me di
parlarne?

--Il fatto che nessuno ti credereb-
be. Hai accettato l'esistenza della mi-
niaturizzazione prima di vederla coi
tuoi occhi? E poi il tuo governo non
vorrà che si diffonda la convinzione
che l'Unione Sovietica ha ottenuto la
miniaturizzazione. Non vorrà spa-
ventare il pubblico americano senza
essere sicuro che l'Unione Sovietica
abbia messo a punto il procedimento
e, meglio ancora, che anche gli Stati
Uniti ne siano in possesso... Ma tor-
niamo a te, Albert. Ti manderemo a
casa con una storia innocua che non
parla di miniaturizzazione, che non
crea problemi ai nostri paesi, e che ti
libera da qualsiasi sospetto di tradi-
mento. Sei soddisfatto?

Morrison fissò la Boranova incerto
e si strofinò i radi capelli biondicci
sollevandoli in ciocche inconsistenti.
--Ma direte che mi mandate a casa
per che motivo? Dovete spiegare an-
che questo. Non potete dire che Sha-
pirov si è ripreso grazie al mio aiuto a
meno che non si riprenda dawero e
possa apparire in pubblico. Né potete
dire che è morto prima che potessi
aiutarlo a meno che non muoia dav-
vero entro breve tempo, eerché altri-
menti dovreste giustificare il suo sta-
to di coma o il suo eventuale recupe-
ro. Non potete nascondere la situa-
zione in eterno.

--Questo in effetti è un problema
che ci preoccupa, Albert, e sei stato
in gamba a notarlo. Dopotutto, ti ri-
mandiamo a casa a pochi giorni dal
tuo arrivo... e perché? L'unica ragio-
ne logica, temo, è che abbiamo sco-
perto che sei un ciarlatano. Ti abbia-
mo portato qui nutrendo grandi spe-
ranze per il nostro povero Shapirov,
ma in un batter d'occhio è saltato
fuori che le tue idee erano sciocchez-
ze senza senso così, amaramente de-
lusi, ti abbiamo rispedito indietro.
Questo non ti danneggerà, Albert.
Essere un ciarlatano non è lo stesso
che essere una spia.

--Non fare l'ingenua, Natalya.
Non potete fare una cosa simile--
protestò Morrison, sbiancando per la
rabbia.

--Ma la storia quadra, no? I tuoi
colleghi non ti prendono seriamente.
Ridono delle tue idee. Saranno d'ac-
cordo con noi che i tuoi concetti neu-
rofisici sono sciocchezze senza senso.
Noi saremo un po' imbarazzati per
essere stati tanto creduli da prenderti
sul serio, ma in realtà era Shapirov
ad avere una grande stima di te e,
senza che noi lo sapessimo, lui era
prossimo a un ictus e a un collasso
mentale completo, per cui nessuno
può fargliene una colpa se aveva que-
sta folle ammirazione per te.

Le labbra di Morrison tremavano.
--Ma non potete farmi passare per
un pagliaccio. Non potete rovinare
così la mia reputazione!

--Di che reputazione stai parlan-
do, Albert? Tua moglie ti ha lasciato,
e certi dicono che lo abbia fatto per-
ché vedendo che la tua carriera anda-
va a picco per delle idee assurde ne
ha avuto abbastanza. Sappiamo che il
tuo incarico non sarà rinnovato e che
non sei riuscito a trovare un altro po-
sto. Come scienziato sei finito in ogni
caso, e questa nostra storia non farà
che confermare una situazione già
esistente. Forse puoi trovare qualche
altro modo di guadagnarti da vive-
re... al di fuon del settore scientifico.
Probabilmente avresti dovuto farlo
comunque, anche se ti avessimo la-
sciato stare. C'è questa consolazione.

--Ma stai mentendo, e lo sai di
mentire, Natalya. Non hai un codice
etico? Uno scienziato rispettabile
può fare una cosa del genere a un
collega rispettabile?

--Ieri le astrazioni ti lasciavano
indifferente, Albert... di conseguen-
za oggi lasciano indifferente me.

--Un giorno gli scienziati scopri-
ranno che avevo ragione. Che figura
farete allora?

--Magari saremo tutti morti quel
giorno. E poi, lo sai che le cose fun-
zionano diversamente. Franz Anton
Mesmer, pur avendo scoperto l'ipno-
tismo, era considerato un impostore
e un ciarlatano. Quando James Braid
riscoprì l'ipnotismo, il merito andò a
lui, e Mesmer era ancora considerato
un ímpostore e un ciarlatano. Tra
l'altro... mentiamo dawero definen-
doti un ciarlatano?

--Certo!

--Ragioniamo. Perché ti rifiuti di

partecipare a un esperi-mento di mi-
niaturizzazione che può permetterti
di provare le tue teorie e che proba-
bilmente accrescerà a livelli incredi-
bili la tua conoscenza del cervello?
Un tale rifiuto può essere motivato
solo dal fatto che sai con certezza che
le tue teorie sono sbagliate, che sei
uno sciocco o un imbroglione o en-
trambe le cose, e che non vuoi che
questo sia assodato al di là di ogni
dubbio... cosa che awerrebbe se ti
sottoponessi alla miniaturizzazione.

--Non è così.
   -          --Pretendi che crediamo che ri-
fiuti la miniaturizzazione semplice-
;        mente perché hai paura? Che rifiuti
la conoscenza, la gloria, la fama, la
vittoria, la rivalsa dopo anni di
scherno... che respingi una simile
opportunità soltanto perché hai pau-
ra? Via, non possiamo avere un'opi-
nione così bassa di te, Albert. E
molto più logico pensare che sei un
imbroglione, quindi non esiteremo a
dire che lo sei.

--Gli americani non crederanno a
delle dichiarazioni diffamatorie so-
vietiche contro uno scienziato ameri-
cano.

--Oh, Albert, certo che ci crede-
ranno. Quando ti lasceremo andare,
con la nostra spiegazione, la notizia
comparirà subito su tutti i giornali
americani. Sono i più intraprendenti
del mondo e i più "liberi", come vi
piace ripetere... nel senso che fanno
a modo loro. Si vantano di questo e
non si stancano mai di sventolarlo
sotto gli occhi della nostra stampa più
·      pacata. Sarà una notizia stupenda per
i giornali americani... "Impostore
Americano Imbroglia Stupidi Sovieti-
ci." Vedo già i titoli. Sai, Albert, po-
tresti guadagnare parecchio col giro

di conferenze. Tema: "Come ho fatto
fare la figura dei babbei ai sovietici".
Racconti tutte le assuFdità che sei
riuscito a rifilarci prima che ti sma-
scherassimo, e la gente in sala riderà
a crepapelle.

Con un filo di voce, Morrison dis-
se:--Natalya, perché lo fai?

--lo? Io non sto facendo niente.
Sei tu a farlo. Vuoi andare a casa, e
dato che non siamo riusciti a convin-
certi a lasciarti miniaturizzare non ci
resta che accogliere la tua richiesta.
Però, una volta accolta la nchiesta di
mandarti a casa, tutto il resto si svol-
ge come conseguenza logica.

--Ma in tal caso non posso andare
a casa. Non posso permettere che la
mia vita sia distrutta in modo irrepa-
rabile.

--Ma a chi importerebbe, Albert?
A tua moglie che ti ha lasciato? Alle
tue figlie, che ormai non ti conoscono
più e che comunque possono sempre
cambiare il loro nome? Alla tua uni-
versità, che sta per licenziarti? Ai
tuoi colleghi, che ridono di te? Al tuo
governo, che ti ha abbandonato? Fat-
ti coraggio. Non può importare a nes-
suno. Una rauca risata iniziale da un
capo all'altro del paese, e poi sarai
dimenticato per sempre. Un giomo
morirai senza nemmeno un necrolo-
gio... a parte qualche giornale che
forse, infischiandose del cattivo gu-
sto, rivangherà questa vecchia storia
per un ulteriore scoppio di risa che ti
accompagnerà alla tomba.

Morrison scosse la testa, disperato.
--Non posso andare a casa.

--Ma devi. A meno che tu non sia
disposto ad aiutarci, e non lo sei, non
puoi rimanere qui.

--Ma non posso andare a casa alle
vostre condizioni.
--Ma qual è l'alternativa?

Morrison fissò Natalya Boranova,
che lo guardava con tanto distacco, e
mormorò:--Accetto l'alternativa.

La Boranova lo squadrò a lungo,
poi fece:--Non voglio sbagliarmi,
Albert. Sii più esplicito.

--O accetto di essere miniaturiz-
zato, o accetto di essere distrutto,
no?

La Boranova arficciò le labbra.--
E un modo molto crudo di esprimere
la cosa. Prefensco formularla così...
O accetti di aiutarci entro mezzogior-
no, o sarai su un aereo per gli Stati
Uniti entro le due. Che ne dici?
Adesso sono quasi le undici. Hai più
di un'ora per decidere.

--A che serve? Un'ora non cam-
bierà nulla. Sarò miniaturizato.

--Saremo miniaturizzati. Non sa-
rai solo.--La Boranova toccò un
contatto sulla scrivania.

Dezhnev entrò.--Be', Albert...
Dalla tua aria così triste e distrutta
ho l'impressione che tu abbia deciso
di aiutarci.

La Boranova intervenne.--Nien-
te commenti sarcastici. Albert ci aiu-
terà e noi gliene saremo riconoscen-
ti. La sua decisione è stata sponta-
nea.

--Certo--disse Dezhnev.--Non
so come tu ci sia riuscita questa volta,
Natasha, ma sapevo che ce l'avresti
fatta... E devo congratularmi anche
con te, Albert. Le ci è voluto molto
più tempo di quel che pensavo.

Morrison riuscì solo a fissare i due
con occhi stralunati. Gli sembrava di
avere inghiottito un ghiacciolo inte-
ro, che invece di sciogliersi aveva ab-
bassato la temperatura del suo addo-
me al punto di congelamento.

E tremava.

Nessurl viaggio è pericoloso per chi sa~u~a
dalla riva.
Dezhnev Senior

27

Morrison si sentì intontito duran-
te tutto il pranzo eppure in un
certo senso non era più sotto pres-
sione.

Non c'erano voci decise che lo in-
calzavano con spiegazioni e frasi per-
suasive, né sorrisi accattivanti, né te-
ste che lo attorniavano.

Naturalmente,` misero bene in
chiaro in modo spiccio e professiona-
le che non avrebbe più lasciato la
Grotta fino al completamento del-
I'impresa e che dalla Grotta, ovvia-
mente, era impossibile uscire.

E di tanto in tanto un pensiero si
agitava nella mente di Morrison...

Sì, aveva proprio accettato di esse-
re miniaturizato!

Lo portarono in una camera tutta
sua nella Grotta dove poteva guarda-
re videolibri con un visore fornitogli
appositamente... perfino videolibri in
inglese, nel caso desiderasse passare
le ore successive calato in un'atmo-
sfera interiore familiare. E Morrison
sedette con un videolibro che scorre-
va nel visore fissato agli occhi, ma
chissà come la sua mente non capta-
va la lettura.

Aveva proprio accettato di essere
miniaturizzato!

Gli avevano detto che poteva fare
quel che voleva finché non fossero
venuti a chiamarlo. Poteva fare quel
che voleva, certo... purché non vo-
lesse andarsene.

C'erano guardie ovunque. Il senso
di terrore, Morrison se ne rendeva

conto, era diminuito parecchio. L'in-
tontimento serviva proprio a questo.
E poi, più si ripete una frase mental-
mente, più questa perde significato.
Aveva proprio accettato di essere mi-
niaturizzato. Più quelle parole gli
echeggiavano nella mente come i rin-
tocchi di una campana, continue e in-
sistenti, più il terrore che esprimeva-
no sbiadiva... Iasciando un vuoto in
cui non c'era spazio per alcuna sensa-
zione.

Morrison percepì in modo vago
che la porta della stanza si era aper-
ta. Qualcuno era venuto a prenderlo,
concluse assente. Tolse il visore, alzò
gli occhi con un gesto fiacco e, per un
brevissimo istante, awertì una debo-
le scintilla di interesse.

Era Sophia Kaliinin, che appariva
incantevole anche ai suoi sensi ap-
pannati. Gli disse in inglese:--Buon
pomenggio, slgnore.

Morrison fece una smorfia. Prefe-
riva che gli si rivolgessero in russo
piuttosto che in un inglese dall'accen-
to così alterato.

Accigliato, disse in russo:--Per
favore, Sophia, parla in russo.

Forse il suo russo la urtava, come a
lui dava fastidio il suo inglese, ma
non gli importava. Era lì a causa lo-
ro, e se i suoi difetti li contrariavano,
anche questo dipendeva da loro.

Sophia si strinse nelle spalle e ri-
spose in russo:--Certo... se ti fa pia-
cere.

Poi lo fissò per un po' pensosa.
Morrison tenne testa facilmente a
quello sguardo perché adesso quel
che faceva non gli importava gran-
ché, e per lui guardare Sophia o
qualcos~altro o non guardare nulla
equiValeva in pratica alla stessa cosa.
L'impressione momentanea di bellez-
za avuta all'ingresso della donna era
scomparsa.

Infine lei disse:--Ho saputo che
hai accettato di accompagnarci nella
nostra impresa.

--Sì, ho accettato.

--Sei stato buono. Ti siamo tutti
riconoscenti. In tutta onestà, non
pensavo che l'avresti fatto, dato che
sei un americano. Mi scuso.

Con una sfumatura di rammarico e
di rabbia, Morrison precisò:--La
decisione di aiutarvi non è stata
spontanea. Sono stato convinto... da
un esperto.

--Da Natalya Boranova?

Morrison annuì.

--E molto brava a convincere--
osservò la Kaliinin. --Non molto
gentile, di solito, ma molto brava. Ha
dovuto convincere anche me.

--Perché?

--Io avevo altri motivi... che per
me erano importanti.

--Dawero? Quali?

--...Ma senza importanza per te.

Ci fu una breve pausa imbarazzan-
te.

--Vieni... mi hanno incaricato di
mostrarti la nave--spiegò la Kalii-
nin.

--La nave? Da quanto avete orga-
nizato tutto? Avete avuto il tempo
di costruire una nave?

--Appositamente per sondare il
cervello di Shapirov dall'interno?
Certo che no. Era destinata ad altri
scopi più semplici, ma è l'unica cosa
che abbiamo e che possiamo usare...
Vieni, Albert. Natalya pensa che sa-
rà salutare per te conoscere la nave,
vederla, toccarla. Forse la concretez-
za della tecnologia ti darà una visione
positiva dell'impresa.

Morrison esitò.--Perché devo ve-

82                                                                                         83
derla subito? Non posso avere un po'
di tempo per abituarmi all'idea della
mia miniaturizzazione?

--Sarebbe sciocco, Albert. Rima-
nendo seduto nella tua stanza a rimu-
ginare, non faresti che alimentare la
tua... incertezza. E poi, non abbiamo
tempo. I processi degenerativi di
Shapirov continuano, i suoi pensieri
diminuiscono di minuto in minuto, e
noi non possiamo permettere che la
situazione si protragga a lungo, ti pa-
re? La nave inizia il viaggio domani
mattina.

--Domani mattina -- mormorò
Morrison, la gola secca, guardando
l'orologio come uno stupido.

--Non sono molte ore, ma ci
penseremo noi a seguire per te lo
scorrere del tempo, quindi non c'è
bisogno che guardi l'orologio. Do-
mani mattina la nave entrerà in un
corpo umano, e tu sarai a bordo di
quella nave.

Poi, all'improvviso, Sophia Kalii-
nin lo schiaffeggiò forte su una guan-
cia.--Stavi cominciando a sbarrare
gli occhi. Avevi intenzione di sveni-
re?

Momson si massaggiò la faccia,
con una smorfia di dolore.--Non
avevo nessuna intenzione--borbot-
tò.--Ma avrei potuto perdere i sensi
anche senza volerlo. Non potevi dar-
mi la notizia con un po' più di delica-
tezza?

--Ti ho proprio colto di sorpresa?
Anche se sai già che hai accettato di
essere miniaturizzato e che è eviden-
te che non abbiamo tempo da perde-
re?--La Kaliinin gli rivolse un gesto
perentorio.--Ora vieni con me.

E Morrison, massaggiandosi anco-
ra la guancia e fremendo per la rab-
bia e l'umiliazione, la seguì.

28

Erano tornati nell'area di miniaturiz-
zazione... tra le persone indaffarate,
che badavano ognuna al proprio
compito e si ignoravano a vicenda.
La Kaliinin si muoveva in mezzo a lo-
ro con portamento eretto, e con l'aria
aristocratica che nasce automatica-
mente quando si ha la defernza di
tutti.

Sophia Kaliinin era una figura pre-
minente, osservò Morrison (conti-
nuando a tenere una mano sulla
guancia, che gli bruciava e che lui era
restio a scoprire), e tutti quelli che la
incrociavano o le si awicinavano pie-
gavano la testa in una specie di inchi-
no rudimentale e si scostavano di un
passo, quasi timorosi di intralciarle il
cammino. La presenza di Morrison
invece passava inosservata.

Avanti, avanti, attraverso un sus-
seguirsi di sale... e ovunque una sen-
sazione di energia contenuta a sten-
to.

La Kaliinin doveva averla awertita
anche lei, per quanto dovesse esserle
familiare, perché mormorò a Morri-
son con un certo orgoglio: ` C'è una
centrale solare nello spazio, e la mag-
gior parte della sua produzione è de-
stinata a Malenkigrad.

Poi arrivarono, prima che Morri-
son avesse la possibilità di rendersi
conto di cosa stesse guardando. Non
era una stanza molto grande e l'og-
getto che conteneva non era di di-
mensioni notevoli. A prima vista,
Morrison pensò che si trattasse di un
esemplare artistico.

Era un oggetto aerodinamico poco
più grande di un'automobile, sicura-
mente più corto di una grossa berli-
na, anche se più alto. Ed era traspa-
rente.

Di riflesso, Morrison allungò la
mano per ~occarlo.

Non era freddo al tatto. Era liscio
e quasi umido, ma quando Morrison
tolse la mano, i suoi polpastrelli era-
no asciutti. Provò di nuovo, e quando
passò le dita sulla supefflcie gli sem-
brò che si appiccicassero leggermen-
te, ma non lasciarono alcuna impron-
ta. D'impulso, Morrison alitò sull'og-
getto. Sul materiale trasparente si
formò una lieve chiazza appannata.
che scomparve subito.

--E una sostanza plastica--disse
la Kaliinin--ma non so la sua com-
posizione. Se la conoscessi, probabil-
mente sarebbe un'informazione riser-
vata... comunque, è più forte dell'ac-
ciaio, più robusta e resistente agli ur-
ti, a parità di peso.

--A parità di peso, forse--osser-
vò Morrison, e la sua curiosità scien-
tifica ebbe momentaneamente il so-
prawento sulla sua inquietudine.--
Ma questo strato di materia plastica
non può essere robusto quanto uno
strato di acciaio del medesimo spes-
sore. Non può avere la stessa solidi-
tà, a parità di volume.

--D'accordo... ma dove andre-
mo?--replicò Sophia Kaliinin.--
Non ci sarà differenza di pressione
all'interno e all'esterno della nave;
non ci saranno meteoriti e nemmeno
polvere cosmica da cui proteggerci.
Attoruo a noi avremo solo morbida
struttura cellulare. Questa plastica
sarà una protezione sufficiente, ed è
leggera. Se provassimo, forse riusci-
remmo a sollevarla. E questo che
conta. Come avrai senz'altro capito,
dobbiamo limitarci con la massa.
Ogni chilo in più consuma parecchia
energia elettromagnetica in fase di
mini~t.l i77,7i,~n~ ~ n~ a deminiatu-
rizzazione produce parecchio calore.

--C'è spazio sufficiente per l'equi-
paggio?--chiese Morrison, guardan-
do dentro.

--Sì. E molto compatta, ma ha sei
posti, e noi saremo solo in cinque. E
contiene una quantità sorprendente
di dispositivi insoliti. Non tutti quelli
che vorremmo, naturalmente. Il pro-
getto originale... Ma che possiamo
farci? In questo mondo ingiusto si
tende sempre a economizzare, anche
quando non si dovrebbe.

--Economizzare, fino a che pun-
to?--chiese Morrison agitandosi.--
Funziona tutto?

--Ti assicuro che funziona tutto.
--Il volto di Sophia si era illuminato.
Ora che la depressione se n'era anda-
ta (solo temporaneamente, Morrison
ne era certo), la Kaliinin era inequi-
vocabilmente bella.--Tutto è stato
collaudato in maniera scrupolosa, e
singolarmente e come funzionamento
collettivo. Ridurre a zero il fattore ri-
schio è impossibile, ma in questo ca-
so lo abbiamo ridotto a un valore ab-
bastanza vicino allo zero. E tutto sen-
za usare in pratica parti metalliche.
Coi microchip, le fibre ottiche e i
giunti di Mannilsky, abbiamo tutto
quello che vogliamo e il peso com-
plessivo dei vari dispositivi è inferio-
re ai cinque chili. Ecco perché la na-
ve può avere queste dimensioni. In
fin dei conti, i viaggi nel microcosmo
non dovrebbero durare che alcune
ore, così non abbiamo bisogno di
cuccette per dormire, di scorte d'aria
e di viveri... solo di qualche semplice
dispositivo per le funzioni escretorie
e via dicendo.

--Chi sarà ai comandi?

--Arkady.

--Arkadv Dezhnev?
--Sembri sorpreso.

--Non so perché. Immagino che
sia qualificato.

--Certo. E un ingegnere progetti-
sta, e nel suo ramo è un genio. Non
devi basarti sui suoi modi, assoluta-
mente. Credi che potremmo soppor-
tare il suo umorismo e i suoi atteggia-
menti grossolani se non fosse un ge-
nio in qualcosa? L'ha progettata lui la
nave... ogni pezzo, ogni congegno.
Ha inventato una decina di sistemi
completamente nuovi per abbassare
la massa e ridurre lo spazio necessa-.
rio. Non avete niente del genere ne-
gli Stati Uniti.

Morrison ribatté acido: -- Non
posso sapere cos'abbiano o meno gli
Stati Uniti in fatto di marchingegni
strani.

--Questo non ce l'hanno, ne sono
sicura. Dezhnev è una persona fuori
del comune, malgrado gli piaccia tan-
to presentarsi come un bifolco. E un
discendente di Semyon Ivanov Dezh-
nev. Hai sentito parlare di lui, sup-
pongo.

Morrison scosse la testa.

--Dawero?--La voce della Ka-
liinin divenne gelida.--E soltanto il
famoso esploratore che, ai tempi di
Pietro il Grande, esplorò la Siberia
fino al suo lembo di terra più orienta-
le e disse che c'era un tratto di mare
che separava la Siberia dal NordA-
merica qualche decennio prima che
Vitus Bering, un danese al servizio
dei russi, scoprisse lo Stretto di Be-
ring... E tu non conosci Dezhnev. Ti-
picamente americano. A meno che
non sia stato un occidentale a fare
una cosa, voi non ne avete mai senti-
to parlare.

--Non vedere delle offese dapper-
tutto, Sophia. Non ho studiato storia
delle esplorazioni. Ci sono molti
esploratori americam che non con~
sco... e che nemmeno tu conosci.--
Morrison l'ammonì agitando l'indice,
ricordando lo schiaffo ricevuto e stro-
finandosi di nuovo la guancia.--Ec-
co cosa intendo dire. Tu trovi appo-
sta delle cose per alimentare il tuo
odio... cose di poco conto che dovre-
sti vergognarti di tirare in ballo.

--Semyon Dezhnev era un grande
esploratore... non uno di poco conto.

--Sono pronto ad ammetterlo.
Sono contento di avere scoperto que-
sto personaggio e la sua impresa mi
riempie di meraviglia. Ma il fatto di
non avere sentito parlare di lui non è
un motivo sufficiente per accendere
la rivalità sovietico-americana. Ver-
gognati!

La Kaliinin abbassò gli occhi, poi
guardò la guancia di Morrison. (Gli
aveva lasciato un livido? si chiese
lui.)--Mi spiace di averti colpito,
Albert. Non era necessario che lo fa-
cessi così forte, ma non volevo che
svenissi. In quel momento ho pensato
che non avrei avuto la pazienza di oc-
cuparmi di un americano svenuto. Mi
sono lasciata guidare da una rabbia
ingiustificata.

--Lo so, I'hai fatto a Sn di bene,
però spiace anche a me che tu mi ab-
bia colpito con tanta forza. Comun-
que, accetto le tue scuse.

--Allora saliamo a bordo della na-
ve.

Morrison abbozzò un sorriso. Si
sentiva un po' più a proprio agio con
la Kaliinin di quanto non sarebbe sta-
to con Dezhnev o Konev... o perfino
la Boranova. Una donna graziosa,
ancora piuttosto giovane, riesce a di-
stogliere la mente di un uomo dai
suoi problemi con maggiore efficacia

di tante altre cose. Morrison fece:--
Non hai paura che cerchi magari di
sabotarla?

Sophia Kaliinin si fermò.--A dire
il vero, no. Secondo me, hai abba-

. stanza rispetto per uno strumento di
esplorazione scientifica da evitare di
danneggiarlo. E poi... e parlo seria-
mente, Albert... Ie leggi contro il sa-
botaggio sono severissime in Unione
Sovietica, e il minimo errore d'uso
delle apparecchiature della nave farà
scattare un allarme e le guardie sa-
ranno qui nel giro di pochi secondi.
Abbiamo delle leggi rigorose che im-
pediscono alle guardie di malmenare
i sabotatori, ma a volte le guardie
tendono a scordarsene tanta è la loro
indignazione. Quindi, per favore,
non ti venga in mente di toccare
qualcosa.

Mise una mano sullo scafo mentre
parlava, e probabilmente toccò un
contatto, anche se Morrison non riu-
scì a notare nulla del genere. Una
porta, un reKangolo curvo, si aprì. (Il
bordo della porta sembrava doppio.
Che fungesse anche da comparto sta-
gno?)

L'apertura era angusta. Sophia Ka-

- liinin, entrando per prima, dovette
chinarsi. Tese la mano a Morrison.--
Attento, Albert.

Morrison oltre a chinarsi dovette
girarsi di lato. Una volta all'intenno
della nave, si accorse di non potere
stare completamente dritto. Quando
urtò piano con la testa, guardò il sof-
fiKo, sorpreso.

t La Kaliinin spiegò:--Lavoreremo
quasi sempre seduti, quindi non
preoccuparti per il soffitto.

--Uno affetto da claustrofobia
non gradirebbe una cosa simile, cre-
d~-

--Soffri di daustrofobia?

--No.

Sophia annuì risollevata.--Bene.
Sai, dobbiamo risparmiare spazio...
Cosa posso dirti?

Morrison si guardò attonno. C'era-
no sei sedili, su due file. Si sedette su
quello più vicino alla porta e osservò:
--Anche questi non sono tanto spa-
ziosi.

--No--ammise Sophia.--Un
sollevatore di pesi non ci starebbe.

, --E evidente che questa nave è
stata costruita molto tempo prima
che Shapirov entrasse in coma.

--Certo. E da parecchio che in-
tendiamo far penetrare del personale
miniaturizzato nei tessuti viventi. E
indispensabile, se vogliamo compiere
delle scoperte biologiche veramente
importanti. Naturalmente, prevede-
vamo di iniziare con gli animali, stu-
diando in modo dettagliato il sistema
circolatorio. ~ E per questo progetto
che è stata costruita questa nave.
Nessuno poteva immaginare che
quando fosse giunto il momento di
compiere il primo microviaggio, il
soggeKo non solo sarebbe stato un
corpo umano ma addirittura Shapi-
rov stesso.

Morrison stava ancora studiando
l'interno della nave. Sembrava spo-
glio. Era difficilissimo distinguere i
particolari data la trasparenza e le di-
mensioni microscopiche dei compo-
nenti tradizionali.

--Saremo in cinque a bordo: tu e
io, la Boranova, Konev e Dezhnev.

--Esatto.

--E cosa farà ognuno di noi?

--Arkady controllerà la nave. E
evidente che è capace, dal momento
che si tratta della sua creatura. Occu-
perà il sedile anteriore sinistro. Alla
 sua destra ci sarà l'altro uomo, che
ha una mappa completa della struttu-
ra neurocircolatoria del cervello di
Shapirov. Lui sarà il pilota. Io siede-
rò dietro Arkady e controllerò lo
schema elettromagnetico della super-
ficie della nave.

--Uno schema elettromagnetico?
A che serve?

--Mio caro Albert, tu riconosci gli
oggetti dalla luce nflessa, un cane li
riconosce dall'odore emesso, una
molecola li riconosce dalla struttura
elettFomagnetica superficiale. Se vo-
gliamo penetrare come oggetto mi-
niaturizzato tra le molecole, dobbia-
mo avere lo schema giusto per essere
trattati da amici e non considerati ne-
mici.

--Sembra una faccenda complica-
ta.

--Lo è... ma si dà il caso che sia
la materia che studio da una vita. Na-
talya siederà dietro di me. Sarà il co-
mandante della spedizione. Prenderà
le decisioni.

--Che genere di decisioni?

--QueUe che saranno necessarie. E
ovvio che non possiamo predirle in an-
ticipo... E tu siederai alla mia destra.

Morrison si alzò e riuscì a spostarsi
lungo lo stretto corridoio tra il portel-
lo e i sedili e a raggiungere quelli cen-
trali. Prima occupava quello di Ko-
nev, adesso invece era in quello de-
stinato a lui. Sentì che il cuore gli
batteva mentre immaginava se stesso
al proprio posto il giorno seguente,
col processo di miniaturizazione in
corso.

Disse con voce un po' strozzata:--
Solo un uomo, allora... solo Yuri Ko-
nev è stato miniaturizato e deminia-
turizato senza subire conseguenze...

--Sì.

--E non ha parlato di disagi du-
rante il procedimento... di qualche
malessere fisico, di disturbi mentali?

--Non è stato riferito niente del
genere.

--Forse perché è uno stoico? For-
se perche riteneva indegno di un eroe
della scienza sovietica lamentarsi?

--Non essere sciocco. Non siamo
eroi della scienza sovietica, e la per-
sona di cui parli non è di certo un
eroe. Siamo esseri umani e scienziati
e, infatti, se awertissimo dei disagi
saremmo obbligati a descriverli det-
tagliatamente, dal momento che ap-
portando delle modifiche al processo
potremmo eliminare tali disagi ren-
dendo la miniaturizzazione futura
meno difficoltosa. Nascondere anche
in minima parte la verità sarebbe un
gesto poco scientifico, poco etico, e
pericoloso. Dovresti capirlo, visto
che sei anche tu uno scienziato.

--Eppure potrebbero esserci delle
differenze individuali. Yuri Konev ne
è uscito indenne. Pyotr Shapirov
no... non del tutto.

--Non è dipeso affatto dalle diffe-
renze individuali--replicò impazien-
te la Kaliinin.

--Non possiamo stabilirlo in real-
tà, vero?

--Allora, giudica tu stesso, Al-
bert. Pensi che affronteremmo la spe-
dizione senza un test generale... con
e senza equipaggio umano a bordo?
Questa nave è stata miniaturizata,
vuota, la scorsa notte... non moltissi-
mo, ma abbastanza da sapere che è
tutto a posto.

Morrison si drizò subito per ab-
bandonare il sedile.--In tal caso, se

non ti dispiace, Sophia, voglio uscire
prima che la collaudino con degli es-
seri umani a bordo.

= .

--Ma, Albert, è troppo tardi.

--Cosa?

--Guarda la stanza all'esterno.
Non hai guardato fuori una sola volta
da quando sei salito... il che è stato
un bene, credo. Ma guarda fuori,
adesso. Forza. Le pareti sono traspa-
renti e il processo è completo per
ora. Per favore! Guarda!

Morrison, allibito, guardò. Poi,
molto lentamente, piegò le ginocchia
e tornò a sedere.--Le pareti della
nave hanno un effetto d'ingrandi-
mento?--chiese (e mentre lo chie-
deva si rese conto di quanto dovesse
sembrare sciocco).

--~o, certo che no. Là fuori tutto
è rimasto com'era. La nave, tu e io,
siamo stati miniaturizzati e ridotti a
circa la metà delle nostre dimensioni
lineari.

29

Morrison fu colto da un capogiro e
piegò la testa tra le ginocchia respi-
rando lentamente e a fondo. Quando
alzò la testa, vide che la Kaliinin lo
osservava pensierosa. Era in piedi
nell'angusto corridoio, appoggiata di
lato al bracciolo di un sedile per non
urtare il soffitto.

--Potevi svenire, questa volta--
gli disse.--Non mi avrebbe dato fa-
stidio. Adesso ci stanno deminiatu-
rizando, e questa fase sarà più lunga
della miniaturizzazione, che ha ri-
chiesto non più di tre o quattro minu-
ti. Ci vorrà all'incirca un'ora per
rientrare, quindi hai tempo a suffi-
cienza per riprenderti.

--Farlo senza awisarmi non è sta-
ta una bella azione, Sophia.

--Al contrario. E stato un gesto
gentile. Saresti salito sulla nave così
di buon grado se avessi sospettato
che ci avrebbero miniaturizati?
Avresti ispezionato la nave con tanta
calma se lo avessi saputo? Se ti fossi
aspettato la miniaturizazione, non
avresti manifestato sintomi psicogeni
di ogni tipo?

Morrison restò in silenzio.

La Kaliinin continuò:--Hai senti-
to qualcosa? Ti sei accorto che ti sta-
vano miniaturizando?

Morrison scosse la testa.--No.

Poi, provando una certa vergogna,
soggiunse:--Anche tu non eri mai
stata miniaturizzata in precedenza,
vero?

--Mai. Prima d'ora, Konev e Sha-
pirov erano gli unici esseri umani sot-
toposti a miniaturizazione.

--E non eri per nulla preoccupa-
ta?

--Non proprio. Ero inquieta. Sap-
piamo dalla nostra esperienza coi
viaggi spaziali che, come hai detto
prima, ci sono delle differenze indivi-
duali di reazione agli ambienti insoli-
ti. Per esempio, alcuni astronauti sof-
frono di attacchi di nausea a gravità
zero, alcuni no. Non potevo essere si-
cura di come avrei reagito... Hai avu-
to nausea?

--No, finché non ho scoperto che
eravamo stati miniaturizati, ma im-
magino che averla adesso non conti...
Chi ha organizato il test?

--Natalya.

--Naturale. Domanda superflua,
la mia--disse asciutto Morrison.

--Un motivo c'era. Natalya l'ha
fatto per evitare che crollassi una vol-
ta iniziato il viaggio. Non potevamo
permetterci di affrontare una tua crisi
isterica a miniaturizazione in corso.

--Suppongo di meritare questa
mancanza di fiducia--disse Morri-
son imbarazzato, distogliendo lo
sguardo dagli occhi della Kaliinin.--
E immagino che abbia assegnato a te
l'incarico di accompagnarmi proprio
per distrarre la mia attenzione men-
tre succedeva quel che è successo.

--No. L'idea è stata mia. Natalya
voleva venire di persona, ma ho pen-
sato che con lei, a questo punto,
avresti potuto subodorare qualcosa.

--Mentre con te avrei potuto sen-
tirmi a mio agio.

--O almeno distrarti, come dici
tu. Sono ancora abbastanza giovane
da attirare l'attenzione degli uomini
--disse la Kaliinin. E con un pizzico
di amareza aggiunse: --Di quasi
tutti gli uomini.

Morrison alzò lo sguardo, socchiu-
dendo gli occhi. --Hai detto che
avrei potuto subodorare qualche in-
ganno...

--Sì, con Natalya.

--E chi mi dice che tu non m'in-
ganni? D'accordo, vedo che tutto
quanto all'esterno sembra ingrandito.
Ma può darsi che sia un'illusione, un
trucco per indurmi a pensare che so-
no stato miniaturizato e che la cosa
è innocua... così domani salirò a bor-
do tranquillamente, no?

--Ridicolo, Albert. Comunque,
consideriamo una cosa. Tu e io ab-
biamo perso metà della nostra di-
mensione lineare in ogni direzione.
La forza dei nostri muscoh varia in-
versamente con la loro sezione tra-
sversale. Ora i nostri muscoli sono la
metà del normale come ampiezza e
spessore, quindi hanno un quarto.
della sezione e della forza che avreb-
bero normalmente. Capisci?

--Certo--fece Morrison seccato.
--E elementafe.

--Ma i nostri corpi, complessiva-
mente, sono alti la metà, ampi la me-
tà, e spessi la metà, così il volume to-
tale, e anche la massa e il peso, è la
metà della metà della metà, cioè un
ottavo, rispetto all'originale... Se sia-
mo miniaturizzati, owio.

--Sì. E una legge nota fin dall'e-
poca di Galileo.

--Lo so, però tu non ci hai pensa-
to. Se adesso cercassi di sollevarti,
solleverei un ottavo del tuo peso nor-
male e lo farei coi miei muscoli a un
quarto della loro forza normale. I
miei muscoli rispetto al tuo peso
avrebbero una forza doppia in condi-
zioni miniaturizate.

Al che, la Kaliinin mise le mani
sotto alle ascelle di Morrison e, con
un grugnito, alzò. Morrison si staccò
dal sedile.

Sophia Kaliinin lo tenne in quella
posizione ansimando un paio di vol-
te, poi lo mise giù.

--Non è facile--disse un po' af-
fannata--ma ci sono riuscita. E dato
che forse starai pensando: "Ah, già,
ma questa è Sophia, probabilmente
una sollevatrice di pesi sovietica",
prova tu con me.

Si sedette davanti a lui e allargò le
braccia incitandolo: --Su, alzati e
sollevamm.

Morrison si drizzò in piedi, si infilò
nel corridoio, avanzò e si girò verso
Sophia. 11 soffitto basso lo costringe-
va a stare leggermente piegato, in
una posizione scomoda. Per un atti-
mo, esitò.

Sophia Kaliinin disse:--Forza, af-
ferrami sotto le braccia. Uso il deo-
doramte. E non avere paura di toccar-
mi il seno. Non sarebbe la prima vol-
ta. Su... sono più leggera di te, e tu
sei più forte di me. Se ci sono riuscita
io, non dovresti avere la minima dif-
ficoltà a sollevarmi.

Infatti Morrison non ebbe difficol-
tà. Non poteva impiegare tutta la sua
forza data la lieve inclinazione in
avanti, ma automaticamente usò la
forza che riteneva necessaria per un
oggetto delle dimensioni della donna.
E Sophia si staccò dal sedile quasi
non pesasse nulla. Anche se era in
parte preparato a tale evenienza, per
poco Morrison non la lasciò cadere.

--Secondo te è un'illusione?--gli
chiese la Kaliinin.--O siamo minia-
turizzati?

--Siamo miniaturizzati--rispose
Morrison. -- Ma come hai fatto?
Non ti ho visto fare nessuna mossa,
non mi è sembrato che azionassi dei
comandi per la miniaturizazione.

--Non ho mosso un dito, io. Fan-
no tutto dall'esterno. La nave è dota-
ta di dispositivi di miniaturizazione
propri, ma io non oserei toccarli.
Questo è compito di Natalya.

--E adesso anche la deminiaturiz-
zazione è controllata dall'esterno, ve-
ro?

--Esatto.

--E se ci sarà qualche intoppo du-
rante la deminiaturizzazione, i nostri
cervelli rimarranno danneggiati come
quello di Shapirov... o peggio.

--Molto improbabile--disse la
Kaliinin allungando le gambe nel cor-
ridoio --E pensarci, non è che aiu-
ti. Perché non ti rilassi e chiudi gli oc-
chi?

Morrison insisté. --Ma un inci-
dente è possibile.

--Certo che è possibile. Quasi tut-
to è possibile. Tra due minuti un me-
teorite largo tre metri potrebbe pio-
verci addosso, sfondare il guscio della
monta~na che abbiamo sopra, piom-
bare in questa sala e distruggere la
nave e noi e forse l'intero progetto in
pochi secondi... Ma è improbabile.

Se la nave si fosse surriscaldata,
chissà se sarebbe riuscito a sentire il
calore prima che le proteine del suo
cervello si alterassero? si chiese Mor-
rison, stringendosi la testa tra le brac-
cia.

30

Passò più di mezz'ora prima che
Morrison si convincesse che gli ogget-
ti all'esterno della nave stavano rim-
picciolendo visibilmente riacquistan-
do le loro dimensioni normali.

--Sto pensando a un paradosso--
disse.

--Quale?--fece la Kaliinin sba-
digliando. Evidentemente aveva se-
guito il suo stesso consiglio circa una
salutare parentesi di relax.

--Gli oggetti all'esterno della na-
ve sembrano più grandi via via che
noi diminuiamo. Non dovrebbero au-
mentare anche le lunghezze d'onda
della luce all'esterno e diventare man
mano più lunghe? Tutto quel che c'è
fuori dovrebbe assumere una colora-
zione rossastra, dal momento che è
difficile che all'estemo ci siano abba-
stanza ultravioletti che possano
espandersi e sostituire le onde più
corte dello spettro visibile, no?

La Kaliinin rispose:--Se potessi
vedere le onde luminose esterne, in
effetti ti apparirebbero così. Ma non
le vedi. Tu vedi le onde luminose solo
quando sono penetrate nella nave e ti
hanno colpito la retina. E penetrando
nella nave, le onde subiscono l'in-
fluenza del campo miniaturizzante e
automaticamente diminuiscono in
  lunghezza, quindi all'interno della
nave le vedi esattamente come le ve-
dresti all'esterno.

--Se diminuiscono in lunghezza,
la loro energia deve aumentare.

--Sì, se la costante di Planck nel
campo miniaturizzante avesse lo stes-
so valore che ha all'estemo. Ma la
costante di Planck diminuisce all'in-
terno del campo di miniaturizzazio-
ne... è questa l'essenza della miniatu-
rizzazione. Le lunghezze d'onda, di-
minuendo, conservano il loro rappor-
to con la costante di Planck diminuita
e non acquìstano energia. Un caso
analogo è quello degli atomi. An-
ch'essi si restringono eppure le inter-
relazioni tra gli atomi e tra le parti-
celle subatomiche che li compongono
rimangono le stesse per noi all'inter-
no della nave, non riscontriamo nes-
suna differenza rispetto all'esterno.

--Ma la gravità cambia. Qui den-
tro diventa più debole.

--L'interazione forte e l'interazio-
ne elettrodebole rientrano nella teo-
ria dei quanti. Dipendono dalla co-
stante di Planck. Per quanto riguarda
la gravitazione? -- l,a Kaliinin si
strinse nelle spalle.--Malgrado due
secoli di sforzi, la gravitazione non è
mai stata quantizzata. Francamente,
secondo me il cambiamento gravita-
zionale della miniaturizzazione è una
prova sufficiente che la gravitazione
non può essere quantizzata, che è
fondamentalmente non quantum.

--Mi rifiuto di crederci--replicò
Morrison.--Due secoli di insuccessi
possono solo significare che per ora
non siamo riusciti a-penetrare abba-
stanza a fondo il problema. La teoria
delle supersimmetrie per poco non ci
ha dato finalmente il nostro campo
unificato.--(Per lui era un sollievo
discutere dell'argomento. Sicuramen-
te non sarebbe stato in grado di farlo
se la temperatura del suo cervello
avesse superato il livello di guardia.)

--Per poco, non conta--disse la
Kaliinin. -- Comunque, credo che
Shapirov fosse d'accordo con te. A
suo avviso, una volta collegata la co-
stante di Planck alla velocità della lu-
ce, oltre all'effetto pratico di miniatu-
rizare e deminiaturizzare con un di-
spendio energetico minimo, dovrem-
mo riuscire a individuare il collega-
mento tra la teoria dei quanti e la re-
latività e ad avere finalmente una
valida teoria di campo... probabil-
mente più semplice di quanto potessi-
mo immaginare, diceva Shapirov.

--Può darsi -- disse Morrison.
Non ne sapeva abbastanza per ag-
giungere altro.

Infervorandosi, la Kaliinin conti-
nuò:--Shapirov diceva che con l'ul-
traminiaturizzazione l'effetto gravita-
zionale sarà abbastanza vicino a zero
da essere completamente ignorato, e
che la velocità della luce sarà tanto
grande da poter essere considerata
infinita. Con la massa praticamente
nulla, I'inerzia è praticamente nulla e
qualsiasi oggetto, per esempio questa
nave, può essere spinto a qualsiasi
velocità con un impiego di energia in-
finitamente basso. All'atto pratico,
avremmo l'antigravità e i viaggi ultra-
luce. Secondo Shapirov, I'energia
chimica ci ha dato il sistema solare, la
propulsione ionica ci darebbe le stelle
più vicine, ma la miniaturizzazione
relativistica ci offrirebbe l'intero Uni-
verso in un baleno.

--Una visione affascinante
commentò Morrison, incantato.

--Allora, sai cosa stiamo cercan-
do adesso, vero?

Morrison annuì. -- Sempre che
riusciamo a leggere la mente di Sha-

t- pirov. E ammesso che i suoi fossero
dati concreti e non solo sogni.

--Non ti sembra che valga la pena
di rischiare?

--Sto quasi convincendomi--ri-
spose Morrison sottovoce. -- Sei
molto persuasiva. Natalya non pote-
va usare argomenti di questo tipo in-
vece di quelli che ha usato?

--Natalya è... Natalya. E una per-
sona estremamente pratica, non una
sognatrice. Lei bada al sodo.

Morrison studiò Sophia Kaliinin
che si sedeva alla sua sinistra e guar-
dava di fronte a sé con un'espressio-
ne assorta che conferiva al profilo
della donna un'aria sognante... forse
però, a differenza di Shapirov, lei
non sognava di conquistare l'Univer-

- so. Per lei la meta era qualcosa di più
vicino, forse.

Morrison disse:--La tua infelicità
non è affar mio, Sophia, come mi hai
già fatto notare... ma mi hanno rac-
contato di Yuri...

Gli occhi di Sophia si infiammaro-
no.--Arkady! E stato lui, lo so. E
un... un...--Scosse la testa.--No-
nostante la sua istruzione e il suo ge-

- nio, resta sempre' un contadino. Me
- lo figuro sempre come un servo bar-
buto con una bottiglia di vodka.
-    --Credo che sia preoccupato per
- te, a modo suo, anche se non si espri-
me poeticamente. Tutti devono esse-
re preoccupati.

Sophia fissò Morrison con un'e-
spressione rabbiosa, come se stesse
frenando le parole.

Morrison la pungolò con delicatez-
za.--Perché non me ne parli? Ti fa-
rà bene, e io sono la persona più
adatta~ essendo l'estraneo del grup-
po... Ti assicuro che di me puoi fidar-
ti.

Sophia lo fissò di nuovo, questa
volta quasi con riconoscenza.

--Yuril--sibilò.--Può darsi che
tutti si preoccupino... ~ranne Yuri.
Lui non ha sentimenti.

--Doveva essere innamorato di te
un tempo.

--Doveva? Non ci credo. Lui ha
un... un...--Sophia alzò lo sguardo
e allargò le mani, che tremavano,
quasi stesse cercando inutilmente una
parola e dovesse accontentarsi di una
inferiore.--Un sogno.

--Non sempre siamo padroni del-
le nostre emozioni e dei nostri affetti,
Sophia. Se Yuri ha trovato un'altra
donna e sogna di...

--Non c'è nessun'altra donna--
fece Sophia accigliata.--Nessuna! E
la scusa dietro cui si nasconde! Se mi
ha amata, I'ha fatto solo distratta-
mente, perché ero a portata di mano,
perché soddisfacevo un vago bisogno
fisico, e perché anch'io ero impegna-
ta nel progetto, così lui non doveva
perdere molto tempo a trastullarsi
con me. A patto di avere bene sotto
controllo il progetto, non gli dispiace-
va che fossi disponibile... con discre-
zione, a tempo perso.

--Per un uomo, il lavoro...

--Non deve necessariamente oc-
cupare ogni attimo della vita. Yuri ha
un sogno, ti ho detto. Vuole diventa-
re il nuovo Newton, il nuovo Ein-
stein. Vuole fare delle scoperte tanto
grandi, tanto basilari, da non lasciare
più nulla per il futuro. Prenderà le
ipotesi di Shapirov e le trasformerà
in scienza concreta. Yuri Konev di-
venterà la summa delle leggi naturali
e tutti gli altri passeranno in secondo
piano.
--Non potrebbe essere un'ambi-
zione ammirevole?

--Non quando lo spinge a sacrifi-
care tutto e tutti, a rinnegare la pro-
pria figlia. Io? Che importanza ho?
Posso essere abbandonata, ripudiata.
Sono una persona adulta. So badare
a me stessa. Ma una bambina? Ne-
garle un padre? Respingerla così? Lo
distrarrebbe dal suo lavoTo, signifi-
cherebbe un impegno, gli ruberebbe
qualche minuto prezioso... così Yuri
insiste di non essere il padre.

--Un'analisi genetica...

--No. Dovrei trascinarlo in tribu-
nale e costringerlo ad accettare una
sentenza giundica? Pensa a cosa im-
plica il fatto che neghi... La bambina
non è nata da una vergine. Qualcuno
deve essere il padre. Yuri insinua...
no, sos~iene... che sono un tipo pro-
miscuo. Non ha esitato a dire che
non conosco il padre di mia figlia
perché non so decidere tra numerose
possibilità. E io dovrei penare perché
il tribunale dimostri che un uomo co-
sì spregevole è il padre di mia figlia?
No. Deve essere lui a venire da me,
ad ammettere la paternità e a scusar-
si per quel che ha fatto... e forse, di
tanto in tanto, gli lascerò vedere la
bambina.

--Eppure, ho la sensazione che
l'ami ancora.

--Se l'amo ancora, è una disgrazia
mia--disse la Kaliinin amara.--
Non ricadrà su mia figlia.

--E per questo che è stato neces-
sario persuaderti perché accettassi di
partecipare a questa miniaturizzazio-
ne?

--E di lavorare con lui? Sì. Ma, a
quanto mi hanno detto, non posso es-
sere rimpiazzata, quello che faremo
per la scienza trascende qualsiasi sen-
timento personale... Ia rabbia, I'odio.
E poi...

--E poi?

--Abbandonando il progetto, per-
derei il mio status di scienziato sovie-
tico. Perderei molti privilegi e van-
taggi economici, che non hanno im-
portanza, e li perderebbe anche mia
figlia... che è molto importante.

--Hanno dovuto persuadere an-
che Yuri, perché lavorasse con te?

--Lui? Certo che no. Ha in mente
solo il progetto, vede solo quello.
Non mi guarda. Non mi vede. E se
morisse durante questa impresa...--
La Kaliinin tese la mano verso Morri-
son, supplichevole.--rl prego, cer-
ca di capire che non credo affatto che
accadrà... E solo una stupida idea ro-
mantica con cui mi torturo per il gu-
sto di soffrire, suppongo... Se doves-
se morire, non si renderebbe nemme-
no conto che morirei insieme a lui.

Morrison rabbrividì.--Non parla-
re così. E in tal caso che ne sarebbe
di tua figlia? Te l'ha detto Natalya?

--Non è necessario. Lo so già.
Mia figlia verrebbe allevata dallo Sta-
to, come Sglia di un martire della
scienza sovietico. Forse lei starebbe
meglio così.--Sophia s'interruppe,
guardandosi attorno.--Là fuori le
cose cominciano ad avere un aspetto
abbastanza normale. Tra poco do-
vremmo uscire dalla nave.

Morrison si strinse nelle spalle.

--Per il resto della giornata dovrai
sorbirti una serie di esami medici e
psicologici, Albert. Anch'io. Sarà
una cosa molto noiosa, ma è indi-
spensabile. Come ti senti?

--Mi sentirei meglio se tu non
avessi parlato di morire--rispose
con la massima sincerità Morrison.
--Ascolta! Domani, quando entrere-
mo nel corpo di Shapirov, a che livel-
lo verremo rniniaturizzati?

--Sarà Natalya a deciderlo. A di-
mensioni cellulari come minimo, è
owio. Forse a dimensioni molecola-

--Non l'ha mai fatto nessuno?

--Non mi risulta.

--Conigli? Oggetti inanimati?

La Kaliinin scosse la testa e ripeté:
--Non mi risulta.

--Allora, chi vi dice che la minia-
turizzazione a simili livelli sia possibi-
le? O ammesso che sia possibile, chi
vi-dice che possiamo soprawivere?

--La teoria dice che è possibile e
che noi non ne risentiremo. Finora,
ogni parte sperimentale ha conferma-
to la teoria.

--Sì, ma ci sono sempre dei limiti.
Non sarebbe meglio provare prima a
ultraminiaturizzare un semplice pez-
zo di plastica, poi un coniglio, poi
un...

--Certo. Ma convincere il Comi-
tato di coordinamento centrale a per-
mettere il consumo energetico sareb-
be un'impresa mastodontica, e questi
esperimenti dovrebbero essere ripar-
titi lungo un arco di mesi o anni. Noi
non abbiamo tempo! Dobbiamo pe-
netrare subito nel corpo di Shapirov.

--Ma faremo qualcosa che non ha
precedenti, ci awentureremo nell'i-
gnoto, basandoci solo su delle teorie
non verif...

--Appunto, appunto. Vieni, la lu-
ce sta lampeggiando e dobbiamo
uscire e andare coi medici che ci
aspettano.

Per Morrison l'euforia marginale
di una deminiaturizzazione sicura sta-
va scemando. L'esperienza vissuta
quel giorno non contava nulla, per-
ché il giorno seguente avrebbe dovu-
to affrontare qualcosa di completa-
mente diverso.

Il terrore stava tornando.

Prelirninari

La difficokà rnaggiore viene all'inizio. Si
chiama
"preparazione".
Dezhnev Senior

31

Più tardi, quella sera, dopo un lungo
e noioso esame medico, Morrison si
unì ai quattro ricercatori sovietici per
la cena. L'Ultima Cena, rifletté ma-
cabro.

Sedendosi, sbottò:--Nessuno mi
ha comunicato l'esito degli esami!--
E rivolgendosi alla Kaliinin: --Ti
hanno visitata, Sophia?

--Certo, Albert.

--A te hanno comunicato l'esito?

--No. Dato che non siamo noi a
pagarli, credo che non si sentano in
dovere di dirci nulla.

--Non importa--intervenne gio-
viale Dezhnev.--Il mio vecchio ge-
nitore diceva che le brutte notizie
hanno le ali di un'aquila e che le belle
notizie hanno il passo di una lumaca.
Se non hanno detto nulla, è perché
non avevano niente di spiacevole da
rifèrire.

--Anche se ci fossero state brutte
notizie, le avrebbero riferite a me...
solo a me--precisò la Boranova.--
Sono io a dover decidere chi verrà.

--Cosa ti hanno detto riguardo
me?--chiese Morrison.

--Che non hai alcun disturbo se-
rio. Verrai con noi, e tra dodici ore
l'awentura avrà inizio.

94                                           E                                            95
--Ho qualche problema seconda-
rio, allora, Natalya?

--Niente di cui valga la pena di
parlare... tranne che, stando a un
dottore, avresti una "tipica irritabili-
tà americana".

--Ah! --esclamò Morrison. --
Una delle libertà di cui godiamo in
America è quella di irritarci quando i
dottori mostrano verso i loro pazienti
una mancanza di comprensione tipi-
camente sovietica.

Tuttavia, I'apprensione circa il suo
stato mentale diminuì e, inevitabil-
mente, aumentò l'ansia per la minia-
turizzazione imminente.

Morrison restò in silenzio, man-
giando con lentezza e senza molto
appetito.

32

Yuri Konev fu il primo ad alzarsi da
tavola. Per un attimo rimase in piedi,
chino in avanti, con un'espressione
leggermente accigliata che alterava i
suoi lineamenti giovanili.

--Natalya--disse--devo porta-
re Albert nel mio studio. E necessa-
rio che discutiamo del compito di do-
mam e Ci prepanamo.

La Boranova gli rammentò:--Ri-
cordati, per favore, che abbiamo tut-
ti bisogno di riposare bene questa
notte, quindi non perdere di vista
l'orario. Vuoi che Arkady venga con
te?

--Non ho bisogno di Arkady--
rispose Konev altezzoso.

--Comunque, ci saranno due
guardie sulla porta del tuo studio. In
caso di necessità, chiama.

Konev si girò spazientito.--Sono
sicuro che non avrò alcun bisogno di
loro, Natalya. Vieni con me, Albert.

Morrison, che aveva osservato la
scena con gli occhi bassi, si alzò di--
cendo:--Sarà un tragitto lungo? So-
no stanco di essere sballottato da un
angolo all'altro della Grotta.

Morrison si rendeva conto di esse-
re stato sgarbato, ma Konev non ci
badò e replicò altrettando sgarbata-
mente:--Ma un professore dovreb-
be essere abituato a spostarsi avanti e
indietro in un campus universitario.

Morrison seguì Konev oltre la so-
glia e insieme imboccarono il corri-
doio in silenzio.~A un certo punto
Momson si accorse che due guardie
si erano accodate a loro. Sentì dei
passi alle spalle che seguivano la ca-
denza dei suoi. Si girò a guardare,
ma Konev non lo fece.

Impaziente, Morrison chiese: --
Manca ancora molto, Yuri?

--E una domanda sciocca, Albert.
Non ho nessuma intenzione di portar-
ti più in là della nostra destinazione.
Quando arriveremo, arriveremo. Se
stiamo ancora camminando è perché
non siamo ancora arrivati.

--Con tanta strada da percorrere
a piedi, potreste adottare dei carrelli
elettrici tipo golf o qualcosa del gene-
re nei corridoi.

--E lasciare atrofizzare i muscoli,
Albert? Via, non sei così vecchio da
non poter camminare, né così giova-
ne da dover essere trasportato.

Morrison pensò: "Se fossi quella
povera ragazza farei esplodere i fuo-
chi d'artfficio per festeggiare il suo ri-
fiuto di riconoscere la paternità della
bambina".

Finalmente raggiunsero l'ufficio di
Konev. Almeno, Morrison immaginò
che fosse il suo ufficio quando Konev
pronunciò forte la parola "Apriti" e
la porta scivolò silenziosa di lato ob-
bedendo alla sua impronta vocale
Konev entrò per primo.

--E se qualcuno imita la tua voce?
-- chiese Morrison incuriosito. --
Sai, non hai una voce molto partico-
lare.

Konev spiegò: ~ Analizza anche
la mia faccia. Il dispositivo di apertu-
ra non reagisce né alla voce né alla
faccia separatamente.

--E se hai il raffreddore?

--Una volta avevo un brutto raf-
freddore, non sono nuscito a entrare
nello studio per tre giorni e alla fine
ho dovuto fare aprire la porta mecca-
nicamente. Se per caso mi procurassi
un livido o una cicatnce in faccia, po-
trei avere dei problemi. Ma è il prez-
zo della sicurezza.

--Ma... Ia gente qui è tanto... cu-
riosa... da arrivare a violare la tua
privacy?

--La gente è gente, ed è meglio
non tentare troppo nemmeno le per-
sone migliori. Qui ho delle cose riser-
vatissime, che gli altri possono vede-
re solo quando io decido di penmet-
terlo. Questo, per esempio...--La
mano sottile di Konev (perfettamen-
te curata anche nelle unghie, notò
Morrison... forse Konev trascurava
altre cose per il lavoro, ma non la
propria persona) si posò su un volu-
me di notevoli dimensioni appoggiato
su un leggio che chiaramente era sta-
to costruito apposta.

--Cos'è?--chiese Morrison.

--Questo è l'accademico Shapi-
rov... o almeno, la sua essenza.--
Konev aprì il libro e sfogliò le pagi-
ne. Erano piene (forse tutte) di sim-
boli disposti in diagrammi.--L'ho
anche su microfilm, naturalmente,
ma la versione stampata offre certi
vantaggi.--E accarezzò le pagine
con un gesto affettuoso.

--Continuo a non capire--fece
~orrison.

--Questa è la struttura di base del
cervello di Shapirov, tradotta in un
linguaggio simbolico ideato da me.
Introdotta nel software appropriato,
è in grado di ricostruire una mappa
tridimensionale del cervello fin nei
minimi dettagli sullo schermo di un
computer.

--Sorprendente... se parli sul se-
rio.

--Parlo sul serio--disse Konev.
--Ho dedicato tutta la mia carriera a
quest'impresa: tradurre la struttura
cerebrale in simboli e i simboli nella
struttura cerebrale. Ho inventato e
perfezionato la scienza della cerebro-
grafia.

--E hai usato Shapirov come sog-
getto.

--Per un colpo di fortuna incredi-
bile, sì. O forse non si è trattato di
fortuna, ma di una cosa inevitabile.
Abbiamo tutti le nostre piccole vani-
tà, e Shapirov era convinto che il suo
cervello meritasse di essere conserva-
to. Quando ho iniziato a lavorare in
questo campo sotto la sua direzio-
ne... perché pensavamo che un gior-
no avremmo potuto esplorare alme-
no il cervello degli animali... Shapi-
rov ha insistito perché il suo cervello
venisse analizzato cerebrografica-
mente.

Di colpo eccitato, Morrison disse:
--Puoi ricavare le sue teone dalla
registrazione della sua struttura cere-
brale?

--No. Questi simboli rappresenta-
no un'analisi cerebrale eseguita tre
anni fa, cioè prima che Shapirov
avesse elaborato le sue idee più re-
centi. E in ogni caso quello che ho
conservato qui è, sfortunatamente,
solo la struttura fisica, non i pensieri.
Ma nel viaggio di domani la cerebro-
grafia ci sarà utilissima.

--Lo credo... però non ne ho mai
sentito parlare.

--Naturale. Ho pubblicato i miei
studi in materia, ma solo nell'ambito
della Grotta... ed è tutto materiale
segretissimo. Nessuno all'esterno del-
la Grotta è al corrente del mio lavo-
ro, nemmeno qui in Unione Sovieti-
ca.

--E una pessima politica. Ti farai
superare da qualcun altro che divul-
gherà i suoi studi e si assicurerà per
primo il merito.

Konev scosse la testa.--Non ap-
pena scopriremo che da qualche altra
parte si stanno facendo progressi si-
gnificativi in questa direzione, una
parte iniziale del mio lavoro verrà re-
sa pubblica per stabilire la priorità.
Per esempio, ho delle cerebrografie
di cervelli canini che posso mostrare
a tutti. Ma lasciamo perdere... Quel
che conta adesso è che abbiamo una
mappa del cervello di Shapirov che ci
guiderà, e possiamo ritenerci molto
fortunati. Quando è stata fatta non
sapevamo che un giorno avremmo
potuto aveme bisogno per orientarci
in quella giungla cerebrale.

Konev si voltò verso un computer
e, con movimenti esperti del polso,
inserì cinque grossi dischi.

--Ognuno di questi--disse--
può contenere tutte le informazioni
della Biblioteca Centrale di Mosca
senza problemi di spazio. SeNe tutto
per il ceNello di Shapirov.

--Intendi dire che sei riuscito a
trasferire tutte quelle informazioni,
tutto il ceNello di Shapirov, in que-
sto tuo libro?--fece Morrison indi-
gnato.

--Be', no--rispose Konev, lan-
ciando un'occhiata al libro. --Ri-
spetto al codice totale, quel libro è
solo un opuscoletto. Comunque, con-
tiene lo scheletro di base, se così pos-
siamo dire, della struttura neuronica
di Shapirov, e io sono riuscito a uti-
lizarlo per elaborare un programma
e tracciare col computer una mappa
più dettagliata. Usando il nostro
computer migliore, sono stati neces-
sari mesi e mesi per questo lavoro.

"E anche così, Albert, quello che
abbiamo si spinge solo a livello cellu-
lare. Se dovessimo tracciare la mappa
del cervello fino al livello molecolare
e cercassimo di registrare tutte le per-
mutazioni e le combinazioni, tutti i
pensieri che potrebbero sgorgare da
un cervello umano come quello di
Shapirov, tutta la creatività effettiva
e potenziale... se dovessimo farlo,
immagino che occorrerebbe un com-
puter grande quanto l'Universo e un
periodo di tempo molto maggiore di
quello trascorso dalla nascita dell'U-
niverso a oggi... Quel che ho, co-
munque, forse sarà sufficiente per il
nostro compito."

Morrison, incantato, chiese: --
Puoi mostrarmi come funziona, Yu-
ri?

Konev studiò il computer, che era
acceso (lo si capiva dal lieve ronzio
del suo sistema di raffreddamento~,
poi premette i tasti necessari. Sullo
schermo appaNe l'immagine laterale
di un cervello umano.

Konev disse:--Si può osservare la
sezione trasversale in qualsiasi punto.
--Premette un tasto e il cervello co-
minciò a squamarsi quasi venisse ta-
gliato in continuazione da un micro-

tomo ultrasottile che incideva a un
ritmo di migliaia di fette al secondo.
-- A questa velocità ci vorrebbe
un'ora e un quarto per completare
l'opera, ma posso arrestare il sezio-
namento in qualsiasi punto. Posso
anche tagliare fette più spesse, o
un'unica fetta di un determinato
spessore per arrivare subito alla se-
zione desiderata.

Mentre parlava, Konev diede la di-
mostrazione pratica. -- O posso
orientarlo in un'altra direzione o far-
lo ruotare lungo qualsiasi asse. O
posso ingrandirlo fino a livello cellu-
lare... lentamente... o, come vedi,
velocemente. -- E mentre diceva
quelle parole, il cervello si espanse
all'esterno in tutte le direzioni da un
punto centrale, in un movimento vor-
ticoso che costrinse Morrison a batte-
re le palpebre e a distogliere lo sguar-
do.

Konev annunciò:--Adesso siamo
al livello cellulare. Quei piccoli og-
getti sono singoli neuroni, e se espan-
dessi ulteriormente l'immagine ve-
dresti gli assoni e i dendriti. Volendo,
potremmo seguire un assone attra-
verso la cellula, fino a un dendrite,

- poi a una sinapsi, poi a un altro neu-

- rone e così via, viaggiando col com-

- puter attraverso un ceNello tridimen
sionalmente. E la tridimensionalità

- non è solo un modo di dire. Il com-
puter è in grado di fornire immagini
olografiche, quindi rende alla perfe-
zione la tridimensionalità.

Morrison disse in tono di sfida:--
Allora a che vi serve la miniaturizza-
zione? Che bisogno avete di inviare

~ delle navi nel ceNello?

Ll Per un attimo, sulla faccia di Ko-
nev comparve un'espressione di di-
Sprezzo.--E una domanda sciocca,
Albert, e suppongo che sia ispirata
solo dalla tua paura della miniaturiz-
zazione. Stai annaspando in cerca di
qualsiasi scusa per eliminarla. Quella
che vedi sullo schermo è una mappa
tridimensionale del cervello... ma so-
lo tridimensionale. Raffigura quello
che è il cervello riferito a un attimo
di tempo, e noi vediamo della mate-
ria fissa... della matena morta. Noi
invece vogliamo riuscire a individua-
re l'attività dei neuroni, I'attività che
cambia col tempo. Vogliamo un pa-
norama quadridimensionale dei po-
tenziali elettrici che crescono e decre-
scono, delle microcorrenti che viag-
giano lungo le cellule e le loro fibre,
e vogliamo tradurre tutto in pensieri.
Questo è il tuo compito, Albert. Ar-
kady Dezhnev guiderà la nave lungo
le rotte che ho scelto e tu ci darai i
pensieri.

--In base a cosa hai scelto le rot-
te?

--Basandomi sui tuoi studi, Al-
bert. Ho scelto le zone che secondo
te rappresentano la rete neuronica
del pensiero creativo e, usando que-
sto libro con la sua raffigurazione in
codice del ceNello di Shapirov come
guida iniziale, ho calcolato dei centri
dove si trovavano dei sentieri abba-
stanza diretti che conducevano a pa-
recchie parti della rete. Poi li ho loca-
lizzati con maggior precisione col
computer, e domani raggiungeremo
uno di quei centri... uno o più.

Morrison scosse la testa.--Temo
di non poter garantire che riusciremo
a determinare i pensieri veri e propri,
anche trovando i centri in cui awiene
l'attività di pensiero. E come se rag-
giungessimo un posto e riuscissimo a
sentire delle voci... il fatto è che se
non conosciamo la lingua di quelle

98                                            ~                                            99
voci non possiamo comunque capire
cosa dicono.

--Questo non possiamo saperlo in
anticipo. I potenziali elettnci varianti
della mente di Shapirov devono asso-
migliare ai nostri, e potremmo sem-
plicemente cogliere i suoi pensieri
senza sapere come. In ogni caso, non
siamo in grado di stabilire nulla se
non entriamo là e proviamo.

--In tal caso, dovrai essere pronto
a subire eventuali delusioni.

--Mai--disse Konev con estrema
senetà.--Voglio essere la persona
alla quale il cervello umano svelerà
finalmente i suoi segreti. Risolverò,
completamente, il mistero fisiologico
fondamentale dell'umanità, forse
dell'Universo... cioè se siamo o me-
no gli apparati pensanti più perfezio-
nati che esistano... Quindi domani la-
voreremo insieme, tu e io. Voglio che
tu sia pronto al compito che ti aspet-
ta~ che mi aiuti studiando attenta-
mente le onde cerebrali che incontre-
remo. Voglio che interpreti i pensieri
di Shapirov e, soprattutto, i suoi pen-
sieri riguardo la fusione della teoria
dei quanti con la relatività, così i
viaggi come il nostro di domani po-
tranno diventare una cosa di ordina-
ria amministrazione e noi potremo
cominciare lo studio del cervello con
il massimo impegno.

S'interruppe, fissando Morrison,
poi disse:--Be'?

--Be', cosa?

--Tutto questo non ti colpisce
proprio?

--Certo che mi colpisce, ma...
avrei una domanda. Oggi, quando ho
assistito alla miniaturizzazione del
coniglio, c'era un sibilo piuttosto for-
te durante il processo... e una specie
di rombo in fase di deminiaturizza-
zione. Non ho sentito niente del ge-
nere quando hanno ripetuto il pro-
cesso con me... altrimenti avrei capi-
to quel che stava succedendo.

Konev alzò un dito.--Ah. Il ru-
more è awertibile quando si è nello
spazio reale, ma non quando si è nel-
lo spazio miniaturizzato. Sono stato il
primo a notare il fenomeno quando
sono stato mmniaturizzato, e l'ho rife-
rito. Non sappiamo ancora come mai
il campo di miniaturizzazione blocchi
apparentemente le onde sonore dal
momento che non blocca quelle lumi-
nose, del resto prevediamó di scopri-
re nuovi aspetti del processo andando
avanti.

--Purché non scopriamo aspetti
fatali--borbottò Morrison.--Non
hai paura di nulla, Yuri?

--Ho paura di non riuscire a com-
pletaTe il mio lavoro. Questo acca-
drebbe se morissi domani o se riSu-
tassi di sottopormi alla miniaturizza-
zione. La possibilità di morire è ab-
bastanza remota, mentre se rifiutassi
di sottopormi alla miniaturizzazione
non potrei sicuramente raggiungere
la mia meta. Ecco perché preferisco
di gran lunga rischiare dl morire che
tirarmi indietro.

--Anche Sophia verrà miniaturiz-
zata con te. Questo fatto ti disturba?

Konev corrugò la fronte.--Cosa?

--Se non ricordi il suo nome, ti
darò una mano dicendoti che il suo
cognome è Kaliinin.

--Fa parte del gruppo e sarà sulla
nave. Certo.

--E non ti dispiace?

--Perché dovrebbe?

--Be', dopotutto lei pensa che tu
l'abbia tradita.

Konev si rabbuiò e un rossore cupo
gli accese il viso.--E impazzita a tal

punto da arrivare a raccontare le sue
farneticazioni agli estranei? Se non
fosse indispensabile per questo pro-
getto.. .

--Scusa. Ma a me non è sembrato
che farneticasse.

Morrison non sapeva come mai
stesse insistendo. Forse provava un
senso di inferiorità perché temeva
un'impresa che invece Konev acco-
glieva con notevole fervore, e quindi
a sua volta voleva mettere l'altro in
condizioni di inferiorità.--Non sei
mai stato... suo amico?

--Amico?--L'espressione di Ko-
nev rispecchiava il suo disprezzo.--
Cos'è l'amicizia? Quando sono entra-
to nel progetto, I'ho trovata qui. Lei
era entrata da un mese. Abbiamo la-
vorato insieme, eravamo tutti e due
nuovi e inesperti. Certo, c'è stato
qualcosa che si potrebbe anche defi-
nire amicizia, un bisogno fisico di in-
timità. E con ciò? Eravamo giovani e
insicuri. E stata una fase passeggera.

--Ma ha lasciato qualcosa dietro
di sé. Una bambina.

--Non è stata opera mia.--La
bocca di Konev si chiuse di scatto.

--Lei dice...

--Non dubito che le piacerebbe
addossarmi la responsabilità, ma non
funzionerà.

--Hai pensato all'analisi genetica?

--No! La bambina ha tutto quello
che le occorre, immagino, e anche se
l'analisi genetica stabilisse che potrei
essere io il genitore, respingerei qual-
siasi tentativo di legarmi emotiva-
mente alla bambina, quindi cosa
avrebbe da guadagnare quella don-
na?
-   --Sei così insensibile?

--Insensibile? Cosa credi che ab-
bia fatto... corrotto una ver~ine inno-
cente? Lei ha preso l'iniziativa in tut-
to. Nella triste storia che ti avrà rac-
contato, ti ha detto per caso che era
già rimasta incinta prima, che aveva
abortito qualche anno prima che io la
conoscessi? Non so chi fosse il padre
allora, né chi sia adesso. Forse nem-
meno lei sa chi è il padre... né questa
volta né quella volta.

--Sei cattivo con lei.

--No. Lei è cattiva con se stessa.
Io ho un'amante. Io ho un amore. E
questo progetto. E il cervello umano,
il suo studio, la sua analisi, e tutto
quello che potrà derivarne. Quella
donna è stata, nel migliore dei casi,
una distrazione... nel peggiore, un
elemento di distruzione. Questa no-
stra chiacchierata, che io non ho
chiesto, che senza dubbio lei ti ha sti-
molato a fare...

--Non è vero--ribatté Morrison.

--Gli stimoli non sono necessaria-
mente evidenti. Questa discussione
potrebbe costarmi una notte di sonno
così domani, quando avrò bisogno di
tutta la mia lucidità, sarò meno luci-
do. E questa la tua intenzione?

--No, assolutamente -- rispose
pacato Morrison.

--Be', è senz'altro la sua. Non im-
magini in quanti modi lei abbia tenta-
to di interferire e quante volte ci sia
riuscita. Io non la guardo, rion le par-
lo, eppure non mi lascia in pace. Nel-
la sua mente i torti immaginari che
avrebbe subito sembrano ancora vivi
come il giorno in cui ho rotto con lei.
Sì... la sua presenza sulla nave mi in-
fastidisce, e l'ho detto alla Boranova,
ma lei sostiene che siamo indispensa-
bili tutti e due . Soddisfatto?

--Mi spiace Non volevo sconvol-
gerti così.

--F (~,~c~ Vl~lPVi~7 c, ~ r~r ~ rc~r~
tranquillamente? "Senti, amiCo, che
mi dici di tutti i tradimenti e i brutti
scherzi che hai combinato?" Solo due
chiacchiere amichevoli?

Morrison rimase in silenzio, chi-
nando leggermente la testa di fronte
alla collera di Konev. Tre persone su
cinque a bordo della nave, lui e i due
ex amanti, sarebbero state gravate da
un senso di ingiustizia intollerabile.
Chissà se, a un attento esame, Dezh-
nev e la Boranova avrebbero rivelato
un problema analogo? si chiese Mor-
rison.

Konev disse brusco:--E meglio
che tu vada. Ti ho portato qui per
soffocare la tua paura del progetto
infondendoti la fiamma dell'entusia-
smo. Evidentemente, ho fallito. Ti
interessano di più i pettegolezzi pru-
riginosi. Vai, Ie guardie qui fuori ti
accompagneranno al tuo alloggio.
Devi dormire.

Morrison sospirò. Dormire?

33

Tuttavia quella notte, la sua terza
notte in Unione Sovietica, Morrison
dornù.

Dezhnev lo stava aspettando all'e-
sterno della stanza di Konev con le
guardie, un largo sorriso dipinto sul
faccione e le orecchie che si agitava-
no quasi per l'allegria. Dopo il fervo-
re cupo della personalità di Konev,
Morrison si accorse di gradire le
chiacchiere di Dezhnev, che toccava-
no qualsiasi aIgomento tranne la mi-
niaturizzazione del giorno successivo.

Dezhnev volle offrirgli da bere.--
Non è vodka, non è roba alcolica--
disse.--E latte zuccherato e aroma-
tizzato. L'ho rubato in magazzino, e
credo che lo diano agli animali, per-
ché tutti quei funzionari trovano che
gli esseri umani siano più facilmente
sostituibili degli animali. E il dramma
della sovrappopolazione. Come dice-
va mio padre: «Per avere un essere
umano ci vuole un attimo di piacere,
ma per avere un cavallo ci vogliono
dei soldi«. Comunque, bevi. Ti siste-
merà lo stomaco. Giuro.

La bevanda era in una lattina, che
Morrison forò. La versò in una tazza
offertagli da Dezhnev, e il gusto era
ottimo. Morrison ringraziò Dezhnev,
quasi con entusiasmo.

Quando arrivarono alla stanza di
Morrison, Dezhnev disse:--Adesso
l'importante per te è dorrnire. Sogni
d'oro. Lascia che ti spieghi dove tro-
vare queL che ti può servire.--Men-
tre lo faceva, assomigliava a una
grossa chioccia arruffata. Poi con un
caloroso:--Buona notte. E cerca di
dormire molto--Dezhnev usà.

E Morrison dormì. Non appena
riusà a mettersi nella sua posizione
preferita (pancia in giù, gamba sini-
stra piegata, ginocchio in fuori) co-
minciò ad awertire un senso di son-
nolenza. Sì, aveva dormito poco le
ultime due notti... ma d'un tratto eb-
be il sospetto che ci fosse un blando
sedativo nella tazza in cui aveva ver-
sato la bevanda... Poi pensò che for-
se il sedativo avrebbe dovuto pren-
derlo Konev. Poi... nulla.

Quando si svegliò, non ricordava
nemmeno se avesse sognato.

E non si era nemmeno svegliato da
solo. Dezhnev lo stava scuotendo, al-
legro come la sera prima, sveglissi-
mo, e tirato a lucido nei limiti del
possibile per un pagliaio ambulante
qual era.

Disse:--Sveglia, compagno ame-

ricano. E ora. Devi raderti e lavarti.
Ci sono asciugamani puliti, pettini,
deodoranti, fazzolettini e sapone in
bagno. Lo so perché ho portato tutto
io. C'è anche un rasoio elettrico nuo-
vo. E per finire, nuovi indumenti di
cotone con rinforzo all'inguine, così
non ti sentirai scoperto. Li hanno
proprio, i porci burocrati... basta sa-
per chiedere nel modo giusto... mo-
strando i pugni.--E alzò una mano
serrata contraendo la faccia in una
maschera feroce.

Morrison si drizzò a sedere sul let-
to. In un attimo si orientò e superò lo
shock provato nel constatare che era
giovedì mattina e la miniaturizzazio-
ne era ormai prossima.

Dopo una mezz'ora, quando Mor-
rison uscì dal bagno, lavato, asciuga-
to, profumato, rasato e pettinato, e
prese l'uniforme di cotone e le panto-
fole, Dezhnev chiese:--Evacuazio-
ne soddisfacente, amico mio? Niente
stitichezza?

--Soddisfacente, sì -- rispose
Morrison.

--Bene! Naturalmente non te lo
chiedo per curiosità. Non sono affa-
scinato dagli escrementi. Il fatto è
che la nave non è il posto ideale per
certe cose. Meglio salire tutti con
l'intestino vuoto. Io non ho lasciato
fare alla natura. Ho preso un po' di
lassativo.

--Quanto rimarremo miniaturiz-
zati?

--Forse non molto. Un'ora se sa-
remo fortunati, magari dodici se non

E lo saremo.

--Senti--disse Morrison--dal
mio colon non temo scherzi, però
non posso resistere dodici ore senza

1. orinare.

~ --E chi resiste tanto?--fece al-
legro Dezhnev.--Ogni sedile della
nave è attrezzato per questa evenien-
za. C'è un recesso, un coperchio ri-
movibile. Un gabinetto incorporato,
per così dire. L'ho progettato io. Ma
sarà un'operazione complicata, e im-
barazzante, se sei un tipo sensibile.
Un giorno, però, quar,do la miniatu-
rizzazione a bassissimo consumo
energetico sarà una realtà, potremo
costruire transatlantici da miniaturiz-
zare e a bordo vivremo come gli zar
di un tempo.

--Be', speriamo che la spedizione
non si protragga eccessivamente--
disse Morrison. (Strano che, per un
attimo, la sua apprensione si spostas-
se dalla paura della morte o dell'inva-
lidità mentale a particolari tipo "co-
me maneggiare il coperchio del gabi-
netto e come servirsene con la massi-
ma discrezione". I grandi viaggi d'e-
splorazione del passato dovevano es-
sere stati caratterizzati da molte
indelicatezze e volgarità, rifletté.
Tutte cose che non erano state ripor-
tate e che quindi erano passate inos-
servate.)

Aveva indossato gli indumenti di
cotone e infilato le pantofole quando
Dezhnev, che sfoggiava una versione
leggermente più grande della stessa
divisa (pure la sua con cavallo modi-
ficato), disse:--Andiamo a fare co-
lazione, adesso. Mangeremo roba
buona, alto contenuto calorico e scar-
so volume, perché a bordo della nave
non mangeremo nulla. Naturalmente
ci saranno acqua e succhi di frutta,
ma nessuna bevanda vera. La dolce
Natasha ha fatto una smorfia orribile
quando ho suggerito che un goccetto
di vodka di tanto in tanto magari ci
sarebbe stato utile. Ha blaterato una
filza di commenti a proposito di beo-

1(~3
ni e alcolizzati. Ah, Albert, sapessi
come mi perseguitano... e ingiusta-
mente.

La colazione era abbondante, ma
non propriamente sostanziosa. C'era-
no gelatina e crema di uova e latte,
fette di pane bianco con burro e mar-
mellata, succhi di frutta, e diversi tipi
di pillole da mandar giù.

La conversazione a tavola fu abba-
stanza animata, e l'argomento cen-
trale fu il torneo di scacchi locale.
Nessun accenno alla nave o alla mi-
niaturizzazione. (Che portasse sfortu-
na parlare del progetto?)

Morrison non aveva nulla in con-
trario che si parlasse d'altro. Fece ad-
dirittura alcuni commenti circa le
proprie avventure di scacchista tut-
t'altro che illustre.

Poi, fin troppo presto, cominciaro-
no a sparecchiare la tavola. Era giun-
ta l'ora.

Si alzarono per raggiungere la na-
ve.

~4

Camminarono in fila indiana, distan-
ziati tra loro. Dezhnev era in testa,
seguivano la Kaliinin, la Boranova,
Morrison, e infine Konev.

Quasi subito, Morrison capì il mo-
tivo. Erano in pubblico, e dovevano
distinguersi individualmente. Ai bor-
di del corridoio c'erano uomini e
donne, dipendenti del progetto, evi-
dentemente, che osservavano atten-
tissimi. Loro, almeno, dovevano sa-
pere cosa stava accadendo, anche se
il resto dell'Unione Sovietica (per
non parlare del mondo) era all'oscu-
ro.

