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File Asci ad uso esclusivo per non vedenti.

ISAAC ASIMOV.

ABISSI D'ACCIAIO.

New York è irriconoscibile: niente più torri e gratta-
cieli, ma un'immensa metropoli "coperta" che non
viene mai a contatto con l'aria, dove decine di milioni
di uomini e donne brulicano come formiche sulle stra-
de mobili. Dove il, lusso di un bagno privato è inam-
missibile. Dove, soprattutto, i robot stanno soffiando
i posti di lavoro agli uomini a un ritmo sempre più
preoccupante. E alle porte di New York si stende co-
me una sfida Spacetown, la città degli Spaziali dove
tutto è lusso e ariosità, superbia e ostentazione. C'è
da meravigliarsi che uno dei tanti terrestri scontenti
ammazzi uno Spaziale nella sua aristocratica dimora
di Spacetown? E c'è da meravigliarsi se il caso ri-
schia di diventare un incidente interplanetario? Per
risolverlo bisogna ricorrere al miglior poliziotto della
City, Lije Baley, e affidargli come compagno il miglior
poliziotto di Spacetown, R. Daneel Olivaw.
Il guaio è che quella "R." significa robot: sta per co-
minciare una sfida implacabile tra l'intelligenza uma-
na e quelia artificiale per risolvere l'omicidio più
esplosivo che la Terra ricordi; e, per il lettore, una
delle letture più appassionanti nel campo della fan-
tascienza 'pura".

Nuova traduzione integrale e introduzione di Giuseppe Lippi.

Abissi
d'acciaio.

Sommario
Asimov e l'uomo artificiale
di Giuseppe Lippi
I Conversazione con un questore
II Viaggio su una strada celere
III Incidente in un negozio di scarpe
IV Presentazione di una famiglia
V Analisi di un omicidio
VI Sussurri in una camera da letto
VII Escursione a Spacetown
VIII L'identità di un robot
IX Spiegazioni di uno Spaziale
X Pomeriggio di un agente investigativo
XI Fuga sulle strade mobili
XII Parla un esperto
XIII Ora tocca alla macchina
XIV Il potere di un nome
XV Arresto di un cospiratore
XVI In cerca di un movente
XVII Conclusione di un progetto
XVIII Fine delle indagini

Titolo dell'opera originale
The Caves of Steel.

Asimov e l'uomo artificiale
di Giuseppe Lippi.

E così, in serietà e letizia insieme,
si accinse all'opera di dare vita a
un essere che l'avrebbe contrista-
to fino in fondo, come l'uomo il
suo creatore.

Achim von Arnim.

Proviamo a immaginare, come a volte fanno gli scrittori
di fantascienza, un mondo simile al nostro ma che se ne
distacca per qualche lieve e suggestivo particolare; una
Terra gemella dove il tema dell'uomo artificiale sia po-
polare in letteratura come da noi.
In questo mondo, il romanziere più fortunato che
abbia sviluppato l'argomento (non fa meraviglia) è un
ebreo, nato in Russia ma emigrato negli Stati Uniti in
tenera età. Si chiama Isaac Asimov e il suo libro più
celebre s'intitola Io, golem. A esso fanno seguito Il se-
condo libro dei golem e il monumentale Tutti i miei
golem. Intervistato su questa predilezione per le crea-
ture artificiali, Asimov si riallaccia alla sua infanzia e
spiega che le riviste di fantascienza degli anni Venti e
Trenta, pur pubblicando parecchie storie di golem, li
dipingevano invariabilmente come ribelli e turbolenti.
E' comprensibile: da una parte si rifacevano al roman-
zo di Gustav Meyrink che riprende la storia del rab-
bino Loew; e dall'altra all'istintiva paura degli automi
che trasuda da due secoli di esperimenti e di racconti
ambigui sul simulacro dell'uomo, il suo «doppio» (Hoff-
mann, Bierce, Mary Shelley, Poe).
Stanco di questa situazione, Asimov avrebbe deciso di
porvi rimedio inventando dei golem più funzionali, che
obbedissero al loro padrone - a patto che questi rispet-
tasse le regole dello Sefer Jetzirah, il Libro della Vita.
Secondo la tradizione ebraica, infatti, il golem (la pa-
rola vuoi dire letteralmente «materia amorfa», ciò che
un giorno fu anche Adamo) è una creatura d'argilla che,
con determinati accorgimenti, può portata a vita
vegetativa, ma soltanto da un rabbino. A lui obbedirà ed
eseguirà gli ordini che gli verranno dati. Per animare
un golem basta una semplice combinazione di lettere,
ma l'impresa richiede la conoscenza del misterioso e
miracoloso Schemhamphotos, il nome cabalistico della
divinità, e degli «alfabeti delle centoventun porte" che
devono essere ripetuti su ogni organo del golem.
Sulla fronte dell'uomo artificiale va incisa la parola
aemeth, che significa «verità»; ogni venerdì sera si deve
cancellare dalla fronte della creatura la sillaba ae, pro-
ponendosi di non riscriverla fino alla domenica seguen-
te. Le lettere che rimangono formano la parola meth,
cioè «morte», e rappresentano il comando rivolto al go-
lem di rimanere inerte per tutta la durata del sabato
ebraico.
Asimov ha rispettato questa tradizione: il miracoloso
Schemhamphotos e gli alfabeti delle centoventun porte
sono diventati nei suoi racconti la «teoria di base» del
golem positronico; le parole sacre aemeth e meth, con
la procedura che le accompagna, sono diventate le Tre
Leggi della Golemica, ben note a tutti i lettori: 1) un
golem non può nuocere all'uomo né permettere che, per
il suo mancato intervento, un uomo riceva danno; 2) un
golem deve sempre obbedire agli ordini ricevuti, a meno
che questi non contrastino con la Prima Legge; e infine,
3) un golem è tenuto ad autoconservarsi e a difendersi,
a meno che questo non contrasti con la Prima e Secon-
da Legge.
Ma, come si è detto, soltanto un rabbino può animare
il golem: Asimov laicizza di poco questo particolare in-
ventando la U.S. Golems & Mechanical Men Corp., mi-
steriosa società dai poteri quasi divini i cui officianti
sono gl'incomprensibili (per il resto del genere umano)
golemisti e golem-psicologi, gli ingegneri che si sono de-
dicati al compito di sollevare l'uomo dalle fatiche del
lavoro materiale.
Nel mondo che abbiamo appena immaginato la parola
"golem» è entrata nel lessico comune e fa parte a buon
diritto della fantasia collettiva («si muoveva come un
golem», «aveva la forza d'argilla di un golem», ecc.) Ma
per qualche tempo si è dubitato che un'altra parola -
cèca, questa volta - potesse disputarle il primato nella
designazione degli uomini artificiali.
Una parola che, invece, è rimasta confinata nelle pa-
gine della commedia che la originò, R.U.R, di Karel Ca-
pek; una parola obsoleta, sgradevole all'udito, metallica:
insomma, la parola robot.
Nel mondo della realtà - della realtà che conosciamo,
almeno - le cose sono andate esattamente al contrario.
Robot, dalla radice coca che vuoi dire «lavoro forzato»,
si è diffusa trionfalmente in tutto il mondo e ancora og-
gi rappresenta un omaggio alla fantasia di Karel Capek,
che la usò per la prima volta nel senso comunemente
inteso (i suoi robot sono creature meccaniche che si ri-
bellano al padrone, in quella che è anche una spietata
satira sociale). «Golem», nonostante le ascendenze ebrai-
che di Asimov, è rimasta confinata nel chiuso della tra-
dizione cabalistica, misteriosofica e occulta. Ma il discor-
setto fatto poco sopra regge anche nella realtà «nostra»,
nel mondo in cui per comune avventura ci troviamo. I
robot di Asimov, inconsapevolmente o no, hanno qual-
cosa del golem: e in primo luogo l'idea che, se si rispet-
tàno le scritture (le Leggi), essi non faranno del male.
A chi, se non a un autore ebreo (sia detto come un
tributo alla sua immaginazione) poteva venire in mente
di inventare il decalogo degli automi? E chi, meglio di
un autore ebreo, poteva narrare del conflitto che s'in-
staura tra il popolo della Legge e quello dei gentili (in
questo caso, la razza umana)? Non è un caso che il pro-
tagonista meccanico di questo romanzo, R. Daneel Oli-
vaw, porti il nome dell'eroe biblico Daniele, e che il suo
interlocutore umano si chiami Lije, diminutivo di Elia.
La fantascienza deve parecchio alla Bibbia: per esem-
pio nel suo gusto apocalittico e messianico, o nella crea-
zione di esseri immaginari che sono lontani discendenti
dei Leviatani delle Scritture; nelle storie di robot di Asi-
mov, tuttavia, non è questo carattere «spettacolare» a
dominare: è piuttosto il lato morale, ma inteso laica-
mente. E' molto suggestiva la scena che chiude il capi-
tolo XIV, in cui Lije Baley racconta al robot, del tutto
digiuno di cose bibliche, il celebre episodio del Vangelo
di Giovanni in cui Gesù difende l'adultera dai farisei che
la vogliono lapidare. L'episodio resterà scolpito nella
mente positronica del robot (come si legge alla fine del
romanzo) e attuerà certamente in lui un cambiamento
morale. E' suggestivo, dicevamo, perché se gli uomini di
ferro sono il popolo della Legge e ignorano il messaggio
evangelico, sono però disposti ad accoglierlo con un'-
umiltà e una saggezza che fanno riflettere: e qui il ter-
mine «evangelico» non si deve intendere in senso reli-
gioso ma umanistico, il l'umanità della parabola a con-
vincere R. Daneel: si direbbe che il robot di Asimov ab-
bia una straordinaria capacità di adattamento, una pa-
zienza e una tenacia che ne fanno un eroe veramente
"ebraico".
Si diceva all'inizio che il movente di Asimov nello
scrivere i suoi racconti di robot positronici (la frase
suona un pò come robot «positivi») fosse quello di op-
porsi alla tradizione degli uomini artificiali «cattivi».
Questa tradizione trova il suo esempio più lampante non
nel Gotem di Gustav Meyrink (che meriterebbe un altro
discorso) ma nel Frankenstein di Mary Shelley (1818). Il
dottor Frankenstein, medico e chimico svizzero, viene
definito dalla sua creatrice «il moderno Prometeo»: cioè
colui che per rubare il fuoco agli dei e rendere un ser-
vizio all'uomo si attirò la collera celeste.
Per molto tempo la letteratura fantastica ha continua-
to a ricamare su questo tema del «fuoco che non si deve
rubare»; ma a ben pensarci non è questo l'unico signi-
ficato del mito di Frankenstein, come non lo era di quel-
lo antico di Prometeo. Non c'è dubbio che il fuoco an-
dasse rubato, o saremmo morti dal freddo e non avrem-
mo imparato a cucinare: il mito simboleggia la perico-
losità dell'operazione e del fuoco, trasferendo i timori
sacri connessi al suo uso sulla figura di Prometeo. La
Shelley sostiene che l'uomo non deve creare la vita: ma
intanto l'ha creata, è il suo stesso romanzo a dimo-
strarlo. Il crimine di Frankenstein, insomma, non è solo
quello di aver sovvertito l'ordine divino, ma di aver
mancato di responsabilità nel compiere l'operazione.
i come se un alchimista (quale, in fondo, Franken-
stein è) avesse compiuto i passi sbagliati sulla via del-
l'Opera e si trovasse ora a confrontare un risultato spre-
gevole o maligno: per questo dovrà pagare.
Frankenstein, in altre parole, è un cautionary tale: un
racconto che invita l'uomo a tenere conto delle proprie
responsabilità, perché ciò che può uscire dalle sue mani
è la vita stessa, ma una vita ridotta a grottesca carica-
tura dalla mancanza di scrupoli dell'artefice. Ed è un rac-
conto tipico dell'età della scienza: come il mito di Pro-
meteo, infatti, esso vuole metterci in guardia da tutta
una serie di pericoli. Quando l'uomo fa un passo avanti,
sa che sta inoltrandosi in un territorio sconosciuto; e
questo lo induce a liberare come in sogno le sue ap-
prensioni.
Un aspetto importante dei robot romantici alla Fran-
kenstein è la loro perturbante somiglianza all'uomo. Per-
turbante - come direbbe Freud - non perché si distac-
chi troppo bruscamente dal modello, ma perché lo ricor-
da stranamente, fino al punto che è difficile dire dove
finisca l'umano e cominci l'artificiale. In un suo recente
saggio dedicato ai «mostri di natura», i cosiddetti freaks,
lo studioso americano Leslie Fiedler riflette che ciò che
turba l'uomo è in definitiva la sua immagine: nei freaks
egli la vede alterata o deformata quel tanto che basta
a fargli nascere un'angoscia tipicamente connessa ai pro-
pri limiti, alle proprie caratteristiche fondamentali, alla
propria natura. Ed è questa la sensazione che prova il
lettore dell'Uomo della sabbia di Hoffmann o quello
dell'Eva Futura di Villiers, le cui eroine sono robot:
donne stupende, capaci di far innamorare, eppure don-
ne meccaniche e con una vita loro segreta, diversa da
quella umana.
Il robot è quindi anche il «doppio», e da questo gran-
de tema della narrativa romantica prende a prestito sia
alcune caratteristiche formali sia l'inquietudine pertur-
bante di cui si diceva sopra. La grande stagione degli
automi, cominciata nel XVIII secolo e non ancora finita,
deve la sua fortuna a un'incertezza tipica dei tempi mo-
derni: in che rapporto sta l'artificiale con l'umano. In
che senso ciò che è tecnico, fabbricato, elaborato da noi
può acquistare caratteristiche di vita o almeno di pen-
siero indipendenti. Qui non è solo questione di animi-
smo: il problema, infatti, finisce per aprire un dibattito
sul nostro essere e il nostro pensiero.
La fantascienza dei primi del secolo aveva finito con
l'esasperare le caratteristiche malefiche dei robot: si ri-
bellavano sempre, erano sempre «freddi» e «duri», ma a
volte volevano le ragazze umane. C'erano eccezioni, na-
turalmente: come Io, robot di Eando Binder (da cui Asi-
mov prenderà a prestito il titolo di una famosa antolo-
gia), il famigerato Helen O'Loy di Lester Del Rey e pochi
altri. Ma fino alla metà degli anni Quaranta, quando
Asimov cominciò a scrivere i suoi racconti robotici, nes-
sun significativo passo avanti venne fatto dalla lettera-
tura sull'argomento. I robot più interessanti, quindi, si
trovavano fuori della fantascienza: nel R.U.R, di Karel
Capek, dove pure si ribellavano, o in alcuni dei primi
film fantastici. (Non che i vecchi automi cigolanti e con
le mani a forma di pinze dei pulp magazines fossero da
buttar via, tutt'altro: ma erano fatti con lo stampino, e
nell'ambiente la gente chiedeva novità. Per chi ama i
robot cigolanti, tuttavia, una ragazza seminuda inseguita
da qualche «Duepinze» su una copertina sbrindellata
avrà sempre il suo fascino. E mi raccomando, niente
campana di vetro sulla testa: i veri mostri di metallo
hanno la faccia quadrata, luci rosse al posto degli occhi
e denti a seghetto in bocca.)
Ciò che ha fatto Asimov - in una lunga serie di rac-
conti e in alcuni romanzi, di cui questo è il primo - è
stato riprendere l'idea classica di robot e farne una fi-
gura letteraria interessante anche per il lettore del XX
secolo. Tuttavia l'innovazione principale della sua nar-
rativa non consiste nelle Tre Leggi della Robotica o nel-
l'idea del cervello positronico, ma nella tenacia e nel-
l'intelligenza con cui è riuscito a estrapolare dal tema
di partenza, giungendo a conclusioni brillantissime. La
caratteristica fondamentale dei suoi robot - e quella che
ne giustifica l'esistenza letteraria - è la loro ambiguità.
Lo vedrà il lettore di questo romanzo, un vero tour de
force sull'argomento: chi è, in definitiva, R. Daneel Oli-
vaw, questo essere così simile all'uomo ma che non è
un uomo, questa creatura che di volta in volta ci irrita,
ci incuriosisce, ci fa compassione e soprattutto ci co-
stringe a pensare? Asimov è un maestro nella costruzio-
ne dei due personaggi - quello umano, Lije, e quello ro-
botico - perché non dà l'ultima risposta. Il robot è in
questo senso (a differenza di Lije, eroe complesso ma fi-
nito, comprensibile) una cifra misteriosa, quasi trascen-
dente. E il lettore è costretto a scartare di continuo le
ipotesi e i convincimenti che si era fatti sulla natura di
Daneel, perché qualche piccolo particolare, qualche sot-
tigliezza, li smentisce.
Me ne accorgo pensando al paragone appena fatto:
Lije, ho detto, è un eroe complesso ma finito, il robot
sfugge nell'infinito come ogni creatura fantastica. Eppu-
re a un certo punto del romanzo Lije Baley pensa esat-
tamente il contrario: di essere lui la creatura misteriosa,
inarrivabile, dotata di un cervello che nessuno conosce
a fondo; mentre un robot è solo un robot, il cui cervel-
lo è noto nei minimi dettagli o non potrebbe essere co-
struito. Come stanno realmente le cose?
Si diceva prima - e lo dice anche Baley nel corso del
romanzo - che i robot ignorano il senso della morale
cristiana, anzi della morale in genere, perché capaci sol-
tanto di un'interpretazione letterale della realtà a cui
sono estranei i principi astratti. Eppure è Daneel quello
che, schiaffeggiato, porge l'altra guancia; ed è sempre
Daneel a dar prova di come un essere capace di reagire
soltanto alla lettera dei fatti progredisca verso uno sta-
dio intellettuale (morale?) superiore. Delle due, l'una:
o i robot non sono così limitati come sembra, o il no-
stro mondo umano non è complesso come vuol far cre-
dere.
Abissi d'acciaio è un libro notevole perché su questi
punti essenziali riesce a non essere mai enfatico, mai
greve. La sua qualità artistica, mi sembra, risiede nella
discrezione che s'accompagna alla felicità d'invenzione,
una dote rarissima che spicca in alcuni passaggi non
facili da dimenticare. E se Lije Baley entra nel novero
dei personaggi più interessanti della fantascienza, R. Da-
neel Olivaw entra direttamente nell'olimpo, in quella
zona mitica che non è staccata dalla terra ma che si pre-
senta alla terra come un mistero, una sfida e, perché
no?, una promessa.

I robot di Abissi d'acciaio e dell'altra narrativa mag-
giore di Asimov sono creature ambivalenti, sottili, non
facili da incasellare: riuniscono in sè la paura del
«complesso di Frankenstein» (mai superato, come gli ul-
timi racconti di Asimov stanno a dimostrare) e il fascino
perturbante che si trovava negli automi romantici. Asi-
mov non ha esorcizzato (e non avrebbe potuto) i timori
connessi alla figura dell'automa, ma li ha trasferiti con
mano felice in un ambiente adatto al lettore moderno.
Cioè a dire: da una parte ne ha rinnovato la mitologia,
mentre dall'altra - e in questo il suo contributo resta
unico - si è avventurato a descriverne la peculiare psi-
cologia.
Ad un certo punto del romanzo Lije Baley cerca di
razionalizzare l'odio e il sospetto che gli uomini nutrono
verso i robot dicendo che si tratta di un complesso d'in-
feriorità. Basta convincersi che un robot è solo una mac-
china limitata e tutto passerà. E un tentativo bello pro-
prio perché patetico, ma in fondo al romanzo corre una
ipotesi assai più inquietante e di vasta portata: e cioè
che l'uomo ha paura del robot perché è fatto a sua im-
magine. E' questo problema dell'immagine, dei limiti e
delle incertezze che riguardano il nostro essere a ren-
dedre temibile il simulacro. Anche Adamo, dice la tra-
dizione ebraica, fu un giorno «materia amorfa»: il robot
apre un dibattito su ciò che fummo e ciò che siamo.
Certo, il motivo del complesso d'inferiorità non va mai
sottovalutato quando si tratta di Asimov (e anche qui
torna ad affacciarsi con autobiografica costanza): ma in
questo caso è il più superficiale, perché il romanziere
ha superato se stesso e si è spinto in un regno dove c'è
qualcosa di più universale.
G.L.

Abissi d'acciaio (The Caves of Steel) fu pubblicato ori-
ginariamente dalla rivista « Galaxyi in tre puntate a
partire dall'ottobre 1953. Nel 1954 fu ristampato in vo-
lume da Doubleday, New York. La prima traduzione ita-
liana è stata pubblicata in appendice ai Romanzi di Ura-
nia (nn. 55/63), mentre nel 1963 ne è stata fatta una
nuova edizione, questa volta in volume, sui Romanzi del
Cosmo (n. 116, con il titolo La metropoli sotterranea). La
traduzione di Urania è stata ristampata, su questa testa-
ta, nel n. 578 con il titolo Abissi d'acciaio.
La presente traduzione integrale è la prima di una
serie dedicata ai capolavori di Isaac Asimov: Lije Baley
e R. Daneel Olivaw torneranno ne Il sole nudo.

Abissi d'acciaio.

I Conversazione con un questore.

Lije Baley era appena arrivato alla sua scrivania
quando si accorse che R. Sammy lo fissava, come in
attesa.
Le linee severe della sua faccia s'indurirono. « Che
cosa vuoi? »
« Il capo ti cerca, LiJe. Vuole che tu vada da lui
immediatamente. »
« D'accordo. »
R. Sammy se ne rimase lì senza battere ciglio.
« Ho detto d'accordo! » scattò Baley. «Vattene,
adesso! »
R. Sammy girò sui tacchi e tornò al solito lavoro.
Baley si chiese, irritato, perché lo stesso lavoro non
potesse farlo un uomo.
Esaminò il contenuto della borsa del tabacco e fe-
ce qualche calcolo mentale: a due pipate al giorno,
poteva tirare fino alla prossima distribuzione.
Uscì lentamente dall'angolo riservato (si era con-
quistato un angolo riservato due anni prima) e at-
traversò la sala comune.
Simpson alzò gli occhi dai congegni dello scheda-
rio mercurico e disse: « Il capo ti cerca, Lije ».
« Lo sa, R. Sammy me l'ha detto. »
Dall'interno dello schedario uscì un nastro in co-
dice, mentre il piccolo strumento frugava nella sua
memoria e analizzava il risultato per fornire le in-
formazioni archiviate nella scintillante superficie di
mercurio.
« Gli darei un calcio nel sedere, a quel R. Sammy »
disse Simpson. « Ma non ci tengo a rompermi una
gamba. Sai, l'altro giorno ho visto Vince Barrett. »
« Ah. »
« Cercava di farsi ridare il suo lavoro, o qualun-
que lavoro qui al Dipartimento. Il ragazzo è dispe-
rato, ma che potevo dirgli? Il suo lavoro lo fa R.
Sammy, adesso. E così gli tocca fare il garzone per
una fabbrica di lieviti; era un ragazzo in gamba, pia-
ceva a tutti. »
Baley si strinse nelle spalle e disse, con più asciut-
tezza di quanta intendesse: « E' una cosa che dobbia-
mo sopportare tutti ».
Il capo aveva diritto a un ufficio personale. Sulla
porta di vetro smerigliato c'era scritto JULTUS ENDER-
BY, a belle lettere impresse nel cristallo. Più sotto,
QUESTORE DELLA CITTA' DI NEW YORK.
Baleyi entrò e chiese: « Voleva vedermi, questore? »
Enderby alzò gli occhi: portava gli occhiali perché
aveva i bulbi sensibili e non poteva permettersi le
normali lenti a contatto. Solo dopo essersi abituati
alla vista di quegli aggeggi si riusciva a prestare at-
tenzione alla faccia, che, del resto, non aveva nulla
di notevole. Baley sospettava che il questore portas-
se gli occhiali per l'aria d'importanza che gli davano,
non perché avesse gli occhi sensibili.
Il questore lo guardò con evidente nervosismo. Si
lisciò i ciuffi, si appoggiò allo schienale e disse, fin
troppo cordialmente: « Siediti, Lije, siediti ».
Baley si mise a sedere rigido e aspettò.
Enderby chiese: « Come sta Jessie? E il ragazzo? ».
« Bene » rispose Baley, piatto. « Molto bene. E la
sua famiglia? »
« Bene » ripeté Enderby.
Era stata una falsa partenza.
Baley pensò: «C'è qualcosa che non va, nella sua
faccia».
A voce alta, disse: « Questore, vorrei che non mi
mandasse a cercare da R. Sammy ».
« Sai come la penso su queste cose, Lije. Ma l'han-
no messo qui e dobbiamo pur fargli fare qualcosa. »
« Mi mette a disagio, signore. Dice che lei vuole
vedermi e poi rimane lì impalato. Sa cosa intendo.
Devo dirgli materialmente di andarsene, o restereb-
be lì in eterno. »
« Questa è colpa mia. Gli ho dato il messaggio e
ho dimenticato di specificare che una volta eseguito
l'ordine poteva tornare al lavoro. »
Baley sospirò. Le pieghe agli angoli degli occhi in-
tensamente scuri si accentuarono. « Comunque, lei
voleva vedermi. »
« Sì, Lije » disse il questore. « Ma non per una co-
sa facile. »
Si alzò, girò la schiena e s'incamminò verso la pa-
rete alle spalle della scrivania. Toccò un bottone in-
visibile e una sezione del muro divenne trasparente.
Baley batté gli occhi perché non s'aspettava l'im-
provvisa inondazione di luce grigia.
Il questore sorrise. « Mi sono fatto installare que-
sto trucchetto l'anno scorso, Lije. Non credo di aver-
telo mai mostrato. Vieni, dai un'occhiata. Ai vecchi
tempi tutte le stanze avevano un affare così. Si chia-
mavano finestre, lo sapevi? »
Baley lo sapeva perfettamente, perché aveva visto
parecchi romanzi storici.
« Ne ho sentito parlare » disse.
« Vieni qui. »
Baley si sentì rabbrividire un poco, ma fece come
gli era stato chiesto. C'era qualcosa di indecente
nell'esposizione di una camera privata alla luce del
mondo esterno. A volte il questore spingeva le sue
manie medievali fino all'estremo.
Come per gli occhiali, Baley pensò.
Ecco cos'era! Ecco cosa lo faceva sembrare
«strano»!
Baley chiese: « Scusi, questore, porta occhiali
nuovi? ».
L'altro lo guardò con una certa sorpresa, si tolse
gli occhiali e li rimirò. Poi guardò Baley. Senza, la
sua faccia sembrava più rotonda e il mento più pro-
nunciato. Aveva un'aria imbambolata, perché i suoi
occhi non riuscivano a mettere a fuoco le cose.
Rispose: « Sì ».
Si rimise gli occhiali sul naso e aggiunse, con au-
tentica rabbia: « Ho rotto i vecchi tre giorni fa. Fra
una cosa e l'altra non sono riuscito a sostituirli pri-
ma di stamattina. Lije, ho passato tre giorni d'in-
ferno ».
« Per via degli occhiali? »
« E di altre cose. Ci arrivo. »
Si voltò verso la finestra e Baley lo imitò. Con un
brivido Baley si accorse che fuori pioveva. Rimase
perso per un minuto nello spettacolo dell'acqua che
cadeva dal cielo, mentre il questore trasudava orgo-
glio, neanche fosse opera sua.
« E' la terza volta, questo mese, che guardo la piog-
gia. Bello spettacolo, non ti pare? »
Controvoglia Baley dovette ammettere che era im-
pressionante. In quarantadue anni di vita aveva vi-
sto raramente la pioggia o altri fenomeni della
natura.
Commentò: « Mi sembra uno spreco che tanta ac-
qua si versi sulla città. Dovrebbe cadere solo nei ba-
cini ».
« Lije » disse il questore « sei un inguaribile uomo
moderno. Questo è il tuo guaio. Nel medioevo la gen-
te viveva all'aperto, e non intendo solo nelle fattorie,
ma nelle città. Perfino a New York si viveva all'aper-
to. Quando pioveva, la gente non pensava che fosse
uno spreco. Era contenta. Viveva a contatto con la
natura. E' più sano, è meglio. La vita moderna ha di-
vorziato dalla natura, da qui vengono i guai. Qual-
che volta, leggi come andavano le cose nel Secolo
del Carbone. »
Baley l'aveva fatto. Aveva sentito troppa gente la-
mentarsi dell'invenzione della pila atomica, e lui stes-
so brontolava quando le cose andavano male o quan-
do semplicemente era stufo. Lamentarsi è una carat-
teristica innata della specie umana. Nel Secolo del
Carbone la gente imprecava contro la macchina a
vapore; in una commedia di Shakespeare un perso-
naggio lamenta l'invenzione della polvere da sparo.
Mille anni dopo ci si lamentava per la fabbricazione
del cervello positronico.
All'inferno.
Baley disse, cupo: « Mi stia a sentire, Julius ».
(Non era sua abitudine prendersi certe confidenze
con il questore nelle ore di lavoro, anche se l'altro
gli dava sbrigativamente del tu; ma stavolta gli sem-
brava il caso di fare un'eccezione.) « Mi stia a senti-
re, lei sta parlando di tutto meno della ragione per
cui mi ha fatto chiamare. E questo mi preoccupa. Di
che si tratta? »
Il questore rispose: « Ci arrivo, Lije, ma farmi fa-
re a modo mio. Sono... guai ».
« Sicuro, su questo pianeta non c'è altro. Guai
con R.? »
« In un certo senso, sì. Mi chiedo quante altre ro-
gne il vecchio mondo potrà sopportare. Quando ho
fatto installare la finestra non è stato solo per guar-
dare il cielo. Volevo tenere d'occhio la città, e ades-
so mi chiedo che cosa ne sarà fra un altro secolo. »
Il sentimentalismo del superiore ripugnava a Ba-
ley, ma non poté fare a meno di contemplare il mon-
do esterno con una punta di fascino. Anche incupita
dal cattivo tempo la Città offriva una vista spetta-
colare. Il Dipartimento di Polizia si trovava ai piani
superiori del Municipio, e il Municipio svettava mol-
to in alto. Dalla finestra del questore si vedeva la
cima delle altre torri, più basse. Sembravano altret-
tante dita puntate al cielo. Le pareti erano lisce e
senza aperture. Erano i gusci esterni dell'alveare
umano.
« Quasi mi dispiace che stia piovendo » disse il que-
store. « Non riusciamo a vedere Spacetown. »
Baley guardò a ovest, ma era come aveva detto il
questore: l'orizzonte era offuscato dal maltempo. Le
torri di New York sbiadivano sempre più nella neb-
bia e sparivano in un indistinto sfondo biancastro.
« So com'è Spacetown » disse Baley.
« Mi piace come appare da qui » fece il questore.
« Si distingue appena nell'intervallo fra i due settori
di Brunswick. Cupole basse sparse dappertutto. E
questa la differenza fra noi e gli Spaziali: noi vivia-
mo affollati in poco spazio e dobbiamo costruire le
torri per starci dentro tutti, loro si permettono una
cupola per famiglia. Ogni famiglia ha la sua casa. E
fra le cupole c'è spazio... hai mai parlato con uno
Spaziale, Lije? »
« Qualche volta. Circa un mese fa ho parlato con
uno di loro dal suo intercom » disse Baley, paziente.
« Sì, ricordo. Ma sto andando nel filosofico: noi e
loro. Due modi di vita diversi. »
Lo stomaco di Baley cominciava a contrarsi un
pò. Più tortuoso era il modo in cui il questore af-
frontava l'argomento, più micidiale doveva essere la
conclusione.
Disse: « Va bene, ma cosa c'è di tanto sorpren-
dente? Non si può pretendere che otto miliardi di
persone, quant'è la popolazione della Terra, possano
permettersi una cupola per famiglia. Quelli hanno
tutto lo spazio che vogliono, sugli altri pianeti. Che
vivano a modo loro. »
Il questore tornò alla sua poltrona e sedette. Gli
occhi fissavano Baley senza battere ciglio, lievemente
rimpiccioliti dalle lenti concave. Disse: « Non tutti
sono così tolleranti sulle differenze culturali. Sia fra
noi che fra gli Spaziali ».
« Va bene. E quindi? »
« Quindi tre giorni fa uno Spaziale è morto. »
Ci siamo. Gli angoli della bocca sottile di Baley si
sollevarono un pò, ma l'effetto sulla faccia lunga e
triste fu irrilevante. Disse: « Che peccato. Una ma-
lattia contagiosa? Un virus, un raffreddore forse... ».
Il questore parve stupito. « Ma di che stai par-
lando? »
Baley non si preoccupò di spiegare. La precisione
con cui gli Spaziali avevano eliminato le malattie
dalla loro società era ben nota. La cura con cui evi-
tavano gl'infetti terrestri, per quanto possibile, era
ancora più nota. Peccato che il questore non avesse
senso dell'umorismo.
Baley disse: « Facevo tanto per parlare. Di che è
morto? ». Si voltò verso la finestra.
Il questore rispose: « Di asportazione del petto.
Qualcuno ha usato un fulminatore contro di lui ».
Baley sentì la schiena irrigidirsi. Senza voltarsi,
disse: « Cosa? ».
« Omicidio » rispose dolcemente il questore. « Tu
sei un uomo di mondo. Sai che cos'è l'omicidio. »
Finalmente Baley si girò. « Ma uno Spaziale! Tre
giorni fa! »
« Sì. »
« Chi è stato? Come? »
« Gli Spaziali sostengono che è stato un terrestre. »
« Non è possibile. »
« Perché no? Tu non li ami, io nemmeno. Chi li
vuole, su questo dannato mondo? Qualcuno ha spin-
to il suo disamore un pò più in là, questo è tutto. »
« Sicuro, ma... »
« C'è stato l'incendio alle fabbriche di Los Ange-
les. C'è stata la sommossa anti-R, a Berlino e i disor-
dini di Shangai. »
« Va bene. »
« Tutto parla di scontento crescente. Forse c'è una
specie di organizzazione. »
« Questore, io non capisco. Mi sta mettendo alla
prova per qualche motivo? »
« Cosa? » Il questore sembrava onestamente stu-
pito.
Baley lo tenne d'occhio. « Tre giorni fa uno Spa-
ziale viene ammazzato e gli Spaziali pensano che ci
sia sotto un terrestre. Finora » tamburellò sul piano
della scrivania « non è emerso niente. Ho ragione?
Questore, è semplicemente incredibile. Per la valle
di Giosafatte, se una cosa del genere accadesse sul
serio la Città di New York salterebbe in aria, tutta
quanta. »
Il questore scosse la testa. « Non è così facile.
Guarda, Lije, sono stato fuori tre giorni e ho par-
lato con il sindaco. Sono stato a Spacetown e a Wa-
shington, al Terrestrial Bureau of Investigation. »
« Ah sì? E che le hanno detto i ragazzi del TBI? »
« Che la rognetta è nostra e ce la teniamo. Space-
town è sotto la giurisdizione di New York. »
« Ma con diritti extraterritoriali! »
« Lo so, ci sto arrivando. » Gli occhi del questore
non ressero oltre lo sguardo penetrante di Baley.
D'un colpo sembrava che i ruoli si fossero invertiti,
e che il superiore fosse Baley; quest'ultimo accetta-
va il fatto.
« Gli Spaziali possono cavarsela da soli, la loro pa-
tata bollente. »
« Aspetta un minuto, Lije » pregò il questore.
« Non farmi fretta. Sto cercando di parlarti in tut-
ta onestà, da uomo a uomo. Voglio che tu conosca
la mia posizione. Io ero là quando si è sparsa la no-
tizia. Avevo un appuntamento con lui... con Roj Ne-
mennuh Sarton. »
« La vittima? »
« La vittima. » Il questore gemette. « Altri cinque
minuti e avrei scoperto il cadavere io stesso. Sareb-
be stato un bello shock. Ti assicuro che è stata una
cosa brutale, veramente brutale. Mi sono venuti in-
contro e mi hanno informato, e da allora ho passato
tre giorni d'incubo. E a peggiorare tutto, la man-
canza degli occhiali. Per fortuna questo non succe-
derà più: ne ho ordinati tre paia. »
Baley cercò di figurarsi la scena. Gli pareva di ve-
dere le figure allampanate degli Spaziali che si av-
vicinavano al questore e gli davano la notizia nel lo-
ro modo scarno, privo di emozioni. Julius si toglieva
gli occhiali e cercava di pulirli, ma sotto la pressio-
ne degli eventi li faceva cadere e guardava i fram-
menti con un fremito delle labbra piene e morbide.
Baley era certo che per buoni cinque minuti il que-
store si era preoccupato molto più degli occhiali che
dell'omicidio in sé.
« Mi trovo in una maledetta posizione » disse il
capo. « Come hai detto, gli Spaziali hanno diritto
all'extraterritorialità. Possono svolgere indagini in
proprio e riferire ai rispettivi governi quello che vo-
gliono. I Mondi Esterni si serviranno dell'incidente
per fare un'esorbitante richiesta d'indennizzo. E tu
sai che conseguenze questo avrebbe, agli occhi del-
l'opinione pubblica terrestre. »
« Per la Casa Bianca accettare il pagamento equi-
varrebbe a un suicidio politico. »
« Non pagare sarebbe un'altra forma dello stesso
suicidio. »
« Non ha bisogno di disegnare il quadro a me »
disse Baley. Era solo un ragazzo quando gli argent-
ei incrociatori venuti dallo spazio avevano fatto
sbarcare i contingenti armati a Washington, New
York e Mosca per ottenere i pagamenti di loro
"spettanza".
« Dunque lo vedi: pagare o non pagare, è un guaio
lo stesso. L'unico modo per venirne fuori è trovare
l'assassino per conto nostro e consegnarlo agli Spa-
ziali. Tocca a noi. »
« Perché non al TBI? Anche se la giurisdizione è
nostra, c'è la questione dei rapporti interstellari... »
« Il TBI non vuole sporcarsi le mani. La patata
scotta ed è finita proprio fra le nostre dita. » Per un
attimo alzò la testa e guardò il subordinato in mo-
do penetrante. « E questo non va bene, Lije. Tutti
noi rischiamo di perdere il lavoro. »
Baley disse: « Sostituirci in massa? Balle. Non esi-
stono tanti uomini addestrati che possano mandare
avanti il Dipartimento ».
« Però » disse il questore « esistono gli R. »
« Cosa? »
« R. Sammy è solo l'inizio. Fa il fattorino. Altri
fanno i vigili. Maledizione, Lije, conosco gli Spazia-
li meglio di te e so che cosa stanno combinando. Ci
sono R, che possono fare il tuo lavoro e il mio. Ver-
remo declassati, non credere. E alla nostra età l'uf-
ficio di collocamento non dà molte speranze. »
Contrariato, Baley disse: « D'accordo ».
Il questore temette di aver esagerato: « Mi spiace,
Lije ».
Baley annuì e tentò di non pensare a suo padre.
Il questore conosceva la storia, ovviamente.
Baley disse: « Quando è cominciata questa storia
delle sostituzioni? ».
« Non fare l'ingenuo, Lije. E stata una cosa gra-
duale, e va avanti da venticinque anni. Da quando
sono arrivati gli Spaziali. Sta solo cominciando a
colpire più in alto, questo è tutto. Se sbagliamo que-
sto caso, è un bel passo verso la fine dei sogni rosei
di pensionamento. D'altra parte, Lije, se lo risolvia-
mo possiamo allontanare quel pericolo di molto.
Possiamo farlo scomparire nel futuro. E per te sa-
rebbe un successo - personale. »
« Per me? » chiese Baley.
« Sarai l'investigatore in carica, Lije. »
« Non ho una qualifica così alta, questore. Sono
solo un C-5. »
« E vorresti la C-6, vero? »
La voleva? Baley conosceva i privilegi che com-
portava la qualifica superiore: un sedile sulla stra-
da celere nell'ora di punta e non solo dalle dieci al-
le quattro; più ampia possibilità di scelta sul menù
della sezione; forse la speranza di un appartamento
migliore e un biglietto per il solarium. A Jessie avreb-
be fatto comodo.
« La voglio » disse. « Sicuro. Perché non dovrei?
Ma che mi succederà se non riuscirò a risolvere il
caso? »
« Perché non dovresti risolverlo, Lije? » stornò il
questore. « Sei un buon agente. Uno dei migliori che
abbiamo. »
« Ci sono almeno sei uomini con la qualifica più
alta, nella mia divisione. Perché dovrei essere prefe-
rito? »
Baley non lo disse forte, ma le sue parole allude-
vano al fatto che il questore abbandonava il proto-
collo solo nei casi di estrema emergenza.
Il questore incrociò le braccia. « Per due ragioni.
Prima di tutto tu non sei soltanto un agente, per
me, ma anche un amico. Non ho dimenticato che
siamo andati a scuola insieme. A volte può sembra-
re che me ne sia scordato, ma è tutta colpa della
qualifica. Io sono questore e tu sai ciò che significa.
Ma sono pur sempre tuo amico e questa è una gran-
de occasione per la persona giusta. Voglio che l'ab-
bia tu. »
« E va bene, questa è la numero uno » disse Baley
senza calore.
« La seconda è che ho bisogno di un favore. Pen-
so che anche tu ti consideri mio amico... »
« Che specie di favore? »
« Voglio che lavori insieme a uno Spaziale, in que-
sto caso. E' una condizione posta dagli Spaziali stes-
si. Hanno acconsentito a non denunciare l'assassi-
nio; hanno acconsentito a che ci occupassimo noi
delle indagini. Ma in cambio vogliono che un loro
agente partecipi alle ricerche. Fin dal principio. »
« A quanto pare non si fidano di noi. »
« Devi capire il loro punto di vista. Se la faccen-
da non viene trattata con il massimo scrupolo, un
certo numero di loro si troverà nei guai con i ri-
spettivi governi. Concediamo loro il beneficio del
dubbio, Lije. Voglio credere che si comporteranno
bene. »
« Sono sicuro che lo faranno, questore. E' questo
il loro guaio. »
Il questore non colse, ma continuò: « Sei dispo-
sto ad accettare la collaborazione di uno Spaziale,
Lije? ».
« Me lo chiede come un favore? »
« Sì, ti chiedo di accettare l'incarico con tutte le
clausole che gli Spaziali hanno preteso. »
« Allora accetterò il collaboratore. »
« Grazie, Lije. Dovrà abitare da te. »
« Oh, adesso non esagera? »
« Mi rendo conto, mi rendo conto, Lije, ma tu hai
un appartamento grande. Tre stanze e un solo bam-
bino. Puoi sistemarlo, e poi non ti darà nessun fa-
stidio. Credimi, è necessario. »
« A Jessie non piacerà. »
« Dirai a Jessie » fece il questore, così ansioso
che gli occhi sembrarono scavare due fori negli oc-
chiali « che se fai questo per me io tenterò di farti
saltare una qualifica, quando tutto sarà finito. Ti
promuoverò C-7, Lije, C-7! »
« D'accordo, è un affare. »
Baley fece per alzarsi, vide l'espressione di En-
derby e sedette di nuovo.
« C'è dell'altro? »
Lentamente il questore annuì. « Un'altra cosa. »
« E sarebbe? »
« Il nome del tuo collaboratore. »
« Che importanza ha? »
« Gli Spaziali » disse il superiore « hanno sistemi
particolari. Il collaboratore che hanno scelto non è...
non è... »
Gli occhi di Baley si spalancarono. « Aspetti un
minuto! »
« Devi farlo, Lije. Devi farlo. Non c'è altro si-
stema. »
« E dovrei tenermi in casa un affare come quello? »
« Te lo chiedo come amico. »
« No. No! »
« Lije, per questa faccenda non mi fido di nessun
altro. Devo cantartelo? Dobbiamo cooperare con gli
Spaziali. Dobbiamo riuscire, se vogliamo tenere le
navi-gabella lontane dalla Terra. Ma non possiamo
riuscire con i vecchi metodi, quindi il tuo collabo-
ratore sarà uno dei loro R. Se il caso riesce a risol-
verlo lui, se si sparge la voce che siamo inefficienti,
per noi tutti è la rovina. E intendo noi come Diparti-
mento, capisci? Quindi ti trovi per le mani un lavoro
doppiamente spinoso. Devi lavorare con lui ma ac-
certarti che sia tu a risolvere il caso. Hai capito? »
« Vuol dire che devo collaborare al cento per cen-
to con quell'affare e poi devo tagliargli la gola? Dar-
gli una pacca con una mano e stringere il pugnale
con l'altra? »
« Che altro possiamo fare? Non c'è alternativa. E'
Lije Baley stette un attimo indeciso. « Non so che
cosa dirà Jessie. »
« Le parlerò io, se vuoi. »
« No, questore. » Tirò un profondo respiro. « E
ora mi dica il nome del mio collaboratore. »
« R. Daneel Olivaw. »
Baley disse, tristemente: « Non è il momento de-
gli eufemismi; accetto il lavoro, quindi diciamolo
per esteso: Robot Daneel Olivaw ».

II. Viaggio su una strada celere.

Sulla strada celere c'era la solita folla: i passeggeri
in piedi sui livelli inferiori e quelli con diritto a se-
dere sui superiori. Un fiume continuo di umanità
abbandonava la strada per abbordare i nastri locali
o le uscite che, mediante ponti e arcate, immette-
vano negl'infiniti labirinti dei settori cittadini. Dalla
parte opposta un flusso altrettanto continuo di viag-
giatori saliva sulla strada sfruttando i nastri acce-
leratori.
C'erano luci infinite: pareti luminose, volte che
sembravano sgocciolare una fredda fosforescenza,
insegne lampeggianti che attiravano l'attenzione, lo
splendore crudo e uniforme delle «lucifere» che in-
dicavano: DIREZIONE PER IL JERSEY, SEGUIRE LE FRECCE
PER LA NAVETTA DELL FAST RIVER, LIVELLI SUPERIORI
PER I SETTORI DI LONG ISLAND.
Ma soprattutto c'era il rumore che è inseparabile
dalla vita: il suono di milioni di persone che par-
lavano, ridevano, tossivano, si chiamavano l'un l'al-
tra.
Nessuna indicazione per Spacetown, pensò Baley.
Balzava da nastro a nastro con la facilità di chi
è abituato da tutta una vita. I bambini imparavano
a "saltare sui nastri" non appena erano in grado di
camminare. Baley a stento si accorgeva dell'accele-
razione, nonostante la velocità aumentasse a ogni
passo. Né si rendeva conto di stare leggermente pie-
gato in avanti, contro la spinta. In trenta secondi
raggiunse l'ultimo nastro, quello dei cento all'ora, e
poté trasbordare sulla piattaforma mobile, protetta
da un tunnel di vetro, che era la strada celere.
"Nessuna indicazione per Spacetown" pensò.
Non c'era bisogno di indicazioni. Se si aveva un
affare laggiù si conosceva la strada, e se non la si
conosceva, voleva dire che era inutile andarci. Quan-
do la città degli Spaziali era stata costruita, venti-
cinque anni prima, c'era stata la moda di conside-
rarla una specie d'attrazione. Le orde di New York
non facevano che riversarsi in quella direzione.
Poi gli Spaziali avevano detto basta. Educatamen-
te (erano sempre educati) ma senza alcun compro-
messo con il tatto, avevano alzato una barriera di
energia fra sé e la Città di New York. Avevano isti-
tuito una combinazione fra il Servizio Immigrazione
e la Dogana che controllava tutti i visitatori: se si
aveva un affare specifico da sbrigare ci si qualifi-
cava, si acconsentiva ad essere perquisiti e ci si sot-
tometteva alla visita medica e alla disinfezione di
routine.
La cosa non poteva non creare scontento. E' na-
turale. Più scontento di quanto meritasse, e sufficien-
te a mettere in discussione il programma di moder-
nizzazione. Baley ricordò i cosiddetti Disordini del-
la Barriera; lui stesso aveva fatto parte della folla
che si era lasciata penzolare dai guard-rail delle
strade celeri, che aveva occupato i posti a sedere dei
livelli superiori senza rispetto per le precedenze di
qualifica, che aveva saltato senza freno sui nastri
locali, a rischio di rompersi le ossa, pur di rimanere
nei dintorni della città spaziale per due giorni e gri-
dare slogan contro la barriera. Poi, per pura fru-
strazione, la gente aveva cominciato a distruggere
oggetti e proprietà cittadine.
Baley ricordava ancora i canti di quel tempo. C'era
L'uomo è nato sulla Terra, per esempio, intonato
sul motivo della vecchia Hiriky-dinky-parlé-vu.

L'uomo è nato sulla Terra, amico, ci sentì?
Questo è il suo mondo, se ti accontenti
Quindi, Spaziale, levati dai piedi
E torna pure sugli asteroidi.
Sporco Spaziale, di', ci sentì?

I versi erano centinaia. Alcuni umoristici, la mag-
gior parte stupidi, altri decisamente osceni. "Spor-
co Spaziale, di', ci senti?" Sporco, sporco. Era l'inu-
tile tentativo di rinfacciare agli Spaziali quello che
molti consideravano un insopportabile insulto: la
convinzione, radicata fra chi viveva a Spacetown,
che i nativi della Terra fossero individui disgusto-
samente infetti.
Gli Spaziali non se n'erano andati, ovviamente. E
non era stato nemmeno necessario sfoderare una
delle loro superarmi. L'antiquata flotta della Terra
aveva imparato che era puro suicidio avvicinarsi a
qualunque nave dei Mondi Esterni. Gli aerei terre-
stri che avevano sorvolato la zona di Spacetown nei
primi tempi dopo la fondazione erano misteriosa-
mente scomparsi: tutt'al più si era trovato un pez-
zetto d'ala contorto da qualche parte nelle vicinanze.
E nessuna folla, per quanto inferocita, poteva di-
menticare l'orribile effetto dei disgretatori subeterici
a mano usati contro i terrestri nelle guerre di un se-
colo prima.
Quindi, gli Spaziali si erano nascosti dietro la bar-
riera d'energia prodotta dalla loro scienza superiore
e che nessun sistema sulla Terra era in grado di in-
frangere. Si erano limitati a osservare tranquilla-
mente, al riparo della barriera, finché le autorità di
New York avevano tramortito i dimostranti con gas
soporiferi e gas che provocavano il vomito. In se-
guito i penitenziari dei livelli inferiori si erano riem-
piti di arraffapopolo, scontenti e altri che erano stati
arrestati solo perché a portata di mano. Dopo un
pò erano stati rimessi tutti in libertà.
Dopo un certo intervallo gli Spaziali avevano al-
lentato le restrizioni. La barriera era stata tolta e
l'isolamento di Spacetown era stato affidato alle cu-
re della polizia di New York City. Ma la cosa più im-
portante è che l'esame medico cui venivano sotto-
posti i visitatori si era fatto più discreto.
Ora, pensò Baley, le cose potevano precipitare di
nuovo. Se gli Spaziali si convincevano che un terre-
stre era entrato a Spacetown e aveva commesso un
omicidio, la barriera poteva alzarsi di nuovo. Sareb-
be stato un guaio.
Si portò sulla piattaforma celere, si fece largo tra
i passeggeri in piedi e salì la stretta rampa a spirale
che portava al livello superiore, dove sedette. Non
infilò il biglietto con il numero di qualifica nella fa-
scia del cappello finché non ebbero superato i settori
dell'Hudson: un C-5 non aveva diritto a sedere a
est del fiume e a ovest di Long Island, e benché al
momento ci fossero posti a sufficienza un control-
lore l'avrebbe fatto senz'altro sloggiare. La gente
era sempre più schizzinosa sui privilegi che spetta-
vano alle varie categorie, e in questo Baley capiva
perfettamente i suoi simili.
L'aria sibilava sui «parabrezza» sistemati sul re-
tro di ogni sedile. Con quel rumore non era facile
chiacchierare, ma ci si abitua a tutto.
La maggior parte dei terrestri amavano il medio-
evo, in un modo o nell'altro. Era bello pensare a
un'epoca in cui la Terra era il "mondo" e non uno
fra cinquanta, e per giunta il più povero dei cinquan-
ta. All'improvviso ci fu un grido di donna e Baley
girò la testa di scatto. Una passeggera aveva perso la
borsa: la vide lui stesso per un attimo, puntolino
colorato contro il grigio dei nastri. Un viaggiatore
che si affrettava verso la strada celere doveva aver-
la spinta inavvertitamente in direzione dei livelli di
decelerazione, e adesso la borsa si allontanava sem-
pre più dalla padrona.
Un angolo della bocca di Baley tremò. La donna
poteva riacchiapparla, ma solo se si fosse portata
su un nastro che procedeva più lentamente, e se al-
tri piedi non avessero spinto la borsa da questa o
quell'altra parte. Lui, comunque, non l'avrebbe mai
saputo: la scena si trovava già quasi un chilometro
alle sue spalle.
Forse quella poveretta non ce l'avrebbe fatta. Si
calcolava che, in media, ogni tre minuti un oggetto
cadesse sulle strade mobili e non venisse più recu-
perato. Il Servizio Oggetti Smarriti aveva un daffare
enorme, ed era solo un'altra complicazione della
vita moderna.
Baley pensò: una volta era più semplice. Tutto
era più semplice. Ecco perché c'erano tanti appas-
sionati del medioevo.
Il medievalismo, come lo chiamavano, assumeva
diversi aspetti. Per il poco fantasioso Julius Ender-
by consisteva nell'adozione di oggetti arcaici (occhia-
li, finestre).
In Baley si manifestava come amore per la storia,
e in particolare la storia delle abitudini popolari.
Pensare alla Città di oggi, la New York in cui abi-
tava e viveva... Più grande di qualsiasi altra metro-
poli con l'eccezione di Los Angeles. Più popolosa di
qualunque altra, con l'eccezione di Shangai; E aveva
solo tre secoli.
Naturalmente, nella stessa area geografica in cui
sorgeva New York City c'era stato qualcosa anche
prima, perché quell'antico sito umano aveva alme-
no tremila anni, ma solo da trecento si poteva par-
lare di una Città in senso moderno.
Non c'erano autentiche Città, prima. Solo mucchi
di abitazioni grandi e piccole, all'aria aperta. Somi-
gliavano un pò alle cupole degli Spaziali, anche se
in realtà erano molto differenti. Questi agglomerati
(il più grande raggiungeva a stento i dieci milioni di
abitanti, e molti si limitavano a un milione) erano
seminati su tutta la Terra, a migliaia. Secondo gli
standard attuali erano entità del tutto inefficienti
sul piano economico.
L'efficienza si era fatta strada sulla Terra con l'au-
mento della popolazione. Due miliardi d'abitanti, tre,
perfino cinque potevano essere sopportati dal pia-
neta mediante il costante abbassamento del tenore
di vita. Quando la popolazione arriva a otto miliar-
di, tuttavia, la fame diventa un problema quotidia-
no. La cultura dell'uomo doveva subire una svolta
radicale, specie se si considerava che i Mondi Ester-
ni (che fino a mille anni prima erano stati semplici
colonie della Terra) avevano posto limiti severi al-
l'immigrazione.
Il cambiamento radicale era consistito nella gra-
duale formazione delle Città lungo l'arco di un mil-
lennio. Efficienza voleva dire grandezza, una cosa di
cui ci si era resi conto, vagamente, perfino nel me-
dioevo. I minuscoli complessi industriali di un tem-
po si erano trasformati in grandi fabbriche, e que-
ste a loro volta in organismi produttivi continentali.
Pensate all'inefficienza di centinaia di migliaia di
case per centinaia di migliaia di famiglie paragonate
alle unità che formano i settori; allo spreco di una
collezione di videolibri in ogni abitazione quando ne
basta una concentrata per sezione; al video indipen-
dente per ogni famiglia quando si può adottare un
efficace sistema di video-condutture.
E se è per questo, pensate alla follia di un'infinità
di cucine e stanze da bagno tutte identiche, ma ri-
prodotte in quantità, contro le più efficienti struttu-
re rese possibili dalla cultura delle Città (mense e
sale-doccia).
Poco a poco i villaggi, i paesi e le "metropoli" del-
la Terra morirono e vennero inghiottiti dalle Città,
e l'antico timore di una guerra nucleare non fece
che rallentare di poco questa tendenza. Con l'inven-
zione dello scudo di forza, del resto, la tendenza si
trasformò in vera e propria corsa.
La cultura delle Città permetteva una distribuzio-
ne ottimale del cibo, con l'utilizzazione su scala sem-
pre più vasta dei lieviti e delle colture idroponiche.
New York City si estendeva su oltre tremila chilo-
metri quadrati di superficie, e l'ultimo censimento
rivelava che la popolazione era abbondantemente
superiore ai venti milioni. Sulla Terra c'erano circa
ottocento Città, la cui popolazione media si aggirava
sui dieci milioni.
Ogni Città divenne un complesso autonomo, qua-
si autosufficiente dal punto di vista economico. Co-
struiva da sé il suo "tetto», le sue recinzioni e i suoi
livelli sotterranei; divenne una caverna d'acciaio,
un'enorme, protetta caverna di cemento e acciaio.
La costruzione procedeva scientificamente. Al cen-
tro c'era l'enorme complesso degli edifici ammini-
strativi. Accuratamente orientati fra loro e con il
dovuto rispetto all'equilibrio della Città nel suo com-
plesso, sorgevano i settori. I collegamenti fra un set-
tore e l'altro erano costituiti dalle strade celeri e dai
nastri locali. In periferia si trovavano le industrie,
le colture idroponiche, le enormi vasche per le col-
ture dei lieviti e le centrali energetiche. Attraverso
questi veri e propri strati urbani correvano le con-
dutture dell'acqua e gli scarichi delle fogne, e natu-
ralmente sorgevano scuole, negozi, prigioni; la ra-
gnatela era completata dai cavi trasportatori d'ener-
gia e dai raggi per le comunicazioni.
Non c'era dubbio che la Città rappresentasse il
culmine del processo che aveva portato l'uomo a
trionfare sull'ambiente. Non il volo spaziale, non i
cinquanta mondi colonizzati che di questi tempi fa-
cevano così gli altezzosi: la Città era il vero trionfo
del genere umano.
Praticamente nessuno, sulla Terra, viveva fuori
delle Città. Fuori non c'era che desolazione e aria
aperta, che ben pochi riuscivano a sopportare con
un minimo d'equanimità; Naturalmente era neces-
sario conservare degli spazi aperti: c'erano l'acqua
che è necessaria agli uomini, il legno e il carbone che
erano le materie prime da cui, dopo lunghi processi,
si ricavava la plastica, e le riserve naturali di lievito
e fermenti. (Il petrolio era finito da molto tempo,
ma alcune varietà di lievito ricche d'olio costitui-
vano un buon sostituto.) Nelle zone disabitate fra
Città e Città c'erano poi le miniere, e una fetta non
trascurabile di terra- più di quanto la gente, di so-
lito, immaginasse - veniva ancora sfruttata per la
agricoltura e l'allevamento del bestiame. Non era
un sistema efficiente per produrre cibo, ma carne,
maiale e grano potevano sempre essere smerciati
sul mercato dei generi di lusso o essere esportati.
Per mandare avanti le miniere e le fattorie, per
allevare il bestiame e pompare l'acqua erano suffi-
cienti pochi uomini, che si limitavano a supervisio-
nare il lavoro a distanza. I robot facevano il lavoro
meglio e richiedevano meno.
Robot! La tremenda ironia era che il cervello po-
sitronico era stato inventato sulla Terra, e sulla Ter-
ra aveva dato i primi frutti.
Non sui Mondi Esterni. E invece i Mondi Esterni
si erano sempre comportati come se i robot fossero
un prodotto tipico della loro cultura.
In un certo senso, tuttavia, il culmine del sistema
economico basato sui robot era stato raggiunto sui
Mondi Esterni; sulla Terra ci si era limitati a usarli
nelle miniere e nelle fattorie. Solo nell'ultimo quar-
to di secolo, su insistenza degli Spaziali, gli uomini
meccanici si erano lentamente infiltrati nelle Città.
Le Città erano un bene prezioso, e tutti, anche i
medievalisti, sapevano che non esisteva un ragione-
vole sostituto. L'unico guaio era che non sarebbero
rimaste efficienti a lungo: la popolazione del pianeta
cresceva e un giorno o l'altro, nonostante l'alto livel-
lo produttivo delle Città, le calorie pro capite sareb-
bero scese sotto il livello di sussistenza.
E il peggio era che gli Spaziali, discendenti degli
antichi emigranti dalla Terra, vivevano nel lusso
dei loro mondi sottopopolati, governati dai robot,
nello spazio profondo. Gli Spaziali erano cinicamen-
te decisi a mantenere i privilegi che derivavano dal-
la bassa densità di popolazione dei pianeti, e quindi
facevano di tutto per controllare le nascite e tenere
alla larga gli immigranti dalla Terra sovraffollata. E
questo...
Ma ecco Spacetown.
Fu l'inconscio di Baley ad avvertirlo che si stava
avvicinando al settore di Newark. Se fosse rimasto
dov'era ancora un pò, si sarebbe trovato sulla stra-
da per il settore di Trenton, a sudovest, attraverso il
cuore della calda e umida terra dei lieviti.
Era una questione di tempismo. Ci voleva un tan-
to per scendere la rampa, un tanto per farsi largo
fra i passeggeri in piedi che brontolavano, un tanto
per scivolare oltre il divisorio e verso l'uscita. E in-
fine, un tanto per immettersi sui nastri deceleranti.
Quando l'ebbe fatto, si trovò puntualmente sullo
stazionario. Non aveva calcolato consciamente i pas-
si necessari e se ci avesse provato avrebbe sba-
gliato.
Baley si ritrovò nel consueto semi-isolamento. So-
lo un poliziotto era con lui sullo stazionario, e, a par-
te il ronzio della strada celere, il silenzio metteva
quasi a disagio.
Il poliziotto si avvicinò e Baley esibì il distintivo
con impazienza. L'altro alzò una mano per lasciarlo
passare.
Il corridoio si restringeva e curvava bruscamente
tre o quattro volte. C'era un evidente proposito: le
folle dei terrestri non potevano raccogliervisi facil-
mente, e l'idea di una carica era impossibile.
Baley ringraziò il cielo che l'incontro con il suo
collaboratore fosse previsto all'esterno di Space-
town; l'idea di un esame medico non gli andava af-
fatto, nonostante la cortesia per cui gli Spaziali an-
davano famosi.
Uno Spaziale era fermo davanti alle porte che im-
mettevano all'aperto e alle cupole di Spacetown. Era
vestito alla maniera terrestre, con calzoni stretti al-
la vita, abbondanti al polpaccio e una striscia colo-
rata lungo la cucitura delle gambe. Indossava una
camicia di normalissimo textron, con il collo aper-
to, le cuciture sostituite da cinture-lampo e i polsi-
ni a sbuffo. Ma era uno Spaziale. C'era qualcosa
nel modo in cui stava in piedi, in cui teneva dritta
la testa, qualcosa nell'espressione calma e immobile
del volto senza emozioni e dagli zigomi alti, che lo
distingueva nettamente dai terrestri. I capelli corti,
color del bronzo, erano tirati all'indietro senza scri-
minatura.
Baley si avvicinò con circospezione e disse: a so- 
no l'agente investigativo Elijah Baley, Dipartimento
di Polizia della Città di New York. Qualifica C-5 ».
Mostrò le credenziali e continuò: « Ho ricevuto
istruzioni per incontrare R. Daneel Olivaw all'Ac-
cesso di Spacetown ». Guardò l'orologio. « Sono un
poco in anticipo. Posso chiedere di venire annun-
ciato? »
Dentro sentiva un senso di freddo. Era abituato,
in un certo senso, ai robot in uso sulla Terra, ma i
modelli Spaziali erano certo diversi. Non ne aveva
mai visti, ma sulla Terra niente era più comune del-
le storie sui terribili, formidabili automi che lavora-
vano con sovrumana energia sui Mondi Esterni. Lije
si sentì battere i denti.
Lo Spaziale, che l'aveva ascoltato educatamente,
disse: « Non sarà necessario. La aspettavo ».
Baley tese automaticamente la mano, poi l'abbas-
sò. Abbassò pure la mascella, che sembrava diven-
tata lunghissima. Non riuscì a dire niente, le parole
si gelarono.
Lo Spaziale disse: « Mi presento: sono R. Daneel
Olivaw ».
« Come? Forse c'è un errore. Credevo che l'ini-
ziale... »
« Nessun errore, sono un robot. Non gliel'hanno
detto? »
« Me l'hanno detto. » Baley si passò una mano
umida fra i capelli e li lisciò inutilmente. Poi, final-
mente, la tese. « Mi dispiace, signor Olivaw. Non so
a che diavolo stessi pensando. Mi chiamo Elijah Ba-
ley e sono il suo collega. »
« Bene. » La mano dell'automa strinse la sua con
calore e leggerezza, in modo amichevole. Poi la la-
sciò. « Mi sembra di individuare in lei una certa ap-
prensione. Posso chiederle di essere franco? In un
rapporto come il nostro sarà meglio chiarire subito
i punti importanti. E a proposito, sul mio mondo
è normale che due colleghi si diano del tu. Spero che
l'usanza non contrasti con le vostre abitudini. »
« E' solo che, vede, lei non sembra un robot » dis-
se Baley con angoscia.
« Questo la disturba? »
« Non dovrebbe, D... Daneel. Sono tutti come te,
sul tuo mondo? »
« Ci sono differenze individuali, Elijah, proprio
come fra gli uomini. »
« I nostri robot... Be', lo capisci subito che sono
robot. Tu sei identico a uno Spaziale. »
« Ah, vedo. Ti aspettavi un modello primitivo e
sei sorpreso. Ma è logico che la mia gente usi un au-
toma dalle pronunciate caratteristiche umanoidi in
un caso come questo. Dobbiamo evitare ogni effet-
to spiacevole, non trovi? »
Era certo così. Se un robot "primitivo" si fosse
aggirato con troppa disinvoltura nella Città avreb-
bero potuto nascere guai.
Baley disse: « Hai ragione ».
« Allora andiamo, Elijah. »
Tornarono verso la strada celere. R. Daneel capì
lo scopo dei nastri acceleranti e se ne servì con no-
tevole bravura. Baley, che inizialmente era andato
piano, fu costretto ad aumentare la velocità e la cosa
lo irritò.
Il robot si teneva al passo e non mostrava nessu-
na difficoltà. Baley si chiese addirittura se R. Daneel
non procedesse più lentamente di quel che poteva.
Arrivò alle interminabili carreggiate della strada ce-
lere e saltò a bordo con spericolatezza; l'automa lo
seguì facilmente.
Baley era rosso. Deglutì un paio di volte e disse:
« Starò quaggiù con te ».
« Quaggiù? » L'automa, che non sembrava fare
caso né al rumore né al ritmico ondeggiare della
piattaforma, disse: « Forse le mie informazioni so-
no sbagliate, ma credevo che la qualifica C-5 desse
diritto a un sedile ai livelli superiori, in certe fasce
orarie. »
« Infatti è così. Io posso andare a sedermi, tu no. »
« Perché no? »
« L'hai detto tu, Daneel. Ci vuole il C-5. »
« Lo so benissimo. »
« E tu non ce l'hai. » Parlare era difficile: al livel-
lo inferiore, meno protetto dal rivestimento di ve-
tro, il sibilo dell'aria era più forte. Baley) inoltre,
era comprensibilmente ansioso di mantenere la voce
bassa.
R. Daneel ribatté: « Perché non dovrei avere il
C-5? Sono il tuo collaboratore, e a quanto mi è sta-
to detto ho la stessa qualifica ».
Da una tosca della camicia trasse un cartoncino
rettangolare dall'aria genuina. Il nome segnato sul
rettangolo era Daneel Olivaw, senza l'iniziale discri-
minante. La qualifica era, C-5.
« In tal caso vieni su » disse Baley, piatto.
Una volta seduto Baley guardò dritto davanti a
se, pieno di rabbia verso se stesso e fin troppo con-
sapevole del robot seduto accanto a lui. Era stato
colto in contropiede due volte: la prima per non
aver riconosciuto R. Daneel come automa e la se-
conda per non aver immaginato che R. Daneel do-
veva avere una qualifica pari alla sua. E questa era
mancanza di logica.
Il guaio è che Baley non era l'investigatore dei
miti popolari: non era incapace di sorpresa e imper-
turbabile d'aspetto, non era adattabile all'infinito e
non possedeva un cervello che funzionava come la
folgore. Non aveva mai pensato d'esserlo, ma era
la prima volta che gli dispiaceva.
E gli dispiaceva perché R. Daneel Olivaw, al con-
trario, sembrava la perfetta incarnazione di quel
mito.
Per forza: era un robot.
Baley cominciò a cercare di giustificarsi. Era abi-
tuato agli automi da ufficio, come R. Sammy, e quin-
di si era aspettato una creatura con la pelle di pla-
stica dura e lucida, dal colore quasi cadaverico. Si
era aspettato un'espressione fissa in un'eterna smor-
fia di sciocco buonumore. Si era aspettato movimen-
ti a scatto e insicuri.
R. Daneel non era niente di tutto questo.
Baley arrischiò un'occhiata rapida e furtiva all'au-
toma che gli sedeva a fianco. R. Daneel si girò simul-
taneamente per incrociare il suo sguardo e fare un
cenno solenne con la testa. Quando aveva parlato le
labbra si erano aperte e chiuse con naturalezza, non
erano rimaste socchiuse come quelle dei robot ter-
restri. E a Baley era parso d'intravvedere una lin-
gua articolante.
Pensò: «Perché se ne sta seduto così calmo? Lo
scenario deve essere completamente nuovo, per lui.
E poi rumori, luci, folla!».
Baley si alzò, sfiorò R. Daneel e disse: « Seguimi! »
Via dalla strada celere, giù verso i nastri decele-
ranti.
Baley pensò: «Dio mio, che dirò a Jessie?».
La vista dell'automa aveva allontanato quel pen-
siero dalla sua mente, ma ora ci tornava con terri-
bile urgenza; stavano decelerando, e l'arteria locale
li avrebbe presto portati nelle fauci del Lower Bronx.
Il settore di Baley.
Disse: « Daneel, tutto quello che vedi è un unico
edificio. L'intera Città, con i suoi venti milioni di
abitanti, è un gigantesco blocco senza interruzioni,
con le strade celeri che lo percorrono a cento chilo-
metri all'ora. Ci sono quasi quattrocento chilome-
tri di corsie veloci; per non parlare delle centinaia
e centinaia di strade locali ».
Fra poco, Baley pensò, mi vanterò di quante ton-
nellate di lievito consuma ogni giorno la Città di
New York e di quanti metri cubi d'acqua beve. E
quanti megawatt per ora producono le pile atomi-
che.
Daneel disse: « Ho ricevuto queste e altre infor-
mazioni insieme alle istruzioni ».
Baley pensò: «Probabilmente sa tutto del nostro
cibo, le nostre bevande e la nostra situazione ener-
getica. Perché tentare di impressionare un robot?».
Si trovavano sulla 182a Strada Est, e fra meno di
duecento metri avrebbero trovato i montacarichi che
servivano gli strati di appartamenti del settore. Fra
gli altri, quello di Baley.
Era sul punto di dire «Da questa parte», quando
fu bloccato da un gruppo di persone che si accalca-
vano davanti alla porta d'energia di uno dei negozi
che si aprivano al pianoterra del settore.
Baley chiese alla persona più vicina che cosa suc-
cedesse, e per farlo sfoderò automaticamente un to-
no autoritario.
L'uomo a cui si era rivolto, che stava in punta di
piedi, rispose: « Sia dannato se lo so. Mi trovavo qui
per caso ».
Qualcuno disse, eccitato: « Hanno portato quei
maledetti R. anche qui! Penso che cercheranno di
sbolognarceli. Dio, come ne farei a pezzi uno volen-
tieri! ».
Baley dette un'occhiata nervosa a Daneel, ma se
questi aveva capito il senso della frase non lo diede
assolutamente a vedere.
Baley si fece largo tra la folla. « Fatemi passare,
fatemi passare. Polizia! »
Gli fecero largo, e Baley sentì varie frasi smozzi-
cate alle sue spalle.
« ... farli a pezzi, bullone per bullone. Spaccargli
le giunture lentamente... » Qualcuno rideva.
Baley fece una valutazione a freddo: la Città era
il culmine dell'efficienza, ma chiedeva parecchio ai
suoi abitanti. Chiedeva loro di assoggettarsi a una
ferrea routine e di piegare le esigenze individuali a
un controllo rigoroso, scientifico. Di tanto in tanto le
forze represse esplodevano.
Ricordò i disordini intorno alla Barriera.
Motivi per odiare i robot ne esistevano certamen-
te. Uomini che si trovavano di fronte alla prospetti-
va del declassamento dopo una vita di sacrifici (e
che, quindi, sarebbero scesi al livello del minimo
indispensabile a sopravvivere, se pure ce l'avrebbe-
ro fatta) non si potevano biasimare quando se la
prendevano con gli automi. Era il minimo che ci si
potesse aspettare, e i robot erano un bersaglio idea-
le, concreto.
La politica del governo e i suoi slogan (come "Pro-
duzione più alta con il lavoro degli automi») erano
troppo distanti per rappresentare un bel capro espia-
torio.
Il governo parlava di necessario dolore; scuoteva
la gran testa collettiva e assicurava i cittadini, com-
preso, che dopo un iniziale periodo di difficoltà sareb-
be seguita per tutti una vita diversa e migliore.
Tuttavia il movimento medievalista guadagnava
terreno e i provvedimenti di declassamento lo ali-
mentavano. Gli uomini erano disperati, e il confine
tra l'amara frustrazione e il selvaggio bisogno di di-
struzione è spesso facilmente scavalcato.
In quel momento mancavano pochi minuti perché
la folla esplodesse in una feroce sequenza di sangue
e vandalismo.
Baley si fece strada a spintoni verso la porta di
energia.

III. Incidente in un negozio di scarpe

L'interno del negozio era più calmo della strada. Il
padrone, con notevole intuito, aveva abbassato la sa-
racinesca d'energia appena si erano profilati i guai,
impedendo l'ingresso alla folla minacciosa. L'espe-
diente aveva bloccato all'interno i primi agitatori
ma questo era un problema minore.
Baley passò attraverso la barriera usando il neu-
tralizzatore che aveva in dotazione, e inaspettata-
mente trovò R. Daneel ancora dietro di lui. L'automa
stava rimettendosi in tasca un neutralizzatore simile
a quello di Baley, ma più piccolo e sottile, e nel com-
plesso più funzionale di quello che usava la polizia.
Il padrone del negozio corse immediatamente ver-
so di loro, parlando a voce alta. « Agenti, i nuovi
commessi mi sono stati assegnati dalla Città. Sono
perfettamente nei miei diritti. »
C'erano tre robot allineati dietro il banco. Sei es-
seri umani si accalcavano in prossimità della porta
d'energia, tutte donne.
« Va bene, gente » disse Baley asciutto. « Che dia-
volo succede? Perché tutta questa confusione.»
Una delle donne disse, con voce stridula: « Sono
venuta a comprare delle scarpe. Perché non posso
avere un commesso normale? Che, forse non sono
rispettabile? ». Il suo abbigliamento, e in particolar
modo il cappello, erano sufficientemente sgargianti
per rendere la domanda del tutto retorica. Il rossore
provocato dall'ira copriva appena il mascherone del
trucco.
Il negoziante disse: « L'avrei servita personalmen-
te, e lo farò se devo, agente. Ma non posso servire
tutti i clienti, e nei miei nuovi commessi non c'è nien-
te che non va. Sono iscritti all'ufficio del lavoro, ho
qui le carte e i certificati di garanzia ».
« Iscritti all'ufficio del lavoro! » urlò la donna. Poi,
con una risata stridula, si voltò verso le altre. « Ma
sentitelo, ne parla come fossero uomini! Che vi pi-
glia, tutto d'un colpo? Non sono uomini, sono ro-
bot! » E accentò l'ultima sillaba. « Vi dico io che co-
sa fanno, casomai non lo sapeste. Rubano il lavoro
agli esseri umani, e questo è il motivo per cui il go-
verno li protegge. Lavorano gratis, e a causa di que-
sto intere famiglie sono ridotte a vivere nelle barac-
che e a mangiare funghi del lievito. Famiglie perbe-
ne, che hanno lavorato sodo una vita. Se fossi io il
capo qua dentro farei a pezzi tutti i robot, ve l'as-
sicuro! »
Le altre si consultarono confusamente, mentre
fuori cresceva il mormorio della folla.
Baley sentiva la presenza di R. Daneel Olivaw ac-
canto a lui; la sentiva e lo metteva a disagio. Dette
un'occhiata ai commessi e vide che erano di fabbri-
cazione terrestre, e per giunta un modello non trop-
po costoso. Erano fatti per conoscere pochi dati es-
senziali, come i vari tipi e numeri al scarpa, i prezzi
e cose del genere. Erano capaci di ricordare quando
un modello stava per finire e bisognava rifornirsi, e
in questo, forse, erano più scrupolosi degli esseri
umani perché pensavano solo al lavoro e non aveva-
no interessi esterni. Quando le scorte si assottiglia-
vano, gli automi riempivano i formulari per gli ordi-
ni; quando arrivava un cliente, gli prendevano la
misura del piede.
In sè, del tutto innocui. Come categoria, estrema-
mente pericolosi.
Baley capiva i sentimenti della donna con una pro-
fondità che avrebbe giudicato impossibile il giorno
prima. No, due ore prima. Sentiva la vicinanza di
R. Daneel e si chiedeva se R. Daneel non potesse
sostituire un C-5 qualunque come lui. Vide le barac-

che con gli occhi dell'immaginazione. Gli sembrò di
sentire il sapore dei funghi. E gli tornò in mente la
storia di suo padre.
Suo padre era un fisico nucleare la cui qualifica
l'aveva fatto salire ai vertici sociali della Città. Poi
c'era stato un incidente alla centrale atomica e la
colpa era ricaduta su di lui. Era stato declassato, ma
Baley non conosceva i particolari perché tutto era
avvenuto quando aveva un anno.
Ricordava, tuttavia, le baracche della sua infan-
zia, la sfibrante esistenza comunitaria appena al di
qua della riga sottile che divide il sopportabile dal-
l'insopportabile. Sua madre non la ricordava per
niente: non era sopravvissuta a lungo. Suo padre lo
ricordava, un uomo incavato, schiacciato, perduto,
che a volte parlava del passato a frasi spezzate.
Morì, declassato, quando Lije aveva otto anni. Il
giovane Baley e le due sorelle maggiori erano finiti
nell'orfanotrofio del settore. Lo chiamavano il Livel-
lo dei Bambini. Il fratello della loro mamma, zio
Boris, era troppo povero per impedirlo.
E da quel giorno era stata sempre dura. A scuola
più dura ancora, senza i privilegi paterni con cui fa-
cilitarsi la strada.
E ora si trovava al centro di una specie di som-
mossa, con il compito di reprimere uomini e donne
che, dopotutto, temevano soltanto la dequalificazio-
ne per sé e i propri cari, esattamente come la temeva
lui.
Si rivolse alla donna che aveva già parlato, con
voce piatta: « Signora, non combiniamo guai. I com-
messi non le hanno fatto nessun male ».
« Sicuro che non me l'hanno fatto » gridò la donna.
« E non me lo faranno neppure. Crede che mi lasce-
rei toccare da quelle dita fredde e unte di grasso?
Sono venuta qui aspettandomi di essere trattata co-
me un essere umano. Sono una cittadina e ho il di-
ritto di essere servita da commessi umani. E senta
ho due bambini che mi aspettano per cena. Non pos-
sono andare alla mensa del settore senza di me, co-
me se fossero orfani. Devo uscire di qui. »
« Senta lei » disse Baley, la cui irritazione ricomin-
ciava a salire « se avesse permesso a quei commessi
di servirla, sarebbe già fuori da un pezzo. Sta facen-
do un inferno per niente. »
« Ma guarda! » disse la donna, che sembrava vio-
lentemente sorpresa. « Forse pensa di potermi trat-
tare come una pezza da piedi, ma è tempo che il go-
verno capisca la canzone! E cioè che i robot non so-
no l'unica cosa che conta! Sono una che sfacchina
duro, io, ho i miei diritti! » E andò avanti su que-
sto tono, interminabilmente.
Baley si sentiva confuso e nauseauto. La situazio-
ne gli sfuggiva. Anche se le donne avessero accettato
di essere servite dagli automi, c'era sempre il pro-
blema della folla esterna.
Dovevano essere un centinaio, davanti alla vetrina.
Nei pochi minuti trascorsi da quando i due agenti
in borghese erano entrati nel negozio, la folla si era
raddoppiata.
« Qual è la procedura in un caso del genere? »
chiese all'improvviso R. Daneel Olivaw.
Baley fece un salto. « Non succede spesso. »
« Cosa dice la legge? »
« Gli R. sono stati assegnati qui. Sono commessi
in regola con l'ufficio del lavoro. Non c'è niente che
non va nella loro posizione. »
Parlavano a bassa voce, e Baley cercava di conser-
vare un'aria minacciosa e autoritaria. L'espressione
di Olivaw, come sempre, non diceva niente.
« In tal caso » disse R. Daneel « ordina alla donna
di lasciarsi servire o di andarsene. »
Baley sollevò un angolo della bocca: « E' con la
folla che dobbiamo vedercela, non con la donna. Non
c'è altro da fare che chiamare una squadra anti-di-
mostranti ».
« Non dovrebbe essere necessario, per dei buoni
cittadini, farsi spiegare la legge da più di un agente »
commentò Daneel.
Poi voltò l'ampia faccia verso il padrone del ne-
gozio: « Tolga la saracinesca d'energia, signore ».
Il braccio di Baley scattò verso la spalla del col-
lega per trattenerlo. All'ultimo momento ci ripensò.
Se, in una situazione del genere, due rappresentanti
della legge si fossero messi a litigare fra loro, ogni
possibilità di soluzione pacifica sarebbe sfumata.
Il negoziante protestò e dette un'occhiata a Baley.
Baley evitò lo sguardo.
Senza passione, R. Daneel ripetè: « Glielo ordino
con l'autorità della legge ».
Il padrone del negozio protestò: « Riterrò respon-
sabile la Città per qualunque danno alla merce o al
locale. E voglio una dichiarazione che faccio questo
sotto i vostri ordini ».
La barriera fu tolta e la folla si riversò all'interno.
Ci fu un ruggito di soddisfazione generale: uomini e
donne sentivano la vittoria.
Baley aveva sentito di disordini simili; in un caso
aveva anche assistito di persona. Aveva visto i robot
sollevati da decine di mani, i pesanti corpi di metal-
lo, incapaci di opporre resistenza, portati a braccia
dagli uomini esasperati. E gli esseri umani facevano
smorfie ai simulacri metallici della specie. Avevano
usato martelli, lame d'energia, fucili ad ago, finché
le miserabili carcasse non si erano ridotte a un am-
masso di lamiere contorte. I costosi cervelli positro-
nici - la creazione più complessa dell'ingegno uma-
no - erano passati di mano in mano come palloni da
football e in pochi minuti si erano ridotti a gusci
inservibili.
E poi, con il genio della distruzione ormai sprigio-
nato, i facinorosi si erano dedicati alla demolizione
sistematica di tutto ciò che capitava sotto tiro.
I commessi-robot non sapevano niente di tutto
questo, ma quando la folla si riversò nel negozio al-
zarono le braccia istintivamente, nel goffo tentativo
di nascondersi. La donna che aveva scatenato il pan-
demonio, atterrita alla prospettiva di ciò che stava
per capitare, ansimò: « Calmatevi, adesso. Gente, cal-
matevi!,». Le cose erano andate molto al di là di
quello che aveva previsto.
Qualcuno le calò il cappello sulla faccia e la voce
le si ridusse a un indistinto piagnucolio.
Il padrone del negozio urlò: « Li fermi, agente, li
fermi! ».
R. Daneel parlò. Senza sforzo apparente la sua
voce si librò di qualche decibel sopra la media nor-
male dell'uomo. Per forza, si ripetè Baley per la de-
cima volta, non è...
R. Daneel disse: « Il prossimo che si muove si bec-
ca un colpo ».
Qualcuno dal fondo gridò: « Levatelo di mezzo! ».
Ma per un attimo nessuno si mosse.
R. Daneel salì agilmente su una sedia, e da lì su un
espositore infrangibile di transtex. L'alone colorato
che emanava dalle fessure nella pellicola polarizza-
ta trasformarono la faccia fredda e liscia di R. Daneel
in una maschera ultraterrena.
"Ultraterrena" pensò Baley.
La scena si era immobilizzata; R. Daneel troneg-
giava su tutto, formidabile.
Poi disse, deciso: « State pensando: quell'uomo ha
una frusta neuronica o un paralizzatore. Se ci but-
tiamo addosso a lui al massimo uno o due di noi
verranno colpiti, e anche quelli si riprenderanno.
Nel frattempo faremo il nostro comodo e che la leg-
ge e l'ordine vadano a farsi fottere nello spazio ».
La voce non era né dura né irata, ma autoritaria.
Aveva il tono di chi è abituato al comando. « Ma vi
sbagliate, non ho una frusta neuronica e nemmeno
un paralizzatore. Ho un fulminatore, di quelli mor-
tali. Lo userò e non punterò sopra le vostre teste.
Ammazzerò parecchi di voi prima che mi prendiate,
forse la maggior parte. Parlo sul serio, e del resto
non ho l'aria di chi scherza, vero? »
Ci fu del movimento verso il fondo, ma la folla
non aumentò. Se qualche curioso si fermava a guar-
dare, presto decideva di squagliarsela. I più vicini a
R. Daneel trattenevano il fiato, cercando disperata-
mente di non cedere alla pressione delle ultime file e
non avanzare.
La donna con il cappello ruppe l'incantesimo.
Scoppiando in singhiozzi, disse: « Ci ucciderà! Non
ho fatto niente, oh, fatemi uscire di qua! ».
Si voltò per andarsene, ma davanti a lei c'era una
parete inamovibile di uomini e donne. La cliente cad-
de in ginocchio e il movimento verso il fondo si fece
più pronunciato.
R. Daneel balzò giù dall'espositore e disse: « Ora
andrò verso la porta. Ucciderò l'uomo o la donna che
mi toccano. Quando sarò arrivato alla porta, ucci-
derò chiunque, uomo o donna, non se ne stia an-
dando per i fatti propri. La signora, qui... ».
« No, no! » gridò la donna con il cappello. « Le
dico che non ho fatto niente, io! Non volevo fare
del male, adesso non voglio nemmeno le scarpe. Cer-
co solo di andarmene a casa. »
« La signora qui » continuò Daneel « resterà. E sa-
rà servita da un commesso. »
Fece un passo avanti.
La folla lo fissava inespressiva. Baley chiuse gli oc-
chi e pensò, disperatamente, che non era colpa sua.
Ci sarà spargimento di sangue e un'interminabile
serie di guai, pensò. Ma loro mi hanno dato un robot
come collega; loro gli hanno assegnato la mia stessa
qualifica.
Non serviva. Non credeva a se stesso. Avrebbe do-
vuto fermare R. Daneel all'inizio; avrebbe dovuto
chiamare una squadra, c'era stato tutto il tempo. In-
vece aveva preferito che R. Daneel si assumesse la
responsabilità e aveva provato il sollievo del codar-
do. Cercò di giustificarsi, riflettendo che la persona-
lità di R. Daneel si era imposta naturalmente, ma
provò un fremito di disgusto verso se stesso. Un ro-
bot che dominava una situazione naturalmente...
Non ci furono i soliti lamenti, le urla, le maledi-
zioni. Baley aprì gli occhi.
La folla si era dispersa.
Il proprietario del negozio si stava calmando; si
aggiustò la giacca tutta storta, si lisciò i capelli e
borbottò qualche imprecazione verso la folla che
scompariva.
Un veicolo di pattuglia si fermò davanti al negozio
in quel momento, con un sibilo dolce e modulato.
Baley pensò: "Ma certo, quando tutto è finito"
Il negoziante gli tirò la manica: « Non creiamoci
altre complicazioni, agente ».
Baley disse: « Non ci saranno ».
Sbarazzarsi dell'auto di pattuglia fu facile. Erano
arrivati in risposta alla segnalazione di un assembra-
mento. Non conoscevano i particolari e vedevano da
sè che la strada era ormai sgombra. R. Daneel si fece
da parte e non mostrò alcun interesse per il reso-
conto che Baley fece ai suoi colleghi; un resoconto
in cui i fatti venivano minimizzati e la parte avuta
dall'automa taciuta completamente.
Dopo, Baley prese R. Daneel da parte e si appog-
giò a un pozzo di acciaio e cemento che sprofondava
nel caseggiato.
« Stammi a sentire » disse. « Non ho cercato di ru-
bare la tua fetta di gloria, lo capisci. »
« La mia fetta di gloria? E' una frase idiomatica
terrestre? »
« Non ho riferito la parte che hai avuto nella fac-
cenda. »
« Non conosco le vostre abitudini. Sul mio mondo
si usa fare rapporti completi, ma forse qui è diverso.
In ogni caso, un focolaio di rivolta civile è stato sop-
presso. E' questa la cosa importante, no? »
« Lo credi? Ora stammi a sentire. » Baley cercò di
suonare più minaccioso possibile, anche se, per for-
za di cose, doveva tenere la voce bassa. « Non pro-
varti a farlo di nuovo. »
« Non provarmi a far rispettare la legge? Ma se
non faccio questo, qual è il mio scopo? »
« Non minacciare più un essere umano con un
fulminatore. »
« Non avrei mai sparato, Elijah, e lo sai bene. So-
no incapace di fare del male a un uomo. Ma, come
vedi, non è stato necessario. E lo sapevo. »
« E' stata pura fortuna, che tu non abbia dovuto
sparare. Non correre di nuovo un rischio del genere.
Avrei potuto farlo anch'io, il tuo numero acroba-
tico... ».
« Numero acrobatico? Che cos'è? »
« Non importa, afferra il senso di quello che dico.
Avrei potuto minacciare anch'io la folla con un ful-
minatore: ce l'avevo. Ma non è il genere di rischio
che sono autorizzato a correre, e lo stesso vale per
te. In questi casi si chiama la squadra anti-dimo-
stranti, è più sicuro che fare gli eroi da soli. »
R. Daneel riflettè, poi scosse la testa. « Credo che
tu abbia torto, collega Elijah. Le mie istruzioni sul
carattere dei terrestri dicono che, a differenza degli
abitanti dei Mondi Esterni, sono inclini ad accettare
l'autorità. Questo, a quanto sembra, è il risultato del
vostro modo di vivere. Un uomo che rappresenti l'au-
torità con sufficiente fermezza basta a sgominare
una folla, e io l'ho dimostrato. Il tuo desiderio di
chiamare la squadra anti-dimostranti è solo una
espressione, credimi, del bisogno istintivo di un'au-
torità superiore che prenda in mano la situazione e
ti tolga la responsabilità. Sul mio mondo, lo ammet-
to, quello che ho fatto sarebbe stato del tutto ingiu-
stificato. »
La faccia di Baley era rossa dall'ira. « Se ti aves-
sero riconosciuto per un robot... »
« Ero certo che non sarebbe successo. »
« In ogni caso ricordati che sei un robot. Nient'al-
tro che un robot. Soltanto un robot... Come i com-
messi nel negozio di scarpe. »
« Ma questo è ovvio. »
« E che non sei umano. » Baley si sentì sconfinare
nella crudeltà contro il suo volere.
R. Daneel sembrò riflettere sulle ultime parole, poi
disse: « La differenza fra uomini e robot non è così
marcata, credo, come quella fra esseri intelligenti e
meno intelligenti. »
« Forse sul tuo mondo » rispose Baley. « Non sulla
Terra. »
Guardò l'orologio e si rese conto con stupore di
avere un'ora e un quarto di ritardo. Sentiva la gola
secca, e ad asciugargliera era il pensiero che R. Da-
neel aveva vinto il primo round, in una situazione
nella quale lui si era sentito del tutto impotente.
Pensò al giovane Vince Barrett, il ragazzo rimpiaz-
zato da R. Sammy. E a se stesso, Elijah Baley, che R.
Daneel poteva rimpiazzare. Per Giosafatte, suo padre
almeno era stato declassato dopo un incidente che
aveva causato danni, ammazzato persone; forse ave-
va veramente sbagliato, Baley non sapeva. Ma pensa
se l'avessero rimpiazzato con un automa scienziato.
Se l'avessero privato della qualifica solo per quella
ragione. Non poteva farci niente.
Disse, sbrigativo: « Adesso andiamo. Devo portar-
ti a casa ».
R. Daneel riprese: « Vedi, è improprio fare distin-
zioni capziose tra gli esseri, a parte il fattore in-
tell... ».
Baley alzò la voce. « Va bene, l'argomento è chiu-
so. Jessie ci aspetta. » Si diresse al più vicino con-
voglio di settore. « Sarà meglio che la chiami e la
avverta che stiamo arrivando. »
« Chi è Jessie? »
« Mia moglie. »
"Per la valle di Giosafatte» pensò Baley. "Sono
dell'umore giusto per affrontare Jessie.»

IV. Presentazione di una famiglia.

Era stato il suo nome ad accendere la fantasia di
Elijah Baley, quando l'aveva conosciuta alla festa di
Natale dello '02. Si trovavano ai due lati opposti di
una coppa di punch; lui aveva appena finito le scuo-
le e aveva ottenuto il primo lavoro per conto della
Città. Si era trasferito da poco nel settore e viveva in
un angolo da scapolo nella Stanza Comune 122 A.
Non male, come angolo da scapolo.
Lei era quella che distribuiva il punch. « Mi chia-
mo Jessie » si presentò. « Jessie Navodny. Non ti co-
nosco. »
« Baley » rispose lui. « Lije Baley. Mi sono appena
trasferito nel settore. »
Prese il bicchiere di punch e sorrise macchinal-
mente. Lei sembrava una persona allegra e amiche-
vole, così le rimase vicino. Lije era nuovo, ed è de-
primente partecipare a una festa dove tutti si rac-
colgono in capannelli e chiacchierano fra loro ma
nessuno ti bada. Più tardi, quando avesse bevuto
abbastanza, le cose sarebbero andate meglio.
Nel frattempo rimase vicino alla coppa del punch,
osservando la gente che andava e veniva bevendo.
« Ho dato una mano a preparare il punch » disse
all'improvviso la ragazza. « Posso garantire. Ne vuoi
un altro po? »
Baley si accorse che il bicchiere era vuoto. Sorrise
e disse: « Sì ».
La ragazza aveva una faccia ovale e non proprio
perfetta, soprattutto a causa del naso largo. Il vestito
che indossava era modesto e i capelli castani erano
intrecciati ad anellini sulla fronte
Bevve anche lei un altro punch e Lije si sentì me-
glio.
« Jessie » disse, assaporando il nome con la lingua.
« E' carino. Ti dispiace se ti chiamo così, senza tante
formalità? »
« Certo, se ti fa piacere. Sai di che cos'è il dimi-
nutivo? »
« Di Jessica? »
« Non indovineresti mai. »
« Non riesco a pensare ad altro. »
Lei rise e disse, solennemente: « Il mio nome com-
pleto è Jezebel ».
Fu questo a impressionare Lije. Posò il bicchiere
e le chiese: « No, veramente? ».
« Lo giuro, non sto scherzando. Jezebel. E' il nome
che compare su tutti i documenti. Ai miei genitori
piaceva il suono. »
Ne era orgogliosa, come se al mondo non c'era
mai stata una Jezebel meno credibile.
Baley disse, serio: « Io mi chiamo Elijah. Il nome
per intero, si capisce ».
Lei non batté ciglio.
Lui riprese: a Elia era il grande nemico di Jezebel,
o Gezabel ».
« Sul serio? »
« Certo. Nella Bibbia. »
« Guarda, non lo sapevo. E' divertente, non credi?
Spero che tu non sarai mio nemico nella vita reale. »
Fin dall'inizio fu chiaro che non sarebbe stato co-
sì. Il fortuito assortimento dei nomi la fece apparire
agli occhi di Lije come molto più che una ragazza
simpatica al banco del punch; e in seguito imparò ad
apprezzarne il buonumore, la tenerezza e l'aspetto
fisico. La cosa che più gli piaceva in lei era il buo-
numore: la sua visione cinica della vita richiedeva
un antidoto.
Quanto a Jessie, sembrava non far caso ai suoi mu-
si lunghi.
« Bontà del cielo » diceva « ma perché te ne vai in
giro con quella faccia da limone spremuto? Non ti
rende giustizia, ma del resto se ridessi sempre, come
me, non ci sopporteremmo. Forse è meglio che rima-
ni come sei: mi eviterai di sciogliermi in un sorriso. »
Lei, a sua volta, aveva aiutato Lije a non andare a
picco. Lije fece richiesta di un piccolo appartamen-
to per Coppie e ottenne un'imprevista assegnazione,
a patto che si sposassero. Mostrò il documento a Jes-
sie e le chiese: « Verresti ad abitarci con me? Mi
piacerebbe vivere in un posto più decente che un'al-
cova per Scapoli ».
Forse non era la proposta più romantica del mon-
do, ma a Jessie piacque.
Baley ricordava una sola occasione in cui l'abituale
buonumore di Jessie l'aveva abbandonata completa-
mente, e anche in quel caso c'entrava il nome. Fu
durante il primo anno di matrimonio, quando il bam-
bino non era ancora nato (per l'esattezza venne con-
cepito in quei giorni; il loro Q.I., l'attestato genetico
e la posizione di Lije nel Dipartimento davano 10\AO
diritto a due figli, di cui il primo poteva essere con-
cepito nel primo anno di matrimonio). Il bambino
dunque, era in arrivo; in seguito Baley pensò spesso
che l'insolita irritabilità di Jessie fosse dovuta alle
sue condizioni.
Lei era un pò scura perché Baley faceva sistemati-
camente tardi.
Disse: « Non è bello andare in mensa da sola, la
sera ».
Baley era stanco e depresso. Rispose: « Perché no?
Potresti incontrarci qualche simpatico vicino ».
Lei si scaldò immediatamente. « E non temi che
possa sedurlo, Lije Baley? »
Forse fu solo perché era stanco. Forse perché Ju-
lius Enderby, un vecchio compagno di scuola, aveva
fatto un altro balzo sulla scala delle qualifiche e lui
no. Forse fu perché lo seccava vedere Jessie che ten-
tava di farsi passare per la megera biblica di cui por-
tava il nome, e che mai, mai avrebbe potuto emu-
lare.
In ogni caso, disse pungente: « Credo che tu possa,
ma non ci proverai. Perché non dimentichi quel no-
me e cerchi di essere te stessa. »
« Sarò quella che mi pare e piace. »
« Non ti servirà imitare Jezebel. Se vuoi sapere la
verità, il nome non significa quello che pensi tu. La
Gezabele biblica fu una moglie fedele e devota, nono-
stante il suo temperamento. Non ebbe amanti di cui
siamo a conoscenza e non si prese svaghi di quel
tipo. »
Jessie lo guardò furiosa: « Non è vero! Ho sentito
tante volte la frase "dipinta come una Jezebel» sai
cosa vuol dire. »
« Tu pensi di sì, ma ascoltami. Dopo la morte di
re Achab, marito di Gezabele, salì al trono il figlio di
lei, Jehoram. Un capitano dell'esercito, Jehu, gli si
ribellò e lo assassinò, poi corse a Gezebel dove viveva
la vecchia regina madre. Gezabele fu informata del
suo arrivo e capì che il traditore aveva certo inten-
zione di assassinarla. Con orgoglio e coraggio si di-
pinse il volto e indossò le vesti migliori, in modo da
incontrarlo come si conviene a una regina. Il tradi-
tore la fece uccidere buttandola da una finestra del
palazzo, ma a quanto mi consta fu una morte onore-
vole. E' a questo che si riferisce la gente quando dice
che una donna è dipinta come Jezebel, che se ne ren-
da conto o no. »
La sera seguente Jessie disse a bassa voce: « Ho
letto la Bibbia, Lije ».
« Cosa? » Per un attimo Baley fu sinceramente
sbalordito.
« Le parti che riguardano Gezabele. »
« Oh, Jessie, mi dispiace di aver ferito i tuoi senti-
menti. Sono stato infantile. »
« No, no. » Lei si svincolò dal braccio che le cin-
geva la vita e con un'aria fredda e altera andò a se-
dersi a una certa distanza. « Fa bene sapere la veri-
tà. Non voglio essere presa in giro solo perché non
ho letto certe cose, quindi mi sono documentata su
Gezabele. Era una donna perversa, Lije. »
« Quei capitoli sono stati scritti dai suoi nemici.
Non conosciamo la sua versione. »
« Uccise tutti i profeti del Signore sui cui riuscì a
mettere le mani. »
« Così dicono. » Baley cercò una striscia di chewing-
gum in tasca. (In seguito perdette l'abitudine per-
che Jessie diceva che, con la sua faccia lunga e i tristi
occhi scuri, quel continuo masticare lo faceva somi-
gliare a un corvo che non riesce a mandar giù un
boccone d'erba, e che non si decide a sputario.) Dis-
se: « Se vuoi trovarle qualche giustificazione, posso
aiutarti io. Gezabele onorava la religione dei suoi an-
tenati, che in quella terra si praticava da molto pri-
ma della venuta degli ebrei. Gli ebrei avevano un dio
diverso e per giunta esclusivo. Non si accontentava-
no di adorarlo da soli, volevano convincere tutti gli
altri a farlo.
« Gezabele era una conservatrice, una che si attac-
cava alle vecchie credenze e avversava le nuove. Do-
po tutto, se le nuove avevano un più alto contenuto
morale le vecchie erano più soddisfacenti dal punto
di vista emotivo. E il fatto che facesse assassinare
dei sacerdoti la indica solo come una figlia dei suoi
tempi: in quel giorni era il metodo abituale per fare
proselitismo. Se leggerai il primo libro dei Re vedrai
che Elia (il mio santo protettore, stavolta) fece una
gara con ottocentocinquanta profeti di Baal per ve-
dere chi poteva far scendere il fuoco dal cielo. Vinse
Elia e prontamente ordinò alla folla di massacrare
gli ottocentocinquanta baaliti. Così fecero. »
Jessie si morse un labbro. « E che dire della vigna
di Naboth, Lije? Naboth se ne stava tranquillo e non
dava fastidio a nessuno, ma rifiutava di vendere la
vigna al re. Gezabele convinse un certo numero di
persone a dichiarare il falso, facendo accusare Na-
both di blasfemia o qualcosa del genere. »
« L'accusa fu che "aveva bestemmiato Dio e il re" »
citò Baley.
« Infatti. Lo giustiziarono e poi gli confiscarono
le proprietà. »
« Non fu una bella cosa. Al giorno d'oggi, si capi-
sce, Naboth subirebbe un trattamento diverso: se la
Città volesse le sue proprietà gli farebbe avere una
ingiunzione del tribunale e lo manderebbe via, con
la forza se necessario. Dopo, gli farebbe pagare il ri-
sarcimento che ritenesse opportuno. Anche le nazio-
ni del medioevo si regolavano così, più o meno, ma
re Achab non disponeva di risorse tanto raffinate.
Con questo non voglio giustificare Gezabele: la sola
scusa che si può trovarle è che il re era rattristato
e umiliato dalla situazione che si era venuta a crea-
re, e l'amore per il marito prese nella regina il so-
pravvento. Il benessere di Naboth, è ovvio, le impor-
tava molto meno. Te l'ho detto, è stato un modello
di mo... »
Jessie si allontanò ancora di più, rossa in faccia e
furiosa. « Penso che sei un uomo orribile e disgu-
stoso! »
Lije la guardò sbalordito. « Ma che t'ho fatto? Che
ti prende? »
Lei uscì di casa senza rispondere e passò la sera e
metà della notte ai livelli del video subeterico, viag-
giando instancabilmente da spettacolo a spettacolo
e consumando due mesi di quota-divertimenti (sic-
come la quota era comune, ci andò di mezzo anche
Lije).
Quando tornò nell'appartamento trovò il marito
sveglio, ma non gli disse parola.
Più tardi, molto più tardi, Baley si rese conto di
aver distrutto una parte dei sogni di sua moglie. Per
lei il suo nome aveva un significato misterioso, sini-
stro, e compensava il passato ultra-rispettabile che
da ragazza aveva avuto. L'avvolgeva in un'aura di
peccato, di licenza che lei adorava.
Adesso era tutto finito. Non parlò più del suo no-
me completo né a Lije né agli amici, e per quanto
lui ne sapeva nemmeno a se stessa. Diventò Jessie e
cominciò a firmarsi così.
Con il passare dei giorni gli rivolse di nuovo la pa-
rola, e dopo qualche tempo la vita riprese al ritmo
normale; nessuna delle liti che vennero poi ebbe la
stessa intensità.
Solo una volta si tornò a sfiorare l'argomento, ma
Indirettamente. Fu all'ottavo mese di gravidanza. Jes-
sie aveva lasciato il posto di assistente dietologa nel-
la mensa A-23 e avendo tempo libero si divertiva a
fare preparativi per la nascita del bambino.
Una sera disse: « Che ne dici di Bentley? »
« Come, cara? » Baley alzò gli occhi da un fascio
di pratiche che si era portato a casa. (Con una bocca
in più da sfamare, la paga di Jessie sospesa e la sua
promozione ai livelli superiori lontana più che mai,
fare dello straordinario era indispensabile.)
« Voglio dire, se il bambino è maschio, Bentley è
un bel nome, ti pare? »
Baley piegò gli angoli della bocca. « Bentley Baley,
Non ti sembrano troppo simili? »
« Non so. Ha un certo fascino, questo è sicuro. E
poi il ragazzo può scegliersi un secondo nome quan-
do crescerà. »
« Per me va bene. »
« Sicuro? Voglio dire... Forse desideravi chiamar-
lo Elijah. »
« Poi dovremmo aggiungerci Junior... No, non cre-
do che sia una buona idea. Se vuole, quando sarà
grande chiamerà Elijah suo figlio. »
Allora Jessie disse: « C'è ancora una cosa » e si
fermò.
Dopo un silenzio lui alzò gli occhi. « Che cosa? »
Lei non lo guardò in faccia, ma disse con fermez-
za: « Bentley non è un nome biblico, vero? ».
« No » rispose Baley. « Sono sicuro di no. »
« Allora va bene. Non voglio nomi biblici. »
E questa fu l'unica allusione alla vecchia lite. Il
tempo passò, e quando Lije Baley arrivò a casa in
compagnia di R. Daneel Olivaw era sposato con Jes-
sie da diciotto anni. Suo figlio Bentley (non aveva
ancora scelto un secondo nome) ne aveva poco più
di sedici.

Baley si fermò davanti alla grande porta su cui era
scritto, in lettere vistose: PERSONALE - UOMINI. Più in
piccolo era scritto SOTTOSETTORI 1A - 1E. Un ultima
dicitura, piccolissima, avvertiva: «In caso di perdita
delle chiavi, comunicare subito col 27 -101 - 51." Era  
pposta proprio sopra la serratura.
Un uomo li sfiorò, inserì una linguetta d'alluminio  
nella serratura ed entrò. Si chiuse la porta alle spal-
le senza far accomodare Baley. Se l'avesse fatto, Ba-
ley si sarebbe sentito gravemente offeso: per lunga
abitudine gli uomini fingevano di non notare la pre-
senza degli altri all'interno dei Personali o davan-
ti alla porta. Baley ricordò una delle prime confi-
denze fattegli da Jessie quando aveva ammesso che
nei Personali per donne la situazione era diversa.
Diceva spesso: « Ho incontrato Josephine Greely
al Personale e mi ha raccontato »  
Una delle conseguenze negative del loro avanza-
mento sociale fu che quando ebbero il permesso di
usare un piccolo lavandino in camera da letto le ami-
cizie di Jessie ne soffrirono.
Baley disse, senza mascherare del tutto il suo im-
barazzo: « Per favore, Daneel, aspetta fuori ».
« Hai intenzione di lavarti? » chiese R. Daneel.
Baley rabbrividì e pensò: "Dannato robot! Gli han-
no insegnato tutto quello che succede sotto l'accia-
io, ma non le buone maniere. Se si rivolge a qualcun
altro in questo modo il responsabile sarò io."
Rispose: « Mi farò una doccia. Più tardi si affolla,
quindi perderei tempo. Se me la sbrigo adesso, poi
avremo tutta la sera davanti a noi ».
La faccia di R. Daneel aveva sempre la stessa
espressione. « Fa parte dei costumi locali che io
aspetti fuori? »
L'imbarazzo di Baley aumentò. « Perché dovresti
entrare? A fare che...? »
« Ah, capisco. Sì, naturalmente. Tuttavia anch'io
mi sporco le mani, Elijah, quindi voglio lavarmele. »
Mostrò le mani, la palma in fuori. Erano rosate e
morbide, con tutte le linee del caso. Portavano il mar-
chio di una tecnologia superiore, e a quanto Lije
poté giudicare erano pulitissime.
Baley disse: « Abbiamo un lavandino in casa, per
quello ». Non c'era traccia di vanteria nella sua vo-
ce: lo snobismo, con un automa, è inutile.
« Grazie per la gentilezza, tuttavia credo di voler
usare questo posto. Se devo vivere fra gli uomini
della Terra, sarà meglio che adotti le vostre abitu-
dini e i vostri costumi. »
« Allora vieni. »
La pulizia e quasi l'allegria dell'interno contrasta-
vano con i criteri del resto della Città, rigidamente
utilitaristici.
Baley, tuttavia ci era abituato e non ci fece caso.
Disse a Daneel, parlando piano: « Mi ci vorrà mez-
z'ora circa. Aspettami ». Si avviò e poi tornò sui suoi
passi: « E non parlare a nessuno, non guardare nes-
suno. Capito? E' una regola importante ».
Si affrettò ad allontanarsi per evitare di essere
sorpreso a parlare; non ci teneva a dare scandalo,
ma nel vestibolo non c'era nessuno; già, per fortuna
erano soli nel vestibolo.
Percorse il corridoio, in fretta, sentendosi mate-
rialmente sporco, superò le sale comuni e raggiunse
i box privati. Erano cinque anni che ne aveva con-
quistato uno, largo a sufficienza per contenere doc-
cia, una piccola lavanderia e altre necessità. C'era
perfino un proiettore che trasmetteva i film più re-
centi.
« Una seconda casetta » aveva scherzato quando
glielo avevano assegnato. Ma ora si chiedeva se fos-
se possibile riadattarsi all'esistenza spartana delle
sale comuni, se il morale di un uomo potesse sop-
portare la perdita dei privilegi connessi alla qualifica.
Schiacciò il pulsante di azionamento della lavan-
deria e il quadrante liscio del contatore si illuminò.
Quando Baley tornò con il corpo rinfrescato, la
biancheria lavata, una camicia pulita e, in genere, un
senso di benessere e conforto, R. Daneel lo aspettava
tranquillamente.
« Nessun problema? » chiese Baley quando furono
all'esterno e poterono parlare.
« Nessuno, Elijah » disse R. Daneel.
Jessie era sulla porta e aveva un sorriso nervoso.
Baley la baciò.
« Jessie » borbottò « questo è il mio nuovo colla-
boratore, Daneel Olivaw. »
Jessie tese la mano, che R. Daneel prese e lasciò.
Lei si volse al marito, poi guardò timidamente
l'ospite.
« Vuole sedersi, signor Olivaw? Dovrei parlare a
mio marito di qualche faccenda di famiglia. Mi ci
vorrà un minuto, spero che non le dispiaccia. »
Mise la mano sulla manica di Baley, che la seguì
nell'altra stanza.
Lei disse, in un sussurro: « Non sei ferito, vero?
Mi sono preoccupata moltissimo quando ho sentito
il notiziario ».
« Che notiziario? »
« L'hanno trasmesso circa un'ora fa. Sui disordini
al negozio di scarpe. Dicono che due agenti in bor-
ghese hanno messo a posto tutto. Sapevo che stavi
venendo a casa con un collega, e siccome è successo
nel nostro sottosettore, proprio all'ora in cui arrivi,
ho pensato che dovevi essere stato tu, ma che forse
avevano indorato la pillola ed eri... »
« Per favore, Jessie. Come vedi sto benissimo. »
Jessie si dominò con uno sforzo. Disse, debolmen-
te: « Il tuo collaboratore non è della tua stessa divi-
sione, giusto? ».
« Giusto » rispose Baley miseramente. « E'... un
perfetto estraneo. »
« Come devo trattarlo? »
« Come chiunque altro. E' solo il mio collabora-
tore, tutto qui. »
Lo disse in modo così poco convincente che Jessie
strinse gli occhi: « Cosa c'è che non va? ».
« Niente. E adesso torniamo in soggiorno, o comin-
ceremo a sembrare strani. »
Lije Baley si vergognava del suo appartamento.
Fino a quel momento niente del genere gli era pas-
sato per la testa, anzi ne era sempre stato fiero. C'era-
no tre ampie stanze, e il soggiorno misurava tre me-
tri e mezzo per cinque. Ogni stanza conteneva un ar-
madietto. Uno dei dotti principali di ventilazione pas-
sava lì vicino e questo significava un pò di rumore
ogni tanto, ma d'altra parte assicurava perfetto con-
trollo della temperatura e aria ben condizionata.
L'appartamento, inoltre, era vicino a entrambi i Per-
sonali, il che non era un vantaggio da poco.
Ma ora che quella creatura di altri mondi sedeva
nel soggiorno di casa sua, Lije Baley si sentiva in im-
barazzo. L'appartamento gli sembrava squallido e
inadeguato.
Con allegria appena forzata Jessie disse: « Tu e il
signor Olivaw avete già mangiato, Lije? ».
« Per la verità » rispose Baley, rapido « Daneel
non mangerà con noi. Io invece ho fame. »
Jessie accettò la situazione senza scomporsi. Con
le scorte di cibo così scarse e il razionamento così
severo, era elementare buona educazione rifiutare
l'ospitalità degli altri.
Lei disse: « Spero che non le dispiaccia se mangia-
mo, signor Olivaw. Di solito Lije, Bentley e io pran-
ziamo alle mense del settore, sa, è molto più conve-
niente e c'è più scelta; inoltre, detto fra noi, aiuta
socialmente. Tuttavia Lije e io abbiamo il permesso
di cenare in casa tre volte la settimana, se vogliamo:
Lije se la cava bene, al Dipartimento, e ha una buo-
na qualifica. Così ho pensato che se lei volesse unirsi
a noi, una di queste sere, potremmo fare una festic-
ciola in privato; oh, non creda che voglia vantarmi
dei nostri piccoli privilegi, so bene che è antisociale ».
R. Daneel ascoltò educatamente.
Baley fece schioccare le dita, non troppo rumoro-
samente, e disse: « Jessie, ho fame ».
Intervenne Daneel: « Infrangerei la buona crean-
za, signora Baley, se la chiamassi con il suo nome? ».
« No, certo che no. » Jessie estrasse il tavolo dalla
parete e collegò lo scaldavivande alla presa che si
trovava nel mezzo. « Faccia pure e mi chiami Jes-
sie... Daneel. » Sembrava euforica.
Baley, invece, era furioso. La situazione diventava
sempre più seccante. Jessie pensava che R. Daneel
fosse un uomo e avrebbe sparso la notizia nel Per-
sonale delle donne: era di bell'aspetto, nel suo modo
legnoso, e Jessie era compiaciuta della sua deferen-
za. Questo era evidente.
Baley si domandò che impressione avesse fatto
Jessie all'automa; in diciotto anni non era cambiata
molto, non, almeno, agli occhi di Lije. Si era appe-
santita, certo, e la figura aveva perso gran parte del
vigore giovanile; c'era qualche ruga agli angoli della
bocca e le guance sembravano più pesanti, mentre i
capelli - appena un pò sbiaditi - erano pettinati in
una foggia più tradizionale.
Ma tutto questo era assurdo, pensò Baley. Sui
Mondi Esterni le donne erano alte, snelle e fiere co-
me gli uomini. I librofilm le mostravano così, e R.
Daneel doveva essere abituato a quello standard.
L'automa non sembrava colpito dalla conversazio-
ne di Jessie, dal suo aspetto o dal fatto che lo chia-
masse per nome. Disse: « E' sicura che facciamo be-
ne? A usare quel nome, voglio dire. Jessie sembra
un diminutivo, e forse è riservato ai suoi conoscenti
più stretti. Se mi dice il nome completo... ».
Jessie, che stava aprendo la copertura isolante in
cui erano tenute le razioni, piegò la testa sul tavolo
come se fosse totalmente assorbita dall'operazione.
« E' proprio Jessie » disse, con la gola stretta. « Tut-
ti mi chiamano così. Non c'è altro. »
« Benissimo, Jessie. »
La porta si aprì ed entrò un ragazzo. I suoi occhi
individuarono immediatamente R. Daneel.
« Papà? » chiese il ragazzo, incerto.
« Mio figlio Bentley » disse Baley a bassa voce.
« Questo è il signor Olivaw, Ben. »
« E' il tuo collega, eh pa? Come sta, signore? »
Gli occhi di Ben si illuminarono tutti. « Di', pa', che
è successo al negozio di scarpe? Il notiziario ha
detto... »
« Non metterti a fare domande, Ben » l'interrup-
pe Baley, brusco.
Bentley prese un'espressione afflitta e cercò gli
occhi della madre, che gli fece segno di sedere.
Quando si fu sistemato, lei chiese: « Hai fatto quel
lo che ti ho detto, Bentley? ». Gli carezzò i capelli,
scuri come quelli del padre. Era alto come Lije, ma
per il resto era tutto sua madre. Aveva la faccia ova-
le di Jessie, gli occhi nocciola e il buonumore tipico
di lei.
« Certo, ma' » rispose Bentley, sporgendosi un po-
co verso il piatto doppio da cui già cominciavano a
salire i vapori aromatici. « Che mangiamo, ma? Non
zimovitello di nuovo, eh, ma? »
« Non c'è niente che non va nello zimovitello » ri-
spose Jessie, stringendo le labbra. « Mangia quello
che ti si mette davanti e non fare commenti. »
Era ovvio che il piatto del giorno era di nuovo
zimovitello.
Baley si mise a sedere. Anche lui avrebbe preferito
qualcos altro, perché gli enzimi avevano un gusto
acre e lasciavano un sapore che non andava via fa-
cilmente. Ma Jessie aveva già spiegato il problema.
« Non posso, Lije, non posso » gli aveva detto.
« Vivo qui tutto il giorno e non posso farmi dei ne-
mici, o la vita diventerà insopportabile. Sanno che
sono stata aiuto dietologa, e se tornassi ogni giorno
con pollo o bistecca quando su questo livello non
c'è nessuno che abbia il permesso di mangiare a casa
sua, nemmeno la domenica, direbbero che ho rubato
o che ho le raccomandazioni. Comincerebbero a par-
lare, parlare, parlare e non potrei nemmeno andare
al Personale in pace. In definitiva zimovitello e pro-
toverdure sono alimenti buoni, completi e senza
sprechi. Se lo vuoi sapere contengono vitamine, mi-
nerali e tutto quello di cui si ha bisogno. Il pollo lo
possiamo avere quando mangiamo in comunità, il
giovedì. »
Baley aveva ceduto facilmente. Era proprio come
diceva Jessie: il problema principale della vita era
ridurre al minimo i motivi di attrito con la folla
enorme che premeva da ogni parte. Bentley era più
duro da convincere.
Quella sera, disse: « Mamma, perché non posso
usare il tagliando di papà e andare a mangiare in
comunità da solo? Lo farei subito ».
Jessie scosse la testa seccata e disse: « Mi mera-
viglio di te, Bentley. Che penserebbe la gente se ti
vedesse mangiare da solo? Che la tua famiglia ti mal-
tratta o che ti ha buttato fuori di casa, non è così? ».
« Be', perdio, non sono fatti loro. »
Baley lo riprese in tono nervoso: « Fai come dice
tua madre, Bentley ».
Bentley si strinse nelle spalle, infelice.
Dal suo angolo R. Daneel chiese all'improvviso:
« Ho il permesso di vedere questi librofilm mentre
mangiate? ».
« Certo » rispose Bentley, scivolando da tavola
con un'espressione di immediato interesse. « Sono
miei. La biblioteca me li ha dati con regolare per-
messo della scuola. Le darò il mio visore, è molto
buono. Me lo ha regalato mio padre per il com-
pleanno. »
Lo portò a R. Daneel e disse: « Lei si interessa di
robot, signor Olivaw? ».
Baley fece cadere il cucchiaio e si chinò per racco-
glierlo.
R. Daneel disse: « Sì, Bentley. Mi interessano ».
« Allora questi le piaceranno. Spiegano tutto sui
robot. Ho scritto un tema su di loro e adesso sto
facendo una ricerca. » Aggiunse, con aria d'impor-
tanza: « E' un argomento complesso, ma per parte
mia sono contrario a quei cosi ».
« Vieni a sederti, Bentley » disse Baley disperato.
« Non seccare il signor Olivaw. »
« Non mi secca affatto, Elijah. Una volta o l'altra
mi piacerebbe parlare con te del problema, Bentley.
Stasera, purtroppo, tuo padre e io saremo occupati. »
« Grazie, signor Olivaw. » Bentley tornò a sedere,
lanciò un'occhiata di disgusto a sua madre e tagliò
con la forchetta un boccone di zimovitello, roseo e
facile a sbiciolarsi.
Baley pensò: "Saremo occupati?".
Poi, di colpo, ricordò l'incarico che gli avevano
assegnato. Pensò allo Spaziale morto a Spacetown e
si rese conto che per qualche ora era stato talmente
assorbito dalla nuova situazione da dimenticare la
fredda realtà del delitto.