Dezhnev, il capofila~ agitò con vi-
gore le mani a destra e a sinistra, co-
me un monarca amabile e popolare,
e la folla reagì in modo adeguato, gri-
dando, sbracciandosi, chiamando for-
te il suo nome.

Il nome di ognuno fu gridato varie
volte, dal momento che ogni membro
dell'equipaggio doveva essere cono-
sciuto da tutti. Le due donne ebbero
una reazione controllata alle accla-
mazioni e Konev (notò Morrison vol-
tandosi) avanzava, com'era prevedi-
bile, con lo sguardo fisso di fronte a
sé, impassibile.

Poi, sorpreso, Morrison sentì
esclamare in inglese:--Urrà, I'ame-
ricano !

Si girò nella direzione del grido e
di riflesso salutò con la mano, al che
immediatamente si udì un urlo di en-
tusiasmo e la frase fu ripresa da tutti
e nsuonò in un coro generale.--Ur-
rà, I'americano!

Morrison non riusà più a conserva-
re la cupa rassegnazione di alcuni
istanti pnma. Non era mai stato ac-
clamato dalla folla, e ci prese gusto
subito, salutando e distribuendo lar-
ghi sorrisi. Colse l'espressione solen-
ne e divertita della Boranova, e vide
che Dezhnev lo indicava col dito qua-
si a sottolineare "Eccolo l'america-
no", ma non ci badò.

Poi superarono l'assembramento
ed entrarono nella sala in cui Shapi-
rov nposava nel bozolo mentale del
coma. Nella stanza c'era pure la na-
ve.

Morrison si guardò attorno stupito.
--C'è una squadra di ripresa là--
disse.

La Kaliinin adesso gli si era affian-
cata. (Che splendido seno aveva,
pensò Morrison. Era velato ma non
nascosto dal tessuto sottile, e ora
Morrison capiva come mai Konev
avesse definito quella donna una "di-
strazione".) Gli spiegò:--Oh, sì, sa-
remo in televisione. Ogni esperimen-
to significativo viene registrato, e
ogni-volta ci sono dei reporter che si
occupano della cronaca. Anche ieri,
quando noi due siamo stati miniatu-
rizzati, c'era una telecamera, solo che
l'abbiamo tenuta nascosta dal mo-
mento che non dovevi sapere che sa-
resti stato miniaturizzato.

--Ma se è un progetto segreto...

--Non rimarrà sempre segreto.
Un giorno, quando avremo ottenuto
un successo pieno, i particolari della
nostra conquista scientifica saranno
rivelati al tuo popolo e al mondo... O
li riveleremo prima, se avremo l'im-
pressione che qualche altra nazione
stia avanzando nella stessa direzione.

Morrison scosse la testa.--Non è
positiva, questa smania di priorità. Il
progresso sarebbe molto più rapido
se scendessero in campG altri cervelli
e altre risorse.

La Kaliinin replicò:--Nel tuo set-
tore di ricerca tu rinunceresti volen-
tieri alla priorità?

Morrison rimase zitto. Doveva
aspettarselo quel rimbecco.

Scuotendo la testa, la Kaliinin dis-
se:--Lo immaginavo. E facile essere
generosi coi soldi degli altri.

La Boranova intanto stava parlan-
do con un tipo che l'ascoltava con
estremo interesse. Doveva essere un
reporter, rifletté Morrison, e si ritro-
vò a sua volta a seguire attentamente
le parole della donna.

Natalya Boranova stava dicendo:
--Questo è lo scienziato americano,
Albert Jonas Morrison, un professo-
re di neurofisica, che è, naturalmen-
te, il campo dell~accademico Shapi-
rov. E qui nelta duplice veste di os-
servatore americano e di assistente
dell'accademico Konev.

--E sulla nave ci saranno cinque
persone?

--Sì. E non ci sarà mai più un
quintetto così eccezionale, o un even-
to così eccezionale, anche se la mi-
niaturizazione durerà un milione di
anni. L'accademico Konev è il primo
essere umano sottoposto a miniatu-
rizazione. La dottoressa Sophia Ka-
liinin, la prima donna, e il professor
Albert Morrison il primo americano.
La Kaliinin e Morrison hanno subìto
la prima miniaturizzazione multipla e
sono stati i primi a essere miniaturiz-
zati nella nave. Per quanto riguarda il
viaggio di oggi, esso rappresenterà la
prima miniaturizazione contempora-
nea di cinque esseri umani, e per la
prima volta una nave miniaturizzata e
il suo equipaggio verranno immessi
nel corpo di un essere umano vivo.
Naturalmente, I'essere umano in cui
verremo immessi è l'accademico
Pyotr Shapirov, che è stato il secon-
do essere umano a essere miniaturiz-
zato e la prima vittima del processo.

Dezhnev, comparendo all'improv-
viso accanto a Morrison, gli mormorò
rauco all'orecchio:--Ecco fatto, Al-
bert. Adesso sei una postilla indelebi-
le della storia. Forse finora immagi-
navi di essere un fallito, ma non è ve-
ro. Sei stato il primo americano mi-
niaturizato, e questo nessuno può
togliertelo. Anche se i tuoi compa-
trioti metteranno a punto il processo
di miniaturizazione e miniaturizze-
ranno un americano, quell'americano
non può aspirare che al secondo po-
sto in graduatoria.

Morrison non ci aveva pensato.
Provò ad assaporare quel dato stati-
stico personale recentissimo e perma-
nente (sempre che i sovietici divul-
gassero un giorno la dichiarazione di
Natalya senza travisamenti) e trovò
che gli piaceva.

` Tuttavia non era soddisfatto. --
Non è per questo che voglio essere
ricordato.

--Fai un buon lavoro in questo
viaggio e sarai conosciuto per molto
di più--disse Dezhnev.--E poi, co-
me diceva mio padre: «E bello essere
a capotavola, anche se c'è solo un al-
tro seduto con te e non c'è che una
zuppiera di zuppa di cavoli da divide-
re«.

Dezhnev si allontanò e la Kaliinin
tornò accanto a Morrison. Tirandogli
la manica, disse:--Albert.

--Sì, Sophia?

--Sei stato con l~i ieri dopo cena,
vero?

--Mi ha mostrato una mappa del
ceNello di Shapirov. Meravigliosa!

--Non ti ha detto nulla di me?

Morlison esitò.--Perché avrebbe
dovuto?

--Perché sei un uomo curioso,
che cerca di sfuggire ai suoi demoni
personali, e gli avrai fatto delle do-
mande.

Morrison sussultò sentendo quella
descrizione di se stesso. Rispose:--
Si è difeso.

--Come?

--Ha parlato di una gravidanza
precedente... e... di un aborto. Una
cosa che mi rifiuto di credere, So-
phia, in mancanza di una tua ammis-
sione.

Gli occhi della Kaliinin si inumidi-
rono.--Ti ha... ti ha descritto le cir-
costanze?

--No, Sophia. E io non gli ho
chiesto nulla.

--Avrebbe potuto dirtelo. Sono
stata violentata a diciassette anni. Ci
sono state delle conseguenze indesi-
derabili e i miei genitori hanno preso
prowedimenti legali.

--Capisco. Forse Yuri preferisce
non crederci.

--Forse preferisce credere che sia
stata io a volerlo, ma è tutto docu-
mentato e il violentatore è ancora in
prigione. La legge sovietica è severis-
sima con chi commette reati del ge-
nere, ma solo se la situazione può es-
sere dimostrata completamente. Ri-
conosco che le donne possono mon-
tare delle false accuse di violenza car-
nale contIo gli uomini, ma il mio caso
era diverso e Yuri lo sa. E stato un
vigliacco a presentarti una versione
incompleta del fatto.

--Comunque, adesso bisogna
pensare a quello che ci aspetta, anche
se capisco che questa storia ti deve
toccare parecchio. ~ovremo svolgere
un compito complesso nella nave, e
ci serviranno tutta la nostra concen-
trazione e la nostra abilità. Ti assicu-
ro, però, che sono schierato con te,
non con lui.

Sophia annuì.--Grazie per la tua
bontà e la tua comprensione, ma non
temere... farò il mio lavoro.

A quel punto, la Boranova annun-
ciò:--Ora saliremo a bordo della
nave nell'ordine in cui dirò i vostri
nomi: Dezhnev, Konev, Kaliinin,
Morrison, e la sottoscritta.

Quindi si mise subito in posizione
alle spalle di Morrison e mormorò:
--Come ti senti, Albert?

--Schifosamente--disse Morri-
son.--Ti aspettavi qualche altra ri-
sposta?

--No--ammise Natalya Borano-
va. --Tuttavia mi aspetto che tu
svolga il tuo compito come se non ti
sentissi schifosamente. Capito?

--Ci proverò--disse Morrison a
denti stretti e, seguendo la Kaliinin,
sali sulla nave per la seconda volta.

35
si sistemarono sui sedili nella disposi-
zione descritta il giorno prima dalla
Kaliinin. Dezhnev in prima fila a sini-
stra ai comandi, Konev a destra, la
Kaliinin nella fila centrale a sinistra,
Morrison a destra, e la Boranova nel-
la fila posteriore a sinistra.

Morrison batté le palpebre e si sof-
fiò il naso in un fazzolettino trovato
in una tasca. E se avesse avuto biso-
gno di più fazzolettini di quelli in do-
tazione? (Era una preoccupazione
sciocca, ma più salutare di certe altre
preoccupazioni che avrebbero potuto
affliggerlo.) Aveva la fronte umida.
Dipendeva dalla vicinanza e dall'am-
biente ristretto? Il respiro di cinque
persone (forse in iperventilazione) in
quello spazio esiguo avrebbe portato
I'umidità al massimo? O I'aerazione
sarebbe stata sufficiente?

Pensò d'un tratto ai primi astro-
nauti di un secolo addietro, ancor più
compressi e indifesi, che però si av-
ventUravano in uno spazio in parte
conosciuto e capito, non in un micro-
COsmo che rappresentaVa un territo-
rio vergine.

Eppure, prendendo posto, Morri-
son si accorse che il suo terrore si era
attutjtO~ In fin dei conti, era già stato
sulla nave. Era stato miniaturizzato e
deminiaturizzato~ e non gli era suc-
cesso nulla, non aveva subito danni.

Si guardò attorno per vedere come
steSSerO reagendo gli altri. La Kalii-
nin, alla sua sinistra, era una masche-
ra di freddezza inespressiva. Una bel-
lezza piuttosto gelida. Era notevole,
il fatto che non mostrasse alcun se-
gno di paura e di ansia, probabilmen-
te però (come lei aveva detto riferen-
dosi a Morrison) stava lottando con
altri demoni, demoni personali.

Dezhnev stava guardando dietro di
sé, forse per studiare le reaziom al-
trui al pari di Morrison, e senza dub-
bio per ragioni diverse. Morrison sta-
va cercando di rafforzare il poco co-
raggio che aveva dentro assorbendo
quello degli altri, mentre Dezhnev
(secondo Morrison) stava osservando
i compagni per valutare le probabilità
di successo della missione.

Konev aveva lo sguardo fisso in
avanti, e Morrison gli vedeva solo la
nuca. La Boranova stava sedendosi,
aggiustandosi la sottile uniforme di
cotone.

Dezhnev disse:--Amici, compa-
gni di viaggio, prima di partire dob-
biamo controllare il nostro equipag-
giamento. Una volta partiti, se qual-
cuno mi dirà che qualcosa non fun-
ziona non la prenderò come una bat-
tuta particolarmente spiritosa. Come
diceva mio padre: «Un vero frapezi-
sta non si guarda le unghie a mezz'a-
lia~>. Io controllerò che i comandi
della nave siano a posto, e su questo
non ho dubbi dal momento che li ho
progettati io e ho seguito la costru-
zione... Per quanto riguarda te, Yuri,
amico mio... la tua cereb-eccetera-
e~cetera, o mappa del cervello, come
la chiamerebbe qualsiasi persona con
un po' di buon senso, è stata riversa-
ta integralmente nel software del tuo
computer dietro la piastra che hai di
fronte. Per favore, assicurati di saper
maneggiare la piastra e poi vedi se la

106                                          ~                                           107
mappa del cervello funziona alla per-
fezione.

"Sophia, mia piccola colomba, co-
sa fai tu non lo so... so solo che pro-
duci elettricità, quindi assicurati di
poterla produrre nel modo che ritel-
rai opportuno. Natalya--Dezhnev
alzò leggermente la voce--tutto a
posto lì dietro?"

La Boranova rispose:--Tutto a
~osto. Per favore, controlla Albert.
E Im che ha più bisogno del tuo aiu-
to.

--Certo--disse Dezhnev.--L'ho
lasciato per ultimo per dedicargli tut-
ta la mia attenzione... Albert, sai co-
me si fa ad azionare il pannello che
hai di fronte?

--Certo che no--rispose secco
Morrison.--Come posso saperlo?

--Tra due secondi, lo saprai. Que-
sto contatto è per aprire, e questo
per chiudere. Albert, apri!... Ah, ve-
di, scorre senza alcun rumore. Ora
chiudi! Perfetto. Adesso sai come si
fa... E hai visto cosa c'è nella cavità?

--Un computer--rispose Morri-
son.

--Perfetto, ma sii gentile e guarda
se è un computeT equivalente al tuo.
Il tuo software è nello scomparto di
lato. Controllalo, assicurati che si
adatti al computer e che funzioni co-
me dovrebbe. Conto su di te per sa-
pere se funziona alla perfezione. Mi
raccomando! Se hai qualche dubbio,
qualche sospetto, se hai l'impressione
che qualcosa non sia proprio a posto,
aspetteremo finché non sarà sistema-
ta secondo le tue indicazioni.

La Boranova intervenne. -- Ti
prego, Arkady, cerca di stringere.
Non abbiamo tempo.

Dezhnev la ignorò.--Ma se mi di-
rai che c'è qualcosa che non va e non
è vero, mio buon Albert, Yuri lo sco-
prirà, garantito, e nessuno di noi sarà
contento. Quindi se ti venisse in
mente di inventare un problema tec-
nico nella speranza che il viaggio ven-
ga rinviato o addirittura annullato,
toglitelo subito dalla mente.

Morrison si accorse che stava ar-
rossendo, e si augurò che gli altri
pensassero a una reazione vistosa di
collera per quell'insinuazione sulla
sua onestà e non a un rossore di col-
pa per una trama sventata.

In effetti, chinandosi sul computer,
pensò di nuovo alle conseguenze del-
le continue modifiche apportate al
suo programma. Di tanto in tanto, le
ultime versioni del programma gli
avevano permesso di avere... delle
sensazlom.

Non era qualcosa di identificabile,
ma aveva l'impressione che i suoi
centri di pensiero fossero stimolati di-
rettamente dalle onde cerebrali che
stava analizzando. Non aveva riferito
ufficialmente il fenomeno, pera occa-
sionalmente ne aveva parlato, e si era
sparsa la voce. Shapirov aveva defini-
to il suo programma un ritrasmettito-
re proprio per questo... volendo cre-
dere a Yuri. Be', adesso come poteva
controllare l'efficacia del fenomeno,
se era una sensazione che aveva avu-
to solo in modo sporadico e impreve-
dibile?

E se si fosse trattato semplicemen-
te di autosuggestione, della volontà
di credere, la stessa voglia che aveva
portato Percival Lowell a vedere i ca-
nali su Marte?

Morrison si rese conto che non
aveva mai pensato di tentare di osta-
colare il viaggio dicendo che il suo
programma non funzionava. Per
quanto desiderasse evitare il rischio,
non poteva farlo denigrando il pro-
gramma che aveva ideato.

All'improvviso, un nuovo senso di
panico si diffuse nell'animo di Morri-
son. E se il programma fosse rimasto
danneggiato durante il trasporto?
Come avrebbe fatto a convincerli che
c'era dawero qualcosa che non anda-
va e non si trattav~a di una sua finzio-
ne?

Ma tutto funzionava perfettamen-
te, almeno per quel che poteva stabi-
lire senza essere in contatto con un
cranio che contenesse un cervello at--
tivo.

Osservando la mani di Morrison
che si muovevano, Dezhnev disse:--
Abbiamo montato delle batterie nuo-
ve lì dentro. Batterie arnericane.

--Funziona tutto, a quanto posso
vedere--disse Morrison.

--Bene... Tutti soddisfatti dell'e-
quipaggiamento? Allora alzate i vo-
stri graziosi posteriori dal sedile e
controllate i pannelli scorrevoli sot-
to. Funzionano? Credetemi, sareste
tutti molto infelici se non funzionas-
sero.

Morrison osservò la Kaliinin che
apriva e chiudeva il pannello (coper-
to da un sottile strato di rivestimen-
to) su cui stava seduta. La imitò e vi-
de che anche il suo funzionava.

Dezhnev disse:--Può contenere
anche rifiuti solidi, entro certi limiti,
ma speriamo di non dover verificare
la cosa. Nel peggiore dei casi, c'è un
piccolo rotolo di carta a portata di
manO sotto il bordo del sedile. Con la
miniatUrizzazione~ tutto perde massa,
quindi gli escrementi galleggerebbe-
ro, sospesi. Comunque, per impedir-
lo, ci sarà una corrente d'aria nvolta
verso il basso. Non spaventatevi se la
sentite. Sotto il lato del sedile, in un
minuscolo frigorifero, c'è un litro
d'acqua. ~ solo per bere. Se vi spor-
cate, o sudate, o puzzate, non pensa-
teci e rimanete come siete. Non ci si
lava finché non si esce. E non si man-
gia. Se perdiamo qualche etto, tanto
meglio.

La Boranova commentò asciutta:
--Se tu perdessi sette chili, Arka-
dy, tanto meglio. E consumeremmo
meno energia nella miniaturizzazio-
ne.

--Ci ho pensato a volte, Natasha
--replicò imperturbabile Dezhnev.
--Ora proverò i comandi della nave.
Se tutto funzionerà a dovere, e su,
questo non ho dubbi, saremo pronti a
iniziare.

Seguì un'attesa silenziosa che a
Morrison sembrò carica di tensione.
Si udiva solo un debole fischiettio tra
i denti da parte di Dezhnev, chino sui
comandi.

Poi Dezhnev si drizzò, si asciugò la
fronte con la manica e annunciò:--
Tutto in ordine. Compagne signore,
compagno signore, compagno ameri-
cano, il viaggio fantastico sta per ini-
ziare.--Mise un auricolare all'orec-
chio sinistro, si piazzò un minuscolo
microfono davanti alla bocca e comu-
nicò:--All'interno, tutto pronto. Lì
fuori?... Benissimo, allora, augurate-
ci buona fortuna, compagni.

Apparentemente non accadde nul-
la, e Morrison lanciò un'occhiata alla
Kaliinin. Sophia sedeva immobile,
ma sembrò accorgersi che Morrison
si era voltato verso di lei, perché
disse:--Sì, ci stiamo miniaturizzan-
do.

Il sangue rimbombò nelle orecchie
di Morrison. Era la prima volta che
veniva rr.iniaturizzato consapevol-
mente.

108                                         ~                                           109
Uarteria

Se la corrente ti sta portando dove vuoi an-
dare,
non disculere.
Dezhnev Senior

36

Gli occhi di Morrison rimasero fissi
per lo più sulla nicchia di fronte, sul
computer, e sul software che aveva
inserito. Il software... I'unico oggetto
materiale del suo passato.

Il passato? Non erano trascorse
nemmeno cento ore da quando si era
quasi appisolato durante una scialba
relazione l'ultimo giorno del conve-
gno e si era chiesto se esistesse un
modo per. salvare la propria posizione
all'università. E adesso in quelle cen-
to ore oggettive erano trascorsi cento
anni soggettivi, e lui non riusciva più
a visualizzare con chiarezza l'univer-
sità né l'esistenza triste e frustrante
che aveva condotto in quel posto ne-
gli ultimi tempi.

Cento ore fa avrebbe dato parec-
chio per sottrarsi a quel ciclo sner-
vante di sforzi inutili. Adesso avreb-
be dato molto di pii~ per rientrare in
quel ciclo, per svegliarsi e scoprire
che le ultime cento ore (o cento anni)
non erano mai esistite.

Guardò attraverso la parete traspa-
rente della nave, accanto al suo gomi-
to destro, tenendo gli occhi socchiusi
quasi fosse restio a vedere qualcosa.
Era restio. Non voleva vedere nulla
più grande del normale. Voleva spera-
re fino in fondo che il processo di mi-
niaturizzazione fosse fallito, o che si
fosse trattato in qualche modo di
un'unica enorme illusione.

Ma un uomo entrò nel suo campo
visivo... alto, più di due metri. Però?
poteva essere quella la sua alteza
reale.

AppaNero altre persone. Impossi-
bile che fossero tu~li così alti.

Si rannicchiò sul sedile e non guar-
dò più. Era stato sufficiente. Sapeva
che il processo di miniaturizzazione
era iniziato e procedeva inesorabile.

Il silenzio all'interno della nave era
opprimente, insopportabile. Morri-
son doveva sentire una voce, almeno
la propria.

La Kaliinin, alla sua sinistra, era la
persona con cui avrebbe potuto par-
lare più facilmente, e forse rappre-
sentava la scelta migliore. Dato che
non voleva l'allegria fuori. Iuogo di
Dezhnev, né la concentrazione a sen-
so unico della Boranova, né la serie-
tà tenebrosa di Konev, Morrison op-
tò per la tacita sofferenza della Kalii-
nin.

Disse:--Com'è che entreremo nel
corpo di Shapirov, Sophia?

Dapprima, sembrò che lei non
avesse sentito. Poi mosse le labbra
pallide e mormorò:--Un'iniezione.

Un attimo dopo, quasi le costasse
uno sforzo enorme, la Kaliinin evi-
dentemente decise che doveva mo-
strarsi socievole e continuò:--Quan-
do saremo abbastanza piccoli, verre-
mo messi in un ago ipodermico e
iniettati nella carotide sinistra dell'ac-
cademico Shapirov.

--Saremo sballottati come dadi--
disse Morrison sgomento.

--Niente affatto. Non sarà un'o-
perazione semplice, ma i problemi
sono stati esaminati e risolti.

--Chi te lo dice? Questa cosa non
è mai stata fatta in precedenza. Mai
in una nave. Mai in un ago ipodermi-
co. Mai penetrando in un corpo uma-
no.

--E vero--ammise la Kaliinin--
ma problemi di questo tipo... molto
più semplici, naturalmente... sono
oggetto di esame da parecchio tem-
po, e negli ultimi giomi abbiamo avu-
to dei lunghi seminari su questa mis-
sione. Non penserai che gli annunci
di Arkady prima dell'inizio della mi-
niaturizzazione, quelli a proposito
della carta igienica e via dicendo, fos-
sero una novità per noi, eh? Erano
tutte cose sentite e strasentite. E sta-
to fatto per te, dal momento che non
hai partecipato a nessun seminario, e
anche per Arkady, dato che gli piace
molto essere al centro dell'attenzio-
ne.

--Allora, dimmi cosa succederà.

--Ti spiegherò le cose via via che
accadranno. Per ora non faremo nul-
la, in attesa di essere a livelli millime-
trici. Occorreranno altri venti minuti.
Ma non andremo sempre così adagio.
Più dimimuiremo, più aumenterà la
velocità di miniaturizzazione... Hai
awertito qualche effetto sgradevole?

Morrison sottrasse mentalmente il
battito accelerato del cuore e l'ansi-
mare dei polmoni e rispose:--Nes-
suno.--Poi, giudicandola una rispo-

- sta troppo ottimistica, aggiunse:--
Almeno, finora.
-   --Be', allora?--fece la Kaliinin e
chiuse gli occhi, quasi a indicare che
era stanca di parlare.

Non sembrava uri'idea malvagia,
rifletté Morrison, e chiuse gli occhi

- anche lui.

Forse si era proprio addormentato,
o forse si era semplicemente chiuso
in uno stato protettivo di seminco-
scienza, escludendo la realtà, perché

j ~ aveva l'impressione che non fosse
trascorso un solo istante quando fu
-~ riportatO in sé da una lieve scossa.

Spalancò gli occhi e si ritrovò un
paio di centimetri sopra il sedile.
Aveva la strana sensazione di spo-
starsi seguendo ogni minima corrente
d'aria.

La Boranova si avvicinò al suo se-
dile e da dietro gli appoggiò le mani
sulle spalle. Lo spinse in basso, ada-
gio, e disse:--Albert, allaccia la cin-
tura... Fagli vedere, Sophia. Mi spia-
ce, Albert, avremmo dovuto spiegar-
ti bene tutto prima di iniziare, ma
avevamo poco tempo e tu eri già ab-
bastanza nervoso. Non volevamo fra-
stornarti del tutto somniergendoti di
informazioni.

Con sua grande sorpresa, Morrison
non si era sentito frastornato. Anzi
gli era piaciuta la sensazione di sede-
re a mezz'aria.

La Kaliinin toccò un punto del bor-
do del sedile tra le ginocchia e la cin-
tura che le stringeva i fianchi guizzò
via. Quella cintura non c'era quando
aveva chiuso gli occhi, Morrison ne
era sicuro, e adesso era scomparsa di
nuovo in una cavità sulla sinistra del
sedile. La Kaliinin si girò verso Mor-
rison dicendo:--Ecco, qui a sinistra
c'è l'eiettore della tua cintura. --
Morrison notò che, ora che non c'era
nulla a trattenerla, Sophia si era stac-
cata leggermente dal sedile nell'acco-
starglisi.

Sophia premette l'eiettore, un cer-
chio scuro su uno sfondo chiaro, e
una rete flessibile di plastica traspa-
rente schizzò fuori con un sibilo, si
awolse attorno a Morrison, e si incu-
neò con una punta tripla nel lato op-
posto del sedile. Morrison si ritrovò
bloccato, elasticamente, in una spe-
cie di merletto.

--Se vuoi liberarti, qui c'è il tasto
di sganciamento, proprio tra le ginoc-
chia.--La Kaliinin si china ulterior-
mente per indicargli il punto, e Mor-
rison trovò gradevole la pressione di
quel corpo femminile sul suo.

Sophia parve non accorgersene e,
completato il compito, tornò a driz-
zarsi sul sedile e riallacciò la cintura.

Mortison si guardò attorno, alzan-
dosi e sporgendosi nei limiti consenti-
ti dalla cintura, e sbirciò a fatica oltre
le spalle di Konev. Tutti e cinque
avevano la cintura allacciata.

Disse: --Siamo talmente ridotti
che pesiamo pochissimo, vero?

--Tu adesso pesi circa venticinque
milligrammi--disse la Boranova.--
Quindi in pratica puoi considerarti
privo di peso. Inoltre, stanno solle-
vando la nave.

Morrison fissò la Kaliinin con aria
accusatoria, e lei si strinse nelle spal-
le giustfficandosi:--Ti ho detto che
avrei descritto ogni fase man mano
che si svolgeva, ma mi è sembrato
che stessi dormendo e ho pensato be-
ne di non disturbarti. La scossa della
pinza ti ha svegliato e ti ha sbalzato
dal sedile.

--La pinza?--Morrison guardò
di lato. Aveva percepito due ombre
laterali, ma le pareti in teoria erano
opache, così non aveva badato a
quella sensazione. Ora d'un tratto ri-
co}dò che le pareti della nave erano
trasparenti, e che la luce su ambedue
i lati era bloccata.

La Kaliinin annuì.--Una pinza ci
sta stringendo e ci tiene fermi per
evitarci sballottamenti inutili. Sem-
bra enorme, ma è piccolissima e im-
bottita. E ci stanno mettendo in un
minuscolo contenitore di soluzione
salina. Inoltre siamo trattenuti anche
da un flusso d'aria risucchiato verso
l'alto in un beccuccio smussato. Il
getto ci spinge contro il beccuccio co-
sì, calcolando la pinza, siamo bloccati
da tre parti.

Morrison guardò ancora fuori. Gli
oggetti esterni che avrebbero potuto
essere visibili attraverso i settori di
parete non ostruiti dalla pinza o dal
beccuccio non erano comunque visi-
bili. Morrison scorgeva solo un alte}-
narsi di luci e ombre e si rese conto
che le cose che si trovavano all'ester-
no erano troppo grandi perché i suoi
occhi microscopici potessero distin-
guerle chiaramente. Se i fotoni che
giungevano alla nave non fossero sta-
ti miniaturizzati anch'essi entrando
nel campo, si sarebbero comportati
come onde radio lunghe e lui non
avrebbe visto assolutamente nulla.

Sentì che la nave all'improwiso vi-
brava ancora quando la liberarono
dalla stretta della pinza, anche se in
realtà non vide il movimento. La pin-
za era scomparsa istantaneamente.
Era stata un'azione troppo rapida per
le dimensioni di Morrison.

Poi si sentì sollevare leggermente
contro la cintura che lo fasciava, e lo
interpretò come un movimento verso
il basso della nave. Subito dopo, se-
guì una lieve sensazione di ballonzo-
lio.

Dezhnev indicò una linea orizzon-
tale scura che saliva e scendeva ada-
gio contro la fiancata della nave e
disse soddisfatto:--Ecco la superfi-
cie dell'acqua. Mi aspettavo delle
scosse peggiori. A quanto pare, qui ci
sono degli ingegneri bravi quasi
quanto me.

La Boranova osservò:--A dire il
vero, I'ingegneria c'entra ben poco.
A stabilizzarci- è la tensione superfi-
ciale. Agirà solo finché saremo sulla
supefficie di un fluido. Quando sare-
mo nel corpo di Shapirov il suo effet-

to cesserà.

--Ma questo ondeggiamento, Na-

tasha? Questo movimento su e giù.
Influisce?

La Boranova stava studiando i suoi
strumenti, in particolare un piccolo
schermo su cui appariva in continua-
zione una linea orizzontale senza spo-
starsi dal centro. Morrison, drizzan-
dosi e contorcendosi dolorosamente,
riusà a scorgerla appena.

La Boranova disse:--Saldo come
la tua mano quando sei sobrio, Ar-
kady.

--Niente di meglio, eh?--La ri-
sata di Dezhnev echeggiò.

(Sembrava risollevato, pensò in-
quieto Morrison e si chiese a cosa si
fosse riferito Dezhnev quando aveva
accennato a un'eventuale influenza.)

--Ora che succede?--domandò.

Konev parlò per la prima volta dal-
I'inizio della miniaturizazione, a
quanto ricordava Morrison.--Biso-
gna spiegarti proprio tutto?

Morrison replicò con vigore:--Sì!
A te hanno spiegato tutto. Perché
non dovrebbero spiegarlo anche a
me?

La Boranova intervenne pacata:--
Albert ha perfettamente ragione,
Yuri. Per favore, controllati e sii ra-
gionevole. Tra poco avrai bisogno del
suo aiuto, e io spero che non sia così
sgarbato da risponderti in malo mo-
do.

Le spalle di Konev si contrassero,
ma dalla sua bocca non uscì una pa-
rola.

La Boranova disse:--Il cilindro di
una siringa ipodermica ci raccoglierà,
Albert. L'operazione è telecomanda-

E, come se il cilindro aspettasse
quelle parole, un'ombra li awolse al-
le spalle, inghiottendoli quasi subito.
Solo di fronte c'era ancora un cerchio
di luce, ma scomparve un attimo do-

P°

La Boranova spiegò con calma:--
L'ago è stato fissato. Ora dovremo
aspettare un po'.

Nell'interno della nave, che era di-
ventato piuttosto buio, d'un tratto si
diffuse una luce bianca1 tenue e ripo-
sante, e la Boranova disse:--D'ora
in poi non avremo più luce dall'ester-
no fino al termine del viaggio. Do-
vremo contare sulla nostra illumina-
zione intema, Albert.

Perplesso, Morrison si guardò at-
tomo in cerca della sorgente lumino-
sa. Sembrava nelle pareti stesse.

La Kaliinin, interpretando il suo
sguardo, disse:--Elettroluminescen-
za.

--Ma la fonte energetica?

--Abbiamo tre motori a microfu-
sione--rispose Sophia orgogliosa.
--I miglion del mondo, nel loro ge-
nere... Del mondo.

Morrison lasciò perdere. Provava
l'impulso di parlare dei motori a mi-
crofusione americani degli ultimi va-
scelli spaziali, ma a che sarebbe servi-
to? Un giomo il mondo si sarebbe li-
berato delle sue manie nazionalisti-
che, però quel giorno non era ancora
arrivato. E purché tali manie non si
traducessero in violenza o minacce di
violenza la situazione era tollerabile.

Dezhnev, appoggiandosi allo schie-
nale con le braccia incrociate dietro
al collo e rivolgendosi apparentemen-
te alla parete illuminata di fronte a
sé, disse: -- Un giorno ci basterà
espandere una siringa ipodermica, si-
stemarla attomo a una nave di di-
mensioni nommali, e miniatunzzare il
tutto. Così non ci saranno queste ma-
novre microscopiche.

Morrison chiese:--Ma... sapete
fare anche il processo inverso? Come
lo chiamate? Massimizzazione? Gi-
gantizzazione?

--Non lo chiamiamo in nessun
modo--inteNenne brusco Konev--
perché è impossibile.

--Forse un giorno però...

--No--ribadì Konev.--Mai. E
impossibile fisicamente. Per miniatu-
rizzare occorre parecchia energia,
per massimizzare, una quantità di
energia più che infinita.

--Anche collegandosi alla relativi-
tà?

--Anche così.

Dezhnev fece un suono poco ele-
gante con le labbra.--Questo per il
tuo fisicamente impossibile. Un gior-
no vedrai.

Konev si chiuse in un silenzio indi-
gnato.

Morrison domandò:--Cosa stia-
mo aspettando?

--Che finiscano di preparare Sha-
pirov, poi che awicinino l'ago e lo in-
seriscano nella carotide--rispose la
Boranova.

Mentre parlava, la nave fu scossa
in avanti.

--Ci siamo?--chiese Morrison.

--Non ancora. Stavano solo to-
gliendo le bolle d'aria. Non preoccu-
parti, Albert. Lo sapremo.

--Come?

--Perbacco, ce lo diranno. Arka-
dy è in contatto con loro. Non è diffi-
cile. I fotoni delle onde radio si mi-
niaturizzano passando da là a qui e si
deminiaturizzano andando nella dire-
zione opposta. L'energia assorbita è
pochissima... addirittura minore di
quella dell'illuminazione.

Dezhnev annunciò: --E ora di
portarci alla base dell'ago.

--Procedi, allora--fece la Bora-
nova.--Tanto vale collaudare la for-
za motrice in miniaturizzazione.

Ci fu un brontolio iniziale che
crebbe di intensità e poi si abbassb
stabilizzandosi in un ronzio sommes-
so. Morrison girb la testa all'indietro
il più possibile per guardare, premen-
do contro la cintura.

L'acqua alle loro spalle ribolliva,
come se ad agitarla ci fossero delle
ruote a pale. In assenza di punti di ri-
ferimento esterni, era impossibile
stabilire a che velocità si stessero
muovendo, ma a Morrison sembrb
che stessero avanzando lentamente.

--Stiamo andando forte?--chie-
se.

--No, ma non è necessario--ri-
spose la Boranova.--Inutile spreca-
re energia per cercare di andare più
rapidi. Dopotutto, stiamo vincendo
la resistcnza di molecole di dimensio-
ni normali, il che significa un'alta vi-
scosità per noi.

--Ma coi motori a microfusione...

--Abbiamo molte esigenze ener-
getiche per questioni diverse dalla
propulsione.

--Mi chiedevo quanto impieghe-
remo per raggiungere i punti chiave
del cervello.

--~ quel che mi chiedo anch'io,
credimi--disse la Boranova arcigna.
--Comunque avremo una corrente
arteriosa che ci porterà il più vicino
possibile.

Dezhnev strillò:--Ci siamo! Ve-
dete?

Di fronte, nel raggio luminoso an-
teriore della nave, si scorgeva un cer-
chio. Morrison non ebbe difficoltà a
tradurlo nella base dell'ago.

All'altro capo di quell'ago, avreb-
bero trovato il flusso sanguigno di
Pyotr Shapirov e sarebbero penetrati
in un corpo umano.

Morrison disse: -- Siamo troppo
grandi per passare nell'ago, Natalya.

Provb uno strano amalgama di
emozioni a quel pensiero. Soprattut-
to un senso di speranza... Forse l'in-
tero esperimento era fallito. Forse
non potevano rimpicciolirsi di più, e
non erano ancora abbastanza piccoli.
Sarebbero dovuti entrare in deminia-
turizzazione, e tutto sarebbe finito.

Sotto quella considerazione, nasco-
sta in profondità, c'era una traccia di
delusione. Arrivato a quel punto,
non valeva la pena di entrare nel cor-
po e vivere l'esperienza di trovarsi in
una cellula nervosa? Normalmente,
dato che non era né un temerario né
un intrepido, Morrison si sarebbe ri-
tratto inorridito di fronte a quel pen-
siero... Morrison si ritrasse inorridi-
to... ma visto che era stato miniatu-
rizzato, che era arrivato a quel pun-
to, che finora era soprawissuto alla
paura, non poteva darsi che in fondo
desiderasse spingersi oltre?

Ma dopo quegli impulsi contraddit-
tori affiorb un po' di realismo. Sicu-
ramente quelle persone non erano
così sciocche da usare una nave che
non poteva essere ridotta alle dimen-
Sioni adatte per passare nell'ago in
cui doveva passare. Da persone tanto
intelligenti era assurdo aspettarsi
Un'idiozia del genere.

E la Boranova, quasi fosse sinto-
nizzata sui suoi pensieri, disse con
aria indifferente --Sì, siamo troppO
grandi adesso, ma prowederemo a
diminuire. Il mio compito a bordo è
proprio questo.

--Il tuo compito?--ripeté Morri-
son perplesso.

--Certo. Finora siamo stati minia-
turizzati dal nostro apparato di mi-
niaturizzazione centrale. Ora le rego-
lazioni finali di precisione le faccio
io.

La Kaliinin mormorb:--Ecco uno
dei motivi per cui dobbiamo rispar-
miare il più possibile la nostra ener-
gia di microfusione.

Morrison spostb lo sguardo dall'u-
na all'altra donna.--Abbiamo abba-
stanza energia a bordo per un'ulterio-
re miniaturizzazione? Credevo che
occorresse una grande quantità di
energia per...

--Albert--I'interruppe la Bora-
nova--se la gravitazione fosse quan-
tizzata, occorrerebbe la stessa enorme
quantità di energia per ridurre una
massa a metà, indipendentemente dal
valore originale di tale massa. Per di-
mezzare la massa di un topo sarebbe
necessaria la stessa energia richiesta
per dimezzare la massa di un elefan-
te... Ma l'interazione gravitazionale
non è quantizzata e quindi non lo è
nemmeno la perdita di massa. Questo
significa che l'energia necessaria per
la perdita di massa decresce con la
perdita... non del tutto proporzional-
mente, ma abbastanza. Ora abbiamo
una massa talmente ridotta che occor-
re molto meno energia per continuare
la miniaturizzazione.

Morrison disse:--Ma dal momen-
to che non avete mai miniaturizzato a
simili livelli un oggetto grande come
questa nave, vi basate sui dati ricava-
ti da un livello dimensionale molto
diverso.

114                                          ~                                           115
("Non stanno parlando con un
poppante" pensò indignato. "Sono
un loro pari.")

--Sì--rispose la Boranova.--E
un rischlo che corriamo... ci auguria-
mo che la nostra estrapolazione reg-
ga, che non capiti qualcosa di nuovo
e di imprevisto. Del resto, viviamo in
un Universo che di tanto in tanto ci
pone di fronte delle incertezze. E
inevitabile .

--Ma se qualcosa va storto, abbia-
mo di fronte la morte.

--Non lo sapevi?--replicò calma
la Boranova.--La tua inquietudine
per questo viaggio fantastico era fine
a se stessa? Lo facevi semplicemente
per il gusto di essere inquieto? Ma
non siamo i soli a rischiare. Se le cose
andranno storte e l'energia di minia-
turizazione si scaricherà, oltre a di-
struggere noi, potrà danneggiare in
parte anche la Grotta. Sicuramente,
molte persone normali là fuori hanno
il fiato sospeso e si chiedono se so-
prawiveranno a un'eventuale esplo-
sione. Vedi, Albert, perfino quelli
che non corrono i rischi diretti della
miniaturizzazione non sono comple-
tamente al sicuro.

Dezhnev si voltò con un ampio sor-
riso. Morrison notò che un suo mola-
re superiore era incapsulato e spicca-
va tra gli altri denti piuttosto ingialli-

Dezhnev disse: -- Amico mio,
concentrati su questo pensiero... se
qualcosa va storto non lo saprai mai.
Mio padre diceva: «Dato che tutti
dobbiamo morire, cosa possiamo
chiedere di meglio se non una morte
rapida e improwisa?«.

Morfison osservò:--Giulio Cesa-
re ha detto la stessa cosa.

Dezhnev nbatté: --Sì, però noi
non avremo nemmeno il tempo di di
re: "Et tu, Brute".

--Non morirà nessuno--inter
venne brusco Konev.--Ed è scioccc
parlarne. Le equazioni sono esatte.

--Ah--fece Dezhnev.--C'er~
un'epoca di superstizione in cui k
gente contava sulla protezione d
Dio. Grazie alle Equazioni adessc
possiamo contare sulle Equazioni.

--Non sei spiritoso--disse Ko
nev.

--Infatti, non stavo facendo dellc
spirito, Yuri... Natasha, là fuori sonc
pronti.

--Bene, allora non ci sarà più bi
sogno di perdersi in congetture--
disse la Boranova.--Si va.

Morlison si aggrappò al sedile
preparandosi, ma non accadde nulla
Di fronte, però, il cerchio che avev~
scorto si espanse e arretrò lentamen
te diventando sempre più sfocato, po
non fu più possibile distinguerlo.

- Ci stiamo muovendo?--chies~
automaticamente Morrison. Era il ti
po di domanda che non si poteva far~
a meno di formulare, anche se la n
sposta era owia.

--Sì--disse la Kaliinin--e no
stiamo consumando energia. No
stiamo lottando contro le molecol
d'acqua. Ci trasporta il flusso d'acqu~
nell'ago mentre il cilindro preme len
tamente.

Morrison stava contando tra sé
Era più efficace tenere occupata 1~
mente così che osservando la second;
lancetta dell'orologio.

Quando arrivò a cento, disse:--
Quanto ci vorrà?

--Quanto ci vorrà per cosa?
domandò la Kaliinin.

--Quand'è che raggiungereme
flusso sanguigno?

Dezhnev disse:--Tra qualche mi-
nuto. Stanno procedendo con estre-
ma lentezza, nel caso ci fosse qualche
microturbolenza. Come disse mio pa-
dre una volta: «E più lento, ma più
sicuro, strisciare lungo la discesa che
saltare dal dirupo«.

Morrison sbuffò.--Ci stiamo an-
cora riducendo?

La Boranova gli rispose da dietro.
--No. Siamo a livello cellulare, ed è
più che sufficiente per le nostre esi-
genze immediate.

Morrison, stupito, si accorse che
stava tremando. In fin dei conti, sta-
vano accadendo tante cose e c'erano
tante cose nuove a cui pensare che lui
aveva accantonato in qualche angolo
il senso di terrore. Ma lui non era ter-
rorizzato, almeno non a uno stadio
acuto... eppure, chissà perché, conti-
nuava a tremare.

Cercò di rilassarsi con uno sforzo
di volontà. Provò ad abbandonarsi,
ma per farlo non era sufficiente la
forza di volontà. Occorreva anche
l'attrazione gravitazionale, che lì era
inesistente.

Chiuse gli occhi e rallentò il ritmo
respiratorio. Provò addirittura a can-
ticchiare tra sé il coro della Nona
Sinfonia di Beethoven.

Infine si sentì costretto a far notare
il problema. -- Scusate... ma, a
quanto pare, sto tremando.

Dezhnev soffocò una risatina.--
Ah! Mi chiedevo proprio chi sarebbe
stato il primo a parlame.

La Boranova disse:--Non sei tu,
Albert. Tutti stiamo tremando leg-
germente. E la nave.

Subito, Morrison si lasciò prendere
dalla paura.--Ha qualcosa che non
va?

--No. Semplice questione di di-
mensioni. E abbastanza piccola da
sentire l'effetto del moto browniano.
Sai cos'è, no?

Era una pura domanda retorica.
La Boranova sapeva sicuramente che
anche uno studente liceale conosceva
il significato dell'espressione "moto
browniano", tuttavia Morrison si ri-
trovò a spiegarselo mentalmente...
non in parole, ma in un guizzo con-
cettuale.

Ogni oggetto in sospensione in un
liquido è bombardato da ogni parte
dagli atomi del liquido. Queste parti-
celle colpiscono a caso, quindi in mo-
do irregolare, ma l'irregolarità è tal-
mente piccola paragonata al totale da
risultare inosservabile e da non avere
effetti misurabili.

Via via che un oggetto diventa più
piccolo, però, I'irregolarità aumenta
tra il numero sempre minore di parti-
celle che colpiscono l'oggetto in un
dato tempo. Adesso la nave era ab-
bastanza piccola da reagire ai lievi ec-
cessi delle collisioni, prima in una dti-
rezione, poi in un'altra, in modo ca-
suale. Di conseguenza si muoveva
leggermente, scossa da un tremito ir-
regolare.

Morrison disse:--Sì, avrei dovuto
pensarci. Peggiorerà se continuere-
mo a rimpicciolire.

--Per la verità, no--replicò la
Boranova.--Ci saranno altri effetti
compensatori.

--Non ne conosco nessuno. --
Morrison corrugò la fronte.

--Comunque, ci saranno.

--Affidati alle Equazioni--disse
Dezhnev ostentando un tono pio.--
Le Equazioni sanno tutto.

Morrison disse:--Questo movi-
mento potrebbe causarci il mal di
mare.
--Certo--riconobbe la Boranova
--ma c'è una terapia chimica anti-
nausea. Abbiamo ingerito la stessa-
sostanza chimica che i cosmonauti
usano per il mal di spazio.

--Io no--sbottò Morrison indi-
gnato. --Non solo non ho preso
quella sostanza, non sono stato nem-
meno awisato.

--Ti abbiamo parlato il meno pos-
sibile dei disagi e dei pericoli per non
allarmarti troppo, Albert. E per
quanto riguarda la terapia, hai ingeri-
to la tua dose a colazione... Come ti
senti?

Morrison, che aveva cominciato ad
awertire un certo fastidio allo stoma-
co sentendo parlare di nausea, decise
che stava benissimo. Sorprendente la
tirannia esercitata dalla mente sul
corpo, rifletté.

Sottovoce rispose:--In condizioni
discrete.

--Bene--disse la Boranova--
perché adesso siamo nel flusso san-
guigno dell'accademico Shapirov.

38

Morrison guardò attraveJso la parete
trasparente della nave.

Sangue?

Il suo primo impulso fu quello di
aspettarsi qualcosa di rosso. Che al-
tro?

Aguzzò lo sguardo, stringendo leg-
germente gli occhi, ma non riusc~ a
vedere nulla, nemmeno nella luce
scintillante della nave. Sembrava
quasi di trovarsi su una barca e di an-
dare alla deriva sulla superficie calma
di uno stagno in una notte buia e nu-
volosa.

1 pensieri di Morrison cambiarono
direzione di colpo. In senso assoluto,
la luce all'interno della nave aveva la
lunghezza d'onda dei raggi gammaj e
raggi gamma molto duri. Eppure le
lunghezze d'onda erano il risultato
della miniaturizzazione di norrnali
raggi luminosi visibili e per le retine e
i lobi ottici miniaturizzati degli occu-
panti della nave erano ancora raggi
luminosi e avevano le proprietà dei
raggi luminosi.

Fuori, appena oltre lo scafo, dove
il campo rniniaturizzante cessava, i
fotoni miniaturizzati si ingrandivano
diventando normali fotoni e quelli
che venivano riflessi verso la nave si
miniaturizzavano di nuovo superando
i limiti del campo. Gli altri forse era-
no abituati a quelIa situazione irta di
paradossi, ma per Morrison il tentati-
v~o di afferrare l'effetto di una bolla
miniaturizzata in un mare di normali-
tà era frastornante. Il limite che se-
parava il miniaturizzato dal normale
era visibile? C'era una discontinuità
da qualche parte?

Seguendo il corso di quei pensieri,
morrnorò alla Kaliinin, china sulle
sue strumentazioni:--Sophia, quan-
do la nostra luce lascia il campo mi-
niaturizzante e si espande, deve spri-
gionare energia termica, e quando è
riflessa di nuovo nella nave deve as-
sorbire energia per essere miniaturiz-
zata, e l'energia deve provenire da
noi. Giusto?

--Esatto, Albert--rispose la Ka-
liinin senza alzare lo sguardo.--Il
fatto che usiamo la luce provoca una
perdita di energia, piccola ma costan-
te, comunque i nostri motori sono in
grado di fornirla. Non è una perdita
significativa.

--E siamo dawero nel flusso san-
guigno?

--Non temere. Ci siamo. Tra po-
co, probabilmente, Natalya attenue-
rà le luci interne, così vedrai l'ester-
no con maggior chiarezza.

Quasi si fosse trattato di un segna-
le, la Boranova annunciò:--Ecco!
Ora possiamo rilassarci un po'.--E
le luci si abbassarono.

Immediatamente, gli oggetti all'e-
sterno della nave risultarono visibili.
Morrison non li distingueva ancora
bene, comunque loro erano immersi
in qualcosa di eterogeneo, qualcosa
che conteneva degli oggetti che gal-
leggiavano, com'era lecito attendersi
trattandosi di sangue.

Morrison si agitò a disagio, lottan-
do contro la cintura che lo bloccava.
--Ma se siamo nel flusso sanguigno,
che è a una temperatura di trentaset-
te gradi, finiremo...

--La nostra aria è condizionata.
Staremo benissimo--disse la Kalii-
nin. -- Davvero, Albert, abbiamo
pensato a queste cose.

--Può darsi--fece Morrison, un
po' offeso--però io non sono stato
messo al corrente, vero? Come pote-
te controllare la temperatura se non
avete uno scarico di raffreddamento?

--E vero, però c'è lo spazio ester-
no, no? I motori a microfusione
emettono una lieve pioggia di parti-
celle subatomiche che, in stato minia-
turizzato~ hanno una massa vicinissi-
ma a zero. Le particelle quindi viag-
giano in pratica alla velocità della lu-
ce, attraversando la materia con la
stessa facilità dei neutrini e portando
con sé energia. In meno di un secon-
do sono nello spazio esterno, per cui
hannO la proprietà di trasferire il ca-
lore dalla nave allo spazio esterno, e
la nostra temperatura rimane fresca.
Capito?

--Sì--borbottò Morrison. Inge-
gnoso... ma forse ovvio, dopotutto,
per gente abituata a pensare in termi-
ni di miniaturizzazione.

Morrison notò che i comandi della
nave, sotto le mani di Dezhnev, era-
no luminosi, come pure gli strumenti
di fronte alla Kaliinin. Si drizzò a fa-
tica sul sedile e riuscì a vedere un
angolo dello schermo del computer
di Konev. Conteneva quella che a
Morrison sembrò una mappa del si-
stema circolatorio del collo. Per un
attimo, prima che il suo corpo ces-
sasse di lottare contro la rete della
cintura e tornasse ad abbassarsi sul
sedile, Morrison vide un puntino
rosso sullo schermo, e dedusse che si
trattava di un dispositivo per segnare
la posizione della nave nella carotide
sinistra.

Ansimava un po' per lo sforzo e
dovette attendere qualche secondo
per riacquistare il controllo del pro-
prio respiro. Il comparto in cui era
inserito il suo computer era illumina-
to, e Morrison schermò il riflesso al-
zando la sinistra. Poi guardò fuori.

In lontananza, vide qualcosa che
assomigliava a una parete, a una spe-
cie di barriera, che si ritirava, si av-
vicinava, si allontanava di nuovo, in
continuazione, ritmicamente. Morri-
son guardò l'orologio per alcuni se-
condi. Era senza dubbio la pulsazio-
ne della parete dell'arteria.

Sottovoce disse alla Kaliinin:--E
evidente che la miniaturizzazione
non influisce sul passare del tempo.
Almeno, il battito cardiaco è come
dovrebbe essere, anche se lo vedo
con occhi miniaturizzati e lo crono-
metro con un orologio miniaturizza-

to.

Fu Konev a rispondere.--11 tem-

119
po non è quantizzato, a quanto pare,
o almeno non è influenzato dal cam-
po di miniaturizzazione, il che forse è
la stessa cosa. Meglio così. Se doves-
simo tener conto di un flusso tempo-
rale mutevole, le cose potrebbero
complicarsi troppo.

Morrison ne convenne in silenzio e
rivolse il pensiero altrove.

Se erano in un'arteria, e se la nave
veniva semplicemente spinta in avan-
ti dalla corrente, lo spostamento do-
veva awenire a scatti... uno scatto
per ogni contrazione del cuore (un
cuole lontanissimo, considerate le lo-
ro dimensioni). E in tal caso, lui
avrebbe dovuto awertire que~li scat-
ti.

Chiuse gli occhi e cerGb di rimane-
re immobile, di non muoversi affat-
to... a parte il tremito del moto
browniano che non poteva controlla-
re in nessun modo.

Ah, adesso sentiva. Una spinta al-
I'indietro, lieve ma netta, quando lo
scatto iniziava, una lieve spinta in
avanti quando terrninava.

Ma come mai gli scatti non erano
più forti? Come mai non veniva sbal-
lottato violentemente avanti e indie-
tro?

Allora pensò alla massa che non
possedeva più. Con la massa micro-
scopica che gli restava, anche la sua
inerzia era minima. La viscosità del
fluido normale del flusso sanguigno
esercitava un effetto ammortizzante
enorme, e gli scatti si perdevano qua-
si nel moto browniano.

E, impercettibilmente, Morrison si
rilassò. Sentì che qualcosa dentro di
lui si allentava un poco. L'ambiente
miniaturizzato era inaspettatamente
benigno.

Tornò a guardare attraverso lo sca-
fo trasparente, concentrandosi sullo
spazio tra la nave e la parete dell'ar-
teria. Vide delle bolle, dai contorni
sfocati. No, non erano bolle, erano
oggetti consistenti... numerosi. Alcu-
ni ruotavano lentamente, e ruotando
cambiavano forma, quindi non erano
sfere. Erano dischi, si rese conto
Morrison.

Intuendo di colpo la verità, si ver-
gognò. Perché era stato così lento
nell'identificarli, dato che sapeva di
trovarsi in un flusso sanguigno? Ma
anche questo interrogativo aveva una
risposta facile. Non riusciva ancora a
concepire del tutto di essere in un
flusso sanguigno; era fin troppo sem-
plice immaginare di trovarsi in un
sommergibile che avanzava in un
oceano. Era normale aspettarsi di ve-
dere le immagini familiari di un ocea-
no e avere delle stupide perplessità di
fronte alle cose che non apparteneva-
no a!l'ambiente in cui pensava di

viagglare.

Era normale vedere i globuli rossi
del sangue, gli eritrociti, e non rico-
noscerli.

Naturalmente, non erano rossi, ma
giallognoli. Ognuno assorbiva qual-
che onda luminosa corta per produr-
re quel colore. Prendendoli in gran
numero, però, a milioni e miliardi,
avrebbero assorbito una quantità suf-
ficiente di quella luce da apparire
rossi... nel sangue arterioso, almeno,
e adesso erano in un'arteria. Quando
le cellule prelevavano l'ossigeno tra-
sportato dai globuli rossi, ogni globu-
lo avrebbe assunto una colorazione
bluastra, e una grande massa di glo-
buli una colorazione purpurea.

Osservò gli eritrociti con interesse
e li distinse benissimo ora che li ave-
va riconosciuti.

Eramo dischi biconcavi, con una
depressione centrale su ogni lato. Per
Morrison erano enormi, consideran-
do che in condizioni normali eFano
microscopici e avevano un diametro
di circa sette micron e mezo e uno
spessore di poco superiore ai due mi-
cron. E adesso, eccoli davanti a lui,
grandi quanto una sua mano.

Ce n'erano molti all'esterno e ten-
devano ad ammassarsi come pile di
monete. Le formazioni però non era-
no statiche. Alcuni globuli si stacca-
vano dal mucchio, altri si univano, e
c'era sempre qualche globulo isolato
in vista. I globuli visibili sembravano
fermi, non si muovevano rispetto alla
nave.

--Se non sbaglio, stiamo sempli-
cemente avanzando trasportati dal
flusso--disse Morrison.

--Esatto--confermò la Kaliinin.
--Si risparmia energia.

Però i globuli rossi non erano del
tutto stazionari rispetto alla nave.
Morrison notò che un globulo scivo-
lava lentamente verso la nave, tra-
sportato forse da una microturbolen-
za o da una spinta casuale del moto
browniano. Il globulo si appiattì leg-
germente per un attimo contro lo sca-
fo di plastica, poi rimbalzò via.

Morrison si rivolse alla Kaliinin.--
Hai visto, Sophia?

--Il globulo rosso che ci ha fatto
solletico? Sì.
-    --Perché non si è miniaturizzato?
Sicuramente è entrato nel campo.

--Non proprio, Albert. E rimbaì-
zato sul campo, che si estende per
una breve distanza oltre un oggetto
miniaturizzato in ogni direzione. C'è
una certa repulsione tra la materia

O normale e la materia miniaturizzata,
e più aumenta il livello di miniatunz-
zazione, più aumenta la repulsione.
Ecco perché gli oggetti piccolissimi
come le particelle subatomiche o gli
atomi miniaturizzati passano attra-
verso la materia senza interagire con
essa. Ed è anche il motivo per cui lo
stato miniaturizzato è metastabile.

--In che senso?

--Un oggetto miniaturizzato è
sempre circondato da materia norma-
le, a meno che non sia nello spazio
profondo. Se non ci fosse nulla a te-
nere la materia norrnale fuon dal
campo, questa materia si miniaturii-
zerebbe in continuazione e, per farlo,
assorbirebbe energia dall'oggetto mi-
niaturizzato. La perdita sarebbe rile-
vante e l'oggetto miniaturizzato si de-
miniaturizzerebbe rapidamente. In
pratica sarebbe impossibile ottenere
la miniaturizzazione, dato che l'ener-
gia racchiusa nell'oggetto in fase mi-
niaturizzante si disperderebbe subito.
Ci ritroveremmo a cercare di minia-
turizzare l'Universo, in questo mo-
do... Naturalmente, date le nostre di-
mensioni, la repulsione non è parti-
colarmente forte. Se un globulo rosso
ci urtasse con forza sufficiente, la su-
perficie dl collisione potrebbe subire
in parte un processo di miniaturizza-
zione.

Mornson guardò di nuovo il pano-
rama esterno e, un attimo dopo,
scorse qualcosa che aveva tutto l'a-
spetto di un globulo rosso lacerato.

--Ah--fece--per caso quello è
un esernpio di globulo entrato in col-
lisione con noi troppo violentemen-
te?

La Kaliinin si chinò verso Morrison
per guardare meglio nella direzione
indicata, e scosse la testa.--Non
credo, Albert. I globuli rossi hanno
una vita limitata... circa centoventi

120                                        ·                                            121
giorni. Poi, mi spiace per loro, si lo-
gorano e muoiono. Nel volume di
sangue che vediamo, ne muoiono de-
cine e decine al minuto, quindi i glo-
buli rossi esauriti e lacerati sono uno
spettacolo comunissimo... Ed è un
fatto positivo, perché signihca che se
dovessimo usare la nostra propulsio-
ne e lanciarci nel flusso sanguigno
rompendo qualche globulo rosso, o
addirittura qualche milione di globu-
li, per Shapirov non cambierebbe
nulla. Tanto non potremmo mai
eguagliare il loro ritmo di decadimen-
to naturale.

Morrison chiese:--E le piastrine?

--Perché questa domanda?

--Perché quella dovrebbe essere
una piastrina--rispose Morrison, in-
dicando.--~. a forma di lenticchia, e
come dimensioni è la metà di un glo-
bulo rosso.

Una breve pausa, poi Sophia Kalii-
nin annuì.--Sì, adesso la vedo. E
una piastrina. La percentuale do-
vrebbe essere di una piastrina ogni
venti globuli rossi.

All'incirca, rifletté Morrison. Se
fosse stato su una giostra cercando di
prendere gli anelli di ferro mentre gi-
rava, e ogni globulo rosso fosse stato
un normale anello di ferro, la piastri-
na incontrata più raramente avrebbe
rappresentato l'ambito anello di otto-
ne.

Spiegò:--Quel che voglio dire,
Sophia, è che le piastrine sono più
fragili dei globuli rossi, e quando si
rompono awiano il processo di coa-
gulazione. Rompendo delle piastrine,
provocheremo la formazione di un
grumo nell'arteria. Shapirov avrà un
altro ictus e morirà sicuramente.

La Boranova, che aveva ascoltato
la conversazione tra Morrison e la
Kaliinin, intervenne.--Innanzitutto,
le piastrine non sono poi COS1 fragili.
Possono urtarci leggermente e rim-
balzare senza danni. Il pericolo di un
altro ictus sussite a livello della pare-
te dell'arteria. Le piastrine si muovo-
no molto più velocemente rispetto al-
la parete della carotide che non ri-
spetto a noi. E lungo la parete posso-
no esserci depositi di colesterolo e
placche lipidiche di ogni genere.
Dunque si tratta di una superficie
molto più scabra e irregolare dello
scafo di plastica. I grumi possono for-
marsi lungo la parete, non qui. E in
ogni caso il pericolo è relativo. La
rottura di una piastrina, o addirittura
di alcune centinaia di piastrine, non è
sufficiente ad avviare un processo di
coagulazione dannoso e irreversibile.
Per farlo occorrono moltissime pia-
strine.

Morrison osservò una piastrina
che, di tanto in tanto, scompariva
dietro i numerosi globuli rossi. Vole-
va vedere se sarebbe entrata in con-
tatto con la nave e, se lo avesse fatto,
cosa sarebbe successo. Ma la piastri-
na non lo accontentò e rimase a di-
stanza dallo scafo.

Fu allora che Morrison si accorse
che la piastrina sembrava grande
quanto la sua mano. Com'era possi-
bile se una piastrina era la metà di un
globulo rosso e se i globuli rossi era-
no grandi come la sua mano? Cercò
con lo sguardo un globulo rosso e...
sì, in effetti adesso sembrava molto
più grande di prima.

Preoccupato, disse:--Gli oggetti
all'esterno si stanno ingrandendo.

--Ci stiamo ancora riducendo, ov-
vio--osservò Konev, palesemente
seccato nel constatare che Morrison
sembrava incapace di trarre le con-
clusioni logiche dai fatti osservati.

La Boranova disse:--Esatto, Al-
bert. L'arteria si sta restringendo via
via che avanziamo, e noi dobbiamo
adeguarci.

--Non voghamo rimanere bloccati
per la nostra grassezza--fece allegro
Dezhnev. E, colpito da un altro pen-
siero, aggiunse:--Sai, Natasha, in
vita mia non sono mai stato così ma-
gro.

--Sei grasso come sempre, Arka-
dy, in base alla costante di Planck--
replicò la Boranova insensibile.

Morrison non era dell'umore giu-
sto per simili facezie.--Ma fino a
che livello ci miniaturizziamo, Nata-
lya?

--A livello molecolare, Albert.

E l'apprensione di Morrison riaf-
fiorò prepotentemente.

39

Morrison si sentì sciocco perché non
si era reso conto subito che stavano

- ancora miniaturizzandosi, e nel me-
desimo tempo provò un acuto risenti-
mento nei confronti di Konev che
glielo aveva fatto notare senza troppa
delicatezza. Il guaio era che gli altri
avevano dimestichezza con la minia-

3 turizzazione da diversi anni, mentre

- per lui si trattava di un concetto nuo-
vo, di un concetto che stentava a en-
trare nel suo cervello riluttante. Pos-
sibile che non comprendessero le dif-

- ficoltà che incontrava?

- Morrison studiò i globuli rossi im-
bronciato. Erano nettamente più
grandi. Avevano un diametro supe-
riore all'ampiezza del suo torace, e i
loro margini non erano ben delineati
Come prima. La loro superficie tre-

mava... sembravano sacchi pieni di
materiale sciropposo.

Sottovoce, disse alla Kaliinin:--A
livello molecolare?

La Kaliinin gli lanciò un'occhiata,
poi si girò e confermò:--Sì.

--Forse non dovrei preoccuparmi,
se consideriamo le dimensioni che
abbiamo già raggiunto... ma l'idea di
essere piccoli come una molecola ha
qualcosa che spaventa. Piccoli come
quale molecola?

La Kaliinin si strinse nelle spalle.
--Non so... Questo dipende da Na-
talya... Come la molecola di un virus,
forse.

--Ma è una cosa mai sperimentata
precedentemente.

La Kaliinin scosse la testa.--Ci
stiamo awenturando nell'ignoto.

Morrison attese un attimo, quindi
chiese inquieto:--Non hai paura?

Lei lo fissò infuriata, ma continuò
a parlare a bassa voce.--Certo che
ho paura. Per chi mi prendi? E anor-
male non avere paura quando si han-
no tutte le ragioni per aveme. Avevo
paura quando sono stata violentata.
Avevo paura quando sono rimasta in-
cinta e mi hanno abbandonata. Ho
passato metà della mia vita con la
paura addosso. E così per tutti. Ecco
perché la gente beve tanto... per can-
cellare la paura che l'attanaglia.--
Stava parlando a denti stretti, la sua
voce era un sibilo.--Vuoi che mi af-
fligga per te, perché ~ai paura?

--No--mormorò Morrison sor-
preso.

--Avere paura è una cosa norma-
lissima--continuò Sophia.--L'im-
portante è non lasciarsi condizionare
dalla paura, non cedere alla paura,
non lasciarsi prendere da una crisi
isterica per la paura, non...--S'in-
F..

· .
terruppe, in un sussurro amaro di
colpevolezza.--lo ho ceduto all'iste-
ria, una volta.--Il suo sguardo si
spostò verso Konev, che sedeva im-
mobile, rigido, con la schiena eretta.

--Ma adesso--riprese Sophia--
intendo fare la mia parte, anche se
sono semiparalizzata dalla paura.
Nessuno capirà dalle mie azioni che
ho paura. E ti conviene fare la stessa
cosa, signor americano.

Mornson deglutì.--Sì, certo--
disse, ma il suo tono non convinceva
nemmeno lui.

Guardò dietro, poi in avanti. Inuti-
le parlare sottovoce in quell'ambien-
te ristretto. Lì dentro si sentiva anche
il minimo sussurro.

La Boranova,. alle spalle di Sophia,
era concentrata sul suo apparato di
miniaturizzazione, però sul suo volto
si notava un lieve sorriso. Approva-
zione? Disprezzo? Morrison non era
in grado di dirlo.

Dezhnev si voltò e disse:--Nata-
sha, continua a restringersi. Non do-
vresti accelerare la miniaturizzazio-
ne?

--Farò quel che è necessario, Ar-
kady.

Dezhnev incontrò lo sguardo di
Morrison e gli strizzò l'occhio, sog-
ghignando.--Non credere alla pic-
cola Sophia--disse, fingendo di sus-
surrare.--Non ha paura. Non ha
mai paura, lei. E solo che non vuole
lasciarti solo nella tua inquietudine.
Ha un cuore molto tenero, la nostra
Sophia, tenero come...

--Stai zitto, Arkady--I'interrup-
pe l'interessata.--Tuo padre ti avrà
sicuramente detto che è meglio non
percuotere la zucca vuota che chiami
testa col cucchiaio arrugginito che
chiami lingua.

--Ah! -- esclamò Dezhnev, al-
zando gli occhi al soffitto.--Pungen-
te, questa! E mio padre infatti diceva
che anche il coltello più affilato non è
mai tagliente come la lingua di una
donna... Comunque, parlando seria-
mente, Albert, scendere a livello mo-
lecolare non è nulla. Aspetta che ab-
biamo imparato a collegare la relati-
vità alla teoria dei quanti e allora sì...
con un piziico di energia ci ridurre-
mo a livello subatomico, e vedrai!

--Vedrò, cosa?

--L'accelerazione istantanea. De-
colleremo così...--Dezhnev staccò
le mani dai comandi per compiere un
gesto guizzante accompagnato da un
Sschio acuto.

La Boranova disse calma:--Mani
sui comandi, Arkady.

--Certo, mia cara Natasha. Un at-
timo di teatralità scusabile.--Dezh-
nev si rivolse quindi a Morrison.--
Istantaneamente, fileremo quasi alla
velocità della luce, una velocità della
luce molto più grande in quelle con-
dizioni. In dieci minuti potremo at-
traversare la Galassia, in tre ore rag-
giungeremo quella di Andromeda, in
due anni la quasar più vicina. E se
non saremo abbastanza veloci, potre-
mo ridurci ancora di più. Avremo i
viaggi ultraluce, I'antigravità, tutto.
L'Unione Sovietica aprirà la strada
verso queste conquiste.

Morrison disse:--E come control-
lerai la traiettoria, Arkady?

--Cosa?

--Come controllerai la traietto-
na?--ripeté serio Morrison.--Non
appena avrà raggiunto dimensioni e
massa infinitesimali adeguate, in pra-
tica la nave s'irradierà verso l'estemo
a centinaia di anni luce al secondo.
Questo significa che se ci fossero mi-
liardi e miliardi di navi, schizzerebbe-
ro in ogni direzione con simmetria
sferica... come la luce solare. Ma
trattandosi di una sola nave, si muo-
verebbe verso l'esterno in una dire-
zione particolare ma assolutamente
imprevedibile.

--E un problema di competenza
dei brillanti teorici... come Yuri.

Fino a quel momento Konev non
aveva mostrato alcun interesse per la
conversazione, ma adesso sbuffò for-
te.

Morrison osservò:--Secondo me
non è molto prudente sviluppare il
movimento e dare per scontata la
manovrabilità. Scommetto che tuo
padre direbbe: "Un uomo saggio nok
costruisce una casa partendo dal tet-
to".

--Può darsi--replicò Arkady.--
Comunque, quel che è certo, è che
una volta ha detto: «Se trovi una
chiave d'oro senza serratura, non get-
tarla via. Anche l'oro può bastare«.

La Boranova si agitò sul sedile alle
spalle di Morrison e intervenne.--
Basta coi detti e i proverbi, amici...
Dove siamo, Yuri? Stiamo facendo
progressi?

Konev rispose:--A mio giudizio,
sì, ma gradirei che l'americano con-
fermasse, o mi correggesse.

--Come posso farlo? -- scattò
Morrison.--Sono bloccato dalla cin-
tura.

--Sbloccala, allora---disse Ko-
nev.--Anche se galleggi un po' nel-
I'aria, non andrai molto lontano.

Per un attimo, Morrison armeggiò
con la cintura, avendo dimenticato la
pOSizione del contatto d'apertura. La
mano della Kaliinin si mosse svelta, e
lo liberò.

--Grazie, Sophia.

--Imparerai--gli disse lei, indif-
ferente.

--Alzati, in modo da riuscire a ve-
dere oltre la mia spalla--disse Ko-
nev.

Morrison lo fece e, inevitabilmen-
te, spinse troppo forte contro lo
schienale del sedile di fronte. Data la
sua inerzia insignificante, si alzò velo-
cissimo e urtò con la testa il soffitto
della nave. Se fosse successo alla
stessa velocità in condizioni normali,
probabilmente Morrison avrebbe ri-
portato un trauma dolorosissimo. Ma
la mancanza di massa e di inerzia che
lo aveva fatto schizzare verso l'alto,
lo aveva fatto rimbalzare all'ingiù
quasi subito senza alcuna sensazione
di dolore, e in pratica nemmeno di
pressione al cranio. Fermarsi era faci-
le come partire.

. Konev schioccò la lingua.--Ada-
gio. Alza la mano, di taglio... girala
lentamente, poi spingila giù piatta,
lentamente. Capito?

--Capito--rispose Morrison.

Seguì i suggerimenti di Konev, si
sollevò lentamente, e per fermarsi
strinse la spalla dell'altro.

Konev disse:--Ora, guarda la ce-
rebrografia. Vedi dove siamo in que-
sto momento?

Morrison si ritrovò a guardare una
rete di una complessità enorme, con
un chiaro effetto tridimensionale.
Era formata da rigagnoli sinuosi che
si diramavano verso l'esterno in ma-
niera tale da creare un albero intrica-
tissimo. In uno dei rami principali
c'era un puntino rosso, che si muove-
va lentamente e in modo regolare.

Morrison chiese: -- Puoi darmi
un'immagine più ampia, così potrò
identificare questa sezione.

Konev, con un altro schiocco della

124        '                                 ~                                            125
lingua, che forse esprimeva impa-
zienza, espanse l'immagine. --Va
bene così?

--Sì, siamo ai margini del cervel-
lo.--Morrison riconobbe le singole
circonvoluzioni e le fenditure.--Do-
ve hai intenzione di andare?

L'immagine si ingrandì leggermen-
te. Konev spiegò:--Qui curveremo,
penetrando all'interno dello strato
neuronico... Ia materia grigia. E, se-
guendo questo percorso... -- pro-
nunciò rapido in russo i nomi delle
zone, e Morrison a fatica li tradusse
mentalmente in inglese--vorrei diri-
germi in quest'area che, se ho letto
bene i tuoi studi, dovrebbe essere un
nodo cruciale della rete neuronica.

--Non esistono cervelli perfetta-
mente identici--disse Morrison.--
Non posso definire nulla con certez-
za, soprattutto se il cervello in que-
stione è un cervello che non ho mai
studiato. Comunque, direi che l'aTea
verso cui ti stai dirigendo sembra
promettente.

--Bene. E se arriveremo alla de-
stinazione che ho scelto, sarai in gra-
do di dirmi con maggior precisione se
siamo a un incrocio dove si incontra-
no parecchie diramazioni della rete
o, in caso contrario, in che direzione
e a quale distanza potIebbe essere
questo incrocio?

--Posso provare--rispose cauto
Morrison.--Ma, per favore, tieni
presente che non ho garantito nulla.
Non vi ho fatto nessuna promessa.
Non mi sono offerto...

--Lo sappiamo, Albert--disse la
Boranova.--Ti chiediamo solo di fa-
re il possibile.

--In ogni caso--riprese Konev
--quello è il primo punto che rag-
giungeremo per studiare la situazio-

126

ne, e ci arriveremo presto, anche se
la corrente sta rallentando. Dopotut-
to, siamo quasi a livello capillare...
Agganciati al sedile, Albert. Se avrò
bisogno di te, te lo farò sapere.

Morrison riuscì a sistemare la cin-
tura senza alcun aiuto, verificando
che anche i piccoli trionfi avevano un
gusto dolce.

Quasi a livello capillare, pensò, e
guardò all'esterno.

La parete del vaso sanguigno era
ancora a una distanza non allarman-
te, però il suo aspetto era cambiato.
Prima, le pareti pulsanti erano infor-
mi, senza tratti caratteristici. Ora in-
vece Morrison non notava più alcuna
pulsazione, e sulle pareti cominciava
ad apparire una specie di rivestimen-
to geometrico... specie di mattonelle.
Erano le cellule che formavano le pa-
reti sempre più sottili, si rese conto
Morrison.

Comunque era impossibile vederle
bene, perché i globuli rossi impediva-
no la visuale. Adesso erano sacchi
flosci grandi quasi quanto la nave. Di
tanto in tanto, uno galleggiava oltre
la nave rasentando lo scafo, e nel
punto di contatto veniva spinto elasti-
camente all'interno senza subire dan-
ni visibili.

Una volta rimase una piccola chiaz-
za. Forse il contatto era stato legger-
mente troppo forte e una linea di mo-
lecole miniaturizzate si era formata
contro lo scafo, rifletté Morrison. La
macchia comunque si staccò in fretta,
dissolvendosi nel fluido circostante.

Per le piastrine il discorso era di-
verso, dato che erano molto più fra-
gili del globuli rossi. Una entrò in
collisione frontale con la nave. O for-
se l'aveva fatta rallentare una colli-
sione con un globulo, e la nave l'ave-
va raggiunta. La prua penetrò in pro-
fondità e la pelle della piastrina si fo-
rò. Il contenuto trasudò lentamente,
mischiandosi con il plasma e forman-
do poi due o tre lunghi filamenti che
si aggrovigliarono e rimasero attacca-
ti allo scafo per parecchio tempo.

Morrison osservò la scena per ve-
dere se si sarebbe formato un coagu-
lo. Non accadde nulla.

Alcuni minuti dopo Morrison vide,
di fronté, una nebbia lattiginosa che
sembrava occupare il vaso sanguigno
da una parete all'altra, e pulsava, on-
deggiava. All'interno c'erano dei gra-
nuli scuri che si muovevano di conti-
nuo da un'estremità a quella oppo-
sta. Sembrava un mostro maligno, e
Morrison non poté fare a meno di
lanciare un grido, cedendo per un at-
timo al terrore.

Il capmare

Se vuoi sapere se l'ac~ua bolle, non senrir-
la con la ~nano.
Dezhnev Senior

40

Dezhnev si voltò, trasalendo, e disse:
--E un globulo bianco, Albert, un
leucocita. Non c'è da preoccuparsi.

Morrison deglutì, seccato.--Lo so
che è un globulo bianco. Solo che so-
no rimasto sorpreso. E più grande di
quel che immaginavo.

--Non è nulla--disse Dezhnev.
--E buono come il pane, e non è più
grande di quel che dovrebbe. Siamo
solo più piccoli noi. E anche se fosse
grande come Mosca? Sta soltanto
galleggiando nel flusso sanguigno co-
me noi.

--A dire il vero--intervenne la
Kaliinin--non sa nemmeno che sia-
mo qui... o meglio, che siamo qual-
cosa di speciale. Pensa che siamo un
globulo rosso.

Konev sembrò rivolgersi all'aria di
fronte a sé, assente, e disse:--I glo-
buli bianchi non pensano.

Un guizzo di risentimento attraver-
sò il viso della Kaliinin, che arrossì
leggermente, ma la sua voce non si
alterò.

--Dicendo "pensa", Albert, stavo
semplicemente usando una figura re-
torica. Quel che intendo dire è che il
comportamento del globulo bianco
nei nostri confronti è lo stesso che
mostrerebbe nei confronti di un glo-
bulo rosso.

Morrison lanciò un'altra occhiata
all'enorme corpuscolo fluttuante e
decise che, innocuo o meno, aveva
un aspetto disgustoso. Guardò con
notevole apprezzamento il contrasto
rappresentato dal volto grazioso della
Kaliinin, e si chiese come mai non si
fosse fatta togliere quel piccolo neo
sotto l'angolo sinistro del labbro. Del
resto, poteva darsi che aggiungesse
invece il giusto pizzico di vivacità a
un viso che altrimenti avrebbe potuto
essere considerato troppo grazioso
per possedere carattere.

Quell'attimo di riflessioni non per-
tinenti ebbe il potere di scacciare l'in-
quietudine provocata dalla comparsa
del globulo bianco, e Morrison tornò
con la mente a quanto aveva detto la
Kaliinin.

--Si comporta come se fossimo un
globulo rosso perché abbiámo le stes-
se dimensioni?

--Forse anche questo serve--ri-
spose lei--ma non è il vero motivo.
Tu sai che un globulo rosso è un glo-
bulo rosso perché lo vedi. Il globulo
bianco lo riconosce perché percepi-
sce lo schema caratteristico della
struttura elettromagnetica della sua
superficie. I globuli bianchi sono ad-
destrati... è solo un'altra figura reto-
rica... diciamo, sono predisposti in
maniera tale da ignorarlo.

--Ma la nave non ha la struttura
elettromagnetica superficiale di un
globulo rosso... Ah, ma a questo hai
proweduto tu, immagino.

La Kaliinin sorrise compiaciuta.--
Sì, ho proweduto. E la mia speciali-
tà.

Dezhnev disse:--Proprio, Albert.
La nostra piccola Sophia ha, qui nella
testa--si batté sulla tempia--I'e-
satto schema elettromagnetico di
ogni cellula, di ogni batterio, di ogni
virus, di ogni molecola proteica, di
ogm. ..

--Non esageriamo--I'interruppe
la Kaliinin.--Comunque, quelli che
non ricordo può fornirmeli il mio
computer. E qui ho un congegno che
sfruttando l'energia dei motori a mi-
crofusione è in grado di creare cari-
che elettriche positive e negative sul-
lo scafo secondo lo schema che vo-
glio. La nave ha lo schema di carica
di un globulo rosso, il più preciso che
posso imitare, e lo schema è abba-
stanza fedele da far sì che il globulo
bianco reagisca... o meglio, non rea-
gisca... di conseguenza.

--Quando l'hai fatto, Sophia?--
chiese Morrison interessato.

--Quando siamo scesi a dimensio-
ni tali da diventare una preda poten-
ziale per un globulo bianco o per il si-
stema immunitario in genere. Non
vogliamo nemmeno essere sommersi
dagli anticorpi.

A Morrison venne in mente una
cosa.--A proposito di dimensioni ri-
dotte, perché il moto browniano non
è peggiorato? Dovrebbe sballottarci
di più via via che rimpiccioliamo.

La Boranova intervenne da dietro.
--Lo farebbe, se fossimo oggetti non
miniaturizzati di queste dimensioni.
Dato che siamo miniaturizzati, ci so-
no ragioni teoriche che impediscono
al moto browniano di diventare mol-
to più violento. Niente di cui preoc-
cuparsi.

Momson rifletté un attimo, poi si
strinse nelle spalle. Non gli avrebbe-
ro detto nulla che, a loro giudizio,
potesse fomirgli troppi dati sulla mi-
niaturizzazione... ma che importava?
Il moto browniano non era peggiora-
to. Anzi, era meno fastidioso (o era
lui che si stava abituando), e a Morri-
son andava benissimo così. Niente di
cui preoccuparsi, come aveva detto la
Boranova.

La sua attenzione si spostò di nuo-
vo sulla Kaliinin.--Da quanto tem-
po ti dedichi a questo settore, So-
phia?

--Da quando mi sono laureata.
Anche senza l'incidente di Shapirov,
sapevamo che un giorno sarebbe sta-
to necessario compiere un viaggio nel
flusso sanguigno. Era da parecchio
che avevamo in programma qualcosa
del genere, e sapevamo che av}emmo
avuto bisogno di questa mia specializ-
zazione.

--Avreste potuto progettare una
nave automatizzata senza equipag-
gio.

--Forse un giorno lo faremo--
disse la Boranova.--Ma per ora no.
Non siamo ancora in grado di dare
all'automazione la versatilità e l'inge-
gnosità di un cervello umano.
--E vero--disse la Kaliinin.--

Uno strutturatore automatizzato ci
darebbe la struttura elettromagnetica
di un globulo rosso, seguendo il prin-
cipio della linea di minor resistenza,
e il suo lavoro in pratica finirebbe lì.
Sarebbe una spesa inutile e forse un
esercizio sterile cercare di instillare in
uno strutturatore automatico la capa-
cità di adeguarsi a situazioni impro-
babili di ogni tipo. Io invece posso fa-
re quasi tutto. Posso modificare lo
schema superficiale di fronte a una
emergenza improwisa, verificare il
valore di qualcosa di inaspettato, o
semplicemente seguire un capriccio...
Per esempio, potrei dare alla nave lo
schema di un banerio E. coli, e il glo-
bulo bianco ci attaccherebbe subito.