V. Analisi di un omicidio.

Jessie li salutò. Indossava un cappello piuttosto for-
male e un giacchino di keratofibra, e disse: « Spero
che vorrà scusarmi, signor Olivaw. So che ha molte
cose da discutere con Lije ».
Aprì la porta e spinse il ragazzo davanti a sé.
« Quando tornerai, Jessie? » chiese Baley.
Lei riflettè: « Quando vuoi che torni ? ».
« Be'... E' inutile che stia fuori tutta la notte. Tor-
na alla solita ora, mezzanotte o giù di lì. » Dette una
occhiata dubbiosa a R. Daneel.
L'automa annuì. « Mi spiace di costringerla a la-
sciare la casa. »
« Non si preoccupi di questo, signor Olivaw. Non
mi costringe, è la mia serata con le amiche. Andia-
mo, Ben. »
Il ragazzo era recalcitrante. « Ah, ma perché devo
venire anch'io? Non darò nessun fastidio a papà,
promesso. »
« Fai come ti dico. »
« Allora perché non andiamo a vedere l'eterica? »
« Perché io ho appuntamento con le ragazze e tu
hai altre cose... » Si chiuse la porta alle spalle.
Era venuto il momento. Finora Baley aveva ri-
mandato il pensiero, perché gli era parso più impor-
tante studiare il robot e vedere come si comportava.
Ma anche dopo aveva continuato a rimandare: por-
tiamolo a casa, si era detto. E poi: mettiamoci a
mangiare.
Ora che i preliminari erano finiti, non si poteva
rimandare più. C'era il problema dell'omicidio, del-
le complicazioni interstellari, di una possibile pro- 
mozione o di un possibile declassamento. E non c'era
altra via, per cominciare, che chiedere l'aiuto del-
l'automa.
Picchiettò le unghie sul tavolo, che dopo cena non
era stato spinto nel muro.
R. Daneel chiese: « Siamo sicuri di non essere    
spiati? ».     
Baley lo guardò meravigliato. « Nessuno si sogno-     
rebbe di ascoltare quello che avviene in un altro ap-
partamento. »
« Non è vostra abitudine origliare? »
« E una cosa che non si fa, Daneel. Sarebbe come
non lo so... guardare nel piatto di un altro mentre
mangia. »
« O come commettere omicidio? »
« Eh? »
« E contrario alla vostra etica uccidere, non è
vero, Elijah? »
Baley sentì la rabbia salire. « Sentimi bene, se
dobbiamo collaborare cerca di non imitare il tono
arrogante degli Spaziali. Non sei fatto per questo,
R. Daneel. » E non poté fare a meno di sottolineare
la R.».
«Mi dispiace di aver urtato i tuoi sentimenti,
Elijah. Volevo solo farti notare che, essendo capaci
ogni tanto di infrangere il codice per commettere
un omicidio, gli esseri umani potrebbero ugual-
mente macchiarsi del reato di origliare. »
« L'appartamento è isolato » disse Baley, ancora
imbronciato. « Non hai sentito rumori dagli altri ap-
partamenti, giusto? Be', lo stesso vale per loro. Non
possono sentirci. E poi, perché dovrebbero pensare
che ci stiamo dicendo qualcosa di particolare? »
« Non sottovalutiamo il nemico. »
Baley si strinse nelle spalle. « Cominciamo. Le in-
formazioni che ho sono molto sommarie, perciò pos-
so mostrarti le mie carte senza pericolo. So che un
uomo di nome Roj Nemennuh Sarton, un cittadino
del pianeta Aurora residente a Spacetown, è stato
ucciso da persona o persone ignote. Mi è stato detto
che secondo gli Spaziali non si tratterebbe di un
episodio isolato. E' giusto? »
« Abbastanza giusto, Elijah. »
« Il delitto sarebbe collegato ai recenti tentativi
di sabotare un progetto caro agli Spaziali; quello
di trasformare la Terra in una società integrata di
uomini e automi sul modello dei Mondi Esterni. Se-
condo Spacetown, gli esecutori del delitto sarebbero
una banda di terroristi organizzati. »
« Infatti. »
« Va bene; Tanto per cominciare, la teoria degli
Spaziali dev'essere giusta per forza? L'assassino non
potrebbe essere un fanatico isolato? Sulla Terra ci
sono forti sentimenti anti-robot, ma non esistono
fazioni che predichino una violenza spinta a questo
punto. »
« Non apertamente, forse. No. »
« Anche ammettendo l'esistenza di un'organizza-
zione dedita alla distruzione dei robot e delle fab-
briche che li costruiscono, questa si renderebbe
conto che uccidere uno Spaziale sarebbe un errore
gravissimo. Mi sembra più probabile, perciò, che
il fatto sia opera di una mente squilibrata. »
R. Daneel ascoltò attentamente e disse: « Credo
che le probabilità siano contro la teoria del pazzo.
La persona eliminata è stata scelta troppo bene e il
momento per ucciderla era indubbiamente il più
indicato: tutto questo fa pensare ai meticolosi pia-
ni di un gruppo organizzato ».
« In tal caso tu hai più informazioni di me. Spu-
tale fuori! »
« Il tuo modo di esprimerti è involuto, ma credo
di capire. Ti spiegherò cosa sta dietro a questa fac-
cenda, e comincerò con il dire che, secondo Space-
town, i rapporti con la Terra sono molto insoddi-
sfacenti. »
« E' dura » borbottò Baley.
« Quando venne fondata Spacetown la nostra gen-
te diede per scontato che la Terra avrebbe adottato
la società integrata che ha funzionato così bene sui
Mondi Esterni. Anche dopo i primi disordini pen-
siammo che fosse solo questione di tempo, e poi il
vostro popolo avrebbe assimilato la novità.
« Ma non è stato così. Pur con la cooperazione del
governo terrestre e i governi locali delle singole Cit-
tà, la resistenza è stata continua e il processo molto
lento. Questo, ovviamente, preoccupa il nostro po-
polo. »
« Per motivi altruistici, suppongo » disse Baley.
« Non del tutto » ribatté R. Daneel « anche se è
gentile da parte tua attribuirci sentimenti elevati. E'
nostra convinzione che una Terra prospera e moder-
nizzata sarebbe di gran beneficio a tutta la galassia.
Almeno, questo è il punto di vista di Spacetown.
Devo ammettere che sui Mondi Esterni esistono for-
ti elementi di opposizione. »
« Come? Disaccordo fra gli Spaziali? »
« Sicuro. Alcuni pensano che la Terra, moderniz-
zata, diventerebbe pericolosa e tenderebbe all'impe-
rialismo. Questo è particolarmente vero tra le po-
polazioni dei mondi più vicini, le quali ricordano che
nei primi secoli di viaggi interstellari le colonie era-
no controllate, politicamente ed economicamente,
dalla Terra. »
Baley sospirò. « Storia vecchia. Si preoccupano
veramente? Ci odiano ancora per cose successe mil-
le anni fa? »
« Gli uomini » rispose R. Daneel « hanno le loro
idiosincrasie. In molti casi non sono ragionevoli co-
me noi robot, e questo perché i loro circuiti non so-
no pre-elaborati. Ma ho sentito che anche il vostro
sistema ha i suoi vantaggi. »
« Pare di sì » disse Baley, asciutto.
« Tu puoi saperlo meglio di me » decise R. Daneel.
« Comunque, il fallimento dei nostri piani sulla Ter-
ra ha rafforzato i partiti nazionalisti sui Mondi Ester-
ni. Dicono che i terrestri sono diversi dagli Spaziali
e che non possono adattarsi allo stesso modello di
vita. Sostengono che se vi imponessimo i robot con
la forza, prepareremmo la rovina della galassia. Una
cosa che nessuno dimentica, nello spazio, è che la
popolazione terrestre è di otto miliardi, mentre la 
popolazione totale dei cinquanta Mondi abitati su-
pera di poco i cinque miliardi e mezzo. La nostra
delegazione sulla Terra, e in particolare il dottor
Sarton... »
« Era uno specialista? »
« In sociologia, con particolare riguardo ai pro-
blemi robotici. Un uomo brillante. »
« Capisco. Continua. »
« Come dicevo, il dottor Sarton e altri hanno ca-
pito che Spacetown e la nostra colonia qui non sa-
rebbero durate a lungo, se i sentimenti nazionalisti
sui Mondi Esterni avessero continuato a nutrirsi dei
nostri fallimenti. Il dottor Sarton, quindi, si rese
conto che era venuto il momento di fare uno sforzo
supremo per capire la psicologia dei terrestri. E' fa-
cile dire che gli abitanti della Terra sono conserva-
tori per istinto e citare a sostegno frasi trite come
"la Terra immutabile", "l'inscrutabile mente dei ter-
restri" e così via. E' un modo come un altro per eva-
dere il problema.
« Il dottor Sarton sosteneva che solo l'ignoranza
si esprime per frasi fatte, e che il problema terre-
stre non poteva essere liquidato con un assioma o
un luogo comune. Diceva che gli Spaziali seriamen-
te intenzionati a cambiare la Terra dovevano abban-
donare l'isolamento di Spacetown e mischiarsi alla
gente, vivere come si vive qui, pensare come si pen-
sa qui. In una parola, identificarsi con i terrestri. »
Baley disse: « Gli Spaziali? Impossibile ».
« Hai ragione, in un certo senso » disse R. Daneel.
« Nonostante le sue opinioni lo stesso dottor Sarton
riconosceva che non sarebbe riuscito a stabilirsi in
una Città, che non ne avrebbe sopportato la gran-
dozza e le folle. E anche se l'avessero costretto, pun-
tandogli contro un disintegratore, la sua mentalità
di cittadino dei Mondi Esterni gli avrebbe impedito
di penetrare a fondo le verità che cercava. »
« Che mi dici della loro paura delle malattie? »
chiese Baley. « e un elemento importante; credo
che uno Spaziale non oserebbe mettere piede in una
delle nostre Città per questo solo motivo. »
« E vero. Le malattie in senso terrestre sono sco-
nosciute sui Mondi Esterni e la paura dell'ignoto è
sempre morbosa. Il dottor Sarton si rendeva conto
di tutto questo, ma insisteva sulla necessità di co-
noscere intimamente i terrestri e il lord modo di
vivere. »
« Mi sembra un problema senza sbocchi. »
« Non del tutto. La difficoltà di vivere in una Città
terrestre è enorme per gli Spaziali umani, ma i robot
sono un'altra cosa. »
Baley pensò: "continuo a dimenticarlo, maledi-
zione". Poi, ad alta voce: « Davvero? ».
« Sì » rispose R. Daneel. « Siamo più flessibili per
disposizione. Almeno in questo senso. Possiamo es-
sere progettati per adattarci alla vita terrestre. Es-
sendo costruiti in modo da somigliare agli Spaziali
umani verremmo accettati dalla popolazione e po-
tremmo studiare meglio la sua vita. »
« E tu... » cominciò Baley, che finalmente ci vede-
va chiaro.
« Io sono un robot adattato, sì. Il dottor Sarton
ha lavorato un anno per progettarci e costruirci. So-
no stato il primo a venire prodotto, e finora anche
l'unico. Sfortunatamente la mia educazione non è
completa. Sono stato usato prima del previsto a cau-
sa dell'omicidio. »
« Allora non tutti i robot spaziali sono come te?
Voglio dire, alcuni somigliano più ai robot normali
che agli uomini, vero? »
« Ma certo. L'aspetto esterno viene stabilito in
base alle funzioni che un robot deve avere. Le mie
richiedono un aspetto molto simile a quello dell'uo-
mo e quindi mi è stato dato. Gli altri sono diversi
anche se tutti sono umanoidi; certo più umanoidi
dei deprimenti modelli che ho visto nel negozio di
scarpe. Tutti i vostri robot sono come quelli? »
« Più o meno » disse Baley. « Tu non approvi? »
« Certo che no. E' difficile accettare una grossola-
na caricatura della forma umana come nostro pari
sul piano intellettuale. Le vostre fabbriche non pos-
sono fare di meglio? »
« Sono sicuro di sì, Daneel, ma vedi, noi preferia-
mo sapere quando abbiamo a che fare con un robot
e quando no. » Nel dire questo guardò direttamente
negli occhi dell'automa. Erano lucenti e umidi co-
me quelli di un uomo, ma a Baley sembrò che lo
sguardo fosse rigido e non guizzasse leggermente da
un punto all'altro come succede a quello umano.
R. Daneel disse: « Spero, con il tempo, di riuscire
a capire questo punto di vista ».
Per un attimo Baley pensò che in quelle parole ci
fosse del sarcasmo, ma infine decise che era impos-
sibile.
« Comunque » riprese R. Daneel « il dottor Sar-
ton intuì che anche qui c'era la possibilità di creare
una C/Fe. »
« Ci fe? E che sarebbe? »
« I simboli chimici del carbonio e del ferro, nien-
t'altro. Il carbonio è la base della vita umana, il fer-
ro di quella dei robot. Si parla di C/Fe quando si
vuoi esprimere il concetto di una cultura che com-
bina il meglio delle due, su una base egualitaria e
parallela. »
« Ci, fe... lo scrivete con il trattino? »
« Niente trattino, Elijah, ma una barra diagonale
fra i due simboli. In questo modo si rappresenta la
perfetta combinazione, senza che uno abbia la prio-
rità. »
Baley scoprì, contro la sua volontà, di essere inte-
ressato. L'educazione scolastica che veniva impar-
tita sulla Terra non includeva alcuna informazione
sulla storia e il sistema sociale dei Mondi Esterni
e questo fin da quando la Grande Rivoluzione li ave-
va resi indipendenti dal pianeta madre. Nei libro-
film popolari, ovviamente, abbondavano i personag-
gi esotici che venivano dai Mondi, ma si riduceva-
no a una serie di stereotipi: il miliardario in gita tu-
ristica, di solito bizzarro e sempre pronto ad arrab-
biarsi; la bella ereditiera, invariabilmente vittima
del fascino terrestre e ridimensionata nel suo pri-
tivo disprezzo, che si trasformava in amore; il ter-
zo incomodo, un tipico Spaziale maligno e altezzo-  
so, ma sempre sconfitto. Personaggi privi della mi-
nima utilità, perché basati sull'artificio e sulla nega-
zione delle verità più elementari e risapute: gli Spa-
ziali non entravano mai nelle Città e le loro donne
non visitavano praticamente mai la Terra.
Per la prima volta in vita sua Baley si sentì mor-
dere dalla curiosità, una strana curiosità. Come vi-
vevano gli Spaziali, veramente?
Con uno sforzo tornò a concentrarsi sul problema
immediato. « Capisco dove vuoi arrivare » disse. « Il
vostro dottor Sarton stava affrontando il problema
dell'instaurazione di una cultura C/Fe anche sulla 
Terra e aveva trovato una via promettente. I nostri
medievalisti, che sono gruppi ultra-conservatori, han-
no avuto paura che potesse riuscire. Quindi l'hanno
ucciso. Questo è il motivo che trasforma il caso in   
un complotto e impedisce di considerarlo l'opera di     
un maniaco isolato. Giusto? »   
« Direi di sì, Elijah. Più o meno. »     
Baley fischiò piano. Le lunghe dita ricominciaro-
no a pichiettare sul tavolo. Poi scosse la testa: « Non
c'è succo. Non c'è succo per niente ».
« Scusami, non ti capisco. »
« Sto cercando di farmi il quadro. Un terrestre en-
tra a Spacetown, raggiunge il dottor Sarton, lo uc-
cide e se ne esce tranquillo. Non riesco a immagi-
narmelo. Credo che l'ingresso a Spacetown sia sor-
vegliato. »
R. Daneel annuì. « Possiamo dire con sicurezza che
nessun terrestre sarebbe riuscito a passare illegal-  
mente. »
« E quindi? »
« Quindi il problema non è semplice, se l'ingresso
ufficiale è l'unica via per raggiungere Spacetown da
New York. »
Baley guardò pensieroso il collaboratore. « Non ti
capisco. Che io sappia è l'unica via d'accesso... »
« L'unica diretta. » R. Daneel aspettò un momento,
poi disse: « Non mi segui, è così? ».
« E così. Non ti capisco affatto. »
« Bene, se la cosa non ti offende cercherò di spie-
gare. Posso avere un pezzo di carta e uno scriptor?
Grazie. Ora guarda qui, collega Elijah. Disegnerò un
cerchio grande e lo chiamerò New York City. Ora, e
in modo che i due cerchi si tocchino, ne disegnerò
un altro che chiamerò Spacetown. Nel punto in cui
si toccano disegnerò una freccia e la chiamerò Bar-
riera. Esistono altri punti di collegamento, secondo
te?»
Baley rispose: « Naturalmente no. Non ce ne sono
altri ».
« In un certo senso » disse l'automa « sono con-
tento di sentirti dire questo. Corrisponde a ciò che
mi è stato insegnato sulla mentalità terrestre. La
Barriera è l'unico punto di contatto diretto. Ma sia
la Città sia Spacetown sono aperte alla campagna in
tutte le direzioni. E' possibile che un terrestre abbia
lasciato la città tramite una delle numerose uscite e
sia arrivato a Spacetown attraversando la campa-
gna, in un punto dove nessun ostacolo l'avrebbe
fermato. »
La punta della lingua di Baley toccò il labbro su-
periore e per un momento restò lì. Poi disse: « Attra-
versando la campagna? ».
« Sì. »
« Attraversando la campagna da solo? »
« Perché no. »
« A piedi? »
« Senz'altro. A piedi è molto difficile essere indi-
viduati. L'assassinio ha avuto luogo all'inizio della
giornata lavorativa, quindi il viaggio dev'essere av-
venuto prima dell'alba. »
« Impossibile! In questa Città non c'è nessuno che
sarebbe disposto a uscire all'aperto, da solo. »
« So che sembra improbabile, e noi Spaziali ce ne
rendiamo conto. Ecco perché sorvegliamo soltanto
l'ingresso della barriera. Anche all'epoca dei Disor-
dini la vostra gente attaccò solo da quella parte, che
all'epoca era difesa da una parete d'energia; nessu-
no oserebbe lasciare la Città. »
« E quindi? »
« Il caso di cui ci stiamo occupando è insolito. Non
si tratta del cieco attacco di una folla che segue la
linea di minor resistenza, ma del tentativo organiz-
zato di un piccolo gruppo che vuole colpire, delibe-  
raramente, in un punto non sorvegliato. E questo  
spiega come un terrestre possa entrare a Spacetown,
commettere un omicidio e andarsene indisturbato.
L'assassino si è introdotto in un punto che nessuno
sorvegliava. »
Baley scosse la testa. « Inverosimile. La vostra
gente ha fatto qualcosa per confermare questa teo-
ria? »
« Sì. Il tuo questore si trovava sul posto all'ora
del delitto... »
« Lo so, me l'ha detto. »
« Questo, Elijah, è un altro esempio del tempismo
dell'assassino. Il questore collaborava con il dottor
Sarton da diversi anni, anzi, era l'uomo con cui il
dottore aveva preso accordi per far entrare nella
Città gli R. osservatori come me. L'appuntamento
che avevano quel giorno riguardava questo proble-
ma. L'assassinio, ovviamente, ha interrotto l'esecu-
zione del piano; e il fatto che il questore di New
York si trovasse a Spacetown in un momento simi-
le ha accresciuto l'imbarazzo della Terra e nostro.
« Ma non è soltanto questo che volevo dire. Il que-
store era presente e noi gli abbiamo detto: «L'assas-
sino dev'essere arrivato dalla campagna». Come te
ci ha risposto: "Impossibile", o forse "Impensabi-
le". Era sconvolto, e questo gli ha impedito di co-
gliere il punto essenziale. Tuttavia l'abbiamo costret-
to a verificare quella possibilità immediatamente. »
Baley riandò con la mente agli occhiali rotti del
questore, e pur nel mezzo dei pensieri non certo ro-
sei che gli affollavano il cervello, piegò la bocca in
un sorriso. Povero Julius! Sì, l'incidente doveva aver-
lo sconvolto. Ovviamente era impossibile far capire
la situazione agli altezzosi Spaziali, che considera-
vano i difetti fisici come un disgustoso attributo dei
terrestri non geneticamente selezionati. O meglio:
era impossibile farlo capire a meno di non perdere
la faccia, e a un questore la faccia serve. Bene, i ter-
restri dovevano fare quadrato: il robot non avrebbe
mai saputo che Enderby era miope. Non da Baley,
perlomeno.
R. Daneel continuò: « Abbiamo controllato una per
una le varie uscite della Città. Sai quante ce ne sono,
Elijah. »
Baley scosse la testa, poi azzardò: « Venti? ».
« Cinquecentodue. »
« Cosa? »
« E originariamente erano molte di più. Cinque-
centodue sono quelle che rimangono in funzione. La
tua Città è cresciuta lentamente, Elijah, ma una vol-
ta si estendeva all'aria aperta e la gente non aveva
paura di andare in campagna.
« Certo, lo so. »
« Bene, quando venne sigillata fu lasciato aperto
un certo numero di uscite. Cinquecentodue sono
quelle che restano. Le altre sono bloccate, o ci han-
no costruito sopra. Non ho contato, ovviamente, i
punti d atterraggio dei trasporti aerei. »
« Che avete scoperto? »
« Era una ricerca senza speranza. Non sono sorve-
gliate e non abbiamo trovato alcun funzionario che
ammettesse di occuparsene o le considerasse sotto
la sua giurisdizione. Abbiamo avuto l'impressione
che molti non ne conoscessero nemmeno l'esisten-
za. Chiunque-avrebbe potuto usarne una, rientrare
e non essere scoperto. »
« C'è altro? L'arma del delitto è scomparsa, sup-
pongo. »
« Infatti. »
« Indizi? »
« Nessuno. Abbiamo setacciato scrupolosamente il
territorio intorno a Spacetown, ma i robot che lavo-
rano nelle fattorie non valgono granché come testi-
moni. Sono poco più che macchine automatiche,
quasi per niente umanizzate. E di uomini, in giro,
non ce n'erano. »
« Capisco. E poi? »
« Dato che abbiamo fallito a Spacetown ci siamo
detti che tanto valeva spostare le indagini all'altra
estremità del bandolo, New York. Sarà nostro com-
pito schedare gli eventuali gruppi sovversivi e cer-
care fra le organizzazioni di dissidenti... »
« Quanto tempo hai a disposizione? » chiese Baley.
« Il meno possibile ma tutto il necessario. »
« Bene » disse Baley pensieroso. « Vorrei che tu
avessi un altro collaboratore, in questo pasticcio. »
« Io no » disse R. Daneel. « Il questore ha parlato
in termini molto elogiativi della tua lealtà e abilità. »
« Carino da parte sua » replicò Baley, ironico. Poi
pensò: «Povero Julius. Mi ha sulla coscienza e fa di
tutto per aiutarmi.
« Non ci siamo limitati ad accettare le dichiara-
zioni del tuo superiore » disse R. Daneel. « Abbiamo
controllato il tuo curriculum e abbiamo visto che
ti sei pronunciato apertamente contro l'uso del ro-
bot nel tuo Dipartimento. »
« Questo ti dà fastidio? »
« Nient'affatto. Le tue opinioni riguardano solo te.
Ma è stato necessario analizzare attentamente il tuo
quadro psicologico, e sappiamo che nonostante la
tua avversione per gli R. lavorerai perfettamente con
uno di loro, se lo considererai tuo dovere. Hai un'al-
tissima attitudine alla lealtà e rispetto dell'autorità.
E' quello che fa per noi: il questore Enderby ti ha
giudicato bene. »
« Non hai del risentimento personale per le mie
opinioni antirobot? »
R. Daneel rispose: « Se non t'impediscono di lavo-
rare con me e di aiutarmi nella missione, non han-
no importanza ».
Baley si sentì tradito. Disse, bellicoso: « Va bene,
così ho superato l'esame. Ma tu che detective sa-
resti? ».
« Non ti capisco. »
« Sei stato progettato come macchina per racco-
gliere informazioni. Un'imitazione dell'uomo che os-
serva il modo di vivere terrestre e lo riferisce agli
Spaziali. »
« Per un investigatore è un buon inizio, non credi? 
Essere una macchina che raccoglie informazioni, vo-
glio dire. »
« Un inizio, forse. Ma alla lunga il lavoro non con- 
siste solo in questo. »
« Stai tranquillo, i miei circuiti sono stati modifi-
cati prima dell inizio della missione. »
« Mi piacerebbe sapere in che modo, Daneel. »
« E' presto detto: nei miei banchi motivazionali è
stato introdotto un potente impulso, il desiderio di
giustizia. »
« Giustizia! » urlò Baley. Lo sguardo ironico scom-
parve dai suoi occhi e fu sostituito dalla più com-
pleta sfiducia.
Ma R. Daneel si volto rapidamente e fissò la por-
ta: « C è qualcuno, là fuori ».
C'era qualcuno, infatti. La porta si aprì ed entrò
Jessie, pallida e disfatta.
Baley non ci capiva niente. « Jessie, qualcosa non
va? »
Lei rimase immobile, evitando il suo sguardo. « Mi
dispiace, ho dovuto... »
« Dov'è Bentley? »
« Passerà la notte nella Sala della Gioventù.
Baley disse: « Perché? Non ti avevo chiesto que-
sto ».
« Hai detto che il tuo collega sarebbe rimasto qui
stanotte. Ho creduto che avesse bisogno della stan-
za del ragazzo. »
R. Daneel disse: « Non c'era bisogno, Jessie ».  
La donna alzò gli occhi e fissò R. Daneel con stra-
ordinaria intensità.
Baley si guardò le punte delle dita, immaginando
quello che sarebbe seguito. Si sentiva male, ma era
incapace di agire. Il silenzio che seguì gli fece rim-
bombare i timpani, finché, in distanza e come attra-
verso strati di plastex, sentì la voce ovattata di sua
moglie: « Io credo che lei sia un robot, Daneel ».
E R. Daneel rispose, calmo come al solito: « Lo
sono ».

VI. Sussurri in una camera da letto.

In cima ai livelli dei settori più ricchi ci sono i sola-
rium naturali, dove un divisorio di quarzo con un
rivestimento mobile di metallo esclude l'aria ma la-
scia entrare la luce del sole. Là, mogli e figlie dei più
alti funzionari della Città prendono la tintarella. E
là, ogni sera, si ripete un fenomeno unico.
Cade la notte.
Nel resto della Città (compresi i solarium artifi-
ciali, dove milioni di persone, a turno e per un tem-
po rigidamente stabilito, possono esporsi alle lam-
pade a raggi ultravioletti) il decorso della giornata
è stabilito da un calendario convenzionale.
L'attività produttiva potrebbe continuare senza
problemi ventiquattr'ore su ventiquattro, in tre tur-
ni di otto ore o in quattro di sei ore. Non ci sarebbe
differenza fra «notte» e «giorno», ma luce e lavoro
potrebbero seguire un ciclo ininterrotto. Non man-
cano mai i riformatori civici che periodicamente
suggeriscono un'innovazione del genere, nell'interes-
se dell'economia e dell'efficienza.
Ma è una proposta che non verrà mai accettata.
La maggior parte dei vecchi costumi terrestri so-
no stati aboliti nell'interesse delle già citate efficien-
za e produttività: lo spazio, la privacy e perfino, in
carte, il libero arbitrio. Dopotutto erano prodotti
della civiltà, e non più vecchi di diecimila anni.
L'abitudine di dormire la notte, tuttavia, è vecchia
quanto l'uomo: un milione di anni. Non è facile ri-
nunciarci. Benché nessuno si accorga che sta scen-
dendo la sera, le luci dei settori abitati si abbassano
e il ritmo della Città rallenta. Benché nessuno pos-
sa distinguere il mezzogiorno dalla mezzanotte in
base ai fenomeni cosmici, l'umanità continua a re-
golarsi sulle lancette dell'orologio anche nei corri-
doi delle Città.
Le strade celeri si vuotano, i rumori della vita si
attenuano, la folla che brulica nelle colossali gallerie
scema; New York City riposa sull'emisfero in om-
bra, anche se nessuno se ne accorge. E i suoi abi-
tanti dormono.
Elijah Baley non dormiva. Era a letto e le luci
erano spente, ma questo era tutto.
Jessie era stesa accanto a lui, immobile nelle te-
nebre. Non la sentiva muovere da un pò.
Oltre la parete, nella stanza accanto, riposava R.
Daneel Olivaw (sdraiato? in piedi? seduto? Baley si
domandò cosa).
Baley sussurrò: « Jessie! ». E di nuovo: « Jessie! ».
La sagoma scura accanto a lui si mosse lievemen-
te. « Che cosa vuoi? »
« Jessie, non rendermelo ancora più difficile. »
« Avresti dovuto dirmelo. »
« E quando? Stavo pensando al modo migliore per
farlo, ma tu... per Giosafatte! »
« Ssst. »
La voce di Baley si ridusse di nuovo a un sussur-
ro. « Come l'hai scoperto? Perché non me lo dici? »
Jessie si girò dalla sua parte. Lije sentiva gli occhi
che lo fissavano nel buio.
La voce di Jessie fu un'impercettibile vibrazione
nell'aria. « Lije, quella cosa... può sentirci? »
« No, se parliamo così piano. »
« Come fai a saperlo? Potrebbe avere orecchie spe-
ciali che captano i più piccoli suoni. I robot Spa-
ziali possono fare qualsiasi cosa. »
Baley lo sapeva. La propaganda prorobot non fa-
ceva che elencare i miracolosi poteri degli automi
Spaziali, la loro durata, i sensi in più, i servigi che
rendevano all'umanità in centinaia di nuovi modi.
Personalmente Lije pensava che quel tipo di pubbli-
cità fosse controproducente. I terrestri odiavano i
robot a causa della loro potenza.
Sussurrò: « Non Daneel. L'hanno fatto uguale a
tuoi di proposito. Volevano che venisse accettato co-
me essere umano, quindi deve avere sensi come i
nostri ».
« Come lo sai? »
« Se ne avesse di più correrebbe il rischio di tra-
dirsi. Farebbe troppo, saprebbe troppo eccetera. »
« Forse. »
Di nuovo il silenzio.
Passò un minuto e Baley tentò per la seconda
volta. « Jessie, se lasci perdere questa storia fino a
che... fino a che... insomma, non è giusto che tu sia
arrabbiata. »
« Arrabbiata? Oh, Lije, stupido. Non sono arrab-
biata, sono spaventata. A morte. »
Deglutì e gli strinse il collo del pigiama. Per un
pò rimasero stretti insieme, e la sensibilità ferita di
Baley si placò, lasciando il posto alla preoccupa-
zione
« Perché, Jessie? Non c'è nulla di cui preoccupar-
si, te lo giuro. E' innocuo. »
« Non puoi liberarti di lui, Lije? »
« Sai che non posso. E' una faccenda imposta dal
Dipartimento, io non c'entro. »
« Che tipo di storia è, quella di cui vi state occu-
pando? Dimmelo, Lije. »
« Jessie, mi meravigli. » Cercò la sua guancia nel
buio e la carezzò. Era bagnata. Gliel'asciugò con la
manica del pigiama.
« Stammi a sentire, ora » disse teneramente. « Ti
stai comportando come una bambina. »
« Di' a quelli del Dipartimento che assegnino il
caso a qualcun altro, di qualunque cosa si tratti. Per
favore, Lije. »
La voce di Baley s'indurì un poco. « Jessie, sei la
moglie di un poliziotto da parecchi anni e sai che un
incarico è un incarico. »
« Ma perché proprio tu? »
« Julius Enderby... »
Jessie s'irrigidì fra le sue braccia. « Avrei dovuto
capirlo. Perché non dici a Julius Enderby che il la-
voro sporco lo faccia qualcun altro, una volta tanto?
Hai sopportato abbastanza, Lije, e questo è vera-
mente... »
« D'accordo, d'accordo » disse lui per calmarla.
Lei si rilassò e cominciò a tremare
«Non capirà mai» pensò Baley.
Fin dai tempi del fidanzamento Julius Enderby era
stato fra loro la pietra della discordia. Enderby ave-
va frequentato la Scuola di Studi Amministrativi del-
la Città, due classi più avanti di Baley. Quando Ba-
ley aveva superato i test attitudinali e la neuranalisi,
ritrovandosi in coda per un posto alla polizia, aveva
trovato Enderby ancora davanti a lui. Faceva parte
della squadra investigativa.
Baley aveva seguito le orme dell'ex-compagno di
studi, ma a una distanza sempre più grande. Non
era colpa di nessuno: Baley era capace quanto ba-
stava, efficiente quanto bastava, ma gli mancava un
quid che l'altro aveva. Enderby si adattava perfetta-
mente alla macchina amministrativa. Era una di
quelle persone nate per la gerarchia, e che in un am-
biente burocratico si sentono come in una seconda
pelle.
Il questore non era un faro, e Baley lo sapeva.
Aveva parecchie fisime infantili, come ad esempio
le periodiche ma vistose crisi di medievalismo; tut-
tavia era diplomatico, non offendeva nessuno, pren-
deva gli ordini con grazia e li dava con la giusta mi-
stura di fermezza e gentilezza. Riusciva ad andare
d'accordo perfino con gli Spaziali. Forse era troppo
ossequioso nei loro confronti (Baley pensava che lui
non ci sarebbe mai riuscito, e che sarebbe esploso
dopo poche ore, ma era un'illazione perché non ave-
va mai dovuto frequentarne), e tuttavia aveva fatto
in modo che gli Spaziali si fidassero di lui. Questo
lo rendeva estremamente utile alla Città.
In un servizio pubblico dove le capacità diploma-
tiche e sociali contavano più dell'abilità individuale,
dunque, Enderby aveva salito la scala in fretta ed
era arrivato al posto di questore quando Baley era
ancora un C-5. Baley non provava risentimento per
questo, anche se, come ogni essere umano, rimpian-
geva che lo scarto fosse così evidente. Enderby non
aveva dimenticato la vecchia amicizia che c'era stata
fra loro, e con i suoi metodi più o meno tortuosi cer-
cava di farsi perdonare il successo aiutando Baley
come poteva.
Avergli assegnato R. Daneel come compagno era
un tipico esempio dei suoi sistemi. L'incarico era
spinoso e pieno di problemi, ma non c'era dubbio
che l'uomo che l'avesse portato a termine sarebbe
avanzato di parecchio nella scala. Il questore avreb-
be potuto offrire l'opportunità a un altro, e ciò che
aveva detto quella mattina (il fatto che era Lije a
fargli un favore, accettando) mascherava ma non na-
scondeva una realtà ben diversa.
Jessie non vedeva mai le cose in questi termini. In
occasioni simili che si erano verificate in passato
aveva detto: «E' tutta colpa del tuo stupido indice di
lealtà. Sono stanca di sentire che ti apprezzano solo
per il senso del dovere. Pensa a te, una volta ogni
tanto. Ho notato che gli alti papaveri non parlano
mai del loro indice».
Baley era steso nel letto, rigido, e non riusciva a
dormire Jessie doveva calmarsi, lui doveva pensare.
Doveva essere certo dei suoi sospetti. Piccoli fram-
menti si davano la caccia nel suo cervello e cerca-
vano di mettersi insieme. Poco a poco formarono
una specie di schema.
Jessie si mosse e il materasso ondeggiò.
« Lije? » Le labbra gli sfioravano le orecchie.
« Cosa? »
« Perché non ti dimetti? »
« Non essere sciocca. »
« Perché no? » Si era di colpo infervorata. « E'
l'unico sistema per liberarti di quell'orribile robot.
Vai in ufficio e di' a Enderby che sei stufo. »
Baley rispose freddamente: « Non posso dimetter-
mi nel mezzo di un caso importante. Non posso but-
tare il lavoro nell'inceneritore tutte le volte che vo-
glia, uno scherzo del genere comporta il declassa- 
mento per giusta causa ».
« Ammettiamolo pure. Puoi ricominciare a salire 
dal basso, Lije, puoi farcela; ci sono una decina di
posti in cui potresti prendere servizio. » 
« L'amministrazione della Città non assume i de-
classati per giusta causa. Il lavoro manuale è l'uni-
ca cosa che mi verrebbe concesso di fare, e lo stes-
so dicasi per te. Bentley perderebbe i privilegi che
ha ereditato. Per l'amor di Dio, Jessie, tu non sai
che significa.»
« L'ho letto, però, e sono pronta » sussurrò lei.
« Sei matta. Veramente matta. » Baley si sentiva
tremare. Con l'occhio della mente vedeva la familia-
re immagine di suo padre disfarsi lentamente in at-
tesa della morte.
Jessie sospirò pesantemente.
Baley cercò di non pensare a lei, e disperato tornò
allo schema che stava costruendo
Poi, a gola stretta, disse: « Jessie, devi spiegarme-
lo. Come hai scoperto che Daneel è un robot? Che
cosa te l'ha fatto capire? ».
Lei cominciò: « Be'... », ma s'interruppe. Era la
terza volta che cercava di dare una spiegazione e
non ci riusciva.
Baley le strinse una mano fra le sue con violenza.
Voleva che parlasse. « Per favore, Jessie. Che cosa ti
spaventa? »
Lei rispose: « Ho solo indovinato, Lije. Ho indovi-
nato che era un robot ».
« Non c'era niente che potesse fartelo supporre,
Jessie. Prima di uscire non la pensavi così, vero? » 
« No, ma poi ho riflettuto. »
« Dimmi la verità. »
« Va bene, Lije. Nel Personale le ragazze spette- 
golavano: sai come sono fatte, parlano di tutto. »  
«Le donne!» pensò Baley.  
« Comunque la voce si è sparsa » disse Jessie. « In
tutta la Città. »
« In tutta la Città? » Baley provò un improvviso e
selvaggio senso di trionfo. Un altro pezzo andava a
posto!
« Così sembra. Le ragazze parlavano di un robot
Spaziale sguinzagliato per New York. Dicevano che
era identico a un uomo e che doveva lavorare con la
polizia. Mi hanno fatto perfino qualche domanda. Si   
sono messe a ridere e hanno detto: "Il tuo Lije ne   
ne sa qualcosa, Jessie? Io ho risposto, ridendo: "Non 
fate le stupide!".
« Poi siamo andate a vedere l'eterica e io ho co-
minciato a riflettere sul tuo collega. Ricordi quelle
fotografie che hai portato a casa, quelle scattate da
Julius Enderby a Spacetown, per farti vedere come
sono i robot degli Spaziali? Be', ho pensato che il tuo
collega ci assomigliava, e mi sono detta: Oh DIO,
qualcuno può averlo riconosciuto nel negozio di
scarpe, e adesso è con Lije... Così ho inventato che
avevo il mal di testa e sono corsa qui... »
Baley disse: « Calmati, cara, calmati. Torna in te.
Perché hai paura? Non di Daneel, immagino: ti sei
comportata splendidamente con lui quando sei tor-
nata a casa. Quindi... »
Si interruppe e sedette in mezzo al letto, gli occhi
inutilmente sgranati nel buio.
Sentì sua moglie muoversi al suo fianco. Con la
mano le cercò le labbra e vi premette le dita con
forza. Jessie cercò di resistere, afferrandogli il pol-
so, ma lui premette con più forza.
Poi, all'improvviso, la lasciò. Lei gemette.
A bassa voce Lije disse: « Mi dispiace, cara. Stavo
ascoltando ».
Scivolò dal letto e si applicò una pellicola di Pla-
stofilm tiepido alle piante dei piedi. Aprì una fessura
della porta che dava nel soggiorno e aspettò un mo-
mento. Non successe niente. Era tutto tranquillo,
riusciva a sentire il respiro sottile di Jessie dal let-
to. Poi il rumore sordo del proprio sangue gli riem-
pì le orecchie.
Baley infilò una mano nella fessura della porta e
scivolò verso un punto della parete che conosceva a
memoria. Le dita si strinsero sulla manopola che
serviva ad accendere la luce. Esercitò una lievissima
pressione e il soffitto risplendette di un lucore pal-
lido, debolissimo; così debole che metà della stanza
rimase in penombra.
Aveva visto abbastanza, comunque. La porta prin-
cipale era chiusa e il soggiorno era tranquillo e de-
serto.
Rimise l'interruttore in posizione e tornò a letto.
Era la prova che cercava. Ora tutti i pezzi comba-
ciavano, lo schema era completo.
Jessie gli chiese, lamentosa: « Lije, cosa c'è che
non va? ».
« Niente che non va, Jessie. E' tutto a posto. Lui
non è qui. »
« Il robot? Vuoi dire che se n'è andato per sem-
pre? »
« No, no, tornerà. Ma prima che lo faccia, rispon-
di alla mia domanda. »
« Che domanda? »
« Di che cosa hai paura. »
Lei non disse niente.
Baley insistè: « Hai detto di essere spaventata a
morte ».
« Di lui. »
« No, questo punto l'abbiamo già superato. Non ti
sei mostrata impaurita in sua presenza, e sai abba-
stanza bene che un robot non può fare del male a un
essere umano. »
Lei parlò lentamente. « Ho pensato che se la gen-
te avesse capito che era un robot... ci sarebbe stata
una sommossa. E noi saremmo stati uccisi. »
« Perché? »
« Sai come sono le sommosse. »
« Nessuno sa dov'è questo robot, giusto? »
« No, ma potrebbero scoprirlo. »
« E questo è tutto ciò che temi? Una sommossa? »
« Be'... »
« Ssst! » Costrinse Jessie a rovesciarsi sul cuscino
poi le avvicinò le labbra alle orecchie: « E' tornato.
Ora ascolta ma non dire una parola. E' tutto a posto.
Domani mattina se ne andrà e non tornerà più, te lo
prometto. Non ci saranno disordini ».
Si sentì soddisfatto delle proprie parole, completa-
mente soddisfatto. Pensò che sarebbe riuscito ad
addormentarsi, ora.
«Niente disordini, niente sommossa» pensò anco-
ra una volta. «E niente declassamento."
Un attimo prima di addormentarsi, un ultimo pen-
siero gli attraversò il cervello: "Niente indagine. Ba-
sta. La cosa è risolta...".
Dormiva, ora.

VII. Escursione a Spacetown.

Il questore Julius Enderby si pulì gli occhiali con
premurosa attenzione e li piazzò a cavallo del naso.
Baley pensò: «E' un buon trucco. Ti tiene occupato
mentre pensi a cosa dire, e non è costoso come ac-
cendere una pipa ».
E siccome quel pensiero gli era entrato nella men-
te, tirò fuori la sua e pescò nel contenitore del ta-
bacco, uno dei pochi lussi che la Terra si concedes-
se e che ormai stava per finire. Durante la vita di
Baley il prezzo era sempre salito e le razioni erano
sempre diminuite
Enderby, che si era sistemato gli occhiali, cercò
l'interruttore a un'estremità della scrivania e per un
momento rese la porta trasparente, ma solo nel suo
senso. « A proposito, adesso dov'è? »
« Mi ha detto che voleva visitare il Dipartimento.
Ho lasciato l'onore a Jack Tobin. » Baley accese la
pipa e strinse accuratamente il diaframma. Il que-
store, come molti non-fumatori, era insofferente al-
l'odore di tabacco.
« Spero non gli abbia detto che Daneel è un ro-
bot. »
« No, naturalmente »
Il questore non riusciva a rilassarsi. Una mano
continuò a trafficare senza scopo con il calendario
automatico che teneva sulla scrivania.
« Come va? » chiese, senza guardare Baley.
« E' abbastanza dura. Non troppo. »
« Mi dispiace, Lije. »
- Baley disse, fermo: « Avrebbe potuto avvertirmi
che il suo aspetto era completamente umano ».
Il questore parve sorpreso: « Non l'ho fatto? ».
Poi, con improvvisa petulanza: « Maledizione, avre-
sti dovuto capirlo. Non ti avrei chiesto di tenerlo a
casa, se fosse stato come R. Sammy, ti pare? ».
« Lo so, questore, ma io non avevo mai visto un
robot come quello. Non credevo che cose simili fos-
sero possibili. Mi sarebbe piaciuto che lei me lo di-
cesse, tutto qua. »
« E va bene, Lije, mi dispiace, avrei dovuto dirtelo.
Hai ragione. E' solo che questo lavoro mi provoca
una tale tensione che finisco per essere brusco con
la gente senza motivo. Lui intendo quel coso, Da-
neel, è un nuovo modello. E' ancora in fase speri- 
mentale. »
« Me l'ha spiegato lui stesso. »
« Bene. Questo è tutto, credi. »
Baley s'irrigidì un poco. Questo era il momento.
Con i denti stretti intorno al cannello disse, senza
importanza: « R. Daneel ha organizzato una visita a
Spacetown per me ».
« A Spacetown! » Enderby alzò gli occhi con un
lampo d'indignazione.
« Sì, questore, è la mossa da fare ora. Voglio ve-
dere la scena del delitto e fare un pò di domande. »
Enderby scosse la testa, deciso: « Non credo che
sia una buona idea, Lije. Abbiamo già setacciato
quel posto e dubito che ci siano altre cose da sco-
prire. Inoltre, quella è gente strana. Guanti di vel-
luto! Va trattata con i guanti di velluto. Non hai la
esperienza ».
Si passò una mano grassoccia sulla fronte e ag-
giunse, con inatteso fervore: « Li odio ».
Baley cercò di suonare altrettanto ostile: « Male-
dizione, il robot è venuto qui e adesso io voglio an-
dare da loro. E' già abbastanza brutto dividere il se-
dile davanti con un automa, non ho intenzione di es-
sere trasferito su quello dietro! Ovviamente se lei
ritiene che io non sia qualificato per continuare que-
st'indagine, questore... ».
« Non è questo, Lije. Non è colpa tua, ma degli
Spaziali; non sai come sono fatti. »
Baley aggrottò le sopracciglia. « Va bene, allora.
Se lei venisse con noi? » Teneva la mano destra sul
ginocchio e incrociò automaticamente le dita.
Il questore fece tanto d'occhi. « No, Lije, io non
tornerò in quel posto. Non chiedermelo. » Dava l'im-
pressione di uno che avesse parlato troppo impulsi-
vamente e cercasse di rimediare all'errore. Con più
calma, e con un sorriso nient'affatto convincente
disse. « Ho un mucchio di lavoro, credi. Sono indie-
tro di parecchi giorni ».
Baley lo guardò pensieroso. « Le dico io cosa fa-
remo. La chiamerò via trimension da Spacetown,
quando avrò qualche elemento. Non per molto; solo
nel caso che mi serva il suo aiuto. »
« Va bene, questo si può fare. » Ma il questore
non sembrava entusiasta.
« D'accordo. » Baley guardò l'orologio a muro, an-
nuì e si alzò. « Mi terrò in contatto con lei. »
Quando uscì dall'uscio, Baley tenne aperta la por-
ta un secondo più del necessario. Vide il questore
appoggiare la testa nell'incavo di un gomito e restare
accasciato sulla scrivania. Avrebbe giurato di sen-
tirlo singhiozzare.
«Giosafatte!» pensò, in preda allo stupore.
Fece una pausa nella sala comune e sedette sul-
l'angolo di una scrivania, ignorando l'occupante che
alzò la testa, mormorò un saluto formale e tornò al
suo lavoro.
Baley staccò il diaframma dal fornello della pipa
e ci soffiò dentro. Rivoltò la pipa sul piccolo aspira-
cenere da tavolo e vi lasciò cadere il contenuto gri-
giastro. Guardò con rimpianto il fornello vuoto, rein-
serì il diaframma e mise via il tutto. Un'altra razio-
ne di tabacco andata via per sempre!
Riflettè su quanto era avvenuto. In un certo senso
Enderby l'aveva sorpreso, perché si era aspettato
maggiore resistenza alla sua idea di andare a Spa-
cetown. Molte volte il questore aveva parlato della
difficoltà di trattare con gli Spaziali e molte volte
aveva ripetuto che solo i più abili diplomatici erano
adatti a quel lavoro, anche se si trattava di un pic-
colo problema.
Eppure, in questo caso aveva ceduto facilmente.
Baley si era aspettato che Enderby insistesse per ac-
compagnarlo: il lavoro arretrato era una scusa ba-
nale, perché il caso a cui stavano lavorando aveva la
precedenza assoluta.
Baley, tuttavia, non voleva la compagnia del su-
neriore, ma esattamente ciò che aveva ottenuto. Vo-
leva che il questore fosse presente sotto forma di
proiezione tridimensionale, in modo da poter segui-
re le indagini da un punto sicuro.
Sicurezza: ecco la parola chiave. Baley aveva bi-
sogno di un testimone che non potesse essere elimi-
nato immediatamente. Ne aveva bisogno come ga-
ranzia minima della propria incolumità.
E il questore aveva accettato il piano. Baley ricor-
dò di averlo sentito singhiozzare, o qualcosa di si-
mile. Pensò: "Santo cielo, quell'uomo ci è dentro fi-
no al collo».
Una voce spensierata, dalla pronuncia ridicola, ri-
suonò dietro di lui facendolo trasalire.
« Che diavolo vuoi? » domandò furente.
Il sorriso sulla faccia di R. Sammy rimase fisso
come quello di un idiota. « Jack dice di farti sapere
che R. Daneel è pronto, Lije. »
« Va bene. Adesso circola. »
L'automa gli voltò le spalle e Baley pensò che nien-
te era più irritante di quell'ammasso di ferraglia che
gli dava regolarmente del tu. Si era lamentato del
fatto appena R. Sammy era arrivato al Dipartimen-
to, ma il questore aveva alzato le spalle: "Non si può
avere tutto, Lije. Il pubblico insiste che i robot am-
ministrativi siano costruiti con un forte circuito del-
l'amicizia. E' logico, quindi, che lui si senta tuo ami-
co e ti tratti in modo affettuoso».
Circuito dell'amicizia! Nessun robot, di nessun ti-
po, poteva danneggiare in alcun modo gli esseri
umani. Era la Prima Legge della Robotica: "Un ro-
bot non può recare danno a un essere umano o per-
mettere che, per il suo mancato intervento, un es-
sere umano riceva danno".
I cervelli positronici venivano costruiti in modo
che questo comandamento fosse così profondamen-
te radicato nei suoi circuiti da rendere impossibile
ignorarlo. Non c'era bisogno di circuiti «amichevoli»
supplementari.
Eppure il questore aveva ragione. La diffidenza
dei terrestri verso gli automi era un fatto irrazio-
nale, quindi i circuiti dell'amicizia vennero costruiti.
Come conseguenza, tutti i robot ridevano. Sulla Ter-
ra, almeno.
R. Daneel, per esempio, non rideva mai.
Baley sospirò e si mise in piedi. Pensò: "Prossima
fermata, Spacetown! Speriamo che non sia l'ultima".
Le forze di polizia e i più alti funzionari avevano
ancora il diritto di usare veicoli individuali lungo i
corridoi della Città e sulle antiche strade sotterranee
escluse ai pedoni. I Liberali chiedevano da sempre
che le vie sotterranee venissero trasformate in campi
da gioco per bambini, in zone per negozi o in esten-
sioni delle strade celeri e locali.
Ma l'invariabile risposta, "Sicurezza cittadina!",
finiva con l'avere la meglio. Nel caso di incendi trop-
po violenti per essere affrontati con mezzi locali, di
gravi danni ai sistemi energetici e di ventilazione, ma
soprattutto di disordini e dimostrazioni, le forze del-
la Città dovevano poter raggiungere il punto colpito
in fretta. Non esisteva, e non poteva esistere, alcun
sostituto delle antiche strade sotterranee fatte per
i veicoli a motore.
Molte volte Baley aveva viaggiato su una strada
di quel tipo, ma l'indecente abbondanza di spazio
l'aveva immancabilmente depresso. Sembrava di es-
sere a mille chilometri dal cuore caldo e brulicante
della Città. La strada si stendeva come un verme cie-
co e cavo davanti ai suoi occhi, aprendosi continua-
mente in nuove diramazioni. Baley, al volante del-
l'auto di pattuglia, seguiva diligentemente le curve
della galleria. Dietro di lui, lo sapeva anche senza
voltarsi, un altro verme cieco e cavo si contorceva e
si chiudeva continuamente. La strada era ben illumi-
nata, ma la luce non aveva senso in quel deserto si-
lenzioso.
R. Daneel non faceva il minimo sforzo di riempire
quel vuoto o infrangere quel silenzio; guardava drit-
to davanti a sè, poco impressionato dall'autostrada
come dai nastri mobili di superficie.
Un momento dopo, al suono della sirena della po-
lizia, uscirono dal tunnel e curvarono gradualmente
in uno dei corridoi per veicoli a motore della Città.
Tali corridoi, che ospitavano vere e proprie super-
strade, erano considerati importanti vestigia del pas-
sato e tenuti in perfetto ordine. A parte le autopat-
tuglie della polizia, i camion dei pompieri e quelli
della manutenzione comunale, non esistevano più
autoveicoli, e quindi la gente si serviva delle super-
strade con completa fiducia, attraversandole a piedi
in lungo e in largo. Davanti alla sirena di Baley e
alla velocità sostenuta dell'autopattuglia molti si
scostarono scandalizzati.
Baley tirò un sospiro di sollievo quando furono
tra la folla e il rumore; ma fu un breve intervallo.
Dopo meno di duecento metri imboccarono i corri-
doi ovattati che conducevano all'ingresso di Space-
town.

Li aspettavano. Le guardie, naturalmente, cono-
scevano R. Daneel di vista, e sebbene fossero umane
gli fecero un cenno di saluto che non conteneva la
minima prosopopea.
Una si avvicinò a Baley e salutò con rigida e per-
fetta cortesia militare. Era un giovanotto alto e se-
rio, anche se non il prototipo dello Spaziale (che in-
vece Daneel incarnava perfettamente).
Disse: « Prego, signore, la sua identificazione ».
Il documento venne ispezionato rapidamente ma
esaurientemente. Baley notò che la guardia portava
guanti color carne e filtri quasi invisibili nelle narici.
Finita l'ispezione, salutò di nuovo e restituì la car-
ta d'identificazione. Poi aggiunse: « C'è un piccolo
Personale per uomini a pochi passi. Saremmo lieti
se volesse fare una doccia ».
Baley stava per dire che era inutile, ma R. Daneel
gli tirò gentilmente la manica. La guardia, intanto
era tornata al suo posto.
R. Daneel disse: «E' abituale, collega Elijah, che
gli abitanti della Città facciano la doccia prima di
entrare a Spacetown. Ti dico questo perché so che
non hai nessuna intenzione di fare una gaffe per man-
canza d'informazioni. Ti consiglio di provvedere qui
a tutti i bisogni personali, perché a Spacetown non
ci sono comodità di questo tipo »
« Non ci sono comodità! » sbottò Baley. « Ma è
impossibile. »
« Volevo dire, naturalmente, che non sono a dispo-
sizione degli abitanti della Città. »
Baley era sbalordito, ma la sua faccia tradiva an-
che una certa ostilità.
R. Daneel aggiunse: « Mi dispiace, collega, ma è
una questione di costumi ».
Baley entrò nel Personale senza una parola. Sentì,
più che vederlo, R. Daneel dietro di lui.
Pensò: «Mi controlla? Si assicura che mi tolga di
dosso la polvere della Città?».
Per un feroce momento esultò al pensiero della
sorpresa che stava per fare a Spacetown e gli sem-
brò del tutto trascurabile che equivaleva a puntarsi
un disintegratore al petto.
Il Personale era piccolo, ma ben fornito e pulitis-
simo, addirittura asettico. Nell'aria c'era un odore
acuto, su cui Baley s'interrogò brevemente.
Ozono! Stavano inondando il posto di raggi ultra-
Una piccola insegna lampeggiò diverse volte, poi
rimase accesa. Diceva: « I visitatori sono pregati di
togliersi gli indumenti, scarpe incluse, e di porli nel
contenitore sottostante».
Baley obbedì, poi slacciò il fulminatore e lo riaffib-
biò intorno alla vita nuda. Era più scomodo e più
pesante.
Il contenitore si chiuse e i vestiti sparirono. L'in-
segna si spense, ma un'altra si accese un attimo dopo,
Diceva: «I visitatori sono pregati di soddisfare i
propri bisogni personali e quindi di dirigersi alla
doccia indicata dalla freccia».
Baley si sentiva come il pezzo di una macchina
messo insieme da raggi d'energia su una catena di
montaggio.
Appena entrato nel cubicolo della doccia Baley
avvolse la fondina nella protezione impermeabile.
Sapeva, per lunga esperienza, che anche in quelle
condizioni era in grado di estrarre e sparare in meno
di cinque secondi.
Non c'erano ganci o sporgenze a cui potesse appendere
il fulminatore, non c'erano manopole e nem-
meno un rubinetto visibile. Mise la fondina in un
angolo, ma non troppo vicino all'entrata del cubi-
colo.
Lampeggiò un'altra insegna: «Il visitatore è pre-
gato di alzare le braccia davanti a sé e di tenere i
piedi nel circolo centrale, servendosi degli appositi
poggiapiedi».
Mentre Baley metteva i piedi nelle piccole depres-
sioni fatte per loro, l'insegna si spense. Uno spruzzo
caldo e pungente lo investì dal sotto, dal pavimento
e dalle quattro pareti: sentiva l'acqua sgorgare an-
che sotto le piante dei piedi. Durò un minuto buono,
mentre la sua pelle si arrossava per l'effetto combi-
nato del calore e della pressione, e i suoi polmoni
cercavano aria nell'umidità soffocante. Seguì un al-
tro minuto di spruzzi freschi e a bassa pressione,
poi uno di aria calda che lo lasciò asciutto e rinfre-
scato.
Raccolse cintura e fondina e si accorse che erano
asciutti anche quelli. Se li allacciò e uscì dal cubi-
colo in tempo per vedere R. Daneel che emergeva
da una seconda doccia, lì vicino. Ma certo! Pur non
essendo un abitante della Città, R. Daneel aveva ac-
cumulato la sua polvere.
Baley distolse gli occhi automaticamente dal corpo
dell'automa; poi, al pensiero che i tabù della Città
non valevano certamente per R. Daneel, si costrinse
a guardare di nuovo. Le labbra gli si piegarono in un
leggero sorriso: la somiglianza di R. Daneel con gli
esseri umani non si limitava alla faccia e alle mani,
ma era stata estesa con incredibile accuratezza a tut-
to il resto del corpo.
Baley continuò a spostarsi in linea retta, come
aveva fatto fin dal suo ingresso nel Personale; e, sul
fondo, trovò i suoi vestiti che lo aspettavano, ripie-
gati con cura. Sprigionavano un odore di caldo e
pulito.
Lampeggiò un'insegna: "Il visitatore è pregato di
indossare i propri vestiti e di porre la mano destra
nell'apposita scanalatura della parete".
Baley obbedì e sentì una lieve puntura sul polpa-
strello del medio. La parete era pulitissima, color
latte. Quando ritirò la mano vide una goccia di san-
gue dove l'avevano punto. Il sangue smise di scorre-
re mentre lo guardava.
Si pulì il dito e gli diede un pizzicotto: no, non ne
usciva più nemmeno una goccia.
Era chiaro, gli analizzavano il sangue. Baley provò
una fitta d'ansia: il check-up annuale che gli faceva-
no in Città era più che altro un procedimento di rou-
tine, ma non veniva svolto con l'accuratezza e l'effi-
cienza di questi fabbricanti di automi d'altri mondi.
E lui non era sicuro di volere un controllo appro-
fonito del suo stato di salute.
L'attesa gli sembrò lunghissima, ma quando l'in-
segna si accese di nuovo diceva semplicemente: «Il
visitatore proceda».
Baley tirò un sospiro di sollievo. Fece qualche
passo avanti e passò sotto un'arcata. Due sbarre di
metallo si chiusero davanti a lui, mentre nell'aria si
accendevano queste parole luminose: "Si intima al
visitatore di non procedere oltre".
« Ma che diavolo... » cominciò Baley, dimentican-
do nella rabbia che si trovava ancora nel Personale.
R. Daneel gli disse all'orecchio: « I sensori hanno
individuato una fonte d'energia, immagino. Hai il
fulminatore con te, Elijah? ».
Baley si girò di scatto, la faccia scarlatta. Prima
di riuscire a parlare provò due volte: « Un agente
l'investigativo deve sempre avere il fulminatore con
lui a portata di mano, sia in servizio che fuori ».
Era la prima volta che parlava a qualcuno in un
Personale da quando era adulto; la volta precedente
risaliva a quando aveva dieci anni ed era in compa-
gnia di zio Boris. Lo zio gli aveva pestato un piede
involontariamente e lui si era lamentato, ecco tutto.
Ma quando erano arrivati a casa zio Boris l'aveva
battuto di santa ragione e gli aveva ricordato che la
pubblica decenza non va mai trascurata.
R. Daneel disse: « Non è permesso ai visitatori di
entrare armati. E' una nostra tradizione, Elijah. Per-
fino il tuo questore lascia il fulminatore alla porta,
quando viene a trovarci ».
In altre circostanze Baley avrebbe girato sui tacchi
e se ne sarebbe andato da Spacetown e dal robot.
Adesso, però, non vedeva l'ora di attuare il suo piano
e così di vendicarsi.
La visita medica che aveva appena subito era una
versione sbrigativa di quella che avveniva nel passa-
to; Baley capiva perfettamente i sentimenti che ave-
vano provocato i disordini di tanti anni prima, quan-
do c'era ancora la Barriera.
Nero dalla rabbia, si tolse il cinturone. R. Daneel
lo prese e lo piazzò in una nicchia scavata nella pa-
rete. Sopra campeggiava una targhetta di metallo.
« Se appoggi il pollice nell'incavo » disse R. Daneel
« solo il tuo pollice potrà aprire la nicchia quando
torneremo. »
Baley si sentiva più nudo che nella doccia. Superò
le sbarre metalliche e finalmente uscì dal Personale.
Si trovavano in un altro corridoio, ma c'era qual-
cosa di strano. La luce che brillava in alto aveva un
aspetto poco familiare. Baley sentì un soffio d'aria
sulla guancia e pensò, automaticamente, che doveva
essere passato un veicolo.
R. Daneel dovette indovinare il disagio che prova-
va. Disse: « Ti trovi praticamente all'aperto, Elijah.
Voglio dire, questa non è aria condizionata ».
Baley provò una leggera nausea. Come potevano,
gli Spaziali, essere così schizzinosi con i visitatori e
poi respirare l'aria sporca dei campi? Si tappò il
naso, come se in quel modo potesse difendersi dal-
l'aria aperta.
R. Daneel disse: « Scoprirai, credo, che l'aria non
è dannosa alla salute dell'uomo ».
« Va bene » disse Baley, debolmente.
Le correnti arrivavano da tutte le parti, e non era
piacevole. Non erano violente, ma imprevedibili: era
questo che lo disturbava.
Poi venne il peggio. Il corridoio sfociò in un'aper-
tura azzurra e quando si avvicinarono all'imbocca-
tura vennero inondati di luce. Baley aveva già visto
il sole, perché una volta, per servizio, era stato in un
solarium naturale. Ma là c'era un vetro protettivo
che racchiudeva l'orizzonte e l'immagine del sole
veniva rifratta in modo da formare un alone diffuso.
Qui, tutto era aperto.
Baley guardò il sole automaticamente, poi abbas-
sò gli occhi. Gli bruciavano terribilmente, e lacri-
mavano.
Uno Spaziale si avvicinò. Baley fu preso momen-
taneamente in contropiede.
R. Daneel, tuttavia, strinse la mano al nuovo ve-
nuto. Lo Spaziale si voltò verso Baley e disse: « Vuo-
le venire con me, signore? Sono il dottor Han Fa-
stolfe ».
All'interno delle cupole le cose andavano meglio. 
Baley strabuzzò gli occhi quando vide l'ampiezza 
dei locali e il modo in cui lo spazio veniva sprecato.
Ma il ronzio dell'aria condizionata lo tranquillizzò.
Fastolfe sedette e incrociò le lunghe gambe poi
disse: « Credo che lei preferisca il condizionamento
all'aria fresca ».
Sembrava amichevole e aveva una simpatica ra-
gnatela di rughe sulla fronte. Sotto gli occhi e sul
mento la pelle era un pò appesantita, ma i capelli
radi non mostravano traccia di bianco. Le grandi
orecchie a sventola gli davano un'aria comica e fami-
miliare che tranquillizzò Baley.
Quella mattina, prima di partire, Baley aveva esa-
minato le foto di Spacetown prese da Enderby. R.
Daneel aveva appena combinato l'appuntamento e
Baley cercava di abituarsi all'idea che fra poco avreb-
be incontrato degli Spaziali in carne e ossa. Era mol-
to diverso dal parlarci via cavo, esperienza che ave-
va già fatto parecchie volte.
Gli Spaziali che aveva visto in fotografia non era-
no diversi da quelli rappresentati nei librofilm: alti,
rossi di capelli, severi, di bell'aspetto ma freddi. Co-
me R. Daneel Olivaw, insomma.
R. Daneel gli aveva detto i nomi dei personaggi
ritratti, e a un certo punto Baley aveva chiesto:
« Questo sei tu, vero? ». « No, Elijah » aveva risposto
R. Daneel a questo è il mio costruttore, il dottor
Sarton. »
Parole che non rivelavano la minima traccia di
emozione.
« Ti ha fatto a sua immagine? » aveva chiesto Ba-
ley, ironico, ma l'automa non aveva risposto e del
resto lui non se l'era aspettato. Sui Mondi Esterni, a
quanto ne sapeva, la Bibbia aveva una diffusione li-
mitatissima.
E ora Baley si trovava faccia a faccia con Han
Fastolfe, che non si discostava per nulla dal cliché
degli Spaziali; il terrestre gliene fu grato.
« Vuole accettare del cibo? » chiese Fastolfe.
Indicò il tavolo che divideva lui e R. Daneel dal
terrestre, ma sopra non c'era altro che una serie di
sferoidi colorati. Baley si sentì preso in contropiede,
perché li aveva scambiati per gingilli.
R. Daneel spiegò: « Sono i frutti di una pianta che
cresce su Aurora. Ti consiglio di provare questo, si
chiama mela ed è ritenuto molto buono ».
Fastolfe sorrise. « R. Daneel non può dirlo per
esperienza personale, ma ha ragione. »
Baley si portò la mela alla bocca. La superficie era
rossa e verde, al tatto era fresca e aveva un odore
lieve e piacevole. Si fece forza e diede un morso, ma
l'inatteso gusto aspro della polpa gli fece limare i
denti.
Masticò il boccone suo malgrado. Gli abitanti della

Città mangiavano cibo naturale solo quando il razio-
namento lo permetteva e lui stesso aveva assaggiato
vera carne o pane; tuttavia anche quegli alimenti ve-
nivano trattati in modo speciale: erano cotti o essic-
cati, mescolati tra loro e rinforzati. La frutta, per
esempio, era distribuita sotto forma di salse o con-
serve; ciò che teneva in mano adesso, invece, veniva
direttamente dalla terra sporca del pianeta;
Baley pensò: "Spero che l'abbiano lavata, almeno».
Di nuovo si meravigliò delle contraddittorie mi-
sure igieniche adottate dagli Spaziali.
Fastolfe disse: « Permetta che mi presenti un pò
meglio. Io sono incaricato di supervisionare le inda-
gini sull'assassinio del dottor Sarton qui a Space-
town; sono l'equivalente locale del questore Ender-
by. Se posso esserle d'aiuto in qualche modo, sono
pronto a farlo. Siamo altrettanto ansiosi di voi di
chiudere la questione pacificamente e senza scalpo-
re. Non desideriamo preparare il terreno a nuovi in-
cidenti ».
« Grazie, dottor Fastolfe » disse Baley. « Apprez-
zo molto la sua collaborazione. »
"E questo" pensò "esaurisce i convenevoli". Morse
il centro della mela e una serie di piccoli ovoidi neri
gli entrò in bocca. Sputò immediatamente, senza
rendersi conto di quel che faceva. Gli oggetti neri
caddero sul pavimento. Uno avrebbe colpito la gam-
ba di Fastolfe, se lo Spaziale non l'avesse spostata
in fretta.
Baley arrossì e si chinò a raccoglierli.
Fastolfe disse, conciliante: « Va tutto bene, signor
Baley. Li lasci pure dove sono »
Baley si mise dritto e posò la mela. Aveva la sgra-
devole sensazione che una volta che se ne fosse an-
dato i piccoli oggetti neri sarebbero stati raccolti
da un aspiratore, i frutti messi sul tavolo sarebbero
stati bruciati o comunque espulsi da Spacetown e
tutta la stanza sarebbe stata inondata di viricida.
Per coprire l'imbarazzo assunse un atteggiamento
brusco. « Chiedo l'autorizzazione di personificare il
questore Enderby, in modo che possa assistere a
questa riunione. »
Fastolfe alzò le sopracciglia. « Certo, se desidera.
Daneel, vuoi stabilire il collegamento trivision? »
Baley rimase rigido e a disagio al suo posto, gli
occhi puntati sul parallelepipedo trasparente che oc-
cupava un angolo della stanza. Quando il parallele-
pipedo scomparve, al suo posto videro la figura del
questore Enderby e di parte della sua scrivania. In
quell'istante il disagio finì e Baley sentì nient'altro
che amore per il personaggio familiare del questore;
e, insieme all'amore, il desiderio di essere al sicuro
con lui nel suo ufficio, o in qualunque altro punto
della Città. Si sarebbe accontentato perfino di un
settore periferico nel Jersey, fra le vasche del lievito.
Ora che il suo testimone era presente, Baley non
vedeva ragione di rimandare. Disse: a Credo di aver
fatto luce sul mistero che circonda la morte del dot-
tor Sarton ».
Con la coda dell'occhio vide Enderby che scattava
in piedi afferrando con successo, e all'ultimo mo-
mento, gli occhiali che gli erano schizzati dal naso.
Ora il questore usciva dall'inquadratura tridimensio-
nale e fu costretto a sedersi di nuovo. Aveva la fac-
cia rossa e si vedeva che non riusciva a trovare nulla
da dire.
Il dottor Fastolfe era sorpreso, ma in modo più
tranquillo: si limitò a inclinare la testa da un lato.
Solo R. Daneel non mostrava alcuna emozione.
« Lei vuoi dire » chiese Fastolfe « che conosce l'as-
sassino? ».
« No » rispose Baley. « Perché so che non c'è stato
assassinio. »
« Cosa? » gridò Enderby.
« Un momento, questore » disse Fastolfe, alzando
una mano. Fissò gli occhi in quelli di Baley e disse:
« Vuol dire che il dottor Sarton è vivo? ».
« Sì, signore, e credo anche di sapere dov'è. »
« Dove? »
« Davanti a lei. » E indicò decisamente R. Daneel
Olivaw.