--Non ne dubito--disse Morri-
son.--Però non farlo, per favore.

--Non temere. Non lo farò.

Ma la voce della Boranova risuonò
all'improvviso con un tono insolito di
eccitazione.--Al contrario, Sophia,
fallo!

--Ma, Natalya...

--Non scherzo, Sophia. Fallo.
Sai, non abbiamo provato il tuo stru-
mento con un test diretto. Proviamo-

lo.

Konev borbottò:--E una perdita
di tempo. Arriviamo prima dove
dobbiamo arrivare.

La Boranova insisté:--Non servi-
rà a nulla arrivare là, se non riuscire-
mo a entrare in una cellula. Ecco
un'occasione immediata per vedere
se Sophia è in grado di controllare il
comportamento di una cellula.

--Sono d'accordo--annuì chias-
soso Dezhnev.--Finora è stato un
viaggio decisamente monotono.

--Sono i viaggi miglion, a mio av-
viso--osservò Morrison.

Ma Dezhnev alzò una mano in se-
gno di disapprovazione. -- Il mio
vecchio padre diceva sempre: «Vole-
re la pace e la quiete sopra ogni altra
cosa è augurarsi la morte«.

--Procedi, Sophia -- ordinò la
Boranova.--Stiamo perdendo tem-
po.

La Kaliinin esitò un attimo, forse il
tempo necessario per ricordare che
Natalya era il comandante della na-
ve, poi le sue mani si mossero svelte
sui controlli della sua apparecchiatu-
ra e le configurazioni sullo schermo
cambiarono in modo nettissimo.
(Morrison, malgrado l'apprensione,
ammirò la rapidità d'intervento della
Kaliinin.)

Morrison alzò lo sguardo verso il
globulo bianco di fronte, e per un
istante non notò alcuna reazione. Poi
il mostro parve scosso da un fremito
e Dezhnev mormorò:--Ah, ncono-
sce la presenza della preda.

All'estremità frontale, la sostanza
del globulo si gonfiò e si allungò a
formare attorno allo scafo un cerchio
irregolare. Nel medesimo tempo, la
sostanza al centro si ntrasse quasi
fosse risucchiata. Morrison si figurò
le fauci di un mostro che si preparava
al pasto.

Konev disse: --Funziona, Nata-
lya. Quella creatura si accinge ad av-
volgerci e a inghiottirci.

--Esatto--fece la Boranova.--
Molto bene, Sophia, riportaci allo
schema del globulo rosso.

Le dita della Kaliinin si mossero di
nuovo veloci, e sullo schermo torna-
rono le configurazioni di prima (al-
meno, per quel che poteva giudicare
la memona di Morrison).

Questa volta, però, il globulo bian-
co non reagì. Il suo margine estemo
stava guizzando oltre la nave... Io
      scafo adesso stava entrando nella
profonda cavità centrale.

41

Morrison restò sgomento. La nave
era racchiusa da qualcosa che assomi-
gliava a una nebbia bianca, una neb-
bia granulosa dentro cui un oggetto
multilobato, leggermente più denso
del resto si contorceva muovendosi
attorno ailo scafo. Morrison capì che
doveva essere il nucleo del globulo
bianco.

Konev sbottò rabbioso:--A quan-
to pare, quando il globulo bianco av-
via il processo di inghiottimento, il
resto awiene automaticamente ed è
impossibile arrestarlo... Adesso che
si fa, Natalya?

- La Boranova rispose tranquilla:--
Ammetto che non me lo aspettavo.
La colpa è mia.

--Che differenza c'è? -- fece
Dezhnev, corrugando la fronte. --
Poco male. Cosa può farci questa
bolla? Non può certo stritolarci. Non
è un boa constrictor.

Konev replicò:--Può cercare di
digerirci. Siamo in un vacuolo ali-
mentare adesso, e gli enzimi digestivi
ci stanno piovendo addosso.

--Facciano pure, e che si diverta-
no--disse Dezhnev.--Un globulo
bianco non ha nulla che possa digeri-
re questo scafo. Tra poco ci espellerà
come residuo indigeribile.

--Come farà a saperlo?--chiese
la Kaliinin.

--A sapere, cosa?--fece brusco
Dezhnev.

--Che siamo un residuo indigeri-
bile. E stato spinto a reagire dal no-
stro schema di carica batterico.

--Che tu hai tolto.

--Sì, ma come ha osservato qual-
cuno, a quan~o pare una volta stimo-
lato, il globulo bianco deve completa-
re il suo intero ciclo di attività. Non è
una macchina pensante, è una strut-
tura automatica.--La Kaliinin aveva
un'espressione accigliata e stava
guardando gli altri.--Secondo me, il
globulo bianco insisterà nel tentativo
di digerirci finché non riceverà uno
stimolo adeguato che invertirà il pro-
cesso di inghiottimento e gli consenti-
rà di espellerci.

La Boranova intervenne. --Ma
adesso abbiamo di nuovo la struttura
di carica di un globulo rosso. Non do-
vrebbe essere sufficiente a stimolare
l'espulsione? I globuli bianchi non
mangiano globuli rossi.

--Credo che sia troppo tardi per
questo--disse la Kaliinin con una
certa titubanza, quasi l'innervosisse
l'idea di affrontare la Boranova.--
Grazie al suo schema di carica un
globulo rosso non viene inghiottito,
però se viene inghiottito in qualche
modo, pare che il suo schema elettro-
magnetico da solo non basti a provo-
care l'espulsione. E infatti, siamo an-
cora qui dentro. Il globulo bianco
non ci sta espellendo.

I suoi occhi, ~ meglio cinque paia
di occhi, fissavano inquieti la parete
della nave. Erano intrappolati in
quella nube cellulare.

--A mio awiso--riprese la Kalii-
nin--c'è uno schema di carica relati-
vo ai residui indigeribili lasciati dai
batteri che il globulo bianco fagocita,
e solo quello schema può innescare
l'espulsione.

--In tal caso--disse Dezhnev--
dagli lo schema che vuole, Sophia,
pulcino mio.

--Volentieri--rispose lei--basta
che tu mi dica qual è, perché io non
lo so. Non posso provare degli sche-
mi a caso. Il numero degli schemi
possibili è astronomico.

--E poi, siamo sicuri che il globu-
lo bianco abbia un meccanismo di
espulsione?--disse Konev.--Forse
i residui indigeribili restano nella sua
materia granulosa e vengono poi tolti
e disgregati nella milza.

La Boranova disse in modo brusco
(oppressa forse dal fatto di essere re-
sponsabile della situazione attuale,
pensò Morrison):--Le chiacchiere
non servono. Non c'è qualche sugge-
rimento costruttivo?

Dezhnev propose:--Posso accen-
dere i motori a microfusione e aprire
un varco nel globulo bianco.

--No--fece seccamente la Bora-
nova.--Sai quale sia la nostra dire-
zione in questo momento? Può darsi
che in questo vacuolo alimentare noi
stiamo girando lentamente, o che il
vacuolo stesso si sposti nella sostanza
cellulare. Aprendo un varco con la
forza, potresti danneggiare la parete
del vaso sanguigno e magari anche il
cervello.

Konev disse:--Se è per questo, i
globuli bianchi possono uscire da un
capillare sgusciando tra le cellule che
compongono la parete del capillare.
Dato che la nostra rotta ci ha portato
in un'arteriola che si è ristretta quasi
a livello capillare, non abbiamo nes-
suna certeza di trovarci ancora nel
flusso sanguigno.

--Certo che l'abbiamo--inter-
venne di colpo Morrison.--11 globu-
Io bianco può schiacciarsi e rimpic-
ciolire, però non può schiacciare noi.
Contraendosi per uscire dalla parete
del vaso sanguigno, sarebbe costretto
a lasciarci indietro... rl che sarebbe
una bella cosa, solo che non l'ha fat-
to.

--Ecco!--esclamò Dezhnev.--
Avrei dovuto pensarci prima. Nata-
sha, ingrandisci la nave e spacca il
globulo. Provocagli un'indigestione
senza precedenti.

Di nuovo una secca risposta negati-
va da parte della Boranova.--Col
rischio di spaccare anche il vaso san-
guigno? No, il vaso sanguigno è pic-
colissimo ormai, non molto più am-
pio del globulo bianco.

La Kaliinin suggerì:--Se Arkady
si mettesse in contatto con la Grotta,
forse là qualcuno potrebbe avere
un'idea.

Ci fu un attimo di silenzio, poi con
voce un poco strozzata la Boranova
disse:--Non ancora. Abbiamo com-
messo una sciocchezza... cioè, io l'ho
commessa... e sapete benissimo che
sarebbe meglio per tutti se non chie-
dessimo aiuto.

--Non possiamo aspettare in eter-
no--protestò Konev agitato.--Il
fatto è che ormai non so più dove sia-
mo. Non posso sperare che il globulo
bianco si lasci trasportare dal flusso
sanguigno o che mantenga una data
velocità. Una volta persi, potrebbe
volerci parecchio tempo per localiz-
zare la nostra posizione e forse avre-
mo bisogno dell'aiuto della Grotta.
In quel caso, come giustificheremo il
fatto di esserci smarriti?

Morrison disse:--E se sfruttassi-
mo il condizionamento dell'aria?

Una pausa, quindi la Boranova
chiese:--Cosa intendi dire, Albert?

--Be', dalla nave stiamo inviando
delle particelle subatomiche miniatu-
rizzate nello spazio interplanetario.
Queste particelle sottraggono calore

130                                           1                                           131
aIla nave, mi è stato detto, permet-
tendoci di mantenere una temperatu-
ra fresca malgrado il calore circostan-
te del corpo umano in cui ci trovia-
mo. Questa temperatura inferiore
deve essere qualcosa che il globulo
bianco non è abituato a sopportare.
Alzando il condizionamento e raf-
freddandoci ulteriormente, può darsi
che a un certo punto il globulo bian-
co awerta un fastidio tale da espel-
lerci.

La Boranova rifletté sul suggeri-
mento.--Penso che... può darsi che
funzioni .

Dezhnev disse:--Non scomodarti
a pensare. Ho messo il condiziona-
mento al massimo. Vediamo se suc-
cede qualcosa oltre al nostro congela-
mento.

Morrison osservò la specie di neb-
bia esterna. Era teso come gli altri, e
se ne rendeva conto. Non era ango-
sciato per una decisione sfortunata,
per un esperimento sconsiderato. Né
stava in ansia per la sorte di Shapi-
rov, tuttavia...

Analizzando i propri sentimenti, si
accorse che, arrivato a quel punto,
ora che era stato miniaturizzato e si
trovava in una piccola arteriola cere-
brale, provava un desiderio improv-
viso di venficare le sue teorie. Aveva
fatto tanta strada solo per toma}e sui
propri passi e trascorrere il resto del-
la vita ad alzare metaforicamente il
pollice e l'indice, e a farli quasi tocca-
re, ripetendo tra sé: "Hai mancato
l'obiettivo di tanto?".

Benissimo. Dunque, se prima non
voleva assolutamente partecipare al
progetto, adesso l'idea che fallisse
non gli andava proprio.

La voce di Dezhnev interruppe le
sue nflessioni.--Non credo che a
questo animaletto piaccia quello che
sta succedendo.

Morrison awertì un freddo pun-
gente, e rabbrividì, rendendosi conto
che la sottile uniforme di cotone era
del tutto inadeguata a ripararlo da
quell'improwisa ondata invernale.

E forse il globulo bianco "pensò"
la stessa cosa, perché la nebbia si di-
radò e in essa apparve uno squarcio.
Un paio di secondi dopo, I'ambiente
circostante era libero, mentre il glo-
bulo bianco era ormai una chiazza
lattiginosa alle loro spalle che si al-
lontanava galleggiando, o forse stri-
sciando, come un'ameba, da una
spiacevole esperienza.

La Boranova esclamò, un po' con-
fusa:--Be', se n'è andato.

Dezhnev agitò le mani nell'aria.--
Un brindisi al nostTo eroe america-
no... se avessimo un goccetto di vod-
ka con noi. Ottimo suggerimento.

La Kaliinin annuì rivolta a Morri-
son.--E stata una buona idea.

--Buona quanto è stata cattiva la
mia--disse la Boranova.--Ma al-
meno sappiamo che la tua tecnica è
efficace, Sophia... a patto che sappia-
mo cosa aspettarci. E tu, Arkady, ab-
bassa il livello di condizionamento
prima che ci buschiamo la polmoni-
te... Visto, Albert, è gia stato van-
taggioso portarti con noi.

--Può darsi--fece Konev arcigno
--ma intanto temo che il globulo
bianco ci abbia portati a spasso. Non
siamo più dov'eravamo prima... e io
non so di preciso dove siamo.

42

La Boranova serrò le labbra e chiese
con una certa difficoltà: --Com'è
possibile che tu non sappia dove sia-
mo? Siamo stati all'intemo del globu-
lo solo pochi minuti. Non può averci
portato nel fegato, no?

Konev sembrava sconvolto quanto
lei.--No, non siamo nel fegato, si-
gnora. Però ho il sospetto che il glo-
bulo bianco, trascinandoci con sé, si
sia immesso in una ramlficazione ca-
pillare... così adesso non siamo più
nel flusso dell'artenola che stavamo
seguendo attentamente... arteriola
che non era ancora un capillare vero
e proprio.

--E in che capillare si è immesso?
--chiese la Boranova.

--E questo che non so. Sono una
dozzina i capillari in cui può essersi
immesso il globulo.

--Ma il tuo indicatore rosso non...
--inizia Morrison.

--Il mio indicatore rosso funziona
in base al punto stimato--rispose
subito Konev.--Se so dove siamo e
a che velocità procediamo, I'indicato-
re si muove con noi e gira quando gli
dico di girare.

--Vorresti dire--fece Morrison
incredulo--che segna la nostra posi-
zione solo se conosciamo la nostra
posizione... nient'altro?

--Non è un segnale magico, no--
rispose gelido Konev. --Indica la
nostra posizione e la segue, per evita-
re che la perdiamo nella complessità
tridimensionale del flusso sanguigno
e delle reti neuroniche, però dobbia-
mo guidarlo. In caso di emergenza.
possiamo essere localizzati dall'ester-
no, ma è una procedura lunga.

Era giunto il momento della classi-
ca domanda stupida, e fu Dezhnev a
formularla.--Perché il globulo bian-
co avrebbe dovuto deviare in un ca-
pillare?

Konev diventò rosso. Parlando co-
sì in fretta che Morrison distinse a
stento le parole in russo, rispose:--
E che ne so? Sono forse al corrente
dei processi di pensiero di un globulo
bianco?

--Basta -- intervenne deciso
Morrison.--Non siamo qui per liti-
gare.--(Notò la breve occhiata lan-
ciatagli dalla Boranova e gli parve di
interpretarla come un'espressione di
gratitudine . )

--In effetti--continuò--la solu-
zione è semplice. Siamo in un capilla-
re. Benissimo. Nei capillari la corren-
te sanguigna è lentissima, quindi non
vedo perché non dovremmo usare i
famosi motori a microfusione. Inseri-
te la retrospinta, così risaliremo il ca-
pillare e in breve tempo raggiungere-
mo la ramificazione e saremo di nuo-
vo nell'arteriola. Poi proseguiremo
fino alla diramazione giusta e imboc-
cheremo il capillare giusto. Avremo
perso pochissimo tempo e consumato
pochissima energia... chiuso.

Le parole di Morrison furono ac-
colte da sguardi estremamente seri.
Perfino Konev, che di solito parlava
con la faccia fissa in avanti, si voltò e
fissò Morrison accigliato.

Sentendosi a disagio, Morrison do-
mandò:--Perché mi guardate così?
E una prassi normalissima. Se foste
in auto e svoltaste in un vicolo sba-
gliando strada, non fareste retromar-
cia?

Scuotendo la testa, la Boranova
disse:--Mi spiace. A]bert. Non ab-
biamo retrospinta.

--Cosa?--Morrison la fissò alli-
bito.

--Non abbiamo retrospinta. Ab-
biamo solo una spinta in avanti.
Nient'altro.

132                                          1                                             133
Morrison disse:--Ma com'è possi-
bile... Niente retromarcia?

--No.

Morrison guardò le quattro facce,
poi esplose.--Che razza di situazio-
ne stupida, pazzesca, da incompeten-
ti! Solo in Unio...--S'interruppe.

--Finisci la frase--fece la Bora-
nova.--Stavi per dire che solo in
Unione Sovietica poteva crearsi una
situazione del genere.

Morrison deglutì, poi disse irritato:
--Sì, esatto. Sarà un'affemmazione
antipatica, ma sono arrabbiato... e
può anche darsi che ci sia del vero
nelle mie parole.

--E credi che noi non siamo ar-
rabbiati, Albert?--disse la Borano-
va fissandolo negli occhi.--Sai da
quanto tempo stiamo lavorando a
una nave come questa? Sono anni.
Molti anni! Da quando la miniaturiz-
zazione si è tramutata in una possibi-
lità concreta abbiamo pensato di en-
trare un giomo in un apparato circo-
latorio ed esplorare dall'intemo il
corpo di un mammifero, se non il
corpo umano.

"Ma più progettavamo e più lavo-
ravamo, più il progetto diventava co-
stoso e più aumentava l'ostinazione
degli amministratori di Mosca. Non
posso biasimarli; dovevano far qua-
drare le spese di questo progetto con
altre spese in settori molto meno pro-
blematici della miniaturizzazione.
Quindi, di conseguenza, la nave è di-
ventata sempre più semplice come
concezione, via via che eliminavamo
questo e quello e quell'altro ancora.
Ricordi quando voi americani stavate
costruendo le vostre prime navette
spaziali? Ricordi quali erano i proget-
ti e cosa avete ottenuto invece?

"In ogni caso, ci siamo ritrovati
con una nave senza propulsione,
adatta solo all'osservazione. Intende-
vamo entrare nel flusso sanguigno e
lasciarci trasportare dalla corrente.
Raccolte tutte le informazioni possi-
bili, ci saremmo demimaturizzati
lentamente. In questo modo avrem-
mo ucciso l'animale studiato... si sa-
rebbe trattato solo di un animale,
naturalmente, ma anche così alcuni
di noi si tormentavano di fronte a
quella prospettiva. Ecco per cosa era
stata costruita questa nave. Non po-
tevamo sapere che all'improvviso ci
saremmo trovati in una situazione
tale da dover penetIare in un corpo
umano, raggiungere un punto parti-
colare del ceNello, e uscire senza
uccidere la persona. Dovevamo far-
lo... e non avevamo che questa na-
ve, nata per uno scopo ~completa-
mente diverso."

La rabbia e il disprezzo sul volto di
Morrison erano scomparsi, trasfor-
mandosi in un'espressione accigliata
e preoccupata.--Cosa avete fatto?

--Ci siamo messi al lavoro il più
in fretta possibile. Abbiamo perfezio-
nato i motori a microfusione e alcune
altre cose, temendo che Shapirov po-
tesse morire da un istante all'altro, e
temendo forse ancor più che la nostra
fretta potesse farci commettere qual-
che errore fatale. Be', rion credo che
abbiamo commesso errori fatali, tut-
tavia i motori a microfusione a nostra
disposizione avremmo dovuto impie-
garli come propulsori solo in caso di
assoluta necessità... dato che erano
nati per fornire l'illuminazione, I'aria
condizionata, e per altri impieghi a
basso consumo energetico. Natural-
mente, ci è mancato il tempo di fare
un lavoro completo, quindi... niente
retromarcia.

--Nessuno ha fatto notare che vi
sareste potuti trovare in una situazio-
ne tale da avere bisogno della retro-
propulsione?

--Avrebbe comportato altre spe-
se, ed era.impossibile ottenere altri
stanziamenti. Dopotutto, dovevamo
competere con- lo spazio, che è
un'impresa awiata, con le esigenze
realistiche dell'agricoltura, del com-
mercio, dell'industria, del controllo
della criminalità, e con altre decine
di settori governativi tutti attaccati al
tesoro dello Stato. E naturale che i
fondi non fossero mai sufficienti.

Dezhnev sospirò.--Ed eccoci qui.
Come diceva il mio buon padre: «So-
lo i babbei vanno dagli indovini. Che
fretta c'è di sentire le brutte noti-
zie?«.

--Tuo padre non mi dice nulla di
nuovo, Arkady. Almeno, con questa
massima... Mi spaventa chiederlo,
ma non possiamo semplicemente gi-
rare la nave?--domandò Morrison.

Dezhnev disse:--Saggia paura, la
tua. Innanzitutto, il capillare è trop-
po stretto. Non c'è spazio per girare.

Morrison scosse il capo, spazienti-
to.--Non è necessario farlo mante-
nendo le dimensioni attuali. Restrin-
gete un po' la nave. Miniaturizzatela.
Tanto dovrete miniaturizzarla prima
di entrare in una cellula. Fatelo ora e
giratela.

Dezhnev disse tranquillo:--E in
secondo luogo, non possiamo girar-
la... proprio come non possiamo an-
dare indietro. Abbiamo la spinta in
avanti, e basta.

--Incredibile--mormorò Morri-
son tra sé. Poi ad alta voce:--Come
avete potuto accettare di iniziare
questo progetto con una nave così ca-
rente?

Konev rispose: --Non avevamo
scelta, e non erano previsti giochi coi
globuli bianchi.

La Boranova, il volto inespressivo,
la voce incolore, disse:--Se il pro-
getto fallirà, mi assumerò ogni re-
sponsabilità.

La Kaliinin alzò lo sguardo.--Na-
talya, parlare di colpe non serve.
Adesso non abbiamo scelta. Dobbia-
mo andare avanti. Proseguiamo, mi-
niaturizziamoci se necessario, e tro-
viamo qualche cellula promettente in
cui penetrare.

--Qualche cellula?--sbottò Ko-
nev reprimendo uno scatto di rabbia,
senza rivolgersi a nessuno in partico-
lare.--Qualche cellula? E a che sco-
po?

--Potremmo trovare qualcosa di
utile in qualsiasi punto, Natalya--
disse la Kaliinin.

Visto che Konev taceva, la Bora-
nova chiese:--Qualche obieziQne al-
la proposta, Yuri?

--Obiezioni? Certo. -- Konev
non si voltò, ma la sua schiena era ir-
rigidita per la collera.--Ci sono die-
ci miliardi di neuroni nel cervello, e
qualcuno vorrebbe che vagassimo in
mezzo ai neuroni alla cieca e ne sce-
gliessimo uno a caso. Sarebbe più fa-
cile girare in auto per le strade della
Terra e scegliere a caso un essere
umano ai margini della strada nella
speranza di ritrovare un parente con
cui si è perso ogni contatto da anni e
anni. Sarebbe molto pjù facile. Il nu-
mero di esseri umani presenti sulla
Terra è poco più della metà del nu-
mero dei neuroni del cervello.

--E un'analogia sbagliata--disse
la Kaliinin, rivolgendosi volutamente
alla Boranova.--La nostra non è
una ricerca condotta alla cieca. Stia-

l

F:6 -

~i
~i

.~
~i
~i

~ '
mo cercando i pensieri di Pyotr Sha-
pirov. Quando li capteremo, basterà
che ci muoviamo nella direzione in
cui i pensieri db~entano più forti.

--Se sarà possibile. --Morrison
scosse la testa.--Se l'unica marcia di
cui disponete vi porterà nella direzio-
ne in cui i pensieri divèntano più de-
boli, cosa farete?

--Appunto--disse Konev.--lo
avevo tracciato una rotta che ci
avrebbe portato direttamente a un
nodo importante della particolare re-
te neuronica collegata al pensiero
astratto... stando alle ricerche di Al-
bert. Il fl~sso s~nguigno ci avrebbe
portati a destinazione e la nave lo
avrebbe seguito senza problemi an-
che nei punti più tortuosi del percor-
so. Adesso invece...--Alzò le brac-
cia e le agitò, chiamando in causa in-
vano l'Universo.

--Tuttavia--disse la Boranova,
in tono teso--mi sembra che non
abbiamo scelta. Dobbiamo seguire il
suggerimento di Sophia. Se sarà un
tentativo infruttuoso, dovremo cerca-
re di uscire dal corpo e magari riten-
tare un altro giorno.

--Aspetta, Natalya--disse Mor-
rison.--Forse c'è un altro sistema
per raddrizzare la situazione. E possi-
bile uscire dalla nave ed entrare nel
flusso sanguigno?

43

Morrison non si aspettava una rispo-
sta affermativa. La nave, che prima
gli sembrava uno splendido esempio
di alta tecnologia, adesso gli appariva
come una chiatta in disarmo da cui
non era lecito attendersi nulla.

Da ogni punto di vista pratico, gli
sembrava che l'idea migliore fosse
quella suggerita dalla Kaliinin... cer-
care di raggiungere una cellula cere-
brale e provare. Ma se avessero falli-
to, avrebbero dovuto abbandonare il
corpo e ritentare, come aveva detto
la Boranova, e Morrison sentiva che
non sarebbe stato fisicamente capace
di ripetere quell'avventura. Avrebbe
fatto di tutto per evitarlo.

--E possibile uscire dalla nave,
Natalya?--ripeté. mentre lei lo fis-
sava stordita. (Gli altn erano frastor-
nati quanto la Boranova.)--Allora,
non capisci? Se voleste raccogliere
dei campioni? Avete una draga, una
pala, una rete? O qualcuno può usci-
re in immersione con un autorespira-
tore?

Finalmente la Boranova superò la
propria sorpresa a quella domanda,
e inarcò le folte sopracciglia in un'e-
spressione di meraviglia.--Sai, l'ab-
biamo proprio. Una tuta subacquea
per ricognizioni esterne, dicono i
piani. Dovrebbe essere sotto la fila
posteriore di sedili. Proprio qui sot-
to.

Sgancia la cintura, galleggiando
lentamente, poi riusà a mettersi in
posizione orizzontale, mentre la sua
uniforme di cotone leggero svolazza-
va.

--E qui, Albert--annunciò.--
Immagino che sia stata controllata...
sì, non dovrebbero esserci difetti gra-
vi. Niente perdite, niente grosse im-
perfezioni. Non mi nsulta che sia sta-
ta collaudata in condizioni di impiego
reale.

--Sarebbe stato impossibile--os-
seNò Morrison.--Se non sbaglio, è
la prima volta che la nave, o qualsiasi
altra cosa, si trova in un flusso san-
guigno.

--Devono averla controllata im-
mergendola in acqua calda della giu-
sta viscosità... Mi rincresce di non es-
sermene occupata di persona, ma l'i-
dea che qualcuno potesse uscire dalla
nave non ha mai sfiorato nessuno. Mi
ero perfino dimenticata che la tuta
esistesse.

--Almeno, sai se la tuta ha un re-
spiratore?

--Certo che lo ha--rispose la
Boranova con una certa asprezza.--
E ha un alimentatore che le consente
di avere una luce indipendente. Non
devi considerarci dei perfetti incom-
petenti... Anche se hai qualche moti-
vo per crederlo dopo quello che ab-
biamo... o almeno, che io ho fatto--
aggiunse, stringendosi nelle spalle,
mesta.

--La tuta è dotata di pinne?

--Sì, sia per le mani sia per i pie-
di. E fatta apposta per gli spostamen-
ti in un fluido.

--Allora, forse una soluzione c'è
--disse Morrison.

--Cosa hai in mente, Albert?--
domandò la Kaliinin.

Morrison spiegò:--Possiamo mi-
niaturizzarci ancora un po', in modo
che la nave possa girare senza scalfire
le pareti del capillare. Poi qualcuno si
infilerà la tuta, uscirà dalla nave,
sempre che abbiate un comparto sta-
gno, e spingendosi con le pinne la fa-
rà girare. Quando la nave sarà girata
nella direzione corretta, la persona
rientrerà a bordo. Accenderemo i
moton e risaliremo la debole corren-
te contraria del capillare fino all'arte-
riola, tornando sulla nostra rotta ini-
ziale.

La Boranova commentò pensiero-
sa:--Un rimedio disperato, del re-
sto anche la nostra situazione è di-
sperata. Hai mai fatto immersioni su-
bacquee, Albert?

--Qualcuna. Ecco perché ci ho
pensato.

--Noi, no... ecco perché non ci
abbiamo pensato. In tal caso, Albert,
sgancia la cintura e mettiti la tuta.

--lo?--gracchiò Morrison.

--Certo. L'idea è stata tua, e sei
tu quello che ha esperienza in fatto di
immersioni.

--Non nel flusso sanguigno.

--Nessuno ha esperienza di im-
mersioni nel flusso sanguigno, ma
noialtri non ci siamo mai immersi
nemmeno nell'acqua.

--No--protestò rabbioso Morri-
son.--Questa storia è un pallino vo-
stro... di voi quattro. Io ho trovato il
sistema di tirarvi fuori dal globulo
bianco, e ho appena trovato il siste-
ma di farvi uscire forse da questo pa-
sticcio. La mia parte finisce qui. Pen-
sateci voi al resto. Ci pensi uno di

voi .

--Albert--disse la Boranova--
siamo tutti sulla stessa barca. Qui
non siamo né sovietici né america-
ni... siamo esseri umani che cercano
di soprawivere e di realizzare una
grande impresa. I compiti di ognuno
dipendono dalle capacità di ognuno,
nient'altro. Se uno sa fare una cosa
meglio degli altri, tocca a lui farla.

Morrison incrociò lo sguardo della
Kaliinin. Gli stava sorridendo, e in
quel sorriso appena accennato Morri-
son ebbe l'impressione di cogliere
dell'ammirazione.

Brontolando tra sé, perché era una
follia lasciarsi influenzare in modo
così infantile dalla voglia di ammira-
zione, Morrison capì che avrebbe ac-
cettato l'assurdità del suo stesso sug-
gerimento.
44

La Boranova prese la tuta. Era tra-
sparente come la nave e, a parte l'e-
stremità superiore, era spiegazzata e
piatta.

Per Morrison assomigliava in ma-
niera sgradevole a un disegno gigante
di un essere umano fatto da un bam-
bino.

La toccò e disse:--Di cosa è fat-
ta? Di cellophane?

La Boranova rispose:--No, Al-
bert. E sottile ma molto robusta e
inerte. Non si attaccherà nessuna so-
stanza estranea, e dov}ebbe avere
una tenuta perfetta.

--Dovrebbe avere?--ripeté sar-
donico Morrison.

Dezhnev intervenne.--Ha una te-
nuta perfetta. Mi sembra di ricordare
che un po' di tempo fa l'hanno col-
laudata.

--Ti sembra di ricordare.

--Mi rammarico di non averla
controllata di persona nell'ispeziona-
re la nave, ma anch'io mi ero dimen-
ticato che esistesse. Nessuno pensa-
va...

Morrison sbottò caustico:--Tuo
padre sicuramente ti avrà detto che il
rammarico è una punizione troppo
lieve per L'incompetenza, Arkady.

Dezhnev ribatté stridulo:--Non
sono un incompetente, Albert.

La Boranova li interruppe.--Liti-
gheremo quando tutto sarà finito.
Albert, non c'è motivo di preoccu-
parsi. Anche se ci fosse una falla mi-
croscopica, le molecole d'acqua del
plasma esterno sono molto più grandi
di quel che sarebbero in condizioni
normali rispetto alla tuta. Una falla
in una tuta normale potrebbe lasciar
filtrare delle molecole d'acqua nor-
mali, ma la stessa falla in una tuta mi-

niaturizzata non lascerà filtrare quel-
le molecole, perché rispetto a prima
saranno molecole giganti.

--Il ragionamento fila--borbottò
Morrison, bisognoso di conforto.

--Certo--disse la Boranova.--
Inseriremo una bombola d'ossigeno
qui... piccola, d'accordo, ma non ri-
marrai fuori a lungo... un serbatoio
per l'assorbimento dell'anidride car-
bonica qui, e una batteria per la lu-
ce. Quindi, come vedi, sarai attrez-
zato.

Konev si voltò e guardò Morrison
spassionatamente.--Comunque, è
meglio che ti sbrighi. Fa caldo là fuo-
ri... ci sono trentasette gradi... e non
credo che la tuta abbia un impianto
di raffreddamento.

--Niente impianto di raff}edda-
mento?--Morrison fissò la Bòrano-
va con aria interrogativa.

La Boranova si strinse nelle spalle.
--Non è facile raffreddare un ogget-
to in un ambiente isotermico. Tutto il
corpo di Shapirov, che è grande co-
me una montagna per noi, ha una
temperatura costante di trentasette
gradi. Per raffreddare la nave biso-
gna ricorrere ai motori a microfusio-
ne. Era impossibile dotare la tuta di
un impianto equivalente... del resto,
come ti ripeto, non rimarrai fuori a
lungo... Ma faresti meglio a levarti
gli indumenti che hai addosso, Al-
bert.

Morrison esitò.--Non sono pe-
santi... è solo uno strato sottile di co-
tone.

--Se suderai--insisté la Borano-
va--quando tornerai a bordo dovrai
tenere addosso dei panni bagnati.
Non abbiamo indumenti di riserva.

--Be', se insisti--disse Morrison,
pudico. Poi si tolse le babbucce e co-
minciò a spogliarsi, operazione che si
rivelò estremamente complicata dato
il suo stato di assema di peso quasi
totale.

La Boranova, notando che era in
difficoltà, disse:--Per favore, Arka-
dy, aiuta Albert a indossare la tuta.

Dezhnev superò a fatica lo schiena-
le del proprio sedile e raggiunse Mor-
rison, che galleggiava a mezz'aria
contro lo scafo della nave in una po-
sizione tutt'altro che comoda.

Aiutò Morrison a infilare le gambe
nella tuta, una alla volta, anche se i
due unendo i loro sforzi combinarono
più o meno quello che era riuscito a
combinare Morrison da solo. (Tutto
quello che ci circonda è fatto per fun-
zionare in presenza di gravità, rifletté
Morrison.)

Mentre si muovevano impacciati,
Dezhnev non smise un istante di par-
lare.--Il materiale di questa tuta è
lo stesso della nave--disse.--Se-
gretissimo, naturalmente... ma, per
quel che so io, avrete un materiale si-
mile negli Stati Uniti... segreto anche
quello, senza dubbio.--E concluse
la frase con una sfumatura interroga-
tiva.

--Non saprei--borbottò Morri-
son, infilando la gamba nuda in una
guaina di plastica sottile. Non aderì
a',la pelle, scivolò verso l'alto, eppure
gli diede l'impressione di essere fred-
da e bagnata, senza essere in realtà
né l'una né l'altra cosa. Morrison
non aveva mai incontrato una super-
ficie del genere, e non sapeva come
interpretare la sensazione.

Dezhnev spiegò: -- Quando le
giuntUre si chiudono, diventa pratica-
mente un unico pezzo di materiale.

--E come si fa a riaprirle?

--Non appena sarai tornato a bor-
do si neutralizzano le cariche elettro-
statiche. Adesso, gran parte dell'e-
stemo della tuta ha una lieve carica
negativa, bilanciata da una positiva
sulla superficie interna. Qualsiasi
parte della tuta si attaccherà a qual-
siasi area a carica positiva dello sca-
fo, ma non così forte da impedirti di
staccarti.

Morrison chiese:--E il retro della
nave, dove ci sono i motori?

--Non preoccuparti per i motori.
Funzionano al minimo per fornirci
l'illuminazione e il condizionamento,
e le particelle che emettono ti attra-
verseranno senza accorgersi che ci
sei. La bombola d'ossigeno e l'assor-
bitore sono automatici. Non produr-
rai nessuna bollicina. Devi solo respi-
rare normalmente.

--Grazie al cielo, qualche dono
della tecnologia.

Dezhnev disse accigliato:--E risa-
puto che le tute spaziali sovietiche so-
no le migliori del mondo e che quelie
giapponesi sono al secondo posto.

--Ma questa non è una tuta spa-
ziale.

--E copiata da una tuta spaziale
sotto molti aspetti.--Dezhnev si ac-
cinse a calare il casco.

--Aspetta--disse Morrison.--
Non c'è una radio?

Dezhnev si fermò.--Perché do-
vresti aver bisogno di una radio?

--Per comunicare.

--Ci vedrai, e noi ti vedremo. E
tutto trasparente. Puoi farci dei se-
gna,i.

Morrison inspirò a fondo.--In pa-
role povere, niente radio.

La Boranova disse:--Mi spiace
Al'oert. E solo una tuta molto sempli-
ce per impieghi di poco conto.

Morrison disse acido:--Comun-
que-, se si fa una cosa, tanto vale farla
bene.

- --Non per i burocrati--spiegò
Dezhnev.--Per loro, se si fa una co-
sa, l'imFortante è che sia economica.

L'irritazione aveva un lato positivo,
rifletté Morrison, tendeva a cancella-
re la paura. Chiese:--Com'è che in-
tendete farmi uscire dalla nave?

Dezhnev rispose:--Lì dove sei, lo
scafo è doppio.

Morrison si girò di scatto a guarda-
re e, naturalmente, decollò e comin-
ciò a dimenarsi. Sembrava proprio
che non riuscisse a ricordare per
qualche secondo consecutivo di esse-
re essenzialmente senza peso. Dezh-
nev lo aiutò a stabilizzarsi, e non fu
facile nemmeno per lui. ("Scommet-
to che sembriamo una coppia di pa-
gliacci" pensò Morrison.)

Finalmente, Morrison si ritrovò a
fissare la parte di scafo indicatagli.
Ora che la osservava con maggiore
attenzione, gli pareva un po' meno
trasparente degli altri settori, ma for-
se dipendeva solo dalla sua immagi-
nazione.

Dezhnev disse:--Stai fermo, Al-
bert. Mio padre diceva: «Solo quan-
do ha imparato a star fermo un bam-
bino può essere considerato una crea-
tura intelligente«.

--Tuo padre non teneva conto
delle condizioni di gravità zero.

--Il comparto stagno -- spiegò
Dezhnev, ignorando il commento di
Morrison--è copiato da quelli che
abbiamo nelle nostre strutture lunari
di superficie. Lo strato del comparto
si aprirà, poi ti awolgerà e si sigille-
rà. Gran parte dell'aria tra gli strati
verrà aspirata... sai, non possiamo
permetterci sprechi d'aria... il che ti
provocherà una strana sensazione,
senza dubbio. Poi lo strato esterno si
aprirà e tu sarai fuori. Semplice!
Ora, lascia che ti chiuda il casco.

--Aspetta! Com'è che rientro?

--Stesso sistema. Al contrario.

Adesso Morrison era completa-
mente ingabbiato, e una sensazione
netta di claustrofobia complicava an-
cora di più la sua situazione, mentre
il gelo della paura cominciava a spaz-
zare via l'effetto benefico della colle-
ra.

Dezhnev lo stava spingendo contro
lo scafo e Konev, giratosi sul sedile,
lo stava aiutando. Le due donne se-
devano calme ai loro posti e osserva-
vano la scena assorte.

Morrison sapeva che non stavanc
fissando il suo corpo. Magari lo aves-
sero fatto... sarebbe stata un'azione
relativamente innocua. No, sicura-
mente stavamo osservando per vedere
se il comparto stagno avrebbe funzio-
nato, se la sua tuta avrebbe funziona-
to, se lui sarebbe soprawissuto per
più di qualche minuto una volta al-
I'estemo.

Voleva gridare e annullare tutto,
ma l'impulso rimase solo un impulso.

Sentì alle spalle un movimento vi-
scido, poi lo scatto di una lamina tra-
sparente di fronte a sé. Era come la
cintura del sedile che gli si awolgeva
attorno alla vita e al petto, solo che
adesso era fasciato dalla testa ai pie-
di.

La lamina aderì al suo corpo sem-
pre più forte, via via che l'aria del
comparto veniva risucchiata. Il mate-
riale della tuta sembrò tendersi men-
tre l'aria interna premeva contro il
vuoto che la stava circondando.

Poi lo strato esterno dello scafo si
aprì, e Morrison awertì una lieve
spinta che lo fece ruzzolare in avanti
nel plasma sanguigno del capillare.
Era fuori, ed era solo.

Destinazione

Andare in un pos~o può essere la parte piii
divertente. . .
ma solo se alla fine ci si arriva, in quel po-

sto.
Dezhnev Senior

45

Morrison sentì subito il calore circo-
stante e soffocò un gemito. Come
aveva detto Konev, la temperatura
era di trentasette gradi. La calura di
una giornata estiva opprimente, a cui
era impossibile sottrarsi. Niente om-
bra, niente vento.

Si guardò attorno, orientandosi.
Chiaramente, la Boranova aveva mi-
niaturizzato ancora la nave mentre
lui aveva indossato impacciato la tu-
ta. La parete del capillare era più
lontana. Ne vedeva solo un pezzo,
perché tra lui e la parete c'era un
enorme oggetto opaco. Un globulo
rosso, naturalmente. Poi una piastri-
na scivolò tra il globulo rosso e la pa-
rete, ma con lentezza estrema.

Tutto quanto... il globulo rosso, la
piastrina, Morrison, la nave... si spo-
stava trasportato dálla debole corren-
te del capillare, a giudicare dallo
scorrere lento delle cellule della pare-
te.

Morrison si chiese come mai awer-
tisse così poco il moto browniano. La
sensazione di movimento c'era e gli
altri oggetti in vista sembravano tre-
mare. Perfino i contorni cellulan del-
le pareti del capillare vibravano leg-
germente, in modo alquanto strano.

Ma non c'era tempo per essere
troppo analitici. Doveva sbrigarsi e
tornare a bordo.

Era a circa un metro dalla nave.
(Un metro? Puramente soggettivo.
Quanti micron... quanti milionesimi
di metro lo separavano dalla nave in
misure reali? Non si soffermò a cer-
care di dare una risposta all'interro-
gativo.) Agitò le pinne per accostarsi
alla nave. Il plasma era molto più vi-
scoso dell'acqua marina... sgradevol-
mente più viscoso.

Il calore, ovvio, era sempre pre-
sente. Non sarebbe cessato un attimo
finché il corpo in cui si trovava fosse
rimasto in vita. La sua fronte era or-

· mai umida... Forza, doveva iniziare.

Tese la mano verso il punto da cui
era uscito, ma non toccò nulla. Era
come se stesse spingendo un cuscino
d'aria morbido e gommoso, anche se
gli occhi gli dicevano che non c'era
nulla tra quella parte di scafo e la sua
mano, a parte forse un velo di liqui-
do.

Una brevissima riflessione, e capì
cosa stesse accadendo. La superficie
esterna della tuta aveva una carica
negativa. Anche la parte di scafo che
stava toccando l'aveva. E lo respinge-
va.

Ma c'erano altre parti di scafo.
Morrison fece scivolare le mani fin-
ché non fu sicuro di toccare la plasti-
ca. Non era sufficiente, però, perché
le sue mani scivolavano come se
quell'area fosse incredibilmente visci-
da.

Poi, quasi con un rumore secco, la
sinistra gli si bloccò. Scorrendo su
una zona a carica positiva, vi era ri-
masta. Morrison provò a liberarsi,
prima con un lieve strattone, quindi
con maggior vigore. Era come se fos-
se inchiodato. Tastò più in là con la
destra. Fissando quella, forse sareb-
be riuscito a staccare la sinistra.

Clic. Ora che la destra era ancora-
ta allo scafo, tirb la sinistra. Non ac-
cadde nulla. Era appiccicato alla na-
ve, CToCifisSO.

Il sudore gli rigava la fronte rista-
gnando sotto le ascelle.

Urlò inutilmente, sbattendo le
gambe in uno sforzo parossistico.

Lo stavano guardando, ma che ge-
sti poteva fare con le mani blocaate?
Il globulo rosso che aveva accompa-
gnato la nave da quando lui era usci-
to lo urtò spingendolo contro lo sca-
fo. Il torace di Morrison, però, non
rimase incollato. Per fortuna non
aveva toccato una zona a carica posi-
tiva.

La Kaliinin lo stava fissando. Muo-
veva la bocca, ma Morrison non sa-
peva leggere il movimento della lab-
bra... non in russo, comunque. Poi la
Kaliinin fece qualcosa col computer,
e il braccio sinistro di Morrison si li-
berò. Doveva avere diminuito l'in-
tensità della carica.

Morfison annuì, sperando che ve-
nisse interpretato come un cenno di
ringraziamento. Ora bastava spostar-
si, di zona positiva in zona positiva,
fino a raggiungere il retro della nave.

Cominciò a farlo e si ritrovò più o
meno bloccato... non tanto dall'attra-
zione elettromagnetica, adesso,
quanto dalla massa morbida ed elasti-
ca del globulo rosso.

--Vai indietro~--urlò Morrison,
ma il globulo non sapeva cosa fossero
le urla. Il suo ruolo era puramente
passivo.

Morrison lo spinse con le mani e si
aiutò anche con le pinne inferiori. La
membrana superficiale elastica del
globulo rosso cedette e si contrasse
all'interno, ma più si ritraeva più op-
poneva resistenza, e alla fine Morli-
son si ritrovò a spingere senza esito
e, ormai stanco, rimbalzò di nuovo
contro lo scafo.

Si fermò a liprendere fiato, il che
non era facile, accaldato e sudato eo-
m'era. Chissà se lo avrebbe messo
fuori combattimento per prima la di-
sidratazione o la febbre che sicura-
mente lo avrebbe assalito se non fos-
se riuscito a liberarsi del calore che
stava producendo il suo corpo... calo-
re aumentato dopo lo sforzo che sta-
va facendo per scacciare il globulo
rosso.

Alzò il braccio e lo calò, tenendo
la pinna di taglio. La lama di plastica
tagliò la membrana del corpuscolo,
forandola come un palloncino. La
tensione superficiale della membrana
allargò sempre più lo squarcio. Fuo-
riuscì della materia, una nube di gra-
nuli, e il globulo rosso cominciò a re-
stringersi.

Morrison aveva l'impressione di
avere ucciso un essere vivente inof-
fensivo e provò una fitta di rimorso...
poi rifletté che c'erano miliardi e mi-
liardi di altri globuli rossi nel sistema
circolatorio, e che un globulo rosso in
ogni caso viveva solo 120 giorni.

Ora poteva portalsi sul letro dello
scafo.

Sulla superficie interna della tuta
non c'ela traccia di appannamento.
Complensibile. La superficie ela cal-
da quanto il suo corpo, e comunque
quella plastica avrebbe respinto qual-
siasi sostanza. Il vapore plobabil-
mente stava condensandosi sotto for-
ma di piccole pozze di sudore negli
angoli della tuta, seguendo i suoi mo-
vimenti.

Raggiunse il retro dello scafo, dove
la linea aerodinamica della nave veni-
va interrotta dagli ugelli dei tre motori
a microfusione. Lì si trovava il più lon-
tano possibile dal baricentro della na-
ve. ~Con un po' di fortuna, i quattro
passeggeri si sarebbero spostati il più
possibile verso l'estremità anteriore
dell'abitacolo. .. Peccato che Morrison
non avesse pensato di mettere bene in
chiaro quel particolare prima di infila-
re la tuta.) Ora doveva trovare delle
aree a carica positiva che gli bloccasse-
ro le mani e poi... spingere!

Gli girava un po' la testa. Un ma-
lessele fisico? Psicologico? Be', I'ef-
fetto era lo stesso.

Respirò ancora a fondo e batté le
palpebre per allontanare il sudore
che gli colava negli occhi (era impos-
sibile asciugarseli, e Morrison rivolse
un'altra imprecazione rabbiosa agli
stupidi che avevano progettato quella
tuta... a conti fatti, offriva dei van-
taggi microscopici, era quasi come
non averla addosso).

Trovò gli appigli sullo scafo e agitò
le pinne. Ci sarebbe riuscito? La
massa che stava cercando di girale
aveva un valole quantitativo misula-
bile in microgrammi, però lui dispo-
neva di... cosa? Microerg di forza?
Sapeva che con la miniaturizzazione,
in proporzione, i suoi muscoli aveva-
no acquistato una forza tremenda ri-
spetto alla massa di un corpo... ma fi-
no a che punto sarebbe riuscito a
sfruttare tutta quella forza?

Fortunatamente, la nave si mosse.
Lo capì dai movimenti delle cellule

- che componevano la parete del capil-
· Iare. Adesso arrivava alla parete coi
piedi, quindi la nave doveva essere di
traverSo nel capillare. L'aveva girata

- di 90 gradi.

Quando i suoi piedi toccarono la
parete del vaso sanguigno, Morrison
spinse folse troppo brutalmente. Se
avesse perforato la parete, le conse-
guenze avrebbero potuto essere gra-
vissime, ma non aveva tempo da per-
dere ed era questa la sua unica preoc-
cupazione. Per fortuna i suoi piedi
rimbalzarono, quasi si fossero posati
su una superficie spugnosa, e la nave
ruotò un po' più in fretta.

Poi si bloccò.

Morrison alzò lo sguardo, intonti-
to, sbattendo le palpebre, sforzando-
si di vedere. (Respirava a stento nel
calore umido che lo soffocava all'in-
terno della tuta.) Un altro globulo
IOSSO. Prevedibile. Nei capillari quei
corpuscoli erano fitti come... come
auto in una via cittadina congestiona-
ta dal traffico.

Questa volta non esitò. La pinna
della sua mano destra calò all'istante,
aprendo un ampio squarcio, e Morri-
son non spese neppure un microse-
condo a rammaricalsi per l'assassinio
di un essere innocente.,Agitò ancora
le gambe, e la nave si mosse.

Sperava di spostarla nella stessa di-
lezione di prima. E se aggredendo
come un forsennato il globulo rosso
si fosse capovolto~senza accorgerse-
ne? Non era escluso che adesso stesse
spingendo indietro lo scafo nella dire-
zione sbagliata. Ormai non gli impor-
tava quasi più di niente.

La nave adesso era parallela all'as-
se principale del capillare. Ansiman-
do, Molrison cercò di studiare le sca-
glie cellulari della parete. Se scorTe-
vano in avanti verso la prua della na-
ve, allora la nave stava andando al-
I'indietro trascinata dalla corrente,
dunque era rivolta verso la ramifica-
zione dell'arteriola.

L                                                 _ ~

142                                          ~                                            14~
Decise che doveva essere così. No,
se ne inflschiava. Giusta o sbagliata
che fosse la direzione, lui doveva tor-
nare a bordo.

Non era disposto a sacrificare la vi-
ta per riuscire nell'impresa.

Dove? Dove?

Le sue mani scivolavano lungo lo
scafo. Attaccandosi qui. Attaccando-
si là.

In modo vago, vide delle figure
sull`altro lato della parete. Gli face-
vano dei cenni. Cercò di seguirli.

Le immagini stavano svanendo.

Su? Gli facevano cenno di salire?
E come poteva spostarsi all'insù?
Non aveva più forza.

Il suo ultimo pensiero lucido, per
un po', fu che non gli occorreva la
forza. Per un corpo privo di peso e di
massa l'alto e il basso si equivaleva-
no.

Si contorse verso l'alto, dimetican-
do perché lo stesse facendo, e una
nebbia oscura calò su di lui.

46

La prima cosa che Morrison percepì
fu una sensazione di freddo.

Un'ondata di freddo. Poi una ca-
rezza fredda.

Poi, luce.

Stava fissando una faccia. Per un
po' non capì che era una faccia. Al-
l'inizio era solo un insieme di chiazze
di luce e d'ombra... Poi diventò una
faccia... Poi, la faccia di Sophia Kalii-
mn.

Gli disse sottovoce:--Mi ricono-
sci?

Lentamente, a fatica, Morrison an-
nuì.

--Di' come mi chiamo.

--Sophia--gracchiò Morrison.

--E a sinistra chi c'è?

Morrison girò gli occhi, mise a fuo-
co I'immagine con uno sforzo, quindi
voltò la testa.

--Natalya.

--Come ti senti?

--Mal di testa. --La sua voce
sembrava debole e lontana.

--Passerà.

Morrison chiuse gli occhi e si ab-
bandonò alla pace dell'inattività.
Non fare nulla, il piacere supremo.
Non provare nulla...

Poi sentì qualcosa di fresco che gli
toccava l'inguine e riaprì gli occhi. Si
accorse che gli avevano tolto la tuta,
e che era nudo.

Delle blaccia lo tennero fermo, e
una voce disse:--Non preoccuparti.
Non possiamo farti una doccia. Non
c'è acqua per una doccia. Però pos-
siamo usare una salvietta umida per
rinfrescarti... e pulirti.

--Non è. .. dignitoso--riuscì a
balbettare Morrison.

--Sciocchezze. Adesso ti asciu-
ghiamo. Poi un po' di deodorante,
poi dentro la tua uniforme.

Morrison cercò di rilassaTsi. Solo
quando sentì il cotone sulla pelle ri-
prese a parlare. Chiese:--Ho girato
la nave nella direzione giusta?

--Sì-- rispose la Kaliinin, an-
nuendo vigorosamente. -- E hai
scacciato due globuli rossi con gTande
ferocia. Sei stato un eroe.

--Aiutami ad alzarmi--disse rau-
co Morrison. Si puntellò coi gomiti
sul sedile, e naturalmente galleggiò
nell'aria.

Venne tiTato giù.

--Mi ero dimenticato--borbottò.
--Be', agganciami la cintura. Lascia
che stia un po' seduto a riprendermi.
--Represse il senso di vertigine, poi
disse:--Quella tuta di plastica non
vale niente. Una tuta da usare nel
flusso sanguigno di un animale a san-
gue caldo deve essere dotata di raf-
freddamento.

--Lo sappiamo--disse Dezhnev,
seduto ai comandi.--La prossima lo
avra.

--Già, la prossima--sibilò cau-
stico Morrison.

--Almeno, grazie alla tuta hai po-
tuto fare quello che dovevi fare--
osservò Dezhnev.

--A mie spese--disse Morrison,
parlando in inglese per esprimere
meglio quello che provava.

--Ho capito--disse Konev.--
Sai, ho vissuto negli Stati Uniti. Se ci
tieni, ti insegnerò a dire queste paro-
le in russo.

--Grazie, ma hanno un gusto mi-
gliore in inglese.--Morrison si passò
la lingua riarsa sulle labbra secche.--
E l'acqua avrebbe un gusto ancora
più buono. Ho sete.

--Certo.--La Kaliinin gli accostò
una bottiglia alle labbra.--Succhia
adagio. Non si versa, non ha massa...
Piano, piano. Non affogarti.

Morrison ritrasse la testa dalla bot-
tiglia. -- Abbiamo abbastanza ac-
qua?

--Devi sostituire quella che hai
perso. Basterà.

Morrison bewe ancora, poi sospi-
rò.--Va molto meglio... C'è una co-
sa che ho pensato quando ero fuori
nel capillare. E stato un lampo di
pensiero. Non ero sufficientemente
lucido per capirlo.--Piegò la testa e
si coprì gli occhi con le mani.--E
adesso non sono sufficientemente iu-
cido per ricordarlo. Lasciami pensa-
re.

Nella nave scese il silenzio.

Poi Morrison sospirò e, schiaren-
dosi la voce, disse:--S~, ricordo.

Anche la Boranova sospirò.--Be-
ne, allora non hai perso la memoria.

--Certo che non l'ho persa--fece
Morrison stizzito.--Cosa pensava-
te?

Kónev rispose gelido:--Una per-
dita di memoria avrebbe potuto rap-
presentare un primo sintomo di lesio-
ni cerebrali.

Morrison serrò la bocca di scatto,
battendo forte i denti. Poi, con una
sensazione di gelo alla bocca dello
stomaco, disse:--E questo che avete
pensato?

--Era possibile--rispose Konev.
--Come nel caso di Shapirov.

--Lascia perdere--intervenne la
Kaliinin.--Non è successo. Qual era
quel pensiero, Albert... Lo ricordi
ancora...--Era un'affermazione fi-
duciosa, e nel medesimo tempo una
domanda speranzosa.

--Sì, mi ricordo. Stiamo risalendo
la corrente, stiamo avanzando con-
*ocorrente, per così dire... vero?

--Sì--rispose Dezhnev.--Sto
usando i motori, consumando ener-
gla.

--Arrivati all'artenola, saremo
ancora rivolti controcorrente e non
potremo girare. Tornerenro al punto
di partenza. Bisognerà girare ancora
la nave dall'estemo. Non posso farlo
io. Capito?... Non posso far~o co!

La Kaliinin gli circondò le spalle
con un braccio.--Shhh' E tutto a
posto. Non lo farai tu.

--Non lo farà nessuno, Albert,
amico mio--disse Dezhnev allegra-
mente.--Guarda di fronte a te. Stia-
mo arrivando all'artenola.

Momson alzò lo sguardo e sentì
    una fitta dolorosa. Doveva aver fatto
una smorfia, perché la Kaliinin gli
mise una mano fresca sulla fronte e
gli chiese:--Come va il tuo mal di
testa?

--Meglio -- rispose Morrison,
scuotendo via la mano come gli desse
particolarmente fastidio. Guardando
avanti, notò con sollievo che la sua
vista sembrava normale. Il tunnel ci-
lindrico di fronte stava allargandosi e
al di là di un bordo ellittico si scorge-
va una parete lontana in cui il contor-
no delle cellule era molto meno pro-
nunciato.

Morrison disse: --Il capillare si
stacca dall'arteriola come il ramo di
un albero, formando un angolo obli-
quo. Attraverseremo quell'apertura e
saremo rivolti controcorrente per tre
quarti. E quando toccheremo la pare-
te dell'arteriola rimbalzeremo e ci gi-
reremo del tutto nella direzione sba-
gliata.

Dezhnev ridacchiò.--Mio padre
diceva: «Avere mezza immaginazio-
ne è peggio che non averla«....Os-
serva, Albert caro. Aspetterò che sia-
mo quasi all'apertura e ridurrò la
spinta del motore così risaliremo la
corrente molto lentamente. Bene,
adesso la nave mette il muso fuori dal
capillare... piano... ancora un po'...
ancora un pochino... e il flusso del-
I'arteriola ci investe, spinge il muso e
ci fa girare... io faccio avanzare anco-
ra un po' la nave, e la corrente ci fa
girare un altro po'... e quando uscia-
mo completamente dal capillare...
miracolo!... ho girato la nave nella
direzione giusta e spengo i motori.--
Sorrise trionfante.--Ben fatto, eh?

--Ben fatto--disse la Boranova.
--Ma impossibile senza l'intervento
precedente di Albert.

--E vero--ammise Dezhnev agi-
tando la mano.--Gli concedo tutto
il merito e l'Ordine di Lenin... se lo
accetta.

Morrison provò un sollievo enor-
me. Non avrebbe dovuto uscire di
nuovo.--Grazie, Arkady--disse.
Poi, timidamente, aggiunse:--Sai,
Sophia, ho ancora sete.

Lei gli porse subito la bottiglia, ma
Morrison esitò.--Sicura che non stia
bevendo più della mia parte, Sophia?

--Certo che stai bevendo più della
tua parte, Albert--disse la Kaliinin.
--Ma ti spetta più della tua parte.
Tanto, I'acqua si ricicla facilmente. E
inoltre, abbiamo una piccola scorta
extra. Non ti sei inserito bene nel
comparto stagno. Avevi un gomito
che sporgeva all'esterno, e abbiamo
dovuto forzare lo strato interno per
tirarlo dentro... quindi è entrato un
po' di plasma. Non molto, grazie alla
sua viscosità. Naturalmente si è mi-
niaturizzato, e adesso lo stiamo rici-
clando.

--Dopo la miniaturizzazione, sarà
sì e no una goccia.

--Infatti--sorrise la Kaliinin.--
Ma una goccia è pur sempre una
scorta extra, e dato che l'hai portata
dentro tu, spetta a te. La logica è lo-
gica.

Morrison rise e succhiò l'acqua avi-
damente, spremendola dal contenito-
re flessibile come gli astronauti. Co-
minciava a sentirsi abbastanza nor-
male... anzi, più che normale. Prova-
va la contentezza quasi irreale di chi
è appena uscito da una situazione in-
sopportabile.

Cercò di concentrarsi, di tornare
alla realtà. Era ancora sulla nave.
Aveva ancora le dimensioni di un
batterio, grosso modo. Era ancora
nel flusso sanguigno di un uomo in
coma. Le sue probabilità di soprav-
vivenza per le prossime ore erano an-
cora problematiche... Eppure, anche
pensando a tutte quelle cose, non riu-
sciva a scrollarsi di dosso la convin-
zione che la semplice assenza di calo-
re insopportabile, il semplice fatto di
essere insieme ad altre persone, la
semplice presenza delle premure di
una donna, fossero di per sé sensa-
zioni paradisiache.

Disse:--Non ringrazio solo Arka-
dy... vi ringrazio tutti per avermi tira-
to dentro ed esservi occupati di me.

--Figurati--fece Konev indiffe-
rente.--Abbiamo bisogno di te e
del tuo programma. Se ti avessimo
lasciato là fuori, il progetto sarebbe
fallito, anche se avessimo trovato la
cellula giusta.

--Può darsi, Yuri--disse indi-
gnata la Boranova--ma quando sta-
vamo recuperando Albert, non ho
pensato a queste cose, ma solo a sal-
vargli la vita. Pur conoscendoti, sten-
to a credere che tu sia stato tanto in-
sensibile da non provare la minima
apprensione per un essere umano che
stava rischiando la vita per aiutarci, e
che tu ti sia preoccupato solo del fat-
to che quell'essere umano ci serviva.

--E ovvio che la ragione pura e
semplice è indesiderata--borbottò
Konev.

La ragione era sicuramente la cosa
che Morrison invece desiderava. Da
quando aveva sentito parlare di lesioni
cerebrali, si era esaminato, pensando,
cerCando di raggiungere delle conclu-
Sioni Disse:--Arkady, quando i mo-
tori a microfusione sono in funzione,
trasformiamo idrogeno miniaturizatO
in elio miniaturizato, e una parte del-
I'elio si disperde con il vapore acqueo
miniaturizato o altre sostanze impie-
gate per la propulsione.

--Sì--disse Arkady circospetto.
--E allora?

--E le particelle miniaturizzate,
atomi e subparticelle, attraversano il
corpo di Shapirov, la Grotta, la Ter-
ra, e finiscono nello spazio esterno,
come hai detto tu.

--Va bene... e allora?

--Sicuramente, non rimangono
miniaturizzate. Non stiamo awiando
un processo in cui l'Universo si riem-
pirà gradualmente di particelle mi-
niaturizate man mano che l'umanità
utilizzerà la miniaturizzazione in mo-
do sempre più massiccio, vero?

--E anche se fosse, che male ci sa-
rebbe? Miliardi di anni di attività
umana non potrebbero disseminare
nell'Universo una quantità significa-
tiva di particelle miniaturizzate. Co-
munque non accade. La miniaturiz-
zazione è uno stato metastabile, il
che significa che c'è sempre la possi-
bilità che una particella miniaturizza-
ta riacquisti spontaneamente la vera
stabilità, cioè torni allo stato non mi-
niaturizato.--(Con la coda dell'oc-
chio, Morrison vide che la Boranova
alzava una mano in segno di awerti-
mento, ma quando Dezhnev comin-
ciava a parlare a briglia sciolta non
era facile fermarlo.)

--Naturalmente -- continuò
Dezhnev-- non si può prevedere
quando una particolare particella mi-
niaturizzata si espanderà, ma si può
stare sicuri che quasi tutte saranno
già oltre la Luna quando accadrà.
Per quanto riguarda le poche parti-
celle che escono quasi subito dalla
miniaturizzazione... sì, qualcuna c'è
sempre... il corpo di Shapirov è in
~rado di acsorhirl.~
Fu a quel punto che parve accor-
gersi del gesto della BoIanova, fattosi
nel frattempo perentorio --Ah, ma
ti sto annoiando--disse.--Come
disse mio padre in punto di morte: «I
miei proverbi vi avranno annoiato,
però adesso finalmente non li sentire-
te più, così mi piangerete meno e
quindi soffrirete meno«. Il vecchio
genitore sarebbe rimasto sorpreso, e
magari dehlso, se avesse saputo
quanto abbiamo pianto noi bambini,
malgrado tutto... Ma io preferisco
non approfittare del buon cuore dei
miei compagni di viaggio...

--Appunto -- scattò Konev --
quindi smettila, per favore, soprat-
tutto dal rnomento che ci stiamo av-
vicinando al capillare in cui dobbia-
mo entrare. Albert, sporgiti e studia
la cerebrografia. D accordo?

La Kaliinin, rivolgendosi come
sempre alla Boranova, disse:--Nelle
sue condizioni Albert non può essere
tormentato con delle cerebrografie.

--Lasciami provare--disse Mor-
rison, armeggiando con la cintura.

--No--fece autoritaria la Bora-
nova. --Yuri può assumersi la re-
sponsabilità di questa decisione.

--D'accordo--disse Konev im-
bronciato. -- Arkady, puoi avvici-
narti alla parete destra e insenrti nel-
la corrente che svolta nel capillare?

Arkady rispose: --Ho corso coi
globuli rossi e ne ho raggiunto uno
che sta spostandosi verso la parete
destra. Ci spingerà... o il piccolo mu-
linello che lo spinge spingerà anche
noi... Ah, visto, succede proprio co-
sì, come le altre volte che abbiamo
dovuto prendere una diramazione.
Ogni volta sono riuscito a sfruttare
correttamente la corrente naturale.
--Un ampio sorriso gli increspò la
faccia felice.--Applaudite. E dite:
"Bravo, Arkady".

Morrison lo accontentò e disse:--
Bravo, Arkady.--E la nave entrò
nel capillare.

i7

Morrison si era ripreso a sufficienza
ed era stanco del suo ruolo di invali-
do. Oltre lo scafo trasparente, la pa-
rete del capillare era suddivisa in tan-
te mattonelle cellulari molto eviden-
ti, e sembrava piuttosto vicina su
ogni lato. Era molto simile all'altro
capillare, quello in cui lui aveva gira-
to la nave.

--Voglio vedere la cerebrografia
--disse.

Sganciò la cintura del sedile, il pri-
mo gesto risoluto da quando era tor-
nato a bordo, e mentre lo faceva fissò
con espressione ribelle la Kaliinin che
lo osservava allarmata.

Si spinse adagio verso l'alto, e si
mise in posizione per guardare oltre
le spalle di Konev con ripetute corre-
zioni. .. prima in su, poi in giù.--Co-
me sai che siamo in quello giusto,
Yuri?--chiese.

Konev alzò lo sguardo.--Coi cal-
coli e col punto stimato. Guarda... Se
riduciamo la scala della cerebrogra-
fia, questa è l'arteriola che abbiamo
seguito dalla carotide. Abbiamo pre-
so questa diramazione, e questa, poi
si tratta solo di contare i capillari che
si ramificano sulla destra.

"Qui abbiamo bisticciato con il glo-
bulo bianco, e nel tempo che ha avu-
to a sua disposizione, il globulo può
avere raggiunto solo questo capillare.
Dopo l'inversione di direzione siamo
tornati nell'arteriola, abbiamo segui-
to la sua struttura che andava restrin-
gendosi, confrontandola con la cere-
brografia. La serie di diramazioni in-
contrate corrispondeva quasi alla
perfezionè con lo schema della cere-
brografia, e solo questo fatto mi ga-
rantisce che stiamo seguendo la rotta
giusta. Adesso siamo entrati in que-
sto capillare."

La sinistra di Morrison scivolò dal-
la superficie liscia dello schienale del
sedile di Konev, e nel tentativo di ri-
mediare Morrison finì in una comica
verticale sulle dita tese della mano
destra. Mentre si dava da fare per
raddrizzarsi, pensò furibondo che le
versioni successive della nave avreb-
bero dovuto essere dotate, tra l'altro,
di sostegni sui sedili e in altri punti
strategici.

Ansimando, disse: --E dove ci
porterà questo capillare?

Konev rispose:--In uno dei centri
che a tuo avviso rappresentano. un
crocevia dei processi di pensiero
astratto... Riduciamo ancora la scala
della cerebrografia... Ecco, qui.

Morrison annuì.--Ricorda che li
ho localizzati negli esseri umani solo
indirettamente, basandomi sui miei
studi del cervello degli animali. Co-
munque, se ho ragione, quello do-
vrebbe essere il nodo scettico esterno
superiore.

--Stando a quanto affermi, i nodi
di questo tipo dovrebbero essere ot-
to, quattro per lato. Questo comun-
que è il più grande e il più intricato
del lato sinistro, quindi è più proba-
bile che possa fornirci i dati che ci oc-
corrono. Dico bene?

--Credo di sì -- rispose cauto
Morrison.--Ma, per favore, ricorda
che le mie teorie non sono state ac-
cettate dalla comunità scientifica.

--E adesso cominci a dubitarne
anche tu, Albert?

--La prudenza è un atteggiamen-
to scientifico ragionevole, Yuri. Il
mio concetto del nodo scettico ha
senso correlato alle mie osservazioni,
però non ho mai potuto verificare la
questione direttamente... ecco tut-
to... E non vorrei che dopo diceste
che vi ho tratto in inganno.

Dezhnev soffocò una risatina.--
Nodo scettico! Non c'è da meravi-
gliarsi se i tuoi compatrioti sono scet-
tici riguardo questa teoria, Albert.
Mio padre diceva: «La gente è già fin
troppo pronta a ridere di te, non in-
coraggiarla con delle smorfie~.
...Perché non l'hai chiamato "nodo
del pensiero" in chiaro e semplice
russo? Avrebbe avuto un suono mol-
to, migliore.

--O "nodo del pensiero" in ingle-
se--disse Morrison paziente.--Ma
la scienza è internazionale, e si usa il
greco o il latino se è possibile. "Pen-
siero" in greco si dice "skeptis", da
cui deriva scettico sia in inglese che
in russo per indicare un atteggiamen-
to abituale di dubbio... proprio per-
ché il dubbio implica pensiero. Sicu-
ramente saprete tutti che il modo più
efficace di accettare gli stupidi dogmi
che ci propina l'ortodossia sociale è
quello di astenersi dal pensare.

A quelle parole ci fu un silenzio
imbarazzato, al che Morrison (dopo
aver lasciato che il significato della
frase aleggiasse nell'aria per un pe-
riodo sufficiente, con una punta di
cattiveria) soggiunse:--Come san-
no gli essen umani in tutte le nazio-
m.

La tensione si allentò subito per-
cettibilmente e Dezhnev disse:--In
tal caso, vedremo quanto dobbiamo
essere scettici riguardo il nodo scetti-
co, quando ci arriveremo.

--Spero che non la consideri una
cosa su cui scherzare, buffone--bor-
bottò Konev rabbuiandosi.--Quel
nodo è il punto che forse ci permette-
rà di captare i pensieri di Shapirov.
In caso contrario, questa impresa sa-
rà stata inutile.

Dezhnev disse:--A ciascuno il
suo compito. Io ti porterò là, mano-
vrando abilmente la nave. Una volta
arrivati, tu capterai i pensieri... olo
farà Albert, se tu non ci riuscirai. E
se sarai in gamba coi pensieri come io
lo sono con la nave, non avrai motivo
di rattristarti. Mio padre diceva...

--Tuo padre sta meglio dov'è--
disse Konev.--Non riesumarlo an-
cora.

--Yuri -- intervenne brusca la
Boranova--hai detto una cosa mol-
to offensiva. Devi chiedere, scusa.

--Non importa--disse Dezhnev.
--Mio padre diceva: «Il momento di
offendersi arriva quando un uomo,
dopo essersi calmato, ripete un insul-
to lanciato in preda alla collera«.
...Non sono sicuro di poter seguire
sempre quel consiglio, ma in onore di
mio padre, questa volta sorvolerò
sulle stupide parole di Yuri.--Si chi-
nò sui comandi, I'espressione truce.

Morrison aveva seguito l'alterco
(una semplice sgarberia di Konev,
evidentemente perché era sottoposto
a una tensione notevole) solo in mo-
do distratto. La sua mente tomò a
qualcos'altro, alle chiacchiere disin-
volte di Dezhnev e alla mano ammo-
nitrice della Boranova.

Si abbassò sul sedile, agganciò la
cintura per stabilizarsi, e si girò ver-
so la Boranova.--Natalya! Una do-
manda.

--Sì, Albert?

--Quelle particelle rniniaturizate
sprigionate nell'Universo normale...

--Sì, Albert?

--Alla fine, si derniniaturizano.

La Boranova esitò.--Come ti ha
detto Arkady, sì.

--Quando?

Lei si strinse nelle spalle.--E im-
prevedibile. Come il decadimento ra-
dioattivo di un singolo atomo.

--Come lo sapete?

--Perché è così.

--Voglio dire, che esperimenti
avete fatto? Nulla è mai stato ridotto
al nostro livello attuale di miniaturiz-
zazione, quindi non potete sapere co-
sa accade a particelle tanto miniatu-
rizzate per osservazione diretta.

--Abbiamo studiato i livelli di mi-
niaturizzazione che abbiamo raggiun-
to, e in questo modo abbiamo indivi-
duato quelle che dovrebbero essere
le leggi del comportamento degli og-
getti miniaturizzati. Le nostre estra-
polazioni...

--Le estrapolazioni non sono
sempre affidabili quando escono
troppo dal campo dello studio diret-
to.

--E vero.

--Hai paragonato la deminiaturiz-
zazione spontanea al decadimento ra-
dioattivo. La deminiaturizzazione ha
un semiperiodo? Anche se non siete
in grado di dire quando una partico-
lare particella miniaturizzata si demi-
niaturizzerà, siete in grado di dire
quando si deminiaturizzerà la metà
di un numero piuttosto grande di tali
particelle?

--Abbiamo dei dati semiperiodici,
e pensiamo che siano espressioni di
reazioni cinetiche di prim'ordine, co-
me i semiperiodi radioattivi.

Morrison chiese:--Potete genera-
lizzare da un tipo di particella a un al-
tro?

La Boranova arricciò le labbra e,
per un attimo, parve immersa nei
propri pensieri. Infine rispose: --
Sembra che il semiperiodo di un og-
getto miniaturizzato sia inversamente
proporzionale all'intensità di minia-
turizzazione e anche alla massa nor-
male dell'oggetto.

--Dunque, più ci miniaturizzia-
mo, minore è la dwata probabile del-
la miniaturizzazione... e più piccoli
siamo in partenza, minore è la durata
probabile della miniaturizzazione.

--Esatto--confermò asciutta la
Boranova.

Morrison la fissò serio.--Ammiro
la tua integrità, Natalya. Non sei an-
siosa di rivelarmi le cose. Non dai in-
formazioni spontaneamente. Però
non arrivi al punto di darmi informa-
zioni false.

--Sono un essere umano e a volte

- dico bugie per necessità o perché la
mia personalità e le mie emozioni

_ non sono perfette. Ma sono anche
una scienziata, e non traviserei mai
dei dati di fatto scientifici se non per
motivi più che impellenti.

--Dunque, in conclusione, anche
questa nave, per quanto molto più
massiccia di un nucleo di elio, ha un
semiperiodo, o periodo di dimezza-
mento.

--Molto lungo--si affrettò a pre-
cisare la Boranova.

--Ma il fatto che siamo miniatu-
rizatj a un livello così intenso ha ri-
dotto questo semiperiodo molto lun-

g°-             ~

--Che resta comunque lungo.

t --E i componenti individuali della
s nave? Le molecole dell'acqua che be-
viamo, le molecole d'aria che respi-
riamo, i singoli atomi che compongo-
no il nostro corpo? Potrebbero ave-
re... devono avere... un semiperiodo
cortis. . .

--No! -- esclamò la Boranova,
sembrando risollevata ora che poteva
negare qualcosa.--Il campo di mi-
niaturizzazione si sovrappone quando
si tratta di particelle sufficientemente
unite e reciprocamente immobili, o
quasi immobili. Un corpo esteso, co-
me questa nave e tutto ciò che con-
tiene, equivale a una particella gran-
de ma singo~a, e ha un semiperiodo
di deminiaturizzazione conforme.
Qui lá miniaturizzazione è diversa
dalla radioattività.

--Ah--fece Morrison--però
quando sono uscito non ero più in
contatto con la nave! Forse ero una
particella separata, con una massa
molto più piccola rispetto alla nave e
al suo contenuto, con un semiperiodo
molto più piccolo di quello che abbia-
mo ora, no?

--Non so di preciso se la distanza
tra te e la nave sia stata sufficiente a
renderti un corpo separato. Può dar-
si, nel periodo di tempo in cui non eri
in contatto.

--Dunque allora avevo un semi-
periodo più corto... molto più corto.

--Può darsi... del resto hai inter-
rotto il contatto solo per qualche mi-
nuto.

--Be', qual è il semiperiodo di
questa nave al livello attuale di mi-
niaturizzazione?

--Non si può parlare di semiperio-
do di un singo]o oggetto.

--Già, perché i semiperiodi sono
statistici. Per qualsiasi particella la
deminiaturizzazione può awenire,
spontaneamente, in qualsiasi mo-

150                                           ~                                           151    ~
,
mento, anche dopo pochissimo tem-
po, anche se il semiperiodo di un
grande numero di particelle identiche
è piuttosto lungo.

--Se il semiperiodo statistico è
lungo, è improbabile che la deminia-
turizzazione spontanea si verifichi en-
tTo pochissimo tempo.

--Improbabile, ma non impossibi-
le, vero?

--No--rispose la Boranova.--
Non è impossibile.

--Quindi potremmo deminiaturiz-
zarci di colpo tra cinque minuti, o ad-
dirittura tra un minuto, o tra un se-
condo.

--In teona.

--Lo sapevate tutti?--Morrison
si guardò attorno.--Certo che lo sa-
pevate tutti. Perché non mi è stato
detto?

La Boranova rispose:--Siamo vo-
lontari, Albert Lavoriamo per la
scienza e per la nostra nazione. Co-
nosciamo tutti i pericoli e li accettia-
mo. Tu sei stato costretto a parteci-
pare a questa impresa, e non hai le
nostre motivazioni. Se fossi stato al
corrente di tutti i pericoli, forse ti sa-
resti rifiutato di salire a bordo volon-
tariamente... e anche se ti avessimo
trascinato a bordo con la forza, forse
non ci saresti stato di alcun aiuto, es-
sendo bloccato dal...--Si interrup-
pe.

--Dalla paura, stavi per dire--
concluse Morrison. -- Mi pare di
avere il diritto di avere paura..Ne ho
ben donde.

La Kaliinin intervenne, la voce leg-
germente alterata.--E ora di smet-
terla di insistere sulla paura di Al-
bert, Natalya. E lui che è uscito dalla
nave con una tUta inadeguata. E lui
che ha ~irato la nave rischiando la vi-
ta. Dov'era la sua paura allora? Se ne
aveva, l'ha soffocata dentro di sé e
non ha permesso che gli impedisse di
fare quello che bisognava fare.

Dezhnev disse:--Eppure proprio
tu in passato non esitavi a dire che gli
americani erano tutti dei vigliacchi.

--Mi sbagliavo. Parlavo in modo
ingiusto, e chiedo scusa ad Albert.

Fu allora che Morrison colse lo
sguardo di Konev. Konev si era gira-
to slll sedile e gli lanciava occhiate
minacciose. Morrison non pretende-
va di essere un genio nel decifrare le
espressioni del volto, però in questo
caso non ebbe dubbi e intuì subito da
cosa fosse tormentato Konev. Quel-
l'uomo era geloso... Ia sua era una
gelosia rabbiosa e impressionante.

48

La nave continuò la sua lenta avanza-
ta lungo il capillare verso la destina-
zione indicata da Konev: il nodo scet-
tico. Non si affidava alla corrente,
che adesso era lentissima. I motori
erano in funzione, come Morrison
poteva dedurre da due particolari.
Innanzitutto, la`nave era più stabile
procedendo in modo attivo che non
andando alla denva, e questo atte-
nuava ulteriormente l'effetto già qua-
si impercettibile del moto browniano.
In secondo luogo, la nave sorpassava
un globulo rosso dopo l'altro.

Nella maggior parte dei casi, i glo-
buli rossi venivano sospinti di lato e
rotolavano tra lo scafo e la parete, ri-
manendo indietro. Di tanto in tanto,
però, qualche globulo rosso veniva
centrato in pieno dalla prua, e spinto
in avanti fino a scoppiare. I resti gal-
le~iavano in direzione ODDOSta~ sen-
za macchiare lo scafo. Con almeno
cinque milioni di globuli rossi per
millimetro cubo di sangue, il numero
delle vittime era trascurabile, e Mor-
rison si era abituato a quella carnefi-
cina.

Era meglio pensare ai globuli rossi
che alla possibilità di deminiaturiz-
zarsi spontaneamente. Morrison sa-
peYa che erano scarse le probabilità
di un'espansione esplosiva entro bre-
vissimo termine... e anche se fosse
successo sarebbe stato soltanto un
"blackout" improwiso. La morte per
surriscaldamento del cervello sarebbe
stata così rapida da risultare inawer-
tibile.

Poco tempo prima, Mornson si era
surriscaldato molto più lentamente
nel flusso sanguigno. Si era senhto
morire. Dopo quell'esperienza, la
morte istantanea non lo terrorizzava
più.

Comunque, preferiva pensare ad
altro.

Lo sguardo di Konev! Cos'era che
ribolliva in lui e lo lacerava? Aveva
abbandonato Sophia con indicibile
crudeltà. Pensava dawero che la
bambina non fosse sua? Alla gente la
ragione non serviva per giungere a
una conclusione emotiva, e il sospet-
to di sbagliarsi originava un atteggia-
mento di difesa che portava a raffor-
zare definitivamente la conclusione
raggiunta. Una situazione patologica.
Bastava pensare a Leonte nel Rac-
conto d'inverno. Shakespeare inqua-
drava sempre alla perfezione certe si-
tuazioni. Konev respingeva Sophia e
la odiava per il torto che le aveva fat-
to. La spingeva tra le braccia di un al-
tro uomo e la odiava per questo... ed
era anche geloso, poi.

E lei? Era al corrente di quella ~e-
losia e ne approfittava? Che inten-
desse servirsi di Morrison, un ameri-
cano, per distruggere Konev?... Stro-
finando teneramente l'americano con
la salvietta umida... difendendolo in
continuazione... con Konev sempre
presente, naturalmente.

Morrison serrò le labbra. Non gli
piaceva fare la pallina da tennis, esse-
re sballottato tra i due contendenti
per produrre la massima sofferenza.

Non erano affari suoi, in fin dei
conti, e non doveva prendere partito.
Ma come poteva evitarlo? Sophia
Kaliinin era una donna attraente
mossa da un tacito dolore. Yuri Ko-
nev era un individuo cattivo e corruc-
ciato, mosso da una rabbia soffocata.
Morrison non poteva fare a meno di
apprezzare Sophia e detestare Ko-
nev.

Notò allora`che la Boranova lo fis-
sava con aria grave, e si chiese se
stesse male interpretando il suo silen-
zio assorto. Pensava che stesse rimu-
ginando sulla possibilità di morire a
causa della miniaturizzazione... men-
tre lui invece si sforzava coraggiosa-
mente di non farlo?

Evidentemente la Boranova lo
pensava proprio, perché d'un tratto
disse:--Albert, nessuno di noi è
uno sconsiderato. Io ho un marito.
Ho un figlio. Voglio tomare da loro
viva, e intendo riportare a casa vivi
tutti quanti. Voglio che tu lo capisca.

--Le tue intenzioni sono buone,
non ne dubito--disse Morrison.--
Ma cosa puoi fare in caso di una de-
miniaturizzazione, trattandosi di
qualcosa di spontaneo, imprevedibi-
le, inarrestabile!

--Spontaneo e imprevedibile,
d'accordo... ma chi ha detto che il fe-
nomeno sia inarrestabile?
--Puoi arrestarlo, allora?

--Posso provare. Ognuno ha un
compito, qui. Arkady manovra la na-
ve. Yuri la gUida a destinazione. So-
phia prowede alla struttura elettrica
dello scafo. Tu studierai le onde cere-
brali. Per quanto riguarda me, io me
ne sto seduta qua dietro a decideIe...
finora la mia decisione più importan-
te è stata sbagliata, lo ammetto... a
decidere e a controllare il flusso ter-
mico.

--Il flusso termico?

--Sì. Prima che si verifichi la de-
miniaturizzazione, c'è una piccola
emanazione di calore, che presenta
caratteristiche precise. E questa
emissione ad avere un effetto desta-
bilizzante; sposta il delicato equili-
brio e, dopo un breve intervallo, av-
via il processo di deminiaturizzazio-
ne. Quando accade, se sono abba-
stanza rapida, posso intensificare il
campo miniaturizzante in maniera ta-
le da riassorbire il calore e ristabilire
la metastabilità.

Morrison osservò dubbioso:--E
questo è mai stato fatto... fatto in
condizioni di impiego reale? O è solo
teoria?

--E stato fatto... a livelli di minia-
turizzazione molto minori, natural-
mente. Tuttavia, mi sono allenata e
ho i riflessi pronti. Spero di non la-
sciarmi cogliere alla sprowista.

--E stata la deminiaturizzazione
spontanea a mandare in coma Shapi-
rov, Natalya?

La Boranova esitò. --In realtà
non sappiamo se sia stato un incontro
sfortunato con le leggi della natura o
un errore umano... o entrambe le co-
se. Forse si è trattato solo di un'oscil-
lazione lievemente più grande del so-
lito dal punto di equilibrio metastabi-
le. Non posso analizzare dettagliata-
mente la cosa con te, perché ti man-
cano le basi necessarie di fisica e ma-
tematica della miniaturizzazione, basi
che io non ho il permesso di rivelarti.

--Capisco. Materiale riservato.

--Naturalmente.

Dezhnev li interruppe.--Natasha,
abbiamo raggiunto il nodo scettico...
almeno, così dice Yuri.

--Allora fermati ordinò la Bo-
ranova.

49
Ci volle un po', per fermarsi.

Morrison, piuttosto sorpreso, notò
che Dezhnev si comportava come se
la cosa non lo riguardasse. Stava con-
trollando i suoi strumenti, però non
muoveva un dito per controllare i
movimenti della nave.

Era la Kaliinin a essere impegna-
ta, adesso. Morrison si girò, studian-
dola mentre era china sul suo stru-
mento, coi capelli che le ricadevano
in avanti ma non erano abbastanza
lunghi da intralciarla, lo sguardo as-
sorto, le dita sottili che accarezzava-
no i tasti del computer. I grafici sul-
lo schermo che stava osservando non
avevano alcun senso per Morrison,
naturalmente.

--Arkady--disse Sophia--vai
avanti ancora un po'.

La debole corrente dei capillari
agitava appena la nave. Dezhnev in-
serì la propulsione per un attimo.
(Morrison sentì che il suo corpo quasi
privo di massa arretrava leggermen-
te, dato che non c'era abbastanza
inerzia da imprimergli un vero scos-
sone.)

Il globulo rosso più vicino tra lo
scafo e la parete del capillare scivolò
indietro.

--Ferma, ferma--disse la Kalii-
nin.--Basta.

--Non posso ferrnarmi--spiegò
Dezhnev.--Posso solo spegnere i
motori, e l'ho fatto.

--Va bene--disse la Kaliinin.--
L'ho trovato--e, quasi inevitabile,
aggiunse a titolo cautelativo--pen-
so.--...Poi:--Sì, ci siamo proprio.

Morrison si sentì ondeggiare im-
percettibilmente in avanti. Poi notò
che i globuli rossi vicini, e l'occasio-
nale piastrina, scorrevano pigramen-
te oltre la prua.

Inoltre, si rese conto che era cessa-
-to del tutto il moto browniano, quel
tremolio a cui si era ormai abituato,
tanto da riuscire a ignorarlo. Adesso
era scomparso, e la sua assenza pro-
dusse in Morrison lo stesso effetto
della cessazione di un ronzio basso e
continuo. Si agitò inquieto. Era come
se il suo cuore avesse smesso di bat-
tere, anche se Morrison sapeva che
batteva ancora.

Chiese:--Che fine ha fatto il mo-
to browniano, Sophia?

--Siamo attaccati alla parete del
capillare, Albert.

Morrison annuì. Se la nave forma-
va un tutt'uno col capillare, per così
dire, le molecole d'acqua che col loro
bombardamento producevano il mo-
to browniano perdevano il loro effet-
to. A subire la miriade di impatti era
un intero settore di parete relativa-
mente inerte, non una navicella gran-
de quanto una piastrina. Logico che
il tremito cessasse.

--Come hai fatto ad attaccare la
nave, Sophia?--chiese Morrison.

--Le solite foee elettriche. La pa-
rete del capillare è in parte proteica e
in parte fosfolipidica. Ci sono gruppi
a carica positiva e negativa qui e là.
Ho dovuto individuare una struttura
sufficientemente compatta, quindi
produrre uno schema complementare
per lo scafo, negativo dove la parete
è positiva e viceversa. Il guaio è che
la nave avanza con la corrente, così
bisogna individuare il punto in antici-
po e produrre lo schema complemen-
tare pnma di oltrepassarlo. Ho fallito
tre volte, poi abbiamo incontrato una
zona dove non c'era una sola struttu-
ra elettromagnetica adatta, così ho
detto ad Arkady di andare avanti un
po' in cerca di una zona migliore...
Ma alla fine ce l'ho fatta.

--Se la nave avesse una retromar-
cia, non ci sarebbe stato nessun pro-
blema, vero?--osservò Morrison.

--Vero--annuì la Kaliinin--e la
prossima nave l'avrà. Ma intanto
dobbiamo accontentarci di quel che
abbiamo.
--Esatto--intervenne Dezhnev.

-- Come diceva mio padre: <~Col
banchetto di domani, oggi si può mo-
rire di fame«.

--D'altro canto--continuò la Ka-
liinin--se avessimo un motore in
grado di fare tutto, saremmo tentati
di usarlo in modo eccessivo, il che
potrebbe essere dannoso per il pove-
ro Shapirov. E poi sarebbe dispen-
dioso. Adesso invece abbiamo usato
un campo elettrico che consuma me-
no energia di un motore, ed è bastato
solo un po' di lavoro da parte rnia...
quindi, poca cosa, no?

Morrison era certo che non stesse
parlando per lui.--Sei sempre così
filosofa?--disse.

Per un attimo, Sophia spalancò gli
occhi e tese le narici... ma solo per
un attimo. Poi si rilassò e abbozzan-
do un sorrisetto rispose:--No, sa-
rebbe impossibile per chiunque? Pe-
rò ci provo.

La Boranova intervenne spazienti-
ta. -- Basta chiacchiere, Sophia...
Arkady, è chiaro che sei in contatto
con la Grotta. Qual è il motivo di
questi indugi?

Arkady alzò una mano, girandosi a
metà per rivolgere il palmo alla Bo-
ranova. -- Pazienza, comandante.
Vogliono che rimaniamo esattamente
dove siamo per due ragioni. Primo,
sto inviando un'onda portante in tre
direzioni. Stanno captando i segnali e
li usano per localizzarci e vedere se la
posizione calcolata da loro quadra
con il punto stimato di Yuri.

--Quanto ci vorrà?

--Chi può dirlo? Qualche minuto,
senz'altro. Ma i miei segnali non sono
molto forti e la posizione deve essere
precisa, quindi può darsi che debbano
ripetere i rilevamenti parecchie volte,
fare una media e calcolare i limiti di
errore. Sai, non devono sbagliare,
perché come diceva mio padre: «Qua-
si giusto equivale a sbagliato«.

--Sì, sì, Arkady, ma questo di-
pende dalla natura del p}oblema.
Qual è il secondo motivo per cui stia-
mo aspettando?

--Stanno eseguendo dei controlli
su Pyotr Shapirov. Il suo battito car-
diaco è diventato leggermente irrego-
lare.

Konev alzò lo sguardo, aprendo la
bocca, e le sue guance sembravano
scame e scavate sotto gli zigomi spor-
genti.--Cosa! Dicono che dipende
da noi?

--No--rispose Dezhnev.--Non
fare il tragico. Non hanno detto nien-
te del genere. Cosa possiamo fare noi
a Shapirov? Siamo solo un globulo
rosso tra i miliardi di globuli rossi del
suo flusso sanguigno.

--Be', allora cosa c'è che non va?

--E io lo so?--fece Dezhnev irri-
tato.--Lo vengono a dire a me? So-
no un medico? Io manovro solo que-
sta nave, e per loro sono solo un paio
di mani ai comandi.

La Kaliinin disse con una sfumatu-
ra di tristezza:--In ogni caso l'acca-
demico Shapirov è attaccato alla vita
da un filo sottile. E un miracolo che
le sue condizioni siano rimaste stabili
così a lungo.

La Boranova annuì.--Hai ragio-
ne, Sophia.

Konev disse rabbiosamente:--Ma
deve continuare a rimanere stabile.
Non può mollare adesso. Non ades-
so. Non abbiamo ancora ottenuto i
nostri dati.

--Li avremo--disse la Boranova.
--Un battito irregolare non è la fine
del mondo, nemmeno per un uomo
m coma.

Konev pestò il pugno sul bracciolo
del sedile.--Non voglio perdere un
solo istante... Albert, cominciamo.

Morrison sussultò.--Cosa si può
fare qui, nel flusso sanguigno?

--Si può awertire un effetto neu-
rale immediatamente all'esterno del-
la cellula nervosa.

--Assolutamente. Perché i neuro-
ni avrebbero gli assoni e i dendriti
per incanalare l'impulso, se questo
dovesse poi disperdersi e indebolirsi
nello spazio esterno alla cellula? Le
locomotive si spostano lungo i binari,
i messaggi telefonici lungo i cavi, gli
impulsi neurali...

--Non discutere, Albert. Non ar-
rendiamoci basandoci solo su qualche
processo di ragionamento. Vetifichia-
mo. Vedi se riesci a captare delle on-

de cerebrali e se puoi analizzarle nel-
la maniera dovuta.

--Ci proverò--disse Morrison.
--Ma non darmi ordini usando quel
tono prepotente.

--Mi spiace--disse Konev, che
non sembrava affatto dispiaciuto.--
Voglio osservare quello che fai.--
Sganciò la cintura, si girò sul sedile e
si tenne aggrappato, borbottando:
--Dobbiamo avere più spazio la
prossima volta.

--Un transtlantico, certo--com-
mentò Dezhnev.--La prossima vol-
ta.

--Innanzitutto--spiegò Morrison
--dobbiamo scoprire se riusciamo a
captare qualcosa. Il guaio è che sia-
mo circondati da campi elettroma-
gnetici. I muscoli sono ricchi di campi
elettromagnetici, e quasi ogni mole-
cola è il punto d'origine di...

--Salta pure tutto quanto. E risa-
puto.

--Sto soltanto ingannando l'attesa
mentre eseguo alcune regolazioni ne-
cessarie. Il campo neurale presenta
parecchie caratteristiche, e regolando
il computer in modo tale da eliminare

-- i campi senza quelle caratteristiche,
lascio solo quello che i neuroni pro-
ducono. Sopprimiamo tutti i micro-
campi così, e deviamo i campi musco-
- lari in questa maniera...

--In che maniera?--chiese Ko-
nev.

--E descritto nei miei studi.

--Ma non ho visto cos'hai fatto.

In silenzio, Morrison npeté l'ope-
razione lentamente.

--Oh--fece Konev.

- --E a questo punto dovremmo
,~ captare solo le onde neurali ammesso
_ che ci siano... e non ci sono.

Konev serrò il pugno.--Sei sicuro?

--Lo schermo mostra una linea
orizzontale. Nient'altro.

--Vibra.

--Rumore. Probabilmente provie-
ne dal campo elettrico della nave,
che è complesso e leggermente diver-
so dai campi naturali del corpo. Non
ho mai dovuto regolare un computer
per filtrare un campo artificiale.

--Be', allora dobbiamo prosegui-
re... Arkady, di' a quelli della Grotta
che non possiamo aspettare oltre.

--Non posso farlo, Yuri, a meno
che non sia Natasha a dirmelo. E lei
il comandante. O te l'eri dimentica-
to?

--Grazie, Arkady--disse gelida
la Boranova. -- Tu, almeno, non
l'hai dimenticato. Perdoneremo que-
sto sbaglio di Konev attribuendolo a
un eccesso di zelo nello svolgimento
del suo compito... I miei ordini sono
di non muoversi finché non avremo il
benestare della Grotta. Se questa
missione fallirà a causa di qualche in-
conveniente fisico di Shapirov, nessu-
no deve poter dire che è successo
perché noi non abbiamo eseguito gli
ordini.

--E se succederà qualche disgra-
zia proprio perché avremo eseg~ito
gli ordini? Può accadere anche que-
sto.--Il tono di Konev era quasi
isterico.

La Boranova rispose:--La colpa
sarà di chi ha impartito gli ordini.

--La distribuzione della colpa mi
lascia completamente indifferente...
a me o a qualsiasi altro, non m'im-
porta. E il risultato che conta.

--Sono d'accordo--disse la Bo-
ranova--a livello di teoria astratta.
Ma se vuoi continuare a lavorare a
questo progetto al di là di una possi-
bile catastrofe, scoprirai che la ripar-
tizione delle colpe è estremamente
importante.

--Be'... allora...--disse Konev,
balbettando un po' nella foga--digli
che si sbrighino e ci lascino prosegui-
re il più presto possibile, così noi...
noi...

--Sì?--fece la Boranova.

--Così noi entreremo nella cellu-
la. Dobbiamo.

Intercenulare

Nella vita, a differenza che negli scacchi, il
gioco continua ~opo lo scacco matto.
Dezhnev Senior

50

Un silenzio greve scese sui cinque
compagni di viaggio. 11 silenzio di
Konev era il più inquieto. Konev fre-
meva d'agitazione e non riusciva a te-
nere ferme le mani.

Morrison provò una vaga compas-
sione per lui. Arrivare alla meta, se-
condo i piani, attraverso tante diffi-
coltà, immaginarsi sul punto di affer-
rare il successo, e dover temere di ve-
derselo sfuggire dalle dita tese avida-
mente proprio ora...

Era una sensazione che Morrison
conosceva. Forse non era più viva co-
me un tempo, adesso che era stato
schiacciato e obnubilato dalla frustra-
zione, però ricordava le prime vol-
te...

Esperimenti che alimentavano la
speranza, ma in qualche modo non
erano mai decisivi. Colleghi che sor-
ridevano e annuivano, ma non erano
mai convinti.

Si sporse in avanti e disse:--Yuri,
guarda i globuli rossi. Continuano a
scorrere, uno dopo l'altTo, regolar-
mente... il che significa che il cuore
batte, e lo fa in modo abbastanza
normale. Finché i globuli si muovono
costantemente in avanti, siamo al si-
curo.

Dezhnev aggiunse:--E c'è anche
la temperatura del sangue. La con-
trollo sempre, e dovrà cominciare a
scendere in modo lento ma deciso se
Shapirov cede. Invece si mantiene sui
valori massimi della norma.

Konev sbuffò, quasi disprezzasse le
consolazioni e le mettesse da parte,
però a Morrison sembrò nettamente
più tranquillo dopo quelle parole.

Morrison si abbandonò sul sedile e
chiuse gli occhi. Aveva fame? No.
Awertiva un senso di pressione alla
vescica? No, non lo awertiva, però
era un sollievo relativo. Il pasto si
poteva rimandare per un periodo di
tempo considerevole, ma quando si
trattava di urinare non c'era la stessa
flessibilità di scelta.

Di colpo si accorse che la Kaliinin
gli si era rivolta, e lui non aveva
ascoltato.--Scusa. Cosa hai detto?
--fece voltandosi.

La Kaliinin parve sorpresa. Disse
sottovoce:--Scusa. Ho interrotto i
tuoi pensieri.

--Valeva la pena di interromperli,
Sophia. Sono io a chiederti scusa per
la mia disattenzione.

--Se è così, ti ho chiesto cos'è che
fai nella tua analisi delle onde cere-
brali. Mi spiego meglio... cos'è che
fai di diverso dagli altri? Perché ab-
biamo dovuto...--Sophia s'interrup-
pe, indecisa su come proseguire.

Morrison non ebbe difficoltà a ter-
minare la frase.--Perché avete do-
vuto prelevarmi con la forza dal mio
paese?

--Ti ho fatto arrabbiare?

--No. Immagino che non sia stata
tu a suggerire questa azione.

--Certo che no. Non ne sapevo
nulla. E appunto per questo che ti sto
facendo questa domanda. Non so
nulla della tua materia... so solo che
    esistono delle onde elettroneurali e
    che l'elettroencefalografia è diventa-
    ta uno studio complesso e importan-
    te.
     --Se vuoi sapere cos'abbiano di
    speciale le mie teorie, allora, temo di

    non potertelo dire.
     --E un segreto, eh? Lo sospetta-

    vo.
t    --No, non è un segreto--fece
    Morrison aggrottando le ciglia. --
    Non ci sono segreti nella scienza, o
non dovrebbero esserci... solo che ci
sono lotte per la priorità, così a volte
gli scienziati sono circospetti e stanno
attenti a quel che dicono, e anch'io
certe volte sono colpevole di questo.
Ma prima parlavo in senso letterale.
Non posso dirtelo perché ti mancano
le basi per capire.

La Kaliinin rifletté, stringendo le
labbra quasi quel gesto favorisse la
concentrazione.--Non puoi spiegar-
mi qualcosa?

--Posso provare, se sei disposta a
sentire delle affermazioni semplici.
Non posso certo illustrarti l'intera
materia... Quelle che chiamiamo on-
de cerebrali sono un insieme di attivi-
tà neuroniche di ogni genere... per-
cezioni sensoriali, stimoli muscolari e
ghiandolari, meccanismi di eccitazio-
ne, coordinazioni, e così via. Confuse
in mezzo a tutte queste onde ci sono
quelle che controllano il pensiero co-
struttiVo e creativo, o ne derivano.
Lsolare da tutto il resto queste onde
scettiche, come le chiamo io, è un
problema enorme. 11 corpo lo fa sen-
za difficoltà, ma noi poveri scienziati
perlopiù siamo in imbarazzo.

--Non sto facendo fatica a capire
--sorrise la Kaliinin soddisfatta. ("E
molto graziosa quando riesce a sba-
razzarsi della sua aria maìinconica"
rifletté Morrison.)

--Non sono ancora arrivato alla
parte difficile--disse.

--Fallo, allora, per favore.

--Circa vent'anni fa, è stato dimo-
strato che nelle onde c'era apparente-
mente una componente casuale che
nessuno aveva mai rilevato perché gli
strumenti usati fino ad allora non re-
gistravano quello che adesso chiamia-
mo "lo sfavillio". E un'oscillazione
rapidissima di ampiezza e intensità ir-
regolari. Non l'ho fatta io questa sco-
perta, chiaro.

La Kaliinin sorrise ancora.--Im-
magino che vent'anni fa fossi troppo
giovane per fare questa scoperta.

--Ero uno studente universitario,
e stavo scoprendo che le ragazze non
erano del tutto inavvicinabili, il che
non è una scoperta da poco. Infatti, a
mio awiso, può darsi che ognuno
debba riscoprirlo di tanto in tanto...
Ma lasciamo perdere.

"Alcuni ipotizzavano che lo sfavil-
lio potesse rappresentare i processi di
pensiero mentali, ma nessuno riuscì a
isolarlo bene. Andava e veniva, a
volte era percepibile altre no, e l'opi-
nione generale era che si trattasse di
un fenomeno spurio, cioè che si stes-
se lavorando con strumenti troppo
delicati per quello che stavano misu-
rando, e che quindi si finisse col cap-
tare fondamentalmente del rumore.

"Io ero di awiso contrario. Col
tempo ho messo a punto un program-
ma per computer che mi ha permesso
di isolare lo sfavillio e dimostrare che
era sempre presente nel cervello
umano. Ho ottenuto qualche ricono-
scimento per questo, anche se erano
pochi quelli capaci di ripetere i miei
risultati. Ho usato degli animali per
tipi di sperimentazione troppo peri-
colosi per gli esseri umani, e coi risul-
tati ottenuti per perfezionare ulte-
riormente il mio programma di anali-
si. Ma più l'analisi era perfezionata,
più credevo di avere conseguito risul-
tati significativi, minori erano le con-
ferme che gli altri erano in grado di
dare, e i miei colleghi erano sempre
pi~ù convinti che mi stessi lasciando
ingannare dai miei esperimenti con
gli animali.

'-Perfino dopo avere isolato lo sfa-
villio ero ben lungi dall'aver dimo-
strato che si trattava di una rappre-
sentazione del pensiero astratto. L'ho
amplificato, I'ho intensificato, ho
modificato il mio programma in con-
tinuazione e mi sono convinto di tro-
varmi di fronte al pensiero, alle onde
scettiche. Eppure, nessuno riesce a
confermare i punti cruciali del mio la-
voro. In più di un'occasione, ho la-
sciato che qualcuno usasse il mio pro-
gramma e il mio computer... Ia stessa
apparecchiatura che sto usando ades-
so... ma immancabilmente è stato un
fiasco."

La Kaliinin stava ascoltando seris-
sima.--Hai idea del perché nessuno
riesca a confermare i risultati ottenuti
da te?

--La spiegazione più facile è che
c'è qualcosa che non va in me, che
devo essere un po' strambo... per
non dire pazzo. Secondo me, certi
miei colleghi lo pensano.

--E ru, pensi di essere pazzo?

--No, Sophia, però anch'io ten-
tenno a volte. Vedi, dopo avere isola-
to e amplificato le onde scettiche, il
cervello umano stesso potrebbe di-
ventare uno strumento ricevente.
Può darsi che le onde trasferiscano i
pensieri del soggetto che stai studian-
do direttamente a te. Il cervello sa-
rebbe un ricevitore di incredibile sen-
sibilità, però sarebbe anche incredi-
bilmente individuale. Se ho perfezio-
nato il mio programma per riuscire a
percepire meglio i pensieri, di conse-
guenza devo averlo adattato al mio
cervello. Dunque gli altri cervelli do-
vrebbero essere meno sensibili al mio
programma. E come un quadro... Più
un quadro è fatto a mia immagine e
somiglianza, meno assomiglia agli al-
tri. Più riesco a ottenere dal pro-
gramma risultati compatibili e coe-
renti, meno ci riescono gli altri.

--Hai dawero percepito il pensie-
ro?

--Non ne sono sicuro. A volte ho
pensato di averlo percepito, ma ho
sempre il dubbio che si tratti della
mia immaginazione. Quel che è certo
è che nessun altro l'ha percepito, con
o senza il mio programma. Ho usato
lo sfavillio per individuare i nodi scet-
tici nel cervello degli scimpanzé, e da
Iì ho dedotto la posizione corrispon-
dente nel cervello umano, ma nem-
meno questo è stato accettato. Lo
considerano il frutto dell'entusiasmo
eccessivo di uno scienziato troppo at-
taccato alle sue inverosimili teorie. E
anche allacciando dei fili ai nodi scet-
tici... di animali, naturalmente... an-
che così, non ho potuto avere riscon-
tri sicuri.

--Difficile, trattandosi di animali.
Hai divulgato ufficialmente queste...
queste tue sensazioni?

--Non ho osato--rispose Morri-
son scuotendo la testa. Nessuno ac-
cetterebbe dei risultab così soggetti-
vi. Ne ho parlato incidentalmente
con parecchie persone... che sciocco
sono stato... si è sparsa la voce, e i
miei colleghi si sono convinti ancora
di più che devo essere, diciamo, in-
stabile. Solo lo scorso sabato ho sa-
puto da Natalya che Shapirov mi
prendeva sul serio... ma anche Shapi-
rov è considerato, almeno nel mio
paese, un tipo instabile.

--Non lo è--fece decisa la Kalii-
nin.--O almeno, non lo era.

--Be', certo, sarebbe bello che
fosse come dici tu.

Konev, senza voltarsi, esordì al-
I'improvviso: -- Sono state le tue
sensazioni di pensiero a colpire Sha-
pirov. Lo so! Ne ha discusso con me.
Diverse volte ha detto che il tuo pro-
gramma era un ritrasmettitore e che
gli sarebbe piaciuto provarlo di per-
sona. All'interno di un neurone, un
neurone chiave del nodo scettico, le
cose sarebbero cambiate, diceva. Si
sarebbero percepiti i pensieri inequi-
vocabilmente. Lo pensava Shapirov,
e lo penso anch'io. Anzi, secondo
Shapirov, poteva darsi che tu avessi
percepito i pensieri in modo lampan-
te, ma che esitassi a comunicare la
notizia. E così?

Come insistevano sulla segretezza,
tutti quanti, rifletté Morrison. Poi
colse l'espressione della Kaliinin.
Aveva la bocca socchiusa, le soprac-
ciglia aggrottate, un dito vicino alle
labbra. Sembrava quasi che fosse al-
larmata, che volesse dirgli di stare
zitto e non osasse farlo apertamente.

Ma Morrison fu distratto dalla vo-
ce allegra e rumorosa di Dezhnev.--
Basta chiacchiere, ragazzi miei. Dalla
Grotta ci hanno individuati e, con lo-
ro grande sorpresa, siamo esattamen-
te dove diciamo di essere.

Konev alzò di scatto le mani e con
voce quasi puerile disse:--Esatta-
mente dove io dico che siamo.

Dezhnev replicò:--Siamo per la
responsabilità di gruppo... Dove noi
diciamo di essere.

--No--intervenne la Boranova.
--Ho ordinato a Konev di decidere
assumendosi la responsabilità. Il me-
rito è suo, dunque.

Konev non si calmò.--Non saresti
stato così svelto a parlare di respon-
sabilità di gruppo se ci fossimo trova-
ti nel capillare sbagliato, Arkady Vis-
sarionovich--disse, usando il patro-
nimico, che ormai era in disuso da
tempo in Unione Sovietica tranne
che tra i contadini, quasi a sottolinea-
re che Dezhnev era figlio di un conta-
dino.

Il sorriso di Dezhnev s'incrinò e i
suoi incisivi ingialliti morsero il lab-
bro inferiore.

Reprimendo eventuali repliche di
Dezhnev, la voce da contralto della
Boranova chiese in tono autoritario:
--E Shapirov? Che notizie ci sono?

--Passato tutto--rispose Dezh-
nev.--Gli hanno stabilizzato le pul-
sazioni con una iniezione.

--Bene, allora siamo pronti a
muoverci?--fece Konev.

--Sì--rispose la Boranova.

--In tal caso... Iasciamo il flusso
sanguigno, finalmente.

51

La Boranova e la Kaliinin erano chi-
ne sui loro strumenti. Mornson le os-
servò alcuni istanti ina, naturalmen-
te non saDeva cf)ca ctf~cc ~ rca ~ n ~
Si rivolse a Dezhnev, che sedeva ri-
lassato (a differenza di Konev, teso
in ogni suo muscolo), e domandò:--
Cosa facciamo, Arkady? Non possia-
mo certo uscire sfondando un vaso
sanguigno del cervello.

--Sgusceremo fuori non appena
saremo abbastanza piccoli. Ci stiamo
ancora miniaturizzando. Guardati at-
torno.

Sorpreso, Morrison guardò. Ogni
volta che il mondo esterno sembrava
stabilizzarsi, lui finiva col dare per
scontato che sarebbe nmasto così e lo
ignorava.

La corrente aveva acquistato velo-
cità. O meglio... no. La nave era
rimpicciolita per l'ennesima volta e
gli oggetti che scorrevano accanto al-
lo scafo impiegavano meno tempo a
passare e la mente, insistendo sulle
dimensioni immutate della nave, in-
terpretava le immagini come una cor-
rente più Tapida.

Un globulo rosso passò, muoven-
dosi apparentemente come nella ca-
rotide, ma nonostante la velocità on-
deggiò in lontananza a lungo, come
una balena tremolante che superasse
una barca. Era quasi trasparente
adesso e il suo bordo era sfocato, per
le vibrazioni del moto browniano.
Era una sagoma grigiastra offuscata,
simile a un nembo minaccioso che
solcasse il cielo. Ormai aveva perso
gran parte del suo ossigeno, cedendo-
lo alle avide cellule cerebrali che,
senza muoversi o dare alcun segno di
vita visibile, consumavano un quarto
dell'ossigeno portato dal sangue ai
vari organi del corpo. Malgrado sem-
brasse che il cervello stesse semplice-
mente seduto al suo posto, le attivita
sensoriali, reattive e intellettive
(coordinate con una complessità di
cui nessun computer umano avrebbe
mai potuto eguagliare nemmeno la
miliardesima parte a dir poco) erano
dispendiose.

Per compensare l'espandersi dei
globuli rossi, delle piastrine, e dei ra-
ri globuli bianchi che erano diventati
mostri troppo grandi per riuscire a di-
stinguerli, il plasma sanguigno stava
diventando molto meno liquido e in-
forme.

Aveva cominciato ad apparire gra-
nulososo e adesso i grani si stavano
espandendo lentamente mentre sfrec-
ciavano a velocità sempre più eleva
ta. Morrison sapeva che stava guar-
dando delle molecole proteiche e,
dopo un po', gli parve di scorgere in
modo vago attraverso il loro turbinio
le disposizioni elicoidali dei loro ato-
mi. Alcune erano rivestite parzial-
mente da una foresta in miniatura di
molecole lipidiche.

Morrison adesso awertiva anche
un movimento, non il tremolio del
moto browniano, bensì un rollio sem-
pre più marcato.

Si voltò verso la parete del capilla-
re alla quale erano attaccati.

Le specie di mattonelle cellulari
erano scomparse... o almeno, una
mattonella (tanto valeva chiamarla
cellula a questo punto) si era ingigan-
tita ed era l'unica visibile. Alle loro
spalle c'era il rigonfiamento del nu-
cleo, grosso e spesso... sempre più
grosso e più spesso.

La nave ondeggiò, si staccò in par-
te dalla parete, e ondeggiò di nuovo
riaccostandosi alla parete.

--Che sta succedendo?--chiese
Morrison. La Kaliinin scosse il capo,
totalmente immersa nel proprio lavo-
ro.

Dezhnev spiegò:--Sophia sta cer-

cando di neutralizzare la carica elet-
trica della nave in vari punti, in modo
che lo scafo si stacchi prima che la

1 tensione danneggi la parete. E deve

3 trovare nuove aree di contatto per
evitare che ci stacchiamo completa-
mente. Non è facile miniaturizzarsi e
nel medesimo tempo rimanere attac-
cati.
-   Morrison disse allarmato:--A che
livello scenderemo?

Le sue parole furono soffocate dal
comando stridulo della Kaliinin.--
Arkady, spostala avanti. Piano! Solo
una lieve spinta.

--Sì, Sophia... però dimmi quan-
do devo fermarmi--rispose Dezh-
nev. E rivolto a Morrison:--Mio pa-
dre diceva: «Tra non abbastanza e
troppo ci corre un pelo«.

--Di più, di più--disse la Kalii-
nin.--Bene. Adesso proviamo.--
La nave parve bloccarsi, poi d'un
tratto scivolò in avanti e Morrison si
sentì proiettato adagio contro lo
schienale del sedile.

--Bene--disse la Kaliinin.--Un
po' meno adesso.

La cellula terminò. Più in là c'era
un'altra cellula. Cellule sottili, un ve-
lo di cellule unite assieme che forma-
vano un tubicino, con la nave e i cin-
que membri dell'equipaggio attaccati
alla superficie interna dalle minusco-
le attrazioni di cariche elettriche.

Lo spazio tra le cellule sembrava
filamentoso; c'erano dei cavi che si
estendevano dall'interno di una cellu-
la a quella vicina. Non erano tutti in-
tatti, si vedevano dei tronconi, simili
ai resti di una foresta abbattuta. A
~orrison sembrò che ci fossero delle

~; Strette aperture in quella foresta ab-

F~ battuta, ma dal suo punto d'osserva-
L zione n~n aveva nna vicnale chiara.

Chiese ancora:--A che livello di
miniaturizzazione scenderemo, Arka-
dy?

--Scenderemo alle dimensioni di
una piccola molecola organica.

--Ma a quel livello quante sotno le
probabilità di deminiaturizzazione
spontanea?

--Apprezzabili. Molto superiori
rispetto a quando avevamo le dimen-
sioni di un globulo rosso o di una pia-
strina.

--Comunque non abbastanza da
dovercene preoccupare, te lo assicu-
ro--precisò la Boranova.

--Appunto -- confermò Dezh-
nev, e incrociando le dita alzò legger-
mente la mano perché Morrison po-
tesse vedere appena, ma non la Bora-
nova che era più indietro. Era ormai
un gesto universale e Morrison, co-
noscendone benissimo il significato,
provò una sensazione di freddo inte-
nore.

Dezhnev aveva lo sguardo fisso di
fronte a sé, ma forse intuì la smorfia
di Morrison o sentì il suo lieve bron-
tolio.--Non preoccuparti, mio gio-
vane Albert. E sempre consigliabi!e
una preoccupazione alla volta, quindi
adesso pensiamo a sgusciar fuori dal
vaso sanguigno... Sophia, mia dilet-
ta...

--Sì, Arkady?

--Attenua il campo in coda, e
quando mi muovo cercane uno di
fronte.

--D'accordo, Arkady. Per caso
tuo padre non ha detto una volta: «E
inutile cercare di insegnare a rubare a
un ladro«?

--Sì, I'ha detto. Ruba, dunque,
ladruncola. Ruba!

Morrison si chiese se Dezhnev e la
Kaliinin aVP~cerr~ :~Ccllnt~ V~ 'amen-
       ++te quell'atteggiamento scherzoso di
fronte alla possibilità di una morte
improvvisa proprio per risollevargli il
morale... o se volessero mostrare ll
loro disprezzo per la sua vigliacche-
ria. Scelse la prima ipotesi. Quando
un'azione si prestava sia a un'inter-
pretazione amichevole che a una osti-
le, tanto valeva propendere per quel-
la amichevole. Forse il padre di
Dezhnev sarebbe stato d'accordo.
Dopo questa conclusione, si sentì
meglio.

Il retro dello scafo era a parecchi
centimetn (picometri in unità reale?)
dalla parete del capillare. Morrison la
studiò attentamente e vide le linee
serrate di molecole lipidiche e protei-
che che la formavano.

"Cosa stiamo facendo? Ignoriamo
una cosa del genere?" pensò. "Ab-
biamo l'opportunità di studiare i tes-
suti con una precisione superiore a
quella del miglior microscopio elet-
tronico... l'opportunità di studiarli
vivi di vedere non solo la condizione
statica ma il cambiamento e il movi-
mento della vita. Abbiamo attraver-
sato il flusso sanguigno e siamo arri-
vati in un capillare senza soffermarci
a guardare nulla da un punto di vista
veramente scientifico. Siamo solo di
passaggio, abbiamo lo stesso interes-
se che avremmo se fossimo in un tun-
nel della metropolitana... E tutto per
studiare delle oscillazioni che potreb-
bero essere prodotte dal pensiero... e
forse no."

La nave stava avanzando pianissi-
mo, quasi stesse procedendo a tastoni.
Forse era proprio quello che stava fa-
cendo, coi motori di Dezhnev e i guiz-
zanti campi elettrici della Kaliinin.

--Ci stiamo awicinando alla giun-
tura~ Sophia--disse Dezhnev, la vo-
ce insolitamente tesa.--Vedi di tro-
vare un appiglio saldo di fronte men-
tre avanzo ancora un paio di metri.

--A giudicare dall'aspetto e dal
comportamento elettrico, dovremmo
avere un gruppo di arginine verso la
giuntura--disse la Kaliinin.--E
una zona a forte carica positiva, e
posso occuparmene a occhi chiusi.

Ma la Boranova ammonì severa:
--Niente eccessi di confidenza, So-
phia. Occhi aperti. Se sbagli e la nave
si stacca dovremo rifare tutto.

--Va bene, Natalya... ma, con ri-
spetto parlando, non era necessario
questo awertimento.

Dezhnev disse:--Sophia, fai esat-

· tamente come dico io. Tieni attaccata
solo la prua della nave, forte però.
Stacca tutto il resto.

--Fatto--annunciò Sophia sotto-
voce.

Morrison trattenne il respiro. Il re-
tro dello scafo si allontanò brusca-
mente dalla parete. Il flusso sangui-
gno, investendolo, spinse la nave in
posizione perpendicolare rispetto alla
corrente, mentre la parete del capil-
lare nel punto dov'eTa attaccata la
nave sporse in fuori come un forun-
colo.

--Attenzione--gracchiò Morri-
son.--Strapperemo un pezzo di pa-
rete.

--Zitti tutti~--sbottò Dezhnev.
Poi, abbassando il tono:--Sophia.
aumenterò leggermente la spinta.
Preparati a eliminare l'attrazione ri-
masta. La nave deve essere libera...
ma solo quando lo dico io.

Sophia lanciò un'occhiata alla Bo-
ranova, che disse col solito tono pa-
cato:--Fai esattamente come ti è
stato detto, Sophia. In questo mo-
mento è Arkady che comanda.

Morrison ebbe l'impressione di
sentire la nave muoversi in avanti. Il
tratto di parete del capillare a cui era
attaccata era sempre più teso.

Sophia disse apprensiva:--Arka-
dy, o cederà il campo o sarà la parete
a cedere!

--Ancora un attimo, cara, ancora
- un attimo... Adesso.

La parete si ritrasse di scatto e la
nave balzò in avanti, spingendo Mor-
rison contro lo schienale e conficcan-
do la prua nella sostanza connettiva
tra le due cellule della parete del ca-
pillare.

Per la prima volta, Morrison awertì
lo sforzo dei motori a microfusione.
C'era un pulsare subliminale mentre
la nave attraversava la giuntura con
difficoltà sempre maggiore. Davanti,
non c'era nulla da vedere. Lo spesso-
re del capillare, per quanto esiguo in
termini normali, superava abbondan-
temente la lunghezza della nave.

Lo scafo era penetrato totalmente
nello spazio di congiunzione tra le
due cellule ora, e Dezhnev, la fronte
imperlata di sudore, si girò rivolgen-
dosi alla Boranova.--Consumiamo
energia più in fretta di quel che do-
vremmo.

--Allora ferma la nave e riflettia-
mo.

--Se mi fermo, è possibile che
l'elasticità naturale di questa sostan-
za ci spinga di nuovo nel flusso san-
guigno.

--Rallenta i motori, allora. Scegli
.7 una potenza sufficiente a tenerci in

L;.  pOSizione,

~ Il pulsare cessò.

Dezhnev disse: -- La giuntura
esercita una pressione notevole sulla
nave.

--Sufficiente a schiacciarci, Arka-
dy?

--Per ora no. Ma se la pressione
continua, col tempo potrebbe darsi.

Morrison sbottò: -- Assurdo.
Qualcuno non ha detto che abbiamo
le dimensioni di una piccola molecola
organica?

--Di una molecola di glucosio--
precisò la Boranova--che è compo-
sta da ventiquattro atomi.

--Grazie--fece Morrison sarca-
stico--lo so quanti atomi ci sono in
una molecola di glucosio. Combina-
zione, le piccole molecole si spostano
costantemente attraverso le pareti
dei capillari per diffusione. Diffusio-
ne! E così che funziona il corpo. Per-
ché non passiamo per diffusione?

La Boranova disse:--La diffusio-
ne è un fenomeno statistico. In ogni
momento ci sono ventiquattro miliar-
di di tnlioni di molecole di glucosio
nel flusso sanguigno. Si muovono a
caso e alcune riescono a colpire certi
punti in modo tale da penetrare in
una giuntura o nella membrana di
una cellula della parete di un capilla-
re e uscire-dalla parte opposta. Una
percentuale molto piccola ci riesce
ogni secondo, ma è sufficiente a ga-
rantire il funzionamento corretto dei
tessuti. Però, per caso, una`particola-
re molecola di glucosio può anche ri-
manere nel flusso sanguigno per un
mese senza diffondersi. Possiamo af-
fidarci al caso e aspettare un mese?

--Che discorso, Natalya--fece
Morrison spazientito.--Perché non
facciamo deliberatamente quello che
una vera molecola di glucosio fareb-
be affidandosi al c~3c~-? ~nnr~ttllttr)
adesso, che abbiamo già attraversato
in parte la giuntura. Perché siamo
bloccati?

Konev disse: -- Sono d'accordo
con Albert. Probabilmente la diffu-
sione non è una dispersione passiva.
C'è qualche interazione tra l'oggetto
che si diffonde e la barriera attravers-
so cui awiene la diffusione... solo
che nessuno sa quale potrebbe essere
di preciso questa interazione. Spe-
cialmente qui, di fronte alla barriera
sangue-cervello.

--Siamo di fronte alla barriera--
disse Dezhnev.--Sei tu l'esperto del
cervello. Non puoi guardarti attorno
e dirci come funziona questa diffusio-
ne?

--No, non posso. Ma il glucosio è
una molecola che supera facilmente
la barriera sangue-cervello. Per for-
za, trattandosi dell'unica sostanza
che fornisce energia al cervello. Il
guaio è che questa nave, pur essendo
piccola come una molecola di gluco-
sio, non è una molecola di glucosio.

--Stai venendo al dunque, Yuri, o
è solo una conferenza?--domandò
la Boranova.

--Sto venendo al dunque. Abbia-
mo tolto la carica elettrica alla nave
per tuffarci nella giuntura, ma perché
la lasciamo priva di carica adesso?
Non si può dare allo scafo la struttura
di carica di una molecola di glucosio?
In questo modo sarà una molecola di
glucosio per il corpo di Shapirov. Ti
suggerisco di ordinare che venga fat-
to, Natalya.

La Kaliinin non attese l'ordine.
Annunciò:--Fatto, Natalya.

(Entrambi si rivolgevano sempre
alla Boranova, notò Morrison. Ognu-
no continuava a fingere che l'altro
non esistesse )

Dezhnev disse:--E la pressione
della giuntura diminuisce subito. Ri-
conosce un amico, così si inchina
educatamente e si fa da parte. La
madre di mio padre, possa conserva-
re a lungo il suo ricordo, avrebbe gri-
dato: "Magia nera!" e sarebbe corsa
a nascondersi sotto il letto.

--Arkady--disse la Boranova--
aumenta la potenza dei motori e at-
traversiamo prima che la giuntura si
accorga che sotto la struttura del glu-
cosio c'è qualcosa che glucosio non

--Sì, Natalya.

Morrison disse:--Onore al meri-
to, Yuri. La tua idea è stata perfetta.
Col senno di poi capisco che avrei
dovuto pensarci anch'io, ma rimane il
fatto che non ci ho pensato.

Konev borbottò burbero, come se
non sapesse che farsene delle lodi:--
Non è stato nulla. Dato che il cervel-
lo vive di glucosio, siamo scesi al li-
vello di una molecola di glucosio. Pri-
ma o poi avremmo dovuto avere an-
che la struttura di carica del glucosio,
e non appena hai chiesto come mai
non ci stessimo diffondendo, mi sono
reso conto che quella struttura ci ser-
viva già.

Dezhnev annunciò: -- Membri
della spedizione, abbiamo superato
la giuntura. Abbiamo lasciato il flus-
so sanguigno. Siamo nel cervello.

Nel cervello, pensò Morrison, ma
non in una cellula cerebrale. Finora
erano solo passati dallo spazio inter-
cellulare tra le cellule del capillare
agli spazi intercellulari del cervello,
dove c'erano le struttuIe di sostegno
che consenavano la forma e le inter-
relazioni delle cellule nervose, o neu-
roni. Togliendo tali strutture, le cel-
lule si sarebbero ammucchiate in
masse amorfe, schiacciate dalla forza
di gravità e incapaci di svolgere qual-
siasi funzione coerente.

Era una giungla, composta di spes-
si tralci di collagene. (Era la proteina
connettiva animale quasi universale
che svolgeva la funzione della cellulo-
sa nelle piante, in modo più dispen-
dioso, trattandosi di proteina e non
carboidrato, ma assai più flessibile.)
All'occhio ultraminiaturizzato quei
fili di collagene, invisibili senza l'ausi-
lio di un microscopio elettrQnico,
sembravano tronchi d'albero, piegati
in ogni direzione in un mondo in cui
la gravità contava poco.

C'erano fili più sottili e altri ancor
più sottili. Morrison sapeva che alcu-
ni potevano essere di elastina, e che
esistevano vari tipi di collagene. Se
avesse potuto osservare la scena da
una prospettiva più ampia, meno mi-
niaturizzata, sarebbe stato in grado di
cogliere ordine e struttura. A quel li-
vello, invece, era tutto caotico. Non
si riusciva nemmeno a vedere lontano
in alcuna direzione; le fibre sovrap-
ponendosi ostruivano la visuale.

Morrison si accorse che la nave
procedeva con estrema lentezza. Gli
altri quattro si guardavano attorno
meravigliati O non si aspettavano
quello spettacolo (Morrison non se
I'era aspettato perché si era interes-
sato troppo alle proprietà elettriche
del cervello per pensare alla sua mi-
croanatOmia) o, pur aspettandoselo,
non avevano immaginato che potesse
essere così.

Morrison disse:--Qualcuno sa co-
me fare per raggiungere un neurone?

Dezhnev rispose per primo.--La
nave può solo avanzare in linea retta,
quindi andremo avanti dritti finché
non troveremo una cellula.

--Andremo avanti dritti in questa
giungla? Se non possiamo curvare,
come li aggiriamo gli ostacoli?

Dezhnev si strofinò il mento, pen-
sieroso.--Non li aggiriamo, ci ap-
poggiamo. La nave supererà uno di
quegli oggetti e ci sarà più attrito sul
lato di contatto che sull'altro, così
curveremo, come una cometa che gi-
ra attorno al sole.--Sorrise.--Lo
fanno anche i cosmonauti, quando
sfruttano la gravità per aggirare un
satellite o un pianeta. Noi useremo lo
stesso sistema per aggirare quei cosi.

Konev disse imbronciato:--Quei
cosi sono fibre di collagene.

--Alcune sono piuttosto spesse--
osservò Morrison. -- Non riuscirai
sempre a passare. Ne centrerai uno
in pieno e ci bloccheremo. Dal mo-
mento che possiamo spostarci solo in
avanti, cosa faremo? Questa nave è
stata costruita solo per il flusso san-
guigno. Fuori dal flusso sanguigno
siamo impotenti.

La Boranova intervenne.--Arka-
dy, hai tre motori a microfusione, e
gli ugelli se non sbaglio sono disposti
posteriormente ai vertici di un trian-
golo equilatero. Non puoi accender-
ne uno solo?

--No. C'è un unico contatto per
tutti e tre.

--D'accordo, Arkady. Però la na-
ve l'hai progettata tu, e conosci det-
tagliatamente i comandi. Non c'è
nulla che tu possa fare per modificarli
in maniera tale da poter azionare un
ugello alla volta?

Dezhnev trasse un respiro profon-
do.--Tutti mi hanno detto e ripetu-

167
to che dovevo badare all'indispensa-
bile, che dovevo risparmiare, che non
dovevo irritaIe i burocrati.

--A parte questo, Arkady... non
puoi fare nulla?

--Lasciami pensare. Dovrei met-
tere in piedi un collegamento di for-
tuna, il che significa trovare qualcosa
per fare degli interruttori, del cavo...
e non è detto che funzioni, e se fun-
ziona non si sa quanto durerà, e c'è il
nschio di litrovarci in una situazione
peggiore di questa... Comunque, ho
capito la tua idea. Usando un solo
motore, avremo una spinta sbilancia-
ta.

--E riuscirai a curvale allora, a
seconda del motore che accenderai.

--Ci provo, Natalya.

Morrison disse rabbioso:--Perché
non ci avete pensato quando erava-
mo nel capillare sbagliato? Mi sarei
risparrniato la piccola seccatura di ri-
schiare la vita per girare la nave ma-
nualmente

Dezhnev rispose:--Se non fossi
stato così pronto a suggerire di girare
la nave manualmente, forse ci avrem-
mo pensato... ma non sarebbe stata
una buona idea.

--Perché?

--Eravamo nella corrente sangui-
gna. La nave ha una precisa linea ae-
rodinamica per sfruttarla, e la sua su-
pefflcie è fatta in maniera tale da
permettere all'acqua di scorrere sen-
za turbolenze, il che complica parec-
chio le cose se si vuole girare nella
corrente. Sarebbe occorso molto più
tempo che girandola a mano... e mol-
tissima energia. E poi non dimenti-
chiamo lo spazio ristretto del capilla-
re. Qui non c'è nessuna corrente, e a
quésto livello di miniaturizzazione
c'è un sacco di spazio.

--Basta--intervenne la Borano-
va.--Al lavoro, Arkady.

Dezhnev obbedì, frugando in una
cassetta di attrezzi, togliendo una
piastra di chiusura e studiando i par-
ticolari dei comandi all'interno, il tut-
to accompagnato da un borbottio in-
comprensibile.

Konev, le mani allacciate dietro il
collo, disse senza voltarsi:--Albert,
parlaci di quelle sensazioni che ricevi.

--Sensazioni?

--Ce ne stavi parlando appena
prima che la Grotta ci comunicasse
che eravamo nel capillare giusto. Mi
riferisco alle sensazioni che hai pro-
vato quando stavi cercando di analiz-
zare le onde del pensiero.

--Ah--fece Morrison, e notò lo
sguardo della Kaliinin.

Sophia scosse leggermente la testa, e
accostò un dito alle labbra in un gesto
di awertimento appena accennato.

Morrison rispose:--Non c'è nien-
te da dire. Erano sensazioni vaghe,
che non potevo descrivere in modo
oggettivo. Poteva darsi benissimo che
fosse la mia immaginazione. Quelli
con cui ho provato a parlarne erano
convinti che si trattasse appunto della
mla Immagmazlone.

--E non hai mai pubblicato nulla
in proposito?

--Mai. Ho solo fatto qualche ac-
cenno di sfuggita a dei convegni, e mi
è già andata fin troppo male così. Se
tu e Shapirov ne avete sentito parlare
è solo perché si è sparsa la voce. Se
avessi pubblicato, in pratica sarebbe
stato il mio suicidio scientifico.

--Peccato.

Morrison lanciò una breve occhiata
alla Kaliinin. Lei annuì, ma non disse
nulla. Non poteva, o I'avrebbe senti-
ta tutta la nave.

Morrison si guardò attomo distrat-
tamente. Dezhnev era preso dal la-
voro e borbottava tra sé. Konev ave-
va lo sguardo fisso di fronte, immer-
so in chissà quali tortuosi pensien.
La Boranova stava studiando con-
centrata lo schermo del proprio com-
puter, prendendo appunti. Morrison
non provò a leggerli... riusciva a leg-
gere in inglese capovolto, ma col
russo non aveva una simile dimesti-
chezza.

Solo la Kaliinin, alla sua sinistra, lo
stava osservando.

Morrison serrò le labbra e commu-
tò il computer sull'elaborazione ver-
bale. Non era predisposto per la
scrittura in cirillico, ma Mornson
scrisse le parole russe in caratteri ro-
mani fonetici. CHE SUCCEDE?

Sophia esitò, probabilmente un po'
a disagio con l'altro alfabeto.

Poi le sue dita si mossero velocissi-
me e sullo schermo apparve in cirilli-
CO: NON FIDARTI Dl LUI. NON DIRE

NULLA. Il messaggio venne cancella-
to subito.

Morrison scrisse: PERCHÉ?

Sophia rispose: NON PER MALVAGI-

TA, MA PER PRIORITA, MERI~, FA-
REBBE Dl TUT10, Dl TUTIo, Dl TUT-
TO.

Le parole scomparvero, e la Kalii-
nin distolse immediatamente lo
sguardo.

Morrison la osservò. Era solo il de-
siderio di vendetta di una donna tra-
dita?

In ogni caso, poco importava, per-
ché lui non aveva intenzione di rive-
lare nulla che non avesse già rivelato
o su qualche pubblicazione o a voce.
Nemmeno Morrison era malvagio,
però quando c'erano in gioco la prio-
riìà e il merito, forse non avrebbe
fatto di tutto, ma avrebbe fatto pa-
recchio.

Tuttavia, adesso non c'era nulla da
fare. A parte una cosa, forse, che
non c'entrava affatto col problema,
ma che cominciava a farsi spazio con
una certa insistenza nella sua mente.

Si girò verso la Boranova, che con-
tinuava a fissare il proprio strumento
con la massima concentrazione tam-
burellando con le dita sul bracciolo
del sedile.

--Natalya?

--Sì~ Albert?--fece lei senza al-
zare gli occhi.

--Mi spiace introdurre una nota di
sgradevole realismo, ma...--Morri-
son abbassò la voce il più possibile--
sto pensando di urinare.

La Boranova lo guardò, incurvan-
do leggermente un angolo della boc-
ca ma evitando di sorridere. Poi sen-
za abbassare la voce disse:--Perché
ci pensi, Albert? Fallo.

Momson si sentì come un ragazi-
no che alzasse la mano per chiedere il
permesso di uscire dall'aula, anche se
si rendeva conto che era assurdo.--
Non mi piace essere il primo.

La Boranova aggrottò le ciglia,
quasi interpretasse il ruolo dell'inse-
gnante.--Che sciocchezza... in ogni
caso, non sei il primo. Ho già prov-
veduto a questo bisogno personale.
--Si stnnse nelle spalle.--Ho nota-
to spesso che la tensione tende a ren-
derlo più urgente.

Anche Morrison l'aveva notato.
Mormorò:--Non hai problemi, tu.
Sei sull'ultimo sedile, da sola.--E
con un cenno della testa indicò So-
phia.

--E con ciò? -- La Boranova
scosse la testa.--Non vorrai che im-
prowisi una tenda per te, eh? O de-

168                                         ~                                            169
vo metterle una mano sugli occhi?--
(La Kaliinin si voltò sorpresa.)--So-
no sicura che lei ti ignorerà, e per de-
cenza, e perché può darsi che tra po-
co sarà lei a volere che tu la ignori.

Morrison era imbarazzatissimo. La
Kaliinin lo fissava, ed era ovvio che
aveva capito. Gli disse:--Via, Al-
bert, prima ti ho sorretto mentre eri
nudo. A questo punto mi pare che un
simile pudore sia fuori luogo.

Morrison abbozzò un sorriso e le
rivolse un piccolo gesto di ringrazia-
mento.

Cercò di ricordare come si apriva il
coperchio del sedile, e quando ricor-
dò, scoprì che si apriva con uno scat-
to non forte ma perfettamente udibi-
le. (Quei sovietici indisponenti! Sem-
pre arretrati per un verso o per l'al-
tro. Avrebbero potuto progettare fa-
cilmente un sedile che si aprisse sen-
za fare rumore.) Riuscì anche ad
allentare la chiusura elettrostatica in-
guinale, e si chiese preoccupato se sa-
rebbe stato capace di richiuderla sen-
za dare troppo nell'occhio.

Non appena il coperchiò scorse
via, sentì il freddo sgradevole della
corrente d'aria sulla pelle. Quando
ebbe finito sospirò provando un sol-
lievo enorme, riuscì a sistemare la
chiusura all'inguine, e si rilassò sul
sedile, ansimando. Doveva avere
trattenuto il respiro, si rese conto.

--Ecco--fece brusca la Borano-
va. Morrison fissò un istante la cosa
che gli porgeva, e vide che era una
salviettina sigillata. L'aprì. Era umida
e profumata, e l'adoperò per strofi-
narsi le mani. (I sovietici stavano im-
parando le piccole finezze, evidente-
mente... o decadenze, bisognava ve-
dere se a vincere la battaglia interiore
era la schizzinosità o I'impazienza.)

D'un tratto, dopo tanti borbottii,
la voce gutturale di Dezhnev risUonò.
--Fatto!

--Fatto, cosa?--chiese seccato
Morrison, credendo che si trattasse di
un riferimento alle sue funzioni cor-
porali.

--L'accensione individuale dei
motori--rispose Dezhnev indicando
con le mani i comandi della nave.--
Posso accenderne uno qualsiasi, o
due, o tutti. Assolutamente sicuro...
penso.

--Allora, Arkady?--disse la Bo-
ranova irritata.--Siamo sicuri, o è
una questione di opinioni?

--Tutte e due le cose. Secondo la
mia opinione, sono assolutamente si-
curo. Il guaio è che non sempre la
mia opinione è giusta. Mio padre di-
ceva...

--Secondo me dovremmo provare
--disse Konev, tagliando fuori il pa-
dre di Dezhnev, forse volutamente.

--Certo--fece Dezhnev.--E
ovvio. Ma come diceva mio padre--
e alzò la voce quasi a scongiurare una
nuova interruzione--puoi star certo
che quando una cosa è owia qualcu-
no che la dice c'è sempre... E tanto
vale che sappiate...

S'interruppe, e la Boranova lo sol-
lecitò.--Che sappiamo, cosa?

--Parecchie cose, Natasha. Pri-
mo, virare assorbirà un sacco d'ener-
gia. Ho fatto il possibile, ma questa
nave è nata per un impiego diverso.
Inoltre... be', adesso non posso co-
municare con la Grotta.

--Non puoi comunicare?--strillò
la Kaliinin, la voce stridula per lo stu-
pore o l'indignazione.

Il tono della Boranova era chiara-
mente indignato.--Cosa vorresti di-
re?

_ Via, Natasha, non potevo colle-
gare i motori separatamente senza fi-
li, no? Neppure il miglior ingegnere
del mondo può creare dal nulla cavi e
chip di silicio. Bisognava smontare
qualcosa, e l'unica cosa che potevo
smontare senza compromettere l'effi-
cienza della nave era l'impianto di
comunicazione. L'ho detto a quelli
della Grotta, e hanno gridato e si so-
no lamentati un sacco, ma come po-
tevano impedirmi di farlo? Così ades-
so possiamo virare, penso... e non
possiamo comunicare, questo è cer-
to.

54

C'era silenzio quando la nave comin-
ciò a muoversi. L'ambiente esterno
era completamente diverso, adesso.
Nel flusso sanguigno era presente
una varietà di corpi ondeggianti, al-
cuni scivolavano oltre la nave, altri
andavano lentamente alla deriva nel-
la direzione opposta, a seconda della
loro forma e dei mulinelli che incon-
travano, immaginava Morrison. C'e-
ra la sensaZione del movimento, se
non altro perché i segni sulle pareti
(placche grasse nelle arterie, ragnate-
le cellulari nei capillari) scorrevano
costa~ntemente all'indietro.

Lì nello spazio intercellulare, inve-
ce, c'era stasi. Niente movimento.
Nessun segno di vita. Il groviglio di
fibre di collagene sembrava una fore-
sta primordiale, fatta solo di tron-
chi... niente foglie, niente colori,
niente suoni, niente movimento.

Non appena la nave si spinse attra-
verSo il viscoso liquido intercellulare,
omunque, ogni cosa cominciò a spo-
tarsi. Lo scafo superò un intreccio di
fibre a V e, mentre passavano, Mor-
rison ebbe l'impressione di scorgere
una spirale allentata che si arrampi-
cava lungo ognuna delle due fibre di
collagene, con la spirale più pronun-
ciata su quella più sottile.

Di fronte a loro si stagliava una fi-
bra enorme, un gigante di quella
giungla.

--Devi curvare, Arkady--disse
Konev.--E arrivato il momento di
provare i comandi.

--D'accordo, e dovrò chinarmi.
Non ho i comandi proprio a portata
di mano. C'è un limite all'improvvi-
sazione.--Dezhnev si piegò, tastan-
do all'altezza dei polpacci.--Non mi
va l'idea di doverlo fare di continuo.
E dura per un uomo di costituzione
robusta.

--Per un uomo grasso, vorrai dire
--osservò maligno Konev.--Sei di-
ventato flaccido, Arkady. Dovresti
dimagrire.

Dezhnev si drizzò.--Benissimo.
Adesso mi fermo, vado a casa e co-
mincio a dimagrire... Ti pare il mo-
mento di far ni delle prediche, Yu-

--Non è nemmeno il momento di
prendersela, Arkady--disse la Bo-
ranova.--Vira!

Dezhnev si chinò, soffocando un
grugnito. Lentamente, la nave voltò
a destra descrivendo un arco dolce...
o, stando più precisamente alle appa-
renze, la spessa fibra di collagene av-
vicinandosi scivolò a sinistra, come
tutto il resto.

--La colpirai--disse Konev.--
Vira più stretto.

--La nave non vira più di così--
rispose Dezhnev. -- L'eccentricità
dei motori è quella che è, e io non
posso farci niente.

17°                                          ~                                           171
--Allora la colpiremo--disse Ko-
nev, la voce sfumata di apprensione.

--E colpiamola--sbottò rabbiosa
la Boranova.--Yuri, non farti pren-
dere dal panico inutilmente. La nave
è di plastica resistentissima, e quella
fibra è senza dubbio elastica.

Mentre parlava, la prua cominciò a
superare la fibra di collagene con
scarso margine. Guardando a sinistra
era chiaro che la fiancata dello scafo
avrebbe toccato. Quando la fibra era
quasi all'altezza del sedile della Kalii-
nin, ci fu l'urto. Non si udì alcuno
stridore, solo un sibilo debolissimo.
Come aveva detto la Boranova, la fi-
bra era elastica, si era compressa leg-
germente sotto l'impatto e si era rie-
spansa respingendo la nave... inoltre,
il fluido intercellulare con la sua vi-
scosità agiva da ammortizzatore e ri-
duceva l'attrito.

La nave continuò a muoversi e girò
a sinistra in direzione della fibra.

Dezhnev disse: -- Ho spento il
motore non appena ho visto che sta-
vamo per urtare. Questa curva a sini-
stra che stiamo compiendo è una cur-
va per attrito.

--Già--fece Konev.--Ma se
avessi voluto curvare nell'altra dire-
zione?

--AvTei usato il motore. 0, con
buon anticipo, avrei impostato una
traiettoria di sfioramento per stru-
sciare contro la fibra a destra, e la fi-
bra ci avrebbe fatto curvare a destra.
L'importante, in ogni caso, è usare i
motori il meno possibile, e le fibre il
più possibile. Innanzitutto, non dob-
biamo esaurire troppo in fretta le no-
stre scorte energetiche. In secondo
luogo, l'emissione rapida di energia
incrementa le probabilità di deminia-
turizzazione spontanea.

--Cosa!--strillò Morrison. Si ri-
volse alla Boranova.--E vero?

--Non è un effetto importante,
però è vero. Le probabilità aumenta-
no un po'. Direi comunque che dob-
biamo preoccuparci soprattutto del
risparmio energetico.

Morrison non riusà a frenare la
propria collera. --Non vi rendete
conto che tutta questa situazione è
assurda... anzi, criminale? Siamo su
una nave che semplicemente non è
all'altezza del compito che deve svol-
gere, e ogni nostra azione non fa che
peggiorare le cose.

La Boranova scosse la testa.--Al-
bert, per favore... Lo sai che non ab-
biamo scelta.

--E poi--sogghignò Dezhnev--
se porteremo a termine la missione
con questo mezzo inadatto, pensa, i
nostri meriti saranno molto più gran-
di. Saremo eroi. Autentici eroi. Rice-
veremo di sicuro l'Ordine di Lenin...
tutti quanti. E scontato. E se faremo
fiasco, è consolante pensare che po-
tremo giustificarci dando la colpa alla
nave.

--Già. Comunque vada, divente-
rete eroi sovietici, voi--commentò
Morrison.--E io?

La Boranova rispose:--Ricorda,
Albert, se riusciremo nell'impresa
non ci dimenticheremo di te. Varie
volte l'Ordine di Lenin è stato confe-
rito a degli stranieri, compresi parec-
chi americani. E se per qualche moti-
vo dovessi rifiutare le onorificenze, la
validità delle tue teorie verrà dimo-
strata e potresti ricevere il Premio
Nobel prima di uno di noi.

--Nella nostra posizione, non è il
momento di vendere la pelle dell'or-
so--replicò Morrison.--Mi asterrò
dal preparare il mio discorso d'accet-
tazione per il Nobel ancora per un
po, grazie.

--A proposito di posizione--fece
la Kaliinin.--Riusciremo a raggiun-
gere un neurone?

--Qual è il problema?--disse
Dezhnev.--Possiamo spostarci, vi-
rare, abbiamo lasciato il capillare e
siamo nel cenello. Qua fuori ci sono
tutti i neuroni che vogliamo, miliardi
di neuroni.

--Qua fuori, dove?--chiese la
Kaliinin.--Non ne vedo. Vedo solo
fibre di collagene.

Dezhnev disse: -- Secondo voi,
quanto fluido intercellulare c'è?

--Uno strato microscopico, se
avessimo dimensioni normali--ri-
spose la Kaliinin.--Ma abbiamo le
dimensioni di una molecola di gluco-
sio, quindi potrebbe esserci un chilo-
metro o più da qui al neurone più vi-
cino.

--Be', avanzeremo di un chilome-
tro--disse Dezhnev.--Magari ci
vorrà un po' di tempo, ma si può fa-
re.

--Sì, se potessimo seguire una rot-
ta rettilinea, ma siamo in mezzo a
una giungla fitta. Dovremo aggirare
chissà quante fibre, e potremmo per-
correre cinquanta chilometri e ritro-
varci al punto di partenza. Vaghere-
mo in un labirinto e se raggiungere-
mo un neurone sarà solo per caso.

--Yuri ha una mappa--osservò
Dezhnev, piuttosto sconcertato. --
Con la cerebroeccetera di Yuri...

Konev aggrottò le ciglia e scosse la
testa--La mia cerebrografia mostra
la rete circolatoria del cervello e la
strUttura cellulare, però non posso
espanderla a un livello tale da riusci-
re a rilevare la nostra posizione nel
fluido intercellulare. Sono dPtt:~pli
che non conosciamo, e la cerebrogra-
fia può darci soltanto i dati che noi
inseriamo.

Morrison guardò attraverso la pa-
rete della nave. In tutte le direzioni,
fibre di collagene, che si sovrappone-
vano e li intrappolavano. Era impos-
sibile vedere a una certa distanza, in
mezzo a quel groviglio, e lì attorno
non c'erano altro che fibre.

Niente cellule nervose! Niente
neuroni!

Cellula

n muro che dica "Benvenuto, sJraniero"
non è ma~
sfato costruito.
Dezhnev Seriior

Le narici della Boranova si dilataro-
no leggermente, le sue sopracciglia
scure si aggrottarono, ma la voce ri-
mase calma.

--Arkady, procederai per quanto
possibile in linea retta. Curverai solo
se indispensabile, possibilmente al-
ternando una virata a sinistra e una a
destra... E dal momento che siamo in
una condizione di tridimensionalità,
alternerai anche salite e discese.

--Sarà una bella confusione, Na-
tasha.

--Certo. Forse però non ci con-
fonderemo del tutto. Magari non riu-
sciremo ad andare dritto, ma può
darsi che evitiamo di girare in tondo
o a spirale. E prima o poi dovremmo
raggiungere una cellula.

--Forse, se deminiaturizzassi un
po' 12 nave...--tentò Dezhnev.

--Nn--ricn~cf~ l~ Rnr~nf~v~
--Aspetta, Natasha. Pensaci. De-
miniaturizzandoci, la distanza da per-
correre diminuirà, lo spazio tra il va-
so sanguigno e il neurone diminuirà.
--Dezhnev accompagnò la spiega-
zione con gesti eloquenti.--Capito?

--Capito. Ma più ci ingrandiamo,
Arkady, più faticheremo a passare
tra le fibre. I neuroni del cervello so-
no ben protetti. Il cervello è l'unico
organo a essere completamente rac-
chiuso da una struttura ossea e i neu-
roni stessi, che sono i più irregolari
del corpo, hanno una buona imbotti-
tura di sostanza intercellulare, come
puoi vedere. Solo mantenendo le di-
mensioni di una molecola di glucosio
possiamo muoverci tra il collagene
senza provocare danni apprezzabili al
cervello.

A questo punto, fatto insolito, Ko-
nev si girò sul sedile, sorvolando con
lo sguardo la Kaliinin prima di guar-
dare in faccia la Boranova.--Non
penso che dobbiamo muoverci com-
pletamente alla cieca.

--Che altro possiamo fare, Yuri?
--chiese la Boranova.

--Sicuramente, i neuroni rivelano
la loro presenza. Ognuno è percorso
periodicamente a intervalli brevissimi
da impulsi nervosi. Si potrebbero
captare.

Morrison corrugò la fronte.--I
neuroni sono isolati.

--Gli assoni, non il corpo cellula-
re vero e propno.

--Ma è negli assoni che l'impulso
nervoso è più forte.

--No, nelle sinapsi pu~ raggiunge-
re la massima intensità, e nemmeno
quelle sono isolate. Dovrebbero esse-
re uno sfolgorio continuo di impulsi,
e tu dovresti essere in grado di cap-
tarli.

--Nel capillare non è stato possi-
bile--osservò Morrison.

--Allora eravamo sul lato sbaglia-
to della parete del capillare... Senti,
Albert, perché stai a discutere? Ti
sto chiedendo di provare a captare le
onde cerebrali. Sei qui per questo,
no?

--Sono stato rapito--sbottò con
veemenza Morrison.--Ecco perché
sono qui!

La Boranova si sporse in avanti.--
Albert, indipendentemente dai moti-
vi, ora sei qui e il suggerimento di
Yuri mi pare sensato... E tu, Yuri,
devi sempre essere così polemico?

Morrison si ritrovò a fremere di
rabbia, e per un attimo non capì per-
ché. Il suggerimento di Yuri in effetti
era sensato.

Poi si rese conto che gli stavano
chiedendo di verificare le sue teorie
in condizioni che non gli avrebbero
concesso alcuna scappatoia. Era nei
pressi di una cellula cerebrale, che
adesso rispetto a lui era grande quan-
to una montagna. Tra poco forse gli
avrebbero chiesto di ripetere la prova
all'interno... proprio dentro quella
cellula.

E se l'avesse fatto e avesse fallito,
che scuse avrebbe potuto trovare per
negare che le sue teorie erano sbaglia-
te ed erano sempre state sbagliate?

Sì, era arrabbiato, non con Konev
in particolare... era arrabbiato perché
le circostanze lo avevano sbattuto in
quell'angolo tutt'altro che comodo.

La Boranova stava aspettando che
dicesse qualcosa, mentre Konev con-
tinuava a lanciargli occhiate incande-
scenti.

Morrison disse:--Se capterò dei
segnali, li capterò da tutte le direzio-
ni. A parte il capillare che abbiamo
appena lasciato, siamo circondati da
un numero incredibile di neuroni.

--Ma alcuni sono più vicini degli
altri--disse Konev.--E un paio do-
vrebbero essere vicinissimi. Non puoi
individuare la direzione da cui pro-
vengono i segnali più forti? Ci dirige-
remo verso quei segnali.

--Il rnio ricevitore non è direzio-
nale.

--Ah! Anche gli americani usano
apparecchiature destinate a scopi
specifici e non considerano gli impie-
ghi d'emergenza. Non sono solo i so-
vietici ignoranti a...

--Yuri! --intervenne severa la
Boranova.

Konev deglutì.--Adesso mni accu-
serai ancora di essere polemico...
Be', Natalya, allora diglielo tu di
escogitare qualcosa che gli permetta
di stabilire da che direzione arrivano
i segnali più forti.

--Per favore, Albert, prova --
disse la Boranova.--Se non ci riu-
scirai, pazienza, dovremo avanzare
alla cieca in questa giungla di collage-
ne sperando di trovare qualcosa en-
tro breve tempo.

--Stiamo avanzando anche adesso
--osservò Dezhnev, il tono quasi al-
legro--ma io continuo a non vedere
niente.

Ancora arrabbiato, Morrison atti-
vò il computer, inserendo la ricezio-
ne. Lo schermo tremolò, ma era solo
rumore indistinto... anche se più in-
tenso di quanto non fosse stato nel
capillare.

Finora, Morrison aveva sempre
usatO dei cavi da microposizionare al-
l~interno dei nervi. Dove poteva inse-
rirli, adesso? Non aveva nervi in cui
inserirlj O meglio, era all'interno di
un ceNello, il che rendeva anomala
I'intera procedura di posizionamen-
to... Forse, però, se avesse lasciato
che i cavi (irrigiditi il più possibile)
galleggiassero nell'aria, separati co-
me antenne... sì, forse a qualcosa sa-
rebbero seNiti, malgrado la loro
apertura minuscola date le dimensio-
ni attuali...

Piegò e ripiegò i cavi, che rimasero
ritti come le antenne di un insetto (la
parola antenna aveva proprio
quell'origine). Poi, nei limiti del pos-
sibile, regolò la ricezione, e all'im-
provviso il tremolio sullo schermo si
trasformò irì onde profonde e stret-
te... ma solo per un attimo. Involon-
tariamente, Morrison si lasciò sfuggi-
re un grido.

--Cos'è successo?--chiese allar-
mata la Boranova.

--Ho captato qualcosa. Solo uno
spra~zo... Già sparito.

--Prova ancora.

Morrison alzò lo sguardo. --
Ascoltate... tutti quanti. State zitti.
Non è facile usare questa apparec-
chiatura, e ci riesco meglio se dispon-
go della massima concentrazione.
Capito? Niente rumori. Niente.

--Cos'hai captato? -- domandò
sottovoce Konev.

--Cosa?

--Lo sprazzo... Io sprazzo che hai
ricevuto. Possiamo sapere cos'era?

--No. Non lo so. Voglio ascoltare
ancora.--Morrison si girò.--Nata-
lya, io non posso dare ordini, tu sì.
Non devo essere disturbato da nessu-
no, soprattutto da Yuri.

--Staremo tutti in silenzio, Al-
bert. Procedi pure... Yuri, non una
parola.

Morrison guardò alla propria sini-
stra, perché si era sentito toccare la
mano. Sophia lo stava fissando, con
un lieve sorriso sul volto, e, accen-
tuamdo il movimento della labbra
perché lui capisse quel mommorio im-
percettibile, disse:--Non badare a
lui. Fagli vedere! Dagli una dimostra-
zione!

Gli occhi le scintillavano. Morrison
non poté fare a meno di rispondere
con un sorriso caloroso. Forse il com-
portamento di Sophia era totalmente
condizionato dal suo desiderio di
vendetta nei confronti dell'uomo che
l'aveva abbandonata, ma a Morrison
piaceva la sua espressione rassicuran-
te e fiduciosa.

(Da quanto tempo una donna non
lo guardava orgogliosa e fiduciosa
nelle sue capacità? Da quanti anni
Brenda aveva perso orgoglio e fidu-
cia?)

Fu scosso da uno spasmo di auto-
commiserazione, e dovette aspettare
un istante.

Tomò a concentrarsi sulla sua ap-
parecchiatura. Cercò di escludere il
mondo esterno, di dimenticare la sua
situazione, di pensare solo al cornpu-
ter, alle lievi fluttuazioni del campo
elettromagnetico prodotte dallo
scambio di ioni di sodio e potassio at-
traverso la membrana neuronica.

Lo schermo guizzò ancora, si stabi-
lizzò, mostrò una serie di picchi e di
awallamenti. Con estrema cautela,
non osando quasi toccare i tasti, Mor-
rison inserì un comando di espansio-
ne. I picchi e gli awallamenti s'ingi-
gantirono, uscirono dallo schemmo.
Sull'unico picco e sull'unico awalla-
mento che rimasero c'era una vibra-
zione sfocata di ampiezza minore.

'Sta registrando le onde" pensò
Morrison. Non voleva dirlo, aveva
paura... non voleva nemmeno pen-
sarlo con troppa intensità, per timore
che il minimo effetto fisico o mentale
bastasse a cancellare tutto.

La minuscola vibrazione... Ie onde
scettiche, come le chiamava lui... an-
dava e veniva, non appariva mai sta-
bile e nitida.

Niente di sorprendente. Forse sta-
va captando i campi di diverse cellule
che non corrispondevano esattamen-
te. C'era anche 17effetto isolante dello
scafo di plastica della nave. C'era la
scossa continua del moto browniano.
Forse c'era anche un'interferenza
causata dalla carica dei gruppi di ato-
mi all'estemo del campo di miniatu-
nzzazione.

Era sorprendente che avesse cap-
tato delle onde, se mai.

Lentamente, toccò l'antenna... fe-
ce scivolare le dita su e giù... prima
una mano, poi I'altra, poi contempo-
raneamente, poi in direzioni opposte.
Quindi, piegò adagio l'amtenna, da
una parte, dall'altra. Le onde scetti-
che appanvano più intense, poi sfo-
cate, ma Morrison non sapeva di pre-
ciso cosa stesse facendo perché si in-
tensificassero.

A un certo punto, le minuscole
oscillazioni s'intensificarono in modo
netto. Un lieve spostamento in un
paio di direzioni creava dei disturbi,
ma in una particolare direzione erano
chiare. Morrison fece uno sforzo per
impedire che le sue mani tremassero.

--Arkady?

--Sì, mio mago americano?--fe-
ce Dezhnev.

--Curva a sinistra e sali un poco
verso l'alto. Non voglio parlare trop-
po.

--Dovrò cuNare attomo alle fi-
bre.

--Curva adagio. Se vai troppo ve-
loce perderò la sintonia.

Morrison represse l'impulso di spo-
stare lo sguardo a sinistra, verso la
Kaliinin. Una sola occhiata a quel vi-
so e avrebbe pensato inevitabilmente
alla sua bellezza... una distrazione
sufficiente a offuscare lo schermo.
Perfino il pensiero della distrazione
creò un disturbo abbastanza forte da
far tremolare l'onda.

Dezhnev stava virando descriven-
do il solito arco ampio consentitogli
dall'eccentricità dei motori, e Mom-
son seguì il movimento della nave
spostando piano l'antenna. Di tanto
in tanto mormorava una breve istru-
zione:--In alto, a destra. Giù. Un
po' a sinistra.

Infine disse con voce soffocata:--
Avanti dritto.

"Dovrebbe diventare più facile,
man mano che ci avviciniamo" riflet-
té, ma non poteva rilassarsi finché
non avessero visto effettivamente un
neurone. E, in quella macchia folta
di collagene, probabilmente lo
avrebbero visto soltanto quando si
fossero trovati in pratica addosso al
neurone.

Concentrarsi su un'unica cosa era
faticoso come contrarre un muscolo e
tenerlo contratto. Morrison doveva
introdurre una lieve variazione, al-
meno. Doveva pensare a` qualcos'al-
tFo, ma a qualcosa di neutro, che gli
permettesse di rilassare la mente per
un po'. Così pensò alla famiglia di-
strutta... perché aveva pensato ai fa-
migliari così spesso che ormai si trat-
tava di un'immagine sbiadita che non
suscitava più alcuna sensazione in lui.
Era una fotografia sempre più grigia
e logora, e Morrison poteva escluder-
la in una frazione di secondo e toma-
re a contemplare unicamente le onde
scettiche.

Poi, senza preawiso, di prepoten-
za, un altro pensiero invase la sua
mente. Era una nitida immagine
mentale di Sophia Kaliinin, più gio-
vane, più bella, e più felice di quanto
non gli fosse sembrata nel breve pe-
riodo successivo al loro incontro. E
l'immagine era accompagnata da un
vortice caotico d'amore, di frustra-
zione e di gelosia che lo frastornò.

Erano sentimenti che Morrison
non aveva percepito a livello conscio,
ma chissà quali pensieri e sentimenti
inconsci potevano celarsi nelle sue
cellule cerebrali? La Kaliinin? Prova-
va quell'insieme di cose per lei? Do-
po così poco tempo? O era stata la
tensione abnorme di quel fantastico
viaggio nel cervello a provocare rea-
zioni abnommi?

Fu solo allora che notò che il se-
gnale sullo schermo era completa-
mente sfocato. Stava per lanciare un
grido di awertimento a Dezhnev e
chiedergli di spegnere i motori per
tentare di captare di nuovo le onde
quando la voce di Dezhnev risuonò.

--Eccola, Albert. Ci hai guidato
dritti alla cellula come un segugio.
Complimenti!

--Complimenti anche a Yuri--
disse la Boranova, osservando l'e-
spressione cupa di Konev--che ha
avuto questa idea e ha convinto Al-
bert a provare.

Il volto di Konev si rilassò, e Dezh-
nev disse:--Ma adesso, come faccia-
mo a entrare?

56

Morrison osservò interessato il pano-
rama che aveva di fronte. Vide una
parete corrugata che si estendeva in
tutte le direzioni, fin dove arrivava il
fascio di luce della nave. I crinali era-
no spezzettati in tante cupole e, os-
servando attentamente, la parete
sembrava quasi una scacchiera con le
caselle in rilievo. Tra i rigonfiamenti
spuntavano delle appendici sfilaccia-
te, specie di funi corte e spesse, che
conferivano alla parete un'aria lace-
ra.

Morrison, con un certo sforzo, ten-
ne conto della propria miniaturizza-
zione e capì che i rigonfiamenti erano
le estremità delle molecole (fosfolipi-
diche, immaginò) che formavano la
membrana della cellula. Capì anche,
con sgomento, cosa significasse avere
le dimensioni di una molecola di glu-
cosio. La cellula era un corpo enor-
me... rispetto alle dimensioni attuali
della nàve doveva avere un'estensio-
ne di parecchi chilometri.

Pure Konev stava fissando la mem-
brana cellulare, rna interruppe la
contemplazione prima di Morrison.

Disse:--Non sono sicuro che que-
sta sia una cellula cerebrale... o, al-
meno, un neurone.

--Che altro può essere?--fece
Dezhnev. --Siamo nel cervello, e
questa è una cellula.

Konev non si curò minimamente di
reprimere il disgusto che gli si legge-
va in faccia.--Non c'è un solo tipo
di cellula cerebrale. Il neuIone è la
cellula importante, I'agente principa-
le della mente. Nel cervello umano ci
sono dieci miliardi di neuroni. Ci so-
no anche circa cento miliardi di cellu-
le gliali di diversi generi, che svolgo-
no funzioni ausiliarie e di supporto.
Sono molto più piccole dei neuroni.
Dunque, ci sono dieci probabilità
contro una che questa sia una glia.
Le onde cerebrali sono nei neuroni.

La Boranova disse:--Non possia-
mo afhdarci soltanto al caso, Yuri.
Non puoi stabilire con precisione se
siamo di fronte a una glia o a un neu-
rone lasciando perdere la statistica?

--Guardando e basta? No. Da
queste dimensioni, vedo solo una pic-
cola parte di membrana cellulare, e a
questo livello tutte le cellule sembra-
no uguali. Dovremo ingrandirci, per
avere una panoramica più ampia...
Immagino che adesso possiamo
espanderci, Natalya. In fin dei conti,
abbiamo superato la giungla di colla-
gene, come è stata chiamata.

--Possiamo deminiaturizzarci, se
necessario--disse la Boranova--
ma l'espansione è più noiosa e ri-
schiosa della riduzione. L'espansione
genera calore, e va fatta lentamente.
Non c'è altra soluzione?