VIII. L'identità di un robot.

Per un attimo Baley sentì distintamente il sangue
che gli rombava nelle vene. Viveva in un tempo so-
speso, al cui centro stava il viso inespressivo di R.
Daneel. Han Fastolfe si limitava a sfoggiare uno stu-
pore urbano e contenuto.
Ma quella che impensieriva Baley era la reazione
del questore. Il ricevitore tridimensionale non era
perfetto e c'era un certo sfarfallio, oltre a un'inade-
guata risoluzione. Grazie a questo, e agli occhiali che
gli coprivano la faccia, lo sguardo di Enderby era
indecifrabile.
Baley pensò: «Non mandarmi al diavolo proprio
ora, Julius. Mi servi»
Non pensava che Fastolfe avrebbe fatto un gesto
inconsulto, dettato dall'emotività. Una volta aveva
letto, non ricordava dove, che gli Spaziali non erano
religiosi, e che al posto della fede coltivavano una
sorta di flemmatico razionalismo elevato a sistema
filosofico. Baley contava su questo fatto. La reazione
sarebbe stata lenta e scaturita dalla ragione.
Se Baley fosse stato solo in mezzo a loro, e avesse
detto ciò che aveva detto, era certo che non sarebbe
più tornato vivo alla Città: la fredda razionalità degli
Spaziali avrebbe consigliato di eliminarlo. I progetti
a lungo termine di Spacetown contavano, ai loro oc-
chi, molto più della vita di un abitante della Città.
Julius Enderby avrebbe ricevuto scuse formali e for-
se il suo cadavere sarebbe stato restituito, fra un
generale scuotimento di teste e l'implicita convin-
zione che il complotto terrestre aveva colpito anco-
ra. Il questore l'avrebbe bevuta. Era fatto così. Se
odiava davvero gli Spaziali, era un odio fatto di pau-
ra. Non avrebbe osato dubitare delle loro parole.
Per questo Baley aveva voluto che assistesse alla
scena; gli serviva un testimone, ma un testimone che
si trovasse fuori portata del contrattacco nemico.
Il questore tossì e disse: « Lije, hai preso un gros-
so granchio. Ho visto il cadavere del dottor Sarton
con i miei occhi ».
« Lei ha visto i resti carbonizzati di qualcosa che
le è stato detto essere il dottor Sarton » rispose Ba-
ley, imbaldanzito. Poi pensò all'episodio degli oc-
chiali rotti: per gli Spaziali era stata manna.
« No, no, Lije. Conoscevo bene il dottor Sarton e
la sua testa non era danneggiata. Era lui. » Il que-
store mise una mano sugli occhiali, come se anche
lui ricordasse l'incidente, e aggiunse: « L'ho esami-
nato da vicino, molto da vicino ».
« E che mi dice di questo, allora? » Baley indicò
di nuovo R. Daneel. « Non le ricorda il dottor Sar-
ton? »
« Sì, come una statua. »
« La faccia inespressiva si può imparare a farla,
questore. Supponga che il cadavere che ha visto fos-
se un robot. Ha detto di aver guardato da vicino, ma
io mi chiedo: tanto vicino da poter giudicare se le
bruciature ai margini della ferita erano materiale
organico o uno strato carbonizzato messo sul me-
tallo fuso? »
Il questore sembrava disgustato. « Ti stai renden-
do ridicolo. »
Baley si volse allo Spaziale: « E' disposto a far esu-
mare il corpo per un esame, dottor Fastolfe? ».
Fastolfe sorrise. « Non avrei nessuna obiezione,
signor Baley, ma noi non abbiamo l'abitudine di sep-
pellire i morti. La cremazione è diffusa universal-
mente sui Mondi Esterni. »
« Molto comodo » commentò Baley.
« Mi dica, signor Baley » ribatté Fastolke « com'è
arrivato alle sue straordinarie conclusioni? »
Baley pensò: Non cede di un millimetro. Fra po-
co contrattaccherà, se ci riesce»
A voce alta, disse: « Non è stato difficile. Per imi-
tare un robot ci vuole più che un'espressione rigida
e un frasario convenzionale. Il guaio di voi uomini
dei Mondi Esterni è che siete troppo abituati ai ro-
bot: li avete accettati come se fossero esseri umani
e non siete più in grado di distinguere la differenza.
Sulla Terra non è così. Sappiamo benissimo che co-
s'è un automa ».
« Ora, R. Daneel è un'imitazione troppo buona per
essere un semplice androide. La mia prima impres-
sione, quando l'ho visto, è stata di avere davanti uno
Spaziale. Ho dovuto faticare per abituarmi all'idea
che fosse un robot, e naturalmente la ragione è che
non è un robot, ma uno Spaziale. »
R. Daneel non diede segno di compiacersi per il
fatto di essere al centro della discussione: « Come ti
ho già detto, collega Elijah, sono stato progettato per
confondermi tra gli uomini, almeno temporanea-
mente. La mia rassomiglianza con gli esseri umani è
voluta ».
« Fino al punto » disse Baley « di dotarti di quelle
parti del corpo che, normalmente, rimangono coper-
te dai vestiti? Fino al punto di fornirti di organi che
in un robot non avrebbero alcuna concepibile fun-
zione? »
Enderby scattò: « Come l'hai scoperto? ».
Baley arrossì. « Non ho potuto fare a meno di no-
tarlo, nel... nel Personale. »
Enderby sembrava sconvolto.
Fastolke disse: « Lei certo comprende che la ras-
somiglianza, se si vuole raggiungere lo scopo, dev'es-
sere completa. Dal nostro punto di vista le mezze
misure non servono ».
Baley chiese: « Posso fumare? ».
Concedersi tre pipe in un giorno era un'assurda
stravaganza, ma si trovava di fronte a nemici testar-
di e gli ci voleva l'aiuto del tabacco. Dopotutto stava
inchiodando gli Spaziali; gli stava ricacciando in go-
la le loro bugie.
« Mi dispiace » disse Fastolfe « ma preferirei che
non lo facesse. »
Era una "preferenza" data con la forza di un or-
dine. Baley mise via la pipa che aveva già estratto
a metà, aspettandosi di venire autorizzato.
Certo, pensò amaramente; Enderby non me l'ha
detto perché lui non fuma, ma c'era da immaginar-
selo. Niente tabacco, sugli igienici Mondi Esterni,
niente vino, niente vizi umani. Non c'era da meravi-
gliarsi che nella loro dannata cultura C/Fe, o come
diavola si chiamava, i robot venissero accettati tran-
quillamente. E quindi, non c'era da meravigliarsi che
il sedicente R. Daneel facesse la sua parte così bene.
Là nello spazio erano tutti robot.
« Non è solo una questione di rassomiglianza »
disse Baley. « Nel mio settore c'è stato un tentativo
di sommossa mentre portavo a casa lui. » (Dovette
indicarlo perché non riusciva a chiamarlo né R.
Daneel né dottor Sarton.) « Ed è stato lui a mettere
le cose a posto, puntando un disintegratore sui cit-
tadini che brontolavano. »
« Bontà divina » gemette Enderby « il rapporto
diceva che eri stato tu... »
« Lo so, questore » disse Baley. « Ho dettato io il
rapporto; non volevo spargere la voce che un robot
aveva puntato un'arma su degli esseri umani. »
« Certo, certo. Hai fatto benissimo. » Enderby era
al colmo dell'orrore. Si piegò per osservare qualcosa
che rimaneva fuori campo.
Baley immaginava che cosa fosse. Il questore stava
leggendo il contaimpulsi per vedere se il trasmetti-
tore era controllato.
« E questo è un altro punto a favore della sua te-
si? » chiese Fastolfe.
« Certo. La Prima Legge della Robotica dice che
un robot non può fare del male a un essere umano. »
« Ma R. Daneel non ha fatto niente. »
« Vero, e dopo mi ha detto che non avrebbe spa-
rato comunque. Tuttavia nessun robot avrebbe vio-
lato lo spirito della Legge fino al punto da minaccia-
re un uomo con un'arma. Anche se non avesse avuto
intenzione di usarla. »
« Capisco. Lei è un esperto di robotica, signor
Baley? »
« Nossignore, ma ho fatto un corso di robotica ge-
nerale e di analisi positronica. Non sono un igno-
rante. »
« Questo è molto carino » disse Fastolfe « ma ve-
de, io sono un esperto e le assicuro che la mente ro-
botica si fonda su un'interpretazione assolutamente
letterale dell'universo. Per un robot lo "spirito" del-
la Prima Legge, come lei l'ha chiamato, non esiste
ciò che esiste e che conta è la lettera. I modelli sem-
plici che costruite sulla Terra sono così sovraccari-
chi di circuiti di sicurezza che, probabilmente, sono
incapaci perfino di minacciare un essere umano. Ma
un modello perfezionato come R. Daneel è un altro
discorso, e se interpreto la situazione correttamente
il suo intervento ha impedito che si scatenasse una
sommossa. Questo è perfettamente conforme alla
Prima Legge. »
Internamente Baley cominciava a sudare, ma fece
di tutto perché la sua espressione esterna rimanesse
calma. Non sarebbe stato facile, ma avrebbe scon-
fitto lo Spaziale al suo stesso gioco.
« Lei può dire quello che vuole, ma messi insieme
i vari punti continuano a insospettirmi. L'altra sera,
mentre parlavamo del cosiddetto omicidio, il qui pre-
sente "automa" ha detto di essere stato trasformato
in un detective grazie all'installazione di un nuovo
impulso nei suoi circuiti positronici. Un impulso, mi
ascolti bene, alla giustizia. »
« Posso garantire personalmente » disse il dottor
Fastolte. « Gli è stato fatto tre giorni fa, sotto la mia
supervisione. »
« Le ricordo, dottor Fastolfe, che la giustizia è una
astrazione, e che solo un essere umano può compren-
derne il senso. »
« Se lei definisce la parola "giustizia" in modo tale
che diventi un'astrazione, se dice, per esempio, che
consiste nel dare a ogni uomo ciò che gli è dovuto,
o nell'aderire al giusto, concordo con il suo punto di
vista. Il senso che noi diamo a questi concetti non
può essere recepito da un cervello positronico, alme-
no all'attuale stato delle conoscenze. »
« Dunque lo ammette, come esperto di robotica? »  
« Certo. Ma la domanda è: che cosa intende, R.
Daneel, con la parola giustizia? »
« A giudicare dal contesto della conversazione, in-
tendeva esattamente ciò che lei, io o ogni altro essere
umano intenderebbe. »
« Signor Baley, perché non chiede la definizione
direttamente a lui? »
Baley cominciò a sentirsi meno sicuro. Si girò ver-
so R. Daneel: « E allora? ».
« Sì, Elijah? »
« Qual è la tua definizione di giustizia? »
« La giustizia, Elijah, è ciò che si ottiene quando
tutte le leggi vengono fatte rispettare. »
Fastolfe annuì. « Una buona definizione, signor
Baley. Buona per un robot. In Daneel è stato inse-
rito il desiderio di far rispettare la legge. La giusti-
zia, per lui, è qualcosa di molto concreto, cioè qual-
cosa che esiste quando si ottiene l'osservanza di uno
specifico e definito codice. Non c'è nulla di astratto
in questo. Un essere umano può ammettere che, sul-
la base d'un astratto codice morale, alcune leggi so-
no cattive e la loro imposizione ingiusta. Ma R. Da-
neel... che hai da dire in proposito? »
« Una legge ingiusta » rispose calmo R. Daneel « è   
una contraddizione in termini. »  
« Come vede, signor Baley, per un robot le cose
stanno così. Non deve confondere la nostra giustizia
con quella di R. Daneel. »
Baley si rivolse bruscamente a R. Daneel: « Stanot- 
te sei uscito dal mio appartamento ».
« Infatti » ammise R. Daneel. « Se ho disturbato
il tuo sonno, mi dispiace. »
« Dove sei andato? »
« Al Personale degli uomini. »
Baley rimase senza parole per un momento. Era
indubbiamente la verità, lo aveva già stabilito, ma
non pensava che R. Daneel l'ammettesse apertamen-
te. Un altro pò della sua sicurezza se ne andò, ma
lottò per tenersi ancorato alla posizione. Il questore
li osservava e gli occhiali lampeggiavano ora verso
l'uno ora verso l'altro, mentre la conversazione s'in-
fervorava. Baley non poteva capitolare proprio ades-
so, a prescindere dalle armi insidiose dei suoi avver-
sari. Doveva difendere la sua teoria.
Disse: « Quando siamo entrati nel mio settore il
cosiddetto robot mi ha chiesto di venire al Persona-
le con me. Ha usato una scusa piuttosto blanda. Poi
durante la notte, è andato al Personale di nuovo, co-
me ha appena ammesso. Se fosse un uomo, direi che
aveva tutto il diritto di comportarsi come ha fatto
e ovvio. Come robot, tuttavia, si tratterebbe di visite
perfettamente inutili. L'unica conclusione è che si
tratta di un uomo ».
Fastolfe annuì, per nulla spiazzato. « E' una cosa
molto interessante. Ma perché non chiediamo a Da-
neel le ragioni della sua visita al Personale, la notte
scorsa? »
Il questore Enderby si sporse in avanti: « Per fa-
vore, dottor Fastolfe, non è decente chiedere... ».
« Non deve preoccuparsi, questore » disse Fastol-
fe curvando le labbra in quello che sembrava un sor-
riso ma non lo era. « Sono certo che la risposta di
Daneel non offenderà né la sua sensibilità né quella
del signor Baley. Allora, Daneel, vuoi darci la ri-
sposta? »
R. Daneel disse: « La moglie di Elijah, Jessie, ha
lasciato l'appartamento subito dopo cena, ieri sera;
era affabile e cordiale nei miei confronti. Da come
si comportava era ovvio che non aveva ragione per
credermi un non umano. Quando è rientrata, tutta-
via, sapeva che ero un robot. L'evidente conclusione
è che l'informazione le era stata fornita fuori. Dun-
que, nella Città qualcuno conosceva la mia identità;
dunque, la nostra conversazione era stata spiata. In
nessun altro modo il segreto della mia natura avreb-
be potuto diventare di pubblico dominio.
« Elijah mi ha detto che gli appartamenti sono
ben isolati, e del resto abbiamo parlato a bassa voce.
Non sarebbe bastato che qualcuno origliasse. Eppu-
re, il fatto che Elijah è un poliziotto è risaputo. Se
nella Città esiste un'organizzazione tanto efficiente
da aver programmato l'omicidio del dottor Sarton, è
probabile che abbia saputo chi è stato incaricato
delle indagini. Direi che non solo è possibile, ma ad-
dirittura probabile che l'appartamento di Elijah sia
stato messo sotto controllo.
« Dopo che Elijah e Jessie sono andati a letto ho
frugato l'appartamento, ma non ho trovato alcun
trasmettitore. Queso complicava la faccenda. Un bi-
raggio adeguatamente orientato può funzionare an-
che senza trasmettitore, ma questo richiede un equi-
paggiamento elaborato.
« L'analisi della situazione mi ha portato alle se-
guenti conclusioni: l'unico posto della Città dove un
uomo può fare ciò che gli pare senza essere distur-
bato è il Personale. Il costume che impone l'assoluta
riservatezza è tale che in quel luogo nessuno osa
nemmeno guardarsi. Il Personale del settore è vici-
no all'appartamento di Elijah, quindi il fattore di-
stanza è annullato. I cospiratori avrebbero potuto
usare un modello portatile. Sono andato al Perso- 
nale per indagare. »
« E cosa hai scoperto? » domandò Baley, rapido.
« Niente, Elijah. Nessun segno di bi-raggi. » 
Il dottor Fastolfe disse: « Ebbene, signor Baley,  
le sembra ragionevole tutto questo? ».
Ma ora l'incertezza di Baley era scomparsa. « Ra-
gionevole fino a un certo punto, e molto lontano dal-
la perfezione. Ciò che il suo agente non sa è che mia
moglie mi ha detto dove ha avuto l'informazione e
quando. Ha saputo che era un robot appena uscita
di casa, e anche allora la voce circolava da ore. Quin-
di il fatto non è trapelato dalla nostra conversa-
zione.»
« Tuttavia » disse Fastolfe « il comportamento di
R. Daneel è spiegato, non trova? »
« C'è qualcosa che non è affatto spiegato » ritorse
Baley, velenoso. « Quando, dove e come la notizia è
trapelata? Come si è sparsa la voce che in Città c'era
un robot Spaziale? Per quanto ne so eravamo solo in
due a sapere la verità, il questore Enderby e io. E
non l'abbiamo detta a nessuno. Questore, c'è qual-
cun altro nel Dipartimento a conoscenza di questa
storia? »
« No » Aspose Enderby, ansioso. « Nemmeno il
sindaco. Solo noi e il dottor Fastolfe. »
« E lui » aggiunse Baley, indicando Daneel.
« Io? » chiese R. Daneel.
« Perché no? »
« Io sono rimasto con te tutto il tempo, Elijah. »
« Nient'affatto! » gridò Baley, paonazzo. « Sono
stato al Personale mezz'ora o più prima di accom-
pagnarti al mio appartamento. In quel lasso di tem-
po non ci siamo visti né parlati, ed è allora che ti sei
messo in contatto con il vostro gruppo nella Città. »
« Che gruppo? » chiese Fastolfe.
« Che gruppo? » fece eco, quasi simultaneamente,
il questore Enderby.
Baley si alzò e andò al ricevitore tridimensionale.
« Questore, voglio che ascolti attentamente ciò che
sto per dire. Mi faccia sapere poi se non quadra.
Viene denunciato un delitto, e guarda caso proprio
nel momento in cui lei sta entrando a Spacetown
perché ha un appuntamento con la vittima. Le viene
mostrato il cadavere di qualcosa che si ritiene sia
umano, ma poi il cadavere viene bruciato e non è
possibile esaminarlo.
« Gli Spaziali insistono che l'assassino è un terre-
stre, anche se l'unico modo per sostenere questa teo-
ria è ammettere che un abitante della Città sia arri-
vato qui attraversando l'aperta campagna, di notte
e da solo. Sa meglio di me quanto sia inverosimile
tutto questo.
« Poi mandano un cosiddetto robot nella Città, an-
zi, insistono nel mandarlo. La prima cosa che il robot
fa e minacciare una folla umana con un fulminatore.
La seconda è diffondere la notizia che un automa fab-
bricato dagli Spaziali si aggira per New York. Anzi
le informazioni che fornisce sono così specifiche che
gente sa del suo lavoro con la polizia: Jessie me
lo ha detto chiaro. Ciò significa che tra non molto si
verrà a sapere che è stato il robot a puntare quel
fulminatore; forse già adesso, nei quartieri del Jer-
sey dove cresce il lievito e negli stabilimenti idropo-
nici di Long Island, si mormora che un robot-killer
è in libertà. »
« E' impossibile, impossibile! » gemette Enderby.
« No, non lo è. E' esattamente quello che sta suc-
cedendo. Non vede, questore? C'è un complotto in
Città, d'accordo, ma le fila sono tenute a Spacetown.
Gli Spaziali vogliono lamentarsi di un delitto, voglio-
no i disordini, vogliono un attacco contro Spacetown.
Più la situazione si deteriora, meglio vanno le cose
per loro, perché in caso di gravi incidenti le astro-
navi caleranno e occuperanno le Città della Terra. »
Fastolfe disse, mite: « I disordini di venticinque
anni fa, quelli scoppiati sotto la Barriera, ci avreb-
bero già fornito una scusa sufficiente ».
« Allora non eravate pronti. Adesso si. » Il cuore
di Baley batteva all'impazzata.
« Signor Baley, lei ci attribuisce intenzioni abba-
stanza contorte. Se volessimo occupare la Terra, po-
tremmo farlo in maniera molto più semplice. »
« Forse no, dottor Fastolfe. Il suo cosiddetto au-
toma mi ha spiegato che l'atteggiamento dei Mondi
Esterni verso la Terra non è affatto omogeneo. Cre-
do che in quel momento dicesse la verità. Forse una
occupazione immotivata del nostro pianeta verrebbe
condannata dall'opinione pubblica dei Mondi, o al-
meno da una parte di essa. Forse un incidente è ne-
cessario. Un incidente clamoroso, che scuota le co-
scienze. »
« Come un omicidio, eh? Voleva arrivare a que-
sto. Deve ammettere che la cosa più conveniente
sarebbe un omicidio simulato, perché non avrebbe
senso sacrificare la vita di uno di noi. »
« Avete costruito un robot identico al dottor Sar-
ton, gli avete sparato e poi avete mostrato i resti al
questore Enderby. »
« E poi » continuò il dottor Fastolfe « avendo usa-
to R. Daneel per impersonare il dottor Sarton nel
falso delitto, avremmo usato il dottor Sarton per im-
personare R. Daneel nelle false indagini. »
« Esatto. Le sto dicendo questo in presenza di un
testimone che non può essere eliminato perché non
si trova qui fisicamente; un testimone importante,
che verrà ascoltato dal governo della Città e dalla
stessa Washington. Siamo pronti ad affrontarvi per-
chè conosciamo i vostri piani. Se necessario il nostro
governo riferirà direttamente al vostro popolo, espo-
nendo la situazione per quella che è. Dubito che un
inganno interplanetario come quello che state prepa-
rando venga tollerato. »
Fastolfe scosse la testa: « La prego, signor Baley,
lei si sta comportando in modo irragionevole. Ciò
che dice è del tutto campato in aria. Supponga, per
un solo momento, che R. Daneel sia ciò che dice di
essere: un robot. Non ne seguirebbe che il corpo esa-
minato dal questore Enderby sia effettivamente quel-
lo di Sarton? Sarebbe ragionevole supporre che fos-
se un robot anche quello: il questore ha assistito alla
fabbricazione di R. Daneel e sa che ce n'è uno solo ».
« Se siamo a questo punto » disse Baley, cocciuto
« il questore non è un esperto di robotica. Potreste
averne a dozzine, di automi del genere, e mantenere
tutti all'oscuro. »
« Si attenga al problema, signor Baley: che cosa
succederebbe se R. Daneel fosse veramente R. Da-
neel? Non cadrebbe a pezzi tutto il suo ragionamen-
to? Su che basi fonderebbe il melodrammatico, im-
plausibile complotto che ha immaginato? »
« Se fosse R. Daneel, ma è proprio questo che ne-
go. Per me è un uomo. »
« Eppure lei non ha esaminato la questione a fon-
do, signor Baley » disse Fastolfe. « Per distinguere
un robot, anche umanoide, da un essere umano, non
è necessario fare complicate e traballanti deduzioni
da episodi insignificanti. Mi spiego meglio: hai mai
tentato di pungere R. Daneel con uno spillo? »
« Cosa? » Baley spalancò la bocca.
« E' un esperimento semplice. Ce ne sono altri non
altrettanto facili, come guardare la sua pelle e i suoi
capelli al microscopio, oppure osservare il modo in
cui «respira»: sembra che lo faccia proprio come
noi, specie quando si serve dell'aria per parlare, ma
ha mai notato che passano minuti senza che respiri
affatto? E del resto si potrebbe raccogliere un cam-
pione dell'aria da lui espirata e misurare il contenuto
di anidride carbonica; o prendergli un campione di
sangue, o cercare di sentirgli il polso, o il battito
cardiaco sotto la camicia. Capisce che cosa voglio
dire, signor Baley? »
« Sono solo parole » disse Baley, a disagio. « Non
mi lascerò incantare. E' vero, non ho tentato nessu-
no di questi esperimenti: ma crede che il suo cosid-
detto robot mi avrebbe permesso di fargli un'ipoder-
mica o auscultarlo con lo stetoscopio? »
« Naturalmente, capisco ciò che vuoi dire. » Fa-
stolfe guardò R. Daneel e fece un piccolo gesto.
R. Daneel si toccò il polsino della camicia e la cu-
citura diamagnetica cedette, mettendo il braccio a
nudo. Era liscio, realistico e totalmente umano. I pe-
li corti e color del bronzo erano esattamente identici
a quelli di un uomo, sia per quantità che per distri-
buzione.
Baley disse: « E allora? ».
R. Daneel strinse il polpastrello del medio della
mano destra con il pollice e l'indice della sinistra; la
breve manipolazione che seguì non fu del tutto chia-
ra, ma proprio come il tessuto della camicia aveva
ceduto quando il campo diamagnetico della cucitura
era stato interrotto, così ora si aprì il braccio.
Sotto lo strato di materiale simile a pelle c'era il
grigio azzurrino dei cavi, lacci e giunture d'acciaio.
« Vuole esaminare l'interno di Daneel più da vici-
no? » chiese il dottor Fastolfe, gentilmente.
Baley riuscì a stento a sentire la domanda, perché
il pulsare del sangue nelle orecchie l'aveva quasi as-
sordato. Il pulsare del sangue e l'improvvisa, isterica
risata del questore.

IX. Spiegazioni di uno Spaziale.

I minuti passavano e il ronzio nelle orecchie diven-
tava sempre più forte. Anche la risata svanì. La cu-
pola e tutto ciò che vi era contenuto ondeggiava; i
sensi di Baley vacillarono.
Finalmente si ritrovò seduto nella solita poltrona,
ma con la sensazione di aver perso molto, moltissi-
mo tempo. Il questore era scomparso, ma il ricevi-
tore tridimensionale era opaco e lattescente; R. Da-
neel gli sedeva accanto e pizzicava delicatamente
l'avambraccio di Baley messo a nudo. Baley poteva
vedere, sotto la pelle, il piccolo punto scuro di una
scheggia ipodermica. Mentre guardava sparì e s'im-
merse nel fluido intercellulare, da cui si sarebbe dif-
fusa nel fluido sanguigno e nelle cellule vicine, per
poi raggiungere tutti gli angoli del suo corpo.
La sua presa sulla realtà aumentò.
« Ti sentì meglio, collega EliJah? » chiese R. Da-
neel.
Baley si sentiva molto meglio. Tirò il braccio ver-
so di sé e il robot lasciò fare. Mentre tirava giù la
manica della camicia, Baley vide che il dottor Fa-
stolfe sedeva al solito posto e un lieve sorriso ne ad-
dolciva i lineamenti familiari.
Baley chiese: « Sono svenuto? ».
« In un certo senso, si » rispose il dottor Fastolfe.
« Temo che abbia avuto un forte shock. »
Baley ricordava tutto, adesso. Afferrò il braccio di
R. Daneel, gli tirò su il polsino e tastò il polso: era
morbido, ma sotto si sentiva la durezza di qualcosa
che non era osso.
R. Daneel si lasciò esaminare dall'agente. Baley
continuò a guardarlo, pizzicando la pelle sulla linea
mediana. C'era una piccola cucitura?
Era logico che ci fosse. Un robot, coperto di pelle
sintetica e fatto in modo da sembrare un uomo, non
poteva essere riparato nel modo tradizionale. Non
poteva avere uno sportello sul petto che il meccanico
toglieva quando era necessario, o una testa che si
svitava. Le varie parti del corpo meccanico, quindi,
erano tenute insieme da una linea di campi micro-
magnetici. Un braccio, la testa, il corpo dovevano
aprirsi in due al comando appropriato e rimettersi
insieme facendo il movimento opposto.
Baley borbottò, rosso di vergogna: « Dov'è il que-
store? ».
« Preso da affari urgenti » rispose il dottor Fastol-
fe. « L'ho incoraggiato io a chiudere il collegamento,
assicurandogli che ci saremmo presi cura di lei. »
« Vi siete già presi cura abbastanza » disse Baley,
cupo. « Vi ringrazio, ma credo che per il momento
qui ho finito. »
Si mise in piedi e sentì dolori in tutte le giunture.
Si sentiva improvvisamente vecchio, troppo vecchio
per ricominciare da zero. E non ci voleva la chiaro-
veggenza per capire che il suo futuro era quello di un
declassato.
Il questore doveva essere per metà spaventato e
per metà furioso. Avrebbe affrontato Baley con la
faccia bianca, tirata, e si sarebbe tolti gli occhiali
ogni quindici secondi. Con voce serena (Julius En-
derby non urlava quasi mai) gli avrebbe spiegato che
gli Spaziali erano mortalmente offesi.
«Non puoi parlare in quel modo a uno Spaziale,
Lije. Non lo sopportano." (Baley aveva l'impressione
di sentire la voce di Enderbv (vicina e realistica fin
nella minima intonazione). «Ti avevo avvertito. Non
serve dire che hai combinato un terribile pasticcio.
Non che non veda il tuo punto, capiscimi, mi rendo
conto di ciò che hai tentato di fare. Se fossero terre-
stri, tutto s'aggiusterebbe. Ti direi: dacci sotto, pro-
va coi tuoi metodi. Fumateli. Ma gli Spaziali! Avresti
dovuto avvertirmi, Lije. Consultarti con me. Io li co-
nosco, so capirli dentro e fuori.»
Lui, che avrebbe potuto rispondere? Che Enderby
era proprio il tipo a cui non avrebbe mai raccontato
un piano del genere; che la missione implicava un ri-
schio tremendo, mentre Enderby era la cautela in
persona. Che Enderby stesso gli aveva indicato i dan-
ni che derivano dal fallimento o dal tipo sbagliato di
successo. E, infine, che l'unico modo di sfuggire al
declassamento consisteva nel mostrare che il colpe-
vole apparteneva alla stessa Spacetown...
Enderby avrebbe detto: «Ci sarà un rapporto su
quanto è successo, Lije. Ci sarà ogni genere di riper-
cussioni. Conosco gli Spaziali: chiederanno che tu
sia sollevato dall'incarico e noi dovremo fare come
dicono. Tu lo capisci, vero, Lije? Cercherò di render-
ti le cose meno dure possibile. Puoi contarci. Ti pro-
teggerò fin dove potrò.»
Baley sapeva che avrebbe mantenuto la parola. Il
questore l'avrebbe difeso, ma solo fin dove poteva,
e non a costo di alienarsi il sindaco già furente.
Gli parve di sentire la voce del sindaco, adesso:
«Maledizione, Enderby, che storia è questa? Perché
non mi ha consultato? Chi comanda in questa Città?
Perché avete permesso che un robot non autorizzato
entrasse fra noi, e, soprattutto, che diavolo ha fatto
questo Baley...?»
Se si fosse arrivati al punto di scegliere fra il de-
stino di Baley e quello del questore, che risultato
poteva aspettarsi Baley? Non poteva biasimare il su-
periore.
Il minimo che potesse capitargli era di essere de-
stituito, e non era una bella prospettiva. Il fatto di
vivere in una Città moderna assicurava a tutti un
minimo per sopravvivere, anche ai declassati; quan-
to piccolo fosse quel minimo, tuttavia, Lije Baley lo
sapeva fin troppo bene.
Ciò che rendeva la vita sopportabile erano i piccoli
privilegi connessi alla qualifica: un sedile più como-
do, un taglio di carne migliore, un'attesa più breve
nella fila degli uffici e così via. A una mente filosofi-
ca queste potranno sembrare inezie, cose per cui è
inutile lottare.
Ma nessuno, per filosofo che sia, può rinunciare ai
piccoli privilegi già acquisiti senza dolore. E' questo
il punto.
Che infima comodità era il lavandino installato in
casa, quando per trent'anni Baley ne aveva fatto a
meno ed era andato a lavarsi al Personale; era inutile
perfino come status-symbol, visto che ostentare la
propria condizione è un fatto di pessimo gusto. Ep-
pure, se glielo avessero tolto, quanto sarebbe stato
più umiliante, più insopportabile ogni viaggio per
andare al Personale! Come gli sarebbe parso fanta-
stico il ricordo delle rasature in camera da letto! Che
lusso, che bene perduto!
Era di moda, fra i moderni scrittori politici, con-
siderare con disprezzo e disapprovazione il "fiscali-
smo" del medioevo, quando l'economia era basata
sul denaro. La lotta per l'esistenza, dicevano era una
competizione brutale. In quelle condizioni non si
poteva costruire una società veramente complessa,
perché la «corsa alla lira" generava nell'uomo una
terribile ansia. (Gli studiosi avevano varie teorie
sull'origine della parola "lira», ma il senso della fra-
se, nel complesso, non sfuggiva).
Per contrasto, il moderno "civismo" veniva esal-
tato come molto più efficiente e illuminato.
Forse era così. Esistevano romanzi storici di gusto
sensazionale e romantico, e in quelli che riflettevano
il punto di vista dei medievalisti si sosteneva che il
«fiscalismo" era il progenitore di virtù quali l'indi-
vidualismo e l'iniziativa.
Baley non ci teneva a prender parte, ma si chie-
deva se gli uomini del passato avessero mai lottato
per la «lira" (qualunque cosa fosse) come quelli del
presente lottavano per non perdere il diritto alla ta-
voletta di pollo domenicale. (Pollo autentico, carne
appartenuta a un volatile che una volta era stato
vivo).
E poi pensò: non è di me che m'importa. E di Jes-
sie e Ben.
La voce del dottor Fastolfe interruppe quei pen-
sieri: « Signor Baley, mi sente? ».
Baley aprì e chiuse gli occhi. « Sì. » Per quanto
tempo era rimasto assente come un idiota?
« Perché non si siede, signore? Ora che ci siamo
occupati della sua salute, sarà interessato a vedere
i filmati che abbiamo girato sulla scena del delitto
e di quello che è avvenuto poi. »
« No, grazie. Ho da fare in Città »
« Ma il caso del dottor Sarton ha la precedenza... »
« Non per me. Immagino che mi abbiano già solle-
vato dall'incarico. » E improvvisamente si sentì fre-
mere: « Maledizione, se potevate provare che R. Da-
neel era un robot, perché non lo avete fatto subito?
Perché mi avete permesso di andare avanti nella
farsa? ».
« Mio caro signor Baley, ero molto interessato alle
sue deduzioni. Quanto a una sua sospensione dall'in-
carico, ho i miei dubbi. Prima che il questore chiu-
desse il collegamento gli ho chiesto con insistenza
che lei venisse lasciato al suo posto. Credo che mi
ascolterà. »
Baley sedette, non del tutto volontariamente. Poi
chiese: « Perché? ».
Il dottor Fastolfe incrociò le gambe e sospirò.
« Signor Baley, nella mia esperienza ho incontrato
due tipi di cittadini: i dimostranti e i politici. Il suo
questore ci è utile, ma è un politico. Ci dice quello
che vogliamo sentire. Ci manovra, se afferra quel che
voglio dire. Ora arriva lei e ci accusa sfrontatamen-
te di tremendi crimini, cercando di dimostrare il suo
punto di vista. E una cosa che mi piace. Uno svilup-
po promettente. »
« Quanto promettente? » chiese Baley, ironico.
« Abbastanza. Lei è una persona con cui posso par-
lare apertamente. Questa notte, signor Baley, R. Da-
neel mi ha fatto rapporto con una trasmittente su-
beterica schermata. Le cose che mi ha detto di lei mi
hanno interessato profondamente. Per esempio, mi
ha parlato dei librofilm che si trovano nel suo appar-
tamento. »
« E allora? »
« Molti trattano di argomenti storici e archeologi-
ci. A quanto pare lei si interessa di problemi sociali
e conosce l'evoluzione della civiltà umana. »
« Anche un poliziotto può passare il tempo libero
guardando i librofilm. »
« Appunto. Mi congratulo per i suoi gusti, mi aiu-
terà lei quello che sto cercando di fare. Innanzi tutto
voglio parlarle, o tentare di parlarle, della riserva-
tezza di noi abitanti dei Mondi Esterni. Viviamo a
Spacetown, non entriamo nella Città, non ci mesco-
liamo a voi cittadini e accettiamo di incontrarvi solo
su basi molto rigide e limitate. Respiriamo l'aria
aperta, ma con i filtri nel naso. In questo momento
anch'io li porto, e porto i guanti, e sono fermamente
deciso a non avvicinarmi a lei più del necessario.
Perché tutto questo? »
Baley rispose: « Non ha senso tirare a indovina-
re ». Che parli lui, adesso.
« Eppure molti dei suoi concittadini non fanno
altro che indovinare, fantasticare. Immaginano che
il nostro comportamento derivi dal fatto che non vo-
gliamo abbassarci a trattare con voi, che temiamo
di avvilire il nostro rango permettendo alla vostra
ombra di sfiorarci. Non è così, e la vera risposta è
abbastanza ovvia. La breve visita medica cui è stato
sottoposto, la doccia e così via non fanno parte di un
rituale. Sono dettate dalla necessità. »
« Difendervi dalle malattie? »
« Dalle malattie, giusto. Caro signor Baley, i ter-
restri che colonizzarono i Mondi Esterni si trovarono
in presenza di ambienti dove i virus e batteri della
Terra non esistevano. Gli esploratori vi portarono i
loro, si capisce, ma portarono anche i più moderni
ritrovati in campo medico e microbiologico. In altre
parole dovettero affrontare una comunità molto pic-
cola di microorganismi, per di più in assenza di ospi-
ti intermedi. Non c'erano zanzare che diffondessero
la malaria, non c'erano lumache che permettessero
l'attecchire della schistosomiasi. Gli agenti patogeni
vennero eliminati e i batteri simbiotici poterono svi-
lupparsi tranquillamente. Poco a poco i Mondi Ester-
ni si liberarono dalle malattie. Naturalmente, con il
passare del tempo le restrizioni poste all'immigrazio-
ne terrestre si fecero sempre più severe, perché i
Mondi non erano in grado di affrontare un'eventuale
reintroduzione delle malattie. »
« Lei non è mai stato malato, dottor Fastolfe? »
« Non ho mai avuto un malanno derivante dall'at-
tività di parassiti. Naturalmente, signor Baley, anche
noi siamo esposti ai mali da degenerazione, come
l'arteriosclerosi, ma io, per esempio, non ho mai pre-
so un raffreddore. Se lo prendessi ora, probabilmen-
te morirei. Nel mio corpo non esistono difese. Que-
sto è il problema di noi che viviamo a Spacetown;
corriamo un rischio ben preciso e lo sappiamo. La
terra pullula di malattie contro cui non abbiamo di-
fese naturali. Lei stesso porta con sé i germi di quasi
ogni malattia conosciuta. Non se ne rende conto, ov-
viamente, perché li tiene sotto controllo grazie agli
anticorpi che il suo organismo ha sviluppato negli
anni; ma io non ho anticorpi. Si meraviglia che non
mi avvicini di più? Mi creda, signor Baley, la mia
apparente schizzinosità è autodifesa. »
Baley replicò: « Se le cose stanno così, perché non
lo fate sapere a tutta la Terra? Voglio dire, se non è
altezzosità da parte vostra ma solo difesa contro un
pericolo fisico ».
Lo Spaziale scosse la testa. « Siamo pochi, signor
Baley, e siamo impopolari. Siamo stranieri. Riuscia-
mo a mantenere la nostra sicurezza grazie all'alone
di prestigio che ci circonda, come se fossimo esseri
superiori, ma è un prestigio traballante. Non pos-
siamo perdere la faccia ammettendo che abbiamo
paura di avvicinare i terrestri; solo quando ci sarà
maggior comprensione tra noi e voi potremo dire la
verità. »
« Visto come stanno le cose, credo che per il mo-
mento i rapporti fra la Terra e Spacetown non mi-
glioreranno. E' la vostra "superiorità" quella che
odiamo... O meglio, odiano. »
« E' un dilemma. Non creda che non ce ne rendia-
mo conto. »
« Il questore lo sa? »
« Non gliel'abbiamo spiegato a chiare lettere, co-
me ora ho fatto con lei, ma ha gli elementi per farsi
un quadro. E un uomo piuttosto intelligente. »
« Se si fosse fatto un quadro, come dice lei, mi
avrebbe informato » disse Baley, pensoso.
Il dottor Fastolfe alzò le sopracciglia. « E se l'aves-
se informata lei non avrebbe pensato che R. Daneel
fosse un uomo, giusto? »
Baley si strinse nelle spalle, mettendo da parte la
questione.
Il dottor Fastolfe continuò: « Ha ragione, amico
mio. A parte le difficoltà psicologiche - il terribile
effetto del rumore e della folla - resta il fatto che
entrare nella Città, per noi, equivale a una condan-
na a morte. Ecco perché il dottor Sarton aveva co-
minciato a costruire robot umanoidi. Dovevano so-
stituire gli uomini, entrare nella Città al posto no-
stro. »
« Sì, R. Daneel me l'ha spiegato. »
« E lei disapprova? »
« Senta » disse Baley « dato che stiamo parlando
in libertà, mi permetta di farle una semplice doman-
da. Perché voi Spaziali venite sulla Terra? Perché
non ci lasciate soli? »
Il dottor Fastolfe era sorpreso. « Siete soddisfatti
della vita sulla Terra? »
« Tiriamo avanti. »
« Sì, ma per quanto? La popolazione aumenta con-
tinuamente; le calorie a disposizione soddisfano le
esigenze della vostra gente grazie a sforzi sempre più
strenui. La Terra è in un vicolo cieco, amico. »
« Tiriamo avanti » ripeté Baley, cocciuto.
« A malapena. Una Città come New York è costret-
ta a fare sforzi colossali per assicurare la fornitura
d'acqua e l'eliminazione dei rifiuti. Le centrali atomi-
che, che forniscono l'energia, funzionano con scorie
di uranio che è sempre più difficile ottenere anche
dagli altri pianeti del sistema, mentre la domanda
sale costantemente. La vita delle Città dipende dal-
l'arrivo della polpa di legno che alimenta le vasche
dei lieviti, e dei minerali che servono agli impianti
idroponici. L'aria dev'essere cambiata costantemen-
te. E' un equilibrio che presto non sarà più tale, e
ogni anno si aggiunge qualche nuova complicazione.
Che ne sarebbe di New York se lo spaventoso flusso
di materiali in accesso o in uscita fosse interrotto
anche per una sola ora? »
« Non è mai successo. »
« Questo non significa che non succederà. Nelle
età antiche i centri abitati erano autosufficienti e vi-
vevano dei prodotti della campagna circostante. So-
lo un disastro immediato, come un'inondazione, una
pestilenza o un raccolto insufficiente potevano dan-
neggiarli. Quando i centri crebbero e la tecnologia
migliorò, si cominciò a far fronte ai disastri locali
importando le materie dai centri lontani, ma al prez-
zo di rendere strettamente interdipendenti zone sem-
pre più vaste. Nell'età che noi chiamiamo medie-
vale le città dell'uomo, che sorgevano all'aria aper-
ta, erano in grado di resistere anche a gravi calami-
tà per almeno una settimana, perché il cibo e le ma-
terie prime erano disponibili in grandi quantità e
quindi venivano immagazzinati; inoltre, esistevano
risorse locali di vario tipo. Quando New York si tra-
sformò in una Città moderna, tuttavia, questo rap-
porto cambiò: il massimo che sarebbe riuscita a so-
pravvivere, basandosi solo sulle proprie forze, era un
giorno. Adesso, forse, è un'ora. Un disastro che die-
cimila anni fa avrebbe potuto creare qualche disagio,
e che mille anni fa avrebbe sfiorato il punto critico,
oggi riuscirebbe senz'altro fatale ».
Baley si mosse a disagio. « Ho già sentito tutto
questo. I medievalisti vogliono la fine delle Città. Vo-
gliono che torniamo alla terra e all'agricoltura na-
turale. Sono pazzi, non possiamo. Siamo in troppi, e
poi non ha senso andare indietro, perché nella storia
si può solo procedere in avanti. Naturalmente, se
l'emigrazione sui Mondi Esterni non fosse limitata...»
« Sa che deve esserlo. »
« Allora che ci resta da fare? Vi siete allacciati a
una linea scarica »
« E se colonizzaste nuovi mondi? Nella galassia ci   
sono cento miliardi di stelle. Si calcola che i pianeti
abitabili o che possono essere abitabili siano cento
milioni. »
« Ridicolo. »
« Perché? » chiese il dottor Fastolfe, infervorando-
si. « Perché giudica ridicolo il mio suggerimento?
Nel passato i terrestri hanno colonizzato i pianeti.
Più di trenta dei cinquanta Mondi Esterni, compre-
so il mio nativo Aurora, sono stati colonizzati diret-
tamente da terrestri. Oggi l'impresa non è più pos-
sibile? »
« Be'... »
« Non ha la risposta. Mi lasci dire che se non è
più possibile è a causa del mostruoso sviluppo delle
Città. Prima delle Città la vita umana non era spe-
cializzata al punto da rendere impensabile il suo tra-
sferimento in un altro ambiente. E' stato fatto tren-
ta volte. Ma ora i terrestri si sono rintanati e imboz-
zolati nei loro abissi d'acciaio, e ne dipendono a tal
punto che è come se si fossero messi volontariamen-
te in prigione. Lei, signor Baley, non crede possibile
che un cittadino possa attraversare la campagna per
venire a Spacetown. Avventurarsi nello spazio per
raggiungere un mondo nuovo deve sembrarle doppia-
mente impossibile. La cultura delle Città vi sta ro-
vinando. »
Baley si arrabbiò: « E con questo? Non vedo in
che modo vi riguardi. E' un problema nostro e lo ri-
solveremo, e se non ne saremo capaci andremo al-
l'inferno ».
« Meglio andare all'inferno a modo vostro che in
paradiso accettando i consigli di un altro, eh? So
come deve sentirsi. Non è piacevole ascoltare la pre-
dica di uno straniero. Eppure vorrei che il suo po-
polo fosse in grado di predicare a noi, perché anche
noi abbiamo un problema. Analogo al vostro. »
Baley fece un sorriso cattivo: « Sovrappopola-
zione? ».
« Ho detto analogo, non identico. Il nostro limite
è la sottopopolazione. Quanti anni mi dà? »
Il terrestre riflettè un momento e poi deliberata-
mente gli aumentò gli anni: « Una sessantina, direi ».
« La risposta è centosessanta. »
« Cosa? »
« Centosessantatré, per essere esatti, ma devo an-
cora compierli. Non c'è trucco, mi riferisco all'anno
standard terrestre. Se sono fortunato, se mi prendo
cura di me, e soprattutto, se non contraggo nessuna
malattia sulla Terra, posso arrivare al doppio di que-
st'età. Su Aurora si sa di uomini che hanno vissuto
trecentocinquant'anni. E la durata media della vita
è in aumento. »
Baley dette un'occhiata a R. Daneel (che per tutta
la conversazione era rimasto ad ascoltare stolida-
mente) e sembrò cercare in lui una conferma.
Poi disse: « Com'è possibile ».
« In una società sottopopolata è conveniente con-
centrare gli studi sulla gerontologia e i processi di
invecchiamento. In un mondo come il vostro una du-
rata della vita più alta sarebbe disastrosa, perché
non potreste permettervi il conseguente aumento
demografico. Su Aurora abbiamo posto per i tricen-
tenari, quindi l'aumento della vita diventa doppia-
rnente prezioso.
« Se lei morisse ora perderebbe una quarantina
d'anni di vita, forse meno. Se morissi io perderei cen-
tocinquant'anni, probabilmente di più. In una cul-
tura come la nostra, dunque, la vita individuale è di
estrema importanza. La natalità è bassa e l'incre-
mento demografico rigidamente controllato. Ci pre-
occupiamo di mantenere un preciso equilibrio fra
uomini e robot per garantire a tutti il più alto con-
fort individuale.
I bambini vengono scrupolosamente esaminati per
scoprire disfunzioni fisiche e mentali prima che sia
loro permesso di crescere. »
Baley lo interruppe: « Vuol dire che li uccidete,
se non... ».
« Se non sono adatti, sì. Posso assicurarle che av-
viene in modo indolore. La cosa le sembra mostruo-
sa, ma non più di quanto sembri mostruosa a noi la
mancanza di controllo demografico sulla Terra. »
« Il controllo c'è, dottor Fastolfe. Ogni famiglia
può avere un dato numero di bambini. »
Fastolfe sorrise, tollerante. « Un dato numero di
bambini qualsiasi, non bambini sani. E anche così
ci sono le infrazioni e la vostra popolazione cresce. »
« Chi ha il diritto di giudicare se un bambino deve
vivere? »
« E' una questione complicata e non posso rispon-
derle in quattro parole. Un giorno ne discuteremo in
dettaglio. »
« Be', ma allora dov'è il problema? Lei sembra
soddisfatto della vostra società. »
« E' stabile, questo è il guaio. E' troppo stabile. »
Baley disse: « Non vi va bene niente. La nostra ci-
viltà sarebbe sull'orlo del caos, la vostra sull'orlo
della stagnazione ».
« E' una realtà, mi creda. Nessuno dei Mondi Ester-
ni ha colonizzato un nuovo pianeta negli ultimi due
secoli e mezzo, e non ci sono prospettive che lo fac-
cia nel futuro. La nostra vita, lassù, è troppo lunga
per essere messa a repentaglio e troppo comoda per
essere scombussolata da progetti avventurosi. »
« Non so se questo sia vero, dottor Fastolfe. Pren-
da lei: è venuto sulla Terra, ha corso e corre dei
rischi. »
« Sì, è così. Alcuni di noi, signor Baley, pensano
che il futuro della razza umana valga la perdita di
qualche singola vita. Anche di una vita molto lunga.
Purtroppo siamo in pochissimi, e mi dispiace dirlo. »
« Va bene, vedo che ci avviciniamo al punto. In
che modo Spacetown vi aiuta a risolvere il proble-
ma? »
« Noi cerchiamo di introdurre i robot sulla Terra
perché vogliamo sbilanciare l'equilibrio economico
delle Città. »
« E questo sarebbe il modo in cui volete darci una
mano? » Le labbra di Baley fremevano. « Mi sta di-
cendo che cercherete di creare di proposito disoccu-
pazione e declassamento? »
« Non per crudeltà o cinismo, mi creda. Un grup-
po di diseredati, o declassati come lei li chiama, è
quello che ci serve per formare un nuovo nucleo di
coloni. La vostra antica America fu scoperta da navi
piene di galeotti. Non vede che il sistema delle Città
non può fare nulla per i diseredati? Essi non hanno
niente da perdere, ma mondi da guadagnare se la-
sceranno la Terra. »
« Però il vostro piano non funziona. »
« No, non funziona. » Il dottor Fastolfe si era in-
tristito. « C'è qualcosa che non va. Il risentimento
dei terrestri nei confronti dei robot ci blocca. Eppu-
re quegli stessi robot potrebbero accompagnare i
coloni, semplificare i problemi d'adattamento ai nuo-
vi mondi, rendere fattibile il processo di espansione.»
« E poi che succederebbe? Qualche Mondo Ester-
no in più. »
« No. I Mondi Esterni si sono formati prima che
il cosiddetto Civismo si diffondesse sulla Terra; pri-
ma delle Città, insomma. Le nuove colonie sarebbe-
ro formate da individui con alle spalle l'esperienza
delle Città, più la prospettiva di una cultura C/Fe.
Sarebbe una sintesi, un amalgama. Così com'è ora
la Terra collasserà in un futuro molto prossimo, i
Mondi Esterni degenereranno in un futuro appena
più lontano, ma le nuove colonie saranno il ceppo
nuovo e sano, perché combineranno il meglio dei due
sistemi. E il loro atteggiamento verso i mondi più an-
tichi, Terra inclusa, darà a tutti una scossa vitale. »
« Non lo so. E' tutto confuso, dottor Fastolfe. »
« E' un sogno, sì. Ma ci pensi. » Improvvisamente
lo Spaziale si mise in piedi. « Ho parlato con lei più
di quanto pensassi. Anzi, più tempo di quanto ci con-
sigliano le circolari sanitarie. Vuole scusarmi? »

Baley e R. Daneel uscirono dalla cupola. Il sole si
trovava in una posizione diversa ed era più giallo;
la luce li inondò ancora una volta. Baley si doman-
dò, fantasticamente, se su un altro mondo la luce
del sole sarebbe parsa la stessa. Meno violenta, meno
dorata, forse. E più sopportabile.
Un altro mondo? Il brutto Spaziale con le orec-
chie a sventola gli aveva riempito la testa di strane
idee. Forse, in un giorno lontano, i medici di Aurora
si erano chinati sul bimbo Fastolfe e si erano chiesti
se convenisse farlo crescere... Non era troppo brut-
to? O forse i loro criteri non riguardavano l'esteti-
ca? Quand'è che la bruttezza diventa deformità, qua-
li deformità...
Ma quando la luce sparì e superarono la porta che
conduceva al Personale, l'influsso delle parole di Fa-
stolfe cominciò ad attenuarsi.
Baley scosse la testa, esasperato. Era ridicolo. Co-
stringere i terrestri ad emigrare, a fondare una nuova
società! Era pura follia. Che cosa volevano realmen-
te gli Spaziali?
Ci pensò, ma senza giungere ad alcuna conclusione.
Lentamente l'auto di pattuglia si immise sull'anti-
ca autostrada. Baley tornava nella realtà. Il fulmi-
natore era un caldo e piacevole peso contro la coscia.
I rumori e la vita pulsante della Città erano altret-
tanto caldi, altrettanto piacevoli.
Per un attimo, mentre la Città si chiudeva su di
loro, il suo naso captò un odore leggero, fuggevole.
E Baley pensò: «La Città: puzza».
Pensò ai venti milioni di esseri umani ammassati
fra le pareti d'acciaio del grande abisso e per la pri-
ma volta in vita sua ne avvertì l'odore con la sen-
sibilità di chi ha respirato l'aria aperta.
Pensò: « Sarebbe diverso, su un altro mondo? Me-
no sente e più aria pulita?».
Ma il rombo pomeridiano della Città era tutto in-
torno a loro, l'odore recedette sullo sfondo e sparì,
e Baley provò una vaga vergogna di se stesso.
Abbassò la leva di guida e captò una quantità
maggiore di energia irradiata. L'autopattuglia acce-
lerò improvvisamente e s'immise sulle deserte cor-
cie dell'autostrada per veicoli a motore.
« Daneel » disse Baley
« Sì, Elijah. »
« Perché il dottor Fastolfe mi ha detto tutte quelle
cose? »
« Credo, Elijah, che volesse farti capire quanto è
importante il caso a cui stiamo lavorando. Non si
tratta soltanto di smascherare un assassino, ma di
salvare Spacetown e con essa il futuro della razza
umana. »
Baley disse, asciutto: « Credo che avrebbe fatto
meglio a mostrarmi la scena del delitto e a farmi par-
lare con gli uomini che hanno trovato il corpo ».
« Dubito che avresti potuto scoprire qualcosa, Eli-
jah. Siamo stati piuttosto scrupolosi. »
« Davvero? Non avete niente, nemmeno un indi-
zio. Nemmeno un sospetto. »
« No, hai ragione. La risposta deve essere nella
Città. Per essere esatti, comunque, un indiziato lo
avevamo. »
« Cosa? Non me ne hai mai parlato. »
« Non mi era sembrato necessario. Certo ti rendi
conto anche tu che l'unica persona sospettabile au-
tomaticamente era... »
« Chi, nel nome del cielo? »
« L'unico terrestre presente sulla scena. Il questo-
re Julius Enderby. »