Konev rispose acido:--Potremmo
provare ancora con lo strumento di
Albert... Albert, sai dirci se le onde
scettiche che ricevi provengono da
qui di fronte o da una direzione leg-
germente diversa?

Morrison esitò. Prima di perdere il
contatto l'attimo precedente all'awi-
stamento della cellula, c'era stata
quella visione della Kaliinin, e lui
non voleva che tomasse. Era troppo
imbarazzante, troppo sconvolgente.
Se la sua mente sopprimeva e na-
scondeva dei sentimenti, significava
che era meglio relegarli nell'incon-

SCi0 .

Disse incerto:--Non sono sicuro
di...

--Prova--insisté Konev.

I quattro sovietici lo stavano guar-
dando intensamente. Stringendosi
nelle spalle, Morrison mise in funzio-
ne il computer. Dopo avere eseguito
qualche controllo, disse:--Ricevo le
onde, Yuri, ma non sono forti come
durante la fase di awicinamento.

_ Aumentano d'intensità in un'al-
tra direzione?

--Un po', da un'angolazione più
alta... ma torno a ripetervi che la di-
rezionalità del mio impianto è molto
rudimentale.

--Già, come la nave di cui ti la-
menti... Ecco cos'è successo secondo
me, Natalya. Venendo qui, siamo
riusciti a captare un neurone diretta-
mente sopra la sommità di una glia
posta proprio davanti al neurone. Ve-
dendo la glia, owio, Arkady si è di-
retto da questa parte... e adesso la
massa della cellula nasconde il neuro-
ne e le onde che riceviamo sono più
deboli.

--In tal caso--disse la Boranova
--dobbiamo superare la glia e rag-
giungeremo il neurone.

--E in tal caso--fece Konev--
sostengo ancora che dobbiamo demi-
niaturizzarci. Alle nostre dimensioni
attuali, la distanza da percorrere per
scavalcare la glia potrebbe essere di
cento o centocinquanta chilometri.
Decuplicandoci, portandoci, dicia-
mo, alle dimensioni di una piccola
molecola proteica, ridurremmo quel-
la distanza a soli dieci o quindici chi-
lometri.

In tono assente, come se dovesse
dire qualcosa che non aveva alcun le-
game con quanto era appena stato
detto, la Kaliinin commentò:--Do-
vremo avere le dimensioni che abbia-
mo ora per entrare nel neurone, Na-
talya.

Dopo una breve pausa, quasi a evi-
tare che potesse sembrare una rispo-
sta diretta all~osservazione, Konev
disse:--Certo. Una volta raggiuntO
il neurone modificheremo le nostre
dimensiom nel modo che riterremo
più opportuno.

La Boranova sospirò, apparente-
mente immersa nei propri pensieri.

Con insolita gentilezza, Konev dis-
se:--Natalya, dovremo espanderci
prima o poi. Non possiamo rimanere
grandi quanto una molecola di gluco-
sio in eterno.

--Detesto l'idea di deminiaturiz-
zarci più spesso del dovuto--fece la
Boranova.

--Ma in questo caso dobbiamo,
Natalya. Non possiamo perdere ore
intere a viaggiare lungo una membra-
na cellulare. E a questo stadio una
deminiaturizzazione decupla compor-
ta una variazione energetica bassissi-
ma.

Morrison intervenne.--Non è che
awiato il processo potrebbe inne-
scarsi una deminiaturizzazione conti-
nua, incontrollata ed esplosiva?

--Un'intuizione corretta~ la tua,
Albert--osservò la Boranova.--
Senza conoscere alcun aspetto teori-
co della miniaturizzazione, riesci a
cogliere i punti essenziali. Una volta
iniziata la deminiaturizzazione, è più
prudente lasciare che il processo con-
tinui. Interromperlo comporta qual-
che rischio.

--Si rischia anche conservando le
dimensioni di una molecola di gluco-
sio per più ore del necessario--com-
mentò Konev.

--E vero--annuì la Boranova.

Dezhnev propose: -- Dobbiamo
fare una votazione e decidere demo-
craticamente?

Al che, la Boranova drizzò il capo
di scatto e i suoi occhi scuri parvero
sprizzare lampi. Sporgendo il mento
in una posa risoluta, disse: --No
Arkady. La responsabilità della deci-

179
sione spetta a me... e aumenterò le
dimensioni della nave.--Poi abban-
donando l'atteggiamento autoritario
soggiunse: -- Naturalmente potete
augurarmi buona fortuna.

--Perché no?--fece Dezhnev.--
E come augurare buona fortuna a
tutti quanti.

La Boranova si chinò sulle sue ap-
parecchiature. Morrison provò a os-
servarla, ma si stancò presto. Tanto
non vedeva bene cosa stesse facendo,
e anche se avesse visto bene non
avrebbe capito, e poi il collo comin-
ciava a fargli male per lo sforzo di ri-
manere girato. Gua}dò di fronte a sé,
allora~ e scoprì che Konev si era par-
zialmente voltato e sbirciava nella
sua direzione.

--A proposito delle onde scetti-
che captate--disse Konev.

--Sì?--fece Morrison.

--Quando stavamo raggiungendo
questa cellula attraversando la giun-
gla di collagene...

--Sì sì, allora?

--Hai percepito delle... delle im-
magini?

Morrison ricordò la visione scon-
volgente di Sophia Kaliinin. Adesso
nella sua mente non c'era più niente
del genere. Anche se ci pensava, la
visione non suscitava alcuna reazione
in lui. Chissà cos'era quella cosa che
si celava nella sua mente? Morrison
sapeva solo che, stando alle apparen-
ze, era emersa soltanto in seguito alla
massiccia stimolazione da parte delle
onde scettiche concentrate. E, fosse
quel che fosse, Mornson non inten-
deva raccontare l'accaduto a Ko-
nev... né a nessun altro.

Temporeggiò.--Perché avrei do-
vuto percepire delle immagini?

--Perché a volte le hai percepite,
analizzando le onde scettiche a inten-
sità normale.

--Dunque, secondo te l'analisi
durante la miniaturizzazione dovreb-
be produrre un'intensità maggiore o
essere più efficace per quanto riguar-
da la creazione di immagini...

--E un'ipotesi ragionevole. Ma le
hai percepite o no? La mia non è una
domanda teorica. La mia domanda
riguarda un'osservazione diretta. Hai
percepito delle immagini?

Morrison, con un sospiro interiore,
rispose:--No.

Konev continuò a fissarlo (e Morri-
son cominciò a sentirsi un po' a disa-
gio e abbastanza arrabbiato), quindi
disse sottovoce:--lo, sì.

--Dawero?--Morrison spalancò
gli occhi, sorpreso.--Cos'hai perce-
pito?--chiese poi, circospetto.

--Non molto... Però tu avresti do-
vuto percepire tutto con maggior
chiareza, secondo me. Vicino alla
tua apparecchiatura c'eri tu, la mano-
vravi tu, e probabilmente è più in
sintonia col tuo cervello.

--Insomma, cos'hai percepito?
Puoi descriverlo?

--Una specie di guizzo, qualcosa
che oscillava tra il conscio e l'incon-
scio. Mi è sembrato di vedere tre fi-
gure umane... una più grande delle
altre.

--E cos'hai dedotto?

--Be', Shapirov ha una figlia, che
adora... e la figlia ha due bambini,
che Shapirov adora... Immagino che
nel suo stato comatoso possa avere
pensato a loro, o abbia creduto di ve-
derli. Chi può dire cosa awiene
quando uno è in coma?

--Conosci sua figlia e i bambini?
Li hai riconosciuti?

--Vedevo tutto... come attravers°

un vetro semitrasparente, in una luce
crepuscolare. Sono riuscito solo a di-
stinguere tre figure.--Konev sem-
brava deluso.--Speravo che tu aves-
si visto l'immagine in modo più niti-
do.

--Non ho visto né percepito nien-
3 te del genere--disse Morrison.

Certo, all'interno di un neurone
le cose dovrebbero essere più chiare
--fece Konev.--Cómunque, non
dobbiamo percepire delle immagini.
A noi interessa sentire delle parole.

--Mai sentito parole.--Morrison
scosse la testa.

--Naturale--disse Konev.--Hai
studiato degli animali che non usano
le parole.

--Vero--ammise Mornson. --
Ma una volta sono riuscito a fare

- qualche espenmento con un essere
umano, anche se non ho mai rivelato
la cosa. Non ho percepito né parole

ne Immagml.

Konev si strinse nelle spalle.

Morrison disse:--Sai, date le cir-
costanze, forse è naturale che la
mente di Shapirov sia rivolta alla fa-
miglia... se accettiamo la tua inter-
pretazione di quel che credi di avere
percepito. Mi pare poco probabile
che possa pensare a qualche amplia-
mento esoterico degli aspetti mate-
matici della miniaturizzazione.

--Shapirov era un fisico. Perfino
la sua famiglia passava in secondo
piano rispetto a questo. Se da quelle
onde scettiche riusciremo a ricevere
delle parole, saranno parole riguar-
danti la fisica.

--Lo pensi proprio, eh?

--Ne sono certissimo.

" I due stettero zitti, e per alcuni mi-
nuti a bordo della nave regnò il silen-
zio. Poi la Boranova annunciò:--Ho
deminiaturizzato la nave portandola
a livello proteico, e ho interrotto il
processo.

Un attimo dopo, la voce strana-
mente tesa, Dezhnev chiese:--Tutto
a posto, Natasha?

--Il semplice fatto che tu possa ri-
volgermi questa domanda, Arkady, è
una risposta affermativa. La deminia-
turizzazione si è interrotta senza inci-
denti.

La Boranova sorrise, ma sulla sua
fronte si notava benissimo il luccichio
di un velo di sudore.

57

La superficie della cellula gliale si
estendeva ancora a perdita d'occhio
nell'oscurità oltre la luce della nave,
ma era cambiata. Le cupole e i crinali
erano quasi scomparsi e formavano
una trama fine. Le funi tra le cupole
erano diventati fili che era quasi im-
possibile vedere, mentre la nave
avanzava spedita lungo la superficie.

Morrison teneva d'occhio per lo
più il computer, per controllare che
l'intensità delle onde scettiche non
diminuisse, ma ogni tanto non poteva
fare a meno di distrarsi e guardare il
panorama esterno.

Occasionalmente, dalla supefficie
della cellula emergevano le tipiche
appendici dendritiche di una cellula
nervosa, perfino se si trattava di una
glia con funzioni puramente sussidia-
rie. Affioravano dalla membrana e si
ramificavano, e le ramificazioni si ra-
mificavano a loro volta, come un al-
bero spoglio.

Malgrado le nuove dimensioni del-
la nave, i dendnti erano grossi quan-
do emergevano dalla cellula. Erano
come tronchi d'albero, che comun-
que si restringevano rapidamente ed
erano flessibili. Non possedendo la
rigidità delle fible cartilaginee, on-
deggiavano nei mulinelli provocati
dallo spostamento della nave nel flui-
do extracellulare. Ondeggiavano pa-
recchio all'awicinarsi della nave, ed
era raro che Dezhnev dovesse fare
qualcosa per evitarli. Si fitraevano,
piegandosi, e lo scafo li superava sen-
za danni.

Le fibre di collagene erano meno
numerose nelle immediate vicinanze
della cellula e, grazie alle maggiori
dimensioni della nave, erano molto
più sottili e fragili. Una volta, o
Dezhnev non vide la fibra che si pro-
filava di fronte allo scafo, o non se ne
curò. Lo scafo strisciò contro la fibra
all'altezza del sedile di Morrison, e
Morrison sussultò nell'attimo striden-
te della collisione, la nave però non
subì alcun danno. Fu la fibra di colla-
gene a piegarsi, a spezzarsi, e a pen-
zolare recisa. Morrison si girò e seguì
con lo sguardo la fibra spezata per il
brevissimo tempo in cui rimase visibi-
le.

Anche la Boranova doveva aver vi-
sto la scena e osservato la reazione di
Morrison, perché disse:--Non c'è
motivo di preoccuparsi. Ci sono tri-
lioni di fibre simili sparse nel cervel-
lo, quindi una in più o una in meno
non fa una gran differenza. E poi, si
rimarginano... anche in un cervello
leso come quello del povero Shapi-
rov.

--Sarà--disse Morrison--tutta-
via non posso fare a meno di pensare
che stiamo irrompendo sen~a alcun
diritto in un meccanismo infinitamen-
te delicato non destinato all'invasio-
ne tecnologica.

--Apprezzo i tuoi sentimenti--
disse la Boranova.--Ma al mondo,
a quanto pare, quasi nulla è stato
creato dai processi geologici e biolo-
gici in previsione dell'interferenza
umana. L'umanità fa parecchi torti
alla Terra e alla vita, in parte consa-
pevolmente... Tra parentesi, io ho se-
te. Tu?

--Altroché--rispose Morrison.

--Troverai una tazza nel piccolo
scomparto sotto il bracciolo destro.
Passamela.

La Boranova distribuì l'acqua a
tutti, dicendo spiccia:--L'acqua non
scarseggia, quindi se ne volete anco-
ra, ditelo.

Dezhnev guardò la propria tazza
disgustato, tenendo una mano sui co-
mandi. L'annusò, poi disse:--Mio
padre diceva sempre: «L'acqua pura
è una bevanda senza eguali, a patto
che sia stata depurata con alcool«.

--Sì, Arkady--fece la Boranova.
--Sicuramente tuo padre depurava
spesso la sua acqua, ma qui a bordo,
dato che hai le mani sui comandi, do-
vrai accontentarti di acqua non depu-
rata.

--Dobbiamo tutti privarci di qual-
cosa di tanto in tanto.--l~ezhnev
mandò giù la sua acqua e fece una
smorfia.

Forse era colpa dell'acqua... fatto
sta che la Kaliinin cominciò ad ar-
meggiare tra le gambe. Morrison si
rese conto che era arrivato anche per
lei il momento di orinare, e si girò a
guardare fuori per vedere se avrebbe-
ro spezzato qualche altra fibra di col-
lagene.

La Boranova osservò:--A rigor di
logica sarebbe ora di pranzo, ma pos-
siamo farne a meno. Tuttavia...

--Tuttavia, cosa?--chiese Dezh-

nev.--C'è un bel piatto caldo di
borscht con panna acida?

--No. In barba ai regolamenti, ho
portato a bordo del cioccolato... iper-
calorico, e niente fibre residue.

La Kaliinin, che aveva gettato la
salviettina umida e stava scuotendo le
mani per asciugarle, disse:--Ci ca-
rierà i denti.

--Non subito--disse la Borano-
va.--E puoi sciacquarti la bocca con
un po' d'acqua per eliminare in parte
lo zucchero: Chi ne vuole?

Quattro mani si alzarono, e quella
della Kaliinin non fu l'ultima. Morri-
son gradì il suo pezzetto. Il cioccolato
gli piaceva, e lo succhiò per farlo du-
rare il più possibile. Quel gusto gli ri-
cordava in maniera acuta la sua fan-
ciullezza nei sobborghi di Muncie.

Il cioccolato si era ormai sciolto
quando Konev gli disse sottovoce:--
Non hai percepito nulla mentre co-
steggiavamo la cellula gliale?

--No--rispose Morrison. (Era
vero.)--E tu?

--Mi è sembrato di sì. L'espressio-
ne "campi verdi" mm ha attraversato
la mente.

3 --Hmmm--non poté fare a me-
no di dire Morrison, e per un po' si

immerse nei propn pensien.

--Be'?--fece Konev.

Morrison si strinse nelle spalle.--

3 La nostra mente è attraversata di
Continuo da espressioni verbali. Senti
qualcosa con la coda dell'orecchio,
per così dire, e a volte dopo un po'
affiora a livello di coscienza; o una
serie di pensieri e associazioni ti inva-

` de la mente, e qualcosa resta; o puoi
avere un~allucinazione uditiva.

Mi ha attraversato ~a mente
quando stavo guardando il tuo stru-
mento e mi stavo concentrando.

--Volevi percepire qualcosa, im-
magino, e qualcosa ti ha accontenta-
to subito guizzandoti nella mente co-
me reazione. Succede lo stesso nei
sogni.

--~No. Era reale, non un sogno.

--Come puoi dirlo, Yuri? Io non
ho awertito niente del genere. Qual-
cun altro ha avuto questa percezione,
secondo te?

--Impossibile. Nessun altro stava
concentrandosi sulla tua apparecchia-
tura. Forse nessun altro a bordo ha
un cervello abbastanza uguale al tuo
da percepire sulla tua lungheza
d'onda, per così dire.

--Sono solo supposizioni. E poi,
cosa significano quelle parole?

--Campi verdi? Shapirov aveva
una casa in campagna. Normale che
ricordi i campi verdi.

--Può darsi che lui ti abbia fonnito
soltanto l'immagine, e che le parole
le abbia aggiunte tu.

Konev corrugò la fronte, esitò un
attimo, quindi con chiara ostilità dis-
se:--Perché sei così contrario alla
possibilità di ricevere un messaggio?

Con pari ostilità, Morrison rispose:
--Perché parlando di percezioni del
genere mi sono rovinato. Sono stato
ridicolizzato abbastanza, e sono di-
ventato prudente. L'immagine di una
donna e due bambini non ci dice nul-
la. E neppure un'espressione come
"campi verdi". Prima di fare delle di-
chiarazioni ufficiali dovresti essere in
grado di stabilire di preciso se si trat-
ta o meno di immagini o espressioni
prodotte da te... Ascolta, Yuri,
un'indicazione per essere utile deve
ricollegarsi, anche se in modo vago e
indiretto, al rapporto teoria quanti-
stica-relatività. In tal caso potremo
riferire. Qualsiasi altra cosa non sarà
abbastanza convincente, non verrà
creduta. Ci danneggerà e basta. Par-
lo per esperienza.

Konev disse:--E se tll riuscissi a
sentire qualcosa di importantissimo,
qualcosa collegato al nostro proget-
to? Lo terresti per te magari?

--Perché dovrei? Se percepissi dei
dati di fisica riguardanti la miniaturiz-
zazione, mi mancherebbero le basi
per capirli e tenendoli per me non
concluderei nul]a. Se metteremo in
comune eventuali risultati utili, ncor-
da che questo computer rimane sem-
pre la mia macchina e funziona in ba-
se alle mie teorie. La parte di merito
maggiore toccherà a me. No, non
terrò nulla per me, Yuri. Il mio inte-
resse personale e il mio onore di
scienziato non me lo consentono...
Tu, piuttosto?

--E naturale che dividerò con gli
altri quel che percepisco. L'ho appe-
na fatto.

--Non parlo di ~campi verdi'`.
Quelle sono scioccheze. Se tu perce-
pissi qualcosa di importante, e io non
la percepissi, non potresti considerar-
lo un segreto di Stato, proprio come
la mmniaturizzazione? Mi metteresti
al corrente, rischiando di attirare su
di te l`ira del Comitato centrale di
coordinamento?

Avevano parlato a voce bassissi-
ma, con le teste che quasi si toccava-
no, ma le orecchie della Boranova
captarono ia parola chiave.--Politi-
ca, signori?--chiese glaciale la co-
mandante.

Konev disse:--Stiamo discutendo
degli usi possibili dell'apparecchiatu-
ra di Albert, Natalya. Albert pensa
che, se dovessi scoprire dati impor-
tanti grazie alle onde scettiche d
Shapirov, non glieli nvelerei addu-
cendo come scusa il segreto di Stato.

La Boranova osservò:--Potreb-
bero benissimo essere un segreto di
Stato.

--La collaborazione di Albert ci
serve--osservò pacato Konev. --
L'apparecchiatura e il programma so-
no suoi, e sicuramente sa come non
sfruttarne al massimo l'efficienza. Se
non gli garantiamo la nostra onestà e
la nostra buona fede, può darsi che
faccia in modo di non lasciarci perce-
pire nulla. Io sono pronto a dividere
tutto quello che percepisco, se lui fa-
rà altrettanto.

--Il Comitato potrebbe disappro-
vare, come ha osservato Albert stes-
so--disse la Boranova.

--Disapprovi pure. Non mi inte-
ressa--replicò Konev.

--Ti dimostrerò che ti voglio Ise-
ne, Yuri--intervenne Dezhnev ri-
dacchiando.--Non citerò questa tua
ffase.

--Natalya--disse la Kaliinin--
sono d'accordo che dovremmo esse}e
onesti con Albert. dato che dobbia-
mo chiedergli di essere onesto con
noi. Usando la sua apparecchiatura,
con cui ha esperienza, è molto più
probabile che sia lui a ottenere qual-
cosa di utile. Una politica di scambio
sarà indubbiamente più vantaggiosa
per noi che per lui... Vero, Albert?

Morlison annuì.--Proprio quello
che stavo pensando, e lo avrei accen-
nato se mi aveste detto che la politca
governativa non prevedeva un atteg-
giamento onesto nei miei confronti.

La Boranova disse:--Be', aspet-
tiamo il corso degli eventi.--La ten-
slone sl spense.

Morrison rimase assorto nei propri
pensieri, guardando il computer solo
distrattamente .

Poi Dezhnev annunciò: -- C'è
un'altra cellula di fronte... a circa un
paio di chilometri. Sembra più gran-
de di quella che abbiamo superato. E
un neurone, Yuri?

Konev, che aveva assunto un atteg-
giamento meditabondo, si fece subito
attentissimo.--Albert, cosa dice il
tuo computer? E un neurone?

Morrison stava già controllando
col computer.--Dev'essere proprio
un neurone--rispose. --Non ho
mai visto le onde scettiche così mar-
cate.

--Bene!--esclamò Dezhnev.--
E adesso?

58

La Kaliinin osservò pensierosa la su-
perficie della cellula sottostante.--
Natalya, dovremo miniaturizzarci di
nuovo alle dimensioni di una moleco-
la di glucosio. Arkady, passa tra r
dendriti e scendi sulla superficie del
corpo cellulare.

Anche Morrison osservò la superfi-
cie. I dendriti erano molto più elabo-
rati di quelli della glia. Il più vicino si
ramificava in continuazione fino a
trasformarsi in una specie di fronda
sfocata che si perdeva al di là della
luce della nave. Altri, più in là, era-
no più sfocati e più piccoli.

Morrison sospettava che la sfocatu-
ra fosse almeno in parte una conse-
guenza del moto browniano... anche
se in effetti non poteva essere tanto
forte. Probabilmente ogni filo finale
delle ramificazioni, ogni rametto, in-
ContraVa un rametto simile o qualche
neUrone limitrofo formando quel
quasi-contatto intimo chiamato sina-
psi. L'ondeggiamento del rametto
dunque non poteva essere abbastan-
za forte da interrompere il contatto,
o il cervello non avrebbe potuto svol-
gere il proprio compito.

Dezhnev guidò la nave verso la su-
perficie del corpo cellulare, scivolan-
do lentamente oltre il dendnte più vi-
cino (stava imparando ad adoperare
la spinta sbilanciata dei motori indivi-
duali con una certa maestria, rifletté
Morrison) e, man mano che lo scafo
si avvicinava, a Morrison sembrò che
la superficie del neurone stesse cam-
biando configurazione.

Be', doveva essere per forza così,
dal momento che la nave si stava an-
cora miniaturizzando. I corrugamenti
sulla superficie cellulare stavano di-
ventando più pronunciati e si stavano
dividendo in tante cupole. Tra le cu-
pole fosfolipidiche i filamenti stavano
ispessendosi. Recettori, pensò Morri-
son. Ognuno di essi era destinato a
unirsi a una particolare molecola uti-
le al neurone, e certamente il gluco-
sio era la più utile di tali molecole.

La riduzione era molto più rapida
dell'espansione. Assorbire energia
era semplice, mentre lo sprigiona-
mento energetico della deminiaturiz-
zazione era pericoloso. Ormai, que-
sto Morrison lo capiva bene.

Aggrottando le ciglia preoccupata,
la Kaliinin disse:--Non so quali sia-
no i recettori del glucosio, ma buona
parte di questi dovrebbero esserlo...
Sfiorali lentamente, Arkady... molto
lentamente. Se ci catturano, non vo-
glio che ci stacchiamo... e non voglio
nemmeno che li strappiamo.

--Nessun problema, piccola So-
phia--rispose Dezhnev.--Se spen-
go i motori, la nave si ferma subito.
Non è facile avanzare tra gli atomi gi-
ganti che ci circondano. Troppa vi-
scosità. Quindi alla nave do soló un
pizzico di energia, sufficiente a farci
largo tra le molecole d'acqua... e ve-
drai che passeremo tra i recettori in
punta di piedi.

--Tra i tulipani--disse Morrison
guardando Konev.

--Cosa?--fece Konev, I'espres-
sione seccata e perplessa.

--E una frase che mi ha attraver-
sato la mente. C'è un vecchio motivo
intitolato Vieni in punta ~i piedi tra i
~ulipani con me. Le parole in inglese
sono...

--Che sciocchezze stai dicendo?
--scattò Konev.

--Sto cercando di spiegare che
ogni volta che qualcuno mi dice "in
punta di piedi", io automaticamente
sento nella testa le parole "tra i tuli-
pani". Se mi stessi concentrando sul
computer e qualcuno dicesse "in pun-
ta di piedi", mentalmente sentirei
ugualmente quelle parole ma non
proverrebbero dalle onde scettiche
del computer. Capisci cosa intendo
dire?

--Stai parlando a vuoto--- disse
Konev.--Lasciami in pace.

Però sembrava scosso. Aveva capi-
to, pensò Morrison.

Adesso procedevano paralleli alla
supefficie del neurone. I recettori si
muovevano adagio, e Morrison si re-
se conto di non riuscire a distinguere
quali fossero vuoti e quali si fossero
fissati ad alcune delle molecole che
scorrevano nel fluido extracellulare.

Provò a concentrarsi su quelle mo-
lecole. Sembrava che ci fossero dei
luccichii nel fluido... forse erano le
molecole che riflettevano il fascio lu-
minoso della nave, però non ce n'era
nemmeno una che risaltasse bene.
Perfino la superficie della membrana

186

cellulare non ela proprio chiara se la
si osservava attentamente. Più che
una vera superficie era l'impressione
surreale di una supefficie... I fotoni
riflessi erano troppo pochi, e a loro
ne arrivavano pochissimi date le loro
dimensioni ultraridotte.

Tuttavia, nel luccichio, Morrison
scorse una specie di granulosità nel
fluido che stavano attraversando...
molecole d'acqua, certamente, e tra
le molecole, di tanto in tanto, c'era
qualcosa di vermicolare... che si con-
torceva, girava, si chiudeva, e poi si
riapriva. Le immediate vicinanze del-
la nave, naturalmente, erano all'in-
terno del campo di miniaturizzazio-
ne, così gli atomi e le molecole del
mondo normale si riducevano di con-
tinuo entrando nel campo e si espan-
devano di nuovo uscendone. Il nume-
ro di atomi coinvolti nel processo do-
veva essere enorme ma la variazione
energetica conseguente, anche molti-
plicata per quel numero, era abba-
stanza limitata da non consumare in
modo percettibile le riserve della na-
ve, e da non provocare la deminiatu-
rizzazione spontanea o altri danni...
Almeno, sembrava che non provo-
casse alcun damno.

Morrison cercò di non pensarci.

La Boranova disse:--Non intendo
mettere in dubbio le tue capacità, So-
phia... ma, per favore, controlla che
la nave abbia la struttura elettrica del
glucosio.

--Ti assicuro che ce l'ha--rispo-
se la Kaliinin.

E, quasi a confermare la veridicità
dell'affermazione, la nave parve ro-
vesciarsi mentre procedeva nel flui-
do, a giudicare dal cambiamento im-
prowiso del panorama attraverso le
pareti.

In condizioni normali, una torsione
del genere avrebbe proiettato con
violenza tutte le persone a bordo
contro la parete o i braccioli dei sedi-
li. Massa e inerzia, però, erano in
pratica inesistenti, e ci fu solo un lie-
ve ondeggiamento, quasi identico al-
l'oscillazione che ormai collegavano
con il moto browniano.

La Kaliinin annunciò:--Ci siamo
fissati a un recettore del glucosio.

--Bene--disse Dezhnev.--Ho
spento il motore. Adesso che faccia-
mo?

--Nulla--rispose la Kaliinin.--
Lasceremo che la cellula faccia il suo
lavoro e aspetteremo.

Il recettore non entrò in contatto
vero e proprio con la nave. Era me-
glio così, perché se si fosse awicinato
ulteriormente sarebbe entrato nel
campo di miniaturizzazione e la sua
estremità si sarebbe spezata. Inve-
ce, ci fu solo un incontro rawicinato
di campi elettrici, negativo-positivo e
positivo-negativo. Non era un'attra-
zione forte di tipo ionico, bensì una
che assomigliava al legame d'idroge-
no. Era sufficiente a trattenere, ma
abbastanza debole da consentire alla
nave di rimanere un po' staccata...
come se fosse collegata al recettOTe
mediante degli elastici e non con dei
grappini.

Il recettore si estendeva per tutta
la lungheza della nave, e il suo con-

orno era irregolare, come se sullo
scafo di plastica che stava inglobando

ci fosse una serie di protuberanze. Lo
scafo appariva perfettamente liscio,

certo... ma Morrison era sicurissimo
che ci fosse un campo elettrico spor-

Bente proprio nei punti dei gruppi os-
sidrilici della struttura glucopiranosi-

ca, che le protuberanze avessero pro-
prio la forma che avrebbero avuto
nella molecola naturale.

Guardò ancora fuori. Il recettore
ostruiva in pratica la visuale sul lato
della nave lungo il quale,si era posa-
to. Oltre il recettore, però, Morrison
riuscì a scorgere un tratto ulteriore
della supefficie del neurone, appa-
rentemente sconfinato, perché si per-
deva in lontananza al di là della luce
della nave.

Sembrava che la supefficie neuro-
nica ondeggiasse leggermente, e
Morrison poté cogliere maggiori det-
tagli. Tra le cupole regolari della
schiera di molecole fosfolipidiche, di
tanto in tanto si intravedeva una mas-
sa irregolare, che a giudizio di Morri-
son doveva essere una molecola pro-
teica che attraversava lo spessore del-
la membrana cellulare. I recettori
erano attaccati a quelle molecole, il
che non sorprese Morrison. Sapeva
che i recettori dovevano essere pep-
tidi, catene di amminoacidi. Faceva-
no parte di un'ossatura proteica,
sporgevano, e ogni recettore era
composto di amminoacidi differenti
in un ordine preciso così da possede-
re una struttura di campo elettrico
che si adattasse (come forma fisica e
polarità opposte) a quella della mole-
cola che doveva catturare.

E, mentre osservava, ebbe l'im-
pressione che i recettori stessero
muovendosi verso di lui. Ora riusciva
a vederne un numero maggiore, e il
numero aumentava sempre più. Sem-
brava che i recettori e le molecole
proteiche a cui erano attaccati stésse-
ro nuotando tra le molecole fosfolipi-
diche (con un sottile strato di mole-
cole di colesterolo al di Sono, rifletté
Morrison), che si aprivano e si richiu-
devano.
--Sta accadendo qualcosa--disse
Morrison, e sentì il movimento della
nave nella lievissima spinta dell'iner-
zia che rimaneva ai loro corpi di mas-
sa ormai insignificante.

59

Konev disse:--La superficie ci sta
raccogliendo.

Dezhnev annuì. --PaTe proprio
che stia facendo così.--E alzò una
mano grossa e callosa, chiudendola a
coppa.

--Esatto--disse Konev.--Si in-
vaginerà, formerà una sacca sempre
più profonda, I'imboccatura si re-
stringerà e alla fine si chiuderà. e sa-
remo all'interno della cellula. --
Sembrava calmissimo all'idea.

Anche Morrison. Volevano entrare
nella cellula, e per entrare si faceva
così.

I recettori continuarono a unirsi.
Lungo ognuno di loro c'era qualche
molecola... qualche molecola vera, e
in mezzo a quelle c'era la finta mole-
cola della nave. La superficie della
cellula, come la mano a coppa di
Dezhnev, si chiuse interamente e li
attirò all'interno.

--E adesso?--chiese Dezhnev.

--Siamo in una vescicola dentro
la cellula--disse la Kaliinin.--L'a-
cidità aumenterà e il recettore si
staccherà da noi, ritornando con tut-
ti gli altri recettori alla membrana
cellulare.

--E noi?--insisté Dezhnev.

--Dal momento che in base al no-
stro campo elettrico riconosce in noi
una molecola di glucosio--spiegò la
Kaliinin--la cellula cercherà di me-
tabolizzarci... di romperci in fram-
menti più piccoli e di estrarre da noi
dell'energia.

Mentre parlava, il recettore pepti-
dico si staccò, svolgendosi.

--E una buona idea, farci metabo-
lizzare?--domandò Dezhnev.

--Non ci metabolizzerà--disse
Morrison.--Ci uniremo a una mole-
cola enzimatica appropriata, che sco-
prirà che non reagiamo nel modo
previsto. Non prenderemo un gruppo
fosfatico, quindi la molecola non sa-
prà che fare e probabilmente ci lasce-
rà andare. Non siamo una molecola
di glucosio, in realtà.

--Ma se la molecola enzimatica ci
lascerà andare, non si attaccherà a
noi un'altra molecola dello stesso ti-
po per provare di nuovo... e così via
all'infinito?

--Ora che lo dici... può darsi che
la prima molecola non ci lasci anda}e
se non ci comporteremo nel modo
previsto--fece Morrison sfregandosi
il mento e prendendo atto di sfuggita
della peluria ispida cresciuta dopo la
rasatura mattutina.

--Bella situazione--commentò
Dezhnev indignato, passando al suo
vemacolo russo, un dialetto che adot-
tava sempre quando si scaldava, e
che Morrison seguiva sempre con una
certa difficoltà.--11 meglio che pos-
siamo aspettarci è che una molecola
enzimatica ci tenga stretti in eterno
da sola o che cominci una staffetta
passandoci a un'altra molecola che
poi ci-passerà a un'altra ancora, e
avanti all'infinito... Mio padre dice-
va: «Quando a salvarti da~le fauci di
un lupo è un orso affamato non hai
motivo di essere tanto riconoscente«.

--Vi faccio notare che nessuna
molecola enzimatica si è attaccata a
noi--intervenne la Kaliinin.

--Perché mai?--chiese Morri-
son, che in effetti se n'era accorto.

--Per via di un lieve cambiamento
della struttura di carica elettrica. Do-
vevamo immtare una molecola di glu-
cosio per entrare nella cellula, ma
una volta dentro, non è più necessa-
rio mantenere il travestimento. Infat-
b dobbiamo imitare qualcos'altro.

La Boranova si sporse in avanti.--
Ma qualsiasi molecola imitiamo non
sarà soggetta al cambiamento meta-
bolico, Sophia?

--Per la verità, no, Natalya. Il
glucosio, o qualunque altro zucchero
semplice presente nel corpo, appar-
tiene a una precisa configurazione
molecolare, che noi chiamiamo D-
glucosio. Io ho semplicemente altera-
to la struttura trasformandolo nella
sua immagine speculare. Siamo di-
ventati L-glucosio, e adesso nessun
enzima ci toccherà, proprio come noi
non infileremmo mai apposta il piede
sinistro nella scarpa destra... Possia-
mo muoverci liberamente, ora.

La vescicola formatasi al loro in-
gresso nell'interno della cellula si era
disgregata, e Morrison giudicò vano
ogni tentabvo di seguire quel che sta-
va accadendo. Attorno allo scafo c'e-
rano dei frammenb che venivano cat-
turab da molecole enzimatiche molto
più grandi, che li stringevano e poi
sembravano rilassarsi. Presumibil-
mente, le vittime alterate della stretta
enZimatica venivano liberate per esse-
re catturate di nuovo da altri enzimi.

Tutto aweniva contemporanea-
mente~ e Morrison sapeva che quella
era solo la parte anaerobica del pro-
cesSO (in cui non veniva impiegato
I OssigenO molecolare). Il processo
sarebbe terminato con la frammenta-
Zione della molecola di glucosio, coi
suoi sei atomi di carbonio, in due
frammenti di tre atomi.

In questo modo si sarebbe prodot-
ta un po' di energia, e i frammenti sa-
rebbero stati inviati ai mitocondri per
il completamento del processo con
I'impiego di ossigeno; un processo in
cui la molecola universale addetta al
trasferimento energetico, I'adenosin-
trifosfato (o ATP), sarebbe stata in-
vestita per awiare il fenomeno e, alla
fine, sarebbe stata prodotta di nuovo
in quantità nettamente superiori al-
I'investimento.

Morrison provò l'impulso di molla-
re tutto e di cercare di entrare in un
mitocondrio, la piccola ' fabbrica di
energia della cellula. In fin dei conti,
i particolari dei processi relativi ai
mitocondri non erano ancora noti...
Poi però scacciò quell'idea quasi con
rabbia. Le onde scetbche avevano la
precedenza. Lo gridò a se stesso, co-
me se volesse imporre delle priorità a
un cervello troppo curioso che minac-
ciava di disperdere i propri interessi.

Apparentemente, Konev pensò la
stessa cosa, poiché disse: --Siamo
nel neurone, finalmente. Non faccia-
mo i turisti. Come sono le onde scet-
tiche, adesso?

Quelli che dicono: "Un penny per i tuoi
pensierl" di solilo esagerano con la genero-
sità.
Dezhnev Senior

60

Morrison fremette all'ordine di Ko-
nev. (Perché in pratica si era trattato
di un ordine.)
Espresse il proprio risentimento ri-
fiutandosi di rispondere per un po'.
Continuò a osservare l'interno del
neurone, senza riuscire a distinguere
nulla che riconoscesse. Vedeva delle
fibre, delle lamine a spirale, degli
ammassi di dimensioni incerte e di
forma confusa. Soprattutto, aveva la
netta sensazione che nella cellula ci
fosse una presenza scheletrica che te-
nesse a posto i corpi maggiori, gli or-
ganuli, ma che la nave stesse supe-
rando tutto troppo velocemente,
quasi si trovasse in un fiume e filasse
a valle lungo la corrente. La sensa-
zione di movimento era molto più
forte che nel flusso sanguigno, per-
ché anche se c'erano dei piccoli og-
getti (frammenti, avanzi?) che si
muovevano assieme a loro, c'erano
oggetti più gTandi che apparentemen-
te restavano fermi e venivano oltre-
passati dalla nave a velocità notevo-
le.

Infine Morrison disse: -- Senti,
Yuri, andiamo così veloci che è pro-
babile che il movimento provochi
delle distorsioni alle onde scettiche.

--Sei pazzo?--sbottò rabbioso
Konev.--Non andiamo affatto velo-
ci. Stiamo solo scorTendo nel flusso
intracellulare che serve a far sì che le
piccole molecole possano raggiunge-
re tutte la struttura di organuli della
cellula. E un movimento lentissimo
su scala normale, sembra veloce solo
perché siamo miniaturizzati. Devo
insegnarti fisiologia cellulare?

Morrison si morse le labbra. Natu-
ralmente. Si era di nuovo dimentica-
to quanto fossero distorte le sue per-
cezioni con la miniaturizzazione. E
Konev aveva di nuovo ragione.

--Forse, però, sarebbe meglio
tomare alla struttura del D-glucosio e
lasciarci catturare da un enzima--
disse Morrison, insistendo per una
questione di amor proprio.--L'au-
mento di massa ci frenerebbe e sa-
rebbe più facile captare le onde.

--Non è necessario che rallentia-
mo. L'impulso nervoso viaggia a un
minimo di due metri al secondo in
velocità reale, e in velocità apparente
alle nostre dimensioni questo equiva-
le a circa settanta volte la velocità
reale della luce. Dunque, la nostTa
velocità, per quanto possa sembraTe
grande, è irrisoria. Anche se abbia-
mo la velocità apparente di un razzo,
per l'impulso nervoso è come se fos-
simo praticamente fermi.

Morrison alzò un braccio in segno
di resa e si sentì Trurioso nei confTonti
di Konev. D'accordo avere ragione...
ma si poteva esagerare anche in quel-
lo! Lanciò una breve occhiata alla
Kaliinin. Aveva la spiacevole sensa-
zione che lei gli avrebbe mostrato il
suo disprezzo. Invece Sophia lo guar-
dò composta, senza accennare affatto
un sogghigno di schemo, e alzò leg-
germente le spalle quasi volesse dire
(immaginò Morrison): "Cosa ti
aspetti da un selvaggio?".

La Boranova (Morrison si voltò a
sinistra) sembrava ignara di quella di-
scussione. Era impegnata con le sue
strumentazioni, e Morrison si do-
mandò a cosa stesse dedicando tanta
concentrazione, dal momento che i
motori erano spenti e che stavanO
semplicemente lasciandosi trasporta-
re dalla corrente.

Per quanto riguardava Dezhnev...
coi motori spenti, lui era l'unico
membro dell'equipaggio a non avere
nulla da fare per il momento (doveva
solo dare un'occhiata di tanto in tan-
to alla materia di fronte allo scafo nel
caso fosse capitata un'emergenza im-
prevista).

Dezhnev disse:--Su, Albert, stu-
dia le onde scettiche e dacci qualche
risposta. Poi potremo lasciare questo
posto. E molto eccitante trovarsi
dentro una cellula, se a uno piace,
ma io sono sicurissimo di avere già
visto abbastanza. Mio padre diceva:
«La parte più eccitante di un viaggio
è l'arrivo a casa«.

--Arkady...--fece la Boranova.

--Sì, Natasha?

--Risparmia qualche parola per
domani.--Morrison scorse l'ombra
di un sorriso sulle labbra della Bora-
nova.

--Certo, Natasha. Mi è parso di
cogliere del sarcasmo nelle tue paro-
le, comunque farò come dici:--E
chiudendo la bocca con un clic esage-
rato dei denti, cominciò a canticchia-
re tra sé una melodia in tonalità mi-
nore.

Morrison si sentiva un po' sorpre-
so. Erano a bordo da quasi cinque
ore, ma sembravano cinque giorni,
forse cinque anni. Eppure, a diffe-
renza di Arkady e malgrado il terrore
iniziale, non aveva nessuna fretta di
lasciare il corpo di Shapirov. Provava
un desiderio intenso di esplorare la
cellula, e quell'idea continuava a oc-
cupargli la mente.

Probabilmente la Kaliinin stava
pensando la stessa cosa, perché in to-
no sommesso e introspettivo disse:--
Che peccato... siamo le prime perso-
ne all'interno della più complessa di
tUtte le cellule viventi e non possiamo
fare nulla per studiarla come merite-
rebbe.
esattamente quello...--ini-
Ziò Morrison, poi preferì non termi-
nare la frase.

Konev agitò le braccia come se
stesse scacciando torme di insetti.--
Non capisco. Siamo nella cellula, e
siamo qui per uno scopo ben preciso.
Albert, sintonizzati sulle onde scetti-
che.

--Lo sto facendo--rispose bru-
sco Morrison.--Anzi, I'ho fatto...
Guarda!

Konev girò la testa, poi sganciò la
cintura per voltarsi meglio e guardare
oltre lo schienale del sedile. Fissando
il piccolo schermo di Morrison, disse:
--Le onde sembrano più nitide.

--Sono più nitide. Non le ho mai
viste così forti e con delle oscillazioni
così fini. Ora che ci penso, chissà che
grado di precisione possono raggiun-
gere? Prima o poi, se abbastanza fi-
ne, un'oscillazione dovrebbe rappre-
sentare il tremolio di un singolo elet-
trone... e in tal caso bisognerà tener
conto del principio di indetermina-
zione.

--Dimentichi che siamo miniatu-
rizzati e che la costante di Planck ri-
spetto alle condizioni normali è di
nove ordini di grandezza più piccola
per noi.

--Sei tu a dimenticare che le onde
prima di raggiungerci subiscono ap-
punto la riduzione di cui hai parlato
--protestò Morrison, ansioso di co-
gliere Konev in fallo.--Quelle on-
de, dunque, sono esattamente dove
dovrebbero essere rispetto al princi-
pio di indeterminazione.

Konev ebbe solo un attimo di esi-
tazione.--Non importa. Quello che
stiamo vedendo adesso non ha nulla
di indeterminato. Cosa significa?

--Avvalora la mia teoria--rispo-
se Morrison.--Se la mia interpreta-
zione dell'attività delle onde scetti-
che è corretta questo è esattamente
quello che dovrei vedere aU'interno
di una cellula...

--Non rni riferivo a questo. Noi
siamo partiti dal presupposto che la
tua teoria fosse esatta. Adesso non è
più un'ipotesi, è un fatto dimostrato,
e mi congratulo con te. Ma qual è il
significato? Stando a queste onde
scettiche, cos'è che sta pensando
Shapirov?

Morrison scosse la testa.--Non
ho nessun dato, proprio nessuno, cir-
ca la correlazione tTa queste onde e i
pensieri specifici. Ci vorrebbero anni
per comprendere una correlazione
del genere, ammesso che sia possibile
farlo.

--Forse, però, le onde scettiche,
quando sono così forti e nitide, pro-
ducono un effetto induttivo sul tuo
cervello. Non ricevi nessuna delle tue
famose immagini?

Morrison rifletté un attimo, poi
scosse la testa.--Nessuna!

Da dietro giunse una voce som-
messa. -- Sto ricevendo qualcosa,
Albert.

Morrison si voltò.--Tu, Natalya?

--Sì, è strano... ma è proprio co-
sì.

--Cosa stai ricevendo, Natalya?
--domandò Konev.

La Boranova esitò, incerta.--Cu-
riosita Be', non è esattamente
un'immagine... solo un'impressione.
Provo curiosità.

--E che c'è di strano?--disse
Morrison.--Date le circostanze non
c'è bisogno di influenze esterne per
provare una sensazione del genere.

--No, no. Li conosco i miei pen-
sieri e le mie impressioni. Questa è
una cosa imposta dall'esterno.

--La senti, adesso? -- chiese
Morrison.

--Sì, va e viene un po', comunque
la sento.

--D'accordo. E adesso?

La Boranova parve sorpresa.--Si
è interrotta di colpo... Hai spento la
tua apparecchiatura?

--L'ho abbassata. Ora, dimmi
quando awerti la sensazione e quan-
do non l'awerti.--Morrison si voltò
verso la Kaliinin, per raccomandarle
di non dire e non fare nulla che po-
tesse rivelare le variazioni d'intensità
di ricezione, ma Sophia stava guar-
dando il panorama cellulare, immer-
sa nelle immagini stupefacenti del-
I'interno di un neurone. Morrison si
chiese se sentisse o se le interessasse
quel che stava accadendo.

Tornando a girarsi, disse:--Nata-
lya, chiudi gli occhi e concentràti. Di'
solo "sì" quando ricevi la sensazione
e "no" quando non la ricevi.

Per parecchi minuti, la Boranova si
attenne alle sue istruzioni.

Morrison disse a Konev:--Quan-
do alzo o abbasso, la macchina fa
qualche rumore? Senti qualcosa?

Konev scosse la testa.--lo non
sento nulla.

--Allora non ci sono dubbi. Nata-
lya riceve la sensazione solo quando
la macchina è in funzione.

Dezhnev, che a differenza della
Kaliinin aveva seguito tutto, socchiu-
dèndo gli occhi chiese:--Ma per-
ché? Le onde cerebrali ci sono lo
stesso, sia che la tua macchina le cap-
ti sia che non le capti. Natalya do-
vrebbe awertirla sempre la sensazio-
ne di curiosità.

--No, no--fece Morrison.--La
mia apparecchiatura agisce da filtro
ed elimina tutti i segnali, a parte le
onde scettiche vere a proprie. Senza
l'apparecchiatura, Natalya riceve so-
lo una massa confusa di sensazioni,
reazioni, correlazioni, e intrecci di
ogni genere. Con la macchina, riceve
soltanto le onde scettiche, il che è
un'ulteriore dimostrazione dell'utilità
della mia teoria.

--Io non ricevo niente--ossen~ò
Dezhnev aggrottando le sopracciglia.
--Questo non demolisce la tua teo-
ria?

Morrison si strinse nelle spalle.--
I cervelli sono meccanismi complessi.
Natalya sente. Tu no. Se è per que-
sto, nemmeno io sento nulla. Forse
questa particolare componente del-
I'onda scettica coincide con qualcosa
presente nel cervello di Natalya, ma
non nei nostri. Non credo di essere in
grado di spiegare tutto subito... Tu
ricevi niente, Konev?

--No -- rispose Yuri, deluso
quanto Dezhnev.--Però ho avuto
delle impressioni quando eravamo al-
I'esterno del neurone.

Morrison scosse la testa e non disse
nulla.

Konev sbottò con foga:--Non rie-
sci a sentire altro che una vaga sensa-
zione di curiosità, Natalya?

--No, Yuri, nient'altro. Non in
questo rnomento--rispose la Bora-
nova. -- Però tu ricordi com'era
Pyotr Shapirov... Era curioso di tut-
to.

--Ricordo, ma serve a ben poco.
Albert, in che direzione stiamo an-
dando?

Albert rispose:--A valle, lungo la
corrente. E l'unica direzione in cui
possiamo muoverci.

--No, no. E una battuta? --
esplose rabbioso Konev.--Vorresti
fare lo spiritoso?

--Assolutamente--disse Morri-
son.--Mi hai chiesto in che direzio-
ne stiamo andando, no? Quale altra
risposta avrei potuto darti? Mi pare
che i punti cardinali non abbiano al-
cun senso qui.

--D'accordo. Scusa -- fece Ko-
nev.--Qui la corrente va in questa
direzione. Sull'altro lato della cellula,
va nella direzione opposta. E una cir-
colazione. Ma l'impulso nervoso va
in un'unica direzione, dai dendnti al-
I'assone. Siamo sul lato della cellu:a
che ci porta nella stessa direzione
dell'impulso nervoso?

--E importante?--chiese Morri-
son.

--Penso di sì. La tua apparecchia-
tura è in grado di dirti in quale dire-
zione sta viaggiando l'impulso?

--Certo. Dovrebbe esserci un lie-
ve sfasamento nella forma delle on-
de, a seconda che provengano fron-
talmente o da dietro.

--E?

--(~i muoviamo nella direzione
dell'impulso .

--Bene! Un colpo di fortuna. Sia-
mo diretti verso l'assone, allora

--Parrebbe di sì.

--E se siamo diretti verso l'asso-
ne?--fece la Boranova.

--Natalya, pensa!--disse Konev.
--Le onde scettiche viaggiano lungo
la superficie della cellula. La cellula
qui è ampia e relativamente grande.
Le onde scettiche si diffondono su
una grande superficie e la loro inten-
sità si indebolisce. Awicinandosi al-
I'assone, la cellula si restringe. L'as-
sone stesso è lungo... un tubo molto
lungo rispetto alla cellula... Iungo e
strettissimo. Le onde devono concen-
trarsi enormemente percorrendo quel
tubo e devono diventare più intense.
Inoltre, I'assone è isolato da una
spessa guaina mielinica, per cui l'e-
nergia delle onde non si disperderà
all'esterno e rimarrà concentrata nel-
l'assone.

--Dunque, pensi che nell'assone
avremo una ricezione più efficace?--
disse la Boranova.

--Molto più efficace. La curiosità
che senti adesso dovrebbe diventare
travolgente nell'assone. E può darsi
che tu riesca a cogliere riguardo cosa
Shapirov è curioso.

--Può darsi che si riveli una cosa
senza la minima importanza--osser-
vò Morrison meditabondo.--E se
fosse curioso di sapere come mai è
steso qui, immobile?

--No--fece Konev brusco.--A
lui una cosa del genere nominteresse-
rebbe mai. Io conoscevo bene Shapi-
rov. Tu, no.

Morrison annuì.--Vero.

--I~edicava ogni sua ora di veglia
al processo di miniaturizzazione--
spiegò Konev.--E ci pensava anche
in sogno, secondo me. E verso la fi-
ne, nelle ultime settimane prima...
dell'incidente, sognava, lavorava,
pensava al collegamento tra la quan-
tistica e la relatività, per rendere sta-
bili e poco dispendiose in quanto a
energia la miniaturizzazione e la de-
miniaturizzazione.

--In tal caso--osservò Morrison
--avrà sicuramente fatto qualche ac-
cenno al contenuto dei suoi pensieri.

--No, era un bambino per certi
versi. Sapevamo a cosa stesse pen-
sando, ma non se stesse facendo pro-
gressi e in che direzione. A lui piace-
va presentare le cose finite, comple-
te... Ricordi, Natalya, come piaceva
anche a noi? Lo ha fatto anche con la
miniaturizzazione. Quando infine ha
pubblicato i suoi studi... era un libro
abbozzato...

Morrison fece distrattamente: --
Pubblicati, dove?

Konev sogghignò.--Lo sai che
non sono stati divulgati. Era una
pubblicazione a diffusione hmitata,
riservata a chi doveva sapere. Stai
tranquillo... tu non la vedrai mai.

La Boranova intervenne.--Yuri,
non essere inutilmente offensivo. Al
bert è un membro dell'equipaggio e
un ospite. Non deve essere trattato
come una spla.

--Se lo dici tu, Natalya... Comun-
que, se Shapirov è curioso, talmente
curioso che Natalya percepisce il
messaggio, la sua curiosità può ri-
guardare soltanto il collegamento
quantistica-relatività. Se riusciremo a
ottenere qualche particolare su que-
sto collegamento, avremo un punto
di partenza da cui continuare.

--E pensi che troveremo questi
particolari nell'assone?

--Sì, sono sicuro.--Konev serrò
i pugni, quasi si accingesse a bloccare
con la forza tale certezza.

Morrison distolse lo sguardo. Lui non
era sicuro. Aveva l'impressione sempre
più netta che le cose stessero prendendo
una piega completamente diversa, e che
fosse molto meglio così...

Cercò di non darlo a vedere, ma
era eccitato quanto Konev.

61

Dei corpi indistinti si profilavano di
fronte su ambedue i lati, scivolavano
a destra o a sinistra, e rimanevano in-
dietro. Ribosomi? Apparato di Gol-
gi? Fibrille di chissà che tipo? Morri-
son non era in grado di distinguere.
Dalle dimensioni di una piccola mo-
lecola, nulla, nemmeno il corpo in-

tracellulare più familiare e nitido, ri-
sultava lontanamente riconoscibile.

Stavano attraversando un territorio
straniero e indefinito e Morrison, per
quanto si sforzasse, non riusciva a
immaginare che quell'ambiente fosse
lo stesso che conosceva così bene gra-
zie alla microscopia elettronica.

Si chiese se, oltre il fascio di luce
della nave, ci fosse la massa stermi-
nata del nucleo della cellula... Incre-
dibile, trovarsi a distanza submicro-
scopica da quel nucleo e non poterlo
mai vedere!

Si concentrò sull'ambiente imme-
diatamente circostante. Ancora una
volta, gli sembrò che avrebbe dovuto
scorgere le molecole d'acqua che co-
stituivano il 98% delle molecole della
cellula... quella percentuale enorme

- era la conseguenza diretta del fatto
che si trattava in pratica delle più pic-
cole molecole presenti lì.

Non ne era sicuro. Malgrado aguz-
zasse gli occhi il più possibile, vedeva
solo un debole luccichio... un fotone,
forse, che rimbalzava su una delle
molecole e guizzava ~erso i suoi oc-
chi. Nella migliore delle ipotesi, ne
avrebbe visti solo un paio per ogni
molecola d'acqua.

Tutt'a un tratto si accorse che la
Kaliinin si stava chinando verso di

lui- I suoi capelli gli sfiorarono la fac-
cia e Morrison notò, come gli era già

capitato un paio di volte, il profumo
fresco del suo shampoo.

Sophia disse:--E terribile, Al-
bert.

Aveva l'alito un po' cattivo, e Mor-
rison non riusà a reprimere un sus--
sultO.

~, Lei se ne accorse, e si affrettò a co-
prirsi la bocca con le dita, mormoran-
do:--Mi spiace.

Morrison scosse leggermente la te-
sta.--Anche il mio alito non è pro-
prio profumato... La tensione, poco
da mangiare... Un sorso d'acqua non
guasterebbe, Natalya.

Un sorso d'acqua, naturalmente,
provocò per tutti una reazione a cate-
na.

La Kaliinin porse a Morrison una
pilloletta bianca.--Mentina?

Morrison tese la mano e sorrise.--
Si può?

La Kaliinin lanciò un'occhiata alla
Boranova e scrollò le spalle. Passò la
mentina a Morrison, ne mise in bocca
una, quindi ripeté:--E terribile, Al-
bert.

--Cosa, Sophia?

--Come possiamo attraversare
questa cellula senza esaminarla a fon-
do?

--Abbiamo una missione ben pre-
cisa.

--Sì, però può darsi che nessuno
torni in una cellula cerebrale per
molti anni. Forse, nessuno ci tornerà
mai più. Quando in futuro qualcuno
leggerà che questa nave e il suo
equipaggio sono semplicemente pas-
sati di qui senza neanche guardarsi
attorno, penserà che siamo stati dei
barbari.

Parlava a voce bassissima, e le loro
teste erano vicine. Morrison scoprì
che la cosa gli piaceva parecchio.

Era diventato così insensibile ai pe-
ricoli della situazione (il fatto che ra-
sentassero di continuo l'orlo della vo-
ragine della deminiaturizzazione
spontanea, la possibilità di una morte
istantanea che poteva giungere in
qualsiasi momento) da apprezzare
una cosa futile come la vicinanza del-
le sue labbra a un grazioso volto fem-
minile?
Be', perché avrebbe dovuto farsi
dei problemi? Meglio approfittare
dell'effetto anestetico di quella vici-
nanza, e dimenticare ancora per un
attimo.

Mornson ricordò l'immagine vivi-
da, apparsagli così poco tempo pri-
ma, di una bella ragazza, felice e sor-
ridente. Era un pensiero sbucato dal
nulla all'improwiso, che lui non ave-
va riconosciuto come proprio, e non
era più tornato... nemmeno adesso,
però lo ricordava con chiarezza e il
ricordo gli trasmetteva una sensazio-
ne di calore al cuore.

Per un istante provò l'impulso di
baciarla, di sfiorarle la guancia con le
labbra... Lo represse. Se Sophia si
fosse offesa, si sarebbe sentito un
perfetto sciocco.

Le disse con dolcezza:--La gente
del futuro saprà che abbiamo una
missione. Capirà.

--Chissà--fece Sophla, poi guar-
dò per un attimo quasi intimorita in
direzione di Konev, che come sempre
sedeva rigido e ignorava qualsiasi pa-
rola e qualsiasi gesto della Kaliinin.

Girandosi verso il computer, inserì
l'elabo}azione verbale e scrisse rapi-
da in russo: YURI E UN FANATICO CHE

SACRIFICA T~TTO ALLA SIJA MANIA.
E IMPOSSIBILE LEGGERE IL PENSIERO,

MA LUI PER-SUADE TUITI. Sophia can-
cellò, batté: NOI SIAMO LE SUE VITTI-
ME, e cancellò subito.

"Il noi' va letto 'io"' rifletté mesto
Momson. C:iuardò la propria appa-
recchiatura, esitante. Gli sembrava
che le onde scettiche, che aveva otte-
nuto abbassando la ricezione, stesse-
ro diventando più forti. Guardò fuo-
ri, quasi potesse stabilire la loro di-
stanza attuale dall'assone, ma natu-
ralmente non c'era modo di saperlo.

Cancellò le oscillazioni dallo scher-
mo, inserì l'elaborazione verbale, e
usando i caratteri romani scrisse in
russo: ANCHE LUI E VITIIMA Dl S~

STESSO.

La Kaliinin batté subito rabbiosa:

NO. NON CREDO CHE LE PERSONE
SIANO VlrrlME Dl SE STESSE.

Morrison pensò con tristezza alla
ex moglie, alle figlie, alla propria in-
capacità di presentare le sue teorie in
mQdo convincente o di lasciarle per-
dere, quindi scrisse: SECONDO ME
OGNUNO Dl N~l E VITTIMA Dl SE

STESSO PIU CHE DEGLI ALTRI. E tornò
a inserire la ricezione.

Trattenne subito il respiro. Le on-
de sullo schermo avevano un'intensi-
tà maggiore malgrado il ricevitore
avesse ancora una regolazione bassa.

Morrison aprì la bocca per dirlo,
ma Dezhnev rese superfluo ogni
commento. t Yuri--disse--la
membrana della cellula sta curvando
all'interno e noi pure.

Ecco la spiegazione, pensò Morri-
son. La cellula si stava restringendo
verso l'assone e le onde scettiche era-
no enormemente concentrate. La sua
apparecchiatura, filtrato tutto il resto
che non c'entrava, irradiava il segna- ~
le delle onde scettiche dentro la na- .
ve. E con quali risultati?

Konev disse deliziato:--Ora ve- ~
dremo che succede. Alben, tieni in j
funzione la tua macchina al massimo.

La Boranova osservò:--Qualun-
que cosa succeda, spero che ci dia la
nostra risposta o almeno un inizio di
risposta. Sono stanca di aspettare.
--Ti capisco--fece Dezhnev.

Come diceva mio padre: «Più tempO
ci vuole per venire al sodo, più salta,
fuon poi che il sodo è molle«.

A Morrison sembrava che ogni

centimetro del corpo rigido di Konev
rivelasse ora eccitazione e aspettative
di trionfo... Morrison però si man-
tenne distaccato da tutto ciò.

62

Morrison guardò all'esterno. Erano
nell'assone, ormai, trasportati dalla
corrente interna della cellula.

Nel mondo reale, I'assone era una
fibra incredibilmente sottile, ma nel
mondo microminiaturizzato della na-
ve l'ampiezza dell'assone equivaleva
forse a un centinaio di chilometri. In
quanto a lunghezza, I'assone era mol-
to più lungo della cellula stessa. Per-
correrlo da un'estremità all'altra era
come compiere una ventina di volte il
viaggio di andata e ritorno dalla Ter-
ra alla Luna. D'altro canto, per loro,
in virtù del livello di miniaturizzazio-
ne, la velocità apparente della nave
equivaleva a una frazione discreta
della velocità della luce.

Non ci si accorgeva di quella velo-
cità così alta, comunque. La nave
avanzava con la corrente, e rispetto
al corpo cellulare nell'assone c'erano
molte meno macromolecole o orga-
nuli. Se c'erano delle fibre strutturali
che resistevano alla corrente e rima-
nevano immobili rispetto alla mem-
brana cellulare, la corrente le supera-
va troppo Iapida perché risultassero
visibili dalla nave, anche se avessero
riflesso un numero apprezzabile di
fotoni... cosa che, naturalmente, non
accadeva.

Così Morrison rinunciò. Non c'era
nulla da guardare, là fuori.

In ogmi caso, doveva guardare lo
schermo~ Le onde scettiche stavano
diventando ancora più intense. Non
era facile adesso filtrare le compo-
nenti non scettiche. Erano talmente
forti da saturare il ricevitore.

Inoltre, la vibrazione stretta ed ela-
borata delle onde scettiche si era tra-
sformata in una serie di picchi irrego-
lari. Anche usando la massima espan-
sione, Morrison si rese conto di non
poter captare tutti i dettagli esistenti,
e intravide chiaramente la necessità
di un tabulato laser abbastanza preci-
so da consentire un esame al micro-
scopio.

Konev aveva sganciato la cintura e
si era drizzato oltre lo schienale per
osservare lo schermo.

--Non le ho mai viste così prima
d'ora disse.

Morrison replicò:--Nemmeno io,
e sono quasi vent'anni che studio le
onde scettiche. Mai visto niente del
genere.

--Allora avevo ragione, a propo-
sito dell'assone.

--Assolutamente, Yuri. Le onde
si sono concentrate a meraviglia.

--E il significato, allora?

Morrison allargò le mani.--~2ui
mi cogli in fallo. Dal momento che
non ho mai visto niente del genere, è
evidente che non sono in grado di in-
terpretarlo.

--No, no--sbottò Konev impa-
ziente.--Tu continui a concentrarti
sullo schermo e io continuo a pensare
all'induzione. Le nostre menti sono i
veri ricevitori. . . grazie alla tua macchi-
na. Cosa ricevi? Immagini? Parole?

--Nulla.

--E impossibile.

--Tu ricevi qualcosa?

--E la tua macchina. Regolata su
misura per te.

--Tu prima hai percepito delle im-
magini, Yuri.
La voce di Dezhnev s'intromise
nella discussione.--Mio padre dice-
va: «Se vuoi sentire, devi cominciale
ad ascoltare,~.

--Dezhnev Senior ha ragione--
convenne la Boranova.--Non rice-
veremo nulla con la mente piena di
dispute e di grida.

Konev respirò a fondo e, in tono
insolitamente sommesso, disse: --
Benissimo, allora... concentriamoci.

Un silenzio innaturale scese suU'e-
quipaggio.

Poi, timidamente, la Kaliinin disse:
--Non c'e tempo.

--Non c'è tempo peT cosa, So-
phia?--chiese la Boranova.

--Voglio dire che questa è l~ frase
che ho sentito... "Non c'è tempo."

--L'avresti ricevuta dalle onde
scettiche di Shapirov?--domandò
Morrison.

--Non lo so. E possibile?

La Boranova disse:--Un attimo
prima ho pensato la stessa cosa. Mi è
venuto in mente che per affrontare il
problema in modo migliore forse
avremmo dovuto studiare le onde
scettiche sullo schermo e aspettare
dei cambiamenti improwisi. Può dar-
si che a produrre le immagini non sia
tanto la configurazione quanto il
cambiamento di configurazione, mi
sono detta... Poi però ho pensato che
l'attesa forse sarebbe stata lunghissi-
ma e che ci mancava il tempo.

--In altre parole--disse Morri-
son--hai pensato: "Non c'è tempo".

--Sì--rispose la Boranova.--
Ma era un pensiero mio.

--Come fai a saperlo, Natalya?--
chiese Morrison.

--Lr conosco i miei pensieri.

--Conosci anche i tuoi sogni, però
a volte i sogni nascono da stimoli
esterni. Immaginiamo che tu riceva il
pensiero "Non c'è tempo". Dato che
non sei abituata a ricevere dei pensie-
ri, ecco che subito costruisci una serie
di associazioni mentali che ti danno
l'impressione che quel pensiero sia
stato pensato proprio da te.

--Può darsi, ma come si fa a stabi-
lirlo, Albert?

--Non ne sono sicuro... ma a
quanto pare Sophia ha percepito la
stessa frase e potremmo chiederci se
stesse pensando indipendentemente
qualcosa... qualcosa che poi ha origi-
nato quel pensiero.

--No, non pensavo a nulla--dis-
se la Kaliinin.--Cercavo di tenere la
mente vuota. Quella frase mi è entra-
ta in testa, così.

--Io non ho peTcepito nulla--fe-
ce Morrison.--Tu, Yuri?

Konev scosse la testa, I'espressione
corrucciata e rabbiosa per l'insucces-
so.--No, nulla.

--In ogni caso--osservò Morri-
son assorto--non deve avere per
forza un significato particolare. A
Natalya è parso un pensiero margina-
le derivato in modo naturale da una
serie di pensieri precedenti, e privo
di qualsiasi significato che non fosse
superficiale. Anche provenendo dalla
mente di Shapirov, il pensiero po-
trebbe essere comunque qualcosa di
superficiale.

--Forse... ma non è detto--fece
Konev.--La vita e la mente di Sha-
pirov erano rivolte solo ai problemi
della rniniaturizzazione. Non può
pensare che a questo.

--Continui a dirlo -- osservò
Morrison--ma in realtà è una scioc-
chezza. Nessuno pensa a una cosa so-
la. Nemmeno il Romeo più innamo-
rato potrebbe pensare in continuazio-
ne a Giulietta. Basterebbe una lieve
colica, un rumore lontano, e anche
lui si distrarrebbe subito.

_ Comunque, dobbiamo conside-
rare che tutto quello che dice Shapi-
rov forse è importante.

--Forse--disse Morrison.--Ma-
gari stava cercando di perfezionare la
teoria della rniniatur77azione e ha
deciso di lamentarsi che non aveva il
tempo di farlo, che non c'era tempo
sufficiente per completare il suo lavo-
ro.

Konev scosse la testa, più per re-
spingere le distrazioni, sembrava, che
in segno di diniego.--Sentite questa
ipotesi, invece... Shapirov può aver
pensato che con un aumento della ve-
locità della luce proporzionale alla
diminuzione della costante di Planck
la miniaturizzazione comporterà un
cambiamento istantaneo. E, natural-
mente, con l'aumento enorme della
velocità della luce aumenterà per for-
za anche la velocità di un oggetto pri-
vo di massa, o quasi privo di massa.
In tal modo Shapirov avrebbe abolito
il tempo, e potrebbe dire a se stesso
con orgoglio: "Non c'è tempo".

--Un'ipotesi molto stiracchiata--
commentò la Boranova.

--Certo--disse Konev--ma de-
gna di essere presa in considerazione.
Dobbjamo registrare ogni impressio-
ne che riceviamo, per quanto vaga,
per quanto apparentemente insignifi-
cante

--E quel che intendo fare, Yuri--
Spiegò la Boranova-

--Allora, silenzio--disse Konev.

Vediamo se riusciamo a sentire
qualcos'altro.

orrison si concentrò allo spasi-
no, aggrottando le ciglia e tenendo
° sguardo fisso su Konev.

A un certo punto, Konev sospirò e
mormorò: -- Continuo a ricevere
una cosa... "nu per c uguale m sotto

--La ricevo anch'io--disse Mor-
rison.--Ma pensavo che fosse "m
per c al quadrato".

--No--disse Konev teso.--Pro-
va ancora.

Morrison si concentrò, poi piutto-
sto imbaraz~ato confermò:--Hai ra-
gione. Lo ricevo anch'io... "nu per c
uguale m sotto s". Cosa significa?

--Chi può dirlo, così a prima vi-
sta? Comunque, se questa è la mente
di Shapirov, signihca qualcosa. Pos-
siamo supporre che nu sia la frequen-
za d'irradiazione, c la velocità della
luce, e m sotto s la massa standard,
cioè la massa in stato di quiete in
condizioni normali. Alla luce di...

La Boranova alzò il braccio e tese
l'indice in un gesto ammonitorio. Ko-
nev si interruppe e disse a disagio:--
Ma questo non c'entra.

Morrison sogghignò.--Materiale
riservato, eh, Yuri?

Poi la voce di Dezhnev risuonò,
con un tono di petulanza insolita.--
Com'è che voi sentite tutte queste
cose a proposito di tempo e massa
standard eccetera eccetera, mentre io
non sento nulla? E perché non sono
uno scienziato?

Morrison rispose: --Dubito che
questo c'entri. I cervelli sono diversi.
Forse si suddividono in gruppi, come
il sangue. Il sangue è sangue, però
non sempre è possibile adoperare il
sangue di una persona per fare una
trasfusione a un'altra persona. Forse
il tuo cervello è abbastanza diverso
da quello di Shapirov da impedire un
contatto sensoriale.

--Solo il mio?

~                                           199

_~                                                  r ~
--Non solo il tuo. Forse ci sono
miliardi di menti che non sono in gra-
do di ricevere nulla da Shapirov.
Avrai notato che Sophia e Natalya
riescono a percepire le stesse cose,
che Yuri e io non percepiamo... e vi-
ceversa.

--Due uomini e due donne --
borbottò Dezhnev.--E io cosa so-
no?

Konev disse spazientito:--Sei uno
che ci fa perdere tempo, Arkady.
Non perdiamoci in discussioni inter-
minabili su. ogni piccolo particolare
che riceviamo. Abbiamo altre cose
da sentire. e il tempo a disposizione è
scarso. Prova a concentrarti di più,
Arkady, e può daIsi che anche tu
senta qualcosa.

Silenzio!

A romperlo di tanto in tanto era il
mormorio di qualche membro dell'e-
quipaggio che nferiva di aver perce-
pito un'immagine o delle parole. L'u-
nico contributo di Dezhnev fu: --
Awerto una sensazione di fame, ma
potrebbe essere la mia.

- --Senza dubbio--fece asciutta la
Boranova.--Arkady, consolati pen-
sando che quando usciremo di qui
avrai diritto a una tripla porzione di
ogni piatto e a tutta la vodka che vor-
rai.

Dezhnev all'idea sogghignò con
aria quasi lasciva.

Morrison disse:--A quanto pare,
non percepiamo niente di matemati-
co e nemmeno di fuori dal comune.
Insisto che, pur trattandosi di Shapi-
rov, la maggioranza dei pensieri ri-
guarda cose banali.

--Tuttavia, ascoltiamo--borbot-
tò Konev a voce bassissima.

--Per quanto tempo ancora, Yu-
ri?

--Fino al termine dell'assone. Fi-
no alla fine.

Morrison chiese: -- Poi intendi
passare nelle sinapsi o torneremo in-
dietro?

--Ci avvicineremo il più possibile
alle sinapsi. Questo ci porterà nelle
immediate vicinanze della cellula
nervosa adiacente, e può darsi che in
quel punto cruciale di transizione le
onde scettiche siano ancor più facil-
mente percepibili che in qualsiasi al-
tra parte.

Dezhnev disse:--Sì, Yuri, ma non
sei tu il comandante... Natasha, fio-
rellino, anche tu intendi fare così?

La Boranova rispose: -- Perché
no? Yuri ha ragione. La sinapsi è un
punto unico, riguardo il quale noi
non sappiamo nulla.

--Te lo chiedo semplicemente
perché ormai abbiamo consumato
metà della nostra energia. Quanto
tempo ancora intendiamo rimanere
nel corpo?

--Abbastanza da raggiungere la
sinapsi, questo è certo--disse la Bo-
ranova.

E tomò il silenzio.

63

La nave continuò a percorrere la di-
stesa smisurata dell'assone, e Konev
dettò legge sempre più spesso.

--Qualsiasi cosa riceviate, comu-
nicatela. Non importa se ha senso o
no, se è una parola o un paragrafo.
Se è un'immagine, descrivetela. An-
che se credete che possa essere un
-pensiero vostro, riferitelo se avete il
minimo dubbio.

--Avrai un mucchio di chiacchiere
senza senso--fece Dezhnev, che u
apparenza era tuttora seccato per la
sordità del proprio cervello.

--Certo, però due o tre indicazio-
ni significative saranno già un ottimo
risultato. E per sapere cos'è significa-
tivo dobbiamo prima esaminare tut-
to.

Dezhnev chiese:--Se sento qual-
cosa che secondo me non è mio., de-
vo dirlo?

--Certo, soprattutto tu--rispose
Konev. --Se sei insensibile come
credi di essere, qualunque cosa tu ri-
ceva potrebbe essere particolarmente
importante... Adesso, per favore, ba-
sta chiacchiere. Ogni attimo di con-
versazione può significare la perdita
di qualche dato.

E iniziò un periodo di frasi slegate
da cui, a giudizio di Morrison, era
impossibile ricavare un senso.

Ci fu una certa sorpresa quando la
Kaliinin esclamò all'improwiso: --
~Premmo Nobel"!

Konev alzò lo sguardo e parve sul
punto di replicare, poi rendendosi
evidentemente conto che era stata lei
a parlare, rinunciò.

Cercando di non usare un tono
beffardo, Morrison chiese: --L'hai
sentito anche tu, Yuri?

Konev annuì.--Quasi contempo-
raneamente.

--E la prima ricezione multipla di
un uomo e una donna--osservò
Morrison.--Immagino che Shapirov
stesse pensando al premio per via del
suo ampliamento della teoria della
miniaturizzazione.

--Senza dubbio. Ma poteva con-
tare sul Nobel per quello che aveva
~ià fatto nel campo della miniaturiz-
zazione-

--Che è materiale segreto e quin-
di sconosciuto.

--Sì. Però quando avremo perfe-
zionato il processo non sarà più sco-
nosciuto.

--Speriamo--fece Morrison sar-
donico.

Konev sbottò brusco:--Non sia-
mo più nservati di voi americani.

--D'accordo. Non voglio fare di-
scussioni.--Ma Morrison rivolse un
ampio sorriso a Konev, che si era gi-
rato a guardarlo, e quel sorriso sem-
brò irritare ulteriormente il giovane
russo.

A un certo punto, Dezhnev disse:
--"Hawking".

--Che c'è, Arkady?--disse la
Boranova, contrariata.

--Ho detto "Hawking" --fece
Dezhnev sulla difensiva.--Mi è en-
trato in testa all'improvviso. Non do-
vevo dire tutto?

- --E una parola inglese che signifi-
ca "sputare"--disse la Boranova.

--O "vendere"--aggiunse Morri-
son allegro.

Dezhnev disse:--Col mio inglese
non potevo saperlo. Pensavo che fos-
se il nome di qualcuno.

--Infatti--intervenne Konev a
disagio.--Stephen Hawking. Era un
grande fisico teorico inglese di oltre
un secolo fa. Anch'io pensavo a lui,
però credevo che fosse un pensiero
mio.

Morrison disse:--Bravo, Arkady.
Potrebbe essere utile.

Dezhnev sorrise. -- Allora, an-
ch'io servo a qualcosa. Come diceva
mio padre: «Se le parole di un saggio
sono poche, vale comunque la pena
di ascoltarle«.

Dopo una mezz'ora interminabile,
Morrison disse:--Stiamo concluden-
do qualcosa? Mi pare che la maggior
parte delle frasi e delle immagini non
ci dicano nulla. "Premio Nobel", lo-
gicamente, ci fa capire che Shapirov
pensava di vincerlo; ma è una cosa
scontata. "Hawking" ci dice che il la-
voro di quel fisico, forse, era impor-
tante per il perfezionamento della
miniaturizzazione, però non ci dice il
perché.

Non fu Konev a intervenire in dife-
sa di quel che stavano facendo, con-
trariamente a quanto si sarebbe
aspettato Morrison, bensì la Borano-
va.

Konev~ che forse si accingeva a ri-
battere, in questa circostanza parve
disposto a lasciare quell'incombenza
al comandante.

La Boranova disse: --Siamo di
fronte a un enorme crittogramma,
Albert. Shapirov è in coma e il suo
cervello non pensa in modo ordinato
e disciplinato. Le parti rimaste inte-
gre emettono scariche sconnesse, for-
se a casaccio. Noi ora raccogliamo
tutto senza distinzione, e poi i dati
verranno studiati da chi di noi possie-
de una conoscenza approfondita del-
la teoria della miniaturizzazione.
Queste persone potrebbero cogliere
un significato là dove tu non ne vedi
alcuno. E uno sprazzo di significato,
in un angolo del settore, potrebbe
espandersi progressivamente e illumi-
nare poi tutto quanto. Quello che
stiamo facendo è giusto e logico.

Konev aggiunse:--E poi, Albert,
possiamo fare un altro tentativo. Ci
stiamo awicinando a una sinapsi.
Questo assone terminerà e si divide-
rà in molte fibre, ognuna delle quali
si awicinerà ma non si unirà al den-
dnte di un neurone adiacente.

--Lo so--fece Morrison impa-
ziente.

--L'impulso nervoso, comprese le

202

onde scettiche, dovTà attraversare la
minuscola spaccatura della sinapsi e,
nel farlo, i pensieri dorninanti saran-
no meno attenuati degli altri. In bre-
ve, se anche noi attraverseremo la si-
napsi, raggiungeremo ùna regione
dove, almeno per un po', forse potre-
mo captare quello che ci interessa
con minori interferenze e disturbi di
fondo.

--Dawero?--chiese Morrison,
I'espressione furbesca. --Questa
teoria dell'attenuazione differenziale
mi è nuova.

--E il risultato di accurati studi
sovietici in questo settore.

--Ah!

Konev si inalberò subito.--Cosa
significa "Ah!"? Intendi sminuire la
validità degli studi?

--No, no.

--Certo. Se sono studi sovietici,
non contano.

--lntendevo semplicemente dire
che non ho mai sentito niente e non
ho mai letto niente a questo proposi-
to.

--Sono studi della Nastiaspens-
kaya. Avrai sentito parlare di lei, im-
magino?

--Sì.

--Ma non leggi quel che pubblica,
vero?

--Yuri, non riesco nemmeno a se-
guire tutte le pubblicazioni scientifi-
che in lingua inglese, figuriamoci
se...

--Be', quando avremo finito, ti
farò avere una raccolta delle sue pub-
blicazioni così potrai istruirti.

--Grazie... però posso almeno di-
re che così a prima vista mi sembra
una conclusione inverosimile. Se al-
cuni tipi di attività mentale superano
il passaggio di una sinapsi meglio de-
gli altri, considerando che nel cervel-
lo ci sono centinaia di miliardi di si-
napsi continuamente in funzione, co-
me risultato finale avremo che solo
una piccola parte dei pensieri soprav-
viverà a questa azione di filtraggio.

--Non è così semplice--disse
Konev.--I pensieri secondari non
vengono cancellati. Continuano a esi-
stere a un livello di intensità minore,
e non si indeboliscono illimitatamen-
te. E solo che, nei pressi di una sina-
psi, i pensieri importanti per un certo
periodo subiscono un rafforzamento
relativo.

--Ci sono prove, o è solo un'ipo-
tesi?

--Ci sono, molto sottili. Un gior-
no, con gli esperimenti di miniaturiz-
zazione, queste prove verranno con-
solidate, ne sono sicuro. In certe per-
sone questo effetto sinaptico è molto
più intenso rispetto alla media. lnfat-
ti gli individui creativi riescono a con-
centrarsi a fondo e a lungo pur essen-
do disturbati come gli altri da pensie-
ri secondaIi, no? E i brillanti studiosi
sono tipi tradizionalmente distratti,
no?

--Benissimo. Se troveremo qual-
cosa, non avrò nulla da eccepire sui
fondamenti teorici.

Dezhnev disse:--Ma che succede
quando arriviamo alla fine dell'asso-
ne? La corrente che stiamo sfruttan-
do farà un'inversione a U in quel
punto, e ci riporterà indietro lungo la
parete opposta dell'assone. Devo
aprirrni un varco nella membrana?

--No, assolutamente -- rispose
Konev.--Danneggeremo la cellula.
Dovremo assumere la struttura di ca-
iCa elettfica dell'acetilcolina. E la so-
stanza che trasporta l'impulso nervo-
so oltre la sinapsi.

La Boranova chiese: -- Sophia,
puoi dare alla nave una struttuIa ace-
tilcolinica, vero?

--Certo... ma le molecole di ace-
tilcolina non sono attive all'esterno
della cellula?--fece la Kaliinin.

--Può darsi però che la cellula ab-
bia un meccanismo per espellerle.
Proveremo.

E il viaggio lungo l'assone intermi-
nabile continuò.

64

All'improvviso, apparve il termine
dell'assone. Senza alcun indizio, sen-
za alcun segno premonitore.

Konev fu il primo ad accorgersene.
Stava guardando e sapeva cosa stava
cercando con lo sguardo, ma Morri-
son riconobbe che era stato abile.
Anche Morrison stava guardando e
sapeva cosa cercare con lo sguardo,
eppure non lo vide quando arrivò.

Certo, Konev era sul sedile ante-
riore, e con la testa ostruiva un po' la
visuale di Morrison. Ma come scusa
non era granché.

Nel fascio di luce stranamente inef-
ficace della nave, si notava una cavità
di fronte, eppure la corrente iniziava
a deviare, allontanandosi dalla cavi-

L'assone comninciava a dividersi in
tanti rami, in tanti dendriti simili a
quelli all'estremità opposta del neu-
rone, dove si trovava il corpo nuclea-
to della cellula. A questa estremità i
dendriti erano meno numerosi e più
sottili, ma erano sempre presenti. In-
dubbiamente, una parte della corren-
te cellulare si riversava in quella dire-
zione, ma la nave si trovava nella
corrente principale che si allontanava
curvando, e loro non potevano corre-
re rischi.

Dovevano immettersi nel primo
dendrite incontrato... se fosse stato
possibile.

--Là, Arkady. Ià!--strillò Ko-
nev, indicando, e solo allora gli altri
si resero conto di aver raggiunto il
termine dell'assone.--Usa i motori,
Arkady, e buttati in là.

Morrison sentì il pulsare sommesso
della propulsione che spingeva la na-
ve verso il margine della corIente. Il
dendrite verso cui stavano puntando
era un condotto che si diramava late-
ralmente, un condotto enorme date
le loro dimensioni, talmente grande
che si riusciva solo a vedere un arco
della sua circonferenza.

Continuarono ad awicinarsi, e
Morrison si accorse che stava piegan-
dosi nella direzione del dendrite, co-
me se sperasse di migliorare la situa-
zione aggiungendo la spinta del pro-
pno corpo.

Ma non si trattava di raggiungere il
condotto stesso, muovendosi sempli-
cemente su un tratto di fluido turbi-
noso, un flusso di molecole d'acqua
che si calmavano in lenti mulinelli e
poi scivolavano in una nuova corren-
te che si ramificava in un'altra dire-
zione. . . `

La nave effettuò il passaggio e tut-
t'a un tratto si tuffò nell'apertura.

--Spegni i motori, Arkady--dis-
se Konev eccitato.

--Non ancora--borbottò Dezh
nev.--Potremmo essere troppo vici-
ni alla controcorrente che esce da
questo affare. Lascia che mi accosti
ancora un po' alla parete.

Lo fece, e non fu un'operazione
lunga. Adesso si muovevano con la
corrente a-favore, e Dezhnev final
mente spense i motori, si scostò dalla
fronte i capelli sudati venati di grigio
e, con un respiro profondo, disse:--
Continuiamo a consumaTe tonnellate
di energia. C'è un limite, Yuri, c'è
un limite.

--Di questo ci preoccuperemo più
tardi--replicò impaziente Konev.

--Dawero? Mio padre diceva
sempre: «Di solito, più tardi è troppo
tardi«.... Natalya, non lasciare le re-
dini in mano a Yuri. Non mi piace
l'atteggiamento che ha verso le no-
stre riserve di energia.

--Calmati, Arkady. Se sarà ne-
cessario prowederò io a frenare Yu-
ri... Yuri, il dendrite non è molto
lungo, vero?

--Arriveremo in fondo tra poco,
Natalya.

--In tal caso, Sophia, stai pronta a
inserire la struttura dell'acetilcolina
da un istante all'altro.

--Mi darai tu il segnale?--chiese
la Kaliinin.

--Non ce ne sarà bisogno, Sophia.
Scommetto che Yun schiamazzerà
come un cosacco quando awisteremo
la fine del dendrite. Inserisci la strut-
tura dell'acetilcolina in quel preciso
istante.

Continuarono a scivolare lungo
I'ultima appendice tubolare del neu-
rone in cui erano entrati parecchio
tempo prima. Via via che il dendrite
si restringeva, Morlison aveva l'im-
pressione di riuscire a vedere l'arco ~
di parete sovrastante... ma era un'il-,
lusione. Il buon senso gli diceva che,
anche nel punto più stretto, rispetto
alle loro dimensioni quel condotto
doveva avere un diametro di parecchi
chilometri.

Poi, come aveva previsto la gnra-
nova, Konev alzò la voce in un gri

probabilmente senza rendersi conto
di ciò che faceva.--La fine del den-
drite è là di fronte. Presto! L'acetilco-
lina, prima che veniamo spinti indie-
tro!

Le dita della Kaliinin guizzarono
sulla tastiera. All'interno della nave
sembrava che nulla. fosse cambiato,
ma in qualche punto davanti a loro
c'era un recettore dell'acetilcolina (o,
più probabilmente, centinaia di re-
cettori) e le strutture elettriche si
combinarono, positivo-negativo e ne-
gativo-positivo, e l'attrazione tra la
nave e il recettore scattò forte e pre-
cisa.

Vennero strappati dalla corrente e
penetrarono nella parete del dendri-
te. Per alcuni minuti continuarono a
essere trascinati attraverso la sostan-
za intercellulare tra il dendriite del
nemone che avevano appena lasciato
e il dendrite del neurone vicino.

Morrison non vide quasi nulla.
Sentiva che la nave stava scivolando
lungo (o attraverso) una molecola
proteica complessa, poi notò la for-
mazione di una concavità, come
quando la nave era entrata nel primo
neurone.

Konev aveva sganciato la cintura
per potersi alzare. (Evidentemente
era troppo eccitato per rimanere se-
duto a questo punto.)

Incespicando quasi nelle parole,
disse:--Ora, stando all'ipotesi della
Nastiaspenskaya, il filtraggio dei pen-
sieri importanti è più evidente subito
dopo la sinapsi. Awicinandosi al cor-
po cellulare, la differenza scompare.
Quindi, non appena saremo nel den-
drite adiacente, aprite bene le vostre
menti. Dovete essere preparati a
qualsiasi cosa. Dite ad alta voce tutto
quello che sentite. Descrivete le im-
magini, se ne percepite. Registrerò
tutto... Anche tu, Arkady. E tu, Al-
bert... Siamo dentro, adesso. Comin-
ciate!

Solo!

La buona compagnia priva perfino la rnor-
te di alcuni suoi lati terrificanti.
Dezhnev Senior

65

Morrison osservò quel che seguì con
un certo distacco. Non intendeva par-
tecipare attivamente. Se qualcosa gli
fosse penetrato nella mente, avrebbe
reagito e avrebbe riferito tutto. Era
uno scienziato e doveva farlo.

La Kaliinin, alla sua sinistra, aveva
un'aria torva e le dita inoperose.
Morrison si chinò e mormorò:--Hai
ripristinato la stmttura dell'L-gluco-
sio?

Lei annui.

--Sei al corrente di questa ipotesi
della Nastiaspenskaya?

--Non è la mia materia. Non ne
ho mai sentito parlare.

--Ci credi?

Ma Sophia non abboccò.--Non
sono qualificata né per credere né
per non credere, ma lui ci crede...
Perché vuole crederci.

--Senti qualcosa?

--Né più né meno quello che sen-
tivo prima.

Dezhnev, naturalmente, era silen-
zioso. La Boranova di tanto in tanto
pronunciava rapida un paio di parole,
che però alle orecchie di Morrison
sembravano prive di convinzione.

Solo Konev dimostrava ancora tut-
to il suo entusiasmo. A un certo pun-
to, gridò:--Qualcuno ha sentito?
Eh? "Ritmo ci}colare." "Ritmo cir-
colare."

Non ci fu alcuna risposta diretta, e
poco dopo Momson chiese:--Cosa
significa, Yuri?

Konev non aprì bocca... E poco
più tardi anche lui si calmò e rimase
con lo sguardo spento fisso di fronte
a sé, mentre la nave avanzava nella
corrente.

La Boranova fece:--Be', Yuri?

La voce rauca, Konev disse: --
Proprio non capisco.

--Yuri~ figliolo -- intervenne
Dezhnev--può darsi che questo sia
un neurone scadente, che non pensa
molto. Dovremo provarne un altro e
magari un altlo ancora. Forse col pri-
mo abbiamo solo avuto foltuna.

Konev lo guardò labbioso.--Non
abbiamo a che fare con delle singole
cellule. Siamo in un gruppo di cellu-
le... un milione di cellule o più... che
sono un centro del pensiero creativo,
secondo la teoria di Albert. Quello
che pensa una di queste &ellule, lo
pensano tutte... con variazioni mino-

--E quanto credo di aver dimo-
strato--disse Morrison.

--Allola non passiamo di cellula
in cellula a cercare?--chiese Dezh-
nev.

--Sarebbe inutile--rispose Mol-
rison.

--Bene--fece Dezhnev deciso--
perché ci mancano il tempo e l'enel-
da. Dunque che si fa, adesso?

Nel silenzio che seguì, Konev ripe-
té:--Ploplio non capisco. La Na-
stianspenskaya non può essersi sba-
gliata.

Al che la Kaliinin, con grande de-
terminazione, sganciò la cintura e si
alzò.--Voglio dire qualcosa, e non
voglio essere interrotta. Natalya,
ascoltami. Abbiamo fatto abbastan-
za. Questo è un esperimento che bi-
sognava tentare, anche se a mio giu-
dizio era destinato a fallire. Be', è
fallito.

Puntò il dito pel un attimo in dire-
zione di Konev, senza guardarlo.--
Certe persone vogliono modificare
l'Universo a proprio piacimento. Se
una cosa non è in un certo modo,
queste persone vorrebbelo cambiarla
con la sola forza di volontà...` solo
che l'Universo è oltre la portata della
volontà di qualsiasi persona, per
quanto questa possa sforzarsi.

"Non so se la Nastianspenskaya
abbia ragione. Non so se le teorie di
Albert siano esatte o no. Però so una
cosa... Ie loro teorie, le teorie di ogni
neuroscienziato riguardo il cervello
in generale, si riferiscono senza dub-
bio a un cervello in condizioni più o
meno normali. Il cervello dell'acca-
demico Shapirov non è in condizioni
normali. Il venti pel cento del suo
cervello non funziona... è morto. Il
lesto, di conseguenza, deve avere su-
bito delle distorsioni funzionali, e il
fatto che Shapirov sia in coma da set-
timane lo dimostra.

"Un essere umano ragionevole ca-
pirebbe che Shapirov non può pensa-
re in modo normale. Il suo ceFvello è
un esercito... allo sbando. E una fab-
brica in cui tutti gli impianti sono sta-
ti divelti. Emette scintille a caso,
pensieri spezzati, frammenti di ricor-
di. Certi uomini--e indicò ancora~
non vogliono ammetterlo, perché
credono che insistendo abbastanza
l'owio scomparirà e l'impossibile
chissà come si realizzerà.

Anche Konev adesso aveva sgan-

ciato la cintura e si era alzato. Si gira
lentamente e guardò la Kaliinin.
(Morrison rimase stupito. Konev sta-
va proprio guardando Sophia... E
sulla sua faccia non c'era alcuna trac-
cia visibile di labbia o di odio o di di-
sprezzo. La sua erà un'espressione da
cane bastonato, con una sfumatura di
disprezzo per se stesso. Morrison ne
era sicuro.)

Tuttavia quando Konev distolse lo
sguardo da Sophia e si rivolse alla Bo-
ranova la sua voce era ferma e dura.

--Natalya, questo punto di vista
eFa stato espresso prima che iniziassi-
mo il viaggio?

--Cioè, Yuri, vuoi sapere se So-
phia aveva già detto queste cose a me
nn precedenza?... No.

--Non capisco perché dobbiamo
essere oppressi dalla presenza di
membri dell'equipaggio che non cre-
dono nel nostro lavoro. Perché que-
sta pelsona ha accettato di partecipa-
e all'impresa?

--Perché sono una scienziata--
leplicò la Kaliinin, rivolgendosi an-
ch'essa alla Bolanova.--Pelché vo-
levo veFificare l'effetto delle strutture
elettriche artificiali sulle interazioni
biochimiche. L'ho fatto, quindi per
me il viaggio è stato un successo, e lo
è stato per Arkady, dato che la nave
si è comportata come doveva, e per
Albert, dato che adesso ha trovato le
prove a sostegno delle sue teorie, e
anche per te è stato un successo, Na-
L talya, dal momento che ci hai guidati
~ fin qui senza incidenti e che, presu-

L~ mibilmente, ci riporterai indietro sani
E~ e salvi. Ma per una persona--indicò

Konev--è stato un fallimento, e al-

r I equilibrio mentale di chi ha fallito
gioVerebbe una franca ammissione di

1 fallimento.

("Sta rivalendosi su di lui senza
pietà" rifletté Morrison.)

Ma Konev non crollò sotto l'attac-
co feroce della Kaliinin. Rimase sor-
prendentemente calmo e, sempre ri-
volgendosi alla Boranova, disse:

Non è vero. Era chiaro fin dall'inizio
che non potevamo aspettarci che
Shapirov pensasse come pensava
quando ela in perfetta salute. Era
probabile che avremmo ottenuto
frammenti di pensiero significativi
misti a cose insignificanti e seconda-
rie. Infatti li abbiamo ottenuti. Io
speravo di trovare una percentuale
maggiore di dati utili in questo nuovo
neurone immediatamente dopo la si-
napsi. E qui che abbiamo fallito.
Questo rende il nostro compito più
difficile, ma non impossibile. Abbia-
mo oltre cento frasi e immagini, recu-
perate dal pensielo di Shapilov. Non
dimenticate '~nu pel c uguale m sotto
s", che deve essere importante. Non
c'è motivo di considerare questa
espressione qualcosa di puramente
marginale.

La Boranova disse:--Può darsi
che quel frammento di espressione
matematica rappresenti qualcosa che
Shapirov ha provato e poi scartato?
Hai pensato a questo, Yuri?

--Ci ho pensato, ma in tal caso
perché gli sarebbe limasto in mente?
Vale senz'altro la pena di andare a
fondo. E chissà quanti dati che sem-
brano banali o privi di significato po-
trebbero diventare rilevanti se una
sola frase o una sola immagine ci for-
nisse lo spunto necessario. Via via
che procediamo, altre cose forse si
inseriranno al punto giusto più facil-
mente. No, finora non c'è motivo di
dichiarare questa viaggio un falli-
mento... in nessuna sua fase.

206                                         ~                                            207
La Boranova annuì leggermente.
--Be', speriamo che tu abbia ragio-
ne, Yuri, ma come ha già domandato
Arkady, adesso cosa facciamo? Se-
condo te, quale dovrebbe essere la
nostra prossima mossa?

Con ponderatezza, Konev rispose:
--C'è una cosa che non abbiamo an-
cora provato. Abbiamo provato a
captare i pensieri all'esterno del neu-
rone, dentro il neurone, dentro l'asso-
ne, dentro i dendriti, oltre la sinapsi,
ma ogni volta lo abbiamo fatto stando
a bordo della nave, all'interno delle
sue pareti presumibilmente isolanti

--Cioè, secondo te dovremmo
tentare all'esterno della nave, nel
fluido cellulare direttamente?--dis-
se la B~ranova.--Ricorda, I'osser-
vatore si troverebbe sempre in una
tuta di plastica.

--Una tuta non è spessa come
uno scafo, quindi l'effetto isolante
dovrebbe essere senz'altro minore. E
poi, il computer non ha bisogno di
una tuta protettiva.

Morrison, sempre più allarmato,
chiese:--Chi avresti in mente per
questo incarico?

Konev lo guardò con freddezza.--
Non c'è che una sola possibilità, Al-
bert. Il programma del computer è

·opera tua e si adatta perfettamente al
tuo cervello. Dunque, sei la persona
più sensibile ai pensien di Shapirov.
Sarebbe molto sciocco mandare fuori
qualcun altro. Ho in mente te per
questo incarico~ Albert.

66

Lo stomaco di Morrison si serrò in
uno spasmo. No! Non potevano chie-
dergli di farlo ancora!

Cercò di dirlo, ma tutt'a un tratto
la sua bocca sembrava completamen-
te secca, e gli usà solo un sibilo stroz-
zato.

Aveva cominciato a piacergli l'idea
di non essere un vigliacco, di girare
con la nave nella cellula cerebrale,
impavido... ma in fin dei conti, lui
era un vigliacco.

--Questo no!--strillò, ma non
era la sua voce, era più alta di un'ot-
tava. Era la voce della Kaliinin.

Si era voltata verso la Boranova,
tenendosi aggrappata al sedile con le
nocche che spiccavano bianche.

--Questo no, Natalya--gridò an-
cora con foga, ansimando.--E una
proposta da vigliacchi. Il povero Al-
bert è già stato fuori una volta. Per
poco non è morto, e se non fosse sta-
to per lui forse sc~remmo ancora bloc-
cati nel capillare sbagliato e non
avremmo mai raggiunto questo grup-
po di cellule. Perché dovrebbe farlo
di nuovo? Mi pare che adesso tocchi
a qualcun altro, e dal momento che
~ c17~ vuole che si esca--(era inutile
chiedere chi fosse quel "lui")--lo
faccia di persona. Non dovrebbe
chiederlo a un altro.

Morrison, pur oppresso dalla pau-
ra, si domandò in modo vago se la
reazione della Kaliinin dipendesse da
un affetto crescente nei suoi confron-
ti o dal desiderio di contrastare il più
possibile le iniziative di Konev. Un
angolo della mente di Morrison era
abbastanza pragmatico da propende-
re per la seconda ipotesi.

Mentre Sophia parlava, lentamen-
te la faccia di Konev era arrossita.--
Non si tratta di vigliacckeria.--(Ko-
nev pronunciò rabbioso la paTola, fa-
cendo capire che era quella la cosa
che lo aveva offeso maggiormente.)

--E l'unica proposta possibile. Se
uscissi io, e sono dispostissimo a far-
1O, dovrei sempre usare l'apparec-
chiatura di Albert, che con me non
avrebbe la stessa efficienza che ha
con Albert. Non possiamo scegliere
questo o quello così, seguendo qual-
che capriccio. Dobbiamo scegliere la
persona in grado di ottenere i risulta-
ti migliori, e in tal caso la scelta è
scontata.

--Vero--disse Morrison, ntro-
vando finalmente la voce.--Ma non
c'è motivo di pensare che la ricezione
all'esterno sia migliore che a bordo.
- Konev ribatté:--Non c'è neppure
alcun motivo di pensare il contrario.
E, come ti dirà Dezhnev, le nostre ri-
serve energetiche, e quindi anche il
tempo disponibile, stanno diminuen-
do. Non si può indugiare. Dovrai la-
sciare la nave come hai fatto m pre-
cedenza... e subito.

A bassa voce, sperando di dare alle
proprie parole un tono definitivo,
Morrison disse:--Mi spiace. Io dalla
nave non esco.

Ma la Boranova, apparentemente,
aveva preso una decisione.--Temo
che dovrai farlo, Albert--interven-
ne con voce garbata.

--No.

--Yuri ha ragione. Solo tu e la tua
apparecchiatura potete darci le infor-
maziom che ci occorrono.

--Sono sicuro che non ci sarà nes-
suna informazione.

La Boranova tese le mani, col pal-
mo rivolto all'insù.--Può darsi, pe-
rò non deve rimanere una semplice
supposizione. Scopriamolo.
;~ --Ma...

--Albert, ti prometto che se farai
questo tentativo per noi, il tuo ruolo
nell~impresa verrà riportato fedel-
mente quando giungerà il momento
di rendere pubblica la notizia. Sarai
noto ovunque come l'uomo che ha
elaborato la giusta teoria del pensie-
ro, come il creatore dell'apparecchia-
tura in grado di sfruttare adeguata-
mente questa teoria, come l'uomo
che ha salvato la nave nel capillare e
ha captato i pensieri di Shapirov av-
venturandosi coraggiosamente nel
neurone dopo essersi awenturato co-
raggiosamente nel flusso sanguigno.

--Vorresti dire che, se rifiuto, la
verità non sarà rivelata?

La Boranova sospirò. --Mi co-
stringi a recitare apertamente il ruolo
del malvagio. Avrei preferito che ti
fossi accontentato di quel che era im-
plicito nelle mie parole... Sì, non è
necessario che diciamo la verità. In
fondo, è l'unica arma con cui posso
affrontarti. Non possiamo certo but-
tarti fuori con la forza, perché non
basta che tu sia là fuori. Devi anche
percepire i pensieri del povero Shapi-
rov, quindi è indispensabile che tu sia
disposto a collaborare. Se lo farai ti
ricompenseremo... ma solo se lo fa-
rai.

Morrison guardò le facce dei com-
pagni di viaggio, in cerca di aiuto. La
Boranova... Io studiava attentamen-
te. Konev... Io fissava con arroganza.
Dezhnev... aveva l'ana imbarazzata
di chi non vuole sbilanciarsi. ~ la Ka-
liinin... Ia sua unica speranza...

Morrison la guardò pensoso e dis-
se:--Qual è il tuo parere, Sophia?

La Kaliinin esitò, poi rispose con
voce ferma:--Secondo me è sbaglia-
to minacciarti in questo modo. Un
compito del genere dovrebbe essere
svolto volontariamente, non irnposto
con la coercizione.

Dezhnev, che stava canticchiando
pianissimo, disse---Il mio vecchio
genitore diceva: «Non c'è costrizione
peggiore della nostra coscienza, ed è
questo che ci rende la vita maledetta-
mente amara«.

--La mia coscienza non mi crea
problemi in questo caso--osservò
Morrison.--Dobbiamo mettere la
proposta ai voti?

--Inutile--rispose la Boranova.
--Sono io il ccmandante, e in una si-
tuazione del genere l'unico voto spet-
ta a me.

--Se uscirò e non sentirò nulla. mi
crederete?

La Boranova annuì.--Sì. In fin
dei conti, potresti facilmente inventa-
re qualcosa che sembri importante
per assicurarti la nostra gratitudine.
Se rientrerai senza dati o con dati in-
significanti, penso che avrò meno dif-
ficoltà a crederti... mentre se affer-
massi subito di avere percepito qual-
cosa di importantissimo, qualche
dubbio forse ci sarebbe.

Konev disse:--Difficilmente mi
lascerò ingannare. Se rientrerà con
qualcosa in apparenza importante,
sarò in grado di stabilire se è vero o
no. E adesso, basta discussioni. Muo-
viamoci !

E Morrison, col cuore impazzito e
la gola contratta, riuscì a dire: --
D'accordo, andrò... ma solo per poco
tempo.

67

Morrison si tolse da solo l'uniforme
di cotone. La prima volta (erano pas-
sate daweTo un paio d'ore soltanto?)
gli era parsa un'offesa al pudore; la
seconda volta era diventata quasi
un'operazione di routine.

Mentre la Kaliinin lo aiutava a in-
dossare la tuta, si rese conto di poter
tirare dentro facilmente l'addome.
Malgrado una buona colazione, I'ac-
qua in abbondanza e il pezzo di cioc-
colato, aveva lo stomaco vuoto, ed
era contento così. Awertì un lieve
senso di nausea mentre la tuta fascia-
va sempre più il suo corpo, e vomita-
re nella tuta sarebbe stato insoppor-
tabile. Appena prima che la chiudes-
sero del tutto, rifiutò un altro pezzet-
to di cioccolato reprimendo un brivi-
do.

Gli misero il computer in mano, e
la Boranova chiese ad alta voce:--
Riesci a usarlo?

Morrison la udì senza eccessiva dif-
ficoltà. Sapeva che non l'avrebbe più
sentita, una volta all'esterno. Tenne
in equilibrio su una mano il compu-
ter, che in pratica era privo di peso, e
con l'altra mano batté i tasti in modo
piuttosto sgraziato.--Credo di far-
cela--gridò.

Poi, con movimenti impacciati, gli
legarono il computer ai polsi con un
robusto cordino di plastica (probabil-
mente lo stesso materiale della tuta e
dello scafo).

--Così non lo perderai--spiegò
la Boranova.

Morrison entrò nel comparto sta-
gno. Si sentì awolgere, poi compri-
mere, quando l'aria fu risucchiata...
poi si ritrovò all'esterno.

Di nuovo fuori. Solo per poco tem-
po, aveva detto agli altri. Ma a che
serviva? Come poteva imporre la
propria volontà, se quelli a bordo si
fossero rifiutati di lasciarlo rientrare?
Si pentiva già di essersi lasciato con-
vincere a uscire cedendo a delle mi-
nacce, ma non osò articolare il pen-
siero. Non gli avrebbe giovato.

Strinse il computer sotto il braccio
sinistro~ in parte perché non si fidava
completamente della cordicella di
plastica, in parte perché voleva pro-
teggerlo il più possibile dagli elemen-
ti cellulari. Tastò la superficie della
nave in cerca di un punto dove la ca-
rica elettrica della tuta aderisse a una
carica opposta sullo scafo.

Ne trovò uno che gli consentiva di
rivolgere le spalle alla nave. Il campo
elettrico non lo 2ttirava forte, c'era
parecchia cedevolezza. Del resto,
Morrison aveva le dimensioni di un
atomo e probabilmente era difficile
concentrare la carica elettrica su una
parte del suo corpo.

o no? Non erano microminiaturiz-
zati anche gli elettroni, la fonte di ta-
le carica? Morrison si rese conto del-
la propria ignoranza riguardo la teo-
ria della miniaturizzazione, e provò
un'acuta irritazione.

Non gli sembrava quasi di muo-
versi nella corrente intracellulare,
perché ogni cosa si muoveva insie-
me a lui. Si ritrovò, comunque, al
centro di un panorama in perenne
mutamento. Grazie alla tuta, più
sottile dello scafo, e al faretto che
seguiva i movimenti del casco (casco
dalla rotazione non proprio scorre-
vole), poteva distinguere maggiori
particolari.

C'erano le molecole d'acqua bitor-
zolute, che si strofinavano a vicenda,
Come palloni sfocati. Lo sfioravano
lentamente~ in questa o in quella di-
rezione~ perlopiù ignorandolo. Di
tanto in tanto, una molecola gli si at-
taCcava per un attimo, quando la ca-
rica incontrava una carica opposta
della tuta... si attaccava e, indugian-
do, lascjava poi la presa. Sembrava
quaSi che quelle rare molecole lo de-
sidelassero ma non riuscissero a tra-
sformare il desiderio in realtà.

Tra le molecole d'acqua c'erano
molecole più grandi, alcune grandi
quanto la nave, alcune molto più
grandi. Morrison le vedeva solo per-
ché la luce riflettendosi creava dei
luccichii, degli effetti prismatici mu-
tevoli. Non le vedeva; era la sua men-
te che ricostruiva le immagini in base
a quello che lui scorgeva di sfuggita.
Se Morrison riusciva a farlo era per-
ché sapeva parecchie cose riguardo il
contenuto della cellula, o credeva di
saperle. Non era escluso che stesse
solo immaginando tutto, pensò.

Gli sembrava addirittura di scorge-
re lo scheletro della cellula; le grandi
strutture che rimanevano ferme men-
tre la corrente le lambiva, e che con-
ferivano alla cellula la sua forma più
o meno fissa. Queste strutture scorre-
vano talmente in fretta che Morrison
riusciva appena a notarle prima che
scomparisselo. Erano solo quegli ele-
menti a dargli l'impressione del movi-
mento rapido della corrente che tra-
sportava la nave e Morrison serpeg-
giando tra quelle strutture immobili.

Tutte queste osservazioni non era-
no durate a lungo, ma adesso era
giunto il momento di rivolgere la pro-
pria attenzione al computer.

Perché? Non avrebbe captato nul-
la. Morrison ne era certo, ma non
poteva basarsi su quella convinzione,
malgrado fosse molto forte. Forse si
sbagliava, e doveva almeno fare un
tentativo... per gli altri... e anche per
se stesso.

Impacciato, cercò di regolare il
computer sulla massima sensibilità,
riuscendo a stento a premere i tasti in
modo corretto, e risollevato nel con-
statare che la batteria incorporata
funzionava. Poi si concentrb per in-
tercettare e captare le correnti di
pensiero che fluivano attorno a lui.

- 11 ricevitore entrò in azione. Le
molecole d'acqua lo sfioravano im-
percettibilmente come sfioravano
Morrison e, ignorandole, il computer
presentò sullo schermo le onde scetti-
che più definite, più nitide, più ac-
centuate, e più dettagliate che Morri-
son avesse mai visto. Ma. malgrado
ciò, Morrison non percepì nulla, a
parte un lieve hrusio che non produ-
ceva né parole né immagini, ma solo
tristezza.

Un attimo! Come sapeva che quel
mormorio era triste? Doveva trattarsi
di certo di un giudizio soggettivo. O
stava captando un'emozione? Shapi-
rov, in coma profondo, col cervello
parzialmente morto, era triste? Sa-
rebbe stato un fatto sorprendente, la
sua tristezza?

Morrison si guardò alle spalle,
guardò la nave. Quel che stava cap-
tando doveva essere sufficiente...
Nient'altro che tristezza... nulla, a
parte quel vago stato d'animo. ~ove-
va segnalare che lo facessero rientra-
re? Avrebbero acconsentito? E se
fosse rientrato e avesse riferito alla
Boranova di non avere sentito nulla,
Konev non gli avrebbe detto furibon-
do che era rimasto fuori solo due mi-
nuti, che non era stato un tentativo
seno e che quindi doveva tornare
fuori?

E se avesse atteso più a lungo?

In realtà, Morrison poteva attende-
re ancora. A quel livello di miniatu-
rizazione ~o quale che fosse la cau-
sa) non awertiva un calore particola-
re.

Ma se avesse atteso ancora due mi-
nuti, o cinque, o addirittura un'ora,
Konev avrebbe detto ugualmente che
non era abbastanza.

Vide Konev che lo guardava, cupo
e minaccioso. Alle sue spalle, la Ka-
liinin si era spostata sul sedile di
Morrison e fissava l'esterno apprensi-
va.

I loro sguardi si incontrarono, e
Sophia sembrò sul punto di rivolger-
gli un cenno, ma la Boranova si chinò
in avanti e le spinse le spalle con de-
cisione, e la Kaliinin tornò subito al
proprio posto..(Non poteva fare di-
versamente, rifletté Morrison. Dove-
va controllare le strutture di carica
della nave e di Morrison, un compito
che non poteva abbandonare anche
se stava in pena per lui.)

Per amor di completezza, Morri-
son celcò di cogliere pure lo sguardo
di Dezhnev, ma l'angolo di rotazione
del casco era limitatD e non glielo
consentì. Notò invece Konev, che
stava gesticolando con aria chiara-
mente interrogativa.

Morrison distolse lo sguardo secca-
to, nfiutandogli qualsiasi informazio-
ne, e si accorse che qualcosa in lonta-
nanza avanzava verso di lui a gran
velocità. Non riuscì a distinguere i
dettagli, ma automaticamente sussul-
tò, mentre attendeYa che la corrente
trascinasse lui e la nave attorno all'o-
stacolo.

Ora si stagliava simile a unlentità
mostruosa e malefica, e Morrison si
rannicchiò a ridosso dello scafo.

La nave evitò l'oggetto, di poco, e
mentre il mostro gli sfilava di fronte
Morrison si sentì attirato nella sua di-
rezione.

Un pensiero gli guizzò nella mente
La Kaliinin aveva dato alla tuta una
carica elettrica a caso e, per la più
sventurata delle coincidenze, quel-
l'oggetto possedeva una carica per-
fettamente opposta.

In circostanze normali, non sarebbe
successo nulla. La nave e la struttura
si erano incrociate a una velocità tale
che nessuna forza di attrazione sareb-
be bastata a staccare Morrison... ma
adesso Morrison era un oggetto minu-
scolo, privo di massa e di inerzia. E
per un attimo Morrison si sentì... sti-
raccinato... come se la nave e la strut-
tura si contendessero il suo possesso.
Lo scafo, sotto il suo sguardo sgomen-
to, paNe vacillare un istante, poi ven-
ne trascinato viá dalla corrente.

Morrison era stato catturato dal-
I'oggetto e la nave si allontanò così
rapidamente che in un paio di secon-
di sparì in lontananza.

Prima che avesse il tempo di ren-
dersi conto dell'accaduto, Morrison
si ritrovò solo e indifeso... un oggetto
delle dimensioni di un atomo in una
cellula cerebrale. Il suo unico e lieve
contatto con la vita e la realtà, la na-
ve, era scomparso per sempre.

68

Per alcuni minuti la coscienza di
Morrison subì una paralisi. In quel-
I'intervallo, Morrison non sapeva do-
ve fosse e cosa fosse successo. Awer-
tiva solo un senso di panico assoluto,
e la convinzione di trovarsi in punto
di morte.

Quando la vita proseguì, Morrison
quasi se ne rammaricò. Se in quegli
attimi fosse morto, tutto si sarebbe
conclusO. Adesso invece avrebbe do-
VUto aspettare ancora.

Quanto sarebbe durata l'aria? Il

Calore e l'umidità l'avrebbero soffo-
cato inesorabili, anche se forse più
lentamente di prima? Il faretto si sa-
rebbe spento prima di lui? Sarebbe
morto nell'oscurità più profonda, ol-
tre che in completa solitudine? Pensò
impazzito: ' Come farò ad accorgerrni
di essere morto se passerò dal buio
totale al buio totale?". (Pensò alla
preghiera di Aiace a Zeus... se dove-
va affrontare la morte, gli fosse alme-
no consentito di affrontarla alla luce
del giomo... E con una persona, al-
meno, che gli stringesse la mano, ag-
giunse Morrison disperato.)

Che fare, allora?

Aspettare e basta?

Cos'era andato storto, tra parente-
si?

Ah, non era ancora morto. La pau-
ra era diminuita abbastanza da lascia-
re spazio a un barlume di curiosità...
e alla voglia di lottare e vivere.

Era possibile staccarsi da quell'og-
getto? Chissà perché, gli sembrava
ignobile morire come una mosca im-
prigionata nell'ambra... E a ogni
istante che passava, la nave si allon-
tanava sempre più. "E già troppo
lontana per potermi recuperare, qua-
lunque cosa faccia" rifletté subito.

Quel pensiero suscitò in lui una
reazione frenetica, e Morrison si di-
menò con quanta forza aveva in cor-
po per liberarsi. Fu inutile, e gli ven-
ne in mente che stava sprecando
energia e stava facendo aumentare il
calore all'intemo della tuta.

Fece scivolare le mani all'insù lun-
go la struttura confusa che lo blocca-
va, ma le mani rimbalzarono. Cari-
che uguali che si respingevano.

Provò ancora... a destra, a sinistra,
su, giù. Da qualche parte c'era la Cd-
rica opposta. Forse allora sarebbe
nuscito ad aggrapparsi e a cercare di
spaccare la struttura. (Perché batteva
i denti? Paura? Disperazione? Tutte
e due?)

La destra si bloccò, attratta da una
parte dell'oggetto. Morrison strinse
forte, cercando di sfondare la carica e
lacerare la struttura atomica stessa...
sempre che ci fosse una struttura ato-
mica portante oltre la carica elettrica
vera e propna.

Per un attimo, Morrison sentì una
specie di resistenza elastica, poi d'un
tratto la struttura gli si sbriciolò nella
destra. Fissò stupito la mano, sfor-
zandosi di capire cosa fosse successo.
Non aveva awertito alcuna sensazio-
ne di strappo, di laceramento. Era
come se una parte della struttura si
fosse semplicemente dissolta.

Provb ancora, annaspando qua e
là, e un'altra parte svanì. Cosa stava
accadendo?

Un attimo! La Boranova aveva
detto che il campo miniaturizzante si
estendeva per un brevissimo tratto
oltre lo scafo. Quindi doveva esten-
dersi anche oltre la sua tuta. Quando
stringeva con tutta la forza, parte del-
I'atomo che toccava si miniaturiza-
va, e di conseguenza l'atomo perdeva
la propria struttura normale e si stac-
cava dagli atomi ai quali era prece-
dentemente legato. Bastava toccare,
premere abbastanza forte, per otte-
nere la miniaturizzazione.

In questo modo, ogni parte minia-
turizzata diventava una particella con
una massa molto minore di un e!et-
trone, schizzava via a una velocità
prossima a quella della luce, attraver-
sava la materia come se la materia
non esistesse, e spariva.

Era quella la spiegazione? Sì, do-
veva essere quella. Morrison non riu-
sciva a trovarne un'altra che avesse
senso.

E mentré pensava, cominciò a
spingere con violenza, usando mani e
piedi, a premere contro la sostanza
che lo imprigionava... e si liberò.

Non era più incollato alla struttura.
Era un corpo indipendente che si
muoveva nel flusso intercellulare.

Certo, ormai la nave era irraggiun-
gibile,-però almeno Morrison stava
seguendo la sua scia, adesso. (Che
sciocchezza! Che asswdità! A che
serviva essere nella scia della nave?
Considerate le sue dimensioni, tra lui
e la nave c'erano decine di chilome-
tri... centinaia, forse.)

Un altro pensiero lo colpì e lo
sconvolse. Per liberarsi aveva minia-
turizzato degli atomi, ma la miniatu-
rizzazione richiedeva un'imnnissione
di energia. Non molta a quel livello,
dato che la massa da rimuovere era
mmnima, però da dove proveniva l'e-
nergia?

Doveva provenire dal campo mi-
niaturizzante della tuta. Ogni atomo
miniaturizzato, dunque, indeboliva il
campo. Quanto l'aveva indebolito,
per liberarsi?

Era per questo che non sentiva il
calore? La miniaturizzazione dell'e-
stemo aveva assorbito parte del calo-
re oltre all'energia del campo? No,
impossibile che fosse così, perché
Morrison non aveva sentito molto ca-
lore nemmeno prima di cominciare a
liberarsi.

Ma un altro pensiero lo colpì, ren-
dendo la sua situazione ancor più di-
sperata. Se si era staccato dalla strut-
tura consumando l'energia del pro-
prio campo, se il campo si era inde-
bolito, allola lui doveva essersi demi-
niaturizzato leggermente. Era quella
la causa della deminiaturizzazione
spontanea?

La Boranova gli aveva parlato del-
la possibilità che si verificasse un fe-
nomeno spontaneo del genere... Pos-
sibilità che aumentava più l'oggetto
miniaturizzato era piccolo... E ades-
so lui era piccolo.

Finché era rimasto a bordo era sta-
to protetto dal campo miniaturizzan-
te complessivo della nave, aveva fat-
to parte di un oggetto di dimensioni
molecolari. Quando era attaccato al
citoscheletro della cellula aveva fatto
parte di un corpo ancora più grande.
Ma adesso era solo, separato, unica
parte di se stesso... era un oggetto
grande quanto un atomo.

Le probabilità di una deminiaturiz-
zazione spontanea erano molto mag-
giori... solo che non sarebbe stata
spontanea, sarebbe stata causata dal-
I'indebolimento del campo che veni-
va a contatto con gli oggetti normali
dell'ambiente circostante.

E se si fosse deminiaturizzato, co-
me avrebbe fatto ad accorgersene?
Sarebbe stato un processo esponen-
ziale- All'inizio si sarebbe deminiatu-
rizzato lentamente, ma espandendosi
avrebbe toccato una parte sempre più
estesa di sostanza esterna e si sarebbe
espanSo piU in fretta, sempre più in
fretta, e alla fine sarebbe esploso, e
sarebbe morto.

Ma se stava deminiaturizzandosi,
che importanza aveva? Questione di
pochi secondi, al massimo, e sarebbe

L arriVata la morte, talmente rapida
che non si sarebbe accorto di nulla.

Un attimo prima, vivo... l'attimo do-
po, il nulla.

` ~- Non poteva chiedere una morte
migliore~ no? Perché voler sapere fi-

` no all~ultimo cosa sarebbe accaduto il
econdO successivo?

Perché era vivo, ed era un essere
umano..~ e la voglia di sapere era la
particolarità che distingueva gli esseri
umani vivi.

Allora, come fare ad accorgerse-
ne?

Morrison fissò il fioco scintillio at-
torno a lui, le molecole d'acqua che
giravano e si spostavano in una spe-
cie di sequenza al rallentatore e lo ac-
compagnavano lungo la corrente.

Se lui si fosse espanso, le molecole
gli avrebbero dato l'impressione di
restringersi, e viceversa.

Morrison osservò. Stavano restrin-
gendosi, stavano diventando più pic-
cole. Era la morte imminente? O la
sua immaginazione?

Un attimo... non stavano invece
aumentando di volume, le molecole?
Non stavano diventando più grandi?
Non stavano gonhandosi? Se sì, si-
gnificava che lui stava rimpicciolen-
do.

Avrebbe raggiunto le dimensioni
di una particella subatomica? Di un
subelettrone? Sarebbe schizzato nello
spazio alla velocità della luce, esplo-
dendo tra la Terra e la Luna, moren-
do nel vuoto senza riuscire a rendersi
conto di trovarsi nel vuoto?

No, le molecole si stavano restrin-
gendo, non espandendo...

Morrison chiuse gli occhi e respirò
a fondo. Stava impazzendo. O erano
i sintomi iniziali di qualche lesione
cerebrale?

Meglio morire, allora. Meglio la
morte totale che un cervello morto in
un corpo vivo.

Ma... stavano pulsando le moleco-
le d'acqua? Perché avrebbero dovuto
pulsare?

"Pensa, Morrison. Pensa. Sei uno
scienziato. Trova una spiegazione.
Perché dovrebbero pulsare?"

214                                                                                      215
Sapeva come mai il campo poteva
indebolirsi... dipendeva dalla sua
tendenza a miniaturizare l'esterno.
Perché avrebbe dovuto rinforzarsi?

Per rinforzarsi doveva assorbire
energia. Da dove?

E le rnolecole circostanti? Aveva-
no più energia termica di Morrison
perché avevano una temperatura più
aita. Normalmente, il calore si sareb-
be propagato dall'estemo alla tuta, e
a un certo punto la tuta e Morrison
avrebbero raggiunto la temperatura
del sangue, e Mornson, incapace di
liberarsi del calore accumulato, sa-
rebbe morto, come era quasi morto
durante la sua precedente awentura
all'esterno della nave.

Ma non c'era solo il livello termico
del suo corpo; bisognava considerare
anche l'energia del campo miniaturiz-
zante. Quando Morrison veniva col-
pito a caso dalle molecole d'acqua,
I'energia assorbita non si trasformava
necessanamente in caiore, bensì in
energia di miniaturizzazione. Il cam-
po dunque si intensificava, e lui si ri-
duceva.

Quel fenomeno doveva essere uni-
versalmente valido quando un ogget-
to miniaturizzato era circondato da
oggetti normali con una temperatura
superiore. L'energia poteva passare
dall'ambiente all'oggetto miniaturiz-
zato e sotto forma di calore e sotto
forma di intensità di campo. E pro-
babilmente più l'oggetto era piccolo,
più era stato miniatunzato, più era il
campo ad assorbire energia e non
l'oggetto stesso.

Probabilmente, anche la nave pul-
sava, si espandeva e si restringeva di
continuo, ma a un livello non abba-
stanza grande da risultare osservabi-
le. Tuttavia, ecco perché il moto
browniano non era aumentato oltre
certi limiti, ecco perché l'impianto
di condizionamento poteva svolgere
la propna funzione con minor sfor-

zo.

Ma lui, Morrison, solo nella cellu-
la, era molto più piccolo, possedeva
meno massa, e per lui l'energia assor-
bita si trasformava quasi tutta in mi-
niaturizzazione e non in calore.

Serrò i pugni, impotente. Lasciò
andare il computer, infischiandosene.
Senza dubbio gli altri, soprattutto la
Boranova e Konev, erano al corrente
del fenomeno e avrebbero potuto
spiegarglielo. Ancora una volta lo
avevano mandato incontro al perico-
lo senza awertirlo.

E adesso che era arrivato da solo
alla soluzione... a cosa gli serviva?

Aprì gli occhi di colpo.

Sì, c'erano delle pulsazioni. Ora
che sapeva cosa aspettarsi, le vedeva.
Le molecole d'acqua si espandevano
e si contraevano seguendo un ritmo
irregolare via via che cedevano ener-
gia al campo e poi la assorbivano.

Morrison osservò frastornato quel-
la danza altema e si ritrovò a mormo-
rare mentalmente: "Più grandi, più
piccole, più grandi, più piccole, più
grandi, più piccole... ".

Più di un tanto non potevano in-
grandirsi, pensò. L'espansione rispec-
chiava la contrazione di Morrison, e
l'energia disponibile per produrre la
contrazione era limitata. Gli elementi
cellulari avevano una temperatura li-
mitata. D'altro canto, potevano as-
sorbire da lui una notevole quantità
di energia, e quando ne avessero as-
sorbita abbastanza, l'energia rimasta
si sarebbe esaurita sempre più in fret-
ta, e lui sarebbe esploso.

Dunque, quando le molecole d'ac-
qua si espandevano (e Morrison si ri-
duceva), lui era al sicuro. Non si sa-
rebbe ridotto all'infinito. Quando le
molecole si restringevano, invece, (e
le dimensioni di Morrison aumenta-
vano) lui era in pericolo. Se avessero
continuato a restringersi fino a diven-
tare troppo piccole per risultare visi-
bili, Morrison si sarebbe espanso
sempre più andando incontro all'e-
splosione istantanea.

i'Più grandi, più piccole... più pic-
cole... smettetela di resbringervir'

Morrison riprese a respirare, per-
ché le molecole stavano di nuovo
espandendosi.

E l'altalena continuò. E ogni volta
la domanda... si sarebbe arrestato il
restringimento?

Sembrava che stessero giocando
con lui, ma in fondo non importava.
Anche se lo avessero spinto un milio,
ne di volte sull'orlo della distruzione
per poi tirarlo indietro, che impor-
tanza aveva? Prima o poi, Morrison
avrebbe esaurito l'aria e sarebbe
morto lentamente, asfissiato.

Meglio una morte rapida, sicura-
mente.

69

La Kaliinin stava gridando. Era stata
la prima ad accorgersi dell'accaduto e
le parole le uscivano strozzate.

--E scomparso~ E scomparso!--
strillò.

La Boranova non poté fare a meno
di rivolgere la domanda owia. --
Chi?

La Kaliinin si girò, gli occhi sbarra-
ti.--Chi è scomparso? Come puoi
fare una domanda del genere? A~berf
è scomparso!

La Boranova fissò perplessa il pun-
to dove fino a un attimo prima si tro-
vava Morrison.--Cos'è successo?

Dezhnev borbottò rauco:--Non
lo so, di preciso. Abbiamo sfiorato
qualcosa. Albert, attaccato all'ester-
no, forse ha sbilanciato l'assetto. Io
ho cercato di virare e allontanare la
nave da... r~on so cosa fosse, ma la
nave non ha risposto ai comandi co-
me avrebbe dovuto.

--Un organulo macromolecolare
fisso ha fatto staccare Albert--disse
Konev, alzando lo sguardo dopo es-
sersi stretto la faccia tra le mani.--
Dobbiamo tornare indietro. Può dar-
si che abbia le informazioni che ci oc-
corrono.

La Boranova, resasi conto della si-
tuazione, sganciò rapida la cintura e
si alzò.--Informazioni?--disse, la
voce tesa.--E di questa perdita che
ti preoccupi, Yuri? Hai paura di per-
dere delle informazioni? Lo sai cosa
accadrà adesso? Il campo miniaturiz-
zante di Albert è isolato, e lui ha solo
le dimensioni di un atomo. Le sue
probabilità di deminiaturizzarsi spon-
taneamente sono almeno cinquanta
volte superiori alle nostre. E col pas-
sare del tempo, le probabilità non sa-
ranno più probabilità. Informazioni o
no, dobbiamo recuperarlo. Se si de-
miniaturizza, ucciderà Shapirov e uc-
ciderà anche noi.

Konev replicò:--Perché discutere
delle motivazioni? Tutti e due lo rivo-
gliamo a bordo. Le ragioni sono se-
condarie.

--Non avremmo dovuto mandarlo
fuori--disse la Kaliinin.--Lo sape-
vo che non dovevamo fare una cosa
simile.

--Ormai l'abbiamo fatta--disse
burbera la Boranova--e dobbiamo
arrangiarci e cercare di rimediare.
A*ady!

--Sì, ci sto provando -- fece
Dezhnev. --Non insegnare a sin-
ghio77are a un ubriacone.

--Non voglio insegnarti niente,
vecchio sciocco. E un ordine, il mio.
Vira. Indietro! Indietrol

--No--ribatté Dezhnev.--La-
scia che questo vecchio sciocco ti dica
che è assurdo. Vuoi che inverta la
rotta e affronti la corrente? Vuoi che
provi a risalirla?

La Boranova disse: --Se terrai
ferma la nave, la corrente ci riporterà
Albert.

--E attaccato a qualcosa. La cor-
rente non lo porterà da noi--spiegò
De7hnev.--Dobbiamo virare e rag-
giungere l'altro lato del dendrite, e
lasciare che sia la corrente di ritorno
a portarci indietro.

La Boranova si portò le mani alla
testa.--Scusa se ti ho chiamato vec-
chio sciocco, Arkady, ma se tornere-
mo seguendo la controcorrente lo
perderemo.

--Non abbiamo scelta. Non ab-
biamo energia sufficiente per cercare
di risalire questa corrente.

Il tono un po' stanco ma ragione-
vole, Konev intervenne. --Lascia
che Arkady faccia come crede, Nata-
lya. Non perderemo Albert.

--Come lo sai, Yuri?

--Lo so perché lo sento... o me-
glio, lo percepisco... o meglio, perce-
piscp i pensieri di Shapirov tramite lo
strumento di Albert, che si trova senza
alcuno scherrno isolante nella cellula.

Dopo alcuni attimi di silenzio, la
Boranova stupita chiese: --Ricevi
qualcosa?

--Certo. In quella direzione--ri-
spose Konev indicando.

--Riesci a individuare la direzio-
ne? Come?

--Di preciso, non lo so. Lo sento,
e basta... E in quella direzione!

La Boranova disse:--Arkady, fai
come avevi proposto.

--Lo sto facendo, indipendente-
mente dal tuo parere, Natalya. Tu sa-
rai il comandante, ma io sono il navi-
gatore con la morte che mi guarda in
faccia. Cos'ho da perdere? Come di-
rebbe mio padre: «Se penzoli da una
corda sopra un abisso, lascia peldere
la moneta che ti cade dalla tasca«.
...Sarebbe meglio se avessi un vero
apparato di guida invece che questo
sistema di manovra con tre motori
scentrati.

La Boranova aveva smesso di
ascoltare. Tese inutilmente lo sguar-
do nell'oscurità, poi disse:--Cos'è
che senti, Yuri? I pensieri di Shapi-
rov... cosa dicono?

--Niente, per il momento. E solo
rurnore. Angoscia.

La Kaliinin mormorò, come se
stesse parlando tra sé: --Credete
che una parte della mente di Shapi-
rov sappia che è in coma? Credete
che parte della sua mente si senta in-
trappolata e stia gridando per uscile?
Intrappolata... come Albert... Come
noi?

La Boranova fece bmsca:--Noi
non siamo intrappolati, Sophia. Pos-
siamo muoverci. Troveremo Albert.
Usciremo da questo corpo. Capito,
Sophia?--Prese le spalle della Kalii-
nin e strinse forte.

La Kaliinin sussultò.--Sì, ho capi-
to.

La Boranova si rivolse a Konev.--
Non ricevi altro? Solo angoscia?

--Sì, però forte.--Konev la fissò
perplesso.--Tu non senti nulla?

--Niente di niente.

--Eppure è molto forte. Più forte
di tutto quello che ho sentito quando
~Ibert era a bordo. E stata una buo-
na idea farlo uscire.

--Ma non distingui nessun pensie-
ro? Parole?

--Forse sono troppo lontano. For-
se Albert non ha regolato bene la sua
macchina. E tu non senti dawero
niente?

La Boranova scosse la testa energi-
carnente e lanciò una breve occhiata
alla Kaliinin che, massaggiandosi una
spalla, disse sottovoce:--Nemmeno

io.

E Dezhnev, scontento, aggiunse:
--Io non li ricevo mai questi miste-
riosi messaggi.

--Hai ricevuto "Hawking". Al-
bert ha detto che potrebbero esserci
gruppi cerebrali diversi, come nel ca-
so del sangue, e che lui e io potrem-
mo avere lo stesso gruppo. Forse ha
ragione--disse Konev.

--Da che direzione proviene la
sensazione?--chiese la Boranova.

--Da là.--Questa volta Konev
indicò un punto molto più vicino al-
l'estremità anterióre della nave.--
Stai girando, vero, Arkady?

--Certo, e adesso sono abbastan-
za vicino alla fascia calma tra le due
correnti. Intendo entrarci appena
nella controcorrente, così torneremo
indietro~ ma non troppo velocemen-
te.

--Bene--disse la Boranova.--
Non dobbiamo perderlo... Yuri, puoi
giudicare l~intensità? Sta diventando
più forte?

--Sì.--Konev sembrava un po'
orpreso, come se non avesse notato
l~aumento di intensità finché la Bora-
nova non gliene aveva parlato.

--Pensi che sia immaginazione?

--Può darsi. Non è che ci siamo
awicinati veramente a lui. Stiamo so-
lo girando. Pare quasi che sia lui ad
awicinarsi.

--Forse la corrente lo ha staccato
dalla cosa che lo bloccava, o si è libe-
rato da solo. In tal caso, la corrente
lo porterebbe da noi, se stiamo inver-
tendo la rotta e rimarremo essenzial-
mente nel medesimo punto.

--Forse.

--Yuri--ordinò la Boranova--
tu concentrati solo sulle sensazioni.
Riferisci continuamente ad Arkady la
direzione da cui provengono, quindi
guidalo costantemente verso Al-
bert... Arkady, man mano che ti av-
vicini ad Albert, dovrai deviare verso
la prima corrente ed entrare nel flus-
so il più vicino possibile alla posizio-
ne di Albert. Poi, quando ci spostere-
mo assieme, sarà facile accostarci a
lui usando i motori.

--Facile per chi non deve control-
larli i motori--borbottò Dezhnev.

--Facile o difficile, fallo--disse
la Boranova aggrottando le sopracci-
glia.--Altrimenti... No, niente "al-
trimenti". Fallo!

Le labbra di Dezhnev si mossero,
ma non ne scaturì alcun suono, e il si-
lenzio scese sulla nave... a parte la
tacita marea di sensazioni che pene-
trava nella mente di Konev ma lascia-
va vuote le altre menti.

Konev rimase in piedi, rivolto nella
direzione da cui gli sembrava che
giungessero i segnali. Una volta mor-
morò:--Decisamente più forte.--
Poi, parecchi secondi più tardi:--Mi
sembra di riuscire quasi a sentire del-
le parole. Forse, se si awicina abba-
stanza...

La sua espressione si fece ancor

218                                          j~                                           219
più contratta, come se stesse sfor-
zandosi di catturare le sensazioni e
comprimerle nella mente, eliminan-
do il rumore e scomponendo il resto
in parole. Il suo dito continuava a
indicare, rigido, e infine Konev dis-
se: -- Arkady, comincia a virare
verso la fascia intermedia e prepara-
ti a immetterti nella prima corren-
te... In fretta. Albert non deve su-
perarci.

--Con tutta la freKa che mi con-
sentono i motori--disse Dezhnev. E
abbassando la voce: -- Se potessi
manovrare questa nave con la stessa
magia con cui voi altri sentite delle
voci. . .

--Dirigiti verso la membrana--
ordinò Konev ignorando il commen-
to.

Fu la Kaliinin la prima a vedere la
scintilla di luce.--Eccolo!--gridò.
--~ il faretto della tuta!

--Non ho bisogno di vederlo--
disse Konev alla Boranova.--Il ru-
more che capto è come un'eruzione
vulcanica in Kamchatka.

--Ancora rumore, ~uri? Niente
parole?

--Paura -- precisò Konev. --
Paura folle.

Ea Boranova osservò: -- Se mi
rendessi conto non so come di essere
intrappolata in un corpo in coma, è
esattamente quello che proverei...
Ma come mai adesso se n'è accorto?
Prima abbiamo distinto delle parole,
e anche immagini calme e serene.

Ansimando un po' per l'eccitazio-
ne della ricerca, che inconsciamente
lo aveva fatto stare col fiato sospeso,
Dezhnev disse:--Forse siamo stati
noi con la nave. Gli abbiamo stimola-
to il cervello.

--Siamo troppo piccoli--replicò

220

Konev sprezzante.--Non possiamo
nemmeno stimolare questa cellula in
modo apprezzabile.

--Ci awiciniamo ad Albert--an-
nunciò Dezhnev.

--Sophia, riesci a captare la sua
struttura elettrica?--chiese la Bora-
nova.

--Debolmente, Natalya.

--Be', usa tutti i mezzi a tua di-
sposizione per creare una forza com-
plementare che lo attiri saldamente.

--Sembra un po' più grande, Na-
talya.

--Sta oscillando, gaTantito--dis-
se la Boranova, cupa in viso. --
Quando sarà fissato alla nave, entre-
rà nel campo di miniaturizzazione ge-
neIale e le sue dimensioni si stabiliz-
zeranno. Presto, Sophia.

Si sentì un lieve tonfo, mentIe
Morrison veniva attratto elettronica-
mente allo scafo.

Morte

Non appena tramonla il sole, scende l'o-
scurità non lasciarsi cogliere di sorpraa.
Dezhnev Senior

70

Morrison in seguito non riuscì a ri-
cordare quel che era accaduto... né
appena prima del suo ritorno a bordo
né immediatamente dopo. Per quan-
to si sforzasse, non ricordava di aver
visto la nave che gli andava incontro,

né il momento del recupero, né
quando gli avevano tolto la tuta di
plastica.

Spingendosi abbastanza indietrO
con la mente, ricordava la disperazio-
ne e la solitudine provate mentre at-
tendeva l'esplosione e la morte. Spin-
gendosi in avanti, ricordava il volto
preoccupato della Kaliinin china su di
lui. Ma tra questi due estremi non
c'era nulla.

Non era già successo? I due episo-
di, collegati dalla presenza della Ka-
hinin che si prendeva cura di lui, era-
no separati da parecchie ore, ma si
fusero in uno solo.

Con voce rauca, quasi incompren-
sibile, Morrison disse in inglese:--
Siamo rivolti nella direzione giusta?

La Kaliinin esitò, poi lentamente,
in un inglese un po' accentato, rispo-
se:--Sì, Albert, ma quello è succes-
so un po' di tempo fa, quando erava-
mo nel capillare. Sei rientrato e poi
sei uscito una seconda volta. Adesso
siamo in un neurone. Ricordi?

Morrison corruga la fronte. Cos'e-
ra quella storia?

Lentamente, a frammenti, la me-
moria gli tomò. Chiuse gli occhi e
cercò di riordinare le idee. Poi, que-
sta volta in russo, chiese:--Come
avete fatto a trovarmi?

Konev rispose:--Ho percepito,
molto forte, le onde cerebrali di Sha-
pirov attraverso il tuo strumento.

--Il mio computer! E salvo?

--Era ancora attaccato a te--dis-
se Konev.--Hai sentito dei pensieri
veri e FOpri, tu?

--Pensieri veri e propri?--Morri-
son lo fissò, confuso.--Che pensie-
ri? Di cosa stai parlando?

Konev stava già spazientendosi,
ma serrò le labbra e disse:--Ho
captato le onde del pensiero di Shapi-
rov che arrivavano fino a me attra-
verso la cellula grazie alla tua appa-
reCchiatura~ ma non c'erano né paro-
le né immagini.

--Cos'hai sentito allora?

--Angoscia.

La Boranova disse:--11 resto di
noi non ha sentito nulla, comunque ci
è parso che la sensazione descritta da
Yuri fosse l'angoscia di una mente
che sapeva di essere intrappolata in
uno stato comatoso, di essere prigio-
niera. Non hai sentito niente di più
preciso?

--No.--Morrison si guardò e si
rese conto di essere steso su due sedi-
li, con la testa appoggiata alle braccia
della Kaliinin, e di avere addosso l'u-
niforme di cotone. Cercò faticosa-
mente di drizzarsi.--Acqua, per fa-
vore.

Bewe avidamente, poi disse: --
Non ricordo di aver sentito o percepi-
to nulla. Nella mia situazione...

Konev l'interruppe brusco:--Che
c'entra la tua situazione? Il tuo com-
puter trasmetteva in~ormazioni. Le
ho percepite a una distanza conside-
revole. Com'è possibile che tu non
abbia sentito nulla?

--Avevo altre cose a cui pensare,
Yuri. Ero rimasto isolato ed ero sicu-
ro di morire. Date le circostanze, non
ho prestato attenzione a nient'altro.

--Non posso credeTci, Albert.
Non mentirmi.

--Non sto mentendo... Coman-
dante Boranova!--disse Morrison,
chiamandola in modo molto formale.
--Esigo che mi si tratti con cortesia.

--Yuri, niente accuse--ordinò la
Boranova.--Se hai delle donnande,
falle.

Konev riprese: --Mettiamola in
questo modo, allora. Ho percepito
una quantità massiccia di sensazioni,
anche se ero lontano dal computer
considerato il nostro livello di minia-
turizzazione. Tu, Albert, eri proprio
a contatto con lo strumento, uno
strumento regolato apposta per il tuo
ceNello. I nostri cervelli appanerran-
no anche allo stesso gruppo, però
non sono identici, e col tuo strumen-
to puoi ottenere percezioni migliori
delle mie. Com'è possibile che io ab-
bia avuto tante percezioni mentre tu
affermi di non avere sentito nulla?

Morrison replicò caparbio:--Se-
condo te, avevo il tempo o la voglia
di seguire le percezioni? Ero stato
strappato via dalla nave... ero isola-
to, solo, perso.

--Capisco, perb non è necessario
uno sforzo particolare per percepire.
Qualsiasi cosa awenga, le sensazioni
ti penetrano nella mente.

--lo comunque non ho ricevuto
nessuna sensazione. Avevo la mente
occupata da due cose... ero solo e sa-
rei mono. Possibile che tu non capi-
sca? Pensavo che mi sarei surriscalda-
to e sarei mono, come per poco non
è successo la prima volta.--Un dub-
bio improwiso assalì Morrison, che si
rivolse alla Kaliinin.--Sono state
due le volte, vero?

--Sì, Alben.

--E poi mi sono reso conto che
non mi stavo surriscaldando. Mi è
sembrato invece di diventare più
grande e più piccolo... di oscillare.
Invece del passaggio di energia termi-
ca c'era una specie di passaggio di
energia miniatunzzante. E possibile,
Natalya?

La Boranova esitò, poi rispose:--
Questo effetto lo si deduce logica-
mente dalle equazioni di campo della
miniaturizzazione. Non è mai stato
verificato direttamente, ma a quanto
-pare la tua espenenza là fuori lo con-
ferma.

--Sembrava che le dimensioni
dell'ambierite esterno oscillassero,
che le molecole d'acqua attorno a me
si espandessero e si restringessero,
ma era più logico che a oscillare fossi
io, e non tutto il resto.

--Osservazione esatta. Quel che
ci hai appena riferito è prezioso.
Dunque potremmo dire che la situa-
zione drarnmatica in cui ti sei ritrova-
to non è stata del tutto negativa.

Konev sbottò indignato:--Alben,
ci vieni a raccontare che eri perfetta-
mente in grado di compiere osserva-
zioni meticolose e razionali... e conti-
nui a pretendere che ti crediamo
quando affermi di non avere percepi-
to nulla?

Morrison alzò la voce.--Non ca-
pisci, monomaniaco, che erano pro-
prio queste osservazioni mebcolose e
razionali a riempirmi la mente la-
sciando fuori tutto il resto? Ero ter-
rorizzato. A ogni contrazione delle
molecole mi aspettavo che la contra-
zione proseguisse all'infinito, il che
all'atto pratico avrebbe significato la
mia espansione illimitata... in parole
povere, sarebbe subentrata la demi-
niaturizzazione spontanea, e io sarei
esploso, morendo. Non mi interessa-
va affatto percepire le onde scettiche
in quel frangente. Anche se mi fosse-
ro entrate in testa, data la rnia situa-
zione le avrei ignorate. Ecco come
stanno le cose.

Konev contrasse i lineamenti in
un'espressione di disprezzo. -- Se
avessi un incarico importante da svol-
gere e mi trovassi di fronte a un plo-
tone d'esecuzione, negli attimi prima
degli spari mi concentrerei ugual-
mente sul mio incarico.

Dezhnev borbottò:--Come dice-
va mio padre: «Tutti sono capaci di
cacciare coraggiosamente un orsO,
quando l'orso è assente«.

Konev lo aggredì rabbioso.--Ne
ho abbastanza di tuo padre, vecchio
ubriacone.

Dezhnev disse:--Ripetilo quando
saremo tornati sani e salvi nella Grot-
ta e ti accorgerai che stai cacciando
I'orso quando l'orso è presente.

--Non aggiungere una sola paro-
la, Yuri--intervenne la Boranova.
--Intendi litigare con tutti?

--Natalya, intendo fare il mio la-
voro. Albert deve uscire di nuovo.

--No--fece Morrison atterrito.
--Mai.

Fissando Konev in cagnesco,
Dezhnev commentò:--Ha parlato
un vero eroe sovietico. Lui deve fare
il suo lavoro, quindi Albert deve
uscire di nuovo nella cellula.

La Boranova annuì. --Dezhnev
ha ragione, Yuri. Ti vanti che nem-
meno un plotone d'esecuzione ti di-
stoglierebbe dal tuo dovere. Esci tu,
aUora... per una volta, visto che Al-
bert è già uscito due volte.

Konev ribatté:--E la sua macchi-
na. E adatta al suo cervello.

--D~accordo--convenne la Bora-
nova.--Ma hai detto che avete lo
stesso gruppo cerebrale, no? Quello
che ha percepito Albert, anche tu
I'hai percepito. Quando era disperso
nel fluido intercellulare, le onde scet-
tiche le hai sentite, mi pare. Ed eri
lontano. Uscendo all'esterno e con la
macchina nelle tue stesse mani, rac-
coglieresti dei dati di persona, che
per noi avrebbero più valore in ogni
caso. Non serve a nulla insistere sulla
~j maggiore sensibilità di Albert se con-
r~ tinui a non credere a quel che dice.

E Tutti fissavano Konev, adesso. An-
che la Kaliinin riuscì a lanciargli qual-

1 che sporadica occhiata attraverso le
~ lunghe ciglia.

Poi Morrison tossicchiò.--Ecco...
temo di avere orinato nella tuta... Un
po'. Non molto, credo. Il terrore ha
un prezzo.

--Lo so--disse la Boranova.--
L'ho vuotata e ho pulito la tuta come
ho potuto. Ma ci vuol altro per bloc-
care Yuri. Un residuo di urina sicura-
mente non influirà sull'attaccamento
al dovere di un uomo come lui.

Konev disse:--Questo vostro gof-
fo sarcasmo è irritante, comunque
uscirò nella cellula. Pensate dawero
che abbia paura? Volevo che fosse
Albert a uscire soltanto perché lui è
il più sensibile. Tuttavia, dopo di lui
vengo io, come sensibilità di ricezio-
ne, e se lui non vuole uscire, bene,
uscirò io, a patto che...

Fece una pausa, e Dezhnev disse:
--A patto che l'orso non sia presen-
te, eh, Yuri, mio eroe.

Konev sbottò aspro:--No, vec-
chio ubriacone, a patto che sia fissato
saldamente alla nave. Albert ha per-
so il contatto perché era attaccato de-
bolmente, un lavoro malfatto da par-
te della persona incaricata. Io non
voglio lavori malfatti.

Fissandosi la punta delle dita, la
Kaliinin disse:--Albert deve avere
colpito un organulo in maniera tale da
aderire perfettamente alla sua struttu-
ra elettrica. Le probabilità che potes-
se verificarsi una cosa del genere era-
no bassissime. Comunque, cercherò
di dare alla nave e alla tuta una strut-
tura elettromagnetica insolita per ri-
durre il più possibile il fattore rischio.

Konev annuì:--Così va bene--
disse alla Boranova. E rivolto a Mor-
rison:--Hai detto che non c'è assor-
bimento termico?

Morrison rispose:--No. Io ho no-
tato solo l'oscillazione.
--Allora non mi spoglierb nem-
meno.

La Boranova intervenne:--Yuri,
sia chiaro che non rimarrai fuori a
lungo. Il rischio di una deminiaturiz-
zazione continua ad aumentare.

--Capisco--annuì Konev, e con
l'aiuto di Momson infilò la tuta.

Morrison osservò Konev attraverso
lo scafo traspalente.

Due volte si era trovato in una si-
tuazione inversa. Lui all'estemo, che
guardava dentro. (E per un po', la
seconda volta, si era trovato nel nulla
a guardare il nulla.)

Di fronte alla compostezza di Ko-
nev, si sentì piuttosto mortificato.
Konev non si girò a guardare la na-
ve. Reggeva il computer di Morri-
son, seguendo le istruzioni frettolose
che aveva ricevuto circa gli aspetti
elementari dell'espansione e della
messa a fuoco. Sémbrava completa-
mente intento al suo lavoro. Era
dawero così freddo e coraggioso?
Avrebbe continuato a concentrarsi
se fosse stato strappato dalla nave
com'era successo a Morrison? Pro-
babilmente... e Morrison si vergo-
gnò di se stesso.

Guardò gli altri membri dell'equi-
paggio.

Dezhnev sedeva ai comandi. Do-
veva tenersi vicino alla membrana
cellulare. Aveva suggerito di portarsi
nella fascia calma tra le due correnti,
così quasi immobili (probabilmente
trascinati da un mulinello lento, per
la precisione), non avrebbero rischia-
to l'incidente che aveva staccato
Morrison dalla nave. Konev si era di-
chiarato subito contrario. Era lungo
la membrana che scorrevano le onde
scettiche, e lui voleva una posizione
in prossimità delle onde.

Dezhnev aveva inoltre suggerito di
capovolgere la nave. L'alto e il basso
non contavano lì nella cellula, come
nello spazio esterno. Capovolgendo
la nave, il comparto stagno si sarebbe
trovato sulla fiancata lontana dalla
membrana, e Konev avrebbe potuto
tenersi a distanza dalle strutture del
citoscheletro.

Konev si era semplicemente arrab-
biato. Aveva fatto notare che tali
strutture potevano trovarsi ovunque,
e che in ogni caso non voleva che tra
lui e la membrana ci fosse l'ostacolo
dello scafo.

Così adesso era là fuori, nelle con-
dizioni desiderate, e Dezhnev con-
trollando i comandi fischiettava pia-
no tra sé.

La Boranova era china sul proprio
strumento, e ogni tanto alzava la te-
sta e lanciava un'occhiata pensierosa
a Konev. La Kaliinin era agitata. Era
Punico termine adatto. I suoi occhi si
spostavano verso Konev cento volte,
e cento volte cambiavano direzione.

D'un tratto la Boranova chiese:--
Albert, I'apparecchiatura è la tua.
Credi che Yuri riesca ad adoperarla?
Credi che stia ricevendo qualcosa?

Morrison abbozzò un sorriso. --
Gliel'ho regolata io. Yuri non deve
fare quasi niente, e la messa a fuoco
gliel'ho spiegata. Comunque, so già
che non sta ricevendo nulla, Natalya.

--Com'è che lo sai?

--Se percepisse qualcosa, anch'io
la sentirei di riflesso, come lui mi ha
sentito quando ero fuori nella corren-
te. Non sento nulla... assolutamente
nulla.

La Boranova parve sorpresa. --
Ma è possibile? Se Yuri ha sentito
qualcosa quando il computer era in
mano tua, perché non dovrebbe sen-
tirla anche adesso che il computer lo
ha lui?

--Forse la situazione è cambiata.
Pensa a tutta l'angoscia che Konev
sostiene di aver percepito seguendo il
mio computer che trasmetteva a me i
pensieri di Shapirov. Pnma non ab-
biamo sentito certe cose.

--Lo so. Prima era qualcosa di
quasi idilliaco. Campi verdi. Equa-
zioni matematiche.

--Forse la parte ancora viva del
cervello di Shapirov, se è cosciente,
si è resa conto solo da poco dello sta-
to comatoso, magari solo nell'ultima
ora...

--Perché dovrebbe essere succes-
so nell'ultima ora? Mi pare una coin-
cidenza un po' strana il fatto che sia
successo proprio adesso che siamo
nel cervello.

--Forse entrando nel cervello lo
abbiamo stimolato e il cervello ha
constatato quale sia il suo stato. O
forse è una coincidenza. Lo strano
delle coincidenze è che accadono... E
forse per l'angoscia provata nel ren-
dersi conto della propria situazione,
Shapirov si è chiuso in un silenzio
apatico.

La Boranova sembrava incerta.--
Non sono convinta. Pensi dawera
che Yuri non stia ricevendo nulla?

--Nulla di minimamente irnpor-
tante. Non ho dubbi.

--Forse dovrei richiamarlo a bor-
~n do.

--Al tuo posto lo farei, Natalya.
~ fuori da quasi dieci minuti. Un pe-
riodo più che sufficiente, se non sta
ricevendo nulla.

--Ma se stesse ricevendo qualco-
sa?

--Allora si rifiuterà di entrare. Tu
lo conosci Yuri.

La Boranova disse:--Batti sullo
scafo, Albert. Sei il più vicino alla
sua faccia.

Morrison lo fece e Konev guardò
nella loro direzione. La faccia era in-
distinta per via del casco di plastica,
ma l'espressione era inequivocabil-
mente accigliata. La Boranova gli fe-
ce cenno di rientrare.

Konev esitò, poi annuì, e Morrison
disse alla Boranova:--Ecco la prova
che volevi.

Konev salì a bordo, rosso in viso, e
quando gli sganciarono il casco respi-
rò a fondo.

--Ah! Che sollievo. Cominciava a
far caldo là fuori. Dato che ero attac-
cato alla nave, le oscillazioni erano
minori del previsto e l'assorbimento
termico era percettibile... Aiutatemi
a togliere questa armatura di plastica.

La Boranova chiese, di colpo spe-
ranzosa:--E per questo che hai ac-
cettato di rientrare? Per il caldo?

--E stato sicuramente il motivo
principale.

--Non hai sentito nulla, Yuri?

E Konev rabbuiandosi rispose:--
No. Niente di niente.

Momson alzò la testa. Un muscolo
della guancia destra gli si contrasse
leggermente, ma Morrison non som-
se.

--Be', Natalya, mia piccola coman-
dante--disse Dezhnev con un'aria
di giovialità un po' spenta.--Che si
fa adesso? Qualche idea?
Nessuna risposta. Sembrava che gli
altri non si fossero accorti che aveva
parlato.

Konev stava ancora asciugandosi il
torace e il collo, e il modo in cui
guardava Morrison non aveva nulla
di gioviale. I suoi occhi scuri scintilla-
vano minacciosi.--Quando eri all'e-
s~emo c'era un flusso di trasmissioni
notevole.

--Se lo dici tu--fece gelido Mor-
rison.--Ma torno a ripeterti che non
ricordo nulla.

--Forse la persona che ha in mano
il computer è un elemento determi-
nante.

--Non ci credo.

--La scienza non è una questione
di opinioni, ma di prove. Perché non
vediamo cosa succede quando esci te-
nendo il tuo strumento esattamente
come ho fatto io? Ti fisseremo bene,
così non ti staccherai ancora, e reste-
rai fuori dieci minuti, come me. Non
un minuto di più.

--No--rispose Morrison.--Ab-
biamo già provato.

--E io ho sentito i pensieri di Sha-
pirov... anche se tu dici di non averli
sentiti.

--Non hai sentito i suoi pensieri.
Hai solo percepito uno stato d'ani-
mo. Non c'erano parole.

--Perché hai lasciato andare il
computer. L'hai ammesso tu stesso.
Riprova adesso, senza lasciarlo anda-

r~.

--No. Non funzionerà.

--Eri spaventato perché ti eri
staccato. Questa volta non succede-
rà, come non è successo a me. Non
sarai spaventato.

--Sottovaluti la mia sensibilità al-
la paura, Yuri -- disse Morrison
stringendosi nelle spalle.

Konev parve disgustato .--Ti sem-
bra il momento di scherzare?

--Non scherzo. Mi spavento facil-
mente, io. Non ho il tuo... non so
che.

--Coraggio?

--D'accordo. Se vuoi un'ammis-
sione, non ho coraggio, lo ammetto.

Konev si rivolse alla Boranova.--
Natalya, sei tu il comandante. Intima
ad Albert di tentare ancora.

--Non credo di potergli intimare
nulla date le circostanze. Come ha
detto Albert stesso, a che servirebbe
mettergli la tuta con la forza e spin-
gerlo fuori? Se non è in grado di fare
nulla, sarebbe fatica sprecata... Co-
munque posso chiederglielo... Al-
bert?

--Risparmia il fiato--disse stan-
camente Morrison.

--Ancora una volta. Non più di
tre minuti esatti se non nceverai nul-
la.

--Non riceveremo nulla. Ne sono
convinto.

--Allora solo tre minuti per dimo-
strare che hai ragione.

Morrison rispose:--A che scopo,
Natalya? Se non riceverò nulla, Yuri
dirà che ho manomesso apposta la
regolazione del computer. Se non c'è
fiducia tra noi, non combineremo
nulla in ogni caso. Cosa succcdereb-
be, per esempio, se adottassi l'atteg-
giamento di Konev, se anch'io consi-
derassi una bugia ogni dissenso? Io
dico di non avere sentito né alcun
pensiero né alcuno stato d'animo di
Shapirov quando ero solo nella cor-
rente intracellulare. Konev dice di
avere sentito parecchio. Qualcun al-
tro ha sentito? Tu, Natalya?

--No. Non ho sentito nulla.

--Sophia?

La Kaliinin scosse la testa.

--Arkady?

In tono addolorato, Dezhnev ri-
spose:--A quanto pare io non sono
capace di sentire granché.

Morrison disse:--Bene. Dunque,
Yuri è solo. Chi ci garantisce che ab-
bia dawero sentito qualcosa? Non
sarò scortese come lui. Non lo accu-
serò di mcntire... però, può darsi che
il suo desiderio folle di sentire qual-
cosa gli abbia fatto immaginare di
averla sentita, no?

Konev era sbiancato per la collera,
ma la sua voce, a parte un lieve tre-
mito, era abbastanza calma.--La-
scia perdere queste storie. Siamo in
questo corpo da diverse ore e io sto
chiedendo un'ultima osservazione,
un ultimo esperimento, che possa
giustificare quanto è stato fatto fino-
ra.

--No--rispose Morrison.--L'ul-
tima volta è quella buona. Ho già
sentito questa storia.

--Albert--intervenne la Borano-
va--questa volta non ci saranno er-
rori. Un ultimo esperimento.

Dezhnev disse:--Deve essere per
forza l'ultimo. Le nostre riserve ener-
getiche sono scese a un livello che
non mi piace. Per trovarti abbiamo
consumato parecchio, Albert.

--Però ti abbiamo trovato, e sen-
za preoccuparci di quanto ci costava
--disse Yuri.--lo ti ho trovato.--
All'improwiso fece un sorrisetto fe-
roce.--E non ti avrei trovato se non
avesSi captato quello che trasmetteva
il tuo strumento. Sarebbe stato im-
possibile. Ecco la prova che quello
che ho sentito non era frutto della
mia immaginazione. E dal momento
che ti ho trovato, ripagami.
Le narici di Morrison fremettero.

--Mi avete cercato perché se fossi
esploso sareste morti tutti in pochi
minuti, forse. Dovrei ricompensarti
perché eri ansioso di salvare la tua
Vi. . .

La nave d'un tratto oscillò violen-
temente, e Konev, che era in piedi,
barcollò e si aggrappò allo schienale
del sedile.

--Cos'è stato?--chiese ad alta
voce la Boranova, afferrandosi con
una mano alla propria apparecchiatu-
ra.

La Kaliinin si chinò sul computer.
--L'ho appena intravisto, ma con
questa luce non si distingue bene.
Forse era un ribosoma.

--Un ribosoma--ripeté Morri-
son meravigliato.

--Perché no? Sono sparsi in tutta
la cellula. Sono gli organuli che pro-
ducono le proteine.

--Lo so cosa sono--fece Morri-
son indignato.

--Be', ci ha urtati. O meglio,
avanzando l'abbiamo urtato noi. Che
differenza c'è, tanto? E stata solo
una scossa browniana di enorme enti-
tà.

--Peggio--disse Dezhnev, indi-
cando l'esterno inorridito. --Non
c'è passaggio di calore... abbiamo
delle oscillazioni di campo.

Morrison, fissando disperato, rico-
nobbe il fenomeno che aveva visto
quando era disperso nella cellula. Le
molecole d'acqua si espandevano e si
restringevano... in maniera visibile.

--Bloccate! Bloccate!--urlò Ko-
nev.

--Sto tentando--rispose a denti
stretti la Boranova.--Arkady, spe-
gni gli ugelli e lasciami tutta l'energia
disponibile... Spegni il condizionato-
re, le luci, tutto!

226                                          ~                                            227
E si chinò sul debole bagliore del
suo computer a batteria.

Morrison non vedeva nulla, a parte
il riflesso del computer della Borano-
va e di quello della Kaliinin. Nel]'o-
scurità totale di una cellula all'inter-
no del cervello, era impossibile vede-
re le molecole d'acqua che si gonfia-
vano e si sgonhavano.

Comunque, sul fatto che quel feno-
meno stesse verificandosi non c'era-
no dubbi.

~1ornson sentiva le scosse alla boc-
ca dello stomaco. Non erano le mole-
cole a oscillare, in fin dei conti. Era il
campo miniaturizzante che oscilla-
va... e gli oggetti che conteneva,
compreso Morrison.

Ogni volta che la nave si espande-
va {e le molecole d'acqua sembrava-
no restringersi), il campo trasforma-
va parte della sua energia in calore, e
Morrison sentiva sul proprio corpo
l'ondata di caldo. Poi. quando la Bo-
ranova Immetteya energia nel cam-
po, ob~ligandolo a contrarsi, il calore
svaniva. Per un po', Morrison sentì
che le oscillazioni rallentavano e si
calmavano.

Ma a un certo punto ricominciaro-
no con violenza maggiore, e Morn-
son capì che la Boranova non riusciva
più a controllare il fenomeno, che
non era in grado di arrestare la demi-
niaturizzazione spontanea che stava
sviluppandosi, che tra dieci secondi
lui sarebbe morto. Lui... e tutti gli al-
tri, e il corpo in cui erano penetrah,
sarebbero esplosi dissolvendosi in
una nuvola di vapore acqueo e ani-
dnde carbonica.

Morrison awertì un senso di verti-
gine. Stava per svenire e, vigliacca-
mente, avrebbe così anticipato la
morte di un secondo e il suo ultimo
sentimento consapevole sarebbe sta-
to di intensa vergogna.

73

I secondi passarono e Morrison non
svenne. Si agitò un po'. Avrebbe do-
vuto essere morto, ormai, no? ("Pos-
sibile che ci sia una vita dopo la mor-
te?" pensò inevitabilmente... Ma ac-
cantonò subito quella possibilità.)

Sentiva dei singhiozzi. No! Erano
ansiti.

Aprì gli occhi (non si era accorto di
averli chiusi) e si ritrovò a fissare la
Kaliinin nel chiarore fioco. Dato che
tutta l'energia disponibile era utiliz-
zata per cercare di impedire alla nave
di deminiaturizzarsi, la vedeva solo
nel riflesso del suo computer. Distin-
se la testa china, i capelli scompiglia-
ti, il respiro che le usciva sibilando
dalle labbra dischiuse.

Si guardò attorno e improwisa-
mente riprese a sperare, a pensare, a
vivere. Le oscillazioni sembravano
meno violente, stavano calmandosi,
scemando, proprio in quegli attimi.

Poi, cauta, la Kaliinin si fermò e si
girò a guardarlo e contrasse i linea-
menti in un sorriso sofferente.--
fatta--mormorò rauca.

La luce all'interno della nave si fe-
ce a poco a poco più vivida, quasi esi-
tante, e Dezhnev si abbandonò a un
sospiro poderoso. -- Se non sono
morto adesso, spero di vivere ancora
un pochino--esordì.--Come disse
una volta mio padre: «La vita sareb-
be insopportabile se la morte non
fosse addirittura peggiore~....Gra-
zie, Natasha. Sarai per sempre il mio
comandante.