X. Pomeriggio di un agente investigativo.

L'autopattuglia sbandò da una parte e si fermò con-
tro la parete impersonale dell'autostrada. Cessato il
ronzio del motore, il silenzio era fitto e pesante.
Baley guardò il robot accanto a lui e disse in tono
stranamente tranquillo: « Cosa? ».
Baley aspettava una risposta e i secondi passava-
no. Una piccola vibrazione solitaria crebbe, raggiun-
se l'apice e svanì. Era il rumore di un'altra autopat-
tuglia, che arrancava diretta chissà dove, forse a un
chilometro e mezzo di distanza. O forse era un carro
dei pompieri che si recava al suo appuntamento in-
cendiario.
Una parte del cervello di Baley si chiese se qual-
cuno conoscesse tutte le strade che si snodavano nel-
le viscere di New York. A nessun'ora del giorno e
della notte dovevano essere completamente deserte,
eppure esistevano diramazioni e deviazioni che nes-
suno percorreva da anni. Con improvvisa, folgoran-
te chiarezza ricordò un racconto che aveva visto da
ragazzo.
Riguardava le strade di Londra e cominciava ab-
bastanza tranquillamente con un delitto. L'assassino
correva verso un nascondiglio prestabilito, all'ango-
lo di una strada nella cui polvere le impronte dei
suoi piedi erano il primo segno lasciato da secoli.
In quel buco abbandonato avrebbe potuto aspettare
finché le ricerche del colpevole fossero state abban-
donate.
Ma aveva svoltato all'angolo sbagliato: nel silen-
zio e nella solitudine delle strade tortuose aveva
mandato una bestemmia giunta fino al cielo, in cui
giurava che a dispetto della Trinità e di tutti i santi
avrebbe raggiunto ugualmente la sua tana.
Da quel momento in poi aveva sbagliato tutte le
strade. I suoi tentativi l'avevano sprofondato in un
dedalo di tunnel e corridoi che dal settore di Brigh-
ton, sulla Manica, l'avevano sospinto a Norwich e
poi a Coventry e a Canterbury. Senza fine aveva er-
rato nelle viscere della grande Città di Londra, per-
correndo da capo a capo il settore sudorientale del-
l'Inghilterra. I vestiti si erano ridotti a stracci e le
scarpe a semplici fasce, ma la forza, per quanto ri-
dotta, non lo abbandonava del tutto. Era stanco ma
incapace di fermarsi. Poteva solo andare avanti e
affrontare un nuovo incrocio, inevitabilmente sba-
gliato.
A volte sentiva il rumore di un veicolo, ma sempre
nel corridoio vicino; e per quanto corresse in fretta
(perché si sarebbe costituito volentieri, ormai) i cor-
ridoi che raggiungeva erano immancabilmente deser-
ti. A volte vedeva un'uscita e sperava che portasse
alla vita, al respiro della Città, ma più si affrettava
e più quella si faceva lontana, finché svoltava di nuo-
vo... ed era persa.
A volte i funzionari incaricati di qualche missione
nella rete sotterranea vedevano una figura nebbiosa
zoppicare silenziosa versò di loro, un braccio semi-
trasparente alzarsi in preghiera, una bocca aprirsi e
muoversi, restando muta. E dopo essersi avvicinata
un poco la figura ondeggiava e spariva.
Era un racconto che aveva perso gli attributi della
normale narrativa ed era entrato nel folklore. «Il
londinese errante» era un personaggio conosciuto in
tutto il mondo.
Nelle profondità di New York Baley ricordò la sto-
ria e si sentì a disagio.
In quel momento R. Daneel disse qualcosa e le
sue parole furono accompagnate da una leggera eco:
« Qualcuno potrebbe udirci ».
« Qua sotto? Nemmeno per idea. Parlami del que-
store, adesso. »
« Era sulla scena, Elijah. E' un abitante della Città,
quindi era logico metterlo fra gli indiziati. »
« Sospettate ancora di lui? »
« No, la sua innocenza-è stata provata in modo ir-
refutabile: non gli si è trovato il fulminatore e non
c'è rischio che ci sia sfuggito. Enderby è entrato a
Spacetown dalla solita via, e, come sai, le armi ven-
gono tolte a tutti. »
« A proposito, si è rintracciato l'arma del delitto? »
« No, Elijah. Abbiamo controllato tutti i fulmina-
tori esistenti a Spacetown e abbiamo scoperto che
nessuno è stato usato da settimane. Un esame dei
tamburi radioattivi è stata la prova conclusiva. »
« Quindi chi ha commesso il delitto ha nascosto
bene la sua-arma, oppure... »
« Non può trovarsi a Spacetown. Le nostre ricer-
che sono state capillari. »
Spazientito, Baley disse: « Cerco di considerare
tutte le eventualità. O è stata nascosta o l'assassino
l'ha portata con sè quando se n'è andato ».
« Proprio così. »
« E se si ammette la seconda possibilità, il que-
store è scagionato. »
« Appunto. Come semplice precauzione gli abbia-
mo fatto un'analisi cerebrale. »
« Una cosa? »
« Per analisi cerebrale intendo l'interpretazione dei
campi elettromagnetici delle cellule vive del cervel-
lo. »
« Oh » fece Baley, che era al punto di prima. « E
cosa vi ha rivelato? »
« L'esame fornisce informazioni sulla stabilità
emotiva del soggetto. Nel caso del questore Enderby,
ci ha rivelato che sarebbe stato incapace di uccidere
il dottor Sarton. Proprio incapace. »
« Già » convenne Baley « non è il tipo. Avrei potu-
to dirvelo io. »
« E' meglio avere informazioni obbiettive. Natural-
mente, la popolazione di Spacetown è stata sottopo-
sta allo stesso esame. »
« E scommetto che è risultata tutta incapace. »
« Infatti. Per questo sappiamo che l'assassino de-
v'essere un abitante della Città. »
« Allora non ci resta che analizzare la popolazione
di New York. »
« Non sarebbe molto pratico, Elijah. Potremmo
scoprire milioni di individui potenzialmerite capaci
dell'atto. »
« Milioni » borbottò Baley pensando alla calca che
in giorni lontani si era ammassata sotto la Barriera
per gridare maledizioni agli Spaziali; o alla folla mi-
nacciosa davanti al negozio di scarpe, la sera prima.
Pensò: "Povero Julius! Un indiziato!".
Gli parve di sentire la voce del questore che del
scriveva le sue emozioni dopo il ritrovamento del ca-
davere: "Una cosa brutale, brutale." Nessuna mera-
viglia che lo shock e il disgusto gli avessero fatto ca-
dere gli occhiali. Nessuna meraviglia che non volesse
mettere piede a Spacetown. «Li odio» aveva sibilato
fra i denti.
Povero Julius: l'uomo che riusciva a intendersi con
gli Spaziali. L'uomo il cui merito maggiore, agli oc-
chi della Città, era la capacità di trattare con quella
gente. Quanto aveva contribuito, quella fama, alle
sue rapide promozioni?
Nessuna meraviglia che avesse scaricato la faccen-
da sulle spalle di Baley. Vecchio, fedele Baley, il com-
pagno di scuola! Sarebbe rimasto zitto se avesse sco-
perto quella piccola discrepanza nell'immagine del
superiore. Baley si chiese come venisse fatta l'ana-
lisi cerebrale. Immaginò grandi elettrodi, pantografi
indaffarati che tracciavano linee nervose sulla carta
del grafico, congegni automatici che ticchettavano in
posizione.
Povero Julius. Se era terrorizzato come le circo-
stanze facevano supporre, forse si vedeva già davan-
ti al sindaco con una lettera di dimissioni obbligate
che l'aspettava.
L'autopattuglia imboccò i sublivelli del Municipio.
Erano le 14,30 quando Baley arrivò al suo tavolo.
Il questore era uscito, e R. Sammy, sorridente come
al solito, non sapeva dove fosse andato.
Baley passò un pò di tempo a pensare, senza far
caso alla fame.
Alle 15,20 R. Sammy si avvicinò a lui e disse: « Il
questore è tornato, Lije ».
Baley abbozzò un "Grazie".»
Per una volta era riuscito ad ascoltare il robot sen-
za irritarsi.
R. Sammy, dopotutto, era un parente di R. Daneel,
e R. Daneel non era una persona - o piuttosto una
cosa - che gli provocasse irritazione. Baley provò a
immaginare un pianeta dove uomini e automi co-
struissero una cultura che partiva da quella delle
Città. Era un problema che meritava considerazione.
Quando Baley entrò nell'ufficio del superiore, que-
sti stava esaminando un fascio di documenti e ogni
tanto s'interrompeva per prendere appunti.
Alzò la testa e disse: « Hai preso un bel granchio,
laggiù a Spacetown ».
I ricordi lo assalirono improvvisamente. Il duello
verbale con Fastolfe...
La faccia lunga di Baley assunse un'aria lugubre
e contrita. « Lo ammetto, questore, mi dispiace. »
Enderby lo fissò e attraverso gli occhiali brillò
uno sguardo penetrante. Sembrava di nuovo se stes-
so, come se l'incubo delle trenta ore precedenti si
fosse allentato. « Non ha molta importanza, Lije. Fa-
stolfe non ci ha dato peso, quindi dimenticheremo.
Imprevedibili, questi Spaziali. Ma non ti meriti la
fortuna che hai avuto: la prossima volta parlerai
con me prima di comportarti come un eroe della su-
beterica. »
Baley fece cenno di sì con il capo. Si sentiva solle-
vato da un peso enorme, come se, provando un salto
mortale, si fosse accorto di averlo sbagliato e sco-
prisse nonostante tutto di essere illeso. Okay, era
sorpreso che tutto si fosse sgonfiato tanto facilmen-
te, ma così era.
« Senta, questore, voglio che faccia assegnare, un
appartamento per uomini a R. Daneel e a me. Non
lo porterò a casa, stasera. »
« Come sarebbe? »
« Si è sparsa la notizia che è un robot, ricorda?
Forse non succederà niente, ma se ci sono disordini
non voglio che la mia famiglia ci vada di mezzo. »
« Sciocchezze, Lije. Ho fatto controllare e ti assi-
curo che non si è sparsa nessuna notizia. »
« Jessie ha saputo la verità da qualche parte. »
« E io insisto che non c'è niente di cui preoccupar-
si. Ho lavorato al problema da quando è finito il col-
legamento con Spacetown, anzi, ho lasciato il buon
Fastolfe proprio per dedicarmi a questo. Dovevo ac-
certare la situazione, e in fretta, così ho incaricato
Doris Gillid di farmi un rapporto. Puoi controllare
da te: è stata in una decina di Personali per donne in
diverse parti della Città e non ha sentito voci allar-
manti. Conosci Doris, è una ragazza in gamba, ma
non è emerso niente. Proprio niente. »
« Allora come ha fatto Jessie a sentire la storia? »
« C'è una spiegazione. R. Daneel ha dato spettaco-
lo nel negozio di scarpe... ha tirato veramente fuori
un'arma, Lije, o hai esagerato un pochino? »
« L'ha tirata fuori e l'ha anche puntata. »
Il questore scosse la testa. « Va bene, qualcuno l'ha
riconosciuto. Come robot, intendo. »
« Un momento » fece Baley, indignato. « Nessuno
potrebbe capire che non è umano. »
« Perché? »
« Lei ci riesce? Io no. »
« Ma questo cosa prova? Noi non siamo esperti.
Supponi che tra la folla ci fosse un tecnico delle fab-
briche di Westchester. Un professionista della robo-
tica, un uomo che ha passato la vita con gli automi.
Nota qualcosa di strano in R. Daneel, forse nel mo-
do in cui parla o in cui si comporta. Ci pensa su e
magari lo racconta a sua moglie, che a sua volta
spettegola con un paio di amiche. Ma tutto finisce
lì: è una storia troppo fantastica, la gente non ci cre-
de. Jessie l'ha sentita un attimo prima che si estin-
guesse. »
« Forse » disse Baley, dubbioso. « Ma la prego di
farmi assegnare lo stesso un appartamento per uo-
mini. »
Il questore si strinse nelle spalle e prese l'inter-
com. Dopo un pò disse: « Settore Q 27, è tutto quel-
lo che posso fare. Non è un buon quartiere »
« Andrà benissimo » fece Baley.
« A proposito, dov'è R. Daneel? »
« Allo schedario. Cerca informazioni sui medieva-
listi facinorosi. »
« Buon Dio, saranno milioni. »
« Lo so, ma lui è contento. »
Baley era sulla porta quando si voltò d'impulso e
disse: « Questore, il dottor Sarton le ha mai parlato
del programma di Spacetown? Voglio dire, l'idea di
introdurre qui da noi una cultura C/Fe... ».
« Una che? »
« I robot. Introdurre i robot sulla Terra. »
« Di quando in quando. » Il questore non sembra-
va particolarmente interessato all'argomento.
« E le ha spiegato qual era lo scopo? »
« Oh, migliorare la salute, alzare il livello di vita,
le solite cose. Non m'ha incantato. Naturalmente mi
fingevo d'accordo, annuivo: che altro avrei potuto
fare? Tutto sta nell'assecondarli e sperare che si
mantengano nei limiti della ragione. Forse un gior-
no... »
Baley aspettò, ma Enderby non specificò quello
che un giorno lontano sarebbe potuto avvenire.
« Non le ha mai parlato di emigrazione? »
« Emigrazione! Mai. Far accettare un terrestre sui
Mondi Esterni è più difficile che trovare un diaman-
te grosso come un asteroide tra gli anelli di Saturno.»
« Intendevo emigrazione su nuovi mondi. »
Ma il questore si limitò a lanciargli un'occhiata in-
credula.
Baley riflettè un momento e poi, con faccia tosta,
chiese: « Che cos'è l'analisi cerebrale, questore? Ne
ha mai sentito parlare? ».
Il viso tondo di Enderby non fece una grinza, non
batté nemmeno gli occhi. « No, che sarebbe? »
« Niente, una parola che ho sentito. »
Baley uscì, tornò alla sua scrivania e riflettè. Im-
possibile che il questore recitasse, non era un attore
così bravo. Quindi...
Alle 16,05 Baley chiamò Jessie e le disse che quella
sera non sarebbe tornato a casa, né per qualche sera
ancora. Le ci volle un pò per tranquillizzarla.
« Lije, c'è qualche problema? Sei in pericolo? »
Un poliziotto è sempre più o meno in pericolo, le
spiegò. La cosa non le piacque. « Dove dormirai? »
Non glielo disse. « Se pensi di sentirti sola vai da
tua madre. » Chiuse la comunicazione di scatto,
tanto non cambiava niente.
Alle 16,20 fece una chiamata a Washington. Ci vol-
le un certo tempo per raggiungere l'uomo che voleva
e quasi altrettanto tempo per convincerlo a venire
a New York con l'aereo del giorno dopo. Alle 16,40
riuscì nell'intento.
Alle 16,55 il questore se ne andò, passandogli da-
vanti con un sorriso incerto. I colleghi del turno di
giorno uscirono in massa, mentre la più scarsa po-
polazione del turno di notte cominciò ad affluire
salutando Baley con sorpresa.
R. Daneel si avvicinò alla scrivania con un fascio
di carte.
« Che roba è? » chiese Baley.
« Una lista di uomini e donne che probabilmente
appartengono a organizzazioni medievaliste. »
« Quanti sono? »
« Più di un milione » rispose l'automa. « Ne ho
scelti soltanto una parte. »
« E pensi di controllarli tutti? »
« Non sarebbe pratico, Elijah. »
« Vedi, Daneel, in un certo senso tutti i terrestri
sono medievalisti. Il questore, Jessie, io... Prendi il
questore con i suoi... » (Stava quasi per dire «oc-
chiali», poi ricordò che i terrestri dovevano fare
causa comune e che la faccia del questore andava
salvata sia in senso figurato che letterale). Concluse
quindi: « ... Ornamenti oculari ».
« Sì, li ho notati » ammise R. Daneel « ma ho pen-
sato che fosse indelicato parlarne. Non ho visto or-
namenti simili agli occhi di altri cittadini. »
« Sono oggetti antiquati. »
« Servono a qualcosa? »
Baley cambiò improvvisamente discorso. « Come
hai avuto quella lista? »
« Me l'ha fatta una macchina: basta indicare il tipo
di reato che si vuole e lei fa il resto. Ho raccolto
tutti i casi di condotta disordinata nei confronti di
robot degli ultimi venticinque anni. Un'altra mac-
china ha controllato tutti i quotidiani della Città per
lo stesso periodo e mi ha fornito i nomi di persone
che hanno rilasciato dichiarazioni sfavorevoli ai ro-
bot o ai Mondi Esterni. E' stupefacente quello che si
può fare in tre ore. La macchina ha perfino eliminato
dalla lista i nomi dei deceduti. »
« Sei stupito? Non dirmi che non avete computer,
sui Mondi Esterni. »
« Di molti tipi, certo. E avanzati. Tuttavia nessuno
è così grande e complesso come quelli che ho visto
qui. Devi ricordare che il più grande dei Mondi Ester-
ni ha una popolazione leggermente inferiore a quella
di una Città, e quindi una tale complessità non è ne-
cessaria. »
Baley chiese: « Sei mai stato su Aurora? ».
« No » rispose R. Daneel. « Sono stato fabbricato
sulla Terra. »
« Allora come puoi conoscere i computer dei Mon-
di Esterni? »
« E' ovvio, collega Elijah. La mia banca dati fa capo
a quella del dottor Sarton. Puoi star certo che il ma-
teriale riguardante i Mondi Esterni è molto ricco. »
« Capisco. Sei capace di mangiare, Daneel? »
« Io sono alimentato dall'energia atomica, Daneel.
Credevo lo sapessi. »
« Lo so, infatti. Non ti ho chiesto se hai bisogno di
mangiare, solo se ne sei capace. Se puoi mettere del
cibo in bocca, masticarlo e inghiottirlo. Credo che
sia importante, se devi sembrare un uomo. »
« Capisco. Sì, sono in grado di masticare e inghiot-
tire automaticamente. Naturalmente la mia capacità
è limitata e prima o poi devo rimuovere il materiale
ingestito da quello che tu chiameresti stomaco. »
« Va bene. Potrai vomitarlo o liberartene come
credi nella quiete della nostra stanza, stanotte. Il
punto è che io ho fame. Ho saltato il pranzo, male-
dizione, e voglio che tu stia con me quando andrò a
mangiare. Ovviamente non potrai limitarti a guar-
darmi o desterai i sospetti. Ma visto che il proble-
ma non sussiste, andiamo! »

Le mense di settore erano le stesse in tutta la Cit-
tà. Baley era stato a Washington, Toronto, Los An-
geles, Londra e Budapest per lavoro e anche lì erano
identiche. Forse nel medioevo il mondo era stato più
vario, perché si parlavano lingue diverse e i cibi era-
no diversi. Ma oggi i prodotti dei lieviti erano gli
stessi da Shangai a Tashkent, da Winnipeg a Bue-
nos Aires; e l'inglese, anche se forse non era più la
lingua di Shakespeare o Churchill, era l'idioma cor-
rente in tutti i continenti. Con lievi modificazioni,
era parlato anche sui Mondi Esterni.
A parte la dieta e il linguaggio, c'erano altre e più
profonde similarità. Ad esempio il particolare, inde-
finibile odore che si associava così strettamente alle
«cucine». E la triplice fila che avanzava lentamente,
convergendo verso la porta e poi disperdendosi di
nuovo, a destra, a sinistra, al centro. C'era il rumo-
reggiare dell'umanità che si agitava e parlava, e lo
stridulo risuonare della plastica contro la plastica.
C'era il luccichio del fintolegno, tirato a specchio, il
riflesso sui bicchieri e i lunghi tavoli, l'alito del va-
pore nell'aria.
Baley avanzava lentamente, in fila come tutti gli
altri (questa specie di ginnastica dell'ora di pranzo
era inevitabile, e si protraeva per almeno dieci mi-
nuti). Disse a R. Daneel, preso da un'improvvisa cu-
riosità: « Sai ridere? ».
L'automa, che era immerso in un freddo ma ap-
profondito esame della mensa, replicò: « Come, pre-
go? ».
« Mi domandavo, Daneel, se eri capace di ridere. »
Parlava a voce bassa, per non farsi sentire.
R. Daneel sorrise. Fu un gesto improvviso e sor-
prendente: le labbra si curvarono e la pelle, agli an-
goli, si piegò. Ma solo la bocca rideva, il resto della
faccia aveva la solita espressione.
Baley scosse la testa. « Non preoccuparti, R. Da-
neel. Non è per te. »
Erano sulla porta, adesso. Uomo dopo uomo inse-
riva la propria piastra in un'apposita fessura perché
i sensori la leggessero. Click, click, click...
Qualcuno aveva calcolato che una cucina efficien-
te poteva permettere l'ingresso di duecento persone
al minuto; le piastre di ciascuno venivano lette atten-
tamente per evitare frodi ai danni della mensa e delle
razioni. Era stato calcolato quanto doveva essere
lunga una fila per consentire la massima efficienza,
e quanto tempo si perdeva se un commensale chie-
deva un servizio particolare.
Era sempre un guaio interrompere l'ordinato suc-
cedersi dei click-click per passare allo sportello ma-
nuale, come fecero Baley e R. Daneel per mostrare il
loro «Pass» speciale.
Jessie, con l'esperienza di assistente dietologa, ave-
va spiegato una volta il perché.
"Sconvolge tutta la procedura" aveva detto. « Man-
da all'aria le statistiche dei consumi e le stime inven-
tarie. Significa buoni speciali, e quindi aggiornamen-
to dei quadri in modo che corrispondano a quelli del-
le altre mense cittadine; è necessario mantenere un
equilibrio, se capisci ciò che voglio dire. Ogni setti-
mana bisogna riempire un rendiconto completo, e se
salta fuori che nella tua cucina si è consumato trop-
po, sono guai. Non è mai colpa della Città se viene
fatta una distribuzione di buoni speciali: la colpa è
delle cucine. E quando noi che ci lavoriamo siamo
costretti ad annunciare che per quel giorno la libera
scelta è sospesa, la gente in fila comincia a bestem-
miare. Ti ripeto, è sempre colpa di chi sta dietro il
banco..."
Baley sapeva tutto questo e quindi capì lo sguar-
do velenoso che gli lanciò la donna dietro lo spor-
tello. La funzionaria annotò il settore di apparte-
nenza, il lavoro, la ragione per cui il pasto veniva ri-
chiesto in un altro settore; Baley dichiarò che si trat-
tava di "motivi ufficiali", una definizione irritante ma
a prova di bomba. La donna piegò la richiesta con
rapidi movimenti delle dita e l'infilò in una fessura.
Il computer la trattenne, divorò il contenuto e digerì
rapidamente le informazioni.
La funzionaria scoccò un'occhiata a R. Daneel, poi
Baley dette la mazzata finale: « Il mio amico non ap-
partiene alla Città ».
L'espressione della donna era di completo e asso-
luto livore. Nonostante ciò, disse: « Città di apparte-
nenza, prego ».
Ancora una volta Baley intervenne al posto del ro-
bot: « E tutto a carico del Dipartimento di polizia.
Non sono necessari dettagli, motivi ufficiali. »
La donna prese un blocco di buoni speciali e riem-
pì il formulario con il codice luce-ombra, ottenuto
premendovi due dita della mano destra.
Poi chiese: «Per quanto tempo mangerete da noi?»
« Fino a nuovo ordine » rispose Baley.
« Posate le dita qui » disse lei, girando la scheda.
Baley ebbe un brivido quando le dita perfette di
R. Daneel premettero sul formulario; poi si disse
che non c'era ragione di temere, perché Daneel era
dotato sicuramente di impronte digitali.
La donna, prese la scheda e la infilò nella macchina
onnivora che le arrivava al gomito. Il buono non fu
respinto e Baley cominciò a respirare meglio.
La funzionaria prese due piastre rosse che signifi-
cavano "commensale temporaneo", quindi annun-
ciò: « Niente scelta, questa settimana. Siamo a cor-
to. Tavolo DF ».
Si avviarono al DF.
« Mi pare di capire che la vostra gente mangia
sempre alla stessa mensa. » disse R. Daneel.
« Sì, certo. Non fa piacere pranzare in un posto che
non si conosce, fra gente che non si conosce. Nella
mensa del tuo settore hai un posto tuo, che occupi
tutti i giorni; sei fra amici o in famiglia. Quando si è
giovani l'ora di pranzo è il clou della giornata. » Baley
sorrise, ricordando i giorni in cui era stato scapolo.
Il tavolo DF faceva parte del gruppo assegnato
ai temporanei. I commensali già seduti guardavano
il piatto a disagio e non parlavano a nessuno, ma
alzavano la testa con invidia quando dai gruppi vi-
cini si alzavano scoppi di risa.
Baley pensò che nessuno è più a disagio dell'uomo
che mangia fuori-settore. Per piccina che tu sia, dice-
va un vecchio proverbio, sei la mensa di casa mia. 
Perfino il cibo aveva un sapore migliore, a casa, ben-
che i chimici si affannassero a ripetere che era esat-
tamente lo stesso da New York a Johannesburg.
Baley prese posto su uno sgabello e R. Daneel si
mise accanto a lui.
« Non si può scegliere, oggi » disse Baley muoven-
do le dita. « Perciò gira quell'interruttore e aspetta. »
Ci vollero due minuti. Una porzione circolare al
centro del tavolo scivolò e al suo posto apparve un
piatto.
« Patate pressate, salsa di zimovitello, albicocche
al forno. Oh, bene. »
Una forchetta e due fette di Pan di lievito appar-
vero in uno scomparto del divisorio che correva in
mezzo al tavolo.
R. Daneel disse a bassa voce: « Se vuoi ti do la
mia parte ».
Per un attimo Baley fu scandalizzato, poi fece
mente locale e si limitò a borbottare: « Non sarebbe
educato. Avanti, mangia ».
Baley mangiò di buon appetito, ma senza il rilas-
samento che permette di godere il pranzo come si
deve. Ogni tanto, e con discrezione, gettava un'oc-
chiata a R. Daneel: l'automa mangiava con precisi
movimenti delle mascelle. Troppo precisi. Non sem-
brava naturale.
Strano! Ora che Baley sapeva per certo che R. Da-
neel era un robot, tanti piccoli particolari sembra-
vano indicarlo palesemente. Per esempio, quando R.
Daneel inghiottiva non si vedeva il movimento del
pomo d'Adamo.
Eppure, a Baley non importava. Si stava abituan-
do alla creatura? Immaginiamo che la gente rico-
minci daccapo su un altro mondo (un'idea che gli
tornava spesso, da quando il dottor Fastolfe gliela
aveva suggerita); immaginiamo che Bentley, per
esempio, dovesse lasciare la Terra: potrebbe vivere,
e lavorare, insieme agli automi? Certo, perché no.
Gli spaziali lo facevano
R. Daneel disse: « Elijah, è cattiva educazione guar-
dare un altro mentre mangia? »
« Se vuoi dire guardarlo direttamente, la risposta
è sì. Ci si arriva con il buon senso, ti pare? Ognuno
ha diritto alla sua privacy. Conversare mentre si
mangia è legittimo, ma è meglio non guardare l'altro
quando inghiotte. »
« Capisco. Allora come mai ci sono otto persone
che non ci levano gli occhi di dosso? »
Baley posò la forchetta e si guardò intorno come
se cercasse la saliera. « Io non vedo niente di stra-
no. »
Ma lo disse senza convinzione: la folla dei com-
mensali era solo un ammasso caotico. Quando R. Da-
neel puntò su di lui gli impersonali occhi castani,
Baley pensò a disagio che non erano solo occhi, ma
sensori che, probabilmente, gli permettevano di ana-
lizzare in frazioni di secondo l'intero ambiente.
« Ne sono certo » ripeté R. Daneel, calmo.
« E questo che cosa dimostra? Sono dei maledu-
cati, tutto qui. »
« Non so, Elijah, ma ti pare una coincidenza che
sei di loro facessero parte della folla che ha assalito
il negozio di scarpe? »

XI. Fuga sulle strade mobili.

Baley strinse convulsamente la forchetta.
« Sei sicuro? » chiese senza riflettere, e appena
l'ebbe detto si rese conto dell'inutilità della doman-
da. Non si chiede a un computer se è sicuro della
risposta che sforna, e lo stesso vale per un compu-
ter con braccia e gambe.
R. Daneel disse: « Sicuro. »
« Sono vicini? »
« Non molto, sono sparpagliati. »
« Va bene, allora. » Baley tornò al proprio pasto,
muovendo meccanicamente la forchetta. Dietro la
espressione accigliata della lunga faccia, la mente
lavorava furiosamente.
Immaginiamo che l'incidente di ieri sera sia stato
organizzato da un gruppo di fanatici anti-robot; che
non sia nato spontaneamente come sembrava. In un
gruppo simile potrebbero esserci degli esperti, gente
che ha studiato i robot a fondo per combatterli a
fondo. Uno di loro potrebbe aver riconosciuto Da-
neel per ciò che è. (Anche il questore ha ventilato
un'ipotesi del genere. Maledizione, quell'uomo ha
imprevedibili risorse...).
La cosa aveva un senso. Dato che la sera prima
non erano riusciti a portare a segno il colpo, forse
per mancanza di organizzazione, ora stavano stu-
diando un piano per il futuro. Se erano stati in gra-
do di riconoscere R. Daneel, certo avevano capito
che Baley era a sua volta un agente di polizia. E un
agente di polizia accompagnato da un robot uma-
noide doveva avere un incarico speciale. (Con il sen-
no di poi Baley riusciva a seguire abbastanza facil-
mente il ragionamento dei cospiratori).
Dunque, avevano messo delle spie al Municipio (o
addirittura negli uffici della Centrale) per tenere
d'occhio Baley e R. Daneel prima che passasse trop-
po tempo. E in ventiquattr'ore erano riusciti a rin-
tracciarli: non era sorprendente. Avrebbero potuto
farcela molto prima, se Baley non avesse passato
gran parte del giorno a Spacetown e sull'autostrada.
R. Daneel aveva finito il pasto e sedeva tranquillo,
in attesa. Le mani perfette appoggiate all'estremità
del tavolo avevano un'aria di leggerezza
« Dobbiamo fare qualcosa? » chiese.
« Qui nella mensa siamo al sicuro » rispose Baley.
« Lascia che me ne occupi io. Per favore. »
Baley si guardò intorno cautamente e fu come se
vedesse una mensa per la prima volta.
Persone! Migliaia di persone. Quante ne poteva
contenere un posto come quello? Una volta aveva
visto delle statistiche: duemila e duecento circa, dice-
vano. E la mensa in cui si trovavano era più grande
della media.
Se qualcuno avesse gridato, all'improvviso, la pa-
rola «Robot!», se l'avesse gettata in pasto all'orda
come un...
Baley non riusciva a trovare un paragone, ma cer-
cò di non preoccuparsi. Non sarebbe successo.
Una sommossa spontanea poteva nascere ovun-
que, nella mensa come nei corridoi o negli ascensori.
Anzi, nella mensa c'era la mancanza d'inibizione che
si accompagnava all'ora dei pasti e la miccia poteva
accendersi più facilmente; l'eccitazione della gente
poteva degenerare in qualcosa di grave per un non-
nulla.
Ma i disordini programmati erano un'altra cosa.
Nella mensa gli organizzatori si sarebbero trovati in
mezzo a un'enorme quantità di gente, e una volta che
i piatti fossero cominciati a volare e i tavoli a fra-
cassarsi, non sarebbe stato facile scappare. Centina-
ia di persone sarebbero morte e i facinorosi tra loro.
No, i disordini "sicuri" si potevano organizzare so-
lo nelle arterie della Città, magari su un tratto di
nastro mobile relativamente stretto. Il panico e l'iste-
ria avrebbero viaggiato lentamente attraverso il
quartiere e ci sarebbe stato tutto il tempo, per i ca-
porioni, di fuggire da un nastro laterale o di immet-
tersi sulla strada locale che li avrebbe portati ai li-
velli più alti, al sicuro.
Baley si sentì in trappola. Probabilmente ce n'era-
no altri, all'esterno. Baley e R. Daneel sarebbero sta-
ti inseguiti fino a un punto sicuro e poi la miccia
sarebbe esplosa.
« Perché non li arrestiamo? » chiese l'automa.
« Servirebbe solo a precipitare le cose. Tu conosci
le loro facce, vero? Non le dimenticherai? »
« Io non posso dimenticare. »
« Allora li inchioderemo, prima o poi. Per adesso
cerchiamo di fare un buco nella rete che ci hanno
teso. Seguimi e fai esattamente come me. »
Si alzò e mise il piatto, rovesciato, sul disco in mez-
zo al tavolo; poi mise a posto la forchetta. R. Daneel,
che lo guardava, ripeté gli stessi gesti. Piatti e posate
sparirono.
R. Daneel disse: « Si alzano anche loro ».
« D'accordo. Ho la sensazione che non ci verranno
troppo vicini. Non qui. »
I due si misero in fila, seguendo la scia che abban-
donava la mensa; man mano che si avvicinavano al-
l'uscita risuonava, come un canto rituale, il ticchet-
tio delle piastre metalliche. Ogni click scandiva la
consumazione di una razione.
Baley si guardò alle spalle nella confusione e nel-
l'alone di vapore che avvolgeva tutto, e con improv-
visa vividezza ricordò una visita che aveva fatto con
Ben allo Zoo Cittadino sei o sette anni prima. No,
otto, perché Ben aveva appena festeggiato l'ottavo
compleanno. (Accidenti, ma dove si precipitava il
tempo?)
Per Ben era la prima visita allo zoo ed era tutto
eccitato: dopotutto non aveva mai visto un cane o
un gatto prima di allora. E poi erano arrivati alla
voliera degli uccelli, altissima! Perfino Baley, che
l'aveva vista non so quante volte, non era immune
dal suo fascino
C'è qualcosa; nella vista di una creatura vivente
che vola, d'incomparabilmente strano, magico. Era
ora di pranzo, nella gabbia dei passeri, e l'inservien-
te stava distribuendo i pezzetti d'avena nella lunga
mangiatoia. (Gli esseri umani si erano abituati ai lie-
viti e ai loro derivati, ma gli animali, a loro modo
più conservatori, insistevano per avere cereali auten-
tici).
I passeri si erano buttati sul cibo a centinaia, ala
contro ala, con un assordante stridio...
Questo era tutto: guardando la mensa enorme al-
le sue spalle, a Baley era venuta in mente la gabbia
dei passeri all'ora del pasto. Provò un brivido, e pen-
sò: "Signore, dov'esserci un modo migliore".
Ma quale? Cosa c'era che non andava in questo?
Non ci aveva mai pensato prima.
Poi disse brusco, all'automa « Sei pronto, Da-
neel? »
« Pronto, Elijah. »
Uscirono dalla mensa con un solo pensiero: sfug-
gire agli inseguitori.

C'è un gioco che i ragazzi chiamano "corri sui na-
stri"; le regole variano poco da Città a Città e la
parte essenziale è identica ed eterna. Un ragazzo di
San Francisco può giocarci con i suoi coetanei del
Cairo senza problemi.
Lo scopo è di arrivare dal punto A al punto B ser-
vendosi del sistema di trasporto rapido della Città
in modo che chi è «sotto» riesca a far perdere le sue
tracce a quanti più inseguitori è possibile. Se chi è
sotto arriva al traguardo da solo vuol dire che è ve-
ramente abile, e lo stesso vale per l'inseguitore che
riesce a non farsi seminare.
Il gioco si fa di solito all'ora di punta, la sera,
quando la gran quantità di pendolari rende la partita
più complessa e imprevedibile. Chi è sotto parte, per-
correndo i nastri acceleranti, e fa del suo meglio per
confondere gli altri: ad esempio rimane su un nastro
più a lungo del necessario e poi, all'improvviso, salta
in un'altra direzione. Per un pò balza da una corsia
all'altra, quindi rimane di nuovo in attesa.
Povero l'inseguitore che sbaglia i calcoli e salta su
un nastro troppo lontano! Prima di rendersi conto
dell'errore, e a meno di non essere eccezionalmente
abile, si troverà oltre l'inseguito o irreparabilmente
indietro. Il giocatore inseguito sfrutterà l'errore
muovendosi in tutt'altra direzione.
Una mossa che può complicare di molto il gioco
consiste nel saltare sulle strade locali o direttamen-
te su quelle celeri e precipitarsi all'improvviso sulla
corsia opposta. Non è ortodosso evitare questi truc-
chi ma non è neppure corretto affidarsi esclusiva-
mente ad essi.
L'attrattiva del gioco non è facilmente comprensi-
bile da un adulto, e in particolare da un adulto che
non abbia mai "corso i nastri" quando era ragazzo. I
giocatori vengono trattati piuttosto male dai passeg-
geri legittimi, ai quali danno immancabilmente fa-
stidio. La polizia li perseguita e i genitori li punisco-
no, e vengono denunciati a scuola e alla subeterica.
Non passa anno senza che quattro o cinque ragazzi
restino uccisi nel gioco, una decina restino feriti e
un certo numero di passeggeri occasionali subisca
danni più o meno gravi.
Nonostante questo, le ghenghe di teen-ager conti-
nuano a "correre le strade", e più è grande il pericolo
più alto è il premio in palio: gloria agli occhi dei
compagni. Un giocatore abile può essere orgoglioso
di sè, un inseguito che riesca sistematicamente a se-
minare gli altri acquista una gloria imperitura.
Elijah Baley ricordò con soddisfazione di aver cor-
so i nastri, ai suoi tempi. Una volta aveva seminato
una ghenga di venti ragazzi dal settore di Concours
ai confini di Queens, attraverso tre strade celeri. In
due instancabili ore si era lasciato alle spalle i più
agili segugi del Bronx ed era arrivato a destinazione
da solo. Si era parlato di quella corsa per mesi.
Adesso Baley aveva quarant'anni e non correva i
nastri da venti, ma ricordava qualche trucco. Quello
che aveva perso in agilità l'aveva guadagnato sotto
altri aspetti, perché era un poliziotto. Nessuno, tran-
ne un poliziotto con un'esperienza pari alla sua, co-
nosceva la Città tanto bene e sapeva dove cominciava
o finiva ogni vicolo d'acciaio.
Uscì dalla mensa a passo svelto ma non troppo.
Da un momento all'altro si aspettava di sentire il gri-
do di "Robot! Robot!» La fase iniziale era la più ri-
schiosa. Contò i gradini finché sentì il primo nastro
accelerante muoversi sotto di lui.
Rimase immobile un momento, mentre R. Daneel
gli si metteva agilmente al fianco.
« Sono ancora dietro di noi, Daneel? » chiese Ba-
ley con un filo di voce.
« Sì, e si avvicinano. »
« Non durerà » disse Baley, fiducioso. Guardò i
nastri che correvano da una parte e dall'altra, con il
carico di passeggeri che gli sfiorava e urtava i fian-
chi sempre più velocemente: la distanza fra Baley,
Daneel e gli inseguitori finalmente aumentò. Ogni
giorno Baley sentiva i nastri mobili scorrergli sotto
i piedi, ma da anni non piegava più le ginocchia co-
me uno che si prepari a correrli. Provò la vecchia
eccitazione del gioco e il respiro gli si fece più rapido.
Quasi dimenticava la volta che aveva sorpreso Ben
fare il gioco. Gli aveva fatto un lunghissimo sermone
e aveva minacciato di metterlo sotto sorveglianza
della polizia.
Leggero, veloce, a un ritmo due volte più rapido
di quello considerato sicuro, cominciò a destreggiar-
si fra i nastri. Si piegò in avanti per sostenere l'ac-
celerazione; la strada locale ronzava davanti a loro.
Per un attimo sembrò che Baley volesse abbordarla,
ma poi cominciò a indietreggiare, indietreggiare, fen-
dendo la folla che si accalcava sui nastri più lenti.
Baley si lasciò trasportare dalla corsia dei venti
chilometri l'ora.
« Quanti ne abbiamo addosso, Daneel? »
« Solo uno, Elijah. » Il robot era al suo fianco, ma
non sbuffava e non ansimava.
« Dev'essere stato un buon giocatore, ai suoi tem-
pi. Ma non durerà nemmeno lui. »
Pieno di fiducia in se stesso, provò una sensazio-
ne che ricordava solo in parte e che risaliva alla sua
giovinezza. Consisteva nella partecipazione a un rito
che gli altri non conoscevano, nella sensazione pura-
mente fisica del vento sulla faccia e tra i capelli, in
un lieve senso di pericolo.
« Questo lo chiamano il tuffo laterale » disse a R.
Daneel a bassa voce.
Il suo passo elastico divorava le distanze, ma con-
tinuava a muoversi sullo stesso nastro, evitando la
folla dei passeggeri con minimo sforzo. Continuò ad
avanzare, tenendosi vicino al bordo del nastro, fin-
che il movimento regolare della sua testa tra la folla
diventò ipnotico a causa della costante velocità. Era
proprio quello che voleva.
Poi, senza fermarsi, si spostò di cinque centimetri
sul lato e passò sul nastro vicino. I muscoli gli fece-
ro male e lottò per mantenersi in equilibrio.
Si fece largo tra una folla di pendolari e balzò
sulla corsia dei settanta chilometri.
« Come va, Daneel? » domandò.
« E' sempre dietro di noi » fu la tranquilla risposta.
Baley strinse le labbra. Non restava che usare le
piattaforme mobili: uno scherzo che richiedeva la
massima coordinazione, forse più di quella che Baley
possedeva.
Si guardò intorno rapidamente. Dove si trovava-
no? La 22a Strada-B sfrecciò davanti a loro. Baley
fece i suoi calcoli rapidamente, poi cominciò a sal-
tare: di nastro in nastro, con velocità e sicurezza,
descrivendo una curva che puntava verso la piatta-
forma della strada locale.
Le facce impersonali di uomini e donne, incatti-
vite dalla noia del viaggio, si accendevano d'indigna-
zione quando Baley e R. Daneel abbordavano un
nuovo nastro e si facevano largo tra i corrimano.
« Ehi, attento! » gridò una donna con voce lamen-
tosa, stringendosi il cappello.
« Mi dispiace » disse Baley, senza fiato.
Continuò ad avanzare tra i passeggeri in piedi e
si preparò a saltare sul nastro successivo. All'ultimo
momento un passeggero gli diede un pugno sulla
schiena, infuriato. Baley barcollò e tentò disperata-
mente di recuperare l'equilibrio.
Evitò un corrimano e raggiunse il nastro, ma l'im-
provviso cambio di velocità lo costrinse in ginocchio
e poi sul fianco. Ebbe l'orribile visione di uomini che
si scontravano con lui e cadevano come birilli, di
una spaventosa catena d'incidenti su tutto il nastro,
una di quelle «frittate d'uomini» che mandano tanta
gente all'ospedale.
Ma il braccio di R. Daneel gli passò intorno alla
schiena e lo sollevò con più forza di un uomo.
« Grazie » ansimò Baley, e non ci fu tempo per
altro.
Continuò lungo i nastri deceleranti seguendo un
disegno complicato il cui scopo era di raggiungere
la giuntura a «V» della strada celere al punto esatto
d'incrocio. Senza perdere il ritmo, Baley accelerò di
nuovo e dopo un pò si trovò davanti alla strada ce-
lere, che abbordò.
« Ci segue ancora, Daneel? »
« Io non vedo nessuno, Elijah. »
« Bene. Che campione saresti stato, a «corri sui
nastri»...! Oops, adesso! Salta! »
Di nuovo su una strada locale, lungo le strisce de-
celeranti che conducevano a una porta dall'aspetto
grande e ufficiale. Una guardia si alzò in piedi.
Baley mostrò la piastra di riconoscimento: « Ra-
gioni ufficiali. ».
Entrarono.
« Una centrale energetica » disse Baley, rapida-
mente. « Questo farà perdere completamente le no-
stre tracce. »
Era già stato altre volte in una centrale energe-
tica, questa inclusa, ma l'abitudine non attenuava
il suo disagio reverenziale. E la sensazione spiacevo-
le era acuita dal pensiero che suo padre, una volta,
era stato al vertice di una centrale identica. Cioè,
prima che...
Furono avvolti dal gigantesco ronzio dei genera-
tori nascosti nel pozzo della centrale, dal leggero ma
inconfondibile odore dell'ozono nell'aria, dalla cupa
e silenziosa minaccia delle linee rosse che delimita-
vano l'area dove nessuno poteva avventurarsi senza
tuta protettiva.
Da qualche parte (Baley non sapeva esattamente
dove) circa mezzo chilo di materiale fissile veniva
consumato ogni giorno. E ogni giorno i prodotti del-
la fissione radioattiva, le cosiddette «ceneri calde»,
venivano convogliate dalla pressione dell'aria in con-
dotti di piombo che le scaricavano in lontane caver-
ne scavate nell'oceano, a quindici chilometri dalla
costa e a quasi ottocento metri sotto il fondo. A
volte Baley si domandava che sarebbe successo quan-
do le caverne si fossero riempite.
Disse a R. Daneel, con una certa rudezza: « Stai
lontano dalle righe rosse. » Poi riflettè un momento
e aggiunse più mite: « Ma suppongo che per te non
abbia importanza ».
« Si tratta di radioattività? » chiese Daneel.
« Sì. »
« Allora ha importanza. I raggi gamma compro-
mettono il delicato equilibrio del cervello positroni-
co, e i danni si vedrebbero molto prima su di me che
su di te. »
« Vuoi dire che potrebbero ucciderti? »
« Voglio dire che dovrebbero mettermi un nuovo
cervello positronico, e dato che non ce ne sono due
perfettamente uguali, il Daneel con cui ora stai par-
lando sarebbe morto. In un certo senso, almeno. »
Baley dette un'occhia al robot, dubbioso. « Non lo
sapevo... Saliamo questa rampa. »
« Non è un punto che venga reclamizzato. Space-
town vuole convincere la Terra della nostra utilità e
resistenza, non delle nostre debolezze. »
« Allora perché me lo dici? »
R. Daneel fissò a viso aperto il compagno umano.
« Tu sei il mio collega, Elijah. E' bene che tu sappia
quali sono i miei difetti e i miei punti deboli. »
Baley si schiarì la gola, ma non trovò niente da 
aggiungere. 
« Da questa parte » disse un attimo dopo. « Ci tro-
viamo a pochi passi dal nostro appartamento. »
Era un appartamento sporco, proletario, compo-
sto da una stanza con due letti, un armadio e due
sedie pieghevoli. C'era uno schermo subeterico in-
cassato nella parete, ma non si poteva regolare con
i comandi manuali e funzionava solo a certe ore (e
allora non c'era verso di spegnerlo). Niente lavan-
dino, nemmeno disattivato, niente angolo di cottu-
ra e bollitura dell'acqua. In un angolo c'era un pic-
colo condotto per le immondizie: un oggetto disa-
dorno, brutto e spiacevolmente funzionale.
Baley si strinse nelle spalle. « Questo è quanto.
Credo che riusciremo a sopportarlo. »
R. Daneel si diresse al condotto dell'immondizia
e con un gesto si aprì la camicia sul petto, che sem-
brava liscio e, almeno alle apparenze, muscoloso.
« Che fai? » chiese Baley
« Mi libero del cibo che ho ingerito. Se ce lo la-
sciassi andrebbe a male e io diventerei oggetto di
disgusto. »
R. Daneel piazzò due dita sotto un capezzolo e pre-
mette in un determinato modo. Il petto si aprì lon-
gitudinalmente. R. Daneel allungò una mano all'in-
terno e da un ricettacolo di metallo luccicante prese
un sacchetto sottile e trasparente, in parte ripiegato.
Lo aprì sotto gli occhi di Baley, che era prossimo
all'orrore.
R. Daneel esitò, poi disse: « Il cibo è perfettamente
integro perché io non mastico e non produco saliva.
E' stato ingerito per aspirazione, quindi è ancora
mangiabile ».
« Grazie, non ho fame » disse Baley gentilmente.
« Liberatene. »
Il sacchetto doveva essere di plastica speciale, de-
cise Baley, perché il cibo non vi si attaccava; uscì
facilmente e finì nel tubo di scarico. "Uno spreco di
cose buone» pensò l'uomo.
Sedette su uno dei letti e si tolse la camicia. « Pro- 
pongo una levataccia, per domani. »   
« C'è una ragione specifica? »
« I nostri amici non conoscono ancora l'ubicazio-
ne dell'appartamento, o almeno lo spero. Se ci alzia-
mo presto staremo tanto più al sicuro. Una volta al-
la centrale decideremo se la nostra associazione è
ancora una cosa conveniente. »
« Tu pensi di no? »
Baley si strinse nelle spalle e disse, sfatto: « Non
possiamo perdere il nostro tempo a correre ».
« Ma mi sembra... »
R. Daneel fu interrotto dal lampeggiare della luce
scarlatta del campanello.
Baley si alzò in piedi silenziosamente e tolse il ful-
minatore dalla fondina. La luce scarlatta lampeggiò
di nuovo.
Baley andò dietro la porta, mise il pollice sul pul-
sante dell'arma e fece girare l'interruttore che atti-
vava lo spioncino unilaterale. Non era un buono
spioncino: la zona trasparente era piccola e distor-
ceva le immagini, ma bastò a rivelare il figlio di
Baley, Ben.
Baley reagì immediatamente: spalancò la porta,
afferrò brutalmente il polso del ragazzo che stava per
suonare una terza volta e lo trascinò all'interno.
Solo lentamente Ben si riebbe dallo stupore e dal-
la paura, mentre cercava di riprendere fiato contro
la parete dove era stato scaraventato dal padre.
Si sfregò il polso e disse, afflitto: « Papà, non avre-
sti dovuto prendermi così ».
Baley guardava di nuovo attraverso la zona traspa-
rente della porta, che aveva richiuso. Il corridoio, per
quanto poteva dire, era vuoto.
« Ben, hai visto nessuno là fuori? »
« No. Cielo, papà, erO solo venuto a vedere se sta-
vi bene. »
« Perché non dovrei stare bene? »
« Non lo so. E' stata mamma, piangeva e tutto il
resto. Ha detto che dovevo trovarti, e che se non mi
muovevo veniva lei e non sapeva quello che sarebbe
successo. Mi ha costretto a venire, papà. »
« Come mi hai trovato? » chiese Baley. « Tua ma-
dre sapeva dov'ero? »
« No, ma ho chiamato il tuo ufficio. »
« E te l'hanno detto? »
Ben era sorpreso dalla violenza del padre. A voce
bassa, rispose: « Certo. Perché, non dovevano? ».
Baley e R. Daneel si guardarono in faccia.
Baley si avvicinò al figlio e disse: « Dov'è tua ma-
dre, Ben? A casa? ».
« No, è andata a cena dalla nonna ed è rimasta là.
Anche io devo tornare là. Voglio dire, se tutto va be-
ne, papà. »
« Rimarrai qui, invece. Daneel, hai osservato l'esat-
ta posizione del comunico di questo piano? »
Il robot disse: « Sì. Intendi lasciare la stanza per
usarlo? ».
« Devo mettermi in contatto con mia moglie. »
« Se posso suggerirlo, questo è compito più adat-
to a Bentley. La cosa comporta un rischio e lui è me-
no importante. »
Baley spalancò gli occhi: « Ma che dici, tu... ».
Poi si calmò: « Dannazione, che mi arrabbio a
fare? ».
Continuò, con più calma: « Tu non capisci, Daneel.
Fra noi terrestri è costume non esporre i propri fi-
gli al pericolo, anche se può sembrare una cosa lo-
gica ».
« Pericolo! » esclamò Ben, quasi deliziato. « Che
sta succedendo, papà? Eh, papà? »
« Niente, Ben. E comunque non sono affari tuoi,
capito? Preparati ad andare a letto. Ti voglio a letto,
quando sarò tornato. »
« Oh, papà, non aprirò bocca con nessuno. Te lo
giuro. »
« A letto! »
« Oh, papà! »

Baley spinse indietro il bordo della giacca per es-
sere pronto a sparare. Si trovava nel comunico di
zona, davanti a un ricevitore al quale aveva dato il
suo numero personale; ora aspettava, mentre un
computer distante venticinque chilometri controlla-
va per vedere se la chiamata era inoltrabile. Si trat-
tò di un'attesa breve, perché un agente investigativo
non ha limite al numero di chiamate che può fare in
servizio, e quando fu autorizzato dettò il numero di
sua suocera.
Il piccolo schermo alla base dell'apparecchio si
accese e un viso di donna lo fissò.
Baley disse, con un filo di voce: « Passami Jessie,
mamma ».
Jessie arrivò subito, perché evidentemente si aspet-
tava la chiamata. Baley la guardò un attimo, poi tol-
se l'immagine.
« Va bene, Jessie, Ben è qui. Cosa c'è che non va? »
Teneva d'occhio l'ambiente intorno a lui con estrema
cautela. Non gli sfuggiva niente.
« Stai bene? Non sei nei guai? »
« Sto bene, Jessie, questo lo vedi. Ora calmati. »
« Oh, Lije, sono stata così in pena... »
« Perché? » le chiese a gola stretta.
« Lo sai. Il tuo collega. »
« Cosa c'è che non va nel mio collega? »
« Te l'ho detto la notte scorsa. Ci saranno guai. »
« Queste sono sciocchezze. Stanotte Ben rimane
da me, tu vai a letto presto. Ciao, tesoro. »
Interruppe la comunicazione e fece due lunghi re-
spiri prima di tornare indietro. Aveva la faccia gri-
gia per la preoccupazione e la paura.
Quando Baley rincasò Ben era in mezzo alla stan-
za; una delle lenti a contatto che usava era posata
nel recipiente, l'altra l'aveva ancora nell'occhio.
Il ragazzo disse: « Oh, papà, non c'è acqua in que-
sto posto? Il signor Olivaw dice che non posso an-
dare al Personale ».
« Ha ragione, non puoi. Rimettiti quella cosa nel-
l'occhio, Ben, non ti farà male dormirci per una
notte. »
« Okay. » Ben rimise la lente, posò il recipiente e
s'infilò a letto. « Cielo, che materasso! »
Baley disse a R. Daneel: « Penso che non ti dia fa-
stidio restare seduto »
« No, certo. A proposito, m'interessano gli strani
vetrini che Bentley porta agli occhi. Tutti i terrestri
li usano? » ,
« No, solo alcuni » rispose Baley, distratto. « Io
non ne ho bisogno, per esempio. »
« A cosa servono? »
Baley era troppo assorbito dai suoi pensieri per
rispondere. E non erano pensieri rosa.
Le luci erano spente ma Baley era ancora sveglio.
Sentiva vagamente il respiro di Bentley, profondo e 
regolare anche se un pò roco. Girò la testa di lato e
gli sembrò di vedere R. Daneel, seduto e assoluta-
mente immobile, la faccia rivolta alla porta.
Poi Baley si addormentò e sognò Jessie. Sua mo-
glie precipitava nella camera di fissione di una cen-
trale atomica, e precipitando protendeva le braccia
verso di lui, e urlava; ma lui riusciva soltanto a
guardare, paralizzato, al di qua della riga rossa, fin-
che il corpo di Jessie rimpiccioliva sempre più e di-  
ventava un puntino.  
Guardava, e sapeva di essere stato lui a spingerla
nella fornace.

XII. Parla un esperto.

Elijah Baley alzò gli occhi e il questore Enderby en-
trò nell'ufficio. Baley fece un cenno con la testa, ma
era ancora addormentato.
Il questore dette un'occhiata all'orologio e borbot-
tò: « Non dirmi che sei stato qui tutta la notte! »
« No » rispose Baley.
L'altro abbassò la voce: « Hai avuto guai, per ca-
so? ».
Baley scosse la testa.  
« Forse ho sottovalutato un pò troppo l'eventua-
lità che esplodano disordini. Se c'è qualcosa che
posso... »
Baley disse, secco: « Questore, se fosse successo
qualcosa glielo direi. Non ho avuto problemi ».
« D'accordo. » L'alto funzionario si mosse verso il
fondo della sala e attraversò la porta che dava nel-
l'ufficio privato, segno inequivocabile della sua posi-
zione.
Baley lo seguì con lo sguardo e pensò: lui avrà
dormito, stanotte.
Poi si dedicò al rapporto di routine che stava redi-
gendo per coprire le vere attività degli ultimi giorni,
ma le parole che aveva appena battuto gli sembra-
rono sfocate e cominciarono a ballare davanti agli
occhi. Lentamente si accorse che qualcosa stava in
piedi accanto alla scrivania.
Alzò la testa: « Cosa vuoi? ».
Era R. Sammy, e Balev pensò: «Il fattorino mec-
canico di Julius; rende, fare il questore!»
Attraverso il fatuo sorriso, R. Sammy disse: « Il
questore vuole vederti, Lije. Subito ».
Baley agitò una mano: « Mi ha appena visto. Digli
che ci andrò più tardi ».
« Ha detto subito » ripeté l'automa.
« Va bene, va bene. Vattene. »
Il robot indietreggiò ripetendo: « Il questore vuo-
le vederti subito, Lije. Ha detto subito ».
« Giosafatte! » ringhiò Baley. « Ci vado, ci vado. »
Si alzò, si diresse verso l'ufficio e finalmente R. Sam-
my tacque.
Appena entrato, Baley disse: « Accidenti, questore,
non mi mandi a chiamare da quel coso! Come glielo
devo dire? ».
Ma l'altro si limitò a dire: « Siediti, Lije ».
Baley sedette e aspettò. Forse era stato ingiusto
con il vecchio Julius; forse neanche lui aveva dormi-
to, dopotutto. Aveva un'aria abbattuta.
Il questore picchiettava sulle carte davanti a lui.
« Risulta che hai chiamato un certo dottor Gerrigel
a Washington con il raggio isolato. »
« Esatto, questore. »
« Non esiste registrazione della conversazione, pro-
prio perché isolata. Vuoi dirmi di che avete par-
lato? »
« Sto cercando informazioni supplementari. »
« E' un robotista, vero? »
« Esatto. »
Il questore sporse il labbro inferiore e improvvi-
samente sembrò un bambino che tenesse il broncio.
« Che cosa vuoi sapere? Che genere di informazioni
cerchi? »
« Non ne sono sicuro, questore. Ho solo la sensa-
zione che in un caso come questo tutte le informa-
zioni riguardanti i robot possano servire. » Da quel
momento in poi Baley si cucì la bocca: non voleva
scendere in dettagli, e questo era tutto.
« Io non lo farei, Lije. Non credo che sia una mos-
sa saggia. »
« Qual è la sua obiezione? »
« Meno persone vengono informate nel caso, me-
glio è. »
« Gli dirò meno che posso, è ovvio. »
« Non credo che sia una cosa saggia, te lo ripeto. »
Baley si sentiva abbastanza male per perdere la
pazienza: « Mi sta ordinando di non vederlo? ».
« No, no. Fai come credi opportuno, l'indagine è
affidata a te. Solo... »
« Solo cosa? »
Il questore scosse la testa. « Niente. Dov'è lui? Sai
chi intendo. »
Baley lo sapeva, e rispose: « Di nuovo allo sche-
dario ».
Il questore aspettò un lungo momento prima di
parlare, poi: « Non stiamo facendo molti progressi,
lo sai ».
« Non ne abbiamo fatti finora, ma le cose possono
cambiare. »
« Va bene, allora » disse il questore, come se non
andasse veramente bene.
Quando Baley tornò nel suo angolo ci trovò R.
Daneel.
« Be', che hai scoperto? » chiese duro.
« Ho completato la mia prima e frettolosa ricerca
nello schedario, collega Elijah, e ho rintracciato due
delle persone che hanno cercato di bloccarci ieri se-
ra, e che, fra parentesi, si trovavano al negozio di
scarpe al momento dell'incidente. »
« Vediamo. »
R. Daneel piazzò le piccole cartelle davanti a Baley:
erano grandi come francobolli e punteggiate dei pic-
coli tondini che servivano da codice. Il robot aveva
con sé anche il decodificatore, dentro il quale inserì
la prima cartella. I puntini avevano proprietà di
conduzione diverse da quelle della cartella nel suo
insieme, e quindi un campo elettrico, passando at-
traverso la cartella, veniva distorto in modo alta-
mente specifico. In conseguenza di ciò il piccolo
schermo si riempiva di parole che, se non codificate,
avrebbero riempito parecchi fogli di carta normale.
Parole, inoltre, che non potevano essere interpreta-
te da nessuno che non possedesse un decodificatore
della polizia.
Baley lesse il materiale. La prima persona si chia-
mava Francis Cloussarr, trentatré anni all'epoca del-
l'arresto avvenuto due anni prima. Imputazione: in-
citamento alla sedizione; occupazione: impiegato
presso la Lieviti Newyorchesi; indirizzo, eccetera;
genitori, eccetera; capelli, occhi, segni caratteristi-
ci, istruzione ricevuta, curriculum professionale, pro-
filo psicanalitico e fisico, informazioni qua, informa-
zioni là e finalmente il rimando alla foto tridimen-
sionale nella galleria dei farabutti.
« Hai controllato la fotografia? » chiese Baley.
« Sì, Elijah. »
La seconda persona era un certo Gerard Paul. Ba-
ley dette un'occhiata al materiale sulla cartella e dis-
se: « Non serve a niente »
R. Daneel obbiettò: « Sono certo che non è così.
Se esiste un'organizzazione di terrestri capaci del
crimine di cui ci stiamo occupando, questi ne sono
membri. Non ti sembra un legame ovvio? Credo che
dovremmo interrogarli ».
« Non ne caveresti niente. »
« Ma erano al negozio di scarpe e alla mensa! Non
possono negarlo. »
« Essere in quei posti non è un crimine. E poi, pos-
sono negarlo. Possono dare la loro parola contro la
nostra. Come dimostriamo che mentono? »
« Io li ho visti. »
« Non è una prova! » scattò Baley, inferocito.
« Nessun tribunale, se mai arrivassimo a tanto, cre-
derebbe che tu puoi ricordare due facce tra mille. »
« E' evidente che posso. »
« Sicuro, ma dì ai giudici che cosa sei. Non appena
l'avrai fatto ti squalificheranno come testimone. Sul-
la Terra quelli della tua specie non hanno status
giuridico, quindi nei tribunali non contano. »
R. Daneel disse: « Devo dedurne, allora, che hai
cambiato idea rispetto a ieri ».
« Che vuoi dire? »
« In mensa mi hai detto che non c'era bisogno di
arrestarli subito; che fin quando io ero in grado di
ricordare le facce, potevamo farlo in qualsiasi mo-
mento. »
« Non avevo riflettuto bene » disse Baley. « O davo
i numeri. Non si può fare. »
« Nemmeno usando un'esca psicologica? Loro non
saprebbero che non abbiamo prove. »
Baley disse, teso: « Sentì, fra mezz'ora arriva il
dottor Gerrigel da Washington. Ti dispiace aspetta-
re finché non ci ho parlato? Ti dispiace? »
« Aspetterò » rispose R. Daneel.

Anthony Gerrigel era un uomo preciso, educato,
di altezza media, e dall'aspetto non si sarebbe detto
uno dei più grandi robotisti viventi. Era in ritardo di
venti minuti e si scusò a profusione. Baley, bianco
d'una rabbia che nasceva dalla preoccupazione, ac-
cettò le scuse di malagrazia e come se non avessero
importanza. Controllò la prenotazione della sala
riunioni D e ripeté le istruzioni secondo le quali non
dovevano essere disturbati per nessun motivo per
un'ora. Poi guidò il dottor Gerrigel e R. Daneel lungo
un corridoio, su per una rampa e in una sala riunioni
a prova di irradiazioni-spia.
Prima di sedersi Baley ispezionò attentamente le
pareti: ascoltava il lieve ronzio del pulsometro che
teneva in mano e aspettava la minima diminuzione
della vibrazione normale, che avrebbe indicato una
crepa, sia pur piccola, nell'isolamento. Poi puntò
l'apparecchio al pavimento, al soffitto, e, con parti-
colare attenzione, alla porta. Non c'erano crepe.
Il dottor Gerrigel fece un piccolo sorriso; sembra-
va che potesse ridere soltanto in formato ridotto.
Era tanto compito, nel vestiario, da sfiorare la pigno-
leria. I capelli grigio-ferro erano pettinati accurata-
mente, all'indietro e la faccia aveva un colorito roseo
che sembrava lavato di fresco. Sedeva impettito, qua-
si rigido, come se avesse preso troppo alla lettera
il consiglio materno di tenere la schiena dritta.
Disse a Baley: « Sembra che stia per succedere
qualcosa di grosso, da come si comporta ».
« Questa riunione è qualcosa di grosso, dottore. Mi
servono delle informazioni sui robot che forse solo
lei può darmi. Tutto quello che ci diremo, ovviamen-
te, è segreto, e la Città le chiederà di dimenticare
questa conversazione non appena sarà terminata. »
Baley guardò l'orologio.
Il piccolo sorriso scomparve dalla faccia del ro-
botista. Disse: « Mi permetta di spiegare perché sono
in ritardo ». La cosa ovviamente gli pesava. « Ho de-
ciso di non venire in aereo. Soffro il mal d'aria. »
« Mi dispiace » disse Baley. Mise via il pulsometro,
accertandosi ancora una volta che funzionasse a do-
vere, poi sedette.
« Non è esattamente una questione di stomaco, ma
di nervosismo. Una forma di leggera agorafobia. Non
è niente di particolarmente anomalo, ma c'è. Così ho
preso la strada celere. »
Baley provò un immediato interesse: « Agorafo-
bia? ».
« La faccio sembrare peggio di quel che è » disse
il robotista. « E' semplicemente la sensazione che si
ha in aereo. Ha mai volato, signor Baley? »
« Parecchie volte »
« Allora sa che cosa voglio dire. E' la sensazione di
essere circondati dal vuoto; di essere separati dal-
l'abisso da pochi centimetri di metallo. E' molto
spiacevole. »
« E ha preso la strada celere? »
« Sì.»
«Per tutto il tragitto da Washington a New York?»
« L'ho già fatto prima. Da quando hanno costruito
il tunnel Baltimora-Philadelphia è abbastanza sem-
plice. »
Così era, in effetti. Baley non aveva mai fatto il
viaggio personalmente, ma sapeva che era possibile.
Washington, Baltimora, Philadelphia e New York
erano cresciute a tal punto, negli ultimi due secoli,
che quasi si toccavano. Quell'ampia zona della costa
orientale era denominata Le Quattro Città, e molti
erano favorevoli all'unificazione amministrativa e
alla creazione di una super-Città. Personalmente Ba-
ley non era d'accordo. New York era già troppo gran-
de per essere governata bene; una Città ancora più
vasta, con oltre cinquanta milioni d'abitanti, sareb-
be collassata sotto il suo stesso peso.
« Il guaio è » disse il dottor Gerribel a che ho perso
tempo a un incrocio nel settore di Chester. « Phila-
delphia. Inoltre ho avuto qualche difficoltà a farmi
assegnare una stanza mobile, e così eccomi in ri-
tardo. » 
« Non si preoccupi, dottore, quello che dice è in-
teressante. A proposito di antipatia per il vuoto, le
piacerebbe fare una passeggiata oltre i confini della
Città? »
« Per quale ragione? » Gerrigel sembrava sorpre-
so e personalmente preoccupato.
« E' solo una domanda retorica, ma voglio sapere
che effetto le fa una prospettiva del genere. »
« Mi dà una sensazione sgradevole. »
« Supponga di dover lasciare la Città e di dover
attraversare la campagna di notte per quasi un chi-
lometro. »
« Non sarebbe facile convincermi. »
« Anche in un caso di vitale necessità? »
« Se si trattasse di salvare la mia vita o quella del-
la mia famiglia potrei tentare, ma... » Sembrava im-
barazzato. « Posso sapere il perché di queste doman-
de, signor Baley? »
« Glielo dirò. E' stato commesso un grave delitto,
un omicidio fuori del comune. Non sono autorizzato
a fornirle i particolari, ma esiste una teoria secondo
cui l'assassino, per commettere il crimine, avrebbe
fatto ciò di cui stavamo parlando: attraversare la
campagna di notte, solo. Mi chiedevo che tipo di uo-
mo sarebbe capace di una cosa del genere. »
Il dottor Gerrigel rabbrividì. « Non uno che io co-
nosca. E non io. Ma suppongo che fra milioni di per-
sone qualche spericolato lo troverà. »
« Tuttavia non direbbe che un'azione del genere sia
tipicamente umana, vero? »
« No, assolutamente no. »
« In realtà se esiste un'altra spiegazione del delit-
to, una qualsiasi spiegazione concepibile, credo che 
dovrebbe esser presa in considerazione. » 
Il dottor Gerrigel sembrava più a disagio che mai,
con la schiena dritta e le mani intrecciate in grembo.
« E lei ha una teoria alternativa? »
« Sì. Penso che un robot, per esempio, non avreb-
be difficoltà ad attraversare l'aperta campagna. »
Il dottor Gerrigel si alzò. « Ma caro signore! »
« Cosa c'è? »
« Vuol dire che l'autore del delitto sarebbe un
robot? »
« Perché no. »
« Che avrebbe assassinato un essere umano? »
« Sì, dottore. Per favore, si sieda. »
Il robotista obbedì, poi disse: « Signor Baley, qui
ci troviamo di fronte a due azioni ben distinte: at-
traversare la campagna e commettere un omicidio.
Un essere umano potrebbe essere capace della se-
conda ma avrebbe difficoltà a compiere la prima; un
robot sarebbe capace della prima ma troverebbe ini-
possibile attuare la seconda. Mi sembra che lei vo-
glia sostituire una teoria improbabile con una im-
possibile ».
« Dottore, "impossibile" è una parola forte. »
« Ha mai sentito la Prima Legge della Robotica,
signor Baley? »
« Sicuro, posso recitarla: «Un robot non può re-
care danno a un essere umano o permettere che, per
il suo mancato intervento, un essere umano riceva
danno». » Baley puntò un dito sul robotista e conti-
nuò: « Che cosa impedirebbe di costruire un robot
sprovvisto della Prima Legge? Cosa c'è di tanto sacro
in quelle parole? ».
Il dottor Gerrigel sembrava stupito, folgorato:
« Oh, signor Baley... ».
« Qual è la risposta? »
« Se lei conosce anche un poco la robotica, signor
Baley, saprà che la costruzione di un cervello posi-
tronico è un'impresa formidabile sia dal punto di
vista matematico che elettronico. »
« Ne ho un'idea » rispose Baley. Ricordava di es-
sere stato, una volta, in una fabbrica di robot e di
aver visitato la biblioteca dei librofilm, ognuno dei
quali conteneva l'analisi di un singolo tipo di cer-
vello positronico. Ci voleva più di un'ora per vedere
uno di quei film, alla velocità standard; e nonostan-
te la loro lunghezza, i simboli di cui si servivano
erano altamente condensati. Se ne usciva con l'im-
pressione che non esistessero due cervelli positroni-
ci uguali, anche quando venivano costruiti secondo
le regole più rigide. Baley aveva appreso che era una
conseguenza del Principio d'indeterminazione di Hei-
senberg. Ogni film, quindi, doveva essere fornito di
appendici che riguardavano tutte le possibili varianti.
Era un lavoro incredibile, Baley non lo negava.
Il dottor Gerrigel riprese: « Deve capire che pro-
gettare un nuovo cervello positronico, anche uno che
presenti solo minime innovazioni, non è lavoro che
si possa fare in una notte. Di solito ci vuole l'intero
reparto ricerche di una fabbrica di medie proporzio-
ni, e fino a un anno di tempo. Ma nemmeno que-
st'enorme mole di lavoro basterebbe, se non si fon-
dasse su una teoria dei circuiti-base collaudata e or-
mai standardizzata, che costituisce il fondamento di
tutte le future elaborazioni. Questa teoria-base com-
prende le Tre Leggi della Robotica: la prima che lei
ha citato, la seconda per cui "Un robot deve obbe-
dire agli ordini degli esseri umani tranne quando tali
ordini sono in conflitto con la Prima Legge", e la ter-
za che dice: "Un robot ha il dovere di proteggere la
sua esistenza, a patto che tale difesa non contrasti
con la Prima e la Seconda Legge". Capisce, ora? ».
R. Daneel, che a quanto pareva aveva seguito atten-
tamente la conversazione, prese la parola: « Se mi
scusi, Elijah, tenterò di vedere se ho capito ciò che
ci ha spiegato il dottor Gerrigel. Quello che lei sug-
gerisce, signore, è che il tentativo di costruire un
robot il cui cervello positronico non rispetti le Tre
Leggi richiederebbe l'impostazione di una nuova
teoria di base, e che questo, a sua volta, richiedereb-
be anni. »
Il robotista sembrava soddisfatto: « E' proprio ciò
che ho voluto dire, signor... »
Baley esitò un momento, poi presentò R. Daneel
nel modo più conveniente: « Il mio collega Daneel
Olivaw, dottor Gerrigel ».
« Buongiorno a lei, signor Olivaw » disse il dottor
Gerrigel, stringendogli la mano. Poi continuò: « E'
mia opinione che ci vorrebbero cinquant'anni per
sviluppare la teoria-base di un cervello positronico
non-Asenio, cioè contrario alle Tre Leggi, e per por-
tarla in pari con le acquisizioni della moderna robo-
tica ».
« E non è mai stato tentato? » chiese Baley. « Vo-
glio dire, dottore, si costruiscono robot da migliaia
d'anni. In tutto questo tempo nessuno ha trovato
mezzo secolo da risparmiare? »
« Penso di sì » disse il robotista. « Ma nessuno l'ha
giudicato un lavoro conveniente. »
« Mi pare difficile crederlo. La curiosità umana si
è sempre spinta in tutte le direzioni. »
« Non in quella del robot non-Asenio. La nostra
razza, signor Baley, ha un forte complesso di Fran-
kenstein. »
« Un che? »
« E' il titolo di un romanzo medievale in cui si nar-
ra di un automa che si ribella al suo creatore. Non
l'ho mai letto, ma questo non ha importanza. I ro-
bot senza la Prima Legge non si costruiscono, tutto
qui. »
« E non esiste nessuno studio in quella direzione? »
« A mia conoscenza, no. » Gerrigel sorrise compia-
ciuto: « E la mia conoscenza è piuttosto estesa, in
materia ».
« Un robot dotato della Prima Legge non potrebbe
uccidere un uomo? »
« Assolutamente escluso, a meno che l'uccisione
non derivi da un incidente o non serva a salvare la
vita di due o più esseri umani. Ma anche in questi
casi il potenziale positronico scatenerebbe un con-
flitto che distruggerebbe il cervello. »
« E va bene » disse Baley. « Tutto questo vale per
la situazione sulla Terra, giusto? »
« Sì, certo. »
« Che mi dice dei Mondi Esterni? »
Parte della sicurezza di Gerrigel sparì. « Oh Dio,
signor Baley, non ho esperienza diretta di quello che
avviene lassù, ma sono certo che se qualcuno co-
struisse un cervello positronico non-Asenio o se ve-
nisse formulata la relativa teoria matematica, noi
lo verremmo a sapere. »
« Davvero? Bene, mi lasci seguire un'altra idea
strampalata, dottor Gerrigel. Spero che non le di-
spiaccia. »
« No, per niente. » Il robotista dette un'occhiata
d'angoscia prima a Baley, poi a R. Daneel. « Dopotut-
to, se questa faccenda è importante come dice, sono
lieto di fare tutto quello che posso. »
« Grazie, dottore. La domanda che voglio farle è
questa: perché i robot hanno forma umana? E' una
cosa che ho dato per scontata tutta la vita, ma ora
mi rendo conto che non conosco la ragione. Che bi-
sogno c'è che un automa abbia una testa e quattro
arti? Che importanza può avere il fatto che ci somi-
gli oppure no? »
« Vuol dire perché non li costruiamo funzional-
mente, come le altre macchine? »
« Esatto » rispose Baley. « Perché? »
Il dottor Gerrigel fece uno dei suoi piccoli sorrisi.
« Credo, signor Baley, che lei sia nato troppo tardi.
L'antica letteratura sugli automi è piena di dibattiti
di questo genere, e le polemiche sono spaventose. Se
vuoi leggere un'ottima ricerca sulle dispute fra fun-
zionalisti e anti-funzionalisti le raccomando la Storia
della robotica di Hanford. La matematica è ridotta
al minimo e credo che la troverebbe interessante. »
« Me la procurerò » disse Baley paziente. « Nel
frattempo, può darmi lei una risposta? »
« La decisione fu presa per ragioni economiche. Se
lei dirigesse una fattoria, signor Baley, troverebbe
conveniente fabbricare un trattore positronico, un
mungilatte, un erpice, un'automobile o una mietitri-
ce dotati di cervello? Non sarebbe meglio avere un
solo robot che li facesse funzionare tutti? L'avverto
che la seconda alternativa le verrebbe a costare la
cinquantesima o la centesima parte della prima. »
« Ma perché la forma umana? »
« Perché in natura è quella di maggior successo.
Noi non siamo animali specializzati, signor Baley, a
parte il sistema nervoso e qualche altra stranezza. Se
vuole una macchina che faccia bene una grande quan-
tità di cose, tutte diverse, non può fare di meglio
che imitare la forma umana. Inoltre tutta la nostra
tecnologia si basa sull'uomo e il suo aspetto; un'au-
tomobile, per esempio, ha i comandi disposti in mo-
do tale che possono essere facilmente usati da mani
e piedi di una certa grandezza, attaccati al corpo da
arti di una certa lunghezza e articolati da giunture di
un certo tipo. Anche oggetti semplici come sedie e
tavoli, coltelli e forchette, sono pensati per venire
incontro alle necessità del corpo umano che lavora.
«E' più facile costruire robot che assomiglino a noi
piuttosto che ripensare daccapo la logica degli stru-
menti che usiamo. »
« Capisco. Ora mi dica, dottore, è vero che i robo-
tisti dei Mondi Esterni fabbricano automi che sono
molto più umanoidi dei nostri? »
« Sì, credo che sia vero. »
« E potrebbero costruire un robot che ci somiglias-
se tanto da passare per un uomo, almeno in circo-
stanze normali? »
Il dottor Gerrigel alzò le sopracciglia e riflette
sulla questione. « Penso di sì, signor Baley. Però sa-
rebbe terribilmente costoso e dubito che ne varreb-
be la pena. »
« Lei crede » incalzò Baley, instancabile « che po-
trebbero costruire un robot capace di ingannare an-
che uno studioso del suo calibro? »
Il robotista fece un risolino. « Oh no, signor Baley,
no davvero. In un robot ci sono altri particolari rive-
latori, non è solo questione di aspet... »
Si bloccò a metà parola, si girò verso R. Daneel e
la faccia rosea diventò bianca.
« Oh, cielo » cominciò. « Oh cielo. »
Allungò una mano e toccò amaramente una guan-
cia di R. Daneel. R. Daneel non si allontanò, ma fissò
il robotista con calma.
« Oh cielo » ripeté Gerrigel quasi in un singhiozzo.
« Lei è un robot. »
« Le ci è voluto parecchio per accorgersene » disse 
Baley, asciutto. 
« Non me l'aspettavo, non ho mai visto nulla di
simile. Viene dai Mondi Esterni? »
« Sì » rispose Baley.
« Adesso è chiaro. Il modo in cui sta eretto, in cui
parla. Non è un'imitazione perfetta, signor Baley. »
« Però è abbastanza buona, giusto? »
« Oh, è meravigliosa. Credo che nessuno si accor-
gerebbe dell'inganno, a prima vista. Le sono molto
grato per avermi permesso di incontrarlo. Posso esa-
minarlo? » Il robotista si era alzato, impaziente.
Baley alzò una mano. « Per favore, dottore. Tra
poco. Il delitto di cui mi sto occupando ha la prece-
denza. »
« Allora è tutto vero? » Il dottor Gerrigel era de-
luso e lo dimostrava. « Pensavo che fosse solo un
modo di tenermi occupata la mente e vedere quanto
a lungo potevo essere imbrogliato... »
« Non è un trucco, dottore. Mi dica, ora: nel co-
struire un robot come questo, con il deliberato pro-
posito di farlo passare per umano, non bisognerebbe
dotarlo di un cervello il più vicino possibile a quel-
lo dell'uomo? »
« Certo. »
« Benissimo. E un cervello simile non potrebbe man-
care della Prima Legge? Forse è stata lasciata fuori
accidentalmente. Lei dice che il modo per farlo è
sconosciuto, ma il fatto stesso che sia sconosciuto
può aver ingannato i costruttori e aver portato alla
costruzione di un cervello anomalo. Gli ingegneri
non avrebbero saputo da cosa guardarsi. »
Il dottor Gerrigel scuoté la testa vigorosamente.
« No, no, impossibile. »
« Ne è sicuro? Possiamo mettere alla prova la Se-
conda Legge, naturalmente. Daneel, prestami il tuo
fulminatore. »
Gli occhi di Baley non si spostarono un momento
da quelli del robot. Le dita strinsero il disintegrato-
re che aveva appeso al fianco.
R. Daneel disse, calmo: « Eccolo, Elijah ». E lo
porse per il calcio.
Baley disse: « Un agente non deve mai privarsi
della sua arma, ma un robot non ha altra scelta che
obbedire a un uomo ».
« Tranne, signor Baley, quando l'obbedienza ri-
schia di infrangere la Prima Legge » disse Gerrigel.
« Lei sa, dottore, che Daneel ha puntato un fulmi-
natore su una folla umana inerme? E che ha minac-
ciato di sparare? »
« Ma non ho sparato » precisò Daneel.
« Sicuro, ma la minaccia in sé era insolita, vero,
dottore? »
Il robotista si morse un labbro. « Per giudicare
dovrei conoscere le esatte circostanze. Sembra in-
solito. »
« Senta questo, allora. R. Daneel si trovava sulla
scena dell'omicidio di cui le ho parlato. Se si esclu-
de la possibilità che un terrestre abbia attraversato
la campagna da solo, riportando con sé l'arma del
delitto, di tutti i presenti Daneel e soltanto Daneel
avrebbe potuto nasconderla senza destare sospetti.
« L'arma del delitto? »
« Mi lasci spiegare. Il fulminatore che ha ucciso
la vittima non è stato trovato. La scena dell'assassi-
nio è stata sottoposta a uno scrupoloso esame e
niente è stato rinvenuto. Eppure un fulminatore non
scompare nel nulla. Esiste un solo nascondiglio pos-
sibile, un solo posto dove nessuno penserebbe di
guardare. »
« E quale, Elijah? » chiese R. Daneel.
Baley estrasse il fulminatore d'ordinanza e lo pun-
tò sul robot.
« Nel tuo sacchetto del cibo » disse. « Nel tuo sto-
maco, Daneel! »

XIII. Ora tocca alla macchina.

« Non è così » disse R. Daneel, tranquillo.
« Davvero? Lasciamo che sia il dottore a decider-
lo. Dottor Gerrigel... »
« Signor Baley? » Il robotista, il cui sguardo si era
diviso faticosamente fra il robot e l'agente, fissò ora
l'uomo.
« L'ho fatta venire qui per avere la sua autorevole
analisi di questo robot. Posso fare in modo che abbia
a disposizione i laboratori della Città. Se avrà biso-
gno di uno strumento che manca, glielo procurerò.
Voglio una risposta rapida e precisa, e finirla con
questa storia. »
Baley si alzò. Aveva parlato con calma, ma dentro
si sentiva prossimo all'isteria. Se avesse potuto af-
ferrare il dottor Gerrigel per il collo ed estorcergli
seduta stante le risposte che gli servivano, l'avreb-
be fatto senza riguardi.
« E allora, dottor Gerrigel? »
Lo scienziato fece un risolino nervoso. « Mio caro
signor Baley, non ho bisogno di un laboratorio. »
« Come mai » chiese Baley, apprensivo. Stava in
piedi, con i muscoli tesi e sul punto di mettersi a tre-
mare.
« Non è difficile mettere alla prova la Prima Legge.
Non l'ho mai fatto, questo è vero, ma la procedura
è semplicissima. »
Baley inspirò lentamente e poi lasciò che i polmoni
si liberassero. « Vuole spiegarmi che cosa intende?
Vuole dire che la prova può essere fatta qui? »
« Sì, certo. Le darò un termine di paragone, signor
Baley. Se fossi un medico e dovessi esaminare il con-
tenuto, di zucchero del sangue di un paziente avrei
bisogno del laboratorio. Se dovessi analizzarne il me-
tabolismo, o le funzioni corticali, o il patrimonio ge-
netico per trovare una malformazione congenita,
tutto questo richiederebbe complesse apparecchia-
ture. Ma se volessi accertarmi che il paziente vede
mi basterebbe passargli una mano davanti agli oc-
chi; e se volessi scoprire se è vivo o morto sarebbe
sufficiente tastargli il polso.
« Quello che voglio dire è che più è importante la
facoltà messa alla prova, più semplice è l'attrezza-
tura necessaria. Lo stesso vale con i robot: la Prima
Legge è fondamentale, influisce su tutto il resto. Se
non ci fosse, il robot non riuscirebbe a compiere al-
cune azioni basilari. »
Mentre parlava prese un oggetto piatto, nero, che
gonfiò alle dimensioni di un visore per libro. Inserì
una bobina piuttosto consunta nel ricettacolo e pre-
se un cronometro. Poi incastrò una piccola serie di
pezzi di plastica che formarono una specie di regolo
calcolatore, con tre scale graduate indipendenti e
mobili. Baley non ne aveva mai viste di simili.
Il dottor Gerrigel diede un colpetto al visore e
fece uno dei suoi piccoli sorrisi, come se la prospet-
tiva di lavorare un poco lo mettesse di buonumore.
Disse: « E' il mio Manuale di robotica. Non vado
da nessuna parte senza di lui, fa parte dell'abbiglia-
mento ». Era tutto soddisfatto, e ci teneva che si
notasse.
Si portò il visore agli occhi e cominciò a regolare
i comandi. L'apparecchio ronzava e ogni tanto si fer-
mava.
« Indice incorporato » disse il robotista, un pò im-
pacciato perché il visore gli copriva parte della boc-
ca. « L'ho costruito io stesso, risparmia un macchio
di tempo. Ma non è questo il punto, vero? Vediamo.
Umm, vuoi avvicinare la tua sedia a me, Daneel? »
R. Daneel obbedì. Durante i preparativi fatti dal
robotista aveva osservato attentamente ma senza la
minima emozione.
Baley continuò a tenerlo sotto tiro.
Quello che avvenne poi lo confuse e lo disorientò.
Il dottor Gerrigel fece una serie di domande e compì
una serie di azioni che sembravano senza senso, in-
terrompendosi ogni tanto per controllare la triplice
scala graduata e per dare un'occhiata al visore.
Una volta chiese: « Se abbiamo due cugini con cin-
que anni di differenza, e il più giovane è una ragaz-
za, di che sesso sarà il più anziano? ».
Daneel rispose, com'era ovvio: « Impossibile dirlo
in base alle informazioni fornite ».
Al che il dottor Gerrigel diede un'occhiata al cro-
nometro e tese la mano destra: « Vuoi toccarmi il
medio con il terzo dito della mano sinistra? ».
Daneel obbedì prontamente.
In un quarto d'ora il dottor Gerrigel aveva finito.
Usò il regolo calcolatore per un'ultima e silenziosa
verifica, poi lo smontò. Mise via il cronometro, tolse
il Manuale di robotica dal visore e compresse que-
st'ultimo.
« E' tutto? » chiese Baley, aggrottando le sopracci-
glia.
« E tutto. »
« Ma è ridicolo! Non gli ha chiesto niente che ri-
guardi la Prima Legge. »
« Caro signor Baley, quando il medico le colpisce il
ginocchio con un martelletto lei non dubita che ab-
bia tentato di accertare la presenza di un'affezione
nervosa, vero? E quando le guarda gli occhi e giudi-
ca la reazione delle sue iridi alla luce, non si sor-
prende se è in grado di scoprire un'eventuale dedi-
zione a certi alcaloidi... »
Baley disse: « E va bene. Qual è la sua decisione? ».
« Daneel è stato fatto nel rispetto della Prima Leg-
ge. » Il robotista fece un deciso cenno affermativo.
« Non può essere » disse Baley, furioso.
Non pensava che il dottor Gerrigel riuscisse a irri-
gidirsi più di tanto, ma sbagliava. Gli occhi dello
scienziato divennero piccoli e duri.
« Vuole insegnarmi il mio lavoro? »
« No, assolutamente » rispose Baley, cercando di
calmarlo con un gesto della mano. « Ma non potreb-
be essersi sbagliato? Ha detto lei stesso che nessuno
conosce il modo per fabbricare un robot non-Ase-
nio... Le farò un esempio: un cieco può leggere con
l'aiuto del Braille o di uno scriptorsonoro, ma ades-
so immagini di non conoscere l'esistenza di questi
rimedi. Potrebbe, in tutta onestà, affermare che un
uomo ha gli occhi solo perché conosce il contenuto
di un librofilm? »
« Sì » replicò il robotista, di nuovo cordiale. « Ca-
pisco il suo punto, ma resta il fatto che un cieco non
legge facendo uso degli occhi, ed è proprio questo,
per continuare nella sua analogia, che io ho tentato
di accertare. Mi creda, a prescindere da quello che
un robot non-Asenio può o non può fare, è certo che
R. Daneel è fornito della Prima Legge. »
« Non può aver falsificato le risposte? » Baley sta-
va perdendo, e lo sapeva.
« Certamente no, questa è la differenza fra un ro-
bot e un uomo. Un cervello umano, e se è per questo
di qualunque mammifero, non può essere analizzato
da nessun sistema matematico conosciuto. Nessuna
risposta, quindi, può essere considerata una certezza.
Il cervello robotica, al contrario, è completamente
analizzabile, o non potremmo costruirlo. Sappiamo
esattamente quali devono essere le risposte à deter-
minati stimoli e nessun robot può sottrarsi a questo
fatto. Ciò che lei chiama falsificazione non esiste nel-
l'orizzonte mentale di un automa. »
« Allora facciamo degli esempi pratici. R. Daneel
ha puntato un fulminatore su una folla di uomini,
l'ho visto io. Non ha sparato, ma secondo me la Pri-
ma Legge avrebbe dovuto provocargli ugualmente
dei rimorsi, un conflitto. Una nevrosi, se vuole. E in-
vece, niente di tutto questo è avvenuto. Dopo era
perfettamente normale. »
« Il robotista si sfregò il mento, esitante. « La fac-
cenda è strana, lo ammetto. »
« Nient'affatto » disse improvvisamente R. Daneel.
Collega Elijah, vuoi esaminare il fulminatore che
mi hai preso? » 
Baley guardò l'arma che teneva nella mano sini-
stra.
« Apri la camera di carica » lo esortò R. Daneel.
« Ispezionala. »
Baley soppesò la situazione, poi posò la propria
arma sul tavolo e con un rapido movimento aprì
quella del robot.
« E' vuota » disse, con un filo di voce.
« Infatti, non c'è la carica » assentì R. Daneel. « E
se guarderai più attentamente, vedrai che non c'è mai
stata. In quel fulminatore manca il dispositivo d'ac-
censione, quindi non può sparare. »
Baley disse: « Hai puntato un'arma scarica sulla
folla? ».
« Dovevo avere un fulminatore, o non sarei stato
credibile come agente » spiegò R. Daneel. « Ma uno
funzionante mi avrebbe permesso di nuocere a un
essere umano, anche solo per incidente, e questo è
impensabile. Ti avrei spiegato tutto a suo tempo, ma
tu eri arrabbiato e non volevi ascoltare. »
Baley guardò il fulminatore scarico e disse a bassa
voce: « Credo che questo sia tutto, dottor Gerrigel.
Grazie per la collaborazione ».

Baley mandò a prendere il pranzo (sformato di
lievitonoci e una strana fetta di pollo fritto su un
pezzo di pane biscottato) ma quando arrivò riuscì
solo a guardarlo.
I suoi pensieri giravano in tondo, i lineamenti
della faccia lunga sembravano scolpiti nello scon-
forto.
Viveva in un mondo irreale, in un mondo d'inganni.
Com'era successo? Il ricordo degli ultimi avveni-
menti gli si presentò come una nebbia di sogno. Tut-
to era cominciato quando aveva messo piede nell'uf-
ficio di Julius Enderby: allora era iniziato l'incubo,
un incubo di delitti e di automi.
Perdinci, erano passate solo quindici ore!
Si era ostinato a cercare la soluzione a Spacetown;
per due volte aveva accusato R. Daneel, una di esse-
re un uomo in incognito e l'altra un vero robot, ma
in entrambi i casi un assassino. Tutt'e due le volte
l'accusa gli era stata ricacciata in gola, dimostran-
dosi falsa.
Lo stavano mettendo con le spalle al muro. Suo
malgrado doveva cercare la risposta in Città, e dopo
le ultime ore questa prospettiva l'atterriva. C'erano   
domande che si accalcavano alla soglia della sua
mente conscia, ma che non ascoltava: sentiva che
era meglio ignorarle, o non avrebbe potuto fare a
meno di rispondere... Dio, aveva paura di quelle ri-
sposte.
« Lije! Lije! » Una mano gli strinse improvvisa-
mente la spalla.
Bailey si scosse: « Cosa c'è, Phil? ».
Phil Norris, agente investigativo C-5, sedette, mise
le mani sulle ginocchia e guardò in faccia il collega.
« Che ti succede, Lije? Ultimamente sembri fuori di
te. Te ne stavi seduto con gli occhi sbarrati e io mi
sono chiesto se eri ancora vivo. »
Si passò una mano sui capelli biondi, radi, e dette 
una sbirciatina famelica alla colazione di Baley. «Pol-
lo! » disse Norris. « Fra un pò te lo daranno solo se
lo prescrive il medico. »
« Prendine un pezzo » disse Baley, distratto.
La buona creanza ebbe la meglio e Norris rispo-
se: « Non fa niente, vado a mangiare fra un minuto.
A proposito, come va fra te e il questore? ».
« Cosa? »
Norris cercò di sembrare indifferente, ma le mani
gli si agitavano in continuazione. « Andiamo, tu lo 
conosci, eravate compagni di scuola. Sta per darti
una promozione? »
Baley aggrottò la fronte e si sentì di nuovo im-
merso nella realtà, almeno in parte: le beghe d'uffi-
cio avevano sempre quest'effetto. Norris aveva la sua
stessa anzianità e teneva d'occhio ogni segnale che
potesse essere interpretato come una preferenza ver-
so il collega.
Baley rispose: « Nessuna promozione, credimi, non
è niente. Se è il questore che volete, vorrei poter-
velo dare. Sì, accidenti, lo giuro! ».
« Non fraintendermi » disse Norris. « Non mi im-
porta se verrai promosso. Solo, se hai un pò di
ascendente sul questore usalo per aiutare il ra-
gazzo. »
« Che ragazzo? »
Non ci fu bisogno di rispondere. Vincent Barrett,
il giovane che era stato licenziato per fare posto a
R. Sammy, strusciava i piedi con nervosismo in un
angolo della sala. Fra le mani rigirava una calotta e
quando tentò di sorridere la pelle sbiancò sugli zi-
gomi.
« Salve, signor Baley. »
« Oh, salve, Vince. Come va? »
« Non troppo bene, signore. »
Si guardava intorno con l'aria di chi ha fame. Baley
pensò: "Sembra un fantasma. Per forza, è un de-
classato".
Poi, ferocemente, con le labbra che quasi forma-
vano le parole per l'emozione, pensò: "Che vuole da
me?".
Ma disse solo: « Mi dispiace, ragazzo ». Non c'era
altro da aggiungere.
« Pensavo... forse si è mosso qualcosa. »
Norris si avvicinò all'orecchio di Baley: « Bisogna
fargli capire che è ora di finirla, con queste sostitu-
zioni. Lo sai che stanno per buttare fuori Chenlow? ».
« Cosa? »
« Non hai sentito? »
« No, non ho sentito. Dannazione, è uno C-3. Ha
dieci anni di carriera alle spalle. »
« Sicuro, e una macchina con le gambe può fare
il suo lavoro. A chi toccherà domani? »
Il giovane Barrett non si accorse della conversa-
zione silenziosa, immerso com'era nei suoi pensieri.
A un tratto disse: « Signor Baley? ».
« Sì, Vince? »
« Sa che cosa dicono? Che Lyrane Millane, la bal-
lerina della subeterica, è un robot. »
« Sciocchezze. »
« Sì? Dicono che possono fare robot così perfetti
da sembrare uomini. Con una speciale pelle di pla-
stica, o qualcosa di simile. »
Baley pensò a R. Daneel con un senso di colpa e
non trovò parole, ma scosse la testa.
E' continuò: « Pensa che qualcuno si ar-
rabbierà se vedo un pò in giro? Mi fa sentire meglio
vedere il vecchio posto ».
« Fai pure, ragazzo. »
Il giovane si allontanò. Baley e Norris lo seguiro-
no con lo sguardo, poi Norris disse: « Sembra che i
medievalisti abbiano ragione ».
« Vuoi dire quelle storie del ritorno alla terra? »
« No, voglio dire i robot. Ritorno alla terra, bah!
Questo pianeta ha un futuro illimitato, ma non ab-
biamo nessun bisogno dei robot. »
Baley borbottò: « Otto miliardi di abitanti e l'ura-
nio che si sta esaurendo. Cosa c'è di illimitato in tut-
to questo? ».
« Non importa se l'uranio finisce, lo importeremo.
O scopriremo altri processi atomici. Non è possibile
fermare la razza umana, Lije. Devi essere ottimista
e aver fede nel vecchio cervello dell'uomo: la nostra
più grande risorsa è l'ingegno, e non resteremo mai
a corto di quello. »
Era lanciato, adesso. Continuò: « Innanzi tutto
possiamo usare l'energia solare, che basterà miliar-
di di anni. Possiamo costruire stazioni spaziali entro
l'orbita di Mercurio e farle funzionare da accumula-
tori. Trasmetteremo l'energia alla Terra con un rag-
gio diretto ».
L'idea non era nuova: i pensatori eterodossi un
pò ai margini della scienza l'accarezzavano da cen-
tocinquant'anni, ma quello che ne aveva impedito
la realizzazione era l'impossibilità di ottenere un
raggio tanto compatto da attraversare ottanta mi-
lioni di chilometri senza perdite tali da renderlo inu-
tile. Baley lo disse.
« Quando sarà necessario risolveremo anche que-
sto » replicò Norris. « Perché preoccuparsi? »
Baley tentò di raffigurarsi una Terra dotata di fon-
ti di energia illimitate: la popolazione sarebbe cre-
sciuta ancora; le fattorie dei lieviti si sarebbero in-
grandite e le colture idroponiche sarebbero state in-
tensificate. L'energia era la sola cosa indispensabile.
I minerali grezzi potevano essere importati dagli
asteroidi o dagli altri corpi disabitati del sistema
solare; se l'acqua fosse diventata un problema, la
si sarebbe trovata sulle lune di Giove. Diavolo, gli
oceani potevano essere congelati e «sparati» nello
spazio, dove si sarebbero messi a girare intorno alla
Terra come piccole lune, restando a disposizione;
mentre il fondo avrebbe fornito nuove terre fertili
e spazio per vivere. Il carbonio e l'ossigeno potevano
essere mantenuti, e addirittura incrementati, utiliz-
zando l'atmosfera al metano di Titano e l'ossigeno
gelato di Umbriel.
La popolazione terrestre avrebbe raggiunto un
bilione di abitanti, forse due. Perché no? C'era stato
un tempo in cui l'attuale cifra di otto miliardi sareb-
be sembrata impossibile. C'era stato un tempo in
cui perfino una popolazione d'un miliardo sarebbe
parsa astronomica. Dal medioevo in poi i profeti di
sventura malthusiani si erano succeduti con impla-
cabile regolarità, e avevano sempre sbagliato.
Ma che avrebbe detto Fastolfe davanti a un'ipotesi
del genere?
Un mondo d'un bilione di abitanti, certo! Un pia-
neta dipendente in tutto, perfino nell'aria che respi-
rava e l'acqua che beveva. E l'energia doveva esser-
gli fornita da accumulatori lontani ottanta milioni
di chilometri. Che fantastica instabilità, per un mon-
do del genere! La Terra era, e sarebbe rimasta, a un
soffio dalla catastrofe completa; una catastrofe che
poteva essere scatenata dal più piccolo guasto nel-
l'immenso meccanismo grande come il sistema so-
lare.
Baley disse: « Io credo che la cosa più convenien-
te sia spedire altrove un pò della popolazione in
eccesso. » Era più una risposta all'immagine che si
era creato mentalmente che alle parole di Norris.
« E chi la vorrebbe? » fece l'altro, in tono leggero.
« Potremmo andare su un pianeta disabitato. »
Norris si alzò e dette un colpetto sulla spalla del
collega. « Lije, mangia il pollo e cerca di tornare in
te. Secondo me hai preso qualche pillola da sballo. »
Se ne andò, ridacchiando.
Baley lo seguì con lo sguardo e vide che rideva an-
cora. Norris avrebbe raccontato in giro le sue idee
e i pagliacci dell'ufficio (ogni ufficio ne ha qualcuno)
ci avrebbero marciato per settimane. Ma perlomeno
non avrebbero pensato a Vince, ai robot e al declas-
samento.
Baley sospirò e piantò la forchetta nel pollo, che
si era raffreddato e raggrinzito.
Quando ebbe finito lo sformato di noci, R. Daneel
si alzò dalla scrivania che gli avevano assegnato
quella mattina e s'avvicinò.
Baley lo guardò a disagio. « E allora? »
« Il questore non è in ufficio e non si sa quando
tornerà. Ho detto a R. Sammy che useremo noi la
stanza e che nessuno è autorizzato a entrare, salvo
il questore stesso. »
« Perché dovremmo andare là dentro? »
« Maggior sicurezza. Sarai d'accordo con me che
è tempo di pensare alla prossima mossa: non vuoi
abbandonare l'indagine, vero? »
Era proprio quello che Baley voleva, ma non po-
teva dirlo. Si alzò e fece strada verso l'ufficio di En-
derby.
Una volta dentro, Baley disse: « Va bene, Daneel.
Quale sarebbe la prossima mossa? ».
Il robot ribatté: « Collega Elijah, dalla notte scor-
sa non sei più te stesso. C'è un'alterazione nella tua
aura mentale. »
Un tremendo sospetto balenò nella mente di Ba-
ley. « Sei telepatico? »
Era una prospettiva orribile, e capitava in un mo-
mento orribile.
« No, naturalmente no » disse R. Daneel.
Il panico di Baley si calmò. « Allora che diavolo
sarebbe quest'aura mentale? »
« E' soltanto un'espressione che uso per descrivere
una sensazione che tu non puoi provare. »
« Che sensazione? »
« E' difficile spiegarlo, Elijah. Ricorderai che ori- 
ginariamente sono stato progettato per studiare la
psicologia umana, in modo da poter riferire alla gen-
te di Spacetown. »
« Sì, lo so, poi ti hanno trasformato in un detec-
tive aggiungendo il desiderio di giustizia. » Baley
non cercò di nascondere l'ironia che trapelava dal
suo tono.
« Infatti, Elijah. Ma il mio progetto originale resta
inalterato: io sono stato fatto per sottoporre gli uo-
mini all'analisi cerebrale. »
« Cioè analizzare le onde del cervello? »
« Ehm, sì. Lo scopo può essere raggiunto anche
senza l'applicazione di elettrodi, se esiste il ricevitore
adatto. La mia mente è un ricevitore. Questo princi-
pio non viene applicato sulla Terra? »
Baley non lo sapeva. Ignorò la domanda e chiese,
con cautela: « Quando misuri le onde cerebrali, che
cosa ottieni? ».
« Non pensieri compiuti, Elijah. Getto uno sguar-
do sulle emozioni e posso analizzare il temperamen-
to, gli impulsi sotterranei, le attitudini di un uomo.
Per esempio, sono stato io ad accertare che il que-
store Enderby era incapace di uccidere un uomo nel-
le circostanze che si sono verificate a Spacetown. »
« E lo hanno scagionato dai sospetti sulla tua pa-
rola. »
« Sì, la procedura non presentava rischi. Sono
una macchina molto scrupolosa, da quel punto di
vista. »
Di nuovo un pensiero folgorante colpì Baley: « Un
momento! Il questore non, sa di essere stato analiz-
zato, vero? »
« Non c'era bisogno di ferire i suoi sentimenti. »
« Voglio dire: ti sei limitato a guardarlo e basta.
Niente elettrodi, niente aghi e grafici... »
« Certamente no. Sono un'unità autosufficiente. »
Baley si morse il labbro inferiore per la rabbia e
l'avvilimento. Era svanita l'ultima discrepanza, l'uni-
ca scappatoia che ancora avrebbe permesso di ad-
dossare il delitto a Spacetown.
R. Daneel aveva detto che il questore era stato ana-
lizzato e un'ora dopo il questore stesso, con perfetto
candore, aveva ammesso di non conoscere il signifi-
cato dell'operazione. Chiunqe fosse stato sottoposto
a un elettroencefalogramma tradizionale, con elet-
trodi e grafici, sotto il sospetto d'omicidio, ne avreb-
be conservato il ricordo per sempre.
Ma ora la discrepanza era sfumata. Il questore era
stato analizzato sensa saperlo: R. Daneel diceva la
verità, Julius Enderby anche.
« Bene » disse brusco Baley. « Che cosa dice la
cerebroanalisi sul mio conto? »
« Che sei turbato. »
« Bella scoperta, vero? Si capisce che sono tur-
bato! »
« Nel caso specifico il disturbo è dovuto a un con-
flitto motivazionale. Da una parte la tua leatà ti
spinge a indagare tra i cospiratori terrestri che ieri
hanno tentato di bloccarci; dall'altra una motivazio-
ne contraria, ugualmente forte, ti spinge a non far-
lo. E scritto a chiare lettere nei campi elettrici delle
tue cellule cerebrali. »
« Al diavolo le mie cellule cerebrali! » esplose Ba-
ley, furente. « Ti ho già detto che non ha senso fare
ricerche fra i tuoi cosiddetti cospiratori! Non han-
no niente a che fare con il delitto, Pensavo di si, lo
ammetto, e ieri alla mensa mi sono sentito in peri-
colo. Ma che cos'è successo, poi? Ci hanno seguiti, li
abbiamo seminati sui nastri ed è finita lì. Non mi
sembra un'azione da uomini decisi a tutto e perfet-
tamente organizzati.
« Perfino mio figlio è riuscito a scoprire senza diffi-
coltà il posto dove ci nascondevamo. Ha chiamato il
Dipartimento, non ha dovuto qualificarsi. I nostri
preziosi cospiratori avrebbero potuto fare lo stesso,
se veramente avessero voluto colpirci. »
« E non volevano? »
« E' chiaro di no. Se avessero voluto creare disor-
dini, quale occasione migliore del negozio di scar-
pe? Invece se ne sono andati come agnellini davan-
ti a un solo uomo e un solo fulminatore. Un solo
robot e un fulminatore, dovrei dire; aggiungi che se
ti avessero riconosciuto per quello che sei, avrebbero
capito che quel fulminatore non avrebbe mai spara-
to. Non sono che un branco di medievalisti, di inno-
cui nostalgici. Tu non potevi rendertene conto, ma
io sì. Avrei dovuto capire, e credimi, l'avrei fatto se
tutta questa faccenda non mi avesse riempito la te-
sta di idee melodrammatiche.
« So che tipo di gente passa al medievalismo atti-
vo: deboli, sognatori che trovano la vita troppo dura
e si perdono in un mondo ideale del passato che
non è mai esistito. Se tu potessi analizzare una setta
come fai con i singoli individui, scopriresti che i
medievalisti non sono più inclini all'omicidio di un
Julius Enderby. »
R. Daneel disse: « Non posso accettare le tue di-
chiarazioni come un fatto convincente ».
« che vuoi dire? »
« Il tuo cambiamento d'opinione è stato troppo ra-
pido. E poi ci sono delle incongruenze: hai combina-
to l'incontro con il dottor Gerrigel diverse ore pri-
ma che andassimo alla mensa. A quell'epoca non
sapevi del mio sacchetto per il cibo e quindi non
avevi motivo di sospettarmi d'omicidio. Se le cose
stanno così, perché hai chiamato Gerrigel? »
« Ti sospettavo anche allora. »
« La notte scorsa hai parlato nel sonno. »
Baley sgranò gli occhi: « Che ho detto? ».
« Solo la parola "Jessie", ripetuta parecchie volte.
Credo ti riferissi a tua moglie. »
Baley rilassò i muscoli tesi. Debolmente, disse:
« Ho avuto un incubo. Sai che cos'è un incubo? ».
« Non per esperienza personale, ovviamente. Ma il
dizionario lo definisce un brutto sogno. »
« E tu sai che cos'è un sogno? »
« In base alle definizioni dei testi, sì. E' un'espe-
rienza illusoria che si fa durante quella temporanea
interruzione della coscienza che voi chiamate son-
no.»
« D'accordo, vada per illusione. Ma a volte le illu-
sioni sembrano maledettamente reali. Io ho sogna-
to che mia moglie era in pericolo: capita spesso, alla
gente. La chiamavo per nome, e anche questo è un
fatto che succede spesso. Puoi fidarti di quello che
dico. »
« Sono ben lieto di farlo. Ma questo mi fa venire
in mente qualcosa: come ha scoperto, Jessie, che
sono un robot? »
La fronte di Baley s'inumidì di nuovo. « Non tor-
niamo sempre sulle stesse cose, va bene? La voce... »
« Mi dispiace interromperti, collega Elijah, ma
non possiamo credere alla storia della voce. Se si
fosse sparsa una notizia del genere la Città sarebbe
a soqquadro, a quest'ora. Ho verificato i rapporti che
arrivano al Dipartimento e ho scoperto che non c'è
la minima ombra di fermento. Quindi, non si è spar-
sa nessuna voce. Quindi, torna il problema: come ha
fatto tua moglie a sapere? »
« Perdinci, ma che vorresti dire? Credi che mia
moglie sia uno dei membri del... del... »
« Sì, Elijah. »
Baley intrecciò le dita furiosamente. « Be', non è
così. Non torneremo più su questo punto. »
« Non è da te, Elijah. Durante la missione mi hai
accusato due volte d'omicidio. »
« E questo sarebbe il tuo modo di pareggiare i
conti? »
« Non sono certo di capire la frase. Io approvo la
tua prontezza nel sospettarmi: avevi le tue ragioni.
Nel caso specifico si sono dimostrate false, ma avreb-
bero potuto essere vere. Tua moglie è gravata di so-
spetti altrettanto fondati. »
« Vuoi dire che è un'assassina? Maledizione, Jes-
sie non torcerebbe un capello al suo peggiore nemi-
co. Non saprebbe metter piede fuori della Città
neanche se volesse. Non potrebbe... Oh, se tu fossi
di carne e sangue ti... »
« Ho detto soltanto che è un membro della cospi-
razione. E che dev'essere interrogata. »
« Nemmeno per sogno. Nemmeno per quello che
tu chiami sogno. Adesso ascoltami: i medievalisti
non vogliono scannarci. Non è così che lavorano.
Stanno solo cercando di buttarti fuori dalla Città,
questo è ovvio, e per farlo si servono di armi psico-
logiche. Tentano di renderti la vita difficile, anzi di
renderci, perché io sono con te. Probabilmente han-
no scoperto che Jessie è mia moglie e hanno fatto
in modo che sapesse la verità sul tuo conto. Lei è
come ogni altro essere umano e non le piacciono i
robot. Non le piace che io lavori con un robot, spe-  
cie se questo può rappresentare un pericolo; i co-
spiratori l'hanno convinta che le cose stanno proprio
così. Ti assicuro che ha funzionato: Jessie mi ha pre-
gato tutta la notte di lasciare l'incarico o di far al-
lontanare te dalla Città. »
« E' evidente » disse R. Daneel a che hai un forte
desiderio di proteggere tua moglie da un interroga-
torio. E penso che la tua linea di ragionamento sia
improvvisata, perché tu stesso non ci credi. »
« Ma chi credi di essere? » scattò Baley. « Non sei
un detective, sei una macchina per fare elettroence-
falogrammi come quelle che abbiamo nel palazzo.
Hai braccia, gambe, una testa e una bocca, ma non
sei altro che una macchina. Metterti uno stupido cir-
cuito in più non ti ha trasformato in un poliziotto,
quindi cosa blateri? Tieni la bocca chiusa e lascia
fare a me le deduzioni. »
Il robot disse, tranquillo: « Penso che dovresti ab-
bassare la voce, Elijah. E' naturale che non sono un
poliziotto nel senso in cui lo sei tu, ma vorrei ugual-
mente portare alla tua attenzione un piccolo parti-
colare. »
« Non m'interessa. »
« Per favore. Se sbaglio, tu me lo dirai e non farà
male a nessuno. Si tratta di questo: la notte scorsa
hai lasciato il nostro nascondiglio per chiamare Jes-
sie al telefono. Io ho proposto che ci andasse tuo
figlio e tu mi hai risposto che i padri terrestri non
usano esporre al pericolo i propri ragazzi. Le madri,
invece, lo fanno » 
« No, cer.... » comincio Baley, e si bloccò.
« Vedi il mio punto, dunque » disse R. Daneel. « In
circostanze normali, se Jessie avesse temuto per la
tua salvezza si sarebbe esposta al rischio personal-
mente e non avrebbe mandato il ragazzo. Il fatto che
abbia spedito Bentley può significare una cosa sol-
tanto: sapeva che il ragazzo non avrebbe corso peri-
coli mentre lei sì. Se Jessie non conoscesse i cospi-
ratori le cose non starebbero in questi termini, o
comunque lei non avrebbe motivo di pensarlo. Ma
se facesse parte del complotto, come io credo, sa-
prebbe che i compagni la tengono d'occhio e sareb-
bero in grado di riconoscerla. Bentley, invece, passe-
rebbe inosservato. »
« Aspetta un momento » disse Baley, che si sentiva
colpito al cuore. « Il ragionamento non fa una grin-
za, ma... »
Non ci fu bisogno di altre parole. Il segnalatore
sulla scrivania di Enderby lampeggiava all'impaz-
zata. R. Daneel aspettò che Baley rispondesse, ma
l'umano si limitava a guardarlo con gli occhi sbarra-
ti, impotente. Il robot chiuse il contatto.
« Cosa c'è? »
La voce sbagliata di R. Sammy disse: « Una signo-
ra vuole vedere Lije. Le ho detto che lui era occupa-
to, ma insiste. Dice di chiamarsi Jessie ».
« Falla passare » disse calmo R. Daneel, i cui oc-
chi castani privi d'emozione, incrociavano quelli di
Baley.
L'umano era letteralmente in preda al panico.

XIV. Il potere di un nome.

Baley rimase immobile, paralizzato dallo shock, an-
che quando Jessie lo afferrò per le spalle e si strin-
se a lui.
Con le labbra pallide Lije riuscì a formare una so-
la parola: « Bentley? ».
Lei lo guardò e scosse la testa con forza, agitando
i capelli castani. « Sta bene. »
« E allora... »
Jessie cominciò a singhiozzare, e a voce bassa, in
modo che a stento poteva essere udita, cominciò:
« Non ce la faccio più, Lije. Non posso. Non riesco a
mangiare né a dormire. Dovevo dirtelo ».
« Non dire niente » rispose Baley, attanagliato dal-
l'angoscia. « Per l'amor di Dio, Jessie, non ora. »
« Devo. Ho fatto una cosa terribile, veramente ter-
ribile. Oh, Lije... » Poi comiciò a balbettare.
Disperato, Baley disse: « Non siamo soli, Jessie ».
Lei alzò gli occhi fissando R. Daneel, ma non sem-
brò riconoscerlo. Le lacrime che le inondavano gli
occhi dovevano aver ridotto l'immagine del robot a
una macchia indistinta.
R. Daneel mormorò discretamente: « Buon pome-
riggio, Jessie ».
Lei singhiozzò. « E'... è quel robot? »
Si passò il dorso della mano sugli occhi e si sot-
trasse all'abbraccio di Baley. Respirò a fondo, poi un
sorriso tremulo aleggiò sulle sue labbra. « Sei tu,
vero? »
« Sì, Jessie. »
« E non ti dispiace essere chiamato robot? »
« No, Jessie, è quello che sono. »
« E a me non dispiace essere chiamata stupida,
idiota, agente sovversivo, perché è quello che sono. »
« Jessie! » gemette Baley.
« E' inutile, Lije » disse lei. « Deve sapere la verità,
se è il tuo collega. Non riesco più a sopportarlo, mi
trovo in queste condizioni da ieri. Non m'interessa
se andrò in prigione, non m'interessa se mi mande-
ranno ai livelli più bassi e mi costringeranno a vi-
vere a lievito e acqua. Non m'interessa se... Ma tu
non lo permetterai, vero, Lije? Non permetterai che
mi facciano del male. Sono spaventata a morte. »
Baley le batté una mano sulla spalla e la lasciò
piangere.
Poi disse a R. Daneel: « Non si sente bene, non
possiamo tenerla qui. Che ore sono? ».
Senza alcun gesto che somigliasse al guardare un
orologio, R. Daneel rispose: « Quattordici e quaran-
tacinque ».
« Il questore tornerà da un momento all'altro.
Sentì, chiedi un'autopattuglia e discuteremo di que-
sto in strada. »
Jessie alzò la testa di scatto: « L'antica autostra-
da, vuoi dire? Oh, no, Lije ».
Nel tono più dolce che riuscì a trovare, Baley dis-
se: « Andiamo, Jessie, non essere superstiziosa. Non
puoi affrontare le strade mobili nelle condizioni in
cui sei. Fai la brava ragazza e calmati, o non riusci-
remo ad attraversare neppure la sala comune. Ti por-
terò dell acqua ».
Lei si asciugò la faccia con un fazzoletto inzuppa-
to e disse, stanca: « Oh, guarda il mio trucco! ».
« Non preoccuparti del trucco » rispose Baley:
« Daneel, quest'autopattuglia? »
« Ci aspetta, collega Elijah. »
« Andiamo, Jessie. »
« Aspetta. Aspetta un minuto, Lije. Devo fare qual-
cosa per aggiustarmi la faccia. »
« Non importa, ora. »
Ma lei si allontanò. « Per favore, non posso attra-
versare la sala comune con questa faccia. Ci vorrà
un secondo. »
L'uomo e il robot aspettarono: l'uomo strigendo
nervosamente i pugni, il robot impassibile.
Jessie si frugò nella borsa per tirar fuori l'attrezza-
tura necessaria. (Se c'era una cosa che aveva resi-
stito a tutte le innovazioni tecniche dai tempi del me-
dioevo, era la borsa delle donne. Una volta Baley
l'aveva dichiarato in tutta solennità; non si era riu-
sciti nemmeno a sostituire i bottoncini metallici del-
la chiusura con più appropriate cerniere magneti-
che.) Jessie prese uno specchietto e l'astuccio dei co-
smetici placcato d'argento che Baley le aveva rega-
lato tre compleanni prima.
L'astuccio aveva diversi orifizi, che Jessie usò a
turno. Tutti gli spray meno l'ultimo erano invisibili
e lei li adoperò con quella finezza e quella delicatezza
di tocco che sembrano proprie delle donne per dirit-
to di nascita, anche nei momenti più critici.
Il fondotinta forma un liscio strato regolare che
cancella ogni traccia di pallore e di rughe, sostituen-
doli con una lieve sfumatura dorata che le donava
moltissimo e che si accordava con il colore naturale
degli occhi e dei capelli. Segui un tocco d'abbronzan-
te sulla fronte e sul mento, una lieve spruzzata rosa
sulle guance, che sottolineava la linea della mascel-
la, e un delicato tocco d'azzurro sulle palpebre e i
lobi delle orecchie. Infine Jessie si applicò un mor-
bido carminio alle labbra. Era l'unico spray visi-
bile della collezione: formava una nebbiolina rossa
nell'aria che si seccava rapidamente a contatto delle
labbra.
« Fatto » disse Jessie, ravviandosi i capelli più vol-
te e dandosi uno sguardo di soddisfazione. « Ora può
andare. » 
Il processo aveva richiesto più di un secondo, ma
meno di quindici. A Baley era sembrato intermina-
bile.
« Andiamo » disse.
Jessie ebbe appena il tempo di rimettere l'astuccio
nella borsa che il marito la spinse fuori.
Il silenzio spettrale dell'autostrada premeva da tut-
te le parti.
Baley disse: « Avanti, Jessie ».
La passività che si era impadronita di lei dopo es-
sere usciti dalla centrale cominciava a sgretolarsi.
Alzò gli occhi sul marito e su Daneel, muta ma implo-
rante.
Baley disse: « Avanti, per piacere, finiamola. Hai
commesso un reato? Un vero reato? »
« Reato? » Jessie scosse la testa incerta.
« Cerca di controllarti, niente scene isteriche. Di'
semplicemente sì o no. » Esitò un momento, poi:
« Hai... ucciso qualcuno? »
L'espressione di Jessie cambio subito in indigna-
zione. « Oh, Lije Baley! »
« Si o no, Jessie. »
« No, certo che no. »
Il nodo che stringeva lo stomaco di Baley si allen-
tò sensibilmente. « Hai rubato qualcosa? Falsificato
i dati delle razioni? Distrutto qualche proprietà? Par-
la, Jessie. »
« Non ho fatto niente di così specifico. Non allude-
vo a quel genere di reati. » Guardò oltre la spalla di
lui. « Lije, dobbiamo restare in questo posto? »
« Finché non abbiamo finito, si. Ora comincia dal
principio. Che cosa sei venuta a dirci? » Oltre la te-
sta chinata di sua moglie, Baley incrociò gli occhi di
R. Daneel.
Jessie rispose a bassa voce, ma man mano che con-
tinuava si infervorò e parlò più forte e chiaro:
« Si tratta dei medievalisti... sai chi intendo, Lije.
Li trovi dappertutto, non fanno che chiacchierare. E
ai vecchi tempi, quando ero assistente dietologa, la
situazione era la stessa. Ti ricordi Elizabeth Thorn-
bowe? Una medievalista. Diceva sempre che la fonte
di tutti i guai era la Città e che le cose andavano mol-
to meglio prima delle Città.
« Spesso le domandavo come facesse ad essere co-
si sicura, e dopo che ebbi conosciuto te, Lije, mi feci
ancora più incalzante: ricordi?, a volte ne parlava-
mo. Lei rispondeva citando i filmuscoli che i medie-
valisti si portano dietro in tutte le occasioni, come
ad esempio La vergogna delle Città scritto da quel
tale di cui non ricordo il nome... »
Baley disse, distratto: « Ogrinsky ».
« Sì, solo che la maggior parte erano anche più
feroci. Poi, quando ci sposammo, cominciai a lare
dell'ironia su tutte quelle chiacchiere. La Thornbo-
we sentenziò: «Immagino che diventerai una citta-
dina modello, ora che hai sposato un poliziotto». Do-
podiché mi rivolse raramente la parola, e alla fine io
lasciai il lavoro. Molte delle cose che mi diceva ser-
vivano solo a impressionarmi, credo, o a dare a lei
un'aria di mistero e d'importanza; era una vecchia
zitella e mori senza prendere marito. Ricordi quello
che mi dicesti una volta, Lije? Che ogni tanto la gen-
te confonde i propri problemi con quelli della socie-
tà e pretende di risanare le Città perché non sa come
sanare se stessa. »
Baley ricordava, ma quelle parole suonavano vuo-
te e superficiali alle sue stesse orecchie. Disse, dolce-
mente: « Cerca di venire al punto, Jessie ».
Lei continuò: « Comunque, Lizzie profetizzava che
il giorno della riscossa sarebbe arrivato e che la gen-
te doveva lottare unita. Diceva che i nostri mali veni-
vano dagli Spaziali, che avevano tutto l'interesse a
mantenere la Terra debole e decadente. Era uno dei
suoi aggettivi preferiti, "decadente». Guardava il me-
nù che avevo preparato per la settimana successiva
e storceva il naso: "Decadente, decadente». Jane
Myers, in cucina, le rifaceva il verso e morivamo dal
ridere. Elizabeth diceva che un giorno avremmo di-
strutto le città, saremmo tornati alla terra e avrem-
mo regolato i conti con gli Spaziali, che cercavano di
incatenarci alle Città mediante l'imposizione dei ro-
bot. Per la verità Elizabeth non li chiamava robot,
ma Macchine-mostro senz'anima». Scusa l'espres-
sione, Daneel. »
L'automa disse: « Non conosco il significato delle
ultime due o tre parole, Jessie, ma in ogni caso ti
scuso. Continua, per favore ».
Baley si agitò sul sedile, inquieto. Era sempre sta-
ta così, Jessie: nessuna emergenza, nessuna crisi po-
tevano indurla a raccontare una storia in modo me-
no prolisso.
Lei riprese: «Elizabeth parlava sempre come se i
suoi compagni fossero molti e numerosi. Diceva ad
esempio: "All'ultima riunione collegiale", eccetera,
dandomi un'occhiata per metà speranzosa e per me-
tà impaurita. Speranzosa, perché voleva che le fa-
cessi delle domande e la facessi sentire importante;
impaurita perché temeva che la mettessi nei guai.
Ma io non chiedevo mai niente. Non volevo darle la
soddisfazione.
« Poi ci sposammo, Lije, e per un poco tutto finì.
Ma poi... »
Si fermò.
« Continua, Jessie » disse Baley.
« Ricordi, Lije, la litigata che facemmo a proposi-
to del mio nome? Jezebel, voglio dire... »
«E allora? » C'erano voluti un secondo o due per-
che Baley ricordasse che era il nome completo di
sua moglie. Si voltò verso R. Daneel e spiegò, stando
automaticamente sulla difensiva: « Jessie è il dimi-
nutivo di Jezebel, ma a lei non piace parlarne ».
R. Daneel annuì tutto compreso e Baley pensò:
« Perdinci, perché mi metto a dire queste cose a lui?».
« Fu una cosa che mi ferì molto, Lije » continuò
Jessie. « Molto. Era un stupidaggine, in fondo, ma io
continuavo a rimarginare sulle tue parole. Voglio di-
re, la teoria secondo cui Jezebel era solo una conser-
vatrice che si batteva per difendere i costumi dei suoi
antenati contro quelli introdotti dagli stranieri. Do-
potutto io ero Jezebel, e mi ero sempre... »
Cercò una parola che non riuscì a trovare. Baley
disse: « Identificata con lei? ».
« Sì. » Poi scosse la testa e guardò da un'altra par-
te. « Non razionalmente, si capisce. Non alla lettera.
Ma me l'immaginavo in un certo modo, capisci, e vo-
levo essere come lei. Anche se poi non lo ero affatto. »
« Lo so, Jessie, non essere sciocca. »
« Pensavo a lei continuamente e un giorno mi dis-
si: oggi succede la stessa cosa; noi della Terra ave-
vamo i nostri costumi e poi sono arrivati gli Spa-
ziali con le loro novità e hanno cercato di imporcele.
Forse, ragionai, i medievalisti hanno ragione. Forse
dovremmo tornare ai vecchi tempi. Così mi misi in
cerca di Elizabeth e la trovai. »
« Sì. Continua. »
« Dapprima Lizzie disse che non capiva di che stes-
si parlando e poi, ero la moglie di un poliziotto. Io
le assicurai che tu non c'entravi per niente, che ero
lì per ragioni mie. Elizabeth mi promise che avreb-
be parlato di me ai compagni e dopo circa un mese
mi fece sapere che ero ammessa. Da allora in poi ho
partecipato a tutte le riunioni. »
Baley le dette un'occhiata triste: « E non me l'hai
mai detto? »
La voce di Jessie tremò: « Mi dispiace, Lije. »
« Non serve dispiacersi. Voglio che tu mi dica tutto
delle riunioni, a cominciare da dove si svolgevano. »
Sentiva una specie di insolito distacco, un ottun-
dimento delle emozioni. Ciò che aveva cercato dispe-
ratamente di non credere era vero, drammaticamen-
te e tangibilmente vero. In un certo senso, comun-
que, era un sollievo essere usciti dall'incertezza.
Lei riprese: « Quaggiù ».
« Quaggiù? Vuoi dire in questo posto, eh? »
« Qui, sull'autostrada. Ecco perché non volevo
scenderci. Era un posto ideale per le riunioni. Ci in-
contravamo... »
« In quanti? »
« Non sono sicura, sessanta o settanta. L'appunta-
mento era su una diramazione locale, una specie di
uscita. Avevamo sedie a sdraio e bibite, e poi qualcu-
no faceva un discorso; l'argomento era la vita dei
vecchi tempi, e com'era bella e invidiabile, e come un
giorno ci saremmo liberati dei mostri, cioè i robot e
gli Spaziali. I discorsi erano noiosi, anche perché di-
cevano sempre la stessa cosa, ma li sopportavamo.
La cosa più importante era incontrarsi, stare insie-
me. Giuravamo sulla causa comune e avevamo un co-
dice tutto nostro per salutarci all'esterno. »
« E non venivate mai interrotti? Non passava mai
un'autopattuglia o un camion dei pompieri? »
« No, mai. »
R. Daneel domandò: « Questo è insolito, Elijah? ».
« Forse no » rispose l'altro, pesieroso, « ci sono
delle uscite che non vengono più usate, tutto sta a sa-
pere quali. Alle riunioni non succedeva altro, Jessie?
Solo discorsi e giochetti da cospiratori? »
« Solo questo. A volte qualcuno cantava, e, natu-
ralmente, bevevamo insieme. I rinfreschi non erano
granché: sandwich e succhi. »
« In tal caso » disse lui, quasi brutale « cos'è che
ti preoccupa tanto? »
Jessie s'incupì. « Sei arrabbiato. »
« Per favore » disse Baley, con una pazienza di fer-
ro « rispondi alla domanda. Se tutto era così inno-
cente, perché da un giorno e mezzo hai perso la
pace? »
« Pensavo che ti avrebbero fatto del male, Lije.
Per l'amor di Dio, perché fai finta di non capire? Te
l'ho già spiegato. »
« No, non hai spiegato proprio niente. Non ancora.
Mi hai detto che facevi parte di un'innocua setta di
sovversivi da caffè. Hanno mai fatto dimostrazioni
violente? Hanno mai distrutto robot? Hanno provo-
cato disordini o ucciso persone? »
« No! Lije, io non farei mai un'azione del genere.
Non sarei rimasta con loro credimi. »
« E allora, perché dici che hai fatto una cosa terri-
bile? Perché pensi che ti possano mandare in pri-
gione? »
« Be'... Alle riunioni si parlava spesso del giorno in
cui avremmo dovuto esercitare pressioni sul gover-
no. Dovevamo prima organizzarci e poi realizzare
grandi scioperi, paralizzare il lavoro. Avremmo co-
stretto il governo a mettere al bando i robot e ricac-
ciato gli Spaziali da dov'erano venuti. Pensavo che
fossero tutte parole, ma poi è cominciata questa sto-
ria; tu e Daneel, voglio dire. "Ora ci metteremo in
azione», hanno detto i miei compagni. «Daremo un
esempio e fermeremo l'invasione dei robot.» Ho sen-
tito queste parole al Personale; i miei compagni non
sapevano che stavano parlando di mio marito, ma io
l'ho capito subito. »
Non riuscì a continuare.
Baley si addolcì. « Andiamo, Jessie. Non è stato
niente, solo parole. Lo vedi, no, che siamo sani e
salvi? »
« Ho avuto tanta... paura. E ho pensato: io faccio
parte della banda. Se ci saranno sabotaggi e uccisio-
ni, se tu e Bentley correrete un pericolo mortale, la
colpa sarà mia... Oh, dovrebbero mandarmi in pri-
gione! »
Baley la fece sfogare tenendole un braccio intorno
alla spalla, poi dette un'occhiata a R. Daneel senza
dire niente. Daneel restituì lo sguardo, tranquilla-
mente.
« Devo pensare, Jessie. Chi è il capo del gruppo? »
Lei era più tranquilla e si asciugò gli occhi con un
lembo del fazzoletto. « Un certo Joseph Klemin, ma
è una nullità. E' alto meno di un metro e settanta e
dev'essere di quelli che a casa le buscano dalla mo-
glie. Non credo che ci sia niente di pericoloso, in lui.
Non lo arrestrai, vero, Lije? Mi sentirei una spia. »
Era angosciata dai sensi di colpa.
« Non arresterò nessuno, per il momento. Ma Kle-
min come riceveva le istruzioni? »
« Non lo so. »
« C'erano mai degli sconosciuti alle riunioni? Sai
che voglio dire: agenti del quartier generale, capo-
rioni. »
« A volte i discorsi venivano fatti da sconosciuti.
Non molto spesso, un paio di volte all'anno. »
« Sai come si chiamavano? »
« No, venivano sempre presentati come "uno di
noi» o "un amico da Jackson Heights" o un altro po-
sto qualsiasi. »
« Capisco. Daneel! »
« Sì, Elijah » disse R. Daneel.
« Descrivile gli uomini che hai individuato. Vedia-
mo se Jessie li riconosce. »
R. Daneel recitò le descrizioni degli indiziati con
esattezza clinica. Jessie ascoltò sbalordita quell'in-
credibile elenco di osservazioni fisiche, ma scosse la
testa con fermezza.
« E inutile, inutile » gridò. « Come faccio a ricorda-
re? Come faccio a sapere che faccia avevano, tutti
quanti? »
Poi fece una pausa e riflettè... « Hai detto che uno
di loro era un coltivatore di lieviti? »
« Francis Clousarr » disse R. Daneel « è un dipen-
dente della Lieviti Newyorchesi. »
« Be', una volta un uomo fece un discorso e io se-
devo in prima fila. Sentii un odore di lievito grezzo,
sì, una cosa da poco ma che notai. E la ragione per
cui lo notai è che quel giorno avevo lo stomaco sot-
tosopra e l'odore mi faceva sentir male. Dovetti al-
zarmi e andare verso il fondo, ovviamente senza spie-
gare agli altri il perché; fu molto imbarazzante. For-
se è quello l'uomo di cui parlate. Se uno lavora con i
lieviti tutto il tempo è naturale che l'odore gli si at-
tacchi addosso. » Arricciò il naso.
« Non ricordi com'era? » chiese Baley.
« No » rispose lei con decisione.
« Va bene, Jessie, adesso ti accompagno da tua
madre. Bentley starà con te e nessuno dei due lasce-
rà il settore. Ben non deve andare a scuola; farò in
modo che vi portino i pasti in casa e che i corridoi
intorno all'appartamento siano sorvegliati dalla po-
lizia. »
« E tu? » chiese Jessie.
« Non correrò rischi. »
« Ma quanto durerà? »
« Non lo so. Forse solo un giorno o due. » Le pa-
role suonavano false perfino a lui.