--Non sono stata io.--La faCcia

della Boranova sembrava invecchia-
ta... tanto che Morrison non sarebbe

- rimasto sorpreso se avesse visto delle
striature bianche neì suoi capelli.--
Non sono riuscita a immettere abba-
stanza energia nella nave... Sei stata
tu a fare qualcosa, Sophia?

La Kaliinin aveva chiuso gli occhi,
e il suo petto ansimava ancora. Si
agitò leggermente, quasi fosse restia
a rispondere, quasi volesse soltanto
assaporare la vita per un po'. Poi ri-
spose:--Non lo so. Può darsi.

La Boranova chiese: --Cos'hai
fatto?

--Non potevo aspettare la morte
passiva. Ho trasformato lo scafo in
una copia elettromagnetica di una
molecola di D-glucosio, sperando che
la cellula si comportasse normalmen-
te e interagisse con una molecola di
ATP... I'adenosin trifosfato. In que-
sto modo, la nave ha preso un grup-
po fosfato e dell'energia. L'energia,
speravo, avrebbe rinforzato il campo
miniaturizzante. Poi ho neutralizzato
la nave e il gruppo fosfato si è stacca-
to. Di nuovo D-glucosio, altro acqui-
sto di energia, neutralizzazione, e co-
sì via, di continuo.--La Kaliinin si
interruppe per riprendere fiato.--In
continuazione. Muovevo le dita così
in fretta che non sapevo se stessi pre-
mendo i tasti giusti o no... ma devo
aver premuto quelli giusti. E la nave
ha assorbito abbastanza energia da
stabilizzare il campo.

L     La Boranova chiese:--Com'è che
     ti è venuto in mente di farlo? Che io

     sappia, nessuno ha mai suggerito che
     un sistema del
      --Nemmeno io lo sapevo--disse
1-   la Kaliinin. --Ma questa mattina,
'i~  prima di salire a bordo, mi sono do-
S~?  mandata cosa avrei fatto, o cosa

avrebbero potuto fare gli altri, se fos-
se iniziata una deminiaturizzazione
spontanea. Avremmo avuto bisogno
di energia, ma se la nave non fosse
riuscita a fornirne abbastanza?... Ho
pensato: "L'energia non potrebbe
foi-nirla la cellula stessa?". Se sì, non
poteva essere che tramite l'ATP, che
ogni cellula ha. Non sapevo se avreb-
be funzionato. DoYevo consumare
energia per modificare di continuo la
struttura elettrica della nave, e sape-
vo che forse l'energia impiegata sa-
rebbe stata superiore a quella assor-
bita dall'ATP... O magari l'ATP non
avrebbe influito sulla nave in modo
tale da contrastare la deminiaturizza-
zione. E stato un tale azzardo...

Sottovoce, quasi parlasse tra sé,
Dezhnev osservò:--Come direbbe
mio padre: «Se non hai nulla da per-
dere rischia tranquillamente".--Poi
rawivandosi aggiunse:--Gra~ie, pic-
cola Sophia. La mia vita ti appartiene
d'ora in poi. E tua, quando ne avrai
bisogno. Anzi, andrò oltre... Posso
addinttura sposarti, se ti va l'idea.

--Un'offerta cavalleresca.--So-
phia accennò un sorriso.--Ma non
ti chiederò di sposarmi. La tua vita,
in caso di bisogno, sarà più che suffi-
ciente.

Intanto la Boranova si era ripresa
del tutto e disse:--Questo episodio
comparirà in modo dettagliato nel
rapporto finale. La tua prontezza
mentale e la tua rapidità di interven-
to hanno salvato la missione.

Morrison non se la senìiva di parla-
re. (Inspiegabilmente, era prossimo
alle lacrime... Di gratitudine perché
era vivo? Di ammirazione per la Ka-
liinin?) Riuscì solo a prendere la ma-
no di Sophia e ad accostarla alle lab-
bra, baciandola. Poi, schiaritosi la

228                                        ~                                             229
voce, disse con estrema dolcezza:--
Grazie, Sophia.

La Kaliinin sembrava imbarazzata,
ma non ritrasse subito la mano.--
Poteva non funzionare. Non pensavo
che avrebbe funzionato.

--Se non avesse funzionato--fe-
ce Dezhnev--saremmo morti e ba-
sta.

Solo Konev finora non aveva aper-
to bocca, e Morrison si girò a guar-
darlo. Sedeva come al solito, rigido,
e con gli occhi rivolti di fronte a sé.

Ritrovando di colpo la forza voca-
le, e la rabbia, Morrison sbottò:--
Be', Yuri, cos'hai da dire?

Konev girò un attimo la testa.--
Nulla.

--Nulla? Sophia ha salvato la spe-
dizione!

Konev scrollò le spalle.--Ha fatto
il suo lavoro.

--Il suo lavoro? Ha fatto molto di
più.--Morrison si piegò in avanti e
afferrò Konev per le spalle.--Ha
ideato la tecnica che ci ha salvato. E
così ti ha salvato la vita, idiota. Se sei
ancora vivo lo devi a lei. Potresti al-
meno ringraziarla.

--Farò come mi pare--replicò
Konev, e si divincolò, sottraendosi
alla stretta dell'altro.

Le mani di Morrison scivolarono
attorno al collo di Konev e stnnsero
disperatamente.--Miserabile, bar-
baro egoista. L'ami, anche se il tuo è
un arnore contorto, eppule non woi
dirle una parola gentile... nemmeno
una parola gentile, schifoso indivi-
duo.

Konev si liberò ancora e i due co-
minciarono a picchiarsi in modo gof-
fo. Erano semibloccati dai sedili, da
cui si erano parzialmente alzati, e
non nusclvano a complere i movi-
menti giusti data l'assenza di gravità.

La Kaliinin strillò:--Non fargli
male!

"Non mi farà male" pensò Morri-
son, battendosi con foga. Era dall'età
di sedici anni che non partecipava a
uno scontro fisico del genere... e non
aveva fatto grandi progressi, rifletté
imbarazzato.

La voce della Boranova risuonò
secca.--Basta. Tutti e due!

E i due contendenti si fermarono.

La Boranova disse:--Albert, non
sei qui per insegnare agli altri le buo-
ne maniere. E tu, Yuri, non è neces-
sario che ti sforzi per essere un bifol-
co, è una dote naturale la tua. Se non
vuoi riconoscere che Sophia...

Compiendo uno sforzo evidente, la
Kaliinin disse:--Non sto chiedendo
grazie... a nessuno.

--Grazie?--fece Konev rabbio-
so. --Diciamo grazie tutti. Prima
che iniziasse la deminiaturizzazione,
stavo cercando di convincere questo
americano vigliacco a ringraziarci per
averlo tratto in salvo. Non volevo un
ringraziamento a parole. Questo non
è un locale da ballo. Non dobbiamo
inchinarci e fare la riverenza. Volevo
che lui ci ringraziasse uscendo all'e-
sterno e cercando di captare qualche
pensiero di Shapirov. Ha rifiutato. E
proprio lui dovrebbe insegnarmi co-
me e quando dire grazie?

--Prima della deminiaturizzazione
ho detto che non l'avrei fatto, e ades-
so lo ripeto--disse Morrison.

Dezhnev intervenne.--Inutile in-
sistere su questa storia. Abbiamo
consumato le nostre riserve di ener-
gia come se fossero vodka a un matri-
monio. Tra ricerche e deminiaturizza-
zioni, ci resta pochissima energia, sa-
rà appena sufficiente per arrivare a
deminiatUrizzarci in condizioni con-
trollate- Dobbiamo uscire subito.

Konev non si arrese.--Basterà
pochissima energia perché quest'uo-
mo esca e rientri dopo un paio di mi-
nuti... Poi potremo lasciare il corpo.

Per un aKimo, Konev e Morrison
si squadrarono in cagnesco, quindi in
un tono che aveva perso in parte l'a-
bituale vivacità Dezhnev prese la pa-
Iola.--Il mio povero genitore dice-
va: «L'espressione più spaventosa
della lingua russa è "Che strano"«.

Konev si girò rabbioso.--Zitto,
Arkady!

Dezhnev proseguì:--L'ho detto
solo perché per me adesso è venuto il
momento di dirlo... Che strano...

74

La Boranova scostò dalla fronte i ca-
pelli scuri (con un gesto un po' stan-
co, riffetté Morrison, e notò che i ca-
pelli erano umidi di sudore).--Che
strano, cosa, Arkady? Non giochia-
mo.

--Il flusso cellulare sta rallentan-
do.

Un breve silenzio, poi la Boranova
chiese:--Come lo sai?

--Natasha, cara--sospirò Dezh-
nev--se fossi seduta qui al mio po-
sto sapresti che ci sono delle fibre che
mterseCano la cellula...

Il citoscheletro--precisò Mor-
rison.

--Grazie, Albert--disse Dezh-
nev, accompagnandosi con un ampio
gesto della mano.--Mio padre dice-

va: «~ più importante conoscere la
Cosa che il nome«. Comunque... Il

Come-Si-chiama non arresta il flusso
ce ~ are~ come non arresta la nave, e
io lo vedo scorrere con uno scintillio.
Be', adesso lo scin~illio scorre più
lento. Immagino che le fibre non si
muovano, per cui deduco che stiamo
rallentando. E dato che non sto fa-
cendo nulla per far rallentare la nave,
suppongo che in realtà sia il flusso in-
tracellulare che sta rallentando...
Questa si chiama logica, Albert,
quindi non è necessario che tu mi
istruisca in questo settore.

Sottovoce, la Kaliinin disse: --
Credo che abbiamo danneggiato la
cellula.--Sembrava che si sentisse in
colpa.

Morrison interpretò così il suo to-
no, e disse:--Una cellula cerebrale
in più o in meno, per Shapirov la si-
tuazione non cambierà, considerando
le condizioni in cui si trova. Comun-
que, non mi sorprenderebbe se la cel-
lula fosse rimasta lesa. In fin dei con-
ti, la nave per cercarmi si e lanciata
in una corsa funosa, Immagino... e vi
ringrazio ancora per quello che avete
fatto... e probabilmente vibrava in
modo pauroso e deve avere trasmes-
so le vibrazioni a tutta la cellula.

Konev commentò accigliato: --
Assurdo. Abbiamo le dimensioni di
una molecola, di una piccola moleco-
la. Credi che coi nostri movimenti,
quali che siano, possiamo danneggia-
re un'intera cellula?

Morrison replicò:--E inutile stare
a discutere, Yuri. E un fatto assoda-
to. La corrente cellulare sta ferman-
dosi e questo non è normale.

--Innanzitutto, si tratta solo del-
I'impressione di Arkady, e lui non è
un neurologo...

--Bisogna essere neurologi per
avere gli occhi?--ribatté Dezhnev
infervorandosi, alzando un braccio
come se intendesse colpire Konev.
Konev gli lanciò una breve occhia-
ta, ma per il resto ignorò il commen-
to.--Inoltre, da questo livello di os-
servazione non sappiamo cosa sia
normale in una cellula cerebrale viva.
Può darsi che nel flusso ci siano fasi
alteme di ristagno, e che il fenomeno
che vediamo sia solo temporaneo.

--Tutte scuse per non ammettere
che la situazione è seria -- disse
Morrison.--11 fatto è che non pos-
siamo più usare questa cellula e che
non abbiamo energia sufficiente per
andarne a cercare unlaltra.

Konev digrignò i denti.--Deve es-
serci qualcosa che possiamo fare.
Non poss~amo ~inunciare.

Morrison disse:--Natalya~ decidi.
Ha senso esaminare ulteriormente
questa cellula? E, data la situazione,
possiamo celcare un'altra cellula?

La Boranova alzò una mano e pie-
gò la testa per nflettere un attimo.
Gli altri si girarono a guardarla e Ko-
nev ne approfittò per afferrare il
braccio di Albert e attirarlo a sé. La
sua espressione era ostile. Mormorò:
--Perché pensi che io sia innamora-
to di...--e con la testa fece un cen-
no in direzione della Kaliinin.--Co-
sa ti dà il diritto di pensarlo? Dimme-
lo.

Morrison lo fissò con aria assente.

A quel punto, la Boranova paTlò,
ma non per rispondere alla domanda
di Morrison. Chiese:--Arkady, cosa
stai facendo?

Dezhnev, chino sui comandi, driz-
zò la testa.--Sto rimettendo a posto
i collegamenti. Sto riallacciando le
comunicazioni.

--Te l'ho detto io di farlo?--fece
la Boranova.

--Me l'ha detto la necessità.

Konev intervenne.--Ti rendi con-
to che sarà impossibile mànovrare?

Dezhnev grugnì e ribatté ironico:
--E tu ti rendi conto che forse non ci
sarà più nessuna manovra da fare?

--Di quale necessità parli, Arka-
dy?--domandò paziente la Borano-
va.

Dezhnev rispose:--Secondo me,
non è soltanto questa cellula ad avere
qualcosa che non va. La temperatura
attorno a noi sta scendendo... Lenta-
mente.

Konev sogghignò sprezzante.--In
base ai tuoi rilevamenti?

--No. In base a quelli della nave.
In base agli infrarossi ambientali che
riceviamo.

--In base a quello non si può sta-
bilire nulla--disse Konev.--Alle
nostre dimensioni, riceviamo pochis-
simi fotoni infrarossi. Il livello varia
complessivamente.

Dezhnev annuì.--Così.--E agitò
la mano su e giù freneticamente.--
Però, può fluttuare su e giù come una
barca in pieno uragano, e farlo a un
livello medio sempre più basso.--E
abbassò progressivamente la mano,
continuando a scuoterla.

La Boranova chiese:--Perché do-
vrebbe scendere la temperatura?

Morrison sorrise torvo.--Via, Na- ~
talya. Secondo me, lo sai il perché.;
Yuri lo sa senz'altro. Arkady deve
scoprirlo, e per questo ha deciso di
ripristinare le comunica~zioni.

Scese un silenzio inquieto, inteJ- .
rotto solo dai brontolii e dalle impre-

cazioni soffocate di Dezhnev impe- ,~
gnato a sistemare i collegamenti.

Mornson guardò l'ambiente ester-
no, che poteva di nuovo vedere, co~
me al solito in modo poco soddisfa-
cente. ora che l'illuminazione della L
nave éra ancora in funzione. C~era il

solito luccichio di molecole, grandi e
piccole, che viaggiavano insieme a lo-
ro. Ora che Dezhnev ne aveva palla-
to, vide di tanto in tanto il riflesso di
una linea che si estendeva trasversal-
mente di fronte a loro e poi passava
velocissima sopra (o sotto) lo scafo e
rimaneva indietro. Erano senza dub-
bio fibre sottilissime di collagene che
mantenevano la forma irregolare del
neurone e impedivano che si trasfor-
masse in una bolla grosso modo sferi-
t ca per l'effetto della sua stessa tensio-
ne superficiale. Se fosse stato bene
attento, le avrebbe notate prima.
Morrison si rese conto che Dezhnev,
t in qualità di pilota, doveva tenere
d'occhio tutto... e che, data la situa-
L   zione senza precedenti in cui si era
L   trovata la nave, Dezhnev non aveva
    potuto contare su nessuna guida, nes-
    sun insegnamento, nessuna esperien-
t   za che gli dicesse a cosa stare attento.
    Sicuramente, dato il suo compito,
t   Dezhnev era stato sottoposto a una
t   tensione notevolissima, che gli altri
L   non avevano considerato appieno.
t    E anche Morrison aveva dato per
    scontato che Dezhnev fosse il meno

    importante dei cinque membri dell'e-
    quipaggio. Non era giusto, pensò
    Morrison.
L    Dezhnev intanto si era drizzato.
E   Aveva infilato un auricolare e annun-
    ciò:--Dovrei riuscire a mettermi in
contatto, adesso... Mi sentite? Grot-
ta... Grotta...

Poi sorrise.--Sì. Finora, tutto be-

ti ne- Mi spiace, ma come vi ho detto,
se non avessimo smantellato le comu-

niCazioni non avremmo potuto mano-
Vrare... E lì da voi, come procede?...

Cosa? Ripetete, più lentamente... Sì,
- come pensavo.

Si rivolse agli altn.--Compagni.

I'accademico Pyotr Leonovich Shapi-
rov è morto. Tredici minuti fa tutte le
funzioni vitali sono cessate, e adesso
dobbiamo lasciare il corpo.

Uscita

Se usc~re dai guai fosse facile come entrRr-
ci, la vi~a sare~be
una ~olce melodia.
Dezhnev Setilor

Un silenzio cupo scese sulla nave.

La Kaliinin nascose il volto tra le
mani poi, trascorsi alcuni istanti, rup-
pe il silenzio mormorando:--Sei si-
curo, Arkady?

Dezhnev, strizzando gli occhi per
frenare le lacrime, rispose:--Se so-
no sicuro, mi chiedi? Quell'uomo era
in bilico tra la vita e la morte da setti-
mane. Il flusso cellulare sta rallentan-
do, la temperatura scende, e quelli
della Grotta, che lo controllavano
con un'infinità di strumenti, dicono
che è morto. Più sicuri di così!

La Boranova sospirò. --Povero
Shapirov. Meritava una morte mi-
gliore.

Konev disse: --Avrebbe potuto
resistere un'altra ora.

La Boranova si accigliò.--Non è
dipesa da lui la scelta, Yuri.

Morrison era raggelato. Finora si
era trattato di qualche globulo rosso
circostante, di un punticino specifico
della regione intercellulare, dell'in-
terno di un neurone. Il suo era stato
un ambiente di volta in volta limita-
to.

Ora, guardando attraverso le pare-
ti trasparenti della nave gli parve di
vedere per la prima volta gli innume-
revoli strati sovrapposti di máteria.
Al loro livello attuale, con la nave
grande quanto una molecola di gluco-
sio e il suo corpo non più gIande di
un atomo, il cadavere di Shapirov era
più grande del pianeta Terra.

Era sepolto in un oggetto planeta-
rio di materia organica morta. E
quella pausa di cordoglio gli sembrò
fuori luogo. Il lutto a suo tempo, in-
tanto... Con voce forse un po' troppo
alta, disse:--Com'è che usciamo?

La Boranova lo guardò sorpresa,
spalancando gli occhi. (Il dolore per
la morte di Shapirov le aveva fatto
accantonare momentaneamente il
pensiero della partenza, Morrison ne
era certo.)

La Boranova si schiarì la voce, e
compì uno sforzo visibile per assume-
re l'atteggiamento abituale di pratici-
tà ed efficienza.--Dobbiamo demi-
niaturizzarci un po', tanto per comin-
ciare.

--Perché solo tanto per comincia-
re?--disse Morrison.--Perché non
ci deminiaturizziamo subito fino in
fondo?--Poi, quasi a prevenire l'o-
biezione inevitabi]e:--Danneggere-
mo il corpo di Shapirov, ma è un cor-
po morto, mentre noi siamo ancora
vivi. Le nostre esigenze hanno la pre-
cedenza.

La Kaliinin lo fissò con aria di rim-
provero.--Anche un corpo morto
merita rispetto, Albert, soprattutto il
corpo di un grande scienziato come
l'accademico Pyotr Shapirov.

--D'accordo, ma non si può arri-
vare al punto di mettere a repenta-
glio cinque vite.--L'impazienza di
Morrison cresceva. Shapirov era solo
qualcuno che lui aveva conosciuto di
fama e marginalmente. Per Morrison
non era il semidio che gli a~tTi dipin-
gevano.

Dezhnev disse:--A parte la que-
stione del rispetto, noi siamo racchiu-
si nel cranio di Shapirov. Se ci espan-
dessimo fino a riempire il cranio e
poi cercassimo di sgretolarlo sfruttan-
do l'effetto del nostro campo mima-
turizzante, perderemmo troppa ener-
gia e ci sarebbe una deminiaturizza-
zione esplosiva. Prima dobbiamo
uscire dal cranio.

--Albert ha ragione--disse la
Boranova.--Iniziamo. Deminiatu-
rizzerò la nave a livello cellulare. Ar-
kady, di' a quelli della Grotta di de-
terminare la nostra esatta posizione.
Yuri, individua accuratamente quella
posizione sulla cerebrografia.

Morrison fissò in lont~nanza la
membrana della cellula... un lucci-
chio più intenso e costante, visibile
attraverso gli sporadici guizzi lumino-
si delle molecole intermedie.

Il primo segno di deminiaturizza-
zione fu il fatto che le molecole... ca-
larono. (Era l'unica paTola con cui
Morrison poteva descrivere il feno-
meno.)

Sembrava che i piccoli rigonfia-
menti curvi che riempivano lo spazio
attorno allo scafo (e che il cervello di }
Morrison ricostruiva dagli scintillii
non potendo contare su una visione
diretta) si restringessero. Sembrava-
no palloncini gonfi d'aria che venisse- !~
ro sgonfiati, e l'ambiente circostante
diventava progressivamente liscio.

E mentre il liquido attorno allo,
scafo acquistava un carattere unifor- j
me, le macromolecole in lontananza
(le proteine, gli acidi nucleici, le
strutture cellulari ancor più grandi) si
restringevano a loro volta, diventan-
do più definite. Le scintille di luce

che riflettevano erano meno distan-
ziate.

Anche la membrana cellulare dava
l~impressione di awicinarsi e risulta-
va più distinguibile. Si avvicinava
sempre più. Dopotutto, la nave era
in un minuscolo dendrite che sporge-
va dal corpo cellulare, quindi per rag-
giungere le dumensioni della cellula lo
scafo avrebbe dovuto diventare mol-
to più grande di quella piccola appen-
dice.

Era chiaro che la membrana sareb-
. be entrata in collisione con la nave, e
Mosrison automaticamente strinse i
denti e si preparò all'impatto.

Non ci fu nessun impatto. La
1. membrana continuò ad awicinarsi,
t poi si aprì semplicemente e sparì.
Era una struttura tr~oppo sottile e
troppo poco compatta per resistere
al contatto con un campo miniaturiz-
zante. Anche se stava deminiaturiz-
zandosi entro certi limiti, la nave era
tuttora molto più piccola del mondo
normale circostante.

Le molecole della membrana en-
trando nel campo si restringevano,
i perdevano contatto reciprocamente e
t l'integrità del tessuto svaniva.

[~ Morrison continuò a osservare lo
spettacolo affascinato. L'esterno sem-

t brava in preda al caos~ poi, via via
che gli oggetti si restringevano, Mor-

rison cominciò a riconosCere la giun-
gla intercellulare di collagene che
avevanO incontrato prima di entrare
nel neurone. Quella giungla, a sua
volta, continuò a restringersi, e a un
certo punto i tronchi e i cavi di colla-
gene si trasformarono in cordicelle.

La Boranova annunciò:--Basta
così. Dobbiamo riùscire a entrare in
una piccola vena-

Dezhnev sbuffò.--Basta così in
ogni caso. L'energia che ci rimane
non è molta.

La Boránova disse:--Durerà fin-
ché non saremo usciti dal cranio, si-
curamente.

--Speriamo--fece - Dezhnev.--
Comunque, tu comandi solo la nave,
Natasha, non le leggi della tesmodi-
nammca.

La Boranova scosse la testa in se-
gno di biasimo.--Arkady, chiedi al-
la Grotta di determinare la nostra po-
sizione... e non farmi delle prediche.

Konev disse:--Non credo che sia
tanto importante determinare la no-
stra posizione, Natalya. Non può es-
sere molto diversa da quella-che era
quando abbiamo lasciato il capillare.
Tutte le nostre peregrinazioni da al-
lora ci hanno semplicemente portato
a un neurone vicino, e da quello a un
neurone adiacente. La differenza di
posizione, anche su scala microscopi-
ca normale, è difficilmente misurabi-
le.

Poi, dopo parecchi minuti di attesa,
venne comunicata la posizione~ e Ko-
nev disse:--Visto? Avevo ragione.

--A che serve la posizione, Yuri?
--chiese Morrison.--Non sappiamo
in che direzione siamo diretti, e co-
munque possiamo andare solo in
quella direzione. Ora che è in funzio-
ne l'impianto di comunicazione non
possiamo manovrare.

Konev rispose:--Be', dato che
possiamo andare solo in una direzio-
ne, prenderemo quella. n padre di
Arkady avrà di sicuro una massima a
questo proposito.

Dezhnev intervenne subito.--Mio
padre diceva: ~<Quando puoi seguire
solo una strada, non è difficile deci-
dere cosa fare«.

--Visto?--fece Konev.--E in
qualsiasi direzione ci muoviamo, tro-
veremo una via d'uscita. Procedi, Ar-
kady.

La nave avanzò, aprendosi un var-
co tra i fragili fili di collagene, schiz-
zando attraverso un neurone, supe-
rando un assone sottilissimo. (Si sten-
tava a crederlo, eppure poco tempo
prima erano all`interno di un assone
come quello, e l'assone sembrava
un'autostrada di cento chilometri.)

Morrison osservò caustico:--E se
avessimo dovuto lasciare il corpo con
Shapirov ancora in vita? Cosa avrem-
mo fatto?

--Cosa intendi dire?--chiese la
Boranov~.

--Voglio dire, avremmo potuto
fare diversamente? Avremmo dovuto
determinare la posizione, no? Quindi
avremmo dovuto ripristinare le co-
municazioni, no? E una volta ripnsti-
nate le comunicazioni, avremmo po-
tuto avanzare in un'unica direzione,
no? Poi sarebbe stato necessario de-
miniaturizarci, per non dover per-
correre l'equivalente di decine di mi-
gliaia di chilometri ma solo I'equiva-
lente di pochi chilometri, giusto? In
sostanza, per uscire avremmo dovuto
aprire un varco tra i neuroni vivi di
uno Shapirov vivo, come stiamo fa-
cendo adesso tra i neuroni morti di
una persona morta, vero?

--Be'. . . sì--rispose la Boranova.

--Allora, dov'è finito il rispetto
per un corpo vivo? In fin dei conti~
abbiamo esitato a violare l'integrità
di un cadavere!

--Albert, devi capire che questa è
un'operazione di emergenza con una
nave inadatta. Non abbiamo scelta.
In ogni caso, è un discorso diverso ri-
spetto alia tua proposta di deminiatu-
rizzarci completamente nel cranio,
spaccando il cranio e decapitando
Shapirov. Con questo sistema di-
struggeremo una decina di neuroni,
magari cento, e anche se Shapirov
adesso fosse vivo i danni sarebbero
molto relativi considerando le sue
condizioni. I neuroni muoiono in
continuazione, per tutta la vita... co-
me i globuli rossi.

--Non proprio--replicò arcigno
Morrison.--I globuli rossi vengono
continuamente rimpiazzati. I neuro-
ni, mai.

Konev intervenne a voce alta, qua-
si avesse fretta di interrompere le
chiacchiere oziose degli altri.--Ar-
kady, ferma. Ci serve un altro rileva-
mento della posizione.

Ci fu un silenzio improwiso a bor-
do, improwiso e prolungato... come
se qualsiasi parola potesse falsare i
dati rilevati nella Grotta o disturbare
la concentrazione di chi effettuava
l'operazione.

Infine Dezhnev mormorò i dati a
Konev, che disse:--Conferma, Ar-
kady. Assicurati che siano esatti.

Morrison sganciò la cintura. Era
ancora praticamente privo di massa,
però awertiva in modo netto un au-
mento di peso rispetto a quando si
trovavano dentro la cellula. Si drizzb
con cautela, così da poter vedere la
cerebrografia oltre la spalla di Konev.

C'erano due puntini rossi sullo
schermo, con una sottile linea rossa
che li univa. La mappa si restrinse un
po', e i due puntini si avvicinarono,
poi tornò a espandersi con un orien-
tamento diverso.

Le dita di Konev azionarono svelte
i tasti de] computer e la mappa si
sdoppiò, diventando illeggibile. Mor-
rison, comunque, sapeva che Konev
la osservava attraverso un congegn°

che rendeva l'immagine stereoscopica,
aggiungendo una terza dimensione.

Konev depose il visore e disse:--
Natalya, questa volta la sorte ci assi-
ste. Indipendentemente dalla posizio-
ne e dalla direzione, avremmo incon-
trato una venuzza presto o tardi. In
questO caso, la incontreremo presto.
Non siamo molto lontani dalla vena e
la colpiremo in modo tale da riuscire
a entrare.

Morrison trasse mentalmente un
sospiro di sollievo, ma non poté fare
a meno di dire:--E cosa avresti fat-
to se la sorte ci avesse assegnato una
vena molto lontana?

Konèv rispose imperturbabile:--
Avrei detto ad Arkady di smantellare
le comunicazioni e di manovrare in
direzione di una vena più vicina.

Dezhnev si girò verso Morrison,
t fece una smorfia di dissenso e deda-
mò:--Energia insufficiente.

--Avanti, Arlcady--intervenne
perentoria la Boranova. --E rag-
giungi la vena.

Alcuni minuti dopo, Dezhnev dis-
se:--La mappa di Yuri è giusta, e su
l~ questo non avrei scommesso tanto
volentieri. Eccola, là davanti.
i: Morrison si ritrovò a fissare una
' parete curva, che si perdeva nella fo-
schia indistinta in alto e in basso, e su
cui si intravedeva un vago accenno di
suddivisione cellulare. Se era una ve-
na, per ora non si discostava molto
da un capillare. Morrison, inquieto,
si domandò se la nave fosse in grado
di entrare in quel condotto.

L 76
La Boranova disse:--Sophia, puoi

'~ dare allo scafo una struttura di carica
che ci permetta di scivolare nella ve-
na?

La Kaliinin pareva dubbiosa e
Morrison, alzando la mano, disse:--
Non credo, Natalya. Forse le singole
cellule non sono ancora completa-
mente morte, parò la loro funzionali-
tà interna ormai è senz'altro compro-
messa. Non credo che a questo punto
una cellula possa assorbirci per pino-
citosi o in qualsiasi altro modo.

--Che faccio, allora? -- chiese
Dezhnev contrariato.--Mi apro un
varco?

--Certo -- rispose Konev. --
Spingi la palete della vena. Una par-
te si miniaturizzerà e si disintegrerà e
potrai entrare. Non dovrai usare mol-
to i tuoi motori.

--Ah--feceDezhnev.--Parlal'e-
sperto. La vena si miniaturizerà e si
disintegrerà a spese del nostro campo,
il che comporterà un consumo di ener-
gia... un consumo più alto di quello
necessano per sfondare la parete.

--Arkady, non arrabbiarti--dis-
se la Boranova.--Non è il momen-
to. Usa i motori con moderazione e
approfitta del primo indebolimento
della parete provocato dalla miniatu-
rizzazione per creare una breccia.
Usando entrambe le tecniche consu-
merai meno energia che usandole se-
paratamente.

--Speriamo. Ma non basta dire
una cosa perché si aweri. Quando
ero piccolo, una volta mio padre mi
disse: «Figliolo, la veemenza non è
garanzia di verità«. Me lo disse la
volta che gli giurai con grande ardore
che non ero stato io a rompere la sua
pipa. Mi chiese se avevo capito la
massima, e dato che non l'avevo ca-
pita me la spiegò per bene. Poi, botte
da orbi.
--Certo, Arkady, però adesso
procedi.

Konev spiegò:--Non provocherai
nessuna emorragia nel cervello. Non
avrebbe importanza, perché Shapi-
rov è morto... ma, combinazione, il
sangue adesso non scorre più. Prati-
camente non uscirà una sola goccia di
sangue.
--Ah! --esclamò Dezhnev.

Questo pone un interrogativo inte-
ressante. Normalmente, una volta
entrati in una vena, il flusso sangui-
gno ci porterebbe in una particolare
direzione. Senza flusso sanguigno,
dovrò usare i motori... ma in quale
direzione dobbiamo andare?

--Dopo essere penetrati in questo
punto--disse calmo Konev--gire-
rai a destra. Lo dice la mia cerebro-
grafia.

--Ma se non c'è corrente che ci
spinga a destra ed entriamo con una
angolazione a sinistra?

--Arkady, entreremo angolati a
destra. La cerebrografia mi indica an-
che questo. Su, muoviti, eh?

--Avanti, Arkady--lo spronò la
BoIanova.--Non ci resta che fare
affidamento sulla ce~ebrografia di
Yuri.

La nave avanzò e, mentre la prua
toccava la parete della vena, Morri-
son awertì la lieve vibrazione dei
motori sotto sforzo. Poi la parete ce-
dette e si ritirò in tutte le direzioni, e
la nave si ritrovb all'interno.

Dezhnev arrestò subito i motori.
La nave rallentò, rimbalzò sulla pare-
te opposta (con un contatto abba-
stanza breve da non provocare alcun
danno visibile, notò Morrison) e si
drizò con l'asse principale orientato
lungo l'enorme tunnel della vena.
L'ampiezza dello scafo era superiore
alla metà della largheza del vaso
sangulgno.

--Be', siamo rivolti nella direzio-
ne giusta?--chiese Dezhnev.--Se
è quella sbagliata, non c'è niente da
fare. La vena è troppo stretta perché
Albert possa uscire a girarci, e non
abbiamo energia sufficiente per mi-
niaturizzarci e rendere possibile la
manovra.

--~ la direzione giusta--rispose
Konev severo.--Muoviti, e presto
te ne accorgerai. Il vaso sanguigno
s'ingrandirà, avanzando.

--Speriamo... E se si allarga, che
distanza dobbiamo percorrere prima
di potel uscire dal corpo?

--Non sono ancora in grado di
dirlo--rispose Konev.--Devo se-
guire la vena sulla cerebrografia,
mettermi in contatto con quelli della
GIotta e dare disposizioni perché in-
seriscano nella vena un ago ipodermi-
co il più vicino possibile alla posizio-
ne che avremo quando usciremo dal
cranio.

Dezhnev disse:--Mi è consentito
spiegare che non possiamo viaggiare
in eterno? Tra miniaturizzazioni e de-
miniaturizzazioni, virate di fortuna,
capillari sbagliati, missioni di soccor-
so per recuperare Albert disperso,
abbiamo consumato una quantità di
energia molto superiore al previstO-
Avevamo un'ampia scorta che non
pensavamo di utilizzare, invece l'ab-
biamo impiegata yuasi tutta.

--Vuoi dire che abbiamo finito
l'energia?--chiese la Boranova.

--Circa. E un pezo che lo dico, .
mi pare. Non vi ho forse aWertitO ~I
che il livello calava sempre più? ..

--Ma di quanto è sceso? Intendi ·~
dire che non c'è energia sufficiente
per uscire dal cranio?

--In condizioni normali, malgrado
tutto, sarebbe sufficiente. Se fossimo
in una vena viva, potremmo contare
sulla spinta della corrente sanguigna.
~a qui non c'è nessuna corrente.
Shapirov è morto e il suo cuore non
batte. Questo signffica che dovrò sol-
care di forza il flusso sanguigno coi
motori accesi, e il sangue raffreddan-
dosi diventerà sempre più viscoso, e i
motori saranno sottoposti a uno sfor-
zo maggiore quindi consume}anno
energia più in fretta.

Konev osservò:--Dobbiamo per-
correre appena pochi centimetri.

Dezhnev sbottò furioso: -- Solo
pochi centimetri? Nemmeno un pal-
mo di mano? Sì, eh? Considerando le
nostre dimensioni, sono chilometri.

Morrison disse:--Dovremmo de-
miniaturizzarci ancora, dunque?

--Non possiamo.--Dezhnev sta-
va quasi gridando.--Non abbiamo
abbastanza energia per farlo. La de-
miniaturizzazione incontrollata non
richiede energia; sprigior~a energia.
Ma la deminiaturizzazione controlla-
ta... Ascolta, Albert, se salti da una
finestIa, arrivi a terra senza sforzo.
Però se vuoi soprawivere al salto e
se vuoi essere calato lentamente con
una corda, lo sforzo richiesto è note-
vole. Capisci?

Morrison borbottò:--Capisco.

La Kaliinin gli pTese furtiva la ma-
no e gliela strinse piano.

--Non fare caso a Dezhnev. Bron-
tola e grida, ma ci porterà a destina-
zione.

La Boranova disse:--Arkady, se

~L la VeemenZa non è garanzia di verità,
Come Ci hai appena spiegato, non ga-
rantjSce neppure una mente fresca e
lucida, e una soluzione. Se mai, il
contrario. Quindi, perché non avanzi
lungo la vena? Forse l'energia baste-
rà e raggiungeremo l'ago.

Dezhnev si accigliò.--E quel che
farò, ma se vuoi che abbia la mente
fresca, devi lasciarmi scaricare un po'
di calore.

La nave cominciò a muoversi, e
Morrison pensò: "Ogni metro per-
corso è un metro in meno che ci se-
para dall'ago ipodermico".

Come pensiero di conforto lasciava
un po' a desiderare, perché mancare
l'ago di poco forse sarebbe stato fata-
le come mancarlo di parecchio. Ep-
pure, grazie a quel pensiero, Morri-
son sentì che le sue pulsazioni si cal-
mavano, e osservando la parete che
scivolava rapida alle loro spalle si
rendeva conto che la loro non era
una posizione passiva.

I globuli rossi e le piastrine sem-
bravano molto più numerosi di quan-
to non fossero stati nellè arterie e nei
capillari. Allora il sangue scorreva, e
attorno a loro c'erano solo gli ogget-
ti, relativamente poco numerosi, che
avanzavano a breve distanza insieme
allo scafo.

Adesso quei corpi erano perlopiù
immobili, e la nave ne superava una
quantità incredibile, spingendoli a
destra e a sinistra e facendoli ballon-
zolare nella sua scia.

Di tanto in_tanto incrociavano un
globulo bianco, grande e globulare e
tranquillo. Adesso i globuli bianchi
non reagivano affatto alla presenza di
un corpo estraneo che sfrecciaYa nel-
la vena.

Una volta, la nave ne centrò uno in
pieno e lasciò i resti scomposti dietro
di sé.

Konev disse:--Stiamo andando
nella direzione giusta. Adesso la vena
è nettamente più larga.
Ela vero. Morrison l'aveva notato,
se_n_za però afferrame il significato.
Era troppo intento a osservare.

Di colpo~ provò un lieve impeto di
speranza. Se avessero imboccato la
direzione sbagliata, sarebbe stato un
disastro totale. La vena restringendo-
si sarebbe scoppiata, mandandoli alla
deriva nella materia grigia, e forse
non avrebbero avuto energia suffi-
ciente per cercare di raggiungere
un'altra vena.

Konev stava scrivendo qualcosa
che Dezhnev gli stava ripetendo. An-
nuì.--Chiedi conferma di questi da-
ti, Arkady... Bene!

Si diede da fare per un po' con la
cerebrografia, quindi disse:--Ascol-
tate, sanno in che vena siamo e inse-
riranno l'ago in un punto che ho se-
gnato sulla cerebrografia. Lo rag-
giungeremo in mezz'ora o poco me-
no... Hai energia per mezz'ora, Ar-
~ady?

--Per poco meno di mezz'ora, più
probabile. Se il cuore battesse...

--Sì, lo so, ma non batte--fece
Konev.--Natalya, posso avere le re-
gistrazioni dei processi mentali di
Shapirov che abbiamo captato? In-
vierò tutti i dati raccolti alla Grotta.

La Boranova disse:--Caso mai
non riuscissimo a uscire, vero?

--Appunto. Siamo entrati per rac-
cogliere questo materiale e non c'è
motivo di lasciar!o distruggere insie-
me a noi se dovesse andare storto
qualcosa.

--Saggio atteggiamento, Yuri.

--Sempre che...--disse Konev,
la voce sfumata di collera, lanciando
una rapida occhiata torva a Morri-
son.--Sempre che questi dati abbia-
no qualche valore.

Poi si chinò verso Dezhnev, e in-
sieme cominciarono a trasmettere
elettronicamente le informazioni rac-
colte, da computer a computer, da
minuscolo a grande, dall'interno di
una vena al mondo estemo.

La Kaliinin stringeva ancora la ma-
no di Morrison. Forse per avere un
po~ di conforto, oltre che per confor-
tare lui, rifletté Morrison.

Le chiese sottovoce: Sophia,
che succede se esauriamo l'energia
prima di arrivare all'ago?

Lei inarcò un attimo le sopracci-
glia.--Dovremo rimanere dove sia-
mo, passivi. Quelli della Grotta cer-
cheranno di raggiungerci.

--Non ci sarà una deminiaturizza-
zione esplosiva non appena finirà l'e-
nergia, vero?

--Oh, no. La miniaturizzazione è
uno stato metastabile. Te l'abbiamo
spiegato, ricordi? Resteremo come
siamo per un periodo di tempo inde-
terminato. Infine, non si sa quando,
questo moto casuale pseudo-brow-
niano di espansione e contrazione in-
nescherà la deminiaturizzazione
spontanea, ma questo forse succede-
rà solo dopo... chissà?

--Anni?

--Può darsi.

--Per noi la situazione non miglio-
rerebbe, owio--disse Morrison.--
Moriremmo di asfissia. Senza ener-
gia, non potremmo riciclare l'aria.

--Ho detto che quelli della Grotta
cercheranno di raggiungerci. I nostri
computer funzioneranno ancora, e
dall'esterno potranno lacalizzarci, pe-
netrare nella vena e individuarci elet-
tronicamente... o addirittura visiva-
mente.

--Come possono trovare una cel-
lula tra cinquanta tnhoni di cellule?

La Kaliinin gli batté sulla mano.--

   Sei pessimista, Albert. Siamo una   Dezhnev.--Alla velocità attuale, at-

   cellula facilmente riconoscibilee....traverso il sangue senza troppa tur-
t  tr~cml~tt~n~e-                     bolenza, grazie all'aerodinamicità e

al materiale dello scafo. Rallentando,
la turbolenza e il consumo aumente-
rebbero.

Konev disse:--Però non dobbia-
mo superare l'obiettivo.

--Non lo supereremo. Quando mi
dirai di spegnere i motori, comincere-
mo a rallentare subito per la viscosità
del sangue. Rallentando, la turbolen-
za aumenterà, così rallenteremo sem-
pre più in fretta e nel giro di dieci se-
condi saremo fermi. Se avessimo
massa e inerzia normali, il rallenta-
mento sarebbe così brusco da incol-
larci tutti alla parte anteriore della

così non dovranno cercarci.

--Anch'io. Sto solo spiegando che
esaurire l'energia e non trovare l'ago
non rappresenta per noi la fine asso-
luta.

--E se lo troviamo, I'ago?

--Ci estrarranno dalla vena, e le
fonti energetiche della Grotta prov-
vederanno alla nostra deminiaturiz-
zazione.

--Non possono farlo ora?

--Abbiamo ancora attomo una
massa eccessiva di materia non mi-
niaturizzata e sarebbe difficilissimo
mettere a fuoco il campo deminiatu-
rizzante con sufficiente precisione.
Quando saremo fuori, e visibili, la si-
tuazione cambierà completamente.

Fu allora che Dezhnev disse: --
Abbiamo trasmesso tutto, Yuri?

--Sì.

--Allora è mio dovere comunicar-
vi che abbiamo ancora energia suffi-
ciente per cinque minuti di viaggio.
Forse meno di cinque minuti, sicura-
mente non un secondo di più.

77

Morrison strinse convulsamente la
mano di Sophia, e la giovane sussul-
tò

--Scusa, Sophia.

Morrison le lasciò la mano, e lei la
massaggiò.

La Boranova disse:--Dove sia-
mo, Yuri? Possiamo arrivare all'ago?

--Direi di sì. Rallenta, Arkady.
Risparrnia la poca energia che hai.

--No, dai retta a me--ribatté
nave.

--Allora, fermati quando te lo di-

co.

Morrison si era alzato e stava guar-
dando di nuovo oltre le spalle di Ko-
nev. La cerebrografia, giudicò, dove-
va essere a un grado di espansione
notevole, forse al massimo. La sottile
linea rossa, che segnava il percorso
della nave in base al punto stimato,
adesso era spessa e stava awicinan-
dosi a un cerchiolino verde che, pro-
babilmente, rappresentava la posizio-
ne dell'ago.

Ma trattandosi del punto stimato
avrebbe potuto esserci un lieve scar-
to. Konev spostava continuamente lo
sguardo dalla cerebrografia al pano-
rama di fronte alla nave.

--Dovevamo scegliere un'arteria
--disse d'un tratto Morrison.--So-
no vuote dopo la morte. Non avrem-
mo sprecato energia per vincere la vi-
scosità e la turbolenza.

--Idea inutile--osservò Konev.
-- Questa nave non può spostarsi
nell'aria. --Avrebbe potuto prose-

.
guire, invece si irrigidì e gridò:--
Ferma, Arkady! Ferma!

Dezhnev premette forte un pulsan-
te col palmo della mano, e Morrison
si sentì oscillare leggermente in avan-
ti mentre la nave rallentava e si arre-
stava quasi subito.

Konev indicò. C'era un grande cer-
chio che brillava di una luce arancio-
ne.--Usano un sistema a fibre otti-
che in modo che la punta brilli. Ave-
vano detto che non non l'avremmo
mancato.

--Ma l'abh~amo mancato--disse
Morrison teso. --Lo stiamo guar-
dando, ma non siamo là. Per entrare
là dentro dobbiamo fare manovra...
il che significa che Dezhnev deve
staccare di nuovo l'impianto di comu-
nicazione .

--Inutile -- disse Dezhnev. --
Con l'energia rimasta avremmo potu-
to proseguire forse per quarantacin-
que secondi, ma per ripartire da fer-
mi non basta. In questo momento
siamo bloccati.

--Allora?--La voce di Morrison
era quasi un gemito.

--Allora--disse Konev--c'è un
altro tipo di movimento possibile.
Quell'ago ipodermico ha degli esseri
intelligenti all'altra estremità. Arka-
dy, digli di spingerlo molto lentamen-
te.

Il cerchio si allargò, diventando
leggermente ellittico.

Morrison disse:--Non ci troverà.

Konev, senza replicare, si chinò
verso Arkady per parlare direttamen-
te nel trasmettitore. Lellisse arancio-
ne, per un attimo, divenne ancor più
ellittico, ma dopo un urlo di Konev
diventò quasi circolare. L'ago era vi-
cino, adesso, e puntato nella loro di-
rezione.

Poi, all'improwiso, ci fu un turbi-
nio generale. I lievi contorni dei glo-
buli rossi e delle rare piastrine si ri-
versarono verso il cerchio e lo oltre-
passarono. Anche la nave stava muo-
vendosi .

Morrison si guardò attorno, men-
tre il cerchio arancione li superava su
tutti i lati e scivolava dietro la nave
scomparendo.

Konev disse con aria truce e soddi-
sfatta:--Ci hanno aspirati. Da que-
sto momento possiamo starcene tran-
quillamente seduti. Penseranno a tut-
to loro.

78

Morrison si sforzò di scacciare qual-
siasi pensiero, di chiudere la mente.
Olo avrebbero riportato nel mondo
normale, alla realtà... o sarebbe mor-
to in una frazione di secondo e il re-
sto dell'Universo sarebbe andato
avanti senza di lui... come avrebbe
fatto in ogni caso tra vent'anni, o
trenta, o quaranta.   13

Chiuse gli occhi e cercò di ignorare
tutto, compreso il battito del Froprio
cuore. A un certo punto si sentì sfio-
rare la mano sinistra. La Kaliinin,
senza dubbio. Ritrasse la mano...
non bruscamente, in segno di rifiuto,
ma lentamente, quasi volesse dire:
"Non ora".

Più tardi, sentì che là Boranova di-
ceva:--Arkady, digli di evacuare il
Settore- C, di procedere esclusiva-
mente coi telecomandi esterni. Se
saltiamo, è inutile fare altre vittime.

Chissà se il Settore C era stato
dawero evacuato? si chiese Morri-
son. Lui l'avrebbe abbandonato se
glielo avessero ordinato o anche se

nOn glielo avessero ordinato, forse
però c'era qualche pazzoide ansioso
di trovarsi sul posto per assistere al
ritornO della prima squadra che aves-
se esplorato un corpo vivo... Così
avrebbero potuto raccontarlo ai nipo-
ti, immaginò Morrison.

E se quelle persone non avessero
avuto nipoti? si domandò. Se fossero

- morte troppo giovani per vederli... se

- i loro figli avessero deciso di non ave-
re figli... se...

Si rendeva conto, vagamente, che
stava innmergendosi di proposito in
una serie di assurdità e banalità. Era
impossibile non pensare a nulla, so-
prattutto per uno che aveva dedicato
I'intera vita al pensiero, però si pote-
va pensare a cose prive di qualsiasi
importanza. In fin dei conti c'erano

- tanti pensieri marginali e non fonda-
mentali, banali piuttosto che vitali,
insensati piuttosto che sensati...

! Forse si era addirittura addormen-
tato. Ripensandoci in seguito non eb-
~e alcun dubbio. Non immaginava che
fosse possibile avere un tale sangue
freddo... ma non era sangue freddo;
era stanchezza, sollievo alla tensione,
la sensazione che qualcun altro pren-
deva le decisioni, che lui finalmente
poteva rilassarsi del tutto. E forse (an-

- che se Morrison non voleva ammetter-
lo) aveva superato i suoi limiti e si era
semplicemente appisolato.

Sentì ancora un tocco leggero sulla

~ sinistra~ e questa volta l'altra mano

'~ non si staccò dalla sua. Si agitò, aprì
gli occhi e notò qualcosa che aveva
tutta l'aria di un~illuminazione nor-
~' male. Troppo normale... gli feriva gli
occhi. Batté le palpebre e gli occhi gli
I lacrimarono.

k~ La Kaliinin lo fissava dall'alto.--
~ Svegliati, Albert!

Morrison si asciugò gli occhi, co-
minciò a decifrare l'ambiente circo-
stante e disse:--Siamo tornati?

--Sì. E andato tutto bene. Siamo
sani e salvi, e ti stiamo aspettando.
Sei tu quello più vicino al portello.

Morrison si girò verso il portello
aperto, fece per alzarsi, si drizzò di
alcuni centimetri poi ripiombò sedu-
to.--Sono pesante.

--Lo so--annuì la Kaliinin.--
Mi sembra di essere un elefante. Al-
zati lentamente. Ti aiuto.

--No, no, mi arrangio da solo.--
Morrison la allontanò. La sala era af-
follata. Adesso che la vista gli si era
schiarita, Morrison vedeva tutte
quelle persone, tutte quelle facce,
che lo guardavano, sorridendo, at-
tente. Non voleva che quei cittadini
sovietici vedessero che l'unico ameri-
cano presente per alzarsi aveva biso-
gno dell'aiuto di una giovane sovieti-
ca.

Adagio, un po' malfermo ma da
solo, si alzò, mosse un passo di lato
verso il portello e con estrema caute-
la scese una piccola rampa. Diverse
braccia si tesero per aiutarlo, igno-
rando le sue parole:--Va tutto be-
ne. Non ho bisogno di aiuto.

Poi Morrison esclamò di colpo:--
Un attimo!

Prima di appoggiare i piedi a terra,
si voltò e guardò oltre la Kaliinin che
veniva dietro di lui.

--Che c'è, Albert?--gli chiese
Sophia.

--Volevo solo dare un'ultima oc-
chiata alla nave perché ho intenzione
di non rivederla mai più... né da lon-
tano, né in film, né in qualsiasi forma
di riproduzione.

Poi scese a terra seguito dai com-
pagni di viaggio, e notò con sollievo

242                                         ~                                            243
che anche gli altri venivano aiutati a
smontare.

Doveva esserci una festa improwi-
sata, ma la Boranova si fece avanti,
scarmigliata e in disordine, diversissi-
ma dalla persona calma e ben curata
che era di solito... soprattutto dal
momento che indossava la leggera
uniforme di cotone che nascondeva
con scarsissima efficacia le linee ma-
ture del suo corpo.

--Amici lavoratori--disse--si-
curamente a tempo debito ci saranno
cerimonie appropnate per celebrare
questo nostro fantastico viaggio, ma,
vi prego. date le nostre condizioni
adesso non possiamo unirci a voi.
Dobbiamo riposare, nprenderci dopo
un'impresa ardua, e vi preghiamo di

capucl.

Furono accompagnati via tra gnda
e mani che si agitavano frenetiche. e
solo Dezhnev ebbe abbastanza pre-
senza di spirito da prendere un bic-
chiere che qualcuno gli offriva, e
che doveva contenere o acqua o
vodka.

Morrison non aveva dubbi circa il
contenuto, e Pampio sorriso che ap-
parve sul volto sudato di Dezhnev
mentre sorseggiava la bevanda con-
fermò che aveva ragione.

Morrison disse alla Kaliinin: --
Quanto tempo siamo rimasti a bor-
do?

--Più di undici ore, credo.

Morrison scosse la testa.--A me
sono sembrati se mai undici anni.

--Lo so--sornse la Kaliinin.--
Ma gli orologi non hanno immagina-

zione.

--Un aforisma di Dezhnev Se-
nior, Sophia?

--No. Un aforisma mio.
--Adesso vorrei andare in bagno

--disse Morrison--e poi fare una
doccia, poi vorrei degli indumenti pu-
liti, e una buona cena, e la possibilità
di gridare e urlare, e poi fare una sa-
na dormita... In quest'ordine, credo
con la precedenza alla visita in ba-
gno.

--Avrai tutto--disse la Kaliinin.
--Come noialtri.

Infatti poterono soddisfare ogni bi-
sogno, e la cena sembrò assolutamen-
te deliziosa a Morrison. Durante la
permanenza a bordo, la tensione gli
aveva soffocato l'appetito, ma certe
cose si possono solo tenere a bada
per un po', e una volta al sicuro, co-
modo, pulito e vestito decentemente,
Morrison si rese conto di essere affa-
mato.

Il piatto principale della cena era I
un'enorme oca arrosto che Dezhnev q
tagliò dicendo:--Siate parchi, amici,
perché come diceva mio padte:
«Mangiare troppo uccide più in fretta
che mangiare troppo poco«.

Dopo di che, prese una porzione '
molto più abbondante di quelle servi-
te agli altri.

L'unico estraneo presente era un
uomo alto e biondissimo, che venne
presentato come il comandante mili-,
tare della Grotta, cosa che si capiva,
subito, dal momento che era in alta
uniforme ed era coperto di decora-
zioni. Gli altri sembravano straordi-
nariamente cortesi con lui, e straordi-
nariamente a disagio nel medesim°
tempo.

Durante il pasto, Morrison senù
che la tensione ritornava. Il coman-
dante lo guardò spesso, seno, m~
non gli rivolse mai la parola. Data l~
presenza del militare, Morrison non
riuscì a fare la domanda che gli staVa
a cuore, poi, dopo l'uscita del ~oman-

    dante, quando avrebbe potuto for-
    mularla, si ritrovò d'un tratto troppo
    assonnatO. Non sarebbe stato in gra-
    do di controbattere adeguatamente
    se ci fossero state delle complicazio-
    mi.
     E quando finalmente riusà a but-
    tarsi sul letto. il suo ultimo pensiero
    semicosciente fu che ci sarebbero s~a-
    te delle complicazioni.

    79
    La colazione fn annunciata tardi e
    Morrison scoprì che era per due. So-
    lo la Boranova si unì a lui.
[    Era un po' deluso, perché avrebbe
    gradito moltissimo la presenza della
    Kaliinin, ma quando capì che non sa-
t   rebbe venuta decise di non domanda-
.|  re come mai fosse assente. C'erano
    altre domande che doveva fare.
     La Boranova sembrava stanca, co-
    me se non avesse dormito abbastan-
'~  za, ma aveva un'aria felice. O forse
~;  (pensò Morrison) "felice" era un ter-
    mine esagerato. Soddisfatta, piutto-
    sto.
     La Boranova esordì:--Ho fatto
'~    una lunga chiacchierata con il coman-
    dante ieri sera, e c'è stata una video-
    chiamata con Mosca, attentamente
~   schermata. Il compagno Rashchin in

t:  persona mi ha parlato, ed era chiara-
    mente compiaciuto. Non è un uomo
    espansiVo~ ma mi ha detto che ieri ha
    segUito le fasi della spedizione e che,
    durante il periodo di tempo in cui
    non eravamo in contatto con l'ester-
    no, non è riuscito a mangiare né a fa-
    re nient~altro, e ha continuato a pas-
    seggiare avaníi e indietro. Questa,
    forse, è un~esagerazione. Ha detto
    anche di avere pianto di gioia nell'ap-

prendere che eravamo tutti salvi, e
può darsi che questo sia vero. Gli uo-

mini chiusi possono diventare emoti-
vi quando cede l'argine.

--Mi sembra una buona notizia
per te, Natalya.

--Per l'intero progetto. Sai, se-
condo il programma a grandi linee
che stavamo seguendo, non avremmo
dovuto effettuare un viaggio in un
corpo umano vivo per almeno cinque
anni. Averlo fatto con una nave im-
provvisata ed esseme usciti vivi è
considerato un grande trionfo. Perfi-
no i burocrati di Mosca hanno capito
la nostra situazione di emergenza.

--Dubito che abbiamo dawero
ottenuto quello che cercavamo.

--Intendi dire i pensieri di Shapi-
rov? Quello era il sogno di Yuri, ov-
vio. Tutto sommato, è stato un bene
che ci abbia convinti a inseguire quel
sogno. Non avremmo mai tentàto il
viaggio altrimenti. E il fallimento del
sogno non offusca la nostra impresa.
Se non fossimo riusciti a tomare vivi,
sicuramente avrebbero criticato il no-
stro folle tentativo. Invece, siamo i
primi a essere entrati in un corpo
umano vivo e a uscirne vivi... un pri-
mato sovietico che resterà per sem-
pre nella storia. Per anni non ci sa-
ranno imprese del genere in altre
parti del mondo, e il nostro govemo
se ne rende conto ed è soddisfattissi-
mo. Ci siamo assicurati i fondi che ci
occorrono per parecchio tempo, im-
magino, a patto che di tanto in tanto
riusciamo a esibirci in qualche impre-
sa spettacolare.

Somse. Morrison annuì, sornden-
do educatamente a sua volta, poi ta-
gliò l'omelette al prosciutto che ave-
va chiesto e disse:--Sarebbe stato
diplomatico sottolineare che un

245

i
membro dell'equipaggio ela america-
no? Si è fatto un minimo accenno al
sottoscritto?

--Via, Albert, non giudicarci così
male. Abbiamo messo in rilievo che
hai rischiato la vita peI giIare ma-
nualmente la nave.

--E la morte di Shapirov? Non in-
colperanno noi, spero?

--Tutti sono d'accoIdo che è stato
un fatto inevitabile. Si sa benissimo
che Skapirov è rimasto in vita per
tanto tempo solo grazie a tecniche
mediche avanzate. Dubito che si paI-
lerà molto di questa morte nei docu-
menti ufficiali.

--In ogni caso, I'incubo è finito--
disse Morrison.

--L'incubo? Via, aspetta un mese
o due e vedrai... ti sembIerà un epi-
sodio eccitante e saIai contento di es-
serne stato protagonista.

--Ne dubito.

--Vedrai. Se vivrai abbastanza a
lungo da assistere ad altri viaggi del
genere, gongolando penserai: "Ah,
ma io ho partecipato al primo", e
non ti stancherai mai di Jaccontare la
storia ai tuoi nipotini.

"Ecco lo spunto" pensò Morrison.
E disse:--Dunque, secondo te, ve-
drò i miei nipotini un giorno. Che ne
sarà di me quando avIemo terminato
la colazione, Natalya?

--Lascerai la Grotta e tomerai al-
l'albergo.

--No, no, Natalya. Voglio una ri-
sposta più esauriente. Cosa succede-
rà dopo? Ti awerto che se il progetto
di miniaturizzazione diventerà una
questione di dominio pubblico e ci
sarà una parata nella Piazza Rossa,
io non intendo partecipar~.

--Di parate non se ne parla nem-
meno, Albert. Siamo ancora lontani
dal divulgare la cosa, anche se rispet-
to a ieri ci siamo avvicinati parecchio.

--Allora te lo dirò senza mezzi
termini. Voglio tornare negli Stati
Uniti. Subito.

--Il più presto possibile, certa-
mente. Immagino che ci saranno
pressioni da parte del tuo governo.

--Voglio sperarlo--fece Morn-
son ironico.

--Non ti avrebbero accolto volen-
tieri se prima non avessi avuto l'op-
portunità di aiutarci o--la Boranova
lo fissò negli occhi severa--secondo
il loro punto di vista, di spiaIci. Ma
adesso che hai fatto la tua parte, e si-
curamente in un modo o nell'altro
quelli del tuo governo lo sanno, chie-
deranno il tuo ritorno.

--E voi dovete mandarmi a casa.
Lo avete pIomesso mille volte.

--Manterremo la promessa.

--E non pensare che vi abbia spia-
to. Ho visto solo quello che mi avete
lasciato vedeIe.

--Lo so. Tuttavia, quando torne-
rai nel tuo paese, pensi che non ti in-
terrogheIanno in modo approfondito
su quel che hai visto?

Morrison si strinse nelle spalle.--
Una conseguenza che avete senz'al-
tro accettato quando mi avete porta- j
to qui.

--Vero, e questo fatto non ci im-
pediIà di rimandarti a casa. Tanto
non potrai riferire ai tuoi nulla che ~
non sappiano già. Ficcano il naso nei _;
nostri affari con attenzione e abili- ~-
tà....................·~

--Come i tuoi ficcano il naso nei
nostri--replicò Morrison piuttostO
indignato.

--Indubbiamente--disse la Bo-
ranova agitando distIattamente la
mano.--Naturalmente, potrai par-

largli del nostro successo, ma noi in
fondo non abbiamo nulla in contra-
rio. Gli americani sono sempre con-
vinti che la scienza e la tecnologia so-
viebca siano di seconda categoria.
Sarà un piacere dargli una lezione.
Una cosa, però...

--Ah.

--Non è niente di importante, ma
è una bugia. Non devi dire che ti ab-
biamo portato qui con la forza. Par-
lando pubblicamente di questa storia,
se te lo chiederanno, devi affermare
di essere venuto qui volontariamen-
te, per verificare le tue teorie in con-
dizioni sperimentali non disponibili
in nessun'altra parte del mondo. ~
una cosa del tutto verosimile. Perché
non dovrebbero crederci?

--Il mio governo sa che non è an-
data così.

--Sì, ma saranno proprio quelli
del tuo governo a spingerti a diIe
questa bugia. Sono ansiosi quanto
noi di evitare che si crei una crisi
mondiale. A parte il fatto che una
crisi tra Stati Uniti e Unione Sovieti-
ca farebbe immediatamente schierare

| il resto del mondo contIo ambedue in
'l quesb bei tempi nuovi. Gli Stati Uni-
~- ti non vorranno ammetteIe di averti
lasciato CattuIare proprio come noi
non vorremmo ammettere di averlo
fatto. Via, Albert, è una cosuccia.

Morrison sospirò.--Se mi manda-
te a casa subito, come avete promes-
so, io starò zitto riguardo questa co-
SUCcia del rapimentO.

Il --Usi il condizionale. Dici "se".
--La Boranova aveva un'espressione
arCigna~--~ chiaro che ti è difficile
giudicarmi una peIsona d'onore. Per-

1 ché? Perché sono soviebca? Due ge-
L~ neraZioni di pace, due generazioni di
E~, COncordia~ eppure le vostre vecchie
abitudini rimangono. Non c'è pro-
prio speranza per l'umanità?

--Bei tempi nuovi o no, il vostrc
sistema di governo continua a non
placerci.

--Chi vi dà il diritto di giudicarci?
Nemmeno a noi piace il vostro... Ma,
lasciamo perdere. Se cominciamo a
litigare, rovineremo quello che do-
vrebbe- essere un giomo felice per
te... e quello che è un giorno felice
per me.

--Benissimo. Non litigheremo.

--Allora, adesso salutiamoci, Al-
bert, e un giorno ci incontreremo an-
cora in circostanze più normaii, ne
sono certa.--La Boranova gli tese la
mano, e lui la prese, poi proseguì:--
Ho chiesto a Sophia di accompagnar-
ti all'albergo e di occuparsi della tua
partenza. Nulla in contrario, vero?

Morrison le strinse forte la mano.
--No. Sophia mi piace.

La Boranova sorrise.--Chissà co-
me, I'avevo intuito.

80

Era un giomo felice per la BoIanova,
e la stanchezza non le impediva di
gustaIlo.

Stanchezza! Quanti giorni di ripo-
so, quante notti di sonno, quanto
tempo a casa con Nikolai e Alek-
sandI sarebbe stato necessario per ri-
metterla in sesto?

Ma adesso era sola e per un po'
non avrebbe avuto nulla da fare. Me-
glio appIofittarne!

Si stese beata sul divano dello stu-
dio e si abbandonò a uno strano
guazzabuglio di pensieri... un enco-
mio da Mosca, una promozione, il
tutto condito con scorci di giornate

246                                         ~                                            247
sulla spiaggia in Crimea col marito e
il figlio. Le immagini divennero quasi
reali, mentre si addormentava e so-
gnava di inseguire il piccolo Alek-
sandr che marciava deciso nelle ac-
que fredde del Mar Nero incurante
del nschio di annegare. La Boranova
aveva un tamburo e lo percuoteva
selvaggiamente per attirare l'anen-
zione che il piccolo le rifiutava osti-
nato.

La viQone si squarciò e svanì e i
colpi di tambuTo si trasformarono in
colpi alla porta.

Si alzò intontital lisciando la cami-
cetta, e si affrettò alla porta preoccu-
pata. La preoccupazione si tramutò
in Iabbia quando aprì e vide un Ko-
nev imbronciato col pugno a mez'a-
ria pronto a nprendere a bussare.

--Che c'è, Yuri?--disse indigna-
ta.--E questo il tuo modo di annun-
ciaFti? La gente si può contattare di-
versamente.

--Non ha risposto nessuno, anche
se sapevo che eri qui.

La Boranova lo invitò a entrare
con un cenno brusco della testa. Non
era ansiosa di vederlo, anche perché
non era una vista piacevole.

Gli chiese: --Non hai dormito?
Hai un aspetto terribile.

--Non ho avuto ternpo. Ho lavo-
rato.

--A cosa?

--Secondo te, a cosa, Natalya? Ai
dati raccolti ieri nel cervello.

La rabbia della Boranova cominciò
a placarsi. Dopotutto, quello era sta-
to il sogno di Konev. Il successo della
soprawivenza era dolce per tutti, ec-
cetto Konev. Solo lui sentiva il peso
del fallimento.

--Siediti, Yuri. Cerca di affronta-
re la realtà. L'analisi del pensiero non
ha funzionato... e non poteva funzio-
nare. Shapirov era in condizioni disa-
strose. Anche quando siamo entrati,
era in punto di morte.

Konev la guardò con espressione
assente, quasi non gli interessassero
le sue parole.--Dov'è Albert Morri-
son?

--Inutile perseguitarlo, Yuri. Ha
fatto il possibile, ma il cervello sli
Shapirov si stava spegnendo... Dam-
mi retta. Si stava spegnendo.

Di nuovo l'espressione assente.--
Di che stai parlando, Natalya?

--Dei dati raccolti. Dei dati con
cui stai lottando. Lascia perdere. Il
viaggio è stato un grande successo
anche senza quelli.

Konev scosse la testa.--Un gran-
de successo senz~ quelli? Non sai
quel che dici. Dov'è Mornson?

--E andato, Yuri. E finita. Sta
tornando negli Stati Uniti. Come
avevamo promesso.

Konev spalancò gli occhi.--Ma...
è impossibile. Non può andare. Non
deve andarsene.

--Senti un po'...--fece la Bora-
nova calma.--Di che stai parlando
tu?

Konev si alzò.--Ho esarninato i
dati, stupida, ed è tutto chiaro. Dob-
biamo trattenere Morrison. A ogni
costo.

La Boranova arrossì.--Come osi
insultarrni, Yuri? Spiegati subito o ti
farò sospendere dal progetto. Cos'è
questa tua nuova fissazione assurda
per Albert?

Konev alzò le mani, come se pro-
vasse un desiderio travolgente di col- .-
pire qualcosa, senza avere nulla da
colpire.                 ·~

Ansimò: -- Scusa, scusa, ntirO
l'aggettivo. Ma devi capire... Duran-

te tutta la nostra perrnanenza nel cer-
vello... mentre cercavamo di captare
i pensieri di Shapirov... Albert Mor-
rison ci ha sempre mentito. Lui sape-

L ` va cosa stava accadendo. Doveva sa-
perlo, e ci ha guidati apposta nella di-
rezione sbagliata. Dobbiamo pren-
derlo, Natalya... Iui e la sua apparec-
L chiatura. Non possiamo lasciarlo an-

dare, mái.

Ritorno?

n guaio del trionfo è che puoi trovarh dal-
I'a~tra parte.
Dezhnev Senior

81

Morrison faceva il possibile per con-
trollare i propri sentimenti. Provava
un'esultanza naturale. Stava per an-
dare a casa. Sarebbe stato libero. Al
sicuro. Molto di più... avrebbe...

Ma non osava ancora pensare a
quel punto culminante. Yuri Konev
era spaventosamente intelligente, e

t già sospettoso. I pensieri di Morri-
son, se Konev si fosse concentrato su

di essi, avrebbero potuto tradirsi af-
fiorando in qualche modo dalle sue
espressioni facciali.

o stavano solo giocando con lui?
Ecco il roVesCio della medaglia.

Intendevano distruggerlo nello spi-

~- rito e piegarlo al loro volere sfruttan-
dolo? Era un vecchio trucco, alimen-
tare le speranze e poi frantumarle...
molto peggio che non avere mai un

,~ solo barlurne di speranza.

~; Natalya Boranova avrebbe fatto
j~ una cosa simile? Non aveva esitato a
prelevarlo con la forza quando lui
aVeva nfiutato di seguirla. Non aveva
esitato a minacciare di distruggere
per sempre la sua reputazione per
farlo salire a bordo. Fin dove sarebbe
arrivata? Non si sarebbe arrestata di
fronte a nulla?

Ebbe un tuffo al cuore, di sollievo,
nel vedere apparire Sophia Kaliinin.
Lei sicuramente non si sarebbe mai
prestata a un inganno del genere.

Se ne convinse ancor di più quando
lei gli sorrise. Non l'aveva mai vista
con un'aria così felice. Gli strinse la
mano e lo prese a braccetto.

--Andrai a casa, adesso. Sono
contenta per te--gli disse, e a Mor-
rison non sembrò proprio che quelle
parole, il loro tono, I'espressione di
lei, potessero far parte di un'abile bu-
gia.

Tuttavia, disse cauto:--Spero di
andare a casa.

--Certo. Sei mai stato su un alia-
re?

Per un attimo, Morrison incespicò
nella parola russa, poi usò un'espres-
sione inglese tradotta.--Intendi dire
un AES? Un avio a energia solare?

--Questo è un modello sovietico.
Molto migliore. Ha dei motori legge-
ri. Non semDre ci si Duò fidare del so-
le.

--Ma perché un aliare, allora?--
Stavano camminando svelti verso il
corridoio che li avrebbe condotti fuo-
ri dalla Grotta.

--Perché no? Saremo a Malenki-
grad in un quarto d'ora, e dal mo-
mento che non sei mai stato su un
aliare sovietico ti piacerà. Sarà un al-
tro modo per festeggiare il tuo ritor-
no.

--Laltitudine mi rende un po'
neNoso. E sicuro?

--Assolutamente. E poi, non ho
saputo resistere La nostra. adesso, è
una situazione splendida, e non so
quanto durerà. Tutto quello che vo-
gliamo, concesso... per il momento.
Ho detto: <~Vorremmo un aliare«, e
loro hanno sorriso rispondendo
~Oh, certo, dottoressa Kaliinin. Lo
troverete pronto«. Ieri l'altro, per un
piatto di borschJ avrei dovuto compi-
lare un modulo di comprovata neces-
sità. Oggi, sono un'eroina dell'Unio-
ne Sovietica... non ufficialmente, per
ora. Siamo tutti eroi. Anche tu, Al-
bert.

--Spero di non dover restare per
le cerimonie ufficiali--disse Morri-
son, ancora circospetto.

--Le cerimonie ufficiali si terran-
no solo neEla Grotta, naturalmente, e
saranno molto semplici. Senza dub-
bio riceverai la tua pergamena. Ma-
gari te la consegnerà il nostro amba-
sciatore a Washington in una cerimo-
nia riservata.

--Non è necessario. Sarei lusinga-
to, ma in fondo preferisco riceverla
per posta.

Avevano imboccato un corridoio
che Morrison non aveva mai percor-
so, poi avevano camminato abbastan-
za perché Morrison si chiedesse in-
quieto dove potessero essere diretti.
Preoccupazione inutile, pensò Morri-
son mentre sbucavano in un piccolo
campo d'aviazione.

Impossibile non riconoscere l'alia-
re. Aveva ali lunghe, rivestite intera-
mente di cellule fotovoltaiche nella
parte superiore, in pratica come gli
AES americani. I velivoli americani,
comunque, si affidavano esclusiva-
mente ai pannelli solari. L'aliare che
vedeva aveva dei piccoli rotori, senza
dubbio alimentati a benzina, come
apparato ausiliario. La Kaliinin era
libera di presentarla come una versio-

2so

ne perfezionata sovietica, ma Morri-
son aveva il sospetto che le cellule fo-
tovoltaiche sovietiche fossero meno
efficienti di quelle americane.

Accanto all'aliare c'era un mecca-
nico, e la Kaliinin gli si avvicinò con
passo sicuro.--Come funziona?

--E un sogno.

La Kaliinin annuì e sorlise ma,
quando il meccanico si allontanò,
mormorò a Morrison:--Lo control-
lo anch'io, naturalmente. A volte i
sogni diventano incubi.

Morrison studiò l'aliare con un mi-
sto di interesse e di apprensione.
Sembrava lo scheletro di un aereo
con ogni parte più lunga e sottile dei
dovuto. La cabina era minuscola, una
specie di bolla di sapone sotto l'enor-
me apertura alare e la lunga appendi-
ce posteriore di una fragile struttura
scheletrica.

La Kaliinin dovette quasi piegarsi
su se stessa per salire. Morrison la os-
servò mentre armeggiava coi coman-
di. Poi, dopo un intervallo abbastan-
za lungo, Sophia rullò lungo la pista,
girò l'aliare e tomò indietro. Alzò i
rotori e li lasciò girare lenti, quindi
spense tutto e smontb.

--Funziona a meraviglia. La riser-
va di carburante è adeguata e c'è un
sole scintillante. Cos'altro potremmo
chiedere?

Morrison annuì e si guardò intor-
no.--Potremmo chiedere il pilota.
Dov'è il nostro uomo?

La Kaliinin s'irrigidì subito.--Do-
v'è il nostro uomo? Bisogna apparte-
nere a un sesso particolare per pilota-
re? Lo piloto io l'aliare.

--Tu?--sbottò Morrison di rifles-

so.

--Sì, io! Perché no? Ho il brevet-
to di pilotaggio. Sali!

--Scusa--balbettò Morrison.--
Io... io volo di rado e pilotare qual-
cosa nell'aria per me è una cosa quasi
mistiCa- Credevo che un pilota pilo-
tasse e basta, e che chi facesse qual-
cos'altro non potesse essere un pilo-
ta. Capisci quel che voglio dire?

--Non intendo nemmeno cercare
di capire, Albert. Sali!

Morrison obbedì, seguendo le
istruzioni di Sophia e facendo il pos-
sibile per non ferirsi la testa con qual-
che parte del velivolo... o forse per
non danneggiare il velivolo.

Si sedette e fissò inorridito il lato
aperto alla sua destra. Non c'è un
portello da chiudere?

--A che scopo un portello chiuso?
Rovinerebbe la splendida sensazione
del volo. Aggancia la cintura e sarai
perfettamente al sicuro... Ecco, ti
mostro come fare... Pronto, adesso?
--La Kaliinin sedeva accanto a lui,
sicura e soddisfatta. Dato lo spazio
esiguo i loro corpi si toccavano, e se
non altro la cosa aveva un certo effet-
to calmante su Morrison.

--Rassegnato. Pronto non lo sarò
mai.

--Non essere sciocco. Ti piacerà.
Useremo i motori per alzarci.

Si udì la nota acuta del motore e un
battito ritmico mentre i rotori comin-
ciavano a girare. Lentamente l'aliare
si alzò e, sempre lentamente, virò. Si
piegò di lato, virando, e Morrison si ri-
trovò a sporgere verso l'apertura ten-
dendo paurosamente la cintura che lo
tratteneVa~ Riuscì a stento a frenare
I'impulso di abbracciare la Kaliinin
per cercare un po' di sicurezza che non
aVeVa proprio nulla di erotico.

L'aliare si raddrizzò e la Kaliinin
disse _ Ora, ascolta--mentre spe-
gneVa il motore e premeva un inter-
ruttore con la scritta cirillica: SOLA-
RE. Lo scoppiettio cessò e i rotori
persero velocità, mentre l'elica ante-
riore cominciava a girare. L'aliare si
mosse lentamente e quasi silenziosa-
mente in avanti.

--Ascolta che pace--morrnorò la
Kaliinin.--E come galleggiare nel
nulla.

Morrison guardò giù inquieto.

--Non cadremo. Anche se una
nuvola oscurasse il sole o un guasto
ai circuiti mettesse fuori uso le cellule
fotovoltaiche, negli accumulatori ab-
biamo abbastanza energia da percor-
rere chilometri, se necessario, e at-
terrare senza problemi. E se esauris-
simo l'energia, I'aliare è una specie di
aliante e riuscirebbe ad atterrare
tranquillamente. Scommetto che non
sarei capace di farlo schiantare nean~
che se volessi. L'unico vero pericolo è
il vento forte, che adesso non c'è.

Morrison deglutì e disse:--E un
movimento dolce.

--Certo. Non andiamo molto più
veloci di un'automobile, e la sensa-
zione è molto più piacevole. L'adoro.
Cerca di rilassarti e guarda il cielo.
L'aliare è la cosa più riposante che ci
sia.

--Da quanto tempo voli?

--A ventiquattro anni ho preso il
breveKo. Anche Yu... Anche lui.
Quanti pomeriggi estivi abbiamo tra-
scorso in cielo su un aliare come que-
sto. Una volta avevamo un aliale da
corsa ciascuno e abbiamo tracciato il
nostro nodo d'amore nell'aria.--So-
phia contrasse leggermente i linea-
menti mentre lo diceva, e Morrison
intuì che doveva aver chiesto un alia-
re per il breve viaggio a Malenkigrad
solo per rivivere momentaneamente
dei ricordi.
--Sarà stato pericoloso--osser-

vò.

--Non proprio... se sai quel che
fai. Una volta abbiamo sorvolato bas-
si le colline ai piedi del Caucaso, e
quello sì sarebbe potuto essere peri-
coloso. Un turbine di vento può farti
schiantare contro il fianco di un'altu-
ra, e non deve essere affatto diver-
tente... ma eravamo giovani e spen-
sierati... Anche se forse per me sa-
rebbe stato meglio precipitare.

Si interruppe, e per un attimo si
rabbuiò, ma subito un pensiero inti-
mo sembrò illuminarla, e sorrise.

La diffidenza di Morrison ritornò.
Perché il pensiero di Konev la rende-
va così felice, quando a bordo della
nave non lo voleva nemmeno guarda-
re?

--Sembra che non ti dispiaccia
parlare di lui, Sophia--disse. Poi
usò apposta la parola proibita.--Di
Yuri, voglio dire. Anzi, sembra che ti
renda felice, parlarne. Come mai?

E la Kaliinin rispose a denti stretti:
--Non sono i ncordi sentimentali a
rendermi felice, te lo assicuro, Al-
ben. La rabbia, la frustrazione e... e
il crepacuore possono incattivire una
pelsona. Voglio la vendetta e sono
abbastanza meschina... be', abba-
stanza umana... da assaporarla quan-
do arriva.

--Vendetta? Non capisco.

--E semplice, Albert. Lui mi ha
privato dell'amore e ha privato mia
figlia di un padre quando io non po-
tevo resbtuire il colpo. Non gli im-
portava, gli bastava il suo sogno di
ottenere un tipo di miniaturizzazione
pratico e conveniente per poter di-
ventare in un batter d'occhio lo scien-
ziato più famoso del mondo... o della
storia.

--Ma non c'è riuscito. Non abbia-
mo ottenuto le informazioni necessa-
rie dal cervello di Shapirov. Lo sai.

--Ah, ma tu non lo conosci. Non
si arrende mai, ha le Furie in corpo.
Ho visto di sfuggita come ti guardava
al termine del viaggio nel corpo di
Shapirov. Conosco i suoi sguardi, Al-
bert. Gli leggo i pensieri anche dal
movimento di una palpebra. Lui cre-
de che tu abbia la soluzione.

--Di quel che c'era nel cervello di
Shapirov? Non ce l'ho. Come potrei?

--Non importa che tu l'abbia o
no. Lui è convinto di sì e vuole te e il
tuo strumento e per questo si strugge
come non ha mai fatto in vita sua...
sicuramente come non ha mai fatto
per me o per sua figlia. E io ti sto
portando via da lui, Albert. Con le
mie mani ti sto portando via dalla
Grotta e ti vedrò partire per il tuo
paese. E lo vedrò soffrire in modo
atroce per la sua ambizione frustrata.

Morrison la fissa meravigliato
mentre l'aliare procedeva guidato
dalla sua mano sicura. Non avrebbe
mai immaginato che sul volto della
Kaliinin potesse comparire un'espres-
sione di gioia così maligna e divoran-
te.

82

La Boranova aveva ascoltato il rac- !
conto concitato di Konev e si sentiva;

trascinata dalla sua convinzione assO-
luta. Era già successo, quando Konev
aveva deciso che la mente morente di
Shapirov poteva essere letta e che
Momson, il neurofisico american°,
era la chiave per farlo. Allora si era
lasciata trascinare, e adesso cercò di
opporsn

--Sembra assurdo--disse infine.

--Che importanza ha cosa sem-
bra, se è vero--ribatté Konev.

--Ah, ma è vero?

--Ne sono sicuro.

La Boranova mormorò:--Ci vor-
rebbe Arkady qui, per ricordarci che
suo padre gli ha detto che la veemen-
za non è garanzia di verità.

--Non è nemmeno garanzia del
contrario. Se accetti quel che dico, ti
renderai conto che non possiamo la-
sciarlo andare. Adesso, no di certo, e
forse mai.

La Boranova scosse la testa risolu-

--E troppo tardi. Non c'è niente
da fare. Gli Stati Uniti lo rivogliono e
il govemo ha risposto affermativa-
mente. A questo punto il governo
non può tornare sui propri passi sen-
za provocare una crisi mondiale.

--Considerando la posta in gioco,
Natalya, dobbiamo sicuramente ri-
schiare. La crisi non scoppierà. Ci sa-
ranno chiacchiere e messinscene per
un paio di mesi, poi se avremo quel
che vogliamo potremmo anche la-
sciarlo andare, se proprio necessa-
rio... o potremmo organizzare un in-
cidente

La Boranova si alzò rabbiosa.--
No! Quel che suggerisci è inammissi-
bile. Questo è il ventunesimo secolo,
non il ventesimo.

--Natalya, qualunque secolo sia,
si tratta di stabilire se l'Universo do-
vrà essere nostro... o loro.