Baley e R. Daneel erano di nuovo sull'autostrada,
stavolta soli. La faccia di Baley era scura per la con-
centrazione.
« Mi sembra » disse « che ci troviamo di fronte a
un'organizzazione che opera a due livelli. Il primo è
un livello terra-terra, senza programmi specifici e che
serve essenzialmente a garantire l'appoggio di massa
nel caso di un colpo di mano. Il secondo è costituito
da un'avanguardia selezionatissima, ed è quella che
dobbiamo smascherare. I ribelli da operetta che fre-
quenta Jessie possono essere ignorati. »
« Tutto questo » ribatté R. Daneel « se il racconto
di tua moglie è autentico. »
« Credo » disse Baley irrigidendosi « che la versio-
ne di Jessie sia completamente fedele. »
« Così pare » commentò R. Daneel. « Nei suoi im-
pulsi cerebrali non c'è nulla che indichi una dispo-
sizione patologica a mentire. »
Baley scoccò un'occhiata risentita al robot. « Di-
rei di no. E direi che non c'è bisogno di tirare in bal-
lo il suo nome, nei rapporti. Siamo intesi? »
« Se preferisci così, collega Elijah » disse calmo R.
Daneel. « Ma in questo modo la nostra relazione non
sarà né completa né accurata. »
« Forse no » disse Baley « ma non farà male a nes-
suno. Jessie è venuta spontaneamente a offrirci infor-
mazioni; prendere nota del fatto servirebbe solo a
farla schedare dalla polizia, e non voglio che suc-
ceda. »
« In tal caso, va bene. Ma accertiamoci che non ci
sia altro da scoprire. »
« Non c'è altro, per quanto riguarda lei. Te lo ga-
rantisco. »
« Puoi spiegarmi come un semplice nome, Jezebel,
l'abbia spinta ad abbandonare una linea di condotta
e assumerne un'altra? La motivazione mi sfugge. »
Viaggiavano da soli lungo il tunnel curvo e de-
serto.
Baley rispose: « E' difficile dirlo. Jezebel è un nome
raro, e un tempo fu portato da un donna di pessima
fama. Mia moglie si è crogiolata in questa consape-
volezza: la faceva sentire perfida, ma in modo vica-
rio, compensandola di una vita troppo ortodossa ».
« Perché una donna rispettosa delle leggi dovrebbe
desiderare di sentirsi perfida? »
Baley trattenne un sorriso. « Le donne sono don-
ne, Daneel. Comunque io ho fatto una cosa molto
stupida: in un momento di irritazione le ho dimo-
strato che la Jezebel storica non era poi questo mo-
stro di perfidia, e che anzi si comportava da buona
moglie, Me ne sono sempre pentito.
« Senza volerlo ho ferito Jessie profondamente.
Ho distrutto qualcosa che non poteva essere sosti-
tutto. Suppongo che ciò che è successo poi sia la sua
vendetta: ha voluto punirmi impegnandosi in un'at-
tività che io avrei disapprovato. Non dico che fosse
un desiderio cosciente. »
« Si può desiderare qualcosa e non esserne co-
scienti? Non è una contraddizione in termini? »
Baley guardò il robot e disperò di potergli spiega-
re il concetto d'inconscio, quindi passò ad altro: « La
Bibbia ha una grande influenza sul pensiero e le emo-
zioni degli uomini ».
« Che cos'è la Bibbia? »
Per un attimo Baley fu sorpreso, ma poi si diede
dello stupido. Gli Spaziali avevano adottato una filo-
sofia propria, rigorosamente meccanicistica, e R. Da-
neel sapeva solo ciò che sapevano i suoi costruttori,
non di più.
Baley rispose brevemente: « E' il libro sacro di cir-
ca la metà della popolazione terrestre ».
« Non capisco l'aggettivo "sacro". »
« Significa che è tenuto in gran considerazione. Al-
cune parti del libro, se correttamente interpretate,
contengono un codice di comportamento che molti
considerano ideale per raggiungere la suprema feli-
cità. »
R. Daneel sembrò riflettere. « E questo codice è in-
serito nelle vostre leggi? »
« Temo di no. Non è qualcosa che si possa far ri-
spettare con la forza, ma dev'essere osservato spon-
taneamente da ogni individuo che desidera farlo. In
un certo senso è più importante della legge. »
« Più importante della legge? Non è una contrad-
dizione in termini? »
Baley sorrise, asciutto. « Posso citarti un passo
della Bibbia? Non sei curioso di sentirlo? »
« Fallo, ti prego. »
Baley fermò l'autopattuglia e chiuse gli occhi, ri-
cardando. Gli sarebbe piaciuto usare l'antico inglese
della Bibbia medievale, ma per R. Daneel sarebbe
stato incomprensibile.
Usò quindi le parole della Revisione Moderna, re-
citandole con la naturalezza di chi racconta un fatto,
della vita d'ogni giorno e non un episodio dell'Anti-
chissimo passato:
« Gesù salì sul monte degli Olivi e all'alba tornò al
tempio. La gente venne a lui ed egli predicò loro. Gli
scribi e i farisei gli portarono una donna sorpresa
nell'adulterio, e quando l'ebbero messa di fronte a
lui dissero: "Maestro, questa donna è stato sorpresa
a commettere adulterio. Mosè, nella sua legge, co-
manda che simili peccatori vengano lapidati. Che
cos'hai da dire?"
« Dicevano questo nella speranza d'intrappolarlo,
perché cercavano un capo d'accusa contro di lui. Ma
Gesù si chinò e con il dito cominciò a scrivere nella
polvere, come se non li avesse sentiti. Poiché quelli
continuavano a domandare, alzò la testa e disse: «Chi
di voi è senza peccato scagli la prima pietra.»
« E di nuovo si chinò a scrivere nella polvere.
Quelli che l'avevano ascoltato, persuasi dalla propria
coscienza, se ne andarono uno a uno, dal più vecchio
al più giovane; e Gesù rimase solo con la donna.
Quando Gesù alzò la testa e vide che non era rimasto
nessuno, tranne la donna, le chiese: "Donna, dove so-
no i tuoi accusatori? Nessuno dunque ti condanna?»
« E lei rispose: "Nessuno, Signore.»
« E Gesù le disse: "Nemmeno io ti condanno. Vai,
e non peccare più.» »
R. Daneel che aveva ascoltato attentamente, chie-
se: « Che cos'è l'adulterio? ».
« Non ha importanza. Era un misfatto per cui al-
l'epoca si veniva lapidati. Si tiravano pietre addosso
al colpevole finché non veniva ucciso. »
« Ma la donna era colpevole? »
« Sì. »
« Allora perché non venne lapidata? »
« Nessun accusatore se la sentì, dopo le parole di
Gesù. La parabola significa che c'è sempre qualcosa
di più alto del comune senso di giustizia: un im-
pulso umano che chiamiamo pietà, un atto umano
che chiamiamo perdono. »
« Non conosco queste parole, collega Elijah. »
« Lo sa » borbottò Baley. « Lo so. »
Rimise in moto l'autopattuglia e accelerò brusca-
mente. La spinta lo sciacciò sullo schienale imbot-
tito.
« Dove andiamo? » chiese R. Daneel.
« A Lievitown, per strappare la verità al cospira-
tore Francis Clousarr. »
« Sai come fare, Elijah? »
« Io no, Daneel, ma tu sì. Tu hai il metodo infalli-
bile. »
E partirono a gran velocità.

XV. Arresto di un cospiratore.

Baley sentiva l'odore di Lievitown diventare più for-
te, più penetrante. Non lo trovava sgradevole, come
succedeva a Jessie e a tanti altri, anzi gli piaceva.
Aveva del buono.
Ogni volta che respirava il lievito grezzo, l'alchimia
dei sensi lo portava indietro di trent'anni: era di nuo-
vo un ragazzino di dieci anni e si trovava a casa di
zio Boris, che era appunto un coltivatore di lievito.
Lo zio aveva sempre un pò di dolciumi da parte: pa-
sticcini, tavolette che sembravano cioccolata ed era-
no ripiene di un liquido dolce, biscotti a forma di
cani e gatti. Tutti a base di lieviti. Pur essendo un
ragazzo Lije sapeva che cose come quelle non abbon-
dano in casa di nessuno, ma ne mangiava lo stesso
in tranquillità, seduto in un angolo, la schiena rivol-
ta al centro della stanza. Per paura di essere sor-
preso cercava di finirle in fretta, e questo aggiungeva
un sapore speciale.
Povero zio Boris! Era morto in un incidente, ma
a Lije nessuno aveva raccontato i particolari; lui
aveva pianto disperatamente, convinto che lo zio
fosse stato arrestato per furti di lievito in fabbrica,
e per un pò aveva temuto di essere arrestato a sua
volta e condannato a morte... Anni dopo aveva fru-
gato gli schedari della polizia e scoperto la verità: lo
zio era caduto sotto i cingoli di un trasporto. Era
stata la fine di un mito romantico.
Ma ogni volta che sentiva odore di lievito grezzo,
il mito tornava in vita per un pò.
Lievitown non era un nome ufficiale: nessun atlan-
te e nessuna carta dei quartieri di New York lo ripor-
tava. Quello che la gente, nel linguaggi corrente, chia-
mava «Lievitown» era semplicemente l'insieme dei
distretti di Newark, New Brunswich e Trenton (se-
condo la classificazione dell'Ufficio Postale). Si sten-
deva come una lunga striscia in quello che una volta
era stato il New Jersey, ed era punteggiato di quar-
tieri d'abitazione che per lo più si addensavano intor-
no a Newark Center e Trenton Center; la maggior
parte del territorio, tuttavia, era occupata dalle fat-
torie multistrato in cui crescevano e si moltiplica-
vano migliaia di varietà di lieviti.
Un quinto della popolazione della Città lavorava
alla coltivazione dei lieviti e nelle industrie sussidia-
rie. Cominciando dalle montagne di legno e cellulosa
grezza che affluivano in Città dalle foreste degli Alle-
gheny, e continuando per le vasche d'acido che tra-
mite idrolisi li trasformavano in glucosio, i carichi
di nitrati e fosfati che costituivano i principali addi-
tivi, giù giù fino alle sostanze organiche fornite dai
laboratori chimici, tutto mirava a un solo scopo: pro-
durre lieviti, sempre più lieviti.
Senza di essi, otto miliardi d'uomini sarebbero
morti di fame in un anno.
Baley si sentì gelare al pensiero. Tre giorni prima
l'eventualità di una simile catastrofe c'era stata come
ora, ma tre giorni prima non ci avrebbe mai pensato.
Trovarono l'uscita della periferia di Newark e la
imboccarono. Le corsie scarsamente popolate, fian-
cheggiate dagli enormi blocchi delle «fattorie», offri-
vano uno spettacolo ben poco attraente: tanto vale-
va accelerare.
« Che ora è, Daneel? »
« Sedici e zero cinque » rispose l'automa.
« Allora sarà al lavoro, se è del turno di giorno.» 
Baley parcheggiò l'autopattuglia nel settore riser-
vato ai trasporti e bloccò i comandi.
« Questa è dunque la Lieviti Newyorchesi, Elijah? »
chiese R. Daneel.
« Una parte » disse Baley.
« Entrarono in un corridoio fiancheggiato da una
duplice fila di uffici. Un'impiegata li accolse tutta sor-
risi: « Chi desiderate vedere? ».
Baley mostrò il distintivo. « Polizia. Un certo Fran-
cis Clousarr lavora per voi? »
La ragazza sembrava turbata. « Un attimo, con-
trollo. »
Infilò uno spinotto nel pannello su cui era scritto
«Personale» e mosse leggermente le labbra, anche se
non ne uscì suono.
Baley conosceva i laringofoni, che traducevano in
parole i piccoli movimenti della laringe. Disse: « Par-
li ad alta voce, per favore. Devo sentirla ».
Le parole divennero udibili, ma ormai la frase era
finita: « ...Dice che è un poliziotto, signore. »
Un uomo dai capelli neri e ben vestito uscì da uno
degli uffici. Portava buffetti sottili e cominciava ad
essere stempiato. Fece un sorriso a tutti denti e dis-
se: « Sono Prescott, il capo del personale. Qual è il
problema, agente? ».
Baley lo gratificò di un'occhiata gelida e il sorriso
di Prescott si raggrinzì.
« Non voglio turbare i lavoratori » riprese il capo
del personale. « Sono molto suscettibili, quando si
nomina la polizia. »
Baley disse: « Che ci vuoi fare, è dura. Questo
Clousarr si trova qui o no? ».
« Sì, agente. »
« Ci procuri una bacchetta magica, allora. E se non
trovo Clousarr al suo posto, verrò a ripescare lei. »
Il sorriso dell'altro era scomparso. Borbottò: « Le
prendo la bacchetta, agente ».
La bacchetta magica venne puntata sul settore CG,
divisione 2. Che cosa questo significasse nel linguag-
gio delle fattorie Baley non lo sapeva, né era suo
compito saperlo. La bacchetta era un affarino che si
poteva tenere nella palma di una mano la punta si
scaldava dolcemente quando era in linea con la dire-
zione prestabilita, si raffreddava quando ne era de-
viata. Il calore cresceva man mano che ci si avvici-
nava alla meta.
Per un dilettante la bacchetta sarebbe stata inu-
tile, visto che gli sbalzi di temperatura erano sfu-
mati ma continui; tuttavia, ben pochi abitanti della
Città erano dilettanti a quel gioco particolare. Fra i
bambini uno dei divertimenti preferiti era sempre
l'universale nascondino, che si giocava nei corridoi
scolastici con l'aiuto di bacchette-giocattolo. ("Caldo
o no, può trovare chi vuole. Le Bussole Termiche so-
no precise!")
Baley si era sbrogliato da più di una situazione
complicata grazie all'aiuto delle bacchette; con l'e-
sperienza riusciva a servirsene in modo perfetto, e
a trovare la strada più breve per raggiungere qual-
siasi punto.
Dopo dieci minuti sbucò in una stanza grande e
molto illuminata; la punta della bacchetta era deci-
samente calda.
Baley chiese all'operaio davanti alla porta: « Fran-
cis Clousarr è qui? ».
L'operaio fece un cenno con la testa, indicando la
direzione. Baley si avviò da quella parte. L'odore di
lievito era pesante, nonostante l'azione delle pompe
che cambiavano l'aria e il cui ronzio formava un ca-
ratteristico rumore di fondo.
Un uomo era uscito dall'altra estremità della stan-
za e si stava togliendo il grembiule. Era di altezza
modesta, la faccia incisa di rughe nonostante l'età
non molto avanzata e i capelli che cominciavano a in-
grigire. Le mani erano grandi e nodose, e l'uomo le
pulì più volte su un foglio di celltex.
« Sono Francis Clousarr. »
Baley dette una rapida occhiata a R. Daneel e il
robot annuì.
« Okay » disse Baley. « C'è un posto dove possia-
mo parlare? »
« Forse » disse Clousarr lentamente « ma il mio
turno è quasi finito. Perché non ripassate domani? »
« Troppe ore, fino a domani. Parleremo adesso. »
Baley aprì il portafoglio e mostrò il distintivo al col-
tivatore.
« Le mani di Clousarr, che era ancora intento a pu-
lirsele, non tradirono alcun segno di nervosismo.
L'uomo disse, freddamente: « Non so come vi rego-
late al Dipartimento di polizia, ma qui non abbiamo
l'orario elastico. Per mangiare ho un intervallo pre-
ciso, dalle 17 alle 17,45, o salto il pasto ».
« Non preoccuparti di questo, ti farò portare il
pranzo qui. »
« Bene, bene » disse Clousarr senza entusiasmo.
« Come un aristocratico o un poliziotto di classe C.
Qual è il prossimo passo, un bagno privato? »
« Limitati a rispondere alle domande, Clousarr »
disse Baley « e risparmia le grandi freddure per quan-
do esci con la ragazza. Dove possiamo parlare? »
« Se volete parlare, che ne dite della stanza delle
bilance? Dovrebbe andarvi bene, ma vi avverto che
io non ho niente da dire. »
Baley spinse Clousarr nella stanza delle bilance,
quadrata e asettica, dipinta di bianco e con il condi-
zionamento autonomo: in effetti funzionava meglio
che nella stanza più grande. Lungo le pareti erano al-
lineate una serie di bilance elettroniche, chiuse in ba-
cheche di vetro e azionabili solo da campi di forza.
Quando andava a scuola Baley ne aveva usato dei mo-
delli più economici. Un modello, che riconobbe, po-
teva pesare un solo miliardo di atomi.
Clousarr disse: « Qui per un pò non verrà nes-
suno ».
Baley borbottò qualcosa, poi disse a Daneel: « Ti
dispiace andare a chiedere il pranzo di questo signo-
re? E magari aspetta che te lo portino ».
Guardò il robot che usciva, poi cominciò con Clou-
sarr. « Sei un chimico? »
« Un enzimologo, se non ti dispiace. »
« Che differenza c'è? »
Clousarr si dette un'aria d'importanza. « Un chi-
mico è uno che mescola la zuppa, che aggiunge gli
odori. Un enzimologo è quello che mantiene in vita
le persone. Qualche miliardo di persone. Sono uno
specialista di colture. »
« Sta bene » disse Baley.
Ma Clousarr continuò: « Il mio laboratorio è quel-
lo che tiene su la Lieviti Newyorchesi. Non c'è gior-
no, non c'è ora che non facciamo crescere nelle no-
stre campane migliaia di speci di lievito, e tutte ser-
vono alla società. Controlliamo e correggiamo i fat-
tori dietetici, ci assicuriamo che i nuovi ceppi abbia-
no le caratteristiche richieste, modifichiamo i fattori
genetici creando nuove specie e poi estirpandole, ma
dopo averne isolato le proprietà.
« Quando i newyorchesi ebbero la gradita sorpresa
di trovare fragole fuori stagione, un paio d'anni fa,
quelle non erano fragole. Erano una speciale coltura
di lieviti zuccherati, con colore naturale e un mini-
mo di additivi. La progettammo qui, in questo re-
parto.
« Vent'anni fa la Saccharomyces olei Benedictae
era solo una porcheria dal sapore disgustoso e buo-
na a niente; quando la si mangiava si aveva l'impres-
sione di masticare sego. Il sapore di sego è rimasto,
ma il contenuto di grassi è salito dal 15% all'87%.
Se oggi prenderai la strada celere, amico, ricordati
che è oliata con S.Q. Benedictae, ceppo AG-7. Creato
qui, in questo reparto.
« Quindi non chiamarmi chimico. Io sono un enzi-
mologo. »
Baley, suo malgrado, fu impressionato. Chiese bru-
scamente: « Dove ti trovavi, ieri sera, fra le diciotto
e le venti? ».
Clousarr si strinse nelle spalle. « Passeggiavo. Mi
piace fare una passeggiatina dopo pranzo. »
« Sei andato a trovare amici? Hai guardato la su-
beterica? »
« No, ho solo passeggiato. »
Baley strinse le labbra. Se fosse andato alla sube-
terica la piastra avrebbe recato il contrassegno della
razione consumata. Se avesse fatto visita ad amici,
Baley avrebbe chiesto i nomi e controllato. « Non ti
ha visto nessuno, quindi. »
« Forse sì, non lo so. Non che io sappia.
« E la sera prima?
« Lo stesso. »
« Vuoi dire che non hai un alibi né per ieri né per
l'altro ieri? »
« Se avessi fatto qualcosa di male, agente, ce l'a-
vrei. Ma a che mi serve un alibi? »
Baley non rispose e consultò il suo taccuino. « Sei
già comparso una volta davanti al magistrato. Inci-
tamento alla sedizione. »
« E va bene, uno di quei maledetti R. mi ha dato
uno spintone e io gli ho fatto lo sgambetto, è sedi-
zione, questa? »
« La corte ha deciso di sì. Sei stato condannato e
multato. »
« Il che estingue il mio debito. O vuoi farmi la
multa di nuovo? »
« L'altro ieri sera c'è stata una mezza sommossa,
in un negozio di scarpe del Bronx. Sei stato visto là. »
« Da chi? »
Baley ignorò la domanda. « A quell'ora avresti do-
vuto essere qui a mangiare. L'hai fatto? »
Clousarr esitò, poi scosse la testa. « Mi faceva ma-
le lo stomaco. Sai, a volte il lievito combina di questi
scherzi anche a chi ci lavora da anni. »
« Ieri sera c'è stato un incidente a Williamsburg.
Sei stato visto anche lì. »
« Da chi?»
« Neghi di essere stato sul posto in queste due oc-
casioni? »
« Non ho nemmeno bisogno di negare. Vuoi dirmi
dove sono successi esattamente questi fatti e chi di-
ce di avermi visto? »
Baley dette un'occhiata penetrante all'enzimologo.
« Penso che tu sappia molto bene di che sto par-
lando. Penso che sei un pezzo grosso di un'associa-
zione medievalista clandestina. »
« Non posso impedirti di pensare, amico, ma le tue
congetture non sono prove. Questo lo saprai. » Clou-
sarr sorrideva.
« Forse » disse Baley con la lunga faccia impassi-
bile. « Ma io conosco il sistema di tirarti fuori la ve-
rità. Ora. »
Baley aprì la porta della stanza e disse R. Daneel,
che aspettava ubbidiente all'esterno: « Il pranzo del
nostro amico non è arrivato? ».
« Lo stanno portando, Elijah. »
« Allora appena arriva vieni, d'accordo? »
R. Daneel entrò qualche secondo dopo con un vas-
soio di metallo.
« Mettilo davanti al signor Clousarr, Daneel. » Ba-
ley sedette su uno degli sgabelli allineati lungo il
muro, con le gambe incrociate, una scarpa che on-
deggiava ritmicamente. Mentre R. Daneel gli mette-
va davanti il vassoio, l'enzimologo si ritrasse con un
gesto brusco che non sfuggì a Baley.
« Voglio presentarti il mio collega, Clousarr. Da-
neel Olivaw. »
Daneel tese la mano e disse: « Come va, Francis ».
Clousarr non disse niente; non prese la mano di
Daneel, che continuò a tenerla tesa, e dopo un pò
arrossì.
« Vedo che fai lo sgarbato, signor Clousarr » disse
piano Baley. « O sei troppo orgoglioso per stringere
la mano a un poliziotto? »
« Se non vi dispiace, io ho fame » borbottò l'enzi-
mologo. Pescò in tasca un temperino milleusi e ne
ricavò una forchetta. Da quel momento in poi tenne
gli occhi bassi e si concentrò sul pasto.
« Daneel, credo che il nostro amico sia offeso dai
tuoi modi un pò freddi » disse Baley. « Ma tu non
sei arrabbiato con lui, vero? »
« Nient'affatto, Elijah. »
« Allora fagli vedere che non c'è rancore. Mettigli
un braccio intorno alla spalla. »
« Con piacere » disse R. Daneel, e fece un passo
avanti
Clousarr mise giù la forchetta. « Come sarebbe?
Che storia è questa? »
R. Daneel, imperturbabile, allungò il braccio.
Clousarr si spostò violentemente, scansando il
braccio del robot. « Maledizione, non toccarmi! »
Il vassoio con il pranzo cadde sul pavimento con
un gran fracasso.
Baley, implacabile, fece un cenno a Daneel che
continuò ad avanzare con il braccio teso, mentre l'en-
zimologo non sapeva più dove ripararsi. Baley si era
piazzato fra lui e la porta.
Clousarr gridò: « Levami quell'affare di torno! ».
« Non è modo di parlare » disse Baley. « Quest'uo-
mo è il mio collega. »
« E' un maledetto robot! » urlò Clousarr.
« Allontanati da lui, Daneel. »
R. Daneel obbedì e si mise davanti alla porta, qual-
che centimetro dietro Baley. Clousarr, con il fiatone
e i pugni stretti, si parò davanti all'agente.
« Va bene, furbo » disse Baley. « Cosa ti fa credere
che Daneel sia un robot? »
« Lo capirebbe chiunque! »
« Lasceremo che sia il giudice a decidere se è così.
Nel frattempo, Clousarr, ti porteremo alla centrale.
Dovrai spiegarci come facevi a sapere che Daneel era
un robot. E molte cose ancora. Daneel, vai fuori e
chiama il questore: sarà a casa, a quest'ora. Digli di
venire in ufficio, ho un tipo che non può aspettare di
essere interrogato. »
R. Daneel uscì.
« A che cosa miri, Clousarr? Chi sei? » chiese Baley.
« Voglio un avvocato. »
« L'avrai. Ma nel frattempo, perché non mi dici
cosa volete voi medievalisti? »
Clousarr evitò di guardarlo e si chiuse in un si-
lenzio impenetrabile.
Baley disse: « Perdinci, sappiamo tutto su di voi e
la vostra organizzione. Non sto bluffando. E' solo che
vorrei sentirlo con le mie orecchie, per curiosità: do-
ve volete arrivare? »
« Noi vogliamo tornare alla terra » rispose l'enzi-
mologo con voce soffocata. « E semplice, non ti
pare? »
« E' semplice a parole, ribatté Baley. « Ma nei
fatti è diverso. Come farà, la terra, a sfamare otto
miliardi di persone? »
« Ho detto che bisogna tornarci in un giorno? O in
un anno? O in cento anni? Gradatamente, signor po-
liziotto. Non importa quanto tempo ci vorrà, quello
che conta è cominciare a mettere la testa fuori dalle
caverne in cui viviamo. Prendere una boccata di
aria. »
« Tu hai mai preso una boccata d'aria? »
Clousarr rabbrividì. « D'accordo, io sono rovinato.
Ma i bambini non sono condizionati ancora da que-
sto sistema, e ne nascono continuamente. Portateli
all'aria aperta, per l'amor di Dio. Portateli fuori di
qui, dove c'è sole a spazio. Se sarà necessario ridur-
remo poco a poco la popolazione. »
« In altri termini, vuoi tornare a un passato im-
possibile. E' Baley non sapeva perché si fosse messo
a discutere, ma nelle vene gli bruciava una strana
febbre. « Tornare al seme, all'uovo, al grembo. Per-
che non muoversi in avanti, invece? Non riduciamo
la popolazione del pianeta, esportiamola. Torniamo
alla terra, d'accordo, ma a quella di altri mondi. Tra-
sformiamoci in coloni! »
Clousarr fece un'aspra risata. « Per creare altri
Mondi Esterni? Altri Spaziali? »
« No. I Mondi Esterni furono colonizzati da terre-
stri che venivano da un pianeta dove le Città erano
un fatto ancora sconosciuto, terrestri individualisti
e materialisti. Queste qualità sono state esasperate
e portate all'estremo, come noi abbiamo spinto trop-
po un modello di società fondato sulla cooperazione.
Il nuovo ambiente e la tradizione che ci portiamo
alle spalle si amalgameranno e daranno un sistema
nuovo, la giusta via di mezzo fra la Terra e i Mondi
Esterni. E saremo diversi sia dall'una che dagli altri!
Saremo qualcosa di nuovo e di migliore. »
Ripeteva a pappagallo le parole del dottor Fastol-
fe, e lo sapeva; ma in un certo senso era come se fos-
sero sue ed esprimessero un desiderio covato da anni.
Clousarr disse: « Balle! Colonizzare mondi ester-
ni quando ne abbiamo uno nostro a disposizione,
sotto i piedi! Solo dei pazzi tenterebbero ».
« Forse ce ne sono molti, di quei pazzi. E molti uo-
mini normali andrebbero con loro. Con i robot a da-
re una mano. »
« No » disse Clousarr, fermo. « Robot mai! »
« Perché no, per l'amor del cielo? Non piacciono
neanche a me, ma non sono disposto a suicidarmi
per un pregiudizio. Che cosa temiamo nei robot? Se
vuoi la mia teoria, abbiamo tutti un complesso d'in-
feriorità nei loro confronti, come l'abbiamo nei con-
fronti degli Spaziali. Per compensarlo dobbiamo con-
vincerci di essere superiori, ma per il nostro orgo-
glio è un colpo mortale dover dimostrare d'essere su-
periori a una... macchina! E la maledetta ironia è che
sembrano superiori, ma non lo sono. »
Baley s'accalorava sempre di più. « Prendi questo
Daneel, ci lavoro insieme da due giorni. E' più alto di
me, più forte, più bello. Sembra uno Spaziale. Ha una
memoria migliore della mia e sa più cose, non ha bi-
sogno di dormire o di mangiare. Non è tormentato
dal mal di pancia, dal panico, dall'amore o dal senso
di colpa.
« Però è una macchina. Posso fargli quello che vo-
glio, proprio come se fosse una di quelle microbi-
lance. Se do uno schiaffo a una bilancia non me lo re-
stituisce, giusto? Nemmeno Daneel. Posso ordinargli
di puntarsi addosso un fulmine e lo farà.
« Non siamo capaci di costruire robot che valgano
quanto un essere umano, nelle cose che contano. Fi-
guriamoci migliori! Non siamo capaci di costruire
robot con il senso della bellezza, dell'etica o della re-
ligione. Non c'è modo di elevare il cervello positro-
nico di un centimetro sopra il perfetto materialismo.
« L'ho detto, non siamo capaci. E continuerà ad
essere così finché non capiremo cos'è che muove il
nostro cervello, finché esisteranno cose che la scien-
za non può misurare. Che cos'è la bellezza, o la bon-
tà, o l'arte, o l'amore, o Dio? Ci muoviamo sulla fron-
tiera dell'inconoscibile e cerchiamo di capire ciò che
non può essere capito. E' questo che ci fa uomini.
« Il cervello di un automa dev'essere finito, limi-
tato, o non potremo costruirlo. Dev'essere tutto pre-
vedibile, tutto calcolabile. Quindi, di che hai paura?
Un robot può essere bello come Daneel, bello come
un dio, e non essere più umano di un mucchio di le-
gna. Non riesci a capire? »
Clousarr aveva tentato di interromperlo parecchie
volte ma aveva fallito davanti al torrente di Baley.
Quando il poliziotto tacque, esausto, l'enzimologo
disse debolmente: « Un piedipiatti diventato filosofo.
Vai a capire! ».
R. Daneel rientrò.
Baley gli dette un'occhiata e si fece scuro, in par-
te per la foga non del tutto placata e in parte per le
brutte notizie che presagiva.
« Come mai ci hai messo tanto? »
« Ho avuto qualche problema nel rintracciare il
questore, Elijah. Poi ho scoperto che era ancora in
ufficio. »
Baley guardò l'orologio: « A quest'ora? E per-
che? ».
« C'è una certa confusione, al momento. E' stato
trovato un cadavere alla centrale. »
« Cosa? Per l'amor di Dio, e chi è? »
« Il fattorino, R. Sammy. »
Baley spalancò gli occhi, poi disse, infuriato: « Cre-
devo che avessi detto un cadavere ».
R. Daneel si scusò affabilmente: « Un robot con il
cervello completamente disattivato, se preferisci ».
Clousarr scoppiò a ridere e Baley si voltò verso di
lui, minaccioso: « Non farti scappare neppure una
parola di tutto questo, capito? ». E tolse la sicura al
fulminatore, deliberatamente. Clousarr piombò in un
improvviso silenzio.
« Bene, e allora? A Sammy sono saltate le valvole.
Che ci possiamo fare? »
« Il questore è stato evasivo, Elijah, ma anche se
non l'ha detto esplicitamente la mia impressione è
che R. Sammy sia stato disattivato di proposito. »
Poi, mentre Baley assorbiva la notizia in silenzio,
R. Daneel aggiunse con gravità: « O, se preferisci...
E' stato assassinato ».

XVI. In cerca di un movente.

Baley rimise a posto il fulminatore ma tenne la ma-
no sul calcio, senza che si notasse troppo. « Prece-
dici, Clousarr. Siamo diretti alla Diciassettesima
Strada, uscita B. »
Il prigionero disse: « Non ho mangiato ».
« E' dura » fece Baley, impaziente. « Ma il pranzo
sul pavimento l'hai buttato tu. »
« Ho il diritto di mangiare. »
« Mangerai in guardina, o alla peggio salterai un
pasto. Non morirai per questo, muoviti. »
Attraversarono in silenzio il labirinto della Lieviti
Newyorchesi, Clousarr che apriva imbronciato la pro-
cessione, Baley dietro di lui e R. Daneel in retro-
guardia.
Baley e R. Daneel passarono dall'impiegata che li
aveva ricevuti per le formalità; Clousarr firmò un fo-
glia di congedo, avvertendo che mandassero un uo-
mo a pulire la stanza delle bilance. Erano ormai
all'esterno, accanto all'autopattuglia parcheggiata,
quando Clousarr disse: « Un momento ».
Si voltò verso R. Daneel, e, prima che Baley po-
tesse fare qualcosa per fermarlo, colpì la faccia del
robot con la mano aperta.
« Che diavolo ti piglia? » gridò Baley, afferrando
Clousarr violentemente.
L'enzimologo non fece resistenza. « Va bene, ven-
go. E' solo che volevo controllare da me. » Sorrideva,
ora.
R. Daneel si era tirato indietro, ma senza riuscire
a evitare completamente lo schiaffo. Ora guardava
Clousarr tranquillamente, ma la guancia non si ar-
rossava e non c'era segno del colpo ricevuto.
Disse: « E stata una mossa pericolosa, Francis. Se
non mi fossi scostato in tempo, ti saresti fratturato
la mano. Mi spiace di averti causato dolore. »
Clousarr scoppiò a ridere.
Baley disse: « Entra, Clousarr. Anche tu, Daneel,
nel sedile posteriore con lui. Assicurati che non si
muova, e se lo fa bloccalo a tutti i costi, dovessi an-
che rompergli un braccio. E un ordine ».
« Che fine ha fatto la Prima Legge? » sfotté Clou-
sarr.
« Credo che Daneel sia abbastanza forte e abba-
stanza svelto da bloccarti senza farti del male, ma ti
meriteresti un braccio appeso al collo. »
Baley passò al volante e l'autopattuglia prese ve-
locità. Lo spostamento d'aria gli scompigliava i ca-
pelli, e anche quelli di Clousarr, ma la testa di R.
Daneel rimase perfetta e immacolata.
L'automa chiese tranquillamente: « Temi i robot,
perché pensi che ti ruberanno il lavoro, Clousarr? ».
Baley non poté girarsi per vedere l'espressione del
prigioniero, ma se l'immaginava come una rigida
maschera di disapprovazione, mentre il corpo tenta-
va, per quel che poteva, di tenersi lontano da Daneel.
L'enzimologo disse: « Non solo ruberanno il lavo-
ro a me, ma ai miei figli e ai figli degli altri ».
« Sono certo che si può trovare una soluzione »
disse il robot. « Se i tuoi figli, per esempio, facessero
una scuola per emigranti... »
Clousarr l'interruppe. « Anche tu? Il tuo amico po-
liziotto mi ha già riempito la testa con questa storia
dell'emigrazione su altri mondi. Vedo che l'indottri-
namento di voi robot ha funzionato: a quest'ora sarà
un robot pure lui. »
Baley gridò: « Basta, adesso! ».
R. Daneel disse, calmo: « Una scuola per emigranti
rappresenterebbe sicurezza, qualifica garantita e una
carriera sicura. Se sei preoccupato per i tuoi figli.
devi farci un pensiero ».
« Non accetto consigli dai robot, dagli Spaziali o
dalle iene ammaestrate che stanno al governo.»
E questo concluse la discussione. Il silenzio dell'au-
tostrada li avviluppò, interrotto solo dal ronzio del
motore e dal sibilo delle ruote sull'asfalto.
Arrivato al Dipartimento, Baley firmò un certifica-
to di detenzione per Clousarr e lo lasciò in buone
mani. Poi prese la motospirale e salì con R. Daneel
ai livelli del quartier generale.
R. Daneel non dimostrò sorpresa per il fatto che
non avevano preso gli ascensori, né Baley se l'aspet-
tava. Cominciava ad abituarsi alla strana mistura di
destrezza e sottomissione che formavano la persona-
lità del robot e non riteneva necessario metterlo a
parte delle sue riflessioni personali. L'ascensore era
il mezzo più logico per risalire il pozzo verticale che
separava la prigione dal quartier generale, mentre
la scala a chiocciola che chiamavano motospirale
serviva solo per i percorsi non superiori ai due-tre
piani. In meno di un minuto gente di tutti i tipi, che
lavorava per i settori amministrativi della centrale
di polizia, salì e scese più volte dalla scala; solo Ba-
ley e R. Daneel ci rimasero su ostinatamente, conti-
nuando la lenta e progressiva ascesa.
Baley aveva bisogno di tempo. Con la scala non
avrebbe guadagnato più di qualche minuto, ma era
meglio che niente; una volta arrivato in ufficio si sa-
rebbe trovato fino al collo nella nuova svolta del ca-
so, e prima di affrontarla aveva bisogno di un attimo
di riposo. Voleva pensare e orientarsi, e il lento mo-
vimento della scala a chiocciola era fin troppo rapido
per soddisfare queste esigenze.
R. Daneel disse: « A quanto pare non possiamo an-
cora interrogare Clousarr ».
« Aspetterà » disse Baley, irritato. « Dobbiamo sco-
prire cos'è questa faccenda di R. Sammy. » Poi ag-
giunse fra i denti, più a se stesso che a Daneel: « Non
può essere un caso. Esiste un legame ».
« E' un peccato » ribatté l'automa. « Le onde cere-
brali di Clousarr... »
« Che hanno? »
« Sono cambiate stranamente. Che vi siete detti
nella stanza delle bilance mentre io non c'ero? »
Baley rispose, distratto: « Gli ho fatto una predi-
ca. Il vangelo secondo san Fastolfe ».
« Non ti capisco, Elijah. »
Baley sospirò e disse: « Ho cercato di spiegargli
che la Terra può adottare i robot e spedire il surplus
di popolazione su altri mondi. Ho cercato di toglier-
gli dalla testa un pò di quel ciarpame medievalista.
Dio sa perché, non sono il tipo del missionario, co-
munque è quello che è successo ».
« Vedo. Be', questo spiega diverse cose, e forse è
la causa del cambiamento. Dimmi, Elijah, che cosa
gli hai detto sui robot? »
« Lo vuoi proprio sapere? Gli ho detto che sono
soltanto macchine. Questo è il vangelo secondo Ger-
rigel. Ci sono parecchi vangeli, come vedi. »
« Gli hai detto che si può colpire un robot senza
che questi restituisca il colpo? Come ogni altro og-
getto meccanico? »
« Tranne una punching-ball... Sì, credo di sì. Che
cosa te l'ha fatto capire? » Baley dette un'occhiata
interrogativa al robot.
« Corrisponde ai cambiamenti cerebrali » rispose
R. Daneel. « E spiega perché ha tentato di darmi uno
schiaffo appena usciti dalla fabbrica. Evidentemente
ha riflettuto su quello che hai detto e ha voluto met-  
tere alla prova le tue affermazioni. Questo ha scarica-
to i suoi impulsi aggressivi e gli ha dato il piacere
di vedermi in quella che sembrava una posizione
d'inferiorità. Ho dedotto che tali motivazioni respon-
sabili della variazioni delta nel... »
Fece una lunga pausa, poi disse: « Sì, è piuttosto
interessante. Credo di poter disporre, finalmente, di
un corpo coerente d'informazioni ».
Si avvicinavano al quartier generale. Baley chie-
se: « Che ora è? ».
Poi pensò, irritato: potrei guardare l'orologio e
perdere meno tempo...
Ma sapeva perché l'aveva chiesto. Era un motivo 
non molto diverso da quello che aveva spinto Clou-
sarr a schiaffeggiare il robot: dargli un ordine bana-
le cui l'altro era costretto a obbedire sottolineava la
"roboticità" di Daneel e l'umanità di Baley.
Baley pensò: "Siamo tutti fratelli. Sotto la pelle,
sopra, dappertutto. Giosafatte!».
« Le venti e dieci » rispose R. Daneel.
Uscirono dalla motospirale e Baley impiegò qual-
che secondo per abituarsi alla condizione di non-
movimento dopo lunghi minuti di ascesa regolare.
Disse: « Non ho nemmeno mangiato. Maledizione
a questo lavoro! ».
Baley vide il questore Enderby attraverso la porta
aperta dell'ufficio. La sala comune era deserta, come
se qualcuno l'avesse ripulita dell'ordinaria presenza
umana, e la voce di Enderby echeggiava fin negli an-
goti più lontani. La faccia del questore era nuda e
debole, perché si era tolto gli occhiali e li teneva in
una mano, mentre con l'altra tamponava il sudore
con un misero fazzoletto di carta.
Vide Baley che si avvicinava alla porta e la voce
passò a un tono petulante.
« Bontà divina, Baley, ma dove ti eri cacciato? »
Baley non fece caso alla rampogna e disse: « Che
succede, qui? Dove sono i ragazzi del turno di not-
te? ». Poi si accorse che nell'ufficio del questore c'era
un'altra persona.
« Dottor Gerrigel! »
Il robotista dai capelli grigi annuì brevemente, re-
stituendo l'involontario saluto. « Sono lieto di incon-
trarla di nuovo, signor Baley. »
Il questore si aggiustò gli occhiali e fissò l'agente.
« I ragazzi del turno di notte sono al piano di sotto,
dove li stanno interrogando. Avranno un bel pò di
testimonianze da firmare. Ma io sono diventato pazzo
nel tentativo di trovarti! Sembrava impossibile, ep-
pure proprio tu non c'eri. »
« Ah, io non c'ero, è così? »
« Se è per questo sembra che non ci fosse nessu-
no. Al momento del fattaccio, voglio dire. Eppure è
stato qualcuno del Dipartimento e dovrà pagarla sa-
lata. Che casino infernale! Che sporco, maledetto ca-
sino! »
Enderby alzò le mani al cielo, in una specie di
estrema protesta, e nel far questo i suoi occhi cad-
dero su R. Daneel.
Baley pensò, ironico: «E la prima volta che lo
guarda in faccia. Imprimitelo bene in mente, Ju-
lius! ».
A voce più bassa il questore disse: « Dovrà firmare
una dichiarazione anche lui. E anch'io. Io! ».
« Che cosa le fa pensare che R. Sammy non si sia
fatto saltare le guarnizioni da solo? Insomma, per-
che pensiamo a un atto doloso? » chiese Baley.
« Lo domandi a lui » disse il questore, indicando
Gerrigel. Poi sedette pesantemente.
Il dottor Gerrigel si schiarì la gola. « Non so io
stesso come sia potuto succedere, signor Baley. Ma
vedo dalla sua espressione che è sorpreso di trovar-
mi qui. »
« Un poco » ammise Baley.
« Vede, non avevo fretta di tornare a Washington
e le mie visite a New York sono abbastanza rare da
indurmi a girare un pò. Ma c'è dell'altro: dopo aver
visto lo stupendo esemplare di robot che lei mi ha
mostrato, mi sono detto che sarebbe stato criminale
tornare a casa senza aver tentato di studiarlo. Vedo,
tra parentesi, che è di nuovo con lei. » Diede un'avida
occhiata in direzione di Daneel.
Baley s'irrigidì. « Per il momento è impossibile,
dottore. »
Il robotista fece la faccia scura. « Questo lo capi-
sco. Ma in seguito...? »
La lunga faccia di Baley rimase impassibile, ine-
spressiva.
Il dottor Gerrigel continuò: « Così l'ho chiamata,
ma lei non c'era e nessuno sapeva come rintracciar-
la. Ho parlato con il questore e lui mi ha detto di
tornare alla centrale e aspettarla qui ».
Enderby intervenne rapidamente: « Ho pensato
che fosse importante. Sapevo che eri stato tu a cer-
care il dottor Gerrigel all'inizio... ».
Baley annuì: « Grazie ».
Gerrigel disse: « Sfortunatamente la mia bacchet-
ta magica era scarica, o forse la mia ansia mi ha fat-
to giudicare male la temperatura. Fatto sta che ho
preso la strada sbagliata e mi sono trovato in una
piccola stanza... ».
Il questore interruppe di nuovo: « Uno dei depo-
siti del materiale fotografico, Lije ».
« Infatti » convenne il dottor Gerrigel. « E a terra
c'era la sagoma accasciata di quello che evidente-
mente era un robot. Dopo un breve esame ho potuto
stabilire che era stato irreversibilmente disattivato.
Morto, possiamo dire. Non è stato difficile trovare
la causa della disattivazione. »
« E qual era? » chiese Baley.
« Nel pugno destro dell'automa, solo parzialmente
chiuso » disse lo scienziato « c'era un piccolo ovoide
lungo circa cinque centimetri e largo meno di due.
A un'estremità presentava una finestrella di mica. Il
pugno toccava il cranio di R. Sammy, come se l'ulti-
mo atto del robot fosse stato quello di portarsi una
mano alla testa. L'oggetto che teneva in mano era
un irraggiatore alfa. Sa di che si tratta, vero? »
Baley annuì. Non gli ci voleva né il dizionario né
il vademecum della polizia per dire cos'era un ir-
raggiatore alfa. Ne aveva usati parecchi, durante i
corsi di fisica, e sapeva che si trattava di una scato-
letta in lega di piombo con una piccola fessura lon-
gitudinale, in fondo alla quale c'era un frammento
di plutonio. La fessura era coperta da un rivesti-
mento di mica, sostanza trasparente alle particelle
alfa. Dalla finestrella, quindi si irraggiavano radia-
zioni dure.
Aggeggi simili avevano parecchi usi, ma l'uccisio-
ne dei robot non era contemplata in quelli legali.
Baley disse: « Immagino che la mica fosse a con-
tatto con la testa ».
« Sì » riprese il dottor Gerrigel « e l'effetto delle
radiazioni è stato di sconvolgere i circuiti positronici.
Morte istantanea, per dir così. »
Baley si voltò verso il questore, più pallido che
mai. « Nessun errore? Era proprio un irraggiatore
alfa? »
Il questore annuì, sporgendo le labbra carnose.
« Assolutamente. I contatori lo sentivano a tre metri
di distanza. La pellicola contenuta nel deposito si è
opacizzata, seccata e tagliata. »
Riflette un secondo o due, poi disse bruscamente:
« Dottor Gerrigel, temo che dovrà restare in Città
un giorno o due per fornirci la sua deposizione, che
registreremo su video. La farò scortare al suo allog-
gio. Non le dispiacerà essere messo sotto sorveglian-
za, spero ».
Lo scienziato ribatté nervosamente: « Crede che
sia necessario? ».
« E' più sicuro. »
Il robotista, che sembrava immerso in pensieri
suoi, strinse le mani a tutti, R. Daneel compreso, e
uscì.
Il questore fece un sospiro, « E' stato uno di noi,
Lije, e questo mi preoccupa. Nessun estraneo si sa-
rebbe introdotto nel Dipartimento solo per disatti-
vare un robot: fuori ce n'è quanti si vuole, e più si-
curi. Inoltre, dev'essere stato qualcuno in grado di
procurarsi un irraggiatore alfa, e non è facile. »
La voce calma e inflessibile di R. Daneel si fece
udire sopra le parole agitate del questore: « Quale
sarebbe il movente del delitto? ».
Il questore gli dette un'occhiata di ovvio disgusto,
poi guardò altrove. « Anche noi siamo esseri umani.
I poliziotti non amano i robot esattamente come il
resto della popolazione; adesso che R. Sammy non
c'è più parecchi tireranno un sospiro di sollievo. A
te dava fastidio, vero, Lije? »
« Non è un buon motivo per assassinare qualcu-
no » osservò R. Daneel.
« No » convenne Baley, con decisione.
« Non si tratta di assassinio, ma di danno a una
proprietà cittadina: questo per puntualizzare le cose
sul piano legale. Il guaio non sta tanto nel reato, ma
nel fatto che è stato commesso qui dentro. In qua-
lunque altro posto si sarebbe sgonfiato a un niente,
niente... E invece rischia di diventare uno scandalo di
prima classe. Lijel »
« Sì? »
« Quando è stata l'ultima volta che avete visto R.
Sammy? »
Baley rispose: « R. Daneel ci ha parlato dopo cola-
zione. Direi che erano le tredici e trenta. Lui, Sammy,
aveva fatto in modo che potessimo disporre di que-
st ufficio ».
« Di quest'ufficio? E perché? »
« Volevo parlare del caso con R. Daneel e non in-
tendevo correre rischi. Dato che lei non c'era, il po-
sto più riservato era questo. »
« Capisco. » Il questore aveva un'aria perplessa,
ma lasciò cadere la faccenda. « Tu non l'hai visto di
persona? »
« No, ma ho sentito la sua voce un'ora dopo. »
« Sei sicuro che era lui? »
« Perfettamente. »
« Quindi erano le quattordici e trenta, più o
meno. »
« O poco prima. »
Il questore si morse il labbro carnoso e riflettè..
« Questo sistema una cosa. »
« Quale? »
« Il ragazzo, Vincent Barrett, oggi è stato qui. Lo
sapevi? »
« Sì. Ma, questore, non sarebbe capace di una cosa
simile. »
Enderby puntò gli occhi su Baley. « E perché no?
R. Sammy gli aveva preso il lavoro, quindi capisco il
suo stato d'animo. Ci sarebbe un senso di giustizia
in tutta la faccenda, ti pare? Lui voleva la vendetta,
l'avresti voluta anche tu, ma il fatto è che ha lasciato
la centrale alle quattordici e tu hai sentito R. Sam-
my vivo mezz'ora dopo. Barrett potrebbe aver dato
l'irraggiatore al robot con l'ordine di non usarlo pri-
ma che trascorresse un'ora, ma resta sempre il pro-
blema di dove avrebbe potuto procurarselo. Non
vale la pena pensarci. Torniamo a R. Sammy: quan-
do l'ha sentito alle quattordici e trenta, che cosa ha
detto? »
Baley esitò per un attimo, poi rispose: « Non lo
so, siamo usciti subito dopo ».
« E dove siete andati? »
« A Lievitown, come ultima tappa. Volevo parlar-
le di questo, fra parentesi. »
« Dopo, dopo. » Il questore si sfregò il mento. « Ho
visto che Jessie è stata qui, oggi. Voglio dire, abbia-
mo controllato i nomi di tutti i visitatori e c'era an-
che il suo. »
« E stata qui, infatti » disse Baley freddamente.
« Perché? »
« Questioni di famiglia. »
« Dovremo interrogarla per pura formalità. »
« Conosco i metodi della polizia, questore. A pro-
posito, da dove viene l'irraggiatore? E' stato appu-
rato? »
« Sì, da una delle centrali energetiche. »
« Come giustificano la perdita? »
« Non la giustificano. Non ne sanno niente. Comun-
que, Lije, tu dovrai firmare soltanto una dichiara-
zione formale: non c'entra con il tuo caso. E' solo
che... oh, be', concentrati sulla faccenda di Space-
town. »
Baley disse: « Posso farla dopo, la mia dichiarazio-
ne? Non ho ancora mangiato ».
Gli occhiali del questore si puntarono su Baley.
« Mangia qualcosa, certo, ma rimani nel Dipartimen-
to. E a proposito, il tuo collega ha ragione: è il mo-
vento che ci serve, il movente. » Sembrava che evi-
tasse di rivolgersi a R. Daneel o di pronunciarne il
nome.
Baley ebbe un brivido.
Qualcosa di estraneo a lui, qualcosa di completa-
mente esterno sommò gli eventi di quel giorno e dei
due precedenti. Li vagliò e un nuovo disegno comin-
ciò a formarglisi nella mente, nuovi pezzi comincia-
rono ad andare a posto.
Disse: « Quale centrale ha perso l'irraggiatore al-
fa, questore? ».
« Quella di Williamsburg, perché?
« Niente, niente. »
L'ultima parola che Baley sentì ripetere dal que-
store, mentre usciva dall'ufficio con R. Daneel alle
calcagna, fu: « Un movente, un movente ».