--Lo sai che non riuscirai a con-

vincere Mosca che la posta in gioco è
questa. Il governo ha quel che vuole,
un viaggio sicuro di andata e ritorno
in un corpo umano. Per il momento
non desiderano altro. Non hanno mai
capitO che volevamo leggere la mente
di Shapirov. Non gliel'abbiamo mai
spiegato.

--E stato un errore.

--Via, Yuri. Lo sai quanto tempo
sarebbe occorso per convincerli che
se Albert non fosse venuto sponta-
neamente avremmo dovuto rapirlo?
Non avrebbero voluto rischiare una
crisi... nemmeno una crisi come quel-
la attuale, che è dawero di poco con-
to. E tu vorresti chiedegli di affron-
tame una molto più grande? Non so-
lo non ci riuscirai, li incoraggerai an-
che a esaminare a fondo la questione
dell'anivo di Albert, e non credo che
possiamo pemmettercelo.

--Il governo non è compatto.
Molti funzionari importanti sono
convinti che siamo troppo smaniosi di
cedere agli americani, che paghiamo
un prezzo troppo alto per le rare pac-
che che riceviamo. Sono in contatto
con certe persone...

--Lo so da un pezzo. Il tuo è un
gioco pericoloso, Yuri. Uomini mi-
gliori di te sono rimasti invischiati in
intrighi del genere e hanno fatto una
brutta fine.

--~E un nschio che devo correre.
In un caso come questo, posso rove-
sciare la posizione del govemo. Ma
per farlo, ci occorre Albert Morrison.
Una volta partito, sarà tutto finito...
Quand'è che dovrebbe partire?

--Questa notte. Sophia e io abbia-
mo deciso che la notte è meglio del
giomo, per evitare di dare nell'occhio
e non provocare inutilmente chi è
tendenzialmente contrario alla di-
stensione con gli americani.

Konev fissò la Boranova sbarrando
gli occhi fino a farli quasi sporgere.
--Sophia? Che c'entra Sophia?

--Si cccupa del ritomo di Albert.
L'ha chiesto lei.
--L'ha chiesto lei?

--Sì. Immagino che volesse stare
con lui ancora un po'.--Con una
punta di cattiveria, la Boranova ag-
giunse:--Forse non l'hai notato, ma
l'americano le è molto simpatico.

Konev fece una smorfia di disgu-
sto.--Assolutamente. Conosco quel
demonio. La conosco molto bene...
fino all'ultimo pensiero Me lo sta
portando via. Sedendogli vicino sulla
nave, osservando le sue mosse, deve
avere intuito la sua importanza e
vuole sottra}melo. Non aspetterà il
buio. Lo farà partire subito.

Si alzò e abbandonò la stanza di
corsa.

--Yuri--chiamò la Boranova.--
Yuri, cos'hai intenzione di fare?

--Fermarla--le giunse la rispo-
sta.

La Boranova lo seguì con lo sguar-
do, pensosa. Lei poteva fermarlo.
Aveva l'autorità. ~ mezzi. Eppwe...

E se Yuri avesse avuto ragione? Se
la posta in gioco fosse stata dawero
nientemeno che l'Universo? Ferman-
dolo, forse ~utto sarebbe toccato agli
americani.

Lasciandolo andare, folse ci sareb-
be stata una crisi di proporzioni enor-
mi, come non se ne vedevano da ge-
nerazioni.

Doveva prendere subito una deci-
sione.

Ricominciò.

Fermandolo, avrebbe fatto qual-
cosa. Se fosse saltato fuori che Yu-
ri aveva ragione, la colpa di averlo
fermato e di aver perso l'Universo
sarebbe ricaduta interamente su di
lei. Se una volta fermato fosse ri-
sultato che Yuri aveva torto~.. I'a-
zione della Boranova sarebbe stata
dimenticata. Non c'è nulla di
drammatico in un errore non com-
messo.

Se non avesse fatto nulla per fer-
marlo, però, tutto il peso della situa-
zione sarebbe gravato sulle spalle di
Konev. Se Konev avesse impedito il
ritomo di Morrison negli Stati Uniti e
il govemo poi fosse stato costretto in
modo umiliante a rilasciarlo, la colpa
sarebbe stata di Konev. La Boranova
non avrebbe perso nulla, perché Ko-
nev era corso via senza rivelarle le
sue intenzioni, e lei non immaginava
che avrebbe cercato di violare la vo-
lontà del governo. Sarebbe stata in
regola. D'altro canto, se Konev aves-
se impedito il ritomo di Morrison e
avesse avuto ragione e il governo
avesse vinto la battaglia successiva
lei avrebbe potuto rivendicare il me-
rito di non avere fatto nulla per fer-
marlo. Avrebbe potuto dire che ave-
va agito col suo permesso.

Dunque, se lo fermava, o la colpa
era sua, o non le accadeva nulla. Se
restava passiva, o il merito era suo, o
non le accadeva nulla.

Così la Boranova non fece niente.

83

Morrison decise che la Kaliinin aveva
ragione. Col passare dei minuti, il di-
sagio di trovarsi a bordo dell'aliare
diminuì e Morrison cominciò addirit-
tura a provare un lieve piacere.

Vedeva perfettamente il suolo at-
traverso la struttura a traliccio dello
chassis del velivolo. Era una trentina
di metri sotto di lui (calcolò) e scor-
reva uniforme all'indietro.

La Kaliinin sedeva ai comandi,
completamente assorta, anche se a
Morrison non sembrava che avesse
molto da fare. Probabilmente, era
grazie all'abilità e all'osservazione
paziente che riusciva a tenere in rotta
I'aliare senza correzioni continue.

Le chiese:--Cosa succede se ti
trovi ad affrontare un vento di prua?

Senza staccare gli occhi dai coman-
di, Sophia rispose: --Be', dovrei
usare il motore e consumare carbu-
rante. Con un vento teso, non con-
viene usare un aliare. Fortunatamen-
te, oggi le condizioni atmosferiche
sono ideali.

Morrison cominciò a provare qual-
cosa di molto vicino a un senso di be-
nessere per la prima volta da quando
aveva lasciato gli Stati Uniti... no, da
un periodo di tempo molto più lungo.
Cominciò a immaginarsi a casa; era
la prima volta che osava farlo.

--E dopo essere arrivati all'alber-
go di Malenkigrad, che succede?--
domandò.

--All'aeroporto in auto, poi ti im-
barcherai su un aereo per l'America.

--Quando?

--Stanotte, secondo il program-
ma. Cercherò di affrettare le cose.

Morrison disse quasi allegramente:
--Ansiosa di sbarazzarti di me?

E con sua grande sorpresa, la ri-
sposta giunse subito.--Sì. Esatta-
mente.

Studiò il profilo della Kaliinin. L'e-
spressione d'odio esagerato era spari-
ta da un pezzo, ma adesso si notava
un'ansia che lo fece rabbrividire.
L'immagine di se stesso negli Stati
Uniti cominciò a sbiadire.

--Qualcosa che non va, Sophia?
--le chiese.

--No, adesso no. Solo che preve-
do .. che lui ci inseguirà. Abbiamo il
Iupo alle calcagna, quindi devo spe-
dirti via in fretta, se possibile.

84

La città di Malenkigrad era sotto di
loro, anche se non si trattava di una
vera città. Piccola di nome, lo era an-
che di fatto, e si sfrangiava in tutte le
direzioni nella campagna piatta.

Era il dormitorio della gente che
lavorava al progetto di miniaturizza-
zione e durante il giomo, ora, sem-
brava quasi deserta. Si vedeva un
veicolo in movimento qui e là, qual-
che pedone e, naturalmente, dei
bambini che giocavano nelle strade
polverose.

Morrison si rese conto di non sape-
re in che punto dell'enorme distesa di
territorio dell'Unione Sovietica po-
tessero essere Malenkigrad e la Grot-
ta. Non erano nella fascia dei boschi
di betulle, né nella tundra. L'inizio
dell'estate era tiepido, e il terreno
sembrava semiarido. Forse lui si tro-
vava nell'Asia Centrale o nelle step-
pe vicino al lato europeo del Caspio.
Chissà?

L'aliare stava scendendo, più deli-
cato di un ascensore. Morrison sten-
tava a credere che fosse possibile ab-
bassarsi con tanta dolcezza. Poi le
ruote toccarono il suolo e il velivolo
si arrestò quasi subito. Erano sul re-
tro dell'albergo, un albergo che dal-
I'alto era apparso a Morrison in tutte
le sue modeste dimensioni.

La Kaliinin smontò con un salto e
fece un cenno a Morrison, che scese
più compostamente.

--E l'aliare?--le domandò lui.

Lei rispose con noncuranza:--Lo
riporterò al campo della Grotta al
mio ritorno se il tempo non cambia.
Su, raggiungiamo l'ingresso. Ti ac-
compagnerò in camera tua, così ripo-
serai un po' e penseremo alla prossi-
ma mossa.

251                                          `i                                           255
--La camera coi soldati che mi
sorvegliano, vuoi dire.

La Kaliinin replicò impaziente:--
Non ci saranno so]dati a sorvegliarti.
Adesso non abbiamo paura che cer-
chi di fuggire.-- Poi, guardandosi
rapidamente intomo, soggiunse: --
Anche se, per la verità, preferirei che
ci fossero, i soldati.

Morrison si guardò attomo a sua
volta, un po' apprensivo, e decise che
preferiva fare a meno dei soldati. Se
Konev fosse venuto a riprenderloj
come temeva Sophia, probabilmente
sarebbe arrivato con una scorta di
soldati.

Poi Morrison pensò: `'Ma è dawe-
ro il caso di temere una cosa simile?
Sophia ce l'ha a morte con Yuri. Lo
crede capace di tutto".

Il pensiero comunque non lo cal-
mò.

Morrison non aveva visto l'albergo
dall'esterno in pieno giorno; non ave-
va potuto osservarlo con calma in
nessun modo. Probabilmente, riflet-
té, era usato solo dai funzionari in vi-
sita e dagli ospiti speciali... come lui,
ammesso che potesse ambire a quel
titolo. E probabilmente, malgrado le
modeste dimensioni, non era mai pie-
no. Le due notti che aveva trascorso
Iì erano state fin troppo tranquille.
Non ncordava alcun rumore nei cor-
ndoi e la sala da pranzo era quasi de-
serta.

Mentre pensava alla sala da pranzo
si awicinarono all'ingresso e lì, su un
lato, seduta al sole e intenta a leggere
un libro, c'era una donna grassoccia
coi capelli castano rossiccio. Portava
degli occhialini, bassi sul naso. (Mor-
rison fu colpito da quell'arcaismo.
Ormai era raro vedere degli ouhiali,
dal momento che la correzione ocula-

re era all'ordine del giorno e la vista
normale era diventata veramente
normale.)

Gli occhiali e l'aria assorta la face-
vano sembrare diversa, e Morrison
avrebbe anche potuto non ricono-
scerla. Forse non l'avrebbe ricono-
sciuta se non avesse appena pensato
alla sala da pranzo. La donna era la
cameriera a cui aveva chiesto aiuto
tre sere prima senza ottenerlo... Va-
leri Paleron.

Disse austero: -- Buon giomo,
compagna Paleron.--La sua voce
era fredda, la sua espressione ostile.

Lei non parve curarsene. Alzò lo
sguardo, tolse gli occhiali e disse:--
Ah, compagno americano. Siete tor-
nato sano e salvo. Complimenti.

--Per cosa?

--Ne parla tutta la città. C'è stato
un esperimento che ha avuto un
grande successo.

La Kaliinin accigliata fece brusca:
--Non dovrebbe parlarne tutta la
città. Non ci piacciono le lingue lun-
ghe.

--Che lingue lunghe?--s'infervo-
rò la cameriera.--Qui tutti lavorano
alla Grotta o hanno un parente là.

. Perché non dovremmo saperlo e non
~dovremmo parlarne? E se lo sento
che ci posso fare? Devo tapparmi le
orecchie? Non posso portare un vas-
soio e metterrni le dita nelle orecchie.

Si rivolse a Mor}ison.--Ho senti-
to dire che siete stato molto bravo e
avete ricevuto molte lodi.

Momson si strinse nelle spalle.

--E quest'uomo--continuò la ca-
meriera rivolgendosi a una Kaliinin
imbronciata e sempre più impaziente
--voleva andarsene prima di poter
partecipare alla grande impresa. Ha
chiesto aiuto a me per andarsene

me, a una cameriera. Io naturalmen-
te ho riferito subito, e lui non era
contento. Anche adesso, vedete co-
me mi guarda male?--Agitò il dito
in direzione di Morrison.--Ma pen-
sate al favore che vi ho fatto. Se non
vi avessi impedito di realizzare il vo-
stro piano, adesso non sareste il per-
sonaggio famoso che siete, il benia-
mino di Malenkigrad e forse perfino
di Mosca. E la piccola zarina qui pre-
sente... scommetto che le piacete
molto per questo.

La Kaliinin disse:--Smettetela su-
bito di essere sfacciata o vi denunce-
rò alle autorità.

--Fate pure--replicò la Paleron,
mettendo le mani sui fianchi e ag-
grottando le sopracciglia.--Io faccio
il mio lavoro. Sono una buona citta-
dina, e non ho fatto niente di male.
Cosa potete denunciare?... E c'è qui
anche una macchina di lusso per voi.

--Non vedo macchine di lusso--
disse la Kaliinin.

--Non è nel parcheggio, ma sul-
I'altro lato dell'albergo.

--Cosa vi fa pensare che sia per
me?

--Siete le uniche persone impor-
tan~i venute in albergo. Per chi do-
vrebbe essere. Per il facchino? Per
l'impiegato dell'atrio?

--Andiamo, Albert -- disse la
Kaliinin.--Stiamo perdendo tempo.
--Oltrepassò la cameriera e, forse di
proposito, le pestò un piede. Morri-
son la seguì mite.

--Odio quella donna--mormorò
la Kaliinin mentre salivano verso la

· camera di Morrison al primo piano.

--Pensi che tenga d'occhio questo
posto per conto del Comitato di coor-
dinamento centrale?

--Chissà? Ma c'è qualcosa che
non va in lei. Ha un'impudenza dia-
bolica. Non sa stare al suo posto.

--Il suo posto? Dunque, ci sono
distinzioni di classe in Unione Sovie-
tica?

--Non essere sarcastico, Albert.
In teoria nemmeno negli Stati Uniti
dovrebbero esserci, ma ci sono sicu-
ramente. E ci sono anche qui. La co-
nosco la teoria, ma non si può vivere
di sola teoria. Se il padre di Arkady
non l'ha detto, avrebbe dovuto dirlo.

Salirono una rampa di scale e rag-
giunsero la camera occupata da Mor-
rison all'inizio della settimana, che
evidentemente era ancora destinata a
lui. Morrison la osservò provando un
lieve disgusto. Era una stanza priva
di qualsiasi attrattiva. anche se la lu-
ce del sole la faceva sembrare meno
tetra di quel che Morrison ricorda-
va... e naturalmente la prospettiva di
tornare a casa bastava a tingere tutto
di rosa.

La Kaliinin sedette sulla migliore
delle due poltroncine, accavallando
le gambe e dondolando quella sopra.
Morrison sedette sul bordo del letto e
osservò le gambe di Sophia pensoso.
Non aveva mai avuto occasione di
ammirare la propria calma sotto pres-
sione e gli sembrava piuttosto insolito
osservare qualcuno più nervoso di
lui.

--Sembri preoccupata, Sophia.
Che c'è?

--Te l'ho detto. Quella Paleron
mi preoccupa.

--Non può sconvolgerti tanto.
Cosa c'è che non va?

--Non mi piace aspettare. Le
giornate sono lunghe adesso. Passe-
ranno nove ore prima che ci sia buio.

--E sorprendente che sia solo una
questione di ore. Le manovre diplo-
matiche avrebbero potuto continuare
per mesi.--Morrison lo disse scher-
zoso, ma il pensiero gli provocò un
senso di freddo alla bocca dello sto-
maco.

--Non in un caso del genere. Ho
già visto come vanno le cose, Albert.
C'entrano gli svedesi. L'aereo che sta
arrivando non è americano. L'atter-
raggio di un aereo americano in pie-
no territorio sovietico è qualcosa che
il nostro governo preferisce ancora
evitare. Gli svedesi invece .. Be', lo-
ro fungono da intermediari tra ~lue
nazioni consenzienti e tendono a la-
vorare sodo per scongiurare possibili
attriti.

--Negli Stati Uniti, gli svedesi nel-
la migliore delle ipotesi sono conside-
rati ti~picli nei nostri confronti. Cre-
do che la Gran Bretagna sarebbe sta-
ta...

--Oh, via, tanto vale che tu dica
Texas. La Svezia sarà anche tiepida
nei vostri confronti, ma verso di noi
ha un atteggiamento molto più fred-
do. In ogni caso, arrivano gli svedesi
oggi, e il loro principio è sempre que-
sto: se è necessario disinnescare una
situazione è meglio farlo in fretta.

--Mi sembra che abbiano fatto
molto in fretta. Sono io quello che
dovrebbe avere più fretta, dato che
sono io il più ansioso di partire. Per-
ché ti preoccupi per qualche ora?

--Te l'ho detto. Lu~ ci dà la caccia
--rispose la Kaliinin, pronunciando
rabbiosa il pronome.

--Yuri? Cosa può fare? Se il vo-
stro governo ha deciso di consegnar-
mi.. .

--Nel governo ci sono degli ele-
menti che potrebbero facilmente es-
sere contrari alla tua consegna e il
nostro amico ne conosce alcuni.

Morrison si portò un dito alle lab-
bra guardandosi attorno.

La Kaliinin disse:--Hai paura che
ci siano dclle microspie? Altro mito
della letteratura spionistica america-
na. Oggigiorno è facilissimo indivi-
duare e neutralizzare le microspie...
Io stessa ho un piccolo rivelatorc di
microspie e non ne ho mai scoperta
una.

Morrison si strinse nelle spalle.--
Di' quel che ti pare, allora.

--Il nostro amico non è un estre-
mista politico, però può servirsi degli
estremisti che occupano cariche di
vertice. Ci sono estremisti anche in
America, immagino.

--Quelli che credono che la nostra
politica verso l'Unione Sovietica sia
troppo blanda?--Morrison annuì.
--Ne ho conosciuto qualcuno.

--Bene, allora, hai capito. L'am-
bizione lo divora e se l'estremismo
può favorire i suoi piani, lui è dispo-
sto a diventare estremista.

--Non può certo organizzare un
colpo di Stato a Mosca e insediare i
reazionari al potere entro questa sera
per impedirmi di tornare a casa.

· --Hai capito al contrano, Albert.
Se riuscisse in qualche modo a impe-
dirti di partire e a provocare una cri-
si, potrebbe persuadere qualche
membro del governo a tenere duro e
a rimandare il tuo ritorno a casa per
parecchio tempo. Sa essere molto
persuasivo, il nostro amico, quando è
in preda alla sua mania. Sa smuovere
perfino Natalya.

La Kaliinin tacque e si morse un
labbro, poi alzò lo sguardo e disse:--
Non ha rinunciato a te e non lo farà.
Ne sono sicura. Devo portarti via.

Si alzò all'improwiso e percorse la
stanza avanti e indietro con passetti
svelti- sembrava che stesse cercando
di costringere l'Universo a seguirla.
Si fermò di fronte alla porta, ascoltò,
poi la spalancò di colpo.

Valeri Paleron, I'espressione sor-
presa, se ne stava all'esterno col pugno
alzato, come se stesse per bussare.

--Cosa volete?--chiese brusca la
Kaliinin.

--Io? Io non voglio nulla. Se mai
dovete dirmelo vo~. Sono venuta a
chiedere se voletc del tè.

--Non abbiamo chiesto del tè.

--Non ho detto che l'avete chie-
sto. Sono venuta per cortesia.

--Allora per cortesia andatevene.
E non tornate.

La Paleron, arrossendo, guardò i
due e mormorò tra i denti:--Forse
ho interrotto uno scambio affettuoso.

--Via! -- La Kaliinin chiuse la
porta, attese contando in silenzio fino
a dieci, quindi spalancò la porta. Non
c'era nessuno.

Chiuse a chiave, andò all'estremità
opposta della stanza e disse sottovo-
ce:--Probabilmente era là fuori da
un po'. Ho sentito un fruscio di passi.

Morrison disse:--Se lo spionaggio
ad alta tecnologia è superato, sup-
pongo che sia molto apprezzata la
tecnica antiquata dell'origliare.

--Ah, ma per chi?

--Pensi che lavori per Yuri? Mi
pare improbabile che abbia tanto de-
naro da assumere delle spie... o sba-
glio?

--Forse non occorre molto dena-
ro. Una donna del genere potrebbe
farlo anche per il piacere di farlo.

Ci fu un attimo di silenzio, poi
Morrison disse:--Se c'è la possibili-
tà che tu sia circondata da spie, So-
phia, perché non vieni in America
con me?

--Cosa? -- Sembrava che non
avesse sentito.

--Potresti trovarti nei guai per
avermi fatto imbarcare.

--Perché? Ho dei documenti uffi-
ciali per il tuo imbarco. Sto eseguen-
do degli ordini.

--Potresti rimetterci lo stesso se ci
fosse bisogno di un capro espiatorio.
Perché non sali sull'aereo con me e
vieni in America, Sophia?

--Così semplice, eh? E mia figlia?

--La manderemo a prendere in
seguito.

--La manderemo a prendere'! Co-
s'hai in mente?

Morrison arrossì leggermente. --
Non so di preciso. Possiamo essere
amici, certo. Avrai bisogno di amici
in un paese nuovo.

--Ma è impossibile, Albert. Ap-
prezzo la tua gentilezza e la tua
preoccupazione... o compassione...
ma è impossibile.

--E possibile. Siamo nel ventune-
simo secolo, non nel ventesimo. La
gente può muoversi liberamente im
ogni parte del mondo.

--Caro Albert, sei troppo attacca-
to alla teoria. Sì, in teoria, la gente
può muoversi, ma ogni nazione ha
delle eccezioni. L'Unione Sovietica
non permetterà a una scienziata di al-
to livello con esperienza in settori
collegati alla miniaturizzazione di la-
sciare il paese. Pensaci e capirai che
è normale. Se dovessi accompagnar-
ti, ci sarà immediatamente una prote-
sta sovietica in cui si parlerà di un ca-
so di rapimento, e in ogni angolo del
mondo chiederanno a gran voce di ri-
mandarmi a casa per evitare una cri-
si. E la Svezia interverrà per me con
la stessa rapidità dimostrata nel tuo
caso.
--Ma nel mio caso, io sono stato
rapito.

--Molti crederanno al mio rapi-
mento, o preferiranno crederlo, e gli
Stati Uniti mi manderanno a casa,
come l'Unione Sovietica adesso ti sta
mandando a casa. In questo modo
abbiamo mascherato alla bell'e me-
glio decine di crisi negli ultimi sessan-
t'anni... e non è meglio che la guer-
ra?

--Se tu dirai spesso e con decisio-
ne di voler restare negli Stati Uniti...

--Non rivedrò più mia figlia, e
inoltre la mia vita forse sarà ín peri-
colo. E poi, io non voglio venire ne-
gli Stati Uniti.

Morrison sembrò sorpreso.

La Kaliinin disse:--Stenti a cre-
derci? Tu vuoi restare in Unione So-
vietica?

--Certo che no. Il mio paese...--
Morrison s'interruppe.

--Appunto. Parli in continuazione
dell'umanità, dell'importanza di una
visione globale, ma se scaviamo in
profondità ecco che salta fuori il tuo
paese. Anch'io ho un paese, una lin-
gua~ una letteratura, una cultura, un
sistema di vita. Non voglio rinunciare
a tutto questo.

Mor~ison sospirò.--Come vuoi,
Sophia.

--Ma non sopporto più di stare in
questa stanza, Albert. Inutile aspet-
tare. Saliamo in auto e ti porterò fino
all'aereo svedese.

--Probabilmente non ci sarà.

--Allora aspetteremo all'aeropor-
to, piuttosto che qui, e almeno sare-
mo sicun che non appena arriverà tu
salirai a bordo. Voglio vederti partire
senza intoppi, Albert~ e poi voglio
vedere la sua faccia.

Sophia uscì dalla stanza e scese i

gradini svelta. Morrison si affrettò a
seguirla.

A dire il vero, non gli dispiaceva
affatto andarsene.

Pe}corsero un lungo corridoio rive-
stito di moquette e varcarono una
porta che dava direttamente sul lato
dell'albergo.

Parcheggiata accanto al muro c'era
una grossa berlina nera scintillante.

Morrison, un po' trafelato, disse:
--Certo che ci fomiscono proprio
dei mezi di.trasporto di lusso. Sei
capace di guidare quell'affare?

--Alla perfezione -- rispose la
Kaliinin sorridendo... poi si bloccò di
colpo e il sorriso sparì.

Da dietro l'angolo dell'albergo era
sbucato Konev. Anche lui si bloccò,
e per diversi secondi entrambi rima-
sero immobili... quasi fossero due
Gorgoni pietrificatesi a vicenda con
lo sguardo.

8~

Morrison fu il primo a parlare. Disse
un po' rauco:--Sei venúto a salutar-
mi, Yuri? In tal caso, addio. Sto par-
tendo.

Erano frasi che suonavano false al-
le stesse orecchie di Morrison, e il
cuore gli batteva forte.

Gli occhi di Konev si spostarono
un attimo verso di lui, poi si rivolsero
nella direzione di prima.

Morrison disse:--Vieni, Sophia.

Avrebbe potuto benissimo tacere.
Quando finalmente parlò, Sophia si
nvolse a Konev e gli chiese aspra:--
Cosa vuoi?

--L'americano--rispose Konev
in un tono altrettanto duro.

--Lo sto portando via.

--Non farlo. Ci serve. Ci ha in-
gannato.--La voce di Konev stava
calmandosi.

--Questo lo dici tu. ~o ho i miei
ordini. Devo accompagnarlo a un ae-
reo e assicurarmi che salga a bordo.
Non puoi averlo.

--Non sono io che devo averlo. E
la nazione.

--Sentiamo. Continua. Di' che la
Santa Madre Russia ha bisogno di lui
e ti riderò in faccia.

--Non dirò una cosa simile. L'U-
nione Sovietica ha bisogno di lui.

--Tu pensi solo a te stesso. Togliti
dai piedi.

Konev si piazzò tra i due e la vettu-
ra.--No. Non capisci quanto è im-
portante che lui resti qui. Credimi. Il
mio rapporto è già stato inviato a
Mosca.

--Non ne dubito e posso immagi-
nare chi lo riceverà. Ma il vecchio
mangiafuoco non potrà fare nulla. E
uno spaccone, e lo sappiamo tutti.
Non oserà dire una parola nel Presi-
dium, e se lo farà, Albert sarà in
viaggio da un pezzo.

--No. Non partirà.

Morrison disse:--Mi occupo io di
lui, Sophia. Apri la poniera dell'au-
to.--Tremava leggermente. Konev
non era un uomo massiccio, però
sembrava robusto ed era chiaramente
deciso a tutto. Morrison non si rite-
neva un abile gladiatore in nessuna
circostanza, e nemmeno adesso.

La Kaliinin alzò una mano verso
Morrison.--Resta dove sei, Albert.
--Poi a Konev:--Come intendi fe}-
marrni. Hai una pistola?

Konev parve sorpreso.--No. As-
solutamente. Portare armi è illegale.

--Dawero? Ma io ne ho una.--
La Kaliinin la estrasse dalla tasca del-
la giacca. Era un oggetto minuscolo
che le stava quasi nel pugno, con una
piccola canna che scintillava tra le di-
ta.

Konev indietreggiò spalancando gli
occhi.--E uno storditore.

~ Certo. Peggio che una pistola,
vero? Pensavo che forse ti saresti in-
tromesso, quindi mi sono preparata.

--Anche quello è iliegale.

--Allora denunciami, e io dirò
che doveyo eseguire gli o}dini e re-
spingere la tua intromissione crimi-
nosa. Probabilmente riceverò un en-
comio.

--l~o. Sophia...--Konev avanzò
di.un passo.

Lei arretrò di un passo.--Non av-
vicinarti. Sono pronta a sparare e po-
trei farlo anche se resti dove sei. Ri-
cordati l'effetto di uno storditore.
Confonde il cervello. Me l'hai detto
proprio tu, una volta, no? Perderai i
sénsi e ti sveglierai con un'amnesia
parziale e ci vorranno ore perché ti
riprenda, forse giorni. Ho sentito ad-
dirittura che certa gente non si ri-
prende mai del tutto. Pensa se il tuo
eccezionale cervello non dovesse
riacquistare la sua acutezza.

--Sophia...

Senza muovere quasi le labbra lei
disse: --Perché usi il mio nome?
L'ultima volta che l'hai usato hai det-
to: «Sophia, non a parleremo più,
non ci guarderemo più«. Adesso mi
parli e mi guardi. Vattene e mantieni
la tua promessa, miserabile...--
(Usò una parola russa che Morlison
non capì.~

Konev, pallidissimo, disse una ter-
za volta:--Sophia... Ascoltami. Sei
libera di pensare che finora abbia
detto solo bugie, però adesso ascolta-
mi. Questo americano è una minac-

260                                          1                                            261
cia mortale per l'Unione Sovietica.
Se ami il tuo paese...

--Sono stanca di amare. Cosa ho
ottenuto dall'amore?

--E io cosa ho ottenuto?--mor-
morò Konev.

--Tu ami te stesso--fece amaFa
la Kaliinin.

--No! Continuavi a dirlo, ma non
è vero. Se ho un po' di considerazio-
ne per me stesso ora, è perché solo io
posso salvare il nostro paese.

--Davvero? Ci credi dawero?--
fece la Kaliinin allibita.--Sei pazzo.

--Niente affatto. So quel che val-
go. Non potevo permettere che qual-
cosa mi distraesse.. nemmeno che
fossi tu a distrarmi. Per il nostro paese
e il mio lavoro, ho dovuto rinunciare a
te. Ho dovuto rinunciare alla mia
bambina. Mi sono spaccato in due e
ho gettato via la metà mi~liore di me.

--La ~ua bambina? E un'ammis-
sione di responsabilità?

Konev piegò la testa.--Era l'uni-
co modo per respingerti. Era l'unico
modo per essere sicuro di lavorare
senza intralci... Ti amo. Ti ho sempre
amata. Ho sempre saputo che la
bambina era mia e che non poteva
essere di nessun altro.

--Ti interessa a tal punto Albert?
--Lo storditore era sempre puntato
senza il minimo tremito.--Sei dispo-
sto a dire che è tura figlia, che mi ami,
e credi che per questo ti consegni Al-
ber~, per poi sentire negare tutto di
nuovo? Non hai una grande stima
della mia intelligenza.

Konev scosse la testa. -- Come
posso convincerti?... Be', se ho getta-
to via tutto volutamente, non posso
pretendere di riaverlo, vero? In tal
caso, consegnami l'americano per il
bene della nostra nazione e poi getta-
mi via. Posso spiegarti perché abbia-
mo bisogno di lui?

--Non crederò alle tue spiegazio-
ni.--La Kaliinin lanciò un'occhiata
in direzione di Morrison.--Hai sen-
tito quest'uomo, Albert. Non sai con
quanta crudeltà abbia accantonato
mia figlia e me. E adesso pretende
che creda che mi ha sempre amata.

E Morrison si ritrovò a dire:--
Questo è vero, Sophia. Ti ama e ti ha
sempre amata... disperatamente.

La Kaliinin raggelò un istante. La
sua sinistra rivolse un gesto a Morri-
son mentre gli occhi continuavano a
fissare Konev.--Come lo sai, Al-
bert? Ha mentito anche a te?

Ma Konev gridò eccitato:--Lo sa.
Lo ammette. Non capisci? L'ha senti-
to col suo computer. Se mi lasci spie-
gare, capirai tutto.

La Kaliinin chiese:--E vero, Al-
bert? Confermi quello che ha detto
Yuri?

E Morrison, troppo tardi, serrò la
bocca. Ma i suoi occhi lo tradirono.

Konev disse:--Il mio amore non
è mai venuto meno. Sophia. Ho sof-
ferto quanto te. Ma consegnami l'a-
mericano e le sofferenze saranno fini-
te. Non mi sottrarrò più alle mie re-
sponsabilità per non avere intralci.
Farò il mio lavoro e Ini occuperò di te
e della bambina, costi quel che costi
e che sia maledetto se non riuscirò a
fare entrambe le cose.

La Kaliinin fissò Konev, e gli occhi
le si riempirono improwisamente di
lacrime.--Voglio crederti--mor-
morò.

--Allora credimi. L'americano te
l'ha detto.

Quasi fosse una sonnambula, avan-
zò verso Konev porgendogli lo stordi-
tore.

Morrison urlò:--Gli ordini... al-
I'aereo!--E si lanciò verso di loro.

Ma mentre correva si scontrò con
un altro corpo. Due braccia lo bloc-
carono e una voce all'orecchio gli dis-
se:--Calma, compagno americano.
Non aggredite due buoni cittadini so-
vietici.

Era Valeri Paleron, che lo stringe-
va in una morsa inesorabile.

La Kaliinin era avvinghiata a Ko-
nev~ per uno scopo ben diverso, e lo
storditore le penzolava ancora dalla
destra.

La Paleron disse:--Accademico,
dottoressa, potremmo dare nell'oc-
chio qui. Andiamo nella stanza del-
I'americano. Venite, compagno ame-
ricano, e state buono o sarò costretta
a farvi male.

Konev, incontrando lo sguardo di
Morrison, fece un sorriso arcigno di
trionfo. Aveva tutto... Ia sua donna,
la sua bambina, e il suo americano...
mentre il sogno di tornare in Ameri-
ca di Monison scoppiava come una
bolla di sapone e si dissolveva.

Capo~rolgimento

Nel vero trionfo, comungue, non ci sono
perdenti.
De2hnev Senior

86

Morrison sedeva nella stanza d'alber-
go che, per una quindicina di minuti,
si era illuso di non rivedere mai più.
Era prossimo alla disperazione...
molto più vicino, gli sembrava, di
quantO non fosse stato quando si era
ritrovato solo e sperduto nel flusso
cellulare del neurone.

Che senso aveva? Continuava a
pensarlo, come se quella frase stesse
riverberandosi in una camera a eco.
Era un perdente. Era sempre stato
un perdente.

Per un giorno o poco più, aveva
pensato che Sophia Kaliinin fosse at-
tratta da lui, il che naturalmente non
era vero. Per lei non era stato altro
che un'arma da usare contro Konev e
quando Konev l'aveva chiamata, le
aveva fatto un cenno, Sophia era tor-
nata da Konev e non aveva più avuto
bisogno delle sue armi, né di Morri-
son né dello storditore.

Morrison li guardò intontito. Era-
no insieme, in piedi, nel riflesso sola-
re che si riversava attraverso la fine-
stra... Ioro alla luce, lui nell'ombra,
com'era suo destino.

Stavano bisbigliando, talmente as-
sorti che la Kaliinin sembrava essersi
dimenticata che impugnava ancora lo
storditore. Per un attimo, piegò le gi-
nocchia, quasi intendesse sbarazzarsi
del peso dell'arma gettandola sul let-
to, ma poi Konev disse qualcosa e
Sophia tornò a pendere dalle sue lab-
bra e a ignorare l'esistenza dello stor-
ditore.

Morrison esclamò rauco:--Il vo-
stro governo non tollererà questo ge-
sto. Avete l'ordine di liberarmi!

Konev alzò lo sguardo, gli occhi gli
si rawivarono leggermente, come se
stesse persuadendosi, con difficoltà,
a prestare attenzione al prigioniero.
In fondo, non era che dovesse sorve-
gliare Morrison in senso fisico. La ca-
meriera, Valeri Paleron, lo stava già
facendo con estrema efficienza. Era a
un metro da Morrison e i suoi occhi
(piuttosto divertiti, come se le piaces-
se quel compito) non lo lasciavano un
solo istante.
Konev disse:--Non preoccuparti
del mio governo, Albert. Cambierà
dea prestisslmo.

La Kaliinin alzò la sinistraS come
se intendesse obiettare, ma Konev
gliela stnnse.

--Stai tranquilla, Sophia. Le in-
folmazioni di cui disponevo sono sta-
te inviate a Mosca. Cominceranno a
riflettere. Si metteranno in contatto
con me entro breve tempo sulla mia
lunghezza d'onda personale, e quan-
do gli dirò che abbiamo catturato
Morrison, entreranno in azione. So-
no sicuro che nusciranno a far ragio-
nare il Vecchio. Te lo prometto.

La Kaliinin disse in tono preoccu-
pato:--Albert!

Mornson fece: --Stai per dirrni
che ti dispiace di avermi cancellato
dall'esistenza obbedendo all'uomo
che apparentemente odiavi?

La Kaliinin arrossì.--Non sei sta-
to cancellato, Albert. Sarai trattato
bene. Lavorerai come avresti lavora-
to in America, solo che qui sarai ap-
prezzato sul serio.

--Grazie--fece Momson, tro-
vando nel proprio animo una piccola
riserva di sarcasmo.--Se sei felice
per me, che importanza ha come mi
sento io?

La Paleron intervenne impaziente.
-- Compagno amencano, parlate
troppo. Perché non vi sedete?... Se-
deJevi.--(Lo spinse su una poltron-
cina.)--Tanto vale che aspettiate
tran~uillo, dato che non potete fare
nient'altro.

Poi si rivolse alla Kaliinin, che Ko-
nev cingeva con il braccio con fare
protettivo.--E voi, piccola zarina,
avete ancora intenzione di mettere
fuori combattimento questo vostro
bell'amante, dal momento che avete
ancora in mano questo terribile stor-
ditore? Potrete abbracciarlo meglio
con tutte e due le braccia libere.

La Paleron allungò la mano verso
lo storditore e la Kaliinin glielo con-
segnò senza una parola.

--Per la verità--osservò la Pale-
ron, guardando incuriosita lo stordi-
tore--sono contenta di averlo io.
Nella frenesia del vostro amore ritro-
vato avreste potuto sparare in tutte le
direzioni. Non sarebbe prudente la-
sciarvelo, piccola mia.

Tornò verso Morrison, continuan-
do a studiare lo storditore e a rigirar-
lo.

Morrison si agitò inquieto.--Non
puntatelo nella mia direzione. Po-
trebbe sparare.

La Paleron lo guardò altezzosa.--
Non sparerà se non voglio io, compa-
gno americano. So usarlo.

Sorrise in direzione di Konev e del-
la Kaliinin. Liberatasi dell'arma, ora
la Kaliinin aveva circondato con le
braccia il collo di Konev e lo stava
baciando con brevi e delicati tocchi
delle labbra. La Paleron disse giran-
dosi verso di loro, ma non rivolgen-
dosi realmente a loro, perché non
stavano ascoltando: --So come si
usa. Così! E così!

E, prima Konev, poi la Kaliinin, si
accasclarono.

La Paleron disse a Morrison: --
Adesso aiutami, idiota, dobbiamo
sbrigarci.

Lo disse in inglese.

87

Morrison non riusciva a capire. Ri-
mase semplicemente a fissarla.

La Paleron lo spinse per le spalle
come se stesse cercando di svegliarlo
da un sonno profondo. -- Forza.
Prendigli i piedi.

Morrison obbedì come un automa.
Konev e la Kaliinin vennero issati sul
letto, da cui la Paleron avevo tolto la
coperta. La Paleron stese i corpi nel-
lo spazio angusto dell'unico materas-
so, poi perquisì la Kaliinin con gesti
rapidi ed esperti.

--Ah--disse, fissando un foglio
piegato che stando ai caratteri fitti era
senz'altro un documento scritto in
'governativo". Lo infilò nella tasca
della giacca bianca e continuò a cerca-
re. Vennero alla luce altri oggetti...
un paio di piccole chiavi, per esempio.
Svelta, la donna si chinò su Konev,
staccando un dischetto metallico dalla
superficie intema del suo risvolto.

--La sua lunghezza d'onda perso-
nale--disse, e mise in tasca anche
quello. .

Infine recuperò un oggetto nero
rettangolare.--Questo è tuo, vero?

Momson grugnì. Era il suo pro-
gramma. Era tanto frastornato che
non si era accorto che Konev glielo
aveva preso. Lo strinse con frenesia.

La Paleron girò Konev e la Kalii-
nin di fianco in modo che si guardas-
se~o e si puntellassero a vicenda.
Quindi sistemò il braccio di Konev
attomo alla ragazza e li coprì con la
coperta, infilandola bene sotto i corpi
per aumentare la stabilità. --Non
fissarmi così, Morrison--disse quan-
do ebbe finito.--Vieni.--Lo prese
per un braccio.

Morrison fece resistenza.--Dove
andiamo? Cosa sta succedendo?

--Te lo dirò dopo. Niente chiac-
chiere adesso. Non c'è tempo da per-
dere. Nemmeno un minuto. Nemme-
no un secondo.--Il tono era con-
trollato ma rabbioso, e Morrison la
seguì.

Uscirono dalla stanza, e la Paleron
scese le scale il più adagio possibile
(imitata da Morrison), poi percorsero
il corridoio rivestito di moquette e
sbucaIono all'estemo presso la berli-
na.

La Paleron aprì la portiera anteriore
destra con una delle chiavi trovate ad-
dosso alla Kaliinin e ordinò:--Sali.

--Dove andiamo?

--Sali.--E in pratica lo spinse in
macchina.

Prese posto al volante e Morrison
frenò l'impulso di chiederle se sapes-
se guidare. Finalmente la sua mente
frastornata aveva capito che la Pale-
ron non era una semplice cameriera.

~Che avesse recitato la parte della
cameriera, comunque, lo si capiva
dal lieve odore di cipolla che le era ri-
masto addosso e che si mescolava in
modo infelice con l'odore più pieno e
piacevole dell'intemo dell'auto.

La Paleron awiò il motore, guardò
il parcheggio, che era deserto a parte
un gatto che se ne andava per i fatti
suoi, e attraversò uno spiazzo sabbio-
so raggiungendo il sentiero che porta-
va alla strada vicina.

La berlina accelerò progressiva-
mente e quando toccò i novantacin-
que chilometri orari stava percorren-
do una strada a due corsie su cui, di
tanto in tanto, si incrociava un'auto
diretta nella direzione opposta. Mor-
rison riuscì a pensare di nuovo in ma-
niera normale.

Si girò subito a guardare dal lunot-
to. Un'auto, piuttosto lontana, stava
svoltando a un incrocio che avevano
oltrepassato alcuni attimi prima. Ap-
parentemente~ nessuno li stava se-
guendo.

264                                          ~                                            265
Poi Morrison si voltò a guardare il
profilo della Paleron. Aria capace,
ma toNa. Morrison si rese conto al-
IoTa che oltre a non essere una vera
cameriera molto probabilmente non
era nemmeno una cittadina sovietica.
Il suo inglese aveva un forte accento
urbano che nessun europeo avrebbe
potuto imparare a scuola o acquisire
in modo tale da ingannare l'orecchio
di Morrison.

--Stavi aspettando fuori dall'al-
bergo, leggendo quel libro per vedere
Sophia e me al nostro arlivo.

--Esatto--confermò la Paleron.

--Sei un agente americano, vero?

--Sempre più acuto.

--Dove stiamo andando?

--All'aeroporto prestabilito dove
l'aereo svedese ti prcleverà. Questi
dettagli me li ha dati la Kaliinin.

--E sai come arrivare là?

--Certo. Sono a Malenkigrad da
molto più tempo della tua Kaliinin...
Ma, dimmi, perché le hai detto che
quel tale, Konev, era innamorato di
lei? Aspettava solo di sentirlo dire da
una terza persona. Voleva una con-
ferma e tu gliel'hai data. Così, hai
passato il gioco in mano a Konev.
Perché l'hai fatto?

--Innanzitutto, era la verità--ri-
spose Morrison.

--La verità?--La Paleron, confu-
sa, scosse la testa.--Tu vivi fuori dal
mondo. Garantito. Mi sorprende che
nessuno ti abbia dato una botta in te-
sta e ti abbia seppellito già da un pez-
zo... solo per il tuo bene. E poi, co-
me fai a sapere che è la verità?

--Lo so... Comunque, mi dispia-
ceva per lei. Mi ha salvato la vita, ie-
ri. Ha salvato la vita a tutti, ieri. Se è
per questo, anche Konev mi ha salva-
to la vita.

--Vi siete salvati la vita l'un l'al-
tro, tutti quanti, suppongo.

--Sì, proprio.

--Ma è successo ieri. Oggi è un
altro giorno e non avresti dovuto la-
sciarti influenzare da ieri. La Kaliinin
non si sarebbe mai rimessa con lui se
non aYessi detto quella stupidaggine.
Konev avrebbe potuto sgolarsi e du-
rare e stragiurare che l'amava e tutte
quelle altre idiozie, e lei non gli
avrebbe creduto. Non osava. Essere
presa ancora in giro? Mai! Lo avreb-
be abbattuto con lo storditore nel gi-
ro di un rninuto, e tu le hai detto:
«Sì, certo, bambina rnia, quel tizio ti
ama«, e lei non chiedeva altro. Dam-
mi retta, Morrison, non dovresti an-
dare in gilo non accompagnato.

Morrison si agitò a disagio.--Co-
me sai tutte queste cose?

--Ero tra i sedili di quest'auto,
pronta a venire con voi e a controlla-
re che ti portasse a destinazione. E
poi tu sei uscito con la tua trovata
idiota. Non potevo far altro che af-
ferrarti per impedire che ti colpissero
con lo storditore, e riportarti in ca-
mera lontano da occhi indiscreti per
cercare di prendere in qualche modo
lo storditore.

--Grazie.

--Figurati... E ho fatto in modo
che sembrino una coppia di innamo-
rati. Se dovesse entrare qualcuno,
chiederà scusa e se ne andrà in fret-
ta... e noi guadagneremo tempo.

--Quanto ci vorrà perché ripren-
dano i sensi?

--Non lo so. Dipende dalla preci-
sione della mira e dalle condizioni
mentali in cui erano e da chissà che
altro. Ma quando si sveglieranno, im-
piegheranno un po' di tempo per ri-
cordare cos'è successo. Data la loro
situazione, io spero che per prima co-
sa si ricordino di essere innamorati,
così saranno impegnati per un po'.
poi quando si riprenderanno del tutto
e si ricorderanno di te e dell'opera-
2ione in corso con Mosca, sarà trop-
po tardi.

--Subiranno delle lesioni perma-
nenti?

La Paleron lanciò un'occhiata alla
faccia seria di Morrison. -- Sei
preoccupato per loro, eh? Perché?
Cosa rappresentano per te?

--Be'... sono dei compagni di
viaggio.

La Paleron fece un verso poco ele-
gante.--Immagino che si ristabili-
ranno alla perfezione. Magari una
smussatura agli angoli più suscettibili
e critici gli farebbe bene. Potranno
mettersi assieme e forrneranno una
bella famiglia.

--E a te cosa accadrà? Faresti me-
glio a salire anche tu sull'aereo.

--Non essere stupido. Gli svedesi
non mi prenderanno mai a bordo.
Hanno l'ordine di imbarcare un tizio
e controlleranno che sia tu la persona
giusta. Avranno le tue impronte digi-
tali e lo schema retinico, fomiti dagli
archivi della Commissione della po-
polazione. Se prendessero la persona
sbagliata o una persona in più, ci sa-
rebbe un nuovo incidente, e gli sve-
desi sono troppo furbi per cascarci.

--Ma allora a te cosa succederà?

--Be', per prima cosa, dirò che ti
sei impossessato dello storditore e hai
steso quei due, poi me l'hai puntato
addosso e ti sei fatto portare aU'aero-
porto perché non conoscevi la posi-
zione. Mi hai ordinato di ferrnarmi
alI'esterno, mi hai colpita e hai butta-
to lo storditore in macchina. Domani
mattina, presto, tornerò a Malenki-
grad fingendo di cominciare a smalti-
re gli effetti di uno stordimento.

--Ma Konev e la Kaliinin smenti-
ranno la tua versione.

--Non stavano guardando me
quando sono stati colpiti, e in ogni
caso quasi nessuno ricorda il momen-
to dello stordimento. Inoltre, il go-
verno sovietico sa che ha ordinato la
tua parten2a, e se sarai partito Konev
potrà dire quel che vuole ma non gli
servirà a nulla. Il governo accetterà il
fatto compiuto. Scommetto cento ru-
bli contro cento copechi, o meglio
cento dollari contro cento copechi,
che preferiranno dimenticare tutta la
faccenda... e io tornerb a fare la ca-
meriera.

--Ci saranno sicuramente dei so-
spetti su di te.

--In tal caso, vedremo--disse la
Paleron.--Nichevo! Sarà quel che
sarà.--Sorrise debolmente.

Continuarono a viaggiare lungo la
strada, e a un certo punto Morrison
disse timidamente:--Non dovrem-
mo accelerare un po'?

--Nemmeno di un chilometro al-
I'ora--rispose decisa la Paleron.--
Siamo giusto al di sotto del limite di
velocità, e i sovietici controllano col
radar ogni centimetro di questa stra-
da. Non hanno senso dell'umorismo
quando si tratta del limite di velocità,
e per arrivare all'aereo un quarto
d'ora prima non intendo passare del-
le ore a dare spiega2ioni in un posto
di polizia.

Era me220giorno passato e Morri-
son cominciava ad awertire i deboli
morsi premonitori della fame.--Se-
condo te, cos'ha detto Konev a Mo-
sca sul mio conto?

La Paleron scosse la testa.--Non
lo so. Qualsiasi cosa fosse, ha ricevu-
to una risposta sulla sua lunghezza
d'onda personale. Il segnale è arriva-
to una ventina di minuti fa. Non hai
sentito?

--No.

--Non duleresti a lungo se facessi
il mio mestiere... Naturalmente, Ko-
nev non ha risposto, quindi i contatti
di Konev a Mosca cercheranno di
scoprire il perché. TroveIanno quei
due e capiranno che sei diretto all'ae-
roporto, e qualcuno ci darà la caccia
per vedere se è possibile bloccarti.
Come i carri del faraone.

--Non abbiamo Mosè ad aprirci il
Mar Rosso--mormorò Morrison.

--Se arriviamo all'aeroporto,
avremo gli svedesi. Non ti cederanno
a nessuno.

--Cosa possono fare contro i mili-
tari sovietici?

--Non saranno i militari sovietici.
Sarà qualche funzionario, legato a un
gruppo scissionista estremista, a cer-
care di in~annare gli svedesi. Ma ab-
biamo dei documenti ufficiali che ti af-
fidano a loro, e gli svedesi non abboc-
cheranno. Basta arrivare per primi.

--E secondo te non dovremmo
andare più forte?

La Paleron scosse la testa con deci-
sione.

Mezz'ora più tardi, la Paleron indi-
cò e disse:--Ecco, siamo arrivati, e
siamo fortunati. L'aereo svedese è
già atterrato.

Arrestò la berlina, premette un
pulsante e la portiera sul lato di Mor-
rison si aprì.--Vai da solo. Non vo-
glio farmi vedere, ma ascolta...--Si
chinò verso di lui.--Mi chiamo Ash-
by. Quando sarai a Washington, digli
che se credono che per me sia ora di
rientrare... sono pronta. Capito?

--Capito.

Morrison smontò dall'auto, batten-
do le palpebre nel chiarore del sole.
In lontananza un uomo in divisa (non
una divisa sovietica, per quel che po-
teva vedere Morrison) gli fece cenno
di avan~are.

Morrison parti di corsa. Non c'era-
no limiti di velocità per chi correva a
piedi, e anche se alle spalle non vede-
va inseguitori si aspettava quasi di ve-
dere sbucare dal terreno qualcuno in-
tenzionato a fermarlo.

. Si girb, agitò la mano un'ultima
volta in direzione dell'auto, gli sem-
brò di cogliere un gesto di saluto, e
continuò a correre.

L'uomo che gli aveva rivolto un cen-
no avanzò, pnma camminando, poi
correndo, e lo sorresse mentre lui per
poco non ruzzolava in avanti. Mom-
son adesso notò che indossava un'uni-
forme della Federazione Europea.

--Potete dirmi il vostro nome, per
favore?--chiese l'uomo in inglese. Il
suo accento, con enorme sollievo di
Morrison, era svedese.

--Albert lonas Morrison--rispo-
se Morrison e insieme si incammina-
rono verso l'aereo e il gruppetto di
persone incaricate di controllare l'i-
dentità del passeggero.

88

Morrison sedeva accanto al finestrino
dell'aereo, teso ed esausto, fissando
dall'alto la terra che scivolava a est . Un
pranzo a base di aringhe e patate lesse
aveva calmato lo stomaco, ma per la
mente il discorso era ben diverso.

Il viaggio miniaturizzato nel flusso
sanguigno e nel cervello awenuto il
giomo prima (solo ieri?) aveva defor-
mato i suoi processi mentali in ma-
niera tale da fargli provare una conti-
nua apprensione, il timore costante
di una sciagura imminente? Un gior-
no sarebbe riuscito ad accettare anco-
ra l'Universo come un'entità amica?
Sarebbe riuscito a muoversi nell'Uni-
verso con la serena consapevolezza
che nulla e nessuno gli era ostile?

0, semplicemelite, non aveva avu-
to abbastanza tempo per riprendersi?

Certo, il buon senso gli diceva che
aveva ragione a non sentirsi ancora
completamente al sicuro. Sotto l'ae-
reo, c'era ancora territorio sovietico.

L'alleato moscovita di Konev,
chiunque fosse, avrebbe fatto in tem-
po a inviare degli aerei all'insegui-
mento degli svedesi? Era un alleato
abbastanza potente da farlo? I carri
del faraone si sarebbero librati in aria
continuando la caccia?

Ebbe un tuffo al cuore quando vi-
de proprio un aereo in lontananza...
poi un altro.

Si girò verso la hostess, che sedeva
di fianco a lui dalla parte opposta del
corridoio. Non fu necessario formu-
lare la domanda. Evidentemente la
hostess aveva decifrato esattamente
la sua espressione ansiosa.

--Aerei della Federazione
spiegò.--Come scorta. Abbiamo la-
sciato il territorio sovietico. Gli aerei
hanno equipaggi svedesi.

Poi, quando sorvolarono la Mani-
ca, degli aerei americani si unirono
alla scorta. Momson era al sicuro dai
carri, in ogni caso.

Ma la mente non gli concedeva tre-
gua. Missili? Qualcuno avrebbe addi-
rittura commesso un atto di guerra?
Cercò di calmarsi. Sicuramente, nes-
suno in Unione Sovietica, neppure il
Presidente, avre'obe potuto compiere
una mossa del genere senza una con-
sultazione, e una consultazione
avrebbe richiesto come mimmo delle
ore, o forse giorni.

Era un'ipotesi da scartare.

Eppure, solo quando l'aereo atter-
rò nei sobborghi di Washington,
Morrison riuscì a rendersi conto che
era finita, che era tornato sano e sal-
vo nel suo paese.

89

Era sabato mattina e Morrison stava
rimettendosi in sesto. Aveva prowe-
duto ai bisogni materiali. Aveva fatto
colazione e si era lavato. Si era anche
parzialmente vestito.

Ora era steso sul letto, le braccia
dietro la testa. Fuori il tempo era nu-
voloso, e lui aveva lasciato a metà il
livello di trasparenza della finestra
perché voleva un po' di intimità. Do-
po essere sbarcato dall'aereo ed esse-
re stato condotto con la massima ce-
lerità nel suo nascondiglio attuale,
per diverse ore era stato oggetto di
tante attenzioni ufficiali che si era
chiesto se negli Stati Uniti stesse dav-
vero meglio che in Unione Sovietica.

I dottori finalmente avevano termi-
nato i loro esami, le domande iniziali
erano state fatte e avevano ottenuto
risposta, anche durante la cena, e in-
fine Morrison aveva potuto dormire
in una stanza che si trovava all'inter-
no di qualcosa che assomigliava a una
forteza, visti gli apparati di sicurezza
di cui disponeva.

Be', almeno non doveva affrontare
la miniaturizzazione. C'era sempre
questo pensiero a consolarlo.

La spia luminosa della porta lam-
peggiò e. Morrison alzò una mano
cercando sulla testiera il pulsante che

268                                          ~                                           269
avrebbe reso traspalente il riquadro
visivo monodirezionale della porta.
Riconobbe la faccia e premette un al-
tro pulsante che consentiva alla porta
di essere aperta dall'estemo.

Entrarono due uomini. Quello dal-
la faccia familiaTe apparsa nel riqua-
dro visivo disse:--Vi ricordate di
me, spero.

Morrison non accennò ad alzarsi
dal letto. Era il centro attorno a cui
tutto ruotava, almeno per il momen-
to, e lui ne avrebbe approfittato. Si
limitò ad alzare il braccio in un saluto
distratto e disse:--Siete l'agente che
voleva che andassi in Unione Sovieti-
ca. Rodano, giusto?

--Francis Rodano, sì. E questo è
il professor Robert G. Friar. Lo co-
noscete, immagino.

Mornson esitò, poi la cortesia lo
indusse a sporgere i piedi dal letto e
ad alzarsi.--Salve, professore. So
chi siete, certo, e vi ho visto spesso in
olovisione. Sono felice di conosceNi
personalmente.

Friar, uno degli "scienziati visibi-
li", che grazie alle fotografie e alle
apparizioni olovisive era un perso-
naggio noto in gran parte del mondo,
fece un sorriso forzato. Aveva una
faccia rotonda, occhi azzurro chiaro,
una grinza verticale che sembrava
perrnanente tra le sopracciglia, gote
mbiconde, un corpo robusto di statu-
ra media, e il vizio di guardarsi attor-
no irrequieto.

Disse:--Voi, immagino, siete Al-
bert Jonas Morrison.

--Esatto. Il signor Rodano garan-
tirà per me. Prego, sedetevi, e scusate
se continuo a nlassarrni sul letto. Ho
circa un anno di relax da recuperare.

I due visitatori si accornodarono su
un grande divano e si sporsero verso
Morrison. Rodano abbozzò un sorri-
so incerto.--Non posso promettervi
molto relax, dottor Morrison. Alme-
no per un po'. A proposito, abbiamo
appena ricevuto un messaggio dalla
Ashby. Vi ricordate di lei?

--La cameriera che ha capovolto
la situazione? Sì, certo. Senza di lei...

--Conosciamo gli elementi essen-
ziali dell'episodio, Morrison. Vuole
che sappiate che i vostri due amici si
sono ripresi e a quanto pare vanno
ancora d'amore e d'accordo.

--E la Ashby? Mi ha detto che
era pronta ad andarsene se Washing-
ton l'avesse ritenuto opportuno. L'ho
riferito la notte scorsa.

--Sì, la tireremo fuori in un modo
o nell'altro... E adesso, temo che
dobbiamo importunarvi ancora.

Morrison corrugò la fronte. --
Quanto durerà questa volta?

--Non lo so. Dovete adattar~i...
Professor Friar, volete procedere?

Friar annuì.--Dottor Morrison, vi
spiace se prendo appunti?... No, per-
mettetemi di riformulare la frase...
Prenderò appunti, Morrison.

Estrasse una piccola tastiera di
computer, un modello avanzato, dal-
la sua valigetta.

Rodano chiese pacato:--Dove fi-
niranno gli appunti, professore?

--Nel mio congegno di registra-
zione, signor Rodano:

--Che è dove, professore?

--Nel mio ufficio alla Difesa.--
Poi, leggermente irritato dallo sguar-
do fisso dell'altro, Friar aggiunse:--
Nella cassaforte del mio ufficio alla
Difesa, e sia la cassaforte che il con-
gegno di registrazione sono protetti
da codici sicuri. Soddisfatto?

--Procedete, professore.

Friar si rivolse a Morrison.--

vero che siete stato miniaturizzato,
Morrison? Voi, personalmente?

--Sì. Al livello più piccolo, avevo
le dimensioni di un atomo ed ero a
bordo di uno scafo che aveva le di-
mensioni di una molecola di glucosio.

- Ho trascorso una dozzina di ore all'in-
terno di un corpo umano vivo, prima
nel flusso sanguigno poi nel ceNello.

--Ed è vero? Nessuna possibilità
che si sia trattato di un'illusione o di
un inganno?

--Vi prego, professore. Se fossi
stato ingannato o ipnotizzato, adesso
la mia testimonianza sarebbe priva di
valore. Non possiamo andare avanti
se non riconoscerete il fatto che sono
sano di mente e sono in grado di for-
nire un resoconto dei fatti che corri-
sponde ragionevolmente alla realtà.

Friar serrò le labbra, poi disse:--
Avete ragione. Dobbiamo partire da
dei presupposti, e io supporrò che
siate sano di mente e affidabile...
ipotesi soggette a essere eventual-
mente riviste, ovvio.

--Certo--disse Morrison.

--In tal caso--Friar si rivol~se a
Rodano--iniziamo con una grande
e importante osservazione. La minia-
turizzazione è possibile e i sovietici
ne sono in possesso e la usano e pos-
sono miniaturizzare perfino degli es-
seri umani senza alcuna conseguenza
dannosa apparente.

mrnò a rivolgersi a Morrison.--
Presumibilmente, i sovietici sosten-
gono di miniaturizzare riducendo
l'entità della costante di Planck.
-    --Sì.
-    --Naturale. Non esiste altro me-
todo concepibile per farlo. Vi hanno
spiegato il procedimento mediante il
quale ottengono tale risultato?

--Certo che no. Gli scienziati so-
vietici con cui sono stato in contatto
sono sani di mente come noi, consi-
derate anche questo presupposto.
Non sarebbero mai così imprudenti
da rivelare informazioni che vogliono
tenerci nascoste.

--Benissimo. Aggiungiamo anche
questo presupposto. Ora raccontateci
esattamente cosa vi è successo in
Unione Sovietica. Non vogliamo un
resoconto di carattere awenturoso,
ma solo le osseNazioni professionaii
di un fisico.

Morrison cominciò a parlare. In
fondo non gli dispiaceva del tutto. Vo-
leva esorcizzare quella storia, e non
voleva essere l'unico americano a sa-
pere quello che sapeva, era una re-
sponsabilità eccessiva. Raccontò tutto
in maniera dettagliata e ci vollero ore.
Terminò solo quando stavano consu-
mando un pasto senito in camera.

Al dessert, Friar disse:--Allora
proverò a riassumere nel miglior mo-
do possibile andando a memoria. In-
nanzitutto, la miniaturizzazione non
influisce sul flusso temporale, né sul-
le interazioni dei quanti, vale a dire
le interazioni elettromagnetiche de-
boli e forti. L'interazione gravitazio-
nale viene influenzata, invece, e di-
minuisce proporzionalmente alla
massa, com'è naturale. Giusto?

Morrison annuì.

Friar continuò.--La luce, e la ra-
diazione elettromagnetica in genera-
le, può entrare nel campo miniaturiz-
zante e uscirne, ma il suono no. La
materia normale viene debolmente
respinta dal campo miniaturizzante
ma, sotto pressione, la materia nor-
male può essere fatta entrare nel
campo e miniaturizzarsi a sua volta,
assorbendo energia dal campo.

Morrison annuì ancora.

?70                             -                                                         271
--Più un oggetto è miniaturizzato,
minore è l'energia necessaria per mi-
niaturizzarlo u]teriormente. Sapete
se l'energia necessaria diminuisca
proporzionalmente alla massa rima-
sta a qualche livello specifico di mi-
~iaturizzazione?

--Sembrerebbe logico--rispose
Morrison. --Ma non mi pare che
qualcuno abbia accennato alla natura
quantitativa di questo fenomeno.

--Proseguiamo, allora. Più un og-
getto è miniaturizzato, più è probabi-
le che si deminiaturizzi spontanea-
mente... e questo si riferisce all'inte-
ra massa all'intelno del campo, piut-
tosto che agli elementi che la com-
pongono. Voi, come individuo sepa-
}ato, eravate più soggetto alla
deminiaturizzazione spontanea che
come parte della nave. Giusto?

--A quanto ho capito io.

--E i vostri compagni sovietici
hanno ammesso che è impossibile
massimizzare e rendere le cose più
massicce di quel che sono in natuEa.

--Vi ripeto... a quanto ho capito
io, sì. Rendetevi conto, professore,
che posso solo ripetere quanto mm è
stato detto. Può darsi che mi abbiano
fuorviato apposta, o può darsi che si
siano sbagliati loro stessi non posse-
dendo dati sufficienti.

--Sì, sì, capisco. Avete motivo di
credere che vi stessero fuorviando
deliberatamente?

--No. Mi sono sembrati sinceri.

--Be'. . . forse.. . Ora, la cosa più
interessante a mio awiso è che il mo-
to browniano era in equilibrio con
l'oscillazione della miniaturizzazione,
e che aumentando il livello di minia-
tunzzazione l'equilibrio si spostava
sempre più dal moto browniano nor-
male tendendo all'oscillazione.

--Questa è una mia osservazione
diretta, professore, e non si basa sol-
tanto su quel che mi hanno detto.

--E questo spostamento dr~uili-
brio è legato in qualche modo al gra-
do di deminiaturizzazione spontanea.

--Questo è quel che penso io.
Non posso affermare che sia un dato
di fatto.

--Hmmm.--Friar sorseggiò pen-
soso il caffè e disse:--11 guaio è che
sono tutte cose superficiali. Ci illu-
strano il comportamento del campo
di miniaturizzazione, ma non ci dico-
no come venga prodotto il campo...
E diminuendo il valore della costante
di Planck, lasciano inalterata la velo-
cità della luce, vero?

--Sì, ma come ho sottolineato,
questo significa che mantenere il cam-
po miniaturizzante è molto dispendio-
so dal punto di vista energetico. Se riu-
scissero a collegare la costante di
Planck alla velocità della luce, aumen-
tando quest'ultima nel ridurre la pri-
ma... Ma non ci sono ancora riusciti.

--Così dicono. La soluzione era
nella mente di Shapirov, si suppone,
ma non siete stati in grado di trovarla.

--Esatto.

Friar meditò per qualche minuto,
poi scosse la testa.--Esamineremo
tutto quel che avete detto e ne dedur-
remo il più possibile, ma temo che
non ricaveremo nulla.

--Perché no?--chiese Rodano.

--Perché sono dati che non scen-
dono veramente in profondità. Se
qualcuno che non ha mai visto un ro-
bot o non ha mai sentito parlare delle
parti che lo compongono dovesse
parlare di un robot in funzione, po-
trebbe descTivere il movimento degli
arti e della testa, il suono della voce,
il modo di eseguire gli ordini e via di-
cendo. Ma le sue osservazioni non gli
direbbero come funzioni una linea
positronica o cosa sia una valvola
molecolare. Non saprebbe nemmeno
dell'esistenza di queste due cose, e
non lo saprebbero gli scienzaiti che
dovessero basarsi sulle sue osserva-
zioni per lavorare.

"I sovietici dispongono di una tec-
nica per produrre il campo, e noi non
sappiamo nulla di questa tecnica, e
quello che Morrison è in grado di dir-
ci non ci aiuta. Potrebbero avere
pubblicato del materiale che ha por-
tato a tale risultato, senza sapere che
c'era qualcosa di cruciale... è quel
che è successo verso la metà del ven-
tesimo secolo, quando gli studi inizia-
li sulla fissione nucleare vennero resi
pubblici prima che si capisse che
avrebbero dovuto rimanere segreti. I
sovietici non hanno commesso questo
errore con la miniaturizzazione, co-
munque. E noi non siamo riusciti a
raccogliere informazioni in mento né
attraverso lo spionaggio né attraver-
so la`fortunata defezione di qualche
loro elemento chiave passato dalla
nostra parte.

"Consulterò i miei colleghi del mi-
nistero ma, nel complesso, dottor
Morrison, temo che la vostra awen-
tura in Unione Sovietica, per quanto
coraggiosa e lodevole, a parte la vo-
stra conferma che la miniaturizzazio-
ne esiste, sia stata inutile. Mi spiace,
signor Rodano, ma è come se non
fosse successo nulla."

9~

L'espressione di Morrison non cam-
biò mentre Friar esponeva la sua con-
clusione. Si versò ancora un po' di
caffè, aggiunse un po' di latte, e bev-
ve senza fretta.

Poi disse:--Vi sbagliate di grosso,
sapete, Friar.

Friar alzò lo sguardo.--State cer-
cando di dire che sapete qualcosa a
proposito della realizzazione del
campo? Avevate detto che...

--Quello che sto per dire, Friar,
non ha niente a che vedere con la mi-
niaturizzazione. Riguarda invece il
mio lavoro. I sovietici mi hanno por-
tato a Malenkigrad e alla Grotta per-
ché usassi il mio programma per leg-
gere la mente di Shapirov. Non è sta-
to possibile, il che forse non deve stu-
pirci dato che Shapirov era in coma e
prossimo alla morte. D'altro canto,
Shapirov, che aveva una mente molto
acuta, dopo aver letto alcuni miei
studi aveva definito il mio program-
ma un "ritrasmettitore". Infatti si è
riveìato proprio questo.

--Un ritrasmettitole?--La faccia
di Friar assunse un'espressione per-
plessa e disgustata.--Cosa significa?

--Invece di captare i pensieri di
Shapirov, il mio computer program-
mato, all'interno di un neurone di
Shapirov, ha agito da ripetitore, pas-
sando i pensieri da un membro del-
i'equipaggio all'altro.

L'espressione di Friar divenne indi-
gnata.--Intendete dire che era un
congegno telepatico?

--Esattamente. La prima volta
che è successo ho provato un forte
sentimento d'amore e di desiderio
sessuale per una donna che era a bor-
do della nave miniaturizzata con me.
Naturalmente, ho creduto che si trat-
tasse di un sentimento mio, dato che
era una donna molto attraente. Tut-
tavia, consciamente non provavo nul-
la del genere. Solo dopo parecchi al-
tri episodi simili mi sono reso conto
che stavo ricevendo i pensieri di un
uomo che era a bordo della nave. Lui
e la donna si erano separati, però la
passione tra loro era ancora viva.

Friar sorrise tollerante.--A bordo
della nave eravate in condizioni tali
da interpretare correttamente quei
pensieri? Ne siete sicuro? Dopo tut-
to, la tensione per voi era notevole.
Avete ricevuto pensieri di questo tipo
anche dalla donna?

--No. Tra me e l'uomo c'è stato
uno scambio involontario di pensieri
in numerose occasioni. Quando ho
pensato a mia moglie e alle mie fi-
glie, lui ha pensato a una donna con
due bambini. Quando ero disperso
nel flusso sanguigno, è stato lui a cap-
tare il mio senso di panico. Pensava di
avere captato la sofferenza di Shapi-
rov tramite la mia macchina, che era
rimasta in mano mia mentre andavo
alla deriva.. . ma quelle erano emozio-
ni mie, non di Shapirov. Non c'è stato
scarnbio di pensieri tra me e le due
donne a bordo, però c'è stato tra loro.
Quando hanno cercato di cogliere i
pensieri di Shapirov, hanno captato
parole e sensazioni che l'uomo e io
non abbiamo captato... erano parole
e sensazioni che le donne si scambia-
vano a vicenda, naturalmente.

--Una differenza sessuale?--fe-
ce Fnar scettico.

--Non proprio. Il pilota della na-
ve, un altro uomo, non ha ricevuto
nulla, né dalle donne né dagli altri
uomini, anche se una volta apparen-
temente ha percepito un pensiero.
Non so da chi provenisse. A mio av-
viso, come esistono dei gruppi san-
guigni, esistonò anche dei gruppi ce-
rebrali... probabilmente non molti...
e tra individui dello stesso gruppo la
comunicazione telepatica è più facile.

Rodano inteNenne sottovoce. --
Anche se è tutto come dite, dottor
Morrison, qual è la conclusio;le?

Morrison disse:--Lasciate che vi
spieghi. Ho lavorato lunghi anni per
identificare le zone e le strutture del
pensiero astratto nel cervello umano
senza ottenere risultati clamorosi. Di
tanto in tanto, coglievo un'immagine,
ma non le ho mai interpretate corret-
tamente. Pensavo che provenissero
dal cèrvello dell'animale che stavo
studiando, ma adesso ho il sospetto
di averle ricevute quando ero abba-
stanza vicino a qualche essere umano
in preda a un forte stato emotivo o a
intensa concentrazione. Non l'ho mai
notato. Colpa mia.

"Comunque, essendo stato ferito
dall'indifferenza generale e dall'in-
credulità e dallo scherno dei miei col-
leghi, non ho mai reso pubblico il
particolare della ricezione di immagi-
ni, ma ho modificato il mio program-
ma nel tentativo di intensifica{la. An-
che alcune di queste modifiche non
sono mai state divulgate. Così, sono
entrato nel flusso sanguigno di Shapi-
rov con un congegno che poteva fun-
gere senz'altro da ripetitore telepati-
co. E adesso che, finalmente, la mia
testa ottusa si è resa conto di quel
che ho in mano, so cosa fare per per-
fezionare il programma. Ne sono si-
curo."

Friar disse:--Vediamo se ho capi-
to, Morrison. State dicendo che, in
seguito al vostro viaggio nel corpo di
Shapirov, adesso siete certo di poter
modificare il vostro congegno in mo-
do tale da trasformare la telepatia in
una realtà pratica?

--Pratica entro certi limiti. Sì.

--Sarebbe una cosa eccezionale...

se foste in grado di dimostrarla.--Il
tono di Friar era ancora scettico.

--Forse più eccezionale di quel che
credete--disse Morrison con una cer-
ta asprezza.--Sapete, naturalmente,
che i telescopi, sia quelli ottici sia i ra-
diotelescopi, possono essere costruiti
in parti separate su un'ampia area e,
una volta coordinati da un computer,
possono svolgere la funzione di un uni-
co grande telescopio, un telescopio
che sarebbe impossibile costruire sin-
golarmente date le dimensioni.

--Sì. Ma questo che c'entra?

--E un'analogia. Sono convinto di
poter dimostrare qualcosa del genere
a proposito del cervello. Se unissimo
sei uomini telepaticamente, i sei cer-
velli si comporterebbero come un
unico grande cervello, e avrebbero
un'intelligenza e una capacità di ap-
profondimento sovrumana. Pensate
ai progressi possibili nella scienza,
nella tecnologia, e in altri campi.
Creeremmo un superuomo mentale,
evitando la noia dell'evoluzione fisica
e i pericoli dell'ingegneria genetica.

--Interessante... se è vero--os-
servò Friar, evidentemente affascina-
to ma per nulla convinto.

--C'è un problema, però--disse
Morrison.--Io ho eseguito tutti i
miei esperimenti su degli animali,
tramite dei cavi cha andavano dal
computer al cervello. Mi rendo conto
ora che era un metodo tutt'altro che
preciso. Per quanto possiamo perfe-
zionarlo, così avremo solo un sistema
telepatico primitivo. Bisogna pene-
trare in un cervello e piazzare un
computer miniaturizzato e adeguata-
mente programmato in un neurone,

r~ d°Ve potrà fungere da npetitore. Il
processo telepatico verrà intensifica-

to enormemente.

--E il poveretto che sottoporrete
a questo trattamento--disse Friar--
alla fine esploderà quando si demi-
niaturizzerà il congegno.

--Un cervello animale è molto in-
feriore al cervello umano--spiegò
Morrison--perché il cervello anima-
le ha meno neuroni, disposti in modo
meno complesso. Un singolo neuro-
ne del cervello di un coniglio, comun-
que, non dovrebbe essere molto infe-
riore a un neurone umano. Si potreb-
be usare un robot come ripetitore.

Rodano disse:--Dei cervelli ame-
ricani lavorando collegati in gruppo
potrebbero, allora, scoprire il segreto
della miniaturizzazione e forse batte-
re addirittura i sovietici riuscendo a
unire la costante di Planck alla velo-
cità della luce.

--Sì--fece Morrison entusiasta.
--E uno scienziato sovietico, Yuri
Konev, che era il compagno di viaggio
con cui ho avuto lo scambio di pensie-
ri, I'ha capito, come l'ho capito io. E
per questo che ha cercato di trattene-
re me e il mio programma in spregio
agli ordini del suo governo. Senza me
e il programma, non credo che riusci-
rà a ottenere i miei risultati se non tra
parecchio tempo, forse parecchi anni.
Non è il suo campo specifico.

--Continuate--disse Rodano.--
Questa storia comincia piacermi.

Morrison disse:--La situazione è
questa... Ora come ora, abbiamo una
specie di telepatia rudimentale. An-
che senza miniaturizzazione, può
darsi che ci aiuti a restare in testa ri-
spetto ai sovietici, ma può darsi di
no. Senza miniaturi~zazione, senza
l'installazione di un computer ade-
guatamente programmato m un neu-
rone animale come ripetitore, non
abbiamo la certezza di ottenere nulla.

-                                           275
i~                                                t~
"I sovietici, d'altro canto, dispon-
gono di una ~orma rudimentale di
miniaturizzazione. Continuando i lo-
ro studi. può darsi che trovino il mo-
~o di coliegare la teoria dei quanti
alla teoria deUa relatività ottenendo
un tipo di miniaturizzazione ad alto
rendimento, però potrebbe passare
~arecchio tempo prima che ci riesca-
no.

' Quindi se r~oi abbiamo la telepa-
tia ma non la miniaturizzazione, e se
loro hanno la miniaturizzazione ma
non la telepatia, può darsi che a lun-
go andare vinciamo noi... o che vin-
cano loro. La nazione che vincerà di-
sporrà, in un certo senso, di una ve-
locità illimitata e l'Universo sarà suo.
La nazione perdente avvizzi~à, o al-
meno le sue istituzioni avvizziranno.
Sarebbe bello per noi ~incere la gara,
ma può darsi che a ~lincere siano lo-
ro, e questa lotta per il primato po-
trebbe interrompere un lungo perio-
do di pace precaria ~ scatenare un
conflitto catastrofico.

D'altro canto, se no~ e i sovietici sa-
remo disposti a lavorare assieme e a
usare la telepatia ad alto rendimento
consentita da un ritrasmettitore minia-
turuzato all'interno d'un neurone. po-
tremo ottenere insieme e in brevissimo
tempo una cosa equivalente all'anti-
gravità ~ alla ~relocità infinita. L'Uni-
verso a~parterrà allora agli Stati Uniti
e all'Unione Sovietica.. . anzi, a tutto il
globo, alla Terra. all'umanità... Per-
ché no, signon? Nessuno perderebbe.
Tutti ci guadagnerebbero."

Friar e Rodano lo fissarono mera-
vigliati. Friar infine deglutì e disse:
--Sen~a dubbio un'ottima prospetti-
va... se avete dawero la telepatia.

--Avete tempo per ascoltare la
mia spiegazione?

--Tutto il tempo che volete--n-
spose Friar.

Morrison impiegò alcune ore per
spiegare in modo dettagliato le sue
teorie. Poi si rilassò sul letto e disse:
--E quasi ora di cena. Ora so che
voi, e anche altri, vorrete interrogar-
mi e vorrete che mi metta al lavoro
per dimostrare la fattibilità della tele-
patia, e so che questo mi terrà impe
gnato per... be', per il resto della mia
vita, magari. Adesso però mi occorre
una cosa.

--Cioè?--chiese Rodano.

--Un po' di tempo libero come
inizio. E stata un'esperienza dura.
Datemi ventiquattr'ore, da adesso fi-
no a domani alla stessa ora. Lascia-
temi leggere, mangiare. pensare e ri-
posare. Solo un ~iorno~ se non vi di-
spiace, e poi sarò a vostra disposizio-
ne.
--Richiesta ragionevole --disse

Rodano alzandosi.--Farò in modo
di esaudirla, e credo di poterlo fare.
Le ventiquattro ore sono vostre. Go-
detevele il più possibile. Anch'io cre-
do che in seguito non avrete molto
tempo da dedicare a voi stesso. E da
questo momento, per un bel pezzo,
rassegnatevi a essere la persona più
sorv~gliata d'America, senza esclude-
re il Presidente.

--Bene -- ~isse Morrison. --
Adesso ordinerò la ~ena.

91

Rodano e Friar aveYano finito di ce-
nare. Era stato un pasto insolitamell-
te silenzioso in una stanza isolata e
sorvegliata.

Rodano disse: -- Dottor Fnan
pensate che Morrison abbia ragione a
  proposito di questa storia della tele-
patia?

FriaT sospirò e disse cauto:--Do-
vrò consultare alcuni miei colleghi
più info~nati di me sul cervello, ma
sento che ha ragione... E molto con-
vincente. Adesso vorrei farvi io una
domanda.

--Sì~

--Pensate che Morrison abbia ra-
gione circa la necessità di una coope-
ra~ione tra Stati Uniti e Unione So-
vietica?

Ci fu una lunga pausa, inhne Ro-
dano rispose:--Sì, credo che abbia
ragione anche su questo. Certo, ci sa-
ranno grida e proteste da tutte le di-
rezioni, ma non possiamo rischiare
che i sovietici arrivino primi al tra--
guardo. Lo capiranno tutti. Dovran-
no capirlo;

--E i sovietici? Lo capiranno an-
che loro?

--Dovranno, anche loro. Non pos-
sono rischiare che arriviamo primi
noi. E poi, il resto del mondo indub-
biamente subodorerà qualcosa e vor-
rà partecipare direttamente e interve-
nire in modo che non inizi una nuova
guerra fredda. Forse ci vorrà qualche
anno, ma a]la fine collaboreremo.

Rodano scosse la testa e soggiunse:
--Ma sapete cos'è che mi sembra
da~vero strano, professore?

--In questa storia non c'è nulla
che non sia strano, direi.

--Certo, però quello che mi sem-
bra più strano è questo... Ho cono-
sciuto Morrison domenica scorsa, nel
pomeriggio, per spingerlo ad andare

in Unione Sovietica. Be', sono rima-
sto di stucco. Mi è sembrato un uomo
senza fegato, una nullità, ~m tipo
noioso, passivo, nemmeno tanto in-
telligente se non in senso accademico.
Non mi è sembrato che si potesse fare
affidamento su di lui, perché tanto
uno così non avrebbe combinato nul-
la. Lo stavo semplicemente mandan-
do incontro alla morte. E questo che
ho pensato, e il giorno dopo l'ho detto
a un mio collega... e, accidenti, lo
penso ancora. E una nullità, ed è un
miracolo che sia soprawissuto, e que-
sto solo grazie ad altri. Eppure...

--Eppure?

--Eppure è tornato con una sco-
perta scientifica incredibile e ha avvia-
to un processo per cui gli Stati Uniti e
l'Unione Sovietica saranno costretti a
cooperare. E, come se non bastasse,
si è trasformato nello scienziato più
importante, e anche più famoso non
appena renderemo pubblici questi fat-
ti, del mondo... forse di tutti i tempi.
In un certo senso, ha distrutto il siste-
ma politico del mondo e ne ha costrui-
to uno nuovo, o almeno ha avviato il
processo costruttivo di un nuovo siste-
ma... e ha fatto tutto questo tra il po-
meriggio della scorsa domenica e il
pomeriggio di oggi, sabato. Lo ha fat-
to in sei giorni. Non so perché, ma è
un pensiero che spaventa.

Friar si appoggiò allo schienale del-
la sedia e rise.--E più spaventoso di
quel che pensate. Intende riposare il
settimo giorno.

FINE

   Il racconto:
   Il giardino trascurato
-  di ~ate f~oja           p. 280
   Manifestazioni          " 286

VARIETA~

I DOCUMEN~; ~/ ~