Baley consumò un pasto frugale nella piccola e po-
co usata mensa del Dipartimento. Divorò il pomo-
doro ripiego con lattuga senza nemmeno rendersi
conto del contenuto, e per un secondo o due dopo
aver ingoiato l'ultimo boccone la forchetta puntò an-
cora al piatto di cartone, cercando automaticamente
qualcosa che non c'era.
Baley se ne accorse e sacramentò.
Poi disse: « Daneel! ».
R. Daneel si era seduto a un altro tavolo, forse per
lasciare in pace il collega preoccupato o forse per-
che aveva bisogno di solitudine: Baley era al di là di
simili preoccupazioni.
Daneel si alzò, andò al tavolo del collega e sedette.
« Sì, Elijah? »
L'altro non lo guardò. « Daneel, mi serve la tua
cooperazione. »
In che senso? »
« Interrogheranno Jessie e me, è certo. Lascia che
risponda alle domande a modo mio. Capisci? »
« Capisco il senso delle tue parole, sì. Ma se mi ver-
rà rivolta una domanda diretta, come potrò rispon-
dere se non con la verità? »
« Se ti verrà rivolta una domanda diretta è un'al-
tra faccenda. Ti chiedo solo di non offrire informa-
zioni spontanee, puoi farlo? »
« Credo di sì, Elijah, a meno che il mio silenzio non
metta in pericolo un essere umano. »
Baley disse, cupo « Metterai in pericolo me se non
farai come ti dico ».
« Non capisco il tuo punto di vista, collega Elijah.
La faccenda di R. Sammy non ti riguarda, vero? »
« E chi lo dice? Tutto sta nel trovare il movente,
l'hai detto tu e l'ha detto il questore. Lo dico an-
ch'io: chi aveva interesse a uccidere R. Sammy? Ba-
da bene, non è lo stesso che chiedersi chi ha inte-
resse a distruggere i robot in generale, perché la ri-
sposta sarebbe: tutta la popolazione della Terra. No,
il problema è capire chi poteva avercela con quello
specifico esemplare; Vincent Barrett è un ottimo
candidato, ma il questore ha detto giustamente che
non avrebbe potuto procurarsi l'irraggiatore. Dob-
biamo guardare quindi in un'altra direzione. C'è so-
lo un'altra persona che ha un movente: ed è una
cosa che puzza fino al tetto della Città. »
« Chi sarebbe, Elijah? »
A voce bassa Baley rispose: « Io, Daneel ».
La faccia senza espressione di R. Daneel non cam-
biò, si limitò a scuotere la testa.
Baley disse: « Non sei d'accordo, ma rifletti. Mia
moglie è venuta in ufficio proprio oggi, è risaputo e
il questore è furioso. Se non ci conoscessimo da tem-
po non avrebbe lasciato cadere così presto. Ora sco-
priranno perché è venuta: fa parte di un gruppo di
cospiratori, che per quanto innocuo e stravagante è
pur sempre un'associazione sovversiva. Un poliziotto
non può avere la moglie che gioca a fare la cospira-
trice, quindi avrei tutto l'interesse a coprire la fac-
cenda.
« Ora, chi ha visto Jessie in preda al panico? Io,
te e R. Sammy. Quando le ha detto che non volevamo
essere disturbati, Jessie dev'essere esplosa. Hai vi-
sto in che condizioni era quando è entrata. »
R. Daneel replicò: « Non credo che Jessie abbia
detto a Sammy qualcosa di compromettente ».
« Forse, ma io sto ricostruendo il caso con gli oc-
chi della polizia. Diranno che si è tradita con il ro-
bot e questo è il mio movente: ho ucciso Sammy per
farlo tacere. »
« Non lo penseranno mai. »
« E invece sì. L'assassinio è stato commesso per
gettare i sospetti su di me. Perché usare un irrag-
giatore alfa? E un'arma difficile da ottenere e facile
da far risalire ai legittimi proprietari. Penso che sia-
no proprio queste le ragioni per cui l'hanno usata.
L'assassino ha ordinato a R. Sammy di andare nel
deposito del materiale fotografico e di ucciderti là:
mi sembra che il motivo sia uno solo, e cioè rendere
ovvio che lo strumento usato era un irraggiatore.
Anche se uno fosse così stupido da non riconoscerla,
le pellicole danneggiate svelerebbero la verità. »
« Ma questo che ha a che fare con te, Elijah? »
Baley sogghinò, ma la faccia lunga non era adatto
allegra. « Molto, Daneel. L'irraggiatore è stato preso
nella centrale di Williamsburg, dove tu e io siamo
passati ieri. Ci hanno visti e la notizia verrà risaputa.
Questo mi avrebbe permesso di appropriarmi del-
l'arma, fattore che si unisce volentieri al movente già
individuato. Somma a questi fatti il particolare che
tu e io siamo stati gli ultimi a vedere R. Sammy
vivo... a parte il vero assassino, si capisce... e avrai
un bel quadro. »
« Ero con te alla centrale e posso testimoniare che
non hai avuto l'opportunità di rubare l'irraggiatore. »
« Grazie » disse Baley a ma sei un robot e la tua
testimonianza non sarebbe valida. »
« Il questore è tuo amico, ti ascolterà. »
« Il questore ha un posto da difendere e ha già avu-
to guai per colpa mia. C'è un solo modo per salvar-
mi da quest'orribile situazione. »
« E cioè? »
« Domandarmi perché mi vogliono incastrare. Per
liberarsi di me, è ovvio, ma perché? Di nuovo la ri-
sposta è chiara: sono diventato pericoloso per qual-
cuno. Sto facendo del mio meglio per rendere dura la
vita a chi ha assassinato il dottor Sarton a Space-
town, e se l'assassino si nasconde in un gruppo me-
dievalista, o magari in una frangia estremista del suo
interno, è probabile che abbia saputo del mio pas-
saggio a Williamsburg ieri. Forse uno del gruppo è
riuscito a seguirci fin laggiù, anche se tu pensavi che
li avessimo seminati.
« Quindi ci sono buone probabilità che se trovo
l'assassino del dottor Sarton troverò anche l'uomo
o gli uomini che stanno cercando di incastrarmi. Se
risolvo il caso, se riesco a risolverlo, salverò il collo...
Ma non mi resta molto tempo. » Aprì e chiuse il pu-
gno spasmodicamente. « Non mi resta molto tempo. »
Baley guardò la faccia scultorea di R. Daneel con
un'improvvisa speranza: qualunque cosa fosse era
una creatura forte e fedele, non viziata dall'egoismo.
Che altro si poteva chiedere a un amico? Baley ave-
va bisogno di un amico, e non se la sentiva di cavil-
lare se in lui una rotella sostituiva un vaso sangui-
gno.
Ma R. Daneel scuoteva ancora la testa.
« Mi dispiace, Elijah » (anche se nei suoi lineamen-
ti, com'è ovvio, non c'era traccia di dispiacere). « Non
avevo previsto niente di tutto ciò. Forse il mio modo
di agire ti danneggerà. Se il bene comune richiede
questo sacrificio, nondimeno ne sono addolorato. »
« Che bene comune? » balbettò Baley.
« Ho parlato con il dottor Fastolfe. »
« Perdinci, quando? »
« Mentre mangiavi. »
Baley strinse le labbra.
« E allora? » si sforzò di dire. « Che cos'è suc-
cesso? »
« Dovrai trovare un altro metodo per liberarti dei
sospetti sull'assassinio di R. Sammy. Non servirà
trovare i colpevoli del caso Sarton. La nostra gente
a Spacetown, come risultato del mio rapporto, ha
deciso di chiudere l'inchiesta oggi stesso e di comin-
ciare i preparativi per abbandonare la Terra. »

XVII. Conclusione di un progetto.

Baley guardò l'orologio quasi con distacco. Erano le
21,45. Fra due ore e un quarto sarebbe stata mezza-
notte e lui era sveglio dalle sei, senza contare la ten-
sione degli ultimi due giorni e mezzo.
Prese la pipa e la piccola borsa del tabacco, ridot-
ta a contenere ormai poche briciole, e sforzandosi di
mantenere la voce calma, disse: « Cos'è questa storia,
Daneel? ».
« Vuoi dire che non capisci? Non è chiaro? »
Paziente, Baley ammise: « Non capisco. Non è
chiaro ».
« Noi ci troviamo su questo mondo » disse il robot
« per spezzare la cortina che circonda la Terra e co-
stringere i suoi popoli a una nuova espansione e alla
colonizzazione di altri pianeti. Quando dico "noi» in-
tendo riferirmi alla gente di Spacetown. »
« Questo lo so. Per favore, non ricamarci sopra. »
« Devo, è un punto essenziale. Se eravamo ansiosi
di punire gli assassini del dottor Sarton non era per-
che ci aspettassimo di riportarlo in vita, ma solo
perché se non ci fossimo riusciti le forze politiche
contrarie all'esistenza di Spacetown, e che già fanno
la voce grossa, si sarebbero rafforzate ancora di più. »
« Ma ora » esplose Baley, incapace di contenersi
oltre « dici che avete deciso di togliere le tende di
vostra spontanea volontà. Perché? Per l'amore del
cielo, perché? La soluzione del caso Sarton è vicina.
Deve essere vicina, o non cercherebbero di incastrar-
mi come hanno fatto. Ho la sensazione di possedere
tutti gli elementi per arrivare alla risposta. Dev'es-
sere qui dentro, da qualche parte. » Si batté le noc-
che sulla fronte. « Basterebbe una frase, una parola
a farmela trovare. »
Chiuse gli occhi e strizzò le palpebre, come se la
matassa opaca che si era aggrovigliata nelle ultime
sessanta ore fosse sul punto di sbrogliarsi e diven-
tare trasparente. Ma non vide niente. Niente.
Baley rabbrividì e si sentì pieno di vergogna. Sta-
va dando spettacolo di sé davanti a una macchina
fredda e indifferente che poteva solo guardarlo in si-
lenzio.
Disse, bruscamente: « Non ci pensare. Perché gli
Spaziali hanno deciso di andarsene? ».
« Il nostro progetto è concluso » rispose il robot.
« Riteniamo che la Terra colonizzerà altri mondi. »
« Siete diventati ottimisti, allora? ». Il poliziotto
fumò la prima pipata di tabacco, si calmò e si sentì
più padrone delle proprie emozioni.
« Sì, o almeno lo sono diventato io. Per molto tem-
po noi di Spacetown abbiamo tentato di cambiare la
Terra modificando la sua economia. Abbiamo cerca-
to di introdurre fra voi la cultura C/Fe. Il governo
planetario e quello di varie Città hanno collaborato
con noi perché la ritenevano buona politica, ma in
venticinque anni non siamo approdati a niente. Più
ci sforziamo, più forte diventa la fazione dei medie-
valisti. »
« Tutto questo lo so » disse Baley. E poi: inutile,
deve spiegarsi a modo suo, come un disco. Mental-
mente gli gridò: "Macchina!".
R. Daneel continuò: « Il primo a teorizzare che la
nostra tattica andava rovesciata è stato il dottor Sar-
ton. Dovevamo trovare una piccola parte della popo-
lazione terrestre che desiderasse ciò che anche noi
desideravamo e che si lasciasse persuadere a tentare
l'esperimento. Incoraggiandoli e aiutandoli, avrem-
mo messo in piedi un movimento locale animato
dalle nostre stesse intenzioni. Un movimento che, agli
occhi degli altri terrestri, non sarebbe più apparso
straniero e minaccioso. La difficoltà stava nel trovare
questa piccola percentuale di terrestri. Tu, Elijah, sei
stato un interessante soggetto d'esperimento. »
« Io? Io? Che vuoi dire? » chiese Baley.
« Siamo lieti che il questore abbia affidato le inda-
gini proprio a te. Il tuo profilo psichico ti qualifica
come esemplare adatto. La cerebroanalisi, che ti ho
fatto appena ci siamo incontrati, ha confermato il
mio giudizio. Sei un uomo pratico, Elijah: non fanta-
stichi inutilmente sul passato della Terra, anche se ti
interessa profondamente, e non abbracci ciecamente
l'attuale cultura delle Città. Sapevamo che individui
come te erano quelli che potevano guidare gli uo-
mini verso le stelle una seconda volta. Ecco perché
il dottor Fastolfe era così ansioso d'incontrarli, ieri
mattina.
« Questa tua natura pratica, tuttavia, si spinge fino
al punto da diventare imbarazzante: per esempio ti
sei rifiutato di capire che la fanatica dedizione a un
ideale, anche un ideale sbagliato, può spingere un
uomo a fare cose contrarie alle sue normali inclina-
zioni, come attraversare l'aperta campagna per di-
struggere qualcuno che egli considera un mortale ne-
mico della sua causa. Dato che sei fatto così, non ci
hanno troppo meravigliato la tua cocciutaggine e la
tua temerarietà quando hai cercato di dimostrare che
l'assassinio non era mai avvenuto. In un certo senso,
quella è stata la prova che eri l'uomo che volevamo
per il nostro esperimento. »
« Dio buono, quale esperimento? » chiese Baley,
picchiando il pugno sul tavolo.
« Quello di persuaderti che la colonizzazione era
l'unica risposta ai problemi della Terra. »
« Be', mi avete persuaso. Te lo garantisco. »
« Sì, sotto l'influenza di una droga appropriata. »
I denti di Baley perdettero la presa sul cannello
della pipa. La acchiappò prima che cadesse, e di nuo-
vo rivide con gli occhi della mente la scena che si era
verificata sotto la cupola di Spacetown: R. Daneel
che gli pizzicava la pelle del braccio; una scheggia
ipodermica che guizzava sotto la sua pelle e scom-
pariva.
Baley tossì: « Cosa c'era in quella scheggia? ».
« Niente per cui ti debba allarmare, Elijah. Una
droga leggera che ha reso la tua mente più ricet-
tiva. »
« E che mi ha fatto credere tutto quello che dice-
vate, giusto? »
« No, non avresti creduto a niente che esorbitasse
dal modello-base del tuo pensiero. In realtà i risultati
dell'esperimento sono stati deludenti: il dottor Fa-
stolte sperava che tu diventassi un fanatico della no-
stra causa, invece ti sei limitato ad approvare con
distacco. Niente di più. La tua natura pratica ti ha
impedito di diventare troppo parziale e ci ha fatto ca-
pire che i nostri soggetti ideali non erano i tipi come
te, ma i romantici e i sognatori. Peccato che quelli
siano tutti medievalisti, di fatto o in potenza. »
Baley si sentì stupidamente orgoglioso di se stesso,
felice della sua cocciutaggine e lieto di aver scornato
gli Spaziali. Che facessero l'esperimento su qualcun
altro.
Sogghignò, feroce: « Quindi adesso avete rinun-
ciato e tornate a casa. »
« No, non è così. Ho detto pochi minuti fa che sia-
mo certi della strada che imboccherete: la colonizza-
zione. E sei stato tu a darci la risposta. »
« Io? E come? »
« Hai parlato con Francis Clousarr dei vantaggi
della colonizzazione. Ne hai parlato con fervore e
convinzione, a quel che posso giudicare. Se non al-
tro, l'esperimento su di te ha fruttato questo risul-
tato... E dopo averti ascoltato, la cerebroanalisi di
Clousarr mostra segni di modificazione. Molto sotti-
li, si capisce, ma inconfondibili. »
« Vuoi dire che l'ho persuaso? Non lo credo. »
« Nemmeno io: non è facile convincere qualcuno
così presto. Ma l'analisi cerebrale di Clousarr dimo-
stra, con i suoi cambiamenti, che il cervello dei me-
dievalisti è potenzialmente aperto alla persuasione.
Ho fatto qualche piccolo esperimento in proprio.
Quando abbiamo lasciato Lievitown ho intuito quel-
lo che tu e Clousarr vi eravate detti, perché già si no-
tavano le modificazioni cerebrali; quindi, e di propo-
sito, ho introdotto l'argomento delle scuole d'emi-
grazione come un metodo sicuro per garantire l'av-
venire dei figli. Lui ha respinto l'idea, ma la sua "au-
ra" è cambiata di nuovo: mi sembra che valga la
pena insistere su questa linea d'attacco. »
R. Daneel fece una pausa, poi continuò.
« Nel bagaglio dei medievalisti c'è il desiderio di
trasformarsi in pionieri: naturalmente è un deside-
rio diretto verso la Terra stessa, che è a portata di
mano e ha un grande passato, ma la prospettiva di
nuovi mondi si presta al soddisfacimento di questo
sogno e l'animo romantico non può fare a meno di
attaccarvisi. Clousarr è rimasto colpito da una sola
delle tue lezioni.
« Quindi, come vedi, noi di Spacetown abbiamo
raggiunto il successo senza rendercene conto. E il
fattore determinante siamo stati noi stessi, non le
novità che cercavamo di introdurre: abbiamo cristal-
lizzato gli impulsi romantici dei terrestri permetten-
do loro di sfociare nel medievalismo e di darsi una
organizzazione. Dopo tutto sono i medievalisti che
vogliono farla finita con questo sistema di vita, non i
dirigenti della Città che hanno tutto da guadagnare
difendendo lo status quo. Se abbandoniamo Space-
town adesso; se non esasperiamo i medievalisti fino
al punto di convincerli che la Terra, e solo la Terra
può offrire una soluzione ai problemi dell'umanità;
se, infine, ci lasciamo dietro qualche oscuro emissa-
rio umano o positronico, come il sottoscritto, che,
con l'aiuto di volenterosi terrestri come te potrà av-
viare la campagna per fondare le scuole d'emigra-
zione... ebbene, se tutto questo si verificherà alla
fine io credo che i medievalisti volteranno le spalle
alla Terra. Avranno bisogno di robot: glieli fornire-
mo noi, o costruiranno da se i propri. Svilupperanno
una cultura C/Fe adatta alle loro esigenze. »
Per R. Daneel era stato un lungo discorso. Dovette
rendersene conto, perché dopo una pausa disse: « Di-
co tutto questo per farti capire che è necessario che
ci regoliamo così; anche se tu, sul piano personale,
potrai esserne danneggiato ».
Baley pensò amaramente: «Un robot non deve re-
care danno a un essere umano, a meno di non dimo-
strare che in fin dei conti è per il suo bene».
« Aspetta un minuto » disse. « Fammi fare un'os-
servazione pratica. Voi tornate ai pianeti d'origine e
dite che un terrestre ha ammazzato uno Spaziale, ma
resta impunito. I Mondi Esterni chiederanno un ri-
sarcimento alla Terra, ma ti avverto che la Terra non
è dell'umore adatto a subire un trattamento del ge-
nere. Ci saranno guai. »
« Non credo che andrà così, Elijah. Le forze politi-
che più interessate a chiedere un risarcimento sono
anche quelle che vogliono a tutti i costi la fine di Spa-
cetown. Si accontenteranno di questo, e noi faremo
di tutto per persuaderle. La Terra sarà lasciata in
pace. »
Improvvisamente Baley cedette, ormai alla dispe-
razione. « Che ne sarà di me? Se Spacetown è d'ac-
cordo il questore chiuderà l'inchiesta sul caso Sarton,
ma con R. Sammy dovrà continuare perché il colpe-
vole è uno del Dipartimento. Da un momento all'al-
tro arriverà con gli indizi contro di me, lo so. E' tutto
preparato. Verrò declassato, Daneel. Pensa a Jessie,
che verrà trattata come una criminale. Pensa a Bent-
ley... »
R. Daneel lo interruppe: « Non devi credere, Eli-
jah, che non capisca la posizione in cui ti trovi. Ma
per il bene dell'umanità bisogna tollerare qualche
piccola ingiustizia. Il dottor Sarton lascia una vedo-
va, due figli, i genitori, una sorella e molti amici. Tut-
ti sicuramente si dolgono della sua morte e sono rat-
tristati al pensiero che l'assassino non sia stato tro-
vato e punito ».
« Allora perché non rimanete finché non l'avre-
mo preso? »
« Non è più necessario. »
Baley disse, amaro: « Perché non ammetti che tut-
ta l'inchiesta è stata solo un paravento per studiarci
nel nostro ambiente? Non vi è mai importato un ac-
cidente di chi ha ucciso il dottor Sarton ».
« Ci sarebbe piaciuto saperlo » disse freddamente
R. Daneel » ma non ci lasciamo influenzare dai pre-
giudizi quando si tratta di scegliere fra un individuo
e l'intera umanità. Continuare le indagini significhe-
rebbe turbare uno stato di cose che giudichiamo
soddisfacente. Non possiamo prevedere il danno che
ne seguirebbe. »
« Vuoi dire che l'assassino potrebbe essere un emi-
nente medievalista e gli Spaziali non vogliono ini-
micarsi i loro nuovi beniamini. »
« Non sono i termini che userei io, ma c'è del vero
in quello che dici. »
« Che ne è del tuo circuito della giustizia, Daneel?
E' giustizia, questa? »
« Ci sono vari livelli, Elijah. Quando la giustizia mi-
nore è incompatibile con la maggiore, è la minore
a dover scomparire. »
Il cervello di Baley girava in cerchio, come se lot-
tasse per scoprire una falla nell'inesauribile logica
del cervello positronico, una scappatoia.
Disse: « Non hai curiosità personale, Daneel? Ti
definisci un detective, ma sai che cosa significa? Sai
che seguire un'indagine è qualcosa di più che un sem-
plice lavoro? E' una sfida: la tua mente deve misu-
rarsi con quella del criminale. E' uno scontro intel-
lettuale. Sei capace di abbandonare la lotta e di am-
mettere la sconfitta? ».
« Se continuare non serve a nessuno scopo utile,
certo. » 
« Non hai la sensazione di aver perso qualcosa?
Non ti resta la curiosità di sapere? Non provi nem-
meno un granello d'insoddisfazione, di frustrazio-
ne? »
Le speranze di Baley, già deboli in partenza, s'in-
fiacchirono mentre parlava. La parola "curiosità", ri-
petuta due volte, gli portò alla mente ciò che lui
stesso aveva detto a Francis Clousarr quattro ore pri-
ma. Allora conosceva bene le differenze che esistono
fra un uomo e una macchina: la curiosità doveva per
forza rientrare nel noverò. Un gattino di sei settima-
ne è curioso, ma come può esserlo una macchina
umanoide?
R. Daneel fece eco ai suoi pensieri chiedendo: « Che
intendi per curiosità? ».
Baley cercò di mostrarsi paziente. « E' il termine
con cui indichiamo il desiderio di estendere la no-
stra conoscenza. »
« Anch'io provo questo desiderio, ma solo quando
è necessario al compimento di un determinato la-
voro. »
« Già » osservò Baley sarcastico a come quando fa-
cevi domande sulle lenti a contatto di Baley. Era so-
lo per imparare di più sui costumi della Terra. »
« Precisamente » ribatté R. Daneel, senza dar se-
gno di aver colto l'ironia. « Estendere la conoscenza
come fatto in se, privo di scopo - cioè quello che tu
chiami curiosità - è soltanto inefficienza. Io sono pro-
gettato per evitare l'inefficienza. »
Fu in quel modo che la «frase» tanto attesa da
Lije Baley, la parola illuminante, lo raggiunse. L'in-
tricata matassa si sbrogliò e al suo posto apparve una
visione luminosa e trasparente.
E mentre R. Daneel parlava, la bocca di Baley si
aprì e rimase spalancata.
Non poteva essergli venuto in mente tutto d'un
colpo: non è così che funzionano queste cose. Da
qualche parte, nel profondo dell'inconscio, aveva ri-
costruito il caso, accuratamente e nei particolari,
ma la verità non era salita alla coscienza per un'uni-
ca discrepanza, un punto che non combaciava. Non
c'era modo di evitarlo, ignorarlo, cancellarlo: finché
la discrepanza restava, la soluzione del problema
sfuggiva alle sue facoltà coscienti.
Ma ora la parola era venuta; il punto che non com-
baciava era scomparso; la soluzione era sua.
L'improvvisa illuminazione aveva stimolato Baley.
Finalmente conosceva il punto debole di R. Daneel,
che è il punto debole di ogni macchina. Pensò feb-
brilmente, speranzosamente: "Quest'affare prende
tutto alla lettera. Deve essere così. »
Disse: « Allora il progetto Spacetown si conclude
oggi e con esso l'inchiesta sulla morte di Sarton,
giusto? ».
« Così ha deciso la gente di Spacetown » assentì R.
Daneel, calmo.
« Ma "oggi" non è ancora finito. » Baley dette una
occhiata all'orologio: le 22,30. « C'è un'ora e mezza
prima di mezzanotte. »
L'automa non disse niente, ma parve riflettere.
Il poliziotto riprese a parlare, rapidamente: « Fino
a mezzanotte il progetto continua. Tu sei il mio col-
laboratore e le indagini vanno avanti ». Nella fretta
stava diventando telegrafico. « Continuiamo. Lascia-
mi lavorare. Non farà nessun male alla tua gente. An-
zi, sarà un bene per tutti, te l'assicuro. Se, a tuo giu-
dizio, faccio qualcosa che è male, fermami. Ti chiedo
solo un ora e mezza. »
R. Daneel disse: « Quello che dici è giusto, la gior-
nata non è finita. Non ci avevo pensato, Elijah ».
Erano di nuovo colleghi, adesso
Baley sogghignò: « Il dottor Fastolfe non ha par-
lato di un film che avete girato sulla scena del de-
litto? ».
« Infatti. »
« Puoi averne una copia? »
« Sì, collega Elijah. »
« Intendo dire ora, subito. »
« In dieci minuti, se posso adoperare il trasmetti-
tore del Dipartimento. »
Ci volle anche meno. Baley guardava, tremante, la
scatola di alluminio che teneva fra le mani: all'inter-
no di essa le sottile forze trasmesse da Spacetown
avevano fissato stabilmente un certo modello ato-
mico.
In quello stesso momento arrivò Julius Enderby.
Vide Baley e un'ombra d'angoscia gli passò sul viso,
lasciando presagire cose poco piacevoli.
Disse, incerto: « Lije, ci hai messo un'eternità a fi-
nire questo pranzo ».
« Ero stanco morto, questore. Mi dispiace di aver
fatto tardi. »
« Non importa, ma... è meglio che vieni nel mio
ufficio. »
Gli occhi di Baley cercarono quelli di R. Daneel,
ma non ebbero in risposta uno sguardo d'intesa. Usci-
rono insieme dalla mensa.
Julius Enderby camminava nervosamente davanti
alla scrivania, su e giù. Baley lo seguiva, non certo
calmo. Ogni tanto dava un'occhiata all'orologio: le
22,45.
Il questore spinse gli occhiali sulla fronte e si fre-
gò gli occhi con il pollice e l'indice. Le dita arrossa-
rono la pelle, finché rimise gli occhiali a posto e fis-
sò Baley.
« Lije » disse all'improvviso « quando sei stato l'ul-
tima volta alla centrale di Williamsburg? »
« Ieri » rispose Baley « dopo aver lasciato l'ufficio.
Dovevano essere le diciotto, o poco più tardi. »
Il questore scosse la testa. « Perché non me l'avevi
detto? »
« Stavo per farlo. Non ho ancora firmata la dichia-
razione ufficiale. »
« Che cosa facevi, laggiù? »
« Mi sono limitato a passarci. Andavamo al nostro
nuovo appartamento. »
Il questore lo interruppe bruscamente e, metten-
doglisi davanti, disse: « Non va, Lije. Non si passa in
una centrale solo per andare da qualche altra parte ».
Baley si strinse nelle spalle: non c'era senso a rac-
contare la storia dell'inseguimento medievalista. Non
ora.
Si limitò a dire: « Se vuole alludere al fatto che
ho avuto l'opportunità di prendere l'irraggiatore al-
fa, ho qui R. Daneel che può testimoniare il con-
trario. E' stato sempre con me, e quando sono uscito
dalla centrale non avevo irraggiatori ».
Il questore si sedette con lentezza. Non guardò dal-
la parte di R. Daneel e non lo interrogò. Mise le ma-
ni grassocce sulla scrivania e le fissò, con un'espres-
sione addolorata.
« Lije, non so che dire o che pensare. Quanto al
tuo collega, le sue parole non potranno scagionartl.
Non è ammesso come teste. »
« Nego di aver preso un irraggiatore alfa. »
Il questore intrecciò le dita nervosamente. « Per
quale ragione Jessie è venuta a trovarti oggi pome-
riggio? »
« Me l'ha già chiesto, e la risposta è la stessa: que-
stioni di famiglia. »
« Ho avuto l'informazione da Francis Clousarr,
Lije. »
« Che informazione? »
« Jezebel Baley è membro di una società medieva-
lista il cui scopo è rovesciare il governo con la
forza. »
« Sei sicuro che parliate della stessa persona? Ci so-
no molti Baley. »
Ma non molte Jezebel. L'ho sentito con queste
orecchie, Lije, non è una notizia di seconda mano »
« D'accordo, Jessie ha fatto parte di un'organizza-
zione un pò lunatica, ma innocua. Si è limitata ad
andare alle riunioni e a compiacersi dell'aria clande-
stina di questa doppia vita. »
« Sul tuo profilo personale non sarà una cosa al-
trettanto innocua. »
« Vuol dire che verrò sospeso e trattenuto per so-
spetta distruzione di proprietà governativa? Per la
distruzione di R. Sammy? »
« Spero di no, Lije, ma è un brutto pasticcio. Tutti
sanno che R. Sammy non ti piaceva e tua moglie è
stata vista parlare con lui nel pomeriggio. Piangeva
e alcune parole sono state sentite. In sé non erano
compromettenti, ma somma due più due e ottieni
quattro. Forse hai pensato che era pericoloso lascia-
re in giro quel robot... Forse ti sei detto che poteva
parlare... Quanto all'arma, hai avuto l'opportunità di
procurartela. »
Baley lo interruppe. « Se stessi cercando di toglie-
re di mezzo tutti i sospetti che riguardano Jessie,
perché porterei qui Francis Clousarr? A quanto pare
lui sa molte più cose di R. Sammy. E un'altra cosa.
Sono passato nella centrale di Williamsburg diciotto
ore prima che R. Sammy parlasse con Jessie: come
facevo a sapere che l'indomani avrei dovuto liqui-
darlo e che quindi mi serviva un irraggiatore? Non
sono un chiaroveggente. »
Il questore disse: « Questi sono punti efficaci. Farò
del mio meglio. Mi dispiace che debba succedere
tutto questo, Lije ».
« Sì? Crede davvero che io sia innocente, que-
store? »
Enderby rispose lentamente: « Sarò franco, Lije.
Non so che cosa credere ».
« Allora le darò un suggerimento. Questo è un pia-
no per incastrarmi. Un piano molto accurato, que-
store. »
Enderby s'irrigidì. « Un momento, Lije, non met-
terti a tirare nel buio. Non ti attirerai la simpatia di
nessuno con una linea di difesa come questa, l'han-
no usata troppi cattivi soggetti. »
« Non cerco simpatia, ma la verità. Stanno cercan-
do di togliermi di mezzo per impedirmi di conclu-
dere le indagini sul caso Sarton. Sfortunatamente
per l'assassino, però, è troppo tardi. »
« Cosa? »
Baley guardò l'orologio: erano le 23,00.
« So chi sta cercando di incastrarmi, so come è
stato ucciso il dottor Sarton e da chi. Ho un'ora per
fare rapporto a lei, arrestare il colpevole e mettere
fine all'inchiesta. »

XVIII. Fine delle indagini.

Il questore strinse gli occhi e fissò Baley. « Che hai
intenzione di fare? Hai tentato uno scherzo del ge-
nere ieri, nella cupola di Fastolfe; non provarci di
nuovo, per carità. »
Baley annuì: « Lo so, la prima volta ho sbagliato ».
E fra se pensò: "Anche la seconda. Ma non que-
sta, non...".
Il pensiero si spense come una micropila sotto uno
smorzatore positronico.
« Giudichi da lei, questore » disse Baley. « Qual-
cuno si è preso la briga di seminare dei falsi indizi
contro di me. Seguiamo questa linea di ragionamen-
to e vediamo dove ci porta. Si chieda chi può aver
seminato quegli indizi: ovviamente qualcuno che era
al corrente del mio passaggio da Williamsburg ieri
sera. »
« Va bene, chi? »
« Sono stato seguito da un gruppo di medievalisti
che mi ha dato la caccia fuori della mensa. Li ho se-
minati, o così credevo, ma almeno uno mi ha visto
passare dalla centrale. Il motivo per cui sono anda-
to a cacciarmi là dentro, del resto, è ovvio: far per-
dere completamente le mie tracce. »
Il questore riflettè: « Clousarr? Era uno degli inse-
guitori? ».
Baley annuì.
« Va bene, lo interrogheremo. Se sa veramente
qualcosa, gliela tireremo fuori. Che altro posso fare,
Lije? »
« Aspettare, per il momento. Non perdere la fidu-
cia in me. Vede il mio punto? »
« Proviamo. » Il questore si fregò le mani. « Clou-
sarr ti ha visto entrare nella centrale di Williams-
burg, oppure è stato informato da un altro del suo
gruppo. Allora ha deciso di sfruttare la concidenza
per metterti nei guai e mettere fine alle indagini. E'
questo che vuoi dire? »
« Più o meno. »
« Bene. » Il questore cominciava a scaldarsi. « Sa-
peva che tua moglie era un membro della sua orga-
nizzazione, quindi ha immaginato che non avresti
sopportato un'indagine approfondita in materia e
che ti saresti dimesso piuttosto che combattere con-
tro prove così schiaccianti. A proposito, Lije, che ne
diresti di dare le dimissioni? Metteremo tutto a ta-
cere, e se le cose si complicassero davvero, per te
sarebbe l'ideale... »
« Nemmeno se mi ammazzano, questore. »
Enderby si strinse nelle spalle. « Bene, dov'ero?
Ah, sì. Clousarr ha preso l'irraggiatore, magari fa-
cendosi aiutare da un complice che lavora alla cen-
trale, e ha incaricato un altro complice di liquidare
R. Sammy. » Le dita batterono leggermente sulla
scrivania. « Non regge, Lije. »
« Perché no? »
« Troppo complicato. Troppi complici. Inoltre
Clousarr ha un alibi di ferro per la notte e la mattina
dell'assassinio a Spacetown. Abbiamo controllato su-
bito anche se io ero il solo a conoscere il motivo di
quella verifica. »
Baley disse: « Non ho mai detto che a commettere
l'omicidio è stato Clousarr, questore. Questa è un'ag-
giunta sua. Non credo nemmeno che sia un membro
importante dell'organizzazione. Ma c'è ugualmente
qualcosa di strano, in lui... ».
« Che cosa? » chiese Enderby, sospettoso.
« Il fatto che sapesse di Jessie. Pensa che si cono-
scano tutti, fra loro? »
« Non lo so, ma di lei sapeva. Forse la considera-
vano importante in quanto moglie di un poliziotto.
Forse è questa la ragione per cui Clousarr se ne ri-
corda. »
« E ha detto proprio così? Che Jezebel Body era
uno dei loro? »
« Ti dico che l'ho sentito con queste orecchie. »
« Ed è questa la cosa strana. Jessie non usa il suo
nome intero da prima che nascesse Bentley. Non l'ha
fatto nemmeno una volta, e si è unita ai medievalisti
dopo averci rinunciato, questo lo so per certo. Come
mai, allora, Clousarr sapeva che si chiama Jezebel? »
Il questore arrossì e si affrettò a dire: « Oh, se si
tratta solo di questo forse ha detto Jessie. Sono stato
io, raccontando, a dire Jezebel per completezza. Anzi,
adesso ne sono sicuro. Ha detto Jessie. »
« Fino a un momento fa era sicuro del contrario.
L'ho chiesto più di una volta. »
Il questore alzò la voce: « Non vorrai darmi del
bugiardo, vero? ».
« Mi stavo solo chiedendo se Clousarr ha parlato
davvero. Se non si è inventato tutto lei: conosce Jes-
sie da vent'anni e sa che il suo nome completo è
Jezebel. »
« Stai dando i numeri, amico. »
« Sì? Dov'era, lei, dopo colazione? E' rimasto as-
sente da quest'ufficio per circa due ore. »
« Fai l'interrogatorio a me? »
« Può risparmiarsi le risposte, le conosco già. Era
nella centrale di Williamsburg. »
Il questore si alzò di scatto, la fronte madida di
sudore e strane chiazze bianche agli angoli della boc-
ca. « Che diavolo stai cercando di dire? »
« Nega di essere andato a Williamsburg? »
« Baley, sei sospeso. Restituiscimi il distintivo. »
« Non ancora. Mi ascolti. »
« Non ne ho nessuna intenzione, il colpevole sei
tu. Colpevole come il demonio, e quello che mi con-
vince è questo stupido tentativo di far sembrare me,
me, quello che cospira ai tuoi danni. » L'indignazio-
ne era tale che per un momento perse la voce. Poi,
dopo aver emesso un verso strozzato, riuscì a dire:
« Ti dichiaro in arresto ».
« No » disse Baley, duro. « Non ancora, questore:
ho un fulminatore puntato contro di lei e ho tolto
la sicura. Non cerchi di fare scherzi, perché sono di-
sperato e devo dire ciò che ho da dire. Dopo farà
come vuole. »
Julius Enderby fissò con gli occhi sgranati la boc-
ca maligna del fulminatore nelle mani di Baley.
Balbettò: « Per questo ti farò dare vent'anni, Ba-
ley, vent'anni nel livello più basso delle prigioni della
Città ».
R. Daneel fece un gesto fulmineo e afferrò il polso
di Baley. « Questo non posso permetterlo, collega
Elijah » disse tranquillamente. « Non devi fare del
male al questore. »
Per la prima volta da quando R. Daneel era entrato
in Città Enderby gli si rivolse direttamente: « Tieni-
lo fermo, tu! Prima Legge! ».
Baley disse in fretta: « Non ho intenzione di fargli
del male, Daneel, se riesci a convincerlo a non arre-
starmi. Hai promesso di aiutarmi fino alla fine della
giornata: mi restano quarantacinque minuti ».
Senza lasciare il polso di Baley, R. Daneel disse:
« Questore, credo che Lije abbia il diritto di parlare.
In questo momento mi sono messo in contatto con
il dottor Fastolfe... ».
« Cosa? Cosa? » latrò il questore, impazzito.
« Posseggo un'unità subeterica autosufficiente »
disse il robot. Il questore lo guardò a occhi spalan-
cati.
« Sono in contatto col dottor Fastolfe » conti- 
nuò R. Daneel, inesorabile « e farebbe una brutta fi-
gura, questore, se rifiutasse a Lije il diritto di espri-
mersi. Ne verrebbero tratte pericolose conclusioni. »
Enderby ricadde sulla poltrona, senza parole.
Baley disse: « Ho detto che oggi si trovava nella
centrale di Williamsburg, questore, ed è là che ha
preso l'irraggiatore alfa. Poi lo ha dato a R. Sammy.
Ha scelto deliberatamente Williamsburg perché i so-
spetti cadessero su di me. Ha perfino sfruttato la
chiamata del dottor Gerrigel per invitarlo al Diparti-
mento, dargli una bacchetta guasta e farlo finire nel
deposito del materiale fotografico, in modo che tro-
vasse R. Sammy. Contava su di lui per avere una
diagnosi esatta ».
Baley mise via il fulminatore. « Se vuole farmi ar-
restare proceda pure, ma Spacetown non la prenderà
come una risposta interessante. »
« Movente » balbettò Enderby, senza fiato. Aveva
gli occhiali appannati e se li tolse; sembrava un uo-
mo sfocato, impotente senza quegli aggeggi. « Che
movente avrei avuto per fare tutto questo? »
« Mettermi nei guai, e c'è riuscito. L'inchiesta sul
caso Sarton si sarebbe arenata, e poi, R. Sammy sa-
peva veramente troppo. »
« A proposito di che, in nome del cielo? »
« A proposito di come uno Spaziale è stato ucciso
cinque giorni e mezzo fa. Perché, questore, è stato
lei a uccidere Sarton a Spacetown. »
Fu R. Daneel a parlare per primo: Enderby riusci-
va solo a stringersi nervosamente i capelli e a scuo-
tere la testa.
Il robot disse: « Collega Elijah, temo che questa
teoria sia insostenibile. Per i motivi che sai, è im-
possibile che il questore Enderby abbia ucciso il dot-
tor Sarton ».
« Ascolta, allora. Ascolta me. Enderby mi ha sup-
plicato di interessarmi al caso, evitando di rivolgersi
a uomini più esperti e qualificati. L'ha fatto per di-
verse ragioni: in primo luogo siamo andati a scuola
insieme, e lui contava sul fatto che non avrei mai so-
spettato di un vecchio compagno e uno stimato supe-
riore. La mia ben nota lealtà gli faceva comodo. In
secondo luogo, sapeva che Jessie faceva parte di una
organizzazione clandestina e sperava di manovrarmi
come voleva o di ricattarmi se fossi andato troppo
vicino alla verità. Ma di questo non si preoccupava
troppo: fin dall'inizio ha cercato di instillarmi una
profonda sfiducia in te, Daneel, in modo che noi due
ci pestassimo i piedi anziché collaborare in senso
stretto. Sapeva che mio padre è stato declassato e
immaginava che il mio terrore fosse di seguirne la
sorte. Vedi, per un assassino è un enorme vantaggio
dirigere le indagini del proprio caso. »
Il questore ritrovò la voce e disse, debolmente:
« Come potevo sapere di Jessie? ». Poi si volse al ro-
bot: « Tu! Se sei veramente in contatto con Space-
town, di' ai tuoi amici che sono bugie, tutte bugie! ».
Baley s'intromise d'autorità, alzando la voce per
un momento ma poi tornando a un tono basso e ap-
pena un pò teso: « Sapeva di Jessie perché è un me-
dievalista anche lei, perché fa parte dell'organizza-
zione. I suoi occhiali antiquati! Le sue finestre!
Chiunque capirebbe da che parte sono le sue sim-
patie. Ma ci sono prove migliori ».
« Come fece, Jessie, a sapere che Daneel era un
robot? E una cosa che sul momento mi ha lasciato
di stucco. Ora sappiamo che fu informata dai suoi
amici medievalisti, ma questo sposta il problema e
non lo risolve. Come fecero a sapere loro? Lei, que-
store, ha sempre sostenuto che in realtà non era un
problema, che qualcuno deve essersi accorto della
identità di Daneel al negozio di scarpe; io non ci ho
mai creduto. Non potevo. La prima volta che l'ho vi-
sto l'ho scambiato io stesso per un essere umano, e
non c'è niente che non funzioni nei miei occhi.
« Ieri ho chiesto al dottor Gerrigel di venire qui
da Washington. In seguito ho deciso che poteva tor-
narmi utile sotto più di un aspetto, ma quando l'ho
convocato il mio unico scopo era vedere se avrebbe
riconosciuto Daneel per quello che era senza sugge-
rimenti da parte mia.
« Questore, non c'è riuscito! L'ho presentato a Da-
neel, si sono stretti la mano e abbiamo chiacchierato:
ma solo quando la conversazione è scivolata sui ro-
bot umanoidi lui ha cominciato a capire. E sto par-
lando del dottor Gerrigel, il più grande esperto ter-
restre di robot. Vuole insinuare che un pugno di ri-
belli medievalisti, sovreccitati com'erano e nella con-
fusione del negozio, avrebbero potuto far meglio di
un grande scienziato? E mettere in moto tutta l'or-
ganizzazione solo perché si aveva la "sensazione" che
Daneel fosse un robot?
« E' ovvio che i medievalisti conoscevano l'identità
di Daneel fin dall'inizio; l'incidente al negozio di
scarpe è stato montato per mostrare a Daneel, e tra-
mite lui a Spacetown, i profondi sentimenti anti-
robot della cittadinanza. Insomma, tutto l'episodio
aveva lo scopo di confondere le acque, di stornare i
sospetti dai singoli individui e puntarli sull'intera
popolazione di New York.
« Ora, se i medievalisti conoscevano l'identità di
Daneel fin dall'inizio, chi gliel'ha detta? Io no. Dap-
prima ho pensato che l'informatore fosse Daneel
stesso, ma ormai quella è una storia chiusa. L'unico
terrestre oltre a me che sapeva la verità era lei, que-
store. »
Con sorprendente energia Enderby disse: « Potreb-
bero esserci spie nel Dipartimento. I medievalisti po-
trebbero averne piazzate un sacco. Tua moglie fa
parte dell'organizzazione, io ne faccio parte, quindi
perché non altri colleghi? ».
La bocca di Baley si piegò in un sorriso crudele.
« Non inventiamoci spie misteriose prima di vedere
dove ci porta la soluzione più semplice. Io dico che
l'informatore più probabile è lei, ed è lei che ha
sparso la voce.
« E' interessante notare in retrospettiva i suoi alti
e bassi d'umore, questore: alti quando ero lontano
dalla soluzione, bassi quando facevo qualche pro-
gresso. All'inizio lei era nervoso. Quando ieri matti-
na ho deciso di andare a Spacetown senza dirle la
ragione era praticamente al collasso. Pensava che
l'avessi inchiodata, questore? Che fosse una trappo-
la per darla in pasto al nemico? Lei odia la gente di
Spacetown, me l'ha detto senza mezzi termini, e
quando sono uscito da quest'ufficio era praticamen-
te in lacrime. Per un pò ho creduto che fosse il ri-
cordo delle umiliazioni subite a Spacetown, quando
lei stesso era un indiziato, ma poi Daneel mi ha detto
che la sua sensibilità non era stata in alcun modo
ferita. In pratica, lei non aveva mai saputo di essere
un indiziato. Quindi lo shock di ieri era dovuto alla
paura e non all'umiliazione.
« Poi, quando ho esposto al dottor Fastolfe la
mia teoria completamente sballata, lei, che ascolta-
va al circuito tridimensionale, ha capito che ero lon-
tanissimo dalla verità e ha riacquistato la sua fidu-
cia. Ha perfino osato contraddirmi, difendere gli Spa-
ziali. Dopodiché è tornato padrone di se stesso per
un poco. Confesso di essere rimasto sorpreso per la
facilità con cui mi perdonava la mostruosa "gaffe"
fattà a Spacetown: solo poco prima mi aveva ammo-
nito che è indispensabile rispettare la sensibilità di
quella gente. La verità è che godeva dell'abbaglio che
avevo preso.
« Poi ho convocato il dottor Gerrigel e lei ha volu-
to sapere perché mi fossi rivolto a lui. Non ho voluto
dirvelo e questo l'ha spinta di nuovo nell'abisso, per-
che temeva... »
R. Daneel alzò improvvisamente la mano. « Colle-
ga Elijah! »
Baley guardò l'orologio: 23,42! « Cosa c'è? »
R. Daneel disse: « Forse il panico del questore era
dovuto semplicemente al fatto che temeva di vedere
scoperti i suoi legami con i medievalisti, ammesso
che esistano. Non abbiamo nessun elemento per col-
legarlo all'assassinio del dottor Sarton. Non può
averci niente a che fare ».
Baley ribatté: « Ti sbagli, Daneel. Enderby non
sapeva perché avessi chiamato il dottor Gerrigel, ma
era logico desumere che mi servissero informazioni
sui robot. Questo ha spaventato il questore, perché
nel delitto che aveva commesso un robot giocava
una parte importantissima. Non è vero, questore? »
Enderby scosse la testa: « Quando tutto questo
sarà finito... ». Non riuscì a dire altro ed emise un
suono inarticolato.
« Come è stato commesso l'omicidio? » chiese Ba-
ley, dominando a stento la collera. « Grazie alla C/Fe,
maledizione, C/Fe! Uso il vostro termine, Daneel...
Siete così accecati dai benefici di una cultura C/Fe
che non vi siete accorti di come un terrestre potesse
usarla a suo vantaggio almeno temporaneamente.
Ora ti spiego.
« Non c'è nessuna difficoltà ad ammettere che un
robot possa attraversare l'aperta campagna, anche
di notte, da solo. Il questore mise un fulminatore
nelle mani di R. Sammy e gli disse dove andare.
Quando toccò a Enderby di entrare a Spacetown,
lo fece per l'ingresso ufficiale e fu regolarmente di-
sarmato. Ma R. Sammy lo aspettava, gli diede il ful-
minatore di scorta e così Enderby poté uccidere il
dottor Sarton. Poi restituì l'arma a R. Sammy che
la portò attraverso i campi a New York. Oggi l'as-
sassino ha chiuso la bocca al suo complice, che or-
mai sapeva troppo.
« Questo spiega tutto: la presenza del questore e
l'assenza dell arma del delitto. E rende inutile fan-
tasticare su un newyorchese umano che percorre un
chilometro e mezzo, di notte, in aperta campagna. »
Ma alla fine della perorazione, R. Daneel disse:
« Collega Elijah, mi spiace per te ma mi rallegro per
il questore: la tua storia non spiega niente. Ti ho
detto che l'analisi cerebrale del soggetto fa escludere
che possa commettere un omicidio premeditato. Non
so quale parola della lingua inglese sia più adatta a
definire questo particolare aspetto del suo carattere:
se codardia, coscienza o pietà. Conosco le definizioni
di tutte, ma non sono in grado di decidere. Comun-
que, il questore non ha assassinato nessuno. »
« Grazie » borbottò Enderby, e poi la sua voce
riacquistò forza e autorità. « Non so quali siano i
tuoi scopi, Baley, e perché stai cercando di rovinar-
mi in questo modo, ma li scoprirò... »
« Un momento » disse Baley. « Non ho finito. Ho
ancora questo. »
Sbatté il contenitore d'alluminio sulla scrivania di
Enderby e cercò di trovare la fiducia e la speranza
che simulava. Da circa mezz'ora si nascondeva un
piccolo particolare, e cioè che non sapeva cosa mo-
strasse il film. Bluffava, ma era la sua unica possi-
bilità.
Enderby si ritrasse improvvisamente. « Che co-
s'è? »
« Non è una bomba » rispose Baley, ironico. « Solo
un normalissimo microproiettore. »
« E con questo? »
« Aspetti e vedremo. » Infilò un'unghia in una delle
fessure ai lati del cubo e un angolo dell'ufficio del
questore scomparve, mostrando una scena a tre di-
mensioni.
L'immagine andava dal pavimento al soffitto e si
estendeva oltre le pareti della stanza; la luce che
diffondeva, di un grigio uniforme, era diversa da
quella che brillava in Città.
Con un misto di disgusto e perversa attrazione
Baley pensò: «Dev'essere la famosa alba».
Il luogo era la cupola del dottor Sarton, e il cada-
vere della vittima, orribilmente sfigurato, occupava
il centro della stanza.
Enderby guardava con gli occhi strabuzzati.
Baley disse: « So che il questore non è un assassi-
no, Daneel, non hai bisogno di dimostrarmelo. Se
avessi afferrato prima quell'unico particolare avrei
ottenuto la soluzione da molto tempo... Ma la verità
è che non ho capito fino a un'ora fa, quando ho ricor-
dato casualmente che le lenti a contatto di Bentley
ti avevano incuriosito. E' così, questore; per associa-
zione di idee ho pensato alla sua miopia e ho capito
che la chiave di tutto erano gli occhiali. Sui Mondi
Esterni la miopia non esiste, suppongo, o gli Spa-
ziali avrebbero intuito subito la verità. Quando le
si sono rotti, esattamente? »
Enderby saltò su: « Che vuoi dire? ».
« La prima volta che mi ha Parlato del caso mi ha
detto di aver rotto gli occhiali a Spacetown; io ho
pensato che l'incidente fosse dovuto alla sua agita-
zione mentre le comunicavano la notizia del delitto.
In realtà lei non ha mai detto questo e io non avevo
ragione di pensarla così. La verità è che se lei stava
entrando a Spacetown con l'intenzione di commette-
re un crimine, con tutta probabilità era abbastanza
nervoso per romperli prima del delitto. Non è an-
data così? »
R. Daneel disse: « Non vedo il punto, collega Eli-
jah ».
Baley pensò: "Sarò il tuo collega per dieci minuti
ancora. Non posso perdere tempo! Devo pensare in
fretta, parlare in fretta!".
Nel frattempo aveva orientato l'immagine della
cupola di Sarton. Ora la ingrandì, con le dita che gli
tremavano per la tensione. Il cadavere diventò più
vasto, più vicino, più massiccio. A Baley sembrava
di sentire l'odore della carne bruciata. La testa, le
spalle e un avambraccio avevano un'inclinazione
grottesca ed erano uniti alla schiena e alle gambe da
un semplice rimasuglio di spina dorsale, da cui spor-
devano moncherini di costole annerite.
Baley dette un'occhiata al questore, che aveva
chiuso gli occhi. Aveva un'aria spaventosa. Anche
Baley si sentiva male, ma doveva guardare. Mano-
vrando i comandi fece ruotare l'immagine tridimen-
sionale, e mise a fuoco in una serie d'inquadrature
successive i rettangoli di pavimento intorno al cada-
vere. L'unghia con cui regolava i comandi scivolò e
l'immagine si trasformò in un caos di particolari
confusi che sfuggivano al potere di risoluzione del
proiettore. Baley diminuì l'ingrandimento e fece sci-
volare di lato l'immagine del cadavere, ora di nuovo
distinguibile sul pavimento.
E intanto parlava. Doveva parlare, fino a quando
non avesse trovato quello che stava cercando. E se
non l'avesse trovato, tutte le sue parole sarebbero
state inutili. Peggio che inutili. Il cuore gli batteva
forte, la testa pulsava.
« Il questore non è capace di commettere un omici-
dio volontario, d'accordo. Volontario! Ma chiunque
può uccidere per sbaglio. Enderby non è entrato a
Spacetown con l'intento di ammazzare il dottor Sar-
ton; è venuto a eliminate te, Daneel, te! Scommetto
che il suo carattere non gli vieta di danneggiare una
macchina: non è omicidio, è solo sabotaggio.
« E' un medievalista, uno dei più convinti. Ha la-
vorato con il dottor Sarton e conosceva lo scopo a
cui eri destinato, Daneel. Temeva che il vostro ob-
biettivo fosse raggiunto e che i terrestri, in definiti-
va, avrebbero perduto il loro pianeta. Per questo,
Daneel, ha deciso di distruggerti. Eri l'unico model-
lo del tuo tipo e Enderby pensava che, mostrando
agli Spaziali la determinazione dei terrestri, voi avre-
ste abbandonato il progetto. Sapeva, inoltre, che sui
Mondi Esterni ci sono fazioni contrarie al manteni-
mento di Spacetown e si augurava di metter fine an-
che a questo. Il dottor Sarton deve avergli dato mol-
te informazioni; Enderby ha pensato che un sabo-
taggio come quello che intendeva compiere sarebbe
stata la goccia che fa traboccare il vaso.
« Non dico che il pensiero di eliminare te, Daneel,
gli riuscisse particolarmente gradevole; Enderby
avrebbe lasciato l'incarico a R. Sammy, ma tu somi-
gliavi talmente a un essere umano che un modello
primitivo come Sammy non avrebbe saputo cogliere
la differenza. Di conseguenza, la Prima Legge lo
avrebbe bloccato.
« Né l'incarico poteva essere affidato a un killer,
perché l'unico ad avere accesso a Spacetown in qua-
lunque momento era proprio Enderby.
« Ora ricostruirò il piano del questore: sono sup-
posizioni, d'accordo, ma credo di esserci andato vi-
cino. Ha preso appuntamento con il dottor Sarton
ma è arrivato in anticipo: all'alba, per l'esattezza. A
quell'ora Sarton dormiva, ma tu saresti stato sve-
glio. Presumo, fra l'altro, che tu vivessi a casa del
dottor Sarton, Daneel. »
Il robot annuì: « Hai ragione, collega Elijah ».
« Allora lasciami continuare. Saresti andato ad
aprire la porta, avresti ricevuto una scarica mortale
al petto o alla testa e per te sarebbe finita. Poi En-
derby sarebbe fuggito, attraversando le strade deser-
te di Spacetown; avrebbe raggiunto R. Sammy nel
posto convenuto e gli avrebbe consegnato l'arma del
delitto; quindi, finalmente, sarebbe tornato a casa
del dottor Sarton con tutta comodità. Se necessario
avrebbe «scoperto» il corpo di persona, ma l'ideale
sarebbe stato che lo facesse un altro. Una volta arri-
vato, e nel caso l'interrogassero, avrebbe risposto
che era venuto per informare Sarton di un imminen-
te attacco medievalista a Spacetown e invitarlo a
prendere le misure necessarie a evitare uno scontro
diretto fra terrestri e Spaziali. Il robot morto avreb-
be suffragato la sua ipotesi.
« Qualcuno, questore, avrebbe potuto chiederle
cosa avesse fatto nel lungo intervallo fra l'arrivo a
Spacetown e il momento in cui aveva messo piede
in casa Sarton; lei avrebbe potuto rispondere, vedia-
mo... che aveva visto qualcuno scivolare nelle strade
e dirigersi verso i campi. Che l'aveva inseguito.
Avrebbe potuto metterli su una falsa pista, e quan-
to a R. Sammy nessuno gli avrebbe fatto caso: in
aperta campagna, tra le fattorie automatiche, un
robot è solo uno dei tanti.
« Ci sono andato vicino, questore? »
Enderby sussultò: « Io non... ».
« No » disse Baley « lei non ha ucciso Daneel, in-
fatti è qui tra noi. Ma da quando ha messo piede
in Città lei non è stato capace di guardarlo o di chia-
marlo per nome una volta. Lo guardi ora, questore
Enderby. »
L'accusato non ci riuscì e si coprì la faccia con le
mani che tremavano.
Anche le mani di Baley tremavano. Il microproiet-
tore quasi gli cadde: aveva trovato quello che cer-
cava!
L'inquadratura mostrava la porta di casa Sarton.
Era aperta: l'avevano fatta scivolare sulle lucenti
scanalature metalliche finché non era rientrata nel-
l'apposito ricettacolo a muro. Guardando meglio le
scanalature, sul pavimento... Ecco! Ecco!
Lo scintillio era inconfondibile.
« Ora le dirò che cosa è successo » disse Baley.
« Lei, Enderby, si trovava davanti alla porta di Sar-
ton quando si sono rotti gli occhiali. Evidentemente
era nervoso, e ho notato che quando è agitato ha
l'abitudine di toglierseli continuamente. L'ha fatto
anche là, ma le mani le tremavano e le sono caduti:
forse li ha calpestati. A ogni modo si sono rotti, e
in quel momento la porta si è aperta e un uomo che
assomigliava a Sarton le si è parato davanti.
« Gli ha sparato, ha raccolto i resti degli occhiali
ed è fuggito. Il corpo è stato trovato dagli Spaziali,
non da lei, e quando l'hanno informata ha scoperto
di aver eliminato non Daneel, ma il promettente
dottor Sarton. Per sua sfortuna Sarton aveva fabbri-
cato un robot a propria immagine: lei, senza occhiali
e in preda al nervosismo, non è riuscito a distinguere.
« Se cerca una prova concreta, è lì! » L'immagine
della cupola tremò e Baley mise il proiettore sulla
scrivania, proteggendolo con la mano.
La faccia del questore era distorta dal terrore,
quella di Baley dalla tensione. R. Daneel sembrava
indifferente.
Baley indicò l'immagine: « Lo scintillio nelle sca-
nalature della porta. Che cos'era, Daneel? ».
« Due schegge di vetro, molto piccole » disse fred-
damente il robot. « Per noi non significavano nien-
te. »
« Ora è diverso. Sono porzioni di lenti concave.
Misurate le proprietà ottiche e confrontatele con
quelle degli occhiali che Enderby porta adesso. Non
li fracassi, questore! »
Si avventò sul superiore e gli strappò gli occhiati
di mano. Poi, ansimando, li porse a R. Daneel: « E'
la prova che è arrivato alla cupola di Sarton in an-
ticipo ».
R. Daneel disse: « Sono convinto, e mi rendo con-
to che la faccenda della cerebroanalisi mi ha comple-
tamente depistato. Mi congratulo con te, collega
Elijah ».
L'orologio di Baley segnava le 24,00. Un nuovo
giorno stava per cominciare.
Lentamente il questore abbassò la testa sulle brac-
cia. Più che parole riusciva a emettere una serie di
singhiozzi: « E' stato uno sbaglio, uno sbaglio, non
volevo ucciderlo ». Poi, senza che gli altri due se
l'aspettassero, scivolò dalla poltrona e giacque sul
pavimento, come un fagotto.
R. Daneel gli si avvicinò immediatamente: « L'hai
danneggiato, Elijah. Non dovevi ».
« Non è morto, vero? »
« No, ma ha perso i sensi. »
« Li riprenderà. La tensione è stata troppa, ma non
avevo altro mezzo. Non avevo nessuna prova da esi-
bire a una corte, solo supposizioni. Dovevo premere
su di lui, premere finché non fosse crollato. E così è
stato, Daneel. Hai sentito anche tu la confessione,
vero? »
« Sì. »
« Ti avevo promesso che la soluzione avrebbe avu-
to conseguenze favorevoli anche per il progetto Spa-
cetown... aspetta, sta rinvenendo. »
Il questore gemette, gli occhi batterono e si apriro-
no. Poi guardo i due, senza parola.
Baley chiese: « Questore, mi sente? ».
Enderby annuì vagamente
« Va bene. Gli Spaziali hanno altro per la testa che
denunciare lei. Se promette di collaborare con loro...»
« Cosa? Cosa? » Negli occhi del questore si accese
una scintilla di speranza.
« Penso che lei sia un pezzo grosso nell'organizza-
zione medievalista di New York, forse è un pezzo
grosso a livello planetario. Influenzi i suoi amici a
favore della colonizzazione spaziale. E' superfluo che
le suggerisca lo slogan, vero? «Torneremo alla ter-
ra... ma su altri mondi. »
« Non capisco » borbottò il questore.
« E' l'obiettivo degli Spaziali. E che Dio mi aiuti,
è anche il mio obiettivo, adesso. Tutto merito di
una piccola conversazione con il dottor Fastolfe.
Questa è la meta di Spacetown: i suoi abitanti ri-
schiano la vita, venendo sulla Terra, ma ci riman-
gono per portare avanti il progetto. Se l'assassinio
del dottor Sarton servirà a permettere che il medie-
valismo - tramite il suo intervento - s'indirizzi verso
la colonizzazione della galassia, gli Spaziali lo consi-
dereranno un sacrificio di cui è valsa la pena. Capi-
sce, ora? »
R. Daneel disse: « Elijah ha ragione. Ci aiuti, que-
store, e dimenticheremo il passato. Parlo per conto
del dottor Fastolfe e della nostra gente. Naturalmen-
te, se ora accetta di aiutarci e in seguito ci tradirà
noi dimostreremo la sua colpevolezza nell'omicidio
del dottor Sarton. Spero che capisca anche questo,
per doloroso che sia, doverne parlare ».
« Non mi processerete? » chiese Enderby.
« No, se ci aiuterà. »
Gli occhi gli si riempirono di lacrime. « Lo farò.
«E' stato un incidente. Spiegatelo, un incidente. Ho
fatto quello che ritenevo giusto. »
Baley disse: « Aiutandoci farà davvero la cosa giu-
sta. La colonizzazione dello spazio è l'unica salvezza
per la Terra. Se ne renderà conto, se ci riflette senza
pregiudizi. E se pensa di non riuscirci, faccia quattro
chiacchiere con il dottor Fastolte. Il primo atto posi-
tivo sarà concludere l'inchiesta su R. Sammy: dica
che è stato un incidente o qualcosa di simile. Ma
che non se ne parli più! ».
Baley si rimise in piedi. « E ricordi, questore, io
non sono il solo che conosce la verità. Liberarsi di
me la rovinerebbe. Tutta Spacetown sa; di questo si
rende conto, vero? »
Intervenne R. Daneel: « Basta così, Elijah. Il que-
store è sincero e coopererà. La cerebroanalisi me lo
ha appena rivelato ».
« Va bene, allora. Vado a casa, voglio rivedere Jes-
sie e Bentley e tornare a un'esistenza normale. E vo-
glio dormire... Daneel, tu resterai sulla Terra quando
gli Spaziali se ne saranno andati? »
R. Daneel disse: « Non mi hanno ancora informa-
to. Perché me lo chiedi? ».
Baley si morse le labbra, e poi: « Non credo che lo
direi a un altro robot, Daneel, ma mi fido di te. Ho
perfino imparato ad ammirarti. Sono troppo vecchio
per lasciare la Terra personalmente, ma quando le
scuole d'emigrazione verranno aperte ci manderò
Bentley. E se un giorno, magari, Bentley e tu... ».
« Magari. » La faccia di R. Dannel era impassibile.
Poi il robot si voltò verso Julius Enderby, che li
fissava con un viso flaccido in cui tornava ad appa-
rire un pò di colore.
E il robot disse: « Sto cercando di assimilare, ami-
co Julius, alcune idee che Elijah mi ha trasmesso in
questi giorni. E forse ci riuscirò, perché all'improv-
viso mi pare di capire che l'estirpazione di ciò che
non deve essere, ossia ciò che voi uomini chiamate il
male, è meno giusta e desiderabile della sua trasfor-
mazione in ciò che voi chiamate il bene. »
Esitò, poi, come sorpreso delle sue stesse parole,
disse: « Vai e non peccare più ».
Baley sorrise, prese R. Daneel per il gomito e usci-
rono insieme, braccio sotto braccio.

Questo volume è stato ristampato nel mese di gennaio 1987
presso Arnoldo Mondadori Editore S.p.A.
Stabilimento Nuova Stampa Mondadori - Cles (TN)
Stampato in Italia - Printed in Italy.